多田駿
生い立ちから支那通軍人へ
元仙台藩士で、岩手県の宮古郵便局長を務めた多田継の長男として生まれ、多田平次の養子となった。
東京電信学校を経て、仙台陸軍地方幼年学校に入校し、優等で卒業して銀時計を授与された。中央幼年学校を経て、1903年（明治36年）に陸軍士官学校を卒業（15期）。1904年（明治37年）3月に陸軍砲兵少尉に任官し、野砲兵第18連隊附。日露戦争に従軍し、旅順攻囲戦に参加した。
1913年（大正2年）11月、陸軍大学校を卒業（25期）。同月、陸士同期で親友であった河本大作（後の張作霖爆殺事件で有名）の妹・睦（むつ）と結婚した。
その後、1917年（大正6年）に北京の中華民国陸軍大学校に教官として招かれたことが、多田にとって中国との本格的な関わりを持つ第一歩となる。この時期、多田は黎元洪大総統の最高軍事顧問であった青木宣純中将の補佐官となり、ついで坂西利八郎少将の補佐官も兼ね、主にシベリア出兵関係の業務を担当した。青木・坂西両将軍とも陸軍屈指の支那通軍人として知られ、多田は二人を師として中国への認識を深めていった。多田によれば、両将軍は他の多くの日本人が中国人を下に見る中、中国人に礼儀を尽くし、それ故好感を持たれていた人物であったという。
シベリア出兵当時、多田は坂西の命令で北満州の視察に出かけているが、その時の印象を次のように記している。
「露人が力をもって北満に侵入し、力をもって支那人を圧迫し、その勢力を北満に入れしも、本国の革命にて無力となるや、支那人が威張り出して露人を頤使し、ついで日本が北満に入るや、日本人が威張り出して武力を背景に理由なく無理をするを見て、これでは日本も露支人の轍を踏むならんと憂慮せしが、このとき力なくんば駄目なるも、公正なる力、即ち正しさが無ければ永遠の発展は不可能なりと強く感じ…弱い者いじめが一層大嫌いとなれり」
満州国軍政部最高顧問時代
1931年（昭和6年）、満州事変が勃発。翌1932年（昭和7年）満州国が成立すると、多田は満州国軍政部最高顧問となり、満州国軍の育成を任された。もっとも、国軍と言っても、その実態は東北四省の各軍閥の私兵を寄せ集めたに過ぎず、多田は任務に悪戦苦闘することとなる。それでも多田は満州国の「五族協和」の理想に共感し、「日本が指導的立場にあっても、力あるものは謙虚に心構え、弱いものの立場を考慮する」「支那の実情を知らない日本人は過った優越感を持っているため、満州国への入国は最小限に留める」「現地の風俗慣習を尊重し、日本的なやり方を押し付けない」との方針で建軍に力を尽くした。
盧溝橋事件をめぐる不拡大派と拡大派の対立
1937年（昭和12年）7月7日、盧溝橋事件が起きた。盧溝橋事件自体は「闇夜における犯人不明の射撃に端を発した小規模な紛争」に過ぎなかったが、結果的にこれが日中戦争の始まりとなった（当初の日本側呼称は北支事変。9月2日から支那事変へと変更）。
当時の参謀本部は閑院宮載仁親王参謀総長は皇族、今井清参謀次長は重病であったため、事実上のトップは石原完爾作戦部長であった。石原は事変について不拡大派であり、満州国の育成に専念して対ソ戦に備えるべきで、中国との戦争は長期消耗戦に陥ると主張していた。しかし、陸軍部内の多くは、この際中国に一撃を加えて懸案を解決すべきとの意見であった。
このような不拡大派と拡大派の対立は、7月11日の政府による内地三師団派兵声明が、動員決定と中止を三度繰り返したことに如実に現れているが、25日の廊坊事件、26日の広安門事件により、現地支那駐屯軍は総攻撃を決意、政府は派兵を最終決定し、事態は拡大の一途を辿った。
日中戦争の本格化と多田の参謀次長就任
8月に第二次上海事変が起こると、日中両国は全面戦争の段階になる。この時期、今井清のあとをうけ、多田は参謀次長となる（石原作戦部長の推挽とされる）。多田は、石原、河辺虎四郎戦争指導課長、陸軍省の柴山兼四郎軍事課長と同じく不拡大派であった。多田と石原は、苦戦する上海への増兵を容易に認めず、華北方面でも限界線を示して事変の拡大阻止に努めた。しかし、上海では兵力の逐次投入によリ大損害を被り、華北では現地軍の積極論に押し切られてしまう。この結果、9月27日に石原は更迭され、関東軍の参謀副長へ転出となった（この時、関東軍の参謀長は東条英機であり、石原と鋭く対立したという。両者の確執は後の石原の処遇に暗い影を落とすことになる）。
トラウトマン和平工作
1937年末、多田は蒋介石との講和のタイミングと見て、ドイツ仲介による和平工作を展開する。この工作は元々、石原作戦部長が馬奈木敬信中佐を通じて、ドイツ大使館付武官オイゲン・オット少佐と極秘裏に交渉を進めていたもので、多田が後を引き継いだ形となった。
多田は本間雅晴情報部長と共に秘密工作を進め、馬奈木の上海派遣を決定した。馬奈木は戦線視察を名目にオットと上海に渡り、10月26日にオスカー・トラウトマン駐華ドイツ大使と会談。日中和平の仲介を要請して、トラウトマンから快諾を得た。
同じ時期、広田外相もヘルベルト・フォン・ディルクゼン駐日ドイツ大使に和平の仲介を依頼しており、ここにトラウトマンを通じた日中の交渉ルートが設定されることになった。この工作はトラウトマン和平工作と呼ばれ、「数多い和平工作のなかでも、日中両国政府の最高指導者部が戦争終結とその条件について、ある程度まで意志を流通させたことが確認できる唯一の例であり、また戦争打ちきりの可能性を残した最後の機会であった」と評されている。
11月2日、広田外相からディルクゼン大使に日本側の和平7条件が示された。ディルクゼンは、この条件なら中国側は受諾可能と判断し、5日にはトラウトマンから蒋介石に日本の和平条件が伝えられた。
しかし、蒋介石はこの和平条件を拒否。11月3日にブリュッセルで開幕した九カ国条約会議（日本は不参加）の動向に期待してのことであったが、会議の結果は日中の武力衝突に対して即時停戦を勧告したものの、中国が望んだ対日制裁は行わないものであった。また、この時期、蒋介石はソ連に派兵要請をおこなっていたが、結局ソ連は動かず、ここでも期待を裏切られることとなる。事ここにいたり、蒋介石は日本の和平条件を再考することになった。
この間、トラウトマンを通じた和平交渉の詳細は、オットから本間情報部長へもたらされたが、多田以外には伝えない徹底ぶりであった。
12月2日、蒋介石はトラウトマンに講和条約の基礎として日本の要求を受諾することを伝えた。12月7日、ディルクゼン大使は中国側の意向を広田外相に伝えたが、広田は最近の日本の軍事的成功を踏まえて、和平条件の変更を示唆したのであった。
激戦となった上海戦は11月9日までに終結しており、中国側は最精鋭部隊が壊滅、投入兵力70万のうち19万の犠牲を出す大損害を被っていた。一方、日本側は上海で作戦を打ち切る予定であったが、現地軍の要望に押され戦線は拡大していった。多田は現地軍の南京追撃を一度は押し止めたものの、結局は現地軍の積極論が勝り、12月1日に南京攻略命令が出される状況であった。。
12月21日、日本の新たな和平条件が決まったが、12月13日に南京を攻略したこともあり、和平条件は次々と加重され、前案に比べて格段に苛酷なものに変わった。日本の新和平条件は、22日に広田外相からディルクゼン大使へと伝えられた。ディルクゼンは中国側の受諾は絶望的、との見解を示した。
この新和平条件について、中国側の反応は否定的であった。ただし、12月末の国防会議で和平受諾を決定したという説、あるいは政府首脳が和平受諾に傾いたものの、蒋介石の了解を得る前に日本から交渉を打ち切られたという説もある。確かなことは、中国は回答を急がなかったということであり、このことは日本側から遷延策とみなされることになる。
新和平条件に対する中国からを待つ間、日本側では政府・陸軍省を中心に交渉打ち切り論が台頭した。これに対して、参謀本部は交渉打ち切り論を抑えて、交渉期限の引き延ばしを図る一方、御前会議の開催を要請する。1月11日の御前会議では和戦両様案が採択され、中国政府が日本の要求に応じない場合は「以後これを相手とする事変解決には期待を掛けず、新興支那政権の成立を助長する」すること、要求に応じる場合は、中国が誠意を持って和平条件を実行するならば条件緩和もあり得ることを決定した。
日本側は15日までに中国から満足すべき回答がなければ交渉を打ち切ることを申し合わせたが、14日に到着した中国の回答は日本の和平条件は曖昧であるから、具体的な細目条件を示して欲しいという趣旨のものであった。政府は中国の回答を誠意なしとみなして交渉打ち切りへと傾くが、参謀本部はなお交渉継続を主張、こうして15日の大本営政府連絡会議は政府と統帥部の全面対決となった。
1938年（昭和13年）1月15日の大本営政府連絡会議ではトラウトマン和平工作の打ち切りを主張する広田弘毅外相に対し、多田はこの期を逃せば長期戦争になる恐れがあるため交渉継続を主張した。多田は結論を参謀本部に持ち帰って協議し、参謀本部は政変回避のために不同意であるが反対はしないこととなったため、和平工作は打ち切られた。多田の在任した一年強の期間、参謀本部は不拡大方針でいた。また、杉山元陸相の更迭を盛んに主張している。
翌16日、近衛首相は「以後蒋介石は交渉相手としない」旨を宣言する（第一次近衛声明）。
東條との対立と参謀次長退任
8月に石原莞爾が満州から帰国したのを機に、多田と拡大派の陸軍次官東條英機との対立が深刻化する。元来、多田は皇族総長の下で実務を取り仕切る「大次長」として、陸軍次官を飛ばして直接、板垣征四郎陸相（杉山の後任である板垣は陸士の1期後輩であり、仙台陸軍地方幼年学校の同窓で親しい関係にあった）と接触することが多く、東條次官から不快に思われていた側面もあったが、12月に石原が閑職の舞鶴要塞司令官をあてがわれると、この人事を巡って多田と東條が決定的に対立したのであった。多田は板垣陸相に東條の更迭を要求、対する東條も板垣に多田の更迭を交換条件として抵抗した。結局、板垣の裁定で喧嘩両成敗、両者更迭となった。しかし、多田が第3軍司令官に転出となったのに対し、東條は航空総監へ“栄転の形”となったため、多田は憤慨し板垣と絶縁状態になったという。
覆された陸相就任
1939年（昭和14年）8月、平沼内閣が総辞職し、後継首相は阿部信行大将となった。阿部内閣の組閣時、多田は板垣陸相の後任として陸軍三長官会議で陸相候補に決定した。候補には他に東条英機、西尾寿造、磯谷廉介の名が挙がっており、中でも東條を推す声が強かったが、板垣陸相を中心とした反対論がこれを制して多田に決まったと考えられている。
しかし、この決定は波紋を起こした。阿部内閣の成立に深く関与した有末精三軍務課長の回想によれば、渡部富士雄防衛課長が部屋に来て「これでは血を見ますよ！」と述べて多田と東條の対立の再燃を警告したという。実際、東條派は多田の陸相就任を阻止しようと活動し、加藤泊次郎東京憲兵隊長が木戸幸一内務大臣に多田反対を要請する一幕があった。また、後継内閣の陸相として新聞に名が挙がっていたのは、磯谷と多田であった（礒谷の名が出たのは、東京憲兵隊のリークによる多田就任妨害工作との証言がある）。
人事局長の飯沼守少将が第3軍司令官を務めていた多田のいる牡丹江へ承諾を取るために派遣されたが、関東軍に足止めされているうちに、昭和天皇から「陸相には畑（俊六）か梅津（美治郎）を」との思し召しがあった。
関東軍はこの人事に反対であり、植田謙吉関東軍司令官が板垣陸相に大臣留任を懇請する電報を打つなどして抵抗した。また、昭和天皇は新聞報道で礒谷と多田が新陸相候補に挙がっていることを知り、阿部に「新聞に伝えるような者を大臣に持って来ても、自分は承諾する意思はない」と述べたという（天皇が礒谷・多田を拒絶した背景には、石原（派）への警戒感と推測されている）。昭和天皇は、盧溝橋事件（当時は現地軍の謀略ではないかとの疑惑があった）、張鼓峰事件、防共協定強化問題、ノモンハン事件等で板垣陸相への不信感や陸軍の無統制ぶりへの怒りをつのらせており、自ら一線に立って陸軍を統制する決意であった。天皇自ら陸相を指名したことは「事実上の親政宣言」とも言える。
結局、陸軍三長官会議のやりなおしにより、陸相候補は畑となったため、多田陸相は実現しなかった。
「石原（派）こそは、日中戦争不拡大派であり、この時天皇の支持すべき陸軍軍人であったのだ。その石原派で、最も日中戦争の拡大に反対していた多田の陸相就任を天皇が潰したのだった。またしても歴史は皮肉というしかなく、多田が陸相になっていたらというイフは残り続けるであろう」
予備役へ
1941年（昭和16年）7月、陸軍大将に親任されると同時に軍事参議官に親補されるが、2か月後に予備役に編入された。同じく陸士15期の陸軍大将である梅津美治郎や蓮沼蕃は現役のままであり（両名とも、昭和20年に陸軍が消滅するまで現役であった）、多田は、陸軍大臣の東條英機（多田が参謀次長、東條が陸軍次官であった時に確執があった）によって予備役に追いやられたとされる。
太平洋戦争中には、多くの予備役の将官が召集されて軍務に就いたが、多田は召集を一度も受けず、館山市に居を構え、帰依する良寛の書を読むなど自適の生活を送り、1945年（昭和20年）の終戦を迎えた。
1945年（昭和20年）12月、A級戦犯容疑者に指定されたが、巣鴨プリズンに収容されることはなく、極東国際軍事裁判の法廷に、検事側（連合国側）の証人として一度出廷したのみであった。なお、多田は検事側証人にもかかわらず、日本の立場の正当性を主張し、A級戦犯として訴追されていた松井石根・板垣征四郎・土肥原賢二を弁護する証言を行った。
1948年（昭和23年）12月18日、館山市の自宅で胃癌により死去。66歳没。死の一週間後に戦犯指定が解除された。
多田の墓は東京都内の某寺にあるが、陸士同期生・親友・義兄である河本大作の墓がすぐそばに建っている。河本の墓は地元の兵庫県に建立されているが、分骨により、東京にも墓が建立されたもの。