インペリアル郡 (カリフォルニア州)
歴史
スペインの探検家メルチオル・ディアスが1540年に現在のインペリアル・バレー周辺の地域を訪れた最初のヨーロッパ人に混じっていた。探検家フアン・バウティスタ・デ・アンサも1776年にこの地域を探検した。その後長いときが経って、米墨戦争が終わると、バレーの北半分はアメリカ合衆国に併合され、南半分はメキシコの支配下に残った。自然の帯水層がある地域（現在のメヒカリ）には19世紀初期に小規模の開拓が行われたが、恒久的な開拓地となると土地開発が行われ灌漑用運河が建設されるようになった1900年を過ぎてからだった。
1905年、アメリカ合衆国南西部を襲った激しい雨で、この地域では唯一の水流であるコロラド川が氾濫し、インペリアル・バレーを灌漑するために作られた運河にも溢れた。インペリアル・バレーは一部海面下になっており、窪地から水が引くことはなかった。溢れた水は、現在ソルトン湖と呼ばれている世界有数の人工湖であるソルトン・シンクへと集まった。
インペリアル郡は1907年にサンディエゴ郡の東部から郡として創設された。郡名はインペリアル・バレーから採ったが、「インペリアル・バレー」という地名自体は新しいもので、カリフォルニア開発会社の子会社インペリアル土地会社が入植地宣伝のために名付けたものだった。インペリアル土地会社は20世紀への変わり目に農業を興すためにコロラド砂漠南部の所有権を得ていた。インペリアル土地会社の土地の大半はメキシコのバハ・カリフォルニア州の中にあった。この会社の目的は商業的に引き合う農生産物の開発だった。
1910年までにこの会社は国境の両側に数多い農園を開拓させ開発することに成功した。しかし、メキシコ革命のためにその計画が著しく妨げられた。メキシコにいた1万戸近い農家が敵対するメキシコ軍によって排斥を受けた。アメリカ側のカリフォルニアでは1920年代には既に十分に平和的で繁栄しメキシコ側の損失にも見合う利益を引き出したが、バレーの中に新しくできた社会に留まり根を下ろすことを選んだ開拓者もいた。
インペリアル郡には「オーキー」（アメリカ合衆国中西部、特にオクラホマ州の住民）の移民が訪れる時代があった。これは1930年代と1940年代に干魃によるダストボウルの被害を受けた農家が合衆国中から、この繁栄し労働力を求める地域に移民してきたものだった。特に第二次世界大戦中と、1948年から1951年にコロラド川の水源からオールアメリカン運河を完成させた後は顕著だった。1950年の国勢調査ではインペリアル郡の住人は5万人となり、1910年の約40倍となった。この人口は年間を通したものだったが、毎年冬季にはメキシコからの季節労働者が増えた。1960年代までインペリアル郡の農家は会社とバレーに対して少なからぬ利益を上げさせるようになっていた。
ユマ砦
ユマ砦はコロラド川のウィンターヘイブン岸にある。1848年に米墨戦争が終戦を迎えたときに設立され、当初はヒラ川河口よりも1マイル (1.6 km) 足らず下流のコロラド川に近い低地に造られた。コロラド川の対岸にある新しい開拓地、アリゾナ州ユマと近くのメキシコ国境を守るために開設された。1851年3月、この砦は現在のユマ市とは対岸であるコロラド川西岸、元プエルト・デ・プリスマ・コンセプション伝道所があった小高い場所に移された。この場所は1849年に設立され、ジョン・カルフーンに因んだ命名のキャンプ・カルフーンが使っていた。このユマ砦は南からカリフォルニアに入ってくる移民ルートの警護と、半径100マイル (160 km) に住むユマ族インディアンを支配するために設立された。
ブルーエンジェルス
エルセントロ・アメリカ海軍航空基地はアメリカ海軍デモ飛行大隊、ブルーエンジェルスの冬季本拠地である。伝統的に毎年3月に開催される最初の航空ショーでシーズンの幕を開ける。
インペリアル・バレー見本市会場
インペリアル・バレー見本市会場は郡の祭であるカリフォルニア仲冬フェア・アンド・フィエスタの会場である。また1周8分の3マイル (0.6 km) のインペリアル・バレー・スピードウェイがある。
アルゴドーンズ砂丘
アルゴドーンズ砂丘という名前はその地形全体を指すものであり、土地管理局が管理する部分に対する管理上の名称は「インペリアル砂丘レクリエーション地域」である（「グラミス砂丘」と呼ばれることもある）。アルゴドーンズ砂丘はカリフォルニア州では最大の砂丘である。その範囲はインペリアル・バレー農業地帯の東縁にそって長さ40マイル (64 km) 以上、平均幅5マイル (8 km) に拡がっている。ユニオン・パシフィック鉄道の主要東西ルートがその東縁を通っている。この砂丘は3つの地域に分けられる。最北の地域はマンモスウォッシュと呼ばれる。その南の地域は1994年カリフォルニア州砂漠保護法で設立された北アルゴドーンズ砂丘原始地域である。この地域は自動車利用地域に近く、ハイキングや乗馬でアクセスできる。最大かつ最も利用の多い地域はカリフォルニア州道78号線に始まり、南に辿って州間高速道路8号線を抜ける。広大な砂丘形成によって見事な景観を呈し、希少植物や動物が見られ、またATV（全地形万能車）やオフロード・バイクの愛好家が楽しめる場所がある。映画の撮影でも人気があり「スター・ウォーズ エピソード6/ジェダイの帰還」などの映画撮影に利用されてきた。
コロラド川
コロラド川はアメリカ合衆国南西部とメキシコ北西部を流れる川であり、全長約2,330マイル (1,450 mi)、ロッキー山脈の西側斜面にある乾燥地帯の一部に注いでいる。元々の流れはコロラド州グランド湖の北からカリフォルニア湾に流れている。しかし、長年の間に実際にアメリカ合衆国国内の水は人が消費するためにカリフォルニア湾に注がなくなった。この川は釣り、ボート遊び、水上スキーおよびジェットスキーなど水上スポーツに人気がある。
サルベーション山
サルベーション山（座標北緯33度15分14.9秒 西経115度28分21.4秒）は、スラブシティに近く、カリパトリア北のカラフルな人工の山である。アドビ（日干し煉瓦）、藁および大量のペンキでできている。レナード・ナイトが「神は全ての者を愛す」というメッセージを伝えるために制作した。その不偏の愛のメッセージを特定団体の利益不利益に繋げようと望む支持者からの寄付金や労働は拒んできた。
アンザ＝ボレゴ砂漠州立公園
アンザ＝ボレゴ砂漠州立公園はその一部がインペリアル郡に入っており、カリフォルニア州最大の州立公園である。全長500マイル (800 km) の未舗装路、12の自然保護区および長いハイキング道があり、観光客にはコロラド砂漠の不思議を体験するための比類無い機会を提供している。この公園はスペイン人探検家フアン・バウティスタ・デ・アンサと、ビッグホーンに対するスペイン語「ボレゴ」が組み合わされた名称である。湿地帯、野草、椰子の叢林、サボテンおよび見渡す限りの景色が見られる。観光客はミチバシリ（鳥）、ゴールデンイーグル（イヌワシ）、キットキツネ、ミュールジカやビッグホーンに加えてイグアナ、チャクワラ、アカダイヤガラガラヘビなども見られる可能性がある。
フォッシル・キャニオンとペインテッドゴージ
フォッシル・キャニオンはコヨーテ山脈のオコティロ近くにあり、その周辺地域は岩石採集や化石採集に適した場所である。化石は恐竜のものではなく、この地域が水面下にあった中新世からの古代の貝、珊瑚および牡蠣のものである。
ペインテッドゴージはコヨーテ山脈の東側にあり、堆積岩、変成岩および火成岩より構成されている。長い間の熱と動きによって幻想的な形と色を創り出した。橙、赤、紫、薄紫が茶や黒と混じり合い、太陽光とその影によって色のパレットを創り出している。
インペリアル国立野生生物保護区
インペリアル国立野生生物保護区ではアリゾナ州とカリフォルニア州に入るコロラド川下流30マイル (48 km) に棲む野生生物を保護している。ここはコロラド川がメキシコに入る前の最後の運河ではない部分を含んでいる。コロラド川とそれに関わる湖や湿地は緑のオアシスであり、周りの砂漠山岳地と対照をなしている。渡り鳥や砂漠の生物にとって避難所と繁殖地になっている。
ソニーボノ・ソルトン湖国立野生生物保護区
ソニーボノ・ソルトン湖国立野生生物保護区はメキシコ国境から北に 40マイル(64km)、カリフォルニア州のインペリアル・バレーにあるソルトン湖南端にある。パシフィック・フライウェイに沿っており、海面下 227フィート(69m) にある野生生物保護区としては唯一のものである。コロラド砂漠にあるその緯度、標高および位置のために、国内でも最も高い気温が記録されている。5月から10月の日中の気温は通常 100°F(38℃) を越え、毎年 116°F(47℃) から 120°F(49℃) が記録されている。
メヒカリ
メキシコ（国境の都市バハ・カリフォルニア州メヒカリ）は、博物館、動物園、スポーツと会議のセンターおよび国際空港など大都市のアメニティを提供している。アメリカ合衆国のカレクシコからは毎日観光客が徒歩や車で国境を越えている。レストラン、タコス料理店、薬局、バーおよびダンスクラブが市を訪れる観光客を惹き付けるものである。メキシコの工芸品や土産物を売る多くの店や屋台が国境から歩いていける距離にある。またカリフォルニア州、アリゾナ州およびネバダ州の住人はアメリカ国内より安価になる傾向があるので、医療や歯科治療を受けに来る。メキシコではアルコール飲料を許可されるのが18歳からなので、南カリフォルニアの高校生やカレッジの学生が週末にアルコールを飲みに来ている（アメリカ国内では21歳から許可されている）。
地理
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は4,482平方マイル (11,735 km²)であり、このうち陸地は4,175平方マイル (10,813 km²)、水域は307平方マイル (795 km²)で水域率は6.85%である。多くの領域が海面下にある。
大きなソノラ砂漠の延長であるコロラド砂漠の中に位置している。
コロラド川が郡の東の境界になっている。海面下235フィート (72 m) のソルトン湖とアメリカでは最大級の砂丘アルゴドーンズ砂丘という著名な地域がある。
チョコレート山脈がソルトン湖の東にあり、北西から南東の方向に約60マイル (96 km) 伸びている。
この地域では構造プレートの境界が裂け目から断層に遷ることで地形ができている。サンアンドレアス断層の南端が東太平洋海嶺の北端に繋がっている。その結果地震が多く、地殻が伸び、地形が沈降することになっている。
経済
数千エーカーに及ぶ上質の農地ができて、元の砂漠地帯を年間生産量が10億ドルを超えるカリフォルニア州でも有数の生産地帯に変えた。インペリアル郡では農業が最大の産業であり、雇用者総数の48%を雇用している。この地域は高温と年間降水量が少ないときは3インチ (76 mm) と砂漠ではあるが、その経済は灌漑によって農業に大きく依存している。その水はオールアメリカン運河を介してコロラド川から全て供給されている。遠大な運河系と貯留ダム、およびパイプラインで作るインペリアル灌漑地区という形態でバレー全体に水を運んでいる。水の分配には総延長1,400マイル (2,300 km) の運河と1,100マイル (1,800 km) のパイプラインが使われている。運河とパイプラインの支線はおよそ100を超えている。この水と植物の生育に適した季節が長いことで、毎年二毛作が可能であり、アメリカ国内はもとより世界の市場に向けて冬の果物や野菜、綿および穀物を供給している。アルファルファ（ムラサキウマゴヤシ）がもう一つの主要作物である。農業用地は、畑からの表面の流出水と地表面下の排水を、農業用流出水の貯留池に指定されているソルトン湖に運ぶ構成農業排水システムによって機能している。
エル・セントロは郡の商業中心である。市内の雇用者数の50%はサービス産業と小売業によるものである。
近年映画撮影現場としての利用が増加しており、サービス産業の成長に拍車を掛けている。砂漠があり、ロサンゼルス市に近いことで郡内の農業地域の外にある砂丘などで撮影が行われている。撮影された映画には「スター・ウォーズ エピソード6/ジェダイの帰還」、「スターゲイト」、「スコーピオン・キング」、「イントゥ・ザ・ワイルド」などがある。さらに2005年の映画「ジャーヘッド」では、ここの地形がイラクのそれに近いために撮影現場に選ばれた。
再生可能なエネルギー資源
インペリアル・バレーは太陽熱と地熱という再生可能なエネルギー開発計画の温床になってきた。このことは、カリフォルニア州が2010年末までに再生可能エネルギー資源からの発電量を20%と義務付けたこともあって推進されており、インペリアル・バレーが太陽熱を得るために好条件にあること、高い失業率、海岸部の大都市圏に近いこと、他の用途に転用し難い広大な土地があることも推進要因である。グリーン・エネルギー生産に適した土地の多くは連邦政府（土地管理局）によって所有されている。2008年4月時点で土地管理局は州内の土地160万エーカー (640 km²) に対して再生可能エネルギー発電施設の申請書163件を受け付けており、「そのほとんど全部がインペリアル・バレーとバレー北部砂漠におけるものである。」スターリング・エナジーが現在10平方マイル (26 km²) の土地に38,000個の「サンキャッチャー」（太陽電池セル）を置く世界最大級の太陽熱発電プラントを建設する計画であり、2015年頃に能力どおり発電を始めると600,000戸の家庭の電力を賄うことになる。カルエナジーは現在30万個の電力を賄う地熱発電所を運転しており、将来的には2,500,000戸の電力を賄うこともできるようになる。
公共交通
インペリアル郡ではグレイハウンドとインペリアル郡交通がバス便を運行している。アムトラックの列車も郡内を運行しているが、定期便の停車駅は無い。最も近い停車駅はアリゾナ州ユマである。