共通中間言語
計算モデル
CILはオブジェクト指向でかつスタックベースである。そのことは大部分のCPUのようにデータがレジスタからプルされる代わりに、スタックにプッシュされることを意味する。
x86においてはそれは以下のようである:
add eax, edx
これに相当する中間言語 (IL) のコードは以下のように表せる：
ldloc.0
ldloc.1
add
stloc.0    // a = a + b or a += b;
ここで、スタック上に2つのローカル変数がプッシュされる。加算命令が呼び出された際にオペランドがポップし結果がプッシュされる。残った値はその後ポップされ最初のローカル変数にストアされる。
オブジェクト指向概念
CILは同様にオブジェクト指向概念に拡張される。オブジェクトを作成したり、メソッドを呼び出したり、そしてフィールドのようにメンバの他の型を使用したりできる。
CILはオブジェクト指向に設計され、各メソッドは（いくつかの例外を除き）クラスに属する必要がある。これは静的メソッドにもあてはまる:
.class public Foo
{
    .method public static int32 Add(int32, int32) cil managed
    {
        .maxstack 2
        ldarg.0 // 1つ目の引数をロード;
        ldarg.1 // 2つ目の引数をロード;
        add     // それらを加算;
        ret     // 結果を戻す;
    }
}
このメソッドは、Fooのインスタンスを宣言することを要求しない。なぜならそれは静的だからである。このことは、メソッドがクラスに属しC#では以下のように利用されることを意味する:
int r = Foo.Add(2, 3);    // 5
CILにおいて:
ldc.i4.2
ldc.i4.3
call int32 Foo::Add(int32, int32)
stloc.0
インスタンスクラス
インスタンスクラスには、最低でも1つのコンストラクタと、いくつかのインスタンスメンバが含まれる。以下のクラスはCarオブジェクトの振る舞いを表すメソッドのセットである。
.class public Car
{
    .method public specialname rtspecialname instance void .ctor(int32, int32) cil managed
    {
        /* コンストラクタ */
    }

    .method public void Move(int32) cil managed
    {
        /* 実装は省略 */
    }

    .method public void TurnRight() cil managed
    {
        /* 実装は省略 */
    }

    .method public void TurnLeft() cil managed
    {
        /* 実装は省略 */
    }

    .method public void Brake() cil managed
    {
        /* 実装は省略 */
    }
}
オブジェクト作成
C#クラスインスタンスは以下のようにして作成される:
Car myCar = new Car(1, 4); 
Car yourCar = new Car(1, 3);
上記のステートメントは大体以下のような命令である:
ldc.i4.1
ldc.i4.4
newobj instance void Car::.ctor(int, int)
stloc.0    // myCar = new Car(1, 4);
ldc.i4.1
ldc.i4.3
newobj instance void Car::.ctor(int, int)
stloc.1    // yourCar = new Car(1, 3);
インスタンスメソッド呼び出し
インスタンスメソッドは以下のように呼び出される:
myCar.Move(3);
CILにおいて:
ldloc.0    // "myCar"オブジェクトをスタックにロードldc.i4.3
call instance void Car::Move(int32)
メタデータ
CLIはコンパイルされたクラスについての情報をメタデータとして記録する。Component Object Modelのタイプライブラリのように、メタデータによってアプリケーションが、アセンブリ内にあるインタフェース、クラス、型、メソッド、そしてフィールドをサポートし発見することを可能とする。このようなメタデータを読み取る処理はリフレクションと呼ばれる。
メタデータは属性 の形式のデータである。カスタム属性はAttributeクラスを継承することで作ることができる。これはとても強力な機能である。クラスの作成者が付加した追加情報は、クラスの消費者によってアプリケーション毎に様々な方法で活用される。
例
以下はCILで書かれた基本的なHello worldプログラムである。それは文字列 "Hello, world!" を表示する。
.assembly Hello {}
.assembly extern mscorlib {}
.method static void Main()
{
    .entrypoint
    .maxstack 1
    ldstr "Hello, world!"
    call void [mscorlib]System.Console::WriteLine(string)
    ret
}
以下のコードはオペコードの数をより複雑にしたものである。
以下のコードはJavaバイトコードについての記事の当該コードと比較することもできる。
static void Main(string[] args){
    for (int i = 2; i < 1000; i++)
    {
        for (int j = 2; j < i; j++)
        {
             if (i % j == 0)
                 goto outer;
        }
        Console.WriteLine(i);outer:
    }}
CILシンタックスでは、以下のようになる:
.method private hidebysig static void Main(string[] args) cil managed
{
    .entrypoint
    .maxstack  2
    .locals init (int32 V_0,
                  int32 V_1)

              ldc.i4.2
              stloc.0
              br.s       IL_001f
    IL_0004:  ldc.i4.2
              stloc.1
              br.s       IL_0011
    IL_0008:  ldloc.0
              ldloc.1
              rem
              brfalse.s  IL_001b
              ldloc.1
              ldc.i4.1
              add
              stloc.1
    IL_0011:  ldloc.1
              ldloc.0
              blt.s      IL_0008
              ldloc.0
              call       void [mscorlib]System.Console::WriteLine(int32)
    IL_001b:  ldloc.0
              ldc.i4.1
              add
              stloc.0
    IL_001f:  ldloc.0
              ldc.i4     0x3e8
              blt.s      IL_0004
              ret
}
これはVMレベル近くでどのようにCILが見えるかを表現したものである。コンパイルされた場合、メソッドはテーブルにストアされ、アセンブリ内部にバイトとして命令がストアされる。そしてそれはPortable Executable (PE) である。
生成
CILアセンブリおよび命令は、コンパイラと、実行環境と共に送られるIL アセンブラー (ILASM) と呼ばれるユーティリティのどちらかで生成される。
アセンブルされたILはIL 逆アセンブラー (ILDASM) を使用して再びコードへと逆アセンブルすることもできる。高水準言語（例えばC#やVisual Basic）へと逆コンパイルする.NET Reflectorのような他のツールもある。これにより、ILはリバースエンジニアリングのとても容易なターゲットとなる。この特徴はJavaバイトコードと共通である。しかしながら、コードを難読化するツールもあり、そうすることによりコードが容易に読めなくなるが実行はできるようになる。
実行時コンパイル
実行時コンパイルによりバイトコードは、CPUにより即座に実行可能なコードへと変換される。この変換はプログラムの実行中、徐々に実行される。実行時コンパイルは環境固有の最適化、実行時型セーフ、そしてアセンブリ検証を提供する。これを達成するため、実行時コンパイラは、任意の不正アクセスに対してアセンブリメタデータを調査し、違反を適切に処理する。
事前コンパイル
CLI互換な実行環境には、実行時のJIT処理を省いてより高速に実行できるようにするため、アセンブリの事前コンパイルを処理するためのオプションがある。
.NET Frameworkには、事前コンパイルを行うネイティブ イメージ ジェネレーター (Native Image Generator、NGEN) と呼ばれる特殊なツールがある。Monoにも、事前コンパイルを処理するためのオプションがある。