阿部知子
生い立ち～医師
東京都目黒区生まれ。未熟児で体が弱かったため、幼稚園には通えなかった。お茶の水女子大学附属高等学校卒業。1968年東京大学入学。在学中は東大紛争の最盛期で、フロントに参加していた。1974年、東京大学医学部卒業。1977年から稲田登戸病院小児科に勤務する。1980年から国立小児病院神経科、1983年から東京大学医学部附属病院小児科にそれぞれ勤務し、1993年から1年間、アメリカ合衆国メイヨー・クリニック疫学部に留学。1999年から2000年まで、千葉徳洲会病院長。衆議院議員に当選した2000年からは、徳洲会系の湘南鎌倉総合病院に非常勤で勤務し、外来を担当している（新生児から思春期の子供を診療）。
仙谷由人らが在籍したフロントや、八代英太、田英夫らが結成したMPD・平和と民主運動、田が党首を務めた平和・市民、地方議会に議席を有する市民の党に参加した後、社会民主党に入党する。1995年の第17回参議院議員通常選挙に平和・市民から比例区で出馬し落選。1998年の第18回参議院議員通常選挙に社民党公認、自由連合推薦で神奈川県選挙区（定数3）から出馬したが、得票数5位で落選した。なお、自由連合は徳洲会の創始者である徳田虎雄が立ち上げた政党であり、2005年の第44回衆議院議員総選挙に際しても阿部を推薦した。
社会民主党時代
2000年6月、第42回衆議院議員総選挙に神奈川12区から社民党及び神奈川県医師会公認で出馬。選挙区では民主党の江崎洋一郎、自由民主党の桜井郁三らに敗れ得票数は4位であったが、重複立候補していた比例南関東ブロックで復活し、初当選した。以後、6期連続で比例復活当選。2003年、離党した大脇雅子の後任の政策審議会長に就任し、阿部自身が2012年に離党するまで、9年間にわたり同職を務めた。その間は執行部の一員であったが、2007年11月の党首選の際、現職の福島瑞穂の推薦人に大半の党所属国会議員が名を連ねる中、阿部は推薦人にならず、「護憲のみに偏重した現在の党の活動は改めるべき」と注文をつけ、党内では現実路線を訴えた。同選挙では福島が無投票で再選し、執行部人事では阿部を執行部から外す考えであったが、後任に推された辻元清美が固辞したため、結局阿部を政審会長に留任させた。
2009年の第45回衆議院議員総選挙では社民党は民主党、国民新党と選挙協力を行ったが、神奈川12区では民主党の中塚一宏との分裂選挙となる（国民新党は阿部を推薦）。神奈川12区では中塚が当選し、比例南関東ブロックで復活し4選を果たした。政権交代により、与党議員となる（2010年6月まで）。
日本未来の党結党
衆議院議員総選挙が目前に迫った2012年11月15日に社民党を離党する意向を表明、11月27日に日本未来の党結党に参加、党神奈川県連代表、次いで党副代表に起用される。第46回衆議院議員総選挙では日本未来の党公認で神奈川12区から出馬し、選挙区では自民党の星野剛士に敗れ次点であったが、比例南関東ブロックで復活し、5選。選挙直後に嘉田由紀子代表と小沢一郎との間で対立、分党に至った時には、所属国会議員では唯一嘉田に従った。2013年1月20日の結成総会で嘉田に代わり代表に就任する。
みどりの風への入党
2013年5月13日、日本未来の党代表のまま、みどりの風に入党する。同年5月29日、みどりの風は阿部の入党及び党代表代行への就任を正式に発表。同年7月の第23回参議院議員通常選挙では、みどりの風の全立候補者が落選し、所属国会議員数が5人を下回ったため、みどりの風は政党要件を喪失。それ以降、みどりの風は政治団体としての活動の実態がほとんどなくなり、同年12月31日に解散した。
民主党入党～民進党参加
みどりの風解散後は無所属として活動していたが、2014年12月14日執行の第47回衆議院議員総選挙には民主党の公認候補として神奈川12区より立候補し（前回衆議院議員選挙まで同区で立候補し阿部と争った元衆議院議員の中塚一宏は出馬辞退）、小選挙区では前回敗れた星野に715票差で再び敗れたものの、比例復活で6選。2015年1月に行われた民主党代表選挙では、元代表・岡田克也の推薦人に名を連ねた。2016年3月、民主党と維新の党が合併し結成された民進党に参加。2017年9月の民進党代表選挙では前原誠司の推薦人となっている。
立憲民主党への参加
2017年9月28日の民進党両院議員総会で希望の党への事実上の合流方針が了承されたことを受け、当初は党の方針に従い希望の党への公認申請を行ったが、希望の党側が「リベラル系議員の排除」を宣言したことに反発し、枝野幸男を代表とする立憲民主党の結党メンバーとなった。第48回衆議院議員総選挙で星野と希望の党が擁立した前藤沢市議を破り、小選挙区初勝利を果たし、7選（星野は比例復活）。
2018年12月25日、名護市辺野古沿岸への土砂埋め立ての抗議中、座り込み行為が道路交通法に抵触するとして警察官から排除された。
サハリン残留韓国人の救済運動
2011年2月25日、東京・永田町の衆議院第1議員会館で土肥隆一・今野東・石毛鍈子・笠井亮らと、韓国の国会人権フォーラム代表の黄祐呂議員らと協議会を開催。被害を受けたとする韓国人原告の側に立ち日本政府に責任を問う訴訟を行ってきた高木健一弁護士が主導したサハリン残留韓国人の補償と支援に向け、日韓の企業と政府が一定の基金を出し合い、財団を設立する案に合意した。
北朝鮮問題
北朝鮮による日本人拉致事件に関し、「拉致は存在しない」と主張してきた、社会民主党に対する批判が高まりを見せる中で、阿部は「当時の日本社会党と北朝鮮との過去の関係について検証し、国民に説明と謝罪をすべき」とした上で、与党が主張する北朝鮮への経済制裁に同調する姿勢を見せた。しかし、土井たか子・渕上貞雄・福島瑞穂・保坂展人・辻元清美らの議員らは経済制裁に強硬に反対。その後、阿部は拉致議連への入会を申し出たが、拉致被害者家族会の旧社会党・社民党に対する疑念や不信を理由に拒否された。2002年10月には田嶋陽子・大渕絹子両参議院議員が北朝鮮による日本人拉致問題をめぐる一連の社民党の対応を批判し、阿部もこれらの批判に賛同はしたものの、田嶋・大渕のように離党には踏み切らなかった。なお、阿部に同調し、北朝鮮への経済制裁を主張した横光克彦は第43回衆議院議員総選挙直前に社民党を離党し、民主党に入党した。
一方、高校無償化をめぐっては朝鮮学校への適用に賛成し、2013年4月25日に実施された「『高校無償化』制度の朝鮮学校への即時適用と補助金復活を求める院内集会」に社民党幹事長の又市征治参院議員、社民党政策審議会長の吉田忠智参院議員、社民党の吉川元衆院議員、民主党の江崎孝・有田芳生両参院議員らと共に参加し朝鮮学校に「無償化」をこれからも働きかけることを表明した。
永住外国人への地方選挙権付与
永住外国人の地方選挙権付与に賛成。2011年3月に提出された外国人住民基本法案の制定に関する請願の紹介議員を務めた。
選択的夫婦別姓制度
選択的夫婦別姓制度の導入に賛成。2010年にも選択的夫婦別姓の導入など民法の改正を求めることに関する請願を法務委員会に提出した。
阪神・淡路大震災と自衛隊に関する発言
メールマガジン第253号「国民保護は地方自治から」の中で、1995年に起きた阪神・淡路大震災において「国民を災害から守ることを任務とされているはずの自衛隊が、国による命令を受けて救援に向ったのは、数日を経た後のことであった」と発言した。この発言に対し「社会党首班の連立政権（村山内閣）だったにもかかわらず、どうしてそんなことが言えるのか」といった批判の声が出た（ただし、阿部は当時はまだ社会党の議員ではなかった）。自身のホームページで「たくさんのご意見をちょうだいして」と題し、「事実認識のあいまいさに起因する部分もあった」と釈明した。
政党交付金
政党交付金（政党助成金）など、政党・政治団体への公費助成制度については、「NPOへの公的支援と同じく、お金の無い人が政治に参加するための重要な手段」と位置づけ、助成金の増額を訴えている。