大鳳 (空母)
設備
大鳳型は、日本の空母中唯一六五口径九八式一〇糎高角砲（65口径10cm高角砲）を装備していた。だが、65口径10cm高角砲は飛行甲板の装甲化（重量増加）の代償として翔鶴型の16門から12門に減じられた。それを補うために高角砲は左右両舷に射撃可能とするはずであったがアイランドの大型化によってそれも不可能となり中止され、オーソドックスな配置に落ち着いた。65口径10cm高角砲は艦隊防空を担う秋月型駆逐艦に搭載されたものと同種で、1発あたりの危害半径は小さいものの毎分19発と発射速度が速く（89式12.7cm高角砲は毎分14発）、これを各舷に3基ずつ設置、左右1基の94式高射装置で管制していた。25mm3連装機銃は当初8基の予定であったが建造中に増強されて17基となり、加えて単装25mm機銃が移動式として25基搭載予定であった。これは普段は格納庫壁面に収納され、航空機の発艦後に昇降機によって飛行甲板に運び飛行機固定用の金具を利用して固定するものである。
800kg爆弾72発、500kg爆弾72発、250kg爆弾144発、60kg爆弾144発、91式航空魚雷改48本、他艦載機の補給用に別に250kg爆弾144発が搭載を計画していた。軽質油タンクは前後の昇降機近くの海面下に配置され、前後で合計990トンの航空機燃料を搭載する計画となっており、標準的な搭載量であった。被弾時の被害軽減のため、計画量は搭載していなかったと思われる。
建造
第二次大戦前、航空機の発達と共に海軍先進国（遠海への出撃を見越していた日英米）においては艦隊決戦の主役は戦艦ではなくより遠距離から攻撃できる航空機、すなわち空母が重要視されるようになっていた。しかし、空母は飛行甲板に1発でも爆弾が命中すると機能を失い、爆弾が飛行甲板を貫通して爆発すると致命傷となりうるという大きな欠点を抱えていた。1935年頃、日本の海軍大学校では、飛行甲板の被弾によって機能不能となる空母の脆弱性が深刻な問題として受け止められており、艦隊航空戦力の運用の一環として「航空アウトレンジ」に関する研究もあった。このような状況下で開発が開始されたのが、大鳳型航空母艦である。
大鳳型の原型は1939年（昭和14年）に策定された第4次充実計画（通称マル4計画）において計画された排水量27000トン級航空母艦「W102」である。完成するまでは紆余曲折があった。昭和13年の大蔵省説明資料での初期案は、15.5cm砲6門を搭載する、かつて計画された「蒼龍原案」のような仕様であった。大鳳型が単独で前方に進出し、味方攻撃隊の中継基地になるという構想のため、敵艦隊との水上戦闘を考慮する必要があった為である。しかし航空機の高性能化に伴い、中継基地として使用する案は破棄され、通常の艦隊型空母として開発されることになった。この時点で船体は翔鶴型航空母艦を基にしつつ、それに装甲を張り巡らせた重防御を持つと構想された。大鳳型以前の日本空母の飛行甲板は、同時期のアメリカ海軍空母と同様にほとんど無防御だった。急降下爆撃機の発達により、爆撃によって空母の発着能力が容易に奪われてしまうことを憂慮した日本海軍は航空母艦の飛行甲板には装甲防御が必須であると考えられたが、航空機の大型化と高威力化する爆弾に対する限界も指摘され、その防御方法の検討には混乱を伴った。この考えに基づき建造された本艦は、日本海軍が待望していた飛行甲板に装甲を施した装甲空母でもあった。なお、装甲空母は1940年（昭和15年）にイギリス海軍が先んじてイラストリアス級航空母艦を竣工させている。
軍艦大鳳は1941年（昭和16年）7月10日、川崎重工業神戸造船所にて起工。仮称艦名「第130号艦」。川崎造船所、第六七〇番船。同社が建造した空母としては、加賀型戦艦1番艦改造空母加賀（船体部分のみ）、翔鶴型航空母艦2番艦瑞鶴に続く3隻目となった。1943年（昭和18年）秋頃に進水予定であったが、起工から半年後に太平洋戦争が起こり工期繰上げが要求される。
1943年（昭和18年）3月5日、第130号艦は正式に大鳳と命名された。同日附で夕雲型駆逐艦11番艦藤波や秋月型駆逐艦7番艦霜月等も命名される。
命名と共に、3隻（大鳳、藤波、霜月）等は艦艇類別等級表に登録された。
同年4月7日、昭和天皇の名代として高松宮宣仁親王（皇族軍人、天皇弟宮、海軍大佐）臨席のもと午前8時30分に大鳳は進水した。
8月15日、隼鷹型航空母艦2番艦飛鷹艦長を務めていた澄川道男大佐は大鳳艤装員長に任命される。12月23日附で、艤装員長は菊池朝三大佐（前職瑞鶴艦長）に交代した。菊池大佐は、空母赤城飛行長・鳳翔艦長・瑞鶴艦長（1943年6月20日〜12月18日）等を務めた経歴を持つ。
1944年（昭和19年）1月19日、呉海軍工廠で建造中の雲龍型航空母艦3番艦葛城が高松宮宣仁親王（昭和天皇弟宮、海軍大佐）臨席のもとで進水する。翌1月20日、宣仁親王は神戸川崎重工業を訪問し大鳳を見学した。宣仁親王は進水式などで幾度か川崎造船所を訪れて大鳳に関わっており、大鳳の工事促進を要請する。
2月上旬、大鳳は神戸港から備讃瀬戸と来島海峡を通過して呉軍港に移動、2月3日から呉海軍工廠第四船渠に入渠して最終的な艤装が施された。
2月15日、吉岡保貞（予備役中将、川崎重工業専務取締役）は高松宮（軍令部大佐）に「大鳳の完成を3月10日に繰り上げ」と報告する。
約8ヶ月分の工事量を約5ヶ月に短縮（日数換算40%）、艤装予定を約3ヶ月短縮し、3月7日に竣工した。同時附で正式に舞鶴鎮守府所属。菊池艤装員長も制式に大鳳艦長（初代）となった。
3月10日、第一航空戦隊に編入。瀬戸内海で訓練を実施する。3月28日、『陸攻の神様 海軍の至宝』と謳われた入佐俊家中佐が大鳳飛行長に任命され、同時に第六〇一海軍航空隊司令を兼職することになった。
訓練
1944年（昭和19年）3月28日、大鳳は兵員輸送を兼ねて、秋月型駆逐艦2隻（初月、若月）に護衛されて呉を出航した。601空の零戦・彗星・天山のほか、司偵・月光・零式水上観測機・零式水上偵察機、計64機を搭載した。
4月4日-5日、シンガポール到着。入港直前に舵取装置が故障し、さらに配電盤火災となり一時操舵不能となるが復旧に成功した。月光や水偵、兵員を陸揚げした後、4月9日リンガ泊地に回航され、4月15日より第一機動艦隊旗艦（司令長官小沢治三郎第三艦隊長官）となる。リンガ泊地では第一航空戦隊（翔鶴、瑞鶴）や第十戦隊所属各艦とともに着陸訓練を主に行った。
大鳳は5月6日に航空機をすべて収容し5月11日（12日とも）リンガ泊地を離れ、内地からの第二航空戦隊（隼鷹、飛鷹、龍鳳）、第三航空戦隊（千歳、千代田、瑞鳳）と合流するためにタウイタウイへ移動、14日に到着した。タウイタウイ泊地では、周囲に大きな陸上飛行場がなく、泊地の中では発着艦訓練を実施できなかった。また泊地周辺にはアメリカ軍潜水艦が出没しており、泊地の外に出ての発着艦訓練もできず、航空隊の技量も充分とは言えなかった。また、潜水艦の雷撃により駆逐艦多数（谷風、風雲、電、水無月、早波）等が逆に撃沈されたほどである。
6月13日、陸上基地を利用して搭乗員の訓練をおこなうべくフィリピンの中部のギマラスに向かった。同海域では対潜哨戒をしていた天山が着艦に失敗、着艦のやり直しをしようとしたが失速し、大鳳飛行甲板の九九艦爆に追突し炎上。零戦2・九九艦爆2・天山1を喪失、天山1大破・九九艦爆1小破、搭乗員1名・整備員7名が戦死した。この事故と火災は大鳳関係者だけでなく周囲の艦にも目撃され、乗組員達に不吉な予感を与えたという。同日、アメリカ軍のサイパン攻略公算大としてあ号作戦決戦用意が発令される。6月14日ギマラスに入泊し燃料を補給した。6月15日、ギマラスを出航しマリアナ沖に向かった。
マリアナ沖海戦
1944年（昭和19年）6月18日以降、マリアナ沖海戦に参加する。小沢機動部隊甲部隊（旗艦・大鳳）の戦力は第一航空戦隊の大型空母3隻（大鳳、翔鶴、瑞鶴）、第五戦隊（司令官橋本信太郎少将）の重巡2隻（妙高、羽黒）、第十戦隊（司令官木村進少将）の旗艦/阿賀野型軽巡洋艦3番艦矢矧と麾下の駆逐艦7隻（第10駆逐隊《朝雲》、第17駆逐隊《磯風、浦風》、第61駆逐隊《初月、若月、秋月》、秋月型《霜月》）だった。指揮下巡洋艦3隻（羽黒、妙高、矢矧）のうち、大鳳には羽黒、翔鶴には妙高、瑞鶴には矢矧が随伴していたという。
彗星（大鳳所属機）がアメリカ軍機動部隊を発見し前衛艦隊は攻撃隊発進を開始したが、攻撃隊の帰還は夜間となるため夜間着艦の危険性を考慮され、この日の攻撃は見送られた。また、この反転により第一機動艦隊はアメリカ軍潜水艦の行動圏に入ってしまった。
6月19日午前6時30分、軽巡能代（第二水雷戦隊）所属水偵がアメリカ軍機動部隊を発見した。午前7時45分より大鳳以下第一航空戦隊は128機の攻撃隊を放った。大鳳攻撃隊は42機（零戦16、彗星17、天山9）。7時58分には予定どおり発艦作業が終了し、小沢機動部隊には楽観的気運さえ漂った。「手空きは上甲板で見送れ」の下令により乗組員の大部分が攻撃隊を見送っており、対潜警戒がおろそかになっていた可能性も指摘される。また無線を傍受していた軍令部でも勝利の気運が高まっていたという。
そのころ、アメリカのガトー級潜水艦のアルバコア(USS Albacore, SS-218) が小沢艦隊を追跡していた。アルバコアでは攻撃直前に魚雷諸元調停盤が故障、潜望鏡を出し直接照準で空母を狙うことにした。北緯12度22分 東経137度04分地点に於いて、やや遠距離から6本の魚雷を発射した（アメリカ軍記録時間8時9分）。上空では発艦した第一次攻撃隊が編隊を組みつつあったが、彗星1機（搭乗員　操縦：小松幸男兵曹長/偵察：国次萬吉上飛曹）が編隊に加わろうとせず、右に旋回して海に突入した。母艦から右5000mくらいの海面だったという。これは同機が雷跡を発見し、自爆突入して魚雷を阻止しようと試みたものである。また、大鳳の右舷に配置されていた秋月も雷跡を視認したという。
大鳳の見張員は雷跡を直ちに報告し当時28ノットで直進中であり取舵一杯が下令されたが午前8時10分、アルバコアの放った魚雷1本が大鳳の右舷前部に命中した。初月の対潜掃蕩を振り切り帰投したアルバコアは、「魚雷1本命中により翔鶴型1隻を撃破」と報告した。
大鳳は時点で前部がやや沈下し速力は26ノットとなったものの内務科・補機分隊による左舷後部への注水によって艦首沈下は是正され、戦闘続行可能状態であった。だが前部昇降機（揮発油タンク直上）が下部の戦闘機格納庫から1mほどのところで、零戦を乗せたまま前側に傾いて停止した。昇降機（エレベーター）の重量は100トンあるため、艦内作業での修理は不可能だった。小沢長官の命令により、工作兵が総動員で作業にあたる。艦内にあった応急処置用の丸太をかき集め、停止した昇降機の上に食堂の椅子や机を櫓状にくみ上げて昇降機の穴(14m四方）を塞いだ。9時20分頃、作業完了。攻撃隊指揮官の小野大尉がその強度を確認し、搭載していた魚雷や燃料を降ろして軽くした零戦1、彗星1、天山4-5機が発艦し瑞鶴に移動した。午前10時30分、第一航空戦隊(小沢長官直率)から第二次攻撃隊が発進している。
だが、被雷直後より下部格納庫の前部昇降機付近よりガソリンの湧き出しが始まっていたという証言がある。魚雷命中の衝撃で破壊されたガソリンタンクから漏出したガソリンが、周囲の浸水によって格納庫にまで押し上げられていたと考えられた。気化したガソリンは艦内に充満しつつあり、まず揮発油タンクのすぐ後ろの区画（弾薬庫）はガス侵入のため退去を余儀なくされた。続いて第二格納庫も出入りが困難になるほどの状況になった。また缶室との距離も短いために、ガソリンそのものの流出抑制作業を並行して行うも、気化したガソリンを吸入して失神する乗員が続出。火花を恐れて工具の使用が憚れた、応急作業班の交代などの理由により、作業は捗らなかった。続いて「気化ガス充満、タバコ禁止、防毒マスク着用、火花が出るような作業も禁止」との伝達が艦内各部署になされた。格納庫の側面の扉はすべて開かれたがそれでも換気が追いつかず、舷窓や、格納庫の側壁の鋼鈑を故意に破壊して穴を開けている。後部昇降機を下げる、発電室などの扉も開放するなど、必死の換気作業が行われた。
大鳳への着艦は以上の状況により上空警戒の戦闘機と緊急を要するものに限定されたが、翔鶴がアメリカの潜水艦カヴァラ(USS Cavalla, SS-244)の雷撃で落伍したため（午前11時20分魚雷4本被雷、午後2時頃に沈没）第一次攻撃隊の収容も担当することになった。午後12時20分以降に小沢艦隊第一次攻撃隊が帰還してきたが、アメリカ軍の反撃により膨大な未帰還機が発生しており、大鳳から発艦して戻ってきた艦載機はわずか4機（零戦3、偵察彗星1）だった。