王桜
概要
韓国では済州島漢拏山と全羅南道海南郡大芚山（テドゥンサン）に自生している韓国の固有種とされており、済州特別自治道西帰浦市新礼里（天然記念物第156号）、済州特別自治道済州市奉蓋洞（天然記念物第159号）、全羅南道海南郡大芚山（天然記念物第173号）の3か所が王桜自生地として天然記念物に指定されている。ソメイヨシノがオオシマザクラとエドヒガンによる別種と科学的に証明された後も韓国ではソメイヨシノと同一とし、韓国内では学名もソメイヨシノと同じ「プルヌス・エドエンシス」としている。
王桜は現在希少種として韓国の絶滅危惧種（IUCNレッドリストではない）に指定されている。2017年4月時点で194株が済州島漢拏山に自生していることが確認されている。
済州島西帰浦に住んでいたフランス人神父タケ (Taquet) が、1908年4月14日に、漢拏山北側の観音寺裏手の山、海抜600メートルの地点で採集した。採集された標本に基づき、1912年、当時バラ科の権威だったドイツベルリン大学のベルンハルト・ケーネがソメイヨシノの変種として報告した。1950年に勃発した朝鮮戦争のため荒廃した祖国の山林を蘇らせようと、1960年以降、在日韓国人らによって6万株に達する日本の桜が寄贈されており、1974年には朴正熙の大統領令による「桜の大植樹運動」が展開され、日本から輸入されたソメイヨシノが韓国各地に植えられた。韓国で植えられた桜のほとんどがソメイヨシノであり、済州島にもソメイヨシノが大々的に植樹された現状からすると、「ソメイヨシノとの交配が起こり自生の王桜が消滅する可能性がある」と報じられた。王桜の種子は非常に実りづらく、自然界で広がる事はほとんどないとされている。韓国では王桜の世界化を目指す国際シンポジウムが開かれている。韓国国立山林科学院暖帯亜熱帯山林研究所が組織培養で王桜の苗木を大量生産することに成功したと発表した。
特徴
野生であり、個体ごとに広い差異が存在する。通常花弁は5枚であり、ヤマザクラと似た特徴を示す。海抜500メートルくらいのところで育つが、それより高いところに自生する山桜と低地の桜の交雑種と韓国では考えられている。
個体によってはソメイヨシノに非常に似ることから、以前は形態学的観念からソメイヨシノの起源の一つとする説もあった。しかし、現在のDNA調査の結果によると別種と確認されている。DNA研究によると、母系はエドヒガン、父系はヤマザクラあるいはオオヤマザクラの自然交雑種であるとされてきたが、2017年1月、国立研究開発法人森林総合研究所(チーム長 勝木俊雄)が、形態学や集団遺伝学、分子系統学の最新の知見を基にした岡山理科大学の池谷祐幸との共同研究の結果を発表し、王桜はエドヒガンとオオヤマザクラの種間雑種であることを発表した。
日本の国立遺伝学研究所は、ソウル大学の教授だった姜永善からこの品種のサクラを入手し育てている。
名称
ケーネは王桜をソメイヨシノ（当時の学名はPrunus yedoensis Matsum.）の変種と考え、Prunus yedoensis var. nudiflora Koehne と命名した。小泉の論文ではPrunus quelpaertensis NakaiやPrunus nudiflora Koidz.などの学名となっており、和名ではエイシュウザクラ（瀛洲桜）のほかタンナヤマザクラ（耽羅山桜）ともされている。
2017年1月の森林総合研究所の発表で、王桜の学名が「Cerasus × nudiflora (Koehne) T.Katsuki & Iketani」と命名され、ソメイヨシノの学名「Cerasus × yedoensis (Matsum.) Masam. & Suzuki 'Somei-yoshino'」と区別された。
韓国では、ソメイヨシノについて日本語の原音と同じ「소메이요시노」が使用されることは少ない。多くの場合では王桜とソメイヨシノとの区別はつけられておらず、両者とも「왕벚나무（ワンボンナム）」や「왕벚꽃（ワンボッコッ）」と呼称される。
このため、韓国語のWEBサイトに表記されている「왕벚나무」や「왕벚꽃」をオンライン翻訳で日本語に翻訳すると、しばしば「ソメイヨシノ」と訳されることがあり、混乱が生じやすい。
韓国におけるソメイヨシノ起源説
王桜の一部の個体がソメイヨシノに類似していたことから、過去には日本の小泉源一が済州島に自生する本種とソメイヨシノが同種であるとの説を唱えたことがあった。しかし腊葉標本が残っていないことから、この説は当時から疑問視されていた。現在ではソメイヨシノは最初の親をエドヒガンと日本固有種のオオシマザクラとし、全て接木や挿し木によって人工的に繁殖させたクローンの園芸品種のサクラであることが、DNAフィンガープリント法や核SSR（シンプル・シーケンス・リピート）法などの遺伝子解析で判明しており、ソメイヨシノは韓国原産ではなく、王桜と同種でもないことが判明している。
しかし、韓国では現在も王桜とソメイヨシノが同種であるとの説が主流であり、韓国文化財庁もソメイヨシノは韓国の王桜が日本へ導入されたものという説を未だに採っている。また前述のように、一般的に王桜とソメイヨシノは区別されず同じ単語が使われている。
このため韓国では、韓国三大紙や聯合ニュースのような主要メディアも4月前後になると、しばしばソメイヨシノの韓国起源説を取り上げ、海外への広報活動を行うこともある。
現在のソメイヨシノ韓国起源説は、2009年4月6日に聯合ニュースが報じた韓国国立山林科学院暖帯山林研究所のキム・チャンス博士は日本統治時代に日本人が済州島の王桜を改良、のちに大量増殖し、それを3000株アメリカに贈ったものが、ポトマック川川辺のサクラだとの主張を根拠としている。
また、アメリカ農務省のサイトに掲載された韓国人チョン・ウンジュ博士のDNA調査（2011年4月改訂）では、この2種は完全に別種と結論づけていたが、2014年4月に、韓国KBSの取材に答えたチョン博士は、この論文は誤りであったとし、近くソメイヨシノの起源が王桜であるとする論文を発表すると前言を翻した。
さらに、アメリカン大学(AU)のルイス・グッドマン学長は、在米韓人科学技術者協会(KSEA)の第3回年例会議で、環境アナリストによって行われた研究の結果「DC地域の桜と済州島産桜が同じ種と確認された」とし、「DCの桜は韓国済州島が原産地である王桜」、「当該の桜の木が、珍しい植物を収集した日本に、遠い昔済州島及び鬱陵島地域で採集された可能性もある」と韓国起源説を後押しする仮説を立てた。
このように、韓国では日本統治時代に日本が王桜を導入してソメイヨシノに仕立て上げた旨がしばしば主張されるが、王桜が新種として初めて採集された1908年よりも前の、1877年と1882年に植樹されたソメイヨシノが日本国内に現存することから、韓国側の主張は非合理である。
韓国国外ではソメイヨシノ起源説は既に否定されていたが、2018年9月に韓国国内でも漸くソメイヨシノはエドヒガンを母系、オオシマザクラを父系として数百年前に日本で人為的な交配を通じて作られた品種であり、王桜と全く関係性がないことが報道された。韓国の研究家が王桜をゲノム分析した結果、王桜はエドヒガンを母系、ヤマザクラを父系として自然で雑種交配で誕生した第1世代自然雑種と発表された。中央日報で起源をめぐる論争が「やや呆気なく終止符を打たれた」と報道された。
2018年、韓国の山林庁国立樹木園は明知大学校・嘉泉大学校との研究チームと済州島の王桜のゲノム解析を行ない、島に自生するエドヒガンを母系、ヤマザクラを父系とする自然雑種であるとの研究結果を『ゲノムバイオロジー』9月号に発表した。