救急車
歴史
初めて救急搬送専用の車両が登場したのは、19世紀初めのナポレオン戦争であり、ドミニク・ジャン・ラーレー(Dominique Jean Larrey)が発明したとされる。
ナポレオン軍の軍医長に任命されたラーレーは戦傷者への迅速な治療のため軍救急部隊を編成し、戦場にあっても傷病者がいち早く野戦病院へ搬送されるシステムを構築した。
このとき傷病者搬送に使用された車両が最初の救急車だとされている。
救急車という呼称（英語の ambulance）は、アメリカ南北戦争の時に始まった。
当時は馬車が救急車として使用され馬車救急車（horse ambulance）と呼ばれていた。これらいずれも戦場で負傷した戦士の迅速な治癒を行う上で大きく貢献した。

大衆に自動車が普及し始めた1920年代以降、救急車は自動車をベースに制作されるようになり、20世紀後半以降多くの国・地域で自動車が救急搬送の主要な手段として採用されている。
また、陸路を走る救急車を補完するために救急ヘリや救急船などが新たに開発された。ヨーロッパやアメリカなどでは地方都市間の距離が長く、山岳地域も多いことから搬送時間短縮のため救急ヘリが広く普及している。
このように地形などの事情で、救急ヘリを使った搬送が多い国もある。

救急車も改良が重ねられており、先進国を中心に高度な救命処置をしながら搬送できるよう車内のスペースを拡大したり、新生児専用の救急車を作るなど、高度な医療機器を積載して全ての年齢層に対応できるよう救命率の向上を図っている。
その一方で21世紀に入ってからも開発途上国や紛争が続く地域では十分な数の救急車が整備されていないか、傷病者を救急車で搬送する制度が未だ整備されていない状況が続いている。

救急車の歴史は戦争・軍事と深い関係を持つ。戦時国際法の下で赤十字章をつけた救急車は戦闘中であっても攻撃されず傷病者を搬送することが認められている。

ただし、救急車への武器の携行は許されていない（衛生兵は護身・防衛用の拳銃を同僚に預け武装解除してから同乗する必要がある）。
構造・機能
本節では、自動車の救急車について説明する。
世界的に見て救急車はトラックをベースにした車両と、商用ワンボックスカーをベースにした車両、商用バンをベースにした車両が大半を占めている。また、各国が定める救急車規格を満たす必要がある。
その為、ベース車両よりも車体強度の向上やサスペンションに専用のチューニングを施している場合が多い。また、規格等により価格がかなり違うことがある。
車体には地域の住民や外国人にも救急車だと識別できるよう、「AMBULANCE」、「Emergency Medical Service(EMS)」、「所属名」、「緊急通報用電話番号」、「スター・オブ・ライフ」などが描かれている。
救急車は各国の法律に合わせ、緊急車両としてサイレンアンプと青色や赤色、又は橙色、緑色などの回転灯又はLED点滅灯を装備している。
また、救急車は専用の塗装が施されており、ヨーロッパでは黄色を主体に蛍光の黄色と緑、又は橙色のチェック柄模様がライン状に施されている車両が多い。
アメリカでは各都市の消防、病院、民間救急サービスごとに塗装色が違い、白地に青ライン、赤地に白ラインなど色々な車両がある。日本では白地に赤いラインが引かれている車両が多数を占めている。
世界的には白色に赤十字の配色である赤色又は蛍光橙色ラインの車両が多い。
救急車の前面に「AMBULANCE」や「救急」などの文字が鏡文字（裏返し）で描かれていることがあるが、これは救急車が後方から接近している事をルームミラーやドアミラー越しに見た時に認識させるためである。
車内は安定した姿勢で処置が行えるよう広い空間が確保されており、傷病者を収容するためのストレッチャー・バックボード・ネックカラー・処置用の医薬品・AED・医療用機器・酸素ボンベなどを搭載している。
また、先進国を中心に心電図モニタなど高度な医療機器を搭載する救急車が増えている。
運用
救急車の運用は、各国の法令により様々な形態をとる。
救急車を運用する機関は、主として医療機関、救急専門機関、消防機関などであるが、国によって状況は大きく異なる。日本やイギリスなどでは、救急は行政サービスの一つとして位置づけられ、自治体や中央政府が主要な救急車運用機関となっているが、アメリカ合衆国などでは、必ずしも救急は行政サービスではなく、行政が救急車を運用している地域もあるが、民間企業（EMS―「緊急医療サービス」）が有料で救急搬送を実施している地域やボランティアが担っている地域も少なくない。
多くの国・地域では、救急車を必要としている人が救急車を迅速に呼べるようにするため、救急車を集中的に管理する施設を設置し、救急車の出動を要請する電話を一元的に管理している。救急車の呼び出しを行うための電話番号は通常の電話番号とは違う緊急電話の取り扱いを行っている国・地域が多く、覚えやすく比較的桁数が少ない電話番号を使用している場合が多い。
救急車に搭乗する人員は、運転手、医師、救急隊員などである。国・地域によって、搭乗すべき人員が定められている。運転手も救急現場では救急活動に携わることがほとんどである。また、消防機関や警察が救急車を運用していたり、救急専門機関が設置されて救急車運用を担っている国・地域があるなど、救急車運用の形態は非常に多様である。
救急車は迅速性が求められることから、多くの国・地域で優先走行が認められている。例えば、赤信号でも優先的に進行したり、渋滞時には対向車線を走行する事が可能となっている。
料金・制度
海外で救急車を要請する場合、ほとんどの国で有料である為、海外旅行の際は保険に入ることを各国の外務省(アメリカは国務省)が推奨している。
日本
救急車を呼ぶ場合、地方自治体の消防本部へ直通でつながる緊急通報用電話番号「119」に日本語で伝える必要があるが、
最近では外国人観光客の増加に伴い英語や中国などに対応する多言語コールセンターを介した同時通訳サービスを導入している消防本部が増えており、2020年の東京オリンピック開催までに全国の消防本部で導入される予定である。
救急車を呼ぶのに国籍・人種・納税の有無は一切問わない。利用料も無料である。

医療機関（病院、診療所、医院、クリニックなど）も、独自の救急車を所有している。
患者がその医療機関で外来受診中や入院中に転院搬送が必要になった場合に運用され、患者搬送料金は無料である。
近年では救急車の必要性が低い自分で病院に行ける軽度の症状にもかかわらず、タクシー代わりに救急車を呼ぶ例が増加し、問題になっている。

また、出場件数の増加に伴い、救急隊が常に出場した状態になり、消防署に殆ど帰ることができない問題が発生している。

救急安心センター（電話番号：＃7119）では、以上の問題点を解決し、また救急車を呼ぶ判断や医療機関に行くべきかの判断を相談できる窓口として開設された。
各地方自治体でも救急車の適正利用を呼びかけて救急車の必要性が低い傷病者の利用増加を抑える取り組みをしている。
台湾
台湾で救急車を呼ぶ場合、日本と同様緊急通報用電話番号「119」に台湾語で伝える必要がある。中国語でも通じる。自治体の消防が運用する救急車が来る。

数年前まで無料だったが、軽度の症状で救急車を呼び、救急車の運用に支障をきたす問題が深刻化したため、2012年12月に台北市が非重症者の利用を有料化する条例を実施した。費用は600〜1800元とされている。緊急を要する場合は従来通り無料。
その後、各地の自治体が追随し、同様あるいは類似の条例が制定された。条例施行後も緊急性を要する場合は従来通り無料である。
台湾では慈善団体や病院などが保有する合法的な民間救急車以外に、葬儀屋などが違法なニセ救急車を保有している。彼らは交通事故などでの死亡者の葬儀や関連商品を押し売りする目的で、警察無線を傍受して事故現場に駆けつける。
台北市や新北市では取り締まりが徹底しているが、中南部ではこうした偽救急車への注意が必要であるという。
中国
救急車を呼ぶ場合、緊急通報用電話番号「120」又は「999」に中国語で伝える必要がある。中国の救急車は有料で、搬入先の病院で走行距離に応じて料金を請求される。
北京市では、2016年5月から救急車に料金メーターが取り付けられ、初乗り3kmまでが50元（約850円）、その後1km毎に7元課金、となった（以前は統一の料金基準がなかった）。欧米メディアは回り道を懸念している。
地域や病状によって異なるが、意識がある傷病者や傷病者に家族が付き添う場合などでは料金を先払い（チャージ）しなければならない地域もあり、目安の金額より多めに料金を払わないと乗車拒否されることもある。（余った分は病院到着後精算）。

本当に生きるか死ぬかと言った状況でなければ先にお金の支払いを求められる。
中国の病院では最初に窓口で一定額を先に払わなければならない。また、支払いは受付時だけでなく医師の指名料、カルテ作成料等々、色々な場所に並んでそれぞれの支払いを済ませないと途中で治療が停止するので注意が必要である。
急な病気やケガの場合に備えて、旅行前に海外旅行傷害保険へ加入することが推奨されている。
オーストラリア
オーストラリアで救急車を呼ぶ場合、緊急通報用電話番号「000」（警察および消防と共通番号）に英語で伝える必要がある。オーストラリア人（オーストラリア国籍）以外の外国人はすべて有料。料金は州によって異なる。
初乗りは1万円〜6万円程で、タクシーのように搬送距離に応じた加算が行われる為、料金は高額になる場合が多い。
特に、夜間・休日は割増で更に高くなる為、救急医療の全てをカバーした保険に加入しておく必要がある。
搬送された病院で救急医療を受診し手術や入院をした場合、医療費が数百万円単位の金額になる事があるため注意が必要である。
アメリカ
救急車を呼ぶ場合、緊急通報用電話番号「911」（警察および消防と共通番号）に英語で伝える必要がある。救急車の料金は州により異なる。搬入先の病院指定は出来ない。
ニューヨーク州では600ドルほど請求される。カリフォルニア州では、基本料金にタクシーのように搬送距離に応じた加算が行われる。
救急車の中で受ける応急処置にも医療費が発生する。イリノイ州シカゴ市では、一次救命処置の基本料金900ドル、二次救命処置の基本料金は1050ドル、1マイル毎に17ドル課金される。
搬送された病院で救急医療を受診し手術や入院をした場合、医療費が数百万円単位の金額になる事があるため注意が必要である。民間に有料の救急車派遣会社が存在し、搬入先の病院を選べるサービスがある。
フランス
フランスで救急車を呼ぶ場合、緊急通報用電話番号「15」SAMU（Service d' Aide Medicale Urgente）にフランス語で伝える必要がある。
SAMUへ通報した場合、通報内容は24時間待機している医師によってトリアージされ、軽傷と判断された場合は電話で応急処置の方法を指導されたあと、自分で近くの診療所へ行くよう促される。
重症と判断した場合はSAMUのヘリコプターを飛ばすこともある。なお、SAMUの救急車（白主体色）、ヘリコプター共に医師が必ず同乗する。
救急車の利用料金は地域によって基本料金（約60ユーロ）に走行距離料金（約2ユーロ毎キロメートル）が加算される距離課金式と、30分あたり約250ユーロの利用時間課金式がある。
消防機関緊急通報用電話番号「18」又はEU共通緊急通報用電話番号「112」に通報し消防の救急車（赤主体色）を呼ぶ事も可能だが、フランスでは医師に早期から処置をしてもらえるSAMU への通報が一般的である。

消防機関による応急手当、搬送の場合は無料。
イタリア
救急車は公営のものは緊急通報用電話番号「118」又はEU共通緊急通報用電話番号「112」で呼ぶことができ、料金は無料。搬入先の病院指定は出来ない。
公営で救急車を呼ぶときはほとんど英語が通じないため、イタリア語で伝える必要がある。民間に有料の救急車派遣会社が存在し、搬入先の病院が選べるサービスがある。
同じく有料だが私立の総合病院では病院独自の救急車を呼び搬入してもらうサービスもある。私立の総合病院ではほとんどの病院で英語が通じる。