ベンヴェヌート・チェッリーニ (オペラ)
作曲の経緯と初演
彫刻家ベンヴェヌート・チェッリーニの生涯に心を打たれ、感動したベルリオーズは、1834年の5月頃からオーギュスト・バルビエ、レオン・ド・ヴェイリー、アルフレッド・ド・ヴィニー、エミール・デジャンら台本作家たちと共に、チェッリーニを主人公としたオペラ・コミックを構想する。同年8月末に台本は完成し、その直後に作曲に着手する。1836年10月に草稿が完成し、翌1837年にオーケストレーションを施す。序曲はその後に作曲された。作曲に2年を費やしたが、1838年9月に全曲が完成する。そして同年9月10日にパリのオペラ座で初演したが、散々な不評に終わったという。

失敗の原因は、グランド・オペラのスタイルを期待する聴衆の当時の嗜好に合っていなかったことや、台本が当時流行っていたオペラ・コミック向きでもなかったこと、当時の音楽界でベルリオーズが手厳しい音楽批評を書き続け、業界関係者から著しい反感を持たれていたことも大きな原因であった。ベルリオーズはオペラ座の管理者たちと良好な関係を築き上げていなかったので、初演までの運営が上手く行くとは到底思われなかった。また、作品が時代を大きく超越していたため、聴衆に理解を求めるのは容易では無かったものと見られる。ベルリオーズは聴衆のレベルや好みに合わせて作曲するような顧客志向の作曲家ではなかった。どんな分野でも才能を高く評価される芸術家が生前このような悲劇に見舞われることは珍しくない。ベルリオーズは『回想録』の中で以下のように述べている。
「私はベンヴェヌート・チェッリーニの生涯の幾つかのエピソードに非常に心を打たれた。私はこれが歌劇のためのドラマティックな題材として、興味あるものを提供してくれると考えたが、これが不幸の原因だった」
また、次のようにも述べている。
「私がオペラ座でかくの如く拷問にかけられて以来、すでに14年がたった。私はもう一度、この不幸なオペラの総譜を入念に、冷静に且つ公平を心掛けて読み返してみた。だが、楽想の変化の豊かさ、精彩のある情熱、その音楽的色彩の輝きを認めざるを得ないのです。それは恐らく今後の私の作品にも例がないであろうと思うほどであり、この作品がもっと良い運命を辿るべき価値があるということを思わざるを得ないのです」
音楽
『ベルリオーズとその時代』を著したヴォルフガング・デームリングによると、「『ベンヴェヌート･チェッリーニ』はオペラというジャンルの一切の規範を大胆に踏み越えている」。「極めて高度な技巧を駆使して、大いなる表現の可能性を秘めたとびきり生きのいいアンサンブルを聴かせる曲は、いちいち数えていたら切りがないほどである。第一幕のフィナーレの重層的な構造はまさにベルリオーズの独壇場といってよい」。「この懺悔火曜日の壮大なシーンはリストの言葉を借りれば、－中略－《乱痴気騒ぎや復讐に我を忘れて行くうちに声が声にかき消されてしまう空前のシーンであり》、《劇音楽がこれまでに提示し得た、どんな感動的な大場面も凌駕している》」。さらに「『ベンヴェヌート･チェッリーニ』の音楽の技巧は精緻を極めている。実際、19世紀の前半に書かれたスコアにはこれほどものは見当たらない。－中略－『ベンヴェヌート･チェッリーニ』はオペラというジャンルを批判し、伝統に胡坐をかいた古い芸術に対して新しい芸術を熱っぽく主張した、革命的で、しかも建設的な作品である」と説明している。また、『オペラ史』を著したD.J. グラウトは「オベール風のがっちりしたオペラ・コミックであるが、音楽的なスタイルは一層変化に富み、さらに独創的な手法を見せ、序曲はベルリオーズの短い器楽曲中では最高の名作のひとつである」と語る。緊迫した生命感と燃え上がるような管弦楽と合唱の書法に満ちた『ベンヴェヌート･チェリーニ』は、フランスが生んだ数少ない真のロマン派オペラのひとつに数えられるものである。ベルリオーズ自身が伝統に縛らわれないフィレンツェの天才彫刻家と一心同体になっている。
原作と台本
ルネサンス期イタリアの画家、金細工師、彫刻家ベンヴェヌート･チェッリーニは58歳に自叙伝に着手、なんと13歳の筆記者に口述筆記させたものである。荒唐無稽さ、自由奔放さ、破天荒さ、無鉄砲さ、不道徳なベンヴェヌート･チェッリーニの生き様が綴りや文法に拘泥しない型破りの文体で16世紀イタリア風俗が語られた作品である。対抗改革後のイタリアでは出版されなかったが、18世紀になると1728年に公刊された。ドイツでは1803年にゲーテが解説と注を添えてドイツ語訳を刊行した。1822年にはそのフランス語訳が発刊され、ルソーやスタンダール 、アレクサンドル・デュマ・ペール（これに関連する『アスカニオ』という小説を書いている）にも熱烈に支持されたが、ベルリオーズもその一人だったのである。このオペラの主題は芸術および芸術家である。チェッリーニの自伝に記されている、外見上もドラマティックで、芸術技法としても危険度の高いペルセウス像鋳造の場面をベルリオーズの台本作家達は壮大なスペクタクルに仕立て上げた。しかしながら、このリブレットの筋立てには幾つか不可解に感じられる部分もある。つまり、陰謀をめぐらす敵フィエラモスカですら改心させ、最終的には協力してしまう点、ペルセウス像鋳造の完成により殺人罪が許されてしまう点、テレーザとの恋が第2幕では副次的なテーマに後退する点などである。これらの疑問はこのオペラが崇高な芸術至上主義に基づいていることと16世紀イタリアと現代の道徳観に相当な乖離があることを考慮すれば、概ね説明が可能と思われる。
初演後
結局オペラは、1月に4回ほど上演されただけでレパートリーから外された。その後、1852年に友人のフランツ・リストの指揮によってヴァイマルで上演された際には、好評をもって迎えられたという。好評を得たことを知ったベルリオーズは、オペラの全体を3幕に変更するとともに、大幅な改訂を行う（1856年まで）。全3幕の改訂版は再度ヴァイマルで上演された。その後は、バイロイトで上演された際にわずかな成功を見た程度にとどまった。
ベルリオーズの死後の公演記録は、1879年のハノーファーでの上演、1911年のウィーンでの上演がある。1913年にはパリのシャンゼリゼ劇場の杮落し公演の一部として、フェリックス・ワインガルトナーの指揮で6回上演されている。1935年にはグラスゴー・グランド・オペラ・ソサイエティにより『トロイアの人々』に引き続きエリック・チスホルムの指揮で上演された。1956年には英国の周遊オペラカンパニーであるカール・ローザ・オペラ・カンパニーによってレパートリーに加えられ、ロンドンのサドラーズ・ウェルズ劇場で2公演が行われた。1966年12月15日にはロンドンの王立歌劇場で上演され、翌1967年にはナポリでイタリア初演が行われた。1975年にはサラ・コールドウェルの指揮で、オペラ・カンパニー・オブ・ボストンにより米国初演が行われた。歌手はジョン・ヴィッカース（ベンヴェヌート･チェッリーニ）ほかである。2003年にはメトロポリタン歌劇場での初演がジェームズ・レヴァインの指揮で行われた。2007年のザルツブルク音楽祭で、指揮者ヴァレリー・ゲルギエフ、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の演奏、現代的演出で上演された。
2014年6月にはイングリッシュ・ナショナル・オペラがネーデルランド・オペラおよびローマ歌劇場との共同制作により英語にて上演し、好評を得たため波及効果が出ているものと見られる。このプロダクションは2015年5月にアムステルダムのネーデルランド・オペラでマーク・エルダーの指揮、テリー・ギリアムの演出、ジョン・オズボーン（チェッリーニ）、マリアンジェラ・シチリア（テレーザ）、ローラン・ナウリ（フィエラモスカ）の配役で上演された。この上演はＮＨＫ-ＢＳのプレミアムシアターにて2015年11月9日に放送された。　さらに2015年11月にはバルセロナ・リセウ大劇場でテリー・ギリアムの演出で上演された。　テリー・ギリアムの演出による上演は、2016年3月/4月にローマ歌劇場にてロベルト・アバドの指揮、歌手：ジョン・オズボーン（チェッリーニ）、エレナ・モスク（テレーザ）マリアンジェラ・シチリアに変更、アレッサンドロ・ルオンゴ（フィエラモスカ）、マルコ・スポッティ（教皇）、ヴァルデュイ・アブラハミヤン（アスカーニオ）の陣容によって上演された 。また、2015年11月にはケルン歌劇場の建て直しに伴う再開の杮落し公演で、フランソワ・グザヴィエ・ロトが音楽監督に就任し、カルルス・パドリッサ（ラ・フラ・デルス・バウス）による演出で上演される予定であったが、新劇場が未完成であったため、代替のシュターテンハウス（ Staatenhaus am Rheinpark）にて上演された。　このほか、2015年11月から2016年2月にかけてドイツのボンでもローラ・スコッツィの演出、シュテファン・ブルニエの指揮で上演された。　　パリ・オペラ座はベルリオーズのオペラ・ツィクルスを計画しており、2017年のシーズンとなるがテリー・ギリアムの演出、フィリップ・ジョルダンによる指揮、ジョン・オズボーン、プリティ・イェンデなどの配役による『ベンヴェヌート・チェッリーニ』もその計画の一環として上演された。
序曲
序曲は演奏会でも取り上げられる有名な楽曲である。ベルリオーズの作品番号（H番号）ではH.76bが与えられている。また資料によっては「大序曲」とも表記される。なお、初演時には好評を受けている。
演奏時間は約9分から11分。
演奏時間
全曲で約2時間30分（第1幕:約1時間20分、第2幕:約1時間10分）
あらすじ
時と場所:16世紀（1532年）の教皇クレメンス7世の統治下におけるローマ、及び謝肉祭を背景とした3日間