新潟市の歴史
旧石器時代から弥生時代
現在の新潟市域における人々の営みの始まりは、約2万年前の旧石器時代に丘陵と山麓を中心に始まった。現在の市域の大部分はまだ海の底であった。
約6000年前の縄文時代前期には平野部の砂丘に生活範囲を広げていき、弥生時代後期、新津丘陵や角田山麓に高地性集落がつくられる。新津丘陵の古津八幡山遺跡は、日本海側北端付近に位置する大規模な高地性集落であった。
古墳時代
古墳時代前期にはヤマト王権の勢力下にあり、新津丘陵に古津八幡山古墳、角田山麓に山谷古墳、菖蒲塚古墳などが造られていった。ヤマト王権にとって越後平野は、東北地方へと勢力を拡大するための拠点地域であり、北方の文化も入り込んでいた。
古墳時代の後期にヤマト王権は地方の豪族を国造に任命。市域周辺では高志深江国造が任命され、647年(大化3年)には北方の蝦夷支配の拠点として渟足柵(ぬたりのさく)を設置した。
奈良時代
奈良時代が始まる8世紀前半、国・郡・郷を単位とする地方制度が整った。市域は阿賀野川を境に、北が越後国沼垂郡、南が越後国蒲原郡となった。沼垂郡には沼垂郷・賀地郷など、蒲原郡には桜井郷・青海郷などがあった。また、信濃川の河口には蒲原津があった。蒲原津は越後国の国津(くにつ)（公的な港）で、人や物資の集まる交通の要衝であった。
地方制度が整備されたころ、新津丘陵では須恵器や鉄の生産が始まり、信濃川左岸の低地ではサケの漁獲・加工が行われた。須恵器や鉄の生産は、地域の自給力を高めるために、国や郡の役人が主導して進めたと考えられている。サケは、税として都（朝廷）に納める越後国の特産品であった。また、海岸砂丘地帯では塩が作られた。
中世
鎌倉時代以降は北条氏・佐々木氏・宇都宮氏・上杉氏など頻繁に領主が替わった。南北朝時代には南朝の影響が強く、小国政光により蒲原津城が築城され南朝方の拠点となり越後騒乱の中心となる。16世紀には信濃川河口に新潟、阿賀野川河口に沼垂（ぬったり）の地名を持つ港町が現れ、上杉謙信の支配下で栄えた。
室町時代
1335年(建武2年)、阿賀北（阿賀野川以北）の戦いを皮切りに越後における南北朝の動乱が始まった。越後の北朝方の中心は加地荘（新発田市）の加地氏、南朝方の中心は天神山城(西蒲区)の小国氏であった。舟運の拠点である蒲原津をめぐって激しい争奪戦が繰り返された。この戦いの記録に、阿賀野川河口右岸の沼垂湊が現われる。当時の沼垂湊は、加地荘の領域であった。
高野山清浄心院の「越後過去名簿」（過去帳・供養帳）によれば、戦国時代の1520年(永正17年)に「新方」の人が供養を依頼している。これが現在、新潟という地名が出てくる最も古い記録である。1564年(永禄7年)には、京都醍醐寺の僧が「ニイカタ」の旅籠に長逗留し、蒲原各地を回った。
新潟津は信濃川河口左岸にあり、蒲原津・沼垂湊と合せて、当時「三か津」と呼ばれた。越後の戦国大名上杉謙信は、三か津に配下の代官を置いた。新潟津が現れてから蒲原津は衰え、新潟津が信濃川・阿賀野川河口の中心的な湊となった。
安土桃山時代
1580年(天正8年)、阿賀北（阿賀野川以北）の武将、新発田重家が新潟津を占拠し、上杉景勝（上杉謙信の後継者）との抗争が始まった。上杉方は木場城（(きば)西区）を造り、新潟津を攻めたが容易に攻略できなかったが1586年(天正14年)、新発田方に味方していた新潟・沼垂の町民たちが上杉方へ寝返り、上杉方は新潟・沼垂を制圧することができた。新潟津を失った新発田氏は翌1587年(天正15年)に滅ぼされ、越後国は上杉景勝によって統一された。
1598年(慶長3年)、上杉景勝は豊臣秀吉の命令で会津（福島県）への国替えとなり、家臣とともに越後を去ることとなり、天神山城・木場城など家臣たちの城は廃城となった。後継の大名の交代が度々行われ、新潟市域は近世初期に、大半が新発田藩領と長岡藩領になった外、村上藩領・沢海藩(そうみ)領・与板藩領・幕府領・旗本領に分かれた。
近世
17世紀に、堀氏・溝口氏が入封し、新潟島を中心とする西部は長岡藩領、沼垂を中心とする東部は新発田藩領になった（市域の一部は村上藩領）。この頃、信濃川と阿賀野川が合流して河口を共有するようになり、水量が豊富な新潟湊が日本海船運の拠点として発展した。
江戸時代初期
信濃川・阿賀野川下流域の低地の開発は、藩の新田開発奨励などにより、近世前期に急速に進んだ。多くの村が生まれ、米の生産量は1598年(慶長3年)から1664年(寛文4年)の間に数倍も増加した。開発の進展の背景には、移住もあった。市域には、「一向宗（浄土真宗）の弾圧で越前（福井県）・加賀（石川県）から逃れてきた」とか、「新発田の殿様に付いて加賀から来て開発した」などと伝えられる村が数多く存在する。
新潟湊は長岡藩領、沼垂湊は新発田藩領となった。その後、信濃川・阿賀野川河口部の地形が変化し、新潟湊は1655年(明暦元年)に信濃川左岸の現在地に移転した。沼垂湊はこれに遅れて1684年(貞享元年)に、4度目の移転で信濃川右岸の現在地に落ち着いた。同じ時期に越後平野の生産力が増加し。北前船の西回り海運が安定する時期までに移転を終えた新潟湊は、1697年(元禄10年)には、日本海側屈指の湊に発展していた。
江戸時代中期
江戸時代中期以降、新田開発のために海への放水路が開削された。1730年(享保15年)に通水した松ヶ崎堀割は、翌1731年(享保16年)の増水で決壊して幅が広がり、阿賀野川の新河口（現在の河口）になった。また、1820年(文政3年)に通水した内野新川は、現在も西区・西蒲区一帯の基幹排水路となっている。
この頃、長岡藩は新潟町に、度々御用金を課した。1768年(明和5年)、長岡藩による御用金を原因とする一揆である新潟明和騒動が発生。町民の支持を得た一揆側が涌井藤四郎を町の総代とし、約2か月にわたり町政を執行した。事件後、町民は処刑された涌井を、義民として密かに語り伝えた。
新田開発の進展と人口増加により、市域では近世中期までに葛塚(くずつか)（北区）、亀田（江南区）、新津・小須戸（秋葉区）、白根（南区）、大野（西区）、曽根・巻（西蒲区）などの在郷町が生まれた。在郷町には六斎市（定期市）が開かれた。在郷町は舟運の要所に位置しており、舟運が交通の動脈であった。
江戸時代後期
江戸時代後期、新潟湊では唐物（中国製品）と俵物（北海道製品）の密輸が行われていたことから、幕府は密輸を摘発。1843年(天保14年)に新潟町を幕府領にした。初代新潟奉行の川村修就は、海岸に台場（砲台）を築くなど海防に努めた。(新潟上知)
江戸時代末期
1858年(安政5年)の日米修好通商条約で、開港5港の一つとして新潟湊は日本海側における開港場となった。しかし、各国は水深が浅い新潟湊の開港にすぐには同意せず、開港前に幕府は倒れることとなる。
1868年(慶応4年)、新政府軍と旧幕府側との間に戊辰戦争が起こり、新潟港は旧幕府側（奥羽越列藩同盟）の補給基地となった。兵器は、外国商人が船で横浜などから運んできた。同年7月の北越戦争では、新政府軍が船団で新潟砂丘に上陸し、新潟町を制圧すると、同盟側は補給路を失い、戦局は決定的となった。同年9月、慶応から明治に改元。会津藩は降伏し、新潟町は戦災で市街地を焼失した状態で明治維新を迎えた。
明治初期
1869年1月(明治元年11月)に新潟港が開港。1870年(明治3年)に長岡藩の支藩の三根山藩は、戊辰戦争で困窮していた長岡藩に救援米百俵を贈った。長岡藩はこれを一時しのぎの食糧とせず、学校の建設費に充てた。これと同じ年に新潟町は新潟県の県庁所在地となり、白山公園の開設や第四銀行の設立、新潟県会の開設など近代化が進められた。
1879年(明治12年)、郡区町村制で蒲原郡は4郡となり、新津町に中蒲原郡役所、巻村に西蒲原郡役所が置かれた。新潟町は郡役所に属さない新潟区となった。1889年(明治22年)に市制・町村制が実施され、市域は1市（新潟市）・123町村になり、さらに、1901年(明治34年)の大合併で1市・67町村になった。
1889年の市制施行時、新潟市の市域は信濃川左岸下流側の地域（現在の新潟島における、中流域から下流域にかけての地域）のみで構成され、中心市街地は古町や本町を中心とした地域であったが、人口増加によって下流域の入舟地区や上流域の関屋地区へ向けて市街地が次第に拡大した。一方、その対岸にあたる右岸下流域は沼垂町の町域で、信濃川下流域では古くから、この新潟と沼垂の二箇所を中心に栄えてきた。しかし、新潟は旧長岡藩、沼垂は旧新発田藩と出自が異なる経緯もあって、江戸時代から明治時代中期にかけ、信濃川、阿賀野川の水利権や新潟湊（現在の新潟港西港区）、北越鉄道（現在の信越本線）の駅設置など、様々な権益をめぐって紛争を繰り返してきた。しかし1886年、信濃川に萬代橋が架橋されると、両市町の生活圏は徐々に一体化した。明治中期以降、新潟側は人口増加によって都市や港湾を拡充する余地を失い、沼垂側の広大な土地を利するしかなくなり、また沼垂側も町単独では都市や港湾の整備を進めるのは困難で、開発は遅々として進まなかった。
明治後期
川の流れが緩やかな越後平野下流部では、明治期、川蒸気船が盛んであった。しかし、1897年(明治30年)、沼垂(ぬったり)から一ノ木戸（三条市）間の鉄道が開業し、大正期に鉄道網が広がると、交通の中心は川蒸気船から鉄道に移っていった。
明治30年代に新津油田の機械掘削が本格化。大正期に新津町は「石油の町」として栄えて国内最大の油田となり、新潟市・沼垂町では石油産業が発達した。
信濃川下流の根本的な洪水対策である大河津分水は、江戸時代からの懸案であった。分水工事は1909年(明治42年)に国営で着工された。
大正
越後平野には沢海（江南区）の伊藤家など「千町歩地主」が点在し、中小地主が各地にいた。地主は、ハサ木による米の乾燥など農業技術の改良に努めた。大正期には小作争議が多発したが、地主は銀行や博物館の設立など、経済・文化にも大きく寄与した。
日本のチューリップの商品生産は、大正中期、小合(こあい)村（秋葉区）で小田喜平太を中心に始められた。オランダ球根を輸入するなどして作付けが拡大し、新潟県は日本一の生産地となった。畑が赤や黄色に染まる開花期の風景は、今も新潟の春の風物詩である。
新潟港は明治中期以降、国内有数の北洋漁業基地となったが、水深が浅く大型船が入港できなかった。こうした中、1907年に沼垂で大火が発生した際、新潟市側が消火応援を行ったのをきっかけに、両市町の一体化へ向けた機運が決定的となり、1914年(大正3年)、新潟市と沼垂町は近代埠頭の築造を期して合併した。
1922年(大正11年)に大河津分水が通水。現市域の大洪水の危険は激減し、新潟港の築港も可能になった。1926年(大正15年)、沼垂側に埠頭が完成。都市開発や港湾施設の整備が進捗し、市街地はさらに拡大して内外貿易は盛り返した。
昭和初期
1922年(大正11年)、大河津分水路が通水して信濃川下流域の水量が減少し、さらに1929年(昭和4年)に萬代橋が現在のコンクリート橋である3代目に架け替えられて以降、信濃川両岸では狭まった信濃川の流路跡が埋立地として開発された。
現在の万代・八千代にあたる地域は、元々信濃川の流路跡である。また現在朱鷺メッセや佐渡汽船のターミナルビルが所在する万代島や、現在の幸西・上所などにあたる地域は、元々信濃川の中州であった場所がこの埋め立てにより陸続きとなった土地である。これらの埋立地は戦後にかけて約四半世紀にわたって開発が進められ、市街地拡大や港湾施設の拡充に役立てられた。
1931年(昭和6年)に上越線が全通。翌1932年(昭和7年)には、中国東北部に「満州国」が建国される。新潟港は東京から鉄道で最も近い日本海側の港となり、東京と満州の首都を結ぶ最短路に位置する港となった。政府は政府命令航路である新潟発着の日満航路を開設。新潟港は対岸進出の拠点港になった。
昭和中期・戦後復興期
太平洋戦争が終結した1945年(昭和20年)9月、アメリカ軍が新潟市に進駐し、新潟市公会堂に軍政部を設置した。新潟飛行場は接収され、軍需工場は操業が停止された。極端な物不足のため闇市が出現し、農村には食糧の強制供出が割り当てられた。
地主から農地委員会が農地を買い上げ、小作農民に売り渡す農地改革が進められた。改革は1950年(昭和25年)に終了し、自作農地は9割以上になった。地主制は消滅し、農村は自作農家中心の村落に変わった。
1948年(昭和23年)、栗ノ木排水機場が運転を開始し、国・県営の大排水機場が順次整備された。農家は、耕地整理組合や土地改良区を組織し、農地を統一規格に整備した。市域の農地は、1955年(昭和30年)ごろにはほとんどが整然と区画された乾田となり、牛馬・動力機械による農業が可能になった。
電力・石油不足の中で、復興を支えたのは水溶性天然ガスであった。敗戦直後はバスや工場の燃料であったが、1950年(昭和25年)ごろから尿素やメタノールを生成するガス化学工業の原料に用途が広がり、工業復興の中心となった。新潟港の貨物量は、1956年(昭和31年)に戦時下を超えた。
昭和中期・高度経済成長期
1955年（昭和30年）、新潟大火が発生。1964年(昭和39年)6月、マグニチュード7.5の新潟地震が発生。被害は新潟市の中心部に集中した。地震後、工場の集団移転や住宅団地の郊外化が顕著となり、豊栄（北区）・亀田（江南区）・黒埼（西区）地区などとの一体化が進んでいった。
昭和30〜40年代、煤塵(ばいじん)や水質汚濁など公害が深刻化した。新潟で特に深刻であったのは、天然ガス採取によって発生した新潟島をはじめとする中心部の地盤沈下だった。ゼロメートル地帯が広がり、浸水被害が相次ぎ、海岸の砂浜も消失した。また、阿賀野川流域では有機水銀中毒（新潟水俣病）が発生。1985年(昭和60年)までに690人が患者と認定された。
高度経済成長期は災害からの復興、公害の対策に追われていたが、1963年(昭和38年)に国土開発の一つとし新潟東港の建設が着工。1969年(昭和44年)に開港し、石油備蓄基地・コンテナ埠頭などが整備されて日本海側の貿易中枢港となった。新潟西港はフェリー埠頭などが整備され、商業・流通港となった。
昭和40年代前半、米の生産が需要を上回り、米価抑制と生産調整（減反）が始まった。機械化による省力化や、兼業農家の増加が急速に進んだ。また、園芸作物が注目され、黒埼（西区）の茶豆、白根（南区）の洋ナシなど、多くの園芸産地ができた。
1960年代以降、鳥屋野などでも市街地化が進み、新潟地震以後は市内の国道・鉄道に沿った地区を中心に、市内各地で住宅地開発が進められた。この間、信濃川下流域では1972年に関屋分水路が通水し、信濃川左岸下流域は全方向が川と海に囲まれるようになり、「新潟島」と呼ばれるようになった。
1973年(昭和48年)に新潟空港にハバロフスク線が開設し、北東アジアを中心に国際線が増加。1982年(昭和57年)に上越新幹線が開通。また、1988年(昭和63年)までに関越自動車道・北陸自動車道が全線開通したことにより、高速交通の結節が進んだ。