笠岡市
概要
広島県福山市に隣接し瀬戸内海に面した港町である。「笠岡」の地名は吉備氏の一族の「笠臣氏」の勢力範囲であったことに由来するとされる。隅田川・今立川などからの土砂が堆積した堆積平野を基盤に、近世以降は福山藩などによって干拓・埋め立てが行われ現在の市街が形成される。
瀬戸内海の中央で主要な潮待ち港であった鞆の浦(福山市)から近い良港を持ち古来より海運業が栄える。また山陰地方の日本海と山陽地方の瀬戸内海を結ぶ陰陽連絡街道の一部であり、中国山地の東城（現庄原市）と笠岡を結ぶ東城街道も作られ荷揚港の役を果たした。鎌倉時代には幕府の御家人である陶山氏、その後村上水軍の支配を受ける。室町時代末期に村上隆重の築いた笠岡城は村上家の村上景広、安芸国（広島県）の毛利元康と引き継がれるが後に廃城となり、江戸時代には福山藩水野氏の領地となる。水野氏は優れた土木技術と莫大な資金で元来平地の少ない笠岡の新田開発を推し進める。明治維新後の廃藩置県では福山県、小田県などを経て備後（福山市など）とは切り離され岡山県となる。中心市街地の笠岡は，元禄1 (1688) 年真言宗大仙院の門前町として発展。周辺の村々は半農半漁で生計を立てた。近代までは海運業が栄えるが昭和期以降大型船が用いられるようになると、大型船は遠浅な笠岡港に接岸することはできず海運業は廃れていった。戦前までの主力産業は農業と島嶼部の採石業であった。戦後は備後工業整備特別地域に指定され福山市などと共に工業化が進むとともに福山市のヘッドタウン化が進む。また新たに造成された広大な笠岡湾干拓地では酪農を含めた農業が発展する。市内は山陽新幹線、山陽本線、山陽自動車道、国道2号線といった中国地方の主要な物流、交通の大動脈が市を東西に縦貫している。
岡山県であるが岡山市など県内の大部分とは明治の府県統合まで異なる歴史を歩んできた地域である。また同じ備中国内でも笠岡は江戸時代初期は福山藩領であり、江戸時代中期に２年間のみ倉敷代官所の管轄であった後は幕末まで独立した笠岡代官所が置かれた。このため倉敷市などと文化的にも経済的にも隔たりある。現在でも東北に50km離れた岡山市や倉敷市などよりも、隣接する福山市の影響が遥かに大きく福山都市圏に属し福山市と緊密に繋がる。笠岡市の人的・経済的な最大の交流相手は広島県福山市。
土壌
市内は山地を中心に普通褐色森林土が広がり、その他は陸成未熟土である真砂土（花崗岩風化物）が多く見られる。真砂土は傾斜地での安定性が著しく悪く脆いため、市内の傾斜地では土砂崩れの被害が頻発する。2018年豪雨では特に多くの場所で土砂崩れが起こり死者も発生した。また埋立地、干拓地では客土地帯が広がる。
気候
典型的な瀬戸内海式気候であり夏の季節風は四国山地に、冬の季節風は中国山地によって各々遮られるため年間を通じて天気や湿度が安定しており、降水月が5、6、7月（梅雨時）と9月（秋雨・台風時）の二峰性となっている。年平均気温は15.5℃、年間降水量は1026.1mmと瀬戸内地域でも特に温暖で少雨である。冬から春にかけて、中国大陸から流入する黄砂が観測されることも多い。太平洋高気圧に覆われる夏季には瀬戸内海沿岸特有の「凪」が発生し、日中の気温は35℃を超える猛暑・酷暑となる日もある。冬には氷点下まで下がる日もあり降雪は年の数回あるが、積雪は極稀である。
旧茂平村越県合併騒動
1963年（昭和38年）ごろ笠岡市に編入されていた城見村の旧茂平村（1889年他2村と共に城見村設立）が笠岡市（岡山県）より分離、福山市（広島県）との越県合併を模索した騒動。
騒動の経緯
旧茂平村地区は、当時より、地理的（地区が隣接する）、社会的（多くの住民の親戚等が福山市に居住および福山市出身の住民が多い）により福山市域との結びつきが特に強い地域であった。そのため、以前より幾度かの合併案はあった。また当地区の最寄り駅は広島県の大門駅であり、当時は笠岡湾干拓地の完成前で当地区から陸路で笠岡市中心部へアクセスするためには大門駅からの鉄路及び内陸部を経由する大回りルートを取る必要があったこともあり編入されて僅か10年ほどの笠岡市への帰属意識は小さかった。一方笠岡市自体も金浦町との対等合併による成立から僅か10年ほどで市域は分断されており市としての一体感は少なかった。なお旧茂平地区は笠岡市、福山市の中間に位置し当時両市の人口はほぼ同程度であった。
1961年日本鋼管（現：JFEスチール）の世界最大規模の新工場が茂平村地区、広島県深安郡深安町、福山市沖へ進出することが決定。それに伴い1962年深安郡深安町が福山市と合併、茂平村地区が福山市と隣接するようになる。当時、福山市は経済面、人口面の規模が拡大、松永市との合併による大規模な市の誕生も見込まれていた。また鋼管建設に茂平地区から多くの住民が福山市に越境し従事したことに加え、福山市では旭丘団地など大規模な住宅開発が行われ地価が急激に上昇していた。更に1963年岡山県和気郡日生町福浦が強い住民運動の末兵庫県赤穂市と合併、編入。
このような状況に刺激をうけた住民が1962年ごろより大規模な合併運動を開始。当時広島県議会議員中川弘（のち福山市長に就任）賛同のもと、福山市議会議員数人の賛同も得た。また、城見村内で旧茂平村地区と同じ境遇の旧用之江村地区も福山市との合併に賛同し共同で運動を始めた。そして1963年旧茂平村地区、旧用之江村地区合名で福山市に合併嘆願書を提出した。
茂平地区を含めて現笠岡市域は大部分が旧備中国、福山市域は大部分が旧備後国ではあるが江戸期以降はいづれも同じ福山藩領である。
騒動の終結
福山市に合併嘆願書が提出されると、岡山県議会、笠岡市議会、漁業協同組合などからの反対運動が起こる。日生町福浦に続き県の区域が次々に他県に奪われる事を懸念していた岡山県は特に大きな抵抗を行った。また、翌年（1964年）岡山県知事に地元出身の加藤武徳が就任すると反対運動はさらに大きくなり、茂平村地区などのさらなる開発の推進を約束したこともあり騒動は収束する。
上下水道
上水道は倉敷市を流れる高梁川から導水・浄化し、市内に配水している。2015年3月末時点における市内の下水道普及率は56.2パーセント、そのうち接続率は87.8パーセントとなっている。
地域圏
律令国では笠岡市はほぼ全域が山陽道備中国である。また笠岡市の成立前、現市域は小田郡に含まれた。天気予報などでは笠岡市は岡山県南部にあることから「岡山県南部」として扱われる。
県内に9つ設置された旧地方振興局単位では笠岡市は井原市、小田郡矢掛町、浅口郡各町などとともに井笠地方振興局の管轄地域に含まれた。また2005年の地方振興局が県内3つの県民局に再編された後は倉敷市などとともに備中県民局に属し、旧井笠地方振興局が移行した井笠支局に管轄される。県内の行政上はこの単位で、すなわち備中圏の井笠地方として扱われることが一般的である。一方で笠岡市・井原市は福山都市圏であり生活圏、経済圏としては福山市と関係が圧倒的に強く、行政上の区画と異なる。また当地域の中心都市は福山市であるため、笠岡市・井原市共に最大の通勤先が福山市であるなど井笠圏内の交流よりもそれぞれが独立的に福山市と繋がる。
県内に5つ設置された二次保健医療圏で笠岡市は倉敷市、総社市などとともに「県南西部保健医療圏」である。しかし実際の救急搬送先は圏域外の福山市内の医療機関が多い。また福山夜間成人診療所への笠岡市内の医師の参画など県境を超えた連携がある。
雇用都市圏上は笠岡市は福山都市圏に含まれる。通勤通学や経済的な交流は福山市など広島県東部が多い。
2006年には 倉敷市、井原市、浅口市などとともにご当地ナンバーである「倉敷ナンバー」の地域のエリアに入った。それ以前は「岡山ナンバー」であった。
民間企業では笠岡市は福山市の拠点の担当範囲となることがある。ニトリの配送エリアでは岡山県以東が関西エリアであるが、笠岡市・浅口市・浅口郡などは「ニトリ福山配送センター」の配送地域であるため福山市以西と同じ九州エリアである。同様の例が流通、サービス業に多く見られる。
福山市と一体的に扱う都合上、古くから政経民間において備後を冠することが多く見られる。笠岡市は国の指定する備後工業整備特別地域であり、近年でも笠岡市の後援する備後フィッシュは笠岡市域で漁獲された魚介を含む。しかし一部を除く市域のほとんどは歴史的にも備後国ではなく備中国であることから律令国とは異なる慣用的な表現である。
教育
住民の市域を超える通学は岡山県内他市町村と比較し県境を越えた福山市などが多い。
交通
笠岡駅から福山駅まで山陽本線で最短１３分である。福山駅からは山陽新幹線が東京、新大阪方面には日中毎時4-5本、博多方面は4-6本停車する。福山駅からは広島駅まで最短24分、新大阪駅へは58分、博多駅へも1時間30分で到着する事から山陽地方主要都市や関西圏、九州北部へのアクセスも良く、また東京駅へも福山経由で４時間弱で到着する。なお、笠岡市と福山市は結びつきが強く，日常生活圏が重なっていることから地域間の移動が活発であり，一体の交通圏を形成している。
市内を東西に縦貫する山陽本線は幹線であり日中は1時間に6本、通勤時間帯には上り下り合わせ1時間に10本を超え高頻度で運行され、福山駅、岡山駅など市外の主要都市を結んでいる。一方で市内に鉄道駅が1駅のみでバス路線も南北に縦貫するものを除くと頻度が非常に低く市内の公共交通機関は非常に貧弱である。そのため自家用車の利用が多い。
暴力団
岡山県唯一の指定暴力団である五代目浅野組が市内に本部を構える。浅野組は二次団体の二代目中岡組を通し広島県東部の福山市なども影響下に置く。
商業施設
笠岡市民の買い物先は笠岡市内61.8％福山市17.5％矢掛町5.8％井原市1.8％であり県内他市町村（岡山市・倉敷市など）はほとんど選択されず県境を越えた福山市への依存が多い。特に笠岡市西部地区では5割近くが福山市内で購入しており福山市へ大きく依存している。岡山市や倉敷市にイオンモールを始めとする大型商業施設が開業し笠岡市からの利用も見られるようになったが購入先としての選択は1％にも満たず全体としては極少ない。コンビニやタバコ店などを除くと、笠岡市の商業施設はそのほとんどすべてが中心部、及び中心部から東部にかけての国道2号線沿いに立地している。