堺屋太一
生い立ち
谷町に近い大阪市東区岡山町（現中央区玉造）生まれ。本籍地は、先祖の商家が堺に移住する前から本拠のある奈良県御所市名柄。父は早稲田大学卒の在野の弁護士で、母は奈良県出身ながら上品な船場言葉を見事に操る呉服商の「いとさん」（令嬢）。
陸軍の師弟が多く通う大阪偕行社学院（現追手門学院小学校）（小学校59期）に入学するが、1945年（昭和20年）3月の大阪大空襲で玉造の自宅が焼け、父の実家の奈良県御所市に転居、名柄小学校に転入する。卒業後、名柄中学校に進むが、大学進学を考えると大阪の方が有利と考え、高校受験のため大阪市立昭和中学校に越境入学した。
1951年（昭和26年）大阪府立住吉高等学校入学、在学中はボクシング部に所属し、モスキート級の大阪チャンピオンになった。社会科学研究会にも所属し、カール・マルクスの著書「資本論」など読みふけっていた。奈良県下の実家から大阪の高校へ片道2時間をかけて通学した。毎日弁当を作る母に配慮して、ある時から炊いた白米のみを持たせてもらい、毎日学食でそれにカレールーをかけてもらいカレーライスを食べていた。これが青春の味であり「年に200回、（高校）3年間の累計では500回以上も食べていた」。
進路指導の際、担任教諭は、大阪大学も無理だから大阪市立大学あたりにしろと言うつもりだったが、「東大（に進学したい）と言うなら、もう何も言わない。自分で頑張ってほしい」と告げる。
1954年住吉高校卒業後、大学受験に失敗。「50歳ぐらいまで夢に見続ける」ほどで、滑り止めの慶應義塾大学法学部に入るが、すぐ退学。2年間の浪人生活の後、1956年（昭和31年）兄と同じ東京大学に合格。浪人中に建築設計事務所でアルバイトと勉強をしており、建築への興味と一級建築士並みの知識があり、実際、学生会館の設計の学内コンペで1等賞も受賞したことから工学部建築学科に進もうとする。ただ、教養課程で他分野を学ぶうち、高校時代からの経済学への興味に気づき、（東大）経済学部へ転入し、大河内一男教授（後の総長）に師事。「経済学部で3番目の成績」で卒業したという。
官僚時代
1960年（昭和35年）4月に通商産業省（現経済産業省）入省。入省同期に熊野英昭（元事務次官）、松田岩夫、高橋達直、岡松壮三郎（初代経産研究所所長）らがいる。通産省時代は部下が家まで起こしに行くなど個性派であった。
1962年の通商白書では世界に先駆けて「水平分業論」を展開。また、日本での万博開催を提案、1970年の「大阪万博」の企画・実施に携わり、成功を収めた。その後、沖縄開発庁に出向、1975年-1976年の「沖縄海洋博」も担当する。工業技術院研究開発官として3年ほど自然エネルギーに関わるサンシャイン計画に携わった後、通産省を退官した。
作家として
通産省に在職中の1975年、近未来の社会を描いた小説『油断!』で作家としてデビューした。
1976年に発表した小説『団塊の世代』は、1940年代後半に日本で生まれた第一次ベビーブーム世代を「団塊の世代」と位置づけ、多方面に影響を与えた。また、大河ドラマの原作となった『峠の群像』、『秀吉』をはじめとする歴史小説も数多く執筆した。小説のみならず、工業社会の終焉と「知価社会」（情報化社会）の到来を予言した経済理論『知価革命 工業社会が終わる・知価社会が始まる』等の社会評論や、首都機能移転に関する『「新都」建設 これしかない日本の未来』をはじめとした公共政策分野における政策提言に関する著作も多数執筆した。
博覧会のプロデューサーとして
1978年に通商産業省を退官した後も、イベント・プロデューサーとして数々の博覧会を手掛けた。御堂筋パレードの発案者でもあった。
1990年（平成2年）に開催された花の万博では『ダイコク電機「名画の庭」』パビリオン総合プロデューサーを務め、世界の名画を転写して焼成した陶版画を展示紹介した。後にこれらの陶版画は、「京都府立陶板名画の庭」に移築された。
1992年のセビリア万博では日本館総合プロデューサーを務め、日本館内で安土城天守閣の最上部（5-6階）の原寸復元をメイン展示として紹介した。後にこちらは「安土城天主信長の館」内に移築された。
2005年（平成17年）の愛知万博では当初最高顧問であったが、お祭り色の強い博覧会を考えた堺屋と長期的計画を望んだ地域の意図が合わず、2001年6月28日に辞任した。ただし、最高顧問辞職後も、顧問として愛知万博協会に関与した。
2010年に開催された上海国際博覧会の準備室高級顧問に就任。1984年に堺屋が汪道涵上海市長に中国発展の起爆剤として万博開催を提案し、1985年からは新しく上海市長となった江沢民のもとで万博構想の具体化が進められたため、上海万博準備室の黄耀誠副主任の要請だったとされる。さらに上海万国博日本産業館出展合同会社代表も務めた。
2014年には、2025年万国博覧会の大阪招致構想を提唱した。
マスメディアでの活動
新聞では、産経新聞の提言コラム「正論」欄に定期的に寄稿する「正論メンバー」で、1991年（平成3年）には第7回正論大賞を受賞。産経新聞で翌1992年から、『風と炎と』と題して21世紀を展望する長期大河コラムも連載している。
テレビでは、1978年から日本テレビのドキュメンタリー番組『あすの世界と日本』でナビゲーターを務めたり、BSフジのビジネス対談番組『堺屋太一のビジネスリーダー』で司会を担当したり、テレビ朝日のドラマ『聖徳太子の超改革』の原案を手がけるなど、幅広く携わっている。
ラジオではニッポン放送で1980年10月から1982年4月まで放送された『堺屋太一のホットジャーナル』を、芸能レポーターの東海林のり子とともに担当した。
閣僚として
1998年、小渕内閣に民間人閣僚として経済企画庁長官に就任。第2次森内閣まで務め、同時に総合交通対策担当大臣、新千年紀記念行事担当大臣、情報通信技術（IT）担当大臣なども兼任した。
長官在任中には、従来の政府の景気判断よりも景況感の変化を迅速かつ的確に把握しやすくする為、タクシードライバーや居酒屋の店主など「街角の人」に直接話を聞く「景気ウォッチャー調査」を開始。また、インターネット博覧会（通称インパク）の発案者でもある。
学者として
2002年、東京大学先端科学技術研究センター客員教授に就任。2004年、早稲田大学大学院ファイナンス研究科教授、同大学日本橋キャンパスインテンダント（学督）に就任。2008年には関西学院大学大学院経営戦略研究科客員教授に就任。
政治運動家として
2008年大阪府知事選挙の際に、国定浩一らとともに橋下徹を支援する団体として「橋下氏を知事にする勝手連」の設立に関わった。
2009年にはみんなの党の母体となり、後にサポーター組織となった「国民運動体 日本の夜明け」のナビゲーターに就任した。
2010年には大阪維新の会の支援団体である「経済人・大阪維新の会」の最高顧問に就任した。また、2012年には大阪維新の会が政治家の育成を目的に設立した維新政治塾の名誉塾長に就任した。こうした観点から、堺屋は橋下徹及び大阪維新の会のブレーンとされている。
「成長戦略」担当の内閣官房参与として首相・安倍晋三のブレーンを務め、2016年4月に一般社団法人「外国人雇用協議会」を設立して会長に就任すると、政府の諮問会議などで外国人労働者の受け入れ拡大を提案した。
死去
2019年2月8日20時19分、多臓器不全のため、東京都内の病院で死去。83歳だった。叙従三位。
人物像
大蔵官僚で北陸財務局長を務めた池口金太郎（法学部卒）は6歳年上の実兄で、父の名前「太郎」を同じく引き継いでいる。静岡県熊村村長と天竜市市長を計32年務めた熊村昌一郎は義兄（実姉の夫）。異母兄弟の男女がいる。
日本芸術院会員で洋画家の池口史子（ちかこ）は妻。「もう一人の愛する家族」はシーズーの“悟空”。
高度経済成長期の流行語である「巨人・大鵬・卵焼き」は、通商産業省の官僚だった1961年頃、経済報告の会見で口にしたものだと語っている。
趣味は女子プロレス観戦で、草創期からの熱心なファン。選手は特に尾崎魔弓のファンであった。またプロレス会場にも使われたライブハウス「新宿リキッドルーム」閉鎖後のイベントホール「新宿FACE」の開設に尽力し、尾崎が代表を務めるOZアカデミー女子プロレスが、定期的に興行開催している。
奈良県御所市名柄にある池口邸は堺屋の実家。名柄には、池口家が代々局長を務めた郵便局があり、その局舎を歴史的遺産として国の助成金と堺屋からの寄付金とをもとに改修。「世界初の郵便庭園」である「郵便名柄館」としてオープンしている。奈良県桜井市に母の実家の呉服商があり、「いとさん」として育てられた母の上品な船場言葉をそのまま書著『峠の群像』で台詞として使っている。
主義主張
大蔵省（現:財務省）と日本銀行及び銀行業界の護送船団方式に多くの例を見る、日本型の官僚主導による業界協調体制が、社会構造の変革を妨げ、「知価社会」（情報化社会）に対応できていないとし、日本の富と知恵を生かすには、道州制などの地方分権、小さな政府、規制緩和、官僚主義の排除を推進すべきだと主張していた。
代表的な首都機能移転の論客でもあり、著書『「新都」建設―これしかない日本の未来』などで、古来、日本は約400年ごとに遷都してきた歴史があり、結果それが活力を生んできたと主張していた。
2006年から社会問題化、表面化してきた飲酒運転の厳罰化に対しては、厳罰過ぎる故の経済的損失を論じ、寛容にすべしとの主張をしていた。
「文芸春秋」2011年9月号の「民主応援団長が見た『日本中枢の崩壊』」の中で、「平時のように四角四面に法律を適用していては、ことは迅速に進みません。正直なところ、裏社会の人に協力を要請しないと突破できない局面も出てきます」と言い、各方面から非難を浴びた。堺屋の発言に対し、日本弁護士連合会の民事介入暴力対策委員会の有志は暴力団容認発言と文書で抗議、これに対し、「『裏社会』とは極めて広義の意味で使った」「反社会的勢力の範囲がわかりかねる」などとお茶を濁した。