ハリファックス大爆発
背景
ハリファックスはハリファックス港の西岸にあり、ダートマスは東岸に位置する。ハリファックスとダートマスは戦争で栄えてきた。ハリファックス港は、イギリス海軍の北米における最重要基地の一つかつ戦時貿易の中心地であり、アメリカ独立戦争、ナポレオン戦争、米英戦争では、敵国船を襲う私掠船の母港であった。
1880年のインターコロニアル鉄道とディープウォーター・ターミナル（Deep Water Terminal）の完成は、蒸気船貿易を増やし、港湾地区の発展を加速化させた。しかしハリファックスは、地元の工場がカナダ中央部の競合他社に敗北すると、1890年代には経済的に低迷した。イギリスの守備隊も1905年暮れと1906年初頭にハリファックスから去った。カナダ政府はイギリス海軍からハリファックス海軍工廠 （現在のハリファックス海軍基地）を引き継ぎ、1910年にカナダ海軍が創設されると、その司令部となった。
第一次世界大戦の直前、カナダ政府は港と付属施設の増強を開始した。第一次世界大戦の勃発により、ハリファックスは注目を取り戻した。カナダ海軍は外洋を航行可能な船をほとんど保有していないため、イギリス海軍が大西洋の貿易航路を守る責任を負うこととなり、ハリファックスが北アメリカでの作戦基地に再び選ばれた。港の運営は1915年に、エドワード・ハリントン・マーティン（Edward Harrington Martin）大佐の監督の下、カナダ海軍の指揮下に置かれることとなった。1917年には、ハリファックスに警備艇、タグボート、掃海艇を含む艦隊が増強されつつあった。
ハリファックスとダートマスの人口は、1917年にはそれぞれ6万人と6万5千人にまで増加した。護送船団がヨーロッパ戦線へ人員や動物、物資を運んでいた。ノバスコシアにおける主要な積出港は、ケープ・ブレトン島のシドニーとハリファックスの2か所であった。ハリファックスには負傷兵が病院船で運び込まれ、新たな軍病院が建設された。
大西洋を横断する船舶に対するドイツ軍の潜水艦作戦の成功を受けて、連合国は、ヨーロッパに運ぶ物資や兵士の損害を抑えるため、護送船団システムを構築した。ハリファックス港の北東端に位置するベッドフォード湾に商船が集められ、2組の防潜網とカナダ海軍の警備艇に守られた。
船団はイギリス海軍の巡洋艦や駆逐艦の護衛を受け出港した。そして大規模な守備隊が、要塞や砲台、防潜網で街を守った。これらは街に軍隊、産業、住宅地の拡大をもたらし、港を通過する貨物量は約9倍に増加した。北アメリカの港へ向かう全ての中立国船は、検査のためハリファックスに寄らなければならなかった。
災害
ノルウェー船イモ（ハーコン・フロム（Haakon From）船長）は、ベルギー向けの補給物資を運ぶため、オランダを出港しニューヨークへ向かう途中であった。同船は中立検査のため12月3日にハリファックスに入港し、燃料補給を待ちながらベッドフォード湾に2日間停泊した。イモは12月5日に出港許可が下りたが、燃料の石炭がその日の午後遅くまで到着せず出港が遅れ、防潜網が夜間に引き上げられるまで燃料補給は完了しなかった。そのため、イモは翌朝まで錨を上げることができなかった。
フランスの貨物船モンブラン（エメ・ル・メデック（Aimé Le Medec）船長）は、12月5日遅くにニューヨークから到着した。同船はTNTとピクリン酸の火薬、高可燃燃料のベンゾール、ニトロセルロースを満載していた。ヨーロッパへの出発準備中で、ベッドフォード湾に集結している船団に合流する予定であったが、遅延のため防潜網が引き上げられる前に入港することができなかった。なお、大戦前には危険物を積む船は入港できなかったが、ドイツ軍潜水艦の危険性を受けて、規制が緩和されていた。
ベッドフォード湾との行き来には、ナローズ（Narrows）と呼ばれる海峡を通過する必要があった。船は接近する船とすれ違うとき、言い換えると両港間を移動しなければならない船は、右側を航行するものとされていた。港内での速度は5ノットに制限されていた。
破壊および人的損害
爆発による正確な死者数は不明である。ノバスコシア・アーカイブスが2002年に編纂した公式データベースであるThe Halifax Explosion Remembrance Bookでは、犠牲者を1,950人としている。1,600人もの人々が、爆風や津波、建物の崩壊で即死した。最後の遺体である、博覧会ビルで死亡した管理人は1919年夏まで収容されなかった。さらに9,000人が負傷した。爆発と火災で1,630棟の住居が破壊され、12,000棟が損傷した。約6,000人が家を失い、25,000人は避難所が不足していた。工業地区は大部分が失われ、犠牲者の中には多くの労働者が含まれ、造船所は大被害を受けた。
アルダーマン・R・B・コールドウェル（Alderman R. B. Coldwell）を委員長とする遺体安置委員会が、爆発当日の朝すぐにハリファックス市役所内に設置された。ウエストエンド地区にあるシェブクト・ロード・スクール（Chebucto Road School、現在のMaritime Academy of Performing Arts）が中央遺体安置所に選ばれた。王立カナダ工兵隊の中隊が学校の地下室を遺体安置所に、教室をハリファックス検死官の事務所に修理・改造した。遺体を積んだトラックや荷馬車がすぐに到着した。遺体安置所が設けられると、アーサー・S・バーンステッド（Arthur S. Barnstead）検死官はコールドウェルから引き継ぎ、慎重に遺体を数え記録するシステムを実行した。これは彼の父ジョン・ヘンリー・バーンステッド（John Henry Barnstead）が1912年にタイタニック号の犠牲者を識別するために開発したシステムに基づいていた。
爆発による負傷の多くが、例えば飛散したガラスや爆発の閃光を原因するもので、恒久的な障害となった。数千人が港内で燃える船を見るため立ち止まっていた。建物の中にいた多くの者が粉々になった窓ガラスの破片を直接浴びた。約5,900人が目を負傷し、うち41人が失明したとの報告がある。
被害額は約3,500万カナダドル（現在の59100万カナダドル）と推計され、様々なところから約3,000万ドルの財政支援が行われた。その中には連邦政府からの1,800万ドル、イギリス政府からの400万ドル超、マサチューセッツ州からの75万ドルが含まれていた。
ダートマス
ダートマスはハリファックスほど人口が密集しておらず、港を挟んで爆心地から距離があったが、それでも大被害を負った。ダートマス側で約100人が死亡したと推定されている。窓は粉々に割れ、オランド醸造所やスタール製造会社（Starr Manufacturing Company）の一部を含む、多くの建物が損傷を受けたり、破壊された。ダートマスにあった唯一の病院であるノバスコシア病院では、犠牲者の多くが治療を受けた。
ミクマク集落
ベッドフォード湾のダートマス側にある入り江とその周囲には、ミクマク族の小さな飛び地があった。ハリファックスの第9埠頭の真向かいに位置するタフツ・コーブ（タートル・グローブ（Turtle Grove）とも呼ばれる）にコミュニティがあった。その居住は18世紀にさかのぼるが、白人入植者の地主がミクマク族の住民を追い出そうとして対立していた。爆発前のはるか前から、先住民サービス局がミクマク族に土地を諦めさせようとしていたが、爆発時には解決していなかった。モンブランの火災は港の両岸の多くの見物人の注意を引いた。集落の建造物は爆発と津波により消滅した。ミクマク族の正確な死者数は不明だが、9人の遺体が収容され、災害後に集落は再建されなかったと記録されている。犠牲者の記録（Halifax Remembrance Book）にはタフツ・コーブで死亡した16人が記載されている。ただし記載された死者全員が先住民ではない。生存者は、概して酷い状態の人種的に隔離された建物に住み、やがてノバスコシア各地に離散した。
アフリクビル
ハリファックス半島に隣接するベッドフォード湾の南岸にあった、アフリクビルの黒人街は、南に向かって高くなっている斜面の影となり、爆風の直撃を免れた。アフリクビルの小さい脆弱な家屋は爆発によりひどい被害を受けた。住民5人が死亡したと記録されている。アフリクビルはわずかな寄付支援金しか受け取ることができず、爆発後に他地区のような革新的な再建は行われなかった。
捜査
ハリファックスの多くの市民が当初、爆発はドイツ軍の攻撃によるものと信じた。ハリファックス・ヘラルドは、ドイツ人が爆発の被害者を嘲笑しているなどと、しばらくの間、それが事実であると喧伝し続けた。イモの操舵手のノルウェー人、ヨハン・ヨハンセン（John Johansen）は、爆発で負った重傷の治療を受けている間、怪しい行動を取っていたと憲兵に通報された。ヨハンセンは、ドイツ語で書かれたと思しき手紙を所持しているのを発見されると、ドイツのスパイ容疑で逮捕された。しかし実際にはノルウェー語で書かれたものであることが明らかになった。爆発直後、ハリファックスのドイツ人生存者のほとんどが検挙され投獄された。ドイツ人の関与の噂は残っていたが、本当の爆発原因が知られるようになって、ようやく恐怖が消え失せた。
衝突の原因を捜査するため海難審判が組織された。審判は1917年12月13日にハリファックス裁判所で開廷し、ジャスティス・アーサー・ドライスデール（Justice Arthur Drysdale）が審判長を務めた。1918年2月4日に出された審判報告書は、モンブランの船長エメ・ル・メデック、水先人フランシス・マッケイ、それと、港や水路、対潜防御を担当する王立カナダ海軍主任検査官のＦ・エヴァン・ワイアット（F. Evan Wyatt）中佐に衝突の責任があると非難した。強い反フランス感情がある地元の意見と、イモの弁護士チャールズ・バーシェル（Charles Burchell）が用いた「ストリートファイター」風の討論に恐らく影響を受けていた、自治領海難審判官Ｌ・Ａ・デメールズ（L. A. Demers）の「モンブランの責任はどんな犠牲を払っても衝突を確実に回避することだけであった」という意見に、ドライスデールは同意した。Ｗ・Ａ・ヘンリー（W. A. Henry）検事によれば、これはイモが水路の間違った側を通過したことを非難されるものと予期していた「ほとんどの人々にとって大きな驚き」であった。三人は、リチャード・A・マクロード（Richard A. McLeod）判事の予備審問で故殺および刑事過失により訴追され、裁判所に送られた。ノバスコシア最高裁判所の司法官ベンジャミン・ラッセルは、これらの訴追を裏付ける証拠がないと判断した。マッケイはヘイビアス・コーパスにより釈放され、起訴も取り下げられた。ル・メデックの訴追も却下された。残るワイアットだけが大陪審にかけられた。1918年4月17日、陪審団は1日かからずに終わった裁判で彼を無罪とした。
ドライスデールは、2隻の所有者が互いに損害賠償請求する最初の民事訴訟も監督した。彼の判決（1918年4月27日）は、モンブランに完全な責任があるとした。カナダ最高裁判所の控訴審（1919年5月19日）、ロンドンの枢密院司法委員会（1920年5月22日）は、モンブランとイモが、衝突を引き起こした航行上のミスに関し等しく責任があると決定した。関係者は誰も有罪を宣告されたり、災害を引き起こした行動で起訴されたりすることはなかった。
再建
爆発から間もなく、瓦礫を片付け、建物を修復し、爆発で家を失った生存者の仮設住宅を建てる作業が開始された。1918年1月下旬時点で、まだ約5千人は家がなかった。ロバート・ロウ（Robert Low）大佐が率いる再建委員会は、マサチューセッツ＝ハリファックス救援基金（Massachusetts-Halifax Relief Fund）から資金を得て832軒の住宅を建設した。
12月7日、サウスエンドの臨時駅で鉄道が部分的に再開した。12月9日、線路が清掃され、ノースストリート駅が再開し、全面運行が復活した。カナダ国有鉄道は、操車場の清掃と修復および鉄道桟橋と海軍工廠の再建を行う特別部隊を編成した。ほとんどの埠頭は12月末には操業を再開し、1月までに修理された。ノースエンド・ハリファックスのリッチモンド地域は、爆発の矢面に立った。1917年時点で、労働者階級が住む地域とみられたリッチモンドには舗装道路がほとんどなかった。爆発後、ハリファックス救援委員会はリッチモンドの再建をノースエンドの改良・近代化の機会であるとした。イギリス人の都市計画家トーマス・アダムスとモントリオールの建築事務所ロス・アンド・マクドナルドがリッチモンドの新しい住宅計画を作成するために集められた。アダムスはビクトリア風の田園都市運動に刺激されて、緑地へのアクセスや低層・低密度で複合機能を持つ市街地を作ることを企図した。並木がある舗装された大通りに面して326戸の住宅が設計された。その住宅は革新的な防火素材であるハイドロストーンと呼ばれる圧縮セメントのブロックで建てられた。1919年3月までには最初の家に入居が行われた。完成すると、住居、ビジネス街、公園のあるザ・ハイドロストーン地域は、ハリファックスのノースエンドのコミュニティに新たな感性を生み出すのを助けた。現在では高級住宅街や商業地区となっている。対照的に、アフリクビルの貧しく未開発の地域は再建事業に含まれなかった。
ハリファックス海軍工廠の全ての建物、巡洋艦「ナイオビ」、ドッグそのものは何らかの修理が必要となった。しかし掃海艇や警備艇は全て無傷であった。ロバート・ボーデン首相は、政府は「ハリファックス港を再建するため全面協力する。これは大英帝国にとって最重要だ」と誓約した。アメリカ海軍「タコマ（Tacoma）」のシミントン（Symington）船長は港は数か月使用できないと推測したが、12月11日には護送船団が出発し、クリスマス前に海軍工廠は再稼働した
その後
ハリファックス大爆発は、人間が引き起こした核爆発以外の大爆発の一つである。1994年にハリファックスの歴史家ジェイ・ホワイト（Jay White）は130の大爆発を幅広く比較し、「ハリファックス大爆発は、5つの要素：被害者数、爆発力、廃墟の半径、爆発物の量、破壊された資産の総額を複合的に考察する限り、全体的な規模で並ぶものがない。」と結論付けた。長い間、ハリファックス大爆発は大きな爆発を比較する上での基準となった。例えば、広島への原子爆弾投下の報道で「タイム」誌は、リトルボーイの爆発力はハリファックス大爆発の7倍だと述べた。
爆発による多数の目の負傷者は、医師の一部に負傷した目の治療方法のより良い理解をもたらし、ダルハウジー大学教授のヴィクトリア・アレン（Victoria Allen）によると、「新たに設立されたカナダ国立失明研究所により、ハリファックスは失明治療の中心として世界的に知られるようになった」。こうした災害での組織的な小児科治療の欠如も、ボストンから応援に来た外科医のウィリアム・E・ラッドにより言及された。ラッドの爆発への洞察は、彼を北アメリカにおける小児外科学専門家のパイオニアにさせたと一般的に信じられている。また、ハリファックス大爆発は公衆衛生や出産看護周辺を含む医療制度改革を促進した。
大爆発はハリファックス全ての家族や労働者集団に悪影響を及ぼしたことから、生存者にとって酷く衝撃的なものであり、その記憶は広く抑圧された。爆発1周年の記念式典の後、市は数十年間式典を行わなかった。2回目の式典が行われたのは50周年の1967年であり、その後も行われなかった。
1964年、爆発の犠牲者を忘れないよう設計されたハリファックス・ノース・メモリアル図書館の建設が開始された。図書館の入り口には、大爆発を記憶するために建てられた最初のモニュメントであるハリファックス大爆発メモリアル・スカラプチャーが、芸術家のジョルディ・ボネにより制作された。この彫刻は2004年にハリファックス地方行政区（Halifax Regional Municipality）により解体され、部品は散逸し失われた。彫刻を記念展示物に戻そうという運動が行われたものの、残存していた破片は、モントリオールに住むボネの家族に2015年に引き渡された。ハリファックス大爆発メモリアル・ベル（Halifax Explosion Memorial Bells）は1985年に建てられ、「爆心地」に面するフォート・ニードハムの丘（Fort Needham Hill）にある巨大なコンクリート製の彫刻に近くの教会から記念のカリヨンが移された。ベルタワーでは毎年12月6日に市民による式典が開催される。レディ・ハモンド通り（Lady Hammond Road）にあるハリファックス消防署にある記念物は、爆発で殉職した消防士を顕彰している。モンブランの破片は、爆発の記念物として、ダートマスのアルブロ・レイク道路（Albro Lake Road）、レガッタ・ポイント（Regatta Point）のほか各地に置かれている。フェアビュー墓地とバイヤーズ・ロード墓地（Bayers Road Cemetery）には爆発の犠牲者の集団墓所がある。把握されている犠牲者全員の名前を載せたメモリアルブックがハリファックス・ノース・メモリアル図書館と、ハリファクス大爆発に関する大規模な常設展示がある大西洋海事博物館（Maritime Museum of the Atlantic）で展示されている.。ハロルド・ギルマンが、災害を記憶する絵の制作を任された。その作品「夕暮れのハリファックス港（Halifax Harbour at Sunset）」は「港が邪魔されずに見えるよう視点を後ろに下げたため、最近の荒廃をあまり伝えなかった」。
ヒュー・マクレナンの小説「Barometer Rising」（1941年）は、爆発があった時代のハリファックスを舞台としており、爆発がハリファックスに与えた衝撃について慎重に調査した描写を盛り込んでいる。マクレナンの後、ジャーナリストのロバート・マクニールは「Burden of Desire」（1992年）を書き、大爆発を当時の社会的・文化的変化のメタファーとして用いた。マクレナンとマクニールが大爆発をロマンス小説としたのは、フランク・マケルベイ・ベルが書いた短編小説「A Romance of the Halifax Disaster」（1918年）に似ていた。この作品は若い女と負傷した兵士の恋愛を描いたものである。ケリー・ロス・レッキー（Keith Ross Leckie）は2003年にテレビのミニシリーズ「Shattered City: The Halifax Explosion」の脚本を書いた。ただし、ジャネット・キッツのノンフィクション「Shattered City: The Halifax Explosion and the Road to Recovery」（1990年）とは関係はない。この作品は事実の歪曲と不正確な点を批判された。
1918年にハリファックスは、ボストン赤十字社とマサチューセッツ公共安全委員会が災害直後に行った支援への感謝と記念として、ボストンにクリスマスツリーを贈った。この贈り物は1971年に、爆発後のボストンの支援に感謝するとともにクリスマスツリー輸出の宣伝のため、年一度巨木の寄付を始めたルーネンバーグ郡クリスマスツリー生産者協会（Lunenburg County Christmas Tree Producers Association）により復活した。後にノバスコシア州政府により引き継がれ、貿易と観光宣伝はもちろんのこと、善意の証として続いている。この木がボストン・クリスマス・ツリーであり、ホリデーシーズンにボストンコモンで灯される。両市にとっての象徴的な重要性に敬意を表して、ノバスコシア自然資源部（Nova Scotia Department of Natural Resources）は、ツリーの選定に特別なガイドラインを設けている。