エディ・アーバイン
初期の活動
北アイルランド生まれ。フォーミュラ・フォードやイギリスF3選手権などで活躍し、1988年のマカオGPでポールポジションを獲得。
1989年にパシフィック・レーシングから国際F3000へ参戦し、1990年にエディ・ジョーダン・レーシング (EJR) へ移籍。しかし、F1へのステップアップは果たせず、1991年より日本へ渡る。
日本での活動
1991年より新興チームのセルモから全日本F3000選手権へ参戦し、メインスポンサーであったコスモ石油カラーのマシンを3シーズンに渡りドライブした。当時の全日本F3000はブリヂストン・ダンロップ・横浜ゴムの3社によるタイヤ戦争が起こっており、エイヴォンのワンメイクだった国際F3000に比べはるかに高いグリップレベルのタイヤを使いこなすことが要求されていた。外国人ドライバーの多くが日本特有のスーパーハイグリップタイヤの使い方に苦戦するが、アーバインはセルモ代表の佐藤正幸の指導を受けながらダンロップタイヤユーザーのエース格に成長する。初年度はランキング7位。1992年は8位、1993年は最終戦まで星野一義と壮絶なチャンピオン争いを演じ、総得点で星野を1点上回ったが、有効得点では同点となり、優勝回数の差（星野2勝、アーバイン1勝）でチャンピオンを逃した。
また、トヨタ系のサードやトムスのドライバーとしてグループCの全日本スポーツプロトタイプカー耐久選手権に参戦し、ル・マン24時間レースにも1992年から3年連続で出場。中でもF1デビュー後となった1994年のル・マン24時間には日本時代の親友であり、わずか数週前の1994年サンマリノGPにて事故死したローランド・ラッツェンバーガーの代役として出場。サードチームは終盤までトップを快走するも、ミッショントラブルから3位に後退。最終ドライバーを任されたアーバインは予選並みのハイペースで疾走し、ファイナルラップで2位を奪還する熱い走りを見せた。レース後には「ローランド（ラッツェンバーガー）がいれば楽勝だった」とのコメントを残した。このレースでのチームメイトであり、やはり日本時代に親交を深めていたジェフ・クロスノフも1996年にレース中アクシデントで絶命し、アーバインは大きなショックを受けたという。
ジョーダン時代
日本での活躍が評価され、1993年日本GPにて国際F3000時代の古巣ジョーダンのセカンドシートを与えられ、F1デビュー戦にして予選8位、決勝6位入賞という結果を残す。この日本GP決勝直後アーバインは、クレームを付けに来たアイルトン・セナに殴打されかかるという事件があった。レース中に周回遅れのアーバインがラップリーダーのセナに対し道を譲らなかったこと、およびファイナルラップに勝利を確信したセナのクルージング中に、アーバインがセナをパッシングしたことに対するクレームであった。なお、この事件は周囲の懸命な制止により未遂であるにもかかわらず、アーバインは「セナに殴られた」と触れ回ったため、新聞には「セナ、アーバインにパンチ」という見出しなどで掲載された。かつてはセナに憧れ、自らのヘルメットもセナのデザイン（ブラジル国旗をモチーフとしたもの）を真似ていたが、この事件以前にセナから「意匠権の侵害である」とクレームを付けられたこともあり、関係が悪化していた。
日本GPでの活躍が高く評価され、1994年からはジョーダンのレギュラードライバーとなる。開幕戦ブラジルGPで多重クラッシュの原因を引き起こしたことで次戦出場停止処分となったが、これに控訴した結果さらにペナルティが加算され、3戦出場停止という厳罰を受けた。この件は前年のセナとの問題でFIA法廷に被害者として出廷した際のアーバインの態度が不遜かつ無礼なものであった事に対し、FIAが灸を据えたのではないかとも言われている。若手のホープとして嘱望されていたチームメイトのルーベンス・バリチェロを予選で上回ることも多く速さは周知のものとなったものの、歯に衣着せぬ物言いで他のドライバーの悪口を口にしてしまうなど悪い癖もあり、第12戦イタリアGPスタート直後にジョニー・ハーバート（ロータス）の背後から追突し混乱させ、また第13戦ポルトガルGPの予選中にデーモン・ヒル(ウィリアムズ)のマシンを横転させるなど、それぞれ赤旗の原因をつくるなど当初は危険なドライビングをするドライバーという印象が定着していた。
1995年も引き続きジョーダンから参戦し、カナダGPでは3位入賞を果たし、初の表彰台を獲得する。
フェラーリへ
1996年、現役チャンピオンのミハエル・シューマッハがフェラーリへ移籍し、そのチームメイトを誰が務めるのか注目される中でアーバインに白羽の矢がたった。ジョーダンとは残留契約がまとまっていたが、金銭トレードの形で名門に迎え入れられることになった。
開幕戦のオーストラリアGPでは予選でいきなりシューマッハより上位につけ、決勝でも3位表彰台を獲得したが、結局開幕戦がこの年のハイライトになってしまう。移籍初年度はマシンの信頼性に苦しみ、テストも満足にさせてもらえず成績も低迷した。
1997年以降はテストやセッティングに関しても望むものを得られ、1997年日本GPではシューマッハとジャック・ヴィルヌーヴのチャンピオン争いにおいて、勝手知ったる鈴鹿の特長を生かしてヴィルヌーヴを牽制する汚れ役をこなし、その仕事師ぶりから「ベスト・セカンドドライバー」と称された。
1999年には開幕戦オーストラリアGPでF1初優勝を遂げたが、立場的にナンバー2扱いは変わらなかった。しかし、イギリスGPのクラッシュでシューマッハが骨折し長期欠場に追い込まれると、
代役エースとしてチームの全面サポートを受けることになる。マクラーレン勢の失速や代役のミカ・サロのアシストにも助けられ、続くオーストリアGP、ドイツGPを連勝してポイントリーダーに浮上し、マクラーレンのミカ・ハッキネンとデビッド・クルサード、ジョーダンのハインツ＝ハラルド・フレンツェンと4つ巴のチャンピオン争いを演じた。ヨーロッパGPではタイヤ交換でピットにタイヤが用意されていないというドタバタを演じるが、マレーシアGPでは復帰したシューマッハのアシストでシーズン4勝目を挙げ、ハッキネンを4点リードして最終戦日本GPを迎えた。しかし、予選でクラッシュして決勝も3位に終わり、優勝したハッキネンにポイントで逆転されランキング2位に終わった。フェラーリの16年ぶりとなるコンストラクターズチャンピオン獲得に大きく貢献したが、このシーズン限りでチームを去ることになった。
アーバインはF1キャリアの中で一度もポールポジションを獲得したことがなく、1999年はポールポジション獲得経験の無いチャンピオンが誕生しかけたシーズンでもあった。また、1999年シーズンにアーバインが上げた4勝のうち2勝はチームメイトから譲られた勝利であり、ドイツGPでチームオーダーを受けてくれたミカ・サロには感謝の印として優勝トロフィーを贈っている。
ジャガー
2000年にはスチュワートから発足したジャガーと3年契約を結び移籍した。フェラーリ時代とは違いエースドライバー待遇で迎えられ、髪をブロンドに染めてイメージチェンジし、チームにちなんでヘルメットデザインもジャガー柄に変更するなど意気込みを見せたが、チーム体制移行初年度のごたごたやマシン開発の失敗によりチーム成績は低迷する。思うような走りは出来なかったが、2001年のモナコGP、2002年のイタリアGPで3位入賞を果たす。このレースではフェラーリが1-2フィニッシュを達成しており、元フェラーリであるアーバインが共に表彰台に上ったことになった。2001年のベルギーGPでは元チームメイトのルチアーノ・ブルティと接触し、ブルティは大クラッシュ。リタイアしたアーバインはブルティの救出活動を手伝ったが、ブルティはその後負傷欠場に追い込まれた。
3年契約の最終年の2002年をもってチームを放出される。シーズン終了後、一時「来季はジョーダンで走る」と言われたが契約が破談し、2002年限りで現役引退した。
引退後
引退後、アメリカ・マイアミに住居を構える。全日本F3000参戦中は日本語が全く出来なかったため、テレビはずっとCNNなど英語が聞けるニュースや経済番組しか見なかった。そのため、現役時代より不動産などの投資に長けており、現在も投資を続けている。その資産は、2008年3月時点で2億4,500万ユーロ（約384億円）ともいわれ、これは北アイルランドスポーツ長者番付では断トツである。また、映画の脇役で銀幕デビューも果たしている。
2005年には、F1への新規参入チームを巡るニュースでアーバインの名が取り上げられたが、実現はしなかった。
アイルランド国旗問題
アーバインはイギリス（連合王国）に属する北アイルランドの出身であるが、自らはアイルランド人であるというアイデンティティが強く、1995年カナダGPで初めてF1の表彰台に登ったときにアイルランド国旗を掲揚した（これは主催者側が用意したものではなくアーバイン自身が持参もしくはアイルランド人オーナーのエディ・ジョーダン側が用意したものと言われている）。
これがロイヤリスト（ユニオニスト）過激派の逆鱗に触れ、殺害予告をされるほどの問題になった。この時以来、アーバインは自らがイギリス国民であると公称し、表彰式の際もイギリス国旗を掲揚するようになった。