ジャニー喜多川
生い立ち
1931年（昭和6年）10月23日にアメリカ・ロサンゼルスに日本仏教・高野山真言宗米国別院の僧侶（第3代主監）で、1946年（昭和21年）2月から1948年（昭和23年）2月までプロ野球チーム「ゴールドスター（1947年に「金星スターズ」に改称）」のマネージャーだった喜多川諦道の次男として、生まれる。両親共に日本人の日系2世。日本とアメリカの二重国籍を持っていたため、ミドルネームがあった。姉はメリー喜多川、兄はNASAでアポロの設計もしていた科学者だったが1980年代に50代半ばで死去している。
1933年（昭和8年）、喜多川一家は日本へ渡航し、大阪市で生活した。しかし間もなくして母親が死去、やがて第二次世界大戦が勃発すると子供たちだけで和歌山県東牟婁郡那智勝浦町に疎開した。
日本の敗戦後、1947年（昭和22年）に子供たちだけでロサンゼルスに帰国し、現地の高校に入学した。高校時代にはロサンゼルスの「アーニー・パイル・シアター」にて、ミュージックメイカーのアシスタントとして、アルバイトを経験している。
ロサンゼルスの高校を卒業後、姉と同じロサンゼルス・シティー・カレッジに進学。
1950年（昭和25年）、美空ひばりが育ての親・川田晴久と共にアメリカ公演を行ったが、ロサンゼルス公演の際、父の勤務先だった真宗大谷派東本願寺ロサンゼルス別院が会場となったため、ステージマネージメント全体を担当する。川田の知遇を得ると共に、ひばりとも親しく交流するようになった。このことが、日本芸能界への進出のきっかけとなる。 
1952年（昭和27年）に再来日。駐日アメリカ合衆国大使館に陸軍犯罪捜査局 (USACIDC, CID) の情報員（通訳の助手）として勤務する。アメリカ軍関係の仕事の一環として、当時勃発していた朝鮮戦争による戦災孤児に英語を教授するために、日本でわずか11か月で朝鮮語を習得し、すぐ米軍側の板門店に出向き、1年2か月間に渡って子供たちに英語を教授した。さらに、再来日後はアメリカ合衆国大使館軍事援助顧問団（MAAG）の職員として勤務。その傍ら上智大学国際部（現在の国際教養学部の前身）に進学し、上智大学を卒業。大学在学中の1955年（昭和30年）、バンドを結成し芸能界へ参入した。以降は日本に永住している。
モットーは「ショー・マスト・ゴー・オン（ショーは何があろうと続けなければならない）」。
ジャニーズ事務所の設立
1960年代初頭、ジャニーは自分の居住していた東京都渋谷区・代々木の占領アメリカ軍宿舎「ワシントンハイツ」にて、近所の少年たち約30名で構成された少年野球チームのコーチを務めていた。そのチーム名は、「オール・ヘターズ」「オール・エラーズ」を経て、「ジャニーズ少年野球団」となった。このチームのメンバーには、浜田光夫・小畑やすし・設楽幸嗣等もおり、応援団には松島トモ子も居た。このチームはプロ野球の球団や力道山等に支援されており、後に練習場も池袋にある立教大学のグラウンドへと移行した。
ある日、雨で野球の練習ができなくなり、このチームのメンバーの中から渋谷区立代々木中学校の生徒4名を選抜し映画館に連れて行く。そして、そこで鑑賞したミュージカル映画『ウェストサイドストーリー』に一同感動し、エンターテインメント事業を興業することを決意した。1962年（昭和37年）4月、自身が結成させた野球チームのメンバーである4名の少年により最初のグループであるジャニーズ（通称・初代ジャニーズ）を結成する。
最初は東京都豊島区・池袋西口にある芸能プロダクション「新芸能学院（現: 名和プロダクション）」に在籍をしていたが、1962年（昭和37年）6月にジャニーズ事務所を創業、創業当初は渡辺プロダクションと業務提携し渡辺プロを窓口としていたが、1965年（昭和40年）には事務所が正式に構えられる。1975年（昭和50年）1月、正式に株式会社として法人登記した。
姉のメリーは、1950年代から東京都新宿区・四谷三丁目の円通寺坂入口右手の角にあった「スポット」という名のカウンターバーを経営しており、バーの客だった東京新聞記者（後に作家）の藤島泰輔と内縁関係となり、1972年（昭和47年）の藤島の離婚成立後に結婚した。ジャニーがジャニーズ事務所を創業するとバーは廃業をし、事務所の経理を担当するようになった。
男性アイドル事務所として成功
日本の芸能プロの草分けともいえる渡辺晋とほぼ同世代であるが、活動の開始は大きく出遅れたこともあり、先行する大手プロダクション群を凌駕し始めたのは1980年代に突入してからである。事務所黎明期の「フォーリーブス」「郷ひろみ」らに始まり、「たのきんトリオ」・「シブがき隊」・「少年隊」などの3人組アイドルを成功させた。
1980年代には、7人組のアイドルグループ「光GENJI」をデビューさせた。光GENJIはローラースケートで踊りながらアクロバティックなライブを行うという、これまでにないアイドルグループとして注目され大きな成功を収めたものの、活動期間は8年とアイドルとしてはやや短命に終わった。
1990年代には、「SMAP」を個性的なマルチタレント型グループとして、ライブだけでなくバラエティー番組でも活躍できるアイドルとして、光GENJIの路線からさらにグループ性を発展させ、かつ短命に終わらない持続性をもったグループとして、これまでにない大きな成功を勝ち取った。SMAPのデビュー後にも、バンド形式の「TOKIO」、年齢差のある個性派アイドル集団「V6」、関西系の二人組ユニット「KinKi Kids」、王道的アイドルを目指す「嵐」らが次々にデビューし、SMAPに続くバラエティー番組でも活躍できるアイドルグループとして、着実に成功を収めていった。
2000年代には、Kinki Kidsに続く二人組ユニット「タッキー&翼」、V6、嵐に続くワールドカップバレーのイメージキャラクターとしてデビューした「NEWS」、関西出身者だけで構成される「関ジャニ∞」、ジャニーズの異色グループ「KAT-TUN」、メンバー全員が1990年代生まれの「Hey! Say! JUMP」と続々と新たなグループがデビューし、個性的なグループが多く誕生した。 
2010年代には、少年隊以来の3人組ユニット「NYC」、光GENJIを彷彿させるローラースケートを武器にした「Kis-My-Ft2」、嵐以来の5人組グループの「Sexy Zone」、ジャニーズ初のDVDデビューをした「A.B.C-Z」、V6同様に年齢差のある「ジャニーズWEST」、ジャニー喜多川にとって生涯最後のデビュープロデュースとなった「King & Prince」など、これまでの成功事例を取り入れる形で、所属タレントの活躍の場を広げ、男性アイドルの礎を築いた。
死去
2019年（令和元年）6月18日、午前11時30分ごろ、自宅で体調の異変を訴え、救急搬送された。同日、Twitter上にて「ジャニーが緊急搬送され、入院した」という趣旨の書き込みが発信された。情報はすぐに拡散され、6月19日には、東京スポーツがジャニーの緊急搬送について報じていた。
6月22日、まとめサイトが「ジャニー喜多川が死去した」という内容の記事を配信した。同記事には、「ジャニーが死去した」と断定できる情報源について記載されておらず、死去に関する情報についても曖昧な内容であった。これ以降、ジャニーの容体に関する情報がインターネット上でさらに拡散された。
7月1日、ジャニーズ事務所は、ジャニーが解離性脳動脈瘤破裂によるクモ膜下出血で倒れ、入院し治療を受けていることを発表。
7月9日午後4時47分、東京都渋谷区の日本赤十字社医療センターでクモ膜下出血により死去した。87歳没。
7月12日、子会社・ジャニーズアイランドの渋谷区に所在する稽古場において「家族葬」が行われ、司会を務めた国分太一(TOKIO)・井ノ原快彦(V6)はじめ「子供達」と称する事務所タレント150名に見送られた
9月4日、東京ドームに於いて二部制（第一部：芸能関係者、第二部：一般参列者）によりジャニーのお別れの会が執り行われた。午前の関係者の部では約3500人の芸能関係者が、午後の一般の部では約8万8000人の一般人が参列した。
住居侵入被害
2011年（平成23年）7月、東京都渋谷区内の自宅マンションに見知らぬ男が侵入、ジャニーを締め出して30分以上に渡って篭城するという事件が起こった。ジャニーは34階建てタワーマンションの最上階に居住していたが、この事件による怪我や室内の物品の破損・盗難などの被害はなかった。