福田秀平
プロ入り前
1989年2月10日に横浜市で生まれた。3歳から水泳を始め、10歳の時に背泳ぎ部門でジュニアオリンピック代表候補になるほど成長した。同時期にサッカー部にも所属し、サッカー・水泳の指導者からの引き留めに会ったが最終的に野球を選択した。野球は佐賀県唐津市出身で唐津東高校で3年時に佐賀県大会ベスト4に進んだ父からも厳しい指導を受けた。横浜市立谷本小学校1年生の時に、藤が丘ファイヤーズに入って軟式野球を始め、投手と遊撃手を兼任し、6年生では主将も務めた。横浜市立緑が丘中学校在学中は、世田谷ボーイズで硬式野球を始めて、主に遊撃手を守った。
甲子園出場経験が無く、部員も20人ほどの多摩大聖ヶ丘高校に進学し、1年秋から二塁手のレギュラーに定着した。3年春に本格的にスイッチヒッターに転向すると才能が開花しプロからも注目される存在となった。3年夏の西東京大会では準決勝で3番を任され本塁打を放ったが日本大学第三高校に2対10で敗れた。
2006年9月25日のドラフト会議・高校生選択会議で大嶺祐太（八重山商工）の交渉権を獲得できなかったソフトバンクから1巡目で指名され、同年10月19日に仮契約を結んだ。多摩大聖ヶ丘高は進学校であり、福田は同校初めてのプロスポーツ選手となった。2006年の高校生ドラフトで指名された平成生まれの選手は福田の他に延江大輔、土井健大、山田弘喜の3人がいる。他の選手より早く仮契約を済ませ、福田は平成生まれのプロ野球選手第1号となった。1989年生まれとしては2004年ドラフトで辻本賢人が指名されているが、まだ昭和64年だった1月6日に生まれたため、平成生まれのプロ野球選手には該当しない。背番号は37。
プロ入り後
2007年1月30日の必勝祈願で体調を崩し、2月1日に春季キャンプ初日を扁桃炎により欠席した。2月4日に復帰して新人イベントを欠席して休日練習を行った。ウエスタン・リーグ公式戦では遊撃手・三塁手として37試合に出場したが失策も多く、打率.135、3盗塁と結果が出なかったが、フェニックスリーグで本塁打を打ち、秋季キャンプはA組に抜擢された。
2008年は、2年目の春季キャンプはA組で迎えた。オープン戦は2打数無安打で二軍降格となった。5月6日のウエスタン・リーグ対阪神タイガース戦7回の守備中に右足を負傷し、西宮市内の病院で検査の結果、「右足腓骨骨折」と診断された。7月に実戦復帰し、8月2日に山形県野球場で行われたフレッシュオールスターゲームは三塁の守備で途中出場した。8月13日のウエスタン・リーグ対広島東洋カープ戦では城所龍磨・小斉祐輔とリーグ記録タイの3者連続本塁打を打った。10月4日のファーム日本選手権に8番二塁手として先発出場し、三塁打から得点を記録し、チームの日本一に貢献した。二軍では新たに二塁手にも挑戦し、43試合に出場して打率は.239まで上昇した。
2009年7月3日のウエスタン・リーグ対広島戦の走塁で左足甲を傷めて「左足第5中足骨の疲労骨折」と診断され、福岡市内の病院で手術を受けた。二軍では61試合に出場し、打率.277、13盗塁、13二塁打、5三塁打と長打も増え、守備率も向上した。秋季キャンプでは秋山幸二監督から集中的に指導を受けた。
2010年、1月は田中浩康に弟子入りして海外自主トレを行い、春季キャンプはA組スタートとなったが、練習試合の守備でミスを連発してB組降格となった。同年の二軍公式戦では3月から一塁手、5月7日から外野手として出場した。4月29日に、4年目にして初めて出場選手登録され、4月30日の対千葉ロッテマリーンズ戦（福岡 Yahoo! JAPANドーム）で8回1点リード一死満塁の場面で李ボム浩の代走として出場し、プロ初出場を記録した。その後は代走で出場し、5月12日の対中日ドラゴンズ戦の6回にプロ初打席を代打で迎えたが吉見一起の前に空振り三振に倒れた。5月22日の対広島戦では8番中堅手でプロ初の先発出場を果たし、4点リードの3回第2打席・一死満塁の場面で梅津智弘からレフト線へ2点エンタイトルツーベースで初安打・初打点を記録した。中堅手としては二軍で2試合しか守った事が無かったため、7回5点リード一死二三塁の守備では石原慶幸の打球を追う際に転倒し、これが2点タイムリー打となって直後に先発・和田毅は降板、自身も城所龍磨と交代した。6月6日に長谷川勇也に代わり二軍降格となったが、6月22日再昇格し、7月19日の対埼玉西武ライオンズ戦の5回2点リード一死一塁の場面で許銘傑 - 上本達之バッテリーからプロ初盗塁を記録して得点も挙げた。その後は代走要員としてシーズン終了まで一軍に残り、最終的に44試合で15得点を挙げたが、盗塁は3つにとどまった。一軍では先発出場はわずか4試合、守備時は外野の全ポジションと一塁で起用された。
クライマックスシリーズでは全6試合にベンチ入りし、10月18日第5戦で8回に代走として1試合のみ出場した。オフに両打ちから左打ちに専念する事を決断した。11月3日からオーストラリアのウィンターリーグに派遣され、22試合に出場して87打数24安打、打率.276、OPS.775、4本塁打、6打点、5盗塁、5失策だった。
2011年、同年より外野手登録へ変更された。春季キャンプは2月1日のベースランニング中に右足を痛め、右足太もも裏肉離れと診断され、福岡へ強制送還された。一軍合流後はアピールを続け、開幕を一軍で迎えた。代走での起用が続いたが、松中信彦・長谷川勇也の打撃不振により内川聖一が中堅手から左翼手起用となり、4月30日の千葉ロッテ戦で約1年ぶりの先発出場を果たし、5回同点二死一二塁の場面ではサブローの打球をフェンス際で後ろを向いて倒れながら捕球するなど活躍し、その後13試合外野でスタメン起用されたが、5月17日に自身の打率が2割を切り、代わりに起用された長谷川が5月の月間打率.306と結果を出した事で先発の座を奪われた。6月1日対中日戦で多村仁志負傷交代時に活躍して交流戦優勝マジック点灯に貢献、6月6日の対広島戦では代走から出場して2打席連続三塁打など結果を出し、6月12日には初めて一塁手で先発出場を果たした。6月18日から故郷・横浜スタジアムにて2試合に途中出場したが打席に立つことは無かった。6月23日の内川の離脱をきっかけに15試合連続でスタメン起用され、7月3日の対オリックス・バファローズ戦ではプロ初のマルチ盗塁を決めた。7月10日の対千葉ロッテ戦では同点の4回に二塁打で出塁し、二死一三塁の場面では一塁走者の中村晃のスタート後に捕手・的場直樹が二塁へ送球して渡辺俊介がしゃがんだ瞬間スタートを切り、ダブルスチールを成功させ決勝点を挙げた。7月14日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦の2回に飛びついて捕球した際に左肩を強打して負傷交代し、左肩関節亜脱臼の疑いと診断され、7月15日に出場選手登録を抹消された。それに伴い予定されていたフレッシュオールスターゲームへの出場を辞退した。8月6日に一軍へ再昇格し、8月7日に一旦先発出場したが再び控え起用となった。調整で出場した8月30日のウエスタン・リーグ対オリックス戦で満塁本塁打を含む5打数5安打6打点の活躍し、9月6日の対北海道日本ハムファイターズ戦で1ヶ月ぶりの先発出場を果たすと、2回に守備で好返球、4回には同年18勝を挙げるダルビッシュ有から決勝打となる先制の二塁打、7回にも三塁打と活躍し、シーズン終了までのスタメンを勝ち取った。9月28日の対日本ハム戦では武田勝からタイムリー打を含む3安打を放ってプロ初の猛打賞を記録した。9月30日の対西武戦では5回3点ビハインドの場面で西口文也のスライダーをライトスタンドに運びプロ1号となるソロ本塁打を放ち、7回同点無死二三塁の場面では岡本篤志から決勝タイムリーを打って優勝マジックを1とした。10月1日の同カードでは6回一死二塁の場面で先発の岸孝之から先制のタイムリー打を放ち、明石健志の三塁打で生還、3点リードの9回二死の場面では浅村栄斗のライト線への飛球をスライディングキャッチしてチームはリーグ連覇を果たした。レギュラーシーズンは最終的に97試合に出場し、61試合に先発出場、打順は主に7・8番、守備位置は外野と一塁で起用され自己最多の22盗塁（成功率91.7パーセント）を記録した。打率.252だったが出塁率.281で四球はわずか4と課題も残した。
クライマックスシリーズファイナルステージは2試合に出場し、11月5日第3戦では10回1点ビハインドで代走から出場して長谷川のタイムリー打で同点の走者として二塁から生還、12回同点の場面では牧田和久から二塁打を打ち、長谷川の安打で二塁からサヨナラの走者として生還してクライマックスシリーズ突破に貢献した。日本シリーズは第1戦・第2戦のスタメンを含む全3試合に出場したが、11月13日第2戦の7回無死一二塁の場面で同点に繋がる犠打を決めたものの無安打に終わり、第6戦では8回1点ビハインド二死一塁から代走起用されたが盗塁失敗した。アジアシリーズ予選リーグは統一セブンイレブン・ライオンズとの第1戦では無安打だったが、11月26日のサムスン・ライオンズとの第2戦では2回に先発の李宇善から先制のタイムリー二塁打を放って勝利に貢献した。パース・ヒートとの第3戦は1四球にとどまった。11月29日のサムスンとの決勝戦では7回4点ビハインド二死二三塁の場面で右中間の打球をスライディングキャッチしてピンチを救い、裏の攻撃で安打でチャンスメイクしたものの、2点差と迫った8回二死一二塁・一打逆転の場面で初球凡退して試合は敗戦、2005年から続いた日本勢の連覇を止めた。
2012年は、2年連続開幕を一軍で迎えたものの控えとなり守備などで貢献した。5月11日には途中出場ながら初めて二塁手として出場したが守備機会は無かった。5月22日の対広島戦の先発起用で結果を出し、9試合連続でスタメンとなったが打率が2割を切って再び控えに戻った。その後は代走や外野守備を中心に出場して、13盗塁中10個を代走で成功させていたが、7月18日の対オリックス戦の走塁中に左膝を痛め、7月25日に左大腿骨骨挫傷のため出場選手登録を抹消され、その後は二軍公式戦も全て欠場した。同年は先発出場11試合と激減、打率も1割台で終えた。オフの11月6日に福岡市内の病院で「左大腿骨外顆軟骨損傷に対する関節鏡視下手術」を行った。
2013年、5月7日のウエスタン・リーグ対広島戦で代打として実戦に復帰した。7月3日に一軍へ昇格し、7月5日の対楽天戦では復帰後初の先発起用に応えて宮川将からタイムリー三塁打を打った。その後は控え中心の起用に戻ったが、8月2日の対西武戦で代走から盗塁を決めて、年度を跨ぐ参考記録ながら広瀬叔功の日本記録に並ぶ31連続盗塁成功を達成した。打率.125と低調になり8月12日に二軍へ降格したが、打撃で結果を出して8月30日に再昇格し、シーズン終了まで一軍に残った。一軍出場は33試合、先発出場もわずか4試合、打率も前年を下回り、盗塁も1度だけだった。11月1日からプエルトリコのウィンターリーグに派遣され、21試合に出場して84打数20安打、打率.238、OPS.664、1本塁打、7打点、3盗塁、無失策だった。現地では元・福岡ダイエーホークス所属のペドロ・バルデス打撃コーチから打撃指導を受けた。12月7日に岡島秀樹の入団に伴い、背番号を31に変更した。
2014年1月31日にインフルエンザに感染してキャンプ地入りできず出遅れ、一旦一軍に合流したものの、開幕は二軍で迎えた。8月13日に福岡市内の病院で「右大腿骨外側膝蓋溝軟骨損傷による内視鏡下デブリードマン手術」を受けると発表した。さらに8月28日にも福岡市内の病院で「左肩関節の内視鏡下バンカート手術」を受けた。長期リハビリを要して一軍出場なしに終わった。二軍では手術前時点の成績でリーグ2位の19盗塁を記録した（成功率90.5パーセント）。11月26日に背番号を37に戻した。
2015年は、春季キャンプ中の2月20日に斗山ベアーズとの練習試合で約8ヶ月ぶりに実戦復帰を果たしたが、3月23日のウエスタン・リーグ対広島戦で帰塁の際に右手を負傷し、福岡市内の病院で検査の結果、「右手第4指中節骨骨折」と診断された。4月28日の三軍対徳島インディゴソックス戦で実戦復帰した。5月8日に午前中の二軍戦で結果を出した事で、工藤公康新監督から同日の対楽天戦で一軍昇格即スタメンに抜擢され、結果で応えた。5月9日の同カードでは10回の代走で二盗を成功させて2011年からの連続盗塁を32に伸ばして新記録となった。この記録は翌5月10日の同カードで三盗に失敗して記録は途切れた。同年は、レギュラー外野手の長谷川勇也の離脱などもあり、出場機会が増加し、84試合の出場を果たした。
2016年、3月25日にコボスタ宮城行われた開幕戦、対楽天戦において、1番・右翼手でプロ10年目にして初の開幕スタメン出場を果たし、2回にはタイムリー安打を記録する。5月まで先発出場で起用されていたが、城所龍磨の好調もあり、徐々に出場機会を失い、6月2日に一軍出場選手登録を抹消される。7月12日に一軍再昇格、9月10日に福岡ヤフオク!ドーム行われた対西武戦において、自身シーズン最多の3号ソロホームランを放つ。シーズン成績は、81試合に出場、打率.231、3本塁打、11盗塁だった。12月21日、福岡ヤフオク!ドーム内の球団事務所で契約更改交渉を行い、200万円ダウンの2,300万円(金額は推定)で契約更改した。
2017年は、激しい外野手のポジション争いの中、開幕一軍選手登録を勝ち取る。自身が尊敬してやまない川崎宗則の6年振りの日本プロ野球復帰戦となった4月28日の対オリックス戦において、決勝となる2ラン本塁打を放つ。6月25日の対西武戦では、1点ビハインド9回2死一塁の状況で、増田達至から2ラン本塁打を放ち、プロ初のサヨナラ本塁打を記録する。この活躍により、7月12日に6月度の「スカパー! ドラマティック・サヨナラ賞」を受賞する。8月31日の対日本ハム戦では、相性の良い大谷翔平から勝ち越し打となる3ラン本塁打を放つ。9月1日の対楽天戦でジャフェット・アマダーが起こした乱闘騒ぎでは、身を挺して東浜巨を守るなど献身的な姿をみせる。上林誠知の台頭などで激しい外野手のポジション争いがあったが、守備や代走、代打の起用が中心ながら過去最多の104試合の出場を果たした。12月1日、福岡ヤフオク!ドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、500万円アップとなる年俸2,800万円（金額は推定）でサインした。
2018年も、前年同様、激しい外野手のポジション争いの中、開幕1軍を勝ち取る。左の代打、代走、内外野の守備固めなどの起用が中心でありながら、怪我人の多かった開幕1軍メンバーの中で1回も2軍降格することなく、前年を上回る自己最多の110試合に出場を果たす。また、前年とあまり打席数が変わらないながら、自己最多の7本塁打をマークするなど、ここ一番の勝負強さや持ち前のパンチ力（自己最多の7本塁打）を見せつけるシーズンとなった。5月16日の楽天戦では自身初の1試合4安打を記録した。10月2日のロッテ戦では自身初の2打席連続本塁打を記録した。
選手としての特徴
プロ入り前は高校通算38本塁打、50メートル走のタイムは6秒0、ベースランニング1周のタイムは14秒0の俊足だった。通算盗塁成功率は85%を超える。
元来左打ちだったが、高校3年の夏前に左投手が打てずスイッチヒッターに転向した。2010年オフに秋山幸二監督の助言により左打ちに専念し、左腕対策としては川崎宗則のアドバイスにより、ベースラインぎりぎりに立っていた打席を、ベースから少し離れて外角には思い切り踏み込むようになった。
好投手から多くの本塁打を放っていることから、エースキラーとも称される。