M24軽戦車
概要
M3/M5軽戦車シリーズの更新用として、機甲作戦においてより広範囲な任務を遂行できる新型戦車として設計・開発が行われた。GMCキャデラック・モーターカー製造部とマスセイー・ハリス社により約4,700輌が生産され、アメリカ軍の他に戦後は西側諸国に広く供与されて長らく使われた。
開発
アメリカ陸軍では1942年に北アフリカにおいてドイツ軍と戦闘を行なったイギリス軍所属のM3軽戦車の運用実績などの調査を行い、新に開発される軽戦車には「75mm程度の戦車砲を装備し、強力な装甲を持たせる」ことが要求された。これは、従来の37mm砲では、徹甲弾による対戦車戦闘にも榴弾による対戦車砲の制圧にも、全くの威力不足であったことが理由となっている。これを受けて75mm砲搭載の軽戦車としてT7が試作されたが、あまりにも多くの要求を盛り込んだ結果、T7は重量は最終的には25トンに増大、M7中戦車として採用されはしたものの、ひどく中途半端な車輌となってしまった。
そのため、M7中戦車の車体レイアウトと、M5軽戦車の操行装置とエンジンを用いた新たな軽戦車・T24の開発が決定された。ツイン・キャデラック・シリーズ 44T24エンジン（グロス出力286馬力、ネット出力220馬力）は従来通りだが、変速機はキャデラック製ハイドラマチック自動変速機（前進4速後進1速）にハイ・ロー切替の副変速機を追加、サスペンションには垂直渦巻きスプリングのボギー式を止めトーションバー式を採用した。これらの組み合わせは、後のM41軽戦車に採用された超信地旋回もできるクロスドライブ式ほどではないにせよ、路外機動性・操縦性に優れた機構となった。また、副操縦士兼前方機銃手の席にも操縦装置が備えられ、こちらの側でも同じように操作できた。重量を抑えるため砲塔防盾を除く装甲主要部は25.4mmと、M3A3軽戦車やM5軽戦車同様だが、車体、砲塔共に格段に避弾経始が優れた物となっている（もっとも軽戦車の限界で、朝鮮戦争でT-34の85mm砲の榴弾に撃破されるレベルであった）。また、M4中戦車用の75mm砲と同じ砲弾を使用しながら、同心駐退複座方式でコンパクトにまとまった軽量な75mm戦車砲 T13E1が試作され、試作型のT24ではM5、量産型のM24ではM6と命名して搭載された。これは当時使用されていたB-25H爆撃機に搭載されていたAN/M9がベースとなっている。
T24の試作車は1943年10月に完成し、運用試験が行われた。翌1944年3月より生産を開始、1944年4月-1945年8月までに4,731輌（GMCキャデラック・モーターカー製造部：3,961輌、マスセイー・ハリス社：770輌）が生産された。
実戦投入
本車は1944年末よりヨーロッパに送られ、最初に部隊配備された20輌が「バルジの戦い」で初陣を飾った。機甲師団戦車大隊と機械化騎兵偵察大隊の軽戦車中隊に配備され、ドイツ軍のIV号戦車を撃破している。以降、配備された車輌の少数が実戦を経験し、1945年3月初め頃には、ドイツ国内のドマゲン近郊で、第4機甲偵察大隊F中隊のM24が、榴弾の爆発の衝撃での車内の即用弾薬を誘爆させる手段で、ティーガー戦車2輌を撃破したことが記録されている。
しかし、それまでのずんぐりしたアメリカ戦車と異なり、敵のパンター戦車のようなスマートな形状ゆえ味方から誤射されることもあり、「パンサー・パプス」（仔豹）などとも呼ばれた。イギリス軍へも289輌が供与されたが、実戦投入前に終戦を迎えた。またレンドリースの参考用としてソ連軍にも2輌が送られ、全体的に高い評価を得たものの、既に軽戦車というジャンルそのものが装甲も火力も力不足であるとして、それ以上の供与が求められることは無かった。製造されたM24のうち、1946年から1950年にかけて1600輌ほどが、オーバーホールと近代改修を受けている。
第二次世界大戦後もアメリカ陸軍は主力軽戦車としてM24軽戦車を使用していたが、朝鮮戦争においてT-34-85を相手に苦戦を強いられ、第二次大戦後に開発が始まった戦後型軽戦車のM41軽戦車にその座を譲ることになる。また、フランス軍に供与された車輌は分解されてベトナムに空輸され、ディエンビエンフーの戦いでベトミンと戦った。その後、南ベトナム軍もフランス（撤退時に残されたうちの残存車輌で43輌ほど）やアメリカ（追加供与で32輌）から得た本車を装備して、北ベトナム軍や南ベトナム解放民族戦線と戦ったが、1965年から供与の始まったM41と交代して、空港や施設の防衛任務に回されていった。
前述の国以外にも、M24軽戦車はイタリア（50輌）、イラク（78輌）、イラン（180輌）、ウルグアイ（17輌）、エチオピア（34輌）、オーストリア（54輌）、オランダ（50輌）、カンボジア（36輌）、ギリシャ（170輌）、サウジアラビア（52輌）、スペイン（180輌）、タイ（20輌）、台湾（292輌）、トルコ（114輌）、ノルウェー（72輌）、パキスタン（282輌）、ベルギー（130輌）、ポルトガル（16輌）、ラオス（4輌）といった西側諸国他に供与され、1970年代から1980年代まで使用され続けた。
中華民国国軍（台湾軍）の車両は金門島及び馬祖島で2000年頃まで現役装備としてトーチカに収容されて配備されていた（現在は引き揚げられて博物館に展示されている）。
日本におけるM24
日本には警察予備隊の創設とともに重装備の一つとして本車の供与が決定され、1952年3月から8月にかけて最初の引渡しが行われ、最終的な供与数は238輌だった。ただし、同年10月の保安隊発足に伴い、実質的な訓練と部隊編成は保安隊発足以後に行われることとなった。
導入当初は憲法九条との兼ね合いから「戦車」ではなく「特車」と呼ばれた。
最初の40輌は相馬原で編成された特別教育隊と普通科連隊第14中隊に少数ずつ分散装備された。後に各師団戦車大隊向けに375輌が供与され、同じく供与されていたM4A3E8と共に、初期の陸上自衛隊の機甲兵力を担った。小柄な車体からM4に比べて日本人の体格に合い、操縦性、踏破性などテケ車に近いと高く評価された。
大型のM4が在北海道部隊などに優先配備されたのと異なり、小型軽量の本車は全国の部隊に広く配備され、創設間もない陸上自衛隊の代表的な「戦車」（装備当時の呼称は「特車」）となった。1961年からはM41軽戦車及び61式戦車の導入が進められて本車との装備更新が進められ、1974年には最後の車両が退役している。
退役した車両は順次返還が行われたが、少数が現在も日本国内に残存しており、富士駐屯地を始めとして陸上自衛隊駐屯地の展示品として保存されている。
派生型
M24は車体を流用した各種の派生型が開発された。40mm連装高射機関砲を搭載したM19 GMC（Gun Motor Carriage）、105mm榴弾砲を搭載したM37 105mm HMC（Howitzer Motor Carriage）、155mm榴弾砲を搭載したM41 155mm HMCなどの自走砲車台が制式化された他、75mm高射自動砲を搭載したT22、12.7mm重機関銃M2 6丁を装備した砲塔を搭載したT77　MGMC（Multiple .50 caliber Gun Motor Carriage）、4.2インチ迫撃砲を搭載したT38　自走迫撃砲、変わったところではM27 105mm無反動砲4門を搭載した対戦車車両（T19）など、各種の車両が試作されている。
多くの国では、旧式化したM24はM41などに更新されたりして退役していったが、ノルウェーでは近代改修型のNM-116を1973年に試作、これはM24から79輌が改造され、1970年代後半に部隊配備された。武装はレーザー測遠器付きのフランス製戦車砲D/925 90mm低圧砲に換装、同軸機銃も12.7mm重機関銃M2に変えられていた。車体機銃は廃止され、副操縦手席は弾薬を置くスペースとなった。また、エンジンは6V53-T水冷式ディーゼルエンジンに、変速機もオートマチックのアリソンMT650に変更、夜間暗視装置も搭載されていた。本車は軽駆逐戦車として扱われたが、既に退役している。
陸上自衛隊でもM24をベースとして戦後初の自走砲となるべく「SY（試製56式105mm自走砲）」を開発したが、一次、二次試作車共に充分な性能を発揮することが叶わず、計画中止となっている。