連隊
連隊の歴史
連隊（regiment）はヨーロッパにおいて16世紀中に成立した。中世ヨーロッパにおいて軍隊の基幹となる部隊は中隊（仏: Compagnie）が中心であったが、フランスでは17世紀に入ると陸軍の平時定数と戦時定数を増加させる政策が推進された。これにより、基幹部隊の規模も変化する。16世紀後半には歩兵の場合、千数百人から2,000人程度の「連隊」が編成され始めた。これらの連隊には地域や指揮官の名称が付けられ、そのまま軍事作戦や軍事行政の中心となっていった。連隊の上位には恒常的な軍事組織はなく、戦時になると軍を編成し戦役に臨んだ。
封建領主や傭兵隊長など1人の指導者に率いられる私的・家産的な軍事組織で、戦時になると傭兵隊長や封建領主（貴族）達は個々に国王と請負契約を結ぶという形が採られていた。すなわち、中世ヨーロッパでは傭兵部隊にしても、封建領主の所有する軍事組織にしても一個連隊が最大の単位だった。この当時の連隊は個人の所有物であり、近代のような国家の軍隊ではなかった。当時の軍隊や連隊はそれ自体が社団であった。つまり王権の支柱として対外戦争を実行するとともに、一定の自立性を有し、王権の統制が十分に及ばない団体という性格を有していた。このため、当時の軍隊の基幹単位である「連隊」そのものは平時においても解体されず、固有の呼称や旗、伝統や団結心（フランス語でesprit du corps）を保持する軍隊内の社団として機能した。こうした特徴は常備軍が整備されてからも、長期にわたって存続することになる。
社団としての連隊は完全に独立した組織であり、兵隊の採用や給与を初めあらゆる手続きが連隊内で完結しており、兵站なども連隊ごとに個別に抱えていた。軍隊の募兵活動にしても現地部隊に請負に出され、連隊単位で募兵隊が編成され、都市や市場などで募兵の張り紙を貼り、訪問してきた兵隊志願者と面接し、双方の折り合いがつけば兵士としての雇用契約が交わされ連隊が兵士を雇入れた。このような私企業的とも言える行為を「連隊経営」や「中隊経営」と称される様に、連隊長は連隊の指揮官としてだけでなく、連隊の経営者としての側面も持ち、部隊を家産と認識していた。当時の兵站は軍事組織ではなく連隊長が酒保商人に下請けさせていた。このような時代では連隊の指導者である大佐（コロネル、カーネル）が軍隊での最上位の階級であり、その上には国王などの絶対君主制時代の君主しか居なかった。
将兵は入隊すると退役まで同じ連隊で勤務するのが原則であり、近代のように他の連隊に配置転換されることはかった。
このように連隊は自立的な組織であった。それを象徴するのが連隊旗で、連隊はそれぞれ独自の旗を持って戦った。また、連隊史などの記録も個別に作られていた。また、連隊長は貴族の世襲であることが多く連隊は連隊長の所有物であることが普通だった。そのため、初期の連隊旗は実質上、連隊長の家紋を表すものでも有り、連隊史は連隊長の家系の歴史でもあった。
国家の軍隊になった後も連隊には高い自立性が残り、この名残はイギリスなど連隊の発祥が古い軍では相当長く残った（名誉連隊長など）。
中世時代の連隊は兵力に定数はなく、数十人から数千人までバラバラであった。これは、1人の指導者が所有する軍事単位が連隊であり、戦争は君主と連隊長の間の契約に基づいて行われていたためである。傭兵部隊は人数に関係なく1契約単位で1個連隊であったため、傭兵部隊の隊長はどれほど小規模でも連隊指揮官である大佐（カーネル）と呼ばれた（現代においては、大企業も中小企業も同じように単一の法人格を有するのに似ている）。
17世紀にはフランスでは軍制改革が実行され、地方長官や軍政監察官が軍人を統制しようと試みられ、政軍関係の分離が推進された。
19世紀に師団制が普及すると、
連隊の上に戦略単位として師団が置かれることになり、連隊の編制上の意義は低下した。しかし、歩兵、騎兵、砲兵の兵科の違いが戦術上なお重要だったため、連隊は同一兵科で編成される最大の単位（および連隊長は単一の実働部隊を預かる最高指揮官）と位置づけられた。18世紀、19世紀の歩兵は密集隊形で整列し、大砲は直接照準でしか撃てなかったため、両者が混合すると両者とも本来の力を発揮できなかった。騎兵は、歩兵と混合すれば歩兵の隊列を乱し、砲兵と混ざればやはり射界を妨げた。このように兵科を分けて部隊を編成することには当時において用兵上の利点があり、さらに加えて兵科ごとの教育・訓練の単位としても連隊は機能した。
しかし、19世紀末には騎兵が下馬戦闘を専らにするようになった。そして砲兵も味方の頭上越しに間接照準が行えるようになり、20世紀初めに歩兵が散開し身を隠して戦うようになると、兵科分離の戦術的必要性は低くなった。さらに進んで諸兵科の協同・混成の利益が積極的に認められるようになると、次第に連隊の自立性（自律性）は解体されていった。伝統重視の立場からの抵抗はあったが、第2次世界大戦後にはどの国の陸軍も連隊を特別な単位と見ることをしなくなっている。
連隊の伝統
連隊が自立性を持っていた時代の歴史的遺産として、連隊の伝統という観念が長く陸軍の将兵の意識を支配した。連隊が持ついくつかの特徴はその伝統を引きずったものである。
連隊は一度創設されると恒久的に存続し、部隊固有の伝統を引き継いでいく。他の多くの単位は、必要に従って編成され、必要がなくなると解散され、その改廃は特別な事件とされない。自分たちが所属する（した）部隊の精強を誇ることがあっても、それはそのとき所属する将兵に限った話で、何十年も前の戦争で自分が今属する部隊が何をしていたかに関心が寄せられることはない。しかし連隊についてだけは別で、連隊の栄光は個人を越え世代を超えて伝えられていくと考えるのである。
現実には連隊も必要に応じて廃止され、時代が下れば連隊単位の団結の客観的根拠は薄れていく。19世紀、20世紀には連隊の伝統に師団の伝統がとってかわる傾向が強まった。それでも長く連隊の伝統という観念は維持され、軍上層部もそれに配慮した編制を定めた。
現代の連隊が固有の通し番号を持つのは、こうした観念の制度的残滓である。たとえば第1大隊は歩兵第1連隊の第1大隊もあれば、歩兵第2連隊の第1大隊もあるが、歩兵第1連隊は一つの国に一つしかなく、連隊の数だけ番号が振られる。ある連隊が廃止されたときに他の部隊の番号が変更になることはなく、欠番ができる。
「捕虜の待遇に関する1949年8月12日のジュネーヴ条約（第3条約）」第17条には、「各捕虜は、尋問を受けた場合には、その氏名、階級及び生年月日並びに軍の番号、連隊の番号、個人番号又は登録番号（それらの番号がないときは、それに相当する事項）については答えなければならない。」とあり、連隊を所属部隊の基本とする観念を反映している。
アメリカ合衆国
第二次世界大戦後のアメリカ陸軍は、いくつかの例外を除き連隊を廃止していった。今も残る例外は第11機甲騎兵連隊、第1特殊部隊連隊、第75レンジャー連隊、第160特殊作戦航空連隊である。その他の歩兵連隊や騎兵連隊、機甲連隊、砲兵連隊は伝統に配慮して名目だけ連隊を残したものであり、連隊本部を持たない書類上の編成に過ぎず、所属する大隊は旅団にばらばらに配属される。部隊名は第37機甲連隊第1大隊の場合、正式には1st Battalion, 37th Armor 、省略形では1/37 Armorと表記される。これらの連隊編制は、USARSと呼ばれるシステムによって管理されている。
一方、海兵隊では現在も連隊が存続している。海兵隊の平時編制としては、海兵師団－海兵連隊－大隊という編制を採用しており、常設部隊としては旅団を設けない。必要に応じて、海兵連隊を基幹として、海兵航空群および各種の後方支援部隊を追加して、海兵遠征旅団を編成する。
全兵科連隊構想（whole branch regiment concept）についてはアメリカ陸軍武器科#編成を参照。
イギリス
傭兵的性格を長くひきずったイギリス陸軍では、連隊の自立性が19世紀まで残っていた。現在では全ての連隊が政府の管理下にあるが、伝統に基づいた独立性も残っている稀有な国である。各連隊は古くからの固有名を持ち、制服も連隊毎に異なる。また、各連隊にはカーネル・イン・チーフ（Colonel-in-Chief）と名誉職の連隊長（Colonel）が存在する。カーネル・イン・チーフには王族（海外の王族の場合もある）が、連隊長には将官が就任する。実際の運用は、連隊長代理（Regimental Lieutenant-Colonel）又は指揮担当士官（Commanding Officer）という役職名の士官が行う。階級は主に中佐（Lieutenant-Colonel）で、大佐（Colonel）の場合もある。
連隊は最大の恒久的な戦術単位と位置づけられるが、歩兵連隊は管理単位として機能しており、実戦部隊である師団の編成は旅団-歩兵大隊を基本としている。以前は平時1個大隊編成の歩兵連隊が多かったが、1960年代以降数度に渡って統合が行われ、複数の大隊を有する大型連隊（Large regiment）へ順次改編されていった。一方、近衛歩兵連隊は大型化されておらず、2~3個大隊編成だったものが1個大隊若しくは1個大隊と1個独立中隊の編成となった。このような歴史的経緯とそれに伴う募兵地域の差等から、各歩兵連隊の大隊数は1乃至5と区々である。また、機甲部隊や砲兵部隊及び空挺部隊は戦闘単位の名称が連隊であるが、規模は大隊であり、砲兵の場合は番号連隊の上に管理単位の王立砲兵連隊が置かれている。運用上では大隊と同格とされ、連隊長には中佐が充てられている。
日本
日本最初の連隊は幕末に幕府陸軍を構成したものだが、明治維新で消滅した。続いて1874年に日本陸軍の下で連隊が設置されたが、第2次世界大戦に敗れて1945年に解体された。1950年に警察予備隊が設置されると、その下に連隊が置かれた。それが警察予備隊を経て現在の陸上自衛隊の連隊に継承されている。陸軍が陸軍航空隊を擁していた頃には飛行連隊もあったが、今の航空自衛隊は連隊を用いない。