ザ・ベンチャーズ
1950年代後半 - 1960年代
1959年、ドン・ウィルソンとボブ・ボーグルのギタリスト2人により結成。結成時は「ジ・インパクツ」を経て「ヴァーサトーンズ」と名乗っていたが、すでに使われていたため、ドンの母親であるジョシーからの提案によって「ザ・ベンチャーズ」と名乗るようになる。当初の演奏スタイルは、リードギターとリズムギターを曲によって交代するギターデュオで、ドラム、ベースなどはいなかった。結成前、ドンは自動車のセールスマン、ボブは昼間に建築業をしていた。ボブがドンに仕事を紹介し、一緒に仕事をするようになり、夜にはナイトクラブに出演してキャリアを積み、音楽関係の人脈を築き上げていく。またこの頃から既にフェンダー社製のストラトキャスター、ジャズマスターを主に使用していた。後にベーシストにノーキー・エドワーズ、ドラマーにジョージ・バビットをメンバーとして迎え入れた。しかし、ジョージは当時未成年でナイトクラブでの演奏が許可されずデビュー前に脱退し、後任としてホーウィー・ジョンソンが加入する。
デビュー曲は「ブルー・ホライズン」からリリースした「ザ・リアル・マッコイ(The Real McCoy)/クッキーズ＆コーク(Cookies ＆ Coke)」である。続く1960年発売の「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」でドラムは、スキップ・ムーアというクラブミュージシャンが担当し、ノーキーがベースを弾いている。地元シアトルのラジオ局がニュース番組のテーマ曲として起用したことから火が付き、米メジャーデビューを果たす。瞬く間にビルボード誌のシングル・チャート第2位を記録した。「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」は、メジャーレーベルのドルトン・レコードから再発売されている。
1962年、ホーウィー・ジョンソンが交通事故に遭い、後遺症が残ったことからツアー同行が難しくなったため（脊椎損傷が原因と言われている）、ジョンソンの脱退後、後任ドラマーにメル・テイラーを迎えた。1960年代全盛期の4人が揃うことになる。また、メルの加入以前にリードギター担当がボブからノーキーに交代しており、それは元バック・オウエンスのバンドメンバーとして、既にギタリストとしてのスタイルを完成させていたノーキーに任せた方がバンドの将来にもいいだろうとのボブの判断による交代で、ボブ自身もベースの楽しさ、自由さに開眼したことも理由に挙げていた。ノーキーも後のインタビューで、「ボブがリードギターを担当しているのはせいぜい数曲だろう」と発言している。また、スタジオ･ミュージシャン時代のレオン・ラッセルもレコーディングに参加し、「テルスター」でオルガンを、「朝日のあたる家」ではオルガン・ソロを、「十番街の殺人」ではサックスソロ（アルトサックスの音をレズリースピーカーから出す手法）を演奏した。この時期、ドラマーのメル・テイラーはハーブ・アルパートとティファナ・ブラスのシングル曲「悲しき闘牛/the lonely bull」に参加している。セッション・ドラマーのハル・ブレインは自分が演奏したと自伝の中で主張しているが、それは同タイトルのアルバムのことである。
初来日は1962年5月、ドンとボブの2人はオーストラリアやニュージーランド、アメリカ、香港、フィリピンをツアーした後に来日し、東芝音楽工業（のちに東芝EMI）のイベントに参加した。ウッドベースとドラムは日本人が担当し、ボブの回想によると「別に悪いミュージシャンではなかったが、ビートの感覚が違っていた」と語っている。米軍基地への慰問なども行った記録が残っている。同時に来日したのはボビー・ヴィー（後に共作のアルバムをリリースする）、ジョー・アン・キャンベルであった。ベンチャーズが日本で人気が出たのは2回目の来日（1965年1月、アストロノウツなどとのパッケージツアー）で、ドン、ボブ、ノーキー、メルの4人で行った日本公演からであった。彼らは専用ギターである、モズライトのギターを真空管アンプにプラグ・インする事によって生み出されるラウドかつ強烈なサウンドで、たちまち日本の若者たちをとりこにし、日本に於いて一大エレキ・ブームを巻き起こした。特に、ベンチャー歌謡という名称で知られる和泉雅子、山内賢の「二人の銀座」、渚ゆう子「京都の恋」、欧陽菲菲「雨の御堂筋」、渚ゆう子「京都慕情」などはベンチャーズの曲である。京都慕情は日本語で歌うことを前提として作曲されている。
1966年には、加山雄三の「君といつまでも」のカバーを日本で発表してヒットしたことをきっかけに、そして1968年にノーキー・エドワーズが一度脱退し、後任ギタリストにジェリー・マギーの加入後は1960年代後半から1970年代前半にかけて日本を意識した曲を作るようになり、日本の作詞家が歌詞を付けて発表されたのがきっかけで、歌謡曲の作曲家としても注目されるようになる。越路吹雪のために書いた銀座の夜景をイメージした「GINZA LIGHTS」が「二人の銀座」（和泉雅子&山内賢）としてリリースされたのを皮切りに、「北国の青い空」（奥村チヨ）、ジェリーが携わった「京都の恋」「京都慕情」（渚ゆう子）、「雨の御堂筋」（欧陽菲菲）などの歌謡曲を送り出し、それらはベンチャーズ歌謡と呼ばれた。「アメリカ人にこんな日本的な曲を書けるのか」と当時の日本の音楽評論家たちを唸らせた。特に「京都の恋」は、（1970年）第12回日本レコード大賞企画賞を受賞している。
1970年代 - 1990年代
1972年にジェリー・マギーとメル・テイラーの脱退後、ノーキー・エドワーズが復帰し、メルの後任には元SHANGOのジョー・バリルが加入した。脱退したジェリーとメルは新たなバンド「メル・テイラー＆ザ・ダイナミックス」を結成し、2005年よりベンチャーズの一員となったボブ・スポルディングも同バンドにてリズムギターを担当しており、翌1973年に初来日を果たした。
1978年にジョー・バリル脱退(解雇)により、メル・テイラー＆ザ・ダイナミックス解散を経てメル・テイラーが復帰し、ドン、ボブ、ノーキー、メルの4人が再び勢揃いする。その後、ジェリー・マギーも復帰し、1984年にボブ・ボーグルが入院したため、その代役としてリードギタリストであるジェリーとノーキーが交互にツアーでベースを担当していた。その後、ノーキーがソロ活動等のために再び脱退し、以降はジェリーがリードギターに専念するようになる。1991年大晦日には、ドン、ボブ、ジェリー、メルの4人で第42回NHK紅白歌合戦に出場し、10番街の殺人、ダイアモンド・ヘッド、パイプラインの3曲を演奏した。
1996年夏の来日ツアー中にメル・テイラーが体調を崩しアメリカへ緊急帰国したが、それから僅か10日後に他界。このメルの訃報を受け、後任には彼の息子リオン・テイラーの加入が決定した。以後、現在も在籍しドラマーとして活動を続けている。
1998年赤坂BLITZにて開催された「永遠のギターキッズ」にて、加山雄三、ハイパーランチャーズ、Dr.K Project、中シゲヲと共演。ドン、ボブ、ノーキー、ジェリー、リオンが同じ舞台に立ち、歴史的共演を行った。1999年以降はジェリーが夏、ノーキーがスペシャルゲストとして冬にそれぞれ日本公演でリードギターを演奏するようになり、ノーキーが来日ツアーを引退する2016年までほぼ毎年夏期と冬期両方に来日していた。
2000年代 - 2010年代
2004年、日米交流150周年記念外務大臣賞を受賞し、ドン、ボブ、ノーキーが授賞式に参加。2005年にボブ・ボーグルが体調悪化によりツアー参加が難しくなったため、ボブ・スポルディング(元メル・テイラー＆ザ・ダイナミックスのリズムギタリスト）がサポートメンバーとして加入した。
2006年、彼らの最初の大ヒット曲である「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」がグラミー賞の殿堂入りを果たし、2008年にはロックの殿堂(The Rock and Roll Hall of Fame and Museum)入りを果たした。ドン、ノーキー、リオン、ボブ・スポルディング、ジョン・ダリル（ジェリー・マギーの代理として出席）がニューヨーク・ウォルドルフ・アストリアホテルで開催された授賞式に出演し、プレゼンターとしてベンチャーズの影響を受けていたことを公言したジョン・フォガティが登場。フォガティの紹介に続いてベンチャーズが登場し、「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」を基本編成の4人で、「ハワイ・ファイブ・オー」をブラスセクション付きで演奏した。
2009年に結成50周年を迎え、同年6月14日にボブ・ボーグルが他界。以後はボブ・スポルディングが後任として正式メンバーとなった。2010年春の叙勲にてメンバーのうち5人が旭日小綬章を受章。
2014年には結成55周年を迎えたが、翌2015年度の来日ツアーをもって、結成メンバーであるドン・ウィルソンがツアーからの引退を正式に表明し、同年のツアー最終日において、2016年からドンに代わりボブ・スポルディングがリズムギターを担当し、ボブの息子であるイアン・スポルディングをベーシストに迎え活動していくことが発表された。
また、同年からボブとイアンのスポルディング親子にリオン・テイラー、そして、前年からベンチャーズのサポートメンバーとしてアメリカ国内で活動していたベーシスト、ルーク・グリフィンによるニューバンド「V-2」が活動を開始。
2016年、前年のドン・ウィルソンのツアー引退に続き、ノーキー・エドワーズも自身の高齢と体力低下により、同年の来日ツアーが最後の来日となることを表明した。2017年8月の来日ツアー中にジェリー・マギーが入院。その連絡を受け、「V-2」のメンバーであるルーク・グリフィンが急遽来日し、ベースで7公演ほど残りの日本公演に初参加したことで、結成55周年ジャパンツアーを無事終えた。2018年にドン、ノーキーに続き、ジェリーも自身の高齢化のためツアー引退を発表。それに伴い、同年以降の来日公演は、昨年来日しジェリーの代わりに日本ツアーに初参加したベーシストのルークを正式メンバーに迎え、前述の通りである「V-2」のメンバーによる新体制ベンチャーズとして、7月より来日ツアーが新たに開始された。同年3月12日にノーキー・エドワーズが他界。
2019年に結成60周年を迎えたが、同年10月12日にジェリー・マギーが日本で他界（後述）。
現在も世界各国にファンがおり（ただし、シャドウズやビートルズを生んだイギリスや祖国アメリカではあまり多くないが、ジミー・ペイジ、ジョン・フォガティ、エアロスミスがベンチャーズをリスペクトしていることは有名。）、コピーバンドも多数存在する。特に日本では老若男女問わず存在し、さらには子供のコピーバンドまでいるほどである。これは、日本との特別な関係や与えた影響という観点から、日本の音楽史になくてはならない存在とされる。彼らがアメリカ本国で一番人気があったのは1960年代までだが、日本では長く人気を保ち続けている。米国のバンドではあるものの、インストゥルメンタルグループであり言語の壁を乗り越えその明快な楽曲が受け入れられ、米国以上に日本のエレキギターブームやポップスシーンに影響を及ぼした。日本で発表されたレコードなどの総売上は4000万枚を超える。現在も定期的に日本公演を行っている。
ステージは2部構成のプログラム進行を採り、アンコールで必ず「キャラバン」が演奏される。さらに長尺のドラムソロと、ドラムスティックでベースの弦を叩くパフォーマンスが行われる。
サウンド
レコーディングでは無名のスタジオ・ミュージシャンが多数加わり、例えば「テルスター」ではキーボードが主要メロディーを取り、「ダイヤモンド・ヘッド」、「十番街の殺人」ではアルト・サックスにエフェクト・ペダルやレスリー・スピーカーを介して後のシンセサイザーを連想させる音色に似たサウンドを加えたり、曲によっては女声コーラスを導入したり、ブラスセクションやオーケストラを起用するなど、これらをサウンド面の主要アクセントにした。さらにはギターよりキーボード（当時ファルフィッサ製電子オルガンなどが使われていた）をリードパートに多用した曲が多く、その後正式にキーボーディストをメンバーとして加え5人編成となった時期もある（5人体制時期は1968年から1972年前半および1974年から1976年である）。ステージ上ではリードギターとベースが途中で交代する場面もある（最初期の演奏ではボブ・ボーグルだけでなくドン・ウィルソンがリードギターを担当するなど、現在と比べて演奏面やサウンド面も大きく異なっている）。
最初のヒットシングルとなった「急がば廻れ（ウォーク・ドント・ラン）」は、チェット・アトキンスが自身で編み出した「ギャロッピング奏法」をベース、メロディ、コードバッキングに分解し、それにドラムパートを加えロックンロールのリズムに乗せるといった初期のベンチャーズの基本的な演奏スタイルとなっている。
アンプのリヴァーブをフルにし低音弦をスライドさせて、トレモロ・ピッキングを行う「トレモロ・グリスダウン」奏法（日本では一般的に「テケテケ」と呼ばれる。しかし開祖はキング・オブ・サーフ・ギターと謳われるディック・デイルであり、ベンチャーズが編み出したわけではない）と共に、「ダイアモンド・ヘッド」、「パイプライン」（これを題材にしたのが映画化もされた芦原すなお原作の『青春デンデケデケデケ』）、「10番街の殺人」、「急がば廻れ '64（ウォーク・ドント・ラン '64）」、「キャラバン」など、数々の名演を生み出した。ベンチャーズは最初にサーフ・ミュージックを演奏したバンドと言われている。
2代目のリード・ギタリスト（初期はベーシスト）であるノーキー・エドワーズは2回目の来日公演(1965年1月)で「電気ギターの王様」と紹介され、天才的で卓越したテクニックは多くの日本人ギタリスト達に影響を与えた。彼はカントリー・ピッキング（親指にピックを固定し、人差し指や中指を同時に利用する多指奏法）を基本としたテクニックで、トレモロアームをアクセントとして使用し、モズライトギターの高出力ピックアップを活かしたラウドで金属的なサウンドを作り出していた。特に1965年7月来日時の録音を収めた赤盤ライヴの収録の「クルーエル・シー」、「ペネトレーション」、「ドライヴィング・ギター」、「キャラバン」はその特徴が顕著である。その後、彼は1980年代にベンチャーズを脱退（2度目の脱退）し、ソロ活動が中心となっているが、公式ホームページでは脱退扱いにはなっておらず、実際本国では何度か、ノーキーがベンチャーズに参加して活動している。近年は、オリジナルモデルのギターを用い、よりカントリースタイルを意識した演奏となっており音色もソフトなものとなっている。
1968年にノーキーが1度目の脱退をし、3代目リード・ギタリストとして加入したのがジェリー・マギーである。ジェリーはエミルー・ハリス、エルビス・プレスリー、デラニー＆ボニー、モンキーズなど多数のレコーディングやセッションなどで経験を積んで来たスタジオ・ミュージシャンである。ジェリーのサムピックを使用した奏法（ノーキーも1972年に復帰したときからレコーディングやステージでサムピックを使用するようになった）や彼の出身地ルイジアナをルーツとした南部色の強いソウルフルなサウンドが特徴的である。「朝日のあたる家」は、ベンチャーズが1960年代からもともとレパートリーとしているが、1980年代にジェリーが再加入した後のステージでは彼独特のアドリブによるブルージーなサウンドが、新たな聞かせどころとなっている。近年は、中音域をブーストさせる回路付きのフェンダー・ストラトキャスターを用いており、曲によってブーストのかかり具合を微調整して、音色にバリエーションを持たせる工夫をしている。