Sebbene il vaiolo non fosse considerato molto contagioso , il virus poteva sopravvivere per un considerevole periodo di tempo fuori dell’ospite umano , per cui poteva essere preso facilmente da chi aveva stretti contatti col malato o da chi toccava lenzuola o abiti infetti .
Aunque no se consideraba sumamente contagiosa , la capacidad que tiene la viruela de sobrevivir por un período de tiempo prolongado fuera de su huésped humano mostraba que podía propagarse con facilidad entre quienes estuvieran en estrecho contacto con el paciente o entre los que tocasen ropa de cama y prendas contaminadas .