H&K HK416
概要
アメリカ陸軍が、H&K社にM4カービンの改修を依頼して開発された物で、M4カービンの独自改良版である。
当初開発されたモデルにはHKM4の名称が付けられたが、M4カービンの製造元であるコルト・ファイヤーアームズより抗議を受けたため、2005年にはHK416と改称されている。
銃身の長さに応じて複数のバリエーションが存在している他、本銃の発展型として7.62x51mm NATO弾仕様としたH&K HK417が開発されている。半自動射撃機能のみとした民間向け型も開発・販売されており、使用弾薬を.22LR（22口径ロングライフル弾）としたスポーターモデルもライセンスを所得した別会社により開発されて販売されている。
ドイツのH&K本社で生産されている他、H&Kのアメリカ現地法人であるH&K Defence USA社によっても生産・販売されており、同社が生産、納入/販売しているものにはHK416Dの名称が付けられている。
開発
2001年、H&K社がイギリス軍のL85A1の近代改修を請け負った際の実績を評価し、アメリカ陸軍もM4カービンの改修をH&K社に依頼した。
M4カービンはM16自動小銃の特性を引き継いだ優秀な自動火器ではあったものの、「光学照準器を始めとする様々なオプション装備に十分に対応していない」「過酷な使用状況での信頼性に問題がある」との不満も多かったためである。特に、特殊部隊用途としては将兵の評価は必ずしも高くなく、それらの部隊ではM4以外の様々なAR-15系列の自動小銃を「試験用途」の名目で使用している状況でもあり、装備の統一が求められていることも、M4の改修型が求められた要因であった。

これに加え、H&K社ではアメリカ軍次期制式アサルトライフルとして同社のG36を基にしたXM8を提案しており、M4カービン改修型の開発と納入にはXM8の本格導入までの暫定装備としての位置を念頭に置いていた。「M16/M4と操作は基本的に同じであるため新たな銃器教育体系の必要がなく、性能面ではXM8と同等である」という存在を用意することで、制式小銃をXM8に切り替える際の“ストップギャップ（stop-gap：「穴埋め」「中繋ぎ」の意）”として、XM8と併せて大規模な導入が見込める、と考えていたためである。
これらの事情を踏まえ、アメリカ陸軍特殊部隊“デルタフォース”の元隊員である、ラリー・ヴィッカーズ（Larry・Vickers）を監修に迎え、2002年よりアメリカ特殊作戦軍（USSOCOM）と共同で“エンハンスド・カービン（Enhanced Carbin：“Enhanced”とは「強化」「改良」の意）”計画の一つとして開発が進められた。
2004年2月に発表された最初のモデルにはHKM4の名称が付けられた。試験運用の結果は好評であったが、M4カービンの製造元であるコルト社より「商標権を侵害している」との抗議を受け、訴訟に発展したために、部分改良を施された後に2005年2月にはHK416と改称されて改めて発表され、以後はこれが正式な製品名となった。
運用試験と実戦での試験運用の結果、「重心が前に偏っているために構え辛い」との意見が多数出されたことから、銃身部を7オンス（約198.5グラム）軽量化する改良が行われ、その後は「依然として重心偏重の問題は残されている」とされながらも「M4カービンに比べて高い信頼性と耐久性を持つ」として使用部隊の将兵には好評を得たが、XM8の導入計画がキャンセルされた上、M4カービンの改良計画も、暫定的な結論ながら「M4には全面的に改修しなければならないほどの問題はなく、予算的にもその必要性は低い」とされたため、アメリカ軍ではHK416の導入は特殊部隊向けに留まり、全軍への大規模な採用は行われなかった。
アフガニスタン・イラク戦争の結果、5.56mm弾とそれを使用するアサルトライフルでは射程と威力に劣る状況が多発した、という戦訓から7.62mm弾を使用する自動小銃（バトルライフル）の存在が見直されたことを受けて、口径を7.62mmNATO弾対応とした拡大型の「HK417」も開発されたが、こちらもアメリカ軍への大規模な納入は行われていない。
アメリカ軍への採用が「国産品ではない」という点から阻害されることと、武器の輸出入に関する国際的規制の手続きが販路拡大の障害になることから、H&K社はアメリカ政府及びアメリカ国内に納入・販売するものについてはアメリカでの現地生産を行う方針に切り替え、2007年に銃器部品の製造会社であるウィルコックス・インダストリーズ（wilcoX industries）と提携、HK416のアメリカ市場向け民間モデルであるMR556より国内生産を開始し、アメリカ現地法人の販売モデルであるHK416Dについても順次国内生産に切り替えられている。
HK416は運用試験の結果を受けて細かな仕様の改良・改修が段階的に繰り返されており、特に、ノルウェー軍が制式採用するにあたり独自に発注した仕様(HK416N)がその後のモデルにも採り入れられている。2012年にはM4カービンの全面更新用たる米軍次期カービン計画（ICC：Individual Carbine Competition）に応募するために、HK417の派生型である「G28」の特徴を採り入れた改良型の「HK416A5」が開発されているが、この計画も「M4に全面的に更新しなければならないほどの問題はなく、予算的にも困難が多い」として中止され、H&K社の再度の期待も空しくHK416がアメリカ軍に全面的に採用される機会は訪れなかった。
2010年には16インチのヘビーバレルを装備した分隊支援火器型に小規模な改修を加えたモデルがアメリカ海兵隊にM27として採用され、2014年にはHK416A5はドイツ連邦軍/法執行機関に「G38」として採用されている。HK416A5をベースに仕様変更したモデルがHK416Fの名称で、フランス三軍（陸軍、海軍、空軍）の統一正規採用銃とされ、2017年より10年かけてFA-MASと入れ替えていく計画になっている。
HK416A5にも生産時期により細かな仕様の変更が行われており、H&K社では今後も改良を続けていくとしている。
運用
HK416はH&K社によってアメリカ軍を始めとしたAR-15系列の自動火器、時にM16アサルトライフルもしくはM4カービンを装備する軍隊や法執行機関に積極的な売り込みが行われたが、原型のHKM4開発時の軋轢からM4を製造・販売しているコルト社系列の販売網に参入することができず、またM4に比べて高価なことから、使用国そのものは多いものの、主に軍隊や警察組織の特殊部隊が用いるアサルトライフルもしくはカービンとして運用されているものが大半といった状態が続いていた。しかし2010年代に入り、軍の制式装備として採用される例が徐々に見られる様になっている。
本銃のそもそもの発注元であったアメリカ軍では2004年から2005年にかけてHKM4/HK416を試験運用し、2007年よりHK416の正式発注を開始した。最初に納入された部隊はアメリカ陸軍第1特殊部隊デルタ作戦分遣隊であり、HK416 D10RSのアッパーアセンブリ、84セットが既存のM4カービンの近代化改修キットとして納入されている。その後もアメリカ軍向けの納入は特殊部隊向けに限られていたが、2010年には海兵隊に分隊支援火器型がM27 IAR（Infantry Automatic Rifle）として採用されている。
特殊部隊の用いる銃器としてはアメリカ軍を始めとして世界各国で採用されており、特に、アメリカ海軍の特殊部隊であるDEVGRU（旧Navy_SEALsチーム6）所属の隊員が、2011年5月2日に行われた「Operation Neptune Spear」（ウサーマ・ビン・ラーディン襲撃作戦）の際に、HK417と共に本銃を運用していたという情報が海外のミリタリー系サイトで話題となり、本銃の知名度を一挙に広めた。

正規軍による制式採用の動向は、以下の通りである。
トルコ軍は、まず8,000丁を導入し、更にトルコのMKE社がライセンス生産したものを「Mehmetcik-1」という名称で軍の次期制式小銃とするという計画を発表し、2010年にG3及びHK33からの置き換えを開始する予定であったが、実際にはライセンスの取得には至っておらず、生産を巡って争議となったため、計画は2011年に中止となっている。
ノルウェー軍は、AG-3（H&K G3自動小銃のノルウェー軍向けモデル）に代わるものとしてHK416A2 D16.5RSにノルウェー軍の要求に合わせて仕様変更したモデルをHK416Nとして制式採用し、2010年より89,000丁を導入しており、現時点で制式小銃として最も多数のHK416を導入している。
ドイツ連邦軍は、2014年にHK416A5を公式に採用し、“G38”の名称を指定した。
フランス軍は、HK416A5をベースに独自の要求に合わせて仕様変更したモデルをHK416Fの名称で、フランス三軍（陸軍、海軍、空軍）の統一正規採用銃とし、2017年より10年かけてFA-MASと入れ替えていく計画になっている。
アメリカ海兵隊は、2010年には分隊支援火器型をM27 IAR（Infantry Automatic Rifle）として採用、また2016年から全小銃手に本銃を分隊支援火器としてではなく、新制式小銃として配備する計画が進んでいる。さらに、3-9倍のスコープを装着しSAM-R(Squad Advanced Marksman Rifle：分隊上級選抜射手ライフル)の後継として配備することが計画され、2017年にはM27 IARにリューポルド社製 Mark 4 MR/T 2.5-8x36mmスコープとナイツアーマメント(KAC)社製 QDSS-NT4 サプレッサーを装着したモデルがM38 SDMR((Squad Designated Marksman Rifle：分隊選抜射手ライフル)として運用が始められた。
セミオートのみとした民間向けモデルも、当初は「価格が高い」「AR-15系列に比べて体感反動が大きい」「操作系が左右両用に対応していない」「AR-15系のカービンモデルに比べると重量がある」「AR-15系列用の互換弾倉が使用できない」と言った点から評価が低く、販売開始直後は売上は不振であった。H&K社ではこれらの点を改良したモデルを開発すると共に積極的な広報活動を行って販路の拡大に務め、知名度の向上と共に特に北米市場での人気は高まりつつある。
日本における運用
日本においても、海上自衛隊の平成20年度調達予定品目に「研究・評価用弾薬等購入（HK－416用弾薬（フランジブル弾等）」という記載があり、試験的にHK416が納入されていることが確認できた。また、これ以外にもH&K社の日本代理店であるJALUXが海上自衛隊に「特殊小銃」という名称の装備を納入していることが確認できたが、詳細は不明である。
陸上自衛隊でも「特殊小銃」、「特殊小銃（B）」という名称の装備を購入しており、こちらも調達情報にはヘッケラー&コッホ社製と記載されている。
特徴
HK416（HKM4）は原型のAR-15の特徴であるダイレクト・インピンジメント式（リュングマン式）からショートストロークピストン式への変更、ピカティニー・レールシステムの標準装備、従来のAR-15系列に用いられていたアルミニウム製に替わり若干全長の長くなったスチール製 の弾倉の採用などの変更がなされており、作動の確実性と耐久性の向上を企図している。
特に、ショートストローク化されたガスピストンがロッド経由でボルトを押し戻すため、機関部内には高温で汚れた発射ガスが一切入らず、保守性、耐塵性が向上している。銃身は冷間鍛造技術の採用によって長寿命化され、20,000発以上発射しても銃口初速が衰えず、命中精度が維持できるとされている。また、その頑丈さゆえ、テストでは泥水に漬けた直後でもそのまま正常に動作するという耐久性能を見せている。
なお、2007年秋、メリーランド州のアバディーン性能試験場において、HK416はXM8、FN SCAR、M4とともに、砂塵の多い状況下での試験が行われた。この試験では各銃を10丁ずつ用意し、1丁につき6,000発が射撃された（全体では1種につき60,000発が発射されたことになる）。その結果、HK416は233回の射撃停止障害を記録した。テストに用いられた4種のうち、XM8が最も障害が少なく、障害は116回、重大な障害が11回、FN SCARは223回、M4は最も多い882回の射撃停止障害を起こし、19回は部品の修理を必要とするものであった。
構成
HK416の全体的なデザインはM4と同一であり、射撃のための操作、整備のための分解手順もM4とほぼ同一だが、リング型フロントサイトガードやドラム型リアサイトといったH&K社特有の意匠が採用されたほか、弾倉はH&K社独自のものとなっており、マグウェル（弾倉挿入部）形状、エキストラクター（排莢器）などの細部も強化された。
ハンドガードは銃身に接触しない“フリーフローティング式（無接触式）”の取付構造で、上下左右4面にNATO規格STANAG4694またはSTANAG2324及びMIL規格MIL-STD1913に適合するピカティニー・レールを装備した“FFRS（Free Floating Rail System）”とされ、基部にあるねじ1本で固定されている。これによりM203 グレネードランチャーに替わるH&K GLM（AG416）も装着可能である。ただし、仕様上M203を装着する事は不可能となっている。
5.56x45mm NATO弾を使用する他のAR-15系統のライフルとロアレシーバー他の互換性があり、アッパーレシーバーのみを従来のものから丸ごと入れ替えることが可能である。これにより、高い信頼性を持つ機関部やバレル、レールシステムを取り入れながら、従来の各種コントロールやトリガユニットを使用する事も可能である。
登場作品
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