オペル・カデット
初代(1936年–1940年)
1930年代中期当時、アドルフ・ヒトラー麾下・ナチス政権の支援によって、フェルディナント・ポルシェはフォルクスワーゲン（後のタイプ1、いわゆるビートル）を開発中であった。アメリカのゼネラルモーターズ傘下の外資企業となっていたオペルは、近い将来国策で発売されるこの新しいライバルに対抗できるモデルを必要としていた。
それまでのオペルで最廉価の大衆車「P4」は、前後輪とも固定軸の前時代的なモデルで、ポルシェの開発する大衆車には到底対抗できないことから、P4の設計を一新した後継車種として「カデット」が開発された。
1935年に登場した上級モデル・オリンピアの延長線上に設計されており、ヘッドライトを車体本体と一体化しサイドステップを廃したモノコックボディ、デュボネ式前輪独立サスペンションを持つ進歩的な設計であった。在来型流用の水冷直列4気筒1,073ccエンジンは旧式なサイドバルブ式で23馬力しかなかったが、757kgと軽量であったため最高速度は98km/hに達し、フォルクスワーゲンが市販されていなかったこの時点では相当に優秀な乗用車と言えた。
1938年には大規模なマイナーチェンジを受け、流線型だったフロントグリルはオリンピアと同様な垂直・横筋デザインに変更されたが、第二次世界大戦勃発後の1940年、親会社のGMの意向を押し切ってオペル工場はドイツ政府に接収され、カデットも生産が打ち切られた。
プレス型や設計図などは保管されていたため、1945年のドイツの敗戦後、生産設備はソ連に運び去られ、同国でモスクヴィッチ・400/420として生産されることとなった。
戦後混乱期のオペルにカデットの生産設備を作り直すだけの余裕はなく、結局オペルは戦後15年以上に渡って1,000ccクラスのベーシックモデルを持てないままに、1,500cc級のオリンピア（およびその後継シリーズのオリンピア・レコルト）を最廉価モデルとすることになる。
カデットA(1962年-1965年)
戦後ドイツにおけるモータリゼーションの進行に乗じる形で、オペルは1962年10月、22年ぶりに「カデット」の名前とともに1,000cc級大衆車を再登場させた。
全長3,920mm×全幅1,470mm×全高1,410mm、ホイールベース2,325mmのフルモノコック車体で、生産性を配慮し大型プレス部材を用いたシンプルな造形であった。フロントに水冷直列4気筒OHV993ccの40馬力エンジンを搭載、後輪を駆動する。サスペンションはフロントが横置きリーフスプリング支持のウィッシュボーン独立懸架、リアが半楕円リーフリジッドという堅実かつ簡潔なものである。先代同様に軽量で、車重700kgに過ぎず、最高速度120km/hとフォルクスワーゲンに対抗できる充分な性能を発揮した。
このクラスの有力ライバルとしては、フォルクスワーゲンの他にドイツ・フォードの「タウヌス」が存在したが、タウヌスの1,200ccモデルは同時期のモデルチェンジで前輪駆動化されていた。基本モデルの2ドアセダンの他、3ドアワゴンの「キャラバン」、豪華版の「L」、2ドアクーペなどが順次追加され、3年余りで649,512台が生産されるヒット作となった。
英国・ヴォクスホールでは、カデットＡとほぼ同じ設計のシャシーに独自のボディと1,056cc45馬力エンジンを搭載したボクスホール・ヴィヴァを1963年に発売、以後独自にモデルチェンジを重ねて生産した。
カデットとヴィヴァは1966年に相次いで登場する日本の1,000cc級大衆車・日産・サニー、トヨタ・カローラの設計にも影響を与えた。特に初代サニーの設計は、エンジンやサスペンション、造形など多くの面でカデットの影響が明白である。
カデットB(1965年-1973年)
販売面で成功を収めたヨーロッパ車としては異例に早いタイミングでのモデルチェンジは、車体寸法を拡大して4ドア版を追加することが主目的であった。ドイツ市場では隣国のフランスと違い、ベーシックカーは2ドアが一般的で、4ドアモデルの設定が殆ど見られなかったが、この頃になると4ドアの利便性が認識され、オペルもユーザーニーズに応えた形である。
デザインはAと非常によく似ていたが、ホイールベースが95mm延長され、トレッドも拡大されていた。車体形式は2ドアと4ドアのセダン、クーペ、キャラバンがあった。エンジンも1,078ccに拡大され、45馬力と圧縮比を高めた55馬力の「S」の2種類が用意され、後者には前輪ディスクブレーキが標準装備された。1965年には60馬力のクーペモデル・「ラリー・カデット」が追加され、艶消し黒塗りのボンネット、サイドストライプ、キャップレスホイールの装いはその後の小型大衆車のスポーティーモデルの流行となった。
1967年のマイナーチェンジでは後輪サスペンションがパナールロッド付きの4リンク・コイルに改められ、兄貴分のレコルト譲りのSOHC1,698cc75馬力や1,897cc90馬力を搭載する高性能版、同年に登場した上級版姉妹車・オリンピアと同じセミファストバック型の2・4ドアセダン(LS)、5ドアワゴン、新しい2ドアクーペが追加され、車種体系が非常に複雑になった。
1971年にはベースモデルのエンジンが1,196cc60馬力に変更され、オリンピアが新設計の上級大衆車・アスコナとして独立したことから1,700cc版が廃止された。1,900cc版は多数がアメリカに輸出され、ビュイックの販売網を通じて売られ、トヨタや日産が躍進するまでの期間、アメリカの輸入車ランキング第二位の座を保っていた。オペル・GTのベースモデルでもあった。
1972年にはモデルライフ末期を迎えて販売が低迷していたビートルを遂に抜き、旧西ドイツのベストセラーカーの座に着いた。
カデットC(1973年-1979年)
4代目はGMの「共通のプラットフォームから各国の国情に合った製品を派生させる」という戦略、「グローバルカー（世界戦略車）構想」の一環として開発され、GM「Tカー｣となった。このカデットCを元にしていすゞ・ジェミニ（1974年・日本）・ヴォクスホール・シェヴェット（1975年・イギリス）・シヴォレー・シェヴェット（1973年・ブラジル／1976年・アメリカ）などの兄弟車が各国で開発された。スタイルはマンタ、アスコナやレコルトのデザインを監督したチャック・ジョーダンの後任のデイヴィッド・ホールズが率いるデザインチームによるもので、既存モデルとの近似性を保ったウエストラインの低いプレーンで美しいものであった。
車体形式は当初2・4ドアセダン・2ドアクーペ・5ドアが中止されて3ドアのみとなったキャラバンの4種類。エンジンは旧型からキャリーオーバーのOHV1,196cc52馬力/S仕様60馬力・廉価版用993cc48馬力が搭載された。1975年には3ドアハッチバック版「シティ」、マンタGT/Eと同じ1,897cc･105馬力エンジンを搭載した「ラリー・カデット」の後継版である2ドアクーペ「GT/E」、1976年には屋根と後窓が折り畳める2ドアカブリオレ「エアロ」、1977年にはGT/Eの発展版である1,979cc115PSのGT/E2、その装備を簡素化した「オペル・ラリー」などの車種が追加された。1977年にはフロント部分が変更され、レコルトやアスコナ同様、ウィンカーがヘッドライト両端に取り付けられた。
イギリスでは前記の通り、ヴィヴァの下位モデルとしてヴォクスホール・シェヴェットが1975年に登場した。当初はドイツ版にない3ドアハッチバック一種類で、ノーズも別のデザインで印象を大きく変えていたが、同年末には2・4ドアセダンも登場し、設計年次の古いヴィヴァに代わってヴォクスホールの主力大衆車に育ち、次期モデルで英独の車種一元化が行われる伏線となる。
WRCでの参戦はオペル・ワークスである「GM・ユーロハンドラー」チームと各国のディーラーチームがセミワークスとして各国の仕様で75年サンレモ・ラリーにグループ4仕様から投入される。ドライバーにワルター・ロール、アンダー・クーラング、ラウノ・アルトーネンらを起用、従来のアスコナAと入れ替わりにカデットGT/Eで参戦する。 ホモロゲーション・モデルとしては、GT/E2ベース150hpとするグループ1仕様、GT/EのエンジンをさらにDOHC8バルブ207hpのグループ2仕様、DOHC16バルブ240hpであるグループ4仕様が作られた。
サンレモではミッション・トラブルによりリタイアに終わるも翌年から、グループ1・2・4へ数多く投入。1977年スウェディッシュ・ラリーでの2位が最高位となり1978年まで投入され続けた。 1979年はホモロゲーションの変更により16バルブヘッドのグループ4仕様は参戦できなくなり、ワークス活動はアスコナBにスイッチされたが、オペル・ワークス以外ではベーシックなラリー車として各国のプライベーターに愛用され続けた。
「シェヴェットHS｣のラリー仕様はヴォクスホールと英ブラインスタイン・レーシングとで開発され､16バルブツインカムエンジンがラリー向けに改良されると英ケンブリッジ近くのテストコースとを開発の拠点とし､フィンランドのペンティ・アイリッカラの手で熟成､1976年11月にWRCのグループ4でエントリー｡
デビューから1年足らずでステージクラス優勝となるが､1000湖・ラリーでは活躍できなかったと共にWRCではインパクトを与える前にメカニカルトラブルが多発してしまう結果も頻発した。1978年には「シェヴェットHSR」へ進化｡ラッセル・ブルックルスのフォード・エスコートRSとが1980年代まで数秒差単位の選手権争いを繰り広げた｡
カデットD(1979年-1984年)
デビュー以来、コンベンショナルな後輪駆動で通してきたカデットであったが、1974年に登場したフォルクスワーゲン・ゴルフは横置きエンジンの前輪駆動とハッチバックボディという構成を小型大衆車の常識とすることに決定的な役割を果たし、ドイツ国内はもとより世界のベストセラーカーの座をトヨタ・カローラと争う存在となった。この流れはデビュー以来保守的な顧客層に支えられてきたカデットにも波及し、ついに1979年9月に前輪駆動の2ボックス車に変身を遂げた。同じくFRを守り続けたライバルのフォード・エスコートも翌1980年にはカデット同様の変身を遂げてマーク3に発展する。
また、先代とヴォクスホール・シェヴェットではじまった英国ヴォクスホールとの車種統合は最終段階に達し、ヴィヴァが生産中止され、代わってこの代からカデットとバッジ以外まったく同一なアストラが英国で生産されることとなった。
カデット・アストラは前輪駆動の2ボックスになったものの、前輪駆動車がまだ少数派であった日本やアメリカ、ブラジルなどでは旧型にもまだ十分な商品力があると判断され、いすゞ・ジェミニとシヴォレー・シェヴェットは旧モデルが継続生産され、カデットDは「グローバルカー」にはならなかった。また、ヴォクスホールもシェヴェットを並行生産してドイツにも輸出した。
日本人チーフデザイナー・児玉英雄がチーフスタイリストとして担当した車体はVWゴルフより一回り大きく、兄貴分のレコルトEに似たリアクオーター部分の処理を特徴としたが、車体四隅に大きく張り出したタイヤやプラスチック部品の多用によって、従来のオペル車のようなスマートさやゴルフほどの品質の高さが感じられないデザインであった。また、主力はテールゲート付の3ドアと5ドアのハッチバックであったが、保守派のために独立したトランクを持つ2ドア・4ドアも用意され、ワゴン版も3ドアに加えて5ドア版が復活した。エンジンは旧型以来のOHV1,196cc53馬力・60馬力に加え、新開発のSOHC1,297cc60馬力・75馬力の4種類が用意された。また、この当時は横置きエンジン車向けのオートマチックトランスミッションの開発が困難な時代であったため、3速AT版は1981年5月まで一時的に消滅し、4速MTのみが用意された。サスペンションも新設計され、フロントはマクファーソン・ストラット、リアはトレーリングアームとビームアクスルによる特殊な半独立型が採用された。
1981年には1,598cc90馬力型、82年にはそのディーゼル版54馬力、1983年には1,796cc115馬力エンジンを搭載し、流行のエアロパーツを装着して「GT/E」が復活した。
カデットE(1984年-1991年)
最後のカデットとなったEは1984年に登場した。最大のライバルであるゴルフは1982年に「ゴルフII」に発展していたし、同時期のドイツにはアウディ・100やフォード・シエラなど、いわゆるエアロルックと呼ばれる空力的スタイルの新型車が次々に登場していた。新鮮さを失ったカデットDの角張ったスタイルをエアロルックで一気に若返らせたことがEの最大の特徴で、空気抵抗係数（Cd値）は0.32と、当時の最先端の値となった。ただしその代償として窓面積が小さくかつ傾斜が強いため、室内は開放感に欠け、狭く感じられた。
機構的には先代をほぼ踏襲しており、エンジンも従来からの1,196cc・1,297cc・1,598ccのガソリンと1,598ccディーゼルがそのまま用いられた。ボディは3ドアと5ドアのハッチバック、4ドア3ボックスのセダン、ホイールベースを235mm延長した3・5ドアワゴンのキャラバンがあったが、1987年にはイタリアのベルトーネが車体製作を担当した2ドアカブリオレも追加された。
1986年には高性能版のGSiが登場、空気抵抗係数（Cd値）は0.30となり、115psのスペックでも空力ボディの恩恵もあって最高速度は220km/hに達した。当初は1,796ccであったが、1988年にはマイナーチェンジが行われてフロント部分が改変された他、エンジン排気量が1,400/1,800/2,000ccに拡大され、GSiは2,000ccDOHC16バルブ156馬力となった。
1992年にモデルチェンジされる際に、オペル版も車名が「アストラ」に統一され、戦前から数えると50年以上の歴史を持つカデットの名前は消滅した。
なお、WRCへはグループAでGSiでの参戦に留まるものの、グループBが凍結されたため撤回された上位カテゴリ・グループS用のマシンとして、GSiベースの600馬力、パワートレーンを4駆化した「GSi T16 ラリー4X4」が開発され、投入するカテゴリを失うと1988年ヨーロッパラリークロス選手権に参戦していた。
日本への輸入
東邦モーターズによってA/Bの各種モデルが輸入され、1960年代のオペルは人気輸入車の1つであり、カデットも特に日本車にまだ例が少なかったクーペやラリー・カデットを中心に比較的多数が輸入された。
1973年から、C/Dの時期にオペルの日本への輸入が途絶えていた。いすゞ・ジェミニが事実上、Cのライセンス生産品であったうえ、この間の日本車の成長は著しく、またかつてのオペルの顧客層も他の輸入車に侵食された。
オペルは1982年に輸入再開されたが、売れ行きは芳しくなかった。カデットは1985年頃Eの輸入が始まったが、輸入台数が少ないためライバルのフォルクスワーゲン・ゴルフよりも高価格であったこと、比較的電気系統などのトラブルも多かったことから売れ行き不振であった。唯一の例外は5ドアワゴンのキャラバンで、ゴルフのワゴン版がまだない時代であったため、折からのワゴンブームの中でニッチマーケットを開拓することに成功し、比較的多くの台数が街で見られた。