聖護院
概要
静恵法親王（後白河天皇の子）が宮門跡として入寺して以降、 代々法親王が入寺する門跡寺院として高い格式を誇った。明治まで37代を数える門主のうち、25代は皇室より、12代は摂家より門跡となった。江戸時代後期には2度仮皇居となるなど、皇室と深い関わりを持ち、現在も「聖護院旧仮皇居」として国の史跡に指定されている。宮門跡でもあり寺社勢力でもあった。
11世紀の末に現在の場所に建てられた後、4度の火災により市内を点々とし、延宝4年（1676年）に、現在の場所に戻った。
明治までは、当時西側にあった「聖護院村」から鴨川にかけて広がっていた「聖護院の森」の中に寺があったため「森御殿」とも呼ばれ、 現在も近隣の住民に「御殿」と呼ばれることがある。なお、聖護院の森は、紅葉の際の美しさから「錦林」とも呼ばれ、 現在も「錦林」の語が地名に使われている。
聖護院の南西には、平安時代に「聖護院の森」の鎮守として熊野神社が祀られ、 「京の熊野三山」（残り2つは若王子神社、新熊野神社）のひとつとされるなど篤い信仰を受けたが、 応仁の乱で焼失した後、寛文6年（1666年）に道寛法親王によって再興された。
祇園祭の役行者山(えんのぎょうじゃやま）では聖護院が護摩焚きを始め(採燈護摩供)導師の山伏が護摩木を護摩壇に投げ入れる儀式を行う。
地名
左京区南部の地名である「聖護院」は本寺院に由来し、その境域は旧愛宕郡聖護院村にほぼ相当する。和菓子の聖護院八ツ橋や、京野菜の聖護院大根・聖護院かぶ・聖護院きゅうり発祥の地である。
歴史
当寺の開基は園城寺の僧・増誉である。増誉は師である円珍の後を継いで、師が行っていた熊野での大峰修行を行うなど、修験僧として名をはせ、寛治4年（1090年）、白河上皇の熊野詣の先達（案内役）を務めた。この功により増誉は初代の熊野三山検校（熊野三山霊場の統括責任者）に任じられ、役行者（修験道の開祖とされる伝説的人物）が創建したとされる常光寺を下賜された。これが聖護院の創建である。寺名は「聖体護持」の意である。ただし、増誉および増智（藤原師実の子）時代には「白河房」と呼ばれており、「聖護院」の名称が登場するのはその後を継いだ覚忠の時代である（『兵範記』保元3年10月20日条・同仁安2年4月26日条）。
増誉は、熊野三山検校として、また、本山派修験道の管領として、全国の修験者を統括した。増誉の後も、聖護院の歴代門跡が上皇の熊野御幸の先達を務めた。この間、熊野詣は徐々に隆盛となり、「伊勢へ七たび 熊野へ三たび 愛宕まいりは月まいり」と言われ、愛宕山も修験道の修行場として活況を呈した。後に熊野に屯倉を所有していた後白河上皇の皇子の静恵法親王が入寺したため、熊野との結びつきが一層深まった。
聖護院は長く皇族もしくは摂関家出身の門跡が入っていたが、後嵯峨上皇の皇子の覚助法親王が70年にわたって門跡の地位にあって園城寺長吏・鶴岡八幡宮別当・熊野三山検校を兼ね、門跡寺院としての地位を確立させた。ところが、門跡を継がせる予定であった弟子（皇族）が次々と師に先立って死去したために覚助の没後は南朝と北朝間もしくは北朝内部において門跡の地位を巡る争いが発生する、この争いは覚助法親王を継いだ覚誉法親王（花園天皇の皇子）が後光厳天皇の皇子である覚増法親王を後継者に指名したものの、その覚増法親王が明徳元年（1390年）に急死したことで聖護院は一時断絶の危機に見舞われた。
朝廷や室町幕府では聖護院の後継者選考にあたっていたが、園城寺の院家である常住院門跡で熊野三山検校を兼ねていた良瑜が自身の弟子で実の姪孫でもあった道意（二条良基の子）を推挙して認められた。この際、良瑜は熊野三山検校を道意に譲り、以降常住院に代わって聖護院が熊野三山検校の地位を務めるようになった。これによって聖護院は熊野の修験組織を束ねて、最盛期に修験道の山は120余り。全国に2万5千ヵ寺の末寺を持ったという。現在は明治初期 神仏分離令 修験廃止令により山も強制的に神社に併合、寺院も江戸幕府の令号に伴い修験道法度にて天台 真言に分け隔て純血の修験寺院は130ヵ寺まで減り慶長18年から今 平成の世迄 色濃く残る《本山派 当山派 参照（幕末 神兵隊により社殿 寺院 本尊 破壊により廃寺）。
道意の没後、年の離れた弟である満意が継承した。満意は良瑜の没後衰退した常住院を傘下に収めている。ところがその後継を巡って室町幕府が介入し、既に後継者に内定していた近衛房嗣の子・道興を排除して、足利義教の子である義観が後継者とされた。ところが、義観が突如隠居を表明して程なく没し、結局は道興が後継者とされた。応仁の乱においては火災による焼失に加え、門跡である道興が足利義視との親交から西軍への内通が疑われて美濃国へ亡命するなど困難を迎えるが、乱の終結後に赦免された道興が洛北の長谷（現・京都市左京区岩倉長谷町）に移転して再興を図った。その後は、戦国時代を通じて道興と同じ近衛家出身の門跡が継承（例外である伏見宮貞常親王の子道応も近衛政家の猶子）し、足利将軍家と諸大名とのパイプ役を務めた。
その後、洛中などを転々とした後、烏丸今出川に建てた伽藍も延宝の大火で延焼してしまうが、延宝4年（1676年）に現在地に再興され、現在みられる寺院の姿となった。
享保19年（1734年）11月16日、 聖護院の森にて、呉服商の井筒屋伝兵衛と、先斗町近江屋の遊女お俊との心中事件が起きた。近松半二は、この事件をまとめ、「近頃河原達引」（「お俊・伝兵衛」）という浄瑠璃作品を発表し、現在も上演されている。
天明8（1788年）と安政元年（1854年）の内裏炎上に際し、光格天皇と孝明天皇が一時期仮宮として使用した。当時の聖護院門跡は光格天皇と同母弟の盈仁法親王であり、当院と皇室は深い関係であった。
慶応4年（1868年）1月8日に聖護院門跡雄仁法親王が還俗して聖護院宮嘉言親王となり、海軍総督等を務めた。嘉言親王の死後は異母弟で同じく聖護院に入っていた智成親王が継嗣として「聖護院宮」の宮号を継承したが、これが旧門跡との区別が判然としないとして北白川宮に改称された。嘉言・智成両親王は共に子に恵まれず、二人の兄弟であった元輪王寺門跡の能久親王が北白川宮家を継承したため、皇室に両親王の血統は残らなかった。しかし能久親王の子孫により、北白川宮家は皇籍離脱後2018年（平成30年）現在に至るまでその血筋が続いている。
1868年（明治元年）の神仏分離令に続き、1872年（明治5年）には修験道廃止令が発布されたため、天台寺門宗に所属することになったが、第二次世界大戦後の昭和21年（1946年）、修験宗を設立して天台寺門宗から独立した。
2000年（平成12年）、役行者1300年御遠忌を記念し、 数年かけて行われていた寺院の修理が終わった。
読経
本来、修験道では、森羅万象は全て法身の顕れと考えるため、聖護院では、森羅万象を全て経典と考えるとしている。
実際には、『法華経』や『不動経』や『般若経』、『錫杖経』、『観音経』、弥陀賛、釈迦賛、諸真言、五大力、陀羅尼、修驗懺法、『大日経』、『金光明経』、『仁王経』、『金剛頂経』、『上生経』、『下生経』などを主に読むほか護国成就祈願、今上天皇の安泰安穏も祈る。天台宗の影響により、同宗の修行である止観行（法華懺法や例時作法など）祝祠 大祓 四度加行も行う。大峰入峰修行では現在は行程100kmを五日間の修行であるが以前は55日行であり吉野 葛城山では裏行もあったという。修験道 開祖 役行者は大峰修行1000日の荒行も行った。
山伏護摩 以下参照
採燈大護摩供
柱源護摩法
柱源神秘法
無論 聖護院門跡の本堂 不動堂の毎日の御勤めでは本尊がある正面の他に裏堂もあり以前は裏堂を最後に勤行をおこなうが現在は本堂表のみであり本堂の前に仏間 辰殿 本堂の順に毎日行う。