ビームライフル (ガンダムシリーズ)
ビームライフル (Beam Rifle) は、アニメ『ガンダムシリーズ』に登場する、架空の兵器。モビルスーツ (MS) の標準的な武装の一つで、最も主力になるものである。
『機動戦士ガンダム』でガンダムの主武装として登場して以降、モビルスーツの武装の定番として定着する。同年代に制作されたロボットアニメにおける無敵の必殺武器とは異なり、劇中においてエネルギー切れを起こして窮地に陥るなど「運用」の概念を盛り込んだ描写は、『機動戦士ガンダム』という作品に特別なリアリティを与える要素のひとつにもなっていた。『機動戦士ガンダム』をはじめとする宇宙世紀以外の世界観を持つものも含め、ほとんどのガンダムシリーズに登場しており、ガンダムシリーズを代表する武器となっている。
宇宙世紀におけるビームライフル
宇宙世紀におけるビームライフルとは、それまで戦闘用艦船に装備されていたメガ粒子砲を、エネルギーCAPを用いて威力を落とさず、モビルスーツがマニピュレーターで持てる携帯射撃兵装サイズに小型化したものである。
一年戦争時に地球連邦軍がジオン公国軍に先駆けて実用化に成功し、ガンキャノンおよびガンダムにエネルギーCAPを用いたビームライフルが装備された。ビームライフルは核兵器と同等の威力と言われたメガ粒子砲のMSモデルであり、その威力は実体弾系の兵装を使用していたジオン軍のザクを圧倒する。当時、モビルスーツを一撃で撃破しうる火力は艦船の主砲クラスのみであったが、携行タイプのメガ粒子砲が採用されたことはガンダムの伝説的強さの大きな要因となると共に、その後のモビルスーツ戦を大きく変容させることとなった。その後Iフィールドやビームシールドなどの防御技術が開発されたものの、宇宙世紀が0200年代に突入した後も、人型機動兵器の武装としては花形であり続けている。
ガンダムのビームライフルの威力が確認され、ジオン公国軍でもビームライフルの開発に着手した。ジオンにおける初のビームライフル採用機はMS-06R-3S高機動型ザクII（ゲルググ先行試作型）となっている。後にそのデータをフィードバックした量産機ゲルググが完成、戦場に投入されたものの劣勢に陥った戦局を推し戻すには至らなかった。
一年戦争時に使用されていたビームライフルは、エネルギーCAPそのものを内蔵するタイプであったため、チャージされたメガ粒子の分を撃ち尽くしたら母艦や基地へ戻って再チャージする必要があった。RX-78-2ガンダムのビームライフルの場合、15回の射撃で“弾切れ”の状態になり、引き続きビーム射撃戦闘をおこなうには、エネルギーチャージ済みのスペアライフルを母艦から受け取る必要があった。
一年戦争後には、エネルギーCAPを外付け、取り外し可能にするEパック（エネルギーパック）を用いたビームライフルが実用化される。Eパックは人間用の自動小銃における箱型弾倉に近い形態で供給されるため、機体のハードポイントや盾の裏などに取り付けて出撃、現地で交換すれば、補給に戻ることなく再び射撃可能となる。実用化以後は、Eパックを用いたビームライフルがほとんどのモビルスーツの標準装備となった。
映像作品における交換シーンの描写は少なく、ゲーム作品においても、モビルスーツ自身がマニピュレーターを使って再装填する動作が表現されるものから、時間経過で再使用できるのみに簡素化されたものまで、表現には差がある。
ビーム砲の長所は弾道の直進性能、貫通力が大変優秀なことである。電波による誘導兵器が使用できないミノフスキー粒子散布下の戦場で、この特性は極めて貴重であった。短所は大気や何らかの塵により遮られ、そのエネルギーと集束性が減衰しやすい事、そして長所でもある直進性の高さゆえ、稜線などの障害物を越える曲射が行えない点である。曲射については、ビームを偏向可能なIフィールド技術を応用したリフレクタービット、リフレクターインコム等の実用化により、反射装置の稼動範囲内限定で、射線の屈折による障害物の回避や、死角からの射撃が可能になった。またレーザーなどの光学兵器とは異なり、発砲時には反動が生じるシーンもある。
宇宙空間では実体弾兵器は永久に初速を失わずスペースデブリとなる危険があったことも、ビームライフルの普及の要因の一つである。ただしスペースコロニー内では、質量を持たない光弾が予期しない弾道でコロニーの壁を破壊する事態になりかねないため、遠心力による擬似的な重力に同期できる実体弾のライフル、マシンガンが好んで使われたとされる（例として120ミリ機関砲相当の「ザク・マシンガン」）。大気圏内では大気によるビームの減衰が多く、威力・射程が低下するほか、水中では事実上使用不能なほどに減衰することなどから、ビームライフル普及後でも実体弾兵器を使用可能にしてある機体は多い。例えばアムロ・レイは、『機動戦士ガンダム』第28話で、水中におけるビームのパワー低下について言及している。
なお、ガザCのナックルバスターやガンダムF91のヴェスバーのように、ジェネレーターに直結したビームライフルも存在する。こうなると、メガ粒子砲とビームライフルの差異は曖昧となるが、主に機体に直付けになっているのがメガ粒子砲、機体から分離しておりマニピュレーターで保持されるものがビームライフルとして区別される。
一般的に「メガ粒子砲」と称される兵器の方がビームライフルよりも威力は大きいものの、搭載機のジェネレーターを使用するため、ビームライフルに比べて機体への負荷が大きいといった弊害がある。また本体に直結する都合上、取り回しが不便であり、射角の制限といった問題点も抱えていた。そのためジェネレーター直結式のメガ粒子砲を搭載するMSは一部の高出力型に限られ、それらの機体を含めビームライフルは携帯兵器としての利点から通常装備として普及していた。
小型のビームライフルをビームピストル、大型のビームライフルをビームバズーカや、ビームランチャー、メガビームランチャー、ハイパーメガランチャー、メガバズーカランチャーなどと呼ぶことがあるが、特に意味のある名称ではなく、語感の良さや、既存の実体弾火器との外見の類似性からつけられているに過ぎない。これは、モビルスーツに搭載されているハイメガ粒子砲なども同じである。
下では、特筆すべき特長があるもののみを挙げる。
ビームスプレーガン
ジム等に採用された、拳銃型の小型ビーム携帯火器。ガンキャノンやガンダムに採用されたビームライフルは、破壊力を向上させるために収束率を高めていることから命中範囲が狭いうえ、当時の技術では安定した量産が困難であったために代替品として開発された。映像上での描写に明確な差は無いが、収束率を落とした事でビームは拡散するが、速射性が高く、近距離での装甲貫通力は充分とされる。しかし、ゲルググ以降のMSにはシールドや装甲に対ビーム処理を施した機体が多く配備され、ビームライフルの生産能力が高まったことや、パイロットの錬度上昇や教育型コンピューターによるシステム面の向上に合わせ、次第に生産されなくなった。後継機のうちジム・コマンドやジム・カスタムはビームスプレーガンではなく実体弾マシンガンを装備し、ジムII、ネモ、ジムIIIは正規のビームライフルを装備している。
ビームスプレーガンという名称については、形状が塗装用のスプレーガンに似ているから付けられたもので「ビームが拡散する」との性質は、名称に由来した誤解に過ぎないとする説もある。『機動戦士ガンダム』第36話でシン少尉搭乗のジムがビームスプレーガンをビグ・ザムに発砲するシーンではビームが直進しており、ビームスプレーガンの放つビームが実際に拡散していることを確認できる描写は、映像作品においては存在していないと考えられている。
ビームスプレーガンが散弾状に拡散するビームを撃ち出すものとして機能する描写は、一部のゲーム作品（『ガンダム戦記』・『ガンダムオンライン』）に留まっている。
本銃は発砲シーンそのものが少ないため、破壊力に関しては確たる描写がない。また、以後も宇宙世紀のMSで拳銃型の小型ビーム兵器を装備した例は少ない。
ビームガン
一年戦争時には、ジム・ライトアーマーなどが携行するビームスプレーガン、あるいは小型ビームライフルの一種の名称として使われていた。
ガンダム試作1号機やΖガンダム、キュベレイ等に採用された物は、機体に直結・収納した状態ではビームガン、砲身部分を取り外してマニピュレーターで握るとビームサーベル発振機となる兼用兵器で、特にΖΖガンダムに搭載されたものは大口径・高出力であり、ビーム・キャノンと呼ばれる。
コア・ファイターや可変モビルスーツなど、腕部の存在しない形態に分離・変形するモビルスーツは、機体に懸架した状態のビームサーベルをビームガンとし、主な射撃武器にする場合が多い。クロスボーン・ガンダムに搭載されたのを最後に、時代から姿を消している。
ナックルバスター
ガザCやガザDなどに採用されたジェネレーター直結方式のビームライフルである。性能の低いガザシリーズを補助する必要があったことと、当時のアクシズ艦艇はエネルギーCAPの充電施設を持たない旧ジオン公国系の艦艇が多かったため、ジェネレーター直結方式が採用された。なお、ガ・ゾウムはハイパー・ナックルバスターというビームライフルを装備しているが、これはジェネレーター直結方式ではないため、出力も低下している。
2連装メガビームライフル
ΖΖガンダム専用の大出力(10.6MW×2)ビームライフル。別名ダブルビームライフル。デバイス内に複数のジェネレーターを持ち、さらにMS本体からのエネルギー供給を受ける（構造的に腕部エンジンと直結する）ことで、MS用手持ち携行火器のサイズに収まりつつもメガバズーカランチャーに匹敵する威力を有したうえに、連射を可能とする非常に強力な兵装となっている。ライフルと銘打っているものの、その実態はジェネレーター直結式の連装メガ粒子砲と呼ぶべき兵装である。砲身は200射程度の使用が可能であるとされている。 
大火力の兵装だが、マニュアル操作で出力およびビームの収束率の調整が可能であり、運用に柔軟性を持たせている。ロング・バレルによって効率的なエネルギー収束が可能であり、一定レベルでの狙撃能力をも備えていた。
携行火器としては破格の威力を備えており、一度の砲撃でMS数機を破壊し、 かすめただけでもガンダリウム製の装甲を溶解させる威力がある。ビームの減衰が激しい大気中においてもその威力は健在であり、一射でドライセンを爆砕したほか、大型MSであるザクIIIの半身を吹き飛ばしている。
ΖΖガンダムの分離変形合体システムを構成する1ユニットとして、コア・トップおよびGフォートレス形態では機首となる。そのため本体後端にはコクピットを備えている。
ビーム・マグナム
ユニコーンガンダムに採用された専用ビームライフル。名の由来は旧世紀のマグナム弾。
通常のビームライフルよりもはるかに高い威力を持つ反面、撃てる回数が非常に限られるなど使い勝手の悪さも合わせ持つ。1つのマガジンとして5個のEパック・カートリッジ（マグナム弾）が連結され、ボルトアクションライフルのように1射毎に排莢・次弾装填を行う。本銃は1発につき当時の通常型ビームライフル4発分の威力（メガ・バズーカ・ランチャーの1射分に匹敵）を持っており、通常のビームなら掠めて過ぎる距離でも、その紫電によって並みのMSなら撃墜されるほどの破壊力を生み出す。劇中では、ギラ・ズールが上記のとおりかすられただけで撃墜されているが、シナンジュの脚部をかすめた際には被弾部が溶融したのみで戦闘を続行している。
以上のように対MS用兵器としては大げさな威力を持っており、対大型MA戦でも一撃で決定打を与え得る有効性があるが、あくまでもビーム兵器であるため、相手がIフィールドを持っている場合は無効化されてしまう。また、ビームの威力が減衰される大気中においても、本来の出力より多少劣るものの実戦で扱うには十分な性能を発揮する。
ユニコーンガンダム専用とされるが、アナハイム・エレクトロニクスの共通規格を使用しているため、「使用だけ」なら他のMSでも可能である。ただし通常のMSが撃つと腕部が破損してしまうという設定である。
アニメ『機動戦士ガンダムUC』では、デルタプラスが1号機から奪って発射した際、両手で保持しているのにもかかわらず、射撃直後に機体内部の表示で右腕部の関節部分が「MALFUNCTION（故障）」と点滅し、トリガーを引いた右腕はスパークを起こしていた。
漫画『機動戦士ガンダム U.C.0096 ラスト・サン』では、ガンダムデルタカイがビーム・マグナムを発射したが故障は見られず、ブレイア・リュードが「ビーム・マグナムの稼働は問題ない」と確認し、二射目も問題なく射撃していた。
アニメ『機動戦士ガンダムNT』では、シルヴァ・バレト・サプレッサーがビーム・マグナムで超長距離狙撃を行ったが、このために予備の腕部を背面に4本装備しており、一射毎に故障する腕部を次々と交換することで対処する仕様となっている。
ヴェスバー
サナリィの開発した革新的なビーム兵器。名称は「V.S.B.R.：Variable Speed Beam Rifle ＝ 可変速ビームライフル」から。前述のナックルバスターの様にジェネレーターから直接エネルギー供給を受けるため、従来のビームライフルを凌駕する威力を有する。
最大の特徴は、発射するビームの収束率や、射出速度の調節が出来ることである。どちらとも連続帯域での微調整なども可能。対象物の耐久力や距離に応じて高速で貫通力の高いビームから、低速で威力を重視したビームまでを状況に応じて撃ち分けることができ、通常のビームライフルでは貫通不可能だったビームシールドを貫通する。最大出力における威力は戦艦の主砲に匹敵し、宇宙世紀0130年代においてもモビルスーツ用の武装としては最大級の威力を有している。
構造上ビームライフルというよりメガ粒子砲に近いが、銃身自体に大容量のコンデンサーが内蔵されているため、ジェネレーター直結ではなくなるものの、本体から取り外しても数回の発射が可能。ただし、この技術を盗用したアナハイム、およびサナリィから技術提供を受けたとされるクロスボーンバンガードでは、大容量コンデンサーの解明が出来ず、本体固定の装備になっている。
G-B.R.D
G-B.R.D（G-バード）とはGenerative - Beam Rifle Device（ジェネレイティブ・ビーム・ライフル・デバイス）の略であり、「ジェネレーター内蔵型ビームライフル装置」と訳される。アナハイム・エレクトロニクス社がシルエットフォーミュラプロジェクトの一環としてサナリィのヴェスバーに対抗して作り上げたビーム兵器。ネオガンダムが装備している。
ジェネレーターに直結させた高出力ビーム砲をMSが携行可能なまで徹底的に小型化した上で、移動能力も備えさせたコクピットのない移動砲艦とでも言うべき代物で、百式のメガバスーカランチャーやメガライダーといった大型ビーム兵器を搭載して自力航行できるモビルスーツ支援兵器の系譜に連なるものといえる。また、コア・ファイターの火力と移動力を強化するためにドッキングさせることも可能である。破壊力は、戦艦を一撃で沈めることが出来るほど強力なものである。作中でコロニー内部からの遠距離狙撃で透過光壁を貫通しつつ、ラー・カイラム級エイジャックスの艦橋を一撃で破壊した。
未来世紀におけるビームライフル
『機動武闘伝Gガンダム』にも劇中でビームライフルは登場しているが、詳しい原理は明らかではない。ノブッシやジョンブル（ブリテン）ガンダム、デスアーミータイプなどが装備していた。
第9・10・11回大会で長距離狙撃を主武器とするブリテンガンダムが3連覇したことからガンダムファイトにおいても射撃武器の普及化が進んでいた時期もあったが、第12回大会において格闘とクーロンクロスのみで戦う東方不敗のクーロンガンダムが優勝したことによって、覆されている。
アフターコロニーにおけるビームライフル
『新機動戦記ガンダムW』においても、モビルスーツ用ビームライフルは登場している。基本的にその原理は宇宙世紀のメガ粒子砲とほぼ同様であり、実質的には荷電粒子砲である。ただし、「メガ粒子」の呼称が用いられる兵器が存在しない訳ではなく、ガンダムグリープのバスターメガ粒子砲やハイパーメガ粒子ランチャーという例がある。なお、ビームの構成粒子についての詳細な設定は不明であるが、宇宙世紀におけるミノフスキー粒子に相当する電波を阻害させる物質の存在については作中にて語られている。
作中においてはリーオーやトーラス等のMSおよびビルゴII等一部のモビルドールが携行型ビーム兵器を運用している。設定上、最初に開発されたビーム兵器はトールギスのドーバーガン。一部のリーオーも最終決戦においてこれを運用していた。
今作では例外的にガンダムタイプMSはほとんどビームライフルを装備していない（アニメ劇中デザイン6系統のうちの1つのみ）。ただしウイングガンダムのバスターライフル、及びウイングガンダムゼロのツインバスターライフルは他作品と比べて非常に強力な描写となっている。
アフターウォーにおけるビームライフル
アフターウォーにおいては、アフターコロニー同様ビームの構成粒子についての詳細な設定は不明だが、電波を阻害させる物質の存在が作中で語られている他、機体によってはメガ粒子砲の存在が示唆されている。
連邦軍、革命軍共に標準装備として通常型ビームライフルが存在する。物語の舞台の前-中盤においてバルチャー等の使用するジャンク復元等の正規の整備が為されていない非正規仕様量産機は実弾兵器を使用しているケースが多いが、ガンダム系モビルスーツ全般や、後期の宇宙革命軍量産機のクラウダや新連邦軍のドートレス・ネオやバリエント等正規軍用機体はビームライフル及び派生兵器を標準装備している。また、ガンダムX、ガンダムエアマスター、ガンダムダブルエックスは通常より強力なバスターライフルを装備している。アフターウォーにおけるバスターライフルとは「ガンダムタイプ用の高出力型ビームライフル」といった意味合いとなっており、通常ビームライフルより高出力な他、シールドと一体式の物、軽量で連射性能の高い物、大型で通常の数倍の威力を持つ物等、各機体に合わせたカスタマイズが施されており、名称は同じでも各機で特性・性能が全く異なる専用品となっている。
正暦におけるビームライフル
∀ガンダムが所持しているビームライフルは共振粒子砲（リフェーザー砲）。粒子を固有振動によって収束させ、発射するものである。スモーの所持しているビームガン（拳銃型）や、ウォドムや戦艦クラスのビーム砲が共振粒子砲という設定はなく、一部ムーンレィスの技術者からもメガ粒子の存在が明かされている。
∀ガンダム専用であるビームライフルは非常に火力が高く、正暦ではビームはおろか、実弾ですら威力減衰を起こすIフィールドの発生装置であるジェネレーターを貫通、破壊するなど異様な破壊力を誇っている。
コズミック・イラにおけるビームライフル
『機動戦士ガンダムSEEDシリーズ』におけるビームライフルは、高エネルギーにより励起された荷電粒子やプラズマ等を臨界まで圧縮し、抑制フィールドによって集束し射出する指向性エネルギー投射兵器である。携行型のものは掌のプラグからエネルギーと荷電粒子を供給して稼働する。
射出されたビームは周辺の大気をイオン化してしまううえ、空気中の熱対流によってもその軌道は偏向してしまう弱点がある。ビームライフルの稼働には膨大な電力も必要とするため、動力源がバッテリーであるモビルスーツがビーム兵器を多用することは、戦闘可能時間の相対的短縮をもたらす。それを緩和するため、銃自体にサブバッテリーを装備している機体も存在する。
古くからビーム兵器は存在していたが、消費電力が大きいことから宇宙艦艇にしか搭載できず、モビルスーツの装備としては、ジンのバルルス改特火重粒子砲のような発射回数が数回程度の物だけであった。地球連合軍のG兵器用ビーム兵器開発の過程で、低電力高出力ジェネレーターの開発に成功し、モビルスーツがビーム兵器を携行することが可能になった。その技術はG兵器開発に協力したオーブ連合首長国や、G兵器そのものを一部奪取したザフトに流出。C.E.73までにはおおむね全ての勢力のモビルスーツがビーム兵器を標準装備するにまで至っている。
また、ユーラシア連邦が開発したハイペリオンガンダムには、電力のみのエネルギー供給で撃ち続けられるビームサブマシンガン「ザスタバ・スティグマト」が装備されている。
西暦におけるビームライフル
『機動戦士ガンダム00』におけるビーム兵器は、プラズマキャノンが、ユニオンやAEUにより、モビルスーツに実装するための小型化の研究がされていた。だが、ソレスタルビーイング（CB）が有するガンダムの登場によりビーム兵器の存在が世界に知られ、その後、CBの造反者とされる人物により、擬似GNドライヴとそれから生成されるGN粒子を用いたGNビーム兵器の技術が各国家群に齎されることとなった。これにより、プラズマキャノンは普及することはなかった。
GNドライヴ搭載型モビルスーツのビームライフルは、GNドライヴ本体から供給されるGN粒子を高濃度圧縮、高エネルギー状態にして発射するものである。ただし、オリジナルのGNドライヴと、擬似GNドライヴとでは、GN粒子性質が異なっている。CBのガンダムのビームの色はピンク色なのに対し、擬似GNドライヴを搭載したモビルスーツのビームの色は真紅色またはオレンジ色である。GN粒子は圧縮すると人体に有害だが、オリジナルのGNドライヴのものについては劇中以前に無害化する技術が確立されており、擬似GNドライヴのGN粒子についてものちに無害化された。劇場版の頃には、色以外異差がないほど改良された。
非GNドライヴ搭載型モビルスーツ用のビームライフルも開発されており、こちらはGNコンデンサーを装備している。作中で登場したティエレン全領域対応型に装備されていたGNビームライフルは銃剣の様な使用も可能だが、非GNドライヴ搭載型モビルスーツのOSではビームライフルの制御が不可能な欠点を持つ。
Advanced Generationにおけるビームライフル
劇中特に説明は無く、その詳細は不明である。地球連邦軍の宇宙戦艦は標準装備として「ハイパーメガ粒子砲」を装備していると劇中でも言われるなど、一部の武装名には宇宙世紀シリーズの武装を踏襲した名称が用いられているが、ミノフスキー粒子との関連性は明かされていない。一方、ガンダムAGE-1にアスノ家由来のプラズマ制御技術が使われており、劇中にプラズマ粒子爆弾なる物が登場してることから、この世界のビーム兵器はプラズマ技術が関わっているとされる。
所持例としては、地球連邦軍側は量産型MSジェノアスのビームスプレーガン、ガンダムAGE-1のビームを螺旋状に回転させて貫通力を高めた特殊ライフル｢ドッズライフル｣がある。アンノウン・エネミー(以下UE)側ではビームサーベルを兼ねたビームバルカンや、一部UEの機体にはビームライフルに変形する尾を装備している。後に人類側は、ドッズライフルを基に新造されたビームライフルを、機体を問わず装備しており、UEもといヴェイガン側にはビームサーベル発生装置付きのビームライフル「ゼイドラガン」、ビームガトリング砲の「クロノスガン」といった手持ち火器が登場している。
A.G.164年になってくると、ガンダムAGE-3に戦艦ディーヴァの「フォトンブラスターキャノン」技術を応用した「シグマシスライフル」が、ガンダムAGE-FXにそれを強化したものと思われる「スタングルライフル」といった大火力ビーム兵器が搭載されている。
小太刀右京によるノベライズ版では、テレビアニメやプラモデルの解説書では触れられなかった各種設定にも言及されている。ドッズライフルのドッズとはDrill-Orbital Discharge Systemの略称で、スピン回転するビームが引き起こしたDODS効果なる現象によって敵MSの装甲を圧壊させ、そのまま共振粒子の渦に巻き込み跡形も残さず消滅させるという、AGEシステムが実物を完成させるまでは理論物理の空想とされていた現象を応用した兵器であると設定されている。ビームスプレーガンは、UEにはまったく通用しないものの、一発辺りが戦車砲弾に匹敵する威力を持った荷電粒子を、散弾として無数に浴びせかける武装であると言及されている。UEのビーム兵器はメガ粒子砲であるとされる。