ヨハン・ヴォルフガング・ゲーテ大学フランクフルト・アム・マイン
国際的評価
イギリスの新聞タイムズが発行するThe Times Higher Education Supplementは、毎年発表している大学ランキング「The Times Higher World University Rankings」の2008年版において、フランクフルト大学を世界のベスト200に入る大学であるとしている。
基金大学創立
大学の創立は、フランクフルトの上級市長であったフランツ・アディッケスの尽力にさかのぼる。アディッケスの希望は、フランクフルトに工業会社を誘致することのほか、文化・教育を支援することであった。この目的のため、アディッケスは大学の設置に結びつく全ての動きを支援した。アディッケスのパートナーとなったのは、メタルゲゼルシャフト（Metallgesellschaft, 今日のGEAグループ）の創立者であるヴィルヘルム・メルトンで、メルトンもやはり、商業と工業だけでなく、社会の豊かさと学問の間にも分かちがたい関係があるという確信を持っていた。こうして、メルトンが資金を注ぎ込んだ社会・商業科学アカデミー (Akademie für Sozial- und Handelswissenschaften) が1901年に創設された。
このアカデミーは、同様に資金提供を受けて設立された他の研究所・施設と並んで、後にフランクフルト大学の母体となる役割を果たすものとなった。ハンナ・ルイーズ・ロートシルト (Hannah Louise Rothschild) が1890年に大学歯科医院（通称：カロリヌム／Carolinum）を開設。11年後にフランクフルト市はは書籍商カール・クリスティアン・ユーゲルの遺産より200万ライヒスマルクの寄贈を受け、これをフランツ・アディッケスはすぐに施設の建設に注ぎ込んだ。さらに、銀行家ゲオルク・シュパイアーの未亡人フランツィスカが、伝染病の研究所を設立するための資金を提供した。この研究所には、後にノーベル賞受賞者となるパウル・エールリヒが1906年に所長として就任している。フランツィスカからの資金によって、大学設立のための資本は1,400万マルク以上にもなり、当時のプロイセン王国においてベルリンと並んで最も設備の整った大学をフランクフルトに設置できる条件が出揃うことになった。
アディッケスとメルトンは、所管するプロイセンの議会やフランクフルト市評議会 (Stadtverordnetenversammlung) の反対に打ち勝ち、1914年に皇帝ヴィルヘルム2世から基金により運営する大学（Stiftungsuniversität, 以下「基金大学」）開校の認可を引き出すに至った。こうして、同年の10月18日に正式にフランクフルト大学が設立された。皇帝は第一次世界大戦勃発のため開校の式典に出席できなかったが、学長のリヒャルト・ヴァクスムートは44名の学生たちを握手で迎え入れた。最初の学期となる1914年の冬学期は50名の教授陣が講義を担当し、618名の学生（うち女子100名）が新たに入学した。画期的だったのはユダヤ人の教授が教鞭をとる初の大学となったことであり、これはその多くがユダヤ人だった出資者たちの強い希望でもあった。
専攻分野の拡大
第一次世界大戦の敗戦によって基金の資産は壊滅的な打撃を受けたが、それでもフランクフルト市とプロイセン政府との間で取り交わされた大学の協定は財政的な問題とは無縁だった。大学理事会、およびフランクフルト市と出資者の一族たちが発言権を持っていた会議によって、市と大学側のつながりも確保されていた。1918年から1932年の短い間、大学は大きく花開く時期を迎え、専攻分野が広がるとともに重要な学者が次々に招聘された。1916年にユリウス・ツィーエンがフランクフルト初の教育学の教員に、1919年にはフランツ・オッペンハイマーが全ドイツで最初の社会学教員となり、1930年にはカール・マンハイムがオッペンハイマーの跡を継いだ。1920年には物理学者のフリードリヒ・デッサウアーがフランクフルトに移っており、さらに後のノーベル賞受賞者であるマックス・フォン・ラウエとマックス・ボルンも自然科学専攻の立ち上げに貢献した。カール・ジーゲルも1922年-1938年に教授をつとめており、1964年には大学創立50周年記念の数学セミナーで講演している。
1924年、ヴァイル家の肝いりで社会研究所が創立される。所長には経済学・社会学専攻の教授を兼ねていたカール・グリュンベルクが任ぜられた。1930年にはグリュンベルクの後任として、フランクフルト学派を代表する学者のひとりであるマックス・ホルクハイマーが就任。1932年からは「ヨハン・ヴォルフガング・ゲーテ大学」の名称を冠するようになり、フランツ・ローゼンツヴァイクやマルティン・ブーバーらのユダヤ人学者、福音主義神学のパウル・ティリッヒなどが教壇に立った。
学生の数は1923年までに5,000名以上に増加した。大部分は中流層の出身で、公務員・教師、農業、小地主、商人・自営業主や会社員などの子弟が多かった。ユダヤ人学生の比率も他大学と比較してきわめて高く、キリスト教系学生団体に所属する学生の割合は非常に低かった。1930年には、後に細菌学者となるエミー・クリーエンベルガーが女子学生として初めてフランクフルト大学における教授資格 (Habilitation) 所得者となった。
ナチス・ドイツ時代
アドルフ・ヒトラーが1933年に政権を掌握後、他の大学同様にフランクフルト大学もグライヒシャルトゥング (Gleichschaltung) に従った。これは「ユダヤ主義・マルクス主義」の大学と呼ばれて閉校に追い込まれる危険を避けるべくしての一面もあった。1933年には市内レーマー広場で学生参加による焚書が行なわれた。355名の教員中109名が人種的・政治的な理由でその職を解かれ、また学生のうち社会主義者・共産主義者・ユダヤ人の66名が大学を逐われた。ナチス・ドイツ時代にドイツの各大学が失った学生・教員の数は平均して約15％であるが、フランクフルト大学においてはその割合は3分の1に上った。
民主的な伝統の始まり
戦後、アメリカ軍政部は当初大学の閉校を予定していた。しかしながら、「行動する市長」ことヴィルヘルム・ホルバッハと新たに学長に就任したゲオルク・ホーマン (Georg Hohmann) は、フランクフルト大学を総合大学として認可する提案を1945年秋に出した。アメリカ軍のトップの支援や政治と関わりのない学者たち、市の上層部の尽力も手伝って、大学はついに1946年2月1日に再開した。ホーマンの後任で、アメリカの捕虜収容所より帰還した法学者ヴァルター・ハルシュタイン、当時の文化大臣で後に学長となるフランツ・ベーム、またアメリカからフランクフルトに戻ったマックス・ホルクハイマー（1951年から1953年まで学長、その後社会研究所所長を歴任）らは、新たに勝ち取った学問の自由や大学の自治を発展させることに尽力した。アメリカ軍占領地域内の他の大学とともに、フランクフルト大学にもそれまでなかった神学部が設置され、倫理的な問題、必要とあれば政治的な問題にも対して総合的に関わる講義がなされるようになった。同時に大学を世界に向けて開くことも図られ、1949年にはシカゴの数大学から教授陣・学生たちの代表団がフランクフルトを訪問した。
一般大学から集合大学へ
1953年、ヘッセン州はプロイセン時代の旧ヘッセン＝ナッサウ州の債務を引き受けることになり、これによってフランクフルト大学は1967年に基金大学から州立大学へ転換した。しかしながら、大学の変革をもたらしたのは市の財政が後退したためだけではなかった。フランクフルト教育大学 (Hochschule für Erziehung) を教育学部として併合したこともあり、教員養成もさらに専門教育との結びつきが強くなったのである。これと同時に、伝統ある法学、医学、哲学、自然科学と経済学・社会科学の5学部が19の専攻分野に分割された。この組織再編に伴って教育内容・制度が改革されたが、一方では学生側からの抗議運動が1968年と1969年の2回起こるという事態も引き起こした。抗議運動が最高潮に達した時期には、社会主義ドイツ学生連盟 (Sozialistischer Deutscher Studentenbund) によって大学が「カール・マルクス大学」(Karl-Marx-Universität) に短期間ながら改名されたこともあった。これらの動きに対し、古くから大学の発展に関わってきた "Ordinarien" と呼ばれる教授陣は、学生たちの地位グループ (Statusgruppe) すべてが発言権・決定権を持つことを支持し、1970年5月12日成立のヘッセン州大学法 (Hessisches Universitätsgesetz) の中で学生側の要求が受け入れられる形になった。
集合大学からの転換
CDU・FDP連立の州政府による2000年の大学改革により、フランクフルト大学は各地位グループによる協調から大学理事会 (die kollegiale Hochschulleitung) による集中運営方式に差し戻された。ルドルフ・シュタインベルク学長は、特に重点を置く分野を設定し、学問と教育の質を高めるためのプログラムを主導した。