大砲
前史
カタパルト、トレビュシェットやバリスタのように、機械的な力によって弾丸を放出する兵器は古代から存在した。それらは射程を伸ばすために「捻れ」や「回転」といった物理の法則原理を応用していた。「捻れ」によって得たエネルギーをロープに伝えることが重要だったのだ。初期の大型兵器は石などを遠くに飛ばす為この力を利用した。アームの部分を引くとロープが捻れて力が加わりエネルギーを蓄えられ、あとは金具を外すだけでその瞬間に力が解放される。2m近い巨大な矢、そして石の塊が、遠く離れた敵を容赦なく襲った。その為バリスタやカタパルトが戦場に姿を現すと、敵は恐れおののき、震え上がったという。
中世
中国では1259年に南宋の寿春府で開発された実火槍と呼ばれる木製火砲が最も早い時期の物とみられる、また1332年には大元統治下で、青銅鋳造の砲身長35.3cm口径10.5cmの火砲が製造され、元末に起きた農民蜂起でも多数使用された。中央アジアや西アジアでもティムール軍がイラン・イラク地域の征服、オスマン帝国のバヤズィト1世やジョチ・ウルスのトクタミシュとの戦役において攻城用の重砲と野戦用の小口径火砲を用いている。
西欧世界で現存する最古の火砲的な物の記録図は、14世紀(1326年)。イギリスのスコラ学者en:Walter de Milemeteの手稿にあるスケッチには、細長い矢のような物を打ち出す砲のようなものが描かれている。ただし、これは実際に作られたかどうかも、実戦で使われたかどうかも不明である。その後西欧では一世紀以上を経て東方の技術が伝わり、現在のような形へ改良される。つまり、矢状の投射物ではなく球形の砲丸を発射するための、太さが均一な管の形をした大砲は、西欧では15世紀の初頭ごろから見られるようになったという事だ。この時代の大砲は射石砲またはボンバード砲と呼ばれ、石の砲丸を発射するものだった。15世紀半ば頃までには、西欧にも火砲の革新が伝わった。砲丸を大きく、射出速度を速くして投射物に巨大な運動量を与えるためには、多量の装薬の爆発に耐えうる強靭な砲身が必要であるが、その強度を得るために鋳造によって一体成型された大砲が、この時期に一般的に作られるようになった。
高い破壊力を持った重砲の発達によってそれまで難攻不落であった防衛設備を短時間のうちに陥落させることができるようになり、防衛側と攻撃側の力関係の変化を生じさせた。1453年にオスマン帝国によるコンスタンティノポリス包囲戦という歴史的出来事が起きたが、それには口径の大きな重砲が決定的な役割を果たしている。また、百年戦争末期のノルマンディーとボルドーからのイギリス軍の撤退においても火砲は重要な役割を果たした。
大筒は、日本の戦国時代後期から江戸時代にかけての大砲の呼称であり、その一種の事。戦国時代後期より用いられ、攻城戦や海戦において構造物破壊に威力を発揮した。
さらに15世紀後半には、石の弾丸に替わる鉄製の弾丸や、燃焼速度の速い粒状の火薬などの新テクノロジーの発達もあり、また小型で軽量ながら馬匹で運搬可能な強力な攻城砲も出現した。ちなみにそれ以前までの攻城砲は巨大なカスタムメイドの兵器であり、たとえばコンスタンティノープルの城壁を打ち破ったウルバン砲は戦場から200km強離れた首都エディルネで鋳造されていた。
近代的な意味での大砲は15世紀末までにはほぼ完成を見ており、1840年代までは瑣末な改良を除いて本質的には同じ設計のものが使われつづけた。1494年にナポリの王位継承権を争ってフランス王シャルル8世がイタリアに侵入したとき、フランス軍は牽引可能な車輪付砲架を備えた大砲を引き連れていた。この大砲は旧来の高い城壁を一日の戦闘で撃ち崩してしまった。それによって、盛り土の土塁によって大砲の撃力を吸収することを目的とした築城術の革命を引き起こした。
また、大砲の発達は海上戦闘に対して、地上戦闘とは違った革命的な変化をもたらした。船舶同士の戦いでは衝角を装備しての敵船体への体当たり攻撃および敵船に乗り移っての白兵戦が古来の戦法であったが、これに大砲が加わる事となった。当時の艦載砲の威力では船体を完全破壊する事は不可能であったが、自立航行が不可能になるまで損傷を負わせる事や、白兵戦の前段階として敵艦の兵を死傷させる事は可能であった。16世紀の西地中海においてオスマン帝国が常に制海権を握り続けたのは、船舶の性能差もあるが、それよりも大砲の性能差による部分が大きかったといえる。また1571年のレパントの海戦においても、スペインを中心とした連合軍による、地中海の覇者オスマン帝国の撃破には大砲の火力が大きく貢献していた。
こういった兵器は仕組みは原始的だが、敵に対して心理的にもダメージを与える事が出来る事を、古代や中世の砲兵達は十分に知っていた。その凄まじい威力のために、その砲火にさらされた兵士達は敗北を予測してしまい、精神面で負けて絶望感を抱いた。精神的にダメージを負った兵士にとって弾が飛んでくる音は恐怖の象徴であり、それは古代の石も現代の砲弾も同じであった。狙われたら抵抗する術が無く、正に最強の兵器と想像せざるを得ない状況にもなり、勇敢な兵士達の気力を抉いて戦うことを諦めさせてしまう、大砲にはそれほどまでに恐ろしい破壊的な威力があった。
近世
近世では大砲は野戦での活用も行なわれるようになる。性能を敢えて抑えるという設計指針に基いて砲身の軽量化や砲架の改良がなされ、また榴弾やぶどう弾といった軟目標に有効な砲弾も用いられ始めた。なにより中央集権化による富と権力の集中は、それまで高価で数を揃えられなかった大砲の配備数を大きく増やすことに繋がり、大砲は戦場における重要な地位を占めることになる。18世紀にはグリボーバル・システムにより、大砲の規格化と工業化が更に推し進められた。
第一次世界大戦～第二次世界大戦
第一次世界大戦の犠牲者のおよそ7割は大砲による死者であった。この大戦中大砲は更に破壊力を増していく。大砲は第一次世界大戦で必要不可欠なものとなった。第一次世界大戦では塹壕戦が中心であり、従来の戦法、即ち生身の兵士による突撃は、意味をなさなくなった。塹壕の前に築かれた鉄条網により進行を阻まれたところを、機関銃で殲滅されてしまうからである。ここで大砲が大きく活躍することになる。即ち、兵士が突撃する前に、攻撃目標を文字通り三日三晩大砲で塹壕を砲撃し続け、進軍を阻む鉄条網、機関銃陣地等を、すべて破壊し尽くすのである。これは事前に攻撃目標が敵に伝わってしまうという欠点もあったが、第一次世界大戦時では辿り着けた唯一の正解であった。そして第二次世界大戦でも、よりスマートにはなるが、同じ戦法が使われていく。太平洋戦争における、米軍の「鉄の嵐」と言われる苛烈な砲撃はその一例といえる。
速射砲が用いられたのはこの頃でM1897 75mm野砲、18ポンド野砲、77mm野砲等が開発された。特にM1897 75mm野砲はその誕生以来全ての大砲のデザインに影響を与え続けた。
第一次世界大戦の泥沼の膠着戦が続く中、圧倒的な火力が何よりも求められていた。75mm野砲も他の速射砲も、抜きん出た決定力とはならなかった。強迫観念の様に、とにかく大砲は大きくなっていった。やがて軍艦に16インチ砲が搭載されるようになっていく。包囲戦ではとにかく、ただひたすら敵への攻撃を続けなければならない。相手が音を上げれば勝利できるからだ。相手を凌ぐには大きな大砲が必要だった。より大きな榴弾砲は包囲戦でも強力な火力をもたらした。榴弾砲はより高い位置から、より鋭い角度で敵地に砲弾を落とすことが出来た。容赦ない攻撃を受ける中、兵士たちの心にも疲れが見え始める。イギリス人は戦闘ストレス反応（シェルショック＝砲弾によるショック）という言葉で表した。近くで砲弾が破裂したからだ、と信じているからだ。心理的ダメージかなり大きく激しい砲撃を受けたのが原因で、シェルショックはその体験の現れだった。
第二次世界大戦では砲撃はさらに激しさを増し、そして動きが圧倒的に早くなっていく。第一次世界大戦式の長い砲撃では、事前に攻撃地点が敵に伝わってしまうという欠点がある。それを回避するため、攻撃地点に火力を集中させ、短時間で圧倒的な砲弾を送り込むように戦術は変化していった。ここで重要なのは「火力の集中」という言葉である。それは大砲の高火力化のみならず、機動力の獲得も必要としたのである。
大砲はタイヤ付きとなり、精度も、速度も増した。大きさを増した大砲の反動にも対応した。
第一次世界大戦のフランスの大砲をベースに米軍も強力な大砲を開発、155mmカノン砲M2である。
これらの兵器が直面したのは、常に戦況が変わっていく中でどの様に対応していくか、という問題だった。この大戦では機動力が重要だった。有名なドイツ軍の電撃戦もそうであるし、連合国の火力戦においても、火力の集中が重要な課題となった。第二次世界大戦の開戦時、大砲の多くは牽引車で運ばれていた。その際、車輪が付けられているものは、戦場でも楽に移動ができた。しかし状況が目まぐるしく変わる戦場に、牽引による移動では限界がある。そこで高い機動性を実現した大砲が登場した。自走式の大砲である。第二次世界大戦の象徴となるものであり、その先駆けとなるものは第一次世界大戦末期に少数ながら登場していた。それまで牽引していた大砲がエンジンが付いた車体に乗せられて独力で移動するようになった。これで機動性が高くなり、戦車にも追いつくので機動戦にも十分対応出来る様になった。代表的な自走砲は米国のM7自走砲（プリースト）や英国のセクストン自走砲がある。
第二次世界大戦開戦当時、ドイツの大砲を引いていたのは馬だった。戦車に追いつけないのは言うまでもない。ドイツは自走式の大砲が必要と考え、実際に造ってみた。フランスの戦車に、ロシアの大砲を付けてみるというアイデアがそこで生まれた。つまり改造して自走砲を造っていた。無謀なようであるが、これが結構うまくいった。1.5cm程の装甲板を繋ぎ合わせ、囲いを作った。砲兵を保護するためである。溶接は大雑把で、見た目はそれほど重視していない。前の部分はボルトで締めてある。作るのは比較的簡単だったのであろう。即席で作られた自走砲だが、ノルマンディー上陸作戦後のフランスでの戦いに使われていた。
また移動においても陸上を進むだけではなく、空を行くことも可能になった。大砲は空輸が可能となり、敵地に乗り込む空挺部隊で運用されるようになる。大砲は応用の利く兵器で、第二次世界大戦でも時代の要請に応えた。1944年ノルマンディー上陸作戦やマーケットガーデン作戦を通して、連合軍の空挺部隊は敵陣へと空から降り立った。輸送機で空挺部隊を空へ運ぶことが出来るのだから、大砲も輸送機で運べる大きさにすれば良い。必要な場所に直接送る方法を採用した。6ポンド砲、17ポンド砲、40mm対空機関砲、更に75mm榴弾砲も送った。これらの大砲は敵地で孤立している空挺部隊にとって心強い味方となった。敵に囲まれた空挺部隊の為、あらゆる種類の大砲が必要な場所に送られた。また、少数だが輸送機に大砲を装着するようになった。輸送機の強度が十分であれば、大砲を搭載することも難しいことではない。とは言え、やはり動く標的を狙うのは難しく大砲の出番は特別な作戦のみに限られていた。
戦艦の艦砲射撃は海での戦いを制するために発達してきた。第二次世界大戦までに海に浮かぶ火力として戦艦用の大砲の数々が無数の砲弾を発射、強烈な攻撃を繰り返しその強さを見せつけていた。海における砲撃は陸での砲撃とは異なっていた。陸より海での砲撃が複雑な問題を抱えている。発射台自体が動いている戦艦であり、標的も常に動いていて照準が定めにくい。また、何もない大海原では敵との位置関係が把握しづらいのだ。第二次世界大戦期、アイオワ級戦艦による攻撃は群を抜いて激しいものだった。アイオワ級戦艦の中で武勲誉れ高いのは戦艦ニュージャージーだ。大きな艦砲が付けられたのは第一次世界大戦の頃からで、水平線の敵も攻撃できるようになり、標的を見定め、狙いを付け、弾着点を見極めることが生死を決する。遥か彼方の敵を見定めるため、兵士たちは時に高性能の測定器を使い、時に航空機を使う。観測用の航空機を利用することでより正確な砲撃を行えた。強烈な破壊力をもつ艦砲は、戦いの行方を十分左右するものだった。大和型戦艦の象徴でもある45口径46cm3連装砲は、専用の運搬船「樫野」を建造するほど巨大なものとなった。
一方陸で使用される巨砲には問題があった。第一次世界大戦では鉄道を利用した巨大な列車砲がぶつかり合った。考え方としては理解できる。より大きな大砲を使えば、膠着状態の打破が期待できるからだ。ドイツ軍が作った当時最大の長距離砲「パリ砲」効果はさほどではなく、「恐怖の象徴」ともいうべきだった。第二次世界大戦でも巨砲は進化し続けていた。ヒトラーとその側近たちは、政治的宣伝効果を重視してどこまでも巨大な大砲のデザインを追求していった。その極限がクルップK5　80cm列車砲（名称：ドーラ/グスタフ）であり、史上最大･最強にして最後の列車砲となった。
ベトナム戦争
ベトナム戦争でも大砲を運ぶことが望まれ、ヘリコプターの開発が進むと、従来では運搬が困難だった場所も運べるようになった。この時も大砲と砲兵のチームが、激戦地で戦う兵士たちの支援戦闘のため、空から降り立った。ケサンの戦いにおいても、正確な対砲兵射撃を行い味方の部隊を守る活躍をみせる。敵から味方を守る「鉄の壁」を作ってくれたのは大砲だった。こういった大砲を時に大陸を越えてまで戦場へ輸送出来るか否かは、今日の戦闘においても勝敗に大きな影響を与える。こうしたニーズから、プリミティブな形態の牽引砲もM777 155mm榴弾砲のように最新技術を駆使してより軽量な砲を開発する試みがたゆまず続けられている。また、航空機そのものを大砲のプラットフォームとするガンシップもこの時期に生まれている。
冷戦以後
第二次大戦当時から、火力投射手段としてあまりにも肥大化し過ぎた巨砲は、急激に発展した航空機による爆撃（空爆）により淘汰されていった。加えて、大戦末期に萌芽が現れたミサイルが大砲の領分に進出してくる。大砲が口径に比例して甚だしく増大する重量と射撃時の反動に耐える必要があるのに比べ、ミサイルを含むロケット兵器は歩兵携行あるいはトラックなど、はるかに軽便な発射母体から運用可能であること、何より射撃後に誘導修正することによる長射程と高い命中精度のメリットがある。列車砲、戦艦主砲から対艦ミサイル、対戦車砲から対戦車ミサイルのように、完全にミサイルに駆逐されて土台となる兵器ごと消滅してしまった例もある。冷戦中期までに弾道ミサイルや巡航ミサイルは大陸レベルの射程を誇り大砲の次元をはるかに超えた兵器へと進化を遂げた。戦闘機から機関砲を撤廃したり、ミサイル戦車あるいは戦車無用論が喧伝されたこともあった。しかしその後の戦訓により、地形等の理由によりミサイルは常に射程の長さを活かせるとは限らない、威力射程が同程度の砲弾に比べ高価な上に大きくかさばるため戦闘で携行可能な弾数でも兵站レベルでの補給可能量においても継戦能力が劣る、砲のように標的の性質に応じて弾種を選択できない、砲弾よりずっと初速が遅く母機から誘導し続けなければならない場合があり特に近距離戦で重要な即時性を欠く。航空爆弾も航空機の高コストと滞空時間の限界から一過性に留まり大砲の偏在性と即応性を具備し得ないことなどの問題が明らかとなり、21世紀現在に到っても砲はミサイルや航空爆弾と各々異なる価値を持つ兵器として共存し続けている。ガンランチャーや誘導砲弾など、砲とミサイルの美点を融合させる試みも実用段階に達してきている。また、中世以来の火薬力による砲から、電気的エネルギー（ローレンツ力）を利用するレールガンなど、まったく新たな射出原理に基づく砲の研究開発も続けられている。
中国での歴史
中国における西洋式大砲の輸入は15世紀初め、明の成祖の交趾征伐時であり（後述書 p.50）、ポルトガルから輸入した「紅夷砲」が後金に対して使用された（後述書 p.49）。明では「神機砲」と呼び、「神機営」という砲兵隊が設けられたが、主に爆音で相手を驚かせる用途で、あまり改良はされなかった（後述書 p.50）。その後、1621年にポルトガル宣教師を火砲に従軍させたり、ドイツ宣教師が砲術を伝えたが（後述書 p.51）、中国人は製造・砲術の基礎となる自然科学精神の理解が乏しかったため、火砲を中心とした近代攻城戦・野戦の戦術を採用する姿勢がなく（後述書 p.52）、製造した大砲に「安国全軍平遼靖膚将軍」の号を与え、あつく祭祀する有り様だった（貝塚茂樹 『中国の歴史 下』 岩波新書 1970年 p.52）。
大砲の分類
大砲はその形状・構造や用途・歴史的経緯等によって様々な分類がある。なお、やや銃との口径の差異が不明確な機関銃でも「砲」と名の付く種類の物も、他の大口径の機関砲に分類される事もあるため便宜的に記載する。
砲兵
大砲を専門に運用するための軍隊の兵科を砲兵と呼ぶ。
砲弾
大砲に使われる弾を砲弾と呼ぶ。砲弾は、発射される際に得た運動エネルギーによって破壊、殺傷効果を及ぼす運動エネルギー弾と、命中時に爆発することで被害をもたらす化学エネルギー弾に大別される。
大砲自体の発展に伴い、砲弾も殺傷力を高めるために進化していく。初期の砲弾は固い石が使われていた。そして徐々に殺傷力を向上させ、金属の砲弾や中に爆薬を仕込んだ砲弾が登場した。1784年イギリスの砲兵ヘンリー・シュラプネルが榴散弾という画期的な砲弾を生み出した。殺傷能力が桁違いでシュラプネルの名が榴散弾の別名になっている程である。更にアルフレッド・ノーベルの爆薬の開発により、砲弾は飛躍的に進化する。これにより砲弾が爆発する際の殺傷能力が高まった。軍でも爆薬の開発に勤しみ、コルダイトなどの爆薬が誕生した。爆発物としての性能が実に高く、破壊力も著しく向上した。