ラモン・ノヴァロ
初期の人生
ノヴァロは、本名ホセ・ラモン・ギル・サマニエゴとして1899年2月6日、医師のマリアーノ・N・サマニエーゴとレオノーラ夫妻の間に、メキシコのドゥランゴ州ドゥランゴで生まれた。17世紀にスペインブルゴスのキャスティリアン・タウンから移住してきた、直接の祖先がいた。
ラモン・ノヴァロの伝記作家アラン・エレンバーガーは、次のように記述している。
 
サマニエゴ家は代々、人々に尊敬された有名な家柄だった。サマニエゴ家では多くの人が、国務省で著名な地位についていて、大統領から高い評価を得ていた。 ラモンの祖父マリアーノ・サマニエゴはシウダー・フアレスで有名な医師で、寛大で社交的な人物として知られていた。前にチワワ州の暫定知事を務めた経験があって、テキサス州エル・パソの最初の市議会議員だった。
ラモンの父親、医師のマリアーノ・N・サマニエゴは、シウダー・フアレスで生まれて、ニュー・メキシコ州のラス・クルーセスでハイ・スクールに進学し、ペンシルヴァニア大学の歯学部で学位を取得した。後にメキシコのドゥランゴに転居して、歯科医として開業した。1891年に彼は富裕な地主の娘であった、美人のレオノーラ・ペレス＝ギャヴィランと結婚した。レオノーラはスペイン人とアステカ人の血をひいていて、モクテスマ2世の王子ゲレロの子孫であると言い伝えられていた。
夫妻には13人の子供達がいて、一家は人々から「エデンの園」と呼ばれていた。子供達は夭折した子供1人と、エミリオ、グァダルーペ、ローザ、ラモン、レオノーラ、マリアーノ、ルス、アントニオ、ホセ、カルメン、アンヘルとエドゥアルドの12人である。1913年メキシコ革命の時、一家はドゥランゴからメキシコ・シティに移って難を逃れ、その後またドゥランゴに戻った。それから2年経過しないうちに、ラモンの姉妹のグァダルーペ、ローザ、レオノーラの3人は修道女になり、1915年に、ラモンとマリアーノの兄弟2人は、革命で暴動が続いている中で、苦労してドゥランゴを抜け出して、実現は無理と思われていた夢のために、カリフォルニア州ロス・エンジェルスに到着した。
ノヴァロには、又従姉妹になる、メキシコの女優ドロレス・デル・リオとアンドレア・パルマがいた。
サイレント映画
1917年の映画に、わずかな出演で登場してキャリアを開始し、生活のために食料品店の店員、皿洗い、カフェのシンガー、シアターの案内人など、別の職業で働いて収入を補った。 友人でもあった、レックス・イングラム監督と女優アリス・テリー夫妻は、ルドルフ・ヴァレンティノのライバルとして　プロモートし始め、彼の名前をノヴァロに変更するよう提案した。1923年からは、より重要な役で出演するようになり、映画『スカラムーシュ』のアンドレ役は最初の成功となった。
1925年、ノヴァロは『ベン・ハー』での主演で大成功を収めた。彼の露出の多い衣装はセンセーションを引き起こし、すぐに人気俳優の位置についた。MGMでのランクは、現代を描いた映画ではジョン・ギルバートの後であったが、1926年のバレンティノの死により、ラテン系俳優ではトップになった。
また、ノヴァロはシルヴィア・オブ・ハリウッドとセラピストとしての契約をしていた（彼女の告白本では、ノヴァロが棺で眠ったと、誤った主張をしていた。）。
彼はアクション映画での、向こう見ずで熱血的な冒険家として人気があり、若い頃はロマンチックな役柄でも、重要な俳優と認められていた。ノヴァロは1927年の『思ひ出』でノーマ・シアラーと、1928年の『シンガポール』でジョーン・クロフォードと共に出演している。
トーキー
ノヴァロの最初のトーキーは、1930年の『黎明の剣士』での歌うフランスの兵士の役だった。そして1929年ドロシー・ジャニスとの『異教徒』、1931年グレタ・ガルボとの『マタ・ハリ』、1933年マーナ・ロイとの『カイロの一夜』、1934年ルーペ・ヴェレスとの『砂漠の新月』と出演を続けた。
1935年、MGMとの契約の終了期限時に、スタジオ側はそれを更新しなかったので、ノヴァロはそれ以降は、リパブリック・ピクチャーズ、メキシコの宗教映画、そしてフランスのコメディー映画に散発的に出演していた。
1949年には、ジェニファー・ジョーンズとジョン・ガーフィールドが出演した、ジョン・ヒューストン監督の『ストレンジャーズ6』を初めとして、数本の映画に出演した。
1958年には、CBS放送の『Mr. Adams and Eve』の後番組として、TVシリーズ『The Green Peacock』への出演が検討されていたが実現しなかった。1960年代に計画されていた、ブロードウェイでノヴァロが出演する公演の計画は、テスト上演の段階で形にならなかった。ノヴァロは忙しくTV出演を続け、1968年にNBCの『ハイ・シャパラル』に、ギレルモ神父役で登場したのが、最後の出演となった。
1920年代後半から1930年代初頭にかけての、人気のピーク時には、ノヴァロは映画1本で10万ドル以上の出演料を得ていたので、一部を不動産に投資していた。そのためキャリアに翳りが見えても快適な生活を維持することが出来た。ハリウッド・ヒルズにあった住居はフランク・ロイド・ライトの息子のロイド・ライトが、1927年にデザインした有名なものだった。
私生活
ノヴァロは、 カトリック教会の信徒として立場と、同性愛という性的嗜好に対する葛藤に、生涯悩まされていて、 しばしばアルコール依存体質になっていた。
1920年代初頭にノヴァロは、LAPで先導役として働いていた作曲家のハリー・パーチと、恋愛関係を築いていたが、始まったばかりの俳優としてのキャリアを優先して、この関係を解消した。1920年代後半には、広報担当者だったジャーナリストのハーバート・ハウと、恋愛関係にあった。後日、MGMの首脳ルイ・B・メイヤーは、ノヴァロに偽装結婚を強制しようとして、拒否されたと伝えられている。
1934年にアメリカ合衆国で公開された、ロシアの監督セルゲイ・エイゼンシュテインの作品『メキシコ万歳(¡Que viva México!)』の特別上映会に、ノヴァロは、ドロレス・デル・リオ、ルーペ・ヴェレス、ジェームズ・キャグニーと共に出席した。後に、彼らはカリフォルニア州で、共産主義の宣伝に協力した、と非難された。
殺人による死
1968年10月30日、ノヴァロは、当時22歳のポール・ファーガソンと、17歳のトム・ファーガソン兄弟に殺された。
ノヴァロは、業者に依頼して、ローレル・キャニオンの自宅に、セックスを目的として男娼を訪問させたことがあって、兄弟2人がその時の訪問者から。電話番号を聞きだしたものであった。
検察の発表によると、この殺人事件の事実関係は、以下のようなものであった。
「2人はノヴァロの邸宅には、かなりの大金が隠されていると思っていた。しかし、存在しなかった現金を隠している場所を聞き出すために、2人は数時間にわたってノヴァロに乱暴を働いて、死後に隠蔽工作をした上で、バス・ローブのポケットから奪ったわずか20ドルを手に、現場から逃走した。」
ノヴァロの死因は窒息死で、殴られて出血したことが原因で、自分の血で窒息して死に至った。ハスラーとして知られていたファーガソン兄弟は後に逮捕され、長期の懲役刑の判決を受けたが、弟のトム・ファーガソンは6年後に、兄のポール・ファーガソンは9年後に仮釈放の決定が行われた。ノヴァロの性的嗜好は、その死後に初めて公になったもので、裁判中に何度となくさらされ、ノヴァロ自身も裁かれる原因となった。
その後2人は、後に本件と無関係な犯罪で再逮捕され、ノヴァロの殺人事件よりも長い懲役刑を受けることになった。
1998年のインタヴューでポール・ファーガソンは、致命傷を与えたノヴァロへの、死に対する責任をようやく認めた。トム・ファーガソンは2005年3月6日に、自ら首を切って自殺したため、ノヴァロの死にどう関わっていたかは明らかになっていない。
2012年に出版された、スコッティ・バウアーズの自伝"Full Service: My Adventures in Hollywood and the Secret Sex Lives of the Stars"では、ノヴァロの死について、一般的に流布していた情報について、「ディルドが存在し、攻撃に使用されていたなら、ポール・ファーガソンの殺人事件における、もう一つの確かな証拠になる」と、信憑性に欠けると指摘している。
ラモン・ノヴァロの葬儀は、親族や知人の参列でひっそりと行われて、ロス・エンジェルス市内のカルヴァリー墓地に埋葬された。
業績
映画産業への貢献に敬意を表して、ハリウッド大通りのハリウッド・ウォーク・オブ・フェーム6350番にプレートが残されている。