呼出符号
放送
多くの国で放送局にコールサインが割り当てられている。各国では、放送局のコールサインにいくつかの慣行がある。
北米の放送局は、一般に、国際シリーズのコールサインを使用する。米国では、最初の文字は、ミシシッピ川以西の放送局には"K"、以東の放送局には"W"が割り当てられる。ミシシッピ川以東の歴史的な例外として、フィラデルフィアのKYWとピッツバーグのKDKAがあり、以西の例外にはカンザスシティのWHBがある。新規開設の放送局に対しては4文字のコールサインが割り当てられるが、かつては3文字のコールサインが割り当てられていた。米国のラジオ局は、1時間ごとと放送開始・終了時にコールサインをアナウンスしている。
カナダでは、公的放送であるカナダ放送協会(CBC)がプレフィックス"CB"を使用している。民間放送局は、"CF"および"CH"から"CK"までのプレフィックスを使用している。ニューファンドランド州政府によってセントジョンズに免許された4つの放送局は、元の"VO"で始まるコールサインを保持している。メキシコでは、AMラジオ局は"XE"で始まるコールサインを使用し、FMラジオやテレビ局の大部分は"XH"で始まるコールサインを使用する。放送局のコールサインは通常、4〜5文字のアルファベットと、該当する場合は"-FM"、"-TV"、"-TDT"の接尾辞からなる。
南米では、かつてはラジオやテレビ局を識別するのにコールサインを使っていた。いくつかの放送局は、依然として1日に数回、自局のコールサインを放送しているが、この慣習は非常にまれである。アルゼンチンの放送局のコールサインは、2〜3つの文字のアルファベット後に複数の数字が続き、2番目と3番目の文字が地域を示す。ブラジルでは、ラジオ局とテレビ局は、"ZY"に続く3文字目のアルファベットおよび3桁の数字で識別される。"ZYA"と"ZYB"はテレビ局に、"ZYI"、"ZYJ"、"ZYL"、"ZYK"はAM局に、"ZYG"は短波放送局に、"ZYC"、"ZYD"、"ZYM"、"ZYU"はFM局に割り当てられる。
オーストラリアでは、オーストラリア通信メディア局によって各放送局に固有のものが割り当てられるが、コールサインの取得は任意である。
ほとんどのヨーロッパやアジアの国では、放送局の識別にコールサインではなく社名が使われるが、日本、韓国、インドネシア、フィリピン、台湾には放送局のコールサインシステムがある。日本では、放送局には"JO"で始まるコールサインが割り当てられている。なお、戦前には朝鮮の放送局には"JB"、台湾の放送局には"JF"、満州・関東州の放送局には"JQ"を割り当てていた。実際の割り当てについては日本の放送局所の呼出符号も参照。
英国は、米国の意味ではコールサインを持たないが、放送局は自分のトレードマークのコールサインを最大6ワードまで選択することができる。
アマチュア無線
アマチュア無線のコールサインは、国際シリーズに属し、通常、1文字または2文字のプレフィックス（所属国を表す）、数字（地域（コールエリア）を表すほか、免許のクラスや旅行者のための臨時免許を示すために使用される場合がある）、1-4文字のサフィックスからなる。例えば、オーストラリアでは、コールサインは2文字のプレフィックス、数字（地域を表す）、2-4文字のサフィックスで構成されている。ジブチ(J2)などのいくつかの国のプレフィックスの2文字目は数字である。この場合、例えばジブチのコールサインJ29DBAでは、プレフィックスはJ2、数字は9、サフィックスはDBAである。また、1文字目が数字の場合もある。例えば、ジャマイカのコールサインは6Yで始まる。移動運用時には、サフィックスの後に、/n（nは1ケタの数字で、移動先のコールエリアを表す）、/P（ポータブル）、/M（陸上移動）、/AM（航空移動）、/MM（海上移動）などの追加のサフィックスを付ける場合もある。
外国政府の管轄下で相互協定を使用して無線局を運用する場合、コールサインの前に運用している国・地域のプレフィックスとコールエリアをつける。例えば、W4/G3ABCは、英国で免許を受けたG3ABCというアマチュア局が米国の第4地区で運用しているということを意味する。これには例外があり、米国とカナダの相互運用の場合は、国・地域のプレフィックスとコールエリアを後ろにつける。例えば、W1AW/VE4、VE3XYZ/W1のようになる。
特別な目的や一時的な使用、また政府要人に対しては、特別なコールサインが発行されることがある。例えば、VO1Sは、1901年にグリエルモ・マルコーニがイギリスのコーンウォールからカナダのセントジョンズへ世界初の大西洋横断通信を行ったことを記念して開設された無線局で、"S"はそのときに送られた最初の文字"S"にちなむものである。GB90MGYは、タイタニック沈没90周年を記念して開設された無線局で、MGYは遭難信号を送信したタイタニック号の無線局のコールサインにちなむ。ヨルダンのフセイン国王はアマチュア無線家であったが、ヨルダン政府は国王に対し、ヨルダンで発行できる一番短いコールサインである"JY1"を特別に発行した。
コールサインを声で読み上げるときは、そのままアルファベットと数字を読み上げるか、フォネティックコードが使用される。一部の国では、識別のためにフォネティックコードの使用を義務付けている。また、コールサインに含まれる数字の0（ゼロ）は、O（オー）との区別のために斜線付きゼロで表記する習慣がある。
海上
商船と海軍の艦船には、各国の認可機関によってコールサインが割り当てられている。リベリアやパナマなどに便宜置籍船として船を登録した場合、大型船舶のコールサインは国別の接頭辞に3文字が続く（例:3LXY、場合によっては3LXY2）。米国の商船には"W"または"K"で始まるコールサインが、米海軍の艦船には"N"で始まるコールサインが割り当てられる。元々、船舶と放送局の両方に3〜4文字のコールサインが割り当てられていたが、船舶と放送の両方のコールサインの需要が高まるにつれ、徐々にアメリカ船籍の船には文字と数字が混在した長いコールサインが与えられるようになった。
宇宙
有人宇宙飛行での通信に使用されるコールサインについては、航空機のような国際的な公式化や規制はされていない。現在、有人宇宙飛行を実施している3つの国では、地上と宇宙の無線局を特定するために様々な方法を使用している。米国は宇宙船の名前、プロジェクト名、任務番号のいずれかを使用する。ロシアは伝統的に、宇宙船ではなく個々の宇宙飛行士にコールサインとしてコードネームを割り当てる。
宇宙船のためのコールサインで唯一国際的に連続性があるのは、多くの国が、国際宇宙ステーション(ISS)に設置されるアマチュア無線局に"ISS"のサフィックスのコールサインを発行したことである。ISSに最初に割り当てられたアマチュア無線局のコールサインは米国のNA1SSだった。その後、OR4ISS（ベルギー）、DP0ISS（ドイツ）、RS0ISS（ロシア）などの割り当てがあった。
軍用
戦時中、敵方の通信を監視することは、貴重な情報の入手手段である。一貫したコールサインを使用していると敵方の情報入手を容易にしてしまうので、戦時では軍事部隊は戦術的コールサインを使用し、それを定期的に変更する。平時には、いくつかの軍事基地は、国際的な割り当てに従った固定のコールサインを使用する。
米陸軍は、米軍司令部のWARのように"W"で始まる固定のコールサインを使用する。米空軍の基地の固定コールサインは、USAF本部のAIRのように"A"で始まる。米海軍、海兵隊、沿岸警備隊は、戦術的コールサインと"N"で始まる国際コールサインを合わせて使用する。
英国の軍隊では、戦術的な音声通信は、アルファベット1字の後に数字2字の形式のコールサインを使用している。 標準的な歩兵大隊では、これらの文字はそれぞれ大隊、小隊、分隊を表しており、例えばF13はF大隊第1小隊第3分隊を意味する。さらにもう1文字加えて、分隊内の特定の個人または班を表す。例えばF13CはF大隊第1小隊第3分隊のC班となる。
コールサインを必要としない無線局
10kHz未満の周波数は国際規制の対象外であるため、長距離航行システム（デッカ、アルファ、オメガ）の送信機など10kHz未満の周波数の送信機にはコールサインは発行されない。いくつかの国では、合法的な免許不要の低出力無線機（市民バンド、ISMバンドなど）が許可されているが、免許がないためコールサインも発行されない。また、Wi-Fiを使用しているルータやモバイルデバイス、コンピュータもまた、免許がないためコールサインがない。市民バンドなどでは、個人の識別のために「ハンドル」と呼ばれる擬似的なコールサインを名乗ることがマナーとされている。一部のワイヤレスネットワークプロトコルでは、SSIDやMACアドレスを識別子として設定することもできるが、これが一意であるという保証はない。
国際規制では、放送局のコールサインは不要になった。しかし、米国などの多くの国では社名ではなくコールサインを放送局の識別に使用しているため、依然としてコールサインが必要とされている。
携帯電話サービスでは、電話機とその利用者には免許が交付されていないためコールサインは使用しない。その代わりに、携帯電話事業者が免許を一括で保持している。しかし、米国は依然として携帯電話の周波数ごとの免許にコールサインを割り当てている。
コールブック
無線局のコールサインの一覧表をコールブックという。コールブックは、元々は電話帳に似た形式で、特定の管轄区域（国）から免許された無線局の名前と住所が記載されていた。モダン・エレクトリック社は、1909年に米国で最初のコールブックを出版した。
今日、コールブックの第1の目的は、アマチュア無線家が通信した相手にQSLカードと呼ばれる交信確認書を送ることことである。コールブックは、インターネットを介してアクセス可能なオンラインデータベースに進化し、他のアマチュア無線家またはそのQSLマネージャの住所を即座に取得する。最もよく知られ、使用されているオンラインQSLデータベースには、QRZ.COM、IK3QAR、HamCall、F6CYV、DXInfo、OZ7C、QSLInfoなどがある。