ザック・グレインキー
プロ入り前
少年時代、リトルリーグの試合で来日した経験がある。その時もらった五円玉をお守りにして首から下げている。高校時代、2002年にゲータレード最優秀野球選手（Gatorade National Baseball Player of the Year）に選出され、ベースボール・アメリカは高校生として最も優れた選手の一人と評した。
プロ入りとロイヤルズ時代
カンザスシティ・ロイヤルズは当初、2002年のMLBドラフトで大学生投手を1巡目で指名する予定だったが、スカウトから「彼はどの大学生よりも早くメジャーに昇格できます」という推薦を受け、グレインキーを1巡目（全体6位）で指名。
2003年はA+級ウィルミントン・ブルーロックスとAA級ウィチタ・ラングラーズの2球団合計で15勝4敗・防御率1.93を記録し、オールスター・フューチャーズゲームのアメリカ選別に選出された。シーズン終了後には、カロライナリーグの最優秀投手やロイヤルズ傘下の最優秀投手に選出された。
2004年は開幕をAAA級オマハ・ロイヤルズで迎え、5月22日に2002年のMLBドラフト1巡目で指名された投手の中で最も早くメジャーデビューを果たした。球団史上、20歳でメジャーで登板経験のある投手はグレインキーの他にブレット・セイバーヘイゲンのみである。この年は8勝11敗ながら、防御率は3.97。新人王投票でも4位となった。
2005年は5月15日時点で0勝4敗で、防御率3.09など投球内容はよかったが、6月以降は調子を落とし、シーズン通して5勝17敗（アメリカンリーグ最多敗戦）、防御率は5.80。
2006年の春季キャンプで社会不安障害によりチームを離脱、自宅で生活を送った。後にグレインキーはカンザスシティ・スター紙のインタビューで「僕のうつ病は自殺したくなるほど重度のものではなかったけど、先発で投げるのがいやになって、だんだん試合に出たくなくなったんだ。しまいには野球が嫌いになって選手を辞めたくなったんだ。」と語っている。6月にマイナーで復帰し、9月22日にメジャー初登板、3試合を投げ、1勝0敗、防御率4.26という成績に終わった。
2007年は4月26日のミネソタ・ツインズ戦でトリー・ハンターの顔面直撃の投球以降、その直後の2試合の登板で計12失点を記録するなど制球が悪化。5月10日以降はリリーフとして登板していたが、8月24日に先発登板。それ以降、シーズン終了までに7試合に先発登板し、防御率1.85を記録。
2008年は32先発でリーグ2位の23回クオリティ・スタートを記録し、5回を投げ切れなかったことは1回のみと安定した投球を見せた。投球回は初めて200の大台を上回り、防御率3.47は球団史上1997年にケビン・エイピアーが3.40を記録して以降最良（規定投球回以上）だった。シーズン終了後の2009年1月26日に球団と4年総額3,800万ドルで契約延長した。
2009年は4月に5勝0敗・防御率0.50、44奪三振と両リーグ最高の成績で月間最優秀投手に選出された。また、昨シーズンから4月24日にかけて38イニング連続無失点を記録し、ケビン・エイピアーの球団記録を16年ぶりに更新。オールスター初選出を果たし、8月25日のクリーブランド・インディアンス戦では15奪三振を記録し、マーク・グビザの球団記録を21年ぶりに更新。33試合の先発登板で16勝8敗・防御率2.16（リーグ1位）・242奪三振を記録し、シーズン終了後にはアメリカンリーグのサイ・ヤング賞を受賞。最下位チームからの受賞は1997年のロジャー・クレメンス（当時トロント・ブルージェイズ）以来、16勝での受賞はアメリカンリーグでは当時最少勝利（ストライキで短縮されたシーズンを除く）となった。
2010年は10勝14敗と負け越した。
ブルワーズ時代
2010年12月19日に内野手のユニエスキー・ベタンコートと共に、アルシデス・エスコバー、ロレンゾ・ケイン、ジェイク・オドリッジ、ジェレミー・ジェフレスとの2対4のトレードでミルウォーキー・ブルワーズに移籍した。
2011年3月、バスケットボールをしている最中に肋骨を亀裂骨折し、シーズン初登板は5月4日までずれ込んだ。序盤は打ちこまれる試合が多く、前半戦終了時点での防御率は5.45だったが、後半は持ち直して自己最多タイの16勝をあげた。最終的な防御率3.88に対して、元同僚ブライアン・バニスターの影響でグレインキー本人も強く意識するようになったというFIPは2.98であり、xFIPは2.56でリーグ1位だった。
2012年7月4日のヒューストン・アストロズ戦で先発登板するも、わずか4球を投げただけで退場処分となる（投球回数0 0/0）。7月5日の対ヒューストン・アストロズ戦で前日に続いて先発登板する。この試合では、3回を投げた。その後、MLBオールスターゲームを挟んで、リーグ再開日の7月13日のピッツバーグ・パイレーツ戦で先発登板。この登板で、3試合連続先発登板を記録した。MLBにおける3試合連続先発登板は、1917年のレッド・フェイバー（シカゴ・ホワイトソックス）以来95年ぶりの記録であった。ちなみにフェイバーは、ダブルヘッダー2試合とその翌日の試合に連続して先発登板している。
エンゼルス時代
2012年7月22日にアリエル・ペーニャ、ジョニー・ヘルウェグ、ジーン・セグラとのトレードで、ロサンゼルス・エンゼルスへ移籍した。移籍後は13試合に登板し、6勝2敗、防御率3.53だった。オフの10月29日にFAとなった。
ドジャース時代
2012年12月10日にロサンゼルス・ドジャースと総額1億4700万ドルの6年契約を結んだ。この契約は2008年オフにCC・サバシアが、ニューヨーク・ヤンキースと結んだ7年1億6100万ドルに次ぐ史上2位の大型契約であり、年平均に換算するとサバシアを上回る2450万ドル（約20億円）の史上最高額となった。また、右投手としてはマット・ケインの5年1億1250万ドルを上回る史上最高の大型契約となった。付帯条項として、2015年のシーズン終了後にFAになれる権利があり、シーズン途中にトレードされた場合はそのオフにFAになれる権利も付け加えられた。
2013年4月11日のサンディエゴ・パドレス戦でカルロス・クエンティンと乱闘になり、その後の検査の結果、左鎖骨骨折で全治8週間となった。この年は28試合に登板し、15勝4敗、防御率2.63と6年連続で二桁勝利を挙げ、勝率はリーグ1位の.789を記録した。
2014年は5年ぶりにオールスターに選出された。レギュラーシーズンでは、防御率2.71・自己ベストの17勝を挙げ、2年連続での防御率2.00台、4年連続での15勝以上を記録し、右のエースとしてクレイトン・カーショウと共にチームをポストシーズンに導いた。また、自身初のゴールドグラブ賞を受賞した。
2015年は2年連続でオールスターに選出され、ナショナルリーグの先発投手を務めた。レギュラーシーズンではMLB史上歴代4位となる45.2イニング連続無失点を記録するなど抜群の安定感を誇り、開幕から一度も防御率2点台以上を記録することなくシーズンを終えた。222イニングを投げ自己最多の19勝(3敗)、同じく自己ベストとなる防御率1.66を記録し自身二度目となる最優秀防御率のタイトルを獲得。この防御率は、昨年同僚のカーショウが達成した21世紀のMLBで最高だった1.77を更新し、また防御率1.6台は1995年に当時アトランタ・ブレーブスのグレッグ・マダックスが達成して以来20年ぶりであり、飛ぶボールになったと言われる1920年以降では歴代8位の快挙であった。300奪三振を達成したカーショウと共に強力な二枚看板を形成した。前半戦終了時点で防御率1.39と2位以下を突き放し、サイ・ヤング賞の最有力候補であったが、ジェイク・アリエータが後半戦に追い上げたことで投票では2位に終わり、両リーグでのサイ・ヤング賞受賞とはならなかった。しかし、ゴールドグラブ賞を受賞した。
11月4日に契約上のFA権を行使してFAとなった。
ダイヤモンドバックス時代
2015年12月8日にアリゾナ・ダイヤモンドバックスと総額2億650万ドルの6年契約を結び、その総額は投手として歴代4位となった。
2016年は移籍初年度で開幕投手を務めたが、4回7失点の乱調で敗戦投手になるなど序盤は不安定で、4月は防御率5.50に終わった。5月以降は尻上がりに調子を上げていき、5月17日から6月18日の登板までの7試合連続で勝利投手になるなど打線の援護にも恵まれた。6月28日の登板で左脇腹を痛め、2回で降板。翌29日から故障者リストに入った。8月に復帰したがその後は再び調子を落とし、9月5日と16日には古巣のドジャース戦でいずれも前田健太に投げ負けた。シーズンを通しては、13勝7敗・防御率4.37に終わり、離脱の影響もあり10年ぶりに規定到達を逃した。ゴールドグラブ賞を受賞。
2017年は2年ぶりにオールスターに選出された。レギュラーシーズンでは32試合に先発し、17勝（リーグ2位タイ）・防御率3.20（6位）・215奪三振（5位）・202.1イニング（4位）と安定した投球を見せた。しかしポストシーズンでは2試合先発で0勝1敗・防御率7.27に終わり結果を残せなかった。サイヤング賞投票で4位、ゴールドグラブ賞を受賞した。
2018年は4月まで防御率4.50と低調であったが、それ以降は持ち直し、7月には5試合で4勝0敗・防御率1.60で自身3度目となるピッチャー・オブ・ザ・マンスを受賞した。オールスターにも選出された。最終的には33試合先発で15勝11敗・防御率3.21・199奪三振と前年とほぼ同等の成績を挙げた。5年連続でゴールドグラブ賞を受賞した。
2019年4月2日のサンディエゴ・パドレス戦では2本塁打・10奪三振を記録し、勝利投手となった。5月21日のパドレス戦では史上37人目となる通算2500奪三振を達成した。前半戦を10勝3敗・防御率2.73で折り返し、3年連続でオールスターに選出された。
アストロズ時代
2019年7月31日にコービン・マーティン、J.B.・ブカウスカス、セス・ビアー、ジョシュア・ロハスとの1対4のトレードで、アストロズへ移籍することが発表された。また2021年まで2年総額7700万ドルを残していたが、アストロズ側が5300万ドルを支払うことで合意された。8月18日のオークランド・アスレチックス戦にてMLB史上115人目となる通算200勝を達成した。
選手としての特徴
2015年シーズンでは、平均91.8mph(約148km/h)のフォーシームを中心に、平均86.9mphのスライダー、平均88.2mphの高速チェンジアップ、平均91.3mphのツーシーム、平均73.6mphカーブを投げ分けた。決め球はスライダーとチェンジアップ。フォーシームの最高球速は2010年に99.7mph(約160.5km/h)を記録したが、2015年シーズンは95.0mphに留まっている。2014年以前はカットボールも使用していたが、ベン・ベドラーがグレインキーの投げるカットボールがスライダーよりも遅いことに気づき、「単に球速を損なうだけスライダー」と指摘した。そのため、2014年を最後にグレインキーはカットボールを投げていない。
非常に打撃の良い投手でもあり長くDH制のロイヤルズに所属していたのにもかかわらず、2013年には3割を超える打撃でシルバースラッガー賞を受賞している。
人物
先述のように社会不安障害を患った経験から、プレッシャーの強いチームに所属することに不安を抱えていると言われ、ロイヤルズとの契約には、2011年までニューヨーク・ヤンキースやボストン・レッドソックスを含む15チームに対するトレード拒否条項が含まれていた。もっとも最近では勝てるチームに所属したいという思いが強くなっていると周囲に語っており、また契約最終年となる2012年にはそのような条項は含まれていなかったとされる。
パット・ネシェックにサインを頼まれたが、「疲れるから嫌だ」として拒否して以降、確執がある。