第一次ポエニ戦争
ローマ
紀元前3世紀の半ばになって、イタリア半島における主導的な都市国家としてローマの勢力が拡大してきた。精強な市民軍を有する拡張主義的な共和制国家である。
内乱や騒乱の数世紀を経て、ローマはラテン同盟を強制的に解散させ、三度にわたるサムニウム戦争においてサムニウム人を屈服させ、マグナ・グラエキア(イタリア南部)もピュロス戦争の結末としてローマ傘下に入り、第一次ポエニ戦争勃発までにローマはガリア・キサルピナとポー平原を除くイタリア半島をすべて掌握した。ローマ人は、自らの政治制度と軍事力に確信を抱くようになった。
カルタゴ
カルタゴは地中海西部（特にアフリカ北岸および諸島）において政治的、軍事的、経済的に卓越した共和制国家である。その力の源泉は海軍力である。
カルタゴの起源はフェニキア人によるアフリカの入植地（現在のチュニス付近）であるが、カルタゴは既にイベリア半島南岸のガディル(カディス)から、北アフリカ、バレアレス諸島、コルシカ島、サルデーニャ島、シチリア島西部、そしてレバント沿岸の地中海東部の諸港（入植の母体となった都市であるティルスも含まれる）まで、地中海に広がる交易網の中心都市として繁栄していた。
第一次ポエニ戦争の直前の時期は、カルタゴの勢力の最盛期にあたり、地中海西部で外国船（ローマやギリシアの船）には敵対的であった。
北アフリカの人々
カルタゴの周辺地域にいたベルベル人などの北アフリカの人々は、カルタゴと緩く連携していた。第一次ポエニ戦争中、カルタゴがシチリアでローマと戦っている間に、幾つかの部族がカルタゴに対して叛乱を起こして第二戦線を形成した。
ギリシア系植民都市
古代ギリシアからの植民、その後のマグナ・グラエキアでのローマとの紛争や、シチリアでのカルタゴとの紛争などの数世紀を経て、ギリシア系植民都市も地中海西部では存在感が大きかった。
経済力があり、戦略的に影響力があり、よく要塞化されたギリシア系入植地シラクサは、ローマからもカルタゴからも政治的に独立していた。
ローマ、カルタゴ、そしてシチリアやイタリア南部のギリシア系植民都市が関わった紛争から発展して、第一次ポエニ戦争が始まった。
陸上戦
シチリアは丘陵が多い島で、地理的な障害や通信・補給路を保持しにくい地形が多い。それが原因で、第一次ポエニ戦争では陸上戦は重要な役割は担っていない。陸上行動は小規模な奇襲と軍隊間の小競り合いに限られ、大きな会戦はほとんどなかった。正規軍が最も多用した作戦は攻城戦と陸上封鎖だった。陸上封鎖の最たる標的は重要な海港である。というのも、交戦中の両陣営はどちらもシチリアには本拠がなく、本土からの補給と情報交換を続ける必要があったためである。
俯瞰的にはこのような状況だったが、第一次ポエニ戦争の間に大規模な陸上戦闘が少なくとも二回は行われた。紀元前262年、ローマはアグリゲントゥム（現アグリジェント）を攻囲した。この戦闘には執政官二名の軍団を両方（ローマ軍四個軍団）が投入され、終結までに数ヶ月を必要とした。アグリゲントゥムの守備隊はなんとか援軍を求め、ハンノに率いられたカルタゴの救援軍が救出に来た。ローマ軍はシラクサからの補給を遮断され、攻囲中のローマ軍自身が取り囲まれ、包囲網を築かれていることに気付いた。しかし、数回の小競り合いの末、アグリゲントゥムの町は落ち、戦いはローマの勝利に終わった（アグリゲントゥムの戦い）。
この勝利に発奮し、ローマは新たな大規模陸上戦を挑んだ（紀元前255年 / 256年）が、この度は結果が違った。何度かの海戦の後でローマは早い終戦を願った。このため、カルタゴに講和を押し付けるために、アフリカにあるカルタゴの植民地を侵攻しようと決めた。そして、兵士と機材を運ぶ輸送船と艦隊防御のための戦艦からなる大艦隊を建造した。カルタゴは阻止しようとしたが、エクノモス岬の戦いで敗戦した。この結果、執政官マルクス・アティリウス・レグルス (en:Marcus Atilius Regulus) に率いられたローマ軍がアフリカに上陸し、カルタゴ辺境の侵略を始めた。レグルスは当初は勝利続きで、アディスの戦いにも勝利し、カルタゴに対して講和を強要した。しかし、その条件が大変厳しかったために交渉は失敗し、返答の代わりに、カルタゴはスパルタ人傭兵のクサンティッポス (Ξάνθιππος, Xanthippus, en) を雇って軍隊を再編した。クサンティッポスはカルタゴの海上の優位性を取り戻し、ローマ軍を本拠から切り離すことに成功して、チュニスの戦いでローマ軍を破ってレグルスを捕らえた。
紀元前249年、戦争が終結に近づいたころ、カルタゴはハミルカル・バルカ将軍（ハンニバルの父）をシチリアに送った。ハミルカルはほぼシチリア島全土の支配を獲得した。ローマはこの状況を打開するために必死になって、独裁官の選出まで行った。しかし、陸上戦よりも海戦の戦果の方が決定力を持つようになり、シチリアにおけるカルタゴの成功は意味を失っていった。ハミルカルは無敗を続けたが、紀元前241年のアエガテス諸島沖の海戦におけるローマ軍の勝利の後では無意味だった。
海戦
シチリア島内の行動が難しかったため、第一次ポエニ戦争の舞台はほとんどが海上で、戦況を決める重大な戦いもまた海戦だった。また、海戦によって敵の港を効率的に封鎖すれば、島内の軍への増援と補給を封鎖できた。両陣営ともに、艦隊は市民の資金で建造されていた。このため、カルタゴとローマの戦力は資本力の許す範囲に限られ、それがついには戦争の行方を決めることになった。
第一次ポエニ戦争の開戦当時、ローマは海戦の経験を実質的には持っていなかった。一方、カルタゴは過去何世紀にもわたる海上貿易のおかげで、豊富な経験を持っていた。しかし、発展を続ける共和政ローマは、戦果を上げるためには地中海の支配権が重要だとすぐに看破した。
ローマは 紀元前261年のアグリゲントゥムの勝利後、最初の大艦隊を建造した。一部の歴史家は、ローマの持つ建艦技術は低かったと考え、軍艦の設計は捕らえたカルタゴの三段櫂船や五段櫂船が嵐でローマの海岸に打ち寄せられた船をそのまま真似たのであろうと推測している。また、他の一部の歴史家は、海賊から沿岸を警備するため、ローマは既に建艦技術を持っていただろうとも指摘している。開戦当時の建艦技術の程度がどうあれ、ローマは急速に適応していった。つまり、短期間で数百隻もの艦隊を就航させるようになっていったのである。
おそらく、少ない経験を補って、標準化された陸上戦術を海上でも使うために、ローマ軍は新しい軍艦に特殊な乗船器具カラス装置（コルウス）を装備した。当時、海戦では衝角攻撃が常識だったが、これには優れた操艦技術が必要とされる。他方、カラス装置を装備した軍艦は、船体を敵艦の横側につけ、船橋を渡して先端に付けた爪で敵艦を捉え、乗船隊（いわば海兵隊）として軍団兵を敵艦に移乗させての白兵戦に持ち込んだ。
最初の海戦であるリーパリ諸島の海戦はローマの敗北に終わったものの、新兵器の効果は、海戦においてローマが初めて勝利したミレ沖の戦いで証明された。その後、数年間この装置は活躍を続け、特にエクノモス岬の戦いにおいて大きな役割を果たす。カラス装置の出現によって、カルタゴは軍事戦術を立て直す必要に迫られた。しかし、カルタゴは有効な戦術を見つけられず、海上ではローマが優勢になった。しかし、カラス装置は軍艦の操作性を悪くしたので、後年、ローマの海戦経験が増えるにつれ装置は使われなくなっていった。
共和政ローマは多くの海戦で勝利したものの、嵐と戦闘によってほとんどの軍艦と搭乗員を失っていった。少なくとも二回（紀元前255年 / 253年）も全艦隊を悪天候で失う事件が発生した。
艦首のカラス装置が重いために船は不安定になり、悪天候に遭うと沈没していった。戦争の終盤になると、ローマは高価な艦隊を新しく建造する資金を出し渋るようになり、カルタゴが海上で優勢になった。ところが、カルタゴには戦争に反対する一派があり、紀元前244年に大地主の貴族大ハンノがその党首の座につくと、戦争は間もなく終結すると考えて、艦隊を解散し始めてしまった。これにより、ローマ軍は海上の優位性を奪い返す機会を得た。ローマは裕福な市民からの寄進によって新たな艦隊を建造し、アエガテス諸島沖の海戦（紀元前241年3月10日）で第一次ポエニ戦争の決着をつけた。この海戦では、執政官ガイウス・ルタティウス・カトゥルス率いる新しいローマ艦隊が勝利を挙げた。カルタゴは艦隊の大半を失い、新船を建造する経済的余力もなく、船員の人手を探す力も失った。ハミルカル・バルカも艦隊が無くてはカルタゴから切り離されてしまい、降伏せざるを得なかった。
戦争の影響
23年間続いた戦争の末、ローマが第一次ポエニ戦争に勝利し、カルタゴに代わって地中海を支配する国になった。戦争の直後は、両陣営共に財政も民力も疲弊した状態だった。領土の境界線は、地中海を結ぶ直線と彼らが考えた境界線をひいて最終確定した。ヒスパニア、コルシカ島、サルデーニャ島とアフリカはカルタゴのものとして残されて、その線の北側は全てローマに引き渡された。ローマが勝利した要因は、敗北を断固として拒否し続け、完全な勝利だけを受け入れたことが大きい。さらに、共和政ローマは戦費のために個人的投資を集める力が高く、市民の愛国心を呼び起こして船と船員の資金を供給させたが、この能力も戦争の行方を決定付けた要素の一つである。カルタゴと比較すると違いは明確で、カルタゴの貴族達は、公の利益のために私有財産を危険にさらすことに対しては明らかに及び腰だった。また、第一次ポエニ戦争の結果としてローマ海軍が正式に誕生したが、それは、この後ローマが属州を拡張するために大きな力となった。
政治的な結果
戦争の後、カルタゴは資力を事実上失った。ハンノ・ボミルカルは解散した軍隊への支払いを拒否したので、傭兵の乱とよばれる内戦が勃発した。激しい戦闘の末、ハミルカル・バルカとハンノ・ボミルカルが協力して傭兵軍を破った。しかし、ローマは好機を逃さず、この闘争のすきにカルタゴからコルシカ島とサルデーニャ島を奪い取った。
第一次ポエニ戦争におそらく最も直結した政治的な結果は、カルタゴの大きな海上支配力が失われたことである。講和条約で締結させられた条項のため、カルタゴの経済的立場は弱められ、都市の復興は難しくなった。そのうえ、ローマが課した賠償金はカルタゴの資金に更なる負担となったので、カルタゴは、ローマに支払う資金を得るために、勢力のおよぶ他の地域に目を向けざるをえなくなった。
ローマにとって第一次ポエニ戦争は、イタリア半島を越えて領土拡張を始めた記念碑となった。シチリアは、同盟国ではなくプロコンスルが支配する初めてのローマ属州となった。シチリアはまたローマにとって重要な穀物産地となった。