ハンター・ペンス
プロ入り前
子供の頃からバスケットボールをしており、高校までプロになるべくやっていたが技術不足でバスケを挫折した。
野球は16歳から始めた。
2002年6月4日のMLBドラフト40巡目（全体1189位）でミルウォーキー・ブルワーズから指名されるがこれを拒否し、契約には至らなかった。
テキサス大学アーリントン校在学時の2003年に好成績を残し、サウスランド・カンファレンスのオールスターに選出される。
2004年は更なる成長を遂げ、2年連続で同カンファレンスのオールスターに選出された他、プレーヤー・オブ・ザ・イヤーとヒッター・オブ・ザ・イヤーをダブル受賞した。
プロ入りとアストロズ時代
2004年6月7日の2004年のMLBドラフト2巡目（全体64位）でヒューストン・アストロズから指名され、7月14日に契約成立。この年からマイナーリーグでプレーを始め（51試合出場）、8月には傘下のA-級トリシティ・バレーキャッツのディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・マンスに選ばれた。
2005年は、A級レキシントン・レジェンズとA+級セイラム・アバランチを合わせて121試合に出場して打率.327、31本塁打、90打点、出塁率.400、OPS.998の好成績を挙げ、サウス・アトランティックリーグのオールスターに出場した他、同リーグのルーキー・オブ・ザ・イヤーとNo.1プロスペクト、チーム内MVPとアストロズのマイナーリーグ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーに輝いた。同年12月2日、アストロズのプロスペクト・リストで6位にランクされ、ベスト・ヒッター・フォー・アベレージに選定。
2006年はAA級コーパスクリスティ・フックスでプレーし、136試合に出場して打率.283、28本塁打、95打点、出塁率.357、OPS.890、17盗塁を記録。フューチャーズゲームに出場し、ベースボール・アメリカ誌のマイナーリーグ・オールスター代表チームにも選ればれた他、前年に引き続きアストロズのマイナーリーグ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを受賞。翌2007年2月7日、アストロズのプロスペクト・リストで1位にランクされ、ベスト・ヒッター・フォー・アベレージとベスト・パワー・ヒッターの2部門に選定。
2007年はスプリング・トレーニングで、打率.571、2本塁打、9打点などの好成績を収め、AAA級ラウンドロック・エクスプレスを経て（25試合出場）、4月28日にメジャー初昇格を果たす。即「6番・中堅手」としてスタメン起用され、対ブルワーズ戦においてデイブ・ブッシュからキャリア初安打となるライト前ヒットを放つなど、3打数1安打、1死球、1得点の好結果でデビュー戦を飾った。更に、5月に入るとさらに調子を上げ、5日にはメジャー初本塁打となる満塁本塁打を、15-16日は7打席連続安打をそれぞれ放ち、プレーヤー・オブ・ザ・ウィーク（14-20日の週）とルーキー・オブ・ザ・マンス（打率.343、4本塁打、19打点、37安打、OPS.965）を受賞。7月1日から13日にかけては9試合連続安打を放つなど、その後も好調を維持し続け打率を.350前後まで上げ、一時はナショナルリーグ首位打者に踊り出た。しかし7月22日のピッツバーグ・パイレーツ戦で右手首を骨折し、1ヶ月ほど戦線を離脱。結局108試合の出場に留まり、規定打席には届かなかったものの、打率.322、17本塁打、69打点、9三塁打（リーグ4位）、マルチヒット46回（うち4安打4回）と素晴らしい成績を残した。中堅の守備でも度々ファインプレーを披露し、ナショナルリーグのルーキー・オブ・ザ・イヤーの投票では15ポイントを獲得し、3位に食い込んだ。
2008年は、シーズン開幕時は二番打者として起用されていたが打率1割台と低迷し、4月15日からは六・七番に下げられた。それ以降は踏ん張り、4月18日に3安打を放つと4月25日まで8試合連続安打、4月30日から5月18日にかけて16試合連続安打、5月27日にはキャリア初の1試合5安打と次第に復調。7月25日から8月5日まで11試合連続安打、8月29日から9月11日まで13試合連続安打と、10試合以上の連続安打を3度記録した。打率は前年より大きく下げたものの、怪我なくフルシーズン働いたため安打、本塁打、打点、得点等は増加した。内野安打数（40）は、イチローと並んで両リーグ最多タイ。この年からコンバートされた右翼の守備においてもわずか1失策、16補殺（リーグ1位）と好守強肩を披露した。また、アストロズとカージナルスの選手が対象のダリル・カイル賞を受賞した。
2009年はオールスターに監督推薦で初選出を果たし、シーズンはライトのレギュラーとして自己最高の159試合に出場。打率は前年を上回る.282という数値を残したほか、2年連続で25本塁打を放った。補殺数は16で、2年連続でリーグ1位であった。
2010年は、3年連続で156以上の試合に出場し、2年連続での打率.282と3年連続での25本塁打を記録。また、打点・盗塁は自己ベスト記録となったほか、規定打席に到達したシーズンとしては三振の数を最低の105に抑えた。
2011年は監督推薦でMLBオールスターゲームに2年ぶり2度目の選出を果たした。
フィリーズ時代
2011年7月にジョン・シングルトン、ジャレッド・コザート、ジョシュ・ゼイド、ドミンゴ・サンタナとのトレードで、フィラデルフィア・フィリーズへ移籍した。
ジャイアンツ時代
2012年7月31日にネイト・シャーホルツ、セス・ロジン、トミー・ジョゼフとのトレードで、サンフランシスコ・ジャイアンツへ移籍した。ナ・リーグの優勝決定戦第7戦では”3度打ち”をし、ナ・リーグ優勝、その後のワールドシリーズ制覇に貢献した。
2013年は9月2週目の「ナショナルリーグ・プレイヤー・オブ・ザ・ウィーク」を受賞。9月27日にはジャイアンツ所属の選手に与えられるウィリー・マック賞（Willie Macも参照）を受賞。シーズン全体では、リーグ1位タイとなる162試合にフル出場。打率.283、27本塁打、99打点、22盗塁という好成績を残した。特に本塁打と盗塁は自己最高の成績であり、盗塁に関しては、前年までの通算盗塁成功率が約63％だったのに対し、2013年は単年の盗塁成功率が88％と向上させた。打点は100打点にわずかに達しなかったが、それでも4年連続での90打点以上であり、本塁打も6年連続20本塁打以上。安定感のある打力を発揮した。全162試合でライトを守ったのは史上6人目のことであった。9月28日に5年総額9000万ドルの契約を結んだ。
2014年、ワールドシリーズでは打率.444・5打点・1本塁打などと活躍し、シリーズ制覇に大きく貢献した。シリーズMVP級の活躍であったが、MVPはエースのマディソン・バンガーナーに譲った。なお、このシリーズで打ったヒットは12本であり、歴代4位タイ（1位と1本差）の記録であった。
2015年3月5日、スプリングトレーニング中のオープン戦でシカゴ・カブスのコーリー・ブラックの投球を受け、左腕を骨折し、全治6～8週間と診断された。この時点で現役最長のレギュラーシーズン383試合連続出場を続けていたが、この骨折での故障者リスト入りにより、記録が途切れることとなった。5月16日に復帰したが、その後も2度の故障者リスト入りを経験するなど怪我に泣かされたシーズンとなり、52試合の出場に留まった。
2016年は開幕から好調で、5月1日には週間MVPを獲得したが、6月1日のブレーブス戦での走塁の際、右足ハムストリングを痛めて途中交代。状態が思わしくなく、手術が行われた。7月30日に復帰した。この長期離脱の影響で106試合の出場に留まり、二年連続で規定到達を逃した。
2017年は左ハムストリングを痛めたことで、5月13日に故障者リスト入りとなった。6月4日に復帰した。このシーズンは5月、7月の月間打率がそれぞれ2割を切った。134試合に出場して3年ぶりに規定到達を果たしたが、打率.260・13本塁打・67打点という成績で、いずれも規定到達したシーズンの中ではキャリアワーストの成績だった。
2018年4月3日にダイビングキャッチを試みた際に親指を捻挫し、故障者リスト入りとなった。6月2日に復帰した。しかしシーズン通して調子が上がることはなく、最終成績は97試合の出場で打率.226、4本塁打、24打点だった。オフにFAとなった。
レンジャーズ時代
2019年2月7日にテキサス・レンジャーズとマイナー契約を結んだ。スプリングトレーニングには招待選手として参加する。3月21日にメジャーの開幕ロースターに入ることが発表された。
選手としての特徴
体を折り畳んだような打撃フォームや、外野手ながらサイドスローぎみのスローイングなどの特徴的なフォームがしばしば話題になる。ぎこちない動作はショイエルマン病による脊椎の変形が原因と言われている。
なお、アーリントン高校在学時はバスケットボール・野球の他にアメリカンフットボールと陸上競技のプレー経験があり、テキサス大学アーリントン校では財政学を専攻。マイナー4年間の通算成績は、打率.304、出塁率.377、OPS.933。
人物
舌を出すのはマイケル・ジョーダンの真似。
2016年、フルハウスの続編フラーハウス（シーズン1 エピソード10）に次女ステファニーの恋人で本人役として出演。