高松市の歴史
旧石器時代
約3万年前、日本列島は中国大陸と地続きになり、ナウマン象やオオツノシカなどが棲息するナイフの形をした石器が各地で使われる。約2万年前の高松平野周辺では中間西井坪遺跡（中間町）、国分台遺跡（国分寺町）が造られ、高松平野に既に人の活動があったことが確認されている。約1万4千年前には日本列島で細石器が各地で使われ、現在の坂出市で塩飽諸島遺跡群が造られる。
縄文時代
約1万3千年前には土器や弓矢が出現し、大池遺跡（木太町）などが造られた。そして約1万年前には海面上昇で、瀬戸内海がほぼ現在の形になる。
弥生時代
紀元前4世紀頃には中国大陸から稲刈りや、金属の道具が伝わり、林坊城遺跡（林町）からこの頃の物と思われるクワなどの木製の道具が出土。紀元前3世紀〜紀元前2世紀頃には高松平野の開墾が進み、ほぼ全域に稲作地域が広がる。代表的な遺跡としては、さこ長池遺跡（林町）、天満宮西遺跡（松縄町）、井出東遺跡（松縄町）などがある。紀元前1世紀になると高松平野周辺の丘陵において高地性集落が多く造られ、久米池南遺跡（東山崎町など）、中山田遺跡（池田町）、前田東中村遺跡（前田東町）なとが確認されている。
古墳時代
4世紀、前方後円墳が日本全国で造られはじめ、現在の高松市中心部に隣接する「峰山」と呼ばれる岩清尾連山に多数の古墳群、積石塚が造られる。大きなものとしては、鶴尾神社号墳（西春日町）、猫塚古墳（鶴市町）、高松市茶臼山古墳（東山崎町など）がある。他に小さなものも含めるとそれらは峰山を水源とする摺鉢谷川周辺に集中している。当時海岸線は現在の高松市中心部の西端を流れる摺鉢谷川の流域全て、即ち峰山の裾野にあり、人間はそれら海、山に挟まれた平野、後の宮脇町周辺に居住していたと類推される。当時の香東川は峰山の南で2方向に分岐し、後の中央通り当たりにも流れていた。その後開墾は更に東部の香東川の下流域に進み、開墾と漁獲により生活を営んでいた。大坂堺に伝仁徳天皇陵と呼ばれる大仙陵古墳などの巨大な古墳が造られ始めた5世紀頃には、今岡古墳（鬼無町佐料）、女木丸山古墳（女木町）などが確認されている。6世紀、日本に正式に仏教が伝えられた頃、高松平野では横穴式石室が多く造られ、代表的な遺跡として久本古墳（新田町）、南山浦古墳群（西春日町）、神高古墳群（鬼無町山口）、矢野面古墳（三谷町）などが挙げられる。
飛鳥時代
645年（大化元年）大化の改新が行われ、日本書紀によると667年（天智6年）屋島に、山城「屋島ノ城（やしまのき）」が築かれる。そして7世紀後半になると高松平野において下司寺〔下司廃寺（東山崎町）〕、坂田寺〔坂田廃寺（西春日町）〕などの寺院が造られ始める。8世紀初頭、現在の国道にあたる道路南海道が高松平野を横断するように整備され、三谷町付近に三谿駅が造られる。南海道は現在も高松市を包括する高松平野において道路の規則性に色濃く影響を与えている「条里制」の基準にもなった。
奈良時代
735年（天平7年）に弘福寺領讃岐国山田郡田図が作られたといわれ、741年（天平13年）讃岐国分寺、国分尼寺（国分寺町国分）が建立される。
平安時代
794年（延暦13年）京都の平安京に都が移った頃、香川県では日本真言宗の開祖である空海が誕生、821年（弘仁12年）に満濃池の修理工事に着手し讃岐の英雄として崇められ、921年（延喜21年）には弘法大師の諡号を与えられる。927年（延長5年）には田村神社（一宮町）が名神大社になる。939年（天慶2年）には藤原純友の乱がおこり、香川県では讃岐国府（坂出市）が炎上する。1156年（保元元年）の保元の乱では崇徳上皇が讃岐に流され、1168年（仁安3年）に西行が白峰崇徳院陵に詣でる。
高松の由来
高松という地名が初めて歴史上に現れるのはこの時代に作られた「和名類聚鈔」に「多加津（たかつ）の郷」とあるのが最初である。地名の由来としては諸説あるが定かではない。主なものとして、「高松郷の辺りに天を突くような、大きく高い松があったから」などである。ここで書かれている高松はいずれも現在の古高松地区を指しており、高松城命名の際、当時の高松郷を「古高松」とした記録があるとされる（高松市史）また、高松市高松町の「永の谷公園」には松があったとする碑がある。その後生駒親正が篦原（のはらの）庄に建てた城を高松城と呼ぶようになり、やがて城下町全体、そして現在に至る市名に使われるようになった。
その頃、現在の高松城周辺は小さな漁村であったと長らく考えられていたが、近年の高松港再開発に伴う発掘調査により、11世紀ごろには交易が行われる港町が開かれ、また無量寿院の門前町として繁栄していたことが分かっている。
室町時代
1362年（貞治元年） - 中臣鎌足の次男・藤原不比等の後裔である二川次郎から4代目にあたる二川四郎左衛門光吉が、讃岐国守護職細川頼之に従い、讃岐国香川郡井原荘龍満に移住した。そして、その地に龍満城（香川県香川郡香川町。現在・同県高松市）を築城する。
江戸時代
1588年、前年に豊臣秀吉より讃岐国を与えられた生駒親正が香東郡篦原（のはらの）庄に高松郷から名前をとった「高松城」とその城下町を築く。1640年、生駒騒動といわれるお家騒動が起こり、生駒家は讃岐一国を召し上げられ出羽国（秋田県）矢島に移された。以後1642年には、当時常陸国下館藩（現在の茨城県筑西市）主だった松平頼重が東讃岐を与えられ高松城に入城する。その後高松城下町は次第に広がり明治維新までには、ほぼ現在の旧市内にまで広がった。
明治時代
明治時代には混乱の中香川県が成立し、1890年（明治23年）2月15日には高松が市制施行し高松市が成立した。その後日清戦争や日露戦争などの戦争も多発した中、電灯の開通や、高松丸亀間に初の鉄道の開通、高松港の第一期改修が行われたりと現代高松の基礎が造られた時代であった。
香川県成立
1871年12月26日（明治4年11月15日）、廃藩置県により香川県が成立し高松はその県庁所在地になったが、2年後の1873年（明治6年）2月20日には名東県（現在の徳島県）に吸収合併され香川県と共に高松の県庁所在地としての地位は消滅した。更に2年後の1875年（明治8年）9月5日には再び香川県は独立し、高松は再び県庁所在地になったが翌1876年（明治9年）8月21日には再度、今度は愛媛県に吸収合併された。しかし、それも風土や文化の違いから分離独立運動が激しく起こった為長続きせず、1888年（明治21年）12月3日には現在の香川県が成立した。17年の間に4度も合併と分離を繰り返した挙句、全国で最後に成立した県となった。このことを揶揄した「名東（夫婦）別れて愛媛に身売り香川は再び里帰り」という俗語も生まれた。
この県の存在を巡る混乱は県庁所在地の高松にとって、その後の発展に非常に大きな影響を与えることになる。そもそも江戸時代、藩の所在地では武士などの富裕層がその街の経済における潤沢な消費者であった。その後、版籍奉還とともに武士などの富裕層はその多くが没落して、以後は彼らに代わって軍人や官吏などがその役目を負うことになる。全国の県庁所在地の多くは旧藩庁所在地であったため、この頃になると既に他の県庁所在地は軍人や官吏などの富裕層が多く育ち、武士に代わって引き続き街の経済を繁栄させていた。しかし、同時期の高松は県庁の存在さえもいつまた消滅するかもわからない不安定なものであったほか、軍隊も丸亀へ設置（歩兵第12連隊）されたために街の消費を支える富裕層が決定的に不足していた。県を巡る大混乱が17年間も続いた香川県は結果的に他県に比べてその県庁所在地の発展が大きく出遅れることになる。
しかし、その後宇高連絡船の就航で四国の玄関として発展したり、戦後はその影響で四国地方を統括する企業や物流の中心都市としての地位を確立し、さらに国の出先機関のほとんどが置かれるなど四国の行政都市としても発展することになる（→行政都市の確立）。
大正時代
日本が第一次世界大戦に参戦する中、1914年（大正3年）高松市初の合併となる宮脇村との合併（第一次合併）が行われ、1921年（大正10年）には東浜村（第二次合併）、栗林村（第三次合併）との合併が実現し、この時点での市域は現在の高松の中心市街地の範囲と一致しているため、その後この地域は「旧市内」と呼ばれるようになった。また、1918年（大正7年）に全国で起こった米騒動の余波は高松にも飛び火し、その後1924年（大正13年）香川県最大の小作争議である「伏石事件」にまで発展した。
昭和時代
昭和に入り、1928年（昭和3年）高松市主催の全国産業博覧会の開催や、1934年（昭和9年）瀬戸内海国立公園の指定、1940年（昭和15年）高松市と周辺5町村との合併（第4次合併）などで高松市の規模は拡大した。その一方で1931年（昭和6年）の満州事変に始まる日本の戦争色は更に濃くなっていった。高松でも次第に言論統制が強められていき、1933年（昭和8年）には左翼主義者が一斉に検挙される「高松八・三・三事件」が起こった。1941年（昭和16年）、日本は第二次世界大戦に参戦し、太平洋戦争が起こる。1945年（昭和20年）7月4日、米軍による本土攻撃が激しさを増す中、戦禍は高松にも襲来。「高松空襲」では市域の80％が消失し、それまでの歴史や発展の積み重ねは一晩で消滅した。終戦後、高松は復興し1956年（昭和31年）の周辺15町村との合併（第5次合併）、1966年（昭和41年）の山田町との合併（第6次合併）で高松市の市域は大幅に拡大する。1973年（昭和48年）には「高松砂漠」と呼ばれる大渇水が発生（この時、井戸水をめぐって殺人事件まで発展した）したが、翌1974年（昭和49年）には香川用水が完成し、歴史的に高松の課題であった渇水被害は少なくなった。1955年（昭和30年）の「紫雲丸事故」ではその後の瀬戸大橋建設の気運を高めた。1988年（昭和63年）坂出市に瀬戸大橋は完成し、より安全に本州に渡れるようになり、本州との交流も多くなったが、その一方でそれまで四国の玄関口として発展してきた港町高松は瀬戸大橋開通をピークに、その後のバブル崩壊も相まって成長のペースをゆるめることとなる。
臨時合併
もともとこの地区、香川郡香川町寺井地区は香川郡大野郷に属し、寺井村という独立した村だった。それが1890年（明治23年）2月に近代村制を施行するにあたり、隣接する大野村と合併し大野村大字寺井となった。それから65年後、高松市の第五次合併のおよそ1年前に大野村は隣接する浅野村、川東村と合併し香川町が新設された。
しかし合併後の寺井地区は香川町の中心部からかなり離れた北部に位置することになり、公共施設、交通機関をはじめ日常生活における繋がりは隣接する一宮村との方が密であった。そのような事情から一宮村の高松市合併論が確実視され始めたのを機に、この寺井地区を香川町から分離し一宮村へ合併する運動が起った。そして香川町議会は寺井地区の一部0.68km²、105世帯の香川町からの分離を認め、1956年（昭和31年）9月5日この寺井地区の一部が一宮村へ編入された。高松市第五次合併で一宮村が高松市と合併する25日前であった。
寺井地区の一部が一宮村へ編入され、一宮村が高松市に合併された後、香川町に残された寺井地区で再び香川町からの分離運動が起った。この時の住民運動は賛成派と反対派双方の激しい対立で、板挟みとなった合併推進委員夫妻が自殺にまで至るという壮絶なものであった。香川町側はこの事態に収拾をつけられず、1958年（昭和33年）4月1日その希望地区0.36km²、68世帯だけを再分割し高松市に編入させた。
これより先に一宮村を合併した高松市は、旧寺井地区に寺井町を新設していたので、後に受け入れた香川町寺井地区もこの寺井町へ組み入れられた。
平成時代
有史以降一貫して増加してきた高松の人口は他の地方都市と同様増加ペースはゆるやかになった。平成に入ってからは1989年（平成元年）の新高松空港の開港や、四国横断自動車道の高松順延などのインフラが整備された。これらを含めた交通機関の発達は大都市への所要時間を短縮させ、高松にあった支店・支社の閉鎖や他都市への統合によるストロー現象が始まった。しかしながら高松市にはまだ四国を統轄する機関が多くあり、「サンポート高松」や「丸亀町商店街再開発事業」など大規模再開発で高松の中核管理機能を確固たるものにしようとしている。
平成の高松砂漠
1994年（平成6年）7月、前年の冷夏長雨とは打って変わって少雨猛暑が続き、早明浦ダムが貯水率0%になった。このため高松は19年ぶりの大渇水に見舞われた。県内全域で夜間断水や時間給水に見舞われ、高松市内も午後3時から9時までの時間給水となり、市民生活に多大な影響を及ぼした。
その後もほぼ毎年のように渇水問題は続いている。今のところ1994年（平成6年）の状態にまで至ったケースはないものの、2005年（平成17年）8月19日と9月1日に貯水率0%となったが発電用の貯水を緊急放流することが決まり断水を回避することができた（9月6日に台風14号による大雨で満水まで回復）。2008年8月31日にも貯水率0%となり、同様の対応がおこなわれた。三豊市に大規模な調整池・宝山湖（ほうざんこ）を建設し、2009年（平成21年）完成・供給開始した。2013年（平成25年）の渇水時に香川用水への送水が実施され、水不足を補った。当時の報道で、満水状態の宝山湖で対応できるのは「1ヶ月弱」とされている。
台風7号 （1998年）
1998年（平成10年）9月22日午後一時すぎ和歌山県に上陸して近畿地方を進んだ台風7号の暴風域に入り、高松市では、昭和16年の観測を初めて2番目の記録となる時間雨量66mmを記録した。アメダスの解析雨量では、十一時までの一時間に牟礼町付近で約100mmの降雨があったとみられ、記録的短時間大雨情報を発表した。高松市内を中心に床上・床下浸水が1160棟となり、国道など33カ所が冠水して通行止めとなった。丸亀町のアーケード街にも水があふれた。
琴電は、午前十時半から志度、琴平、長尾の三線とも全区間で運転を休止、志度線は線路の冠水のため午後七時四十分まで運休が続いた。JRは、高徳線で正午から約五時間全区間の運転を見合わせた。高松自動車道のさぬき三木-津田東間が午前十時から午後四時まで全面通行止め。中央通りなど国道、大内町の県道など33カ所が通行止めとなった。