中山道
概要
南回り・太平洋沿岸経由の東海道に対し、北回り・内陸経由で江戸と京都を結ぶ。草津追分以西は東海道と道を共にする。江戸から草津までは129里10町余（約507.7 km）あり、67箇所の宿場が置かれた。また、江戸から京都までは135里34町余（約526.3 km）である。現在の都府県では、東京都・埼玉県・群馬県・長野県・岐阜県・滋賀県・京都府にあたる。
経路
江戸の日本橋から板橋宿、高崎宿、軽井沢宿、下諏訪宿、木曽路、関ヶ原を経て近江・草津まで六十七次ある。距離は東海道よりも40 kmほど長く、宿場も16宿多い。宿場数が密であったのは、比較的険しい山道が多いうえ冬場は寒さも厳しい内陸の地域を通り、降雪時に通行が困難であったために、1日の歩行距離は短くなり限界があったからだと考えられている。東海道に比べ大回りをするルートで和田峠越えや「木曽のかけはし」通過などの難所もあったにもかかわらず往来はさかんであった。船が許されず川越人足であった大井川、安倍川や、険しい箱根峠など交通難所が多いうえ、江戸幕府による「入鉄砲出女」の取り締まりが厳しかった東海道を避けて、中山道を選ぶ者も多くいたといわれている。中山道筋の旅籠の宿代は、東海道よりも2割ほど安かったとされる。
信濃の下諏訪では、日本橋を立ち甲府を経由する五街道の一つである甲州街道と再び合流する。また、美濃の垂井で脇街道（脇往還）である美濃路と接続し、東海道の宮（熱田）と連絡した。
律令時代
律令時代に東山道は畿内から東日本の各重要地が位置する内陸部を経由し、加えて効率良く陸奥国へ至る幹線路として整備された。
戦国時代
戦国時代の東山道は、武田氏（甲斐国）や小笠原氏（信濃国）や金森氏（飛騨国）や織田氏（美濃国）などの地盤であった。このため、武田氏や織田氏を中心とする軍勢などによって、東山道と東海道を結ぶ連絡線が整備された。この連絡線は、現在の国道52号、国道151号・国道153号、国道22号などの源流となった。
織田信長は江南の六角氏攻略のため近道を整備し、醒ヶ井宿（滋賀県米原市）から鳥居本宿（滋賀県彦根市）間で東山道と異なり、中山道となった。
1600年（慶長8年）、宇都宮から関ヶ原の戦いへ向かう徳川秀忠の軍勢が中山道を通っている。
東山道の岡谷・佐久間をショートカットし和田峠を越える道筋はすでに使われていた。
江戸時代
江戸時代に入り、江戸幕府は、1601年（慶長6年）から7年間で他の五街道とともに中山道を整備した。それまでの東山道の街道を改良したものが多かったが、大井宿（岐阜県恵那市） - 御嶽宿（岐阜県可児郡御嵩町）間や、加納宿（岐阜県岐阜市） - 赤坂宿（岐阜県大垣市）間など、新しく作られた街道筋もあった。
戦国時代迄は山道や東山道とも称された。江戸時代には中山道や中仙道とも表記されたが、1716年（享保元年）に、新井白石の意見を入れた江戸幕府の通達により中山道に統一された。一方で庶民には木曽街道や木曽路といった古くからの呼称、俗称も用いられた。また、数箇所の険しい峠道があった。東海道のような長期にわたる川止めがある河川は比較的少ないといえども、長良川の増水と川止めに留意をするなど、河川対策はそれなりに必要であった。中山道は、姫街道とも呼ばれ、京都の宮中から将軍家に嫁ぐ際、通行していた。皇女和宮の他、徳川家定の2番目の正室「澄心院」は63番目の鳥居本宿にて休憩をしている。
幕末、文久元年（1861年10月20日）に皇女和宮は徳川家への降嫁のための江戸下向の旅についた。下向経路は、当初東海道とされていたが、中山道に変更・利用された。このことは、下向に先立つこと半年程前の文久元年3月26日に、老中久世大和守から道中奉行兼帯の大目付平賀駿河守（勝足）に発出された文書から明らかにされている。
大目付江
和宮様当春中御下向たるべき旨､先達而被仰出候処､東海道筋荒所等も多く､御通行御差支二､中山道江御通替被仰出候｡御下向之儀､暫御差延被仰出候｡猶御頃合之儀者､追而被仰出｡右之通向々江可被達候｡
 — 『久世大和守殿渡候御書付之写』に拠る
関所は、上野国碓氷（群馬県安中市）、信濃国福島（長野県木曽郡木曽町）、信濃国贄川（長野県塩尻市）の三箇所に設置された。
明治時代以降
明治中期以降、鉄道網の発達により、東京と京都を結ぶ街道としての中山道は次第に衰退していった。ただし、中山道のそれぞれの部分は、「東京と信州を結ぶ街道（東京 - 長野）」「尾張と木曾を結ぶ街道（名古屋 - 長野）」などとして、依然として重要な街道であり続けた。
東海道線開通以後
東海道線の全通により、中山道はその任務を大きく変えることになった。東海道に加え明治維新以後、名古屋を中心とする放射状交通網が整備されたため、人と物流の構造が中山道を中心とした「内陸」と東海道を中心とした「沿岸」から、東西の幹線の東海道と名古屋が中心とした構造に変わったためである。
加納宿（岐阜市加納）以西の中山道ルートには、太平洋沿岸に当たる三重県の鈴鹿山脈を越える本来の東海道に代わって、新たに東海道線が敷設された。そして戦後には、岐阜以西の中山道ルートには、名神高速道路や東海道新幹線が敷設され、東西の幹線の表道となった。
岐阜以東の中山道ルートには、概ね高山本線・太多線・中央本線・信越本線・高崎線などが整備されたが、いずれも東西の幹線という意味を持たず、太平洋側（関東、東海地方）・内陸側（甲信地方）・日本海側（北陸地方）の都市や村落を結ぶ、南北の連絡線や、東西の幹線の裏道というルートとなった。さらに、戦後の日本経済の東京一極集中とそれに伴う関西経済の地盤沈下によって、北関東・東信と畿内との間の交流が希薄となったことも、中山道ルートの衰退に拍車をかけた。
中山道ルートの内、和田峠を越える部分に当たる岩村田 - 下諏訪間については、並行する鉄道が建設されなかった。また現在も高速道路の計画はない。それ以降、東京 - 下諏訪間の内陸ルートは、中山道ルート（高崎経由）ではなく、甲州街道ルート（甲府経由）が主流となっており、下諏訪以西が中山道ルートとなっている。
しかし、関東地方と近畿地方を結ぶ幹線を、東海道ルートではなく中山道ルートに建設しようという構想は、1950年代以後に国土開発幹線自動車道（国土縦貫自動車道）計画として再び現れた。甲州街道と併走し、岐阜県東濃地方で中山道と併走する中央自動車道は、中山道と併走する名神高速道路を正式には含んでおり（名神高速道路の法定名称は「中央自動車道西宮線」）、東京と西宮を結ぶ東西の幹線になっている。また東京と大阪を結ぶ新幹線の計画路線として構想されており、東海道新幹線のバイパスとしての役割を担う中央新幹線も、同じく内陸部の甲州街道・中山道に併走する建設ルートが予定されている。一方で名古屋以西では対照的に、名神高速より高規格な新名神高速道路が東海道ルートで開通し、中央新幹線も関ヶ原には回らずに三重県・奈良県を経て大阪に達するルートが有力である。
歴史遺産
明治以後の急速な経済発展や関東大震災による被災、第二次大戦時の空襲などによって、沿道が急速に変貌した東海道沿線と異なり、中山道沿線では、江戸時代以前の街道や宿場町が比較的良く保存されて来た。高度経済成長期以後、これらを積極的に保存しようという運動が高まった。特に、重要伝統的建造物群保存地区として選定された長野県の妻籠宿（1976年選定）と奈良井宿（1978年選定）が有名である。他にも、かつての宿場町ではそれぞれ歴史資料館などを整備している。また、奈良井宿と藪原宿の間にあり、日本海（信濃川水系）と太平洋（木曽川水系）の中央分水嶺でもある鳥居峠や、妻籠宿と馬籠宿の間にある馬籠峠では、自然遊歩道としての整備が進められている。
中山道は、約30の大名が参勤交代に利用したと言われている。その中で最大の領地を持つ加賀藩は、江戸藩邸の上屋敷を中山道沿いの本郷に、下屋敷を板橋宿に置いた。そのうち、江戸上屋敷の敷地は明治以後は、東京帝国大学となった。現在の東京大学本郷キャンパスは、国道17号に面している（ただし、国道17号の同キャンパス付近の通称は「本郷通り」と呼ばれ、後述のように「中山道」とは呼ばれていない）。また、かつての中山道に面して建つ加賀藩上屋敷の御守殿門（赤門）は、重要文化財に指定され保存されている。
中山道は、様々な文学作品の舞台ともなった。馬籠宿出身の島崎藤村は、自らの故郷を舞台に歴史小説『夜明け前』を執筆した。現在は馬籠の生家跡に「藤村記念館」がある。
東京都通称道路名
国道17号の西巣鴨交差点から埼玉県境までの「東京都通称道路名」を中山道（なかせんどう）と称している。
高崎市道路愛称名
新後閑町交差点から岩鼻町交差点に至る群馬県道12号前橋高崎線、群馬県道121号和田多中倉賀野線、及び高崎市道の「高崎市道路愛称名」を旧中山道（きゅうなかせんどう、英 : Kyu Nakasendo、番号28番）と称している。