ニホンアシカ
概要
ニホンアシカは、日本沿岸で繁殖する唯一のアシカ科動物で、アザラシやトド、オットセイのように冬に回遊してくるのではなく、周年生息していた。
「ニホンアシカ」の呼称も後から呼ばれたもので、単に「アシカ」や、江戸時代には「みち」や「みちのうお」といった呼称や太平洋側の三陸以北では「トド」と呼ばれたこともあり、韓国においても、ニホンアシカはトドと混同されていたようである（海驢という漢字は「とど」とも読む）。東北地方では、「葦鹿」との表記も存在した。
生息地から迷入などの要因によって出現したカリフォルニアアシカをニホンアシカと誤認する可能性が一部で指摘されているものの、現在まで明確化したカリフォルニアアシカの迷入・誤認事例は存在しない（不確定事例については後述参照）。
分布
北はカムチャツカ半島南部から、南は宮崎県大淀川河口にかけて。北海道・本州・四国・九州の沿岸域、伊豆諸島、久六島・西ノ島・竹島などの日本海の島嶼、千島列島、南樺太、大韓民国（鬱陵島）などに分布していた。さらに、古い朝鮮半島上の記録によると、渤海と黄海から東岸を含む広範囲に見られたとされる。
繁殖地は恩馳島・久六島・式根島・竹島で確認例があり、犬吠埼・藺灘波島・大野原島・七ツ島でも繁殖していたと推定されている。
太平洋側では九州沿岸から北海道、千島、カムチャツカ半島まで、日本海側では朝鮮半島沿岸から南樺太が生息域。日本沿岸や周辺の島々で繁殖、特に青森県久六島、伊豆諸島各地（新島、鵜渡根島周辺、恩馳島、神津島)、庄内平野沿岸、アシカ島（東京湾）、伊良湖岬、大淀川河口（日向灘）なども生息地であった。三浦半島、伊豆半島（伊東、戸田・井田）、御前崎等にも、かつての棲息を思わせるような地名が残っている。
縄文時代以降の日本各地の遺跡で骨が発見されていることから、近年までは日本近海広域に分布していたと推定されている。
形態
オスは体長平均240cm、体重オス平均494kg。メスは体長180cm、体重120kg。アシカ属最大種。カリフォルニアアシカよりも体長が10 %・体重が約30 %以上は大型。一方で外部形態や体色での判別は困難とされる。上顎の頬歯が1本ずつ多い傾向がある。
オスは全身が暗褐色で、頭頂部が隆起し体毛が白化する。メスは灰褐色で、背筋は暗灰色。
分類
カリフォルニアアシカの亜種とされていたが、1950年に奥尻島で発掘された頭骨を用いた比較から1985年に大型であることや歯列から独立種とする説が提唱されている。遺跡から発掘された四肢の骨のDNAの分子系統解析からカリフォルニアアシカとは2,200,000年前に分岐したと推定されている。
生態
距岸20キロメートル以内の沿岸域に生息していた。竹島繁殖個体群は繁殖後に回遊もしくは季節移動を行っていたと考えられている。同所的に分布するキタオットセイやトドと比較すると大規模な回遊は行わない
ハダカイワシなどの魚類、ホタルイカなどの頭足類を食べていたと考えられている。
生息環境として岩礁や海蝕洞があり、繁殖活動は繁殖期に限られた繁殖場でのみ行う特性であった。
死因として天敵のシャチやサメ類、病原としてはフィラリア症、皮膚病、腸内寄生虫が挙げられている。
婚姻様式は一夫多妻。5 - 6月に交尾を行い、竹島では4 - 5月に集合し7 - 8月に離散していた。1回に1頭の幼獣を産むと考えられている。
人間との関係
別名としてアジカ・アシカイオ・ウミオソ・ウミヨウジ・ウミカブロ・クロアシカ・トド・トトノミチ・ミチなどがある。小野蘭山の「本草綱目啓蒙」などから日本海側では本種がトドと呼称されていた可能性もある。日本近海では106か所のアシカ（35か所）・トド（71か所）の名のつく地点が存在する、あるいは過去に存在していた。これらはアシカとつく地点は銚子市以南日南市以北の太平洋岸および瀬戸内海、トドとつく地点は北海道岸・大船渡市以北の太平洋岸・島根県までの日本海岸に分かれる。トドとつく地点に関しては種トドの繁殖地と異なる地域（トドの繁殖地は北海道以北）が含まれること、日本海側で本種がトドと呼称されることもあったことから、本種が由来となっている可能性もある。
1991年の環境庁レッドデータブックでは「絶滅種」と記載された。これに対し2008年現在では1974年の捕獲例など50年以内の生存報告例（環境庁レッドデータブックでは過去50年以上信頼できる生息情報がないものを絶滅と評価する）があることから絶滅種には該当しないとする反論もある。
絶滅危惧IA類 (CR)（環境省レッドリスト）
ニホンアシカの骨は縄文時代の貝塚から頻繁に出土しており、最後の生体発見例（後述）がある礼文島においても狩猟が盛んであった。江戸時代に執筆された和漢三才図会には、肉は食用には適さず、油を煎り取っていただけであると記されている。油脂は身を煮沸して抽出し、そのまま使用する以外にも石鹸や膠などの原料にも用いられた。表皮は皮革製品として、特定の部位は漢方薬として、ひげはパイプ の掃除に使われていた記録がある。20世紀に入ってからは、必要部位を取り除いた後に残った肉と骨は肥料として販売され、昭和初期にはサーカス用途にも捕獲されていた。
江戸時代に書かれた複数の文献においてニホンアシカに関する内容が記述されている。シーボルト『日本動物誌』には、ニホンアシカのメスの亜成獣が描かれている。「相模灘海魚部」（彦根城博物館所蔵）にも、不正確ではあるがニホンアシカが描かれている。20世紀初頭における生息数は、30,000 - 50,000頭と推定されている。
江戸時代までは禁猟であった。例として紀伊藩では初代藩主徳川頼宣により禁令が出され、回遊期の狩猟およびアシカ島への上陸・衣奈八幡宮司である上山家を監視役に命じ報告書の提出を義務付けるなどの対策を行っていた。高崎藩では藩主により銚子での捕獲が禁止され、仮に捕獲する場合は年に1回冥加金を取った漁師1人のみを許可していた。明治時代の政治的な混乱により捕獲や駆除が野放しとなった。明治新政府により捕獲が禁止されたり保護策が江戸時代から受け継がれたところもあるものの、徹底はされなかった。
1879年（明治12年）に神奈川県三浦市南下浦町松輪の海岸で捕獲されたメスのニホンアシカを描いた正確な絵図が、『博物館写生』（東京国立博物館蔵）に残されている。少なくとも1900年代までは日本各地に生息していた。しかし、19世紀末から20世紀初頭にかけて、多くの生息地で漁獲や駆除が行われ、明治40年代には銚子以南から伊豆半島の地域でみられなくなり、同時期の1909年（明治42年）の記録では東京湾沿岸からも姿を消し、記録がある相模湾、三河湾周辺の篠島・伊良湖岬、瀬戸内海の鳴門海峡などの日本各地に生息していた個体群も20世紀初頭には次々と絶滅に追いやられ、その棲息域は竹島などの一部地域に狭められていった。
竹島
竹島周辺のアシカ漁は、1900年代初頭から本格的に行われるようになった。乱獲が懸念されたため、1905年（明治38年）2月22日に同島の所属を島根県に決定、同年4月に同県が規則を改定してアシカ漁を許可漁業に変更、行政が許可書獲得者に対し指導して、同年6月には共同で漁を行うための企業「竹島漁猟合資会社」が設立されて組織的な漁が始まり、同年8月には当時の島根県知事である松永武吉と数人の県職員が島に渡り、漁民から譲り受けたニホンアシカ3頭を生きたまま連れて帰り、県庁の池で飼育していたがまもなく死亡し剥製（後述の各高校に所蔵されていた内の3頭）にした、と山陰新聞（当時）が同年8月22日に伝えていた。アシカ漁では平均して年に1,300-2,000頭が獲られた。1904年 - 1911年までの約8年間で14,000頭も捕獲された。明治大正年間の乱獲によって個体数・捕獲数共に減少していった。
昭和初期には見世物として使用するため興行主（木下サーカス・矢野サーカスなど）から生きたままのニホンアシカを求める依頼が増えたが、その需要に応える量を確保することが難しい状況になっており、1935年（昭和10年）ごろには年間20-50頭まで落ち込んでしまった。捕獲量が最盛期のおよそ40分の1にまで激減したことや、太平洋戦争勃発の影響で、戦中アシカ漁は停止された。
供養碑
日本各地に広く生息していたにもかかわらず、鯨墓が沢山存在するのに対して、ニホンアシカの供養碑は僅か二ヶ所しか存在しない。
神具
出雲大社の歯固神事（はがためのしんじ）等の重儀では、ニホンアシカの皮の上に土器等を置く伝統がある。