ビッグバンド
ビッグバンドはポピュラー音楽、特にジャズにおけるバンド形式の一つ。一般には大人数編成によるアンサンブル形態のバンド、あるいはこの形態で演奏されるジャズのジャンルのことを指す。前者はジャズ・オーケストラ、後者はビッグバンド・ジャズと表現をすることもある。
アンサンブルの形態としては、高度なアレンジとソロパートの組み合わせにより演奏されるため、即興演奏を主とするジャズ・コンボとは対極を成すといえる。
ジャズのジャンルとしては1930年代と1940年代に主流となっていたスウィング・ジャズと同義語とされることも多いが、近年ではビッグバンドの形式でスウィング・ジャズ以外（ビバップ、フュージョンなど）が演奏されることも多いため、現在では必ずしも同義語とは言えない。
一般的な編成
ビッグバンドは複数の種類の楽器を組み合わせて編成される。一般的なビッグバンド（特にスウィング・ジャズを演奏するビッグバンド）では楽器の種類によって大きくサックス、トランペット、トロンボーン、リズムの各セクションに分けられる。
このうちトランペットとトロンボーンを総称してブラスセクション（ブラス（真鍮）で作られることの多い金管楽器で構成されるため）、さらにブラスセクションとサックスセクションを総称してホーンセクションと呼ぶこともある。
総勢で17人前後（一部パートの省略や同一パートを複数人で演奏するなどで人数の上下がある）となるこの編成をフルバンドと称することが多い。
サックスセクション
サクソフォーン（サックス）により構成されるセクション。「リード」と呼ばれることもある（リードを使った木管楽器により演奏されるため）。
一般にはアルトサックス2本、テナーサックス2本、バリトンサックス1本の計5本で構成されることが多い。アレンジによってフルート、クラリネット、ソプラノサックスが加わることもあるが、サックス奏者が曲の一部または全部で楽器を持ち替えて演奏することも多い。また、サックス同士の持ち替え（例えばバリトンサックス奏者がテナーサックスまたはアルトサックスを演奏）が発生することもある。
ビッグバンドの楽譜上で単にサックスと表示される場合、一般には1番と3番がアルト、2番と4番がテナー、5番がバリトンとなる。ただし最近では1番アルト、2番アルトのように楽器別に表示されることも多い。
サックスセクションは音色の柔らかさから、ブラスセクションの音色を和らげたり、全体としてのハーモニーを構成する際のいわば「背骨」としての役割が期待されることが多い。また、演奏時の疲労度の差（金管楽器は唇を震わせて演奏するため、長時間にわたる演奏は肉体的な負担が大きい）のため、ソロパートの伴奏部の演奏に多用されることも頻繁にある。さらにパートとしての音域の広さから、サックスパート全員によるソリの演奏が行われることも多い（実際、セクション内で旋律と対旋律とベースラインを完結させることが可能である）。一方で構造的な問題から音量や音質を極端に変えることが難しいため、演奏者にはその部分を補うための技量が求められることがある。
トランペットセクション
トランペットにより構成されるセクション。4本のトランペットで構成されることが多いが、本数が3または5になることもある。また、コルネットやフリューゲルホルンが加わることもある。
音色が直線的かつ華やかであるため、曲の最も盛り上がる部分で旋律を担当したり、対旋律を担当することが多い。また、ミュートを装着することにより容易に音色を変更できるため、曲調に変化を与える際にきっかけとなることも多い。
1番トランペットが最も高い音域を演奏する。特にトゥッティで演奏される際にはバンド全体でも最も高い音域となり、特に高い音を出す技量が求められる。2番、3番につれて音域が低くなり、4番が最も低い音域となる（とはいえ、一般にはトランペットで演奏することが困難なほどの低音域とはならない）。トランペットソロを演奏する際は一般に2番（時として4番または3番）が演奏する。
トロンボーンセクション
トロンボーンにより構成されるセクション。一般には3本のテナートロンボーンと1本のバストロンボーンで構成される。まれにテナートロンボーンをフレンチホルンやユーフォニウムに、バストロンボーンをチューバに置き換えることもある。
基本的にはトランペットと同様の役割を期待されるが、音域がトランペットよりも低音域にあるため、どちらかと言えばベースラインとしての役割の方が大きい。一方でトランペットよりも音は直線的でなく、音の広がりが期待できる楽器であることから、男声コーラスでいうテノールにあたるパートを受け持つ事もある。
リズムセクション
ピアノ（または他の鍵盤楽器）、ギター、ベース、ドラムスで構成されるセクション。曲によってはその他のパーカッションが加わることもある。基本的には曲の中でリズム（拍子）を刻み、曲調を整えることを期待されるセクションである。
ピアノ
ピアノは構成上リズムセクションとして位置づけられているが、実際にリズムを刻むことはあまりない。むしろ、ソロ楽器としての役割や、曲中で様々なアクセントを入れて、旋律に対する応答やコードによる和音での伴奏を提供することにある。従って、ピアノは（他の鍵盤楽器で置き換えることを別にすれば）他の楽器と置き換えることは役割上困難であり、特に、スウィング・ジャズにおいては不可欠な存在ともいえる。
なお、ピアノ（アコースティックピアノ）を他の鍵盤楽器に置き換えることで音色の変化により曲の雰囲気を変化させることを期待するバンドも増えてきている。さらには、敢えてピアノレスとすることでホーンセクションを際だたせる効果をねらっているビッグバンドもある。（こういったバンドでは基本的にスウィング・ジャズを演奏しない）
ギター
ビッグバンドにおけるギターはほとんどの場合が純粋にリズムを刻む楽器として用いられる。従って奏法的にはカッティングが主流となるため、ソロパート以外で目立つことが皆無であり、他のジャンル（特にギターを前面に押し出すロックをはじめとするポップス）でギターを学んだものにとっては退屈に感じられることがある。一方でピアノと同様にギターだけでコードと旋律を奏でることができることから、ソロパートを任されることも多い。このようないきさつもあり、ギターパートを省略するビッグバンドも少なくない。
なお、音量の関係（アンプを用いないとブラスセクションに音量で劣る）もあってアコースティックギターが用いられることは少なく（フレディ・グリーンのようにビッグバンドでのアコースティックギターの名手もいるが）、一般にはエレクトリックギターが用いられる。
ベース
ベースは通常はビートと同じ拍子を休みなく刻み続け、ソロの導入部（ブレイク）や曲中に曲調が変化するタイミングを除けば、その調子が大きく変化することはない。しかしながら、ベースが欠けると曲全体が締まらなくなり、その意味では非常に重要な楽器といえる。
曲調によってアコースティックベース（ウッドベース）とエレクトリックベースを使い分けるのが一般的であるが、エレクトリックベースですべての曲調をカバーすることもある。奏法はフィンガー・ピッキング奏法がほとんどであるが、曲調によっては弓を使ったボウイング（このときはエレクトリックベースでは演奏できない）やスラップ奏法（チョッパー）で演奏されることもある。
ドラムス
ドラムスは、リズムを刻む他に曲調の変化を呼び込むために短いフレーズを入れる事を期待される。ロックの様にドラムス自身が前面に出ることはさほど多くなく（ソロパートを与えられることもあるが）、ベースなどと共に曲のテンポと曲調を整える（特にスウィング・ジャズではスウィングのリズムを正確に刻む）事に主眼が置かれる。
このため、ビッグバンドにおけるドラムセットは比較的シンプルな構成（シンバル1～2枚、ハイハットシンバル、タムタム2～3個、バスドラム、スネアドラム）である事が多い。但し曲調によっては構成を増やすこともある。
9ピース
人数の構成上、フルバンドから各セクションの人数を大幅に減じて、サックス3（アルト、テナー、バリトン各1）、トランペット2、トロンボーン1、リズム3（ピアノ、ベース、ドラムス）の総勢9人編成とする場合がある。これは9ピースと言い、広義にはビッグバンドの一種といえる。（ビッグバンドとコンボの中間とする見方もある）
その他の編成
また、近年編成されるビッグバンドの中には、一般的な構成にこだわらない例も増えてきている。例えばトロンボーン奏者の村田陽一が率いるバンドであるソリッド・ブラスの基本編成は9ピースの編成にチューバを加え、代わりにピアノとベースを減じた8人編成となっている。
但し、このような特殊な編成を組んだ場合、最初からビッグバンドを名乗らないケースが多い。村田陽一ソリッド・ブラスもビッグバンドとは名乗っていない。
指揮者について
ビッグバンドはこのような大人数編成を基本とするにもかかわらず、演奏時に指揮者を置かないケースがかなり見られる。これは、演奏者が（クラシックや吹奏楽の様に指揮者からの指示で演奏を変化させるのではなく）リズムセクションの動きに応じて演奏を変化させるケースが多いことから、演奏の最初と最後の合図以外は指揮が不要であるという判断に基づくものである。
指揮者を置かない場合は、リズムセクション（主にドラム）が最初の合図（カウント）を入れ、コンサートマスターが最後を締める事が多い。