マグヌス・ヒルシュフェルト
性科学への初期の貢献
1900年頃、ヒルシュフェルトは、男性と女性のあいだに位置する「中間性（intermediate sex）」または「第三の性（Third gender）に関する理論を発展させた。彼は、性的同一性（sexual identity）の表徴に関する初期の分類学がいまだ形成過程にあった時代に、性的でエロティックな衝動の多様性についての研究に関心を持った。彼の科学的研究は、カール・ハインリッヒ・ウルリヒス（Karl Heinrich Ulrichs、EN）の研究を拡張したもので、ハヴロック・エリス（Havelock Ellis、EN）とエドワード・カーペンター（Edward Carpenter、EN）に影響を与えた。
同性愛者の権利
マグヌス・ヒルシュフェルトは、履歴において、医学と著作のあいだでバランスの取れた成功を収めた。マクデブルクにおいて一般開業医として数年を経た後、1896年に彼は、Th・ラミーン（Th. Ramien）の筆名で、『ソクラテスとサッポー』という題の同性愛に関するパンフレットを出版した。1897年にヒルシュフェルトは、出版業者のマックス・シュポール、法律家のエドゥアルト・オーベルク、そして作家のマックス・フォン・ビュロウと共に、「科学人道委員会」（Wissenschaftlich-humanitäres Komitee、EN、DE）を創設した。
科学人道委員会とパラグラフ175
人道委員会は、同性愛者の権利を守り、1871年以来、同性愛を犯罪であると規定していたドイツ刑法典第175条である、「パラグラフ175」を廃止するための調査・研究を行うことを目標とした（註：ドイツ刑法典175条，Der § 175 des deutschen Strafgesetzbuchs，DE、EN）。彼らは、この法律が恐喝（ブラックメイル）を促進させていることについて討議した。委員会の標語である「科学を通じての正義」は、同性愛に対する適切な科学的理解が同性愛者に対する敵意を除去する、というヒルシュフェルトの信念に反映している。彼は倦むことを知らない運動家・唱導者であり、著名な人物となった。
グループ内でも、メンバーの幾人かは、同性愛者は身体障害者に似ているというヒルシュフェルトの比喩を軽蔑で捉えた。彼らは、身体障害者に対し社会は忍耐であるいは憐憫で対することはできるだろうが、彼らを同等なる者としては扱うことはないということを議論した。彼らはまた、男性同性愛者は生得的に女性的であるというヒルシュフェルト（そしてウルリヒス）の見解に同意しなかった。ベネディクト・フリートレンデルを含む幾人かは「科学人道委員会」から離れ、別のグループを形成したが、しかしこのグループは永続しなかった。委員会は、「男性－男性の愛（male-male love）」は特別な状態と言うよりむしろ、剛健な成年男性の素朴な位相であるということを議論した。
ヒルシュフェルトの指導のもと、「科学人道委員会」は「パラグラフ175」を打倒する請願書のため、5000を越える著名なドイツ人による署名を集めることを何とか成し遂げた。署名に加わった者には、アルベルト・アインシュタイン、ヘルマン・ヘッセ、ケーテ・コルヴィッツ、トーマス・マン、ハインリヒ・マン、ライナー・マリア・リルケ、アウグスト・ベーベル、マックス・ブロート、カール・カウツキー、シュテファン・ツヴァイク、ゲアハルト・ハウプトマン、マルティン・ブーバー、リヒャルト・フォン・クラフト＝エビング、そしてエドゥアルト・ベルンシュタインが含まれていた。
廃止議案は、1898年にドイツ帝国議会（Reichstag、EN、DE）に提出されたが、ドイツ社会民主党による少数派の支持を受けたのみであった。このことはヒルシュフェルトを焦燥に駆り立て、彼は、問題の余地があるが、「アウティング（暴露）」の戦術を取ることを考えた。すなわち、「クローゼット（私室）」の外側で沈黙を守っている（つまり、同性愛者であることを外部に対して隠蔽している）著名な立法当事者の幾人かに圧力をかけることを考えた。議案は議会へと提出され続け、結果的に、1920年代に入って審議は進捗し始めた。ナチス党が政権を奪取し、改革の希望をすべて抹消してしまう前のことであった。
性の運動の唱導者
1921年に、ヒルシュフェルトは「性の改革のための第一回大会」を組織し、これは「世界性改革連盟（World League for Sexual Reform）」の成立へと繋がった。大会は、コペンハーゲン（1928年）、ロンドン（1929年）、ウィーン（1930年）、そしてブルノ（1932年）において開催された。
ヒルシュフェルトは、性のありように関して煩いことを言い立てる専門家として、報道機関によって引用され、また同時にカリカチュライズされ、「性のアインシュタイン（Der Einstein des Sex、cf: DE）」の別称あるいは蔑称で呼ばれた。ヒルシュフェルト自身は、自分は性の運動の唱導者であり科学者であると考えており、同性愛に限らない、多様なセクシュアリティのヴァリエーションを研究し一覧化を試みていた。彼は、例えば、トランスヴェスティズム（異性装、transvestism）という言葉を造語した。トランスセクシャリスムス（Transsexualismus）という言葉も彼の造語である。リリー・エルベの性別適合手術の際にも保護観察にあたっている。
映画『 Anders als die Andern 』
ヒルシュフェルトは、1919年に映画化された『他の人々とは異なって（Anders als die Andern]）』の脚本の共同作者となり、またこの映画に出演した。この映画では、俳優のコンラート・ファイトが、映画史上でおそらく最初に同性愛の人物を演じた。この映画は、同性愛者の権利の法律についての固有アジェンダを有していた。ファイトが演じた人物は、愛人から恐喝を受けており、結果的に、強請に屈して金銭をわたすのを続けるのをやめてカミングアウトすることとなる。しかし彼のキャリアは破綻し、自殺へと追い立てられる。
「 Institut für Sexualwissenschaft 」
1919年に、新たに設立されたヴァイマル共和国の自由な気風のなかで、彼が提唱する新しい「性学研究所（Institut für Sexualwissenschaft、EN）」のため、ベルリンにある以前のロイヤル・パレスの建物がヒルシュフェルトに提供された。この研究所には、性に関するヒルシュフェルトの膨大な蔵書や、教育サービス設備、また医学的コンサルテーションが備えられていた。欧州一帯より、自分たちのセクシュアリティに関する明瞭な理解を得るため、人々がこの研究所を訪問した。クリストファ・イシャーウッド（Christopher Isherwood、EN）は、自身と W・H・オーデン（W. H. Auden、EN）がこの研究所を訪問したことについて彼の著書『クリストファとその流儀』（ Christopher and His Kind ）のなかで記している。彼らは、イシャーウッドの友人であり、当時この研究所に滞在していたフランシス・ターヴィル＝ピーター（ Francis Turville-Petre、EN）を訪問していた。研究所はまた、幾つもの学校のクラスが訪問していたと報告されている、一般大衆のための教育リソースである「性の博物館」を備えていた。研究所とそこでのヒルシュフェルトの研究のありさまは、ローザ・フォン・プラウンハイム（ Rosa von Praunheim、EN）のドキュメンタリ映画である『性のアインシュタイン』（ Der Einstein des Sex、ドイツ映画、2001年、DE）において描かれている。
フェミニズム
1904年にヒルシュフェルトは、ヘレーネ・シュテッカー（Helene Stöcker、EN）が設立したフェミニスト団体である「母親を守る連盟」（Bund für Mutterschutz）に参加した。彼は、当時犯罪とされていた堕胎を犯罪枠より撤廃するためのキャンペーンを行い、また女性教師や女性公務員が結婚や子供を持つことを禁止した法に反対した。
批判
ヒルシュフェルトの研究は、議論をもたらし続けた。批判において、彼の研究の財政的支援の一部は、ヒルシュフェルトによって恐喝を受けている、自身の性的指向を隠蔽している著名なドイツ人の同性愛者から得ているのだという主張があった。彼は、ある種のグループのあいだにあっては驚異的なまでにポピュラーであったとはいえ、他のグループにおいては誹りの対象であった。彼が講演する集会は、同性愛否定グループの攻撃に曝されるようになった。1921年におけるこのような実例として、彼は頭蓋骨に損傷を受け、通りに横たわったまま置き去りにされた。
他の人々は、同性愛は根源においてはホルモンが関係するとするヒルシュフェルトの信念が、同性愛の「治療」方法を探し求めていた人々に解決への扉を開いたということで不満を抱いた。
ナチスの反応
ナチスが権力を掌握したとき、彼らが最初に行ったことの一つは、1933年5月6日に性学研究所とその膨大な蔵書を焼却することだった。今日見ることのできる、ナチスによる焚書についてのプレス所蔵の写真やアーカイヴされているニュースリール・フィルムは、一般に、ヒルシュフェルトの蔵書が燃え上がる様を写した画像である。偶然の幸運によって、この事件のとき、ヒルシュフェルトは世界講演旅行の途次にあり、ドイツから遠く離れていた。彼はドイツには帰還することなく、1935年、67歳の誕生日当日、心臓発作によって亡命先ニースで逝去した。
献花
ドイツの映画監督であるローザ・フォン・プラウンハイムは、マグヌス・ヒルシュフェルトの生涯を元にして、1999年に『性のアインシュタイン』（ Der Einstein des Sex、DE、EN）を制作した。