クレールフォンテーヌ国立研究所
施設
INFクレールフォンテーヌ本部(以下、INF)は、周囲を緑の森に囲まれた巨大なトレーニング施設で、敷地面積は56ヘクタールあり、合わせて66000m²も6つの芝生のグラウンドがある。他にも2つの人工芝グラウンド（グラウンドは天然芝と合わせ全8面）、スタジアム、室内トレーニングジム、医務室、レストラン（カフェテリア）、屋外テニスコートなどがある。受け付けは、近代的なオフィス棟の中にある。また、フランスＡ代表の宿舎（通称『シャトー』）と養成所生たちの宿舎など合わせて6つある。敷地内にも木々が生い茂り、至る所に緑がある。
フランスの育成区分
2018年3月26日時点のフランスの育成区分は、13歳までを「サッカースクール」、13歳から15歳までの前育成年代を「プレフォルマシオン」、16歳から18歳までの育成年代を「フォルマシオン」とカテゴリー分けしている。また、毎年、フランスサッカー連盟（以下仏連盟）は、プロ入りや年代別代表入りした人数、予算、指導者ライセンス、施設のレベルなどを点数で評価し、各サッカー選手の育成所ランキングを発表している。2016年時点では、4年連続で1位リヨン、２位PSG、３位トゥールーズ、４位ボルドー、５位モナコとなっている。
セレクション
対象者はINFの約200km以内のイル＝ド＝フランス地域圏に居住する13～15歳の前育成年代（プレフォルマシオン）の子どもである(INFも含め全15ポール（支局）の対象者はそれぞれのポールの約200km以内に居住する13～15歳のプレフォルマシオン） 。1年間に育成する生徒数は、INF（クレールフォンテーヌ）が23人、INFの各ポールはそれぞれ15人程度。INF（クレールフォンテーヌ本部）のセレクションには、約2000人が集まり、合格率は約1％程度。14のINFの各ポールに約1万1100人が集まり、各ポールの合格率は約1.8％程度。
セレクションでは「足元のテクニック」、「フィジカル」、「頭(学業面)とメンタル」などの面をテストする。より重視されるのは「足元のテクニック」である。「フィジカル」はより大きければいいという訳ではなく、将来の成長後の姿を考える参考材料である。例えば、「敏捷性に欠けると評価は低くなる」。「頭(学業面)とメンタル」では、筆記テストや面接も課され、さらに学業成績も見られる。あまりにこの面が悪いと才能があっても不合格となる。一見、サッカーには関係なさそうに見えるが、頭の良し悪しは特にキャリア選択に関わる。また、将来サッカーで生計を立てられなかった場合や引退後の場合のセカンドキャリアの心配をなくすため、この面でも選考する。11月に始め、テクニック、フィジカル、メンタルなどを半年かけてテストし、4月の最終選考で23人に絞る。
長く時間をかける理由は、スポーツ面だけでなく、人格的に適しているかを入念に観察するためで、学校から内申書を取り寄せ、成績ではなく素行面について注意深く吟味する。セレクション中の姿でなく、4年後の姿を念頭に見る。ポテンシャルがあり、モチベーション、状況分析・判断能力、集中力といったメンタル面を備え、さらにサッカーの才能がある子どもを選ぶ。半年かけてテストされる。セレクションでのポジションについては、「最低限のバランスは取るが、基本的には自由」というのが基本方針。この年代でポジション固定はしないためである。傾向的には毎年MFが多くなりがちだという。
卒業後
INFは卒業後のクラブ選びについては介入せず、選手本人と家族の決断に委ねる。各ポールの卒業生は、ほとんどがプロクラブの育成所（フォルマシオン）に進む。最終的に、プロ契約にこぎつける卒業生は毎年5、6人で目安は30％。これは非常に高い数字だという。また、プロ入り出来なかった卒業生も、下部のリーグでサッカーを続けているケースが多い。
その他、才能はあっても、本人の意思による選択で、プロ入りを目指さず、スポーツ医学などの道に進む卒業生もいる。
また、各クラブの育成所にいる指導者は、INFが育てた人材の為、どのクラブの育成所を選んでも基本理念は共通している。
歴史
1960年半ばまでは、フランスのプロクラブは自治体にかなり依存した経営を行っており、経営規模は小さく目先の経営利益を出すことに必死な様相だった。従って、育成へ割り当てる資金が無いどころか(育成所はまだない)、そもそも育成が重要視されていなかった。
1970年、選手の発掘と育成に活路を見出したフランスサッカー連盟(以下仏連盟)は、ジョルジュ・ブローニュフランスＡ代表監督(兼仏連盟全国技術監督1970-1982)の下、全国的な選手の育成改革を開始した。2年後の1972年、フランス本土のヴィシーに、『フランスのプロサッカークラブに優秀な選手を供給すること』を目的とした仏連盟の若手選手のエリート教育施設INFが設立された。16歳から18歳までの育成年代（フォルマシオン）を対象としていた。第1期生には、2015年から2017年に横浜F・マリノス監督を務めたエリク・モンバエルツがいる。ヴィシーのINFを見本として、各プロクラブが同じ理念・方針のフォルマシオンの育成所をフランス各地に作り、広がった。この一連の改革の成果は、1984年欧州選手権優勝などの1980年代のフランス代表の活躍として表れた。
1976年、仏連盟会長は、国立のフットボールセンターを設立することを考えていた。6年後、フランスサッカー連盟はクレールフォンテーヌにセンターを建てることを決定。そのフェルナン・サストル仏連盟会長の名を冠するセンターの建設は1985年に始まり、3年後の1988年1月に完成。センター完成後、INFは同施設に移動した。
1989年、仏連盟内に最高技術部門「DTN（ディレクシオン・テクニーク・ナシオナル）が組織され、その初代委員長にジェラール・ウリエが就任。新たな育成強化システムが構築された。
INFは１３～１５歳の前育成年代（プレフォルマシオン）に対象年代を引き下げた。その理由は、「仏連盟の育成方針で育成された選手がプロクラブに供給されることで、各クラブに仏連盟の育成方針が伝わるから。また、各クラブも育成所を併設し充実してきたため、より若い世代のエリート養成所が求められたから」である。フランス各地域にも設立されたINFのプレフォルマシオンが見本となり、プロクラブでプレフォルマシオンの育成所も広がった。
この一連の2つ目の改革の成果は、1998年フランスワールドカップ初優勝、2000年欧州選手権優勝での“スーパーダブル達成”などの1998年～2001年のフランス代表の活躍として表れた。
1998年フランスワールドカップ時には、INFの施設はフランスA代表（以下フランス代表）の合宿地となり、フランス代表はワールドカップ初優勝を遂げた。なお、当時のフランス代表にはINF出身のティエリ・アンリがいた。
フランス代表のＷ杯初優勝で、INFも一躍脚光を浴び、各国に模倣されるようになった（例：日本の場合は、現在４つあるJFAアカデミー）。そのため、育成システムのさらなる改善に取り組んでいる。
IMF開設当時は1校だけで、少数精鋭主義だったが、現在はフランス本土に加え、海外県のグアドループ、レユニオンにも置かれ、INF（クレールフォンテーヌ）も含め全15のポール（支局）に分散している。各ポールの対象者はそれぞれのポールの約200km以内に居住する13～15歳の前育成年代（プレフォルマシオン）の子どもである（越境はできない）。
かつては13～16歳の3年制だったが、現在は13～15歳の2年制。その理由は、クラブが可能な限り早く逸材を手元に置きたいと希望するから。しかし3年制だった時代も、基本的な育成は最初の2年で終え、3年目以降はユースチームのリーグ戦に参戦して実戦経験を積むことが主な活動だったため、短縮したことによる育成への影響はないという。
2012年以降はINFよりも、フランスに30以上あるプロクラブの仏連盟公認の育成所(フォルマシオン)が育成の中心となっている(課題の項で後述)。ただし、基本方針は仏連盟のDTNが策定している上に、各クラブの育成所にいる指導者は、INFが育てた人材の為、どのクラブの育成所を選んでも基本理念は共通している。このように仏連盟管轄のINFと各クラブが一体となって推進される育成システムが確立している。
課題
フランス代表のＷ杯初優勝で、INFが世界各国に模倣された結果、優位性は減少した。また、育成手法が整備されすぎたことで個性的な選手が少なくなり、同じようなタイプの選手が増えていることを危惧する声もある。INFだけの課題ではないが、例えば、2010年南アフリカワールドカップでフランス代表として出場したマテュー・ヴァルブエナは、167cmという身長の低さを理由にボルドーのトップチームに昇格できなかった。プロのスカウトは個性的な選手をチームに組み込むリスクを嫌い、平均値が高い選手を手に入れようとする傾向にある。
育成の成功が裏目に出て、10代の早い段階で才能を示した選手たちが、高額の移籍金で国外のクラブに移籍し、慣れない環境の中で、一流選手とのポジション争いに敗れ、出場機会に恵まれず、そのまま消えていくケースも増加している。10代後半から20代前半の「フォルマシオンから仕上げの育成」の時期は、本来ならピッチでプロの経験を積むべき時期で、90分間の試合のペース配分や、対戦相手に応じたプレー選択、シーズンを通じたコンディショニングなど、様々なことを覚える大事な時期である。
さらに、2011年以前は、13歳(サッカースクール)までは国の規定で保護者の下で生活する必要があるため、ほとんどの選手はアマチュアを含む地元のクラブで練習を積み、13歳から15歳までINF(プレフォルマシオン)で鍛えられ、卒業後にプロクラブの育成所(フォルマシオン)入りが理想的なコースという認識だった。先述の通り、優秀な選手を育てれば、10代の早い段階でも高額の移籍金が発生し、財源になるということで、フランスの各プロクラブは一層若手の育成に力を入れるようになった。有望な選手は、13～15歳(プレフォルマシオン）でプロクラブがスカウトするようになり、さらに早い選手になると13歳まで(サッカースクール)の段階でも、プロクラブと契約するようになった。フルタイムのプロのスカウトやパートタイムのスカウト(他に職業を持ち、仕事の合間にスカウト業をこなす。良い選手を発掘したら報酬をもらう歩合制)によって、フランス中にスカウト網が張り巡らされ、有望な選手の情報はプロクラブ間でやり取りされるようになった。2016年時点で4年連続で育成所ランキング1位のリヨンは、町のクラブと積極的にパートナー契約を締結し、有望な選手をスムーズに獲得できるようにしている。
結果的に、INFのセレクションを受験するのは、プロクラブからスカウトされなかった選手たちになり、以前よりレベルが下がったという。