サイパン島
地理
北緯15°15'東経145°45'で、面積は122km²、人口58,000人。サイパン島を含む北マリアナ諸島は、小笠原諸島の南方、世界で最も深いマリアナ海溝の近くに位置する。透き通った海水とサンゴ礁（ラグーン）に囲まれたリゾート地で、日本から最も近い英語圏である。付属島としてマニャガハ島がある。サイパン島の北にはファラリョン・デ・メディニラ島、南にはサイパン海峡を挟んでテニアン島 （Tinian）、ロタ島 （Rota） がある。島の最高所は、タポーチョ山の473m。
スペイン統治時代
1521年3月6日にマゼランがヨーロッパ人として初めてマリアナ諸島を発見し、1565年にはマリアナ諸島の領有を西欧諸国に布告した。それ以降、3世紀に渡りスペインの統治下にあった。
1668年にイエズス会のサンヴィトレス神父を長とする伝道使節団がマリアナ諸島のグアム島に来訪して以来、マリアナ諸島全域で住民のキリスト教化が始まった。当初の布教は順調であったが、先住民の習慣に干渉する神父たちに島民は反感を抱くようになり、1670年1月にサイパン島で先住民による伝道師殺害事件が起きた。この事件がその後十数年に及ぶスペイン＝チャモロ戦争の発端となり、スペインは軍隊を派遣して先住民を虐殺した。
その後、1695年にスペインはサイパン以北のマリアナ諸島の先住民をサイパン島に強制移住させたが、それらの島民も1698年にサイパン島に元からいた先住民と共にグアム島へ強制移住させられ、サイパン島は一時無人島となった。
その後100年以上無人島となったが、1815年にはカロリン諸島のサタワル島から酋長アグルブに率いられた一団が移住し、更にスペインは、チャモロ人の帰島を認めたため再び同島は有人島となった。
ドイツ統治時代
1898年に、米西戦争でスペインの支配は終わりドイツに売却される。ドイツは、本国から遠く離れたこの島の開拓および先住民への教育政策を放棄したのみならず、同島を流刑地に選んだ。その結果、スペインの政策の下で再度有人島となり、スペイン人とチャモロ人による開発が進み始めたサイパン島内は、一転して荒廃が進むことになる。
日本統治時代
1914年（大正3年）7月、第一次世界大戦が勃発し、10月14日には連合国の主要構成国として参戦した日本軍がドイツ軍を放逐し、赤道以北の南洋諸島全体を占領した。大戦終結後に日本とイギリス、アメリカ、フランス、イタリアの戦勝国（五大国）が主導して行われたパリ講和会議の結論を受けて、1920年（大正9年）に日本の委任統治領となり、南洋庁サイパン支庁が設置された。
当時の記述は彩帆島。日本の委任統治開始後は、これまでサイパンを支配していたドイツが放棄していた都市開発や公衆衛生、産業振興、地元民への教育政策が急速に推進された。
日本による委任統治領となった後は、サイパン島は内地から南洋への玄関口として栄え、サイパンで産出された砂糖の積み出し港としての役割にとどまらず、同じく日本の委任統治領であるパラオやマーシャル諸島、カロリン諸島などとの間での貿易の中継地点としても発展した。この時期には、プランテーションにおける労働力、港湾荷役労働者、貿易商、行政官吏として、日本（主に沖縄県出身者）や台湾、朝鮮からの移民が移住した。
その間、準国策会社の南洋興発株式会社（本社所在地はサイパン島・チャランカノア）がサイパン島、ロタ島、テニアン島に製糖所を建設し、アジア最大の製糖産地として発展させた。設立者（社長）の松江春次は、「砂糖王（シュガーキング）」と呼ばれ、彼の功績が称えられて、彩帆神社境内に「彩帆公園（現砂糖王公園）」が造園され、現職社長としては異例の寿像が建立された。
第二次世界大戦
第二次世界大戦前には、日本軍の太平洋における要衝の1つとして日本軍司令部が設置され、横浜港から大日本航空の定期便が運行されるなど軍民共に行き来が活発になった。大戦勃発後は日本海軍の太平洋戦線における重要拠点となった。1943年（昭和18年）8月の時点での人口は日本人（外地出身者含む）29,348人、チャモロ人、カナカ人3,926人、外国人11人となっていた。
しかし、大戦末期の1944年（昭和19年）6月のアメリカ軍をはじめとする連合国軍の上陸の際には、住民を巻き込んだ激しい戦闘によって多数の犠牲者を出した。現在でもバンザイクリフ (Banzai Cliff) やスーサイドクリフ (Suicide Cliff) など島のあちこちに戦争の名残がある。
アメリカ統治時代
1944年7月以来、サイパン島は、連合国の一国であるアメリカ軍の軍政下に置かれたが、1947年に国際連合の信託統治領「太平洋諸島信託統治領（施政権者：アメリカ合衆国）」となった。1981年1月9日、アメリカ合衆国内の自治領である「北マリアナ諸島」としてアメリカ合衆国内に留まったが、北マリアナ諸島以外は次々と分離独立していった。
日本からやって来る戦没者慰霊団の宿泊施設として、1977年にハファダイビーチホテルが創業して以来、日本人観光客が多く訪れるようになり、1980年代に入ると、日本のデベロッパーからの投資が活発に行われ、日本航空や第一ホテルなどにより多くのリゾートホテルやゴルフ場が建設された。しかしその後日本のリゾート渡航先の多様化などを受け日本人観光客が減り、2000年代に入ると日系ホテルの撤退が相次いだ上に、日本航空も乗り入れを取りやめた。
第二次世界大戦終戦60年にあたる2005年には、6月27日から翌28日にかけて上皇明仁・上皇后美智子が戦没者を慰霊するため、天皇が史上初めて友好親善ではない慰霊目的だけの海外訪問として当地に行幸した。
連邦化
アメリカにおける北マリアナ諸島の連邦化にともない、2009年11月28日よりグアム・北マリアナ諸島ビザ免除プログラムが開始した。日本国籍者を含む14の国籍者は、プログラムの対象となるため、45日以内の滞在であり、有効なパスポートがあるならば、ビザ免除かつESTA申請なしでサイパン島を含む北マリアナ諸島に滞在できる。
なお、連邦化は本来ならば2009年6月1日から実施する予定であったが、連邦化への準備不足のほか、入国審査の厳格化によって中華人民共和国やロシアからの渡航者に対して入国ビザが必要となると、観光収入が減少するおそれがあるとして住民の反対運動が起き、施行が180日延期された。
これに対しアメリカ連邦政府は、中華人民共和国国籍者とロシア国籍者に対しては北マリアナ諸島への渡航に限り、45日間の臨時入国許可を認めることにしたため、両国籍者は現在でもビザなしで北マリアナ諸島を訪れることが可能である。このため、両国からの直行便やチャーター便が多数運行されている。また、中華人民共和国国籍者によるアメリカ永住権所得を目的とした、サイパン島内での子女出産が増加している。
航空
サイパン国際空港が空路での玄関口となっており、グアムやロタ、テニアン島や、日本や大韓民国、フィリピン、中華人民共和国の主要都市への定期便が運行されている。日本からサイパンに向けた航空路は、スカイマークが成田国際空港と中部国際空港から2020年に計画している。
港湾
サイパン港は、日本統治時代に南洋の玄関口として栄え、貿易や旅客の行き来が盛んであった。現在でも、日本行き南太平洋航路のクルーズ客船がサイパン港を最終寄港地（ラストポート）にしている。また、日本との間にコンテナ船定期航路が開設され、物流の拠点となっている。
島内
日本統治時代には、蒸気機関車による軽便鉄道があった。この路線は、南洋興発がサトウキビの輸送と物資の運搬を図るために建設された。北部のバードアイランド付近からガラパンを通り南部のラウラウ湾まで、島内を一周するように運行されていたが、サイパンの戦いで破壊され消滅した。
現在、島内には鉄道が無いため、島内の交通は主として自動車が使われ、地元住民は、原則として自家用車かタクシーなどでの移動が一般的である。観光客向けの公共交通手段としては、観光客が集中するガラパンを中心に、DFSギャラリアのシャトルバスが往来し、ホテルやカントリークラブ間を連絡している。
以前は、九州産業交通の現地法人であるサイパン産交が貸切バス事業を行なっていたが、九州産業交通の産業再生機構活用による事業再編の一環として売却された。
日本統治時代
日本統治時代のサイパン経済は、南洋興発による農業（サトウキビ）が中心に位置しており、その他多くの日本人が入植し、コーヒーやタピオカなどの栽培が盛んであった。しかし、第二次世界大戦の際に、アメリカ軍の絨毯爆撃で壊滅的打撃を受け崩壊した。そのため、世界的なマリンリゾートとして成長した今でもなお、マンゴーやバナナ、タロイモなどを栽培する小規模な農業以外、ほとんどの農作物は、アメリカ本土や南米など海外からの輸入がほとんどである。加工食品や清涼飲料水については、日本からの輸入が多い。
1970年代-1990年代
1970年代以降のサイパンは、日本人観光客を対象にした観光業が地元経済や雇用において大きな割合を占めており、そこでの従業員は、地元住民に加えフィリピン人も多く活躍していた。1979年には、在サイパン出張駐在官事務所（現・在サイパン領事事務所）の開設が定められた。また、1980年代後半の日本のバブル景気において急激な観光地化が進み、接客業に未熟な地元の住民を雇うより、接客業になれたフィリピン人が雇われる傾向にあった。
そのため、地元政府が関与しない民間企業任せの観光開発であり、地元の人々にとってあまり益するところが少なく、サイパン島の伝統文化がほとんど活かされることがなかったことから、「無国籍的なリゾート」づくりであるとして、「ネオ・コロニアリズム（新植民地主義）」との批判もあった。
2000年代以降
しかし、1990年代以降の日本人観光客の渡航先の多様化を受けた日本からの観光客の減少に併せ、同時期に経済が発展した大韓民国や、2000年代後半に渡航禁止が解除された中華人民共和国からの観光客の激増により、現在は両国資本の躍進が著しい。特にガラパンには、巨大なリゾートホテルが軒を並べる他、多数の観光客向けのレストランや各種店舗が集中しており活況を見せている。なおこれらの多くのホテルが日系企業の経営であったが、昨今は主に韓国企業による買収が盛んである。2017年5月時点でサイパンに訪れる日本人観光客は4500人だが、韓国人観光客は25000人となっている。
メディア
サイパンでは、サイパンに拠点を置く地元新聞社のSaipan Tribune（英語）と、サイパン 発、グアムや太平洋各島のニュースも掲載するMarianas Variety（英語）の2つの日刊紙が発行されている。また、日本経済新聞や日刊スポーツなどの日本で発行されている主要な新聞は、ホテルのロビーなどで読むことができるが、日本から空輸されるため、配達されるのは当日の午後になる。
サイパンは、KPPI-LP (ABC7) （ABC系列）、KSPN 2、The Visitors Channel 3、WSZE-TV10（NBC系列）の4局のローカルテレビ局がある。その他にも、CNNの国際放送やNHKの日本語放送「NHKワールドプレミアム」が視聴できる。また、サイパンのローカルラジオ局は、AMラジオ放送局が2局と5局のFMラジオ放送局がある。
マリンアクティビティ
サイパンはマリンリゾートであり、サイパンの海は、1日に7回海の色が変わるといわれ、透明度が場所と季節によっては60mにもなる世界有数の美しい海である。そのため、マニャガハ島近傍などで行われる日本人を対象にしたスクーバダイビング、シュノーケリング、バナナボート、パラセーリング、ウィンドサーフィン、ウェイクボードなどの各種マリンアクティビティが人気である。また、サイパンでは、ライセンスなしで水上オートバイを操縦することができる。アウトリーフでは、サーフィンも可能（上級者向け）である。その他にも、ボトムフィッシングやスピアフィッシング、トローリング、ドルフィンウォッチ、潜水艇による水中展望などが楽しめる。
各種アクティビティ
マリンアクティビティに並ぶサイパンを代表するアクティビティがゴルフである。ダイナミックな海越えコースや、海風を攻略するシーサイドコースをはじめ、南国の大自然を生かした様々なコースがある。ベストシーズンは11〜3月だが、真夏でも平均気温27℃のサイパンでは、年間を通して快適なプレイが楽しめる。その他にも、ジャングルミステリーツアー、禁断の島ツアーなどのトレッキング、乗馬、バギーカー、マウンテンバイクなどのランドアクティビティや、セスナの操縦、スカイダイビングなどのスカイアクティビティも人気がある。また、サイパンは太平洋の孤島であるため、常に風が吹き抜け空気のよどみがなく、夜間照明の数も少ないことから、天体観測ツアーも行われている。
マリアナ政府観光局は、スポーツによる観光客招致に力を入れ始めており、マラソン、トライアスロン、エクステラ（オフロードトライアスロン）、スピアフィッシングの大会が開催されている。いずれのコースも参加者から非常に評価が高く、隠れた魅力となっており、今後の盛り上がりが期待される。かつては近鉄バファローズのキャンプ地でもあり、現在でも日本プロ野球選手が冬季の自主トレ地として利用している。
サイパンマラソン
サイパンマラソンは、マリアナ政府観光局主催のロードレース（マラソン）大会で、2006年から毎年開催されている。フルマラソン・ハーフマラソン・10キロファンラン・間寛平がプロデュースした50キロ寛平コースの4種類のコースがある。北マリアナ諸島スポーツ親善大使である間寛平をはじめ、よしもとクリエイティブ・エージェンシー所属のタレント陣が特別ゲストとして招待されており、スターターを務めたり、実際に大会に参加したりするなど大会を盛り上げている。
買い物
ガラパンの市街地を中心に、DFSギャラリアなどのヨーロッパやアメリカの高級ブランドのブティックが多数入居する大型ショッピングセンターのほか、サイパンのローカルギフトを扱う土産物店や、アメリカ直輸入のグッズを扱うセレクトショップなど多数の商業施設が存在している。
サイパンでは、関税や消費税などの間接税がかからない自由貿易港のため、免税店（DFSギャラリア）以外でも全島で免税で買い物ができる利点がある。ただし、空港へ近づくにつれて物品の価格が上がる傾向があり、土産物の買物は繁華街のガラパン周辺のほうが安いといわれる。
飲食
サイパンでは、地元のチャモロ料理をはじめ、新鮮なシーフードやボリュームのあるステーキなど、南国ムードがただようアメリカンなメニューが楽しめる。さらに、日本人を筆頭に海外から多くの観光客が訪れるため、日本料理や中華料理、韓国料理など国際色豊かな料理が揃っている。バリエーションも幅広く、ホテル等の高級レストランからローカルなレストランや屋台まで、雰囲気や予算に合わせて選べる。
市中の商店やレストラン、居酒屋などの多くは、中国人や韓国人が経営しているが、片言の日本語が通じる店が多い。
ビールは、米国のバドワイザーやミラービール以外に、日本の各種ビールや中国・韓国・フィリピンのビールが置かれている。なお、サイパンで生産されている緑茶には、砂糖やハチミツが入っていて甘い。
その他の施設
サイパンには、屋内射撃場がいくつか存在しており、拳銃は法規制で撃てないが、ライフルやショットガンを撃つことは可能となっている。また、DFS内のBest Sunshine Liveでは、ミクロネシア最大のカジノが運営されており、ブラックジャックやバカラ、ルーレットなどを興じることができる。
長期滞在
北マリアナ連邦時代（～2008年）55歳以上の日本人に対して、特例で査証なしの長期滞在が認められる制度があったが、2009年からの連邦化に伴い、現在ではアメリカ合衆国の入国管理法に準ずるVISAが必要である。