ヒュルトゲンの森の戦い
背景
1944年9月中旬、ノルマンディー上陸作戦の後、連合軍はドイツ軍を追撃していたが、補給の問題が発生したため進撃が鈍り始め、そのため、ドイツ軍は再編成を行っていた。次の戦略目標はライン川全長に沿って進撃、ライン川を横断する準備をすることになっていた。コートニー・ホッジス率いるアメリカ第1軍はアーヘン・ギャップの中を押し分け、激しい抵抗の中、ヒュルトゲンの森を基地としている敵軍の潜在的脅威を認めていた。
10月初旬、アメリカ第1歩兵師団はアーヘンを取り囲んだ第XIX軍団と第VII軍団らの元へ到着、これに加わった。第1歩兵師団はアーヘンのドイツ軍守備隊に降伏を呼びかけたが、ドイツ軍の指揮官、ゲルハルト・ヴィルク（en）は10月21日まで降伏することを拒否した。
それはルールダムがもたらす脅威を取り除くために必要であると考えられており、ドイツ軍により、ダムに貯められた水はいつでも開放されることができる状態であり、一旦開放されたならば下流で軍事行動を取るどんな部隊も水で侵すことになる可能性があった。アメリカ軍の司令官たち、オマール・ブラッドレー、ホッジス、ジョーゼフ・ロートン・コリンズらが見るところではダムまでの直接ルートは森を通過していた。
後に振り返りって見ると、軍事歴史家たちはこの議論に納得せず、ヒュルトゲンの戦いに参加した元中隊長でアメリカ陸軍歴史家のチャールズ・B・マクドナルドは「避けなければならなかった基本的に間違いで実を結ばない戦い」と評した。
地理
ヒュルトゲンの森はルール川とアーヘンの間の頑丈な地盤を占めていた。密集した針葉樹林はわずかな道、軌跡、及び防火帯で分断され、乗り物の移動は制限される箇所であり、1944年の秋から初冬にかけて、天候は冷たく湿っておりしばしば航空支援を妨げる状況であり、基本的に湿り気の多い雪で覆われていた。
ドイツの守備隊要塞、地雷敷設区域、有刺鉄線とブービートラップで準備しており、しかもそれらは雪で隠れていた。また、多数の掩蔽壕が準備されており、大部分が防衛の中心拠点となるジークフリート線の深い防衛陣地に配置されていた。密林は侵入と側面からの攻撃が可能であったが、最前線を確立することやその地域内の敵を殲滅したと確認するのは難しい問題であった。少ない道と開けた箇所はドイツ軍の機関銃、迫撃砲、そして砲兵チームの正確な射程範囲に収まっていた。悪天候は別としても、密林と起伏の多い地形はどのような目標も攻撃することが難しく、連合軍が握っていた制空権の使用の妨げとなった。
戦力が優勢な（ドイツ軍の5倍）アメリカ軍の機甲部隊、機動性、航空支援という利点は天候と地形のため、その有利さを封殺された。森林内では、比較的少数で断固たる信念で覚悟を決めていた防衛部隊の方がかなり有利であった。アメリカ軍の師団は犠牲者を後送したため、その代わりに未熟な新兵が戦線に配属された。
侵入できない森は戦車の使用を制限し、さらにパンツァーファウストを備えたドイツ軍対戦車チームが隠れるには便利であった。その後、戦いの最中に森林を通る戦車の通路を破壊することが必要であることが発覚した。輸送も道が少ないため、同様に制限された。危機的な状況に陥った最前線の部隊へ増援を送ることや、物資供給、また、負傷者を後送することが難しいこともまた、発覚した。ドイツ軍も同様の困難に直面していたが、ドイツ師団はフランスを通過して退却している最中に大損害を負っており、訓練不足の兵士、任務を勤めるのが難しいと思われる男子や老人らを招集して定数を満たしていた。輸送は支障の多い道、トラックと燃料の不足のために問題が生じており、大部分の物資が最前線へ人力で運ばれていた。しかし、ドイツ軍防衛部隊の指揮官、兵士らはすでに2,3年戦っており、冬の森林地帯で効率的に戦うために必要な戦術を学んでいたという点で、訓練は行っているが未熟なアメリカ軍と比べて有利であった。
森の背の高い木々による遮蔽は、防御側に有利であった。砲兵の砲撃は『樹木による曳火』
をおこすよう信管が調整されており、防御側は塹壕などによって砲弾や木々の破片から守られていたのに対し、開けた場所にいる攻撃側はより致命的であった。アメリカ軍の迫撃砲小隊は活動するために空き地を必要としていたが、それに対してドイツ軍部隊が事前に照準していたため危険がともない、歩兵小隊はしばしば迫撃砲による支援が利用できなかった。
両軍の状況
ヒュルトゲンの森はアメリカ第1軍（司令官コートニー・ホッジス）の担当戦区に横たわっており、この戦区の責任は第V軍団と第VII軍団の間で揺れ動いた。
森の初期防衛を行ったのはドイツ第275歩兵師団と第353歩兵師団であったが、戦力不足であり、所属していたのは将兵5,000名（1,000名が予備）であった。そしてハンス・シュミットがこの指揮をとったが彼らは火砲や戦車をほとんど所有してなかった。戦いが進捗するとドイツ軍は増援を送り込んだが、これらの部隊は脆弱で撤退する準備ができているというアメリカ軍の予想は覆された。
第1段階
この段階での戦いは森の南部内に存在するドイツ軍の重要な輸送路がまたがるシュミットの町に集中した。
1944年9月19日に戦闘が開始され、アメリカ第60歩兵連隊の偵察でヒュルトゲンの森に侵入したが、地形とドイツ軍の反撃の為に後退した。10月5日、第47歩兵連隊が防衛位置を確保している間、第9歩兵師団所属の第60、第39歩兵連隊をシュミットの町を攻撃した。モンシャウ・デューレン間の道路は素早く分断されたが、両連隊は防衛のために進撃が鈍り始め、多大な損害を負うこととなり、第60歩兵連隊の第2大隊は初日で戦力が3分の1と化した。第39歩兵連隊はヴァイゼー川で停止、細い小道、木の空中炸裂、そして進撃は妨げられるか縦射されることで問題が生じており、撤退も輸送も困難か、不可能のどちらかであった。
絶え間ない戦いが継続され、10月16日までに4,500名の犠牲の上で3,000ヤードほど得られたに過ぎなかった。ペンシルベニア州兵で構成されたアメリカ第28歩兵師団は10月16日、疲弊しきった第9歩兵師団を楽にするために到着した。
第28歩兵師団は機甲部隊、M29 ウィーゼルと航空支援で補強された。所属の3個連隊のうち、一つ目は北側面の防衛、二つ目はゲアメーター（Germeter）への攻撃、そして三つ目は主要目標のシュミットの占領を行うことになっていた。その地域はカール・トレイルが深い峡谷に沿って走っており、すさまじい地形となっていた。そのため、機甲部隊が歩兵連隊の支援を行わなければならなかったが、それは不可能であった。
11月2日、1万２千発の準備射撃の後、第28歩兵師団による攻撃が開始されたが、ドイツ防衛部隊はこれを予想しており、準備は完了していた。アメリカ第109歩兵連隊は予想外の地雷敷設区域、『ヴィルデ・ザウ（猪の意）』により300ヤード妨げられ、さらに迫撃砲、砲撃の為にそこに縛り付けられ、局地的反撃に苦しみ、ある小隊は将校２名と兵士12名しか残らなかった。結局、この日、順調に進撃したのは中央部を担当した第112歩兵連隊のみであり、アメリカ第112歩兵連隊はフォセナック（de）と近隣の尾根を攻撃、それらの占領に成功していた。翌日、第707戦車大隊と第112歩兵連隊は攻撃を開始、カール渓谷を占領してシュミットまでの進出に成功したが、両翼を担当する第109歩兵連隊、第110歩兵連隊が進撃しておらず、さらに第707戦車大隊はカール渓谷の出口の細い道で渋滞、徐々に、シュミットを防衛する第112歩兵連隊第2大隊に包囲の危険性が高まっていた。そして、第109歩兵連隊は1マイルをなんとか前進したが、犠牲者の多さに已む無く、塹壕を掘り、犠牲者を抑えにかかった。この頃、ドイツ軍は第5装甲軍が第116装甲師団へ出撃命令を出していたが、前日の夜、緊急出動した第89歩兵師団の第1055擲弾兵連隊と第341突撃砲連隊などがシュミット方面へ進出しつつあった。攻撃開始から3日目、第112歩兵連隊は強力な防衛と進出困難な地形のためにカールで停止した。第110歩兵連隊はカール川の次に森を掃討、ズィーモンスカル（en）を占領、シュミットへの進撃のための補給路を維持していた。これらは天候、準備された防衛、決然とした防衛部隊と地形の為に非常に困難であった。そして11月5日まで天候のために戦術的航空支援は妨げられた。
第112歩兵連隊は11月3日までにシュミットを占領、ドイツ軍のモンシャウへの輸送を分断したが、カール・トレイルがふさがれたため、アメリカ軍も輸送、増援、撤退のいずれも不可能であった。ドイツ第116装甲師団の戦車と第89歩兵師団の歩兵連隊による強力な反撃はアメリカ軍を素早く排除、アメリカ軍は反撃を行うことができず、アメリカ第112歩兵連隊は2日間、その位置を苦労しながら確保した。
11月6日、アメリカ第4歩兵師団から分離された第12歩兵連隊が第28歩兵師団を補強するために分遣された。
カール橋を横断した第28歩兵師団の部隊はシュミットの村を占領するために1944年11月初旬、攻撃を開始したが、数日後、「Allerseelenschlacht（死者の日の戦い）」と呼ばれるアメリカ軍将兵に対する災難と化し、三方向からドイツ軍の攻撃を受けたアメリカ軍はこれに反撃を加えたが、支えきれずに完全に包囲され、ほんのわずかな将兵が脱出に成功したのみであった。アメリカ軍がフォセナック方面へ橋を利用して撤退しようとした時、カール渓谷の大部分がドイツ軍によってすでに分断されていた。ドイツ連隊付医官のギュンター・ シュトュットゲン（Guenther Stuettgen）大尉は両軍の負傷兵の世話をするために11月7日から12日までカール橋においてアメリカ軍と非公式の停戦協議を行うことができた。多くのアメリカ軍将兵の命がドイツ軍衛生兵によって救われた。
シュミットを占領したドイツ軍はコマーシャイト方面へ進出、アメリカ軍はこれに反撃を行いドイツ軍は最初の攻撃には失敗した。しかし、フォセナック方面では第156装甲擲弾兵連隊を中心に編成されたグロールマン戦闘団が進撃を開始、さらに第228戦車猟兵大隊もヒュルトゲンで攻撃を行い、フォセナックの街道への進出に成功した。
フォセナックにおいてアメリカ第112歩兵連隊の第2大隊は断続的な砲撃の後、ドイツ第156装甲擲弾兵連隊と激戦を交わしていたが、ドイツ軍第116装甲偵察大隊がカール渓谷への進出に成功、アメリカ軍の補給路の分断に成功した。
11月6日、ドイツ軍によって包囲されたコマーシャイトのアメリカ第112歩兵連隊第I大隊と第707戦車大隊の一部の戦車は絶望的な戦いを強いられていたが、これを救出するために第101歩兵連隊、第７０７戦車大隊からタスクフォース・リップルを編成、空軍の支援の下フォセナックからこれを強行突破させようとしたが、ドイツ軍の強力な反撃の前に阻止された。一方、フォセナックではアメリカ第112歩兵連隊第II大隊がドイツ軍第156装甲擲弾兵連隊、第228戦車猟兵大隊、第60装甲擲弾兵連隊と激戦を交わしていた。また、近辺ではドイツ第146装甲砲兵連隊、第275砲兵連隊の一部、第766国民砲兵軍団の一部、第628重砲兵大隊（21cm臼砲装備）、第394突撃砲旅団らが進出、さらに88mm砲を備えた第682戦猟兵大隊も投入され、一時的にアメリカ軍の戦線が突破されフォセナックはドイツ軍の手中に収まったかに見えたが、翌日、アメリカ第1171工兵戦闘団がこれに反撃、フォセナックは再びアメリカ軍の手中に収まった。
その頃、コマーシャイトではドイツ第89歩兵師団がバイアー戦闘団を編成、11月7日早朝、総攻撃を行いこれを奪取、アメリカ軍は第109歩兵連隊の1個大隊が急行したが、間に合わずコマーシャイトのアメリカ軍は降伏することとなった。
11月8日、アメリカ第112歩兵連隊の所属の2200名の内、残存していた300名は第109歩兵連隊が進出していたカール渓谷対岸への撤退を開始した。
その後、アメリカ軍の2個機甲部隊の戦車及び、M10駆逐戦車が到着、第II大隊はこれの支援をしっかりと行い、歩兵連隊として活動している第146工兵連隊の2個中隊が持ちこたえ、シュミット攻防戦は11月10日まで続いた。
第2段階
この段階ではアメリカ第4歩兵師団がシェベンヒュッテ・ヒュルトゲン間の北半分の森を掃討を行い、ヒュルトゲンを占領、南野デューレンに向けてルール川まで進撃することになっていた。11月10日以降、アメリカ第VII軍団がこの責任を負い、ルール川に到着するのは第VII軍団の主力部隊の一部であった。第4歩兵師団はそのとき、ヒュルトゲンの作戦に関与しており、目的を達成するために2個の完全な連隊を分離、そして第12歩兵連隊はシュミットでの作戦行動ですでに損害を負っていた。アメリカ第VII軍団は主にドイツ第81軍団の戦力が低下していた3個師団による反撃を受けていた。ヒュルトゲンには、将兵6,500名、火砲150門を備えた第275歩兵師団が存在しており、塹壕を掘り、攻撃に備えていた。
アメリカ国防技術情報センターの報告の要約にはここで何が起こったか記述されている。
「1944年11月16日、（アメリカ）第1軍の第VII軍団所属の第1歩兵師団、第4歩兵師団、第104歩兵師団、第5機甲師団の予備戦闘団らはヒュルトゲンの森と第1軍のルール川への進撃路を掃討するために攻撃を開始した。第4歩兵師団を中心とした激しい戦いの後、第VII軍団の攻撃は停止、1944年11月21日、第V軍団がこれを引き継いだ。第8歩兵師団と第5機甲師団の予備戦闘団らの攻撃により、第V軍団は1944年11月28日、激戦の後にヒュルトゲンの占領に成功した。」
攻撃は11月16日に開始、2個歩兵連隊が平行して攻撃を行った。第8歩兵連隊はデューレンに向かって森の北端を進み、第22歩兵連隊は南側へ平行して進んだ。開いた側面は侵入を求めており、ヒュルトゲンにおける他の場所と同様の戦術は「災難を招い」た。ローター川での第8歩兵連隊による攻撃は強烈な抵抗を受け、大きな損失を負った上に撃退された。第22歩兵連隊はRaven’s Hedge (Rabenheck（ラーベンヘック）)の占領に失敗、防火帯に沿って大型機関銃と砲撃によって撃退された。3日後、将校と下士官を含む300名が犠牲となった。
11月18日、戦いに戦車が必要であると決断し、工兵は森を切り開いて戦車の通路を作るため強行突入した。通信と輸送には問題が生じていたままであったため、11月19日、負傷者の後送とその補充を行うため攻撃を休止した。一方、ドイツ軍は増援の第344歩兵師団と第353歩兵師団が到着、抵抗はさらに強まった。11月20日、激しい爆撃が架橋を妨げたとき、第4工兵大隊の衛生兵ラッセル・J・ヨーク（en）はこの戦いにおいて銀星章を授与された。
再び第V軍団が責任を負うこととなり、11月21日、第8歩兵師団はヴァイザー渓谷を攻撃、ヒュルトゲンへ向けて進撃を続けた。第121歩兵連隊はすぐに強力な防衛部隊と激突、第10機甲大隊からの支援にもかかわらず、一日に600ヤード未満しか進撃できなかった。11月29日、ヒュルトゲンは占領されたが、戦いは1マイル北方のクラインハウ(Kleinhau)へと続いていた。
ヒュルトゲンの森における最終的な行動は森の北東の端のメローデ（Merode）で行われた。アメリカ軍の2個中隊は村を占領したが、後にドイツ軍の反撃を受け、全滅した。
それから第8、第28歩兵師団はブランデンブルクに向かって進んだ。第28歩兵師団は、以前の第9歩兵師団（第4歩兵師団が第28歩兵師団を救うことになる）と似たような状況に陥り、ヒュルトゲンの森を占領するために多数の犠牲を出すこととなった。11月14日、第2レンジャー大隊が第112歩兵連隊を救援するために到着した。12月6日、レンジャー大隊はベルクシュタイン（Bergstein）へ移動、その後、ドイツ軍第272国民擲弾兵師団の第980擲弾兵連隊から戦略的に重要な400高地（Hill 400）を奪取した。その後まもなくの12月12日、アメリカ軍はガイ（Gey）、シュトラス（Strass）の町を占領した。
1944年12月15日まで行われたジークフリート線における軍事行動単独だけで両軍は戦死・負傷・捕虜を25万人以上出すこととなった。アメリカ第1軍、第9軍は戦闘中の犠牲者（戦死、負傷、捕虜、戦闘中行方不明）57,039名、他に戦闘中以外の犠牲者（事故、病気（肺炎など）、塹壕足、凍傷、精神的外傷）71,654名を出すこととなった。ドイツ軍はおおよそ戦死12,000名、捕虜95,000名（書類上）を出し、負傷者については不明である。
その後
1944年12月16日、ドイツ軍はアルデンヌ攻勢を開始、ドイツ軍の予想外の攻撃により、油断していた連合軍を襲い、連合軍の進出線に巨大な突出部を形成することとなった。第8歩兵師団、第104歩兵師団、第82空挺師団、第101空挺師団を含むこの地域に配置されていたアメリカ軍は防衛を行った。そしてバルジの戦いはこの戦いの中で最も重要、かつアメリカ軍の歴史の中で最大なものの一つであるバストーニュ包囲戦が象徴となっている。
アルデンヌ攻勢は1月中旬までには完全に終了し、アメリカ軍は2月初旬、最後の時の為にヒュルトゲンの森を通って攻撃を行った。2月10日、シュヴァメンアウエルダムはアメリカ軍が占領したが、ドイツ軍はその前日、ダムの水を排出していたため、ルール渓谷は氾濫を起こし、水が引いてアメリカ軍がライン川を渡るまでさらに2週間かかり、2月23日、アメリカ軍は最終的に川を渡った。
第4歩兵師団の兵士2名が戦いにおける行動に対して名誉勲章を授与、1はジョージ・メーブリー（en）中佐（第二次世界大戦中、2番目に高い叙勲を得たアメリカ軍将兵）であった。もう一人は戦死していたが、フランシス・マグロー上等兵であった。
第28歩兵師団のエドワード・ドナルド・スロヴィク二等兵はヒュルトゲンの森で戦うよりもむしろ軍法会議を選んだ。1945年1月31日、南北戦争以来、初めて銃殺されたアメリカ軍兵士となった。
損害
米陸軍戦史センターは交代要員も含めて将兵120,000名がヒュルトゲンの戦いに関連したと推測した。戦いが終わるまでに戦闘中の犠牲者23,000名、戦闘中以外の犠牲者9,000名が数えられ、第4歩兵師団、第9歩兵師団の2個師団は再編成を行うために戦線から引き上げなければならないほど、損害を負っていた。
シュミット攻防戦でアメリカ軍は6,184名の犠牲者を出すこととなったが、これはノルマンディー上陸作戦のオマハ・ビーチの犠牲者4,000名を上回った。一方、ドイツ軍の犠牲者は3,000名足らずであった。
また、アメリカ第28歩兵師団は11月初旬だけで死傷者5,684名を出しており、師団兵力の半分以上を失い、事実上戦力を喪失していた。特に第112歩兵連隊は戦死167名、負傷719名、捕虜232名、行方不明431名、そのほかの理由で後送された者544名を失い、定数3,100名に対して2,093名を失っていた。
一方ドイツ軍の発表によれば11月4日から8日まで行われたシュミット、コマーシャイト辺で捕虜641名を得たとしており、自らは死傷者約2,900名を出したとしている。
第二段階でアメリカ第4歩兵師団は11月20日、1½ 進んだが、この時、戦闘中に1,500名の犠牲を、戦闘中以外で数百名の犠牲者（塹壕足、凍傷、疲労）を出すこととなった。2週間後、3マイル進出した時、戦闘中犠牲者4,053名、非戦闘犠牲者2,000名を負うことになり、11月合計で将校170名、兵士4,754名が犠牲となった。
この戦いにおいて参加した若干の部隊はオマハ・ビーチでも戦ったことがあり、この2つの戦いを比較して、ベテラン兵はヒュルトゲンの森で行われた戦いがオマハビーチよりもかなり血なまぐさい戦いであると語った。この戦いに参加していた文豪アーネスト・ヘミングウェイは戦いを「（墓碑のように）木が爆発したパッシェンデールだ」と語った。
また、ドイツ軍は、アメリカ第28歩兵師団を上記の損害により、『ブルーティゲ・アイマー（血のバケツの意）』と呼んだ。これは第28歩兵師団の師団章が『キーストーン（赤要石）』であったことに由来するが、これは後にアメリカ軍内でも広がり、いつしか『ブラッディ・バケット（血染めのバケツ）』は第28歩兵師団の代名詞と化した。
記憶に残るかつての敵
ヒュルトゲンの軍事墓地にはアメリカ第4歩兵師団の元兵士らがささげた銅製の飾り額付の石碑が建てられているがこれはドイツ軍のフリードリッヒ・レンクフェルト大尉、1921年9月29日-1944年11月12日）を記念したもので、レングフェルドは1944年11月12日、負傷したアメリカ軍の兵士を「Wild Sow (Wilde Sau)」地雷敷設地域から助け出そうとして重傷を負い、死亡したものであった。これは敵であるアメリカ軍が唯一ドイツ兵のために作った記念碑であった。
記念彫刻
カール橋上の記念彫刻は戦争の悲惨さを人々の思い出させる。2004年11月7日、カール橋で行われた停戦60回記念の日に公式にささげられた。それはマイケル・ペールマンが製作、彼は「私は英雄や劇場の肖像、パトスのためのような記念碑は作りたくなく、戦いが実際行われた場所に威厳を与える石を切った質素で気取らないものを作りたかった。」と語った。飾り額は彫刻家ティルマン・シュミッテンが製作、記念彫刻と記念板はKonejung財団が制作費を贈与した。
分析
この戦いについての議論はアメリカの戦略が戦略的であったか、もしくは戦術的意味があったのかどうかを中心に展開している。
1つの分析として、アメリカ軍はノルマンディーでの突破とファレーズ・ポケット縮小におけるストレスによりドイツ軍は崩壊したと考えていたが、ドイツ軍将兵の強さ、最後まで戦い抜くという決心が残っているにも関わらず過小評価したこと。アメリカ軍の指揮官は密集したヒュルトゲンの森の通行が困難であること、そのため、砲撃精度が低下、さらに航空支援が実行不能であることを特に誤解していた。その上、アメリカ軍はシュミットの村に集中しており、戦いが進むまで、戦略的なルールのダム、戦略的に重要な400高地のどちらも占領しようとしなかった。
今日、観光客はフォセナックの博物館を訪問することができ、まだ残っているジークフリート線のいくつかの掩蔽壕を見学した後、悪名高いカール・トレイルに沿って散歩することができる。