金瓜石鉱山
清朝統治時代
記録によれば当時の金瓜石の山の標高は海抜約660mで、現在よりも80m程高かったという。直径100m近い巨大な円筒型の岩山がそびえ立っていたことになる。その巨岩が瓜のような形をしており、また金を多く含んでいたので「金の瓜の石」即ち金瓜石と呼ばれ、それがそのまま地名となったと伝わる。台湾の言葉で南瓜（かぼちゃ）のことを金瓜を呼ぶが、金瓜石の山がかぼちゃの様な形をしているので金瓜石と呼ぶのだ、というのは誤りである。
1890年（明治23年）、基隆川に架ける鉄道橋工事の最中、作業員によって渓流から砂金が発見された。以後猴硐溯から小粗坑溪、大粗坑溪に沿って上流への鉱脈探索が進められ、1893年には九份（きゅうふん）にて金鉱を発見、一躍ゴールドラッシュの様相を呈した。翌1894年には金瓜石でも金鉱が発見されたが、当時日清戦争などで清国政府は鉱山の管理どころでなく、ほぼ放任状態だったという。
日本統治時代
1895年（明治28年）、台湾の統治者となった日本政府はただちに金鉱採掘禁止令をしき、翌1896年（明治29年）には新しく鉱業管理規則を発布した。
それと同時に基隆山山頂を境として一帯が東西に分けられ、東の金瓜石は田中長兵衛の田中組に、西の瑞芳は藤田伝三郎の藤田組にそれぞれ採掘権が与えられた。
田中長兵衛は現場の責任者に小松仁三郎を任命。内地から多数の日本人技術者を招聘して鋭意鉱山の運営に力を注ぎ、金瓜石鉱山は数年たらずの間に著しい発展をとげた。
記録によれば、1898年（明治31年）頃の金瓜石鉱山の採掘夫は全て日本人で計130人に達し、運搬、雑役などを務めた台湾人坑夫の総数120人よりも多かったという。1902年（明治35年）頃には金瓜石鉱山の年産金量はすでに2万両（約750kg）を越すまでになっている。
1904年（明治37年）6月に獅子岩の麓で豊富な硫砒銅鉱が発見され、金瓜石は金ばかりでなく銅鉱としても大規模な鉱床であることが明らかになった。この新しい鉱床は当時の鉱主2代目田中長兵衛と技師長小松仁三郎の名前を1字ずつ取って「長仁鉱床」と命名された。
田中長兵衛は水南洞に乾式製錬所を建設して粗銅を製錬させ、1913年（大正2年）には基隆炭鉱の所有者でもある木村久太郎から台湾三金山の1つと言われた牡丹坑鉱山を26万円で買収、これを金瓜石鉱山と合併し大いに業績を上げている。1914年（大正3年）当時の従業員数は日本人599人、台湾人169人で、別に下請坑夫が2,000人近くいたという。
第一次世界大戦後の不況で1918年（大正7年）頃から不振に陥った田中長兵衛は、当時の技師長・田中清や新興実業家の後宮信太郎（うしろく しんたろう）らと共に会社を株式会社化。田中鉱山株式会社としてその社長に就任し、台湾の鉱山経営は後宮たちに一任した。その後田中清は水南洞の銅製錬所を1923年（大正12年）に閉鎖して九州は大分の佐賀関製錬所に売却を決めた。
当時の生産量は年平均で金11,000両（420kg）、銅700t程度であった。鉱石は基隆山の峠を越えて船積みされ、内地大分まで運ばれて佐賀関で精錬された。
1922年には翌年台湾に行幸する皇太子を迎える為、2代目田中長兵衛により檜造りの日本家屋、太子賓館が建てられる。情勢変化のためか皇太子が金瓜石に訪れることは無かったが、後に他の皇族が宿泊したと言われる。
1925年秋、2代目長兵衛の後を継いだ田中長一郎より株式を譲り受けた後宮信太郎が金瓜石鉱山株式会社を創設、そちらに経営権が移る。
金の生産は降り坂になっていたが、後宮は機械化採掘法を導入、また新しい鉱床の開発にも力を入れたため生産量はV字回復し、1930年（昭和5年）の金の生産量は33,800円（約1.2t）を記録し、銅、銀その他を含む営業額は4,000,000円を上回った。
1933年（昭和8年）、かねてから海外の鉱山の経営に手をのばしていた久原房之助の日本鉱業（久原鉱業）は、現金株式併せて当時の金額でおよそ2千万円を支払い、後宮信太郎から金瓜石鉱山を買収。その頃働いていた日本人を全て朝鮮など他の鉱山に移転させ、替わりに日本鉱業の持ち山から400名余りの技術者を選抜し投入した。
久原は資本金1千万円で台湾鉱業株式会社を設立、増資に次ぐ増資で1935年（昭和10年）には1年に粗鉱量100万tを処理する名実ともに東洋一を誇る大鉱山を誕生させた。
金瓜石は最盛期の1930年代半ばには住民15,000人を数えるまでなり、1936年の採掘量は金5t、銀15t、銅11,000t。
1938年（昭和13年）頃の産金量は7万両を突破し、1939年の従業員数は9,448人（日本人747人、台湾人6298人、大陸の温州、福州などから来た出稼ぎ労働者2443人）に膨れ上がった。
戦時の非常時態勢下で政府は軍需要の金と銅の増産を奨励したが、戦争の影響から労働力が欠乏した為、1942年（昭和17年）にはシンガポールで捕虜になった英国兵800余人を収容して坑内の採掘作業に従事させたり、またその翌年には台北刑務所で服役中の囚人まで労働力に組み入れるなど、ありとあらゆる手段を講じて増産に励んだ。
日本軍による連合軍捕虜の扱いは熾烈なものであり、摂氏五四度の酷熱の洞窟内での強制労働及び制裁という名目での虐待が日々横行していた。赤痢や栄養失調、医薬品の不足により死者が続出し、死んだ仲間の棺に置かれた供え物に手を出すまで捕虜達は精神的、肉体的に追い詰められたという。
日本鉱業は金瓜石の地下をくまなく掘り尽くし、ついには海面下200mの深部にまで達した。これは山の本来の標高600mを加算すると、地表から800mの深さとなる。地表から約20m間隔で蜘蛛の巣のように張り巡らされた水平坑道は40数層にもなり、それを無数の大小立坑、斜坑が繋いでいた。
しかし太平洋戦争も末期に近付くと鉱山の業績も降り坂になり、1943年（昭和18年）に金の生産が中止、翌1944年には銅の生産も中止となり、やがて終戦を迎えると鉱山は一時閉山となった。
中華民国統治時代
第二次世界大戦後、中華民国政府は金瓜石を没収し、金銅鉱務局設立準備処を設立、10年後の1955年には金瓜石鉱山を再度組織し直し台湾金属鉱業股份有限公司が設立された。
戦後の採掘処理技術や作業方式はすべて日本鉱業の残したモデルに従い、留用された技師達の指導で順調に進んだが、当時台湾には金属の製錬所がまだ無かった。その為、新しく金瓜石に金銀製錬工場を、また水南洞に沈澱銅を製錬するための溶鉱炉、反射炉と電錬工場を建設した。
金瓜石は一時的に活気を取り戻したが鉱脈は次第に尽き、多角経営に乗り出したものの、1985年に廃業を決めた。およそ90年間に亘って掘られた坑道の総延長は600km以上に及ぶ。
確実な資料は残っていないが、金瓜石鉱山90年の総生産量は粗礦量約2,500万t、純金120t、純銀250t、銅25万tに上るものと推定される。
生活
1930年代半ばの金瓜石鉱山は、日本鉱業のドル箱と言われており、福利厚生施設も行き届いていた。最盛期は人口約15,000人を数え、映画館だけでも3つもあり、学校、郵便局、合宿、病院、旅館、日用品供給所、プール、テニスコート、陸上競技場、武道館、相撲場、弓道場、神社、寺院、火葬場から共同墓地までありとあらゆる設備が整っていた。金瓜石鉱山の社宅では、燃料に当時高価だった電熱だけしか使わなかったと言う。
1933年（昭和8年）、この地に建立されたのが通称山神社と呼ばれた黄金神社である。この社の祭は毎年7月15日のお盆の日。会社は15、16の2日間を公休とし、その前日、坑夫は出坑のときにクジ引きで増産賞として金一封をもらう。豚肉1斤の値段が僅か25錢だった当時、賞与の金額は最低でも2円で、最高の特別賞与は当時としては破格の500円であった。
祭りの日は山神社の参道を幟や旗が埋めつくし、石燈籠、紙燈籠に灯がともされ、美しく着飾った氏子たちが参詣に急ぐ。昼間は金、銀、銅をもじって黄･白･紅に彩られた御輿を小学生たちが担いで部落を練り廻り、夜になるとホテルの前庭にあるテニスコートで盆踊りがあった。盆踊りは夜中まで続き、花火が休みなく夜空に打ち上げられたと言う。
世界遺産登録へ向けた動き
金瓜石鉱山には、開設当時の精錬施設、地下坑道、鉱山事務所、日本人宿舎など建造物がそのままの形で残っており、重要な近代化遺産である。
現在、台湾政府では、金瓜石鉱山とそれに関連する集落を、世界遺産に登録する取り組みが進められている。2003年、行政院文化建設委員会文化資産管理処準備室において、「水金九礦業遺址」（Shuei-Jin-j-Jiou Mining Sites）として世界遺産へ推薦することを了承し、台湾の世界遺産候補のうちの1つに加えられた。