ルイーズ・ブルックス
初期のキャリア
ルイーズ・ブルックスは、弁護士であるレオナード・ポーター・ブルックスを父として、マイラ・ルードを母として、カンザス州チェリーヴェイルに生まれた。父は子供たちの規律に厳しく、常に忙しくしていた。アーティスティックな母は、どんな悪さをする子供達にも、決然と対処しながら世話をしていた。母マイラは本や音楽を愛していて、子供達のために、最新のドビュッシーやラヴェルを演奏するような、才能のあるピアニストであった。
ブルックスが9歳のときに、近所に住む知り合いの男によって性的虐待を受けた。この出来事はブルックスの私生活とその後のキャリアに大きな影響を与え、真の愛情を育てることが出来なかったと後日語っている。
 
この男は、私の性的な嗜好を形成するのに、多大な影響を及ぼしたはずです。素敵で、ソフトで、容易な人では、私にとって十分ではありませんでした。支配的な要素がなければならなかったのです。
何年も後になって、ブルックスが母親に、この事件を打ち明けたが、「彼をそのように仕向けていた、ルイーズ自身にも過失があったはず」という母親の示唆を引き出しただけであった。
そして、ブルックスが13歳のときに、一家はカンザス州で最も繁栄していたウィチタに引っ越した。
ブルックスは1922年に、L.A.に設立されたデニショーン・モダン・ダンス・カンパニーに、加わってダンサーとしてのキャリアを開始した。当時のカンパニーには、創業者のルース・セント・デニスとテッド・ショーンそして若手のマーサ・グレアムなどのメンバーが在籍していた。
在籍して2シーズン目に、1つの作品で、ショーンの相手役に抜擢されて、主演の待遇で出演することになった。 しかし、ブルックスとセント・デニスの間には個人的な衝突が常にあって、1924年にセント・デニスは突然ブルックスを一団から解雇し、他のメンバーの前で「私はあなたを退団させます。あなたは、自分の人生が銀のプレート(silver salver)に乗せられて、あなたに差し出されるべきだと思っているからです」と告げた"。この言葉「"The Silver Salver"」はブルックスに強い印象を与えて、1949年に計画されていた自伝的小説では、10章と最後の章のタイトルに使用されていたものだった。  
友人バーバラ・ベネット(ジョーン・ベネットとコンスタンス・ベネットの姉妹)の紹介で、ブルックスは、すぐに『George White's Scandals』のコーラス・ガールとして採用された。次に1925年版ブロードウェイのジーグフェルド・フォリーズで、主演のダンサーとして登場した。ブルックスのフォリーズでの出演によって、フェイマス・プレイヤーズ・ラスキー・スタジオのプロデューサーであったウォルター・ウェンジャーに注目されて、1925年にスタジオと5年間の契約を結んだ。
またブルックスは、映画『黄金狂時代』のプレミエ上映のため滞在していたスターであったチャールズ・チャップリンと知り合って、この年の夏、2人は2ヶ月の間だけの特別な関係にあった。
アメリカ映画
ブルックスは1925年にサイレント映画『或る乞食の話』でクレジットなしでのデビューを果たした。しかし、その後の数年間は、軽いコメディとフラッパーの映画で、アドルフ・マンジューやW・C・フィールズの相手役としてヒロインを演じていた。 
1928年にハワード・ホークス監督の『港々に女あり』に出演して、ヨーロッパで注目された。この映画は2人組の相棒を主人公としたサイレント映画で、ブルックスの役は映画の中でも重要なものであった。
初期のトーキーである、1928年の映画『人生の乞食』でブルックスは、欲望にとらわれていた養父を殺した、虐待を受けていた田舎の少女を演じた。その場にいたリチャード・アーレンが演じた放浪者の少年は、ブルックスが男の子に扮装して、彼と一緒に"列車に乗る"ことによって、現場から逃走するように助言した。 放浪者の野営地である "ジャングル"で、彼らは別の放浪者ウォーレス・ビアリーが演じたオクラホマ・レッドに遭遇した。ブルックスの変装はすぐに明らかになり、粗野で、セックスに飢えた男達の群れの中で唯一の女性である事実を発見した。この映画の多くはロケーションで撮影され、最初の話すシーンの収録で必要なため、監督ウィリアム・A・ウェルマンによってブーム・マイクロフォンが考案された。
この頃までには、ブルックスは多くの有名人と交遊関係があった。ウィリアム・ランドルフ・ハーストとその愛人であったマリオン・デイヴィスの住むサン・シメオンの邸宅を定期的に訪問していて、デイヴィスの姪ペピ・レデラーとは親しい間柄だった。ブルックスの特徴的な髪型ボブ・カットは、新しい流行になって、同じようなヘアー・スタイルの映画スター、コリーン・ムーアと共に、多くの女性が髪形を真似てスタイリングする元となった。
映画『人生の乞食』が製作された後に約束してあった、パラマウント映画でのキャリアの上昇がなかったため、ブルックスは、その背景を嫌っていたハリウッドでの滞在を拒否し、オーストリア出身で表現主義者の監督、G・W・パープストの元で映画を製作するため、ヨーロッパに去っていった。 
パラマウント映画は、ブルックスに圧力をかけるために、サウンド・フィルムの導入を利用しようとしたが、ブルックスはこれを、スタジオのはったり呼んでいた。この反抗的な言動は、キャリアの中でも間違いなく突き抜けて、独立した精神を表していて、サイレント映画の伝説として、30年後にブルックスの不滅さを表象するようになった。
ドイツから帰国して、パラマウント映画への順当な復帰作であった、1929年の映画『カナリア殺人事件』での、音声の録音し直しを拒否したため、スタジオにとっては残念なことに、ブルックスの行為はハリウッドでのキャリアの完全な終了を意味したわけではないが、ブルックスの名前を非公式なブラックリストから外せなくさせた。スタジオはブルックスの声が、サウンド・フィルムには適さないと主張したために、女優マーガレット・リヴィングストンは、ブルックスの声を吹き替えるために採用された。
ヨーロッパ映画
ドイツでは、新即物主義時代のG・W・パープスト監督の、1929年の映画『パンドラの箱』に出演した。この映画はフランク・ヴェーデキントの2つの劇、『地霊』と『パンドラの箱』に基づいたもので、ブルックスはヒロインのルルを演じている。この映画は、最初のレズビアン描写を含むものとして、現代的な性的風俗の率直な扱いで注目に値するものであった。
ブルックスはその後、同じパープスト監督による、マルガレーテ・ベームの小説を原作にした1929年の映画『淪落の女の日記』と、イタリアの監督アウグスト・ジェニーナによる1930年のフランス映画で、誰もが驚くようなエンディングだった『ミス・ヨーロッパ』に出演した。これらの映画はすべて厳しい検閲を受けた。時代に先んじた"大人"であって、当時としてはその性的描写や社会批判的な内容によって、観客に衝撃を与えるためと考えられていたからであった。
映画界からの引退
1931年にハリウッドに戻って、ブルックスは、『It Pays to Advertise』と『God's Gift to Women』の2本の映画に出演した。しかし、ほとんど注目されず、非公式のブラックリストに名前があったために、それ以降は出演依頼が途絶えていた。
『人生の乞食』の監督であったウィリアム・A・ウェルマンは、それでもジェームズ・キャグニーが主演する『民衆の敵』で、ブルックスにヒロインの役を提供しようとした。しかしブルックスは、恋人のジョージ・プレストン・マーシャルをニュー・ヨークで訪問するためにその役を断った。代わりにジーン・ハーロウがこの役を演じたが、ブルックスの伝記作家バリー・パリスは、「『民衆の敵』に出演しなかったのは、ルイーズ・ブルックスにとって、映画のキャリアの本当の終わりになった」と述べている。
ブルックスはその後単純に、「ハリウッドが嫌いだったので」と言っていたが、彼女の後半生でブルックスを知っていた、映画史家のジェームズ・カードは、「彼女はマーシャルに、ずっと深い関心があって、映画界にはさほど興味を持てなかった」と話している。
1931年にブルックスはもう1本の映画、ハリウッドから追放されてウィリアム・グッドリッチの名前で活動していた、ロスコー・アーバックルが監督した、ショート・コメディ『ハリウッド大通り』に出演した。 
ブルックスは1932年に破産宣告して 生計のためにナイトクラブでのダンスを始めた。そして1936年にカムバックを試みて ウエスタン映画『Empty Saddles』に少さな役での出演をした。コロンビア映画が、1937年のミュージカル映画『When You're in Love』でのスペシャルなバレリーナの役でのスクリーン・テストを提供したからであった。この映画に出演はしたものの、クレジットなしでのものだった。その後1938年に、ジョン・ウェインの相手役で、B級ウェスタンの『Overland Stage Raiders』に出演したが、ロマンティックな役でのブルックスはロングなヘアースタイルで、かってのルル役からは想像もつかないものであった。 
ブルックスは一時的に、ダンス・スタジオ経営のために、彼女が育ったウィチタに引っ越した。彼女はこう言い表した。
 
しかし、それは別の種類の地獄になりました。ウィチタの市民は、私が失敗したことで、私のかっての成功を傷つけたり、私を軽蔑したりしました。これらは生涯許せないと告白しなければなりません。彼らに魅力は感じませんでした。
ダンス・スタジオの運営に失敗した後、彼女は東部に戻って、ラジオの声優とゴシップ・コラムニストとしての仕事で、短期間働いた後は、数年間サックス・フィフス・アベニューでの販売員として働いた。そして、裕福な男性を選んで顧客として、高級娼婦のように生活していた。  
 
私は36歳の成功しなかった女優であって、生きていくには、この先コール・ガールの道しかないと思い知らされました。そして（私は）、黄色い睡眠薬で満たされた小さなボトルです。
ブルックスは14歳から過度の飲酒癖があったが、第2のキャリアになった映画について執筆活動が出来たように、思考については、比較的冷静なままであった。数年間は、最初の主な計画だった、ゲーテの『ファウスト』から採られた『Naked on My Goat』というタイトルの自伝的な小説に取り組んでいたが、最終的には焼却炉に原稿を投棄して廃棄した。 
彼女は人生の大部分が悪名高い浪費家だったが、友人達にはたいがい度を越すほど親切で寛大だった。
再評価
1950年代初頭に、フランスの映画歴史家はブルックスの映画を再発見し、映画のアイコンとしてマレーネ・ディートリッヒやグレタ・ガルボを上回る女優として賞賛した。それは、進行中であった、ルイーズ・ブルックスの映画の復活につながり、母国での彼女の評判を回復させることになった。 
ジョージ・イーストマン・ハウスの学芸員ジェームズ・カードは、ニュー・ヨークで隠居者のように暮らしていたブルックスを見つけ出して、ニュー・ヨークのロチェスターに移って、ジョージ・イーストマン・ハウスの映画のコレクションを参照するように進言した。ジェームズ・カードの助けを得て、ブルックスは著名な映画についての作家になった。彼女の著書である『ハリウッドのルル』は1982年に出版され、その紹介文は脚本家ケネス・タイナンによるエッセイで、題名が『"The Girl in The Black Helmet"』だった。子供の頃からのこのヘアスタイルは、当時の流行に先行したものだった。
ブルックスはめったにインタヴューをしなかったが、映画歴史家のジョン・コバールとケヴィン・ブラウンローとは特別に親しくしていた。1970年代には、ゲイリー・コンクリンが制作、監督する1976年のドキュメンタリー映画『Memories of Berlin: The Twilight of Weimar Culture』のために広範囲なインタヴューを受け、ブラウンローとデイヴィッド・ギルのドキュメンタリー・シリーズ、1980年の『Hollywood 』のためのインタヴューを受けていた。
1984年の『Lulu in Berlin』は、リチャード・リーコックとスーザン・ウォールの製作によるもので、ブルックスの死の前年にリリースされたが、10年前に撮影された、稀少インタヴューの撮影が含まれていた。
作家トム・グレイヴスは1982年、インタヴューのためにブルックスのアパートに来訪して、その後、不手際で堅苦しかったそのときの会話について、『My Afternoon With Louise Brooks』で記事にした。この記事はその後の著書『Louise Brooks, Frank Zappa, & Other Charmers & Dreamers』の先行部分となった。
結婚生活
ブルックスは1926年の夏、A・エドワード・サザーランド監督と結婚した。W・C・フィールズと共演した映画『チョビ髯大将』の監督であったが、1928年6月には離婚した
。主な原因としては、ランドリーのチェーン店の所有者であり、後にフットボール・チーム、ワシントン・レッドスキンズのオーナーとなるジョージ・プレストン・マーシャルと1927年に"恋に落ちた"事実があげられている。マーシャッルとの最初の出会いは、後に「人生で一番の運命的な出会い」と言い表している。
マーシャルとは、離れたり親しくなったりを繰り返しながら、1920年代から1930年代まで交際が続いていた。ブルックスはこれを「虐待的」と表現していた。ブルックスがG・W・パープストスト監督と連絡できたのも、マーシャルの尽力が大きかったためである。マーシャルはブルックスに何度も求婚したが、2人が一緒にいる間でも、ブルックスに多くの特別な関係があったことを知り、結果的に映画女優のコリーヌ・グリフィスと結婚した。
ブルックスはシカゴのネーサン・スミス・デイヴィス・ジュニアの息子である、富豪のディーリング・デイヴィスと1933年に結婚した。しかし、結婚5ヶ月後の1934年3月に、「"さようなら"はなしで」とのメモだけを残して立ち去った。そこにあった意図は、「デイヴィスは、"もう1人の、エレガントで、金持ちの賛美者であって"、それ以上ではなかった」とのことである。2人は1938年に正式に離婚した。 
2度の結婚にもかかわらず、彼女は子供を産んだことがなかったので、自らを 「不毛のブルックス」と呼んでいた。ブルックスには、長年多くの賛美者がいて、その中には、CBSの創設者である若いウィリアム・S・ペイリーが含まれていた。ドキュメンタリーの『ルルを探して』によると、ペイリーはブルックスの残りの人生になにがしかの俸給を提供し、この点でブルックスが自滅するのを防いでいたとのことである。
セクシャリティ
たとえ芸術のために完全なヌードになったとしても、新しい試みを恐れない、ブルックス自身が認めたものであるが、性的にリベラルな女性であった。多くは推測だったとしても、映画関係者とブルックスとのやり取りは伝説的なものだった。 
ブルックスは、彼女のセクシャリテフィーについての憶測が広がるのを楽しんでいて、ペピ・レデラーとペギー・フィアースたちとの友情を育んでいた。彼女達との深い関わり合いは避けていたが、ブルックスはグレタ・ガルボとの1夜だけの関係を始めとして、何人かとのレズビアンとの遊びがあったのを認めた。後にガルボを力強い、「でも魅力的で柔軟な恋人」と表現していた。であったとしても、ブルックスは自分自身はレズビアンでもバイセクシュアルでもないと思っていた。 
 
私は、レズビアンのテーマについて、疑問符をつけながらも、マリオン・デイヴィスの姪(ペピ・レデラーの記事)について書くのをは楽しんでいました。
私のすべての人生は、喜びをもたらすものでした。
私が死んだとき、映画のライター達は、私がレズビアンであるという話を付け加えると思っています。私はそれが信じられるような行為を少しだけ行っていましたから。
私の女性の友達はすべてがレズビアンでした。 しかし、それはイシャーウッドと私の意見が一致した1つのポイントにすぎません。売春や結婚のために自分で受け入れることがありますが、普通の人にとってはバイセクシュアルというものは存在しません。1つの性しかありません。好奇心にかられて、私には女の子に対して行える2つの事柄がありましたが、彼女たちは私のために何もしませんでした。
その死
長年、関節炎と気腫に悩まされていたブルックスは、1985年8月8日に心臓発作で亡くなっていたことが判明した。彼女はニュー・ヨーク州ロチェスターにある、Holy Sepulchre Cemeteryに埋葬された。
レガシー
ドキュメンタリー『ルルを探して(Looking for Lulu)』で言及されているように、同じ時代の多くの映画と同様に、ブルックスのいくつかの映画は失われたと思われていた。しかし、『パンドラの箱』や『淪落の女の日記』のような重要な映画は、Criterion CollectionとKino VideoがDVDでリリースしたように、生き残っている。 
2007年現在、『ミス・ヨーロッパ』と『駄法螺大当たり』はDVDでリリースされている。 彼女の短編映画、および数少ないトーキーの1つ『ハリウッド大通り』は『淪落の女の日記』のDVDに収録されていた。彼女の最後の出演となった映画『Overland Stage Raiders』はVHSで、そして2012年にDVDでリリースされた。