カール・エルンスト・フォン・ベーア
生い立ち
バルト・ドイツ人の政治家で領地所有者ヨハン・マグヌス・フォン・ベーア (Johann Magnus von Baer)(1765年–1825年)およびロシア将校の娘ユリー・マリー・フォン・ベーア (Julie Marie von Baer)(または、ユリアーネ・ルイーゼ・フォン・ベーア Juliane Louise von Baer)(1764年–1820年) の間の子として誕生した。彼は現在のタリンのレヴァルにあったドイツ語騎士学校リッター・ウント・ドームシューレ・ツー・レヴァル (Ritter- und Domschule zu Reval)に1808年から1810年にかけて通った。
その後、1802年に再建された現在のタルトゥ大学であるドルパート大学で1814年まで医学を研究した。在学中、彼にとって最も重要な恩師の一人であったライプツィヒ出身の解剖学者および生理学者のフリードリヒ・ブルダッハは、後に彼をケーニヒスベルク大学に招いてともに働くことになる。彼は(エストニア風土病: De morbis inter esthonos endemicis, 1814)と題する医学研究論文で博士号を取得、さらにベーアは、ウィーン、ベルリン、そして、のちに、彼を新境地に導いてくれたイグナーツ・デリンガーが務めていたヴュルツブルクで学業を続けた。ウィーンにいたベーアは医者として働くことを希望せず、彼は自然科学者の道を選ぶ、ベルリンで1816年から1817年まで自然科学を学んだ。彼は1816年にケーニヒスベルク大学の教授となったフリードリヒ・ブルダッハのもとで死体解剖者 (Prosector)としての職分に就く、そしてまた教授資格認定 (Habilitation)を取得した。 　1817年から1834年までベアは最も生産的な時期をケーニヒスベルクで過ごした。彼は天文学者フリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルと友人であった、ラトケ嚢の発見者マルティン・ラトケ、または、彼がのちに立派な訃報を捧げたアレクサンダー・フォン・フンボルト等著名な自然科学者と連絡をとっていた。ベーアは1819年にケーニヒスベルク出身のオーギュスト・フォン・メデム (Auguste von Medem) († 1864年)と結婚した。この結婚で6人の子供を授かった。同じ年にベーアは准教授に任命された、2年後に彼はケーニヒスベルクの博学者カール・ゴットフリート・ハーゲンから動物学を、1826年には解剖学の椅子をそれぞれ引き継いだ。
大学人
ベーアはサンクトペテルブルク科学アカデミーやサンクトペテルブルク大学に勤めていた友人だった発生学者クリスティアン・パンダーの後継として1834年にロシアへ赴く。ベーア1834年から1846年まで動物学者として、1846年から1862年まで解剖学者や生理学者としてそれぞれ勤務した。ベーアは長い間、アカデミーの中心人物であった。 1852年から行われたヴォルガ川流域・カスピ海の水産資源調査には、後の歴史哲学者ニコライ・ダニレフスキーが協力している。1862年、ベーアは教育省の顧問になった。 1820年、ドイツ自然科学アカデミー・レオポルディーナの会員となった。1845年にロシア地理学協会 (Russian Geographical Society)の創設メンバーの一人として関わる。ロシア昆虫学会の共同創設者で初代会長であった。1849年、アメリカ芸術科学アカデミーの外国名誉会員に選出された。翌年、スウェーデン王立科学アカデミーの外国人会員に選ばれた。
探検調査
1837年に北極海のノヴァヤゼムリャの群島で動物や植物を収集した。他の遠征では、フィンランドの南海岸に氷河期の痕跡について調査した(1838/1839)。1851年から1856年まで、北海沿岸、コーカサスのカスピ海で漁業や漁業資源について調査した。これらの調査は、1856年にロシア帝国の漁業資源保護に関する法制定へと導いた。ベーアはロシアにおける魚類生物学研究の先駆者である。
人類学とダーウィン
ベーアはサンクトペテルブルクで人類学、地理学、生態系や水産業需要家に転向した。1839年にグレゴール・フォン・ヘルメルゼンとともにロシアで最初となる科学本シリーズ(Sankt Petersburg 1839–1900, insgesamt 45 Bände)を創設、ドイツが帝政ロシアの学問へ貢献した。ベーアは、ダーウィン以前に、 クリスティアン・パンダーによって刺激され(すでに1820年代に無制限の種の形質転換を考えられるとした人物)進化に関する考察を共有した。彼の論文『Über Papuas und Alfuren』(1859)の中で、彼は不変型に対して、一定の枠組みの中で種が形質転換すると述べた。彼は進化の新しい型の出現、おそらく最終的に可解問題として人間起源の疑問を見ずに反対した。彼はイングランドへと渡り、彼の友人であるトマス・ヘンリー・ハクスリーと会う、ベーアが亡くなったのちの1882年になってもダーウィンと比べられていた:  　「フォン・ベーアはダーウィンと同じ切手の別人だった」。
彼は1861年にゲッティンゲンでルドルフ・ヴァーグナーとともに頭蓋骨測定は人間の中で標準化されるべきであるとした初めての人類学者会議を設立した。彼は歴史と現存の頭蓋骨などの研究に従事しながら、サンクトペテルブルク人類学コレクションを構築した。ベーアは、最初にロシアの雑誌『Naturalist』(1865–1867)、その後、ドイツのアウグスブルクで発行されている日刊紙『Allgemeine Zeitung』(1873)で公にダーウィニズムを批判的に表明した。しばしば主張されているように、彼は250ページにのぼる論文『Über Darwins Lehre』(1876)で、チャールズ・ダーウィンと進化の概念をあまり批判したわけではないが、説明のモデルとなるべき自然淘汰の理論、進化論から引き出されたハクスリーの類人猿関係の概念との間の人類および遠大なる哲学的結論。彼は革新的な研究仮説、猿のような形から人間の由来、拒否した自然の解釈における目的論の放棄と遠大な進化論者の結論を見た。
隠居
ベーアはニコライ・イヴァノヴィッチ・ピロゴフ、イリヤ・メチニコフ、アレクサンドル・コヴァレフスキといった若い科学者や医師を支援していた。彼らは、ホヤ類の進化について激しく議論を戦わせ、ベーアはコヴァレフスキの脊椎動物における近縁生物の見解について拒絶した。それにもかかわらず、ベーアはコヴァレフスキとメチニコフに発生学の分野で重要な成果のために贈られるベーア・メダルを1869年に贈った。彼は1867年から1876年に亡くなるまでかつて勉学に励んでいた故郷ドルパートに住んでいた。彼はここでダーウィニズムについて論じ、生物学、人類学、科学、文化史、ホメーロスやオフィール (Ophir)などの古代史について多数の記事を執筆した。ベーアは1869年に設立されたベルリン人類学、民族学および先史学学会の会員になった。 1867年に英国王立協会の歴史ある一流の賞コプリー・メダルを受賞した。バルトエストニア・ドルパート友愛団体から名誉ペリシテ位階を授与された。 さらに彼は1849年8月17日にプロイセン王国のプール・ル・メリット科学芸術勲章を授与された。亡くなるまで科学的な研究に没頭していたベーアは1876年の晩秋に死去し、ドルパートの旧セントジョンズ墓地(タルトゥ・ラーディ墓地)に埋葬された。ドルパートのトーンペアにある1886年に建てられた彼の記念碑は今日においても大学のイベントや学生式典が行われる場所の中心に立っている。タルトゥにあるベアが実際に生活して亡くなった住居が保存されており、現在は博物館と研究施設として使われている。ロシアのサンクトペテルブルクにあるロシア科学アカデミー動物学研究所動物学博物館(Zoological Museum of the Zoological Institute of the Russian Academy of Sciences)に銅像がある。不定期刊行雑誌『Folia Baeriana』(タルトゥ)では1975年からベーアの研究を継続して載せている。ユーロへ移行する前に流通していたエストニア銀行が発行した2クローン紙幣に彼の肖像画が描かれていた。