マリー・アントワネット
幼少期・結婚まで
1755年11月2日、神聖ローマ皇帝フランツ1世とオーストリア女大公マリア・テレジアの十一女としてウィーンで誕生した。ドイツ語名は、マリア・アントーニア・ヨーゼファ・ヨハンナ・フォン・ハプスブルク＝ロートリンゲン。イタリア語やダンス、作曲家グルックのもとで身につけたハープやクラヴサンなどの演奏を得意とした。3歳年上のマリア・カロリーナが嫁ぐまでは同じ部屋で養育され、姉妹は非常に仲がよかった。オーストリア宮廷は非常に家庭的で、幼いころから家族揃って狩りに出かけたり、家族でバレエやオペラを観覧したりした。また幼いころからバレエやオペラを皇女らが演じている。
当時のオーストリアは、プロイセンの脅威から伝統的な外交関係を転換してフランスとの同盟関係を深めようとしており（外交革命）、その一環として母マリア・テレジアは、自分の娘とフランス国王ルイ15世の孫、ルイ・オーギュスト（のちのルイ16世）との政略結婚を画策した。当初はマリア・カロリーナがその候補であったが、ナポリ王と婚約していたすぐ上の姉マリア・ヨーゼファが1767年、結婚直前に急死したため、翌1768年に急遽マリア・カロリーナがナポリのフェルディナンド4世へ嫁ぐことになった。そのため、アントーニアがフランスとの政略結婚候補に繰り上がった。
1763年5月、結婚の使節としてメルシー伯爵が駐仏大使としてフランスに派遣されたが、ルイ・オーギュストの父で王太子ルイ・フェルディナン、母マリー＝ジョゼフ・ド・サクス（ポーランド王アウグスト3世兼ザクセン選帝侯フリードリヒ・アウグスト2世の娘）がともに結婚に反対で、交渉ははかばかしくは進まなかった。
1765年にルイ・フェルディナンが死去した。1769年6月、ようやくルイ15世からマリア・テレジアへ婚約文書が送られた。このときアントーニアはまだフランス語が修得できていなかったため、オルレアン司教であるヴェルモン神父について本格的に学習を開始することとなった。1770年5月16日、マリア・アントーニアが14歳のとき、王太子となっていたルイとの結婚式がヴェルサイユ宮殿にて挙行され、アントーニアはフランス王太子妃マリー・アントワネットと呼ばれることとなった。このとき『マリー・アントワネットの讃歌』が作られ、盛大に祝福された。
デュ・バリー夫人との対立
結婚すると間もなく、ルイ15世の寵姫デュ・バリー夫人と対立する。もともとデュ・バリー夫人と対立していた、ルイ15世の娘アデライードが率いるヴィクトワール、ソフィーらに焚きつけられたのだが、娼婦や愛妾が嫌いな母マリア・テレジアの影響を受けたアントワネットは、デュ・バリー夫人の出自の悪さや存在を憎み、徹底的に宮廷内で無視し続けた。当時のしきたりにより、デュ・バリー夫人からアントワネットに声をかけることは禁止されていた。宮廷内はアントワネット派とデュ・バリー夫人派に別れ、アントワネットがいつデュ・バリー夫人に話しかけるかの話題で持ちきりであったと伝えられている
ルイ15世はこの対立に激怒し、母マリア・テレジアからも対立をやめるよう忠告を受けたアントワネットは、1771年7月に貴婦人たちの集まりでデュ・バリー夫人に声をかけることになった。しかし、声をかける寸前にアデライード王女が突如アントワネットの前に走り出て「さあ時間でございます！ヴィクトワールの部屋に行って、国王陛下をお待ちしましょう！」と言い放ち、皆が唖然とするなかで、アントワネットを引っ張って退場したと言われている。
2人の対決は1772年1月1日に、新年のあいさつに訪れたデュ・バリー夫人に対し、あらかじめ用意された筋書きどおりに「本日のヴェルサイユは大層な人出ですこと」とアントワネットが声をかけることで表向きは終結した。その後、アントワネットはアデライード王女らとは距離を置くようになった。
結婚生活
マリー・アントワネットとルイとの夫婦仲は、あまり良好ではなく、夫婦仲は冷めていた。マリーアントワネットとルイ16世の部屋を繋ぐ隠し通路があったものの、使われることはほとんどなかった。新婚生活はラ・ミュエット宮殿（現在のパリ16区ラ・ミュエット地区）でも送ったが、子どもが生まれず性生活を疑った母親マリア・テレジアより、1777年4月、マリー・アントワネットの長兄ヨーゼフ2世がこの地の新婚夫妻のもとに遣わされ、夫妻それぞれの相談に応じた。翌1778年、結婚生活7年目にして待望の子どもマリー・テレーズ・シャルロットが生まれた。
母マリア・テレジアは娘の身を案じ、たびたび手紙を送って戒めていたが、効果はなかった（この往復書簡は現存し、オーストリア国立公文書館に所蔵されている）。時にパリのオペラ座で仮面舞踏会に遊び、また賭博にも狂的に熱中したと言われる。賭博に関しては子供が生まれたことをきっかけに訪れた心境の変化から止めている。
ただの向こう見ずな浪費家でしかないように語られる反面、自らのために城を建築したりもせず、宮廷内で貧困にある者のためのカンパを募ったり、子供らにおもちゃを我慢させたりもしていた。母親としてはいい母親であったようで、もともとポンパドゥール夫人のために建てられるも、完成直後に当人が死んで無人だったプチ・トリアノン宮殿を与えられてからは、そこに家畜用の庭を増設し、子供を育てながら家畜を眺める生活を送っていたという。
フランス王妃として
1774年、ルイ16世の即位によりフランス王妃となった。王妃になったアントワネットは、朝の接見を簡素化させたり、全王族の食事風景を公開することや、王妃に直接物を渡してはならないなどのベルサイユの習慣や儀式を廃止・緩和させた。しかし、誰が王妃に下着を渡すかでもめたり、廷臣の地位によって便器の形が違ったりすることが一種のステータスであった宮廷内の人々にとっては、アントワネットが彼らが無駄だと知りながらも今まで大切にしてきた特権を奪う形になり、逆に反感を買った。
こうした中で、マリー・アントワネットとスウェーデンの貴族アクセル・フォン・フェルセン伯爵との浮き名が、宮廷ではもっぱらの噂となった。地味な人物である夫のルイ16世を見下しているところもあったという。ただしこれは彼女だけではなく大勢の貴族達の間にもそのような傾向は見られたらしい。一方、彼女は大貴族たちを無視し、彼女の寵に加われなかった貴族たちは、彼女とその寵臣をこぞって非難した。
彼らは宮廷を去ったアデライード王女や宮廷を追われたデュ・バリー夫人の居城にしばしば集まっていた。ヴェルサイユ以外の場所、特にパリではアントワネットへの中傷がひどかったという。多くは流言飛語の類だったが、結果的にこれらの中傷がパリの民衆の憎悪をかき立てることとなった。
1785年にはマリー・アントワネットの名を騙った詐欺師集団による、ブルボン王朝末期を象徴するスキャンダルである首飾り事件が発生する。このように彼女に関する騒動は絶えなかった。
フランス革命
1789年7月14日、フランスでは王政に対する民衆の不満が爆発し、革命が勃発した。ポリニャック公爵夫人（伯爵夫人から昇格）ら、それまでマリー・アントワネットから多大な恩恵を受けていた貴族たちは彼女を見捨てた恰好で国外に亡命してしまう。彼女に最後まで誠実だったのは、王妹エリザベートとランバル公妃だけであった。国王一家はヴェルサイユ宮殿からパリのテュイルリー宮殿に身柄を移されたが、そこでマリー・アントワネットはフェルセンの力を借り、フランスを脱走してオーストリアにいる兄レオポルト2世に助けを求めようと計画する。
1791年6月20日、計画は実行に移され、国王一家は庶民に化けてパリを脱出する。アントワネットも家庭教師に化けた。フェルセンは疑惑をそらすために国王とマリー・アントワネットは別々に行動することを勧めたが、マリー・アントワネットは家族全員が乗れる広くて豪奢な（そして、足の遅い）ベルリン馬車に乗ることを主張して譲らず、結局ベルリン馬車が用意された。また馬車には、銀食器、衣装箪笥、食料品などの日用品や、喉がすぐ乾く国王のために酒蔵一つ分のワインが積み込まれた。このため、もともと足の遅い馬車の進行速度をさらに遅らせてしまい、逃亡計画を大いに狂わせることとなった。結局、国境近くのヴァレンヌで身元が発覚し、6月25日にパリへ連れ戻される。このヴァレンヌ事件により、国王一家は親国王派の国民からも見離されてしまう。
1792年、フランス革命戦争が勃発すると、マリー・アントワネットが敵軍にフランス軍の作戦を漏らしているとの噂が立った。8月10日、パリ市民と義勇兵はテュイルリー宮殿を襲撃し、マリー・アントワネット、ルイ16世、マリー・テレーズ、ルイ・シャルル、エリザベート王女の国王一家はタンプル塔に幽閉される（8月10日事件）。
タンプル塔では、幽閉生活とはいえ家族でチェスを楽しんだり、楽器を演奏したり、子供の勉強を見たりするなど、束の間の家族団らんの時間があった。10皿以上の夕食、30人のお針子を雇うなど待遇は決して悪くなかった。
革命裁判
1793年1月、革命裁判は夫のルイ16世に死刑判決を下し、ギロチンによる斬首刑とした。7月3日、王位継承者のルイ17世と引き離される。タンプル塔の階下に移され、ルイ17世は後継人となったジャコバン派の靴屋であるアントワーヌ・シモンをはじめとする革命急進派から虐待を受けた。
マリー・アントワネットは8月2日にコンシェルジュリー監獄に移送され、その後裁判が行われた。しかし、アントワネットは提示された罪状についてほぼ無罪を主張し、裁判は予想以上に難航。業を煮やした裁判所はジャック・ルネ・エベールやアナクサゴラス・ショーメットらにルイ17世の非公開尋問を行い、「母親に性的行為を強要された」とアントワネットが息子に対して無理矢理に近親相姦を犯した旨を証言させた。しかし、アントワネットは裁判の傍聴席にいたすべての女性に自身の無実を主張し、大きな共感を呼んだ。
しかし、この出来事も判決を覆すまでには至らず、10月15日に彼女は革命裁判で死刑判決を受け、翌10月16日、コンコルド広場において夫の後を追ってギロチン送りに処せられることとなった。
処刑の前日、アントワネットはルイ16世の妹エリザベート宛ての遺書を書き残している。内容は「犯罪者にとって死刑は恥ずべきものだが、無実の罪で断頭台に送られるなら恥ずべきものではない」というものであった。この遺書は看守からのちに革命の独裁者となるロベスピエールに渡され、ロベスピエールはこれを自室の書類入れに眠らせてしまう。遺書は革命後に再び発見され、革命下を唯一生き延びた第一子のマリー・テレーズがこの文章を読むのは1816年まで待たなければならなかった。
ギロチン処刑
遺書を書き終えた彼女は、朝食についての希望を部屋係から聞かれると「何もいりません。すべて終わりました」と述べたと言われ、そして白衣に白い帽子を身に着けた。斬首日当日、マリー・アントワネットは特別な囚人として肥桶の荷車でギロチンへと引き立てられていった。コンシェルジュリーを出たときから、苦なく死ねるように髪を短く刈り取られ両手を後ろ手に縛られていた。19世紀スコットランドの歴史家アーチボルド・アリソンの著した『1789年のフランス革命勃発からブルボン王朝復古までのヨーロッパ史』などによれば、その最期の言葉は、死刑執行人シャルル＝アンリ・サンソンの足を踏んでしまった際に発した「お赦しくださいね、ムッシュウ。わざとではありませんのよ（Pardonnez-moi, monsieur. Je ne l'ai pas fait exprès.） 」だとされている。
通常はギロチンで処刑の際に顔を下に向けるが、マリー・アントワネットのときには顔をわざと上に向け、上から刃が落ちてくるのが見えるようにされたという噂が流れたという説もある。
12時15分、ギロチンが下ろされ刑が執行された。それまで息を殺していた何万という群衆は「共和国万歳！」と叫び続けたという。その後、群衆は昼飯の時間帯であったこともあり一斉に退散し、広場は閑散とした。
数名の憲兵がしばらく断頭台を見張っていたが、やがて彼女の遺体は刑吏によって小さな手押し車に、首は手押し車の足に載せられ運び去られた。
死後
遺体はまず集団墓地となっていたマドレーヌ墓地に葬られた。のちに王政復古が到来すると、新しく国王となったルイ18世は私有地となっていた旧墓地を地権者から購入し、兄夫婦の遺体の捜索を命じた。その際、密かな王党派だった地権者が国王と王妃の遺体が埋葬された場所を植木で囲んでいたのが役に立った。発見されたマリー・アントワネットの亡骸はごく一部であったが、1815年1月21日、歴代のフランス国王が眠るサン＝ドニ大聖堂に夫のルイ16世とともに改葬された。
研究上の評価
『世界大百科事典』において、「悲劇的」な王妃ではあるが、「嫁して夫を軽んじ、王妃でありながら国民を裏切った」とされている。
資本主義革命（フランス革命）が開始された理由は、君主制打倒のためではなかった。革命当初のスローガンは「国民、国王、国法！」であり、時代の雰囲気は、人民と君主が憲法（国法）のもとで協力すれば、世の中を改革できるというものだった。一部に流血が発生しても、革命家たちは君主主義者だった。革命開始から数年経過しても、君主主義や国王びいきは、ロベスピエールにさえ相変わらず当てはまっていた。しかし、ルイ十六世もマリー・アントワネットも、好機を活かすことができなかった。
個人性・使命感
アントワネットは非常に個性が強かった。当時、君主主義・封建主義の社会で「期待される王妃像」は、君主の後ろにそっと寄り添うような女性だった。しかし彼女は、最高に「高貴」な出自・身分について揺るぎない矜持を持っていたと同時に、「近代的女性」としての面もあった。この王妃は、普通の女の子として生きたいという願望を持っていたが、そのように振る舞うことでさまざまな摩擦が生じ、徐々に評判は悪くなった。
アントワネットは、王妃としての義務を果たさなければならぬと強く思ってはいた。その思いは、王家の威信が危機に瀕するほど、王家の立場が悪くなるほど、一層表現された（生前の彼女はよく、遊び好きで浪費家な王妃だと非難されていたが、そのような単なるエゴイストであるなら、わざわざ革命と対決するという面倒事をした理由を説明できない）。彼女は革命から逃避するよりも、対決することを選んだ。その「健気」な姿が共感を誘いもしたが、それは必ずしも正確な状況判断に基づいてはいなかった。
「パンがなければ…」の発言
マリー・アントワネットは、フランス革命前に民衆が貧困と食料難に陥った際、「パンがなければお菓子を食べればいいじゃない」と発言したと紹介されることがある（ルイ16世の叔母であるヴィクトワール王女の発言とされることもある）。原文は、仏: “Qu'ils mangent de la brioche”、直訳すると「彼らはブリオッシュを食べるように」となる。ブリオッシュは現代ではパンの一種の扱いであるが、かつては原料は小麦粉・塩・水・イーストだけのパン（フランスパン）でなく、バターと卵を使うことからお菓子の一種の扱いをされていたものである。お菓子ではなくケーキまたはクロワッサンと言ったという変形もある。なおフランスを代表するイメージであるクロワッサンやコーヒーを飲む習慣は、彼女がオーストリアから嫁いだときにフランスに伝えられたと言われている。
しかし、これはマリー・アントワネット自身の言葉ではないことが判明している。ルソーの『告白』（1766年ごろ執筆）の第6巻に、ワインを飲むためにパンを探したが見つけられないルソーが、家臣からの「農民にはパンがありません」との発言に対して「それならブリオッシュを食べればよい」とさる大公夫人が答えたことを思い出したとあり、この記事が有力な原典のひとつであるといわれている。庇護者で愛人でもあったヴァラン夫人とルソーが気まずくなり、マブリ家に家庭教師として出向いていた時代（1740年ごろ）のことという。
アルフォンス・カーは、1843年に出版した『悪女たち』の中で、執筆の際にはこの発言はすでにマリー・アントワネットのものとして流布していたが、1760年出版のある本に「トスカーナ大公国の公爵夫人」のものとして紹介されている、と書かれている。実際はこれは彼女を妬んだほかの貴族たちの作り話で、彼女自身は飢饉の際に子供の宮廷費を削って寄付したり、ほかの貴族達から寄付金を集めたりするなど、国民を大事に思うとても心優しい人物であったとされる。トスカーナは1760年当時、マリー・アントワネットの父である神聖ローマ皇帝フランツ1世が所有しており、その後もハプスブルク家に受け継がれたことから、こじつけの理由の一端になったともされる。
幼少期
幼いマリー・アントワネットの文学・歴史・フランス語・フランス風習などの教育には、ヴェルモン神父が派遣されてきた。この33歳の神父は博士号を取得し、図書館司書でもあった。
神父はアントワネットの信頼を勝ち得たが、学科の勉強はあまり成果が上がらず、5分以上集中させることもできなかった。彼女は家庭教師を手懐けて勉強を回避する術を心得ていたため、学科ではなく、楽しいおしゃべりへと仕向けるのだった。ヴェルモン神父は、駐仏オーストリア大使メルシ・アルジャントへ次のような手紙を宛てている。
少しの怠け心と多くの軽薄さのために、私の教育は困難なものになっています。最初の6週間、私は文学の基本を教えることから始めました。答えがわかっている考えを紹介している間は、私の言うことをよく理解します。ほとんどすべての場合正しい判断をしますが、ひとつの主題を深めることに慣れさせることはできませんでした。
ヴェルモン神父はアントワネットに宿題を課すことや、まとまった講義をすることは早々に諦め、脈絡のない会話をするしかなかった。フランス語については確実に進歩していったが、知識や教養は非常に心もとなかった。マリア・テレジアはアントワネットの性格を、次のように把握していた。
私は、あの子の性格に多くの軽薄さ、熱意の不足、自分の意思を押し通そうとする頑なさを認めました。しかも、誰かがあの子に意見をしようとすると、それを巧みにかいくぐる術を身につけているのです。
宮廷生活・舞踏会・劇
アントワネットの教育がいかに不完全であるかをよく知っていた母マリア・テレジアは、このままでは娘は「破滅」するかもしれないとさえ心配していた。マリア・テレジアは娘に、フランスで生活するにあたっての基本的心構えから始まり、ファッション、ヘアスタイル、読書指導、さらには普段の生活態度に至るまで、
ギャンブルはやめなさい
歯をちゃんと磨きなさい
などと、細かい注意を伝えていた。しかしアントワネットは、
フランスではみんなこんなふうです
と言い訳することが多かった。
アントワネットは、ルイ15世の死から4日後には、王妃になれた幸運を無邪気に喜び、母親へ次の通り書いた。
神様は私を名門の大公女として生まれさせてくださったのですが、ヨーロッパでもっとも素晴らしい王家のためにあなたの末娘である私を選んだ神の配慮に賛嘆せざるを得ません。
これに対してマリア・テレジアは、王妃の勤めについての自覚が足りない娘の行く末を危惧していた。マリア・テレジアの語ったところでは、いずれ娘は「完璧に偉大な存在になるか、非常に不幸になるか」である。そして
娘の美しき日々は終わったと私は思っています。
と語った。
祖父であるルイ15世だけには逆らえなかったアントワネットだが、祖父という「重し」が取れると、これから宮廷を取り仕切るのは王妃たる自分であると思うようになり、宮廷をもっと住みよい場所にしようとした。
宮廷では、アントワネット主催で定期的に舞踏会が開かれるようになった。パリからプロの劇団を招いて宮廷で上演することは以前から週2回行われていたが、アントワネットはそれを週3回に増やした。しかし劇好きな彼女にとっては、これでもまだ不足であり、しかも宮廷ではオペラは上演できなかった。そのため舞踏会、劇、オペラなどのため頻繁にパリへ出かけた。夫であるルイ16世が同伴していれば問題はなかったが、夫はこうした遊びを好まず、アントワネットも若い貴公子たちと行くことをずっと楽しんでいた。しかも彼女はお忍びで頻繁にパリへ遊びに行き、帰りはよく明け方になっていたため、人々から相当の顰蹙を買った。
ほかに競馬や賭博にも熱中しており、賭け金が大きかったため借金をすることもあった。
王妃は「いちばん美しい女性」であらねばならぬという思いがある彼女は、流行の最先端を行こうともした。デザイナーのローズ・ベルタンと相談し、次々に新しいファッションを打ち出した。パリの上流婦人たちは必死に王妃のファッションを追っていたが、
このままでは破産する！
と投げ出す人物もいた。
プチ・トリアノン宮
アントワネットにとってプチ・トリアノンは自由な空間であるだけではなく、もっと「自然」である必要があった。そこでは牛、羊、山羊、鶏、豚といった動物が飼われたが、これらは非常に丁寧かつ清潔に飼育されていた。アントワネットにとって
自然は清潔でいい香りがするもの
ということが、当然の前提とされていた。
トリアノンの一連の工事事業には、土木・造園・建築関係業者に加え、一流の芸術家や優秀な工芸職人が大量動員された。その庭園の注意書きには、「国王の命により」ではなく、「王妃の命により」と書かれることになった。
トリアノンはアントワネットにとって、「理想の世界」または「夢を実現させた世界」だった。そんな「トリアノンの女王」であることは、彼女の評判をさらに下げた。かかった費用が大きかったうえに、人々は彼女が「ヴェルサイユ宮廷の王妃」であるべきだと思っていたからだった。
首飾り事件
首飾り事件では、ロアン枢機卿に無罪判決が出たため、世間の疑惑はアントワネットに向けられた。彼女がロアンを利用し、首飾りを手に入れたのではないかと疑われた。彼女は激怒して泣きくれ、フランス全体について
公正な判事たちを見つけることができなかった
と非難し、急にフランス嫌いになった。首飾り事件は図らずして、絶対君主制の凋落の一端を世間に晒した。
財政問題・革命前夜
フランス革命の本格的始まりは1789年7月14日、バスティーユ牢獄の陥落であるとされる。しかし革命的雰囲気が醸成されたのはそれより前のことで、1787年2月に開催された名士会がきっかけだった。名士会は財政問題に対処するため、ルイ16世によって召集された。
国家財政が危機的状態にあることは、ルイ16世即位の当初から政府内では意識されていたが、ほとんどの人々はそうではなかった。アントワネットもその一人で、のちに
財政状態がそんなに悪いことに、どうして私が気づくことができたでしょうか？　私が5万リーヴル要求すると、10万リーヴル持ってくる、というふうだったのですもの。
と語っている。こうしたヴェルサイユ宮廷の人々は、今までの世の中がいつまでも続くと思っており、既得権益をさらに増大させようとしていた。
1787年ごろ、アントワネットはかつての時代と異なり国全体について考え、倹約もするようになったが、そのころには「赤字夫人」と呼ばれるようになっていた。パリでの評判があまりに悪くなっていたため、警視総監は不測の事態を恐れ、彼女に「パリにはお出でにならないように」と警告した。
革命中
パリで武装蜂起したブルジョア（＝市民・資本家）によってバスティーユ陥落が起こり、ルイ16世はパリとの和解の道を選んだ。マリー・アントワネットは、夫にもしものことがあったら国会に避難しようと思い、国会で読み上げる声明書を作成し、
天において結ばれたものが地上でばらばらにされるのを許してはなりません
などと朗読を練習した。
1790年5月ごろのアントワネットは、ルイ16世を「唯一の指導者」と呼びながら、希望的観測を持ってもいた。
この不幸な人々に信頼感を持たせなければなりません。私たちに対して不信感を持つように、そして、それが持続するように、ずいぶんと工作がなされてきたのですもの！
人々を私たちのほうに引き戻すには、忍耐の限りを尽くし、私たちの意図の純粋さを知らしめるしかありません。
人々は遅かれ早かれ、自分たち自身の幸福のために、唯一の指導者とともにあることがどんなに大切かを知ることでしょう。
「過激派」批判・反民主主義
アントワネットはパリの人々のほかに、亡命貴族の動向も気にしていた。早々に亡命し、外国を拠点とした貴族たちは、武力で革命を潰そうとしていた。彼らはアントワネットを「民主主義者」とみなしていた。彼らのような反革命家にとって、民主主義とは罵りの言葉である。アントワネットとしてはやむを得ず革命に協調的態度を取っていたが、反革命家から見れば、彼女は「革命に与している」のだった。
一方アントワネットは、少しでも進歩的な人物であるなら誰でも「過激派」と呼んでいた。たとえば、王家のために様々な尽力をしたラ・ファイエット侯爵を、彼女は「革命家」として嫌っていた。確かに、ラ・ファイエットは啓蒙主義から影響され、「フランスに自由を打ち立てる」ために革命に参入したが、彼はあくまでも君主制を当然の前提としていた。ラ・ファイエットは革命前から、「両世界の英雄」として有名だった人物である（「両世界」とは、新世界（アメリカ）と旧世界（ヨーロッパ）のこと）。革命前にヴェルサイユ宮殿の舞踏会で、アントワネットは彼とダンスしたこともあった。
亡命貴族たちは革命に対して種々の挑発を行っていた。こうした行動を、アントワネットは非常に迷惑がった。彼女が亡命貴族たちと連携しているのではないかと革命家から疑われ、パリでの王家の評判が悪くなるからだった。
君主主義・反革命・フェルセン
アントワネットとルイ16世はミラボーを頼るほうが現実的だったが、2人はこれまで通りフェルセンやブルトゥイユを一番頼りになる「味方」として信頼し続けた。ミラボーは、革命に依拠したうえでの君主権強化を考えていたが、フェルセンたちにとって君主権強化とは、革命を否定したうえで成り立つものだった。
バスティーユ陥落以降、アントワネットが「友人」と信じていた人々は次々に去っていったが、フェルセンは残った。国王一家がパリへ移されてからは、アントワネットにとってフェルセンの政治的重要性が増し、2人は毎日のように会うようになった。「恋」する女にとって、愛しい男の意見に従おうとするのは珍しくない。アントワネットは彼の政治的意見を最重要視するようになったが、それは君主制にとっていい結果をもたらさなかった。
憲法・立憲君主制
君主は神から国を統治する権限を委任されたとする「王権神授説」は、革命によって否定された。ヴァレンヌから帰った当初は君主制廃止が議論されていたが、一応混乱は収束され、立憲王政が成立した。アントワネットは、近代的な憲法を受け入れるふりをしたが、本当は彼女にとって憲法とは
唾棄すべき作品
実行不可能な馬鹿馬鹿しいことの連鎖
であり、君主国に「不幸」や「滅亡」をもたらすものでしかなかった。彼女の見るところでは、革命前の絶対君主制が正しく、「人民主権」は絶対に容認できなかった。人民が君主の上にあるような「人民主権」は誤りであり、君主が人民の上にあることが正しい秩序である、というのが彼女の考えだった。
音楽
上記の通り、ウィーン時代にグルックらから音楽を教わっていた。また彼女が7歳だった1762年9月、各国での演奏旅行の途上、シェーンブルン宮殿でのマリア・テレジアを前にした御前演奏に招かれたモーツァルト（当時6歳）からプロポーズされたという音楽史上よく知られたエピソードも持つ。
後年、ルイ16世のもとに嫁いでからもハープを愛奏していたという。タンプル塔へ幽閉された際もハープが持ち込まれた。歌劇のあり方などをめぐるオペラ改革の折にはグルックを擁護し、彼のオペラのパリ上演の後援もしている。
なおマリー・アントワネットは作曲もし、少なくとも12曲の歌曲が現存している。彼女の作品の多くはフランス革命時に焼き捨てられ、ごく一部がパリ国立図書館に収蔵されているのみである。近年では“C'est mon ami”（それは私の恋人）などの歌曲がCDで知られるようになった。
2005年には漫画『ベルサイユのばら』の作者でソプラノ歌手の池田理代子が、世界初録音9曲を含む12曲を歌ったCD「ヴェルサイユの調べ~マリー・アントワネットが書いた12の歌」をマリー・アントワネットの誕生日である11月2日に発売し、この曲が2006年上演の宝塚歌劇『ベルサイユのばら』で使用された。
このマリー・アントワネットの曲集は日本で世界初の楽譜も出版された。
入浴・香水
マリー・アントワネットが幼少期を過ごしたオーストリアには当時から入浴の習慣があった。母マリア・テレジアも幼いころから彼女に入浴好きになるよう教育している。入浴の習慣がなかったフランスへ嫁いだあとも彼女は入浴の習慣を続け、幽閉されたタンプル塔にも浴槽が持ち込まれたという記録がある。
入浴をする習慣は、体臭を消すという目的が主だった香水に大きな影響をもたらした。マリー・アントワネットは当時のヨーロッパ貴族が愛用していたムスクや動物系香料を混ぜた非常に濃厚な東洋風の香りよりも、バラやスミレの花やハーブなどの植物系香料から作られる軽やかな香りの現代の香水に近い物を愛用し、これがやがて貴族たちの間でも流行するようになった。もちろん、このお気に入りの香水もタンプル塔へ持ち込まれている。
家具
家具に非常に興味を持っており、世界中から沢山の木材を取り寄せた。マホガニー、黒檀、紫檀、ブラジル産ローズウッドなどを使い家具を作らせた。珊瑚や銀も家具の装飾用として使われた。ドイツ人家具職人を多く抱え、ルイ16世様式の家具を多く貴族に広めている。また日本製や中国製の家具や漆工芸品をとても好んでおり、マリア・テレジアからも贈られている。これらは現在もルーブル美術館に展示されている。
ファッション・リーダー
当時の貴族女性は、相手が驚くようなヘア・スタイルを競っていた。アントワネットも王妃になってまもなく、ローズ・ベルタンという新進ファッション・デザイナーを重用する。ベルタンのデザインするドレスや髪型、宝石はフランス宮廷だけでなく、スペインやポルトガル、ロシアの上流階級の女性たちにも流行し、アントワネットはヨーロッパのファッションリーダーとなっていった。
何より女性たちの視線を集めたのがその髪型で、当初は顔の1.5倍の高さだった盛り髪スタイルは徐々にエスカレートし、飾りも草木を着けた「庭ヘアー」や船の模型を載せた「船盛りヘアー」など、とにかく革新的なスタイルで周囲の目を惹きつけた。
即位後最初の数年間を過ぎてからは、簡素なデザインのものを好むようになった。
このころベルタンは、アントワネットのために袖や長い裳裾を取り払ったスリップドレスをデザインしている。
容姿
身長は154cm。
裁縫師のエロフ夫人の日誌によると、ウエストは58〜59cm、バストが109cmで、当時のモードに合った体型であった。一方で、30歳のときにはかなりふくよかな体型だったようで、その豊満さを覆い隠すようなギリシャ風の装いを考案している。エロフ婦人が計ったところ、コルセットで58cm（23インチ）までウェストは締め付けるものの、バストは112cm（44インチ）を超えていたという。
顔は瓜実顔で額が広すぎ、鼻は少し鷲鼻気味で、顎がぼってりし、「ハプスブルク家の下唇」と言われる特徴があった。しかし、輝くばかりの真珠のような白い肌と、眩い金髪を持つ魅力的な容姿であった。
教育係であったド・ヴェルモン神父は、「もっと整った美しさの容姿を見つけ出すことはできるが、もっとこころよい容姿を見つけ出すことはできない」、王妃の小姓であったド・ティリー男爵は、「美しくはないが、すべての性格の人々をとらえる眼をしている」「肌はすばらしく、肩と頸もすばらしかった。これほど美しい腕や手は、その後二度と見たことがない」、王妃の御用画家であったルブラン夫人は、「顔つきは整っていなかったが、肌は輝かんばかりで、すきとおって一点の曇りもなかった。思い通りの効果を出す絵の具が私にはなかった」と述べている。
身のこなしの優雅さでも知られ、前述のド・ティリー男爵は「彼女ほど典雅なお辞儀をする人はいなかった」、ルブラン夫人は「フランス中で一番りっぱに歩く婦人だった」と述べている。