山本小鉄
来歴
横浜市立横浜商業高等学校卒業後、東海金属工業に勤務しながらYMCAでボディビルに打ち込み、1963年に日本プロレスに入門。同年に力道山が亡くなったことから、力道山の最後の弟子となった。同年7月19日に北沢幹之戦でデビューした。
1964年10月31日、石巻市立石巻小学校の特設リングで挙行された日本プロレス石巻大会での興行では、ザ・グレート・カブキ（当時のリングネームは高千穂明久）のデビュー戦の相手を務めている。
1967年1月、星野勘太郎と共にアメリカ遠征に出立。小型でもパワフルであると評判だったヤマハの日本製オートバイにあやかったヤマハ・ブラザーズ（The Yamaha Brothers）のタッグチーム名のもと、テキサス州ダラスのNWAビッグタイム・レスリング（後のWCCW）やテネシー州メンフィスのNWAミッドアメリカ（後のCWA）などアメリカ南部を転戦した。ダラスではフリッツ・フォン・エリックの家に住み込み、子供時代のケビン、デビッド、ケリーらの遊び相手をしていたという。同地区ではロニー・エチソン、マリオ・ミラノ、ターザン・タイラー、バディ・オースチン、ブルート・バーナード、ジャック・ブリスコなどと対戦した。
1971年12月、アントニオ猪木による日本プロレス乗っ取り騒動が発覚すると猪木に協力し、芳の里淳三から自宅謹慎を言い渡される。これを不服として、猪木が日本プロレスを除名された2日後である同年12月15日に日本プロレスを退団。翌1972年の新日本プロレス旗揚げに参加。この頃から現場責任者・コーチとして活動している。
1979年1月21日、「ヤマハ・ブラザーズ」として国際プロレスの後楽園ホール大会に乗り込み、グレート草津&アニマル浜口を破ってIWA世界タッグ王座を獲得した。この時期の異名は人間爆弾であった。
1980年4月4日の引退後は、レフェリー（後に審判部長）を務める傍ら、同団体道場のコーチや新日本プロレス学校の校長を歴任し、鬼コーチ、鬼軍曹と呼ばれながら若手レスラーを育てた。「ワールドプロレスリング」のレギュラー解説者として、古舘伊知郎、桜井康雄と組んだ。一方で、審判部長として試合を見守る役目も負っており、試合を止めるべく席を立つ前の「あっ、ちょっと待ってください」という一言は、著書のタイトルにもなっている。
また新日本プロレスでは企画宣伝部長を務めたり、新日本プロレスの子会社の新日本プロレスサービスの代表取締役社長も務めたこともある。
その後、永田裕志、中西学、藤田和之、ケンドー・カシンによる「チーム・ジャパン」後見人のほか、J sports ESPNで放送されている「新日本プロレス S.X.W」の解説を務めた。
新日本プロレスには、カール・ゴッチの「ゴッチイズム」と、それに山本の考えを加えた「小鉄イズム」という概念がある。
2010年8月24日、家族旅行先の長野県軽井沢町で昼食をとった後に意識不明になり、8月28日午前6時42分、低酸素性脳症のため死去。68歳だった。
人物
一度、日本プロレスに入門を申し入れた時、力道山から「お前の様なチビがレスラーになれるか」と怒鳴りつけられ、門前払いを受けた。しかしプロレスラーへの夢を諦め切れない山本は、その後1年間かけて徹底的に体を鍛え、再度力道山の元へ出向き直談判した。この時も「何度来てもダメなものはダメだ!」と一喝されたが、力道山の顔を睨み付けたまま微動だにせず、固く握った拳をブルブルと震わせる山本の姿を見て「こいつの意思は本物だ」と感じ、特別に入門を許可したという。山本は日本プロレス退団後に日本プロレスを告訴して勝訴し、約200万円の退職金を手にしている。
新日本プロレス旗揚げ当時、道場用リングを買う資金がなく、道場用リングの資金は全て山本が負担した。
非常に真面目な人物であり、度を超えた下ネタを極度に嫌っている。あるテレビ番組に出演中「自分はアダルトビデオなんか一度も見たことはないし、見たいとも思わない」と言ってのけた。また、自らが教え発展させた新日本プロレスのレスリングスタイルには誇りを持っており、スーパーJカップに参戦した男色ディーノの男色を連想させる下ネタを交えたプロレススタイルに激高したことがあった。
全ての迷惑メールに丁寧に断りの返信をしていた。
スキンヘッドで強面の外見とは裏腹に、（礼儀をわきまえた上で接すれば）物腰は柔らかく、愛妻家でもあった。一人娘を非常に可愛がっており、巡業中で出産に立ち会えなかったことから娘の出生日からの日数を常に言えるよう心掛けていた。晩年になってからは、孫の出生日からの日数までカウントしていた。
現役引退及び『ワールドプロレスリング』解説者就任にあたっては、当時のテレビ中継では新聞記者上がりの人物が解説者を務めることがほとんどだったことから「今の中継の解説者にはレスラー上がりで技の凄さや痛みを理解している人がいない」として、猪木から直接頼まれたという。山本は「あと5年は現役を続けたい」として一度は断ったものの、猪木から「ギャラは現役時代と同額を保証する」と再度要請され、仕方なく引き受けたとのこと。これに伴い、元来口下手だった山本は、テレビ局に迷惑をかけまいと「話し方教室」に通った（正確には「落合恵子が主宰する『日本話し方講座』の通信教育を受けた」とのこと）。解説者当初は、放送中に自分のことをアナウンスの禁則事項である「オレ」と言ってしまったりで、実況の古舘伊知郎を困惑させたこともあった。
道場での若手指導には厳格であり、その厳しさから前田日明は「キャデラック（山本の愛車）の音が聞こえるだけで震えが止まらなかった」と語っている。また藤原喜明は若手時代に足が痛むため山本に稽古を休ませて欲しいと申し出たところ、「なに、足が痛けりゃ足の運動をやれば治るんだバカヤロー!」と一蹴された上スクワットをするよう命じられたため、一時期山本を包丁で刺し殺す練習をするほど恨んでいたという。実際、道場の前にある白樺の木には包丁で刺した傷がいっぱいあったと前田日明は当時の事を述懐しているが、山本は練習以外では優しく、新人・若手と共に食事をするなど、コミュニケーションを取る努力もしていた。藤原に対しても食事と酒を快く何度も振舞ってくれたため、「殺すのは今度にしよう」と殺害を引き伸ばしていたと語っている。後年、藤原は山本に「お前、俺を殺そうとしたらしいな」といわれ、素直に白状したところ笑顔で受け流してくれたとも語っている。
練習が終わって食事の時間となると、選手と一緒にちゃんこ鍋を囲んでコミュニケーションをとるなど、若手・新人に対して「練習は厳しく、プライベートは優しく」するように硬軟を使い分けていた。また口で指示するだけでなく、若手選手と同じ運動をして共に汗を流し、60歳を過ぎて身体が思うように動かなくなっても出来る限りのトレーニングを続け、「俺みたいな年寄りがこれだけ動けるのにお前らは出来ないのか!」と発破を掛け続けた。
また、誰にでも厳しくする訳ではなく、例えばレスリングの学生チャンピオンになりオリンピックにも出た長州力には、入団時から何しても動じない基礎があるとして厳しく育てた一方、藤波辰爾は中学で陸上をやった程度の細い体だったため、「強くなったな」「腕が太くなったな」と褒めてあまり殴ることはせず、腐らせずに伸ばすことを意識した。
この様な人格者としての面を持つことから、新日本プロレスを離れて総合格闘技方面に行った前田、あるいは船木誠勝などからも敬われている。
一連の厳格かつ前時代的な指導ばかりがあげられ、「山本小鉄=根性論の塊」とされがちではあるが、決してそれだけではなかった。当時新人だった山本尚史や中邑真輔らをテレビ番組の企画で指導した際は、試合を想定した基本的なスクワットの方法だけではなく、試合中にこっそり仕掛けられるシュート技術を教えるなど、合理的な指導を披露している。
若手レスラーには「強ければ誰も文句を言わない」という趣旨の言葉を度々話しており、入団当時小柄だった鈴木みのるや先輩からの理不尽なシゴキに辛酸をなめていた真壁刀義はその言葉に励まされたと後年語っている。
猪木の日本プロレス追放発表の記者会見で、星野が坂口、小鹿らと乾杯（ちなみに木戸修と藤波は会場にいたが、乾杯の写真撮影時に消えた。藤波と木戸は猪木追放会見の翌日に日本プロレスを退団）していたことに大激怒する。そのようなことから後に坂口らが日本プロレスから新日へ移籍した後、日本プロレス崩壊時にメキシコに遠征していた星野を新日本プロレスに移籍させるに当たって猪木と坂口が山本の了解を取ったという経緯がある。
ミスター高橋とは幼馴染だが、高橋が暴露本を出して以降は、「リングの魂を金に換えた奴を友人とは思わない」と絶縁状態であった。
プロレス界の発展のために女子レスラーの指導を行ったり、バラエティ番組などでレフェリー役を務めるなど、プロレス以外の分野でもそのキャラクターは重宝されており、活躍の幅は広かった。筋肉番付のめんこスタジアムのレフェリーをしたことがある。
上記の様に弟子から敬われていたため、葬儀には新日本プロレスの所属レスラー・関係者だけでなく、武藤敬司、船木誠勝、高山善廣、鈴木みのる、神取忍など団体の垣根を越えての参列者があり、遺族から依頼を受けた前田日明が弔辞を読み上げた。また、ワールドプロレスリングでの名コンビであった古舘伊知郎は8月30日夜の『報道ステーション』（テレビ朝日）番組内にて山本との想い出話を披露し、「本当にお世話になりまして、残念です。悲しいです」と故人を偲んだ。