エンフィールド銃
歴史
1847年にフランスでミニエー弾が開発されると、欧米各国でミニエー銃の生産が始まった。中でもイギリスで開発されたエンフィールド銃は優秀で、1853年にイギリス軍の制式小銃として採用された。インド大反乱やクリミア戦争、太平天国の乱、ニュージーランドのマオリ族鎮圧などで使用され、その完成度の高さが証明された。
アメリカの南北戦争では、北軍の標準装備だったスプリングフィールド銃の生産数が需要に追いつかなかった事や当時の民間軍需品製造業者には粗悪品を平気で納入するケースが多かった事から“世界の工場”だったイギリスで大量生産され、信頼性が高いエンフィールド銃が輸入されるようになった。
また工業基盤が未熟だった南軍は開戦当初から輸入兵器に依存しており、なかでもエンフィールド銃はその命中精度と威力の高さから南軍でも大量に使用された。イギリス政府は南軍の劣勢が明らかになると南部への輸出を禁止したが、武器商人によって最終的に90万挺が輸出されている。
エンフィールド銃を歴史上有名にしたのは、その専用紙製薬莢がセポイの乱の原因になったとされている点である。紙製薬莢は、バラバラの状態では扱いにくく戦闘中に引火する危険も高かった黒色火薬を一発分の分量に小分けして、グリス（当時は動物性のもので牛・豚脂が代表的なものだった）の塗られた弾丸とセットにして紙で包み、その表面に蜜蝋と牛脂の混合物が塗られたものである。
この弾薬には、銃身と弾丸の間に紙を噛ませる事で、弾丸が銃身と摩擦する際の高熱で発生する鉛のこびりつきを予防するという大事な役割があり、表面に塗られた蜜蝋と牛脂は摩擦を低くするための潤滑の役割を果たしていた。また湿気を帯びると着火し難くなる黒色火薬を護るために薬包の表面をコーティングして防湿する事も、古くから用いられてきた一般的な方法だった。
この弾薬を使ってエンフィールド銃を装填する際には、まず口で薬包の端を食いちぎって火薬を銃口から流し込み、薬包に包まれたままの状態で弾丸を銃身の奥までRamrod（サク杖）と呼ばれる棒で押し込み、ニップルに雷管を被せて射撃体勢を取る。
この弾薬の装填、すなわち「牛・豚脂を塗った紙筒を口にして歯で噛みちぎる」行為は、ヒンズー教とイスラム教双方にとっての禁忌であり、それまで犬猿の仲だったセポイ（インド人傭兵）内のヒンズー教徒とイスラム教徒が、イギリスを共通の神敵と見なして武装決起、セポイの乱の原因となったといわれている。
前装式から後装式へ
19世紀中頃から様々な一体型薬莢が出現しはじめ、ヘンリー銃やドライゼ銃のような実用的な後装式（元込め）小銃が開発され普及し始めると、イギリス陸軍省はエンフィールド銃を後装式へ改造する案を公募し、アメリカ人ヤコブ・スナイダーが考案した銃尾装置を採用した。
スナイダーの案はエンフィールド銃の銃身後端を切断し、撃針が組み込まれた蝶番式ブリーチを備えたブロック式の銃尾装置を取り付け、一体型の薬莢であるボクサーパトロンを使用できるようにしたもので、銃身を改造する以外はエンフィールド銃の構成部品をそのまま流用していた。
この時期、各国で様々な方式による前装銃の後装式改造が行われているが、スナイダーの蝶番式は最もシンプルで腔圧によってブリーチが吹き飛ぶ心配の少ない構造であり、イギリス軍はこの銃尾装置を利用して、大量に装備されていたエンフィールド銃を安価に後装式に改造し、スナイドル銃として1866年に制式とした。
特色
16世紀に小銃が歩兵の主装備となってから、エンフィールド銃に代表されるミニエー式が出現するまでの間、マスケット（日本ではゲベール銃と呼んだ。ゲベールとはオランダ語で小銃の意味）と呼ばれた滑腔式のタイプとライフリング（銃身内に刻まれた螺旋状の溝）の有るヤーゲル銃（ヤーゲルとはオランダ語のJagerないしドイツ語のJägerに由来し、猟師・猟兵の意味｡英語読みではジャガーライフル）タイプの2種類が使用されていた。
マスケット（ゲベール銃）は銃身の内径よりも小さめの球弾を使うため装填が簡単な反面、弾丸が銃身に密着していないため球弾の周りから発射時の高圧ガスが漏れてしまい射程距離が短くライフリングが無いために命中精度も低く、19世紀初頭までイギリス軍で使用された「ブラウン・ベス」マスケットの有効射程は100ヤード（91m）に過ぎなかった。
実際に「ブラウン・ベス」マスケットを使用して行ったテストでは密集した歩兵集団に見立てた50ヤード（45m）×6フィート（182cm）高の布標的に対する100ヤードからの立射での命中率は50〜75%に過ぎず、ベンチレストからの集弾は50ヤード（45m）の距離で5インチ（13cm）という結果が出ている。
このためマスケットは短い距離まで敵陣へ接近してから一斉射撃を浴びせて、混乱した敵陣に接触して銃剣で最終的に制圧する戦列歩兵用として大量に配備された。
一方のヤーゲル銃はライフリングのおかげで命中精度は高かったが、球弾をパッチと呼ばれる布片にくるみ、ライフルに喰い込ませながら装填するため非常な労力が必要で、再装填には時間がかかり戦列歩兵の用途には適さなかった。
またパッチを使う構造上、球弾の周りから発射時の高圧ガスが漏れてしまう問題点はマスケットと同様で射程距離も短い。
このため散兵や猟兵に持たせて敵の指揮官や砲兵を狙撃するために良く用いられたが、ライフリングを手作業で刻めるマイスターの職人芸に依存して製造されていたためマスケット銃よりも格段に高価であり少ない数しか配備されていなかった（イギリス軍もドイツ製ヤーゲル銃を輸入して装備していた）。
軍採用の例として、ヤーゲル銃の他に先駆者としてフランス製のステム・ライフルがあるが、これは装填した弾丸を銃口から槊杖で突いて変形させる手間を伴っており、簡便な方式とはとても言えなかった。
ミニエー式に使用される弾丸は椎の実型で多くは周囲には溝が切られ凹凸があり（この溝を持たないものもある）、これは銃身保護用にグリス状の脂が付着させるものである。
底部がスカート状に窪んでおり、窪みはコルクなど木栓を差し込むようになっている。これによって発射時の圧力で押し込まれた木栓がスカートを外側に膨張させると、弾丸周囲の溝の凸部は銃身内のライフリングに食い込みながら密着する。この工夫で圧力の漏れを無くし、ライフリングが弾頭を回転させる力を的確に与える事に成功している。後にエンフィールド弾として直接、鉄のキャップを食い込ませて木栓が要らない方式に改良されている。
発射されるまでのミニエー式の弾丸は銃身の内径より小さい寸法であるために銃口から弾丸を押し込む際の労力は少なく、ライフリングを持つため命中精度が高くガス漏れを防いで射程距離を延長し弾速が上昇した事で威力が強化された。
また、産業革命による製鉄業と工作機械の発達は銃身にライフリングを安価に刻んで大量生産する事を可能とし、ミニエー式を歩兵銃として配備・運用する事が可能になった。
実際に、150年近く経ったエンフィールド銃を使って行われたベンチレスト射撃での集弾テストでは、50ヤードで1インチ（100ヤードでは2インチ）という結果が出ており、Brown Bessマスケットでの50ヤードで5インチという結果よりばらつきを1/5以下に収める集弾性を見せている。骨董品の小銃でこの集弾性は奇跡と言っても良いが、約40年後に同じエンフィールド造兵廠で製造されたリー・エンフィールド小銃の集弾性とほぼ同等（リー・エンフィールドライフルの有効射程は2000ヤードもあるが）であり、米国などで最も手軽に入手できる旧東側製のSKSカービンが50ヤードで3インチ以内にまとまれば“Excellent!”と言われる事と比較してみれば、その優れた性能が分かるというものである。
エンフィールド銃がもたらした変化
高い命中率と1,000ヤードまで延長された射程を実現したエンフィールド銃は、歩兵運用の基礎条件を大きく変えてしまった。
エンフィールド銃を装備した部隊と従来のマスケット銃を装備した部隊が交戦した場合、マスケット銃側は有効射程の100ヤード（マスケット銃の命中率は50%）まで接近するためだけに、最大で900ヤードに渡る死のロードを友軍の屍を乗り越えつつひたすら進まねばならなかった。
マスケット銃が運用されていた当時の主力兵科である戦列歩兵の前進速度は60m/分（イギリス式）であったため900ヤードの距離を進むためには13分以上かかるが、この間にエンフィールド銃は30〜40回の射撃が可能であるため仮に1,000人のマスケット銃兵を相手にした場合でもエンフィールド銃装備の部隊は理論上25人の小部隊で無傷のまま相手を全滅させてしまう事ができた。
また、エンフィールド銃がもたらしたもうひとつの変化は、マスケット銃の球弾に比べて複雑な形状の弾丸が高速で回転しつつ人体へ命中すると、弾体が極度に変形しつつ人体内部へくい入ることで、マスケット銃よりも格段に酷い銃創が作られる現象だった。
しかし当時の用兵者の多くはこの事実を認識せずに戦場に臨んだため、身を以ってエンフィールド銃の威力を経験させられたクリミアのロシア兵やインドのセポイ達の犠牲にも拘わらず、その後の南北戦争や戊辰戦争における戦いでも18世紀的な密集陣形を取らされた多くの兵士が即死した。
運よく致命傷を負わずに済んだ兵士達も、汚れた動物性油脂にまみれた弾丸や不潔な野戦病院の環境によって引き起こされる感染症で数日後に死亡してしまうため、当時の医療水準では治療不可能な銃創と感染症のリスクを避けて、手足に被弾した場合であっても不充分な消毒など未発達な野戦外科手術で無造作に切断される事が日常化してしまった。
エンフィールド銃を始めとするミニエー銃の出現によって最大の被害を受けたのは、最盛期に300万人もの軍を有した政権でありながら常勝軍（洋槍隊）のミニエー式小銃による攻撃で瓦解させられた太平天国の乱であろう。洋槍隊は規模は小さいながらも中国兵によって構成された洋式軍隊であり、その指揮を執ったゴードンは彼の考えたところの“似非キリスト教徒達”を大量殺戮する事でイギリス本国で国民的英雄となったが、スーダンにおいて太平天国型の宗教集団であるマフディー軍により包囲され戦死した。
日本におけるエンフィールド銃
日本で最も初期にエンフィールド銃を導入したのは薩摩藩とされ、薩英戦争後の軍制改革で4,300挺を購入したと伝えられており、輸入された当初はその弾丸の構造からミニエー銃（Minié rifle）の一種とされ、イギリス・ミニエーと呼ばれていた。
1865年（慶応元年）に双方で300万もの兵士が戦ったアメリカの南北戦争が終結すると、南北両軍が使用していた大量の軍需品が民間業者に払い下げられた。これらの払い下げ品には、90万丁近くが米国に輸出されていたエンフィールド銃も含まれており、その多くは市場を求めて太平天国の乱が続いていた中国（上海・香港）へ集まり、幕末の日本にもグラバーに代表される外国商人によって輸入された。
この頃から、フランス製のミニエー銃と区別するために“エンピール銃”・“鳥羽ミニエー”といった呼び名が付けられ、後に発足した日本陸軍ではエンピール銃の呼称が継承された。
長州など倒幕派諸藩は、エンフィールド銃を1挺あたり15両程度で購入させられていたが、後装式銃器の普及で急速に旧式化したエンフィールド銃の価格は、戊辰戦争の頃から暴落した。同時にスナイドル式銃尾装置によりエンフィールド銃を後装式へ改造する方法が欧米から伝えられ、国内での改造が諸藩や鉄砲鍛冶の間で流行した。
ただし、こうした改造を受けたエンフィールド銃の多くは、側方に設けられたヒンジにより機関部が右方向に開くために、タバコ入れに見立てられ莨嚢式(ろくのうしき)の方式名が与えられたスナイドル銃とは異なり、同時期にベルギーより輸入されていたアルビニー銃などと同様に前方に設けられたヒンジにより機関部が前方向に開く方式が使用された。これは前方開放型のアルビニー式がスナイドル式の側面開放型よりも改造が容易であったからに他ならない。スナイドル銃と区別する意味で前開き型には活罨式(かつあんしき)の方式名が与えられ、より正確には前方枢軸型活罨式と呼ばれた。
新生日本陸軍が発足すると、その歩兵操典に後装式を用いる版が採用された事から、日本陸軍の主力小銃は全て後装式に統一され、スナイドル銃（金属薬莢式）が主力小銃となり、ドライゼ銃（紙製薬莢式）が後方装備とされた。
廃藩置県後に新政府管理へ移管されたエンフィールド銃は、1874年（明治7年）頃から徐々にスナイドル銃への改造作業が始められていたが、1879年（明治10年）に西郷隆盛を首魁とする私学校徒が鹿児島の火薬庫に残されていたエンフィールド銃を強奪して決起して西南戦争が勃発する。
これに対して政府軍はスナイドル銃を主力とする鎮台兵を派遣して戦い、連射速度の違いから西郷軍は緒戦から多くの損害を出して圧倒され、日本最後の内戦は前装式銃の時代とともに終焉した。
貧弱な基盤しか有さず、前装式のエンフィールド銃で戦った西郷軍の鎮圧に莫大な戦費と犠牲を費やした政府は、各地に退蔵されていたエンフィールド銃が不平士族や当時隆盛だった自由民権運動激派に強奪されて同様の反乱が発生する事を恐れ、西南戦争後の1878年（明治11年）から全国各地に残されていたエンフィールド銃を集めてスナイドル銃へ改造する作業を行い、老朽化が激しく改造されずに残された物は軍の射撃訓練用として使用されつつ寿命を迎えて廃棄処分となり、民間へ払下げられる運命を辿った。
民間に払い下げられたエンフィールド銃は、雄猪や熊猟に使える強力な猟銃として長く親しまれ、現代でも地方の蔵の整理中などにエンフィールド銃の残骸が見つかる事が多々ある。