ナシム・ニコラス・タレブ
経歴
レバノンの Amioun(en) 生まれ。家族は、父方も母方もレバノンのギリシャ正教徒の重鎮的一族であり、政治的にも要職を務めてきた家系であった。しかし、1975年からはじまったレバノン内戦によって、その地位や富を失った。母方の祖父と曽祖父は、どちらもレバノンの副総理大臣を務めたことがあり、父方の祖父は、最高裁判事である。また、祖先には、オスマン帝国統治下で、「山岳レバノン県」という自治区の総督を務めた者もいる。
少年時代は、さまざまな本を読み漁った。文学では、ドストエフスキー、ツルゲーネフ、チェーホフ、スタンダール、ダンテ、プルースト、ボルヘス、イタロ・カルヴィーノ、ルイ＝フェルディナン・セリーヌ、シュテファン・ツヴァイク、ヘンリー・ミラー、カフカ、イヨネスコ、フォークナー、アンドレ・マルローなどを好んだ。また、哲学では、ヘーゲル、ショーペンハウアー、ニーチェ、マルクス、ヤスパース、フッサール、クロード・レヴィ＝ストロース、レヴィナス、ベンヤミンなどを読んだ。
パリ大学では、科学の学士号と修士号を取得し、ペンシルベニア大学のウォートン・スクールでは、MBAを取得した。また、パリ大学（ドフィーヌ）では、 Hélyette Geman に師事し、経営科学の博士号を取得している。
タレブは、語学に堪能である。英語、フランス語、古典アラビア語で読み書きをすることができるだけでなく、イタリア語とスペイン語で会話もできる。また、ギリシア語、ラテン語、アラム語、古典ヘブライ語、カナーン語の文書を読むことができる。
金融業界での経歴
タレブは、自分自身のことをビジネスマンというよりも無作為性の認識論者であると捉えており、金融トレーダーの仕事は、権威からの独立と自由を得る手段と考えていた。このことは、2001年に出版された処女作 Fooled by Randomness にも書かれており、同書はウォール街でカルト的人気を博した。この本は、23の言語に翻訳されている。
タレブは、金融トレーダーとして、リスクや不確かさの定量化に関して、懐疑的なアプローチを取っている。彼は、安易に構築された数理モデルや統計学モデルには深い不信感を抱いており、金融関係の学界、特に経済学者を軽蔑していた。タレブは、過去にさまざまな職を転々としている。例を上げると、UBSの常務取締役兼専任トレーダー、CS-First Bostonでの、通貨、商品、ドル以外の確定利付き証券などの裁定取引デリバティブトレーダーの国際責任者、インドスエズ銀行の為替デリバティブの主任トレーダー、CIBC-Wood Gundyでの常務取締役兼金融オプション裁定取引の国際的責任者、Bankers Trustでのデリバティブ裁定取引トレーダー、BNPパリバでの専任トレーダー、シカゴ・マーカンタイル取引所での独立オプション市場の開発、などである。トレーダーとして引退した後（1999年）に、 Empirica LLC という金融ファンドを創設した。しかし、2004年にはそれもやめて、文筆業と研究に専念するようになった。現在は、Empiricaでパートナーだった Mark Spitznagel が創設したファンド Universa Investments のアドバイザーを務めている。
作家および研究者としての経歴
タレブは、2004年にフルタイムの研究者となり、大学教授および作家を仕事としている。現在は、 Polytechnic Institute of New York University(en) では、リスク工学の教授を務めている。また、ロンドン・ビジネス・スクールでは、客員教授を務めている。以前には、マサチューセッツ大学アマースト校で教授（不確かさの科学）、ニューヨーク大学で助教授（数学）、ウォートン・スクール金融研究センターの職員なども務めた。
SSRN（Social Science Research Network(en)）によると、論文ダウンロード数で、1万人の研究者の中で5位になっている。2冊目の非専門的著書 The Black Swan は、150万部を突破した（2009年3月現在）。同書は、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに17週間掲載され、31の言語に翻訳されている。この本の著書の成功により、3冊目の執筆するにあたって、その契約金として、400万ドルを手に入れた。
2007年から2008年の金融危機での成功
タレブは、2007年からの世界金融危機の間に数百万ドルの利益を上げ、2008年には統計学者らに一矢報いた。タレブは、この金融危機は、金融における統計的手法の間違いから来ているとしている。タレブがアドバイザーを務める Universa では、約20億ドルの“Black Swan Protection Protocol”で、2008年10月に65%から115%の利益があったという。
タレブは、以前から金融危機を警告していたことに加えて、金融危機で金銭的に成功したことで、世間からの注目を集めた。多数の雑誌の表紙を飾り、テレビ番組への出演も増えた。タレブは、2009年のダボス会議で、銀行家に厳しい言葉を浴びせ、一種のスターとして扱われた。
『タイムズ』誌の Bryan Appleyard の記事では、タレブを「今世界で最も熱い思想家」としている。ノーベル賞受賞者ダニエル・カーネマンは、「タレブは、人々―特に金融業界の人々―が不確かさについて考える方法を変えた。彼の著書『ブラック・スワン』は、人間が予期しない事象を捉える方法を独創的かつ大胆に分析している」と述べている。
オーストリア学派に連なる数理モデルに対する見方
タレブは、数理モデルを批判しており、それらが限界効用理論を前提とするオーストリア学派の経済観に沿ったものだという見方をしている。彼は、トップダウンの知識を学界の幻想だとし、価格形成は有機的過程に従うとしている。Espen Gaarder Haug と共同執筆した論文で、「オプション価格は、オペレータのヒューリスティックによって決定されるのであって、数理モデルによって決定されるのではない」と主張し、数理モデルは「鳥に飛び方を教えるようなもの」だとした。ただし、「オプション取引では、鳥がそれを聞いているかもしれない」と言っている。著書 "Lecturing Birds on Flying: Can Mathematical Theories Destroy the Financial Markets?"（Wiley Publishing (2009)）の中で、 Pablo Triana は、Haug の論文とタレブの論文とブラック＝ショールズ＝マートンのモデルへの評論を参照しつつ、このテーマを追求している。
批判
タレブは、統計学者は疑似科学者になりうると主張している。すなわち、金融危機が発生したとき、統計学者は、複雑な方程式を持ち出して、自らの無能さを隠蔽しようとするというのである。これに対して、何人かの統計学者は、批判をした。
タレブによれば、これまで公表されたタレブ自身への批判は、タレブの考え方を直接批判するものではなく、人柄やスタイルを批判するものだったという。アメリカ統計学会は、2007年8月の学会誌を The Black Swan 特集とし、タレブに対する賞賛と批判が掲載した。しかし、その多くは、タレブの執筆スタイルや統計学の扱い方に関するものだった。たとえば、Robert Lund は、「（Black Swan は）時に無謀であり、大言壮語が多い。プロの統計学者から見れば、全面的に素朴な考え方だとわかる」と書いている 。Aaron Brown は、「この本を読むと、タレブがノンパラメトリック手法、データ解析、視覚化ツール、ロバスト統計といったことを1度も聞いたことがないように思われる」としたが、彼はまた同書を「必読書」とし、「重要な哲学的かつ数学的真理」に到達するために、この侮辱行為を見ておくことを統計学者に勧めている。また、Westfall と Hilbe (2007) は、同書を賞賛しているが、タレブの批判は「事実無根であることが多く、時には法外である」と批判している。タレブの攻撃的執筆スタイルに対しては、「（タレブが）描く作家や専門家は、ほとんど例外なく、悪者か馬鹿である。彼の作品は、見当はずれな世間話のようなもので、堅い論文には程遠い」などとしている。タレブは、同書はあくまで文芸書であり、参考文献や自身の学術論文などを無視して批判しているとして、そうした批判を学界による「悪意」だと非難した。
統計学者 David Freedman は、「重大な結果をもたらす非常に稀な事象が、従来の統計学では軽く扱われている」というタレブの主張に対して、「統計学者の反論には説得力がない」と述べた。
タレブは、Charlie Rose というテレビ番組におけるインタビューで、「The Black Swan に対する批判は、どれも本質的なものではなく、人身攻撃や表現への攻撃でしかないことが嬉しい」とし、「金融における統計的手法が崩壊する方に、多額の賭けをするのが最善だと確信した」と語った。
タレブとマイロン・ショールズは、互いに相手を攻撃したことがある。タレブは、「2008年の金融危機の責任は、ショールズにある」とし、「あいつは、引退して数独でもしていればいい。奴のファンドは、2回もダメになっている。奴にリスクについて講義をする資格はない」と述べている。ショールズは、タレブは単に「アイデアを大衆化し、本を売って金儲けしただけだ」と言い返した。また、ショールズは、タレブは先人の成果を全く引用せず、そのために学界ではまともに受け取られていないと主張した。タレブは、 "The Black Swan" の内容に関する自身の学術論文の一覧を示し、「学界は、これらにコメントすべきであり、文芸書に学術的コメントをすべきではない」と述べている。