WOWOW
放送の仕組み
有料放送を行うため限定受信方式を採用しており、一部無料放送の時間を除いて、信号にはスクランブル処理を施している。レギュラーの無料放送番組の場合は、通常の民放と同じスポンサーを設け番組の合間にコマーシャルを入れている。また番組の合間で行なわれている番組案内や天気予報も無料で見られる。BSデジタル放送（WOWOWは、リモコンキーID「9」）の場合は、BSデジタルチューナー付属のB-CASカードに記録された暗号鍵を利用する（詳しくは、B-CASの項目を参照。BSデジタル放送の場合、BSデジタルチューナーそのものにデコーダ機能が組み込まれており、加入者のみスクランブル信号を復号できる）。このため有料放送が行われている時間帯は、有料契約者以外は電波が遮断され「このチャンネルは契約していません」と表示され、データ放送用の加入案内のチャンネルへの誘導がなされる。なお、有料放送はカードに対しての解除信号が送られているためカードを差し替えることで利用できる機器を切り替えられる。
BSアナログ放送の場合は従来の受信機にBSデコーダーと呼ばれる専用の復号装置（※一部の単体BSチューナーやBSチューナー内蔵テレビ、BSチューナー内蔵ビデオデッキではBSデコーダーを内蔵したものも発売していた）をFM検波端子とビットストリーム端子で接続すれば視聴できた。このBSデコーダーは加入者ごとに付与されて送信される暗号鍵情報に基づいてスクランブルの解除が行われる。スクランブルはコアテック方式で、音声は遮断されるが、画像は意図的に画面を分割し、モザイクに近い状態のかく乱映像が映される。かつてのCSアナログ放送のCSバーンと同じである。
なお、BSデコーダー、BSアナログ放送が地上波アナログ放送と同じく2011年7月24日に終了し、それに先駆けて2008年5月9日でBSデコーダーの新規購入受付を終了した。更にデコーダー所持者の再加入及びCATV・スカパー!による加入も2011年5月31日を以て受付を終了した。
レイティング
WOWOWでは映倫規定に基づいて、番組に指定を受けた作品のレイティングの表示がなされている。また映倫の年齢制限指定を受けていない作品でもPG12指定相当（例：デトロイト・メタル・シティ）またはR15+指定相当（ポルノ映画など）と表示されることがある（R15+指定を受けていてもR15+指定相当とされる映画もある）。
テレビ放送
BSデジタル放送が開始された2000年12月1日よりBSアナログ放送が終了した2011年7月24日までは、BSデジタル放送（およびCSでのハイビジョン放送）は「デジタルWOWOW」、BSアナログ放送（およびCSでの標準画質放送）は「アナログWOWOW」と区別されていた。画面右上の「アナログ」の表示は2010年10月に開始している。
BSデジタル放送
BSデジタル放送のCh.191 - Ch.193で放送している。リモコンキーIDは「9」。
Ch.191は原則としてBSアナログ5chとサイマル放送を行っていた（ただし、FIFAワールドカップはアナログWOWOWでは別番組に差し替えられた）。
2011年9月13日までは、Ch.191でハイビジョン放送を行わない時間帯は、Ch.192、Ch.193（それぞれ「WOWOW2」、「WOWOW3」の愛称で呼ばれていた）も使用して標準画質放送で3チャンネル分割放送（マルチチャンネル編成）を行っていた。また、4:3テレビを使用している場合、番組によっては上下の黒帯をなくすため、16:9に拡大して放送されることがある。
2009年10月1日より、BSデジタル放送のマルチチャンネル編成時にWOWOWのチャンネルを視聴中にリモコンの色ボタン（青＝Ch.191、赤＝Ch.192、緑＝Ch.193）を押すとそれぞれのチャンネルが選局可能となった。
ハイビジョン放送もしくは5.1ch音声放送を行う場合、番組開始直前にそれらを表すイメージCG（ハイビジョンの場合は「HV」、5.1chの場合は「5.1」、両方の場合は「HV 5.1」と表示）が流され、映画や一部のアニメ作品ではさらに5.1chのロゴ（四角形の中に5.1）が左下に表示。このうち、5.1chのイメージCGは後述のプライム・ライブ・シネマのハイビジョン3チャンネル移行後も継続されている。
なお、BSデジタル開始当初はWOWOW3でPPVが行われていたが、2002年4月に開局したCS-WOWOW（東経110度CS放送プラット・ワン）に移行したため（2004年2月放送終了）、現在は行っていない。
2010年6月1日よりスカパー!HD（現・スカパー!プレミアムサービス。Ch.621・622・623）でもデジタルWOWOWを放送開始（衛星一般放送事業者はスカパー・エンターテイメント）。BSデジタル放送に先がけてハイビジョン3チャンネル放送を実施。マルチ編成非実施時は3チャンネルとも同じ番組編成であった。2010年10月1日よりIP放送のひかりTV（有線一般放送事業者はアイキャスト）、2011年4月1日より光放送のスカパー!プレミアムサービス光（有線一般放送事業者はオプティキャスト：現スカパーJSAT）でもハイビジョン3チャンネル放送を開始。2016年12月1日より、スカパー!プレミアムサービスの衛星一般放送事業者がスカパー・ブロードキャスティングからスカパー・エンターテイメントに変更。
2011年10月1日より、BSデジタル放送においてハイビジョン3チャンネル放送を開始した。これに合わせてチャンネル名も「WOWOWプライム」、「WOWOWライブ」、「WOWOWシネマ」に変更された。BS191chの「WOWOWプライム」はフラッグシップチャンネルに位置付けられ、BSで「9」ボタンを押した場合にはこのチャンネルが表示される。「WOWOWライブ」はWOWOWの他のチャンネルを視聴時にリモコンの赤ボタンを、「WOWOWシネマ」は同様に緑ボタンを押すと視聴可能になる。青ボタンを押すと「WOWOWプライム」に戻る（従来のマルチチャンネル編成時と同様）。各24スロット×3ch＝計72スロットを使用しており、2Kサービスの衛星基幹放送事業者では最多のスロットが割り当てられている。その上4K8K衛星放送開始前の帯域再編（＝1chあたりのスロット削減）に応じなかったため、4K本放送開始後も3チャンネルとも1920×1080ピクセルの解像度は維持されるが、その代償として自局の4Kサービスには左旋の12chから40スロットが割り当てられるに至った。ただし、2Kサービスと同じ「9」のリモコンキーIDは他局が4K放送を開始した時点で予約済みである。
BSアナログ放送
BSアナログ放送の5chで放送されていた。CSデジタル放送のスカパー!SD（現スカパー!プレミアムサービス（標準画質））でもCh.330でサイマル放送を行っていた（デジタル放送であるが、「アナログWOWOW」の扱いであった。なお、スカパー!（旧・e2）ではBSデジタル受信機と共用できるため放送を行わなかった）。
ステレオ放送を示すマークの画面表示はアナログ放送のみ表示されていた（映画・ドラマ・バラエティ番組の放送時のみ）。
デジタルWOWOWでハイビジョン放送もしくは5.1ch音声放送を行う場合、アナログWOWOWでも番組開始直前にそれらを表すイメージCGが流されていた。また、デジタルWOWOWのハイビジョン放送時は、16:9レターボックスサイズで放送されていた。
BSアナログ放送、スカパー!SDとも2011年7月24日に放送を終了。スカパー!SDでは正午に、BSアナログ放送では深夜0時に完全停波した。同年6月30日までにデジタルWOWOWに移行しなければ、同日付で強制解約となった。
デジタル限定サービス
以下はBSデジタル放送のみで提供されているサービスである。
データ放送
サービス名称はWOWOWnavi（ワウワウ ナビ）。Ch.191では連動データ放送にて映画の詳細情報が提供される。
独立データ放送ではCh.791,792が割り当てられている。Ch.791は「デジタルWOWOWプロモチャンネル」。ここでは動画や文字情報による番組案内が提供されるほか、双方向サービスによる加入手続きも可能である。放送開始当初は両チャンネルにて料理などの情報番組、VOWのような視聴者参加型番組も提供されたが、加入案内のみに縮小された。Ch.792は「WOWOWプレミアムナビ」。インターネット回線につなぐことにより、より詳しい番組案内を見ることができる。
ラジオ放送
サービス名称はWOWOWwave（ワウワウ ウェーブ）。Ch.491（WOWOWwave1：ワウワウ ウェーブワン）では映画音楽番組やエンターテインメント情報番組、ヒットチャート番組などを、Ch.492（WOWOWwave2：ワウワウ ウェーブツー）ではAORなど大人向けの音楽番組や本の朗読番組、落語などを提供していたが、2005年9月30日をもって終了した。
新聞番組欄の扱い
WOWOWの新聞における番組表での扱いは、新聞社にもよるが「WOWOWプライム」（BS-191ch＝リモコンキーID9）は最終面のメインテレビ面、「WOWOWライブ」（BS-192ch）「WOWOWシネマ」（BS-193ch）は中面の第2テレビ・ラジオ面に掲載されることが多い。なお新聞社により、局名のカット表示では正式な3桁のチャンネル番号ではなく、「プライム」は単に「ch9」あるいは「ch9・青」、「ライブ」は「ch9・赤」、「シネマ」は「ch9・緑」と表記される場合がある。
これは2000年12月からデジタル放送では一部時間帯でチャンネル別編成（上記参照）を行っていた名残であり、プライム・ライブ・シネマの色分けもそれを引き継いでいるためでもある。また、スポーツ紙、一部地方紙では収録スペースの都合上、デジタルの番組表（特にライブ・シネマ）を載せていない新聞もある。
資本構成
企業・団体は当時の名称。出典：
番組
映画、スポーツ、音楽、ステージ、ドラマ、アニメ、そしてそれ以外が該当するエクストラの7分野に分けて放送している。
WOWOW渋谷ステーション
東京都渋谷区宇田川町2-1、渋谷ホームズ内に所在したサテライトスタジオ。2011年10月から2013年9月30日まで設置されていた。「ザ・プライムショー」や、「WOWOWぷらすと」などの生放送や、他のWOWOWの番組の収録をするスタジオと、エンターテイメントに纏わるイベントを通じて、視聴者と繋がるためのコミュニケーションスペースを兼ねており、収録時以外は誰でも見学できた。スタジオ部分の面積はおよそ42畳で、UFCのオクタゴンと呼ばれるリングとほぼ同じ広さである。
無料放送の日
年に数回、WOWOW非契約者のうち衛星放送受信機器を所有している視聴者、またはWOWOWを再送信しているケーブルテレビ局に加入している視聴者に対し新規加入を促進する目的で、一定の時間帯だけ連続してノンスクランブル放送を行うことがある。1回の時期に1日のみの場合と土曜日・日曜日など2日連続実施の場合がある。
また、連続ドラマWや一部海外ドラマの連続シリーズ物、テニスの世界4大メジャートーナメントやLPGA（アメリカ女子ゴルフ）でも、近年通常放送の第1回目（テニス・ゴルフは初日生中継）に限って無料放送にする作品もある（無料放送一覧参照）。
通常、無料放送を行うのは毎週火曜日24:00から26:00頃まで(日によっては28:00頃まで)の「無料でWOWOW！」とステーションブレイク（主に番組宣伝）、MUSIC BREAK、映画工房などのミニ番組、WEATHER CLIP（天気予報）のみである。なお開局初期のころは、平日（祝日と年末年始など特定期間を除く）の午前7-12時までの5時間を無料放送として、情報番組や連続ドラマなどを放送していた。
特殊な例として、2002年・2006年のFIFAワールドカップでは、国際サッカー連盟(FIFA)との契約によりWOWOWで放送される試合すべてを無料放送で行った（デジタルのみ。アナログは別番組差し替え。なお通常一般企業のCMは放送されないが、この番組はジャパンコンソーシアム共同製作機構という枠組みであるため、JC共通協賛社のCMが放映される）。2010年のFIFAワールドカップでもWOWOWで放送される3試合すべてが無料放送となった（いずれも録画中継）。
随時行なわれるメンテナンスもノンスクランブルで試験電波を流している。
年に1度の無料放送イベント
2009年より毎年秋には「WOWFES!」と題し、数日に渡りノンスクランブル放送とともに都内数箇所で連動イベントを実施する。
なお、2011年はハイビジョンマルチ編成開始及び開局20周年を記念した「WOWOW大開局祭」として実施。
2012年は「TOUCH! WOWOW」と題したイベントとなる。
ディズニー月間
毎年11月に、ウォルト・ディズニー作の代表キャラクター「ミッキーマウス」が初めて映画に登場した月にあたることから、WOWOWではこの月を「ディズニー月間」と銘打ち、ディズニーのアニメーション映画を特集する。