オランダ語
歴史
現代のオランダ地方では、古くは西ゲルマン語群の一言語古フランク語を話していた。後にこれが古低フランク語諸方言となる。ブルゴーニュ公国の下で政治的に統一されたのは中世後期に入ってからで、フランドル（北海沿岸）とブラバント（オランダ南部からベルギー北部）の方言が最も優勢であった。1600年ごろになって、オランダ語訳聖書を作成するためオランダ語をひとつにする必要性が生じた際、いくつかの方言のうちホラント地方の方言を中心に組み立てられた。これが現在のオランダ語の基礎になった。
分類
オランダ語は、言語学の分類上は広義のドイツ語（狭義のドイツ語を包含するゲルマン語の一派の総称）の一方言とされる。ただしあくまで学問上の分類であり、両言語の母語使用者が互いの書物や放送、映画を学習抜きでスムーズに読んだり視聴したりできるほど近しい関係にあるわけではない。
オランダ語は諸方言を含む広義のドイツ語のうち低地ドイツ語とも言われる北部の言語のうちの西部の言語、低地フランク語から形成されたものである（標準ドイツ語は高地ドイツ語のうち中部ドイツ語に属する東部のテューリンゲン・オーバーザクセン方言に基づく）。
使用されている国と地域
オランダ語はオランダをはじめ、ベルギーのフランデレン地域、かつてオランダの統治下にあったスリナム、オランダ自治領のアルバ、オランダ領アンティルで使用され、これらの国と地域の公用語になっている。
オランダ、フランデレン、スリナムの各政府は、オランダ語連合（Nederlandse Taalunie）を結成し、言語活動に関する政策を共有している。この機関によって定められた標準オランダ語（Standaardnederlands、旧称 ABN: Algemeen Beschaafd Nederlands）は、それぞれの国の教育・政治・放送などの場で使用されている。またベルギーに国境を接するフランスのノール県付辺でも、かつてはオランダ語（フラマン語）が使用されていたが、現在はごく一部を除きフランス語が優勢となっている。
方言
フラマン語はベルギーで話されているオランダ語諸方言の総称である。フラマン語はベルギーのフランデレン（フランドル）地域で話されているオランダ語と、オランダ本国で話されているオランダ語と区別するために使われるが、独立した一言語ではなく、オランダ語の諸方言という社会言語学的な分類にすぎない。近年ベルギーにおいては“Vlaams”（フラマン語）を“Nederlands”（オランダ語）に言い換えることが公的に推奨されている。またフランス・フラマン語はその特性から、フランス国内ではダンケルク語と言うことがある。
オランダとベルギーにまたがるリンブルフ地方で話されるリンブルフ語は、学術上は独立した言語とみなされるが、政治上はオランダ語の一方言として扱われる。
派生言語
アフリカーンス語は南アフリカとナミビアで話されており、主に16世紀のオランダ語の方言から派生したものである。オランダ語（低地ドイツ語）の「方言」とする見方と、極めて近縁ながら「別の言語」であるという見方があるが、実情はその中間である。
アフリカーンス語には多くのマレー語、バンツー語、英語からの借用語があるため、それらの語彙は標準オランダ語（及び、標準オランダ語に極めて近い低地ドイツ語）の話者には理解しづらい。この点を重視すれば、アフリカーンス語はオランダ語（低地ドイツ語）の方言でなく、その派生言語であるといえよう。しかし、アフリカーンス語の文法はオランダ語の文法を簡略にしたものであり、基本的な語彙は多くの点で共通しているので、借用語さえ理解すれば、オランダ語話者（及び低地ドイツ語話者）はアフリカーンス語話者と容易に相互理解が可能である。そのため、アフリカーンス語はいまだに「オランダ語の方言」と言ってもいいほどオランダ語との一体性を保っているともいえる。
発音
オランダ語には以下の母音と子音がある。（記事中の発音はIPAによって表記する。）
歴史的な発音の変化
低地ドイツ語に属するオランダ語は第二次子音推移を受けていない。そのほか独自の変化も見られる。例えば、-oldや-oltで終わる語はlを失い、二重母音になった。比較すると、英語 old, ドイツ語 alt, オランダ語 oud のようになった。/u/を含むhus（「家」）のような語は、まず/y/を含む huus に変化し、その後二重母音/œy/を含む huis に至った。音素/g/はなくなり標準語では有声軟口蓋摩擦音 /ɣ/ になったが、フランダースやリンブルフなど南部では有声口蓋化摩擦音になった。
法と時制
法と時制には、直説法（現在形、過去形、未来形、現在完了形、過去完了形、未来完了形）、仮定法現在形、命令法がある。ドイツ語と異なり、仮定法（ドイツ語の接続法に相当する）はあまり用いられない。
動詞
動詞は主語に応じて人称変化する。1つの主語に複数の動詞・助動詞が対応する場合、人称変化するもの（定動詞）は1つだけであり、他は不定形のままとなる。ドイツ語と同様分離動詞と非分離動詞がある。英語のto不定詞、ドイツ語のzu不定詞に相当するte不定詞も用いる。分離動詞のte不定詞はドイツ語と異なり、「分離接頭辞」＋te＋「動詞本体」を離して書く（例「到着すること」：独anzukommen、蘭aan te komen）。
語順
平叙文の主節（主文）では、動詞（または助動詞）を必ず文の2番目に置くという語順（V2語順、定形第2位の原則）をとる。主語は1番目に置かれることが多いが、1番目に別の要素を持ってきてもよく、その場合は主語は3番目、すなわち動詞の後ろに置かれる。1つの節の中に複数個の動詞が用いられる場合や、動詞に助動詞が付く場合は、主となる動詞（定動詞）または助動詞のみ人称変化して2番目に置かれ、他は不定形のまま文末に置かれる。ドイツ語とは異なり、助動詞は動詞の前に置かれる。決定疑問文（"Ja"「はい」、"Nee"「いいえ」のいずれかで答えられる疑問文）では、動詞が1番目、主語が2番目に置かれる。補足疑問文（疑問詞を用いる疑問文）では、疑問詞が1番目、動詞が2番目、主語が3番目に置かれる。
従属節（副文）では、動詞や助動詞は節の最後に置かれる。従属節が主節の前に置かれる場合は、従属節の直後に主節の動詞が置かれる。（従属節全体を主節の1要素と見れば、その次に来る主節の動詞の位置は文全体で見れば2番目である。）
名詞・代名詞
名詞の性に関しては、ドイツ語では男性・女性・中性の3クラスに分かれているのに対し、オランダ語では男性と女性が融合して通性（共性）になり、通性と中性の2クラスになっている。ただし非常に堅苦しい文章では、単数の女性名詞を受ける代名詞は、男性名詞を受ける代名詞と別のものを用いることがある。このため、オランダ語の辞書には今でも男性・女性の区別を掲載している。
また、代名詞以外の名詞の格変化は、かつてはドイツ語と同様であったが、現在は3語以上からなる固有名詞や一部の定型句に残るのみである。格の果たした役割は、語順と前置詞が果たすことが多い。
形容詞が名詞を修飾する場合、形容詞は名詞の前に置かれ、不特定単数の中性名詞を修飾する場合を除いて、形容詞に語尾eがつく。
性が通性（共性）と中性の2つとなったことや、格変化がほぼ消滅したことなどは、北ゲルマン語群のデンマーク語・ノルウェー語・スウェーデン語などと同じである。
語彙
地理的関係上、オランダ語にはフランス語からの借用語が多い（しかし英語がフランス語から受けた影響に比べると少ない）。近年英語からの影響は強く、借用語の数は増加している。"überhaupt"や"sowieso"のようなドイツ語から取り入れられたものもある。
日本語との関係
江戸時代の日本ではオランダがヨーロッパ唯一の貿易国であり、開国にいたるまでオランダ語が重視されていた。特にオランダから流入する西洋の学問は蘭学と呼ばれ、蘭学者は最新の知識を得るためにオランダ語を学ぶ必要があった。さらに長崎貿易を通じてオランダ語から多数の語が日本語に取り入れられ、今日もなお身近に使用されている。また、幕末の日米和親条約など欧米列強との交渉や文書においても、オランダ語は共通語として用いられた。
「ダッチ」
オランダ語やオランダ人のことを英語では Dutch（ダッチ）と言う。この語は「ドイツ語」「ドイツの」を意味するオランダ語 Duits、ドイツ語 Deutsch と同源で、イギリス人から見れば「ドイツ方向の大陸人」、「ドイツ語（とオランダ語を含む諸方言）」を意味する俗称が語源であるため似た言葉となっている。オランダの海外進出が著しくなった17世紀頃からオランダ語やその話者のみを指すようになった。