第61回NHK紅白歌合戦
概要・放送メディア
前回で60回の大きな節目を迎えたことから、どのような形になるのかが改めて注目される中での放送となり、内容的にも大幅なリニューアルが行われた。今回から第63回（2012年）まで紅白としての統一キャラクター“ウタ♪ウッキー”が制定された。
前回より15分短縮され、19時30分からの放送となった。
国内向け放送は例年通り、テレビが総合（デジタル・アナログ）・BS2（デジタル・アナログ）・BShiの3波、ラジオが第1の計4媒体。国外向けにはNHKワールド・プレミアム とNHKワールド・ラジオ日本（短波は東南アジアとアジア大陸向け。衛星ラジオは全世界向け）でいずれも生放送された。双方向対応番組。デジタル総合（ワンセグは非実施）並びにデジタルBS2ではステレオ第2音声にて紅白応援隊のテリー伊藤と関根麻里、そして松本和也による「紅白・ウラ トークチャンネル」を放送。
BS2・BShiでは翌2011年春に完全デジタル化に伴うBSプレミアムへの整理統合およびそれに伴う番組編成の見直しから今回を以って終了。並びにBSサイマル放送も、今回を最後に第69回(2018年)に4K 8Kテレビ放送に対応した別チャンネル、NHK BS4K、NHK BS8Kでの同時生放送が開始されるまで、再開を待つこととなった（地デジ難視対策衛星放送は第65回（2014年）まで継続）。
当日のステージ
前回同様、MC時には歌手名（グループ名）、出身都道府県、出場回数、見どころが画面左下に表示された。出身都道府県の表示は基本的にソロ歌手のみだが、一部のソロ歌手で表示されなかったり、メンバー全員が同一都道府県出身である場合はグループ歌手でも表示されていたりした。
テロップの書体は前回と同様明朝体であった。 テロップのデザインも前回同様であり、紅組司会、紅組出場歌手名の表示は名前の下に赤いラインで、ライン下には明朝体で「akagumi」、白組司会、白組出場歌手名の表示は名前の下に白いラインで「shirogumi」、ゲスト審査員、ゲスト、総合司会の表示は名前の下に金色のラインで「61st kouhaku」と表示されるというものだった。グループ名とそのメンバーを併記する場合、ローマ字部分はグループ名の下にのみ表示され、個別メンバーはラインのみの表示であった。また、前回まで歌唱終了後に小さく曲名と歌手（グループ名）が表記されていたが、今回は歌唱中に画面左上に小さく曲名と歌手名（グループ名）が表示された。ただし、メドレーは歌唱中は個別の曲名が表記され、全ての楽曲が終わった時点でそのメドレーの名前が表示された。いずれも書体は明朝体。
前半
プロゴルファーの石川遼による開会宣言でオープニングを飾った。
先行トップバッターは3年連続となる浜崎あゆみ。歌唱した「Virgin Road」は結婚をテーマとした楽曲で、浜崎は翌日（2011年1月1日）に入籍を発表した（2012年1月に離婚）。
AKB48の歌唱時には、AKB48の48人に加え、友情出演としてSKE48から48人、NMB48から16人、研究生から18人がステージに上がった。総人数は前回の72人を上回る130人となっており、1アーティストの歌唱時における人数としては史上最多である（なお、友情出演者はグループ名を含め番組中でのクレジットはされていない）。衣装は最初に赤と深緑の2種類のコートを着用し、途中でコートを脱ぎ、花柄、ピンク、緑色、菫色、橙色等複数の種類の最新型の半袖の制服を着用された。披露したメドレーの最後には「AKB RED V」という人文字を完成させた。「V」はVictoryを意味するのだろうと紅組司会の松下奈緒は語っていた。
なお、番組全体におけるAKB48の出演シーンは12シーンに上る。これは1アーティストの出演シーン数としては紅白史上最多である。紅白の報道陣や関係者の中には、演出におけるこのような過度の「AKB頼み」を疑問視する声もあった。ちなみに、2種類のコートの衣装は、「フライングゲット」等のグッズが使用されている。
AKB48の歌唱後、総合司会の阿部渉によりゲスト審査員の紹介が行われた。この役割はここ2年間は両軍司会が担当していたが、今回からは再び総合司会が担当するようになった。
アンジェラ・アキの歌唱前には2008年のNHK全国学校音楽コンクール中学校の部の課題曲「手紙 〜拝啓 十五の君へ〜」を通じて彼女が中学生たちと交流したことに触れた上で、今回歌唱された「輝く人」が、その交流を通じて作られた「手紙ー」の続編であると紹介する映像が流された。
ポルノグラフィティの歌唱途中に歌詞を間違えるハプニングが発生。最後に「歌詞間違えました〜!」と謝罪した。中村美律子の歌唱時にははるな愛、TOKIO、ウタ♪ウッキーがサポートし、ゲスト審査員はウタ♪ウッキーの形をしたパペットをはめていた（女性は赤色のウー♪、男性は白色のター♪）。
「キャラクター紅白歌合戦」審査員はウタ♪ウッキーが務めた。『おかあさんといっしょ』から1999年・第50回以来11年ぶりの出場となった。第50回では通常枠だったが、今回は特別枠での出場。さらに、横山、三谷、小林、いとうによるハンドベル演奏も行った。
「ユカイツーカイ怪物くん」以外の3曲では、歌唱時に当該作品の登場キャラクターがバックダンサーとして着ぐるみで登場していた（応援ゲストなどを参照）。「ユカイツーカイ怪物くん」の歌唱時にはこの年4月 - 6月に放送された日本テレビ系ドラマ『怪物くん』で主演を務めた嵐の大野智に加え、それぞれオオカミ男およびドラキュラ役で出演していた上島竜兵（ダチョウ倶楽部）、八嶋智人が登場。テロップにおいて、大野智は「怪物くん」名義で表示された。フランケン役のチェ・ホンマンはスケジュールの関係で登場しなかった（番組内では「フランケンは怪物ランドから応援している」との設定）。また、同作でデモキン演じた出場歌手でもあったTOKIOの松岡昌宏との絡みもなかった。最終結果は引き分けであった。
伍代夏子と細川たかしの歌唱時にはAKB48のメンバーが踊りを担当した。細川たかしの歌唱後SMAPの草彅剛が地デジカ、同じくSMAPの香取慎吾（ここでは「地デジ慎吾」名義で、頭にアンテナのようなものを付けていた）とともに地上波アナログテレビジョン放送の終了に関する案内をした。
FUNKY MONKEY BABYSの歌唱直前のMC時には彼らに縁のある田中将大と北島三郎が応援メッセージを送った。田中は彼らの歌唱曲「あとひとつ」を自身の登場曲としており、同曲のPVにも出演している。北島は彼らの出身地である八王子市在住である。
川中美幸の歌唱直前のMC時には、自身も出演しているこの年下期の連続テレビ小説『てっぱん』の出演者である瀧本美織、富司純子、赤井英和が応援メッセージを贈った。歌唱時にはバックダンサーが『てっぱん』のオープニングにおける「てっぱんダンス」を踊っていた。
HYの歌唱前には彼らの歌唱曲「時をこえ」が作られた経緯を紹介する映像が流れた。同曲は同ボーカルの仲宗根泉が祖母から聞いた戦争に関する経験を基にした曲であり、会場では仲宗根の祖母が彼らの歌唱を見に来ていた。
クミコの歌唱前には彼女の歌唱曲「INORI〜祈り〜」が基にしている原爆の子の像およびそのモデルとなった佐々木禎子に関する映像が流れた。水森かおりの歌唱前にはWコロンの2人が登場し、メンバーのねづっちが紅白および水森を題材としたなぞかけを披露した。
L'Arc〜en〜Cielの歌唱前には彼らの歌唱曲「BLESS」がこの年のNHKのバンクーバーオリンピック放送のテーマ曲であったことから、ゲスト審査員の高橋大輔がオリンピックや同曲に関するコメントをした。
第1部終了直前に中間審査の結果が発表された。白組が優勢であり、Wコロンが再び登場して白組を題材にしたなぞかけを披露した。
後半
第2部の冒頭（21時30分）では、前回同様、「歌の力」を久石譲指揮の下で大合唱した。ソロパートを歌う歌手は前回と一部異なっており、担当箇所も大きく入れ替えられていた。
Perfumeの歌唱前に、川中美幸、中村美律子、はるな愛（全員大阪府出身）がPerfumeの衣装と自己紹介をまねて「浪花のPerfume」（表記は字幕放送による）として登場し、曲紹介をした。
TOKIOの曲前には大野が「中居君からの預かり物」として2006年下期の連続テレビ小説『芋たこなんきん』での城島茂の七三分けの写真を出した。なお、2006年・第57回 - 前回までの中居、今回の大野と5年続いた、TOKIO歌唱前に司会が城島の『芋たこなんきん』出演時の写真を出すという演出は今回が最後となった。
五木ひろしの歌唱前には彼の歌唱曲「おしろい花」や代表曲である「おまえとふたり」、「倖せさがして」を作曲した木村好夫との友情を「歌がつないだ友情」として紹介する映像が流された。
「僕たちのふるさとニッポン」では「ふるさとを思う気持ちを今夜歌でつなぎたい」と考えた嵐の5人が、新しい「ふるさとの歌」を作るため全国を回った映像が流された。最後には楽曲「ふるさと」を嵐と紅白有志が大合唱した。
和田アキ子の歌唱時には紅組の有志がステージに上がってサポートした（曲中の掛け声）。同様に加山雄三の歌唱時（「座・ロンリーハーツ親父バンド」開始時から）には白組の有志がステージに上がった。
福山雅治は横浜のライブ会場であるパシフィコ横浜から中継で出演した。歌唱の直前に大河ドラマ『龍馬伝』で共演した香川照之により断髪が行われた。また、福山が松下に「お疲れ様でした『ゲゲゲの女房』」、松下が「お疲れでした『龍馬伝』」とそれぞれ返すやりとりもあった。
毎年、豪華な衣装での登場が恒例となっている小林幸子の歌唱前には、昨年の「メガ幸子」に衝撃を受けたという、AKB48の一部メンバーがコメントした。本年は歌唱曲「母ちゃんのひとり言」にあわせて「母鶴」と呼ばれる、優しいお母さんを鶴に重ねたイメージの豪華衣装で登場。セットの全長は8メートル、羽を広げた幅は13メートルであった。
コブクロの歌唱前には、彼らの歌唱曲「流星」が主題歌であったフジテレビ系ドラマ『流れ星』に出演していたSMAPの稲垣吾郎がコメントをした。また稲垣は二宮和也に対し、「（フジテレビで）スタジオ隣りだったね」と話した（二宮主演で同時期に放送されたフジテレビ系ドラマ『フリーター、家を買う。』のことである）。
植村花菜の歌唱曲「トイレの神様」は、彼女の出場決定当初は9分52秒のフルコーラスで歌われる予定であったが、最後の部分にフェードアウトがあったためだと考えられ、間奏を削り7分50秒に短縮されて歌われた。歌唱時の特別な演出はなく、歌をじっくり聞かせることを演出側が意図していたと推測されている。
白組司会の嵐の歌唱前には、前回まで4年連続で組司会を務めた嵐の先輩であるSMAPの中居正広が曲紹介を行った。
いきものがかりの歌唱前には歌唱曲「ありがとう」が主題歌であった連続テレビ小説『ゲゲゲの女房』の名シーンが流され、主演を務めた松下が同曲をピアノで演奏した。
特別ゲストの桑田佳祐は東京都内の青山ビクタースタジオ から中継で出演した。衣装は紋付き袴であった。歌唱前には「カチンカチンにして参りました」と冗談を述べ、立川談志が発した「ふとした病」というフレーズを借用しつつ自身が病気（食道癌）から復活したことなどについて語り、「それ行けベイビー!!」、「本当は怖い愛とロマンス」を歌唱した（いずれもテレビ初披露で、前者は当時未発表曲であった）。後者の歌唱中にはトラとウサギの着ぐるみが餅つきをしていたり、2人のバニーガールが登場した。なお、歌唱中は桑田の主治医が点滴を持って待機していたという。歌唱終了後に桑田は「次は石川さゆりです」と述べた。
桑田の後に歌唱したのは石川さゆりと北島三郎であり、歌唱前には石川の歌唱曲「天城越え」の作詞者・吉岡治と北島の歌唱曲「風雪ながれ旅」の作詞者・星野哲郎が2010年に亡くなったことに触れられた。そのため、会場は桑田の登場で盛り上がった直後に追悼の引き締まった空気に一変した。
坂本冬美は赤のドレス姿で、前回の歌唱を機に世間に浸透していくきっかけとなった「また君に恋してる」を2年連続で歌唱、ステージ前の字幕テロップに「紅白に凱旋」と表記された。坂本は曲前の松下とのトークにて「奇跡のような1年でした」とコメントした。
紅組トリのDREAMS COME TRUEはブラスバンド隊と共演で「生きてゆくのです」を披露した。同メンバーの吉田美和と中村正人は揃って和服姿で登場。なお、同曲はテレビ初披露であった。
白組トリおよび大トリのSMAPは「This is love '10 SPメドレー」と題し「This is love」、「Triangle」のメドレーを歌唱したが、表題された前者よりも後者の歌唱時間の方が長い扱いだった。白組トリ並びに大トリの歌唱曲がメドレーとなるのは史上初。また、「世界に一つだけの花」を歌唱するとの事前報道もあったが、メドレーには加われなかった。
今回もエンディングの得点集計の直前に出場歌手の歌唱シーンや番組企画などがハイライトで放送された。
通常表彰の音楽にはヘンデル作曲の「ユダス・マカベウス」の中の「見よ、勇者は帰る」が使用されているが、前回に引き続き今回も「歌の力」のインストゥルメンタルが使用された。
また、エンディングの蛍の光のアレンジが今回から第63回までにかけて大幅にリニューアルされ、前回まで単音だった終結が今回から第63回まで3連音となった。
結果
中間審査を含めた総得票数による審査の結果418,191対367,645で白組が優勝し連勝記録を6に伸ばした（翌年の第62回で紅組が勝利したため、連勝は今回でストップ）。嵐の5人を代表してリーダーの大野が北大路欣也から優勝旗を授与された。
ゲスト審査員の投票は7対3で紅組が優勢。
視聴者投票で白組歌手のファンによる白組への組織的な投票が行われており、それが白組優勝の一因となったとの指摘がある。
選考を巡って
出場歌手として選出された歌手・グループは紅白22組ずつの計44組である。これは前回の50組と比較して6組の減少となり、さらに第40回（1989年）に2部制が採用されて以降では最も少ない組数である。出場歌手減少の理由について、NHKは「放送時間が15分短くなったため」「曲紹介に十分な時間を取るため」という旨の説明している。選考基準については「今年の活躍やNHKへの貢献度、世論の支持、番組の企画、演出との合致のほか、将来性も重視した」としている。
初出場は紅組3組・白組2組の計5組で、前回の計8組から減少。これは第6回（1955年）、第33回（1982年）と並び最も少ない。返り咲きは白組の3組のみで、前回の4組から減少。紅組に返り咲きを果たした歌手・グループはいなかった。
特別出演歌手については当初いないと示唆されていた が、桑田佳祐が特別出演する可能性を報じられており、12月27日に桑田の特別出演が発表された。桑田は第34回（1983年）にサザンオールスターズとして出場して以来、27年ぶりの紅白出演（ソロとしては初めて）で、8月に食道癌の手術を受けて以来の復帰ステージとなった。
選出
初出場を果たした植村花菜は、2010年11月23日の段階で出場が内定したと報道された。NHKが植村の代表曲「トイレの神様」を早い段階から様々な番組で取り上げており、今年度のテーマ「歌でつなごう」の主旨とも合致していることから、スポーツ紙などでは演奏時間9分52秒の同曲をノーカットで放送することが決定されていると当初、報道されており、「紅白発ヒット」の最有力候補と言われていた（実際、本紅白直後のオリコンチャートで2週連続1位を獲得した）。しかし実際は先述の通り、7分50秒に短縮された。植村自身は紅白初出場記念の記者会見にて「どこも削るところがないので全部歌わせて頂きます」と述べていた。この発言に和田アキ子は11月28日放送のTBS系列『アッコにおまかせ!』内で「どんな歌だって削るところはない!」と反論した。
同じく初出場を果たしたHYは、彼らの祖父母時代の戦争体験を元にした楽曲「時をこえ」（2010年発売のアルバム「Whistle」に収録）が多くの共感を得たことなどを理由に選考された。
2度目の出場となるNYCは、前回は「NYC boys」名義で出場しており、「NYC」名義での出場は今回が初となる。
加山雄三は第52回（2001年）以来9年ぶり17回目の出場を果たした。加山について番組側は主演の映画・若大将シリーズが50周年を迎えたことを出場理由として挙げている。
郷ひろみも加山と同じく第52回以来の出場となった。郷については1955年生まれ・55歳・2010年に55本の全国ツアーを実施し、55づくしの語呂合わせなどが挙げられている。
1年5ヶ月ぶりのシングル「BLESS」がNHKのバンクーバーオリンピック放送のテーマソングに起用されたL'Arc〜en〜Cielは、第51回（2000年）以来10年ぶりに出場を果たした。
その他
6年連続出場のコブクロ（初出場以来）、4年連続出場の中村美津子（通算15回出場）。2年連続出場のDREAMS COME TRUE（通算14回）・遊助（初出場以来）は翌年不出場（コブクロ・DREAMS COME TRUEは辞退）となり、今回で連続出場が途切れた。中村・遊助は今回が最後の出場となっているが、コブクロは第63回（2012年）、第64回（2013年）、DREAMS COME TRUEは第64回で復帰を果たしている。
視聴率・裏番組
平均視聴率は関東地区で第1部が35.7%、第2部が41.7%だった。第2部で前回の40.8%を上回ったが、第1部は前回の37.1%を下回った。なお、他の地区の視聴率に関してはビデオリサーチ社のホームページにて掲示されている。歌手別視聴率のトップはSMAPの48.9%、瞬間最高視聴率は結果発表前の49.7%。
また、裏番組の視聴率は日本テレビ『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!大晦日年越しSP!!  絶対に笑ってはいけないスパイ24時』第1部の15.3％が最高だった（第2部は14.3%で、裏番組で視聴率2桁を記録したのはこの番組のみ）。