落語家
身分制度
日本の法律では職業として落語を行うのには資格は必要が無いが、出演する興行を行う団体が定める資格が必要になる場合がある。落語協会等の団体では「身分制度」という仕組みを定めている。以下の記述は身分制度に関してである。
江戸・東京落語の身分制度
その身分は見習い、前座（ぜんざ）、二つ目（ふたつめ）、真打（しんうち）からなる。
見習い
弟子入りを志願した師匠から入門の許可を得た落語家の卵。入門したあと、前座名（名前）を師匠からもらい、前座登録をして、前座として楽屋入りするまでは見習いと呼ぶ。正規の身分制度にはもともと存在しないが、前座の数が多いのでそれまでの待機をする。おもに師匠宅で師匠・その家族のために家事などの下働き・雑用をする。休みはない。昔は師匠宅に住み込みで身の回りの世話をすることも含め修行であったが（いわゆる内弟子）、現在は通い弟子がほとんどであり、内弟子は非常に珍しい。住み込みであれば家賃も食費もかからないが、自分の自由な時間が持てないというデメリットもある。見習いと前座は、落語家社会では一人前とみなされない。
前座
仏教における前座（まえざ）説教が語源。前述の、師匠宅の家事・雑用の他に、寄席での仕事（前座修行）が課せられる。寄席での、呼び込み太鼓・鳴り物・めくりの出し入れ・色物の道具の用意と回収・マイクのセッティング・茶汲み・着物の管理など楽屋、寄席共に毎日雑用をこなす（大阪では、これらの仕事のうち太鼓・鳴物以外は「お茶子」と呼ばれる寄席従業員によって行われる）。寄席で「開口一番」と呼ばれる最初の一席を受持つ場合もあるが、あくまで勉強の為であるから通常は落語家名は番組にも載らない。また、出演料（割という）も貰えないが、僅かながら1日あたり定額の小遣い（給金）がもらえる。
当日の寄席で働く前座のうち、もっとも古株を立前座（たてぜんざ）と呼ぶ。寄席興行の進行についての決定権を持つ、重要な役回りである。楽屋仕事を他の（下の）前座に指図する。ネタ帳を記録するのも立前座の仕事である。
へたり・戻り前座
4代目橘家圓喬は一旦二つ目に昇進したが、親を養う金を稼ぐために、自ら前座に降格した。このように、「二つ目に昇進できるのにあえて前座に止まる」落語家をへたりという。永久前座という異名もある。昭和30年代くらいまでは、へたりが数人いた。橘ノ圓福・林家正吉らである。歌舞伎でいう「頭取」のようなものであり、実際には寄席従業員として働いているのと変わらない。また二つ目が真打昇進を諦め再び前座に戻ることを戻り前座という。一方、大阪ではへたりは太鼓・鳴物の演奏を務める人を意味し、以前はかなり重宝された。主なへたりには三升小三（戎橋松竹）・桂右之助（千日劇場・旧うめだ花月）・桂文蝶（千日劇場）・桂團治（道頓堀角座）・橘家つばめ（神戸松竹座）・2代目三升紋三郎（新花月）などがいた。
現在はこのようなへたり、戻り前座になるものは全くいないといってよい。ただ、例外として二つ目が他の組織に移籍したことでその組織で前座修行をやり直すことや、二つ目で廃業したのち復帰し、再度前座から修行し直すといったケースはある。ただし、この場合はへたりや戻り前座とは呼ばない。
真打
真打の語は、「（蝋燭の）芯を打つ」ことから転じた。蝋燭は江戸時代の室内照明であり、それを打つ＝消すのは最後に上がる出番の落語家が演じ終わってからである。つまり主任（とり）のみが消すことができる＝芯を打てる。
真打は、その名の通り寄席で主任（とり）を務めることができる資格が与えられるほか、師匠と敬称で呼ばれる。また弟子をとることが許される。
真打昇進の際には、特別の興行となり、新真打本人がその芝居の主任となる。そして真打披露目が行われ口上が述べられる。これがなければ昇進したことにならない。つまり、真打昇進と興行とは不可分である。興行中は、終演後に真打本人が全経費を払う飲み会が始まる。出費はかなりのもの（特に単独昇進の場合）になるが、反面、お旦（芸人のスポンサー）からのご祝儀が見込める。
1980年代半ばころから、落語協会、落語芸術協会ともに、所属する落語家の半数以上を真打が占めるようになり、制度としては形骸化しているとの意見もある。
問題点
戦後、真打昇進制度は数度変わった。しかしその選考基準が不明瞭であるとする批判が一貫してある。これがひいては落語家内部の対立の原因となっている。
真打制度は香盤（同一協会内の落語家間の序列）と密接に関係している。真打昇進の順番、すなわち真打昇進の早い遅いによって、真打たちの香盤が決定される。真打昇進以降、中年から老年にかけて、人気、実力が変動することがあっても、順位は入れ替わらない。
上方・大阪落語の身分制度
真打制度は戦前には上方にも存在した。しかし、戦中から終戦直後の時期において大阪では落語より漫才が好まれたこともあり、事実上上方落語が崩壊していた時期に消滅した。その真打制度は上方落語協会で1977年（昭和52年）2月に復活して公表もされた。
2012年現在は制度として事実上消滅している。内部の落語家ランク（例えば協会費のランク）も他の基準（年功序列）で決定している。また大阪では、香盤は内部で存在している（かつて真打のみ一回だけ公表もされた）ものの、現在では外部には一切非公開となっている。
当時の会長6代目笑福亭松鶴は「真打にふさわしいかどうかはお客様が決めること（であり、真打制度に胡坐をかいて落語家サイドが真打を客に押し売りするのはおかしい）」と言っている。その後、定席天満天神繁昌亭開設時に、真打制度復活が論議されたが見送られている。上方落語ならではの自由な気風を損ねるというのが、真打制度非導入の理由であった。このこともあり、主に上方落語四天王（6代目笑福亭松鶴・3代目桂米朝・5代目桂文枝・3代目桂春団治）の弟子には、寄席やテレビなどで早くに知名度をあげ、入門から7～10年程度で弟子を採る者も多くいた。
また、修行中に師匠が死去しても、別の師匠の元に移籍するというようなことがない。代表的な例には6代目松鶴の最後の弟子、笑福亭鶴二がおり、入門から1年も経たずに師匠松鶴が死去し、兄弟子にあたる7代目松鶴（笑福亭松葉）らの指導を仰いだが、現在でも「松鶴の弟子」として活動している。ただし全員がその限りではなく、東京のように元の師匠の兄弟弟子などに移籍する場合も稀にある。後者の例では、5代目林家小染などがいる。
真打・香盤問題は、上方落語協会では東京よりもナイーブな理由（ほとんど口喧嘩）で大物が脱退したことすらある。
香盤制度・真打制度は完全な実力主義でもないので、『急激に売れた人』『若い時から売れっ子になった人』に対する処遇が難しいというのも理由の一つである。真打昇進と真打昇進披露興行はリンクさせるが、上方落語協会（繁昌亭）は（香盤と関係なく）「賞」を落語家に受賞させそれと興行をリンクしている。東京の協会では幹部を話し合いで選ぶが、上方落語協会では選挙で選ぶ。
東京の流れを汲む中でも、名古屋の雷門一門のように、「仮に真打を名乗ったとしても一門外の落語家や客が認めてくれるかどうかわからない」という理由から真打制度を棚上げする意向を示している一門もある。
アマチュアの落語家
大学の落語研究会に所属する学生などのほかにもアマチュアの落語家が昔から存在し、これらの人々は「天狗連」と呼ばれる。プロの落語家が使わない亭号・屋号を名乗ることが多い。その他にも、地方で落語をベースにした独自の活動を主体にしている、大分県の県南落語組合・宮城県の東方落語などのような社会人活動グループなどもある。
女性の落語家
昭和後期になるまでプロの女性落語家については存在しなかったが、1975年に上方落語の2代目露乃五郎（後の2代目露の五郎兵衛）に入門した露の都が初のプロの女性落語家とされる。当時は「落語は男がやるもの」という観念が強く、都は五郎に何度か断られた末に入門している。
その後、江戸落語でも1981年に3代目三遊亭圓歌に入門した三遊亭歌る多（当時：歌代）が江戸落語初の女性落語家となり、1993年には古今亭菊千代とともに女性落語家として初の真打に昇進している。
2018年現在では東西併せて女性の落語家は50名を超えており、真打制度のある江戸落語2団体で11人が真打に昇進している（落語協会7名、落語芸術協会4名。2019年5月現在）。現在では歌る多が落語協会の理事に就任しており、菊千代は初めて女性の弟子（古今亭駒子）を真打に育てた。都も複数の弟子を入門させている。
落語立川流は、2006年に立川こはるが立川談春門下に入門したのが初である。
なお、円楽一門会は東西を通じた落語家団体のうち唯一設立以来、女性の落語家が在籍していない（2019年5月現在）。
無所属の落語家
上記5団体に属さないプロ落語家を以下に挙げる。いわゆる天狗連でなく、プロとしての修行を積んだ者、かつ存命の人物に限定する。ただし、既に名を成した芸能人などが副業、余興として落語もやる場合は除く。