井原高忠
日本テレビ入社まで
東京府北豊島郡滝野川町王子（現在の東京都北区王子）にて、本村町三井家（三井財閥のオーナー一族）の分家に生まれ、世田谷区の1000坪の邸宅に育つ。父は本村町家初代当主の次男で、分家した際に井原姓を名乗る。
戦前戦後を通じてアメリカ映画に熱中し、フレッド・アステアのタップ映画や、ローレル&ハーディの喜劇映画などから影響を受けた。旧制学習院中等科在学中に成績不良で落第し、5年生を2度経験。旧制学習院高等科在学中、学制改革に遭遇。1949年（昭和24年）、新制学習院大学の入試に失敗して1年間浪人生活を送っていた時、鳥尾敬孝や黒田美治と共にウェスタンバンド「チャックワゴン・ボーイズ」を結成し、ベース奏者として活躍。その浪人後、慶應義塾大学文学部に補欠入学。学業の傍らベース奏者として駐留軍キャンプなどを廻る。チャックワゴンボーイズは後に「ワゴンマスターズ」に発展的解消をし、ここで後のホリプログループ創業者堀威夫や小坂一也らと出会う。
朝日新聞社社主の村山龍平を筆頭とする村山家の親類という縁により、1953年（昭和28年）6月、開局準備中の日本テレビの音楽部でアルバイトをする。
日本テレビ在職時代
1954年（昭和29年）、慶應義塾大学文学部東洋史学科を卒業し、新卒第1期社員として日本テレビに入社（元アナウンサーの金原二郎は同期）。1956年（昭和31年）には、ワゴンマスターズの後輩だった堀の紹介で秋元近史を日本テレビに入社させ、ADとして使う。
1958年（昭和33年）、『光子の窓』でディレクターとしてデビュー。放送作家として永六輔を起用。
1959年（昭和34年）2月、まだ日本人の海外渡航が困難だった時期に、NBCのスペシャル番組「ジャパン・スペクタクル」のスタッフとして渡米。ロサンゼルスとニューヨークを廻り、NBCの「ペリー・コモ・ショー」やCBSの「エド・サリヴァン・ショー」といった著名な番組の制作現場を見学。アメリカのテレビ局からバラエティ番組制作のノウハウを持ち帰り、これを日本のテレビ番組で実践。日本におけるバラエティ番組の草分けとなった。
帰国後、渡辺プロダクション創業者渡辺晋から当時18歳だった伊藤日出代・月子姉妹を紹介され、「エミ・ユミ」の芸名と「ザ・ピーナッツ」のグループ名を付ける。
1960年（昭和35年）10月30日放送の『光子の窓』では、カラーVTRを国内放送局として初めて使用した「イグアノドンの卵」を制作。テレビの可能性と危険性に対する警鐘を鳴らすとともにその色彩効果に対する芸術性の高さが認められ第15回文部省芸術祭奨励賞を受賞する。しかし、構成作家の永が60年安保前後から反政府デモに熱中して台本の締切を守らなかったため、井原は永を番組から外し、日本テレビ全体からも出入り禁止処分とする。これによって一社提供していた資生堂の心象が悪くなり、同年12月、『光子の窓』は打ち切られてしまう。永の後任として『スタジオNo.1』や『シャボン玉ホリデー』などを担当した作家陣からは、小林信彦や井上ひさしらを輩出した。
1961年（昭和36年）6月から開始した『シャボン玉』では、ザ・ピーナッツがメイン司会に起用されるが、ザ・ピーナッツはもちろんクレージーキャッツなど出演者の大半がナベプロ所属ということもあり、「ナベプロ帝国」とまで言われた渡辺の経営方針を既に嫌い始めていた井原は関与せず、秋元がプロデュースを担当した。もともと日本テレビ制作局音楽班にはナベプロに近い人物が多く、ナベプロ以外の事務所に所属するタレントの番組を専ら担当した井原は『シャボン玉』が高視聴率を取り続けた1960年代を通じて、社内で孤立していた。その過程で劇団新派出身の水谷良重の冠番組『あなたとよしえ』、マナセプロダクションに所属していた坂本九の冠番組『九ちゃん!』『イチ・ニのキュー!』などを手がける。
1963年（昭和38年）、『夜をあなたに』でラジオ・テレビ記者会賞受賞。1965年（昭和40年）に『11PM』を企画し、不毛の時間帯であった深夜帯を開拓した。しかし、初期11は報道局所管となり、時事解説を中心とする内容だったため全く視聴率を取れなかった。このため構成作家として入った大橋巨泉が「何なら俺が変えてやる」と自ら出演を希望、井原はこれを受け入れ報道局を説得し全面リニューアルさせた。結果番組は大ブレイクし、井原退職後の1990年（平成2年）まで25年にわたり日本のテレビ界を代表する深夜番組として君臨するに至ったという逸話も残っている。1969年（昭和44年）には巨泉と前田武彦による『巨泉×前武ゲバゲバ90分!』をプロデュースした。
1971年（昭和46年）10月改編でスタートした「スター誕生!」では、阿久悠から出された企画に対し井原は音楽班の責任者としてホリプロダクションの経営を軌道に乗せていた堀らを誘い具体化、プロデューサーに後輩の池田文雄を据えて実行に移す。ところがナベプロは、1973年（昭和48年）4月改編で『紅白歌のベストテン』と同じ時間帯に、自社主導の『スター・オン・ステージ あなたならOK!』（NETテレビ）をぶつける。渡辺は『あなOK』を成功させるため『歌ベス』の放送時間変更か打ち切りという日本テレビが到底のめない要求をし、井原は当然認めず両者の関係は決裂。ナベプロはすべての自社所属タレントを『歌ベス』『スタ誕』など井原が関与した日本テレビ制作番組に出演させないという強硬手段に出る。結局『あなOK』は、レギュラー番組としては半年で打ち切りとなり、単発特番に移行した。
この影響で金曜日22時台の放送が予定されていた日本テレビとナベプロ共同制作のバラエティ番組が白紙撤回となり、代わりにホリプロや田辺エージェンシー所属のタレントを投入してスタートさせたのが『金曜10時!うわさのチャンネル!!』である。井原は同番組では「制作」（現在のチーフプロデューサーに相当）とクレジットされた。しかし、1979年（昭和54年）に打ち切られた際、堀が和田アキ子の降板を相当強引に申し入れたため、和田は日本テレビから一時出入り禁止になるというトラブルもあった。
1973年（昭和48年）3月、制作局次長。1974年（昭和49年）に入ると、朝日放送（ABC）で『スチャラカ社員』や『てなもんや三度笠』などを手掛けた澤田隆治が社内で干されているという話を聞き、東京に誘う。澤田は番組制作会社『東阪企画』を設立して社長に就くが、井原も発起人として優先的に仕事を発注するなど、独立直後の澤田を支援した。
1978年（昭和53年）6月、第一制作局長に昇進。『11PM』で苦楽を共にした都築忠彦が、アメリカ合衆国で行われているレイバー・デイ・テレソンを参考として上げてきた『24時間テレビ』を実行に移し、大成功を収める。
日本テレビ退職・渡米
井原は50歳になったら会社を辞めると公言していたこともあり、1980年（昭和55年）6月6日、自身の51歳の誕生日に胆石の手術を理由にして日本テレビを退職する。正力松太郎の死後に読売新聞からその娘婿である小林與三次を筆頭とした人々が乗り込んできて、加えてキー局各局で新聞社の資本整理が行われて朝日新聞と毎日新聞が日本テレビの経営から完全撤退した結果、読売新聞のカラーが強くなり自由闊達の社風が薄れて居心地が悪くなったことも、辞職の一因だった。同年7月1日、赤坂プリンスホテルにて「井原高忠 フェアウェル・パーティ」を開催。以後はホノルルの自宅マンションと東京を往復し、レビューの演出などフリーの立場で活動。
1985年（昭和60年）に日本を去り、アメリカ合衆国の永住権を得てハワイ州ホノルルに定住。地元ラジオ局KOHOで番組制作の顧問としても活躍。1990年（平成2年）、アメリカ合衆国の市民権を取得し、米国籍となる。1992年（平成4年）、静岡第一テレビのハワイ現地法人SDTの社長に就任。
20代でパイプカットの手術を受けており、自身には子供がいなかったため、ハワイに移住後、孤児院の18歳のフィリピン人少女と養子縁組をして育てていたが、2006年（平成18年）、養女が結婚してアメリカ本土に移ったため、自らもジョージア州アトランタ郊外に移住した。
2014年9月14日、心臓の病気によりアトランタの病院で死去。85歳没。
井原の手がけた番組は団塊の世代から絶大な支持を受けていたが、晩年の井原は著書の中で団塊の世代について馬鹿な教育を受けた最初の世代と厳しく批判している。
著書に、自伝『元祖テレビ屋大奮戦!』（1983年、文藝春秋）がある。