女流棋士 (将棋)
女流棋士（じょりゅうきし）は、将棋を職業とする女性。日本将棋連盟所属の者、日本女子プロ将棋協会 (LPSA) 所属の者、いずれにも所属していない者（フリー女流棋士）がいる。
女性と奨励会
蛸島彰子が1961年に高校1年生で女性として初の奨励会員になった際は、日本将棋連盟の副会長であった丸田祐三らの裁量により、正規の昇級規定「6連勝・9勝3敗・11勝4敗・13勝5敗・15勝6敗」が緩和され、蛸島のみの昇級規定「4勝4敗（指し分け）」が適用された。この緩和された昇級規定により、蛸島は高校3年生で1級に昇級し、20歳になった1966年の4月、女性の棋士を増やしたいと考えていた連盟から初段の免状を授与され、その年に奨励会を退会した。
以後、多くの女性が奨励会に入会したが、正規の昇級昇段規定が適用されるため、2011年までに、岩根忍・甲斐智美・伊藤沙恵・加藤桃子の4名が1級に昇級したのが最高であった。
2011年5月に里見香奈が1級で奨励会に入会すると、8か月後の2012年1月に、女性としては初めて正規の昇級昇段規定によって初段に昇段した。その後2013年7月に二段に昇段し、同年12月に三段に昇段した。いずれも女性としては史上初となる。奨励会三段リーグでは3期の休場を挟んで計5期出場したが、2017年度後期の第62回三段リーグを最後に年齢制限により退会となった。
西山朋佳は2014年1月に18歳6か月で初段昇段した。西山は2010年3月に14歳・6級で関西奨励会に入会しており、6級で奨励会に入会した女性としては初めて正規の基準で初段に昇段した。同年9月に19歳2か月で二段、2015年12月には20歳5か月で三段に昇段した。いずれも女性としては最年少の昇段記録となる。奨励会三段リーグ在籍中の2018年には、マイナビ女子オープンで初の女流タイトルとなる女王位を獲得した。
加藤桃子は2006年9月に関東奨励会に入会し、2014年5月に19歳で初段に昇段した。これに先立ち、2011年には第1期女流王座戦に奨励会員として参加し、初の非女流棋士としての女流タイトルホルダーとなって以降、奨励会在籍時に女流タイトルを通算8期獲得したが、2018年度末に奨励会を退会し、女流棋士に転向した。
2019年3月末現在、初段以上の女性奨励会員は、西山朋佳（三段）・中七海（初段）の2名である。
1998年までは、中井広恵、碓井涼子、矢内理絵子らが女流棋士と奨励会の掛け持ちをしていたが、1998年途中からは掛け持ちは認められなくなり、奨励会に籍を置く際には女流棋士を休会しなければならなかった（1998年の甲斐智美の休会が初のケース）。その後、2011年5月に既に女流タイトルを6期獲得し、女流棋士として顕著な実績を上げていた里見香奈が、奨励会の1級編入試験を受験し合格したのを機に、掛け持ちが再び解禁された。
なお、2019年6月時点では、日本将棋連盟公式サイトに「なお、女流棋士・研修会員でも奨励会に入ってプロ棋士を目指す事は可能です。しかしながら、その際は女流棋士・研修会は休会となります。」という記述があった。同年9月までにはその文言が削除されている。
活動
女流棋士の主な仕事としては女流公式戦の対局（現役のみ）、普及活動、メディア出演、イベント出演、指導対局、講座、講演、聞き手、将棋教室、記録係などがある。しかし対局以外については、特に決まりがあるわけではないのでそれぞれのやり方に委ねられている。
スポーツ選手などと異なり、現役を引退した女流棋士も、女流公式戦の対局ができなくなるだけで、それ以外の女流棋士としての活動（身分）には変化がない。
将棋ネット中継
ネット動画中継を手掛けるニコニコ生放送が、2011年にタイトル戦の生中継を開始した。タイトル戦は午前9時に始まって夜まで続く。これを、時間の制約が緩く、視聴者からのコメントという双方向のやり取りが可能なネット動画中継の利点を活かして最初から最後まで完全中継することで、ニコニコ生放送は「将棋ネット中継」というコンテンツを何もないところから作り上げた。
2017年にAbemaTVが将棋ネット中継に新規参入した。同年、藤井聡太の活躍などによって空前の将棋ブームが起きた。この将棋ブームは2018年現在も継続し、様々な分野に広がりを見せている。
将棋ブームを受け、ニコニコ生放送・AbemaTVの2つの事業者が、タイトル戦に限らずに多くの対局をネット中継するようになった。
女流棋士は、NHK杯テレビ将棋トーナメントなどで以前から「聞き手」を務めてきた。しかし、聞き手の女流棋士の役割は、ニコニコ生放送・AbemaTVの2社による将棋ネット中継では格段に大きくなり、番組の進行に欠くことのできない、一般のテレビ番組の「司会者」に相当するものとなっている。
将棋ネット中継の大半の時間は、解説者たる棋士と、聞き手たる女流棋士のトークで占められるため、将棋ネット中継を視聴することで棋士・女流棋士のファンになる例も多く、将棋界の未来を大きく広げる可能性を有している。将棋ネット中継の隆盛は、女流棋士の仕事の場（＝収入を得る機会）、ひいては存在価値を大きく増やしている。
女流棋士の中でも、とりわけ「名聞き手」として知られる中村桃子は、ネット将棋中継で聞き手を務めることは、報酬を得られる仕事であると同時に、将棋を研究できる機会でもあり「実に『役得』である」と語っている。
棋士との対局
成績優秀な女流棋士は、棋士（以下「男性棋士」）の公式戦（以下「男性棋戦」）のうち女流棋士枠を設けている棋戦に参加できる。
男性棋戦への女流棋士枠での出場権は、タイトルホルダー・タイトル挑戦者クラスの女流棋士や、主催者推薦、連盟推薦、女流棋士予選による選抜（NHK杯）などで決定される。また、新人王戦については、「26歳以下」という枠組みの中で、年間成績によって選抜される。
しかしながら1981年に男性棋戦への参加枠が設けられてからも、女流棋士が男性棋士に勝つことは12年後の1993年までなかった。その後も、女流棋士の男性棋戦での勝率は1割から2割に留まっていた。
長きにわたって将棋界では男女の棋力差が大きいとされてきたが、2018年現在、その差は縮まっている。女流棋士が男性棋戦で勝利する例が増え、その中には若手精鋭の男性棋士に対する勝利も含まれるなど、女流タイトルホルダークラスの実力は、男性棋士と対等に戦えるレベルに達している。
待遇
棋士および女流棋士は個人事業主である。女流棋士については、産前6週間、産後8週間が「産休」と位置づけられ、女流公式戦の対局義務を免除される。
女流棋士の待遇については特に公表されていない。女流棋士の収入について、2015年に渡辺弥生が、女流公式戦の対局に、記録係・アマチュアへの指導・観戦記執筆などをこなして、一人で生活できる程度の収入は得られており、大学を出て普通に就職するより、女流棋士になって良かった、と述べている。
一方で、将棋連盟理事を務めたこともある田丸昇は2019年6月の自身のコラムで、女流棋士の待遇について「棋戦契約金による経済基盤は決して十分でなく、賞金や対局料で生活できる女流棋士は限られて待遇の底上げが課題だと思う。」と述べている。
通常の制度
女流棋士になるには女流2級になる必要があり、女流棋士になる条件は日本将棋連盟、日本女子プロ将棋協会（LPSA）ともにほぼ同じである。現行制度は2018年4月に改正されたものである。
満27歳未満（日本将棋連盟）または満40歳未満（LPSA）の女性で以下のいずれかの条件を満たした者は、女流2級の資格を得る。資格獲得後所定の期間内に、日本将棋連盟への申請の場合はプロ棋士または日本将棋連盟の正会員である女流棋士を師匠として（LPSAの場合は師匠なしも可）申請を行い、それぞれの承認を受けた日の翌月1日時点で女流2級となる。女流2級昇級後の半年間は研修期間として、公式戦の記録係などの義務が課される。なお、研修会・アマチュア時代に女流公式戦で実績を挙げていても、その実績は考慮されず、一律に女流2級スタートとなる。
研修会から女流棋士へ
研修会でB2クラスへ昇級するか、あるいは最初からB2以上のクラスに入会し、入会後48局以上の対局数を満たす女流棋士志望の研修生は、女流2級の資格を得る。B2在籍開始時点で48局の対局数に満たない場合は対局数を満たした時点で女流2級の資格を得、この間にC1以下に降級したときは資格を取り消される。女流2級申請資格の有効期間は1年間であるが、資格獲得日から2週間以内に申請を行わない場合、半年間は新たな申請ができない。申請を行わなかったときは半年後と1年後にそれぞれ2週間の申請期間が設けられ、1年後に申請を行わなかった場合資格は消滅する。また、この期間中に研修会から退会、または長期休会した場合も資格は消滅する。
奨励会退会者の編入制度
奨励会規定の条項「奨励会2級以上で退会の場合は、退会時の段級位でそのまま女流棋士の資格を得る」を根拠とする。奨励会時代に女流公式戦で実績を挙げていれば、女流棋士としての段級位を定めるにあたり考慮される。
引退
「自らの意志による引退」と、『女流棋士総則』の『降級点規定』による引退が存在する。
ただし、引退後も一部の女流公式戦（2019年現在、女流王座戦のみ）にアマチュアとして出場することは可能である。過去に女流王座戦アマチュア予選では、第1期に林葉直子・大庭美夏が、第4期に藤田麻衣子・山下カズ子（本名の「中川カズ子」名義）がアマチュアとして出場したことがある。
引退と同時に、あるいは引退の後に所属団体を退会する者もいる。この場合、女流棋士としての身分を放棄することとなる。
歴史
女流棋士を取り巻く環境や制度の変遷を中心に記載する。
前史
江戸時代後期、1809年に大橋浪女（おおはし・なみ）二段が福島順喜七段と飛車落ちで指した棋譜が残っており、これが女性が指した最も古い棋譜とされている。 大橋浪女は、飛車落ちの手合いながら、当時の強豪棋士だった福島に102手で勝利している。大橋浪女の具体的な活動は不明だが、大橋という名字、女性ながら二段を名乗っていることなどから、女性の棋士として活動していたとされる。その後、池田菊女、水野こう女などが女性の棋士として活動し、当時の将棋番付に名を連ねていた。
しかし、明治から昭和中期までの期間、賭け将棋が横行したことなどが影響し、将棋を指す女性は激減。また将棋関係者の間でも、将棋は緊張感とスピードで勝負が厳しすぎて女性には向かないという言う意見が圧倒的に多く、将棋連盟も長年、女性への普及に関しては極めて消極的だった。
レッスンプロ時代
1961年に、蛸島彰子が奨励会に7級で入会し、史上初の女性奨励会員となり、かつ唯一の女性として1966年まで在籍していた。
同じ1961年に将棋会館が中野から千駄ヶ谷の敷地に移転、2階建ての将棋会館が落成され、将棋道場が作られる。それを機に同年から道場内で日本将棋連盟の女性教室が始まり、蛸島は1966年の奨励会退会後は初段としてその教室の講師を務めるなど唯一の女性プロ（レッスンプロ）として活動。その影響で女性で将棋を指す者が次第に増えたこともあり、1968年には女性のみを対象とした初めての棋戦である女流名人戦（現・女流アマ名人戦）が日本将棋連盟主催で創設された。
1972年には、山下カズ子も女流1級となり、蛸島と山下のコンビでNHK杯の棋譜読み上げを約20年間続けた。
女流三強の台頭
1980年4月、奨励会に在籍していた林葉直子が女流棋戦主催者の強い要望を受けて中学生で女流2級としてプロ入り。1982年4月に第4期女流王将戦で女流王将を史上最年少の14歳3か月で奪取すると、中学生タイトルホルダーとして話題を呼び、女流棋士の認知度を大いに高めた。その後、林葉は同タイトルを奪われることなく、1991年に女流王将を10連覇（同一女流タイトル連覇記録）するなど、1980年代から1990年代前半を代表する女流棋士となった。
1981年4月、中井広恵が小学生（11歳10か月）で女流棋士になると、1985年度の第12期女流名人位戦で林葉から女流名人を16歳6か月で奪取。1992年度の19期では通算5期でクイーン名人を獲得した。
1984年4月、女流棋士の育成機関として女流育成会が創設。
1985年4月、清水市代は女流育成会の卒業生第1号として女流2級としてプロ入り。清水はプロ入り3年目の1987年に中井から女流名人を奪取すると、その後は林葉、中井とともにタイトル戦の常連となり、1990年代半ばまで女流三強を形成した。
1989年11月、女流棋士発足15周年パーティが開催されたのを契機に、女流棋士会が発足した。
1993年12月9日、中井広恵が男性棋戦の竜王戦で池田修一に勝利し、公式戦対局39局目にして初めて勝利した女流棋士となった。
1994年6月から7月にかけて林葉直子の失踪騒動が起こり、その影響で翌1995年林葉は将棋連盟を退会した。
清水・中井の二強時代
1996年度の第18期女流王将戦五番勝負では、女流棋戦としては史上初の海外対局として、第1局がアメリカのアトランタで行われた。第1局に勝利した清水がそのまま7月1日に女流王将を中井から奪取し、女流四冠独占を達成した（清水は98年度に2回目の女流四冠独占を達成）。
中井も2002年に史上二人目の女流三冠を達成。これらの活躍で2人とも理事会審議を経て前例のない女流六段に昇段するなど、清水・中井の二強時代が長く続き、タイトルもほぼ2人で独占。2007年の倉敷藤花戦まで両名のいずれかがタイトル戦に出続けた。
一方で2000年代半ばあたりから、矢内理絵子が女流名人や女王、石橋幸緒が女流王位、千葉涼子が女流王将をそれぞれ清水・中井から奪取するなど、「花の55年組」「若手三羽ガラス」が、二強の牙城に割って入るようになった。
1998年4月、連盟の棋士総会で女流棋士による奨励会との重籍が禁止とされた（2011年からは再び解禁）。
2003年10月、奨励会を2級以上で退会した女性が、そのままの段位で女流棋士に編入できる規定が設けられた。
日本女子プロ将棋協会の設立
2005年10月10日、61年ぶりに実施された日本将棋連盟のプロ編入試験では、女流棋士の地位向上の意味もかねて中井が女流棋士として唯一の試験官に選ばれ、受験者の瀬川晶司と六番勝負の第4局で対局した。この対局は中井の痛恨のミスもあり瀬川が勝利した。
2006年11月、女流棋士会が日本将棋連盟から独立する動きが報じられた。女流棋士は対局料などの面で棋士と格差があること、棋戦を自ら運営できないこと、連盟の意思決定に参画できないこと、などの点で待遇改善を求める声があった。また、将棋連盟としては引き止めるどころかむしろ、独立を促すような言動があったとされている。女流棋士会側ではこれ以前から制度委員会を発足させており、独立も視野に入れて体制改革への意見集約が進められていた。
同年12月1日、女流棋士会は臨時総会を開き、独立に向けた新法人設立のための設立準備委員会の設置を賛成多数で可決した。しかし、「これで独立が決まった」と解釈する者と「単に設立準備委員会の設置のみが決まった」と解釈する者とがいた。独立に至る過程で、準備委員会と連盟理事会との間の交渉が難航し、また、女流棋士の中の意見も一つにまとまらなかったため、結果的に56名（引退女流棋士を含む）中39名の女流棋士が残留を表明し、女流棋士会は分裂することとなった。2007年4月24日に、連盟の米長邦雄会長、西村一義専務理事、田中寅彦常務理事から正式な説明と発表がなされた。
2007年5月30日に、日本将棋連盟を退会した女流棋士17名によって「日本女子プロ将棋協会（LPSA）」が設立された。
女流棋界の変革
2008年11月、里見香奈が第16期大山名人杯倉敷藤花戦で林葉直子、中井広恵に次ぐ史上三番目の若さの16歳8か月で清水市代から初タイトルを奪取。
2009年4月、女流棋士育成の機能が女流育成会から研修会（男女混合）に移行し、研修会で一定のランクに昇級した者が女流棋士になれる制度となった。
2009年4月、日本将棋連盟が、棋士・女流棋士の両方を含む新たな棋士会を創設。女流棋士会は棋士会の中の組織となる。
2010年10月、清水市代が女流棋士として初めてコンピュータ将棋『あから2010』と対戦したが86手で男女通じてプロの棋士としてコンピュータに敗退した。
2010年10月、第32期霧島酒造杯女流王将戦で里見香奈が清水市代からタイトルを奪取。これにより1992年3月に女流王将を獲得して以来、1つ以上のタイトルを維持してきた清水市代を18年7か月ぶりに無冠に追い込むなど、長く続いた清水・中井の二強時代からの世代交代を果たした。
2011年度、女流タイトル戦「リコー杯女流王座戦」が創設され、同時に女性奨励会員の女流棋戦参加が解禁され、女性奨励会員が、参加資格を女流棋士に限定していないリコー杯女流王座戦とマイナビ女子オープンに参加できるようになった。
2011年4月、日本将棋連盟の公益社団法人化に伴い、女流四段以上またはタイトル獲得経験のある日本将棋連盟所属の女流棋士9名が正会員となった。
2012年7月、LPSAが渡部愛を独自の規定によって女流3級と認定したことに端を発し、日本将棋連盟、棋戦主催社、LPSAの間で深刻な問題が発生。その後、2014年6月に連盟とLPSAの間で和解が成立した。
里見香奈の活躍
2013年5月、里見香奈が第6期マイナビ女子オープンで上田初美からタイトルを奪取、史上初の女流五冠を達成。
2013年10月、女流公式戦で顕著な実績を挙げたアマチュア女性選手が、研修会・奨励会を経ずに女流棋士になれる規定が設けられた。
2015年8月、里見香奈が女流棋士最多連勝記録21連勝を達成。
2017年2月、インターネット将棋対戦サイトで実力をつけた後、女流棋士を目指し、来日して研修会に入会したポーランド人のカロリーナ・ステチェンスカが女流2級となり、棋士・女流棋士を通じて将棋界初の日本国籍を有さないプロとなった。
2017年5月、清水市代が女流棋士として史上初めて日本将棋連盟常務理事に就任した。
2019年9月、里見香奈が第1期ヒューリック杯清麗戦の決勝5番勝負で甲斐智美を破り、史上初の女流六冠を達成した。