柳生宗厳
概略
はじめ筒井順慶に、後に松永久秀に仕え戦功を重ねるも、松永氏が滅亡したこともあって武将としては不遇に終わる。一方で若年時から武芸を好み、上泉信綱から新陰流の印可を授けられて諸大名に剣術を伝授するなど剣豪として名声を得た。中でも徳川家康の師範となり、息子宗矩を徳川家に推挙したことは柳生家ならびに柳生家が伝える新陰流が大きく飛躍する切欠となった。そのため、宗厳自身は自身の流派名として生涯「新陰流」を名乗ったが、いわゆる柳生流（柳生新陰流）の流祖に位置づけられることもある
出生から筒井氏臣従
代々柳生庄（奈良市柳生町）を領する柳生氏当主・柳生家厳の嫡男として生まれる。生年について、柳生家累代の家譜『玉栄拾遺』で 大永7年（1527年）とあり、『寛政重修諸家譜』もそれに準ずる。一方で宗厳自身の記述として、慶長11年（1606年）2月に発行した目録で「生年七拾八歳」と記しており、そこから逆算して享禄2年（1529年）を生年とする説もある。
若年時から剣術を好んで諸流を学んだと伝えられ、江戸柳生家の家譜『玉栄拾遺』では戸田一刀斎に 富田流を学んで奥義「獅子の洞入」を修めたとあり、尾張柳生三代・柳生厳延が書いた『柳生新陰流縁起』では神取新十郎に新当流を学んで五畿内外で名を知られていたとある。
宗厳が生まれた当時の大和は争乱が続いており、柳生家は木沢長政に味方して筒井氏や二木氏らと戦った。しかし長政が河内太平寺の戦いで敗死すると、筒井順昭によって長政の残党は次々と攻略されていき、天文13年（1544年）宗厳17歳の時に、柳生家の本拠地である柳生城も順昭の攻撃を受けた。同時代の日記『多聞院日記』によると、この時の筒井側は総勢一万にものぼったといい、3日に渡る攻撃の末に柳生城は落城した。
その後、父・家厳は筒井氏に臣従して家名存続を図ったと見られ、年次不詳ながら筒井氏から所領を安堵されている。宗厳もまた父と共に筒井氏の家臣として戦って戦功を挙げ、吐山（奈良市）で行われた合戦では「比類無き働きを果たして負傷した」として順慶から得た感状が残る。
三好政権下
永禄2年（1559年）宗厳32歳の時、畿内を支配する三好長慶の重臣・松永久秀が大和に侵攻し、宗厳の主家・筒井氏の本拠筒井城を攻めて当主・筒井順慶を敗走させ、大和を支配下におく。
柳生家は久秀侵攻直前の永禄2年7月には筒井氏より引き留め工作として、白土（奈良県郡山市）を与えられているが、久秀侵攻を機に筒井氏に離反して松永氏に与した。
永禄5年（1563年）には久秀の仕える三好氏は当主・長慶の弟三好実休の戦死を機に、一時苦境に陥っているが、その間久秀からは宗厳が離反しないよう、軍事情勢を続けざまに伝えるなど励ましの書状を受けている。
柳生家にはこの他にも、久秀が宗厳以外の家臣や三好家の重臣に宛てた書状が残っており、当時の宗厳は久秀の側近となり、久秀の書状を三好家中枢へ伝える取次を務めていたと見られる。永禄6年（1564年）に長慶の嫡男・ 三好義興が病床に臥した際には、三好家次期当主の危篤という機密情報の取次も任され、書面にも記されていない主君の考えも伝えるなど、この時期には久秀にとって最も気を許せる家臣として扱われている。
永禄6年（1563年）正月二十七日、多武峰の戦いに参戦する。この戦いは久秀方の敗北で終わるが、宗厳は味方が敗走する中「鎗を働かれ数輩」の首級を挙げたとして、久秀から「後口比類無き御働き、いよいよ戦功をぬきんでらるべき事」として感状を与えられている。
このとき宗厳は、敵の箕輪与一に拳を射られて窮地に陥っているが、家臣の松田源次郎・鳥居相模某が与一を倒して危機を脱した。源次郎はこの戦いで討ち死しにしたが、宗厳は生涯その恩を忘れず、後に源次郎の長子（同源次郎）に新陰流の印可状を与えた際には、父源次郎の武功を「比類なき働き」「討ち死にの段更に忘れ置かず候」と讃えている。
その年の6月、久秀からの直状で、かつて筒井氏より得た白土の替地として秋篠分（奈良市）を与えられ、久秀との主従関係を強化されている。
新陰流入門
永禄6年（1563年）宗厳36歳の時、新陰流流祖として名高い兵法家・上泉信綱とその門弟の一行が上洛の途上で奈良に立ち寄ると、信綱を訪ねてその門弟となる。
入門の経緯について、宗厳の曾孫・柳生利方は『新陰流兵法由来』に残しており、当初宗厳は信綱との試合を望んだものの、信綱は先に弟子の鈴木意伯と立ち合うようにいい、宗厳は「さらば」と何度か試合したが、自分より二寸短い竹刀を操る意伯に惨敗したとある。ただし、この試合の内容には異説もあり、江戸時代中期に著された『武功雑記』では宗厳の立合いの相手を同じく信綱の弟子の疋田豊五郎としており、また利方の子孫である柳生厳長は『正伝新陰流』で、門弟ではなく信綱直々に宗厳の相手を務めたとしている。
いずれにしろ信綱が編み出した新陰流に完敗した宗厳は、己の未熟さを悟って即座に弟子入りし、信綱を柳生庄に招いてその剣を学んだ。
翌永禄7年（1564年）、信綱は「無刀取り」の公案を宗厳に託して柳生庄を離れ、当初の目的だった京にのぼる。永禄8年4月に再び信綱が意伯と共に柳生庄を訪れると、宗厳は信綱に自ら工夫した無刀取りを披露して信綱より『一国一人印可』を授かり、さらに翌永禄9年（1565年）には三度柳生庄を訪れた信綱より『新影流目録』を与えられたという。
三好氏内乱
永禄7年（1564年）三好家当主・長慶が死去して若き三好義継が跡を継ぐと、宗厳が仕える松永久秀と三好家の重臣・三好三人衆等との間に対立が生じ、やがて三好家中を二分した争いになる。三人衆は当主・義継を擁立し、宗厳の元主家である筒井順慶をはじめとする大和の国人の多くが三人衆と結ぶなど久秀は孤立するが、宗厳は久秀方に留まった。
その後も久秀と三人衆の戦いは久秀の劣勢で推移するが、永禄10年（1567年）2月、三好家当主・三好義継が三人衆への不満から出奔し、久秀に味方したことで久秀はかろうじて復活を遂げる。
膠着する戦況を打開するため、久秀が当時急速に台頭してきた織田信長の上洛を画策すると、宗厳もこれに協力し、同年の8月21日には信長からの書状で、自身の通路安全のために奔走するように指示を受け、続く28日には信長の重臣佐久間信盛から、信長の上洛が延引していることについて弁明を受けとっている。
この頃の宗厳は松永氏の弱体化によって、与力として半ば独立する状態となっていたと見られ、信長から直接書状を受け取っているほか、久秀の嫡男・松永久通を取次として久秀の主君である三好義継から直接感状を受けている。
同年12月、信長より書状を受け「自分（信長）は間もなく 足利義昭に従い上洛する。自分は必ず久秀親子を見放さないので、久秀親子と連携するように」と命じられる。この書状は同じ内容のものが興福寺在陣衆、岡因播守、多田四郎、瓶原七人衆中、椿井一郎にも送られており、このうち興福寺在陣衆宛ては柳生家に保管されている。このことから、この頃の宗厳は久秀の軍事的基盤の一人として、興福寺に陣取る軍勢を率いていたと見られる。
信長上洛から久秀滅亡
信長が上洛を果たし、松永久秀が信長より送られた援軍と協力して大和の平定を進めると、宗厳も嫡男・柳生厳勝と共に織田家の宿将・柴田勝家に見え、大和の国人・十市氏と協力するよう命じられるなど織田家と連携して活動している。
元亀二年（1572年）8月4日、松永久秀の指揮の下、かつての主君・筒井順慶が守る辰市城を攻める。この戦いで久秀方は「大和国始まって以来」（『多聞院日記』）と言われるほどの大敗を喫し、久秀の一族や多くの重臣が討ち死にした。同時代の日記である『多聞院日記』によると、宗厳の息子（「柳生息」）もまたこの戦いで重傷を負ったといい、宗厳の子孫・柳生厳長はこの息子を宗厳の嫡男・厳勝のこととして、これ以降厳勝は生涯柳生庄に引きこもっていたとする。
同年10月、久秀が山城南部を攻めて奈良を留守にすると、宗厳は久通の命を受けて東国へ使僧を遣わし、伊賀衆への調略や大阪本願寺と伊勢長島一向一揆との交渉にあたった。
元亀2年（1573年）4月、主君・松永久秀と三好義継は織田信長との対決姿勢を示すと、信長は筒井順慶と結んで久秀と対決した。信長に反抗する勢力には足利義昭等も加わり（信長包囲網）一時は信長を圧倒するも、やがて劣勢となり元亀3年に義継は居城を攻められて自害し、久秀は降伏して信長に臣従した。
この間の宗厳の動向は明らかではないものの、天正2年頃には 本願寺の下妻頼興から、当時信長に攻められて籠城していた伊勢の長島（長島一向一揆）と大阪の本願寺との取次ぎを依頼されており、松永久秀の配下にあって、信長と対立する本願寺と通じていた形跡もある。
天正5年（1577年）宗厳50歳の時、久秀は信貴山城に立て籠もって再び信長との対決姿勢を示すが、同年10月に織田軍の攻撃を受けて天守に火をかけ自害した。
豊臣政権下での没落
久秀の没後、大和の支配はかつての主家で長年対立していた筒井氏に任されたが、宗厳が筒井氏に仕官した形跡はなく、柳生厳長は『正伝新陰流』で、天正元年以降の宗厳は柳生庄に逼塞して新陰流の研鑽に励んだとする。またこれ以降積極的に新陰流の指導行っている様子もあり、現在明らかになっている宗厳が発行した伝書類はすべて天正7年以降のものである。
一方で天正7年頃には京の貴族・近衛前久へ「表裏疎意無く」奉公することを希望して誓紙を提出したことが前久の書状で明らかになっている。前久は正月22日付の上野信孝に宛てた書状で、この宗厳の申し出について「感悦の至り」と感想を記しているが、前久は信長が死去した天正10年（1582年）以降京を離れていた期間があり、臣従がいつ頃まで続いたかは定かではない。
天正13年 （1585年）、天下を統一した豊臣秀吉の命で国替えが行われ、大和の支配者が筒井氏から秀吉の実弟 豊臣秀長に代わる。『藩翰譜』には年次不詳ながら、秀長の統治下において「柳生の庄隠田の科に処せられて、累代の所領没収」されたとあり、本領を失った柳生家は大いに困窮したとされる。一方で天正13年11月9日に、近江愛智群百石を与える内容の差出人不明の知行文目録を授かっており、『玉栄拾遺』の編者は、この頃の宗厳が当時近江周辺を領有していた関白・豊臣秀次に仕えていたものと推測する。
文禄2年（1592年）宗厳66歳の時、剃髪・入道して石舟斎と名乗る。
家康入門
文禄3年（1594年）5月、豊前国の大名・黒田長政の取成しで京都鷹が峰、御小屋で徳川家康に招かれ、家康本人を相手に無刀取りの術技を示す。家康はその場で宗厳に入門の誓詞を提出し、二百石の俸禄を給した。家康は宗厳に自らの側で出仕するように求めたともいうが、宗厳は固辞し、同行していた五男の柳生宗矩を推挙した。
この頃宗厳は、後に関ケ原の戦いで西軍の大将として家康と争う毛利輝元にも兵法を教授しており、文禄4年（1595年）以降に複数の目録を与えている。兵法を通じて徳川家と毛利家から援助を受けるようになっても柳生家は困窮していたと見られ、文禄4年7月には旅先から妻に宛てて、自分が死んだら茶道具を売り払っての葬式代に当てるようにと遺言状を送っている。
徳川家に宗矩を仕えさせつつ輝元にも兵法を指南する状況は慶長3年の豊臣秀吉没後もしばらく続き、慶長4年2月には輝元に対し、皆伝印可として起誓文を提出している。起誓文ではこれまでの数年間に渡る輝元からの「扶助」について礼を述べ「兵法之極意傳を少しも残らず相伝したこと」を記すと共に、「兵法」だけに限らず「表裏別心のない」ことを自ら誓っており、関ケ原の戦い前年のこの時点での宗厳はむしろ毛利寄りという意見もある。
関ケ原の戦いから死没
慶長5年（1596年）7月、上杉景勝討伐の途上で石田三成の挙兵の報を受けた家康は、宗厳宛ての書状を宗矩に託して柳生庄にかえし、筒井順斎と協力して大和の豪族を集めて石田方を牽制するように命じた。
宗厳は宗矩と協力して家康の命を果たしたと見られ、同年9月13日に家康の元に戻った宗矩は、家康に無事工作を終えたことを報告している（『徳川実紀』）。
宗矩は関ケ原の戦いの本戦に家康の本陣で参戦し、徳川方が勝利すると、これらの功績を認められて、没収されていた柳生庄の本領二千石を与えられた。
慶長8年（1603年）、熊本藩主・加藤清正の要請に応えて、戦傷を負って隠居していた長子・厳勝の子の柳生利厳を加藤家に仕官させる。宗厳は旅立つ利厳に『新陰流兵法目録事』を与えると共に、利厳の気性を案じ、利厳が死罪に相当する罪を犯しても3度までは許すように清正に願い出たという。しかし利厳は、出仕後1年足らずで同僚と争った末にこれを斬り、加藤家を致仕して廻国修行の旅に出た。
翌年の慶長9年（1604年）、旅先の利厳に皆伝印可状を送り、利厳が柳生庄に帰還した際には、自筆の目録『没慈味手段口伝書』に大太刀一振りと上泉信綱から与えられた印可状・目録の一切を併せて授与した。
慶長11年（1606年）4月19日に柳生庄にて死去。享年80。法名は「芳徳院殿故但州刺史荘雲宗厳居士」。奈良市の中宮寺に葬られるが、後に宗矩が柳生家の菩提寺として芳徳寺を開基したため、芳徳寺に墓所がある。
没後
宗厳の死後、家督を継いだ宗矩は二代将軍・秀忠および三代将軍家光に新陰流を伝授し、その門弟も剣術指南役として諸藩に採用されて、宗厳の流れをくむ新陰流は「天下一の柳生」と称されるほどの隆盛を誇った。宗矩は大目付も務めるなど幕政にも関与して加増を重ね、総石高一万二千石に達して柳生藩を立藩するに至る。
一方宗厳の孫・利厳は御三家尾張徳川家初代当主・徳川義直に仕えて兵法を伝授し、尾張徳川家御流儀としての新陰流の地位を確立した。その後も尾張藩では代々新陰流は特別の格式を以て遇され、現代にいたるまで連綿と新陰流を伝えている。
人物・逸話
医師の曲直瀬道三と親交があり、道三が宗厳と梅窓の両人を相手に健康管理のあり方を問答形式で語った『養生物語』がある。