セサミストリート
あらすじ
「セサミストリート」とは、番組の舞台となっているニューヨーク・マンハッタンにあるとされる架空の通りの名である。アラビアンナイト（千夜一夜物語）の『アリババと40人の盗賊』の中に出てくる呪文「開けゴマ（open sesame）」からきており、「宝物が隠されている洞窟が『開けゴマ』の呪文によって開いたように、この番組によって子どもたちに新しい世界や知識の扉をひらいてほしい」という願いが込められているとされる。この通りのテラスハウスに住む人間やマペットたちの話を中心に、様々な就学前教育を目的としたコーナーが放送される。
マペット
番組が子どもたちに、親近感を持ってもらえるような工夫の1つに、番組のシンボルキャラクターであるビッグバードを始め、多くのマペット（操り人形）及びマペットキャラクターが登場しているのが挙げられる。この番組から生まれたマペットは、個性豊かなキャラクターで世界中の多くの子ども達に愛されている。番組に登場するマペットは、おもに人間型・動物型・モンスター型とがある。マペットの操演者（マペティア）は同時に声も担当し、ときにはアドリブも繰り出すことがある。
マペットのデザインはジム・ヘンソンが手がけていた。なおマペットとは、「マリオネット」と「パペット」を組み合わせたヘンソンの造語である。マペットには2人以上の操演によって滑らかな動きをしているものがあるが、これはヘンソンが来日した際に鑑賞した文楽がヒントになっている。ヘンソンは生前、番組内でアーニー、カーミットなどの操演・声を担当していた。
その他、マペットが出演するテレビ番組にマペット放送局があり、劇場版もある。ヘンソンの作り出したマペット第一号であるカーミットは、どちらにも出演している。
評価
アメリカ本土での評価は高く、単なる子ども向けの教育番組にとどまらず、有名ミュージシャンが手がけた良質な音楽や、古い映画・テレビ番組のパロディなどもあるため、大人のファンも多い。カーペンターズの「シング」など、番組発のヒット曲も存在する。
1971年に、NHKが制定した教育番組の賞である第7回日本賞グランプリを受賞している。デイタイム・エミー賞も2009年までに122個受賞している。また「最も人気のある子ども向け教育番組」としてギネスブックにも登録されている。日本の子ども番組『ひらけ!ポンキッキ』と『カリキュラマシーン』は、当番組をモデルに制作された。
CCTV中国中央電視台やNHKの協力のもと、中国や日本の平安神宮などアジア各国のロケを行った回もある。
ワンポイントで有名俳優・歌手が出ることがあり、それが1つのステイタスにもなっている。
日本におけるキャラクター商品の販売・権利の管理等について
1989年にソニー・クリエイティブプロダクツが日本におけるライセンサーとなり、キャラクター商品の販売が開始されたが、NHK版の終了とともに権利を解消する。
2003年、アサツー ディ・ケイやウィーヴなど数社が、日本における商品化およびプロモーション事業のマスターライセンスを取得した。
2004年、アサツー ディ・ケイ、ウィーヴ、日本経済社、テレビ東京ブロードバンド、オデッセイコミュニケーションの5社が出資し、日本における『セサミストリート』の権利の管理などを行う企業「セサミストリート パートナーズ ジャパン」(SSPJ)を設立。。同年、サンリオが日本での商品化におけるサブライセンスを取得し、キャラクター商品の企画を開始した
2009年、2010年3月31日をもってSSPJが解散すると発表。
2010年以後、日本における『セサミストリート』の権利の管理などは、米国セサミワークショップが株式会社ウィーヴをエージェントとして直接行っている。
NHKでのテレビ放送
日本では日本賞受賞を契機に、賞を設けたNHKが教育テレビで英語教育番組として英語オリジナル版（以下、オリジナル版）を放送した。
レギュラー放送開始前、1971年7月21日から8月31日までの午前9時 - 10時・午後1時 - 2時（再放送）に、夏休みスペシャルとして初放送。同年12月25日から12月31日まで冬休みスペシャルとして、1972年1月1日から1月7日までお正月休みとして放送し、1972年4月9日からオリジナル版でレギュラー放送が開始された。
途中、1982年4月から1986年12月まで約5年間中断し、1987年1月4日から1988年3月27日まではBS2で放送を行った。また、1991年度より視覚障害者向けに副音声による解説放送が実施されるようになった。
英語のセリフを理解できるように長らく、セリフを翻訳したテキストがNHK出版から発行されていたが、1998年より二ヶ国語放送となり、ビッグバードなどの登場キャラクターの声が日本語でも聞けるようになった（声は後のテレビ東京版とは異なる）。テキストについては二ヶ国語放送化に合わせて休刊されている。
制作プロダクションであるセサミワークショップが幼児向け教育番組としての日本版の共同制作を要望したことに対し、NHK側は英語教育番組としてのオリジナル版の放送を継続したいということで折り合いがつかなくなり、2004年4月3日をもってNHKでの放送を終了した。
日本版制作にあたって
日本版の制作にあたっては、「セサミストリートアドバイザーボード」が組織され、日本の子どもたちの直面する諸問題をリアルタイムに把握し、番組のカリキュラム作りに反映している。アドバイザーには、放送大学教授永野重史、国際幼児教育学会会長で筑波大学名誉教授の松原達哉、文部科学省幹部でデザイナーの松浦季里、筑波大学附属小学校元副校長の清水尭などが名を連ねた。
放送事故
2006年3月19日放送分で数字を英語で教えるアニメーションコーナーで1つの数字につき1秒間に12回の光の点滅（通称パカパカ）を使い、「アニメーション等の映像手法に関するガイドライン」の「光の点滅は1秒間に3回を超えて使用してはならない」との規定に抵触していたことが発覚した。
当時の報道によると、同番組を視聴して体調不良になった視聴者は出ていないとのことだったが、テレビ東京は同番組を録画したビデオ・DVDの視聴を避けるようにと注意を呼びかけた。
CSテレビ局での放送
当番組の中のひとつのコーナーだった「エルモズワールド」は後に単独番組となり、アニマックスやディズニー・チャンネルで放送された。「エルモズワールド」とは、日本でも人気の高い、赤いふさふさの毛と大きな目が特徴のエルモが、毎回決めたテーマに沿って、靴の履き方や手の洗い方、歯の磨き方など、身近なものについて、テレビの前の子どもたちと一緒に楽しみながら学んでいく、知育性豊かな番組である。
テーマパーク
東京都あきる野市に「東京セサミプレイス」（1990年10月1日開園）という、セサミストリートをテーマにしたテーマパークがあった（東京サマーランド・東京ムツゴロウ動物王国に隣接）が2006年12月31日に閉園した。
ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）では「セサミストリート 4-D ムービーマジック」があり、セサミストリートのキャラクターたちによる園内随所でのライブショーやウォークアラウンドも盛んに行われている。また、2011年3月31日に10周年を迎えたユニバーサル・スタジオ・ジャパンでは、14番のシアターにて、「セサミストリートのハッピーサプライズ」のショーが行われていた（2011年2月28日～2012年2月26日）。
打ち切り騒動
2012年10月に行われたアメリカ大統領選挙前のテレビ討論で共和党のミット・ロムニー候補が公共テレビへの補助金打ち切り政策の一例として「人気キャラクターの『ビッグバード』は好きだが、財政赤字を増やしてまで国が支援すべきでない」と番組終了を匂わす発言をした。この発言に民主党が、ロムニーはウォール街の富裕層を優遇する姿勢だと言う概要のネガティブ・キャンペーンCMを放送、これに対し共和党は「大統領は国民でなく、ビッグバードを助けるのに躍起になっている」と弁解している。
その他
当番組で使われている数字・アルファベットの書式はフーツラが多く使われているが、数字の「1」は上部のひげ飾りの部分が省略され小文字の「l」とほぼ似ている。また「4」は斜線部と縦棒が繋がっていないかたちになっている。
2018年11月16日、日本のユニバーサルミュージックより洋楽のクリスマスソングを収録したコンピレーション・アルバムである『ワンダフル・クリスマス』（規格品番：PROT-1238）がタワーレコード限定で発売され、そのジャケットデザインに『セサミストリート』のマペットキャラクター（イラスト）が起用された。なお、ジャケットにマペットキャラクターが描かれているが、アルバムに『セサミストリート』およびマペット関連の曲は一切収録されていない。
2019年に番組開始50年になるのを記念して、同年5月にニューヨーク市内の通りに「セサミストリート」が実際に命名された。