甲州勝沼の戦い
合戦地の勝沼と甲斐国情勢
合戦地の甲斐国山梨郡勝沼（現在の甲州市勝沼町）は甲府盆地の東端に位置する。信濃国から甲府（甲府市）を経て江戸へ向かう甲州街道の勝沼宿が所在する宿場町で、交通の要衝地であった。一帯は農村。
甲州街道は江戸から郡内地方の山間部を経て甲府盆地（国中地方）へ至り、勝沼は盆地へ入った最初の地点に位置する。勝沼から郡内地方を越えれば武蔵多摩地方であり、新選組の幹部や隊士を多く輩出した多摩地方にも近い。
甲斐国は享保9年（1724年）に一国が幕府直轄領化され、甲府城（甲府市）には甲府勤番が配置され、在地には代官支配であった。甲斐に配置されている兵力は乏しく、天保7年（1836年）に発生した甲斐一国規模の天保騒動の際には勤番士三百数十人と各代官手付・手代50余りであった。
薩土討幕の密約
1867年（慶応3年）中岡慎太郎の仲介を経て、5月21日小松清廉邸で、薩摩藩の西郷隆盛・吉井友実・小松清廉らと土佐藩の乾（板垣）退助・谷干城・毛利恭助・中岡慎太郎らが会談し、薩土討幕の密約（薩土密約）が結ばれた。翌日、乾退助は、薩摩藩と討幕の密約を結んだことを山内容堂へ報告。容堂は驚くが、乾退助が江戸築地の土佐藩邸に勤王派水戸浪士を匿っていることを告げられ、最早、駒は進んでいることを覚るやこれを了承。大坂でアルミニー銃300挺の買い付けを命じ、また乾退助に土佐藩の軍制近代化改革を命じ、来るべき時に備えるよう指示をした。
鳥羽・伏見の戦い
この薩土密約に基づき、1867年（慶応3年）12月28日、京都にいる西郷隆盛から土佐の乾退助あてに、「討幕の開戦近し」との伝令が出された。その予想どおり、明けて1868年（慶応4年）1月3日、鳥羽・伏見の戦いが勃発する。同1月6日、京都から谷干城が早馬で土佐に到着し、京都において武力討幕戦が開始されたことを土佐藩庁に報告した。大政奉還が成って以降、武闘派の棟梁と警戒されて、藩軍の大司令(陸軍大将)の職を解かれ、さらにその他総ての役職を被免され失脚していた乾退助は、即日、失脚を解かれ藩軍の大司令に復職した。同1月6日、乾退助は、谷干城の報告を受けて、薩土討幕の密約を履行すべく、土佐勤王党の流れをくむ隊士や、勤皇の志を持った諸士からなる迅衝隊を土佐で編成。さらに翌1月7日、朝廷より「徳川慶喜追討」の勅が出され、これに対抗する勢力は「朝敵」であるとの公式な判断が下った。
迅衝隊の結成と進軍
同1月13日、迅衝隊は土佐城下致道館前で出陣祈願を行う。その最中も土佐藩門閥派の重鎮・寺村左膳らが「行ってはならぬ」と止めに入るが、それらの制止を振り切って出陣。その直後、「讃岐高松、伊予松山両藩及び天領川之江征討」の勅を拝し「錦の御旗」を授けられた。皇威を畏み、正式に官軍としての命を奉じ、また、いよいよ坂本龍馬、中岡慎太郎らの仇討ちができると喜び勇んで進軍した。迅衝隊が高松、松山に到着すると両藩は朝敵となることを恐れて一戦も交える事なく降伏した為、無血開城となるが、その最中も京都からは佐幕派の土佐藩士らの妨害から進軍を阻止する伝令が出された。しかし情報を得て川路、陸路の食い違いから、阻止派の動向を巧みにかわして京都への上洛を果たす。
総督板垣退助の復姓
山内容堂は当初、鳥羽・伏見の戦いを私闘と見做し土佐藩士の参戦を制止したが、「薩土討幕の密約」に基づいて初戦から参戦した者が数多くおり、追討の勅が下った後は、もはや勤皇に尽すべしと意を決した。京都で在京の土佐藩士と合流した迅衝隊は、部隊を再編し軍事に精通した乾退助を大隊司令兼総督とした。退助はさらに朝廷より東山道先鋒総督府参謀に任ぜられ、2月14日京都を出発し東山道を進軍した。この京都を出発した日が乾退助の12代前の先祖とされる、板垣信方の320年目の命日にあたる為、天領である甲府城の掌握目前の美濃で、武運長久を祈念し「甲斐源氏の流れを汲む旧武田家家臣の板垣氏の末裔であることを示して甲斐国民衆の支持を得よ」との岩倉具視等の助言を得て、板垣氏に姓を復した。東山道（現 中山道）を進む東山道先鋒総督府軍は、諏訪で本隊と別働隊に分かれ、本隊は伊地知正治が率いてそのまま中山道を進み、板垣退助（乾退助）率いる別働隊は幕府の天領であった甲府を目差した。甲府城入城が決戦の勝敗を決すると考えた板垣退助は、「江戸～甲府」と「大垣～甲府」までの距離から東山道先鋒総督府軍の不利を計算した上で、急ぎに急ぎ、あるいは駆け足で進軍。甲州街道を進んで、土佐迅衝隊(12小隊, 約600名)と、因幡鳥取藩兵(8小隊, 約800名)らと共に、1868年（慶応4年）3月5日甲府城入城を果した。
断金隊、護国隊の結成
甲府城入城を果たした板垣退助が旧武田遺臣であると知れるや「武田家旧臣の板垣信方の末裔が甲府に帰ってきた」と、徳川施政に苦しんでいた領民に大歓迎で迎え入れられた。旧武田家家臣の子孫の浪人や神官、長百姓らが協力を願い出たため、甲斐の郷士らで構成された「断金隊」や、「護国隊」が組織され、武田信玄の墓前で結成式が行われた。
決戦
板垣退助らより一日遅れて、大久保大和(近藤勇)の率いる甲陽鎮撫隊は甲府についたが、入城を果たせず、甲州街道と青梅街道の分岐点近くを軍事上の要衝であるとして布陣した。300人いた将兵は次第に皇威に恐れをなして脱走し、121人まで減ってしまったという。柏尾坂附近で戦闘となったが、洋式兵法にも精通していた迅衝隊がこれを撃破。戦闘が始まって僅か約2時間で勝敗がつき、甲陽鎮撫隊は山中を隠れながら江戸へ敗走した。板垣の復姓は、甲斐国民心の懐柔に効果を現わしたばかりではなく、その後に江戸に進軍する際も、旧武田家臣が多く召抱えられていた八王子千人同心たちの心を懐柔させるのにも絶大な効果があった。
決戦までの流れ
新選組は京都守護職指揮下で京都市街の治安維持などに従事していたが、慶応4年1月、旧幕府軍の一員として鳥羽・伏見の戦い、淀千両松の戦いで新政府軍と戦って敗れ、江戸へ移った。新政府軍は東海道・東山道・北陸道に別れ、江戸へ向けて進軍した。
甲陽鎮撫隊の編成
新選組局長の近藤勇は、抗戦派と恭順派が対立する江戸城において勝海舟と会い、幕府直轄領である甲府を新政府軍に先んじて押さえるよう出陣を命じられた（一説には、江戸開城を控えた勝海舟が、暴発の恐れのある近藤らを江戸から遠ざけたとも言われる）。新選組と浅草弾左衛門(矢野内記)配下の被差別民からなる混成部隊が編成され甲陽鎮撫隊と名を改め、近藤勇は大久保剛（後に大和）、副長の土方歳三は内藤隼人と変名。ミニエー銃をはじめとする洋式砲が多数配備され3月1日に江戸を発足甲州街道を行軍した。
大名旅行のような行軍
近藤勇は「甲府を新政府軍に先んじて押さえるよう」という勝海舟の指令を軽んじ、新選組70人と被差別民200人からなる混成部隊の不満をやわらげ士気を高めるため、幕府より支給された5,000両の軍資金を使って大名行列のように贅沢に豪遊しながら行軍し、飲めや騒げの宴会を連日繰り返した。また移動の邪魔となった大砲6門のうち4門を置き去りにして2門しか運ばなかった。さらに天候が悪化し行軍が遅くなり、甲府到着への時間を空費した（沖田総司は途中で江戸に戻った）。
偽官軍事件
一方。同年正月には甲府城へ公家の高松実村を総帥とした「官軍鎮撫隊」が入城した。高松隊は高松を中心に伊豆国出身の宮大工・彫刻師である小沢一仙らを加えた草莽諸隊で、甲斐で年貢減免などの政策を約束しつつ甲府城へ入城したが、官軍東海道総督府から勅宣を受けていない高松隊への帰国命令が発せられ、小沢一仙は処刑された（偽勅使事件）。
本物の官軍が甲府城へ入城
同年3月4日から新政府側板垣退助の率いる土佐藩迅衝隊(12小隊, 約600名)と、因幡鳥取藩兵(8小隊, 約800名)が東山道総督府先鋒として、甲府城に入城した。甲府城内の勤番士は立退きを命じられ、後に官軍は甲府市中に残った勤番士を城内に戻し、近藤派に属したものは入牢させた。
甲府城へ入城できず
甲陽鎮撫隊は勝沼から前進し、甲州街道と青梅街道の分岐点近くで軍事上の要衝であるこの地に布陣した。300名いた兵は皇威に恐れをなして次々脱走し、121名まで減ってしまったという。近藤は「会津藩の援軍がこちらへ向かっている」と隊士を騙して、なんとか脱走を防ごうとした。土方は神奈川方面へ赴き旗本の間で結成されていた菜葉隊(隊長：吹田鯛六、以下隊士：500名)に援助を頼むが黙殺される。
決戦
3月6日、山梨郡一町田中村・歌田（山梨市一町田中・歌田）において迅衝隊と甲陽鎮撫隊との間で戦闘が始まった。戦況は洋式戦術に長けた迅衝隊が圧倒し、また甲陽鎮撫隊は大砲の扱いに不慣れで、はじめ砲弾の向きを逆に弾込めして撃っていたため、飛距離が伸びず、見当違いの方向に弾が飛んでいった。そうこうする内に、迅衝隊からの的確な砲撃が大砲も破壊。近藤は勝沼の柏尾坂へ後退し、抗戦を続ける。会津の援軍が虚報だとわかると、近藤、永倉新八、原田左之助らの説得も空しく、兵は逃亡した。甲陽鎮撫隊は八王子へ退却した後に解散し、江戸へ敗走した。近藤らはその途中土方と合流した。
甲府城の迅衝隊らはその後江戸へ向かい、官軍側であった市ヶ谷の尾張徳川藩邸（現防衛省本部）を本陣とし、新宿方面を警備。江戸城の無血開城と上野戦争で江戸を確保し、戊辰戦争の戦場は関東北部の宇都宮やより北の会津、越後へと移った。甲府城は新時代を切り開く歴史的決戦が行われた場所として、今も語り継がれている。
甲州勝沼の戦いの史跡・記録
現在の甲州街道沿いには古戦場跡や墓所などが残されている。迅衝隊で活躍し、軍人としての道を貫いた谷干城、明治後にキリスト教伝道師となった片岡健吉や山田平左衛門がこれらの戦闘で戦った。また、迅衝隊士・宮地團四郎や、一町田中村出身の新選組隊士で明治後にキリスト教伝道師となった結城無二三は軍監として合戦を見聞しており、後にその様子を記している。また、山梨県では甲州勝沼の戦いを記した『甲府大功記』が成立し、月岡芳年による戦争画も描かれた。また、鎮撫隊が放った不発弾も現存している。