アイヌ語
概説
地理的に近い位置で話され、古くから互いに経済的、文化的な交流があったにも関わらず、大和民族の日本語との間には、語彙の借用（例、女 menoko）を除いてそれほど共通点（例、皮 kap 〜 kapa）が見いだせない。アイヌ語の系統や語族に関しては、学術的に確実なことはいえない状況であり、孤立した言語であると考えられている。
北海道以北のアイヌの民には強力な支配者や中央政府が存在しなかったため、標準語・中央語のようなものは無く地方によって多くの方言がある。
消滅危機言語
現在アイヌ語を継承しているアイヌの数が極めて少ないため、アイヌ語は近いうちに消滅してしまう『消滅危機言語』の一つとなっている。2007年の推定では、約1万5000人のアイヌの中で、アイヌ語を流暢に話せる母語話者は10人しかいなかった。さらに別の推定では、アイヌ語を母語とする人は、千島列島では既に消滅し、樺太でもおそらく消滅していて、残る北海道の母語話者も、平均年齢が既に80歳を越え、母語話者数も10人以下となっている。アイヌ語の消滅危惧のレベルは「おそらく消滅した言語」と「消滅の危機に厳しくさらされる言語」の間の「消滅に近い言語」となっている。2009年（平成21年）、ユネスコにより「危機に瀕する言語」として、最高ランクの「極めて深刻」の区分に分類され、数年後には母語話者の死亡により消滅すると見られている。
保存活動
1980年代以降、萱野茂らアイヌ語を残そうとするアイヌ自身の努力の結果、アイヌ語教室が各地に開設され、1981年には山本多助がアイヌ語小事典を発行した。2007年現在、北海道内14箇所にアイヌ語教室が設置され、多くの人がアイヌ語を学んでいる。また関東地方にも、関東在住のアイヌまたは和人がアイヌ語を学ぶ集まりがいくつか存在する。1987年にはSTVラジオが「アイヌ語講座 イランカラプテ」（現在の「アイヌ語ラジオ講座」）の放送を開始し、2016年現在も放送中である。
1986年には、田村すず子の教え子、北方言語研究会が上智大学学生などと共催で早稲田大学において第一回「アイヌ語祭」を開催し、和人による全編アイヌ語による演劇などがアイヌ民族や元北海道新聞社員でアイヌ語地名研究家などの前で披露された。
アイヌ文化振興財団主催のアイヌ語弁論大会（イタカンロー）には毎年多くの人が参加し、アイヌ語による弁論や、口承文芸の披露が行われている。
また、1990年代から、アイヌではない人の中にもアイヌ語を勉強しようとする人が増えてきている。アイヌ語の辞典も各種出版されている。特に東北地方では、アイヌとの歴史的連続性や地名研究の必要からアイヌ語への関心は伝統的に高い。
アイヌ語は「危機に瀕する言語」と呼ばれる言語の中では、例外的と言って良いほど、大量の録音資料が残されている言語である。オープンリールやカセットテープに記録され、現在まで残っているアイヌ語の音声資料は豊富である。しかし、その音声資料については、内容が不明なものも多く、調査は発展途上であるため、アイヌ語学習に使用できる資料は限られている。今後のアイヌ語学習には、この音声資料の活用が課題となっている。
新語の創造
2000年代になり、北海道教育大学旭川校等でアイヌ語を刷新する兆しがある。実際「アイヌ語旭川方言会話辞典」では現代に不足している語彙の補完が試験的に行われており、imeru（神が放つ光。転じて電気の意）からimeru inaw またはimeru pasuy（前者は固定電話で、後者は携帯電話の意。inawはイナウ、pasuyは箸を意味する。アイヌの信仰では、イナウや箸は神と人間との仲立ちをすると考えられていて、ネットの中とリアルを仲立ちする例えから）、imeru kampi（電子メール。kampiは紙、または手紙を意味する。）等の造語を作り、現代生活で不足している語彙を補完し、「現代の言語として」使える様にする努力が行われている。2008年7月4日に開催された「先住民族サミット」アイヌモシリ2008では、「アイヌ語を公用語とし、義務教育でも学べる言語とすること」を日本政府に提言している。
アイヌ語の研究
明治時代になってから、アイヌ語は科学的に研究されるようになったが、最初期には外国からのしかも言語学者ではない人々による研究が先行したのが特徴的である。たとえば東洋学者のアウグスト・プフィッツマイアー、ロシアの医師であったミハイル・ドブロトウォルスキー（Михаил Михайлович Добротворский）、ポーランドの社会運動家で亡命者であったブロニスワフ・ピウスツキ、宣教師であったジョン・バチェラーなどがそれにあたる。
日本の言語学者たちがアイヌ語を研究し始めた頃にはアイヌ語の話者は非常に少なかったが、先にあげた外国の研究者とはほとんど交渉を持たず、活発に研究されてきた。金田一京助とその弟子である久保寺逸彦や、アイヌである知里幸恵・知里真志保姉弟らがまず挙げられる。
その後、田村すず子、浅井亨、村崎恭子、魚井一由、キーステン・レフシン、中川裕、切替英雄、佐藤知己、奥田統己らの研究者がそれぞれ研究を進めてきた。
文字による記録
アイヌ語は漢字が伝わる前の日本語と同様、口承のみによって受け継がれてきた。そのため文字による古い記録は、ヨーロッパ人や和人によって書かれたものが残されている。古くは17世紀初頭に松前を訪れた宣教師アンジェリス（en）のラテン文字による記録が残されている。日本の史料としては平仮名でアイヌ語が記録された『松前ノ言』が最も古く寛永年間頃のものと推定されており、年代の明確なものとしては宝永元年（1704年）に蝦夷地を訪れた禅僧である正光空念の記録が古い。
正徳2年（1712年）に刊行された『和漢三才図会』では、50ほどのアイヌ語の単語とその日本語訳が記されている。蝦夷通詞（アイヌ語通訳）の上原熊次郎は、寛政4年（1792年）に刊行されたアイヌ語の辞書『もしほ草』（書名は蝦夷方言とも）の著者として知られており、自筆稿本である『蝦夷語集』（国立公文書館所蔵）や『蝦夷地名考並里程記』（東京国立博物館所蔵）が伝わっている。
アイヌ自身による記録は、大正時代からラテン文字などを用いて書かれるようになったといわれている。ピウスツキと親交があった千徳太郎治は、キリル文字によってアイヌ語を表記していた。
音韻
アイヌ語の音節はCV(C)（すなわち義務的な声母と義務的ではない韻母）からなり、子音群は少数しかない。
概要
アイヌはコタン毎に生活をしており、コタンは主に川筋か海岸線に沿って分布したため、川筋ごとに方言が少しずつ異なる場合が多く、また海岸部と内陸部でも差異が見られた。
かつて大きくは北海道・千島（北千島）・樺太（南樺太）の三方言があった。北海道方言は、さらに北東部方言と南西部方言の二つに分類したり、もっと細かく分類されることもあるが、方言間の詳細な比較研究が進んでいないため定説はない。千島方言は日本の千島領有以後急速に廃れ、第二次世界大戦後には既に話者が見つからなかったとされる。樺太方言は1994年に最後の話者とされる浅井タケが亡くなった。北海道内でも和人の移住が早くから進んだ渡島地方や石狩川下流域などの方言は記録がほとんど残っていない。
アイヌは独自の国家を形成せず、自らの言葉を文字に記すこともなかったので、アイヌ語には標準語ないしそれに近い中央語が存在しない。アイヌ語を学ぶ場合は沙流方言や千歳方言の資料が比較的手に入りやすい。
文章化の試み
20世紀よりも前の時代にアイヌ自身がアイヌ語の文章を記したテキストはみつかっていない。近年はアイヌタイムズを例として、カタカナやラテン文字、キリル文字による文章化の試みが浸透しつつある。
アイヌ語には多くの方言体系の存在が知られている（「アイヌ語方言」を参照）が、伝統的なアイヌ語話者全体あるいはその大部分を統べるような中央集権的支配者、宗教的権威、あるいは文化的中心が歴史上存在しなかったこともあり、他を圧倒する方言（あるいは言語変種）の体系が存在しない。その為、アイヌ語を文字を使って体系的に表現する場合すなわち文章化する際には、規範となりうる共通語あるいは規範的な書記体系（書記言語）や正書法が存在しないという困難がある。
アイヌ語には文章化する際のオーソライズされた形式・体系が存在しないもののそれに準ずるとみなし得る試みがみられ、北海道ウタリ協会が編集したアイヌ語テキスト『アコロ イタク』が出版されて以降は、『アコロ イタク』で範示されている文章表記に基づいた、各方言の文章化が多くなされている。
また、英語などを通じてローマ字表現に慣れ親しんでいる人たちを除いて、カタカナ表記に慣れ親しんでいる日本語母語話者を中心にした日本語を使用する人々には、ローマ字よりカタカナによるアイヌ語表記が好まれる場合が多い。ただし、カタカナ表記は、出版物やワープロやパソコン上で音節末の子音を表現するための小さいカタカナを記す際、わざわざ活字の大きさを小さくしなければならないなど、大きな問題点があった。
文字（ローマ字表記）
「発音」の節を参照。アクセント表記にはアキュート・アクセント付きラテン文字の「á」「í」「ú」「é」「ó」を使用する。通常アクセントを省略して例外アクセントのみ表記したり、全てのアクセントを省略してアルファベットのみで表記したりすることもある。
ローマ字表記のまとまった文献としては、1897年にジョン・バチェラーが完成した『アイヌ語訳聖書』（新約聖書）がある。
文学
アイヌ語で文字使用が試みられる以前のアイヌの文学は全て口承のもので、民話・神話には非常に富んでいる。アイヌ語の叙事詩はユカラまたはユーカラと呼ばれる。ユーカラの内容は、動物の神があらわれて体験を語るものや、人間の世界の恋愛や戦いを歌うものなど多様である。叙事詩のほかに、いわゆる昔話のような散文による伝承文学もある。
青森県
相内（あいない）、浅瀬石（あせいし）、赤保内（あかぼない）、荒熊内（あらくまない）、今別（いまべつ）、兎内（うさぎない、とない）、宇鉄（うてつ）、老部（おいっぺ）、大深内（おおふかない）、大別内（おおべつない）、奥内（おくない）、大沢内（おおざわない、おおさわない）、奥戸（おこっぺ）、遅毛内（おそけない）、尾太（おっぷ）、尾別（おっぺつ）、折腰内（おりこしない）、影津内（かげつない）、蟹田（かにた）、木内内（きないない）、木野部（きのっぷ）、切谷内（きりやない）、笹内、佐羽内（さばない）、小比内（さんぴない）、三内（さんない）、獅々内、下風呂（しもふろ）、尻労（しつかり）、車力（しゃりき）、瀬辺地（せべち、せへじ）、千厩（せんまや）、田子（たっこ）、竜飛（龍飛、たっぴ）、田光（たっぴ）、蓼内（たでない、たてない）、丹内、鳥舌内（ちょうしたない）、十腰内（とこしない）、十枝内（としない）、飛内（とびない）、苫米地（とまべち）、豊間内（とよまない）、十和田（とわだ）入内（にゅうない）、野辺地（のべち、のへじ）、野内（のない）、原別（はらべつ）、平内（ひらない）、洞内（ほらない）、三厩（みんまや）、目内（めない）、類家（るいけ）
岩手県
相去（あいさり）、浅内（あさない）、安家（あっか）、安比（あっぴ）、安庭（あにわ）、宇霊羅（うれいら、うれら）、伊保内、江刺（えさし）、江釣子（えづりこ）、越喜来（おきらい）、オショウナイ沢、女遊部（おなつぺ・おなっぺ、釜石市）、女遊戸（おなつぺ・おなっぺ、宮古市）、釜石 (かまいし)、上米内（かみよない）、金田一（きんだいち）、吉里吉里（きりきり）、久慈 (くじ)、気仙 (けせん)、夏油（げとう）、花露辺（けろべ）、佐比内、死骨崎（しこつざき、唐丹町）、タイマグラ、達谷（たっこく）、立根（たっこん）、束稲山（たばしね）、土淵（つちぶち）、唐丹（とうに）、遠野 (とおの)、泊里（とまり）、西根（にしね）、似田貝、似内（にたない）、沼宮内（ぬまくない）、日頃市（ひころいち）、平泉（ひらいずみ）、馬渕（まべち、まぶち）、目屋、綾里（りょうり）、和井内（わいない）
秋田県
浅見内（あさみない）川、阿仁（あに）、阿仁合（あにあい）、天内（あまない）、板見内（いたみない）、打当内（うっとない）、笑内（おかしない）、小猿部川（おさるべ）、生保内（おぼない）、毛馬内（けまない）、斉内川（さいない）、狙半内川（さるはんない）、鹿内（しかない）、下山内（しも-さんない）、岱野（たいの、大館市）、田子内（たごない）、辰子潟（たつこがた、田沢湖）、達子森（たっこもり）、土目内（どめね）、十和田（とわだ）、西馬音内（にしもない）、仁別（にべつ）、能代（のしろ、nup・sir）、羽見内（はみない）、比立内（ひたちない）、比内（ひない）、桧木内（ひのきない）、堀見内（ほりみない）、マンタラメ、役内（やくない）、鑓見内（やりみない）、米内（よない）
宮城県
歌津（うたつ）、達居森（たっこもり）、登米（とよま）、保呂内（ほろない）
福島県
豊間（とよま）。
新潟県
五十嵐（いからし）
富山県
黒部（くろべ）、砺波（となみ）、利賀（とが）、阿別当（あべっとう南砺市利賀村）、大勘場（たいかんば南砺市利賀村）