ジャネット・ジャクソン
出生・幼少期
アメリカ合衆国インディアナ州の町・ゲーリーで、ジョセフ・ジャクソンとキャサリン・ジャクソンの娘として生まれる。彼女の生まれたジャクソン一家は有名で、マイケル・ジャクソンを含むジャクソン・ファイヴのメンバーは実兄である。10人兄弟の末子。（兄7人・姉2人。うち五番目の兄が夭折）、太りやすい体質であり、少女時代は「ロバ」とからかわれていた。
7歳から演技の舞台に立ち、アメリカのテレビドラマを中心にまずまずの活躍をする。
1980年代
兄弟とのデュエット曲やバックボーカルとしてのキャリアはあったものの、本格的にシンガーソングライターの道を歩み始めたのは1982年、彼女が16歳の頃である。A&Mレコードからファースト・アルバムとなる『ヤング・ラヴ』をリリースするが、商業的には不発であった。しかし、そのアルバムからシングルカットされた楽曲「ヤング・ラヴ（Young Love）」と「ギヴ・ユア・ラヴ・トゥ・ミー（Come Give Your Love To Me）」がヒット。前者はR&Bチャートの6位に届いた。続いてリリースされた「セイ・ユー・ドゥ（Say You Do）」もまた15位と健闘した。
1984年、セカンド・アルバム『ドリーム・ストリート』を発表。兄のマーロン（Marlon）から提供された、これまでよりもファンキーでアップテンポな楽曲で、その音楽性に進展が見られたものの、商業的には不成功に終わった。
同年、歌手ジェイムズ・デバージ（James Debarge）と結婚したが、わずかな期間で離婚。
1年後の1985年、日本企業とのタイアップで、日本でのみ発売するための楽曲「Start Anew」を収録している。
ジャネットは、次期アルバム制作のため、ミネアポリスで活躍中のプリンス一派のプロデューサーコンビ、ジミー・ジャム&テリー・ルイスの下へ。1986年、これにより完成したサードアルバム『コントロール』を発表。“ジャクソン・ファミリー”のプレッシャーから脱却したいジャネットと、プリンスの影響下から離れてプロデューサーとして自立したいジャム&ルイス、相互のモチベーションが相乗効果をもたらし、アルバムは非常に高いクオリティを達成し、ポップスチャートとR&Bチャートで1位を獲得。アルバム収録曲全9曲のうち6曲までもがシングルカットされ、5曲がポップスチャートで連続して5位以内に入り、「あなたを想うとき（When I Think of You）」で、ビルボードシングルチャートにて初の1位を獲得。彼女の知名度は飛躍的に高まった。本人も「実質的な、私のファーストアルバム」と語っている位、思い入れの強いアルバムである。実際にコンサートなどでは、このアルバム以前の曲は一切演奏されない。また、1996年に発売されたベスト・アルバム『デザイン・オブ・ア・ディケイド / グレイテスト・ヒッツ』（decade = 10年間）でも、1986年より前は無視されている（ただし、北米のみで発売された同アルバムの限定版では、『コントロール』以前の曲も収録されていた）。
以来20年に渡って、ジャム&ルイスとのタッグは続き、他のプロデューサーと楽曲を制作することは少なかった。
次のアルバムとなる『リズム・ネイション1814』がリリースされたのは、1989年になってである。人種差別・性差別やホームレス、薬物などなどの政治問題を積極的に取り入れた本作品は、ポップスとR&Bのチャートで1位を獲得した。
表題曲「リズム・ネイション（Rhythm Nation）」のビデオ・クリップは、兄マイケルの影響が見られるものの、完成度の高いダンスで構成され、彼女のスタイルを確立するとともに、音楽シーンに多大な影響を与えた。ライブでは激しいダンスのため、リップシンクでパフォーマンスされることが多い。この曲は、ジャネット本人が出演する日本航空のCMにも使用された。
1990年の初来日公演では、東京ドームでの最高観客動員を記録した。これにより、Rhythm Nation Tourでは2度の来日公演（5月と11月）が実現した。
1990年代
1993年のアルバム『ジャネット（janet.）』からヴァージン・レコードに移籍。シングル「それが愛というものだから（That's The Way Love Goes）」が、自身最高のビルボード8週連続1位を記録。このアルバムではセクシーな表現が一層目立つようになり、マドンナと比較されることがある。同年『ポエティック・ジャスティス/愛するということ』（2パックと共演）で映画初出演。第14回ゴールデンラズベリー賞最低新人賞と1994年度MTVムービー・アワード女性演技賞受賞。
兄マイケルとの仲の良さは有名で、1993年に少年への性的虐待疑惑でメディアが過熱した際は、無実を祈ってワールドツアー(janet. World Tour)のステージ上で黙祷を捧げた。
1995年には、マイケルとのデュエット曲「スクリーム（Scream）」を発表。この曲は、マイケルのアルバムに収録されたにも関わらず、ジャム&ルイスなどジャネット側の制作陣が手掛けた。
1997年、アルバム『ザ・ヴェルヴェット・ロープ（The Velvet Rope）』を発表。これ以降は姓を略した「JANET」名義で作品をリリースする場合がある。同性愛やSMやドメスティック・バイオレンスなど様々なテーマを取り上げ、セールスは前作を下回ったものの、亡くなった友人に捧げた曲「トゥゲザー・アゲイン」が全米1位のヒット。
1999年、長年に渡るボーイフレンドのレネ・エリゾンドと密かに結婚、そして離婚していたことを公表した。
2000年代
2000年、エディ・マーフィ主演映画『ナッティ・プロフェッサー2 クランプ家の面々』のヒロイン役で成功を収めた。その主題歌「ダズント・リアリー・マター（Doesn't Really Matter）」もヒット（島谷ひとみのヒット曲「パピヨン〜papillon〜」の原曲）。日本のオリコンでは、自身最大のヒットシングルとなり、同年のオリコン洋楽シングルチャートの年間1位を記録した。
2001年のアルバム『オール・フォー・ユー』は、過去の作品に比べるとポップな内容が受け、日本では80万枚を超える自身最大のヒットとなった。
2004年2月、国民的ショーである第38回スーパーボウルのハーフタイムショーでジャスティン・ティンバーレイクとのデュエット中に片方の胸を露出する事件を起こし、激しい非難を浴びる。当初はハプニングを装っていたが、意図的な演出だったことを告白。生中継したテレビ局が罰金処分を受けたり、直後のグラミー賞やアカデミー賞の中継でハプニング防止策が取られるなど、波紋は大きかった。
同年3月発表されたアルバム『ダミタ・ジョー』は、これまで以上に性的表現が目立っている。事件の影響からか、『コントロール』以降では初めて商業的に失敗した作品となった。
2006年初頭には体重が増え、次のアルバムは大丈夫かと不安がる人もいたが、4ヶ月で27キロ減らし55キロまで体重を落とし、6月5日に米国で発売された雑誌「US Weekly」ではそのダイエットの詳細を掲載した。なお、体重増は映画出演のための役作りであったとされるが、結局映画出演は立ち消えになったため、真相は不明。
同年9月、アルバム『20 Y.O.』（トゥエンティ・イヤーズ・オールド）を発売。ジャム&ルイスとの共同制作が20年を迎える記念碑的作品となった。過去のヒット曲のテイストを織り込んで制作したとされるが、当時の恋人である著名プロデューサーのジャーメイン・デュプリの参加によりジャム&ルイス色が薄らいでいる。セールス面では前作を大きく下回る結果となった。
2007年、ヴァージン・レコードとの契約を更新せず、同じくヴァージンを去ったジャーメイン・デュプリを追いかける形でアイランド・レコード(ユニバーサル ミュージック グループ)に移籍した。
2007年1月、アメリカの経済誌フォーブスがエンターテイメント界で活躍する女性で資産の多い女性トップ20を発表し、ジャネットは総資産181億円で7位にランクインした。
2007年10月に米国で公開された映画『Why Did I Get Married?』に主役級で出演している。
2008年2月、アルバム『Discipline（ディシプリン）』を発売。『コントロール』以降で初めてジャム&ルイスが参加しておらず、またジャネット自身は作詞・作曲に一切関わっていない異例なスタイルで制作された。ビルボードHOT200では『オール・フォー・ユー』以来の1位を獲得したものの、セールスの減少は止められなかった。1stシングル「Feedback」はビルボードHOT100で最高19位。しかし、他のシングルカットはビルボードHOT100にランクインせず。
レーベルが数か月でプロモーションを放棄したことをジャネットは非難し、わずか1年・1作品のみで、アイランドとの契約を終えたことが9月に明らかになった。
2008年9・10月に7年ぶりのツアー『Rock Witchu Tour』を米国とカナダのみで開催。規模が小さく商業的には不振に終わっている。また体調不良により幾つかの公演をキャンセルした。2009年2月に日本でも5公演が予定されたものの、1月下旬に「金融危機の影響」として延期を発表、後にキャンセルされた。
2009年9月、新曲「Make Me」をインターネットで発表。11月には同曲を含むベストアルバム『Number Ones』（米国外では『The Best of Janet Jackson』）を発売。
2010年代
2013年2月にEntertainment Tonight紙の取材において、以前から交際していたカタールの大富豪ウィサム・アル・マナ氏（Wissam Al Mana）と2012年末に密かにプライベートな結婚式を挙げていたことを公表した。結婚の贈り物はお互い児童チャリティへの寄付を選んだ。
2015年、イスラム教に改宗した。
2015年11月2日、7年ぶりとなるニュー・アルバム『アンブレイカブル(Unbreakable)』を全世界同時発売。
同年12月、開催中のツアー「アンブレイカブル・ワールド・ツアー」の2016年1月以降の日程について、ドクターストップにより延期することを発表。
2016年10月13日、第1子の妊娠を公表。2017年1月に男児を出産した。
2019年にはロックの殿堂入りを果たし、授賞式ではジャネール・モネイがプレゼンターを務めた。
全米No.1獲得曲
アメリカ「ビルボード」誌に準拠。
ディスコグラフィ
アルバム・シングルの総売上枚数は1億枚以上。（2014年1月現在）