東京箱根間往復大学駅伝競走
概要
出場校は20校で、これとは別に出場校以外の競技者による関東学生連合チーム（オープン参加）が参加する（2015年の第91回東京箱根間往復大学駅伝競走以降の編成）。2019年の第95回の記念大会では「関東インカレ」成績枠が設けられたが、同回のみで廃止された。
コースは国道１号線、東京都千代田区大手町・読売新聞東京本社ビル前 から、鶴見、戸塚、平塚、小田原の各中継所を経て神奈川県足柄下郡箱根町・芦ノ湖までの往復で、往路107.5 km、復路109.6 km、計217.1 km。1月2日に東京から箱根への往路を、1月3日に箱根から東京への復路を走る。主に通過する路線名称は日比谷通り、国道15号、国道1号、国道134号などである。
第1回大会は、アメリカ大陸の継走での横断を実施するための代表選考会という位置付けで、1920年2月14日に行われた。これは、1912年のストックホルムオリンピックに出場した日本人五輪選手第1号の金栗四三が、「五輪で日本を強くするには、長距離、マラソン選手を育成すること」と発案したことがきっかけである。別の説として、箱根駅伝は飛脚制度をもとに、手紙に見立てた襷を、東京から東海道の宿駅があった鶴見（川崎宿）、戸塚（戸塚宿）、平塚（平塚宿）、小田原（小田原宿）で引き継ぎ、箱根町郵便局（箱根宿/箱根関所）まで届ける観光イベントだったという説もある。その目的は、箱根で観光客が少なくなる冬に観光客を呼びこみ、2日間に渡って開催する事で旅館やホテルに宿泊してもらうためだったと言われている。第二次世界大戦中の1941年から一時中断されたが、1943年に一度だけ戦時下で開催された（靖国神社・箱根神社間往復関東学徒鍛錬継走大会）。その後、再び中止となり、戦後の1947年に復活。第32回（1956年）から現在の1月2・3日の開催となった（内規第1条）。
箱根駅伝は、関東地方では従前から人気があったが、1987年に日本テレビが全国放送で全区間の生中継（電波を途切れさせない完全中継実施は1989年から）を開始して以降、正月の風物詩（国民的スポーツ大会）として関東地方以外でも知名度・注目度が格段に向上した（詳細は#中継番組を参照）。また、箱根駅伝出場者からオリンピックや世界陸上などに出場を果たした選手も少なくない（詳細は箱根駅伝の人物一覧を参照）。
箱根駅伝は、関東学連が主催する地方大会であり、10位以内に入ると、同じ年の全国大会で駅伝シーズンの開幕を告げる出雲全日本大学選抜駅伝競走（同年体育の日開催。以下「出雲駅伝」という）に関東代表として出場できる。一般に、出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝を併せて「大学三大駅伝」と呼ばれており、同じ年度の全大会に優勝すると「三冠」と称され、大東文化大学（1990年度）、順天堂大学（2000年度）、早稲田大学（2010年度）、青山学院大学（2016年度）の4校が達成している。ただし、箱根駅伝は全国大会ではないため、関東学連加盟校以外の大学は三冠を達成することはない。また大東文化大学は復路優勝を、順天堂大学と早稲田大学は往路優勝を逃しており、箱根駅伝を完全優勝しての三冠を達成した大学は2016年度の青山学院大学が史上初である。
出場チームと出場選手
関東学連加盟校のうち、前年大会でシード権（後述）を獲得した大学10校と予選会を通過した大学10校の計20校と、このほかに関東学生連合チームを加えた21チームが出場する（2015年の第91回東京箱根間往復大学駅伝競走以降の編成）。また、第95回（2019年）記念大会では、関東インカレ5年間の総合得点の累計が最も多い大学に出場権を与える関東インカレ成績枠が設けられるとともに予選会からの出場校が11校となり、計23チームが出場した。
チームエントリーと区間エントリー
申込み（チームエントリー、区間エントリー）は関東連盟が提示する日時と場所で所定の様式によって行われ、資格審査委員会の審査によって参加資格ありと認められた大学・競技者のみ正式出場が認められる（内規第8条）。
チームエントリーは16名以内で、区間エントリーのチーム編成は正選手10名と補欠選手6名以内である（内規第9条）。ただし、留学生については、エントリー2名以内、出走1名以内に制限されている（内規第9条）。現行の16人エントリーになったのは第79回（2003年）からで、背景にはここ数年で体調不良によるブレーキやけがによる途中棄権などが相次いだことで、主役である選手の健康を最優先した主催者側の配慮と言える。第82回（2006年）までは区間エントリーの際にメンバーを16人から14人に減らす必要があったが、第83回（2007年）より区間エントリーでも16人のまま登録することができるようになった。したがって、補欠選手はそれまでの4人から6人に増えた（ただし、後述のように往路・復路の当日エントリー変更は、従来どおり4人までの変更に限られている）。
区間エントリーは1区から10区までにエントリーされた正選手とその他の補欠選手とに大別される。そして、正選手には主催者側が用意したナンバーカードが配布される。ナンバーは1区から順に1、2…となり、補欠選手は11番から16番までとなる。ナンバーカードの記載は「（前年の順位・予選会の順位に従い大学に割り振られた番号）-（1番 - 16番）」となり、例えば前年3位の大学の6区にエントリーされた選手は「3-6」となる（第80回より。それ以前は大学ごとの番号は付されなかった）。
変更は正選手と補欠選手との入れ替えのみで4名までとされ、区間変更は認められていない（内規第10条2項）。つまり、補欠選手は当日のエントリー変更で正選手と入れ替えとしてどの区間にも入ることができるが、既に区間ごとに配置されている正選手はその区間しか走ることができない（例えば2区に補欠から選手を入れることはできるが、2区と4区の走者を変えることはできない）。通常の駅伝では補欠選手との交代には医師による診断書の提出が義務付けられているが、この大会は長時間の移動への配慮からその必要がないため、戦略的に補欠との選手交代が行われるケースが数多くあり、補欠選手は言わばジョーカー的な意味合いを持つ。逆に区間エントリーで補欠選手と交替した選手は走ることができないため、当て馬的な要素もある。2区にチームで最も力のある選手を置くのが通常であるが、選手層の厚い大学では「つなぎの区間」にエースを配置し、他大学の虚を突くこともある。
傾向としては往路での変更は比較的少なく、復路で何人かを変えてくることが多い。また、各校のエースが集う2区の変更が最も少ないようである。逆に言えば、補欠選手になるのはエースとまでは行かないものの、それに準じる選手や力がありながら調子が上がらない選手、全くの無名選手…などが考えられる。近年ではいずれかの区間を走るべき確実な力のある（かつ調子のよい）選手、またエースすらもあえて補欠登録して、他校のエントリー状況や往路の結果を見ながらいずれかの区間に投入する作戦を取る大学も見られるようになった。優勝をねらうチームは、ライバル視するチームの配置を読んだ上で自チームのそれを考える必要がある。逆に予選会を勝ち上がってきたチームや苦戦が予想されるチームの中は、往路重視の布陣を敷いてくることが多い。選手層が薄く、後半区間での巻き返しが難しいため、エースクラスを序盤に配置することで落ち込みを避けるのがねらいである。また、どのチームも特殊区間である5区、6区については候補を複数用意していることが多い。これは他の区間とは違い、コースの特殊性ゆえに突発的なアクシデントなどによる急な抜擢が難しい（起用しても適性がない選手が走ることになるため、結果は芳しくないことが多い）ためである。
全区間が20km超という長丁場であることを考慮し、体調不良など万が一の状況に備えて選手の交替が認められている点が他の主要駅伝とは大きく違う点である。また、なかなか調子が上がらない選手の様子をぎりぎりまで見るという点でも、補欠温存ができるのは非常に大きい。（2006年から2016年は4区が18.5kmだった）
シード校
本競技会で10位までに入った大学は「シード校」として次回の本競技会出場権を取得する（内規第13条1項）。つまり、前回の本競技会で総合10位以内に入賞していれば本競技会出場権を取得し予選会は免除される（シード権、予選免除権）。ただしシード権を確保した大学に重大不祥事が発覚した場合、シード権が剥奪される場合がある。
箱根駅伝ではシード校が10校と、全日本大学駅伝の8校とほぼ同数である。
前回大会でシード権を逃した大学と次の大会の予選会で本選出場権を獲得した大学がすべて一致することもあるが、過去に予選枠が6校だった第56回-第57回、第61回-第62回と、予選枠が9校だった第82回-第83回と、予選枠が10校になった第94回-第95回の計4回しか起きていない。
シード校の参加は希望制（日本国内での各学連主催の駅伝大会共通）であるが、不参加チームはいまだ発生していない（出雲駅伝では発生例があった）。
なお、第95記念大会において関東インカレ成績枠の該当校がシード権を獲得しており出場権を確保している場合には繰り上げは行われないこととされていた。
第83回から第90回までは関東学連選抜チームが10位以内に入った場合は、シード校は9校となり次回の予選会では10校を選抜するとされていたが（この場合は次年度の出雲全日本大学選抜駅伝競走への推薦校も9校となる）、2014年2月の関東学連代表委員総会において「関東学連選抜チーム」から「関東学生連合チーム」に名称変更されるとともにオープン参加となっている。
沿革
第79回（2003年）から関東学連選抜チームの参加が認められることとなり、第82回（2006年）までオープン参加として個人記録のみが認められていた。
5年ごとの記念大会は日本学連選抜チームが関東学連選抜チームに代わって参加することが認められている（内規第12条）。最近では第80回（2004年）で特別に日本学連選抜チーム がオープン参加で出場した。
第79回（2003年）から参加が認められるようになった関東学連選抜チームのメンバーは、予選会で落選したチームに所属する選手のうち個人成績で上位に位置する選手から、各校最大2名までの枠内で選抜される。第80回（2004年）では日本学連選抜としての参加だったこともあり、6位相当の成績を収めたが、通常の関東学連選抜の場合には下位に低迷することが多かった。もっとも、日本学連選抜チームとしての出場の機会しかない関東以外の各地区の学生が最初から選抜チームのメンバー入りを目指し練習してきたのに対し、関東学連選抜チームの場合、所属大学の一員として箱根駅伝に出たいと言う気持ちがあるのは普通のことであり、予選会で落選したショックからわずか2ヵ月後の本番に選抜チームとして招集されたとしてもモチベーションが上げにくいことも事実である。また、大学ごとの真剣勝負の場に趣の異なるチームが混じることへの違和感も根強い。
このような意見もある一方、選抜チームの経験をチームに持って帰り次回へのモチベーションとすることは大いに意義のあることであり、参加選手からは「この経験を母校に持ち帰り来年に生かす」との声も聞かれ、後年予選会を勝ち抜き本選出場を果たした大学もある。
第83回（2007年）からはチームとして正式にタイムおよび順位が記録されることになり、関東学連選抜チームが10位以内に入った場合は、シード校は9校となり次回の予選会では10校を選抜することとなり、この場合は次年度の出雲全日本大学選抜駅伝競走（出雲駅伝）への推薦校も9校となるとされた。これにより全体のレベル拮抗が予選会参加校のレベル向上へと結びつき、第84回（2008年）では関東学連選抜が総合4位という好成績を収め、続く第85回（2009年）も総合9位となり、2大会連続してシード圏内入りを果たした。予選会出場枠が1枠増えることにより自身の所属大学の翌年の箱根出場の可能性がわずかながらも広がることから、関東学連選抜の存在価値が増し、そのレース順位が大きな意味を持つようになった。なお、第80回（2004年）に出場した日本学連選抜については、東京箱根間往復大学駅伝競走に関する内規第12条において、5年ごとの記念大会での参加が認められてはいるが、第85回（2009年）については記念大会であるが日本学連選抜ではなく関東学連選抜が選抜チームとして出場している。
関東学連選抜チームについては、第86回（2010年）終了時から廃止・継続または新制度の導入などの議論を重ねた結果、2012年6月6日に行われた関東学連代表委員総会において、第89回（2013年）は現行どおり実施（ただし、各校から1名とし、16校から選出）、第90回（2014年）は不採用。第91回（2015年）以降は、廃止・継続のいずれの可能性も残し検討を重ねた 結果、2013年6月10日に行われた委員総会で当初案の5年ごとの記念大会の編成ではなく、第91回以降も継続して実施することが決定した。
2014年2月の関東学連代表委員総会において「関東学連選抜チーム」からオープン参加の「関東学生連合チーム」に変更された。
コースの特徴
コース（競走路）は東京・読売新聞社前から箱根・箱根町芦ノ湖駐車場入口間の往復217.1 km。東京大手町読売新聞社前、日比谷、西新橋、三田、品川、六郷橋、鶴見、横浜駅、保土ケ谷、戸塚、藤沢、平塚、大磯、二宮、小田原、箱根町芦ノ湖駐車場入口の各点がコース上の通過点として設定されている（内規11条1項）。また、日本橋については復路のみ通過点とされている（内規11条1項）。
以下、各区の主な特徴について述べる（コース途中の括弧書きは主な経由地、および固定テレビカメラ設置地点。通過道路名は国道・主要道以外は割愛する）。
往路（1月2日）
東京・大手町→箱根・芦ノ湖 5区間／107.5 km
復路（1月3日）
箱根・芦ノ湖→東京・大手町 5区間／109.6 km
競技方法
東京箱根間往復大学駅伝競走競技実施要項並びに東京箱根間往復大学駅伝に関する内規第5章「競技細則」第15条〜第21条に基づいて行われる。
タスキの中継方法
タスキの受け渡しは、前走者が完全に所定の中継線を通過した上で、中継線の進行方向20m以内で次走者に渡して行うこととなっている（内規第18条第2項）。
繰り上げ出発（繰上げスタート）
往路の鶴見・戸塚中継所については先頭走者から10分遅れたチーム、往路の平塚・小田原中継所については先頭走者から15分遅れたチーム、復路すべての中継所については先頭走者から20分遅れたチームは、交通規制の時間を長引かせないため、各中継所審判主任の裁定で、前走者が到着しなくても次の走者を出発させる（内規第19条）。これを「繰り上げ出発」という（報道などでは「繰上げスタート」といわれている）。
繰上げ出発を採用する他の駅伝と同様に、チームが繰上げスタートとなった場合、走者は「繰り上げタスキ」と呼ばれるタスキをかける。箱根駅伝の場合、内規第16条第3項により、繰り上げ出発のチームは、2区から4区・7区から9区では、大会本部で用意する黄色と白色のストライプのタスキを使用することになる。そのため、それまで走っていた選手らにとっては、自らの学校のタスキが全区間つながらなかったという悔しさがにじみ出る瞬間であるといわれ、実際に日本テレビの放送では「無念の繰り上げ」という表現も使われる。同時に出場校はすべての中継所で繰り上げを回避するべく高い競技レベルを維持することが要求される。
復路のスタート
復路のスタートは、1位から10分以内の大学は時差出発を行い、その他の大学は1位校のスタートから10分後に同時出発する（内規第20条）。つまり、往路のゴールにおいて1位から10分を超えて到達した大学は、3日の復路では午前8時10分（JST）に同時出発となる（復路の一斉スタートについては「復路一斉スタート」「繰り上げ一斉スタート」などと呼ばれている）。
復路のスタートで同時出発が行われた場合、復路では各チームが走行している順位（見かけ上の順位）と往路から通算した実際の順位が異なる場合を生じるため、チームの総合順位は見た目のタイムに繰上げ分の時間差を加算して算出される。またテレビ中継における順位は、復路同時出発による時間差が換算された上で表示される。
これらの事情もあり、復路で一斉スタートとなったチームの場合、復路で最初にゴールした場合でも、往路のタイムとの関係から総合優勝とならないケースがある。
そのため、復路の一斉スタートも10分ではなく20分にすべきという主張もあるが、交通規制などの関係から難しいとされる。
同タイムの順位
繰り上げ出発などにより、ゴールの着順が成績順位を示さない場合の同タイム校の順位決定は、区間上位者数の多少によるものとされ、まず区間1位の数で比較し、同数ならば区間2位の数と順位を一つずつ下げながら数を比較していき、多い方が上位となる（内規第21条）。
この方法でも同タイム校が複数になった場合は、すべて同順位として扱われ、10位同タイム校が複数になった場合は、すべて10位校として翌年へのシード権が与えられる（内規第21条）。
歴史
箱根駅伝が着想されるに至ったきっかけは1919年10月、金栗四三が埼玉県の鴻巣で行われた小学校の運動会に審判として招かれたことであった。帰路の車中、金栗は（同じく審判として招かれていた）2人の陸上選手、東京高師の後輩・野口源三郎および明治大学の学生だった沢田英一と語り合った。沢田英一がその年の6月に同窓の出口林次郎と二人で札幌・東京間の走破を成し遂げていたことを踏まえ、3人は世界の耳目を集め、日本の長距離選手を育成するような外地での長距離走はできないものかと考えた。このときの結論が「アメリカ大陸横断駅伝」であった。その「予選会」という位置づけで国内での駅伝大会の実施が企図された。アメリカ大陸横断コースで最も大きな障壁となるであろうロッキー山脈の走破を見据え、この「予選会」のコースとして選ばれたのが山越えをコースに含む東京-箱根間であった。金栗らは大学や新聞社を回って参加と協力を訴え、金策に苦労しながらもなんとか1920年2月14日の第1回箱根駅伝の実施へこぎつけた。
こうして箱根駅伝の歴史が始まるが、肝心の「アメリカ大陸横断駅伝」は実現しなかった。明治大学の出口林次郎と早稲田大学の生田喜代治らは箱根駅伝の実施に協力を惜しまなかった報知新聞社を訪ねて再び計画への協力を願ったが、実現は難しいという答えしか得られなかった。二人はあきらめず毎日新聞社の資金を得て調査のため1922年にアメリカに渡った。結局「アメリカ大陸横断駅伝」の話はそのまま頓挫した。その後、出口はコーネル大学からベルリン体育大学に学び、母校明治大学で教鞭をとることになった。しかし生田は渡米5年目の1927年メキシコのカンセンシコで事業をめぐるトラブルに巻き込まれて横死している。資料によっては「アメリカに渡った学生が殺害されたため、アメリカ横断駅伝の計画はついえた」という書き方がされていることがあるが、実際には計画は早々に頓挫しており、生田の死によって駅伝計画が中止されたわけではない。
別の説もある。箱根駅伝は寒さや雪のため箱根で最も観光客の少ない真冬の2月に観光客を呼び込むため（第1回開催は2月14〜15日）、往路のゴール・復路のスタートを箱根にして、2日間に渡って開催することで、ホテルや旅館に宿泊してもらうために行われた観光イベントであった。それは1917年に行われた「東海道駅伝徒歩競走」に影響を受けた当時の箱根町郵便局長・石内九吉郎と、その父親で箱根町長だった石内為次郎が企画し、神奈川県会議員の河野治平に開催の相談を持ちかけたのがきっかけである。観光イベントだったため後述のように地元の協力があり、競技のルールもあいまいであった。河野は関東に影響力のある政治家であり、関東の大学に声をかけやすかった。また、政治家を目指す息子達の知名度を上げるために箱根駅伝を走らせた。河野の息子は第1回箱根駅伝で7区を走った河野一郎と第2回で1区を走った河野謙三である。選挙区である小田原を走った一郎は、街道の市民に手を振りながら走ったと言われている。河野の孫は関東学生陸上競技連盟の役員を務めた河野洋平である。そもそも駅伝とは、宿駅間を継走し文書や情報を伝達する飛脚制度（郵便配達）を競技化した日本独自のものであり、箱根駅伝は手紙に見立てた襷を、東京から東海道の宿駅があった鶴見（川崎宿）、戸塚（戸塚宿）、平塚（平塚宿）、小田原（小田原宿）で手渡し、日本最古の郵便局である箱根町郵便局（箱根宿・箱根関所）まで届けて、東京に戻るまでの速さを競うという意味があり、箱根町郵便局はよく知られていた。宿駅を基準に区間を設定しているため、一区間が約20kmと他の駅伝に比べ長い距離になっている。なお、郵便局は戦後にゴール地点から移転している。当初はお祭り大会のように開催された箱根駅伝だったが、回数を重ねるごとに競技性が強くなり、1987年のテレビ中継開始後は細かなタイムを競い合う大会に変化していった。
黎明期は現在のように開催期日が固定されていたわけではなかった。また「学生の本分は勉強」という理由で、午前中に授業をした後で午後からスタートすることもあった。このためにレース途中で日没となり、中でも5区の選手が暗闇の中を走らなければならなかったが、実際には地元の青年団の団員が松明を持って伴走したために事なきを得た。
山登りの5区は当初はスタートとゴールしか決まっておらず、出場校は箱根山中をできるだけ近道をしようと思っていた。しかし前述のように選手を心配した地元住民たちが松明を持って伴走するなど協力があったので、結局は近道をするチームはなく、全チームが無事に走り終えることとなった。しかし山登りのあまりの苦しさに、道端の木にしがみつき泣きじゃくる選手もいたという。
1925年の第6回大会で、日本大学は選手の代わりに襷をもらった人力車夫が走ったこともあり4人抜きを見せたが、翌年の出場を辞退せざるを得なくなった（人力車夫事件）。
勤労学生の出場で二重登録による失格処分になったり、ゴール直前で失神した選手を関係者がラインまで引きずり込んだにもかかわらず失格にならなかったりと失格に関する基準も曖昧だった。箱根駅伝関係の書籍に出場校の歴代全成績がよく掲載されているが、公式順位がついているものの実際には失格扱いになっている大学がいくつかある。このように、かつての成績については資料によって若干の相違点が見受けられる。
第二次世界大戦前は学制の違いもあり、大学予科から大学本科まで入れると5回以上の出場が可能だった。大学専門部から予科を経て本科まで通い、最高で8回出場を果たした選手がいる。
第二次世界大戦前から終戦直後に掛けては学生数の絶対的な不足もあって、1チーム10人のメンバーを組むこと自体が困難だった。そのため、戦後すぐのころまでは他の種目の選手が起用されることは決して珍しいことではなかった。同じ陸上競技である短距離や跳躍、投擲選手が起用されたことはまだいい方で、ラグビーやスキーの選手が登場した例も多かったという。現在でも高校から陸上を始めた選手は多く見受けられ、第82回（2006年）・第83回（2007年）大会に出場した亜細亜大の岡田晃や第84回（2008年）・第85回（2009年）・第86回（2010年）に出場した大東文化大の清野篤のように大学から陸上競技を始めた選手もいる。また、1970年代ごろまでは実業団経由で入ってきた選手も多かった。
モータリゼーション化で交通渋滞が増えてきたのが高度経済成長のころ。全国的な知名度はまだ低かったがコース沿線地域での人気は高かったため、コース周辺の交通渋滞に警察からも開催中止要請が出たこともあった。主催者側と警察側との折衝で15校制や繰上げスタートなどのルール改正がなされたことにより、中止要請は出なくなり15校制は第78回（2002年）まで続いた。
1960年代から1970年代に掛けては体育系学部を擁する大学が台頭してきたが、この頃は学生運動の時期と重なり、それが好成績にも影響しているとの説もある。
式典
表彰（優勝校・入賞校・区間賞・金栗四三杯等）は「閉会式」の会場で行われるが、往路優勝の表彰については芦ノ湖の特設会場の「往路表彰式」で行われる。閉会式は1月3日の大会終了後によみうり大手町ホールで行われている。
運営車両の変遷
第78回までは陸上自衛隊が担当。陸自撤退後の第76回からは三菱自動車が運営車両を提供していたが、リコール隠し騒動の影響で第79回（2003年）をもって撤退。第80回（2004年）から第86回（2010年）まではホンダが運営車両を提供した。 
第89回（2013年）まではホンダが車両提供契約を締結していたが、第87回（2011年）から第93回（2017年）までトヨタが運営車両全て（医務車と一部の車両を除いてハイブリッドカー）を提供している。
学生スタッフ
大会を支えているのは関東学連に加盟している加盟校である。創設以来の学生主体を現在も守り、沿道の走路員スタッフとして学生が起用されている。箱根駅伝に出場するチームで選手や付き添い以外の部員、予選会で落選したチームの選手のほかにも1年生を多数スタッフとして送り込んでくる大学、トラック&フィールドも抱える大所帯の大学からも多数のスタッフが派遣される（過去には末續慎吾、為末大なども走路員としてスタッフに加わった。また、第89回（2013年）の往路はディーン元気が3区の茅ヶ崎で早大選手に水を渡す係として加わった）。このことからも分かるように、箱根駅伝は実は単に長距離選手だけで行われているのではなく、多くの裏方に支えられている。その裏方とは種目は違えど、一緒に汗を流すチームメイトでもある。
紫紺対決
ユニフォームが白地に紫（藤色）のラインが入った駒澤大学と、紺色の順天堂大学が激しい優勝争いを繰り広げていた2000年前後に使われていた言葉。第75回（1999年）から第84回（2008年）までは、亜細亜大学が優勝した第82回（2006年）を除き、駒澤大学、順天堂大学のいずれかが制している。
コースへのお辞儀
走者によっては、たすきを次走者へ渡したあと、コースへお辞儀をする選手がいる。これは箱根駅伝へ出場でき、無事に走れたことへの感謝を示す行為で戦前から行われている習慣である。従来は個人的な行為であり、チーム全体としては行われてこなかったが、第85回（2009年）に東洋大学が優勝した際、前年に元部員による不祥事があったにもかかわらず関係者の配慮などで出場できたこと、そして沿道で暖かい声援を送ってくれた全ての観衆へのお礼として自粛した胴上げのかわりに行われた。東洋大学は第86回（2010年）、第88回（2012年）に総合優勝した際も胴上げの前にまずコースに向かって監督・コーチ・選手全員で御礼をした後に胴上げをしている。
超高速化
2010年代以降、優勝争いのレベルが非常に高くなっており、第87回（2011年）で優勝した早稲田大学の優勝タイムは、総合記録を3分以上更新し、現行コース・区間割（当時）で初めて11時間を切った。そして早稲田大学とはわずか21秒差で2位の東洋大学、3位の駒澤大学も、従来であれば十分に優勝出来るレベルのタイムであった。第88回（2012年）では高速化はさらに進化し、優勝した東洋大学の総合タイムは、前年の早稲田大学の記録を8分以上更新する10時間51分台であった。5区の山登りを（柏原が走ったとはいえ）加味してもなお、全区間の1kmラップが3分を切るという、驚異的なタイムだった。4位早稲田大学でも11時間3分台前半でフィニッシュしており、優勝争いするには11時間を切る実力が求められるようになってきている。第91回（2015年）は、優勝した青山学院大学は初めて10時間50分を切る10時間49分台でゴールした。第95回（2019年）に至っては、10時間52分台で優勝した東海大学だけではなく、2位の青山学院大学が10時間55分台、3位の東洋大学も10時間58分台でゴールしていることに加え、シード権が得られる上位10校のタイムが史上初めて、全て11時間10分を切るタイムでゴールしている。ちなみに2010年度以降、総合優勝タイムが11時間を超えたのは強風に見舞われた第89回と4区・5区の距離の再改正が行われた第93回大会のみである。往路優勝および復路優勝のタイムが5時間30分を超えたのもその2大会のみである。
優勝を目指す大学にとっては、「つなぎ区間」という概念は無くなりつつあり、全ての区間が「重要区間」「エース区間」と位置づけられるようになってきており、いかに力のある選手が万全の体勢で走れるかが鍵となっている。
一方、ハイペースに付いて来られない下位の大学にとっては、繰り上げスタートのリスクが非常に高くなっており、如何にタイム差を抑えて母校の襷を繋ぎきれるかが焦点となっている。
事実、高速化が顕著になった第88回大会以降、翌89回大会を除いて、復路の鶴見中継所(10区スタート地点)は4チーム以上、同戸塚中継所(9区スタート地点)でも最低1チームは繰り上げスタートになっている。さらに、第92回大会以降は復路の平塚中継所(8区スタート地点)でも3年連続で繰り上げスタートが発生している。
練習（試走）中の事故で死亡
第32回大会が開催された1956年の12月11日、箱根町の国道1号線・宮ノ下界隈に於いて駅伝練習（試走）を行っていた専修大学の学生、小山国夫が交通事故に遭い、死亡した。事故当時、小山は前記国道1号線を駆け下りていたところだったという。ちなみに小山は、前記第32回大会に専修大学の第7区走者としてエントリー、1時間13分35秒のタイムで第9位という成績を残していた。
事故から2年余り経過した1959年3月5日、宮ノ下観光協会の手により、小山に対する鎮魂の意を込めた当駅伝35回記念碑が建立された。その記念碑は宮ノ下交差点から元箱根方向に約300m上ったところの右手、箱根神社宮ノ下別院付近に存在し、裏面には小山の母親による鎮魂の句が刻み込まれている。
なおコースに於ける事前試走については、現在、安全上の理由から当駅伝の主催者・関東学連により禁止されている。しかし実際には、箱根山中を試走する箱根駅伝出場ランナーとおぼしき姿が散見されている。
箱根駅伝ミュージアム
2005年3月には芦ノ湖畔に箱根駅伝を題材にした箱根駅伝ミュージアムがオープンした。スポーツを題材にした博物館は多いが、1つの行事として 博物館化されることは極めて珍しい。運営は富士屋ホテルが行っている。
ゴミ拾い駅伝
箱根駅伝復路の翌日から2日間、出場した大学の学生たちなどがゴミ拾いして同じコースをもう一度歩く。1998年に神奈川大学のウォーキング活動を復活させる動きがきっかけとなり、2006年に「大学対抗・ゴミ拾い」の形式でリニューアルされた。「もう一つの箱根駅伝」と呼ばれた。
日程は往路の5区間を2日に分けて行い、1日目が東京・大手町から神奈川・平塚までの3区間。2日目は平塚 - 箱根の2区間をゴミ拾いしながら歩く。順位は1袋10Pで半分だと5P。到着時間は最後のチームを基準とし、1分早いごとに1Pが加算される。
チーム人数は原則5人だが、5人集まらない限り3人1チームで参加が認められる。
当初は大学のみだったが現在は一般の参加も可能となり箱根駅伝に出場できない女性や社会人、海外からのチームも参加している。
2011年に「もう一つの東海道駅伝」と名称を改め、京都・三条大橋までのゴミ拾い駅伝を実施。東京 - 神奈川間以外に活動を広げた。
留学生
テレビの全国生中継開始と同じ、第63回（1987年）に初出場を果たした山梨学院大学は、出場3年目にしてアフリカ人留学生の選手を呼び入れた。主催者側の判断により箱根駅伝を外国人選手が走ることができるようになり、その圧倒的な走りで新風を巻き起こした。特に、彼らは往路のエース区間とされる「花の2区」で、「ごぼう抜き」を演じるケースが非常に多かった。その後、山梨学院大学が彼らの快走によって3回の総合優勝を果たしたことと、初出場からの連続出場を30年以上も続けていることも、アフリカ系留学生の増加に拍車を掛ける大きな要因となっている。
1980年代後半からレース全体のスピードアップが進んだことにも、留学生の登場が大きく影響している。既に全国高校駅伝やニューイヤー駅伝では、外国人選手の起用制限事項（1チームあたりのエントリー数、起用区間の制限など）があり、箱根駅伝においても第82回（2006年）からは、前述の内規第9条を変更し、16名のエントリー時点では2人まで登録可能だが、実際に本番で走ることができるのは1人に限ると決められ、2005年秋に実施された予選会より適用されている。2006年以降本番で留学生を2名エントリーしたのは山梨学院大学（第85回 2009年・第92回 2016年）、日本大学（第86回 2010年・第89回 2013年・第92回 2016年）、拓殖大学（第87回 2011年・第88回 2012年）の例があり、いずれの例も、実際に本番で走ったのは1名のみで、もう1名は補欠選手となった。なお、三大大学駅伝の残り2つのうち「全日本大学駅伝」では2011年より箱根駅伝と同様、人数規制が行われることになったが、「出雲駅伝」においては規制がない。
もっとも、留学生を起用したからと言って必ず好成績に結びつくとは限らない。実際に留学生を擁して総合優勝を果たしたのは前述の山梨学院大学のみで最後に優勝したのも第71回（1995年）と四半世紀近くにわたって新たに留学生を擁して総合優勝を成し遂げた大学は出ていない。そしてシード権に至っても例外ではなく、第93回（2017年）においては山梨学院大学・創価大学・拓殖大学・日本大学の4校が留学生を（いずれも2区で）起用したが、創価大学の12位が最高位で日本大学に至っては19位と4校すべてがシード落ちしている。
なお、箱根駅伝でアフリカ系留学生が走ったのはこれまで山梨学院大学、亜細亜大学、平成国際大学、日本大学、拓殖大学、東京国際大学、創価大学、国士舘大学の8校である。
白人、アジア系留学生選手として選ばれ出場した例はほとんどない。
駅伝偏重とインカレポイント
大学経営策の一環として、箱根駅伝にPR効果を期待する大学が増えている。そのため「陸上競技部」と称しながら実際には長距離部門を中心に運営している大学や、挙句の果てには「駅伝部」を称する大学、「陸上部監督」とは別に、駅伝に特化した「駅伝監督」なるポジションが存在する大学も見られる。予選会に出場する大学の中には予選会に全力を傾けるため、インカレへの出場に消極的になりがちな大学もある。
予選会の成績に関東インカレのポイントを導入した背景には、上記の「駅伝偏重」対策が大きく影響している。主催者側も箱根駅伝を「世界に通じる陸上競技者の育成」としており、その原点に立ち返る意味で導入した。このシステムは導入時から物議を醸しており、関東学連も導入後5年を経過した2007年を機にシステムの再構築も考える可能性を残した。一方で廃止論などに対し沢木啓祐は「たまたま同じ大学が悲劇の対象になっているだけ」という見方を示し、既に導入から5年経過しており各大学とも対策を練っていると廃止論を一蹴。青葉昌幸も「出場枠増にも様々な経緯があるだけに、そのような事情を知らないで（落選したチームが）かわいそうだと言われても困る」とコメントしている。総じて関東学連側は、見直し論については当初の予定どおり検討。第84回（2008年）の予選会よりポイント方式が変更されたものの廃止には否定的な見方を示していた。
インカレポイントについて、第86回（2010年）終了時から廃止・継続又は新制度の導入などの議論を重ねた結果、2012年6月6日に行われた関東学連代表委員総会において、第89回（2013年）は現行どおり実施、第90回（2014年）は不採用とすることが決定された。第91回（2015年）以降については、廃止・継続のいずれの可能性も残し、継続して検討を重ねたところ、2013年6月10日の関東学連代表委員総会で「インカレポイントは5年に1回の記念大会にのみ採用する」と決定された。具体的な運用については今後決定するとしている。現在検討されている方式は予選会の枠とは別個に予選会が免除される「インカレポイント枠」の創設である。この方式では、直近5年間の関東学生対校選手権の総合順位とエントリー人数をポイント換算して上位1位の大学が本戦の出場権を獲得することになる（時事通信社の報道による）。
2014年3月31日の関東学連代表委員総会において、従来の関東インカレポイントにかわって、第95回大会からの5年ごとの記念大会において5年間の総合成績の累計が最も多い大学に出場権を与える関東インカレ成績枠が創設されることが正式に決定された。しかし、第95回大会後、この関東インカレ成績枠は1回限りで廃止されることが決定。今後インカレポイントがどのように活用されていくのかは不明である。
門戸開放
箱根駅伝を出雲駅伝・全日本大学駅伝とともに「大学三大駅伝」と並び称する人やメディアも少なくないが、出雲駅伝と全日本大学駅伝が全国大会（主催：日本学連）なのに対し、箱根駅伝は日本学連傘下の一組織である関東学連が主催する地方大会にすぎないため、大会としての格は明らかに下である。しかし、近年では関東の各大学が、年間の最大の目標を箱根駅伝に置く傾向が強く、更に、箱根駅伝は全日本大学駅伝や、出雲駅伝に比べて、区間数や、1区間あたりの距離の平均が非常に大きいため、全国大会で本来最も権威の高いはずの出雲駅伝と全日本大学駅伝を、単なる箱根駅伝の前哨戦又は調整試合という意味合いで戦い、必ずしもベストメンバーを送り込まない大学も少なくない。また、地方大会であるはずの箱根駅伝が学生駅伝最大のイベントになったことで、他の大学スポーツと同様、長距離の人材の東京一極集中が起こっている。
このほか、関東地区の地方大会がゆえに当大会の出場は原則として関東学連の加盟校に限られる一方、テレビ報道の影響により箱根駅伝が全国的に知名度が高いスポーツイベントになったことで、他地域の大学にも門戸を開くべきであるという声がしばしば発生する。
関東学連では1960年代に予選会への出場を他地域のチームに開放することを検討したことがあるが、予選会への参加を全国に開放した場合には全国大会となるため、大会の主管を日本学連へ移す必要が生じる。開催の主導権が変わることを避けたかった関東学連有力校のOBらが中心になって反対したため、結局この時の門戸開放は実現しなかった。
この動きを受けた他の学連は、関西学連・東海学連が中心になり、箱根より高い権威を持つ全国大会を創設する目的で全日本大学駅伝の創設に導いた。こうした事情があるため、関東学連は全日本大学駅伝の創設に最後まで反対。これ以降は箱根駅伝を関東以外の大学に開放しようという意見は消滅することになる。なお、第90回（2014年）では記念大会による増枠分3枠を関東以外のチームに与えるとの報道がされていたが、学連選抜としてなのか単独チームとしてなのかは明らかにされていなかった。結局、上記の学連選抜チームの記載のとおり、関東のチームのみとなった。
しかし近年、全日本大学駅伝の出場校が関東の大学と他地域の大学で実力差が如実に出るようになった。これは男子学生陸上競技界特有の現象であるとされる。上位をほぼすべて関東の大学が占める一方で、地方から出場している大学が半分も行かない地点で既に繰り上げスタートになってしまう事態が発生するに至って、全日本大学駅伝の権威が著しく低下している。
文部科学省では現在でも、全国大会は、実力本位の選手権大会と、選抜大会の2つしか開催しないよう学生競技団体へ指導を行っており、箱根駅伝が国内の全大学に門戸開放されると、全国大会として運営されている出雲駅伝および全日本大学駅伝との関係が問題となる。しかし現実には箱根駅伝が、現存する日本の駅伝では最も古い歴史を持つ大会であり、知名度も高いことを勘案すると、長年にわたり主催してきた関東学連が当大会を手放すことは考えにくい。
2010年1月に行われた監督会議では、関東学連選抜枠を「廃止」もしくは「『全国』にも門戸を開く」案を含めて見直しの方向に入るとマスメディアによって報じられ、第89回（2013年）までは存続した。それ以降については学連選抜チームの記載を参照。
2017年11月6日、関東学連は、第100回を迎える2024年の記念大会より全国化を検討していることを明らかにした。現時点での試案として、前年秋の予選会において一定のタイムの基準を満たせば、関東地区以外の大学も出場できる案、本戦もオープン参加としてではなく、正式な記録として認め、同記念大会以降も同様の形式とする可能性が挙げられている。
箱根駅伝不要論
従来はテレビ東京によるゴールのみの放送だったのが後述の通り1987年から日本テレビによる全国ネットでの完全生中継が始まると、大学側の広告な側面も見せ始め、結果的に勝負至上主義的な駅伝競走となっていった結果、下記のような弊害を見せ始め「不要論」として語られるようになっている。
トラックの軽視
箱根駅伝のために持久力を付けることを考えて長い距離を走らせる練習ばかり行い、速度を付けさせるトラック競技を軽視することで、選手に速度が身に付かず、世界大会で勝てなくなるという指摘がある。高校時代のトップ選手であった遠藤日向や、外国人留学生のジュリアス・ギタヒ、サムエル・ワンジル、ビタン・カロキのように、敢えて関東の大学に進学せず、直接実業団に入る例も見られる。
日本テレビ制作
第63回（1987年）から日本テレビが特別後援に入り、全国ネットの本格的なテレビ中継が開始された。第73回 - 第76回（1997年 - 2000年）はCS★日テレでも同時放送された。
第82回（2006年）からハイビジョン制作となった。
沖縄県など系列局がない地域やクロスネット局のため完全放送できない地域への配慮としての衛星放送の中継はBS日テレで当日に、また日テレジータスでも大会終了数日後に、それぞれ2時間程度にまとめたダイジェスト版を放送している。
第90回（2014年）からは予選会についても地上波で生中継されている。
ラジオ中継
ラジオでの中継はテレビでの中継よりも古くから行われ、複数の放送局が中継を行っている（テレビ中継も行っている局はテレビ中継放送ネット局参照）。以下に制作局の体制や概要について記述する。ラジオ中継の実況用の映像は日本テレビが制作、テレビ放送用とは別に各局に送っている。
雑誌
現在陸上競技を取り扱う専門雑誌はベースボール・マガジン社の『陸上競技マガジン』と、陸上競技社の『月刊陸上競技』（発行は講談社と共同）の2種類がある。
このうち前者が上記の問題を比較的多く取り上げるのに対して、後者は、箱根駅伝そのものは予想なども専門的であるが、一連の問題は取り扱うものの、余り深いところまでは書かない傾向にある。これは後者が箱根駅伝を主催する関東学連とも繋がりが深く、大会協力として当大会に参加しているためでもある。
ただ、『月刊陸上競技』の編集長はたびたび留学生制度に対して苦言を呈していることもある。
なお箱根駅伝の観戦ガイドブックは上記2誌の増刊号として発売されているほか、共催社である読売新聞社、後援社である報知新聞社からも発売されている。