谷繁元信
プロ入り前
野球好きの父の影響で小学校2年生時に地元の少年野球チーム「東城ストロングボーイズ」に入り野球を始める。子どもの頃は巨人ファンで、原辰徳に憧れていたという。
小学6年時にすでに広島県内の野球関係者に谷繁の名は知れ渡っていたが、事情により高校は島根県江津市の江の川高等学校に進学する（後述）。投手として入部するも練習試合でよく打たれ、1ヶ月後には監督に捕手転向を命じられる。
全国高等学校野球選手権大会に2度出場。特に1988年夏の第70回全国選手権には島根大会で、5試合全ての試合で計7本塁打を放ち、甲子園大会でもベスト8に進出。高校通算で42本塁打を放ち、強打の捕手として江藤智とともに「東の江藤、西の谷繁」と呼ばれた。
1988年度ドラフト会議で横浜大洋ホエールズから1位指名を受け、契約金5800万円、年俸480万円（金額は推定）で入団。大洋は期待を込めて、チームの看板選手で、前年に引退した山下大輔が付けていた背番号1を与えた。地元の広島東洋カープからも熱心に誘われていたが、カープの1位指名は野村謙二郎であった。
大洋・横浜時代
プロ1年目の1989年は下関球場で行われたオープン戦で巨人・斎藤雅樹から本塁打を放つなど結果を残すと監督の古葉竹識に抜擢され、高卒1年目にもかかわらず開幕一軍入りを果たした。公式戦初打席で初安打を放つと一年目から一軍にフル帯同し、出場80試合、打率.175、3本塁打、10打点という成績を残す。
1990年に須藤豊が監督に就任すると、西武から獲得した秋元宏作と併用されるようになり、前年まで正捕手だった市川和正は第3捕手へと追いやられた。このプロ2年目にコーチに体罰を受けたことに憤慨して引退を申し出たが、須藤監督に宥められて思い留まった。
しかし1992年、シーズン中に休養した須藤に代わりヘッドコーチから監督代行に昇格した江尻亮からはリード・打撃ともに評価されず、一時出場機会を失った。
球団名が「横浜ベイスターズ」へ改称された1993年には「捕手だと『1』の数字が防具に隠れて見えない」という理由から背番号を8に変更。近藤昭仁が監督に、大矢明彦がバッテリーコーチに就任し、大矢からリード面を中心に守備を徹底的に鍛えられる。それでもしばらくは秋元との併用が続き、先発出場していた試合でも抑え投手の佐々木主浩が登板すると、「佐々木のフォークボールが取れない」、「暴投時に谷繁は手で捕りに行くが、秋元は身体で止めに行く」との理由から秋元に交代させられていた。また肩は強かったものの、リード面での評価もあまり高くはなかった。
大矢が監督に昇格した1996年からは重点的に起用されるようになり、それに伴って打撃も成長。初めて打率3割も記録した。この頃から同僚のロバート・ローズの影響でウエイトトレーニングを始め、翌1997年は初めて二桁本塁打を記録。リード面でも成長し、投手陣の成績が良くなるなど、捕手としての評価が急上昇する。オフにはFA権を獲得し、当時正捕手が不在だった巨人への移籍の噂なども囁かれたが、リーグ2位になり現実味が帯びてきたチーム優勝を目指し宣言残留をした。
1998年、開幕から本塁打を打ち続け、前田智徳、松井秀喜に次いでリーグ3位の速さで本塁打を2桁に乗せて話題となった。攻守の要としてチーム38年ぶりのリーグ優勝・日本一に大きく貢献し、自身初のベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞するなど、リーグを代表する捕手に成長した。また佐々木主浩と共に最優秀バッテリー賞も受賞。翌1999年もマシンガン打線の8番打者として、高打率を残す。
2001年は初めてシーズン20本塁打を打ち、オフにメジャーリーグへの移籍を目指しFA宣言を行う。トニー・アタナシオと代理人契約を結び、「年俸が下がってでもメジャーに行きたい気持ちがある」と強い決意で渡米。12月5日にはシアトル・マリナーズとサンディエゴ・パドレス、アナハイム・エンゼルスの関係者らの前でワークアウトを行ったが、良い条件が得られなかったためメジャー挑戦を断念、横浜残留も囁かれたが、この年から横浜の監督として指揮を取っていた森祇晶との確執があったこともあり、中日ドラゴンズへ移籍。背番号は7。横浜は中日からのFA補償として金銭を選択したが、当時中日の正捕手であった中村武志が出場機会を求めトレード志願し、金銭トレードで横浜へ移籍。結果的に正捕手同士の“交換トレード”という形になった。
中日時代
移籍1年目の2002年は規定打席到達者最下位の打率.215と低迷したが、チャンスでは勝負強さを発揮し、ともに自己最多となる24本塁打、78打点を記録する。
2003年は前年より持ち直し、打率を上げたが怪我による離脱もあってホームランは20本には届かなかった。それでもチームの正捕手として存在感を示し、長打力も発揮した。なお、この年は野口茂樹が先発の時は、柳沢裕一にマスクを譲ることが多かった。
2004年、落合博満が監督に就任。正捕手のエースナンバーは森昌彦に代表される27、もしくは田淵幸一に代表される22という落合の持論により、背番号を7から27に変更した。同年は不動の正捕手として攻守ともにチームを牽引し、リーグ優勝に貢献。移籍後初のシーズン100安打を打った。川上憲伸と共に2度目となる最優秀バッテリー賞を受賞した。日本シリーズ第3戦で逆転満塁本塁打を放つ活躍を見せるも、チームは日本シリーズ敗退を喫した。
2005年は打率.234と規定打席到達者最下位となった。オフには、「FA権を行使して移籍する」という落合の予想に反して、「このチームで日本一」になりたいと宣言残留した。落合もそれに応え、谷繁を正捕手として起用し続けることを決めたと言われている。
2006年にはWBC日本代表に選ばれ、2次リーグのアメリカ戦ではスタメンマスクを被った。7月26日の対阪神戦で捕手としては史上4人目となる通算2000試合出場を達成。しかし打率、安打数、塁打数、盗塁数で、規定打席到達者中リーグ最下位を記録する。8年ぶりにゴールデングラブ賞を、2年ぶりに川上と共に最優秀バッテリー賞を受賞した。
2007年8月8日の対広島東洋カープ戦でプロ野球47人目となる通算300二塁打達成。8月10日の対巨人戦で、更新中だった捕手の連続守備機会無失策のプロ野球記録が1708で止まった。打撃面では打率、得点、安打数、三塁打、塁打数、盗塁数で、規定打席到達者中リーグ最下位を記録したが、守備面では前年に続きゴールデングラブ賞を受賞するなど、チーム53年ぶりとなる日本一に大きく貢献した。同僚の川上も2年連続で同賞を受賞しており、同一チームの同一バッテリーによる2年連続受賞はセ・リーグ初となった。この年の打率最下位は3年連続であり、連続最下位では日本記録である。また、谷繁は現役通算で5度の打率最下位の日本記録を作っている。
2008年は6月に右脇腹痛で登録を抹消され、移籍後初めて二軍戦に出場するなど不本意なシーズンとなった。また2004年に痛めた腰の状態も悪く、この頃には毎日常に足がしびれている状態であったという。この年のオフ、腰椎（ようつい）の椎間狭窄（きょうさく）症の治療のため、腰の骨の一部を削る手術を受ける。なお、翌2009年の夏ごろまでは手術の痛みが残り、思うように動けなかったという。
2009年、開幕直後に右ふくらはぎのけがで約1カ月間欠場する。7月5日の阪神戦で捕手として野村克也についで歴代2位となる通算2328試合出場を達成。9月1日、通算200号本塁打と200犠打を達成（両方を達成したのは史上3人目）した。9月にプロ野球史上初の4度目のFA権を取得。プロ入り21年目で自身初となる守備率10割（無失策）を達成し、ゴールデングラブ賞を受賞した。
2010年7月28日に捕手としては野村克也以来であり、プロ野球史上8人目となる2500試合出場達成。休養や小さな怪我での欠場はあったものの、シーズンを通して一軍登録を抹消されず、チーム4年ぶりのリーグ優勝に貢献した。
2011年6月4日対西武戦の5回の守備の際、高山久とのクロスプレーで左ひざ内側側副靭帯を損傷し、約2カ月間一軍登録を抹消される。谷繁不在の間、チームは15勝21敗1分けと大きく負け越したが、谷繁はその間リハビリと上半身のトレーニングに懸命に取り組み、7月29日に一軍復帰した後は打率.301、打点23と打撃面でも活躍した。不振の和田一浩に代わって、シーズン後半からは5番打者を任され、9月末には球団記録にあと1つに迫る10試合連続打点を記録するなど、ペナントレース終盤の逆転優勝劇に大きく貢献した。しかし、ポストシーズンでは一転して打撃不振に陥り、CSでは全試合にスタメン出場するも無安打に終わる。ソフトバンクとの日本シリーズでも全試合にスタメン出場したが無安打は続き、11月20日の第7戦5回の第2打席で三振を喫し、1989年の大石大二郎（近鉄）の21打数連続無安打のシリーズワースト記録を更新する、22打数連続無安打を記録。無安打記録は最終的には23打数まで伸ばし、CSファイナルステージ第1戦の第1打席からは43打席連続無安打を喫したことになった。この年は2年ぶりとなるゴールデングラブ賞と、5年ぶりとなる最優秀バッテリー賞を吉見一起と共に受賞した。なお、8月25日のヤクルト戦（明治神宮野球場）で、プロ23年目、通算2594試合目にしてプロ入り初めて一塁手としてスタメン出場した。一塁手に限らず公式戦で捕手以外の守備に就いたのも初めてである。
2012年4月25日のヤクルト戦で24年連続となる本塁打を放ったが、これは「入団一年目」からの連続シーズン本塁打のプロ野球新記録となった。7月26日の阪神戦で本塁打を放ち、通算3000塁打を達成。打率は.228(リーグワースト2位)だったものの、5年ぶりに規定打席に到達するなど、シーズンを通して活躍を見せた。CSファイナルステージでは第1戦の第4打席で適時二塁打を放ち、前年から続いたポストシーズン無安打記録は60打席で止まった。
2013年は開幕から打撃が好調で、5月6日のヤクルト戦で右前安打を打ち、通算2803試合目で史上44人目の通算2000安打を達成した。プロ25年目、9693打席目での達成は史上最遅であり、42歳での到達も宮本慎也の41歳5ヶ月を抜いて最年長記録となった。また2000安打達成者のうち2014年終了時点で、生涯打率が.250に達しない唯一の選手である。捕手としては野村克也、古田敦也に次いで3人目の達成となった。5月12日の広島戦で中日での通算1000安打を達成。「2球団で1000安打達成」は大杉勝男、金本知憲に次いで史上3人目である。しかしその後は打撃不振に陥り、守備でも盗塁阻止率が自己最低の.174を記録するなど、不本意なシーズンに終わった。6月30日には通算出場試合数が2832試合となり、王貞治を抜いて歴代2位となった。
中日選手兼任監督時代
2013年10月9日、GMとして復帰した落合博満の推薦により、2014年シーズンより選手兼任監督としてチームの指揮を執ることが球団より発表された。NPBでは古田敦也（ヤクルト）以来7年ぶり、チームとしては野口明以来59年ぶりとなる選手兼任監督となった。
2014年、7月22日の対DeNA戦（横浜スタジアム）で2回無死一、二塁の場面で久保康友から本塁打を放ち、野村克也の記録を更新するNPB新記録の新人から26年連続本塁打。また選手兼任監督の本塁打は同じく1977年の野村以来37年ぶりとなった。8月27日、対DeNA戦（ナゴヤドーム）で捕手として2922試合目の公式戦出場を達成し、これも野村の持っていた記録を34年ぶりに更新した。同年は監督としてチームをBクラスから脱出させることができず、選手としてもオールスターゲーム出場は果たしたものの、シーズンの打撃では1割台に終わり、1995年以来の100試合未満の出場に終わった。
2015年からは肩書きが監督兼選手に変更となる。3月27日の開幕戦にはスタメンを松井雅人に譲り、2014年まで続いていた開幕スタメン連続出場が21年で途切れた。4月30日の対巨人戦（東京ドーム）でスタメン出場し、野村克也以来史上2人目の通算3000試合出場を達成した（本人は実感がなかったらしい）。5月2日のDeNA戦では9回からマスクをかぶったが、本塁上のクロスプレーでセーフと判定されたことを巡り、山路哲生球審に触れて抗議したとして退場が宣告された。退場処分を受けたのはプロ27年目、出場3001試合目で初めて。翌5月3日に日本プロフェッショナル野球組織の熊崎勝彦コミッショナーから厳重注意と制裁金20万円の処分が科されたが、翌々日の5月4日の阪神甲子園球場で行われた阪神タイガース7回戦でシーズン初の安打・得点を記録すると、ランディ・メッセンジャーから3点本塁打もマークして汚名返上を果たし、これで安打・本塁打ともに27年連続となり、自身の持つプロ野球記録を更新した。後半戦、チームは最下位と思わしくない状況であったが、7月25日の明治神宮野球場での東京ヤクルトスワローズ戦の7回から捕手として途中交代出場。この出場により野村克也（当時は西武ライオンズ）が持つ通算試合出場数の3017試合に肩を並べ、迎えた7月28日の本拠地ナゴヤドームでの阪神タイガースとの試合で8番・捕手で先発出場し、通算3018試合出場を達成。野村の記録を塗り替え前人未到の記録を達成した。
9月13日時点では腰痛の影響と、後半戦は自身の出場を控え、杉山翔大・桂依央利といった若手捕手を積極的に起用し続けてきたことの影響で出場試合数は27試合に留まり、同日にはサンケイスポーツより、9月15日には中日新聞、日刊スポーツより今季限りで現役を引退し、今後は監督に専念すると報じられた。そして9月21日、同日の巨人戦終了後にナゴヤドームで記者会見し、「とうとうこの時が来たなという思いと、やっと来たなという思い。その両方がある」と心境を語り、正式に現役を引退することを表明した。なお監督としての任期（4年契約）が2年残っており、2016年度からは監督専任の形でチームに残る。順位は5位に終わり、中日で監督就任から2年連続Bクラスは1969年、1970年の水原茂以来45年ぶり。
9月24日、選手として本拠地・ナゴヤドームでの最終戦となる阪神戦に臨み、試合終了後には同じく今季限りで現役引退する和田一浩の胴上げが行われた。谷繁自身も胴上げを促され、いったんはシーズンの低迷などのためか固辞したものの、最終的には和田の後押しなどから根負けし、和田と同じ5回の胴上げを受けた。
9月26日には横浜スタジアムで行われた古巣・DeNA戦（引退試合）に臨み、8番・捕手でスタメン出場し、2回表2死一・二塁で現役最終打席を迎え、カウント2-2から井納翔一の直球を打つが、遊撃手・倉本寿彦の正面に転がるゴロに打ち取られた。打席終了後にベンチ前に戻ると、1998年の優勝・日本一の喜びを分かち合ったDeNA・三浦大輔や、両親・3人の息子たちに出迎えられた。試合終了後、古巣の計らいもあってビジターゲームでは異例となる場内一周を行った後、スタンドから「谷繁コール」が湧き起こる中、谷繁と同じく同年限りでの引退を表明していた和田・小笠原道大らも含め、ホームベース付近に両軍の選手たちが集合し、背番号と同じ27年間の現役生活に別れを告げる谷繁を5回胴上げした。
なお、引退試合翌日の27日に自らの出場選手登録を抹消し、28日に赤田龍一郎を登録しているが、山本昌の引退登板となった10月7日のシーズン最終の広島戦(マツダ＝本来の日程が雨天順延)において、赤田を抹消し自らを再度登録しているものの、結局出場はなかった。
12月2日付で、日本野球機構（NPB）から自由契約選手として公示された。
中日監督専任時代
2016年から監督専任となったが、チームの成績不振は改善されず、その責任をとらされる形で一軍守備コーチの佐伯貴弘と共に同年8月9日に休養（事実上の解任）が発表され、当日の対東京ヤクルトスワローズ戦から森繁和ヘッドコーチが監督代行となった。公式戦全試合終了後、森は正式に翌年の監督に就任した。
中日監督退任後
2017年からは、フジテレビ・テレビ神奈川・メ～テレ・ニッポン放送・東海ラジオの野球解説者、日刊スポーツの野球評論家として活動している。
2018年8月10日の第100回全国高等学校野球選手権記念大会では、第1試合開始前に甲子園レジェンド始球式へ参加し、ボールは外角低目にストライクが決まった直後、スタンドの歓声に応えていた。2018年12月1日、ホエールズ ベイスターズOB会の副会長に就任した。