島津氏
概要
島津家の家祖・島津忠久が鎌倉殿・源頼朝より薩摩国・大隅国・日向国の3国の他、初期には越前国守護にも任じられ、鎌倉幕府有力御家人の中でも異例の４ヶ国を有する守護職に任じられて以降、島津氏は南九州の氏族として守護から守護大名、さらには戦国大名へと発展を遂げ、その全盛期には九州のほぼ全土を制圧するに至った。また江戸時代以降、薩摩藩主・島津氏は徳川将軍家と特別な閨閥家となり、幕末期に近代化を進めて雄藩の一つとなって明治維新の原動力となり、大正以降は皇室と深い縁戚関係を結ぶに至る。尚武の家風として知られ、歴代当主に有能な人物が多かったことから、俗に「島津に暗君なし」と称えられる。これにより鎌倉以来明治時代に至るまで家を守り通すことに成功した。また、越前、信濃、駿河、若狭、播磨、近江に支流としての島津氏が派生し、それぞれ越前島津氏、信濃島津氏、河州島津氏、若狭島津氏、播磨島津氏、江州島津氏と呼ばれている。
出自・近衛家荘官・鎌倉幕府御家人
島津姓については、諸説ありとし、忠久が元暦２年（1185年）8月17日近衛家の領する島津荘の下司職に任じられた後、文治元年（1185年）11月28日文治の勅許以降、源頼朝から正式に同地の惣地頭に任じられ島津を称したのが始まりとされている。忠久の出自については、『島津国史』や『島津氏正統系図』において、「摂津大阪の住吉大社境内で忠久を生んだ丹後局は源頼朝の側室で、忠久は頼朝の落胤」とされ、出自は頼朝の側室の子とされている。
同じく九州の守護に任じられた島津忠久と豊後の大友能直に共通していることは、共に後の九州を代表する名族の祖でありながら、彼らの出自がはっきりしないということ、いずれも「母親が頼朝の側室であったことから、頼朝の引き立てを受けた」と伝承されていることだろう。忠久は摂関家の家人として京都で活動し、能直は幕府の実務官僚・中原親能の猶子だった。この当時、地頭に任じられても遠隔地荘園の荘務をこなせる東国武士は少なかったと見られ、島津氏も大友氏も軍功ではなく荘園経営能力を買われて九州に下っている形が共通している。
その他の出自に係る説について
忠久の実父については諸説あり、頼朝の実子であり惟宗広言の養子であったとする説以外に、広言の実子であるという説があるが、通字の問題などから広言の実子説については近年疑問視する説もある。
鎌倉時代
鎌倉幕府初代征夷大将軍・源頼朝より、元暦2年（1185年）忠久はわずか6才で中世日本最大の荘園・島津荘地頭職に任命されて以降、薩摩・大隅・日向の守護職、ほどなくして越前の守護職も追加される。文治5年（1189年）には源頼朝率いる鎌倉幕府軍による奥州征伐では東北遠征に10才で従軍している。忠久は鎌倉幕府内で特別な御家人であったが、建仁3年（1203年）頼朝亡き後起こった比企能員の変に連座し一時、守護職を失うことになるが、後に薩摩・大隅・日向の守護職を回復している。
忠久の長男である島津忠時は承久の乱では鎌倉幕府方の有力武将として相当の武功を挙げたとみられ、薩摩国・大隅国・日向国の他、若狭国守護職や伊賀国・讃岐国・和泉国・越前国・近江国など各地の地頭職も得るなど鎌倉幕府でも巨大な御家人となる。また乱の際に使用した太刀は「綱切」と号されて、源氏の白旗、忠久の大鎧と共に島津宗家当主が所用すべき重宝として相伝することとなった（『西藩野史』）。乱後、忠久は越前国守護職に補せられ、計五ヶ国を有するなど鎌倉幕府内でも筆頭守護人となる。1227年（安貞元年）、忠久の死去に伴い嫡子忠時が島津氏2代当主の座を継ぎ、所職を相続したが、越前国守護職はほどなくして後藤氏に交替している。
忠久以降の島津氏は幕府の有力な御家人の常として当主は鎌倉に在住し、現地における実際の差配は一族・家人を派遣し、これに当たらせていたが、3代・島津久経が元寇を機に下向して以来一族の在地化が本格化し、4代・島津忠宗は島津氏として初めて薩摩の地で没した。
南北朝時代
やがて鎌倉幕府の力が衰えて倒幕の機運が高まると、1333年（元弘3年、正慶2年）に5代・島津貞久が後醍醐天皇の鎌倉幕府討幕運動に参加する。貞久は九州の御家人とともに鎮西探題を攻略し、鎌倉幕府滅亡後には初代・忠久以来の大隅・日向の守護職を回復した。その後建武の新政が崩壊すると、建武政権から離反した足利尊氏が摂津国で敗れて九州へ逃れてきたため、少弐氏と共に尊氏を助け、筑前国多々良浜の戦い（福岡県福岡市）で菊池氏ら後醍醐天皇の宮方と戦うなど、九州武家方の有力大名として活躍する。しかし、南北朝時代の1342年（南朝：興国3年、北朝：康永元年）中期に南軍の征西将軍として派遣された懐良親王が南九州へ入り、菊池氏と共に勢力を強大化させたため、一時は南朝方にも属するなど苦戦を強いられた。
その後、幕府方に復帰した貞久は死の直前の1362年（南朝：正平17年、北朝：貞治元年）に幕府に対して申状を送っている。その中で貞久は島津荘は薩摩・大隅・日向一帯を占める島津氏の本貫であり、3国の守護職は源頼朝から与えられたもので大隅・日向の守護職は鎮西探題（北条氏）に貸したものに過ぎないとして3か国守護であることの正当性を訴えた。前述のように島津氏は比企能員の変で処罰された結果として大隅・日向の守護職を没収されたもので、貞久の主張は史実ではない。しかし、貞久のこの信念は彼の後継者や島津氏の一族・家臣団に共有されて後世に伝えられ、今日なお「島津氏は鎌倉幕府成立以来中世を通じて薩摩・大隅・日向3か国守護職を相伝し、700年にわたって3か国を領有した」という史実とは異なる認識を定着させることになる。
貞久は嫡男の島津宗久を早くに失っていたため、3男の島津師久と4男の島津氏久にそれぞれ薩摩・大隅の守護職を分与し島津氏を分割継承させた。島津師久は上総介に任じられていたので、その子孫は総州家、島津氏久は陸奥守に任じられていたので、その子孫は奥州家と言われた。分割継承の後は、6代・氏久（奥州家）が水島の陣にて武家方である九州探題・今川貞世の少弐冬資謀殺（水島の変）に怒り、武家方を離反すると、同じく6代・師久（総州家）もこれに順じて武家方から離反するなど、両家は団結して島津氏に仇なす征西府と今川探題が一揆させた南九州国人一揆と戦い、やがてそれら外敵を退けることに成功した。
しかし、共通の外敵を持つ間は固い団結を誇った島津両家も、その外敵が消え去った後は、互いが最も脅威となる存在となった。
室町時代前期・中期
南北朝の内乱を分割継承という形で乗り切った両島津氏であったが、打倒すべき共通の敵を失うと、互いを脅威とみなし対立を深めた。やがて7代・島津伊久（総州家）とその嫡子・島津守久が不和となり、総州家内部で内紛が勃発すると、7代・島津元久（奥州家）がこれを調停し、恩義を感じた伊久より薩摩守護職と島津氏重代の家宝を譲られ、表面上は両島津氏は再統一された。後に室町幕府にも相続が安堵された。しかし、総州家が滅亡したわけではなく、両家の対立は残ったままであった。なお、この元久の頃より守護所が鹿児島の清水城へ移り、本格的に鹿児島の街が開府した。
守護職が奥州家の元に統合された島津氏だったが、元久が嗣子無く没すると、島津一族の筆頭であった伊集院頼久が自身の子息を本家当主に据えようと画策する。これを察知した元久の弟・島津久豊は元久の位牌を奪って8代当主となった。これにより伊集院氏との対立が深まり、また伊集院氏に総州家が助勢したため、またも領国内に内紛（伊集院頼久の乱）が起こったが、最終的に久豊は伊集院氏を降し、また総州家を滅ぼすことに成功。島津氏の守護領国制を完成させた。
9代・島津忠国の代になると、島津氏は守護大名として確立し、比較的安寧な時期が続いたが、大小の内紛は散発していた。特に忠国の弟である島津用久（好久・薩摩守）が声望を増したため、兄弟間の対立が起こった（なお、内紛の鎮圧に失敗した忠国が家督を一旦用久に譲ったものの、その後忠国が当主への復帰を図ったとする説もある）。この争いは中央で6代将軍・足利義教との権力闘争に敗れた大覚寺義昭を討った忠国に幕府が味方したため、好久が降伏し、忠国の勝利に終わった。この際に忠国は好久に薩州家を立てさせ、ある程度の譲歩をしている。忠国と好久の対立は解決されたものの、家中の掌握には失敗して家臣の反抗を招き、事実上の引退に追い込まれた。
10代・島津立久の時代には応仁の乱が勃発し、島津氏は東軍に属した（但し派兵せず）。11代の島津忠昌は桂庵玄樹を招聘して薩南学派を起こすなど学問を好んだが、領国内の一族・国人が立て続けに挙兵したため、世を儚んだ忠昌はついに自害して果てた。その後も12代・島津忠治、13代・島津忠隆が継承したが、いずれも早世したため、国内の島津氏一族・国人、大隅の肝付氏、日向の伊東氏を押さえることは叶わず、守護家の島津氏は全く弱体化してしまっていた。
室町時代後期
室町時代後期に入ると、領域内各地の国人や他の島津一族による闘争が加速化され、さらに薩摩大隅守護家は衰退する。
やがて島津氏一族の中から伊作家の伊作忠良と薩州家の島津実久が台頭して他家を凌駕した。
忠良の子の貴久は一時期薩摩大隅守護家の14代忠兼（後の勝久、12代忠治・13代忠隆の弟）の養子として迎えられる。しかし勝久は実久に誑かされ、守護復帰を目論んで貴久との養子縁組を解消した。ただし、近年の研究では傍流から当主になった勝久と重臣達の確執の存在や勝久に反発する重臣たちの中には貴久や実久を擁立する動きがあったこと、実久が一時期守護家当主および薩摩大隅守護として迎えられて国内をほぼ掌握していた時期が存在したことが明らかになっている。
その後、勝久は実久により薩摩を逐われて、母方の実家である大友氏を後ろ盾として頼み豊後国へと亡命する。
伊作忠良・貴久親子は実久と守護職を争い、遂にはこれを武力で退け、薩摩・大隅を制圧した。前述の研究では、この際に実久が重臣たちの擁立によって勝久に代わって守護に就任した事実は消されて、反逆行為として書き直されたと考えられている。
戦国時代から安土桃山時代
15代貴久（伊作氏出身）は内城を築き、修理大夫に任ぜられた。また、嫡男（後の義久）に将軍義輝より偏諱を受けている。貴久の嫡男である16代・島津義久の時には、日向の戦国大名である伊東氏を駆逐し、島津氏による三州の再々統一を成し遂げた。
1578年（天正6年）の耳川の戦いにおいて、九州探題の大友氏に勝利する。以降、大友は衰退の一途を辿り始め、それを証明するかのように、大友が菊池氏より守護職を簒奪していた肥後国より名和氏と城氏が島津氏へ誼を通じてくる。義久は天草五人衆を従属させると、宇土半島の阿蘇氏勢力を駆逐し名和・城両氏への支援路を確保、北上への足掛かりを築いた。さらに1581年（天正9年）には人吉の相良氏を降伏させた。
そして大友衰退後に九州北西部に強大な勢力を誇っていた肥前の戦国大名・龍造寺隆信との、1584年（天正12年）沖田畷の戦いでは、龍造寺氏も撃ち破り、九州最大の戦国大名へと昇華していく。龍造寺氏を破ったことで、大友から龍造寺に鞍替えしていた肥後の豪族達も島津方に転じ、残る肥後北中部の阿蘇氏と、その被官である甲斐氏の拠点も陥落させた（豪族としての矢部・阿蘇氏は滅亡し、その後、大宮司家として再興）。島津軍が瞬く間に快進撃を行えたのは、鉄砲の存在と、それを実戦で培い磨き上げた巧みな鉄砲戦術が大きかったと考えられる。
義久は3人の弟（島津義弘・歳久・家久）や優秀な家臣団をそれぞれ見事に使いこなし、九州のほぼ全てを（豊後・豊前のごく一部を除き）手中に収めるなど、戦国大名島津氏として九州最大版図と勢力を築く。
しかし間もなく1587年（天正15年）、かって北部九州を支配化に収めていたが、島津氏との決戦に敗れてからは没落する一方であった、豊後の大友義鎮の嘆願による豊臣秀吉の九州侵攻を受ける。島津軍は秀吉の権勢を持って勢いずく豊臣連合軍との前哨戦では勝利を収めるが、第二波の攻防では秀吉が40カ国に近い諸国に号令をかけ、25万以上もの大量兵力を動員してきた秀吉軍との領国内での総力戦は避け(義久は日向から秀吉は攻めてくると予想し、日向口に主力部隊を配備した戦術を取っていたが、意に反して秀吉は肥後口から攻めてきたことが降伏を決断した要因とされる）、木食応其の仲介のもと降伏する。本領である薩摩・大隅2か国・日向諸県郡は近衛前久の仲介や交渉の結果、全領安堵される。
朝鮮の役が終わると、目覚しい泗川の戦いなどの軍功を大いに評価され、島津氏は豊臣政権から5万石の加増を受けることになる。これにより、島津家は56万9千石余（文禄年間に行われた石田三成奉行による検地の結果）から61万石余となり、徳川氏（255万石）・上杉氏（120万石）・毛利氏（112万石）・前田氏（84万石）に次ぎ、島津氏は豊臣氏とは以前敵対しながらも宇喜多氏・伊達氏を抜き、豊臣政権下で第5位の地位に就く大大名となる。
江戸時代
関ヶ原の戦いでは、島津義弘は行き違いで西軍に属し徳川家と敵対関係に陥るも、島津宗家最高責任者である島津義久が徳川家康と約3年に及ぶ戦後交渉にあたり武備恭順の態度を取るも、近衛信尹や家康側近の井伊直政や山口直友などの擁護もあり全所領安堵を認めさせる。以降、薩摩藩として幕藩体制に組み込まれることとなる。また分家により日向佐土原藩が成立した。大坂の役では2度とも合戦には参加せずにいたが、島津氏により関ヶ原の戦いで敗れた西軍副大将だった宇喜多秀家が薩摩で匿われていた経緯から、島津氏を頼って戦死したはずの豊臣秀頼や真田幸村が秘かに大坂を脱出して九州薩摩に向かったという噂が京の都や大坂で信憑性を持って流れた。江戸時代初期には徳川家康の了解のもと、初代薩摩藩主・島津家久は琉球へ侵攻して奄美群島を領有し、琉球王国を支配下に置いた。島津家では藩独自の検地が数回実施され、前田（102万石）・越後松平（75万石）に次ぐ徳川政権下で第3位（松平忠輝の改易後は前田家に次ぎ第2位）、72万石余の大藩となる。その後、石高の高直しなどにより、表高は77万石となる。薩摩守の官名を独占し（斉興など大隅守も使用）、従四位上左近衛権中将が極官となった。 
幕藩体制下にあっては、宝暦治水に代表される幕府の弱体化政策など圧迫を受ける一方で、徳川綱吉養女・竹姫が島津継豊の後妻として嫁いで以降は、寔子（11代将軍・家斉正室）、敬子（篤姫）（13代将軍・家定正室）と将軍家と婚姻を通じ、縁戚関係をも深めることたびたびであった。島津家は武家でありながら、江戸時代265年通し将軍家御台所を二人も出したことは異例である。また長命と子孫に恵まれた当主が多かったため、継嗣問題などへ介入されることがなく、幕府との関係は友好的かつ安定的に推移した。
幕末に至って、膨張する西洋帝国主義に対抗すべく、28代島津斉彬の時に洋式製鉄、造船、紡績を中心とした近代産業を興した（集成館事業）。参預会議の失敗で薩摩藩はそれまで推進してきた公武合体や公議政体などの幕府改革路線（島津幕府）を捨て、藩内より尊皇倒幕の志士を輩出、徳川将軍家と深い縁戚関係にありながら、外様で反徳川の毛利家と薩長同盟を結び、倒幕の中心となる。
明治以降
鎌倉時代以来、鎌倉幕府の名家島津氏は相馬氏、相良氏、宗氏、南部氏と並び、明治まで、700年近くにわたり同一の国・地域を治め続けた、世界でも稀有な領主である。明治に至り、島津忠義の本家と、実父島津久光が維新後自ら分家した玉里島津家の2家に公爵が授爵される。他、有力分家に昭和天皇第5皇女清宮貴子内親王が嫁した佐土原島津家（旧佐土原藩主家、幕末時2万7000石、伯爵）がある。その他多数の分家が男爵に叙爵された。
昭和天皇の皇后香淳皇后は島津忠義の七女・俔子の娘で明仁上皇の母方の祖母でもあり、上皇の妹の清宮貴子内親王も島津家に降嫁しており、明仁天皇からは皇室と深い縁戚関係にあることが語られている。
17代当主について
島津義弘を第17代当主とする史料の初出は、幕末に編纂された『島津氏正統系図』と考えられている。これ以降、島津家の系図はこれを基に作られ「義弘＝17代当主」という認識が定着していった。また秀吉の九州征圧後、義久に大隅を、義弘に薩摩をそれぞれ蔵入地として宛がったことも義弘が当主であるという認識を補強する材料となった（島津＝薩摩という印象から、「薩摩を与えられたのだから当主なのだろう」という見方ができる）。
しかし1980年代に入ってから、島津家当主の証しである「御重物」の研究が西本誠司によって進み、当主の地位が義久から忠恒に直接譲られていることが判明すると、義弘は17代当主ではなかったという学説が山口研一や福島金治ら多くの研究者に支持されるようになった。以降、義弘は「当主であった説」と「当主ではなかった説」が並列するようになった。
なお、島津家関連の物品を所蔵・研究・展示している尚古集成館では系図重視の観点から義弘を第17代当主と認定していたが、2004年に尚古集成館文化財課長で鹿児島大学法文学部非常勤講師の松尾千歳も義弘は当主ではないとする論文を発表した。尚、現在も続く当の島津本宗家および当の尚古集成館自体は2016年の現在も義弘を17代当主としている。
また、島津氏の家督継承に関しては、室町時代中期に島津忠国が一時期に弟の用久（持久）に家督を譲っていたものの最終的に家督を取り返したとする新名一仁の説や戦国時代に島津勝久を追放した薩州家の島津実久が宗家重臣の支持を受けて家督を一時継承したとする山口研一の説が出されており、島津本宗家および尚古集成館の見解とは異なる変遷像が描かれつつある。
被官の格分け
島津家の被官は、その家格により三つに呼び方が分けられていた。
一番格上は御一家（ごいっか）と称される島津の有力庶家で、薩州家・伊作家・相州家などに加え、北郷家と樺山家などもこれに類された。また、6代氏久が子の元久に対し、「宗家と御一家の間に身分の上下は無く、特に和泉・佐多・新納・北郷・樺山の各氏は御教書を与えられた家であり、上下はないと心得るよう」言い含めており、少なからず元久の代まではそのような関係が続いていたようである。
続いて御内（みうち）と呼ばれる譜代被官・直属被官であり、初代忠久に従い九州へ下向した者、南北朝時代までに被官化された中小在地領主、若しくは御一家・国衆の庶家で、独立した所領を持たず被官となった者などがこれに類された。
続いて国衆（くにしゅう）または国方（くにかた）と呼ばれる者で、郡司や地頭などの国人領主を指す。土持氏や伊東氏もこれに類されていた。
公式署名に見える「姓」
公式文書署名は、島津家当主が足利尊氏の猶子となる室町時代初頭では「惟宗朝臣○○」、戦国時代から新田流源氏を名乗るまでは、近衛家の庶流として「藤原朝臣○○」と署名していた。江戸時代に入り徳川家の「松平」の名字を与えられ以後、幕府の公式文書などでは「松平薩摩守（変動有）○○」と書かれる（江戸時代中期以降、内部の公式文書などにおいては「源朝臣○○」と署名した）。
家紋
島津氏の定紋に使用された図案は、島津十文字（筆文字の十文字）、「丸に十の字」、「轡十字」などがある。いずれも十文字紋であり、轡紋や久留子紋とは区別される。替紋に「島津牡丹」（近衛家より拝領）や「五三桐」を使用する。また、『蒙古襲来絵詞』には十文字の上に鶴丸紋を描いた、島津久経の幟が描かれている。信濃島津氏の長沼家の「轡十字」については「轡」として『米府鹿子』に載る。
十文字の起こりについては諸説あり、2匹の龍を表したとするもの（『島津国史』）、奥州征伐の際、初代・忠久へ源頼朝が2本の箸を取って十字を作り、これを島津の紋にさせたとするもの（『西藩野史』）、鎌倉時代に中国の呪符の影響で、災いから身を守り福を招くため十字を切る風習があり、それを家紋とした。（『日本紋章学』）などがある。
室町中期に編纂された『見聞諸家紋』には島津十文字が掲載されているが、江戸時代初期の『寛政重修諸家譜』に掲載されている丸に十字（轡十字）の図案や「丸に十の字」の図案が定紋として使用されている。「関ヶ原合戦図屏風」（津軽家本）には島津十文字を描いた義弘の旗が描かれているが、豊久の旗には轡十字が描かれていることから歴史研究家の大野信長は、関ヶ原の合戦が行われたこの時期が筆文字の十文字から轡十字への変遷時期だと推測している。フランシスコ・ザビエルが布教のために鹿児島に来た際、島津氏が「白い十字架」を使用していたことに驚く。という記録がある。