天寿国繍帳
天寿国繍帳（てんじゅこくしゅうちょう）は、奈良県斑鳩町の中宮寺が所蔵する、飛鳥時代（7世紀）の染織工芸品。天寿国曼荼羅繍帳（てんじゅこくまんだらしゅうちょう）とも呼ばれる。
銘文によれば、聖徳太子の死去を悼んで妃の橘大郎女が作らせたという。「天寿国繍帳」とは「聖徳太子が往生した天寿国のありさまを刺繍で表した帳（とばり）」の意であり、「天寿国」とは、阿弥陀如来の住する西方極楽浄土を指すものと考証されている。古記録に基づく考証によれば、制作当初は縦2メートル、横4メートルほどの帳2枚を横につなげたものであったと推定されるが、現存するのは全体のごく一部にすぎず、さまざまな断片をつなぎ合わせ、縦88.8センチメートル、横82.7センチメートルの額装仕立てとなっている。このほかに断片2点が別途保存されている。断片のみの現存であるが、飛鳥時代の染織工芸、絵画、服装、仏教信仰などを知るうえで貴重な遺品であり、国宝に指定されている。
鎌倉時代の再発見
この繍帳はいつの頃からか所在不明になっていたが、古記録によれば、鎌倉時代の文永11年（1274年）、中宮寺の中興の祖とも称される尼僧・信如により、法隆寺の蔵から再発見された。信如は、日本仏教における戒律の復興者として知られる貞慶の弟子・璋円の娘とされ、中世に荒廃していた中宮寺の再興に尽力した。信如による天寿国繍帳再発見については、建治元年（1275年）定円が著した『太子曼荼羅講式』、室町時代の『聖誉鈔』（しょうよしょう）などに次のように記されている。信如は、中宮寺の復興を志していたが、寺の開基である間人皇后の命日がわからず、それを何とかして知りたいと思っていた。そうしたところ、文永10年（1273年）のある日、信如は夢告により、間人皇后の命日は、法隆寺の蔵にある曼荼羅に書かれていることを知った。法隆寺の蔵の中を捜す機会はすぐには訪れなかったが、翌文永11年（1274年）、法隆寺綱封蔵（ごうふうぞう）に盗人が入り、蔵の中を改めた際に、件の曼荼羅を発見。そこに刺繍された銘文を解読した結果、信如は間人皇后の命日は12月21日であると知ることができた。そして、この太子ゆかりの曼荼羅と同じ図柄の模本を新たに作らせ、建治元年（1275年）に開眼供養を実施。原本、模本ともに中宮寺の寺宝となったという。
信如による再発見の経緯である「寺の開基である間人皇后の命日がわからなかったから」というのは理由として不自然だという指摘は、すでに江戸時代の学者である穂井田忠友が述べている。この点について、美術史家の大橋一章は、「間人皇后の命日については複数の説があったので、信如は直接原典に当たって正確な命日を知ろうとしたのではないか」「天寿国繍帳を再興中宮寺の目玉にしようとしたのではないか」と述べている。
文保本『聖徳太子伝記』によれば、文保2年（1318年）頃には、建治元年作の新曼荼羅は中宮寺金堂の柱間三間にわたって幕のように張り渡されていたという。中宮寺旧境内の発掘調査の結果から、金堂の柱間は約2.6メートルであり、「柱間三間」は約7.8メートルとなる。大橋一章は、この柱間寸法から考えて、横幅約4メートルの繍帳2帳を横方向につなげていたのではないかと想定し、当時は新繍帳が堂内に飾られ、太子ゆかりの旧繍帳は蔵に保管されていたのではないかと推定している。
近世以降
新旧2つの繍帳ともに、数百年後には破損が進み、断片化していた。『法隆寺記補忘集』（ほうりゅうじき ぶもうしゅう）によると、享保16年（1731年）の時点で、新旧繍帳ともにもはや原形をとどめておらず、50 - 60片の断片が保存されているのみであった。天保12年（1841年）の『観古雑帖』によれば、安永年間（1772 - 1781年）に残った断片群を寄せ集めて掛軸装とした。
明治30年（1897年）12月28日、古社寺保存法に基づき「天寿国曼荼羅図刺繍掛幅 一幅 東漢末賢等画 采女等繍」の名称で当時の国宝（旧国宝）に指定された。大正8年（1919年）、掛軸は額装に改められた。同年、正倉院から断片2点が発見され、中宮寺に下賜された。このうち1点は亀形、もう1点は座る人物3人を横並びに表したもので、いずれも鎌倉新繍帳の断片である。これらの断片が正倉院に保管されていた理由は次のように推定されている。明治11年（1878年）、法隆寺から皇室に献納されたいわゆる法隆寺献納宝物は、一時正倉院に保管されていたが、これを東京へ移送する際、手違いがあって、正倉院の唐櫃1合を東京に運んでしまい、逆に法隆寺の唐櫃1合は正倉院に残されたままとなった。天寿国繍帳の断片はその唐櫃に含まれていたのではないかという。この2点は大正10年（1921年）4月30日、別途「刺繍天寿国曼荼羅図断片　二点」として旧国宝に指定された。
昭和25年（1950年）8月29日、文化財保護法施行にともない、従前の旧国宝は重要文化財となった。昭和26年（1951年）6月9日付けで上述の「掛幅」と「断片」の2件の重要文化財を1件に統合し「天寿国繍帳残闕　一帳　附同残片二」（てんじゅこくしゅうちょうざんけつ　1ちょう　つけたりどうざんぺん2）という名称であらためて重要文化財に指定され、次いで昭和27年（1952年）3月29日付けで文化財保護法に基づく国宝（新国宝）に指定された。
繍帳はガラス張りの厨子に納められ、長らく中宮寺本堂内に安置されていたが、保存の万全を期すため、昭和57年（1982年）から奈良国立博物館に寄託され、寺にはレプリカが置かれている。
技法と制作年代
現状の額装繍帳は、上下3段、左右2列、計6枚の絹布を貼り合わせたもので、各絹布には飛鳥時代の原繍帳と鎌倉時代の新繍帳の断片が脈絡なく貼り付けられている。ここでは説明の都合上、刺繍断片のある位置を「上段右」「下段左」のように表すこととする。
現状の繍帳を見ると、たとえば上段左の亀形や月（中に兎がみえる）、中段右や中段左の区画の人物群像の一部などは形の崩れがなく、刺繍糸の色も鮮やかに残っている。これに対して、たとえば下段左の建物とその内部の人物を表した部分などは色糸がほつれ、褪色し、図柄が定かでない。染織史家の太田英蔵らの調査によれば、前者の色彩鮮やかな部分が飛鳥時代の原繍帳の断片であり、後者、すなわち糸がほつれ褪色している部分が鎌倉時代の新繍帳の断片である。
刺繍が行われている台裂（だいぎれ）には、羅（絹糸を用いた綟り織の一種）、綾、平絹（平織の絹）の3種がある。このことを最初に指摘したのは明治・大正期の美術史家・中川忠順（ただより）であり、昭和期に入って太田英蔵が下地裂と制作年代の関係、用いられている刺繍技法の種類などについて詳細な研究を発表した。太田によれば、飛鳥時代と推定される、台裂に紫色の羅が用いられている部分では、人物の服装、蓮弁、銘文の漢字など、全てのモチーフは輪郭線を刺繍で表し、その内側を別色の糸で密に繍い詰めている。糸は撚りが強く、中心部まで深く染められており、刺繍は返し繍という単純な技法（一針繍い進めると、少し後退した位置から針を布の表面に出し、また一針繍い進めては後退する、という作業を繰り返す繍い方）のみが使用されている。撚りの強い糸を使い、単一の技法（この場合は返し繍）で密に繍い詰めるのは飛鳥時代刺繍の特色で、法隆寺献納宝物等の繍仏や、藤ノ木古墳出土の刺繍にも同様の技法がみられる。これに対し、正倉院宝物などにみられる奈良時代の刺繍は、撚りのない平糸を用い、刺繍も多種の技法を使い分けるのが特色である。
一方、鎌倉時代と推定される、台裂に綾または平絹を用いた部分には、平繍、繧繝刺（うんげんざし）、朱子刺、駒繍、文駒刺（あやこまさし）、束ね繍、長返し繍、纏い繍、表平繍いの9つの技法が用いられている。さまざまな刺繍技法を駆使しているが、その分、糸が台裂から浮き上がる部分が多く、染料が糸の中心部までしみ込んでいないものが多い。
現存の繍帳には、文字の入った亀形が4つ残されている（別に保管される断片を含めれば5つ）。このうち「部間人公」の4文字の入った亀形のみは色が鮮やかで、字画も細部まで鮮明であるのに対し、他の3つの亀形は形が崩れ、色もあせている。これも、前者が飛鳥時代、後者が鎌倉時代の制作である。
以上のように、現存する天寿国繍帳の古い部分は聖徳太子（622年没）の没後まもない頃の制作とみなすのが通説となっているが、これには異説もある。東野治之は、繍帳銘文は太子の没後かなり時間が経ってから作成されたものだとする。その論拠の一つは、銘文中の天皇の呼称である。銘文では推古天皇をトヨミケカシキヤヒメ（等已弥居加斯支移比弥）と呼称しているが、東野はこの呼称は推古に対する和風の諡号（しごう、贈り名）であって、この呼称の使用は推古の没した628年以降のものであるとする（これについては、「トヨミケカシキヤヒメ」は生前から用いられていた尊称だとする意見もある）。今一つの論拠は銘文の文体・内容である。東野によれば、繍帳銘文は橘大女郎と推古天皇の発言を直接話法で記すなど、一般的な造像銘の文体とは異なり、縁起文のような体裁をとっていることから、太子没後かなり時間が経ってからの作成であるという。東野は、推古天皇の指示により東漢末賢（やまとのあやのまけん）らが制作した原繍帳の存在は否定しないが、現存の繍帳は法隆寺の焼失（670年）・再建に際して再制作されたものと位置づけ、「法隆寺伽藍縁起幷流記資財帳」（天平19年・747年成立）に記載される天武天皇（在位673 - 686年）が寄進した「繍帳二張」が、現存の繍帳にあたるとしている。
図柄と復元案
鎌倉時代の『聖徳太子伝記』や、新繍帳の開眼供養を行った僧定円の『太子曼荼羅講式』に、繍帳が完全に残っていた当時の図柄が説明されている。それによると、繍帳の中心には「四重の宮殿」があり、上方には日と月、左右には鐘と磬（けい）があったという。このうちの「月」は現存繍帳の上段左の区画に残っており、鐘と磬のうちの鐘は、下段右にある鐘撞き堂がそれにあたると推定される。
その他にも、元の図様を復元する手がかりになる断片がいくつか残されている。下段左の区画には建物の上下にそれぞれ連珠文を表した水平の帯状区画がある。この部分は繍帳全体を囲む外枠部分を構成していたものと推定される。その上、中段左の区画の下部には4本の水平線と三角形からなる楽譜のような図柄が見えるが、これは天寿国（西方極楽浄土）の宝池を表すものと思われる。その右方と右上方には大きな蓮弁の一部が見えるが、これはその大きさからみて、天寿国の主尊である阿弥陀仏の台座の一部であったものと推定されている。
繍帳の当初のデザインを復元する上で、鍵になるのは上段左の区画である。ここには、パルメット文、鳳凰、亀形、飛雲などが刺繍されているが、これらが刺繍されている台裂は切れ目なく一続きになっており、飛鳥時代の紫色羅である。つまり、前述のパルメット文、鳳凰、亀形、飛雲などは、制作当初の原繍帳においても現状と同じ配置になっていたことが確実である。大橋一章は、以上のような手がかりを踏まえ、NHKの協力を得て、コンピュータ・グラフィックスによる再現繍帳を2001年に制作している。その再現案によると、繍帳は縦約2メートル、横約4メートルのもの2帳で、うち1帳には天寿国に生まれ変わった聖徳太子像、他の１帳には阿弥陀如来像をそれぞれ中央に表し、周囲は羅地の上に蓮華化生（れんげけしょう、往生者が天寿国に生まれ変わる様を表したもの）、人物、鳳凰、飛雲、亀形などを配したものである。
人物の服装をみると、男女とも盤領（あげくび）と呼ばれる丸い襟に筒袖の上着を着け、下半身には男子は袴、女子は裳を着けている。また、男女とも褶（ひらみ、袴や裳の上に着けた短い襞状のもの）を着けるのが特色で、これは高松塚古墳壁画の男女像よりも古い服制であることが指摘されている。繍帳にみられるパルメット文と同様の文様は法隆寺金堂釈迦三尊像光背にもみられ、技法、意匠の両面から、原繍帳は飛鳥時代・7世紀の作であることが首肯される。