早川紀代秀
学生時代
両親の疎開先の兵庫県川辺郡東谷村（現：川西市）に生まれる。父親は国鉄職員。2〜3歳の時に大阪府堺市に転居。カトリック系幼稚園に入園し、賛美歌を歌ったり、劇で東方の三博士の一人を演じたりした。祖父母の影響で小学生までは神仏を信じていた。小学校で蛇神は本当にいるといってバカにされたこともあったが、小学5年生の頃、理科に興味を持ち神仏からは離れ、その後フロイトやマルクスに興味が移り、むしろアンチ宗教となる。勉強だけでなくスポーツもそこそこ得意だった。
大阪府立三国丘高等学校を経て神戸大学農学部園芸学科に進学、航空部（グライダー部）に所属。1年時は学園紛争により大学が閉鎖されていたため、アルバイト漬けの生活を送る。この頃学生運動にも参加し公安にマークされていたと言われているが、本人いわく事実ではないという。思想的にはベトナム戦争・安保・日本列島改造論・ゴルフ場建設等に反対の立場だった。後に麻原の公判に証人として出廷した際、心情的には学生運動に理解を示しており、「右か左かと言われたら、左」、「自民党には投票しなかった」と述べている。
3年次より造園学を専攻、緑地計画工学のゼミを受講し、卒業後は大阪府立大学大学院に進学した。この頃は宗教は胡散臭いと感じていたが、スプーン曲げなどには興味があった。
社会人時代
1975年、鴻池組に入社。公園緑地設計、マンション開発の土木設計などを担当していた。1979年11月結婚。1980年に鴻池組を退職し、環境心理学をやるため日本リサーチ研究所に転職。しかし経営陣が分裂したので1984年3月にはダン計画研究所へ移り、取締役となった。
この頃、平井和正『幻魔大戦』、山田正紀『神狩り』シリーズ、五島勉『ノストラダムスの大予言』、夢枕獏、菊地秀行、栗本薫などのSFや超常現象（サボテンの意識説や超越瞑想など）に次第に傾倒していき、部屋の中にピラミッドをつくりそこで寝起きしたりするようになる。1984年には阿含宗に興味を持つ。しかし教祖桐山靖雄のパフォーマンスがけばけばしいと感じ手を引いた。また、友人の依頼により真如苑に名前だけ入会している。
入信・出家
麻原の著作『超能力の開発法』や空中浮揚写真に興味を持ち、1986年 3月にオウム神仙の会に電話をかけた。電話応対したスタッフの態度が悪く腹をたてるが、すぐに麻原彰晃本人から電話がかかってきた。麻原の真摯な説明ぶりに和み、4月に入会。当時の神仙の会は60人程度だった。「宗教っぽくなく軽い感じ」をうけて、1986年6月に丹沢で開催された集中セミナー」に参加し、麻原に対面。質素な格好ながら品位と風格を感じ「この人なら」と思った。このセミナーで、それまで欲求を満足させることが幸せだと思っていたが、麻原が観念を否定し、その上に満足がある、と言ったのに感銘を受けたという。麻原のシャクティーパットを浮けて以降、やめらなかったタバコと趣味だった読書がやめられ、テレビは見なくなり、夫婦生活もしなくなるなど、禁欲的な生活に変わっていった。麻原に胸のつまりを当てられるなど不思議な体験もした。
オウム神仙の会は1987年7月にオウム真理教に改称。宗教臭いのは嫌だったが「真理」という言葉は前から好きだった。
1987年4月に妻も入信し、麻原と早川夫妻で蕎麦を食べに行ったりした。その後1987年11月1日に出家。
1987年11月、当時の財産全部の1000万円弱を布施して出家、半年後には妻も出家した。出家にあたっては、一人っ子で両親と同居していたため、両親の老後の面倒を見られなくなるばかりか、両親の住まいを奪うことになるため悩んだが、瞑想指導を繰り返すうちに、自分の家族や友人のためではなく、もっと大きな社会や国のことを考えたいと心が変わっていったという。
早川は岡崎一明と共に建設班となる。道場建設や、音楽イベント「竜宮の宴」開催に取り組んだ。「竜宮の宴」は中川智正や青山吉伸が入信するひとつのきっかけとなった。
入信後
1988年12月に大師となる。
青年層が多かったオウム幹部の中にあって数少ない中年であり、教祖の麻原よりも年上である。なお、麻原よりも年上の幹部信徒としては他に大内利裕や林郁夫、後述の波野村国土法事件で早川とともに逮捕された満生均史らがいる。
出家後は不動産獲得の中心的役割を担い、富士山総本部の建設責任者になり、全国の支部道場の用地取得などを行った。また1991年、山梨県上九一色村に第2サティアンを建設し、1993年にはサリンプラント建設に関与。
1990年の第39回衆議院議員総選挙で真理党が出馬した際には、早川自身は坂本弁護士一家殺害事件で疑われていたので立候補せず、対立候補のポスター剥がしなど裏方の選挙支援をしていた。また同時期に教団から逃亡した岡崎一明の3億円持ち逃げを防いだ。
麻原の指示で一級小型船舶免許を取得しており、1990年4月の石垣島セミナーでは船を操縦、海は荒れていたがなんとか乗り越えた。ベテラン船長に言わせれば普通免許取り立てでF1にでるぐらい無謀なことであったという。
1990年5月には交通事故に遭うが、事故の影響で何故か視力が上がり眼鏡がいらなくなるという体験をし、目のカルマが落ちたと考え帰依が深まった。
1994年7月に正悟師となる。
事件への関与
1988年、在家信者死亡事件現場に立ち会う。
1989年、男性信者殺害事件では被害者男性を説得したが脱会の意思は変わらず、被害者は殺害されることなった。同年11月、坂本堤弁護士一家殺害事件に参加し、殺害に関与。またTBSのスタッフが坂本堤弁護士のオウム批判のインタビュー映像を放送直前に早川に見せたことが事件のきっかけのひとつとなった（TBSビデオ問題）。事件時に手袋をしていなかった早川や村井秀夫は麻原に指紋消去を命令され、熱したフライパンや豚の皮で指紋消去を行わされた。しかし指紋は後に再生してしまった。
1990年、ボツリヌス菌計画に関与。同年年末の熊本県波野村の国土利用計画法違反事件では土地購入担当者であったので逮捕が予想され、麻原の指示により村井秀夫、上祐史浩と共に女装して東北へ逃走。3人ともどう見ても女性には見えず各地でおかま呼ばわりされた。結局、熊本地検に出頭したところを熊本県警に逮捕され、住居制限と教団関係者との接見禁止を条件に保釈されている（1992年夏に解除）。
保釈中も教団幹部として数度ロシアを訪れ、度重なるロシア訪問でロシア政府高官とパイプを築いた。オウムはロシアではステータスの高い団体であったので、世間で言われているように裏社会に強かったということはなく、AK-74自動小銃を入手するのにも苦労し、見かねたロシア人通訳が手配してくれたという。他にも1994年6月1日に旧ソビエト連邦製の30人乗り大型ヘリコプター「ミル17」やLSDの原料をロシアから購入した。
1993年、キーレーン関係で帰国したとき急遽亀戸異臭事件に参加している。
1995年の地下鉄サリン事件はロシアで知り、オウムの犯行だと察知、オウムは終わったと感じた。
早川は他の幹部と比較するとテロの現場にはあまり参加していないが、早川はその理由として1993年の出来事を挙げている。1993年12月、オウムは創価学会の一大拠点である東京信濃町をボツリヌス菌噴霧車で襲撃しようとしたが、警備に怪しまれたため早川の判断で中止させた。これに対し麻原は早川がいるとワークが成功しないとして不満を持ったという。
オウム事件の動機については「ハルマゲドンの規模を小さくして、救済しようとしていた」と語っている。
裁判
1995年4月19日、TBS『ニュース23』の取材を受けた後、建物侵入罪で逮捕。教団が初期に起こした殺人事件など計7事件で起訴され、死刑判決。控訴・上告はともに棄却、2009年7月17日、死刑が確定した。オウム真理教事件で死刑が確定するのは6人目。
裁判では、麻原の「ここで抵抗しなくちゃならない」「妻が強姦されてるんだぞ」などという意味不明な不規則発言と麻原への退廷命令に号泣したこともあった。また坂本堤弁護士一家殺害事件の際に坂本龍彦の遺体に毛布をかけた理由について「別に理由はない」と言ってしばらくの沈黙の後、「寒そうだったから」と述べ、その後悲鳴に近い声を上げ、1分近く証言台に突っ伏した。「できることなら人間をやめたい」とも述べた。「修行僧」として、白いオウム服に数珠という出で立ちで出廷したこともあった。
1998年1月16日に行われた麻原の第62回公判では、麻原の弁護士から「今でも強い信仰を抱いているのか？」と問われた際、「教団にいた時とは違っているが、今もインチキとは思っていない。グルは霊性のある方だと思っている」と述べた。
再審請求したが、棄却された。
拘置所内では読書、相撲や洋楽のラジオ番組視聴、ビデオ視聴を楽しんでおり、妻や友人との面会や文通、毎日の修行（瞑想プラナヤーマ等）を行っていた。修行により、心の安らぎを歓喜を得ることができたという。
オウム真理教の国家転覆計画（11月戦争計画）の根拠として、早川ノート、早川メモというものが一時期話題になったが、本人によれば実は岐部ノートであるとされる。
死刑確定後
2018年（平成30年）3月14日までは、早川を含め、オウム真理教事件の死刑囚13人全員が、東京拘置所に収監されていた。しかし、2018年1月、高橋克也の無期懲役確定により、オウム事件の刑事裁判が終結した。
オウム裁判終結に伴い、同年3月14日、麻原彰晃を除く死刑囚12人のうち、7人について、死刑執行設備を持つほかの5拘置所（宮城刑務所仙台拘置支所・名古屋拘置所・大阪拘置所・広島拘置所・福岡拘置所）への移送が行われた。早川は同日付で、福岡拘置所に移送され翌15日に到着した。
地下鉄サリン事件で2名を殺害している林郁夫が無期懲役で、直接には一人も手にかけていない自分が死刑なのは公正でないと訴えていた。
同年7月6日、福岡拘置所で死刑が執行された。68歳没。
洗脳が解けた過程
逮捕前、麻原から「まだ逮捕状は出ていないので逃げ隠れするな」と言われたのに言われた時点ですでに逮捕状が出ていたこと、「銃刀法で逮捕される」と予言されていたのに実際には建造物侵入罪で逮捕されたことで、「弟子の逮捕という重大事項を見誤るなんて予言能力は無いのではなかろうか」と怪しく思ったのが最初の疑念である。逮捕後、接見に来た青山吉伸弁護士から「麻原尊師が不利になる事を言うな」と言われると「麻原は自分の身を守ることしか考えていないのか」と、麻原の人格を疑い始めた。次に、麻原の予言によると核戦争が起きた際に放射能被害を受けるはずだった村井秀夫が核戦争勃発前に刺殺されたこと、麻原は以前から癌を患っているとされ、日々酸素吸入までしていたのに、いざ麻原が逮捕されると実は健康そのものであると発覚したことなど、予想外の事実が次々と明らかになり、幻滅していった。
最後に、麻原は逮捕後に自殺を図ろうとしたが、出されたカレーライスを食べたくて「自己ポア」を断念した、という俗物的一面を知り、これをだめ押しとして、信仰心を失った。