香取神宮
概要
千葉県北東部、利根川下流右岸の「亀甲山（かめがせやま）」と称される丘陵上に鎮座する。日本神話で大国主の国譲りの際に活躍する経津主神（フツヌシ）を祭神とすることで知られる、全国でも有数の古社である。
古くは朝廷から蝦夷に対する平定神として、また藤原氏から氏神の一社として崇敬された。その神威は中世から武家の世となって以後も続き、歴代の武家政権からは武神として崇敬された。現在も武道分野からの信仰が篤い神社である。
文化財としては、中国唐代の海獣葡萄鏡（かいじゅうぶどうきょう）が国宝に指定されている。建造物では江戸時代の本殿・楼門、美術工芸品では平安時代の鏡、中世の古瀬戸狛犬が国の重要文化財に指定されており、その他にも多くの文化財を現代に伝えている。
祭神について
上記のように、香取神宮の主祭神はフツヌシ（経津主）として知られる。その出自について、『日本書紀』（720年）では異伝として、イザナギ（伊弉諾尊）がカグツチ（軻遇突智）を斬った際、剣から滴る血が固まってできた岩群がフツヌシの祖であるとしている。また別の一書として、カグツチの血が岩群を染めイワサク・ネサク（磐裂神・根裂神）が生まれ、その御子のイワツツノオ・イワツツノメ（磐筒男神・磐筒女神）がフツヌシを生んだとしている。その後『日本書紀』正伝では、天孫降臨に先立つ葦原中国平定においてタケミカヅチ（鹿島神宮祭神）とともに出雲へ派遣され、大己貴命と国譲りの交渉を行なったという。なお、『古事記』ではフツヌシは登場しない。
フツヌシと香取の関係については、『日本書紀』一書に「斎主神云々、此神今在于東国檝取之地也」とあり、「檝取（楫取、かとり） = 香取」に祀られることが記されている。また『古語拾遺』（大同2年（807年）成立）で「経津主神云々、今下総国香取神是也」、『延喜式』（延長5年（927年）完成）所収の「春日祭祝詞」でも「香取坐伊波比主命」と記されている。
祭神の性格としては、フツヌシが国土平定に活躍したという書紀の説話から、武神・軍神と見なされている。名称の「フツ」についても、記紀に見える神剣「フツノミタマ（布都御魂/韴霊）」の名と同様、刀剣の鋭い様を表した言葉であるといわれる。軍神の認識を表すものとしては、『梁塵秘抄』（平安時代末期）の「関より東の軍神、鹿島・香取・諏訪の宮」という歌が知られる。一方、「楫取 = かじ（舵）取り」という古名から、古くは航行を掌る神として祀られたという見方もある。そのほか、フツヌシとイハヒヌシ（伊波比主/斎主）という異名称の扱いや原始祭祀氏族には不明な点が多く、香取神宮の創祀も含めて諸説がある（詳細は「考証」節参照）。
創建
社伝では、初代神武天皇18年の創建と伝える。黎明期に関しては明らかでないが、古くは『常陸国風土記』（8世紀初頭成立）にすでに「香取神子之社」として分祠の記載が見え、それ以前の鎮座は確実とされる。
また、古代に香取神宮は鹿島神宮とともに大和朝廷による東国支配の拠点として機能したとされるため、朝廷が拠点として両社を祀ったのが創祀と見る説がある。これに対して、その前から原形となる祭祀が存在したとする説もある（「考証」節参照）。
概史
奈良時代、香取社は藤原氏から氏神として鹿島社とともに強く崇敬された。神護景雲2年（768年）には奈良御蓋山の地に藤原氏の氏社として春日社（現・春日大社）が創建されたといい、鹿島から武甕槌命（第一殿）、香取から経津主命（第二殿）、枚岡から天児屋根命（第三殿）と比売神（第四殿）が勧請された。その後も藤原氏との関係は深く、宝亀8年（777年）藤原良継の病の際には「氏神」として正四位上の神階に叙されている。
平安時代以降の神階としては、承和3年（836年）に正二位、承和6年（839年）に従一位への昇叙の記事があり、元慶6年（882年）には正一位勲一等と見える。
延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳には下総国香取郡に「香取神宮 名神大 月次新嘗」と記載されており、式内社（名神大社）に列し、月次祭・新嘗祭では幣帛に預かっていた。なお、同帳で当時「神宮」の称号で記されたのは、伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮の3社のみであった。また下総国では一宮に位置づけられ、下総国内からも崇敬されたという。
中世、武家の世となってからも武神として神威は維持されており、源頼朝、足利尊氏の寄進に見られるように武将からも信仰された。一方で、千葉氏を始めとする武家による神領侵犯も度々行われていた。また、この時期には常陸・下総両国の海夫（漁業従事者）・関を支配し、香取海を掌握して多くの収入を得ていた。
千葉氏の滅亡後、代わって関東に入った徳川家康の下、天正19年（1591年）に1,000石が朱印地として与えられた。その後開かれた江戸幕府からも崇敬を受け、慶長12年（1607年）に大造営、元禄13年（1700年）に再度造営が行われた。現在の本殿・楼門・旧拝殿（現・祈祷殿）は、この元禄期の造営によるものである。
明治4年（1871年）5月14日、近代社格制度において官幣大社に列し、昭和17年（1942年）に勅祭社に定められた。戦後は神社本庁の別表神社に列している。
職制
神宮の職制について、延長5年（927年）成立の『延喜式』では、宮司1人、禰宜1人、物忌2人のほか楽人6人、舞妓8人を記し、宮司は従八位に准じるとしている。
平安時代末期から中世にかけて見える神官は、大禰宜、大宮司、副祝、物申祝、行事禰宜、国行事、権禰宜、田所、案主、分飯司、大祝、検非違使使、宮介、録司代、惣検校、権之介、正検非違使、高倉目代など百数十以上に上っている。
明治以前の神宮祭祀の中心神官は、両社務（大宮司・大禰宜）、六官（宮之介・権禰宜・物申祝・国行事・大祝・副祝）のほか、惣検校・権之介・行事禰宜・録司代・田所・案主・高倉目代・正検非違使・権検非違使・分飯司などであった。
社領
『延喜式』によれば、神宮の鎮座する下総国香取郡は神郡、すなわち郡全体が神宮の神領に指定されていた。『常陸国風土記』には、鹿島神宮の鎮座する常陸国鹿島郡（香島郡）が大化5年（649年）に神郡として建郡されたとあり、香取郡も同様に建郡されたものと推測されている。
大同元年（806年）には神宮の封戸は70戸であった。11世紀には藤原氏からの封戸寄進の記事も見える。
中世には、神官同士の争いや千葉氏に代表される武家からの神領侵犯があり、訴訟も頻繁に行われた。また、中世に始まる特殊収入として「海夫（かいふ）」、すなわち香取海の漁業従事者からの供祭料があった。
千葉氏の滅亡後、代わって関東に入った徳川家康の下で天正19年（1591年）に検地が行われた。その結果社領は大幅に削減され、同年に1,000石が朱印地として与えられた。元禄期の史料では、神宮領900石、大戸社領100石、神宮寺領20石であったという。
社殿造営
『日本後紀』『日本三代実録』『延喜式』によれば、弘仁3年（812年）以前から、香取神宮には20年に1度の式年造営（式年遷宮）が定められていた。
平安時代末期からの造替年次は、保延3年（1137年）、久寿2年（1155年）、治承元年（1177年）、建久4年（1193年：大風のため）、建久8年（1197年）、承久元年（1219年：戦乱のため嘉禄3年（1227年）に延期）、宝治3年（1249年）、文永8年（1271年）、正応5年（1292年）、元徳2年（1330年）、貞治年間（1362年-1367年）頃、至徳2年（1385年）頃、応永5年（1398年）、永享2年（1430年）、享禄2年（1529年）頃、元亀3年（1572年）に確認される。このほか、正和5年（1316年）、応永31年（1424年）、文明15年（1483年）、明応元年（1492年）にも造営があったとする史料もある。このように鎌倉時代にはほぼ20年に1度の造替が守られているが、南北朝時代以降はそれが困難となっていった様子がわかり、その時期は史料もあまり残っていない。
江戸時代には、幕府によって慶長12年（1607年）に大造営が行われた。元禄13年（1700年）に再度造営が行われ、この時の本殿始め主要社殿が現在に伝わっている。
なお現在の本殿の形式は、「アサメ殿（あさめどの）」の形式を伝えるものとされる。アサメ殿とは神宮にかつて存在した社殿で、普段は磐裂神・根裂神（経津主神の祖父母神）を祀る末社で、正神殿（本殿）の式年遷宮の際にその仮殿（かりどの：神体を仮安置する社殿）として使用されていた。その間には、磐裂神・根裂神の安置のために仮アサメ殿も設定されたという。正神殿は鎌倉時代の元徳2年（1330年）造営のものを最後として造られなくなったと見られており、以後の本殿はこのアサメ殿の形式を継承したと考えられている。鎌倉時代における正神殿に関しては、古文書から「桁行五間・梁間二間の切妻造平入の身舎で背面一間通りに庇を有する建物」と推定されており、式年造替の存在から、この形式は平安時代前期に遡るものであろうと推測されている。
境内
神宮の鎮座する丘は、中央が低く周囲が高いという形状から「亀甲山（かめがせやま）」と称されている。
神宮境内は神域とされ手付かずの自然が残されているため、多数のスギの巨木や、イヌマキ・モミ・クロマツの大木が生育している。高木層のみでなく亜高木層・低木層・林床にも多数の草木が生育しており、スギの老令林としては県内でも有数なものであるとして、千葉県指定天然記念物に指定されている。
社殿
現在の主な社殿は、江戸時代の元禄13年（1700年）、江戸幕府5代将軍の徳川綱吉の命により造営されたものである。この時に本殿・拝殿・楼門が整えられたが、うち拝殿は昭和11年（1936年）から昭和15年（1940年）の大修築に伴って改築がなされ、現在は祈祷殿として使用されている。この昭和の大修築では、幣殿・神饌所も造営された。主要社殿の形式は、大修築前後とも本殿・幣殿・拝殿が連なった権現造である。上記のうち本殿・楼門は国の重要文化財に、旧拝殿（祈祷殿）は千葉県指定文化財に指定されており、現拝殿は国の登録有形文化財に登録されている。
本殿は、元禄13年（1700年）の造営。三間社流造、檜皮葺で、南面している。この形式の社殿としては最大級の規模である。前面の庇（ひさし）部分を室内に取り込んでおり、背面にも短い庇を有している。重要文化財指定時の名称では「流造」と記されているが、背面に庇を有することから両流造の一種とする見方もある。壁や柱は黒漆塗で、黒を基調とした特徴的な外観である。屋根は現在檜皮葺であるが、かつては柿葺であったとされる。様式は近世前期を象徴するもので、桃山様式が各部に見られる一方、慶長期の手法も取り入れられている。昭和の大修築に際しては、本殿にも大規模な修繕が行われた。この本殿に関しては、かつて神宮に存在した「アサメ殿（あさめどの）」という社殿を継承すると見られているほか（「社殿造営」節参照）、通常の両流造では本殿内の神座が身舎（大梁の架かる建築構造上の主体部）に設けられるのに対して、背面庇（身舎の周囲に取り付く部分）にあるという異例の形式が指摘される（下図参照）。
拝殿・幣殿・神饌所は、昭和の大修築による造営。木造平屋建てで、檜皮葺である。本殿正面から幣殿・拝殿と接続し、権現造の形式をとっている。また、拝殿正面には千鳥破風が設けられている。それまでの拝殿（旧拝殿）は丹塗であったが、この造営において軸部には黒漆塗、組物・蟇股には極彩色が施され、本殿に釣り合った体裁に改められた。
楼門は、元禄13年（1700年）の造営。三間一戸で、入母屋造。屋根は現在銅板葺であるが、当初は栩葺（とちぶき）であった。純和様の様式であり、壁や柱は丹塗である。楼門内にある随身像は俗に「左大臣・右大臣」と称されるが、正面向かって右像は武内宿禰、左像は藤原鎌足と伝えられている。また、楼上の額は東郷平八郎の筆である。この楼門は、神宮のシンボル的な建物に位置づけられている。
祈祷殿（旧拝殿）は、元禄13年（1700年）の造営。拝殿として造営・使用されていたが、昭和の大修築に伴って南東に移築され、昭和59年（1984年）にさらに西へ1.5メートルほど移動された。間口五間、奥行三間で、入母屋造である。屋根は現在銅板葺であるが、当初は栩葺（とちぶき）で昭和40年（1965年）に改められた。壁や柱は丹塗である。拝殿としては比較的大規模なもので、彫刻等の随所に造営時の様式が示されている。
上記のほか、神庫は明治42年（1909年）の造営で、木造の校倉造（香取市指定文化財）。神徳館は昭和36年（1961年）の造営で、旧大宮司邸跡に立つ。その門（勅使門）は旧大宮司邸の表門の転用で、天明元年（1781年）の造営、茅葺（香取市指定文化財）。また、北東に立つ香雲閣（かうんかく）は、明治29年（1896年）の造営（国の登録有形文化財）。
要石
要石（かなめいし）は、境内西方に位置する霊石。形状は凸型。
かつて、地震は地中に棲む大鯰（おおなまず）が起こすものと考えられていた。要石はその大鯰を押さえつける地震からの守り神として現在にも伝わっている。鹿島・香取の要石は大鯰の頭と尾を抑える杭と言われ、見た目は小さいが地中部分は大きく決して抜くことはできないと言い伝えられている。貞享元年（1684年）に徳川光圀が神宮を参拝した際、要石の周りを掘らせたが根元には届かなかったという。なお、鹿島神宮には凹型の要石があり、同様の説話が伝えられる。
参道
神宮へは参道が2つあり、それぞれに鳥居が設けられている。
表参道は旧佐原市中心部から続く参道で、現在の県道55号にあたる。県道56号との交差点近くに一の鳥居が立っている（位置）。一の鳥居から二の鳥居までは道なりに約1.6km。
もう一つの参道は香取市津宮に始まる。この参道の起点は利根川岸で、川に向かって浜鳥居が立っている（位置）。鳥居は祭神がここから上陸したことに由来すると伝えられ、この鳥居からの道がかつての表参道であった。『小右記』治安3年（1023年）の条によれば、鹿島使（朝廷からの奉幣使）が鹿島神宮を出て「渡海参香取宮」とあり、香取神宮へは海を渡っての奉幣が定例であったとされる。現在も式年神幸祭では、ここから神輿をのせた御座船が出発する。また鳥居の近くには、往時の舟運繁栄の名残である常夜燈（香取市指定文化財）や、与謝野晶子歌碑がある。二の鳥居までは道なりに約2.5km。途中には境外摂末社の忍男神社、膽男神社、沖宮が鎮座する。
また参道の終点の神宮側では、現在は二の鳥居から楼門へと参道が続くが、古くは楼門前を直角に曲がり西の奥宮前へと続く道が表参道であった。
摂末社
摂末社は、摂社9社（境内3社、境外6社）・末社21社（境内7社、境外14社）の計30社。
文化財
（香取神宮に関する文化財のうち、独立境外摂社は除いて記載）
香取神宮寺
かつて香取神宮には神宮寺として、金剛宝寺（現在は廃寺）、東光山惣持院、新福寺の3寺があった。金剛宝寺は宮中台にあり、神宮の別当寺であった。惣持院は供僧と称し、真言宗智山派。新福寺は山号を経津神徳山とし、曹洞宗（現在は臨済宗妙心寺派）で、近世には34石を有していた。これらのうち金剛宝寺は明治初年に廃寺となり、惣持院は追野より佐原に移転した。