時報
近代以前
中世ヨーロッパの都市においては時計塔を設け、機械時計により自動的に鐘を鳴らす事で時報とするものが現れた。
19世紀には、グリニッジ天文台でグリニッジ平均時に合わされたクロノメーター（時計）を持って天文台職員が行き来することで時報が送られた。
このグリニッジ平均時の時報はロンドン市内にとどまらず、1847年から、まず鉄道で、ついで郵便局で、各地の地方時に代わって用いられるようになった。
報時球・報時砲
本格的な時報はイギリスのグリニッジ天文台に1833年に初めて設置された報時球（タームボールまたはタイムボール、time ball）に始まる。報時球は、報時檣の頂部に設置された、垂直なポールに貫通された球体である。グリニッジ天文台では午後1時にロンドンを出港する船舶向けに赤い木製の球体を落下させて時報とした。これは鐘や太鼓よりも広範囲に時を知らせることができ音よりも時間差が少ないという長所がある
電信による時報が実用化された1852年には、グリニッジから制御される報時球がストランドに設置された。しかし技術的な問題から正確な時刻を知らせることができず、まもなく使われなくなった。グリニッジに制御される報時球が実用的になったのは、1856年からである。
1862年にはイギリスで時報用の合図に大砲が使用されるようになった。
電信
1852年には電信を使った時報からグリニッジ天文台から鉄道会社に送られるようになった。初めにサウスイースタン鉄道向けに実用化され、グリニッジ天文台からの時報が各駅に送られた。まもなく他の鉄道会社、郵便局、天文台、報時球・報時砲、時計メーカー・時計宝飾店などに送られるようになり、多くの時計が自動または手動で制御された。1862年には完成直後のビッグベンもグリニッジからの時報を受けるようになった。
時報は毎時0分に発せられたが、10時と13時が主である。グリニッジからは専用線が用意されたが、市外へは一般の通信線を使ったため、時報の前後2–3分間は通常の電信が停止された。
電話
イギリスでは「123」番で時報が提供されており、「speaking clock」と呼ばれる。
日本における時報
日本では671年に天智天皇が「漏刻」と呼ばれる水時計を使用し、鐘や太鼓で正確な時刻を知らせたのが始まりとされる。その後、律令制での中務省に属する陰陽寮が時刻の管理を行った。寺院が出現すると定時に鐘が鳴らされるようになった。
寺鐘等
江戸時代には各地に寺鐘制度があり庶民に定着していた（時の鐘）。江戸では本石町の鐘の音が聴こえたら周囲の寺社等が鳴らし、それを聴いた更に周囲の寺社が鳴らすという時報システ厶が構築されていた。1600年代には、江戸、和歌山、松阪、小倉、高松などに時鐘の制度があった
江戸時代の城下町においては城における太鼓のほか、民間でも町人が鐘を使用して知らせていた。
報時砲
報時砲は、空包の音による時報である。報時球同様、電信による時報が実用化されるとそれに制御されるようになった。
日本では1871年に正午の時報に大砲が使用されるようになった。12時（正午）に鳴らされる報時砲を午砲と呼ぶ。正午を「昼ドン」というのはここから来ている、という説もある。
報時球
1902年には報時球（タームボール、タイムボール）による時報が主要港で行われるようになった。日本の主要な港湾には、船舶のために報時檣（ほうじしょう）が設備され、これによって報時された。
日曜日・祭日を除く毎日11時55分に、報時球が報時檣の横桁に引き上げられ、12時（正午）に東京天文台から直通電流が断たれるとこれが落下する。この落下の瞬間が正午である。報時球の塗分けは上から順に赤色・白色・赤色で、報時檣の色は白色である。誤った時刻に落下したときは万国船舶信号旗 W が掲げられ、13時に再び繰り返される。故障で報時信号を発せられなかった場合は同信号旗 D が掲げられる。
報時檣が設備されたのは横浜・神戸・門司・大阪・長崎であったが、長崎は独立観測によって報時された。
報時灯
報時灯による報時も行われた。長崎港には報時檣の近くに報時灯の設備もあった。
20時55分になると三角形の緑灯3個に点じられ、約2分間明滅したのち不動点灯として、21時00分に消灯される。ただし、不動点灯中の予備信号として、20時58分および同59分に瞬時消灯される。
もし報時に誤りがあれば、21時00分10秒から30秒間明滅し、その旨知らせ、さらに21時30分に同様の信号をおこなう。故障によって報時することができない場合は点灯されない。
電信
日本で電信による時報が始まったのは1888年である。
日本の郵便局では、日曜日、祭日を除く毎日11時57分になると、全国の一、二等局および特定三等局に通じる電信線は通信が中止され、東京市の中央電信局の自動報時機に接続され、各郵便局の電鈴が鳴り始め、12時（正午）に東京天文台で自動報時機に通じる電流が断たれると電鈴が鳴り終わる。この瞬間が正午であり、郵便局の電信係に行けばこの電鈴を聞くことができた。
日本の鉄道では、東京天文台から東京中央電信局内電信試験係経由で鉄道省東京通信所に通じて、11時57分になると、全国の省線の各駅に通じる電線は、直通または中継で鉄道省東京通信所につなげられた。このとき各駅の電鈴が鳴り始め、正午に東京天文台で電流が断たれると電鈴が鳴り止む。台湾では、内地とは別に台北測候所で時の観測が行われ、ここから全島の郵便局および停車場に報時された。
電波（無線電信）
1912年からは銚子無線局から電波による時報が開始された。東京天文台では銚子電子無線局経由で無線電信によって報時が行われ、毎日、11時および21時に同局および船橋無線電報局から放送された。それぞれその5分前に直通電線によって東京天文台と無線電信局の報時用時計が連絡制御され、自動的に報時が行われた。報時の形式は学用式および一般用がある（理科年表の附録）。
さらに正確な報時が必要な場合は、毎月15日の官報および翌月の天文月報に掲載される正誤表で補正する。
1927年には逓信省が千葉県の検見川送信所から電波を利用した時報を開始し、この送信所はのちにJJYとなった。
サイレン
サイレンによる報時は、東京では1929年5月1日から行われた。東京市教育局社会教育課が司り、毎日天文台から正確な時の通報を受けて時計を正し、これによって全市のサイレンが制御された。サイレンは1分間鳴り響き、鳴り終わった瞬間が正午であった。
電話
NTT（東日本・西日本）では、電話サービスの1つとして117番にて24時間現在の時刻をリアルタイムで提供している。有料で、全国どこからでも市内通話料金である。
1955年1月開始の「天気予報サービス」（現在の177番）に続き、時の記念日である6月10日に東京232番（利用時間 午前6時～午後10時）で試験的にサービス開始。
9月1日には横浜1178番、10月1日には大阪1178番、11月3日には名古屋511番、12月1日には京都・神戸1178番で順次サービスを開始。
1957年1月1日からは正式なサービスとして展開され、1964年3月から全国で117番に統一された。
なお通話は6～12分で自動切断されるようになっており、つなぎっぱなしにすることはできない。
また時刻は、テレホンJJYで校正されている。
日本電信電話公社でのサービス開始当初の声はニッポン放送アナウンサー真壁静野（アナウンス例「ただいまから○時○分○秒〈丁度〉をお知らせします」）、1991年（平成3年）3月15日の正午以降はナレーターの中村啓子（アナウンス例「午前〈午後〉○時○分○秒〈丁度〉をお知らせします」）が担当している。
毎秒、秒音（ピッ、ピッ、ピッ…）が流れ、10秒毎に秒音と同時に時報音が流れている。30秒と毎正分の際には、3秒前から秒音と予報音が流れる。そして、午後12時丁度を迎える際には唯一「午後0時丁度をお知らせします」とはアナウンスされず、「正午をお知らせします」とアナウンスされる。また、日付が変わる際は特に「○日になります」などは無く、ただ単に「午前0時丁度をお知らせします」と流れるだけである。これは年を跨ぐ1月1日を迎える際も同様である。
NTT中継回線（テレビ）ではフィラーとして、映像にNTT○○（担当するテレビジョン中継センターの名称が入る）と書かれたテストパターン、音声に電話の時報を使用しているため、テレビ局・NTTコミュニケーションズが中継回線の切り替えを間違えたり誤切断をした際に見聞きすることがある。
またかつては北海道の民放各局の札幌地区以外の地域では、中継局の設備の都合で放送休止時間に入っても中継回線を切断していなかったため、放送休止時間帯にフィラーの音声になっている時報を聴く事ができた。民放各局が、NTTに代わり北海道総合通信網の中継回線を使用する事で北海道内全域で終夜放送を行うようになって、放送休止中でもNTT中継回線のテストパターンは流れなくなり、その後道内テレビ中継回線のデジタル方式完全移行に伴い一切視聴できなくなった。
ダイヤル番号は各国毎に異なるほか、日本でも1955年のサービス開始時から1964年2月までは地域ごとに異なっていた。
アナログ方式の電話交換機がまだ多数使われていた1970年代–1980年代当時の交換機は漏話が発生しやすく「同時に時報へ電話をかけてきた人と会話ができる」という現象がまれに発生した。まだインターネットやツーショットダイアルが普及していなかった時代に、見ず知らずの人との会話を楽しめるこの現象は、当時の中高生の間で瞬く間に知れ渡り、深夜になると親の目を盗んで時報に電話を掛ける若者が続出した。交換機改修・デジタル交換機への更新等が進んだことにより、現在は漏話が起こることが無くなっている。
標準電波局JJY
1999年6月10日以降、独立行政法人情報通信研究機構が電波による時報である「標準電波」を発している。コールサインはJJY。送信所はおおたかどや山標準電波送信所（福島県田村市・川内村境）およびはがね山標準電波送信所（佐賀県佐賀市・福岡県糸島市境）の2カ所。
なおそれ以前は1940年1月30日に千葉市花見川区検見川から短波による標準電波放送が行われていた。アメリカ合衆国のWWVに続く標準電波局として世界で2番目に当たる。開局当初は周波数標準としての役割だけで、1948年8月1日から正式に報時が開始された。その後東京都小金井市への移転を経て末期には茨城県猿島郡三和町（現・古河市）のNTT名崎送信所から発信を行った。短波帯標準電波から長波帯への移行に伴う上記の2送信所の正式運用開始に伴い、2001年3月31日正午限りで廃止された。
アナログモデムとNTT東日本・西日本の電話回線および光電話回線を使った、テレホンJJYというサービスもある。
防災行政無線
地方自治体などで域内に市町村防災行政無線による広報システムが構築されている自治体では、こうした災害無線で時報を行なう自治体もある。主に特定の時間（例えば朝・正午・夕方など）に音楽（群馬県高崎市新町、長崎県壱岐市芦辺町地域、福岡県篠栗町・糸島市二丈地域など）やサイレン（福岡県粕屋町など）を屋外スピーカーから鳴らして時報を流す。時刻を伝える目的のみで使用すると防災行政無線の目的外使用になるおそれがあるため、設備が正常に作動しているかを確認するための試験放送や、防犯という名目で行われている。
全国的に、平日休日問わず16時から18時（自治体や季節によって異なる）の間に各市町村で、防災無線を使って「家路」、「夕焼け小焼け」、「赤とんぼ」、「故郷」などを流す自治体、児童の帰宅を促す放送をする自治体が多い。季節によって曲や流す時間を変える自治体もある。また、静岡県浜松市天竜区の一部地域では、夏休みシーズンと年末年始のみ21時に故郷を流して児童の就寝を促している。
また、選挙の投票日には投票所の開場時刻の7時と閉鎖時刻の20時（地域によっては閉鎖時刻の1時間前）にサイレンを吹鳴している自治体もある。
マスメディア
かつてはラジオ放送とアナログテレビ放送の両方で時報の放送が行われていたが、地上デジタルテレビジョン放送開始に伴い各種遅延が生じるため、現在はラジオのみで時報が発せられている。
一方で地上デジタルテレビジョン放送では「TOT」（Time Offset Table）と呼ばれる時刻情報が各局の放送電波に含まれており、テレビやレコーダーの自動時計合わせなどに利用されている。
ラジオ放送における報時
1925年3月に社団法人東京放送局として日本初のラジオ放送を開始した当初は、逓信省銚子無線電信局の報時信号を使って校正した振り子時計を局内の標準時計とし、この標準時計で校正した機械式ストップウォッチ（スイスのロンジン社製）を見ながら、アナウンサーが口頭でカウントダウンをして時刻を伝えていた。
7月に仮放送所から愛宕山の局舎（現・NHK放送博物館）に移転してからは、正午または午後9時30分にアナウンサーのカウントダウンとともに、正時にチューブラベル（移転前後の7月13日 - 16日の4日間は銅鑼を使用）を1回鳴らしていた。
しかし当時は時計の精度や運用方法などが原因で1 - 2秒程度の誤差が生じることも多く、ときには5秒もの大きな誤差が生じることもあった。そこで東京中央放送局の技師・加藤倉吉は正確な報時のために3年を費やして自動時報装置の研究・開発を行い、1933年1月1日から自動時報装置を使った時報の放送を開始した。この自動時報装置の時報は毎日、正午および午後9時30分に放送された。
正午の時報は午前11時に東京無線電信所船橋無線電信局発信の時報を受けて東京中央放送局内の標準時計が正され、これによって3分前の午前11時57分に報時用時計が始動する。時報の放送は午前11時59分00秒から始まり、午前11時59分20秒から電信用サウンダー（リレー）によるカチカチという秒音が1秒ごとに発信され、同30秒、同40秒、同50秒には電気ピアノによるA音（振動数220Hzおよび110Hzの2音が同時に用いられる）がそれぞれ3回、2回、1回、自動的に発せられ、正時にはA音（振動数440Hz）が1回発せられる。誤差は0.03秒程度であった。
午後9時30分の報時は午後9時に標準時計が正されるほかは、正午の場合と同じである。なお午後9時30分の時報は、当時のラジオ第1放送の夜の放送終了時刻であり、この時報を鳴らした後「以上で本日の放送は全部終わりました。どなたさまもご機嫌よくお休みくださいませ。さようなら」とのアナウンスを流した。
NHK東京放送会館に移転後は放送時間が30秒前からに短縮され、音源も電気ピアノから音叉発振器に変更され、時報専用のスタジオからの放送ではなくなった。さらに1945年12月1日からは毎時放送されるようになり、1950年には放送時間が3秒前からになり、440Hzの予報音を3回・880Hzの正報音を1回という現在の形に変わった。
ラジオ
正報音のみで正時を知らせる（「ポーン」の形）ものもあれば予報音も併用して数秒前から知らせるものもある。予報音の回数は3点時報の場合は正時の3秒前から3回（「プッ、プッ、プッ、ポーン」の形）、2点時報の場合は正時の2秒前から2回（「プッ、プッ、ポーン」の形）鳴らされる。
予報音が特徴的なものとしてはニッポン放送と秋田放送ラジオの鳩時計をイメージした「ピッポッ、ピッポッ、ピッポッ」や文化放送・静岡放送（過去）・InterFM・LOVE FM・FM NORTH WAVE のように独自に制作されたメロディのもの、TBSラジオのように2点時報に独自メロディが重なるもの、ラジオ日本・STVラジオのチューブラーベルの音がある。AFNでは、まれに電話のプッシュトーン様の音が正時のタイミングのみに発出される事がある。また、STVラジオは札幌時計台の鐘の音の生放送を時報に使用することもある。ABCラジオは正報のみであるが、独特の低い音が鳴る。山口放送では、正時前は鐘の音、正報は電子音を使用している。
FM PORTでは、正時20秒前から予報音の代わりにフリー音源を流し、7秒前になると外国人の男性(昼のみ子供)のアナウンスが入った後、時報を流す。(例:13時の場合 “FM port the time now is 1 p.m.”）
ラジオの時報では、正時の送出前にスポンサーを付けている放送局もある（ラジオ時報CM、「（スポンサー名）が○時をお知らせします→時報」という形。スポンサーとしてはスジャータが有名だが、スジャータの場合は予報音にあたる部分にジングルが流れる）。岐阜放送では時報の前は時報スポンサークレジットのみ流れ、時報の後に時報スポンサーCMが流れる。また、Kiss-FM KOBEはJFNに加入する前には本来時報を流す時間帯に「MUSIC CLOCK」という特定の音楽を流していた（ここにスポンサーが付く事もあり、英語の時刻告知を伴っていた時期もある）。スポンサーがない場合は、「（放送局名）が○時をお知らせします→時報」となる場合が多い。
ラジオでも、J-WAVEなど後発のFM局では時報をほとんど流さない局も多い。
ZIP-FMではBEEP（ビープ）音（ピッ・ピッ・ピッ・ポーン）を入れた時報を一切使用せず、各番組（各放送番組開始前）の区切れを中心に『タイム・シグナル』と呼ばれるものを入れている。通常は、タイムシグナルが使われていて、歌に乗せてスポンサー名と、堀田和則（開局時から担当）によるアナウンスが入る。
例えば3時の場合、タイムシグナルは2時59分30秒から音楽が鳴り始める。「〇〇が3時をお知らせします。」と言い終わったところで丁度3時になる。
民放ラジオ局のradikoでもタイムラグが生じるため、各局の設備の都合により時報を省略する・そのまま流す・代替音を流すと様々で対応が分かれている。
NHKネットラジオ らじる★らじるでは、440Hzと880Hzのカットフィルタが作動して時報音のみが除去される（実際はわずかに「カチッ、カチッ」という音が残っている）。
テレビ
民放テレビの場合、元々在京キー局や一部の地域を除いて時報を流す局は少なかったが、在京キー局でも時報を流さないケースが多くなった。これは、特にゴールデンタイムの番組編成で「跨ぎ」と呼ばれる毎時54分や57分開始などのフライングスタートを行う手法が採られる様になったためと、地上デジタル放送が開始されたためである。在京キー局でアナログ放送終了まで時報音を鳴らしていたのはTBSテレビのみであった。
地上デジタル放送開始後は、放送中継回線の完全デジタル化によって信号の伝送遅延や符号化遅延・復号遅延が発生し、特に地上デジタル放送の場合は地域（中継局への伝送経路）やテレビ受像機の性能によって遅延時間が異なるため正確なタイミングで時報を放送できず、画面上への時刻表示とともに廃止された。なおアナログ放送での時刻表示については、BSアナログ放送の場合は遅延時間をほぼ一定に保つ事ができ、また地上波では地域拠点局から時刻表示を乗せたため中継回線による遅延をほぼ解消しており、このように早めに時報・時刻信号を送る事で時報・時刻表示を実現していた。
日本の民放テレビ最初のCMは、日本テレビの開局日である1953年8月28日に放映された精工舎（現・セイコー）の正午の時報である。当時の放送関係者の証言によると放送機材の操作に慣れていなかったため、フイルムを裏返しのまま放映してしまい音がまったく出ない「音なし」の状態で30秒間放送されてしまう、日本初の放送事故となった（フィルムには、映像部分の横に音を再生するためのサウンドトラックがあり、フィルムが逆向きになると音が再生されなかった）。なお、時報音はフィルムと関係なく挿入されたため正確に出た。ちなみに同日の午後7時の時報は無事に放映され、これが現存する日本最古のテレビCMである。翌29日の正午には、本来はテレビCM第1号になるはずだった「正午の時報」が無事に放映された
放送大学では、スカパー!との同期放送を開始するまでは正時と番組の切れ目とが重なる時及び6時と24時に時報を流していた。これはテレビ・ラジオ共に行われていた。