浜通り
概要
古代には、当時の日本の中心地だった畿内から陸奥国に通じる道として「海道」が当地を貫き、これが律令制以後に東海道と呼ばれた。「海道」がその道沿いにある地方名としても用いられたのに対し、東海道は多賀城までの道の名前としては使われたが、地方名としては常陸国を北限とし、当地は東山道に含まれた。中世には、とりわけ当地のみを指して海道あるいは東海道と呼ぶ例も見られる。
現在では、これらの律令時代からの道と似た経路で、東京を始点として鉄道（常磐線）と幹線道路（国道6号、常磐自動車道）が浜通りを南北を縦断している。なお、中通りとの東西連絡線としては、南はいわき市の平から鉄道（磐越東線）と道路（国道49号、磐越自動車道）が通り、北は相馬市の中村から国道115号が結んでいる。
また、夜ノ森を境にして、南（岩城氏領・磐城平藩領）と北（相馬氏領・中村藩領）に分ける場合もある。なお、福島県庁によるエリア区分では、南のいわき（いわき市）と北の相双（相馬氏領、岩城氏領のうち旧楢葉郡）に分ける場合もある。福島県東部は、戊辰戦争の結果、陸奥国が分割されて磐城国と命名された。この磐城国には、戦国時代に白河結城氏が治めた白河郡や、伊達氏の家臣亘理氏が治めた宮城県亘理郡の地域も含まれている。
多くの原子炉を持つ福島第一原子力発電所と福島第二原子力発電所が建設されたたため、かつては「原発銀座」とも呼ばれた。東日本大震災（2011年）に誘発された福島第一原子力発電所事故を機に、廃炉手続きが進められている。また、村落型施設として、サッカーのナショナルトレーニングセンターであるJヴィレッジ（広野町）や、テレビ番組『ザ!鉄腕!DASH!!』の企画として設けられたDASH村（浪江町）がある。
浜通り海岸地域の地形と地質
浜通り地方の西側を占める阿武隈高地の地形説明はその項目に記す。東側、山地と海岸に挟まれた南北に細長い地域に地形の名はついていない。本節ではここを浜通り海岸地域、あるいは単に海岸地域と呼んで説明する。北北西 - 南南東 の方向に直線的に伸びる双葉断層を西の境界とし、北では宮城県亘理町から、南では福島県いわき市の北東部（久之浜の付近）までがここでいう海岸地域である。阿武隈山地も海岸線も南北方向に伸びているので、斜めに走る双葉断層で切り取られる海岸地域の幅は北で広く、南にいくほど狭い。南北に細長い三角形である。地域内を詳しく見ると、高度200メートル以下の低い丘陵と、何段にも分かれる河岸段丘、川沿いに広がる沖積低地という小地形が多数、それぞれ東西方向に伸びている。
浜通り海岸地域の基盤となるのは、比較的新しい新第三紀の堆積岩で、古生代～中生代の古い地層を基盤とする阿武隈高地とは対照的である。河岸段丘が占める面積の割合は南の方が多く、段丘面の数も南の方が多い。これは地形の隆起速度が南で速く、北では遅いためである。海岸地域は西に接続する阿武隈高地の隆起に引きずられて、ゆっくり隆起している。その速度は北部で1年に0.2ミリメートル、南部で0.5ミリメートルと推定されている。
海岸線は砂浜、崖、あるいは崖の前に砂浜が広がる地形となっている。隆起に伴い海岸段丘も作られており、海岸侵食が強く、南相馬市や富岡町では年平均0.4メートルほど海岸線が後退している。削られた陸地により、海側には幅約2.5キロメートルの海食台ができており、これが約7000年前に海面水準が現在のものになった時の海岸線に対応していると考えられる。7000年前の海岸は2.5キロメートル先だったということである。
古代
7世紀前半の浜通りには、菊多国造、石城国造、染羽国造、浮田国造などが割拠していた。7世紀中葉には、高国造、菊多国造、石城国造の3つが統合されて多珂国となり、その南限が「助川」こと日立市で、北限が「苦麻」の村と呼ばれた大熊であった。この多珂国では、助川は「道前（道の口）」、苦麻の村は「道後（道の尻）」とも呼ばれていた。
7世紀後半になると、律令制が浸透して中央集権国家が形成され、苦麻以南である多珂国は常陸国に編入され、長塚以北は陸奥国に編入された。そして、奈良時代当初の718年には、現在の平潟トンネルを境に北側は分離され、現在の関田から亘理までは石城国として分立した。そして、この平潟トンネルの崖のすぐ北には、「勿来関」と呼ばれる菊多関が設置された。しかし、720年代になると、石城国は陸奥国に再編入された。
中世
11世紀中期には後三年の役の結果として飯野八幡宮が建立され、常陸平家の岩城氏が常陸府中から飯野平に転入し、平泉藤原氏と姻戚関係を持って勢力を伸ばし、白水阿弥陀堂を建てて浜通り南部（菊多郡、磐前郡、楢葉郡）を領土に収めた。
文治5年（1189年）の奥州合戦で功績があった千葉常胤は、陸奥国で得た恩賞を子に分け与えた。その一人が相馬師常で、宇多郡、行方郡の地頭となった。
南北朝時代になると、相馬氏は小高を本拠地として北朝方につき、岩城氏は初めのうち南朝方についたが、後に北朝方についた。南北朝時代～室町時代には、海道、仙道（山道）、会津という後の浜通り、中通り、会津に対応する地域区分が現われた。海道は東海道とも呼ばれ、岩崎郡（後の磐前郡）、岩城郡、楢葉郡、標葉郡、行方郡の5郡が該当した。後の福島県内でも宇多郡は入らない。北朝の勝利が確定した後も、陸奥国では奥州管領・奥州探題や鎌倉公方の対立のせいで上位権力が分裂する時代が続いた。そこで相馬・岩城を含む海道5郡の10氏は、応永17年（1410年）に五郡一揆を結んで相互の協力による紛争解決を約した。
戦国時代になると、相馬氏（本拠地：小高→中村）が標葉氏を滅ぼし、標葉郡を領土に収めて勢力を拡張し、岩城氏（本拠地：飯野平→長友→白土→飯野平）と境界を接した。この相馬氏領と岩城氏領の境界が、熊川の2km南に位置する夜ノ森であった。
西には現在の福島県中通り中部を領土とする田村氏（本拠地：船引・三春）や蘆名氏（本拠地：会津若松・岩瀬・須賀川）が、南には現在の茨城県北部（本拠地：常陸太田→水戸）を領土とする佐竹氏が、北には現在の福島県中通り北部から山形県南東部（本拠地：信夫、伊達→米沢）を領土とした伊達氏が、それぞれ勢力を拡大した。伊達氏が現在の宮城県に本拠地を移したのは、豊臣政権の政策によるものである（本拠地：米沢→岩出山→仙台）。
この戦国時代において、浜通りは佐竹・伊達・田村・蘆名の4勢力の緩衝地帯、特に熊川・富岡は相馬と岩城を加えた6勢力の緩衝地帯となった。そして、相馬氏領と伊達氏領の境界が、相馬氏の本拠地だった中村に近い駒ヶ嶺であった。一方、岩城氏領と佐竹氏領の境界は、律令時代と同じく勿来であった。
近世
豊臣秀吉が関白に任官すると、領土争いを続けていた岩城氏と相馬氏は和睦し、共に蘆名氏の領土を侵攻する伊達政宗には水戸を本拠地とする佐竹氏と連合軍を形成して対抗した。人取橋の戦いはその事端といえる。その後、田村郡が伊達氏の属領となったため、岩城氏と相馬氏は現在の国道288号を経由して田村氏の領内に攻め入るなどした。友軍であった蘆名氏・二階堂氏の滅亡後、岩城氏は伊達氏と和睦したが、小田原征伐の直後に当主・岩城常隆が死去したため佐竹義重の三男・貞隆が岩城氏の名跡を継いでいる。これは常隆の母が義重の妹であった事と豊臣政権の政策によるものという見方が強い。小田原征伐後の豊臣政権下において伊達氏は蘆名領を没収され岩出山に本拠を移されたが、岩城氏と相馬氏はそのまま自領の統治を認められた。佐竹氏との同盟的立場にも変わりはなかったといえる。1600年の関ヶ原の戦いで、岩城氏と相馬氏は、佐竹義宣と共に西軍寄りとみなされ、結果、両氏ともに徳川家康によって領土を没収された。
相馬氏は関ヶ原のあとには相馬三胤が江戸幕府に訴訟を起こし奔走した。徳川家康の直臣・本多正信の説得を得たことで、旧領である浜通り北部へ復帰を果たし、浜通り北部は引き続き相馬氏が治める中村藩の領地となった。浪江の大堀相馬焼や中村城下の相馬駒焼などの陶磁器産業は、この徳川藩政時代に始まったものである。
その一方で、岩城氏は飯野平から追放され、亀田（由利本荘市北部）に飛ばされた。これに代わって、浜通り南部には徳川家康の幼なじみである鳥居忠政が入り、飯野平は磐城平に改名された。こうして、徳川藩政時代の浜通り南部は、徳川将軍家の友人（譜代）が治める磐城平藩の領土となり、内藤氏や安藤氏など藩主は何度か入れ替わったが、最も安定した時期が安藤氏の治世であった。
また、江戸時代の藩校として、磐城平城下の施政堂、中村城下の育英館があった。これらが戊辰戦争後の磐城中学校→磐城高校（磐城平城跡の近く）や相馬中学校→相馬高校（中村城跡の近く）の源流にもなった。
近現代
1868年に勃発した戊辰戦争では、磐城平藩と中村藩は、仙台藩などと共に奥羽越列藩同盟に加わり、薩長軍（明治政府軍）に敗れた。この戊辰戦争の結果、磐城平には明治政府の占領地政府である「民政局」が設置され、安藤氏の城下町であった「磐城平」は単なる「平」に改名された。また、1869年1月19日に陸奥国は分割され、阿武隈川以東の地域が磐城国とされた。
1871年8月29日の廃藩置県によって、浜通り南部は平県、浜通り北部は中村県となり、これら2県は1872年1月9日に合併されて磐前県となった。1876年4月22日には、亘理郡・伊具郡・刈田郡が宮城県から磐前県に入れ替えられた。しかし、1876年8月21日には、亘理・伊具・刈田の3郡は宮城県に復帰し、磐前県は福島県1876年以前の県域（中通り）や若松県（会津地方）と合併され、福島県の一部となって現在に至っている。
20世紀前半、即ち殖産興業期から高度経済成長期までは、久慈川と夜ノ森の間（7世紀中葉の多珂国の範囲）の一帯には、長州閥の久原房之助が創業した常磐炭田の営む炭鉱町が点在した。また、常磐炭田の石炭を東京に輸送する鉄道として常磐線が敷設された。同じく、夜ノ森以北（江戸時代の中村藩の領土）では森林開発が行われて森林鉄道も敷設され、浪江や原町を発着点として、旧中村藩内の木材も東京に輸送されていた。また、エネルギー源以外での著名な歴史遺産として、1923年9月1日の関東大震災を世界中に報じた原町無線塔が有名である。
ところが、20世紀後半、高度経済成長期になると、常磐炭田と森林鉄道は閉鎖され、浜通りは「炭鉱地帯」「木材地帯」から「電源地帯」に転換され、原子力発電所や火力発電所が多数建設された。小名浜の臨海工業地域や、「苦麻」こと大熊に建設されて2011年に事故を起こした福島第一原発（1967年着工）は、この高度経済成長期に建設された施設である。炭鉱が閉鎖される過程で創作された地域振興策が、常磐ハワイアンセンター（現在のスパリゾート・ハワイアンズ）で創作されたフラガールである。
そして、「電源地帯」に変わった後の浜通りでは、発電所の特例財源を逆手に取ったJヴィレッジや、逆に発電所に頼らない地域作りであるDASH村など様々な地域振興の取り組みが実践された。
2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震（14:46女川沖M9、15:15鹿嶋沖M7）では、浜通りの大部分の地域で震度6強を観測し、沿岸は大津波に襲われ、大震動によるインフラや建造物の倒壊も相次いだ。そして、この地震に誘発された福島第一原発事故は、全世界に衝撃を与えた。
2018年時点、事故直後に比べて避難地域は縮小しているものの、福島第一原発の事故処理と福島第二原子力発電所の廃炉作業は今後も長く続く見通しである。農水産業や観光への風評被害、震災以前からの傾向であった人口減少の加速といった課題が山積している。
福島県は新たな浜通り振興策として、廃炉関連のほか、廃炉作業にも寄与するロボット、再生可能エネルギー産業の集積を図る「福島・国際研究産業都市（イノベーション・コースト）構想」を進めている
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テレビ番組
TOKIOが出演する日本テレビの番組『ザ!鉄腕!DASH!!』は、浜通りとの関係が深い。浪江町津島の「DASH村」を初め、いわき市四倉のフタバスズキリュウ化石跡も紹介された。また、震災前には、浜通りの菓子メーカーが、DASH村に出向くことがあった。