明清交替
後金の建国（1607年）
1607年にはヌルハチは諸大臣からゲンギエン・ハン（英明汗）として推戴された。そして国名を、数世紀前に北部中国を支配した女真族の王朝金の後身であることを意識してアマガ・アイシン・グルン（後金国）とした。これはおそらく漢民族の越境者であるエルデニの助言を得てのものであった。ヌルハチは軍事・行政組織を創設し、これが八旗制度となる。1601年に最小単位である佐領（ニル）が組織され、そこから大規模化して旗（グサ）になり、1615年までには八旗となった。
ヌルハチによる統合で女真族は自立する力を獲得した。しかし、1608年に李成梁が遼東総兵官を解任されると、女真族が独占してきた貿易が減少し、明との関係は次第に悪化した。そして1618年、ヌルハチは明に対する七大恨を天に掲げた。七大恨とは明への大きな恨みを七カ条にしたもので、明がヌルハチの父祖を殺したこと、明がイェヘを助けたことなどが含まれていた。これが事実上の明への宣戦布告とされる。ヌルハチが明に宣戦をした理由としては、（1）明の腐敗と遼東防衛が手薄な点を見抜いた、（2）全女真族の統一をほぼ達成した、（3）国土が凶作に見舞われており食料獲得が必要だった、（4）明との貿易停止の影響が深刻だった、などの理由が推測される。
後金による北京攻撃（1629年）
ホンタイジは1629年に北京攻略をはかり、モンゴルの協力を得て承徳方面から万里の長城を越えた。袁崇煥は救援のために北京に急行したが、崇禎帝は彼が後金に通じていると疑い、袁崇煥を死罪にした。袁崇煥が疑われたのはホンタイジの計略によるもので、名将の死は明の滅亡を早める結果となる。1631年のダリンホの降伏と共に、明のほとんどの有能な司令官は後金の忠実な従者となった。
清の建国（1636年）
ホンタイジは明を占領することに気乗りがしなかった。しかし范文程をはじめとする漢民族の官吏は、皇帝であることを宣言し明の領地を奪取するよう助言した。ホンタイジは助言を受け入れて、1636年5月14日に国号を後金から大清に変更し、儒教式の式典を入念に行って皇帝に即位した。ホンタイジはモンゴルで大元伝国の玉璽を手に入れており、満洲族のハーンのみならず、モンゴル人や漢民族を含む三民族の君主となった。
ホンタイジは即位後、漢民族の社会的地位や生活水準が改善されるように配慮をした。奴隷となっていた漢民族の一部を解放し、漢民族の学術官吏を新規雇用する科挙を行い、法律は明の制度を採用した。行政組織も明を参考にして設立され、中央官庁の各部の長官（承政）以下のポストには満洲族・モンゴル人・漢民族それぞれに民族別の定員を定めた。漢民族官吏が統治する漢民族軍事自治区を形成して、満洲族の不法侵入を禁じた。明の皇帝とは不可能であった、並んで食事をするなどの関係を構築しながら、個人的には明の司令官の降伏を歓迎した。アミン率いる満洲族は、乾安と永平（現在の廬龍）の人々を虐殺することで状況に対する不満を表明した。ホンタイジはアミンを逮捕し収監することで応え、アミンは後に獄死する。
のちにホンタイジが明の投降者である洪承疇を寛大に扱った時には、満洲族の軍人から不満が上がった。ホンタイジは軍人たちに「道ゆく人にたとえれば、君らはみな盲人のようなものだ、いま道案内を得たのだから、どうして喜ばずにおられよう」と言ったとされる。ホンタイジはこのように説明して、漢民族の手助けが必要であることを認めさせた。
漢民族と満洲族の通婚
1644年以前から漢民族と満洲族は婚姻の伝統があり、遼東半島の国境地帯の漢民族兵は、しばしば漢民族以外の民族と婚姻した。女真系満洲族は移住した漢民族兵を受け入れ同化し、遼東半島出身の漢民族兵は、満洲式の名前を採用し使用した。実際ヌルハチの部下のダハイ（達海）は、その一例であったかもしれない。
初期の清は、帰順した漢民族が満洲族と結婚することを支援した。満洲族に亡命した漢民族の将軍は、しばしば王族の愛新覚羅家の女性と結婚した。満洲族の愛新覚羅家の王女も漢民族官吏の息子と結婚した。ヌルハチは、撫順で投降した李永芳の孫の一人と結婚した。ヌルハチの息子アバタイ（阿巴泰）の娘は、李永芳と結婚した。他の愛新覚羅家の女性は、漢民族の耿継茂将軍や尚可喜将軍、呉三桂将軍の息子と結婚した。
帰順した通常の漢民族の兵士は、しばしば王族以外の満洲族と結婚した。1632年には、二つの民族集団の融和を奨励するために1000組を数える漢民族の将軍や官吏と満洲族の女性の結婚が岳托克勤郡王とホンタイジにより準備された。この政策は1644年の侵攻以前に始まり侵攻後も続けられた。順治帝の1648年の布告はドルゴンにより考案され、漢民族の市民が許可を得たうえで旗人の満洲族の娘と結婚することを認めた。漢軍八旗の男性は、満洲族と結婚し、これを禁止する法律はなかった。
和碩額駙という階級は、清王女の夫に与えられた。三藩の一人・耿仲明の息子の耿精茂は、息子の耿精忠と耿昭忠兄弟が順治帝の下で宮廷勤めができるようにして、耿精忠はホーゲ（ホンタイジの息子）の娘と結婚し、耿昭忠はアバタイの孫と結婚した。耿精茂自身も愛新覚羅家の娘と結婚した。愛新覚羅家の岳楽（安親王）の娘和硕柔嘉公主は、耿精茂の別の息子耿聚忠と結婚した。愛新覚羅家の女性は、満洲族に帰順したモンゴル族に申し込まれる場合もあった。ドルゴンは、満洲族の女性と清に帰順した漢民族の官吏馮銓を結婚させた。馮銓は満洲族の辮髪が漢民族に施行される前に意図的に辮髪を採用し、満洲語を学んだ。通婚は康熙帝の時代にも続き、康熙帝の四女和碩愨靖公主は、漢民族孫思克の息子孫承恩と結婚した。
漢民族との混成軍構築
満洲族は明全土を征服するには少なすぎたが、敗れたモンゴル族を取り込んで蒙古八旗を創設した。さらに満洲族は捕えたり投降した大量の漢民族兵を取り込むために漢軍八旗を創設して、満洲族による本来の八旗は満洲八旗と呼んだ。清は明からの亡命者を得るために、明軍を標的とした宣伝で満洲族が軍事能力に優れていることを示した。1618年から1631年まで満洲族は漢民族亡命者を受け入れ、子孫は漢軍八旗となり、戦死者は追悼された。
清に投降した明の将校は、従前の階級を保持することが認められ、貴族の地位や銀、馬、官職も与えられた。李永芳が降伏した時は明よりも高い地位を与えられ、家臣として自軍を保持することさえ認められた。孔有徳や尚可喜、耿仲明も自軍の保持を認められた。非常に多くの漢民族が清に帰順し、八旗の中では漢軍八旗が75％を占めるようになった。蒙古八旗がその他を占める中で、満洲八旗は1648年にはわずか16％と少数派であったが、八旗制の中では高い地位にあった。中国を清のもとに統一したのは、満洲族が少数派であるこの多民族軍であった。1644年に明を侵攻した軍は、漢軍八旗・蒙古八旗・満洲八旗をともなう多民族編成でわずかに満洲族の一部がいた。政治的な壁の要因は民族性ではなく、八旗に属さない漢民族と漢軍八旗や、選民と庶民の間にあった。漢民族（ニカン）旗は黒色の旗を用い、ヌルハチは漢民族兵にも守られた。マスケット銃や大砲のような火薬兵器は、漢軍八旗により用いられた。
農民反乱軍（1639年-1642年）
反乱軍は、明軍の洪承疇らが鎮圧にあたったこともあり一時的に低調となったが、1639年と40年に続いた全国的な飢饉によって再び拡大する。土寇とも呼ばれる盗賊集団が活動し、李自成は均田と免糧をスローガンとして飢民を味方に引き入れ、数十万の反乱軍は洛陽、開封、襄陽を次々に占領した。明は女真族の侵入にも対応しなければならず、農民反乱の拡大の一因となった。主な反乱には李自成と張献忠による鳳陽県の略奪や開封の戦いがある。開封の戦いでは、李自成を止めるべく明の総督が1642年黄河洪水を人為的に引き起こした。
清の北京占領（入関）
明は経済的混乱や反乱同様に多くの飢饉や洪水に見舞われた。張献忠の率いる反乱が1640年代に四川省で起きた一方で、李自成は1630年代から陝西省の農民反乱で軍勢を増やし、1643年には西安を攻略した。ドルゴンと助言者が明をいかに攻撃するかを熟考していたので、農民反乱は明の首都北京に迫っていた。1644年2月、李自成は西安に順を建国して帝位につき、年号を永昌と定めた。3月に反乱軍は山西省の重要な太原市を手に入れていた。崇禎帝は反乱の経過を見ながら、4月5日に呉三桂に緊急の援助要請をした。
順軍：北京占領・明の崇禎帝の死
李自成と農民反乱軍（順軍）は1644年3月に北京に到着すると、明の元宦官杜勲を通じて明の崇禎帝に申し出た。申し出の内容は、明が陝西省・山西省間の封土に関する李自成の支配を承認して100万両を支払い、李自成の身分を保持するなら、李自成は明のために清と戦い、全ての叛徒を全滅させるというものだった。明の宮廷では南への遷都も検討されていたが、崇禎帝は対面を重視して結論を出さなかった。明の官吏が投降し亡命したので、李自成は首都に侵入した。崇禎帝は娘や側室を殺傷し、皇后が自害するのを見届けてから、紫禁城の外にある宮殿の木から首を吊って自殺した。崇禎帝にしたがって殉死したのは宦官の王承恩だけだったとされる。李自成は崇禎帝と皇太子を殺すつもりはなく、順の貴族として認めるつもりでいたが、崇禎帝はすでに自殺したあとだった。李自成は権力を共有し共同統治するために来たと言いながら、崇禎帝の死を嘆いた。明滅亡の際に投降した官吏には李自成にこびる者もいたため、李自成は官吏たちを明の終焉の原因と見て信頼しなかった。李自成の軍は、北京入城までは規律がとれていたが、北京占領後は城内で略奪や暴行を行ない、上層部は内部の権力闘争にあけくれた。
清軍：順治帝の即位
満洲族では、1643年にホンタイジが急死し、同年8月に6歳のフリン（福臨）が皇帝に即位して順治帝となった。順治帝が皇帝に決まるまでの清は、ホンタイジの後継者をめぐって3派に分かれて対立した。ホンタイジの長子であるホーゲ派、ホンタイジの正夫人の子であるフリン派、そしてヌルハチの第14子であるドルゴン派に分かれた。ドルゴンはホーゲと対立していたが、ホーゲ派やフリン派の双方と争うことを避けて、みずからは皇帝となる意思を示さずにフリンの摂政を選んだ。こうしてドルゴンとジルガランが摂政となった。摂政となったドルゴンは、のちにフリン派と協力してホーゲ派に打撃を与え、続いてフリン派の一部を味方につけて反対勢力を排除し、権力を確かなものとして摂政王となる。フリンの母であるボルジギト氏（孝荘文皇后）も宮廷を掌握してドルゴンらに協力した。1644年3月6日、ドルゴンは李自成に使者を送った。提案の内容は、中原を占領する明に対して連合して攻撃し、順と清で明の領土を分割するというものだった。
明軍：清への帰順
呉三桂は、崇禎帝から助けを求められて間もなく寧遠要塞を去り、北京に向かった。4月26日、軍は万里の長城の東端である山海関を通って移動したが、北京が李自成軍によって陥落したと聞き、山海関に戻った。李自成は、呉三桂に貴族の地位や高官と交換に降伏を求める使者を送った。呉三桂は亡命を決定するまでに数日を要したため、李自成は呉三桂の沈黙は申し出を拒否したものと考え、呉三桂の父親を打ち首にさせた。すでに呉三桂は李自成に降伏して亡命する途中であったが、取りやめて清に亡命を決める。李自成は山海関に2軍を送ったが、呉の部隊は、5月5日と5月10日に簡単に破った。5月18日には、李自成は個人的に呉を攻撃するために北京を出て6万の軍を率いた。
同じ頃、呉三桂は賊（李自成）を排除して明を復興するために、清に助けを求める手紙をドルゴンに書いた。その内に呉三桂は寧遠要塞を出て、清が支配する万里の長城の外側の領域全てを打ち捨てていた。ドルゴンの最も著名な助言者である洪承疇と范文程は、「仁義の軍を率いて流族を滅ぼす」という印象を与えて天命に訴えるために北京陥落の機会をとらえるように要請した。従ってドルゴンが呉の手紙を受け取った時には北部を攻撃するつもりはなく、明を復興するつもりもなかった。その代わりにドルゴンが呉に清のために働くか尋ねた時、呉にはほとんど選択肢はなく受け入れるしかなかった。
北京占領後の主な戦役
明から清への安易な移行は、首都が反乱の脅威にさらされた際に、崇禎帝が南部への移動を拒否したことに起因するとされてきた。これで清は国を統治する有能な官吏を全て手に入れることができた。清が北京を占領したのを受けて、科挙などの試験が間もなく開始された。初期の清政府は、北部出身の学者に支配され、北部の学者と南部の学者の強い分派対立が起きた。財務や任用、軍事に関する部門では、明から投降した官吏が清政府でも中核を形成したが、典礼や音楽、文学の担当にはならなかった（清はこうしたものに優先順位をつけていなかったかも知れない）。軍事部門の文武百官の大部分は、帰順後に昇進した。最高位の官吏は、主に遼東半島出身の漢軍八旗であった。
ドルゴンは八旗と共に北京内部の都市に住み、漢民族の文民に対しては外延部への移住を命じた。のちに例外として、内部の都市に居住する官吏や商業に携わる漢民族の文民が認められた。中央の行政機構は明の六部を引き継ぎ、主要な地位は漢軍八旗で満たされた。漢民族は庶民を除き、順治帝や康熙帝の時代には知事長官（承政）で優位に立った。明から江南征服に主要な役割を演じた3人の遼東半島の漢軍八旗は、尚可喜、耿仲明、孔有徳であった。彼ら3人は征服後は自治的に江南を統治して三藩と呼ばれた。清は1658年まで単独の満洲族知事、1668年まで単独の知事長官を置かず、各地の知事や知事長官に満洲族やモンゴル族を意図的に置かなかった。
清は北部を支配するために、漢軍八旗に加えて、漢民族の標準兵で構成される緑営に頼った。緑営は日々の軍事統治を提供し、前線の戦いで武力を供給する部隊であった。漢軍八旗や蒙古八旗、満洲八旗は、反乱などの緊急事態に対応した。
ドルゴンは「清の征服の黒幕」、「大マンジュ事業の主建築家」など様々に表現される。彼の統治の下で、清は直隷地域を抑えて山東省の郷紳や官吏を降伏させ、山西省や陝西省を征服した。その後ドルゴンらは長江下流域の南にある江南の豊かな商業地域や農業地域に目を転じた。ドルゴンはまた、李自成や張献忠が樹立した対抗政権の残党も一掃して、李自成を1645年に殺害し、張献忠が拠点を置いた成都を1647年に奪取した。清に北京を占領されたのちの明は、福王の弘光政権、唐王の隆武政権、魯王の監国政権、桂王の永暦政権があり、南明政権と呼ばれる。しかし清軍に対抗するための協力をせず、永暦政権以外は短命に終わった。ドルゴンは強権的な手腕で中央集権化を進めたが急死し、順治帝はドルゴンの死後に彼を反逆者として扱った。清は順治帝・康熙帝と若い皇帝の即位が続いたが、順治帝の母で康熙帝の祖母にあたるボルジギッド氏らが宮廷を安定させた。女性が政治的権威を発揮した点は、満洲族の特徴でもあった。
奴変
奴変とは、奴僕などと呼ばれる隷属民たちによる反乱を指す。明は特定の支配層に奴僕の所有を許可しており、明末には破産したり、あるいは破産する前に農民から奴僕になる者が急増した。明清交替の時代に入ると、奴僕は身分解放を求めて争った。時期は清の北京占領後、地域的には華中・華南を中心としており、江南デルタ、珠江デルタ、福建・江西・広東省境、江西、安徽、湖北・安徽・河南省境などで激しかった。奴変の中には、身分の解放とともに、士大夫と庶民の身分差別の廃止を要求するものもあった。奴変を鎮圧した清は、のちに庶民にも奴僕の使用を許可し、金銭による人身売買も許可した。これは、明の時代に横行していた非合法な人身略奪や人身提供を禁止するための措置でもあり、自分の身柄を金銭で買い戻すことを可能とした。奴変は奴僕の廃止を実現できなかったが、固定的だった奴僕の立場は変化していった。
経済
明末からの戦乱と人口減少によって経済活動は大きく縮小しており、中国経済は1750年まで明末の水準に達しなかったという説もある。清では、少数である満州族が多数派である漢民族を統治するために、物資の不足が生じないように政策が進められた。新大陸から流入した作物の普及、小額取引を円滑にする銅貨（銅銭）の発行量増加などがそれである。三藩の乱と清・ジュンガル戦争が終結すると、清は経済成長を続けて康熙帝・雍正帝・乾隆帝の3代は繁栄した。明からの税体系を変更して地丁銀制を実施し、減税にも関わらず国庫金は増加した。明の時代から繁栄していた徽州商人（新安商人）や山西商人（晋商）は清政府とも結びついたが、清によって遼東や長城の情勢が安定したため軍需景気がなくなり、徽州商人の活動は縮小した。代わって拡大した満洲・中央アジア・ロシア国境の市場は山西商人や陝西商人が握った。
金融・財政
明の財政は初期には現物主義であったが、北方の防衛費として軍物資の代金を銀で収めるようになり、明末は銀を中心とした財政になった。北方での軍事費の増大によって大量の銀が運ばれて、全国で銀不足が起きた。銀不足によって税の滞納が増えると、困窮して逃亡する者が増えた。財政危機の対策として一条鞭法などの税制改革も行われたが、農村から徴税された銀は官僚や商人の懐に入り、銀不足は解消されなかった。農民に銀を貸すのは、典当業と呼ばれる徽州商人の質屋・金融業者であり、農民が自転車操業を繰り返す一方で典当業者は利益を蓄えていった。明は満洲族対策の軍事費がかさむとさらに重税を課し、反乱の原因となった。
海上貿易で日本やアメリカから輸入される銀に依存していたが、海禁が強化された1650年代後半から遷海令が終了する1680年代まで銀の輸入が減り、物価が低落してデフレーションが深刻化した。
明清交代時代は、各政権がみずからの正統性を主張するために銅貨（銅銭）を発行した。李自成政権の永昌通宝、張献忠政権の大順通宝、弘光政権の弘光通宝、隆武政権の隆武通宝、永暦政権の永暦通宝、魯王の大明通宝、呉三桂の昭武通宝や利用通宝などがある。
清は康熙帝の時代から銅貨を大量に発行して、各地で物資の交換に滞りがないことを計画した。雲南を中心として民間に銅鉱山を経営させて銅生産を増やしたが、遷海令の解除と貿易の再開によって銀の流入が急増すると、銀の比価が落ちて銭貴と呼ばれる現象が起きた。公定レートは銀1両＝銅貨1000文だったが実際は銅貨780から800文となり、銅貨の密造が増えた。清は密造対策として放本集銅という制度に切り替えたが、銅鉱山の経営が不利となったため鉱山が減少し、清は日本からも銅を輸入した。また、清は明が紙幣（宝鈔）を乱発してインフレーションを招いた点を参考として、初期は紙幣を発行しなかった。
貿易
明末は福建商人を中心に海上貿易が盛んになり、生糸や陶磁器を輸出して銀を輸入した。生糸はフィリピンや日本で2倍、アメリカでは4倍の価格となる高価な輸出品だったが、農民の家内制手工業によって安価に生産されていた（「農業・手工業」を参照）。明清交替の動乱によって清が遷界令を施行すると、強制移住と海上貿易の減少が経済に大打撃を与えた。
台湾の鄭氏政権が降伏すると、康熙帝は遷界令を解除した。施琅は台湾をオランダに返還して独占的な貿易拠点とする利益を狙ったが、1684年の展界令によって遷界令が取り消され、1685年から公式に貿易の再開が認められた。海関として、江海関・浙海関・閩海関・粤海関の4箇所で貿易が設立され、海禁前と比べると東南アジアの比重が高くなり、イギリス東インド会社が参加するといった変化があった。東南アジア貿易が盛んになるにつれて、海外に住み着く華人も増加した。清は明と異なり華人の出航貿易を放任し、華僑が急増した。
農業・手工業
江南デルタは稲の穀倉地帯だが、明末においては重税の地域でもあり、小作料を払ったあとの米は1年分の食料にも不足する量だった。農民が納税用の銀を得るための副業として、養蚕と生糸の生産が盛んに行われた。生糸は重要な輸出品であったが、養蚕には手間がかかり、生糸をとる器具のために農民は借金をした。銀が軍事費として北方へ流れるために各地は銀不足で、銀を貸す商人に対して農民は弱い立場にあった。このため明末には農民の貧困についての記録が多い。加えて明末には水田の荒廃が進んだ。豊かになった地主が都市に住むようになって不在地主が増えたため、農村の実情を把握しなくなり水田の維持が困難となった。
16世紀から、アメリカ大陸原産のトウモロコシ、ジャガイモ、サツマイモが導入された。これらの作物は、山地の傾斜地や荒地で栽培できたため、稲や麦などの主要作物と競合せずに栽培できた。このため栄養状態が改善してゆき、国内の混乱が収まる17世紀後半からは人口増加につながった。また、トウガラシやタバコも同じ時期に普及し、換金作物の幅も増えた。
所得
16世紀から明末にかけて所得格差が拡大した。16世紀初頭までは高級官僚の資産は一般人の10倍ほどだったが、やがて20万両〜30万両の中等商人や、100万両以上を持つ大商人も現れた。中でも徽州商人と山西商人が巨額の蓄財で有名だった。商人の他に、士大夫と呼ばれる各地の官僚・文人も国家財政から利益を吸い上げて蓄財をして、引退後に贅沢な暮らしをすることが習慣化した。農村が困窮する一方で都市は繁栄を続け、この経済格差がのちに明を崩壊させる農民反乱の一因となった。明末からの経済活動の縮小により、中国で最も豊かな地域である長江デルタの家族収入は、1820年になっても明の水準に達しなかったという説もある（ただし、同時代のイギリスとは同程度であった）。
自然科学・技術
明では、イエズス会の宣教師が布教のために訪れており、明の知識人はヨーロッパの知識人を西儒と呼んで交流した。マテオ・リッチと親交を結んだ徐光啓は、実用の学として『ユークリッド原論』を翻訳した『幾何原本』や、西洋天文学を翻訳した『崇禎暦書』を出した。技術書としては、宋応星が『天工開物』を書いており、徐光啓が西洋の農法をまとめた『農政全書』は彼の死後に出版された。清へと王朝が交替した時の暦は、アダム・シャールが改訂した時憲暦を使用し、シャールは天文台の責任者欽天監監正に任命された。清の科学技術書としては方以智が『物理小識』を編纂し、ヨーロッパからの知識も収録した。
軍事技術では、明から清にかけて近代的な火器が普及した。明は16世紀前半にポルトガルが使っていた仏郎機砲と呼ばれる大砲を導入し、16世紀後半にはマスケット銃が鳥銃と呼ばれて導入された。明ではサルフの戦いで後金軍に敗北したことが動揺を呼び、徐光啓は国防計画を立案して私費でマカオからカノン砲を購入した。カノン砲は量産されて紅夷砲と呼ばれ、寧遠の戦いでも使用された。ヌルハチ時代の後金軍は火器の導入が明より遅れており、寧遠の戦いでは大砲の前に敗北した。ヌルハチの跡を継いだホンタイジは火器の充実をはかり、漢人の技術者に紅夷砲を製造させ、1641年に漢民族兵の砲兵隊を創設した。このため漢軍は「重い兵」を意味するウジュン・チョオハ（鳥真超哈）とも呼ばれた。しかし、清の支配が確立したのちは軍事技術の革新や生産は減少していった。
翻訳事業
1629年のヌルハチの命令により、非常に重要とみなされた数多の漢語の著作がダハイにより満洲語に翻訳された。翻訳された最初の著作は、満洲族が重視した漢語の軍事文献全てであった。軍事文献『呉子』や『孫子』、『六韜』や『素書』、『三略』であった。ダハイにより満洲語に翻訳された他の文献に明の刑法があった。ダハイはさらに『資治通鑑』、『三国志』、『大乗経』、『孟子』、『六韜』などの翻訳にも着手したが、早逝により完成しなかった。満洲族は軍務や軍事統治に関連する漢語の文献を大いに重視し、ホンタイジが瀋陽で統治した時期に、歴史や法律、軍事理論に関する漢語の文献が満洲語に翻訳された。満洲語への翻訳は軍事を題材にした小説『三国志演義』から行われた。ダハイによる翻訳同様に、他の中国文学や軍事理論、法律文献がエルデニにより満洲語に翻訳された。
辮髪令
満洲族の風習である辮髪は、ヌルハチの後金国時代から漢民族に求められた。ヌルハチは後金に従う漢民族には辮髪を義務づけ、満洲族と漢民族をともに住まわせた。清政府になると、僧侶と道士をのぞく全ての男性は辮髪にする義務があった。漢民族の風習は長い髪を束ねる髪型であったため反発を呼び、特に江南で激しい抵抗にあった。辮髪に従わない者には死罪で罰したため、「頭を留めんとすれば髪を留めず、髪を留めんとすれば頭を留めず」とも言われた。
1645年7月21日、江南地区を表面上は征服すると、ドルゴンは「自身の経歴で最も早まった発布」を行った。全中国人男性に前頭部を剃り、残りを満洲民族のように辮髪に結ぶよう命じた。北京では政府は理髪業者に通りを巡回させ、手当たり次第に髪を剃らせた。辮髪令はドルゴンに胡麻をするために数多の漢民族から提案された。新王朝へのこの象徴的な服従政策は、満洲民族が味方と敵対者を見分ける助けになった。漢民族の官吏や知識人にとって新しい髪形は、儒教の方向性に反するために「屈辱的な退廃行動」であり、庶民にとって断髪は「精力を失うに等しかった」。
清が辮髪令を強制すると、清の支配に抵抗する漢民族を団結させた。他方、清に帰順した漢民族には、反対者を虐殺する者もいた。明の元将軍である李成棟は、同じ月に嘉定区で行われた3つの虐殺を指揮して都市の人口を激減させた。この虐殺は嘉定三屠と呼ばれた。江陰市では辮髪令がきっかけで住民の反乱が起き、富商の協力も得て約20万以上の清軍に対して81日間抵抗した。1645年10月9日に城壁が破られると、明の帰順者劉良佐に率いられた清軍は、「刀を鞘に収める前に城内を兵隊で満たせ」と命じられ、74000人から10万人を虐殺した。福州では明の元臣民は、当初は辮髪令に従うのに銀で埋め合わせたが、洪承疇将軍は1645年までに江南の住民に対して徹底的に政策を強制した。漢軍八旗は繰り返し辮髪令を強制する担当を割り振られ、地元住民が軍に嫌がらせを受ける中でしばしば揚州大虐殺のような虐殺を齎した。李成棟の漢民族兵は、辮髪に反対する者を「蛮子」と呼び、強姦や拷問、虐殺をしながら「南蛮人は貴重品を譲れ」と言った。広州市では1650年の明一派や市民の虐殺は、漢軍八旗の将軍尚可喜や耿継茂の命令で清軍が行なった。
食文化
明から清にかけて、喫茶文化にも変化が起きた。明後期の雲南に関する全書である『滇略』によれば、雲南で産する普洱茶は西蕃（チベット）の遊牧民に定着しており、漢民族の評価は低かった。しかし清になるとモンゴル族やチベット僧をもてなす機会が増え、漢民族の製茶技術も高まって普洱茶も普及が進んだ。
アメリカ大陸原産の作物として、16世紀末からトウモロコシ、ジャガイモ、サツマイモが食べられるようになった。トウモロコシは福建・甘粛・雲南のルート、サツマイモはルソン・雲南のルートで中国へと入って普及していった。トウガラシはマカオなどから入ったとされており、当初は高価だったコショウの代用として栽培が進んだ。のちにトウガラシは四川・湖南を中心として料理に使われた。
中国では8種類の珍味や食材を指す八珍という言葉があり、清の時代になると八珍が拡張されて四つの八珍＝32種類の珍味が宴席料理となり、満洲族と漢族の食材を集めた料理として満漢全席が成立した。さらに宴席料理の順位も整備され、満漢全席の下に燕菜席・魚翅席・海参席・蝦乾席・三糸席が作られた。これらの料理の多くが乾燥した海産物を軸にしており、大量の海産物の乾物を輸入するようになった。
出版
明末の嘉靖帝・万暦帝の時代に出版点数が急増した。明末までは古典が多かったが、明末からは書き下ろしの新刊が増加した。出版業によって生計を得る人々も現れた。出版者も変わり、それまで主体だった官刻（官署による出版）から、家刻（個人の出版）や坊刻（書店による出版）の比率が高くなった。また、大規模な叢書が多数刊行されて閲覧が難しかった書物を読みやすくなり、清の時代に盛んになる考証学の基礎となった。官僚や科挙の受験生に加えて商人や生員（学生）から読者が増えて、書物の価格が安価となっていた点も影響した。書物が安価となったのは、竹紙という安価な紙の大量生産が原因であった。竹紙は安く破れやすいために装丁が胡蝶装から線装となり、大量生産を可能とした。大量化にともなって分業が進み、版木を分業で彫りやすくする字体として明朝体が完成した。
文芸
孔尚任は『桃花扇』という戯曲を書き、明は道徳が堕落したために没落したとした。詩人の中には、自己の感情と明末の史実を作品によって表現する者がおり、清の時代には多くが禁書とされた。 明末清初の詩人は現代の学術界でも注目を浴びている。ほかにも詞の復興に貢献した江左三大家である龔鼎孶、呉偉業、銭謙益がいた。小説においては、娯楽作品としての白話小説の形式が完成された。明末に『三国志演義』、『水滸伝』、『西遊記』、『金瓶梅』などの長編小説が、100話から120話など現在よく読まれる構成にまとめられた。短編小説でも馮夢龍の『三言』などが刊行された。小説が普及した原因として、それまで講談や演劇にもなっていた作品が書物として大量に読まれるようになった点がある。読者や改作者の中心は、士君子と呼ばれる知識人層だった。
清政府は官僚と文学者に対しては、文学の選集や批評の作成を奨励し、満洲文学の発展や中国古典を中国語から満洲語に翻訳することも支援した。しかし、反清復明という言葉は依然として多くの人の口に上っていた。
教育・歴史記述
女真族は、ヌルハチにより八旗に再組織された際に、多くの満洲の氏族が無関係な人々のグループから人為的に作り上げられた。彼らは新たな満洲の氏族（ムクン）を形成し、ハラ（氏族名）として地名など地理的な起源の用語を用いた。女真と満洲の氏族の起源譚が整合性を欠いたため、清は満洲の諸氏族の歴史を創造し、文書化・体系化しようとした。中国東北地方の神話に範をとった、愛新覚羅氏族の起源にまつわる伝説全体の創作もその中に含まれ、『満洲実録』に記録された。
ホンタイジによる女真族から満洲族への改名は、満洲族の先祖建州女真が漢民族の支配を受けた事実を隠すことにあった。満洲族の愛新覚羅氏が明に支配されていたことを示すために公衆の目に触れることを禁じながら、清の宮廷に「清太祖五皇帝実録」と「満洲実録図」（太祖実録図）の初版本を注意深く隠した。明の時代の朝鮮人は、朝鮮半島北部の女真の居住地を「上国」と呼んだ。清は明との関係を慎重に隠すために、『明史』から女真（満洲族）が明に仕えていたことを示す記述を除外した。このために明実録は明史の出典に使われなかった。清の建国者が明の従者であったという明史での言及を拒否することは、反乱の非難を避ける意味合いがあった。
清政府は統治に合法性をもたせるために、1652年に民衆教化の方針を出し、教育政策を進めた。また、王陽明については没後に弾劾を行い、他方で義学と呼ばれる寄付金で設立する学校を推進した。他方、征服された側の体験者の記録として、『揚州十日記』や『嘉定屠城紀略』があり、清の時代では流通が許されなかった。
「中国」という名称
明を征服した後、清は自国をドゥリンバイ・グルンと呼ぶようになった。満洲語で「中国」の意味であり、「ドゥリンバイ」が「中」で「グルン」が「国」である。清はさらに、中国語と満洲語における「中国」を自国の領土、すなわち現代の新疆、満洲、モンゴル、チベットなどの地域を含む領土と同義であるとした。これは中国が漢民族の地域のみを表すという考えを否定し、漢民族と非漢民族の両方で構成される多民族国家であるという考えを意味した。これ以降、清は公文書、国際条約、外交などで自国を指す言葉として「中国」を用い、中国語（ドゥリンバイ・グルン・イ・ビテ）は漢語や満洲語、モンゴル語を指し、中国人（ドゥリンバイ・グルン・イ・ニヤルマ）という用語は、清の漢民族や満洲族、モンゴル族の臣民全てを指した。清の治世初期、漢民族の多くは満洲族に隷属したが、後に漢民族の中でも出世して権力を持ち、奴隷を所有するようになった者もいた。
清はハルハや内モンゴル族、オイラトのような（当時オイラト汗国の支配を受けていたチベット族を含む）国外の民族を、国内の漢民族と統一して清の支配を受ける「一家」と見なす思想を広め、その思想を示すために「中外一家」や「内外一家」といった語彙を使用した。また、1727年に清とロシア帝国の間でキャフタ条約が締結されたが、逃亡者の相互引き渡しに関する条項において清の臣民は満洲語で「中国（ドゥリンバイ・グルン）人民」と呼ばれた。清の官僚トゥリシェンはヴォルガ・トルグート部に派遣され、部族長アユーキ・ハーンと会談した。トゥリシェンが当時を記録した『異域錄』（1723年）では、トルグートがロシア人と似ていないものの中国人（満洲族）には似ていると記述されている。1759年に清・ジュンガル戦争が終結してジュンガルが敗北を喫したとき、清はジュンガルの領土が中国（ドゥリンバイ・グルン）領域に併合されたと満洲語の記念碑で宣言した。
皇位継承
明から清にかけて、皇帝の継承システムにも変化があった。明では皇帝の存命中に、儒学にもとづいて嫡長子を皇太子に指名した。清では、後金時代から皇帝の死後に有力者の合議によって決定されていた。雍正帝以降は、皇帝存命中に皇太子を決定するが名を公表しない太子密建となった。明の制度は皇族の対立を抑止する効果があったが、皇太子時代から周囲に利権がらみの人脈が形成されて人格に悪影響を与えた。清の制度は皇族の対立が起きやすかったが、候補者となるための努力が必要とされた。
災害
明末には旱魃、洪水、イナゴによる飢饉が起きており、特に1639年から1642年頃には全国的な飢饉が起きた。この時期は東アジアの他の地域でも飢饉が起きており、日本では寛永の大飢饉の時期にあたる。穀倉地帯も飢饉によって生産力を失ったので、長江デルタの都市部や沿岸の南東部、北西部は、全て飢饉に襲われた。平地や村は、餓死しかけた難民や災害で両親を亡くした孤児、給料の未払いや解雇された駅卒や兵士がおり、1642年には中国全土で盗賊や叛徒に転じた。農民は数百万人単位で家を放棄して流賊になり、各地で略奪して回った。以下は飢饉の一例である。
湖広行省では1636年の大規模な旱魃が黄陂区を襲い、疫病や蝗害、飢饉がいたるところで起きて、1641年には北部へ拡大した。死体が生存者にとっての唯一の食糧であった。江西省・浙江省では1637年の大規模な飢饉で人々は土壌や消化できるものを口にした。南直隷（江蘇省・安徽省）では1641年から1642年にかけて災害が二度襲い、大運河から拡大した。人口の減少で農作物が耕作されず、飢饉はさらに悪化した。浙江省の北部では10人中9人が死亡した。湖州市では1640年から1642年にかけて人口の3割が疫病や飢餓で死亡し、田園地帯が飢饉で打撃を受けた。杭州市は1640年から1642年にかけての飢饉で人口の50％を失い、貧民は昆虫の繭やカイコを食べ、金持ちは薄い粥を食べた。河南省が1641年に疫病の蔓延に襲われた際には、10人中3人しか生き残れなかった。
人口
李自成と張献忠が率いる反乱、および清による侵攻は、中国史上最も破壊的な戦争の一つであった。破壊の例に揚州大虐殺があり、（現代では誇張とみなされているものの）女性や子供を含む約80万人が虐殺された。清は揚州や広州のように抵抗した都市では虐殺を行ったが、北京や南京のように降伏した都市では虐殺を行わなかった。例えば、南京では官僚全員が降伏して寝返った。一方、四川省では張献忠が屠蜀と呼ばれる虐殺を行い、60万から600万人の市民を殺した。また陝西省では明の末期より大規模飢饉が発生しており、張献忠と李自成が反乱を起こす原因となり、反乱軍による残虐行為は中国北部に広がった。最終的には明清戦争を通じて約2500万人が死亡した。
三藩の乱が鎮圧されると人口は急増し、17世紀末には1億5000万人、18世紀末には3億人を超えた。理由としては、(1)人口調査によって正確性が高まった点。康熙帝は人口を正しく把握するために、人頭税（丁銀）の制度を変えて税負担が増えないようにした。(2)栄養状態の改善。16世紀までは農作物の端境期の死亡率が高く、慢性的な栄養不足の状態にある人々が多かったが、作物の変化など17世紀後半から改善された。
都市と市民
明末から清にかけては都市化が進み、都市の住民が行政に参加するようになった。商工業の発達とともに都市の人口が急増して、明清時代の史料では都市の住民はしばしば「市民」と呼ばれた。ここでの市民とは市井の民（市街の人々）であり、農村部の人々を指す郷民に対する呼称であるため、ヨーロッパ都市における市民権を持つ階層とは異なる。明末からは、こうした市民が政治的な集団として行動するようになった。商工業者の上層の人々は都市に帰属意識をもち、各県の官僚とは別個に都市の行政に参加して近代市政を築いた。しかし大半の市民は行政に参加できず、時には暴動を起こした。特に中下層の市民は、主食である米価に反応して米騒動を起こした。それまでは農民が中心だった中国の民衆反乱は、都市住民の影響を受けることとなった。各地で税や宦官に対する暴動が起き、都市では万暦帝の時代の杭州民変や臨青民変などが有名である。
都市の住民は、現代における労働争議に近い面をもつ騒動も起こした。蘇州では明末から機織をする職工が多数おり、万暦帝の時代には失業した職工が暴動し、清初の康熙帝の時代には1670年をはじめとして職工が賃上げを要求して作業放棄を起こした。度重なる要求によって賃金は上昇し、米価に合わせてスライドで賃上げをするようになった。
八旗
ヌルハチやホンタイジの時代には、亡命して満洲八旗となる漢民族がいた。のちに撫順尼堪と台尼堪になる遼東半島出身の漢軍八旗が、女真族（満洲族）に亡命する1618年から1629年の間のことであった。漢民族に起源をもつ満洲氏族は、元々の漢民族姓を使い続け、清の満洲氏族一覧で漢民族起源のものとして記録された。
また、順治帝の時代以降、東北部に移った八旗には内地から編成された漢民族も多数おり、東北部の満洲八旗の半数近くが漢民族だった。康熙帝の時代には盛京の漢軍八旗が数千人削減されたが、この漢民族たちは退役後も旗人の身分を持ったままで農民となった。漢軍八旗の選り抜き部隊の中には皇室付きの者もおり、清により満洲八旗に大挙して移行した。台尼堪と撫順尼堪の漢軍八旗は、乾隆帝の命令により1740年に満洲八旗に移行している。
八旗は、皇帝から支給された土地（旗地）を使って生活費や軍馬などの費用を負担する制度だった。しかし旗人の経済は三藩の乱ののちに奢侈が進んで次第に破綻し、雍正帝の時代になると、旗人は清政府から費用を支給されて生計を立てるようになった。このため雍正帝は八旗を改革した。
台湾
台湾は、オランダの入植時代には貿易拠点であったが、鄭氏政権が樹立してから漢民族の人口が急増した。平地の開発が進んで森林は水田となり、漢民族社会が定着して台湾先住民はほとんどが山地で暮らすことを余儀なくされた。鄭氏政権に仕えていた台湾先住民の部隊である藤牌営は、政権が清に降伏すると清軍に加わり、のちに清露国境紛争に従軍して、アルバジン砦のロシアコサックに対して戦った。台湾に残っていた17人の明の皇族はほとんどが清によって大陸に送り返され、そこで余生を過ごした。
鄭氏政権の宮殿は1683年に施琅の本営として使われたが、施琅は台湾で続く抵抗を鎮めるための宣伝方法として、宮殿を媽祖廟に転換するよう康熙帝に請願書を提出した。媽祖は航海の守護神であり、康熙帝は翌年大天后宮として開所することに同意した。康熙帝は清の侵攻に対する媽祖の神徳に感謝して、従前の「天妃」から「天后」に神位を進めた。こうして台湾は媽祖信仰にとって重要な場所となった。
朝鮮王朝
朝鮮王朝は明と冊封関係にあり、後金が明と戦う際には障害となった。軍事面では明の武将である毛文龍が皮島で抵抗を続けて後金を後方から攻撃し、経済面では明との戦闘によって後金は物資が不足した。解決策として後金は朝鮮王朝を攻撃して明との関係を変更させた。朝鮮王朝は後金と冊封関係を結び、朝貢貿易が行われた。清の初期には、国境開市と呼ばれる市場によって民間の貿易も進み、順治帝の時代に詳しく規定された。
琉球王国
明との冊封関係で最も経済面で利益を得ていた国が琉球王国だった。明から朝貢貿易の回数や船の提供などで優遇を受けて琉球貿易は繁栄したが、薩摩藩の琉球侵攻によって朝貢の回数が減ると経済面で打撃となった。尚賢王の即位によって冊封を求める使節（進貢使兼請封使）を明に送ったが、1644年に福州に着いた時には、すでに清が北京を占領していた。使節の金応元らは南京に行き、南明の弘光政権から冊封を認められた。しかし弘光政権は崩壊し、続いて隆武政権から冊封を受けるが、これも短命に終わった。金応元らと入れ替わりに来た琉球使節の毛泰久や金正春らは、清に冊封する方針に変えて、順治帝から了承を得る。しかしその後の交渉は難航し、尚賢王を継いだ尚質王の冊封は、康熙帝の時代まで延期された。冊封を受けた琉球は清と朝貢貿易を行い、18世紀中頃から海産物の輸出が盛んになった。北海道のコンブが琉球経由で清に輸出されるようになると、沖縄料理にもコンブが使われるようになった。明の時代から琉球にいた中国系の人々は、琉球社会に同化が進んだ。
東南アジア
明清交替の時期には、清の支配を逃れて東南アジアに逃れる華人がおり、定住する者もいた。東南アジアの物産が中国へ輸出され、18世紀から貿易量が急増すると東南アジアで暮らす華人も増えた。特に清が遷界令を解除してからは、福建省や広東省の華人が進出し、大陸の人口増加が移住を後押しした。出稼ぎや移住の際に信用を得るために郷党（同県、同府州、同省、近隣省など）のネットワークが活用され、各都市には郷党にもとづく会館が建設された。華人は16世紀後半のマニラ（フィリピン）をはじめとして、バタヴィア（ジャワ）、マラッカ、アユタヤ（タイ）などに進出した。現地で定着した層として、フィリピンではメスティーソ、ジャワではプラナカン、マレーではババ・マレーなどの呼称も生まれた。
ヨーロッパ
明の時代から交流していた国として、台湾に関わったオランダのほかに、ポルトガルやスペインがある。ポルトガルはマカオを拠点として日本と明を結ぶ南蛮貿易を行い、スペインはアメリカのヌエバ・エスパーニャ副王領から銀を輸出し、フィリピンを経由して明とガレオン貿易を行っていた。メキシコには中国からの生糸が運ばれて絹織物が盛んになり、スペイン本国の絹織物業にとって打撃となった。このためフィリピンとヌエバ・エスパーニャの貿易を制限しようとする論争も起きた。
清の北京占領後は、ヨーロッパからも清に働きかけるようになり、1667年にフランス人が到着し、1667年にポルトガルからの使節が送られ、1699年にはイギリス東インド会社が広東で貿易を始めた。明清交替の記録として、イエズス会士のマルティノ・マルティニによる『タルタリア戦記』や、ヌエバ・エスパーニャの司教であるホアン・デ・パラフォックスの『タルタル人のチナ征服史』などがある。
ロシア
1644年の北京占領で満州族が内地に移住した頃に、ロシアはアムール川流域に到達した。清とロシアは清露国境紛争を起こし、清はロシアからの略奪を防ぐために住民の移住を行なった。三藩の乱によって満洲の八旗が移動して満洲の兵力が減ると、清は黒龍江の先住民を八旗に編入した。ネルチンスク条約の締結によって紛争は集結し、のちにキャフタ条約によって清とロシアの貿易も行われた。
日本
明清交替がなされた1644年は、日本では徳川家光の時代だった。江戸幕府は鎖国政策をとっていたが、南明からの救援の要請が日本にも来た。1645年には水師の崔芝、1658年には鄭成功や魯王からの要請があった。いずれも幕府は要請には応えなかったが、情勢は幕府の関心を引き、情報の収集が行われた。当時は中国から来航する船を唐船と呼び、長崎奉行は唐船から集めた情報を唐船風説書という記録にまとめて幕府に報告した。儒官の林鵞峰と林鳳岡は唐船風説書をもとに、1644年から1671年までの情報を『華夷変態』という書物に編纂した。題名は、華（明）から夷（清）への変動を意味する。幕府は明清交替の情報を正式には公開しなかったが、民間にも情報は伝わっており、近松門左衛門は鄭成功をモデルにした浄瑠璃『国姓爺合戦』を書いた。当初は清を「韃靼」と呼んでいたが、三藩の乱が鎮圧される頃には「大清」と呼ぶようになり、大清静謐や大清平治などと表現された。徳川吉宗は清初から康熙帝時代の漢籍を収集して清の研究を進め、康熙帝を聖天子と呼び、その統治を仁政と評価した。
辛亥革命への影響
明から清への移行期の残虐行為の記録は、清が滅亡する際に満洲族に対する虐殺の推進に用いられた。満洲八旗と家族は、革命期に中国各地の八旗駐屯地数か所で虐殺され、虐殺の一つは西安で行われた。回族のムスリム社会は、1911年の辛亥革命のための支援で分断された。陝西省の回族は革命を支持し、甘粛省の回族は清を支持した。西安（陝西省）の回族は、西安の2万人の全満洲族を虐殺することで漢民族の革命に参加した。馬安良将軍が率いる甘粛省の回族は清の側に立ち、西安市の反清革命を攻撃する準備をした。身代金を要求された一部の豊かな満洲族と満洲族の女性だけが生き残った。豊かな漢民族は、満洲族の少女を奴隷にし、貧しい漢民族の兵隊は、若い満洲族の女性を妻にした。満洲族の少女も虐殺期に西安の回族に捕えられ、ムスリムとして育てられた。