大槻磐渓
生い立ち
1801年（享和元年）6月25日、江戸木挽町の幕臣浦上氏の邸内で生まれる。父・大槻玄沢は、彼を六番目の次男であったことから六二郎と名づけた。3歳の頃、母が麻疹で没しているが、のち後妻タホの手で育てられた。1816年（文化13年）、元服して平次郎と称する。
この頃、父・玄沢とその蘭学仲間・桂川甫周が雑談中、蘭学を盛んにするために玄沢が訳した蘭語（オランダ語）を、当時の学術用語である漢文体の文章に翻訳させるため、磐渓を漢学者として育てようと話し合ったというエピソードがある。実際に磐渓は、漢学者としての道を辿ることになる。
また、父玄沢の医学の師匠・建部清庵に跡継ぎが無く、玄沢に磐渓を養子に欲しいと頼んだことがある。玄沢はこの話をするため息子を呼んだところ、磐渓は頑なにこれを拒んだ。師匠家の頼みであるため、玄沢は説得を続けたが磐渓は結局折れず、後に玄沢は「あれはなかなか見所がある」と嬉し泣きしたという。
学問修行
磐渓の本格的な学問修行は、1816年、16歳のころ昌平坂学問所（昌平黌）で大学頭を務める林述斎の林家に入門したことから始まる。ここで磐渓は高弟の葛西因是から文章を、松崎慊堂から経学を学んだ。葛西は父の玄沢と懇意でもあった。翌1817年、17歳で昌平黌に入寮し、27歳までの11年間、（断続的ではあるが）ここで学び続けることになる。
1818年春、父の弟子・佐々木中沢を伴って、初めて郷里の仙台藩磐井郡 中里村へ帰郷し、一族の大槻平泉や、仙台藩の藩校・明倫養賢堂を訪ねている。また、江戸から大槻家を訪ねていた松崎慊堂とここで初対面を果たした。
22歳の頃、仙台藩校の明倫養賢堂に入る。ここで学頭を務める親族の大槻平泉に抜擢され、指南役見習となった。しかしこの職は普通30-40歳程度の学者が就く職であり、これを行き過ぎとみた父玄沢の意見により、翌1823年、磐渓は江戸の昌平黌に戻った。ところが、翌1824年にはまた明倫養賢堂へ戻っている。また、このころの学友に安井息軒がいる。
関西遊学
このように、郷里の東北には縁があったものの、未だ箱根山を越えたことがなかった磐渓は、1827年、27歳の頃、父の取り組む蘭学の修行を念頭に、関西・九州を経て長崎への遊学を決意した。この旅程が、彼の旅日記『西遊紀程』にまとめられている。この旅程で磐渓は多くの学者達の教えを受けながら長崎へと向かったが、当時一介の書生であった磐渓が高名な学者達と対面出来たのには、有名な蘭学者・大槻玄沢の息子であったという要因も無視できない。
3月27日、京都での頼山陽との出会いは特筆に値する。ここで磐渓の漢文を見た山陽は、磐渓に「後来有望なり」との評価を与え、酒杯を共にすることとを望んだ。ここで頼山陽は、完成間近の『日本外史』の原稿を磐渓に見せた。しかし酔った磐渓は、あろうことか大学者である頼の原稿に対して批評を始めてしまい、頼の一喝をくらってしまう。しかし、頼も磐渓の批評を気にしていたのか、彼の指摘を受けて『日本外史』構成を改定した。磐渓は後にこのことを「自分の放言も、暗に山陽を助けたことになった」と述懐している。また同日、山陽の弟子であり、美濃蘭学の祖と呼ばれる江馬蘭斎の娘・江馬細香とも出会っている。細香に聡明さと柔和さを感じた磐渓は、後に彼女への思いを漢詩「和細香女史見寄三首」に書き残しており、そこには彼女への慕情が読み取れる。
4月10日の宿にて、早飛脚で父玄沢が病に倒れたとの知らせを受け、急遽長崎遊学を中断し、急ぎ江戸へ帰還した。玄沢は既に3月30日に没していた。翌1828年7月、改めて蘭学修行のために長崎遊学を実現させた。しかし、当時長崎はシーボルト事件の影響で騒然としており、オランダ人との接触ができなかったため、結局蘭学修行は出来ずに翌年江戸に帰った。こうして磐渓の蘭学修行は実現せず、また、頼山陽の賛辞を受けたこともあり、最終的に蘭学ではなく漢学を志すことになった。ただ、この長崎滞在中に高島秋帆と出会っていたことが、後にひとつの転機となった。
仙台藩士時代
1832年、32歳のころ、磐渓は学問修行が認められ、仙台藩の正式な藩士（江戸定詰）となり、兄・磐里の庇護から離れ一家の主人となった。12月に妻・光（みつ）を迎えたが、虚弱なため翌年没し、家庭生活はわずか半年に終わった。1835年、35歳で再婚し、淑（よし）を娶った。よしとの間には3男4女の子宝に恵まれ、この中に次男・如電や3男・文彦がいる。
弘化年間に天然痘が流行すると、このせいで長男・順之助を亡くしてしまう。天然痘の脅威に強い関心を抱いた磐渓は、種痘の研究で功のあった蘭方医・伊東玄朴の助言に従い、子ども達に種痘を試みた。これは、まだ迷信の強い江戸で悪評判を呼び、「大槻はオランダ気違いで子どもを殺す」と非難を呼んだ。
砲術修行
1841年、武蔵の徳丸ヶ原（現在の板橋区高島平）で、高島秋帆の指導のもと洋式軍の訓練が行われた。砲撃演習も行われ、これを見学していた磐渓は「漢学を本業、西洋砲術を副業として文武両刀たらん」と西洋砲術を学ぶ決意をする。1848年、秋帆の門人・大塚同庵から西洋砲術の皆伝を受け、1851年2月には藩から「西洋砲術稽古人」を命じられた。11月には佐久間象山が西洋式カノン砲の試し撃ちを行ったが、磐渓はこの手助けを行っている。1855年11月には藩から「西洋流砲術指南取扱」を命じられ、12月に江川英龍に入門している。
開国論
また、この頃から磐渓は開国論を唱え、1849年には幕府老中・阿部正弘へ開国論「献芹微衷」（けんきんびちゅう）5編を建白した。彼の主張は親露開国論であり、アヘン戦争以後、知識人の間ではイメージの悪かったイギリス・アメリカではなく、古くから交流のあったロシアに接近しつつ開国しようという考えである。
そもそも、家柄により幼いころから異国の文化に触れる環境で育ったため、磐渓には西洋人を「夷敵」ととらえる発想はなかったようである。しかし、当時の世論は圧倒的に攘夷論が優勢であり、磐渓の態度は多くの非難を浴びた。
ペリーが来航した1853年には、幕府が諸藩に対応の助言を求めたことに応じ、藩命で黒船見学のため2度浦賀へ出張している。その後に開国論をまとめた「米利幹議」（めりけんぎ）、「魯西亜議」（ろしあぎ）2つの外交建白書を著した。
歴史学者の加藤祐三によると、久里浜における（ペリーが持参した）大統領国書受理の前日の七月十三日付で仙台藩士・大槻平次（磐渓）が「門下生」として儒役・林大学頭健の「御内意」に答えた報告があり、その主な内容は
「①黒船四隻の戦力は強大ですが、彼らに交戦の意図はまったくありません。わが国には自国の戦いでありますが、彼らには補給線がありませんから、戦争にはならないでしょう。
②渡来の意図は、蒸気船用の石炭補給基地として一島を拝借することにあり、異国船薪施待所について、伊豆下田や志州鳥羽の案があり、下田の場合には韮山代官の江川英龍を登用すべきです。万里の波濤を越え、断固たる決意で渡来したからには、少しは御聞届の必要がありましょう。（後略）」（加藤祐三『幕末外交と開国』講談社、2012年）などであるという。
1854年にペリーが浦賀に再来航すると、藩命を受けて横浜の日米応接所に出向いた。応接所警備を任されていた松代藩参謀長の佐久間象山の助けもあり、仕事ははかどり、その過程で彼は漁船に乗って黒船に近づき、中国人通訳・羅森に漢詩を送ったこともあった。この話を聞きつけた吉田松陰は、黒船に乗り込むための奇策を磐渓に相談したというエピソードがある。後に松陰はポーハタン号への密航事件をとがめられ、投獄されている。
明倫養賢堂学頭
1862年9月、磐渓は仙台への帰還を命じられている。これには、藩の情報通として藩主に重宝されている磐渓を暗殺された佐久間象山の二の舞にはさせたくないという意図があった。翌10月、林学斎による幕府への推挙も辞退して帰国の途に着いた。
幕末の仙台藩においては、討幕派の桜田良佐・遠藤文七郎・中嶋虎之助らと、佐幕派の但木土佐・坂英力・玉虫左太夫・そして大槻磐渓らとの激しい抗争が展開された。1863年、将軍徳川家茂が上洛すると、仙台藩は朝廷からの藩単独での上洛令と、幕府からの将軍に随従する形での上洛令との、矛盾する2つの命を受けた。いずれをとるかで両派の間で激しい論争が起きたが、藩主伊達慶邦は、佐幕派の意見を受け入れて将軍に随伴して上洛した。磐渓もこれに随行し、攘夷論が沸騰する京都において捨て身の覚悟で開国論を主張するつもりであった。しかし、彼の身の安全を心配した但木土佐のはからいにより、別命を受け待機することになる。
その後藩校の明倫養賢堂で学頭添役（副学頭）として教鞭をとった。1865年10月、前学頭・大槻習斎の死を受け明倫養賢堂の学頭にも就任し、その発言は仙台藩の執政に対しても大きな影響力を持った。実際に、戊辰戦争期での東北地方における諸戦争を指導した仙台藩の但木土佐、玉虫左太夫などは磐渓の教え子に当たる。ところが、明倫養賢堂の改革案などが部下の反対にあうなど、経理運営は上手くいかず、神経衰弱に陥ってしまう。1866年には病気を理由に学頭を辞して隠居するが、1867年2月に藩主伊達慶邦の「学問相手近習格」に任ぜられ、再び出仕する。3月には林学斎から再び幕府への推挙があったが、またも辞退している。
主戦論
1868年、鳥羽・伏見の戦いを機に戊辰戦争が勃発すると、仙台藩には会津藩追討の命が下った。仙台藩ではこれに対処するため、朝廷への建白書が起草され、磐渓がこの草稿を書いた。既に東征軍が出発していたため、建白書は時期遅しとして討幕派の藩参政・三好監物の抑止にあい朝廷に届けられずに終わったが、これが東京の「中外新聞」に掲載され、薩長を憤慨させた。旧知の仲である山内容堂はこの建白書を見ると磐渓が書いたものに違いないと断定し、これが後の幽閉につながっている。
閏4月11日、白石に奥羽14藩の代表が集まり、盟約書（白石盟約）が審議されて奥羽列藩同盟が発足した。
仙台藩が奥羽列藩同盟の盟主になると、論客として各藩の参謀と関わりを持った。星恂太郎率いる仙台藩の洋式歩兵隊に「額兵隊」という名を与えたのも磐渓である。なお、磐渓の影響を受けた星も以前は過激な攘夷論者で、開国論を唱える磐渓と但木土佐の暗殺を謀ったところ、逆にその愚を諭され、脱藩したという逸話がある。
晩年
戦後の磐渓は、江戸で静かに余生を送った。以前より西洋文明への関心が高かった磐渓は、文明開化で様変わりする世相を興味深く見守りつつ暮らした。酒に酔うと「それみろ、俺が攘夷論の火のような中で、開国せにゃならぬと言ってきた。その通りであろう。あの時、鎖国攘夷を唱えた者は、本当に世界の形勢を知らぬ大たわけだ」と述べることがあったという。
この頃は父・玄沢への思いを募らせ、1873年には玄沢の行った新元会（オランダ正月）を再び行ったり、1876年には玄沢没後50年忌に際し、「追遠会」を行うなどしている。なお、この頃は中村正直や成島柳北との交友が目立つ。
1878年6月13日、午後4時ごろ世を去った。享年78。父・玄沢、兄・磐里らと同じく、高輪の東禅寺に葬られた。
関連人物
父・玄沢の代から存在した学者間のネットワークは、磐渓にとって人脈構築の大きな助けになったといえる。また、磐渓は酒豪としても知られており、その人脈にはいわゆる「酒飲み友達」も多かった。
人物・評価
家系の影響から、幼い頃より高名な人物と多く交わる機会が多く、エリート（やや揶揄した言い方すれば「お坊ちゃん」）として育ったことから、性格は鷹揚で、暗さは無かったという。天下国家を語ることを好み、酒と書をこよなく愛した。英雄志向が強く、この時代では珍しく、ナポレオン・ボナパルトに注目していた一人でもある。磐渓自身も砲術修行を行っており、砲兵から皇帝にまで上り詰めたナポレオンに興味を持ったのであろう。
攘夷論が圧倒的優勢を占めていた幕末期において開国論を唱えていたことから、開明的な思想の持ち主であったといえる。この開国論には、父・玄沢の蘭学の影響もあったことは確かであろうが、阿部正弘ら幕府中枢から得た確度の高い海外情報にも基づいていたのも事実である。彼の佐幕論も、単なる徳川家の延命策や尊王論とは一線を画すものであった。息子の文彦によれば、その理想は天皇親政ではなく、将軍家を宰相とする立憲君主制を想定していたようである。
しかし、思想家・ブレーンとしては有能であった半面、明倫養賢堂の運営に失敗するなど、実務家の能力には欠けていたようである。また、幕末の仙台藩においては主戦論の理論的主導者であったため、岡鹿門など、その敗戦責任を厳しく問う声もあった。磐渓の影響を受け、幕末の仙台藩執政を担当した但木土佐も、戦後「我は儒者の言を用いて誤りたり」と、暗に磐渓を批判している。
美しい漢文の文章には、頼山陽の賞賛を受けるなど、当時から定評があり、戦国大名の活躍を記した『近古史談』は、旧制中学校の漢文の教科書としても使われていた。
1984年には、一関市の青年会議所の手により、一ノ関駅前に磐渓を含めた大槻三賢人の胸像が建立された。