長嶋一茂
プロ入り前
小学生の頃から野球を始めたが、上手くなく途中で辞めてしまい、この頃からマスコミや父親に取り入ろうとする人に付きまとわれることが多かった。ただし、野球は嫌いになったわけではなく、いずれはまた始めようと考えていたとのこと。田園調布中学校、群馬県吾妻郡六合村（現：中之条町）にある白根開善学校中等部で中学時代を過ごし（ただし、ごく短期間で退寮）陸上部に所属していた。高校受験では桐蔭学園高等学校にも合格したが「父親と同じ立教で野球をやりたい」と、立教高等学校（現：立教新座高等学校）に進学した。高校時代から再び野球を始め、当初はブランクのため苦労したが2年の秋には四番を打つほどにまで成長。3年生時の1983年春季関東大会県予選準々決勝に進むが上尾高に惜敗。同年夏の甲子園県予選も準決勝まで進出したが、所沢商に延長10回0-1xでサヨナラ負けを喫した。
卒業後は立教大学に進学、立教大学硬式野球部では1年生時からレギュラーとなる。当時の立大は東京六大学野球リーグでは低迷が続き、1966年春季リーグ以降は優勝から遠ざかっていた。4年生時の1987年春季リーグでは、四番打者、主将として打率.340を打ち、満票でベストナイン（三塁手）に選出される。同年秋季リーグでは4本塁打、16打点(秋季リーグ打点王)を叩き出し、二期連続ベストナインに選出された。同季は法大と最後まで優勝を争うが惜しくも2位に終わる。同年の第16回日米大学野球選手権大会の日本代表にも選ばれている。リーグ通算101試合出場、382打数86安打、打率.225、11本塁打、54打点。高校・大学の一年後輩に矢作公一がおり、日米大学野球にも揃って出場している。また、1987年アジア野球選手権大会にも代表に選ばれたことがある。
1987年のドラフト会議でヤクルトスワローズ、横浜大洋ホエールズの2球団が1位指名で競合し、抽選の結果ヤクルトが交渉権を獲得。後に契約金8000万円、年俸840万円（金額は推定）で入団合意した。ドラフト前日まで巨人も1位指名を検討したものの結局回避した。当時ヤクルトの監督だった関根潤三は著書の中で「一茂のドラフト指名は僕の意向が強く働いた。六大学リーグでプレーする一茂を見に行って粗削りだけどものはいい。こりゃ素晴らしいプレーヤーになると思った」と記している。父・長嶋茂雄は、育成の確かな広島東洋カープを勧めていたが、本人が「映画で見るようなヤクザの場所みたいで怖そう」という理由から難色を示したという。
ヤクルト時代
1988年、春季キャンプから一軍メンバーに選ばれ、オープン戦で3割以上の打率を残し、シーズン当初は打てなかったものの4月27日の試合でプロ初安打をホームラン（神宮球場での巨人戦、ビル・ガリクソン投手から）で飾り、『ミスター二世』として注目を集めた。しかし、本人は開幕後に相手投手の攻め方が変わったことでプロの壁を痛感しており、1年目の4月で限界を悟ったという。
野村克也がヤクルト監督就任した1990年は野村の提唱するID野球にまったく馴染めず、ミーティングでも一茂はノートに漫画を描いていた。この原因は当時、監督やコーチはもちろん、OB、評論家どころかカメラマンからも助言や指導をされ「助言のフォアグラ状態」になり、「もう、うんざり。助言の良しあしなんて、どうでもよくなる。放っておいてくれ」とだれの指導や助言にも耳を傾けなくなっていたことにあったと一茂本人が語っている。なお、一茂は野村ではなくコーチ陣に対して不満があったという。1991年は、6月初旬からスタメンで起用されると、6月9日の広島戦では3安打5打点の活躍をし、その試合を皮切りにチームが球団新記録の12連勝をした。この12試合中の一茂の成績は、打率.282、2本塁打14打点OPS.934と、まずまずの成績を残し、ついに開花したと言われた。しかし、13連勝を狙った6月26日の巨人戦では、3点リードの9回裏にまずい守備を連発して逆転サヨナラ負けを喫したため、スポーツ紙では、長嶋に始まり長嶋で終わった12連勝と呼ばれた。
1992年は、マイナーリーグ・1Aベロビーチ・ドジャースに野球留学したため出場機会がなく、チームの14年ぶりの優勝には貢献できなかった。後に「報道ステーション」2008年5月27日放送分（テレビ朝日）の中で一茂は野村と対談、「お前（ミーティング中に）漫画描いてたじゃないか」と冗談混じりながら当時の行動について指摘されている。また関根は「しかし結局選手として大成させられなかった。今でももう少し育てようがあったんじゃねぇかって思う。例えば僕のそばに置いてもっとシゴいたほうが良かったかもしれない。バッティングコーチも長嶋茂雄の息子だって言うんで遠慮あっただろう。それも含めて一茂を一人前にできなかったのは僕の責任。中途半端な育て方しかできなかった。」と記している。伊勢孝夫打撃コーチは一茂が伸び悩んだ要因の一つに、勝手に打撃フォームを弄って短期間で放り出す評論家の存在を挙げており、一茂自身も余りに多すぎる周囲の助言にノイローゼ状態だったと告白している。オフに入ると千葉ロッテマリーンズ、福岡ダイエーホークス、横浜大洋ホエールズからトレードの打診が球団に寄せられた。
巨人時代
1993年、父・茂雄が監督に就任した読売ジャイアンツへ金銭トレードで移籍。当時のヤクルト・野村克也監督は、「一茂は怖がりでどうしようもないから、父親の元でするのが一番と球団社長に提案してトレードに出した」と後に明かしている。キャンプから外野の練習を行い開幕戦は6番・レフトでスタメンを勝ち取る。同年の古巣ヤクルト戦では、原辰徳との守備交代で、「4番、サード長嶋」がコールされた。しかし、この年には肘や膝を痛め、9月には手術をしている。
1994年は、レギュラーシーズンは46試合に出場したが、日本シリーズはベンチメンバーのみであり、試合に出場する事は無かった。5月1日対ヤクルト戦（神宮）8回裏に審判に暴行して現役時代唯一の退場処分を受けた。
1995年は右ひじの故障で一軍出場はゼロに終わる。1996年は春先は不振のジェフ・マントがスタメンを外されると積極的に起用され、低打率ながら3本塁打を記録。しかし、当時の総合守備コーチ土井正三から一茂だけが2時間のバント練習を課されたことに対して「いらねぇよ!あんな奴!!」と暴言を吐き、球団から罰金50万円と二軍降格に加え、出場停止処分を受けた。同年オフ、父・茂雄から「一茂、残念だけどお前は来年の戦力構想に入っていない」と戦力外通告を受けた。その後、他球団が獲得の意向を見せたが、「これ以上迷惑をかけたくない」と発言し現役を引退。引退について父・茂雄は「プロの世界だって1年限りの世界ですから」と発言した（「監督と選手の関係から親子の関係に戻ろう」とも発言していた）。
一茂は、巨人時代にパニック障害になったことを後に告白しており、プロ野球選手として活躍していた頃にバッターボックスに立てなくなったこと、以降も同病に悩まされていることを自著でも述べている。その後、この症状はまだ完治していない事を2018年に語っている。
引退後
引退後は個人事務所「ナガシマ企画」を設立し、芸能人に転身。戦力外を通告される年、偶然明石家さんまとゴルフをする機会があった。まさか引退がつきつけられるとは思ってもみなかった一茂はさんまからその時に「辞めたら俺がやってる番組全部来いや」と言われても真剣に受けとめることができなかったが、現役を退いた後、その言葉通りさんまのすべてのレギュラー番組で出演オファーを受け、出演した。さんまの事を大恩人と語っている。またスポーツキャスターとなり、1997年〜1999年にフジテレビの『プロ野球ニュース』（週末）、2000年〜2002年に日本テレビの『独占!!スポーツ情報』（のちの『THE独占サンデー』）の司会を担当した。プロ野球ニュース担当時代には当時流行していたサントリーボスのCMのパロディーで「親が凄いと子供も凄いんだよな、な。」と問いかけられて「なに。」と答えるという自虐ネタを演じたこともあった。
99年には、当時の担当マネージャーだった女性と結婚している。
2002年から2年間に渡ってNHKのインタビュー番組『わたしはあきらめない!』の聞き手役も務めた。
スポーツキャスターと並行して俳優業も行い、2000年は『NHK朝の連続テレビ小説・オードリー』に出演し（時代劇の剣士役）、俳優としての地歩を固める。2002年は映画『ミスター・ルーキー』（日本アカデミー賞新人賞受賞）、2005年には『男たちの大和/YAMATO』、2004年は、TBSの『サラリーマン金太郎4』、テレビ朝日の『逮捕しちゃうぞ』、2005年の『NHK大河ドラマ・義経』等に出演。
極真カラテの有段者であり、数見肇の百人組手の40人目の対戦者を務めたこともある。その経験から、フジテレビのK-1中継の司会を務めている。
『さんまのSUPERからくりTV』（TBS）ではレギュラー解答者のほか、『知識の泉』のコーナーに出演。西村知美、松嶋尚美、浅田美代子らと共に天然ボケを活かし爆笑トークを展開する。2004年、『さんまのSUPERからくりTV』の中で打倒・松岡修造を目的にさんまらによって結成された『からくりテニス同好会』のメンバーになる。同番組には特に思い入れが強いようで、バラエティのイロハをそこで教わったという。さんまに時には収録中に怒られることもあり、最も激怒されたのが収録中に寝たこと。
2004年4月、田中律子、磯野貴理子とともにTBSのお昼の生放送番組『はぴひる!』の司会を務める。6月6日、アテネオリンピックの聖火ランナーを務める。同年、日本テレビのアテネオリンピック中継のキャスターに選ばれた。また、2004年6月16日に双子の女児が誕生した。このことは、本人が司会を務めるお昼のテレビ番組の中で本人の口により発表された。
2005年1月1日より当時球団会長渡邉恒雄の推薦で読売新聞グループ本社社長室付けスポーツアドバイザー、並びに巨人球団代表特別補佐（アドバイザー）として招聘され、2011年1月1日まで務め、同日付で野球振興アドバイザーに就任した。その後、2016年にはアドバイザーを終了していることが報じられた。スポーツキャスターや芸能活動は以降も継続している。また、この年には清原和博が戦力外通告を受けた時に接触したことを後に明かしている。なお、清原が逮捕前に出演した「ワイドナショー」で一茂とは共演したことがある。
2006年、三菱UFJ信託銀行のCMに父・茂雄との親子共演を果たした。
2013年、クラシアンのCMにイメージキャラクターとして抜擢された。
2019年4月20日、極真空手の国際親善空手道選手権大会に「50歳以上、80キロ超級」の階級で出場し銅メダルを獲得した。