ベストヒットUSA
概要
1981年4月、テレビ朝日系・ブリヂストンの一社提供番組『Bridgestone Sound Highway ベストヒットUSA』（ブリヂストン・サウンド・ハイウェイ - ）として番組スタート。アメリカで人気を集めるポップスやロックにスポットライトをあて、最新のヒットチャート、注目の楽曲の紹介をプロモーションビデオを交えて放送し、深夜の時間帯にもかかわらず人気を博した。
当時テレビではなかなか触れることの出来なかった洋楽ロックの魅力を豊富なメニューで紹介し'80年代の洋楽人気を牽引、これを切っ掛けにロック・ファンになったり、洋楽アーティストへの興味が深まった人も多い。
この番組が始まるまでは、日本で"海外アーティストが動く姿（映像）"を目にするのは、NHKの『ヤング・ミュージック・ショー』か、今野雄二が出演した水曜日の『11PM』（日本テレビ/読売テレビ）で、断片的に見られる程度であった。結果的に80年代は日本の歴史上いちばん洋楽がお茶の間に侵食した時代となったが、その最大の洋楽VC番組が『ベストヒットUSA』であった。『ベストヒットUSA』は日本のミュージシャンやクリエーターに多大な影響を与えた。
1989年まで8年間放送され、いったん番組は終了。その後、CS放送の1チャンネル・レッツトライ（現ヒストリーチャンネル）にて『ベストヒットTODAY』（ - トゥデー）として復活（違うのはタイトルだけで中身はほとんど同一）。地上波でもTOKYO MXや中部日本放送(CBC)、北海道テレビ、青森朝日放送などで放送されていた。
2000年4月、今度はVIBE（現MTVジャパン）で『THE ベストヒットUSA』として放送されるも、同チャンネルがMTVジャパンとして新装を図った際にいったん放送終了。しかしテレビ埼玉（独立局）で30分番組として復活した（またCBCでも放送されていた）。
2002年の正月、テレビ朝日の単発特番として以前放送していたテレビ局で復活する（この際はスポンサーもブリヂストンだった）。2003年からはBS朝日で本格的に復活、2005年からは『ベストヒットUSA 2005』にタイトルを改め、最新のヒット曲はもちろん、第1期世代向けに往年の曲にもスポットを当てている（番組名の西暦表記は改まると変わる。よって2017年現在の番組名は『ベストヒットUSA 2017』）。基本的に以前とフォーマットは変わらない。
また、テレビとは別にFM局のNACK5では、毎週木曜日0:00（水曜日深夜）から『小林克也 Best Hit USA』のタイトルで放送されている。音声のみの放送であり、一部コーナーが異なる。元々は金曜日の番組『ファンキーフライデー』の1コーナーであった。
創設の経緯
番組創設は1980年秋、ブリヂストンがタイヤ市場に於いて「10代から20代をターゲットにした洋楽番組を作りたい」との提案が博報堂に持ち込まれたことに始まる。博報堂の下谷一博（元博報堂プロデューサー）や江下氏（同、元博報堂）を中心に企画が進められたが、下谷は当時、テレビ・ラジオの企画の他、ハリソン・フォードやシャロン・ストーンなど外国人タレントを起用したCMの契約や交渉、クインシー・ジョーンズやスティーヴィー・ワンダーなどのコンサートを手掛けていた。自分たちで立てた企画でスポンサーを説得してテレビ局に持ち込むという仕事の一つが当番組であった。パーソナリティは小林克也しかいないと最初から決められていた。音楽的知識も豊富で声もいい、通訳なしでインタビューができるし、特定のジャンルではなく幅広く音楽を語れる、適任という意見で一致した。当時ラジオで『スネークマンショー』をはじめ多くのレギュラー番組を持つDJ・小林は、実験的新番組にはうってつけの人選ではあった。ところが小林はラジオの仕事が忙しく、たまに頼まれて出て観ていたテレビの仕事の進め方も好きではなく、テレビ出演には乗り気でなかった。しかし断りきれず、まぁ半年ぐらいならいいかと引き受け、ライフワークのようになってしまった。軽妙洒脱なトークと洋楽トリビアは今なお健在である。
番組の基本コンセプトを作ったのは津島秀明ディレクターであるが、小林も勿論多くの意見を出した。深夜時間帯のための番組試作品企画が進められた。単にビデオクリップを並べるだけではつまらないので、チャートのカウントダウンやライブ映像を取り入れることが決まった。本来はアメリカのウルフマン・ジャックが司会を務めていた「Midnight Special」という番組をベースに制作する予定であったが、本国でこの番組が終了してしまった為、spirit enterpriseという会社が制作を担当することになっていたが、東北新社に移り、spirit enterpriseがOPを制作する事になった。話題になったアルバムジャケットがドミノ倒しのように流れるオープニングのタイトルバック映像は、下谷が当時、soultrainなどを制作していたspirit enterpriseに依頼し、制作は上津原伸介氏をはじめとして作られテーマ曲は上津原氏が自ら当時の輸入レコード店ciscoにて発掘し使用を決定した。元々は候補の曲がもう一曲あったそれはアメリカの707というグループの「Live Without Her」という曲。少しハードな曲調な為、VT'sの曲に決まったという経緯がある。その後、ポリスターレコードの上條氏、堤氏との話し合いにより同社からジャケットとタイトルを変更して発売された。ＯＰの倒れて来るジャケットの中にはVT'sの英オリジナルジャケットが含まれている。ちなみに次々と倒れて来るレコードジャケットの殆どは上津原氏が所有していたもの。OPに使用した楽曲のバンドのイギリスでの正式デビュー名はVT’Sであった。当時、ポリスターレコードから「Autum Breez」というアルバムが発売されたがジャケットは全く変更されていた。前例のない番組でスタートはワケ分からない状態。それまでの日本人の洋楽の聴き方は独特で、「ミュージック・マガジン」のような雑誌を読むインテリ層と「ミュージック・ライフ」などを読むミーハー層のどちらかのような狭い層に分かれていて、そこへ『ベストヒットUSA』がビデオクリップといういきなり映像でアーティストが分かるという新しいメディアを持ち込んだため、一気に一般の層にまで洋楽を浸透させることになった。小林は「スタート直後は、ラジオみたいなことをテレビでやってどうすンだ」とかよく言われ、小林自身も"どうせ半年くらいで終わるんだろう"と思っていたというが、たちまち人気番組となり以降、洋楽入門的な番組として定着していった。一年ぐらいして他局から対抗番組が出て来た時、人気を実感したという。
番組開始は1981年4月で、1981年8月開局したMTVよりも4ヶ月早い。番組最初の頃は、まだアメリカのアーティストでも誰もがビデオクリップを作っていた時代ではなかった。『ソリッド・ゴールド』という番組の口パクライブやダンサーが曲に合わせて踊ったりしている映像を使うように指示されたが、このビデオクリップ使用に当たり、洋楽レコード各社が一致協力して応援してくれた。しかし音がよくなくレコードの音に差し替えた。当時はタワーレコードもHMVのような店もまだなく、スタッフが南青山の「パイド・パイパー・ハウス」や「新宿レコード」などでレコードを探し回った。ラジオも含めて、海外の情報はまったくないような時代で、「ラジオ&レコーズ」の他、企業に頼むと早く取り寄せられることのできた「ビルボード」を読み込み情報を拡げた。「ローリング・ストーン」は当時月刊誌で「NME」も役に立たなかったという。番組で紹介していた「ラジオ&レコーズ」のチャートはアメリカで発売されて東京でオンエアするのは2週遅れ。地方では3〜4週遅れだった。1983年にマイケル・ジャクソンの「スリラー」が出たあたりから飛躍的にビデオクリップのクオリティが上がり、ほとんどビデオクリップをオンエアできるようになった。
1989年9月に一旦終了するが、当番組のスタッフは、他局の音楽番組や新規に開局したテレビ局に高待遇で迎えられた。一時、テレビ朝日の入社試験の面接でほとんどの受験者が「テレビ朝日の番組で見ていたのは『ベストヒットUSA』です」と答えたといわれる。
小林は「'80年代も僕から見るとつまらない音楽もありました。でも『ベストヒットUSA』はみんな紹介してきた。だから間口が広がって、いろんな人たち、'80年代に青春を過ごした人たちには相当インパクトがあったと思います」と述べている。