鍾ヨウ
先祖
『新唐書』の「宰相世系表」は、鍾繇の先祖を秦末から楚漢戦争期の将軍鍾離眜とする。眜の次男の鍾離接が潁川郡長社県に移住して、鍾離から一字省いて鍾氏に改姓したとし、鍾接の子孫の鍾皓、孫の鍾迪、その子鍾繇と列挙している。しかし、接から皓までの間に何代もの隔たりがある上、『三国志』「鍾繇伝」注に所引の『先賢行状』および『後漢書』鍾皓伝では、鍾繇を鍾迪の孫とするなど、「世系表」の記述と食い違っており、この系譜は信憑性に疑問がある。
曾祖父の鍾皓は荀淑や陳寔と共に、名士の代表として並び称された人物であり、李膺とも縁戚関係があった。しかし、後漢朝が宦官勢力の台頭により腐敗すると、党錮の禁により名士が弾圧され、祖父の鍾迪は仕官できなかった。
若き日
子供の時に、族父に連れられて洛陽に行ったとき人相見に出会い、出世の相と水難の相があることを告げられた。まもなく溺れそうになったため、人相見の言葉が当たっていると判断した族父が、鍾繇への援助を惜しまないようになったという。
孝廉に推挙された。南陽の陰修が潁川太守であった時、荀彧・荀攸・郭図ら多くの優れた人材を見出して評判を博したが、その中には功曹であった鍾繇も含まれている（謝承『後漢書』）。
尚書郎・陽陵県令に任じられたが、病気のため退職した。その後、三公府に招聘され、廷尉正・黄門侍郎となった。
曹操に仕える
当時献帝は長安におり、李傕・郭汜が朝政を牛耳っていたため、政治は混乱し、関東とは分断されていた。兗州牧となった曹操は、長安に初めて使者を送った。李傕と郭汜がこれを訝しく思い、曹操の使者を留め置いて妨害すべきだと考えたが、鍾繇が曹操のために弁護したため、使者は目的を果たすことができた。曹操はかねてより、荀彧が鍾繇をよく褒めていたことを知っていたため、この話を聞き鍾繇に興味を持つようになったという。
鍾繇は李傕らの手から献帝を守り、策略を駆使して長安を脱出するのに貢献した。御史中丞となり、侍中・尚書僕射に昇進し、以前の功績も取り上げられ東武亭侯に封じられた。
関中を統治する
献帝を迎えた曹操だったが、山東での戦乱はいまだ止まない一方で、関中には馬騰・韓遂が勢力を保っていたため、鍾繇に侍中のまま司隷校尉を兼任させ、持節を与え関中方面の軍事と統治を任せた。鍾繇は法令に拘束されない権限を持つようになったという。
長安に到達すると、馬騰・韓遂を説得して曹操に従わせることに成功した。馬騰・韓遂は子供を人質として朝廷に参内させた。
曹操が袁紹と黄河を挟んで争ったときは（官渡の戦い）、馬を2千余頭集めて曹操に送り軍役に立たせた。曹操は鍾繇を前漢の蕭何に準えて功績を称えた。
建安7年（202年）、袁尚と手を結んだ匈奴単于（呼廚泉）が河東郡平陽で反乱を起こすと、鍾繇は平陽を包囲した。このため袁尚配下の郭援（鍾繇の外甥）や高幹が平陽へ救援に向かった。諸将が郭援の勢いが盛んであることを理由に撤退を主張したが、鍾繇は関中の不安定な状勢を考えると撤退が難しいと説得し、また縁戚でもある郭援の性格を熟知していたことから、必ず打ち破れると鼓舞した。一方で張既に命令して、馬騰に郭援を討伐するよう説得させた。馬騰は説得に応じ、援軍として子の馬超や龐徳ら一万余人を送った。鍾繇は馬超・龐徳とともに郭援と戦い、川を渡りきる前に攻撃して大破し、郭援を討ち取り呼廚泉を降伏させた。鍾繇は、郭援を直接討ち取った龐徳から首級を見せられ号泣したが、陳謝する龐徳に対して「郭援は謀反人であるのだから、謝罪の必要はない」と言い、公私の別を明らかにしたという（「龐徳伝」）。
河東太守を長く務めた人物に王邑がいた。鍾繇が杜畿を新たな太守に任命し、王邑に印綬を渡すよう圧力をかけたが、王邑は鍾繇の意に反し、直接朝廷に出向き印綬を返した。鍾繇は面目を潰された形となったが、王邑の人望が厚く、朝廷に対しても功績のある人物であったため処罰を求めるわけにもいかず、代わりに自分自身への処罰を求めた。しかし、詔勅により辞任の申し出は却下された（『魏略』）。
まもなく河東の有力者である衛固が、高幹・張晟・張琰と結び反乱を起こした。曹操は再び張既を用いて馬騰らを呼び集めさせた。鍾繇は将軍たちを引き連れて、直ちに衛固らを鎮圧した。
長安遷都以来、洛陽の人口は激減していたが、鍾繇は洛陽に関中の住民を移住させ、また犯罪者･逃亡者を住まわせることにより、洛陽の人口を回復させた。後に曹操が関中を討伐できたのは、鍾繇の政策のお蔭であった。前軍師に任じられた。
建安16年（211年）、鍾繇は曹操に張魯討伐の名目で、馬超ら関中の諸将に対し人質を要求するよう提案した。関中の内政を担当していた衛覬がこれを諌め、荀彧を通じて曹操に翻意を促したが、曹操は鍾繇の強硬路線を採用した。結果的に馬超・韓遂らの反乱（潼関の戦い）を招いたため、死者は5桁に上ったという（「衛覬伝」が引く『魏書』）。
魏の重臣へ
曹操が魏王になると、大理となった。その法の運用振りは、王朗と並び称されたという（「王朗伝」）。また、毛玠が讒言により弾劾されると、その取調べに当たっている（「毛玠伝」）。あるとき曹操が、死刑の代わりに宮刑の復活を提案したところ、鍾繇は死刑の代わりとして肉刑を復活させるべきと意見したが、民への影響を案じた意見が多く一時沙汰止みとなった。
太子であった曹丕とは親しく、五熟釜を貰ったり、玉玦を贈ったりした仲であった（『魏略』）。孫権が臣下の礼をとり、関羽の首を送ってきたときは、手紙をやりとりし対応を相談し合ったこともあるという（『魏略』）。
相国にまで昇進したが、かつて推挙した魏諷が建安24年（219年）に反乱を起こしたため、連座により一時免職となっている。
曹丕が魏王となると再び大理となり、曹丕（文帝）が即位すると廷尉・崇高郷侯となり、やがて賈詡の後任として太尉となり、平陽郷侯に転封した。この時、鍾繇・華歆・王朗という曹操以来の名臣が三公となっており、曹丕は「この三公は一代の偉人であり、後世でこれを継ぐことは難しいだろう」と言った。
曹丕は、以前の肉刑復活論に理解を示していたため、群臣達を集め何回か議論をさせた。しかし、戦により一時沙汰止みとなった。
曹叡（明帝）が即位すると、太傅・定陵侯となった。
太和年間に鍾繇は上奏し、死刑の代替として肉刑の復活を再び主張し、足切り・鼻削ぎなどの肉刑を受けても、子が作れるとして人口減対策にもなると唱えた。しかし、王朗は肉刑の弊害（特に「肉刑が復活した」とだけ伝わった場合の呉・蜀の民に与える影響）を憂慮し「死刑そのものを減らすのが目的ならば、他の手段をとるべき」と意見を述べた。この論議には100人ほどの参加者があったが、王朗の意見を支持する者が多かった。しかし、曹叡は呉と蜀の平定が先決だとして、再び沙汰止みとした。
このころ、張氏を溺愛したため、別の側室である孫氏は嫉妬し、張氏を毒殺しようとした。鍾繇はこれを咎め孫氏と離縁し、さらに張氏を愛するようになり、ついには末子となる鍾会をもうけている（「鍾会伝」が引く鍾会の自伝）。またあるとき、離縁した妻と復縁することを曹丕から命じられたため、憤激して自害しようと山椒を目一杯喰らって咽喉に支障を来し、口が利けなくなったともいう（「鍾会伝」が引く『魏氏春秋』）。後、賈氏を正室として迎えた。
太和4年（230年）、80歳で死去した。諡号は成侯。大理（廷尉）であったことの公正さが評価されたためという（『魏書』）。爵位は鍾毓が継ぎ、鍾会も魏の重臣となった。鍾毓の死後は鍾駿が跡を継いだ。
正始4年（243年）秋7月、曹芳（斉王）は詔勅を下し、曹操の廟庭に功臣20人を祭った。その中には鍾繇も含まれている（「斉王紀」）。
景元5年（264年）に鍾会が蜀で反乱を起こし殺害されたとき、鍾毓の子のうち、鍾会に随行していた鍾邕も殺害され、その他の子達（鍾毅・鍾峻・鍾辿）も皆収監された。一族はそのまま連座して処罰されるところであったが、鍾繇と鍾毓の功績に免じて一部が許されている（「鍾会伝」）。
逸話
元司徒の趙温が死去したとき、吉黄が喪にかけつけようと法に違反したため、鍾繇は吉黄を法に従って処断した。その弟の吉茂が兄の死去に慟哭したが、三輔で清廉と評判が立っていたため、鍾繇はその年の末に吉茂を推挙した。後に吉茂の同族の吉本が乱を起こしたとき、鍾繇が相国になっていたが、吉本と吉茂の縁が既に遠くなっていると弁護したため、吉茂は連座を免れたという（「常林伝」が引く『魏略』「清介伝」）。
また、三輔が乱れて以来、学問に精通し『春秋公羊伝』を窮めていた厳幹に対し、鍾繇は『公羊』を好まず『左伝』を愛好していたため、厳幹とよく議論をした。頭の回転が速く能弁である鍾繇に対し、厳幹は訥弁であったため議論で勝てなかったが、厳幹は鍾繇が上役だから議論に屈服しただけであると言い返したという（「裴潜伝」が引く『魏略』）。
荀彧を尊敬しており、顔回と同等の人物であると賞賛し、後々まで荀彧の才能を称えた（「荀彧伝」）。
荀攸と親友であり、その死後は家族の面倒を見たという（魏志「方技伝」）。荀攸の才能を賞賛し、その兵法をただ1人知っていたが、それを記録することが終わらないうちに死去したため、荀攸の兵法のほとんどが後世に伝わらなくなったという（「荀攸伝」）。
陳寿は鍾繇のことを、道理に通じ、司法の才があったとして称えている。
三国志演義
小説『三国志演義』では、長安太守として登場し、父の復讐に燃える馬超の猛攻にさらされ、弟の鍾進（架空の人物）を龐徳に討たれるなど、なすすべなく大敗する。しかし、その後は史実同様、有能な政治家として活動する。曹叡の時代、蜀の諸葛亮の北伐に曹真が連戦連敗し、魏が危機に追い込まれると、引退状態であったが老体に鞭を打って現役復帰し、先に左遷された司馬懿を登用するように進言している。
鍾繇の書
書家としても、小楷の書法でその名を残しており、隷書と行書に巧みであった。楷書が特に有名であるが、三国時代には楷書という言葉がなく、後世の書家によって楷書に当てはめられたものであり、隷書と楷書の中間のような書体である。これを「鍾繇体」という。鍾繇の楷書は、書聖王羲之をはじめ非常に多くの書家が学んでおり、現代でもよく学ばれている。
作品には、『急就章』・『薦季直表』・『宣示表』・『賀捷表』・『墓田丙舎帖』・『上尊号奏』などがある。