エレクトリック・ライト・オーケストラ
スタイル
レコードデビュー後しばらくの間、ロックバンドにストリングス楽器担当（チェロ2名、バイオリン1名）がメンバーとして在籍するユニークな編成で、クラシックの弦楽三重奏の要素を取り入れた独特のサウンドが特徴だった。
1974年発表の『Eldorado』でストリングス・アレンジにルイス・クラークを迎えて以降、レコーディングではロックバンドとフル編成のオーケストラ・サウンドを融合させた楽曲アレンジを構成するように変化し、バンド内のストリングスメンバーのサウンド面への貢献は減少した。
その後、1970年代後半から1980年代にかけて、従来のオーケストラ・サウンドに加えてシンセサイザーを多用した楽曲アレンジをするようになり、よりポップな方向へサウンドを変化させていった。1979年発表の『ディスカバリー』を機に、ストリングス・メンバーを解雇（ライブのための「サポートメンバー」に降格）し、ギター、ベース、ドラム、キーボードの4人編成となった。
黎明期（1970年 - 1973年）
1970年、ロックバンド「ザ・ムーブ」が「エレクトリック・ライト・オーケストラ」(通称 ELO）という名を併用して活動するようになる。メンバーがロイ・ウッド、ジェフ・リン、ベヴ・ベヴァンの3人になった1971年、アルバム『Electric Light Orchestra』で再デビュー。バンドはELO名義に一本化し、「ザ・ムーブ」の名は1972年頃に消滅した。次作制作途中でロイが脱退する。
2ndアルバム『ELO II』（1972年）、3rdアルバム『On The Third day（邦題:第三世界の曙)』(1973年）と、ポップでありながらプログレッシブ・ロックに通じる実験的な試行錯誤の時期を経て、1970年代中盤からはビートルズ・ライクなポップスの要素を強め、同時期を代表するヒットメーカーへと変貌する。
隆盛期（1974年 - 1980年）
1974年、4thアルバム『Eldorado』が初の全米ゴールドディスクを獲得すると一気にブレイクし、翌年の5thアルバム『Face The Music』もヒット。6thアルバム『A New World Record（邦題:オーロラの救世主)』(1976年）はプラチナディスクに輝き、ヒットチャートの常連へと成長する。
その後、二枚組大作7thアルバム『Out of the Blue』（1977年）、当時大流行したDisco BeatをELO流に解釈した8thアルバム『Discovery』(1979年）を生み出しキャリアのピークを迎える。
1977年から1978年にかけて行われたワールドツアー（Out Of The Blueツアー）では、ステージ上にレーザービームが飛び交う巨大UFOを出現させ、メンバーがその中で演奏するという大がかりな演出で話題をさらった。ウェンブリー・アリーナ（1978年）のライブ作品も発売されている。同年に最初で最後の日本公演を開催。
1980年代、映画『Xanadu』のサウンドトラック（1980年）の片面を担当し、担当した6曲中3曲（「Olivia Newton-John,Electric Light Orchestra」名義による「Xanadu」含む）を全米Billboard TOP20に送り込む。
停滞期（1981年 - 1986年）
バンドは、ロイ・ウッドが脱退した『ELO II』以降、中心メンバーであるジェフ・リンがほとんど全曲を一人で書き、プロデュースしてレコードを制作していた。9thアルバム『Time』(1981年）以降は更に顕著になり、ジェフのソロ・プロジェクト的な色合いが強まっていった。ルイス・クラーク解雇以降、売りであったストリングスサウンドは姿を消し、シンプルなポップ・ロックを志向するようになる。
また、この頃から契約中のエージェント「ドン・アーデン・マネージメント」とバンドの関係がこじれ始め、1981年の全米ツアー（Timeツアー）は、思うようにライブスケジュールを組むことができず、中途半端な規模で半ば中止されるような形で終わってしまう。10thアルバム『Secret Messages』(1982年）発表時にはライブツアーの予定すら組まれなかった。
1980年代中盤頃、バンドとレコード会社の間の契約問題で活動が停滞し、更にメンバーのケリー・グラウカットが、ジェフ・リンとマネージメントを訴えるという事態が発生。バンドに嫌気が差したジェフ・リンは、11thアルバム『Balance Of Power』(1986年）の発表と幾つかのギグ参加を最後に活動を放棄し、バンドは自然消滅した。（その後の動向は後述→「Jeff Lynne's ELO」）
ELO Part II（1989年 - 2000年）
1988年、ベヴ・ベヴァンはELO再興を望み、ジェフ・リンやロイ・ウッドに打診。断られたベヴは単独で企画を進める。
1989年、ニューヨークでジム・スタインマン プロデュースの下、ジョン・ペインをヴォーカルに据える予定で作品の制作を開始。当初はELO名義で活動しようとしたが、名称権利を有する一人のジェフは難色を示す。打開策として、Part IIを追加した「Electric Light Orchestra Part II」という名で合意した。
しかしその間、スタインマンとの相違もあって計画が暗礁に乗り上げ、ジョン・ペインは正式加入前に離脱。プログレッシブ・ロックバンド「エイジア」の参加に向かう。プロデューサーも交代して再度仕切り直し、1stアルバム『ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA PART TWO』がリリースされたのは、翌1990年であった。
ELO全盛期の旧メンバーであるミック・カミンスキー、2ndアルバム『MOMENT OF TRUTH』からはルイス・クラークやケリー・グロウカットも参加するなど、オーケストラ・サウンドとロックバンドを合わせた、1970年代のELOサウンドの再現を目ざした。しかしジェフ・リン不在のELOは如何ともしがたく、アルバム・シングル共に新作が全米・全英でチャートインを記録する事はなかった。ライブでは往年のヒット曲を演奏し、オーストラリアやロシアで生オーケストラと共演したライブアルバムを発表している。
1999年11月に最後のライブを開催し、翌2000年にバンドは解散。リーダー ベヴ・ベヴァンは引退した。後にベヴは復帰し、かつての母体「ザ・ムーブ」の再興を目指した。
The Orchestra（2000年 - 現在）
2000年に「ELO Part II」が解散した後も、所属メンバーのミック・カミンスキーやルイス・クラーク、ケリー・グロウカットらは、「The Orchestra」の名前で活動を継続する。2001年にはアルバム『NO REWIND』をリリース。その後もELO往年のヒット曲演奏を主体に、ライブ活動を続けている。
2008年、ライブアルバム『The Orchestra Live』をリリース。
2009年、「ELO Part II」からのデビュー20周年を記念したコンピレーションアルバム『Anthology - 20 Years and Counting...』をリリース。同年2月、ケリー・グロウカットが死去。
Jeff Lynne's ELO（2000年 - 2001年, 2014年 - 現在）
1990年代末、ジェフ・リンは新作に向け制作に着手する。
2000年、独自のメンバー編成によるELO名義で再始動する。過去にベヴ・ベヴァンとバンド名使用の問題で協議した件があったが、ベヴが引退した時期と重なり、あまり問題視されなかった。旧メンバーからは、リチャード・タンディーが参加した。
2001年、ELO名義として15年ぶりの12thアルバム『Zoom』を発表。活動自体は当年度のみの短期間で終了する。
2012年、完全再録したコンピレーション『Mr. Blue Sky』をリリース。
2013年に『Zoom』期のライブアルバムをリリースし、翌2014年から「Jeff Lynne's ELO」名義でライブ活動を再開。
2015年、14年ぶりのスタジオアルバム『Alone In The Universe』を発表。
2016年、2005年にリリースしたコンピレーション『All Over The World』が11年越しで、9thアルバム『Time』以来35年ぶりに全英1位を獲得。
2017年、ジェフ・リン体制としては37年ぶりの北米ツアーを開催。ELOが『ロックの殿堂』入り。対象メンバーはジェフ・リン、ベヴ・ベヴァン、ロイ・ウッド、リチャード・タンディの4名が選出された。
2019年、4年ぶりのスタジオアルバム『From Out Of Nowhere』を発表。
ジェフ・リン
1980年代半ばからプロデューサーとしても活躍しており、ジョージ・ハリスン、リンゴ・スター、ポール・マッカートニー（共同プロデュース／以上、元ビートルズ）、デイヴ・エドモンズ、トム・ペティ、ロイ・オービソン、デル・シャノンなどを手掛けている。1988年から覆面スーパーバンドトラヴェリング・ウィルベリーズ（Traveling Wilburys）に在籍。ウィルベリーズでも、サウンド・プロデューサー的な役割を果たしていた。1995年から1996年にかけて発売されたビートルズのアンソロジー・プロジェクトでは、協同プロデューサーとして念願の「ビートルズとの共演」を果たした。
ベヴ・ベヴァン
2000年に一旦引退したものの、2004年にリーダーバンド「ベヴ・ベヴァンズ・ザ・ムーブ」のリーダーとして音楽シーンに復帰した。ベヴの新バンドは、The Orchestraのメンバーを除いた、ELO Part IIの中核メンバーで構成されている。ベヴは、「このバンドは、ELOの曲もPart IIの曲も演奏しない」と宣言しており、その言葉通り、ザ・ムーブの曲を演奏することはあってもELOの曲は演奏していない。
ロイ・ウッド
ELO脱退後、ロックバンド「ウィザード」を結成。解散後はソロ活動に専念する。優れた作品を残しながらもジェフ・リンとは対照的に、正当な評価を受けない不遇の時代を過ごした。
リチャード・タンディ
後期ELOのサポートメンバーだったデイヴ・モーガンと1980年代半ばに「The Tandy Morgan Band」を結成するなど独自の活動を展開する一方で、ジェフ・リンのソロプロジェクトやプロデュース作品にも参加している。他にも、ザ・ムーブ/ELO人脈での仕事をこなしており、Trevor Burton Bandの1998年のアルバム『Blue Moons』と欧州ツアーに参加した。
2014年に再始動した「Jeff Lynne's ELO」にて、ジェフ以外では唯一の元メンバーとして参加。
ヒュー・マクドウェル
Wetton/Downesの2005年のアルバム『アイコン』に参加するなど、現在もロック界で活動を続けている。
その他
ケリー・グロウカット、ミック・カミンスキー、ルイス・クラークらはELO Part IIのメンバーだったエリック・トロイヤー、パルテノン・ハクスリー、ゴードン・タウンゼンドと共に「The Orchestra」結成。それぞれソロでも活動している。