ピクサー・アニメーション・スタジオ
沿革
1979年にルーカスフィルムがニューヨーク工科大学からエドウィン・キャットマルを雇用し創立したコンピュータ・アニメーション部門が、ピクサーの前身である。この部門は『スタートレックII カーンの逆襲』や『ヤング・シャーロック/ピラミッドの謎』などに携わり、1984年には短編作品『アンドレとウォーリーB.の冒険』を制作している。その後1986年、当時アップルコンピュータを退社したスティーブ・ジョブズらが1000万ドルで買収、「ピクサー」と名付けて独立会社とした。買収の背景として、ルーカスフィルムが7年間に及ぶCG作成ツールの研究に拠る現金流出を止めたかった事と、ルーカスフィルムの視点がCG作成ツールよりむしろ映画制作に移っていた事があった。ジョブズは買収資金として退社したアップルコンピュータの株を売り払った資金の一部を流用している。独立当時の経営陣は、キャットマル、アルヴィ・レイ・スミス、ジョブズであった。
当初ピクサーは、政府機関や医療機関等を顧客とするピクサー・イメージ・コンピュータというCG制作用の専用コンピュータを中核とした高級ハードウェアの製造会社であった。またその顧客の1つにディズニーがあった。その当時、ディズニーは従来行っていた手間のかかるインクによるアニメーションの作画手法を、コンピュータとソフトを使った能率的で効率的な手法に切り替えるというCAPSプロジェクトに取り組んでいたためである。
ピクサー・イメージ・コンピュータの売り上げは芳しくなかった。そのような状況でコンピュータの売り上げに貢献しようと、コンピュータ性能の実演のためデモンストレーション短編CGアニメーションを制作していたピクサーの社員ジョン・ラセターは、SIGGRAPH86で短編CGアニメーション『ルクソーJr.』の公開及びレンダリングプロトコルRenderManの提案をした。ピクサー・イメージ・コンピュータとソフトウェアを分離してソフトウェア部分を改良し、PhotoRealistic RenderManとして販売を開始する。
コンピュータ及びソフトウェアの売り上げは少なく会社の業績が悪化したため、ラセターのアニメーション開発部門は外部企業のためのCGアニメーションのコマーシャル制作を始めた。その間ピクサーは、ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオとの関係を継続し、ディズニーのCAPSの重要な技術参加企業になった。ピクサー・イメージ・コンピュータ部門は、1990年にビコム・システムに200万ドルで売却される。その後、ピクサーとディズニーはCG長編アニメーション映画の制作のため、2600万ドルの契約を行った。
1988年に発表した短編作品『ティン・トイ』は、第61回アカデミー賞で短編アニメーション賞を受賞。1995年には、ディズニーとの共同制作で世界初のフルCGによる長編アニメーション映画『トイ・ストーリー』を発表する。1999年には『トイ・ストーリー2』で第57回ゴールデングローブ賞最優秀作品賞を受賞し、2003年には『ファインディング・ニモ』で第76回アカデミー賞長編アニメーション賞を受賞した。そして、2009年の『カールじいさんの空飛ぶ家』で第66回ヴェネツィア国際映画祭名誉金獅子賞をチーム受賞した。
2010年にはカナダのバンクーバーに支社ピクサー・カナダを新しく開設した。そこでは『飛行機メーター』や『ニセものバズがやって来た』などの短編作品を制作してきたが、2013年に閉鎖した。
ピクサー社内での社員に対する不適切なハグなどのセクハラ行為が原因となったラセターの退社や、キャットマルの映画業界からの引退により、2019年よりピクサーには創立者が不在となった。なお、ラセターの後任として『モンスターズ・インク』や『カールじいさんの空飛ぶ家』などの監督であるピート・ドクターが、キャットマルの後任としてジム・モリスが就任した。
ディズニーとピクサーの関係
ピクサーの全ての主要作品は、ウォルト・ディズニー・ピクチャーズと共同制作している。開発やアニメーション制作、ポストプロダクションなどの制作面はピクサーによって行われ、配給や販売促進はディズニーによって行われ、またそのコストを負担している。ピクサー最初の長編作品『トイ・ストーリー』公開後の1997年、2社は今後10年間5作品の映画で制作費と興行収入を均等に2分配する契約を行った。また契約の際、映画及びキャラクターの著作権はディズニーが有し、分配後の10～15%の興行収入をディズニーに支払うことも契約内容に含まれた。
両社にとってこの契約は非常に有益であり、ピクサーの契約後の主要5作品は合計で25億ドル以上の利益を上げている。これは1作品あたりの興行でもっとも高い平均総収入に相当する。またディズニー本体の映画制作が振るわなかった事もあり、ディズニーの総売上の半分近くをピクサー関連が占めるまでになった。
ディズニーとの不調和は1999年に公開された『トイ・ストーリー2』の制作時から始まった。この作品は元々ビデオ作品として作られていたが、制作中に劇場用作品に昇格された。そのため当初契約に含まれる5作品とは考えられておらず、ピクサーはこの作品を5作品の内の1つと数えるよう要求したが、ディズニーはこれを拒否した。
2004年の早い時期に、2社は新たな契約合意に向けて協議を始めた。ピクサーは制作した作品の著作権管理を目指していたが、協議は配給に関する事のみであった。ディズニーとの配給交渉の局面で、ピクサーは『Mr.インクレディブル』や『カーズ』を含め、過去に制作した作品の著作権を引き渡すよう要求した。さらにピクサーは経済的自立を望んでおり、自社が制作した作品に対する融資と、興行収入の内ディズニーに対する配給料15%を除く全てをピクサーの収入とすることを要求した。ディズニー、特に当時のCEOであったマイケル・アイズナーはこれを受け入れなかったが、ピクサーも譲歩しなかった。
これで両者の関係は終焉するかと思われたが、既に稼ぎ頭となっていたピクサーを手放す事にディズニーの株主達が反発、2004年9月にアイズナーが2006年9月の任期切れを以てディズニーのCEOを退任することを表明した。実際にはアイズナーの退任は2005年9月末に前倒しされ、2006年1月24日に後任のボブ・アイガーとジョブズが、ディズニーが2006年夏までにピクサーを買収する事で同意したと発表した。同年5月5日、買収金額74億ドルでピクサーはディズニーの完全子会社となり、経済的自立という自社の思惑とは裏腹にディズニーの傘下に入った。結果ジョブズはディズニーの個人筆頭株主となり、同時に役員に就任した。またキャットマルはウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオ社長、ラセターは同社チーフ・クリエイティブ・オフィサーを兼務することとなり、ディズニーのアニメーション映画部門の実権を握る事となった。また、ピクサー作品の著作権はディズニーが所有することになった。これに伴い、ディズニーが独自に企画していた『トイ・ストーリー3』もピクサーにより制作された。一方、『カーズ』のスピンオフ作品である『プレーンズ』及び『プレーンズ2/ファイヤー&レスキュー』はディズニートゥーン・スタジオによって制作された。
なお、ピクサーの前身はルーカスフィルムの一部門であるが、2012年以降ルーカスフィルムもディズニーの傘下にある。
アカデミー賞
アカデミー賞では、世界初の長編フルCGアニメーション映画を制作したとして、ジョン・ラセターが第68回特別業績賞を受賞している。ピクサーとしては、短編アニメーション賞や歌曲賞、作曲賞などを多数受賞しており、中でも長編アニメーション賞を9回受賞している記録は、ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオやスタジオジブリなどの会社と遥かな差を付け、最多の記録である。