ジョルジュ・サルマナザール
出自
本名と誕生年の正確な出自は不明だが、後の回想録によれば1679年に南フランスで生まれたとしている。具体的な出身地は明かしていないが、後にサルマナザールのフランス語にはガスコーニュ地方の訛りが指摘されている。サルマナザールは16歳までイエズス会の修道院で教養を学び、ラテン語等の語学に秀でた才能を見せた。しかしサルマナザールは職に恵まれず、家庭教師などをしていたがこれも長続きしなかった。そのため修道士の服を盗みだし、托鉢を受けながら親族の住むドイツを放浪した。しかしあるとき、東洋人の特徴を伝え聞いていたサルマナザールは、小柄であり黄色い肌という特徴に自分との共通点を見い出した。試しにキリスト教に改宗した日本人を演じてみたところ、サルマナザールは信心深い人々から多額の施しを獲得した。実際のところ、サルマナザールは小柄ではあったが黄色人種と比べると肌は白く、顔立ちも彫りの深い西欧人そのものだった。その上、サルマナザールは日本を訪れたどころか、日本に対する知識はほとんど持っていない。しかし当時、ほとんどの西欧人は東洋に無知であり、サルマナザールの詐称はドイツ滞在中は誰の疑問も招かなかった。サルマナザールは周到に、日本のパスポートまで偽造している。ただし、キリスト教に改宗してローマに向かう日本人を演じている以上、同じ場所にはとどまれず、浮浪者同然の体でリエージュに辿りつく。困窮したサルマナザールはこの地でオランダ軍に入隊し、そこでも改宗した日本人を名乗った。この兵役の余暇にサルマナザールは『台湾誌』の原型となる構想をまとめている。しかし卓越したラテン語を操り、所属する中隊内でも宗教学、論理学で随一の知識を持つ「日本人」は目立ちすぎた。部隊がオランダのスロイスに駐屯した1702年、同地の市長とカトリックの司祭からサルマナザールは呼び出される。その審問の場には、スロイスに駐屯していたスコットランド連隊の従軍牧師ウィリアム・イネスもいた。この審問の席で、サルマナザールは言葉巧みに追及から逃れるが、ウィリアム・イネス牧師のみがサルマナザールの虚偽を見破っていた。イネス牧師はサルマナザールに対し、過去にカトリックの宣教師が滞在して知識を得ている日本人ではなく、より知られていない台湾人と名乗ることを勧める。また旧教徒に捕らわれて改宗を強制されたが応じず、殺されそうなところをイネスに救われてプロテスタントに改宗したという筋書きまで描いて見せた。
ロンドン時代
1703年、24歳になったサルマナザールはイギリスのロンドンに渡った。このロンドンで、サルマナザールはプロテスタントに改宗した台湾の王族と名乗り、大胆にもロンドン司教との面会を求めた。この試みは、ウィリアム・イネスという共犯者の助力で成功する。結果、イネス牧師の仲介により面会したロンドン司教ヘンリー・コンプトンは、サルマナザールを海の彼方から来た信心深い東洋人だと信じきってしまった。これによりサルマナザールはロンドン社交界の信頼を獲得し、その物珍しさからサロンに連日招かれて講演を行った。サルマナザールは空想から生み出したエキゾチックな台湾風俗を堂々と語り、突然の質問にも矛盾なく答えた。これはサルマナザールが事前に彼にとっての「台湾」を緻密に作り上げていたためで、歴史、風土、社会制度に加えて台湾文字と文法まで生み出して暗記していた。人工言語のはしりともいえるが、1880年代に生まれたエスペラントのような実用性はなく、独特な発音を要する20字(台湾アルファベット)と文法が生み出されただけだった。しかし英国人が耳にしたのことのない発音でよどみなく話される「台湾語」は、サルマナザールをより強く台湾人だと印象づけた。
オックスフォード大学講師
オックスフォードでのサルマナザールは、台湾の風習だとして首に蛇をまいて講義を行うなど、自己演出を加えながらイギリスの知識エリートたち相手に教鞭を執った。サルマナザールの講義と学術発表は常に注目を集め、そのために周囲から疑問を投げかけられることもしばしばあった。それでもサルマナザールの話術は巧みで、その反論も発表済みの情報と完璧に整合性があった。イネスの擁護もあって、サルマナザールのペテンは破綻することなく続いた。この時期にペンブルック伯がパトロンになっており、サルマナザールと共犯者イネス牧師は莫大な収入を得た。
追及
1707年、イエズス会のファウントネー司祭がサルマナザールの『台湾誌』を虚偽だと訴えでる。18年間の布教活動を終えて中国から帰国した司祭には、その内容が誤りであることは明白だった。しかし、プロテスタントの国イギリスでのファウントネー司祭の告発は重要視されず、サルマナザールの豊かで精密な「台湾知識」による反論を受けて、却ってファウントネー司祭の方が不確かであると一蹴されてしまう。だがこの一件はイギリスの知識人たちに改めて『台湾誌』を検証させる余地を残し、次に疑問を持ちだしたのはイギリス人からで、しかも高名なアイザック・ニュートンによるものだった。ただしニュートンは『台湾誌』の記述そのものは真実としている。ニュートンが行ったのは、サルマナザールが40年以上前の中国を紹介する文献から『台湾誌』に盗用したという非難であった。これは告発側のニュートンがその文献を所有していなかったことと、実際は全ての記述がサルマナザールの空想に依っていたために、ニュートンの主張は結果として無視された。しかしニュートンの登場に、共犯者のイネスは過剰に反応する。イネスはポルトガル領に駐屯するイギリス軍の従軍牧師に加わってロンドンから逃走した。
「僧服をもってつつむには最もふさわしからざる人物」とまで評された擁護者イネスが去り、単身となったサルマナザールは猜疑の視線が耐えられなくなった。1711年には、たまりかねてオックスフォード大学を辞して隠棲する。それでもサルマナザールが台湾情報の第一の権威であることに変わりはなかった。この時代、サルマナザールは多くの知己を獲得し、後に18世紀の「文壇の大御所」と呼ばれる若きサミュエル・ジョンソンともこの頃に知り合っている。しかし1704年から続く台湾の専門家としての地位は、エドモンド・ハレーの追及によって終わりを迎えた。この当時、ハレーはすでにグリニッジ天文台長であり、ハレー彗星の予言を始めとする天文学、数学、地球物理学等に多大な業績を上げていた。ハレーは、サルマナザールの『台湾誌』に描かれた日照時間や星図から決定的な矛盾を見つけ出し、天文学見地からサルマナザールに質問を重ねた。このハレーの追及にサルマナザールは答えに窮し、しばらく沈黙の期間を過ごした後、自らの行ってきた全てのペテンを自白する。
晩年
サルマナザールは罪に問われることはなかったが、生活と名声は一変した。サルマナザールは田舎に居を移し、しばらくの間は印刷所の手伝いで生計を立てた。台湾知識を抜きにしてもサルマナザールの学識と執筆能力は高く、印刷所の依頼とペンブルック伯の援助により『印刷史』を1732年に出版する。やがて1730年代の中頃にはロンドンに戻り、著述家としての経験を活かしてゴーストライターをいくつか請け負った。それ以外の文筆活動としては聖書の『詩篇』の註釈版を書き上げている。また1738年頃からは回想録を書き始めているが、それに大きく関わったのはオックスフォード大学時代の知人である「文壇の大御所」サミュエル・ジョンソンだった。オックスフォード時代の知人がほとんど離れていった中で、ジョンソンはむしろサルマナザールに接近した。ジェイムズ・ボズウェルの描いたジョンソンの伝記においても、ジョンソンからサルマナザールに向けられた世界想像力に対する賛辞が描写されている。当時作家や芸術家のパトロンで知られたピオッツィ夫人は、ジョンソンは毎晩のようにサルマナザールとパブにでかけ、深夜まで文芸や雑談を交わしたと伝えている。しかしピオッツィ夫人は「二人には信頼関係は存在しなかった」とも証言している。これは、ジョンソンがサルマナザールを物語の取材対象として見ていたからで、サルマナザールもジョンソンの思惑を察し、最後まで出身地と本名をジョンソンに伝えなかった。そのため1763年5月3日、サルマナザールはおよそ84歳で病没するが、その一年後に発売された回想録(英:Memoirs of .... , Commonly Known by the Name of George Psalmanazar)にはサルマナザールの記述にも、取材内容を元にしたジョンソンの加筆部分にも、本名と出身地は掲載されていない。しかし自らの詐欺については余すところなく綴られた回想録は評判を呼びベストセラーとなった。
評価
1791年、文学者アイザック・ディズレーリは、その著書『文学の愉しみ』(en:Curiosities of Literature)の中で、サルマナザールの『台湾誌』を「馬鹿馬鹿しい作り事」と厳しく糾弾している。1885年にイギリスの文学史をまとめたレズリー・スティーヴンも、サルマナザールを著述家ではなくペテン師、詐欺師として扱っている。『台湾誌』は偽書と判明するまで18世紀の台湾のイメージを決定し、東アジアへの偏見を助長した。
だが、一方では18世紀の「偉大な文学的山師」とも評されている。言語さえ創造する創作能力は同時代のサミュエル・ジョンソンが高く評価し、文筆家の能力と知識の豊富さはオックスフォード退去後もペンブルック伯が支援したように定評があった。1735年から1744年までは『ユダヤ史』『古代ギリシャ史』『ニース及びトレビゾンドの古代帝国史』をユニバーサルヒストリー社に依頼されて執筆し、1747年からは匿名でいくつかの文筆を担当した。『台湾誌』はジョナサン・スウィフトの『ガリヴァー旅行記』といった著作に影響を与え、ジョルジュ・サルマナザールという人物像は直木賞作家陳舜臣の『神に許しを』という短編の題材になった。空想の舞台となった台湾においても1996年に薛絢が訳した『台湾誌』が『福爾摩沙變形記』という題で出版され、当時のヨーロッパ人の台湾認識を知る手がかりとなっている。また21世紀になってもサー・ウォルター・スコット文学賞(2010年)銀賞のダニエラ・ドレッシャー著『ジョルジュ・サルマナザールの光』の題材にされ、サルマナザールは後々まで小説や研究の着想を与え続けている。