四国中央市
概要
愛媛県四国中央市は、南に法皇山脈があり、北は瀬戸内海燧灘に面する。平野部が狭小のため，山地から海に向かっ て「やまじ」と呼ばれる局地風が吹きおろす。同じ東予地方の西条市・新居浜市・今治市と並んで愛媛県・四国地方を代表する工業都市のひとつであり、日本有数の製紙産業地帯となっている。
四国中央市の市域は1878年の郡区町村編制で宇摩郡が設置された地域である。その後、昭和の大合併を経て宇摩地方は伊予三島市・川之江市など2市 1町2村に再編された。平成の大合併で2市1町1村（伊予三島市・川之江市・土居町・新宮村）が新設合併し、2004年4月に四国中央市が誕生した。
四国全体からみれば宇摩地方は、高松自動車道・松山自動車道・徳島自動車道・高知自動車道が結節しており、四国の県庁所在地（松山市・高松市・徳島市・高知市）すべてにアクセスしやすい交通の要衝である。そのため、将来的に道州制が導入された際に州都または道庁所在地になるという将来構想を込めて、「四国中央市」の市名が採択された。
有史以前
市域で発見された遺跡から、この地方に人が住みはじめたのは1万2000年以上前と考えられる。最初に人が住んだのは金生川流域の丘陵地帯で、その後縄文時代から弥生時代にかけて海岸の平野部に生活の範囲が広がっていった。
古墳時代中期には木梨軽皇子の墓といわれている東宮山古墳が作られている。古墳時代後期の6世紀になると丘陵地帯に古墳が作られるようになった。7世紀前半には四国最大級の石室を持つ宇摩向山古墳が作られた。急峻な山地と狭く長い平野のため、大きな権力を持つ社会の形成は遅かったようである。
古代
大化の改新後、この地域は宇摩郡と呼ばれるようになり、古代官道など交通網の整備によって南海道に伊予国大岡駅が設けられ、中央から伊予・土佐への交通の分岐点となった。この宇摩郡と四国中央市の市域はほぼ一致する。
江戸時代
1636年、一柳直盛が伊勢国神戸藩から西条6万8600石に封ぜ られた。ところが直盛は封地に赴く途上で病没してしまう。直盛の領地は3人の子に分知され、川之江2万8600石は，次男一柳直家の所領となった。しかし、直家も1642年に病没し、養子一柳直次への相継が幕府に認められず播磨国へ転封となった。所領は天領となる。その後，宇摩郡の天領が， 西条藩や今治藩の所領の代替地として与えられたので，宇摩郡は徳川幕府・今治藩・西条藩の領地が複雑に入り組む状態となった。幕府領の陣屋を川之江に置き、周辺にあった新居郡、讃岐国那珂郡・小豆島の天領を支配していた。
一説によると宝暦年間（1751年 - 1764年）に宇摩地方の製紙業の基礎が築かれた。
近代
明治維新後の1878年、郡区町村編制法が施行されると現在の四国中央市域に宇摩郡が設置された。郡役所は人口が最も多く、商業施設も集積しており、また天領時代に代官所が置かれた川之江村に設けられた。しかし、位置的には宇摩郡の東端に近かったため、西部の三島・土居の住民が国・愛媛県に郡役所移転を要望し続けた。明治維新後、交通手段が徒歩から船や鉄道に変わると、川之江の交通の要衝としての重要性は相対的に低下した。
1889年 町村制の施行により、郡内の51村が合併し23村になった。川之江・二名・金生・上分・金田・川滝・新立・上山・松柏・三島・中曽根・ 中之庄・寒川・豊岡・金砂・富郷・野田・津根・小富士・土居・満崎・関川・ 別子山（1898年から1952年にかけて、三島・川之江・上分・金生・寒川は町制を施行）
天領だった川之江は、幕末に土佐藩が駐留した縁で、土佐出身の板垣退助率いる自由党系とのつながりが深かった。一方、三島は進歩党系に接近し、進歩党系松方正義政権下の1897年に宇摩郡役所の三島村移転を成功させた。これ以降、「川之江は政友会・三島は改進党（民政系）となり政争のしのぎを削る基となった」。また「各官庁が三島に移ったことが、宇摩郡東西に長くしこりを残す因をなした」とされた。
篠原朔太郎の研究により機械動力を利用した製紙業が行われるようになる。第2次世界大戦（太平洋戦争）後は近代的製紙業の発達とともに急速に発展した。
現代
1950年代前半の「昭和の大合併」では、宇摩市構想が持ち上がった。しかし、宇摩郡東部の川之江町・金生町・上分町・妻鳥村・金田村・川滝村が合併し川之江市を成立させたため、実現は断念された。西部の三島町・寒川町・松柏村・豊岡村・富郷村・金砂村は合併して伊予三島市を成立させた。この結果、宇摩郡は、川之江市・伊予三島市、宇摩郡土居町・新宮村・別子山村の2市1町2村に再編された。
2003年 別子山村が隣接する新居浜市と合併。2004年（平成16年）4月1日、川之江市・伊予三島市・土居町・新宮村が新設合併して四国中央市が生まれた。市名は将来、道州制が導入される場合の道庁所在地ないし州都になる事を目指して決められたという。
交通史
戦国時代には、四国でも産業が発展し各国の交流が増加した。それに伴い、交通の要衝として戦略的に重視されるようになり、たびたび讃岐・阿波・土佐から侵略をうける。3つの国境に接する市域の東部では特に防衛のための砦が多く築かれ、現在もいくつかの遺跡が残されている。
金生川の河口は川の江と呼ばれ、河口付近の浅瀬を港として利用されるようになった。江戸時代に入ると土佐街道の始点として商業が発達し、港町として発展した。土佐藩が参勤交代の経路として四国山地を越える土佐街道を利用し、宿場町として栄えた。
1985年（昭和60年）3月に、四国で初めての高速道路、土居インターチェンジ〜三島川之江インターチェンジが開通した。
2000年（平成12年）3月に、川之江東ジャンクションの供用開始により、川之江ジャンクションと併せて四国の「エックスハイウェイ」が完成する。
因みに、市内中曽根町の三島公園に四国高速道路発祥地の碑、また、柴生町の四国高速道路クロス地点展望台に四国高速道路クロス地点モニュメントがある。
工業
自生する楮や豊かな水を背景に江戸時代から製紙業が盛んであった。同じ伊予の大洲半紙が明治に入り衰退したのとは対照的に、宇摩の「製紙業の祖」薦田篤平の活躍もあって宇摩地方の製紙業は成長を続けた。1900年代末には、篠原朔太郎が和紙製造の機械化、乾燥機・原料煮沸釜の発明などの技術革新を推し進めた。大正時代には、製紙の機械化が進展し、宇摩地方は「日本屈指の製紙地として大きな地歩を占める」ようになった。製紙会社は第2次世界大戦中の企業整備要項（1942年）により、４社へ統合された。戦後は戦災を免れたため復興が早く、粗悪な仙貨紙でも飛ぶように売れたので、「仙貨 景気」といわれた。その後は朝鮮戦争による特需、高度経済成長を経て、宇摩地方の製紙産業は発展をつづけた。1973年のオイルショック以降は、愛媛の諸都市で工業が衰退するも、宇摩地方では1980年代を通じて製造品出荷額は伸び続けた。1990年代には横ばいとなり、2000年代以降は景気に左右されず、比較的安定して推移している。
製紙、紙加工業において日本屈指の生産量であり、紙製品の出荷額は6年連続日本一。
その他を含めた工業製造品出荷額は約6,000億円余りと、高知県全体の工業製造品出荷額5,400億円を凌いでおり、四国では西条市に次ぎ第2位、全国では第101位となっている。
大王製紙やユニ・チャームの上場企業をはじめ、複数の企業が本社や本部を置いている。また中堅の製紙メーカーも複数所在している。しかし以前は、大王製紙をはじめとする製紙工場による公害が顕著であった。
宅配便
佐川急便に関しては、｢新居浜市の名を持つ営業所が四国中央市にあり、四国中央市の名を持つ営業所が観音寺市にある。｣と言う妙な事態が発生している。
同社の四国中央営業所（旧・川之江店）は「四国中央」と付いているが、市内にはなく、隣接する香川県観音寺市の県境近く（旧豊浜町の箕浦工業団地）にある。そのため川之江店を管轄していた地域法人は愛媛佐川急便ではなく、香川県を受け持っていた四国佐川急便だった。そしてその一方、旧・土居町に新居浜営業所が存在し、四国中央市のうち土居町・新宮町・寒川町・豊岡町・金砂町・富郷町は同営業所の管内となっている。
慢性的な交通渋滞
香川県や徳島県（広域的には関西も）と愛媛県を往来する車両のほとんどが四国中央市の狭い平野部を通過する為、慢性的な交通渋滞が問題となっている。近年、海岸線や国道11号川之江三島バイパスが整備され、旧三島地区で渋滞がやや緩和されたが、バイパスと国道11号の分岐点となった中之庄町交差点で大渋滞が発生するなど、新たな問題点が発生した。また、バイパスの終点付近にある具定橋西側に市道が接続されたため、それが渋滞に拍車をかけている。
また、三島川之江港に建設中の金子多目的国際ターミナルが完成すると、現在慢性的に渋滞している国道11号港交番前交差点に多目的国際ターミナル線が接続され、大渋滞となることが想定されることから、平成24年度の供用を目指し港交番前交差点周辺で拡幅改良の為の用地買収を行っているところである。
大雪になった場合、大豊 - 新宮の高速道路区間は大抵の場合通行止めになり新宮付近のも積雪30センチメートルほど積り徳島・高知方面はよく雪崩が起こりこちらも通行止めとなる。何らかの理由で車で徳島・高知県や関西方面へ短時間で行きたい場合香川県経由となりかなりの迂回を強いられる。
公害
日本有数の紙の町として発展してきた一方で、製紙工場から垂れ流される汚水によって、燧灘の海底にヘドロが堆積したり、奇形魚が獲れたりするなど、昔から大気汚染や悪臭などの公害に悩まされ続けてきた。
公害の酷さに近隣の漁協などから苦情が多発した為、企業側も浄水設備や超高層集合煙突を設けるなど本格的な環境対策に乗り出してから、現在では河川に魚の姿が多数見られるようになり、以前ほどの強烈な悪臭もしなくなってきた。