長谷川如是閑
家族・生い立ち
東京府深川区深川扇町（現在の東京都江東区木場）で、山本徳治郎・たけの次男として生まれる。山本家は江戸城築城に携わった棟梁の家系で、代々幕府から俸禄を受けていたが、徳治郎の代からは材木商を営んでいた。1884年（明治17年）、曾祖母の養子となり長谷川に改姓した。兄は東京朝日新聞社記者であった山本笑月、弟は日本画家の大野静方である。
1881年（明治14年）深川区万年町公立明治小学校（現在の江東区立明治小学校）入学、翌年下谷区御徒町私立島本小学校に転校している。1885年（明治18年）には本郷区本郷真砂町（現在の文京区本郷）の坪内逍遥の塾に通い、つづいて1886年（明治19年）11歳で小石川区小日向にあった中村正直の同人社にも通ったが落第している。その後、神田淡路町の共立学校に一時期在籍し、1889年（明治22年）明治法律学校（現在の明治大学）予科に転校、同じ頃東京英語学校にも入学している。翌年の1890年（明治23年）東京法学院予科（英吉利法律学校予科から改称、のちの中央大学予科）に転校した（入学後まもなく同科は廃止となる）。当時、東京英語学校の教師には杉浦重剛や志賀重昂がおり、その影響もあって陸羯南が経営と論陣を仕切る新聞『日本」を熱読するようになった。
こののち、東京英語学校が1892年（明治25年）神田の大火により校舎が類焼し休校となったため、国民英学会へ移る。1893年（明治26年）18歳のときに東京法学院（中央大学の前身）英語法学科に入学した。家庭の事情で一時休学したが、1896年（明治29年）邦語法学科へ再入学し、1898年（明治31年）同校を卒業した。
ジャーナリストとして
東京法学院の卒業後は1903年（明治36年）ら1906年（明治29年）まで陸羯南の経営する日本新聞社で活動した。1906年、陸羯南が隠退し、新社長となった伊藤欽亮が三宅雪嶺および古島一雄の退社を命じ、如是閑ら十数人もこれに抗議して日本新聞社を退社した。こののち、鳥居素川の勧めで1908年（明治41年）には村山龍平の大阪朝日新聞社に入社した。
最初は小説を書いていたが、1910年（明治43年）4月から8月にかけてロンドンでひらかれた日英博覧会の取材特派員となって連載記事も手がけるようになった。1912年（大正元年）頃からコラム「天声人語」を担当するようになった。筆名の「如是閑」は朝日新聞記者時代のもので、非常に多忙であった彼に対し、ある支配人が「せめてペンネームくらいは閑そうな名前を」ということで名付けてくれたものである。1915年（大正4年）には、「夏の甲子園」の前身である全国中等学校優勝野球大会を社会部長として企画創設した。この時期、如是閑は米価高騰の裏に横行していて米穀商の米の買い占めをスクープしており、これが引き金のひとつになって1918年（大正7年）の米騒動にまで発展した。
1918年、白虹事件を期に朝日新聞社を退社し、政治学者大山郁夫らと雑誌『我等』を創刊した。これは、日本における本格的なフリージャーナリストのはじまりであった。東京帝大助教授であった森戸辰男が無政府主義者クロポトキンの研究によって起訴された1920年（大正9年）の森戸事件においては、学問の自由・研究の自由・大学の自治を主張して、同誌上で擁護の論陣を張った。
吉野作造、大山郁夫とともに、大正デモクラシーを代表するジャーナリストとして、大正から昭和初期にかけて、進歩的、反権力的な論陣を張った。この時期のこの手の著作として、『現代国家批判』『日本ファシズム批判』がある。なかでも、ファシズム初期の段階で、他者に先駆けてファシズム批判をおこなったことは注目される。
1929年（昭和4年）『我等』を『批判』と改題し、『日本ファシズム批判』を著すかたわら日ソ文化協会の会長となっている。1936年（昭和11年）の二・二六事件に際しては『老子』を著し、また『本居宣長集』を編集している。さらに翌年の日独伊防共協定のおりには岩波書店より『日本的性格』を刊行した。このとき如是閑は還暦をすぎていた。やがて神奈川県の鎌倉に移り、1939年4月には国民学術協会の発起人に中央公論社の嶋中雄作らと名を連ねた。これは民間アカデミーの試みとして注目される。
戦後の如是閑
1946年（昭和21年）最後の貴族院勅撰議員となり日本国憲法の制定に携わった。1947年（昭和22年）には帝国芸術院会員に選定された。さらに1948年（昭和23年）文化勲章を受章して1951年（昭和26年）に文化功労者指定を受け、1954年（昭和29年）には名誉都民にも選ばれている。
晩年は小田原市板橋に八旬荘を構えて住み、近所に住む松永安左エ門らと親交があった。
1969年（昭和44年）11月に死去した。享年94歳。
思想
如是閑の主著としては、『日本的性格』『現代国家批判』『現代社会批判』『真実はかく佯る』『搦め手から』『凡愚列伝』『倫敦! 倫敦?』『ある心の自叙伝』などがある。
東京下町の江戸っ子らしく、ドイツ流の観念論を「借り物思想」として排し、個々人の「生活事実」を思考の立脚点とした。本来は庶民の生活維持のために作り出された国家の諸制度が、歴史の過程で自己目的化するさまを鋭く批判した。英国流のリベラルで国民主義的な言論活動を繰り広げ、職人および職人の世界を深く愛し、「日本および日本人」（日本の文化的伝統と国民性）の探究をライフワークとした。
松岡正剛は、如是閑について、自由主義ジャーナリストの代表、あるいはハーバート・スペンサー流の進歩主義の徒という扱いをされがちであるものの、彼には「日本主義もマルクス主義も国家思想も、合理思想も生活美学も、それからなかなか味のあるニヒリズムも、同時に深く根付いていた」と評しており、さらに「この同時性が見えないと如是閑はわからないし、その有機的単独犯としての編集思想も見えてはこない」としている。そしてまた、如是閑が目指したものは「互いに反しあう制度と文化の融合」であり、生涯を通じて「つねに制度批判と文化研究との両輪」を「日本の解明」に向かって「漕ぎつづけた」思想家であり、その「頑固無類のジャーナリスティック・エディター」である如是閑の編集思想は、「日本という枠組」の考察であったろうと論じている。
なお、如是閑の思想は、友人のジャーナリスト丸山幹治の息子である政治学者の丸山眞男や仏文学者辰野隆等に大きな影響を与えている。
反ファシズム
上述のように、如是閑は大正デモクラシーの時代に、進歩・反権力の論陣を張り、『現代国家批判』『日本ファシズム批判』を著している。特に、ファシズムの猛威が吹き荒れようとする初期の段階で、マルクス主義の影響を受けているとはいえ、他者にさきがけてファシズム批判を展開したことは末永く記憶されてよい。
「日本という枠組」の探究
如是閑は自著『日本的性格』において、日本人の多角的な性格を掲げ、生活の場面にこそ本能的な美を希求する習性、対立や矛盾を解消するのではなくむしろ併存させようとする感性、いつ役立つか判然としないような修養をとても大切にして備える指向性、外来の文化を異化するよりも親和することを好む気質、また、自然の全体よりもその部分において変化を読み取る季節感といった諸特徴について、多面的な論考を加えている。
「職人の国」
如是閑は、日本を「職人の国」としての国柄を持っているとし、空理空論と離れた「実践」の気風を重視する文化風土のなかにあることを指摘した。すなわち、自らの「職分」に真剣に向き合って「佳き仕事」を誠実に実践しようとする人々に対しては、大抵の場合、惜しみない尊敬があたえられるのが日本である。如是閑は、このようなあり方が日本では多くの領域におよび、工芸や芸能、商売や料理等に至るまで不変の姿勢であることに着目し、これを自身の言論活動につなげたのである。