Microsoft Excel
用途
Excelは表計算ソフトであるため、本来は表を作成して合計などの計算や、これを基にしたグラフの作成などに用いられるものである。「平均を求める」「標準偏差を求める」「文字列中のn番目の文字を取り出す」などのよく使う計算や検索の作業は、数百種類ある「関数」と呼ばれる手続きにまとめられており、この関数を組み合わせることで高度な計算も可能である。
一方で、Wordなど他のソフトウェアよりも比較的軽快に動作することや、多くのコンピュータにインストールされておりワークシート上にオブジェクト（図形や画像）を貼り込むことができるなどの点から、日本では特に計算などは行わず、ワークシートを方眼紙に見立てた設計書や進捗管理用の単なる表作成に使用されることも多い。また、1つのファイルで複数のワークシートを使用できることや、数値だけでなく文字列や日付を扱うことができることを利用して、データベースの入力や関数による計算をそれぞれ分担することも可能であり、簡易的な用途であれば本格的データベースソフトであるMicrosoft Accessの代用としても運用可能である。
この他、付属のマクロ言語 (Visual Basic for Applications ; VBA) を利用して金融情報サイトから株価データの取り込み、ゲーム製作といった、「表計算」のイメージを超えた広い応用範囲を持つソフトであり、汎用的なアプリケーション開発環境の一つと捉えることもできる。なお、Mac OS X版のExcel 2008ではVBAマクロ機能は除去され、マクロ機能についてはAppleScriptを使用することが推奨されたが、Mac OS X版のExcel 2011ではVBAマクロ機能が復活している。
特徴
Excelが導入した特徴のひとつに、「セルの結合」（Excel 97より採用）がある。表計算ソフトに代表される、いわゆるスプレッドシートは、マス目状のセルに文字や数値、計算式、関数などを入れていくものであるが、表作成などの際、複数の項目に共通の見出しをつけたい場合など、マス目（セル）が制約となって目的の表示位置を作り出しにくい場合がある。エクセルではこれに対して、複数のセルを結合して一つのセルとすることができる。これは表示の自由度を大きく高めるものである。反面、これを行った場合は縦横の行と列が乱れるため、数式のコピー（オートフィル含む）での相対位置移動などが不可能になることがあり、元来スプレッドシートの持っている汎用性や一貫性・利便性を損なう場合もある。
標準の保存ファイル形式は拡張子に.xls（Excel 2003以前）または.xlsx（Excel 2007以降）を使用したもので「Excel ブック」と呼ばれる。他にもテキストやCSV、HTML形式での入出力が可能で、Excel 2003以降はXMLスプレッドシートも扱えるようになった。
バージョン2007からはユーザインタフェースがリボン方式に変更されただけでなく、XML準拠でのファイル入出力が標準化されるなど、大幅な仕様変更がなされた。また、サイズの小さい「バイナリ ブック」での保存が可能になった。マクロが埋め込まれたファイルは、Excel 2003まではマクロなしファイルと同様に.xlsの拡張子を用いていたが、Excel 2007からは.xlsmを使用するようになった。
そのほか、「アドイン」を使用すると、関数や機能を拡張することができる。アドインは.xla形式（Excel 2003以前）または.xlam（Excel 2007以降）で保存することで作成できる。ただし、アドインはマクロが警告なしに実行されるため、後述のマクロウイルスに感染してしまう恐れがある。
歴史
初版の開発コードネームはOdyssey（オデッセイ） 。開発責任者はダグ・クランダー (Doug Klunder)、プログラムマネージャーはジェイブ・ブルメンソール (Jabe Blumenthal)。
同社のMS-DOS向け表計算ソフトMicrosoft Multiplanおよびグラフ作成ソフトMicrosoft Chartは統合ソフトであるロータスの1-2-3に比べ処理が遅い上に操作が難しく、北米ではシェアを大きく開けられていた（米国のIBM PCに特化して作られた1-2-3に対してMultiplanは移植性が高かったため、欧州および日本市場では1-2-3のローカライズが遅れたことでMultiplanが高いシェアを確保していた）。
初期の段階ではIBM PCおよびその互換機を想定したMS-DOS用アプリケーションであり、テキストモードで動作する予定だった。ただし、マウス対応、複数のワークシートを同時に表示できるMDIの採用、マクロの採用は発案時点で考慮されていた。
後に1984年にロータスがMacintosh向け統合ソフトJazzを開発していることが分かると、プラットフォームをMacintoshに移して改めて開発が進められ、1985年9月にMacintosh版が発売された。この時点で将来のWindows対応を考慮に入れていた。同製品は、GUI環境に特化した優れた操作性と高い性能を有し、ベストセラーとなった。Excelで導入された、紙に印刷する前に出力イメージを確認できるプレビュー機能は後に他の様々なアプリケーションにも採用された。
Macintosh版でGUI環境のアプリケーション開発ノウハウを蓄積したマイクロソフトは、1987年10月にMicrosoft Windows版を発売した。本バージョンは処理速度と操作性の改善、1-2-3とのファイルおよびマクロの相互変換機能が搭載され、業界各紙から賞賛を受けた。PC Magazine誌は「どの機能をとっても、Excelは1-2-3より優れている」とコメントし、Infoworld誌は「マイクロソフトは表計算ソフト市場の他の製品よりパワフルで先進性のある、この年で最も革新的な製品を作り出した。」とコメントした。アーサー・アンダーセン会計事務所やアメリカ合衆国労働省がExcelの採用を決めるなど、Excelは1-2-3の独占的シェアを脅かす存在になった。
Microsoftは、Excelを核にワープロ (Microsoft Word) やデータベース (Microsoft Access)、スケジュール管理ソフト (Microsoft Schedule+/Microsoft Outlook) などを統合した高性能オフィススイート製品Microsoft Officeの販売を優先することで、Windows向けオフィススイートのデファクトスタンダードの座を確保することに成功した。そして、PCのプラットフォームがDOSからWindowsへと移行するに従い、GUIへの対応が遅れた 1-2-3 （及び「スーパーオフィス」）を引き離していった。殊に Microsoft Windows 95 リリース時に他社に先駆けて32ビットアプリケーションとしてリリースされたことは、他社の同様のアプリケーションに対して大きなアドバンテージとなった。Excelとのセット販売によってWordなど他のアプリケーションのシェアも高まった。
2016年現在、Windows版、macOS版ともにExcel 2016が最新版としてリリースされている。iPhoneやiPad向けのiOS版とともに、今日では表計算ソフトの代表的存在である。
技能検定
技能資格としての検定は、過去にマイクロソフト公認の「エクセルマスター」「ワードマスター」という資格が存在した。1993年（165名）、1994年（148名）と2回実施され合格者はそれぞれ6名で94年の検定を最後に廃止された。これはオフィスシリーズへの製品拡充に伴う検定内容の変更と検定合格者の異常な少なさに試験範囲の見直しが行われたためである。
2016年時点でマイクロソフト公認の資格には、マイクロソフト オフィス スペシャリスト (Microsoft Office Specialist, MOS) がある。Office 2007に対応したマイクロソフト認定アプリケーションスペシャリスト (Microsoft Certified Application Specialist, MCAS) はMOSに統合・統一された。
日付の変換問題
Excel 2000以降のバージョンでは日付に西暦の下2桁を用いてセルに入力した場合、「00-29」は20xx年、「30-99」は19xx年として認識する。しかし、Excel 98までは「00」は2000年、「01-20」は平成xx年、「21-64」は昭和xx年、「65-99」は19xx年として認識していた。こうした仕様により、日付に食い違いが生じていた。
例えば、「01.09.18」と入力した場合、Excel 2000以降では「2001年9月18日」として認識するが、Excel 98以前だと「平成1年（元年）9月18日」、つまり「1989年9月18日」と認識してしまう。
これを解消するには、Excel 97ではService Release 2へアップグレードした後、「Newparse.reg」というファイル（ValuPackに内包）を認識させる必要がある。こうすればExcel 2000以降と同じ入力モードが実現する（95以前は不明）。
有効桁数・小数
有限資源に基づくコンピュータ全般に共通する性質であるが、理想的な数学とは異なり、取り扱える数の範囲には制限がある。Excelではこの有効桁数はそれほど大きくないため、極端に大きな数字や、小数点以下の桁数が非常に大きい数字を扱うと、まれに問題を生じることがある。
また「2のマイナスn乗」の形で表すことのできない小数は、2進法では無限小数となり、こうした数をコンピュータ上で扱うと必ず切り捨て誤差が発生する。この一見奇妙なふるまいは、計算機の数値計算に関する専門知識を持たない利用者にはバグに見える場合がある。このためマイクロソフトは計算誤差が発生していないかのように見せかけるための補正を行なっている。しかしExcelではIEEE 754規格に準拠していない部分が存在するため、専門家が数値計算に使うにはかえって向かない。
データサイズの制限
Excel 2003までは最大で65,536行、256列に制限されていた。Excel 2007以降では、最大で1,048,576行、16,384列（合計17,179,869,184セル）のデータを扱えることになっているが、一定のサイズを越えると読み込むことができない。またその際に警告も出てこないため、大量のデータをExcelで扱おうとする際には注意が必要である。
画面表示と印刷のずれ
Excelでは、表計算ソフトという性質上、画面表示の厳密さよりも処理速度を優先しているため、画面上に表示される内容と印刷時の表示が必ずしも一致しない。かつ、表示や印刷結果はモニターの解像度（DPI）やプリンターのドライバーによっても変化するため、同じファイルであっても環境によって印刷プレビュー結果および印刷結果が異なることがある。
上記は意図的な設計理由に起因するものではあるが、Excelを表計算ソフトとして用いる限り、この制限が問題となるケースは少ない。しかし、印刷物を確認や納品に利用する場面では見切れに注意が必要となる。また、「Excel方眼紙」のように本来の用途として想定されていないレイアウト目的でExcelを使用してしまうと、この問題に悩まされることになる。
リボンUI
Excel 2003までのGUIは他のアプリケーションでも標準的となっていたメニューバーとツールバーによる方式だったが、Excel 2007以降はリボンと呼ばれる独自方式に変更された。ユーザーからは賛否両論があった他、2003と同様のメニューに戻すアドインまで作成された。当時はディスプレイの解像度が低かったこともユーザーの不満を買った一因であった。現在は、リボンへの慣れやディスプレイの大型化が進み、混乱は収束している。
なお、リボン領域の高さの問題に関しては、リボンの最小化をする（タブのみを表示する）設定に変更することで、ある程度解消できる。また、Excel 2010以降はユーザー設定でリボンのカスタマイズができるようになっている。
マクロウイルス
Excelでの代表的なマクロウイルスとして、Laroux（ラルー）があげられる。感染したExcelブックを開くと他のExcelブックに対してもウイルスコードをコピーして保存させると共に、スタートアップフォルダにウイルスコードを持ったPersonal.xlsというExcelブックを作成保存する。Personal.xlsはExcelの起動時に自動起動されるため、感染元のExcelブックがない状態でも次々と感染させていくことになる。Laroux自体には増殖の機能しかないものの、その後の数多くのExcelマクロウイルスの原種となった。安全性が不明なファイルは、「マクロを有効にする」もしくは「コンテンツの有効化」をクリックしないことで対処できる。
Excel Viewerと後継
Windows版のみであるが閲覧用の単独アプリケーションとしてExcel Viewerがマイクロソフトから無償で提供されていた。Microsoft Excelで作成されたスプレッドシートの表示・印刷などに限られる。2018年4月に更新およびダウンロード提供が終了し、Office MobileやOffice Onlineなどへの移行が案内されている。