水谷豊
生い立ち
四人兄弟の末っ子。北海道芦別市野花南、小平町達布など炭鉱街を炭鉱技師（出典不明）の父親の転勤に伴い転々とし、8歳の時より東京都立川市で育つ。
立川市立第四小学校、立川市立第一中学校卒業。大成高等学校（三鷹市）卒業。
少年時代に白黒テレビを見て「この小さな箱がどうやって映るんだろう。いつかこの小さな箱に入ってみせるぞ」と考え、これが演劇の世界に入る遠因となったとしている。だが、少年時代は演劇などよりも大鵬の土俵入りの流麗さにあこがれ、相撲の力士になりたかった、という。
デビュー
1965年、13歳のとき演劇に興味を持ち劇団ひまわりへ入団する。1968年、フジテレビの『バンパイヤ』のオーディションを受けデビューしたと同時に主役に抜擢される。第一話では原作者・手塚治虫との共演を果たしている。1970年には『その人は女教師』（共演：岩下志麻）で映画デビューを果たす。
しかし「小さな箱に入る」という目的を達成し、高校入学後に自分にはもっと合った世界があると思っていたことと、大学受験も考えていたため、劇団ひまわりを退団し一度芝居を辞めた。
その後、東京商船大学（現・東京海洋大学海洋工学部）受験に失敗し、働きながら浪人生活を始めるが、あるときに「こんなことやっていてもいいのか?」という気持ちに強烈に襲われ、「来年もう一度受けるといってもそれまで自分のこの状態じゃ持たない」と思い発作的に2ヶ月ほど家出をした。その際、はじめは行くあてもなかったため、家の近所の公園の滑り台の上で野宿していたという。
その後、中学時代から知己のプロデューサーから「もう一度役者をやらないか」と誘われ、アルバイト感覚で役者の世界に戻った。
活動再開
2年間のブランクを経て1972年に芸能活動を再開。7月スタートの日本テレビのドラマ『太陽にほえろ!』第1回に犯人役で出演している（日本テレビの思惑で基礎からしっかりとした演技が出来る者を共演させ補う為に抜擢された、松田優作の際にも同様の理由で出演）。
1974年10月、、萩原健一主演の『傷だらけの天使』への出演が決定した。最初に萩原の相手役候補に名前が挙がったのは、火野正平だった。だが、火野は大河の『国盗り物語』で人気になった直後のためスケジュールが取れず、面接した恩地監督もイメージが違うと判断した。そこで萩原健一が『太陽でほえろ』第１話で共演した水谷を推薦して抜擢された。水谷は俳優として不遇な時期が何年も続き、そのころ俳優を辞めようと思っていたという。萩原は「豊ちゃんは、ひたむきだし、いつも一生懸命やる子だった」と述懐している。同作品は深作欣二、神代辰巳、恩地日出夫ら名だたる映画監督が演出を担当したが、当初は視聴率が伸び悩んだ。しかし後に視聴率も上向き、視聴者からは高く評価され、放送終了後も「名作」としてテレビの歴史に残っている。主演の萩原健一の「アキラ」との呼びかけに対し水谷が「兄貴ぃー」と呼び掛けるセリフも人気となった。この作品で初めてコンビを組んだ萩原を「永遠の兄貴」だと語っている。この作品で共演した岸田森に「豊には見ている人にその役が素だと思わせるような役者になってほしい。豊はそれが出来るやつだと思っている」と助言をされ、その言葉を今も大切に思っている。松田優作が酔っぱらって萩原健一とケンカをしてしまった時には、水谷に「また健ちゃんとケンカしちゃったよ」と相談していたという。
1975年の映画『東京湾炎上』では、脚本を読んで予定の役柄とは逆の立場のテロリスト役を志願した。日本人が、大義のために同胞の日本人を追いつめる役を演じた。1976年にはATG映画、長谷川和彦監督、水谷豊、原田美枝子出演の『青春の殺人者』でキネマ旬報賞主演男優賞を最年少で受賞する。
1977年に放送された実相寺昭雄と岸田森が演出した水谷豊のCMでの「アラン・ドロンかな～」というセリフは流行語になった。
同年の『赤い激流』でピアニスト役を演じた。35万円でピアノを購入し、全くの素人だったが猛練習の末、4日目にはエリーゼのためにを全曲弾けるようになりピアノの先生に驚かれた事を自慢としている。『赤い激流』で「英雄ポロネーズ」を弾いたが、『相棒』シーズン3第15話「殺しのピアノ」（2005年）で再び同じ曲を弾く場面を演じる事となった。
1978年10月、最高視聴率46.7%記録したドラマ『熱中時代（教師編）』の主演で大ブレイク、視聴率の取れるTV界の有名俳優となった。主人公・北野広大のキャラクターが「理想の教師像」として社会現象となったり、特徴的な訛りのある口調が流行となるなど、ファンの幅を広げた。この人気を受けて『熱中時代』のタイトルだけを継承し、設定を一新した『熱中時代（刑事編）』もその後放送された。更に『教師編』は後に続編が1作、単発の2時間スペシャルドラマが3本作られた。後に共演する寺脇康文は『熱中時代』の時のモノマネが得意なほどの水谷ファンだったが、「水谷さんの相手役は自分しかいない」と発言したことに水谷が激怒し、『相棒』を降ろされてしまったという説もあるが、
テレビ等では「(寺脇は)まだ若いから、相棒にとどまらず色んなドラマに出て羽ばたいていってほしい」という気遣いを受け止めた上での降板だと明かされている。
2000年代
『相棒』などのレギュラードラマや2時間ドラマ（『地方記者・立花陽介』、『探偵 左文字進』など）もシリーズ化されるなど、今なお、幅広い層から支持を受けている。
2008年5月10日、『相棒』においての演技が評価され同じく主演を務める寺脇と共に第16回橋田賞俳優部門を受賞した。
2008年12月10日平成20年度の『ゆうもあ大賞』（理事長 大村崑）を受賞し、副賞の「舞昆」の京風おせちを受け取ると「正月に蘭さんといただきます」と、照れながら受賞コメントを述べた。
2009年9月12日に放送されたスペシャルドラマ『だましゑ歌麿』で17年ぶりに時代劇に出演したが、水谷は「周囲から『時代劇と戦争物は似合わない』と思われているんじゃないかと思っていた」という。その後、好評を博した本作は続編が制作され、2012年9月15日に第2作、2013年7月27日に第3作が放送された。
2009年1月27日深夜、自宅で半開きのドアに額をぶつけて出血。自力で自宅近くの病院に直行し患部を7、8縫う事態となったが、撮影スケジュールに支障をきたすことなく大事には至らなかった。
2010年代
2011年4月27日、第139回直木賞候補にもなった荻原浩の家族小説『愛しの座敷わらし』の映画化と、主人公の高橋晃一役を演じることが発表された。監督は『相棒』シリーズの和泉聖治。映画への単独主演は1983年公開の『逃がれの街』以来29年ぶりとなる。原作を気に入った水谷が和泉に映画化企画を打診し、快諾を得たことで実現した。撮影スタッフの大半は『相棒』チームで構成されており、「いつも通り」だったという。
2011年、第24回日本メガネベストドレッサー賞芸能界部門を受賞。
2012年3月8日、ミリオンセラーを記録した妹尾河童初の自伝的長編小説『少年H』の映画化が発表され、この作品で水谷と妻の伊藤蘭がテレビドラマ『事件記者チャボ!』以来、28年ぶりに共演することと、結婚後初の夫婦共演にして夫婦役を務めることが併せて発表された。
映画監督
2017年公開の主演映画『TAP THE LAST SHOW』で監督デビュー。
2019年公開の監督2作目『轢き逃げ 最高の最悪な日』では脚本も手がける。同作のインタビューで尊敬する監督に十二人の怒れる男やセルピコ狼たちの午後などで知られるシドニー・ルメットやビリー・ワイルダー、俺たちに明日はないのアーサー・ペン、クリント・イーストウッドを挙げ、若いころに影響を受けた好きな役者にマーロン・ブランドやアル・パチーノ、ロバート・デニーロ、ダスティン・ホフマン、ジャック・ニコルソン、ポール・ニューマン、ロバート・レッドフォード、ウォーレン・ベイティなどを挙げた。
音楽活動
1975年、萩原健一のソロ・アルバムでは「兄貴のブギ」にゲスト出演している。1977年「はーばーらいと」（作詞：松本隆、作曲：井上陽水）で歌手デビュー。「表参道軟派ストリート」（作詞：阿木燿子、作曲：宇崎竜童）や『熱中時代・刑事編』主題歌の「カリフォルニア・コネクション」（作詞：阿木燿子、作曲：平尾昌晃）をヒットさせる。
1986年の「Unlimited Night Concert」を最後に音楽活動を休止。水谷曰く「芝居の台詞と違って、決められたリズムの中で歌わなければいけない音楽の世界では歌の主人公のイメージが充分表現しきれていない。しかし、コンサート会場はいつもいっぱいでそんな現実と自分の想いのギャップに違和感を覚えていた」とのこと。
2008年3月、22年ぶりに音楽活動を再開。5月14日には代表曲「カリフォルニア・コネクション」などを中心にカバーしたアルバム『TIME CAPSULE』を発売。2008年5月18日にはラゾーナ川崎PLAZAルーファ広場グランドステージで『TIME CAPSULE』発売記念イベントが開催され、トークのほか「カリフォルニア・コネクション」「やさしさ紙芝居」「何んて優しい時代」の3曲を歌い、22年のブランクを感じさせない歌声を披露した。会場は約1万人のファンで5階テラスまで埋め尽くされ、観客の中には水谷本人からの意向により、『熱中時代』先生編第1シリーズで主題歌「ぼくの先生はフィーバー」を歌い、第10話にゲスト出演した原田潤が招待されている。これらの模様は翌日、各局の芸能ニュースでも放送された。同アルバムはオリコンランキング・初登場2位を記録する大ヒットとなり、第50回日本レコード大賞にて企画賞を受賞。「若い頃の歌なのに、55歳という年齢になってようやく歌の世界がイメージできるようになってきた」と自身が語っている。
2008年11月25日には第59回NHK紅白歌合戦に初出場が決定する。発表の席には欠席したがVTRで登場。当たり役でもある杉下右京を髣髴とさせる演技を交えながらコメントを述べた。同年大晦日の第59回NHK紅白歌合戦にデビュー32年目にして初出演し、「カリフォルニア・コネクション」を歌唱した。
2009年6月25日 から7月19日にかけて、23年ぶりとなるコンサートツアー『水谷豊コンサート TIME CAPSULE ツアー 2009』を開催。厚木市文化会館を皮切りにファイナルの東京厚生年金会館まで10都市13公演を行った。
私生活
『熱中時代・刑事編』（1979年）で共演したミッキー・マッケンジーと1982年に結婚。結婚半年後より東京とロサンゼルスでの別居状態となって不仲説が報じられるようになり、1986年5月に離婚が成立した。
一方で、『あんちゃん』（1982年）の共演で意気投合し、『事件記者チャボ!』（1983年）で自らの指名により再び共演した伊藤蘭との熱愛が報じられるようになり、1986年5月の離婚成立後より半同棲に近い生活を開始。1988年11月にプロポーズし、翌1989年1月にハワイにて挙式し結婚。同月24日に同地のホテルで記者会見を開いた。再婚時、インタビューで「奥さんの事を何と呼んでますか?」との質問に恥ずかしがりながらも「ランちゃんさん」と答えて笑いを誘った。翌1990年に長女の趣里が誕生。その後も変わらず妻のことを自宅でも「蘭さん」と呼んでいるそうで、「死ぬまでに1度はちゃん呼びしたいと思っている」と語っていた。また、娘の趣里には「ダダ」と呼ばれている。武田鉄矢は「金八先生のライバルだった小学校教師」と言っている。
妻の伊藤蘭とは、2013年公開の映画『少年H』で『事件記者チャボ!』以来28年ぶりに共演し夫婦役を演じている。*趣味は手品をする事である。猫を飼っている。