ビスカヤ県
語源・表記
コルド・ミチェレナなどの言語学者は、Bizkaiaがbizkar（「低い尾根」や「目立つ物」の意味）と同系統であるとしている。
バスク語ではBizkaia（ビスカイア）と表記される。エウスカルツァインディア（バスク語アカデミー）はこの表記を推奨しており、一般にバスク語の公的書類に使用されている。カスティーリャ語の書類に使用されることもあり、スペイン・バスクのメディアにもっとも多く使用されている表記である。スペイン1978年憲法のバスク語版やバスク自治憲章（ゲルニカ憲章）のバスク語版にも使用されている表記である。また、ビスカヤ県議会によれば、歴史的な領域としてのビスカヤを表す際に使用できる唯一の公式表記である。カスティーリャ語ではVizcaya（ビスカヤ）と表記される。レアル・アカデミア・エスパニョーラ（スペイン語アカデミー）はこの表記を推奨しており、公式でない多くの書類に使用されるほか、多くのカスティーリャ語話者に使用されている。スペイン憲法のカスティーリャ語版やバスク自治憲章のカスティーリャ語版にも使用されている表記である。
古代
ビスカヤにおいて、旧石器時代中期の人間（ネアンデルタール人）の居住の証拠が確認されている。ビスカヤの3地域、ベンタ・ラペラ（カランツァ）、クルツィア（ゲチョ）、ムルア（ドゥランゴアルデア）でムスティエ文化の遺物が発見されている。ゲルニカ近くのサンティマミニェ洞窟では、旧石器時代後期のシャテルペロン文化（やはりネアンデルタール人）の遺物が発見されている。ホモ・サピエンスの重要な居住地には、オーリニャック文化のベンタ・ラペラ、クルツィア、ルメンツァ、グラヴェット文化のサンティマミニェ、ボリンコバ、アチュラ、ソリュートレ文化のサンティマミニェ、ボリンコバ、マドレーヌ文化のサンティマミニェ、ルメンツァなどがある。
ビスカヤには旧石器時代の絵画もまた存在している。ベンタ・ラペラ洞窟にはオーリニャック文化かソリュートレ文化の時代の古い洞窟壁画が見られ、抽象的な記号とともにバイソンやクマなどの動物が描かれた。アレナサとサンティマミニェの壁画は、やや後のマドレーヌ文化の時代に製作された。アレナサの雌鹿が支配的なモチーフであり、サンティマミニェ洞窟にはバイソン、ウマ、ヤギ、シカなど大型の野生動物が描かれた。
中石器時代のビスカヤではアジール文化が営まれた。石器はより小型化して洗練され、依然として狩猟が行われていたが、漁労がより重要となり、野生の果物もまた消費された。サンティマミニェは中石器時代ももっとも重要な遺跡のひとつであり、他の遺跡にはアレナサ、アチェタ、ルメンツァ、ウルティアガ、サンタ・カタリナなどがある。バスク地方における新石器時代は紀元前4,000年に遡ることができ、新石器時代の技術とともにドルメンなどの巨石記念物も登場した。紀元前1,500年までは巨石を置くことが埋葬のもっとも一般的な形式だった。
青銅器時代には自然光の当たる場所への定住が人口増加を促したが、まだ洞窟や自然のシェルターも使用していた。タンパク源を確保する手段としての狩猟の重要性は低下し、人類はヒツジ、ヤギ、ウシなどの家畜に頼るようになった。金属器が一般的となったが、まだ石器も使用していた。青銅器時代の遺跡はビスカヤ全体に分布し、その多くは自然光が当たる場所にあったが、旧石器時代の主要な洞窟はまだ使用されていた。鉄器時代の遺跡もビスカヤで確認されている。洞窟の大部分は放棄されているが、先史時代の主要な洞窟（アレナサ、サンティマミニェ、ルメンツァ）などには鉄器時代にもまだ人類が居住していた。
古代ローマ時代に現在のビスカヤに存在していたふたつの部族（カルリスティとアウトリゴネス）が地理学者によって特定されている。カルリスティは現在のビスカヤ県の中心地であるビルバオ河口東部に居住し、現在のアラバ県北部、現在のギプスコア県の一部に拡大した。アウストリゴネスは現在のビスカヤ県とアラバ県の最西部に居住し、現在のカンタブリア州、ブルゴス県、ラ・リオハ州の一部に拡大した。地名学、歴史学、考古学的な証拠に基づくと、これらの部族はバスク語を話していたと考えられている。
アキテーヌを除くバスク地方全域では、古代ローマによる支配に対する抵抗の兆候は封建制時代後期まで見られず、イタリアのブレシアには「すべてのバスク民族はローマと友好を保ち、直ちに兵士としてローマ軍に加わった」という石碑が残されている。古代ローマの文献では、フラビオブリガやポルトゥス・アマヌスなどバスク地方のいくつかの町に言及している。ゲルニカの近くにあるフォルアには古代ローマ時代の考古学的な形跡が存在する。古代ローマ時代後期になると、ビスカヤはバスクの他地方とともにローマによる支配と封建制社会の成長に対して反乱を起こしたとされている。
中世
中世初期のビスカヤの歴史は、バスク地方全域の歴史と切り離して考えることはできない。この時代には西ゴート族とフランク族がバスク地方の支配を試みたが、この地域は事実上独立していた。西ゴート族とバスク人の遭遇は概して西ゴート族の勝利に終わり、異民族の侵入や北部海岸地域からのバスク人の移動に対抗するため、西ゴート族は現在のビトリア＝ガステイスの場所に拠点を建設した。905年、レオネーゼ年代記は初めてパンプローナ王国を定義した。パンプローナ王国には現在のバスク自治州西部全域やラ・リオハ州が含まれ、後のビスカヤ県もパンプローナ王国に含まれていた。
1040年、ナバーラの領主イニゴ・ロペス・エスケラがビスカヤを支配した。カスティーリャ王国とナバーラ王国の衝突によりこの地は荒廃したが、その衝突の中で彼はカスティーリャ王の家臣を名乗ってビスカヤに乗り込んだ結果、最初のビスカヤ伯となった。イニゴ・ロペスの子孫によって支配権が継承されると、1370年にカスティーリャ王フアン1世が受け継いでカスティーリャ王の称号のひとつとなり、16世紀前半のカルロス1世（神聖ローマ皇帝カール5世）からはスペイン王の称号のひとつとなった。この称号の条件は、統治者がフエロ（ナバーラとバスクの慣習上の権利に由来する自治権）の維持を誓うことであり、これによってビスカヤの主権がビスカヤ人にあり、理論上は他民族の支配者を拒否できることが確約された。ビスカヤ領主や後のビスカヤ統治者は、ゲルニカのオークの木の下でビスカヤの特権の尊重を誓うようになった。
近代
近代のビスカヤでは商業が大きな重要性を持ち、特に1511年にはビルバオ港がスペイン帝国の貿易港としての特権を与えられた。ビルバオはカスティーリャ地方にとっての積み出し港であり、フランドル地方（現オランダ・ベルギー）に向けて羊毛が輸出され、他の商品などが輸入された。1628年、別々の地域だったドゥランゴがビスカヤに組み込まれた。同じ17世紀には西ビスカヤの公認自治体もビスカヤに組み込まれ、エンカルタシオネスという地域区分がなされた。大西洋沿岸の町はかなりの規模の自前の艦隊を持ち、主に漁業と貿易業に専念した。ギプスコアやラブールの町同様に捕鯨を行い、ビスケー湾のタイセイヨウセミクジラの部分的な絶滅の主要因となった。
19世紀初頭のナポレオン戦争後、ブルボン家のフェルナンド7世は旧態依然とした支配体制を続けたため、1820年には絶対君主制に対する自由主義運動であるスペイン立憲革命が起こった。1833年にフェルナンド7世が死去すると、後継者を巡って自由主義側と体制復古側の間でカルリスタ戦争と呼ばれる内戦が勃発した。ビスカヤ政府や他のバスク地方は、絶対君主制の維持や社会制度の復古を唱えるカルロス5世を支持したが、最終的には自由主義を標榜するマドリード政府側が勝利し、カルロス5世を支持したビスカヤやバスク地方の他地域は自治権を縮小された。
1850年代、大規模で高品質な鉄鉱石の鉱床がビスカヤで発見された。これにより海外、おもにイギリスやフランスからの投資がもたらされ、ビスカヤはスペインでもっとも豊かで工業化された地域となった。産業革命とともにイバラ家、チャバリ家、レサマ＝レギサモン家などのブルジョア層が現れ、また、大きな産業グループ（イベルドローラやビスカヤ高炉）、金融グループ（BBVAの前身となる銀行）が設立されたのもこの時期である。
現代
第二共和政の間は、バスク民族主義党(PNV)がビスカヤ県の政権を担った。1936年にはスペイン内戦が勃発し、ビスカヤ県はファシストのフランシスコ・フランコ反乱軍に敵対する人民戦線（共和国派）側を支持した。この直後、人民戦線軍はバスク地方の自治を定めた法律を認めたが、大部分の地域は反乱軍の統制下にあり、短命に終わったバスク自治政府はビスカヤ県と近隣の少数の村々を支配する力を有するにとどまった。
反乱軍がナバーラ県から西に進軍すると、ビルバオを中心として「鉄のベルト」と呼ばれる防御壁が計画・実行された。しかし、防御壁の構築を担当した技師のホセ・ゴイコエチェアはファシスト側に寝返り、未完成に終わった防御壁はほとんど効果がなかった。1937年4月、フランコの制御下にあるドイツ空軍がゲルニカ爆撃を行い、歴史あるゲルニカの町を破壊した。そのわずか数週間前にはドゥランゴにも爆撃が行われており、6月には県都ビルバオが反乱軍の手に落ちた。バスク軍はビスカヤの県境を越えてサントニャに撤退し、そこでイタリア軍に自らの権利を引き渡した（サントニャ協定）が、そのイタリア軍はフランコ軍に降伏した。他の共和国軍はバスク人による降伏を裏切りとみなした。ビスカヤ県とギプスコア県はフランコに対する抵抗意識を示したため、フランコ独裁下の両県は「裏切り者の県」とののしられ、いかなる自治の権利も剥奪された。
1975年にフランコが没すると、スペインは議会制民主主義と立憲君主制国家への転換が図られ、スペイン1978年憲法（現行憲法）ではフエロ（ビスカヤ法）の復活が受け入れられた。1979年10月25日に行われた国民投票でバスク自治憲章（ゲルニカ憲章）が承認されると、現在のビスカヤ県が発足し、アラバ県、ギプスコア県を含めた3県でバスク自治州を構成することとなった。バスク自治州は独自の議会を有しており、1979年以降のすべてのビスカヤ県議会議員選挙でバスク民族主義党が勝利を収めている。また近年にはバスクの特権法(foral law)が改正され、ウルドゥイナなど一般的なスペインの法律を使用していた自治体にも特権法が拡大された。
観光
観光客の多い町には県都ビルバオやゲルニカなどが挙げられる。ビルバオにはビルバオ・グッゲンハイム美術館、スビスリ橋、エウスカルドゥナ国際会議場・コンサートホール、カスコ・ビエホ地区のアリアーガ劇場、ビルバオ美術館などの観光施設がある。20世紀末までのビルバオは観光客に乏しい工業都市であり、1995年の年間観光客数はわずか25,000人だったが、1997年にビルバオ・グッゲンハイム美術館が開館したことで観光客数が急増し、2009年には615,000人以上に達している。ビルバオはバスク州全体の観光客数の31%を集めており、サン・セバスティアンを上回ってバスク自治州内でもっとも観光客の多い都市となっている。ゲルニカはバスク地方の自治の象徴として知られる町であり、バスク議事堂やゲルニカのオークの木などがある。その他の観光地には、ポサラグア洞窟、ビルバオ河口のビスカヤ橋、サンティマミニェ洞窟とオマの森、サン・フアン・デ・ガステルガチェ教会、ウルダイバイ自然保護区などがある。