モンテッソーリ教育
子供の家
1907年、ローマに最初に誕生した｢子供の家（Casa dei bambini）」は、瞬く間に欧米を中心に世界各国に広がった。特にアメリカ合衆国では2度にわたってモンテッソーリ・ブームが起こり、アメリカ全土にその教育法が普及した。現在、アメリカの私立をはじめ数百の公立学校でもプログラムが導入され、3000ヶ所のモンテッソーリ・子供の家があるといわれる。日本には1960年代に紹介され、モンテッソーリ・プログラムを導入する幼稚園やモンテッソーリ教育を専門に行う｢子供の家」が創設された。
発達段階
モンテッソーリは観察により、人間の発達における四つの異なる期間（あるいは段階）を見出した。それぞれ、出生～6歳、6～12歳、12～18歳、18～24歳とする。モンテッソーリは、各段階に異なる特徴、学習モード、活発な発達欲求があると考え、それぞれの段階に特有の教育的アプローチを求めた。
第2段階
発達の第2段階は約6歳から12歳までである。モンテッソーリは、この期間の子どもの身体的、精神的な変化を観察し、これらの新しい特徴に応じる為の教室環境、レッスン、教具を開発した。身体的には、第2段階の初期に乳歯を喪失して足や胴が伸び、その後に一様な成長期間があると観察した。心理学的には、「群れの本能」（herd instinct）すなわち群れを作って行動し社会的になる傾向、および理由付けする力と想像力を観察した。 発達的には、彼女は第2段階の子供の取り組むことは、知的な自立、道徳観、そして社会組織の形成であると考えた。
第3段階
発達の第3段階は約12歳から18歳までであり、青年期の期間を含む。モンテッソーリは、身体的には思春期と青年期の身体的、精神的な変化を第3段階の特徴とした。モンテッソーリは、この時期の子どもが抱える精神的な不安定さ、集中力の面での困難さ、創造的な傾向、そして「正義感と個人的尊厳感」の発達を強調した。モンテッソーリは、思春期の若者が自身の価値の評価を外部から得ようとする衝動を「価値付け」(valorization)という用語で説明する。モンテッソーリは、発達的には、第3段階の子供が取り組むことは、社会における大人の自己の構築であると考えた。
第4段階
発達の第4段階は約18歳から24歳までである。モンテッソーリはこの時期についてはほとんど書き残しておらず、この時期のための教育プログラムも開発しなかった。モンテッソーリは、文明に影響を及ぼし文明を導くために、第3段階までのモンテッソーリ教育での経験によって、文化と科学の研究を完全に受け入れる準備ができた若い成人を思い描いていた。モンテッソーリは、この段階にはお金のための仕事という形での経済的自立が重要であると考えた。そして文化の研究は人の一生を通して続けることができるので、大学レベルの研究における年数の恣意的な制限は不要であると感じた。
幼児向け（3歳以下）プログラム
3歳以下の子ども向けのモンテッソーリ教室は、いくつかの種類があり、多くの呼び名が使われている。「nido」（イタリア語で「巣」の意）クラスは生後約２か月～約１４か月（または、しっかりと歩けるようになるまで）の少人数の子どもたちで編成する。「幼児コミュニティ」(Young Child Community)は約1歳～2歳半(または3歳)までの、より多人数の子どもたちで編成する。どちらの環境も、子どもたちの体格と能力に見合った教具と活動、運動能力を発達させる機会、自立性を発達させる活動を重視する。トイレでの自立も重視する場合が多い。いくつかの学校は、生後間もない乳児と親が一緒に参加する「親子教室」を設けている。
就学前・園児向け
2歳半(または3歳)～6歳向けのモンテッソーリ教室は、モンテッソーリが1906年に初めてローマに設立した学校の名前「Casa dei Bambini」（イタリア語で「子供の家」の意）にちなんで、「子供の家」と呼ぶものが多い。またこの学級は「初等」(Primary)とも呼ばれる。典型的な教室は、子どもたち20～30人を複数学年を混ぜてクラス編成し、これに完全な訓練を受けた教師と助手を付ける。教室には通常、子ども用の大きさのテーブルと椅子が一つずつあるいは小さな集団状に配置される。子どもでも手が届く高さの棚が教室全体にわたって置かれており、その中に様々な教具が収められている。
多くの場合、最初のうちは教師が色々な活動を示し、その後は子どもの興味の赴くところに従って、ある程度自由に活動を選ばせる。モンテッソーリ教室における教師の役割は、それぞれの児童が自ら学習の経路を作り出していけるように、個々の児童の意見を聞きながら、児童を導くことにある。教室の教具は通常、実生活的なスキル（液体を注ぐ、液体をすくう、洗う、テーブルを磨く、掃くといったこと）に取り組む活動も含んでいる。また、五感の発達を促す教具、数的教具、言語教具、音楽的、芸術的、文化的の教具に加えて、ある程度の科学的な活動（「浮かぶもの、沈むもの」、「磁石に付くもの、付かないもの」、「ロウソクと空気」といったもの）も含む。
子供の家での活動は、通常は実地指導であり、手に取って触れる教具によって概念を教える。例えば、書くことを教えるときには、児童たちは「紙ヤスリ文字」（sandpapepr letters）という教具を用いる。「紙ヤスリ文字」は、紙ヤスリを文字の形に切り出して、それを木板の上に貼り付けたものである。子供たちは、指でこの文字をなぞりながら、文字の形と、文字の発音を学ぶ。別の例を挙げると、算数の概念（特に掛け算）を教えるためには「数珠鎖」(bead chains)を使う。特に、10の倍数を教える場合は、数珠玉1粒を1と数え、数珠玉10粒を貫いた棒1本で、1×10を表す。次にこの棒を平面に10本並べて10×10を表す。さらにこの平面を10段積み上げて立方体を作り、10×10×10を表す。こうした教具によって、基本的な概念が具体的で確固たる理解として形成されるように助ける。この理解が、後に行う様々な学習の土台となる。
小学生向け
小学生向け(Elementary)のモンテッソーリ教室は、通常は複数の学年を混ぜた「6～9歳クラス」と「9～12歳クラス」とするが、「6～12歳クラス」とする場合もある。レッスンは通常、子どもたちの小グループに対して示された後、子どもたちは個人的な反応と興味の赴くところに従って、自分で自立的な作業を自由に行い、習った内容を再確認する。
モンテッソーリ教育者は、生物学、歴史学から神学に至るまで、幅広い科目を調べる学際的なレッスンを行う。これを「大レッスン」と呼ぶ。このような大レッスンは通常学期の初め頃に与えられ、年間を通して学ぶ上での基盤とする。 大レッスンはインスピレーションを提供し、新しい調査分野への扉を開くものである。
小学生向けモンテッソーリの平和教育カリキュラムは、世界と生命についての大きなイメージを与える五大レッスンから始まる。これらは児童たちの想像力に点火する教育的ストーリーである。五大レッスンとは「宇宙と地球のはじまり」、「地球に生命が生まれた」、「地球に人間が生まれた」、「文字はどのように始まったか」、「数はどのように始まったか」である。これらのレッスンを駆け足で終わらせるのではなく、その途中途中で調べもののための時間を与えることが重要である。できる限り、学年の最初の方でこのレッスンを共有することも重要である。
レッスンは言語、算数、歴史、科学、芸術、その他を含む。児童主導で教室外の資料探しをすることは教育に不可欠のものである。 モンテッソーリは「宇宙教育」(cosmic education)という用語を使用して、提示するレッスンの範囲は宇宙的・普遍的なところまで広がっていくこと、また教育とは壮大な宇宙の中にある相互依存的な仕掛けの中で人間が果たす役割を子供たちが理解するのに役立つはずであるという考え方の両方を示す。
中高生向け
中高生向けのモンテッソーリ教育は、小学生以下向け教育と比べると、あまり開発されていない。モンテッソーリは生前に青年期のための教育について教師養成プログラムや詳しい計画を確立しなかった。しかしながら、多くの学校が、小学生向けのプログラムを中高生向けレベルに拡張している。さらに、いくつかのモンテッソーリ教育組織は教師養成やオリエンテーションコースの開発を終えており、研究計画についてのゆるい合意も生まれつつある。モンテッソーリは「この観点からの我々の計画の本質的な改革は、次のように定義されるかもしれない：思春期の困難な時期には、町の慣れ親しんだ家庭環境を離れて自然に近い田舎の静かな環境に行くことが役に立つ。」と書いている。
青年（12～18歳）向けのいくつかのモンテッソーリ学校は、農村部に設置されている。
感覚教育
モンテッソーリ「子供の家」の教室に入ると、整然と並ぶ色とりどりの「教具｣と呼ばれる木製玩具が目に飛び込んでくる。これらはモンテッソーリの感覚教育法に基づく教材で、モンテッソーリとその助手たちが開発した。モンテッソーリ教育法では教具の形、大きさは無論、手触り、重さ、材質にまでこだわり、子供たちの繊細な五感をやわらかく刺激するよう配慮がなされている。また、教具を通し、暗記でなく経験に基づいて質量や数量の感覚を養うことと、同時に教具を通して感じ取れる形容詞などの言語教育も組み込まれている。
自発性と「敏感期」
常に子供を観察し、そこから学ぶ姿勢を貫いたモンテッソーリは、感覚教育と同様に重要と説いたのは、子供の中の自発性を重んじることである。どの子供にもある知的好奇心は、何よりその自発性が尊重されるべきで、周囲の大人はこの知的好奇心が自発的に現われるよう、子供に｢自由な環境」を提供することを重要視した。また、子供を観察するうち月齢、年齢ごとに子供たちの興味の対象がつぎつぎ移り変わる点に着目し、脳生理学に基づき、さまざまな能力の獲得には、それぞれ最適な時期があると結論付け、これを｢敏感期」と名づけた。モンテッソーリ教育の特徴の一面とされる一斉教育を行わない教育形態は、この子供たちの「自由｣の保証と｢敏感期｣を育むモンテッソーリ理論の視点に立つものである。
モンテッソーリは、集中して遊んでいた子どもが玩具に夢中になり、目を輝かせていた幼児を見て、挫折しかけた研究の道を再度探求することとなった。敏感期の子どもに触発され、モンテッソーリ教育が構築されていったのである。
｢整えられた環境」と教員養成
モンテッソーリ教育では、子供たちが安心して自由に遊び、作業のできる環境整備が重視される。教室が清潔に保たれ、子供の目線で教室を見渡せることにも配慮が求められる。また、モンテッソーリ教育法における教師の存在は、教室や教具と同様、整えられた環境の担い手の一つと考えられている。彼らには、教具などを扱う技術や管理する能力も要求されるが、何より子供を注意深く観察する態度が要求され、各々の子供たちの欲求に沿ってその教育を提供する注意深さが求められる。また、子供たちの集中時、それを妨げない心遣いや、子供の自発性を待つ姿勢も養成コースにおける重要な要素となる。晩年のモンテッソーリが力を注いだ教員養成方法は現在も世界各国で実践され、この厳しい教員養成もモンテッソーリ教育の特徴のひとつにあげられる。
日本におけるモンテッソーリ教育
子どもの自主性、自立心、知的好奇心などを育み、社会に貢献する人物となること（モンテッソーリ教育の終了は24歳）を目的とするモンテッソーリ教育は、欧米ではオルタナティブ教育として評価されている。一方、日本においては潜在能力を引き出す、知的能力をあげる、小学校のお受験対策といった英才教育や早期教育として注目され、幼児教育だと誤解されることが多く、マリア・モンテッソーリが、知的・発達障害の治療教育、貧困家庭の子供たちへの教育から、発展させてきた教育法であることはあまり知られていない。
日本でモンテッソーリ教育を最初期に広めた人物に、ロバート・W・アーウィンの長女ベラ（有院遍良）がいる。ベラは1913年にイタリアでモンテッソーリ教育の国際コースを受講し、マリア・モンテッソーリから直接指導を受け、帰国後自宅で幼児教育研究サロンを開き、1916年には私立玉成保母養成所と付属幼稚園を開校した。
モンテッソーリ・スクール
モンテッソーリ教育法は主に乳児、幼児、園児あるいは児童を対象にしているが、欧米にはモンテッソーリの小学校は数多くあり、中学校や高等学校も存在する。
日本においてはモンテッソーリ保育園や幼稚園は、カトリック系を中心に数多くあるが（カトリック系であっても雙葉学園では実践されていない）、学校法で規定され日本政府に認可されているモンテッソーリ小学校（公立・私立）はなく、インターナショナルスクール「モンテッソーリスクールオブ東京」と、フリースクール「東京モンテッソーリスクール」、公立委託型「横浜モンテッソーリスクール」の３校が全日制の形をとり、他には一部放課後に小学生のためのクラスが開催されているのみである。
国際モンテッソーリ協会（AMI）認定の東京国際モンテッソーリ教師トレーニングセンター直属の付属園（幼稚園スタイルと放課後小学生クラスを開講）としては東京国際モンテッソーリ教師トレーニングセンター付属「聖アンナこどもの家」、同付属「聖イリナモンテッソーリスクール」と「マリア・モンテッソーリ子どもの家」の3園がある。
研究
モンテッソーリ教育法の研究評価に関する2017年のレビューによれば、モンテッソーリ教育の幾つかの要素（たとえば、豊かな言語的環境の中で音声的手法によって早期に文字を教えること、数の教育において感覚的な基礎を与えること）が有効であるとする幅広い証拠が存在すると述べている。それと同時に、元々の原則を忠実に守っているモンテッソーリ教育は、子どもたちにとって認知能力や社会性の面で利益があるとする幾らかの証拠が存在するものの、現代的に改変されたモンテッソーリ教育が同様に有効かどうかは判然としないと結論付けている。 Angeline Stoll Lillard (2017)も、モンテッソーリ教育の成果についての研究をレビューしている。
研究書「Monographs of the Society for Research in Child Development」において出版された1975年の研究では、モンテッソーリ教育を受けている「pre-K」（日本の「年中」に相当）～小学校2年までの4学年分の各学年の子供たちは、従来式教育やDARCEE教育を受けた子供たちと比べてStanford–Binet式知能検査において平均点が高かったことが示された。
「Young Children」において出版された1981年の研究では、モンテッソーリ教育法は詳細なる評価を経たものとは見なされないとしつつも、ある種の分野では、他の教育法と比べて同等か、よりよい成績を示すことを見出した。サイエンス誌に掲載された2006年の研究では、「モンテッソーリ教育は、それが忠実に実施されれば、他の様々な種類の学校により育成されるものと比べて、同等、またはより優れた社会的・学問的スキルを育成する」ことを見出した。この研究は比較的サンプル数が少なかったため、激しく批判された。ミルウォーキー公立学校における別の研究では、3歳～11歳からモンテッソーリ教育に参加した子供たちは、その数年後、高校の同級生よりも数学・科学において秀でていることを見出した。別の研究では、評価対象とした全ての教育法の中で、モンテッソーリ教育法がいくつかの面で成績に対するプラスの影響が最も大きいことを見出した。
幾らかの研究はモンテッソーリ教室の子どもたちの成績へのプラスの影響を見出せなかったとしている。例えば、バッファローの公立モンテッソーリ式マグネット・スクールで行われた2005年の研究では、「モンテッソーリ学校への入学が高い学業成績と関係あるとする仮説を支持できなかった」とした。しかしこれはモンテッソーリ教育の実施方法に問題があった可能性もある。
モンテッソーリ教室で、モンテッソーリ教具を使って長い時間過ごした子どもたちと、短時間だけ教具を使った子供たちと、全く教具を使わなかった（従来式教室の）子供たち
の成績を明確に比較したLillard (2012) の研究によると、古典的モンテッソーリ教室の成績が最もよいことを見出した。