JR九州815系電車
車両解説
ワンマン運転と、朝夕のラッシュ時間帯と日中との間で乗客の需要変動が大きいエリアでの運用に対応できる車両として開発された。豊肥本線の電化開業区間・鹿児島本線熊本地区・日豊本線大分地区に投入され、423系および457系・475系を置き換えた。
JRグループでは初めて日立製作所のA-trainシステムを用いて製造された車両である。運転台や先頭部、座席などを予め製作しておき、それを車体に接合していくというプレハブ的な工法で製作された。デザインは、キハ200系以降のJR九州の新製系列と同様、水戸岡鋭治が手掛けている。シンプルなデザインとしながら、ロングシートや大型窓を採用するなどしてこれまでのローカル電車の概念を一新し、構成などをブラッシュアップした事で明るく都会的で洗練された形に仕上げられた。
811系、813系および817系との相互連結運転が可能となっている。このうち、813系および817系とは、貫通幌を使用することで編成間貫通とすることが可能である。最大12両編成での運用に対応している。最高速度は120 km/hである。
2001年（平成13年）、グッドデザイン賞およびブルネル賞・近距離旅客列車部門で国際賞を受賞した。
車体
A-trainシステムの特徴の一つである摩擦撹拌方式 (FSW) により製造されたダブルスキン構造のアルミ合金車体であり、車重は813系より約13パーセント軽量化している。前面部は鋼製であり、車体との間に生じたドッキング部にスリット状のフィンを貼ることによりデザイン面で違和感のないように施されている。前照灯のデザインはカシオの腕時計・G-SHOCKがイメージされた。813系との併結運転も考慮し、前面部中央に貫通扉を設け、半自動幌装置を装備し、電気連結器・自動解結機能付密着連結器を装着している。貫通扉には膨脹性のシールゴムが使用されている。車体は全長20メートルで、片側3箇所に両開き扉が設置されている。客室側窓は、扉間に1枚の固定式大窓を設けている。車端部の窓も固定式であり、開閉可能な客用窓はない。窓ガラスはUVカットガラスを採用し、カーテンは省略された。
床面高さは1125 mmであり、813系よりも10 mm低くなっている。平床構造でステップはない。
塗装については前面部がシルバーメタリックを基本に縁が赤く塗装され、前照灯は黒に塗装されている。車体は無塗装であり、側扉はJR九州レッドに塗装された。なお、2012年3月25日より順次車体が銀色に塗装されている。
行先表示器は字幕式で、種別・行先の2連タイプである。811系および813系の表示に、豊肥本線系統の駅内容を追加した内容である。側面表示器の駅名表記は、前2系列と同様に白地に黒文字で日本語と英語の並記だが、設置箇所は第4エンド端の1箇所で、編成単位での片側面では1箇所に集約された。また、正面の表示器もキハ200系と同様に列車種別表示器が設置されるとともに、黒地に白文字の駅名表記も日英並記となった。
台車・機器
台車は軽量ボルスタレス台車のDT404K（電動車）、TR404K（制御車）で、低床化を図るため車輪には810 mm径の小径車輪が採用された。在来車の813系に装着されているヨーダンパは省略された。ただし、取り付けられるよう準備工事はされている。
制御方式は、JR九州では初めて交流回生付きPWMコンバータ+VVVFインバータ方式を採用した。また、インバータ素子にはIGBT素子(3300V/1200A)が採用された。これも同社の電車では初採用である。主変換装置はPWMコンバータ+VVVFインバータを一体化したCI装置が搭載されている。主変圧器は2次1巻線・3次1巻線方式で、保守費用を低減するため自冷式の油冷却器を採用した。3次巻線より空気圧縮機、車内の空調装置、座席に取り付けられている暖房ヒーターへ電源を供給している。
ブレーキ装置は応荷重機能付き回生ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキを搭載する。回生ブレーキ時のセクション通過対策として小型のブレーキチョッパを内蔵したことにより回生ブレーキ中でもセクション通過を可能にしている。部品の共通化を目的として、付随台車ではユニットブレーキを採用、ディスクブレーキは省略された。車両重量の関係で、電動台車と付随台車とではシリンダ径とてこ比が異なる。ブレーキ受量器は「T車遅れ込め制御」方式を採用している。ブレーキ受量器はクモハ815形に設置されており、クモハ815形とクハ814形の常用ブレーキを制御している。
主電動機はコスト低減を理由に813系に搭載されているMT401K形と機能・取付け互換を持った、1時間定格出力150キロワット有する三相かご形誘導電動機のMT401KA形を搭載している。MT401K形はフレームレス構造であるのに対し、MT401KA形はフレーム構造となっており熱容量の低下が予想されたため、シミュレーションを行った。その結果、813系に取り付けても問題ないことが確認されている。駆動装置はTD平行カルダン方式であり、歯数比は1:6.5である。主電動機と歯車装置を繋ぐ継手はC-FRP製のたわみ板の改良品が採用されている。床下の主回路機器は低騒音・低保守化を図るため、主電動機を除き完全ブロアレスとなっている。
補助電源装置は813系に搭載している装置から容量が見直され、3両対応から2両対応となった。故障の際は、マスコン内のリセットスイッチで一括リセットができるようになっている。
その他にも定速・抑速制御機能、力行・回生ピークカット機能、空転・滑走制御機能などの機能が搭載されている。
パンタグラフはJR九州の電車として、初めてシングルアーム式が採用された。シングルアーム式のパンタグラフは、本系列以降の同社の新製電車系列に採用されるとともに、883系もこの方式に交換された。
保安装置は、登場時はATS-SK形を搭載していたが、2015年6月までに全てATS-DK(SK互換機能あり)に換装され、運転台上に取付られた。その他にも乗務員無線、防護無線、EB装置を搭載する。
空調装置は、42,000 kcalの能力を持つ集中式の装置を屋根上に設置している。本形列の開発当時、技術の進歩と凡用インバータの低価格化により安価で高機能な空調装置が開発可能になっていた事から、インバータ制御方式の空調装置を開発し、搭載した。暖房容量はクモハ815形が14.5 kW、クハ814形が13.2 kW有する。
消費電力は、415系のおよそ58％程度である。
車内設備
車内設備がユニット化され、製造工程の合理化が図られている点も、A-trainシステムの特徴の一つである。運転室および車椅子対応便所が、完全に独立したユニットとして設置された。
客室内は車体に合わせてアルミニウムの無垢材を使用し、クリア塗装を施した。平床構造でステップ部も含め段差はない。床面高さは1115 mmで813系よりも10 mm低くなっている。妻壁部に収納されていた配電盤の機器類のうち、必要性の低いものは床下の配電箱に集約され点検蓋がなくなったため、貫通幅は従来車の820 mmより広がり1000 mmとなった。車両間の仕切り扉は廃されている。運転室、トイレと車内側の乗降扉は黄色に塗装されている。床面はブルーグレーを基調に四角い黒点柄と黒いストライプ状の柄を配したものになっており、汚れが目立たないようにされている。清掃を容易とするため側壁まで巻き上げられている。客室内の片側の乗降扉の上部に一行表示のLED式車内案内表示器が設置された。ただし、同系では日本語のみの表記であったのに対し、本系列では、日本語と英語による表記が交互に表示されるようになった。座席は、JR九州発足以降の新系列電車としては初の全席ロングシートであり、壁面に取り付けられている。背もたれと座布団が一人分ずつ独立した形状で、各々が取り外せるようになっている。座席下部には電気式のヒーターが設置されている。ヒーターにはセンサーが設けられ、空調装置内のマイコンにより自動で制御されている。
本系列では車内収受式ワンマン運転を行うため、運賃箱、運賃表示器および整理券発行器を備えた。ワンマン機器はキハ200系に搭載されているものをベースとしているが、本系列ではバス用の流用ではなく鉄道車両用に設計の見直されたものを設置している。
クハ814形にはトイレユニットが設置されている。バリアフリー対応とし、ドアの開口幅は900 mm確保されている。汚物処理装置は循環式、便器は洋式である。床上に50 Lのタンクを搭載しており、自然落下による重力式で手洗い器へ給水される。
運転室ユニットは片側構造で、背面は曲面ガラスとなっている。助士側は上部が開放されており、通路寄りにワンマン運転用のミラーを設置している。その後ろにはゴミ箱が設置されている。
室内の機器配置は813系をベースにしているが、運転台の主幹制御器は、同社の電車では初めてワンハンドル式が採用された。力行は5段、常用ブレーキは7段刻みで制御する。ワンマン運転を行うことから乗降促進放送を搭載し、ワンマン運転中にスイッチを押すと「ドアが閉まります、ご注意ください」という放送が2回流れる。また、ドアスイッチやマイクジャックなどワンマン運転用の機器類も収められている。乗務員支援モニタは、813系と同等のものが採用されているが、使い勝手が良くなるように改善されており、検修用画面には積算電力の設定や空ノッチ関連の表示が、車掌用の画面には空調設定画面が追加されており冷暖房の切り換えと車内の温度設定を行える。この表示は、817系および813系1000番台車以降でも踏襲されている。
製造
N001 - N026の2両編成26本（52両）が一度に製造された。技術上の理由により、ほとんどが日立製作所製であるが、N026編成のみ小倉工場製である。N015編成は2000年（平成12年）2月にN027に改番されており、現在の編成番号はN001 - N014, N016 - N027である。
本系列は初期製造52両で増備を打ち切り、2001年からは同一の設計思想の817系の増備に移行した。
熊本車両センター所属車
1999年10月1日のダイヤ改正に併せて、熊本運転所（現・熊本鉄道事業部熊本車両センター、略号「熊クマ」）にN001 - N017編成の17本が配置された。このうちN007 - N010編成は豊肥本線高速鉄道保有株式会社が所有していたが、2015年度に買い取った。その後、前述のとおりN015はN027に改番された。同時に、2両編成単独運転時は車内収受式ワンマン運転を実施するようになった。
配置当初、運用線区は鹿児島本線銀水 - 八代間および豊肥本線熊本 - 肥後大津間が中心で、朝1本下りのみ鳥栖始発の運用があった。
2005年（平成17年）3月1日のダイヤ改正により、N016編成およびN017編成が大分鉄道事業部大分運輸センター（当時）に転出し、代わりに大分に配置されていた817系V012編成およびV013編成が当センターに転入した。また、同改正で鳥栖 - 銀水間でのワンマン運転が開始されたことから、熊本地区だけでなく、北部九州地域本社管内（現在は本社鉄道事業本部管内）でも常時運用されるようになった。これに伴い、南福岡電車区の運転士も本系列の乗務を担当するように改められた。更に、この改正で当センターに転入してきた817系も、同区間で使用されるようになったが、同系とは運用が分離されている。ただし、互いに代走することがあるほか、同系との併結運用もある。2012年（平成24年）3月17日のダイヤ改正より、当センターの同系が博多 - 鳥栖間にも乗り入れるため、代走で乗り入れることがある。
1区分番台1編成の717系900番台が当センターに在籍していた時期（2004年3月 - 2007年3月）は、本系列が代走に充当されていた。
2006年（平成18年）3月のダイヤ改正で、ワンマン運転が駅収受式に改められたため、運賃箱や整理券発行器を使用しなくなった（運賃表示器の駅名表示のみ使用）。
営業運転に先立ち、1999年5月27日にN001編成は813系RM227編成と併結試運転を行い、長崎本線の肥前鹿島まで入線している。
2016年3月にはN027編成が大分車両センターへ転出した。
大分車両センター所属車
熊本配置の17本と同時に、大分鉄道事業部大分運輸センター（現・大分鉄道事業部大分車両センター、略号「分オイ」）にも、N018 - N026編成の計9本が配置された。
運用区間は前述のとおりだが、中津 - 佐伯間の運用が主体であり、2009年3月14日のダイヤ改正により、中津 - 柳ヶ浦間でのワンマン運転が開始され、この区間でも815系電車2両編成で運用されるようになり、大分地区での列車車両数が不足する関係で毎日811系電車が大分地区でも運用が開始されたが、415系の転属等により、1年程度で解消された。815系電車の大部分がワンマン運転を実施している。2018年3月17日のダイヤ改正により、佐伯 - 重岡間での運用が開始された。
熊本から2005年3月にN016およびN017編成が、2016年3月にNo27が転入したことにより、N016 - N027の12本配置となった。
大分地区でも2006年3月の改正で、ワンマン運転が駅収受式に改められた。ただし、上岡 - 重岡では車内収受式のワンマン運転を行う。
N018編成の運転台の後ろ（上り方向）にブルネル賞受賞プレートが掲出されている。