茶室
茶の湯の歴史－「書院の茶」から「草庵の茶」へ
日本における喫茶の風習は、記録上では平安時代にさかのぼる。鎌倉時代には禅宗寺院を中心に喫茶の風が広まり、室町時代には会所において茶がふるまわれていた。この時代の会所とは連歌の会などの寄合が行われた建物を指す。室町殿の南向会所では、主座敷の裏手に「茶湯所」という部屋があり、ここで茶を立て、座敷に運んでいた。絵巻物『慕帰絵詞』巻五には当時の会所の様子が描写されている。画中の座敷には和歌の集まりと思しき会合に集まって、くつろぎ談笑する僧俗の人々がおり、隣の部屋では、棚に多くの茶碗や茶道具が置かれ、座敷へ茶を運ぶ僧たちの姿がみえる。当時はこのように、遊興の場において茶がふるまわれていた。こうした座敷が、床（とこ）、棚、付書院などを伴った書院造として定式化していくとともに、「書院の茶」と呼ばれる茶の文化が広まっていった。こうした「書院の茶」においては、茶道具や飾り物として唐物（中国渡来の茶碗、書画、道具など）が使われ、中国文化と禅宗の影響が大きかった。これが、15世紀後半から16世紀にかけて、「市中の山居」（都会にいながらにして山里の風情を味わう）を志向する「草庵の茶」（侘び茶）へと移行していく。草庵の茶は、15世紀の人物で一休宗純に参禅した村田珠光（珠光、しゅこう、じゅこう、とも）から、堺の町衆である武野紹鷗（16世紀前半）を経て、その弟子の千利休（16世紀後半）に至って大成された。
「茶室」の呼称
「茶室」の語の初出は『南浦文集』であり、南浦文之の没年である1620年以前にこの語が存在したことがわかる。ただし、「茶室」の語の使用が一般化するのは近世末期以降であり、それ以前には「数寄屋」「数奇屋」「小座敷」「茶湯座敷」などと呼ばれていた。広間の一部を屏風などで囲って仕切ったことに由来するという「囲い」という呼称もある。
茶室の起源
草庵の茶室の起源については、室町中期に行われていた「淋汗茶の湯」や「茶接待」における「茶屋」にその始源を求めることができる。庶民的な淋汗の茶を背景に広まった茶屋は、例えば公家の万里小路邸では黒木造、石山本願寺では竹亭と呼ばれるものであったように、建築的には自由な表現が試みられたようであり、その用法も気軽な思い付きが許されたように伺える。文明18年（1486年）足利義政の東山殿に建てられた持仏堂（現在の慈照寺東求堂）の一隅に設けられた同仁斎は義政の私的な場所としての書院であるが、一方で最古の茶室とする見方もある。同仁斎は四畳半（つまり方丈）の室で、北側に棚と付書院を設けるが、床（とこ）は設けていない。部材墨書に「御いるりの間」とあることから、かつてはこの部屋に炉（いるり）が切られ、後世の茶室に近い構成であったことは窺える。そこには別室の茶立所で点茶し座敷に運び込む形式から、室内に炉を切り、亭主がそこで茶を立て客にふるまう形式に推移する過程が見てとれ、これが次第に茶事専用の独立した施設としての茶室になっていったとも考えられる。
珠光から利休まで
15世紀の人物である村田珠光は一般に侘び茶の祖とされているが、その生涯や事績については不明の部分が多く、珠光の造った茶室も現存していない。利休の高弟である山上宗二が著した『山上宗二記』には「珠光は四畳半、引拙は六畳敷なり」とある（引拙は珠光の弟子の武家茶人・鳥居引拙）。「東大寺四聖坊数寄屋図」という古図（『南方録』所収）には「珠光好地蔵院囲ノ写」、すなわち珠光が好んだ（「創った」の意）茶室の写しという四畳半の存在が記録されている。それによれば、この四畳半には一間（畳1枚分の幅）の床（とこ）、檜の角柱、襖2枚、障子3枚（「明り障子三本」）があり、天井は高さ7尺1寸の「鏡天井」、壁は「張付」即ち白い鳥子紙を張った書院風のものであったと推定される。ただし外観は「杮葺宝形造」の小庵であったとするから山居の佇まいを見せていたと想像できる。珠光の嗣の宗珠は「四畳半敷六畳鋪」の茶屋で茶の湯を行ったが、その茶屋を鷲尾隆康は「山居之体、もっとも感有り、誠に市中の隠というべし」（『二水記』）と激賞している。連歌師宗長の『宗長日記』によると、大永6年（1526年）の時点では四畳半や六畳の座敷で茶事が行われていたことがわかる。
『山上宗二記』には武野紹鷗の四畳半が平面図入りで紹介されているが、その図の注記によれば、北向きで、檜柱で、壁は白の張付壁（「真のはりつけ」）、天井は野根板（「のね板」。杉、サワラなどの板を薄くはいだもの。高知県の野根山で産出したからこの名があるという）で、一間床を設けていた。床框は「クリノ木、カキアワセニクロク（黒く）十反（遍）計（ばかり）ヌル」とあった。障子を立てたかと考えられる茶室の正面（北側）には「面（おもて）ノ坪ノ内」と「スノコヱン（簀子縁）」があり、西側の露地（「脇ノ坪ノ内」）から幅２尺ほどの片引きの建具を開けて簀子縁の端に上がり、席入りする形であったことがわかる。この建具は紹鷗の茶室を手本としたという松屋久栄の四畳半の図（「茶湯秘抄」）から「板戸」で、かつ極めて背の低いものだったと推測され、ここに躙口の発生を見ることができる。この紹鷗の四畳半は北向きで窓がなく、光は北の建具側からしか入らなかった。また、入口の鴨居が通常よりも少し低く設置されており（「コカベマ少ナガク、コモイウチノリ常ノヨリヒキシ」）、縁に上がる戸口が低かったことと併せ、茶室の入口が俗世間を離れ、非日常的空間への入口であることを象徴している。
茶室は古来、四畳半を基準として、それより狭いものを小間（こま）の茶室、広いものを広間の茶室と称する。小間の茶室には三畳に台目（だいめ、丸畳の4分の3の長さの畳。大目とも）の手前座を配した三畳台目（表千家不審庵、金地院八窓席など）、二畳半台目（如庵など）などがあり、利休の作とされる妙喜庵待庵は二畳という狭小な空間である。利休は聚楽の屋敷に「一畳半」（この頃「半」は必ずしも半畳を示すとは限らず、この場合一畳台目であったと考えられる）の茶室を設けたことも記録されている。こうした狭小な空間は、利休の志向した「直心の交」（じきしんのまじわり）、すなわち、亭主と客とが直に心を通い合わせる空間をめざしたものであった。体をかがめなければ入室できない躙口（にじりぐち）、丸太を用いた柱、土壁、壁の一部を塗り残して壁下地の木舞（格子状に組んだ竹）を見せた下地窓などが、草庵風の茶室の代表的な要素である。ただし、利休が造ったという確証のある茶室は現存せず、前述の妙喜庵待庵が利休作と推定されるのみである。したがって、利休がどのような過程でこうした草庵風の茶室を作り上げていったかは明らかでない。だが、それらの要素の中に当時の民家の影響を認めることは可能である。残された指図（平面図）から、利休の茶室を見ると、大坂屋敷にあった長三畳台目の茶室（『山上宗二記』所収）は、「脇ノ手水かまへ」から「くくりきと」（潜り木戸）を通って直接席入りする形になっており、紹鷗の四畳半にあった縁が失われて土間庇に代わっている。縁が解体し、入口がくぐりに変わり、土間庇という屋内と屋外をつなぐ中間領域が形成され、露地の飛び石がそのなかに深く進入してにじり口で畳と庭が直結される。こうして露地と茶室が一体化した茶の湯の場が成立することになる。この「手水構」と「潜り木戸」はそれぞれ、蹲踞（つくばい）と躙口の初源的なものと思われる。利休は茶道具も唐物とともに和物を重視し、楽長次郎に侘びた茶碗を作らせたり、自ら竹を斬って花入や茶杓を作るなど、侘びの美学を追求した。
草庵風茶室
草庵風茶室は、当時の民家に使われていた素朴な材料（丸太、竹、土壁など）を使って造られた。縁側からの採光を土壁でさえぎり、そこに必要に応じて「窓（下地窓、連子窓、突き上げ窓など）」をあけることにより光による自在な演出が可能となった。壁により室を閉じたことにより、強い光線を嫌って北向きに構えるそれまでの茶室に対し南向きに構えることも珍しくなくなる。一間幅を基本としていた床の間も部屋の広狭、構成に応じて四尺、五尺とバリエーションを増し、そのデザインも、「室床」「洞床」「壁床」「踏み込み床」など、多様な展開を見せる。室内には中柱を立て亭主座と客座の視覚的な結界とした。天井高も室面積に応じて低くなり、それに呼応するように天井のデザインも多様化する。こうして狭い空間の中に客と亭主が相対する、濃密な空間が生まれた。小間を追求する中で台目畳も生みだされ、より緊密な空間を生むことが可能になり、後には客畳と亭主畳の間に敷く中板も発明されて、平面のバリエーションはさらに増すこととなった。
利休後の展開
古田織部、小堀遠州らも茶室を造っている。茶室は小さな空間であるが、様々なパターンがあり、多様な展開を見せている。利休の孫宗旦は究極の侘びを追求して、利休が試みてすぐ廃した一畳台目という極小の茶室を生み出した。これに対して、古田織部、小堀遠州、織田有楽、金森宗和ら大名茶人は、武家の格式を持つ書院風茶室や小間と言えど三畳前後のゆとりのある茶室を生み出した。千家歴代もそれぞれに新たな茶室を好んで（＝創って）いるが、その試みは必ずしも宗旦が目指した侘びに徹したものとはなっていない。
茶室は小規模でもあり、解体して他の場所で再建することも比較的容易である。現に如庵（国宝）は、京都の建仁寺から東京の三井家、大磯の三井家別荘、犬山の名鉄有楽苑、と度々移築されている。また「写し」と称して、名席と評される茶室を模して建てられることもしばしばある。