日本の政治
政治
代議制をとる民主主義の国である。
議会制民主主義
国民の代表者たる国会議員が国会において政治に参画し、民主主義を実現する制度（間接民主制）。この他憲法改正の国民投票においては直接民主制を採用する。
議院内閣制
国会議員の選挙によって議員の中から内閣総理大臣が選出され、これを首長として内閣が組織され、その内閣は国会と連帯して責任を負う制度。
衆議院は内閣不信任を可決あるいは内閣信任を否決して、内閣に総辞職を迫ることができ、内閣はこれに対抗して衆議院を解散することができる。なお、この場合によらず、内閣は任意に衆議院を解散できると解釈される。
象徴天皇制
日本国憲法で規定された、天皇を日本国及び日本国民統合の象徴とする制度。
日本国憲法第1条は、天皇を日本国と日本国民統合の「象徴」と規定する。その地位は、主権者（主権在民）たる日本国民の総意に基づくものとされ（前文、第1条）、国会の議決する皇室典範に基づき、世襲によって受け継がれる（第2条）。天皇の職務は、国事行為を行うことに限定され（第7条）、内閣の助言と承認を必要とする（第3条）。国政に関する権能を全く有さない（第4条）。
元首
日本の元首について、様々な見解がある。外交権を持つ内閣ないしその首長たる内閣総理大臣とする説、戦前と同様に天皇とする説等である。
国の政治
憲法上は国会を「国権の最高機関」と定め、「国の唯一の立法機関」とすることから、付与される政治上の権力は国会が最も大きい（日本国憲法第41条）。もっとも、憲法は、内閣総理大臣に内閣を代表して議案（内閣提出法案）を提出する権限を付与しており（日本国憲法第72条）、国会で成立する法案の大半は内閣提出法案となっている。そのため、実質的には内閣の権限が国会に優越するほど大きく、内閣の下に置かれる行政機関の影響力も非常に大きい（いわゆる行政国家現象の顕在化）。さらに、行政機関の内部では、資格任用制により採用される幹部職員、いわゆる官僚（キャリア公務員）が、政治任用される幹部職（大臣・副大臣・大臣政務官の政務三役）をしのぐ影響力を持っているため、官僚国家であるとも言われる。
また、憲法は、裁判所に違憲立法審査権を付与している（日本国憲法第81条）。裁判所は、法律をはじめとする国の法令や行政行為について、それが憲法に適合しているか否か宣言することができる。この権限は、国家の行為の適否について、終局的に判断する権限であることから、最も強い権限のはずである。このような体制を指して、司法国家と言われる。しかし、裁判所はいわゆる司法消極主義に立つとされ、国会や内閣（いわゆる政治部門）の判断に対し、異議を差し挟むことには謙抑的である。特に、高度の政治性を有する国家行為に対する合憲性の審査は裁判所の権限外とする「統治行為論」を採用した場合、裁判所はただ時の政権に追従するのみになってしまうとの批判がある。なお、司法に主権者たる国民の意見を反映させる機会としては、最高裁判所裁判官に対する「国民審査」制度や刑事裁判における「裁判員」制度などがある。
立法
日本国憲法は、国会を「国権の最高機関」であり「国の唯一の立法機関」と定める。国会は、衆議院と参議院からなる（二院制）。いずれも国民から直接選挙され、全国民を代表する国会議員で構成される。衆議院議員と参議院議員を兼ねることはできない。
国会議員
衆議院議員の任期は4年だが、衆議院が解散された場合には任期前に資格を失う。衆議院解散は内閣が決定し、天皇が行う。衆議院解散の実質的決定権については論争があるが、今日、内閣は天皇の国事行為に助言と承認を行う立場（日本国憲法第7条）にあることから、実務上、天皇の国事行為に責任を負う内閣が実質的決定権を有するとされる。内閣不信任決議が可決されて10日間に内閣総辞職をしない場合は衆議院解散をしなければならないが（日本国憲法第69条）、それ以外でも内閣は憲法7条に基づいてその裁量により衆議院を解散できると解されている。なお、衆議院解散の実質的決定権という点については学説に争いがあるものの、少なくとも衆議院解散の形式的宣示権は憲法上天皇にあり（日本国憲法第7条3号）、今日、解散詔書の文言については日本国憲法第69条により内閣不信任決議が可決あるいは内閣信任決議が否決された場合か否かを問わず「日本国憲法第七条により、衆議院を解散する。」との表現が確立している。これは衆議院解散は詔書をもって行われるが、詔書の直接の根拠は日本国憲法第7条にあり、また、この文言は解散の理由を問わないため、一般的には、いかなる場合の衆議院解散についても適用しうるものと解されているためである。詳細については衆議院解散を参照。
衆議院議員の選挙を総選挙という。参議院議員の任期は6年で、3年ごとに半数が改選される。参議院議員の選挙を通常選挙という。
衆議院の総選挙は小選挙区制と比例代表制（拘束名簿式）からなる小選挙区比例代表並立制が採用され、参議院の通常選挙は選挙区制（大選挙区制、中選挙区制）と比例代表制（非拘束名簿式）が併用されている。定数は、衆議院が465（小選挙区選出議員289、比例代表選出議員176）、参議院が242（選挙区選出議員146、比例代表選出議員96）。
国会の種類・会期
国会は毎年1回の召集が義務づけられており、これを常会（通常国会）という。また、内閣が自ら、あるいは一定数の国会議員の要求により、内閣が臨時に国会の召集を決定することもでき、これを臨時会（臨時国会）という。1992年（平成4年）以降は例年1月に常会が召集され、9月頃に臨時会が召集される。衆議院議員総選挙後には特別会（特別国会）が召集され、内閣総理大臣を指名する。
国会は会期制が採られており、会期不継続の原則と一事不再議の原則が定められている。会期不継続の原則とは、会期独立の原則ともいわれ、継続審議の議決がなされない限り、会期中に議決に至らなかった議案は廃案（消滅）となる原則である。一事不再議の原則とは、一度議決された議案は、同一会期中に再度提出できないという原則である。
常会の会期は150日間で、延長は1回のみ可能。臨時会と特別会の会期はその都度両院一致の議決で定め、延長は2回まで可能。会期の決定及び延長については衆議院の優越が認められ、衆参の議決が不一致の場合及び参議院が議決をしない場合は衆議院の議決による。
政党
日本国憲法には政党に関する規定はない。政治資金規正法は、「政治団体」のうち、国会議員を5人以上有するもの、または直近の総選挙または直近の通常選挙もしくは直近の通常選挙の前の通常選挙における得票総数が有効投票総数の100分の2以上あるものを「政党」と定義している。
この「政党」には、届出・収支報告義務を定め、政治資金の透明化を行うとともに、政党のうち、国会議員を有するものに政党交付金による助成を行っている。
55年体制
戦後10年間は小党が分立する状態が続いたが、1955年（昭和30年）に日本社会党の右派と左派が統一し、日本民主党と自由党が合同（保守合同）して自由民主党が成立したことにより、55年体制が確立した。55年体制では自由民主党が常に与党となり、国会では自由民主党の総裁が内閣総理大臣に指名された。自由民主党の一部議員が離党して作った新自由クラブとの連立政権が組まれた時期（1983年（昭和58年）から1986年（昭和61年）まで）を除き、長らく自由民主党の単独内閣が続いた。
細川非自民連立政権から自公連立政権までの経緯
1993年（平成5年）に自由民主党が分裂し、宮沢内閣の不信任決議案が衆議院で可決され、宮沢内閣は衆議院解散を選択した。自由民主党の一部議員は離党して新党さきがけ、新生党を結成し、このあと行われた総選挙で、自由民主党は公示前の勢力をほぼ維持したものの過半数を割り込んだ。この選挙後に召集された特別国会で、日本新党の細川護煕が内閣総理大臣に指名され、日本社会党、新生党、公明党、日本新党、民社党、新党さきがけ、社会民主連合、民主改革連合の連立により、細川内閣が組まれ、55年体制は崩壊した。この連立は次の羽田内閣でも維持されたものの、首相指名直後に日本社会党が連立離脱を表明したため、少数与党内閣となった。
1994年（平成6年）6月に羽田内閣は在任わずか64日で内閣総辞職を行い、国会は日本社会党の村山富市を内閣総理大臣に指名し、自由民主党、日本社会党、新党さきがけの連立内閣（自社さ連立政権）が組まれた。この連立は次の第1次橋本内閣でも維持された（閣外協力は第2次橋本内閣の1998年（平成10年）6月まで）。
1999年（平成11年）1月、小渕内閣は自由民主党と自由党の連立内閣（小渕第1次改造内閣）となり、同年10月には公明党も加わった（小渕第2次改造内閣、自自公連立内閣）。翌2000年（平成12年）に自由党は分裂して、離党した一部議員が保守党（後に保守新党）を結成し、連立に残留した（第1次森内閣、自公保政権）。この連立は、次の小泉内閣でも維持されたが、2003年（平成15年）11月の第43回衆議院議員総選挙後に保守新党が自民党に吸収され、自民党・公明党の連立（自公連立政権）となり、2009年（平成21年）8月の第45回衆議院議員総選挙において、自民党、公明党が大敗し、野党になるまで続いた。
司法
司法権は最高裁判所および法律により設置される下級裁判所に属する。
終審裁判所である最高裁判所は、長たる裁判官（最高裁判所長官）とその他の最高裁判所裁判官から構成される。最高裁判所長官は内閣が指名し、天皇が任命する。その他の最高裁判所裁判官は、内閣が任命する。最高裁判所長官とその他の最高裁判所裁判官は、任命後、国民審査を受ける。その後10年を経過するごとに、さらに国民審査を受ける。最高裁判所の裁判官は、法律で定めた年齢（70歳）に達すると退官する。
下級裁判所（高等裁判所・地方裁判所・家庭裁判所・簡易裁判所）の裁判官は、最高裁判所の指名した者の名簿により、内閣が任命する。下級裁判所の裁判官は、任期を10年とし、再任されることができる。下級裁判所の裁判官の定年は65歳（簡易裁判所裁判官は70歳）である。
地方の政治
都道府県および市町村の議会の議員、都道府県知事および市町村長は、すべて住民に選挙され、任期はいずれも4年間である。
政治の清廉度
トランスペアレンシー・インターナショナル（ドイツのNGO）によれば、2015年における当国の腐敗認識指数は18位である。
外交関係
日本は国際連合の加盟国で、安全保障理事会の常任理事国入りを目指しているG4諸国の一つである他に、東アジアにおいて重要な役割を果たしている。
日本国憲法は、日本が武力を以て、他国との間で戦闘を交えることを禁じている。一方で、日本には、陸海空から成る自衛隊が組織されており、2003年から2009年にかけて、自衛隊がイラクへ派遣された。これは、第二次世界大戦以降では、日本が初めて海外に武装組織を派遣した瞬間だった。
経済大国としては、日本は主要国首脳会議 (G8) およびアジア太平洋経済協力 (APEC) の参加国である他、ASEANとの間では、ASEAN+3として関係を発展させている上に、東アジアサミットにも参加している。国際援助および開発支援の場でも日本は大きな貢献者であり、2004年には、同年の国民総所得の0.19%を援助金に充てた。
領土に関しては、北方領土を巡ってロシアと対立している他に、韓国から日本固有の領土である竹島を、独島と称して自国の領土であると主張されたり、日本海の呼称を東海に変更するよう求める活動を実施されたりしている。また、中国および台湾との間には尖閣諸島に関する問題、さらに中国との間では沖ノ鳥島の位置付けを巡る議論がある。これらの領土問題は、ある面では、それらの島の周囲の海域に埋蔵されていると推定される、石油や天然ガスといった天然資源および海洋生物資源を自国の支配下に置くための紛争であると見ることもできる。
北朝鮮との間では、同国による日本人の拉致と核兵器開発疑惑に関連する問題が現在進行中である。
日本の政治的価値感
伝統的には一般に、強いコミュニティ意識とグループ 連帯 、そして個人的なつながりとコンセンサス構築の重要性によって特徴付けられている 。 価値に関して、 日本の政治は一般的に実用的であり、特定の忠誠心によって制限され、 イデオロギーや原則ではなく人間関係に基づいている。日本を代表するリーダーは、 カリスマ性や理想の具現化というよりも、ネットワーク構築者。冷酷で勇敢な織田信長よりも、徳川征夷大将軍で機知に富んだ創始者徳川家康に似ている。このような政治的ダイナミクスは、たとえば、1990年代初頭の3年間の多数派支配の喪失にもかかわらず、1955年以来最強の党であり続けている自民党の働きが明らかである 。 政治に関する実際的で個人的な見方は、 日本の軍事的過去 、1960年代の政治危機、天皇をめぐる論争、第9条または社会民主党など1990年代初頭の一連の反戦と革命的コミットメント多くの不本意を説明することはできない。それはまた、明らかに誠実に保持された戦時中のイデオロギー的信念を説明することもできない。「大東アジアの新秩序」は、たとえ結果が正反対であっても、「 汎アジア主義 」、「国際正義」、「恒久平和」などの普遍的な原則に基づいて正当化。戦後の日本の主流政治の非イデオロギー的性質は、戦争での敗北、1945年以降の信用されない戦時的信念に代わる国家的イデオロギー的コンセンサスの発見の失敗、および経済拡大と生計向上に対するエリートと普通の標準的日本人のコミットメントを反映している。これらの目標が達成されると、無関心で大部分が非政治的な「ミドルマス社会」（経済学者の村上泰亮によって造語された用語）が出現し、世論調査の人々の90％が一貫して「 中産階級 」として分類されている。
日本政治の特徴を特定することはできるが、これは日本固有のものであると言うことではなくむしろ、他の政治システムに見られる資質、たとえば個人的なつながりや合意形成の重要性は、日本の政治において非常に重要な役割を果たしてきた。これらの特徴には深い歴史的ルーツがあり、社会全体に浸透する価値を反映している 。封建時代と現代の両方で、日本の政治指導者にとって大きな問題は、コミュニティの生存と極度の希少な環境での個人の福祉と自尊心の目標を調整することあったが、近代から日本は人口を快適に受け入れるための天然資源とスペースが不足していた。1895年から1945年までの北海道とアジアの植民地領土を除き、過剰な人々を吸収する「フロンティア」は存在しなかったが一つの解決策は徳川江戸期からの伝統で第二次世界大戦までの時期、農民と労働者（人口の大セクタを占める）らの福祉を無視し彼らの不満を表明したときに力を利用することで双方の間に共通事項のような強制措置を施してきた。戦後の「福祉国家」からは姿を消したものの（例えば、農家が自分たちの土地から追い出された期間、新構築する新東京国際空港成田三里塚で長い交渉が失敗した後の1970年代）一般的なコンプライアンスを確保するための非強制的または大部分は非強制的な方法は、社会的および政治的生活において並外程度に発展はしたが最も重要な方法はコミュニティ意識とグループ連帯の強い感覚の促進であり、日本人はしばしば、自己犠牲と地域社会への献身の強い感覚を持っていると特徴づけられている（日本の価値感参照）。歴史家や社会学者は注意して伝統と現代日本の社会を、被差別部落、藩のその従者と侍、で出来上がった大規模な商業地江戸 （将来の東京）、大阪そして京都など1868年の以前に、近代的な企業や官僚と生涯従業員のコホートは、包括的であるよう努める姿から見出すが、このようなグループ形成は、個人にさまざまな機能を提供し、収入と食だけでなく、感情的なサポートと個人のアイデンティティも提供。日本人は、このようなコミュニティの包括性を「タコつぼ生活」と、漁師が上部に狭い開口部を持つ大きな壺を使用してタコを捕獲することからこう呼んでいた。この用語は、特定の社会集団に閉じ込められて、その範囲外の世界を見ることができない人々を指すために使用されている。しかし、日本の社会生活の「グループ意識」モデルは、時には過度のストレスを受けていく。長期的には自己利益に役立つため、人はしばしばグループの要求に沿って進むことがある（たとえば、政治献金は、オフィスの人々から将来の好意を確保するのに役立つ等）。歴史的に、個人の権利と制限された政府の民主的な概念は、個人の自治の保護を約束するため、非常に魅力的であった。非常に異なる倫理的、政治的伝統にもかかわらず、日本人は1945年の前と後で両方の輸入自由主義思想を間に非常に人気があった近代期、例えば、ジョン・スチュアート・ミルのエッセイ「自由論」等、非常によく受け入れたとしている。
グループの要求に対する個人は、通常は受動的な抵抗が発生するため、日本の指導者は強力なコミュニティ感覚の創造は困難で時間のかかる作業である、最も尊敬される社会的価値感である調和（ wa ）も容易に達成されにくいと感じている。和を達成するための1つのメカニズムは、グループアイデンティティの心理的な感覚を発達させる儀式の活用である。政党および派閥、国および地方政府の事務所、企業、大学の部門、研究グループ、同窓会およびその他グループは、この目的のために頻繁な式典、非公式のパーティーを後援していく。グループの歴史とアイデンティティは、歌とシンボルを利活用して慎重に構築される（19世紀後半の明治政府のコクタイのシンボル形成によく類似する）。多くの場合組織の創設者が、特に亡くなった場合、儒教賢人または神道上の神へと見なされていく。しかし、グループのメンバーは、集団に対するより深いコミットメントをすることなく、政治的な集会の終了時に、一般的な「通過儀礼」（バンザイ！（ 万歳 ！）の唱えなど）等儀式主義で対処する。