ペドロ・デ・ラ・ロサ
フォーミュラ・ニッポン時代まで
彼は他の多くのF1ドライバーたちと異なるキャリアを歩んだ。まず彼は1983年から1987年にかけて1:8オフロードRCカーの世界で活躍し、1983年と1984年にヨーロッパRCカーオフロード選手権で優勝。その後も上位の成績を残し、1986年には準優勝を果たした。
彼がレーシングカートを始めたのは1988年、17歳のときだった。これは比較的遅いデビューと評価されうるものの、走り始めるとすぐにスペイン自動車連盟のスカラシップ「オフェンシバ・ウノ」の援助を受け、フォーミュラ・フィアット・ウノ・スペイン選手権にステップアップ。翌1989年には全7戦のうち2勝に加え3度の表彰台を獲得し、同選手権で総合優勝した。その後、1990年から1991年のあいだはスペイン、1992年から1994年のあいだはイギリスでキャリアを積んだ。それぞれ1990年にはスペインのフォーミュラ・フォード1600選手権で総合優勝、1992年にはイギリスのフォーミュラ・ルノー選手権で総合優勝を果たしている。
1995年からは来日して日本でのレース活動を始め、ラルフ・シューマッハ、ノルベルト・フォンタナ、高木虎之介、中野信治ら時期F1予備軍と競いあった。1995年シーズンは全日本F3選手権にトムスから参戦してシリーズチャンピオンを獲得し、翌1996年にはフォーミュラ・ニッポンと全日本GT選手権にステップアップした。フォーミュラ・ニッポンでは森脇基恭が率いるチーム・ノバエンジニアリングから参戦し、全日本GT選手権ではカストロール・トムスチームでGT500クラスのスープラをドライブした。
1997年にはフォーミュラ・ニッポンで全戦表彰台に上がり、シーズン6勝を上げてシリーズチャンピオンを獲得した。全日本GT選手権ではミハエル・クルムとのコンビで2勝を挙げ、こちらもシリーズチャンピオンとなった。このことからついた彼の愛称の一つが「NIPPON-ICHI（日本一）」である。
F1時代
1998年、ジョーダンでテストドライバーを務めた後、1999年にアロウズからF1にデビュー。チームメイトはフォーミュラ・ニッポンでのライバルでもあった高木虎之介だった。マシンの戦闘力は低く高木共々苦しい戦いを強いられたが、デ・ラ・ロサはデビュー戦となる開幕戦オーストラリアGPで6位入賞し、同年チーム唯一となる1ポイントを獲得した。
翌2000年もアロウズから出走し、ストレートスピードに優れたアロウズ・A21を駆りニュルブルクリンクで開催されたヨーロッパGPとホッケンハイムリンクで開催されたドイツGPのそれぞれで6位入賞し、計2ポイントを獲得した。オーストリアGPではリタイアするまで3位を走行した。しかし信頼性不足によるリタイアが多く、同年の完走率はフル参戦ドライバー中最下位だった。
2001年はプロスト・グランプリのテストドライバーとしてシーズンを迎えたが、途中、第5戦スペインGPからルチアーノ・ブルティと交代するかたちでジャガーのシートを獲得し、同年はカナダGPとイタリアGPでポイントを獲得した。
2002年も引き続きジャガーに在籍したものの一度も入賞できず、チームメイトのエディ・アーバインに大きな差をつけられたこともあり、2002年最終戦を最後にレギュラードライバーのシートを失った。
2003年からマクラーレンのサードドライバーとして契約。
2004年にマクラーレンはコンストラクターズランキング5位となったために、2005年のレースウィーク金曜日において3台目のマシンを走らせる権利を獲得、そのため主にデ・ラ・ロサが金曜日のフリー走行に参加した。なお、第3戦バーレーンGPでは怪我で欠場したファン・パブロ・モントーヤに代わりレースに出場し、5位入賞を果たすとともに、初のファステストラップを記録した。
2006年モントーヤが来期のNASCAR参戦と共に、シーズン途中でのチーム離脱を発表。これによりフランスGPより彼が出走する事が決定した。フランスGPでは7位入賞を果たし、第13戦ハンガリーGPでは、自身初の2位表彰台に上がった。
2007年は、フェルナンド・アロンソとルイス・ハミルトンが正ドライバーとして加入したので再び同チームのテストドライバーを務めた。最終戦のブラジルGPで「私の契約はあと2年ある。そして、チームにはとても満足している」と本人が言っており、実際に2009年までテストドライバーを務めた。また、デ・ラ・ロサは2008年度からマクラーレンのカスタマーシャシーで参戦予定だったプロドライブに乗ることは2007年シーズン序盤では「選択肢」であったことを述べている。
2010年は長く在籍したマクラーレンを離れ、ザウバーのレギュラーシートを獲得。小林可夢偉のチームメイトとしてF1に参戦。開幕戦からモナコGPまでの6戦はあまりにも低かったマシンの信頼性の為、完走はオーストラリアGPのみのただ1戦であり、マレーシアGPに関しては決勝出走すらできない程の惨憺たる状況だった。しかし、チームの懸命な開発もあってトルコGPから復調の兆しをみせ、マシンの安定性と信頼性共に向上し、ハンガリーGPでは予選9位から堅実な走りをみせて7位入賞を果たした。デ・ラ・ロサの入賞は2006年ブラジルGP以来、実に3年10カ月ぶりの入賞であった。
しかし予選では小林以上の結果を残すも、決勝のスタートで遅れたりマシントラブルやクラッシュなどでポイントを逃したレースも多く、6ポイントに留まり小林可夢偉の21ポイントに大きく離される形となった。9月14日、ザウバーはシンガポールGPより正ドライバーをニック・ハイドフェルドに交代して残り5レースを出場させる事を発表した為、デ・ラ・ロサはレースシートを失った。
この交代劇についてチーム代表は可夢偉の速さを懐疑的に見ており、その可夢偉と予選の勝敗が7勝7敗の互角であったことを解任の理由とした（ルーキーに勝てないデ・ラ・ロサの能力を疑っていた）。しかし翌年メディアに「あの交代に意味があったか？」と聞かれると「意味がなかった」と答え、デ・ラ・ロサが遅かったのではなく可夢偉が速いだけであったことを確認する（結果的に）「正しい決断だった」とした。またデ・ラ・ロサの「可夢偉を過小評価するな」と言っていた意味がわかったと答え、デ・ラ・ロサは自分の解任を苦笑いをしながら受け入れた。
2011年3月にはマクラーレンにテスト兼リザーブドライバーとして復帰。
モナコグランプリで負傷し、体調不良を訴えたセルジオ・ペレスに代わり、カナダグランプリにて金曜日フリー走行2から1戦限りの代役としてザウバーに復帰した（決勝12位完走）。
2012年はマクラーレンの契約更新を断り、母国チームのHRTより41歳という高齢で出走した。テールエンダーのマシンで奮闘したものの、2011年にオーナーになったテサン・キャピタルがチームの売却先を探していたことがアメリカGP頃に明らかになった。結局売却先は見つからず2013年シーズンのエントリーも行われなかった為、レースシートを失うことになった。
2013年はフェラーリの開発ドライバーに就任し、シミュレータでの作業を行うことになった。同時にリザーブドライバーも兼任する。
フォーミュラE時代
2018-2019年シーズンは、テチーター・フォーミュラEチームのアドバイザーに就任していた。
レース以外の経歴
マクラーレンでのテストドライバーの傍ら、2005年からスペインのテレビ局テレシンコでF1解説者を務めるようになった。レギュラーシートに復帰した2006年は一時的に離脱したが2007年から再び解説者としてF1中継を担当した。
2011年は、タイヤサプライヤーとなるピレリのタイヤ開発テストドライバーとしてデ・ラ・ロサが起用された。
F1ドライバーの事実上の選手会組織であるグランプリ・ドライバーズ・アソシエーション（GPDA）でも、2008年から2010年（バーレーングランプリまで）にかけて会長を務めたほか、2012年には前任者のルーベンス・バリチェロがインディカー・シリーズ転向のためF1を離れたことから、2年ぶりに会長に復帰した。