ボブキャット
分類
これまでにオオヤマネコを4種にしてオオヤマネコとしての分類にするか、ネコ属の一種として扱うか、オオヤマネコ属かネコ属に分類するかで議論が分かれている。今日ではオオヤマネコ属としての分類が認知されており、現代の分類ではボブキャットはオオヤマネコ属に掲載されている。
ジョンソン（とその他）によるとオオヤマネコはピューマ、ヒョウ、イエネコの分岐群に含まれ、およそ750万年前まで遡り、オオヤマネコとして分岐したのはおよそ324万年前とされている。
ボブキャットはオオヤマネコが進化したものと考えられており、その先祖は更新世の時代にベーリング海峡からアメリカに渡り、260万年前頃に住み着いたのではないかとされている。最初の頃は現在のアメリカ南部に土着したが、北からの氷河により多くが亡くなったとされる。現在のようなボブキャットに進化したのは2万年前頃と言われている。二つ目の波はアジアから北部へ移住したもので、それが今日のカナダオオヤマネコとなった。ボブキャットとカナダオオヤマネコの雑種は発生することもある（ネコ科の雑種を参照）。
身体的特徴
ボブキャットは他のオオヤマネコと似た姿をしているが、平均すると4種の中では一番小さい。毛色は区々だが一般的には褐色からグレーがかった茶色で黒い線が身体と前足と尾についている。この毛の柄がカモフラージュになる。耳は先が黒く尖っていて短く黒い飾り毛が付いており、口の周り、顎、腹部の毛は通常オフホワイトである。南西部の砂漠に住むボブキャットは毛色が一番薄く、北側の森林部に生息するものが一番色が濃い。子供のときから多く毛が生えており、斑点の柄も付いている。メラニン色素の多い黒いボブキャットはフロリダ州で捕獲されたが、これも黒くても斑点の柄が付いていた。
顔の形は耳からの長い飾り毛の為に横に広がって見える。毛は深くはないが意外に長く密集している。鼻はピンクがかった赤で、顔、側面、後ろはグレーか黄色・茶褐色がかっている。目は黄色で黒い瞳孔である。瞳孔は縦長で夜間の活動時には広がり、光を取り入れられるようになっている。また、ボブキャットは聴覚・視覚・嗅覚が鋭い。木登りが得意で、通常は水を避けるが必要であれば泳ぐこともある。
大人のオスのボブキャットは体長が28 - 47インチ（70 - 120センチ）で平均的には約36インチ（90センチ程である）。これは4 - 7インチ（10 - 18センチ）の太い尾を含み、この短い尾が名前の由来となっている。大人は体位が肩の高さで14 - 15インチ（36 - 38センチ）くらいである。大人のオスは通常16 - 30ポンド（7 - 14キロ）でメスは平均20ポンド（9キロ）くらいである。ボブキャットは筋肉質の体型で後足が前より長い。生まれるときは0.6 - 0.75ポンド（280 - 340グラム）程度で体長は10インチ（25センチ）位である。最初の一年で約10ポンド（4.5キロ）位にまで成長する。
北の方に生息するものほど身体が大きいとされる。形態学的比較によるとアメリカ東部に生息のものはオスもメスも大きさが色々に分岐しており、自然選択説の違いがあるとされている。
行動的特徴
ボブキャットは夕方・夜明けに特に活動的になる動物である。通常、日が落ちる3時間前から夜中の12時ごろまで活動し、また再び日が昇る前から日が昇ってから3時間後まで活動する。この間、自分の獣道に沿って約2 - 7マイル（3 - 11キロ）歩き回る。しかし、ボブキャットは秋から冬にかけて昼行性の行動を取るため、これは季節により変化する。この行動パターンは自分の獲物の行動パターンが寒い時期には特に昼間行動することによるものである。
社会的組織と縄張り
ボブキャットの行動範囲は性別や獲物の分布により自分の縄張りの中だけに限られている。自分の縄張りは木に付けた爪の痕や尿、便の臭いでマーキングする。自分の縄張りの中には自分の居場所を幾つも作ってあり、通常は自分のベースにする場所と離れた場所にいくつかの避難所を縄張りの一番外側に作ってあり、これらは真ん中がくりぬかれている丸太や積み重なった枝、藪、または岩層の下などにある。自分のベースにしている場所はボブキャット特有の強い臭いがする。
ボブキャットの縄張りのサイズはまちまちで、国際自然保護連合 (IUCN) によると0.02 - 126平方マイル（0.6 - 326平方キロ）と言われている。カンザス州のある調査ではオスは約8平方マイル（20平方キロ）、メスではその半分以下という資料も出ている。また、遊牧するタイプのボブキャットは広範囲の縄張りを持ち（22平方マイル・57平方キロ）、なおかつその縄張りの範囲はあまり明確ではない。子供は範囲が最も狭く、およそ3平方マイル（7平方キロ）ほどである。調査によると妊娠中のボブキャットの縄張りはオスと共に分布していることが分かっている。
季節的な違いについての調査結果は曖昧である。ある調査によればオスの縄張りは夏に16平方マイル（41平方マイル）で冬には40平方マイル（100平方キロ）という大きな差があることが分かっている。更に別の調査でも、特に繁殖が盛んな時期のメスでは冬になると縄張りが広がるが、オスでは季節による変化があまり見られなかったという過去の調査結果に似たデータも出ている。その他のアメリカのいくつかの州の調査結果では季節による大きな変化はあまりないともされている。
他のネコ科の動物と同じでボブキャットも殆どの場合に単独行動を取るが、縄張りの多くが他の縄張りと重なっていることがある。通常ネコの場合、オスは他と縄張りが重なっていることについて寛大であるが、メスは他の縄張りには滅多に足を踏み入れることはない。メスの縄張りの範囲が小さいことから考えても、2 - 3匹のメスが一匹のオスの縄張りで生活していると考えられる。オスの縄張りが重なり合っている場合には通常支配層が存在し、場合によって自分の好きな場所を譲り一時的に場所を変えることもある。
個々の縄張りの広さがそれぞれ大きく異なることから、個体数の密度の調査結果には相違があり、ある調査では25平方マイル（65平方キロ）あたり1 - 38匹のボブキャットがいると言われているが、平均では5平方マイル（13平方キロ）あたり1匹からそれ以下と言われている。また、個体数の密度と性別の比率にも関係があることが分かっている。ある調査によると個体数調整の捕獲をしていない密集度の大きいカリフォルニア州ではオス2.1に対してメス1の比率であった。密度が減った時にはこれがオス0.86匹に対してメス1匹となった。他の調査でも似たような比率が出ており、これによりオスは競争率が上がった際も上手く生活していくことができ、またこれにより何らかの理由で密度が減るまで繁殖を抑える機能を果たしている。
狩りと食生活
ボブキャットは長い期間食べなくても生活することが出来るが、獲物が豊富な時は多く食べるようになっている。獲物の捕獲が難しい時期は自分が獲れる大きめの動物を獲り、後で食べるなどする。ボブキャットは獲物を追跡し、待ち伏せをしてから瞬間的に襲う。約1.5 - 12.5ポンド（0.7 - 5.7キロ）位の哺乳類を好み、獲物の対象は地域によって異なる。アメリカ東部ではワタオウサギ、北部ではカンジキウサギである。ニューイングランド地方ではこの両方が共存しているため、両方ともボブキャットの主な獲物となっている。決まったものしか食べないカナダオオヤマネコと違い、ボブキャットは日和見性で獲れる獲物の種類が多い。このため、調査でもボブキャットのいくつかの主な獲物とされている動物が減少傾向にあることも分かっている。ボブキャットの獲物となる動物が豊富にあるかどうかが食生活に大きく影響する。
ボブキャットは色々な大きさの獲物を獲ることが出来、手法も動物によって変化させることができる。ネズミ、リス、鳥、魚、虫などの小動物の場合は、それらが多く住み着いていると思われる場所へ行き、寝そべるかしゃがむか立って獲物が近づいてくるのを待つ。その後鋭い伸縮自在の爪で獲物を捕まえるようにして襲う。ウサギなどの大きめの動物は後ろから隠れながら追跡し、20 - 35フィート（6 - 10メートル）の距離に近づくのを待ってから襲いに行く。更に大きいキツネ、ミンク、スカンク、小型犬、家猫などを襲うことは滅多にない。また、ボブキャットは時に家畜や鶏を襲うことでも知られる。牛や馬などの大きい動物を襲うことは知られていないが、羊やヤギなどの反芻動物を襲う危険性がある。National Agricultural Statistics Serviceによると、ボブキャットは2004年に11,100頭の羊を殺し、羊の捕食死の4.9%を占めた。しかしボブキャットは他の動物によって殺された家畜の食べ残しをあさることでも知られているため、一部の捕食は正確なデータではない。
また、ボブキャットは小動物が減る冬や鹿の頭数が増える冬に鹿狩りをすることも知られている。エバーグレーズの調査によると、殆どの捕食（39のうち33）が小鹿であったが、ボブキャットの8倍の体重のものまでが捕食に成功したことが分かっている。多くの場合、シカが寝ている時に後ろから追跡し、襲うときには首を掴んでから喉・頭蓋骨の付け根・胸部を噛む。稀ではあるが、ボブキャットがシカを捕食する時には一旦満腹になるまで食べた後、食べ残しを雪や葉の下に隠し、後に何度も戻ってきて食べることがある。
ボブキャットの獲物の多く住む場所は通常他の中くらいの捕食者で似た生態的地位に属するものが住んでいるが、メイン州の調査ではボブキャットとコヨーテやアカギツネと競合している証拠となるものはあまりなかった。縄張りの重複は同時観察した動物ではランダムであった。しかしカナダオオヤマネコに限っては種間の関係が分布に影響しており、ボブキャットの存在がカナダオオヤマネコの縄張りの南下を防いでいると考えられている。
繁殖と生活環
ボブキャットは通常6 - 8年まで生きると言われ、一部のものは10年まで生きるとされている。最長で知られているのは野生では16年、捕獲された状態では32年生きたという例がある。
交配は一般的に2年目の夏に始まり、メスの場合は1歳で始まることもある。精子は毎年9月 - 10月頃に作られ、オスは夏まで繁殖できる期間がある。オスはメスと行動を共にし、冬から春にかけて何度も交配をする。これには地理的差もあるが、殆どの場合では交配は2月から3月にかけて発生する。この間2匹はバンピング、追いかけっこ、待ち伏せして襲う、などの色々な行動を取ることがある。一部のオスはメスの傍にいるだけでじゃれたりするような行動を取らないものもいる。メスが受け入れられるようになるとオスは首を掴み交配を行う。メスはその後も別のオスと交配をすることがあり、またオスも何匹かのメスと交配を行う。通常大人しいボブキャットはこの求愛期間は大きな声で叫んだり、「シャー」っと言ったり、その他の音で鳴くことがある。テキサス州の調査によると、縄張りを作ることは繁殖の為に必要とされ、縄張りのないものは子孫の存在がないという調査結果がでている。メスは44日間の発情周期があり、発情は5 - 10日で、ボブキャットは生涯繁殖をすることができるとされている。
ボブキャットは60から70日の妊娠期間の後、一回に1 - 6匹（通常は2から4匹）の子供を4月か5月に出産し、その子供をメスは自分で育てる。場合によって二回目の出産が9月の終わりごろに発生することもある。メスは通常小さな洞窟や穴の開いた丸太などの何かに囲まれた場所で出産をする。子供は9 - 10日目で目を開ける。子供は四週間ほどで歩き回るようになり、生後2ヶ月まで周囲の探検をするようになる。生後3ヶ月 - 5ヶ月で母親と行動を共にし移動するようになる。最初の年の秋までには自分で狩りをするようになり、その後巣立つ。但し、ミシガン州では子供が次の年の春まで母親と一緒にいたという観察記録もある。
足跡
ボブキャットの足は爪が伸縮性がある為、足跡の爪先に爪の跡はできない。足跡は1 - 3インチ（2 - 8センチ）位で、平均すると大体1.8インチくらいである（左の写真を参照）。歩行時或いは早歩きの際の歩幅は大体8 - 18インチ（20 - 46センチ）である。走る際の歩幅はかなり大きく、大抵は4 - 8フィート（1 - 3メートル）にもなる。他の猫同様、ボブキャットも後足の足跡が前足の足跡の上に直接載るように跡が出来る（写真には出ていない）。ボブキャットの足は一般的に野猫やイエネコよりも大きく、足跡は大体2平方インチ（13平方センチ）に対し1.5平方インチ（10平方センチ）とはっきりと違いが分かる。
生態学
大人のボブキャットは人間以外にも捕食者がおり、種間の問題によるものと思われる。ピューマとタイリクオオカミは大人のボブキャットを殺し、この行動は何度もイエローストーン国立公園にて観察されている。子供はフクロウ、鷲、コヨーテ、キツネ、大人のオスのボブキャットなど幾つもの捕食者がおり、特に獲物が豊富でないときには多くの子供が大人になる前に殺されることがある。病気、事故、ハンター、車、餓死はその他の主な死の原因ともなっている。思春期の子供は母親の元を巣立ち、狩りを憶えていく過程で死んでしまうケースが非常に高い。ある調査では15匹のボブキャット年間の生存率はどちらの性別でも0.62で、他の調査データを加味しても0.56 - 0.67程度ということが分かっている獲物が少ない時期に共食いすることも知られているが、これは稀なケースであり、全体の頭数の変化に影響を及ぼすほどのものではないとされる。ボブキャットが自分の3倍の体重の猟犬を殺したことや、複数の猟犬と戦い続けたこともある。ボブキャットにはノミやダニなどの他の生物が寄生し、また獲物としているウサギやリスの寄生生物もボブキャットに寄生することが多いと言われている。ボブキャットには内部寄生虫もおり、これは非常に一般的である。ある調査によると、地域差はあるものの、トキソプラズマの感染率は52%とも言われている。特に寄生虫Lynxacarus morlaniはボブキャットにのみ発見されている。これらの寄生虫やそれによる病気はボブキャットの死亡率にどれだけ影響を与えているのかは不明であるが、餓死、事故、捕食と比べると死亡率を上げる原因となっている可能性もある。
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見た目は少し大きなネコのようであるが、気性が荒く安易に接触を試みる事は危険である。特に若い個体は大きさも普通のネコ程であるが、幼い子供等が手を出すと警戒した親に襲われて命に関わる危険がある。