みんなのうた
概要
テレビ普及などのメディアの発達により、子供が歌謡曲やCMの真似をするようになったことを懸念し、子供に健全な歌を与えようと開始した番組である。
テレビ版・ラジオ版ともに1961年4月3日に放送開始される。最初の曲は「おお牧場はみどり」。2011年4月には放送開始50周年を迎え、『おかあさんといっしょ』『きょうの料理』『きょうの健康』などとともにNHKを代表する長寿番組として広く親しまれている。これまでに1400曲を超える歌が紹介、放送された。ちなみに番組テーマ曲は何度か変更されたが、タイトルロゴは内幸町時代のスタート当時からほぼ変わっていない。
基本的に5分の放送枠で2分強の曲（オリジナル曲、または『みんなのうた』用に編集された既存の曲）を2曲放送するが、1997年からは5分弱の曲を1曲だけ放送するパターンが加わった。2017年度まで、新曲の放送枠は2系統あり、過去に放送した曲を再放送する枠も3系統ある。その他に、テキストでは紹介されないテレビ単独の再放送枠が3系統ある。新曲・再放送曲ともに2か月ごとに差し替えられていく、一種のヘヴィー・ローテーションである。
放送枠は多数ある（詳しくは#放送時間等を参照）。5分間のミニ番組のため、緊急ニュースなどのプログラム変更で休止となることが多々ある。
テレビ番組版は1971年4月1日に全放送曲がカラー化され、1981年4月の放送からNHK総合テレビとNHK-FMラジオにてステレオ放送が開始された。（テレビ版では番組最後に一時フェードアウトされることもあった）現在は、AMラジオ放送とNHKワールド・プレミアム、NHKワールド・ラジオ日本を除くすべてのメディアにてステレオで放送されている。
この番組からは「山口さんちのツトム君」「サラマンドラ」「切手のないおくりもの」「ビューティフル・ネーム」「一円玉の旅がらす」「WAになっておどろう 〜イレアイエ〜」「おしりかじり虫」といったヒット曲も生まれた。特に「山口さんちのツトム君」や「切手のないおくりもの」などは100万枚を突破した。
2011年7月12日、『クローズアップ現代』で「“みんなのうた” が見つめた50年」と題しての特集が行われた。
視聴者層
放送開始当初は小学校高学年や中学生を対象としていた。以前は童謡風の歌のほか、10代の少年・少女の心理を歌ったものも多かった。1970年代には子供への認知度は高く、フジテレビの『ひらけ!ポンキッキ』とともにテレビでの子供向けの歌の発信源の双璧であった。また他のテレビの歌と違い、学校行事などでも大々的に歌われた。
最近（1996年当時）では、朝の放送時間を意識して、母親向け・子供向け・若者向け・母子向けなど放送曲の傾向を変化に富ませているという。
放送曲の特徴
初期は「外国曲に日本語の詞を付けた歌、日本の愛唱歌と埋もれた名曲、それにオリジナルが三本柱」だった。クラシックの歌手がポピュラーを歌ったり、大人向けの曲を児童合唱で歌った楽曲も紹介された。1970年前後からは『みんなのうた』のために書き下ろされたオリジナル曲が中心となっている。
「子供向け」「健全」という建前から、初期には恋愛を連想させる歌詞が改められる場合もあり、「白銀はまねくよ」では歌詞の「雪の山は恋人」が「雪の山は友達」に変更された。
ただし、1997年以降の5分1曲枠が設定されるまでは5分枠につき2曲放送に固定されていたため、1曲あたり130秒から160秒程度までという時間尺が課せられていた。このため、ニューミュージック系のアーティストが歌唱する楽曲を中心に、1コーラスのみ放送（2コーラス目以降をカット→エンディング）させたり、『みんなのうた』用に時間を短縮させた独自のオープニング・間奏・エンディングに編曲し直すなどの措置が取られていることが多い。コーラスをカットした場合、日本放送出版協会（NHK出版）刊行テキストの歌詞掲載ページには該当部分を括弧で囲い、「放送では時間の都合上、★印の部分は省略いたします。」との断り書きが記されている。
番組向けに書き下ろされた楽曲の音楽出版（版権）のほとんどは日本放送出版協会が保有している。一方、ニューミュージック系アーティストのオリジナル曲でCD発売を前提に取り上げられる場合は、そのアーティスト（歌手・作家）が普段属する音楽出版社が出資を行い製作に関与するなどして、そこが有しているケースが多い。再放送に当たっては音楽出版社に版権料を支払う必要があるため、日本放送出版協会が権利を有しない楽曲については再放送される割合が少ない。番組のテキスト・楽譜書の譜面下に版元のクレジットが掲載されている。
洋楽曲
1960年代〜1970年代にかけては洋楽のポピュラー・ソングや日本国外のミュージカルの曲に日本語の歌詞を付けた作品が数多く存在した。
これらは管理楽曲の一種である「管理楽曲（外国曲）」に該当し、楽曲ごとに日本で版権を有する音楽出版社を通じて作曲家へ期間に応じた放送許諾料を支払う必要がある。このため、後述の楽譜集では重版時に許諾契約終了のため掲載が見送られたり、特集番組で取り上げられる程度に留まっている。
映像
テレビ放送では楽曲のイメージに沿った実写映像もしくはアニメーションが放送され、番組の大きな特徴となっている。1980年代までは実写映像とアニメーションや挿し絵（スライド）の割合が半々程度であったが、1990年代以降はアニメーションや挿し絵の比率が増加している。また少数ではあるが#歌い手自身（または歌い手に似せたキャラクター）が出演するケースもある。
アニメーションでは、楽曲向けに作られた映像が歌詞と連携して小刻みに場面が進む作品がほとんどだが、1曲5分の楽曲ではその時間尺に収まるショートストーリー風の作品もある。
コンピュータグラフィックス（CG）を効果的に用いた作品も数多く見かけられている。CGを使用した最初の作品はスキャニメイトを用いた「算数チャチャチャ」であるとされる。1994年から1996年度までのオープニング・クロージング映像には3DCGが用いられた。2000年には全編3DCGでキャラクターがパラパラを踊る「アキストゼネコ」が放送されている。
1990年代以降はアニメーションないし3DCGと実写をクロマキー合成させた楽曲も放送された（「おばけといっしょ（水木しげるのアニメーションに歌手が実写合成）」「WAになっておどろう」など）。「ヒピディ・ホプディ・パンプ」（1998年12月）では、日本では未だ1台しか導入されていなかったモーション・コントロール・カメラで3DCGキャラクターの動きを実演させたものを収録し、出演者とクロマキー合成を行っている。
ハイビジョン制作
1996年以降は、BSデジタル放送（2000年12月1日）と地上デジタル放送（2003年12月1日）の開始を見越して、NHK-BS9(ハイビジョン実用化試験放送)での送出向けにハイビジョン（MUSE方式）での制作が実写作品を中心に始まった（『おかあさんといっしょ』なども同時期より一部HV制作されている）。みんなのうたの映像がハイビジョン（MUSE）制作されるようになったのは1996年4月の新曲「父さんの背番号」「星空のオルゴール」などが初である。ただし当時ハイビジョン制作の映像が放送されたのはアナログ衛星ハイビジョンのみであり、地上アナログやBSアナログでの本放送時はSDへダウンコンバートされた。
ハイビジョン制作された作品は、現在の再放送時もしくはNHKアーカイブスの公開ライブラリーにおいて16:9映像の視認でハイビジョン制作が確認できる。
一方で、2005年頃までアニメーション系を中心とした一部作品は制作機材の都合上か従来通り標準画質（525i）で制作されており、ハイビジョン放送時はいわゆるピラーボックス処理により1125iへアップコンバートされ、4:3の標準サイズで両端が黒帯またはオリジナルのサイドパネルが表示される。
実写映像
1970年代の作品では「宗谷岬」などの日本各地の風物を歌った『お国めぐりシリーズ』を中心に多く用いられた。『お国めぐりシリーズ』は単なる名所紹介に留まらず、当該地域の生活文化（子供たちや大人の生活）の紹介にもなる映像が多く、大人でも当該地域の出身者などに郷里を懐かしむために好まれた。
1980年以降は「ありがとう さようなら」「天使の羽のマーチ」「最後のシュート」など10代の心理（友情・希望など）をテーマにした歌に使用される傾向があった。歌にちなんだフィルム撮影の風景映像が用いられる作品もあったが、中には楽曲のイメージに即したプロモーションビデオ風の短編作品に仕上げられているものも多かった。
2002年度以降から実写映像を用いた作品は減少傾向にあり、現在はアニメーションが主体となっている。2007年2月-3月の歌として流れたGacktの「野に咲く花のように」では長崎県の長崎県立長崎北陽台高等学校提供の写真が使われ、後日、同校の卒業式にGackt本人が訪れこの曲を歌いNHKのドキュメンタリー番組などに取り上げられるといった、この番組から生まれたエピソードもある。
発掘プロジェクト
番組が紹介した約1400曲（2019年現在）の内、1961年から1982年に放送された約500曲ほどはNHKに映像・音声のマスターテープ（ビデオテープ・フィルム・オーディオテープ）が現存していない（音声のみ現存し映像が欠落しているパターンを含む）。当時は放送局用ビデオテープ（2インチVTR）が高価で貴重であったうえ、著作権法の縛りで番組の資料保存が自由に行えなかったこと、加えて放送時間が概ね5分と短かったことから、放送終了後に他の番組で上書き使用され、アーカイブされなかったためである。当番組が楽曲を現存されるようになったのは1983年以降である。なお、番組の保存状況については公式ホームページ、またはNHKアーカイブス (施設)のサイト上で検索可能である。
NHKでは2000年から「NHKアーカイブス」の放送をきっかけにドラマ・ドキュメンタリー番組を中心としたマスターテープの発掘・放送を進めてきたが、当番組においても、2009年頃から番組公式サイトにおいて「みんなのうた 発掘プロジェクト 失われた500曲を探せ!!」として、視聴者から情報や素材の提供を募集を開始し、状態の良いものはデジタルリマスター処理を行い永久保存化を進めている。
2012年3月までに音声が約200曲、映像が約90曲発掘され、そのうち63曲が『みんなのうた発掘スペシャル』として同年同月に放送された。
2014年7月20日に放送された『"みんなのうた"のセカイ』（後述）においても、引き続き500曲に関して視聴者からの情報提供を求める告知がされた。2016年1月の時点で音声が約220曲、映像が約100曲発見されているが、プロジェクトは2019年現在も継続している。
映像・歌詞が変更された楽曲
初回放送時と後年の再放送では映像・歌詞が変更された楽曲がいくつか存在する。以下はその例である。なお曲名の隣の数字は初回放送年月である。
テキスト（雑誌）
1969年度（4月・5月号）から日本放送出版協会よりNHKテキストとして発行開始。放送期間に合わせて隅月刊行されており、放送楽曲のピアノ譜面・歌詞と放送時間が掲載されている。1996年時点で毎号8万部を市販し、同じく1996年時点で累積販売数は800万部を超える。
1980年代末からは巻頭のカラーページに目次と合わせてアーティスト（歌手）の写真と、特定の楽曲にまつわる作詞・作曲家・映像製作者・歌手のいずれかを取り上げるグラビア記事、中盤に楽曲の製作までの経緯を綴った記事が掲載されるようになった。また、1992年度より「はみんぐ」と称する読者からの楽曲にまつわるエピソードを募る「お便りコーナー」が設けられた。なお、1994年度までは、巻頭各楽曲の歌詞ページに作詞家・作曲家どちらかによる楽曲への思い入れをコメントしたコラムが存在した。
2012年度後半から始まった『みんなのうたリクエスト』放送曲は曲名と放送日のみ掲載、楽譜と歌詞は掲載されない。なお2016年10月ー2017年度、2018年8月から表紙に再放送曲が無くなり、2017年度からはラジオのみの再放送曲は歌詞だけ掲載し、楽譜は掲載されない事に変更されたが、2019年度からラジオのみ再放送曲のうち2曲だけ（主に発掘プロジェクト曲）、当時のテキストに掲載された楽譜を掲載することになった。なおインターネット上にある楽譜販売サイトにはラジオのみの再放送曲の楽譜も販売しており、そこから入手することが可能である。
裏表紙などに広告欄があり、レコード会社による番組で放送される楽曲のオリジナル音源のCDや、それとは無関係であるものの、番組のコンビレーションアルバムなどの告知、音楽学校（武蔵野音楽学園など）、楽器メーカー（2013年時点では鈴木楽器製作所、従来は河合楽器製作所のボストンピアノ、ヤマハの鍵盤楽器）、自社（日本放送出版協会の書籍紹介）、家電メーカー（日本ビクター(現・JVCケンウッド）のステレオ)が出稿している。巻末には編集部による、NHK番組の主題歌・サウンドトラックのCDを紹介するコーナーがある。
実際には放送開始月の前月18日頃に発売されるため、ごく最近になって番組公式サイトで予め次の（隅月）放送内容を紹介される様になるまでは、先行で次月放送内容を把握することができる公式な唯一の情報源であった。また、書店では語学番組のNHKテキストと異なり、他の教養番組テキストと同等に入荷数を少数にしている傾向が高く、品切れになっても追加発注を行わない場合が多い。
国会図書館では、1990年度から1996年6・7月号までと、2002年6月・7月号から最新刊までが納本・所蔵されている。1996年8・9月から2002年4・5月号の間は、理由は不明であるが「欠本」であり、この期間の資料は閲覧ができない。