アルバート・アイラー
経歴：青年期
オハイオ州クリーヴランド・ハイツに生まれる。アイラーが最初にアルト・サックスを習ったのは、父エドワードからであった。アイラーと父エドワードは、教会で二重奏を披露していたのである。クリーヴランドの東側にあるジョン・アダムズ・ハイ・スクールに入学、1954年に18歳で卒業する。その後、クリーヴランドの音楽学校でベニー・ミラーに師事し、音楽を学ぶ。アイラーは、高校ではオーボエも吹いていた。十代の学生としては優れた技量を身につけていたため、アイラーはクリーヴランド近辺で「リトル・バード」として知られるようになった。「バード」のあだ名を持つチャーリー・パーカーにちなんだ呼び名だった。
弟のドナルド・アイラーはプロのトランペット奏者で、兄弟共演をしたこともある。
1952年、16歳の時、アイラーは、ブルーズの歌手でハーモニカも演奏するリトル・ウォルターと一緒に、時に自動車の警笛にも似た音を出しながらR&Bのスタイルのテナーを演奏し、酒場でのライヴ活動を始めた。こうして夏休みを二年連続でウォルターのバンドで演奏するのに費やしたのである。高校卒業後、アイラーは軍隊に入隊し、そこでいろいろなミュージシャンと即興演奏を披露しあった。そうした相手の中には、テナーのスタンリー・タレンタインもいた。アイラーは連隊のバンドでも演奏した。1959年にはフランスに駐在し、晩年の演奏活動の根源を成す影響を与えたと思われる軍楽にますます親しむこととなった。軍隊を除隊になった後、アイラーはロサンゼルスとクリーヴランドで音楽で身を立てようとしたが、彼の演奏が伝統的な演奏のスタイルを打破する傾向をますます強めていたため、つまり伝統的な和声からますます遠ざかるものとなっていたため、クラシックなスタイルを身上とするミュージシャン達からは歓迎されなかった。
アイラーは1962年にスウェーデンに移住し、そこで録音を積み重ねていった。ラジオの収録にスウェーデンやデンマークのグループを率いて出演したり、1962年から1963年にかけて、冬、セシル・テイラーのバンドにノーギャラのメンバーとして参加して演奏したりしている。（長く噂になっていた、アイラーがテイラーのグループに参加したテープが、2004年にレヴァナント・レコードから発売された。ＣＤ10枚組。）アルバム「My Name Is Albert Ayler（私の名はアルバート・アイラー）」では、スタンダードを演奏している。コペンハーゲンのラジオ局のために、地元のミュージシャンとのセッションを録音したものである。ミュージシャンの中には、ニールス・ヘニング・オルステッド・ペデルセンやドラマーのロニー・ガーディナーたちがいた。アイラーはテナーとソプラノを「サマータイム」といった曲で使用している。
60年代の音楽活動
アイラーはアメリカ合衆国に戻り、ニューヨークに住み、活動を始める。ベーシストのゲイリー・ピーコック、ドラマーのサニー・マレイとともに、強い影響力を持つトリオを結成した。このトリオは、アイラーの重要な転機となったアルバム「スピリチュアル・ユニティ」（ESPディスク・レコード）を発表した。同アルバムには、30分間の強烈なフリーの即興演奏を収録されている。本作はフリー・ジャズというジャンルの著名な作品として知られ、収録曲「ゴースツ」は、アイラーの代表曲とされている。エリック・ドルフィーがアイラーのことを、「これまでに出会った中で最も優れた演奏家だ」と言ったという話があるが、こうしたニュー・ヨークのジャズのリーダーの一部から評価され、アイラーはフリー・ジャズの聴衆を増やしていった。彼は、ジョン・コルトレーンのような経験豊かなベテランだけでなく、今まさに生まれ出ようとしていた新しい世代のジャズ演奏家達にも影響を与えた。1964年にはアイラーは、先のトリオのメンバーに、さらにトランペットのドン・チェリーを加えたバンドでヨーロッパをツアーして回っている。このツアーは録音され、「ヒルヴェルスム・セッション」として発表された。
アイラーのトリオは、オーネット・コールマンらのフリー・ジャズの後継者だった。マレイは安定した周期的なリズムを刻むことはまずなく、またアイラーのソロはスピリチャルなものであった。しかし、トリオでの演奏は依然としてジャズの伝統を感じさせるものだった。このグループによる次の演奏は、トランペッターの弟ドナルドが加わったもので、これまでの演奏のあり方を根底から覆すものだった。アルバム「ベルズ」から始まる、ニュー・ヨーク・タウン・ホールでのコンサートの録音には、ドナルド・アイラー、チャールズ・タイラー、ルイス・ウォレル、サニー・マレイらが参加している。アイラーは連続して行進曲、あるいは、メキシコの伝統的な音楽のスタイル、と言うべきか－を演奏する方法を採り入れ始めていた。彼らは複数のサキソフォンが同時にフリーな即興演奏を倍音を出しながら吹くパートとを交互に演奏した。野性的かつ唯一無二なその音は、アフリカがルーツと思われる集団即興に立ち帰らせるものであった。この新しい音は、スタジオ・アルバムの「スピリッツ・リジョイス」で確固たるものとなり、さらに同じ顔ぶれによるニュー・ヨークのジャドソン・ホールでの演奏が録音された。アイラーは、1970年にインタヴューで、自分の後期の演奏のスタイルを「エナジー・ミュージック」と呼んでいる。これは、そもそもアイラーとコルトレーン、サンラらが演奏していた「インターステラー・スペイス」と対比してのことである。 この方法は「ヴィレッジ・コンサーツ」まで続き、アイラーが本でいうように、ESPレコードはフリー・ジャズの主要なレーベルとしての地位を確立した。
1966年、アイラーはコルトレーンの強い勧めもあってインパルス・レコードと契約した（1968年のアルバム『ニュー・グラス』は、大半の楽曲がボーカル入りという異色作である）。コルトレーンは当時インパルスの中心的な呼び物とでもいうべき存在だった。しかし、インパルスから録音を発表するようになったにもかかわらず、アイラーの根本からこれまでの音楽とは異なった演奏が多数の聴衆を獲得することは、決してなかった。コルトレーンが1967年に亡くなったが、アイラーは彼の葬儀で演奏した数人の演奏家の一人であった。1967年後半には、ドナルド・アイラーがいわゆる神経衰弱となった。ニュー・ジャージーのニューアークで発行されていた音楽雑誌クリケットの編集者アミリ・バラカとラリー・ニールへ宛てた手紙の中で、アイラーは、空中に不思議な物体が浮かんでいるのを目撃した、と語り、彼と弟は「額に全能の神のしるし」をつけられていると信じるようになった、と語っている。
晩年
その後の二年半、アイラーは空想的でヒッピー・タイプの歌詞を、同棲していたアイラーの彼女のメアリー・マリア・パークスにたびたび書いてもらっていた。彼のアルバムに、ブルース・ロックのキャンド・ヒートのメンバーの一人が参加したりもした。アイラーは自分が音楽を始めた時のルーツに立ち帰って、リズムアンドブルースの要素やファンキーなもの、電器リズムなどを採り入れ、さらにはホーンセクションに新たな楽器を追加したりして（例えばスコットランド高地のバグパイプなど）数曲、仕上げている。1967年のラヴ・クライ（Love Cry）は、この方向に踏み出したことの具体的な成果だった。アイラーのスタジオ・ライヴの録音、例えばゴースト（Ghosts）やベル（Bells）は、フリーな即興演奏を抑え気味にしている。
その次に発表されたリズムアンドブルースのアルバムであるニュー・グラスは、だいたいの場合アイラーのファンには罵倒されたものだが、多くのファンはこのニュー・グラスをアイラーの作品のうちで最低な出来のアルバムだと考えていた。このアルバムの商業的失敗の後、アイラーは、彼がかつて演奏していた「宇宙ビ・バップ」の録音とニュー・グラスでのサウンドを結びつけることを、彼の最後の2枚のアルバムで試みたのである。ミュージック・イズ・ザ・ヒーリング・フォース・オヴ・ザ・ユニヴァース（音楽は宇宙の癒しの力である）は、キャンド・ヒートのヘンリー・ヴェスタインを、ジャズ・ミュージシャンであるピアニストのボビー・フューなどと一緒に大きく前面に出したサウンドとなっている。
1970年7月、アイラーはフリー・ジャズの演奏法に立ち戻った。フランスでショーを行うグループのためである（マーグ財団美術館での演奏を含む）。しかし、彼が集めることができたバンド（コール・コブ、ベースのスティーヴ・ティントワイス、そしてドラムズのアレン・ブレアマン）は、彼が初期の頃に組んでいたバンドほどにはその素晴らしさを理解されることはなかった。
アイラーは1970年11月5日、姿を消した。その後、11月25日にニューヨーク市のイースト・リヴァーで死体が見つかった。自殺と推定されている。その後しばらくしてからアイラーは殺されたのだという噂が広まった。後に、パークスは、「アイラーはがっかりして、自分の失敗を悔い、自分の兄の問題について、自分のことを責めていた」と述べている。パークスは「彼は死体が見つかる直前に、実際に何度か自殺しようした。そして、自殺するのを止めるよう説得しようとすると、テレビの上に置いてあったサキソフォンを１本取り上げて、粉々に打ち砕いたことがあった。それから、自由の女神像のフェリーに乗って、船がリバティ・アイランドに近づいたところで川に飛び込んだのだ。」とはっきりと述べている。彼の亡骸は、オハイオ州クリーヴランドに埋葬された。
影響と遺産
1969年のアルバム「フォークジョークオパス」で、イギリスのフォーク歌手／シンガーソングライターのロイ・ハーパーは、「一人はみんなのために」という曲をアルバート・アイラーに捧げている。ハーパーは、アイラーのことを、「時代をリードするジャズマンの一人だ」と考えていたのである。「フォークジョークオパス」のライナーノートで、ハーパーは、「とにかくいろいろな意味で、アイラーは最高だった」と記している。
アイラーの、作曲する時の一般的ではないやり方と、彼の死を取り巻く不可解な状況が、彼を神秘的な存在に、まつりあげた。「ゴースト」Ghostsは、その跳ねるリズム、単調な旋律（子守歌の韻を踏んだ歌詞を想起の可能性）が、おそらく彼の曲の中で一番広く知られているものだが、フリー・ジャズのスタンダードであるとも言える。レスター・ボウイはオール・ザ・ミュージック（1982）でこの曲をカヴァーしており、その他にも、デヴィッド・マレイ・カルテット、マーク・リボー、ゲイリー・ウィンド、フランク・ロス、ユージーン・チャドボーン、ジョルジオ・ガスリニ、デヴィッド・モス、SaxEmble、ジョー・マクフィー、ジョン・チカイ、ケン・ヴァンダーマークらがこの曲をカヴァーしている。サキソフォニストのマーズ・ウイリアムズは、ウイッチズ・アンド・デヴィルズ（＝魔女達と悪魔達）というバンドを率いているが、これはアイラーの曲にちなんで名づけられたもので、何枚かの録音を残している。ペーター・ブロッツマンのダイ・ライク・ア・ドッグ・カルテットは、なんとなくアイラーにその活動を捧げている。彼らのレコード、「リトル・バード・ハヴ・ファースト・ハーツ」はアイラーの若い頃のあだ名のことを言っている。アート・アンサンブル・オヴ・シカゴは「レバート・アーリー、アルバート・アイラーに捧ぐ」を「フェーズ・ワン」の時に録音している（1971）。デヴィッド・マレイは、「アルバートに花を（Flowers for Albert）」を捧げているが、マレイの何枚かのアルバムで聴くことができる。また、この曲は、ティツィアナ・シモーナとスカタリテも録音している。ベーシストのジェローム・パーカー・ウェルズは、「アルバート・アイラーについての瞑想」をプロデュースし、トニー・ビアンコがドラマーとして、またルーサー・トーマスがアルト・サックスで参加している。このトリオのライヴでの即興演奏は、アイラーの71歳の誕生日に合わせて制作され、アイラー・レコードから発売されている。
1996年9月20日に、第一回目の「アルバート・アイラー・フェスティヴァル」が、ニューヨークはグリーンウィッチ・ヴィレッジのワシントン・スクエア・チャーチで開催された。演奏したのはアミリ・バラカ、ジム・ノレット、ゲイリー・ルーカス、ジョー・マクフィー・カルテット、ペーター・ブロッツマン＆トマス・ボルグマン・カルテット、ジョー・ジアデュロ・カルテット、サニー・マレイ、デイドレ・マレイ、ジョセフ・ジャーマン、サーストン・ムーア、マイケル・ビシオらだった。
マーク・リボーはアイラーから影響を受けていることに言及し、頻繁にアイラーの曲を演奏している。また、リボーは「ベル」を1994年のシュレックで、「ゴースト」を1995年のドント・ブレイム・ミーで、「セイント」と「ウィッチ・アンド・デヴィル」を2001年のセイントで、録音している。そしてさらに、2005年には、全曲がアイラーの曲で構成されたアルバムを発表し、スピリチュアル・ユニティと題して、集団即興の素晴らしさを謳う演奏を発表している。
2005年、スウェーデンの映画制作者であるカスペル・コリンは、「私の名はアルバート・アイラー」というタイトルでアイラーの生涯についての記録映画を発表した。映画の中では、スウェーデンとフランスでのコンサートのライブコンサートを収録した唯一の映像を見ることができる上に、アイラーの父親であるエドワードと弟のドナルドがインタヴューを受けて細かく具体的に語る様子を見ることができる。
ジョン・コルトレーンは来日時のインタビューで、もっとも自分に影響を与えた音楽家二人としてオーネット・コールマンとともにアイラーの名前を挙げた。アイラーの演奏を聴いて、自分もこのように演奏できたら、と言ったとの説あり。アイラーは、コルトレーンに心酔していた。コルトレーンの葬儀の時にはソロ演奏もした。本人の演奏にはニューオーリンズ・ジャズの影響が強く見られ、マーチや葬送曲やフォークソング等を主題にした曲が多い。特にソプラノ・サックスの演奏ではシドニー・ベシェから多大な影響を受けているようである。