Dopo che una minuscola zecca Ixodes scapularis ingerisce sangue di un animale infetto , i bacilli rimangono dentro di essa per il resto della sua vita . Quando in seguito morde un altro animale o un essere umano , può immettere i batteri nel torrente sanguigno della vittima .
Una vez que la diminuta garrapata Ixodes ingiere la sangre de un animal infectado , la bacteria permanece en el abdomen de esta durante toda su vida , de modo que cuando pica a otro animal o a una persona , puede contagiársela .