Pop'n musicの登場キャラクター
概要
『pop'n music』シリーズには、他のBEMANIシリーズで楽曲をプレイ中に表示されるような「ムービー」がないが、代わりに曲ごとに担当キャラクターが存在する。楽曲を演奏中、プレー画面左右にキャラクターが表示され、様々なアクションを見せる。その形態は楽曲に劣らず多彩で、特定のアーティスト、ジャンル限定の場合や、複数の曲で使用されるキャラクターも存在する。後に衣装を新たに再登場するキャラクターも多い。
本項で詳述するキャラクターは、このプレー画面においてプレイヤーキャラクターとして使用可能なもの、または楽曲の担当キャラクターとして登場するものである。
デザイン
ポップンシリーズに登場するキャラクターのデザインはシンプルで、配色や陰影の効果なども最低限に抑えられている。初代デザイナーであるMZD MOMMYの特徴的な太さの線で描かれたデザインが、現在のシリーズでも主なキャラクターデザインのベースとして引き継がれている。キャラクターのデザインは毎作ごとに複数のデザイナーが携わっているため、同一作品内でもそれぞれ雰囲気の異なるキャラクターが多く登場している。
キャラクターのデザインはその担当楽曲のイメージに合わせたものとなっており、芸能人や他社ゲーム、そして製作スタッフや参加アーティストなどを意識したパロディも初期シリーズから存在する。また、コナミの他ゲームの楽曲が移植された場合に、移植元となったゲームのキャラクターが出演する場合も多い。その場合、ほとんどの場合はポップン風にデフォルメされての登場となる。
TV・アニメ、他社ゲームなどのライセンス楽曲（版権曲）の場合は、権利の関係で元のキャラクターをそのまま使用する事ができないため、既存のポップンキャラクター（主にミミやニャミ）が元作品の雰囲気に似せたイメージのコスプレでその楽曲を担当していることが多い。ただし、AC16からAC20までは版権曲は過去の既存キャラクターのアニメがそのまま再利用されるようになり、書き下されることはなくなっていた。ACSPからは一部の楽曲で描き下ろしの外部版権キャラクターがゲスト登場するようになった。
ACラピストリアでは旧来の画風を「ポップンワールド」という位置付けにし、その平行世界に当たる「ラピストリア」という位置付けで新たなデザインを採用している。「ラピストリア」仕様ではハリアイ絵のデザインがこれまでのシリーズとは大きく変化し、ラピストリアで新たなデザインをされたキャラクターはもちろん、旧作で登場したキャラクターもラピストリア仕様のデザインで描かれたキャラクターがいる。ただし、ラピストリア仕様のデザインのキャラクターも「ポップンバトルの際には『ラピス』という宝石でポップンワールドに転移してから勝負する」という設定が与えられており、ゲーム内のアニメーションのみ旧来のシリーズ同様の画風になる。引き続き旧来のポップンワールド仕様のデザインで描かれラピスを持たないキャラクターも一部存在する。この新デザインのイラスト画風はACエクラル・ACうさ猫も基本のデザインとして受け継がれた。
ACpeaceからは再び画風が変更され、塗り方は前作までをベースにしつつも、再び旧来のデフォルメ風の作風となっている。
プレイヤーキャラクターの選択
曲の担当キャラクターだけでなく、プレイヤーも自分の使うキャラクターを選択することができる。ただし、キャラポップ君やBATTLEモードでのオジャマが違う事などを除き、基本的にキャラクターによる性能差などの要素はは存在しない。また、隠し曲のキャラクターは該当する担当楽曲を解禁することで選択可能となる。AC12 いろは以降はネットワーク対戦時に各状況に応じて各キャラクター個別の短い台詞が出るようになった。また、プレイヤーがそれぞれ独自のコメントへ編集することも可能である。
キャラクターのカラー選択はAC1 - AC19まで隠しコマンドの操作によって可能であり、AC20以降はキャラクターセレクトが標準システムとなった。AC版におけるモード選択画面でのキャラ選択では、複数のシリーズに登場する同一キャラクターは、登場しているシリーズフォルダ毎に全カラーがまとめられており、フォルダ移動の手間が省けるようになっている。
初代から受け継がれている「相手キャラクターの持つグルーブにどこまでついて行けるか」というダンスバトルを意識した設定があるため、上手なプレイをすると自キャラクターが踊ったり喜んだりなど成功のアクションを取り、反対に相手キャラクター（曲の担当キャラクター）は失敗のアクションをする事になる。逆に下手なプレイの場合は相手キャラクターが勝ち誇った動きを見せ、自キャラクターが失敗のアクションを取る。ラピストリア以降は演奏開始前後で短い台詞（ネットワーク対戦時の流用）も出るようになった。
ただし、GB、携帯アプリ、Be-Mouseなどの作品では、画面サイズの関係でキャラクター枠を1人分しか表示できないため、曲の担当キャラクターがそのままプレイヤーキャラクターとなる。この他、一部シリーズのチュートリアルやミッキーチューンズなどでは例外的に、良いプレイをした場合に自分と相手のキャラクターが両側共に成功のアクションを取るようになっている。
キャラクターの設定
キャラクターや世界観についての大まかな設定はあるが（ポップンワールドの神「MZD」が毎回ポッパー達を招待しポップンパーティーを開催、人間たちの住む地球とメルヘン王国、ホワイトランドが別世界として存在する、など）、特に確固としたストーリーはない。各キャラクターの時代や出身地もバラバラで、それぞれの設定も基本的に数行の紹介文と「出身」「趣味」「好きなもの」「嫌いなもの」「誕生日（19から新たに設定）」だけの簡単な物となっている。また、通常の人間キャラクターに加え、動物や獣人、メカなど人間ではないキャラクターも多数存在する。
タイトル画面に登場するミミ（ウサギ）とニャミ（ネコ）はゲームの案内役を務めるマスコット的存在であり、主人公ではない。AC1では「仲良しコンビのニャミとミミの手助けを受け（ビギナーモード）、音楽の世界を知りたいプロダンサーのマリィ（ノーマルモード）、自分の力を誇示したい自称音楽の王キング（ハードモード）の2人の夢をかなえるため、ライバル達に立ち向かい全てのビートを制覇する」という、モード別に設定されたデフォルトキャラクターを主役級キャラとしたバックストーリーも一応存在していた（ゲーム中では特に反映されていない）。しかしAC2では「前回のポップンバトルがいつの間にか楽しいパーティーで終わったため、ポップンマスターの招待によりポップンパーティーがまた開催されるようになった」という設定に変更され、AC9からは各モード毎のデフォルトキャラクターも廃止された。現在では特に主人公といえるキャラクターは見られず、キャラクター達が自由にポップンパーティーを楽しむような雰囲気になっている。
ただし一部のシリーズではストーリー性が大きく強化されており、明確なメインキャラクターが存在している。PlayStation Portable版『pop'n music portable』シリーズではミミとニャミが主人公として神であるMZDの課した試練や依頼などをこなし、他のキャラクターたちと会話やポップンバトルを行うというものになっている。『pop'n music ラピストリア』では連動企画「つぎドカ!」で登場した烈・氷海・風雅・鈴花の4人がメインストーリー上の主要キャラクターとなっている。『pop'n music うさぎと猫と少年の夢』ではミミとニャミに並んで新たなナビゲートキャラクターのナビくんがメインキャラクターに据えられている。
各キャラクターの個別設定は、過去には公式サイトや書籍などで何度か公開されている。また、AC19以降でプレイすると入手できるオリジナルトレーディングカード「ポップンミュージックカード」にもキャラクター毎の設定が記載されており、さらにこれまで一部のキャラクターしか公開されていなかった「誕生日」の設定も新たに追加された。
ポップ君
「ポップくん」とも表記される。『pop'n music』シリーズ全てに登場する、謎の丸い物体。2つの瞳を持ち、丸い体の中央に白いラインがある。ボタンの色に対応した赤・青・緑・黄・白の体色をした5種類が存在し、通常は画面中央の譜面に上部から降ってくる。白いラインが画面下部の判定ラインに重なるタイミングを狙って叩くと、タイミングに応じた判定が発生し得点が加算されていく。上手く叩けた場合は弾けて消滅し、叩けなかった場合は画面下部に落ちて消えていく。
シリーズによって、オプションやオジャマなどで様々な亜種が登場し、「ビートポップ君（『beatmania』のオブジェのような板型）」「キャラポップ君（キャラクターの顔アイコン型）」「カエルポップ君（カエルのように目が飛び出ており、跳ねる）」「キングポップ君（オジャマなどで登場、王冠を被った巨大な赤ポップ君）」などのバリエーションがある。
『アニメロ』シリーズではデザインが少し異なり、本家シリーズの「カエルポップ君」に近い形状となっていた。
『Best Hits!』や『pop'n対戦ぱずるだま』では、ゲーム中の司会進行役として赤ポップ君（声：すわひでお）と青ポップちゃん（声：Sana）が登場していた。
ポップ君と良く似たオブジェクトとして、Xbox 360版『Beat'n Groovy』では「ビートン君」が、ニンテンドーDS版『うたっち』では「たっちぃ」が登場している。
その他
AC9から11までは「ポップンフレンド」というシステムが存在し、エントリーカードを使用してプレイすると突然キャラクターが訪ねてきて、隠し要素が一時解禁するというイベントがあった。キャラクター毎に属性が設定されており、それによって解禁される隠し要素が異なるというシステムであった。
AC12から搭載されたNET対戦では各キャラクター毎に固有の短い台詞が用意された。これは携帯電話用のサイトでプレイヤーが独自のメッセージに編集する事も可能。また、NET対戦で人数が足りなかった場合、3人目にNPCとして部屋別に設定されたCOMの操るキャラクター達の中から誰かがランダムに乱入してくる。このモードを模したCS12以降の対戦モードではCOMキャラクター2体と対決する事になり、それぞれに「個性」というパラメータも設定されている。
また、AC9・16・19、CSportableなどの作品では、イベントでのキャラクター遭遇時などに一部のキャラクターが台詞を喋るようになっているものもある。
Beat'n Groovy
Xbox Live Arcade版『Beat'n Groovy』では登場するキャラクターが異なっている。本家ポップンシリーズには未登場。
ポップンミュージック (Wii)
Wii版では、過去作品にも登場したポップンキャラクター達の他に、自分で作成したMiiをプレイヤーキャラクターとして使用することができる。また、プレイ中の背景にも、本体に登録されている他のMiiが登場する。