井原西鶴
小伝
寛永19年（1642年）頃、和歌山・中津村 (和歌山県)に生れ、15歳頃から俳諧師を志し談林派を代表する俳諧師として名をなした。一昼夜の間に発句をつくる数を競う矢数俳諧の創始を誇り、またそれを得意とした（最高記録は23,500句）。その奇矯な句風から阿蘭陀流（オランダりゅう）と腐される。天和2年（1682年）に『好色一代男』を出版し好評を得、その後様々なジャンルの作品を出版。従来の仮名草子とは一線を画する物として、現在では以後の作品を浮世草子と区別している。元禄6年（1693年）没。
代表作は『一代男』の他に『好色五人女』『日本永代蔵』『世間胸算用』など。
また代表的な発句は、
長持に春かくれゆく衣がへ

鯛は花は見ぬ里もあり今日の月

大晦日定なき世の定かな

浮世の月見過しにけり末二年
などがある。
生涯
寛永19年（1642年）頃、和歌山・中津村に生れる。
本名を平山藤五という説があるが、定かではない。
裕福な町人の出と言われているが、推測の域を出ない。
俳諧師として名を成す
明暦2年（1656年）、15歳で俳諧を志した。寛文2年（1662年）には俳諧の点者として立っていた。貞門の西村長愛子撰『遠近集』（1666年）に見える3句が現在残る西鶴句の初見で、その時の号は鶴永。
延宝元年（1673年）春、大坂・生國魂神社の南坊で万句俳諧の興行をし、後日『生玉万句』として出版。この自序に「世こぞつて濁れり、我ひとり清（すめ）り」「賤（やつがれ）も狂句をはけば、世人阿蘭陀流などさみして、かの万句の数にものぞかれぬ」「雀の千こゑ鶴の一声」と自らの新風を強調。西山宗因の『蚊柱百句』に先立つこと1年、談林俳諧成立の記念碑的作品と見る見方もある。また、その興行の出句者を見ると宗因の影が濃く、既に師・宗因と出会っていた可能性が高い。宗因の号・西翁の一字をもらった西鶴号が、翌年正月の『歳旦発句集』に初めて見える。
延宝3年（1675年）、34歳の時に妻を亡くし1,000句の追善興行、後に『誹諧独吟一日千句』と題し出版。大坂俳壇の重鎮の多くを含む105名の俳諧師の追善句も載せる。同年に剃髪し、法体になっている。
延宝5年(1677年）3月、大坂・生國魂神社で一昼夜1,600句独吟興行し、5月にそれを『俳諧大句数』と題して刊行。序文にて「今又俳諧の大句数初て、我口拍子にまかせ」と矢数俳諧（cf.通し矢）の創始を主張し「其日数百人の連衆耳をつぶして」と自慢気に語ったが、9月に月松軒紀子が1,800句の独吟興行でその記録を抜く。しかも翌年『俳諧大矢数千八百韵』と題して刊行されたが、点を加えた菅野谷高政が序で西鶴を皮肉るような物言いをする。翌延宝7年（1679年）、大淀三千風が独吟3,000句を達成し『仙台大矢数』として出版、その跋文に西鶴は「紀子千八百はいざ白波の跡かたもなき事ぞかし」「其上かゝる大分の物、執筆もなく判者もなし、誠に不都合の達者だて」と紀子の一昼夜独吟に疑いをかけ、「中々高政などの口拍子にては、大俳諧は及ぶ事にてあらず」と返す刀で高政をも切る。延宝8年5月7日（1680年6月3日）に生國魂神社内で4,000句独吟を成就、翌年4月に『西鶴大矢数』と題して刊行。貞享元年（1684年）には摂津住吉の社前で一昼夜23,500句の独吟、以後時に二万翁と自称。
作家への転進
天和2年（1682年）10月、浮世草子の第一作『好色一代男』を出板。板下は西吟、挿絵は西鶴。好評だったのか板を重ね、また翌々年には挿絵を菱川師宣に変えた江戸板も出板、貞享3年（1686年）には師宣の絵本仕立にした『大和絵のこんげん』と『好色世話絵づくし』も刊行された。さらに『一代男』の一場面が描かれた役者絵が残っていることから、歌舞伎に仕組まれたこともあるようである。
以後、後に『一代男』とともに好色物と括られる『諸艶大鑑』（1684年）、『好色五人女』（1686年）、『好色一代女』（同年）が立て続けに書かれるが、それから方向転換して、いわゆる雑話物や武家物と呼ばれるジャンルの物に手を染めるようになる。この変化から、好色本の禁令が出たのではないかという考えもあるが、『色里三所世帯』（1688年）や『好色盛衰記』（同年）また遺稿の『西鶴置土産』など好色物は書き続けられているので、その説は信じがたく、またそのような禁令があったという証拠も存在しない。
天和3年（1683年）正月、役者評判記『難波の貌は伊勢の白粉』を刊行（現存するのは巻二巻三のみ）。貞享2年（1685年）には浄瑠璃『暦』をつくる。この作品は、浄瑠璃太夫の宇治加賀掾のために書かれたもので、自分の許を飛び出し道頓堀に竹本座を櫓揚げした竹本義太夫を潰すために、京都から一座を引き連れて乗り込んだ加賀掾が西鶴に依頼した作品。敗北した加賀掾はさらなる新作を依頼し、西鶴は『凱陣八島』をもって応え、対する義太夫側は当時まだ駆け出しの近松門左衛門の新作『出世景清』で対抗。今度は加賀掾側に分があったが、3月24日（4月27日）に火事にあい帰京したという。この道頓堀競演については西沢一風の『今昔操年代記』に記されている。なお、『歌舞妓始記評林』（1775年）に「往古の狂言作者には西鶴、杉三安、安達三郎左衛門、金子吉右衛門等ありといへども」とある。これについては西鶴による歌舞伎台本が残っておらず、また100年後の資料なので扱いは難しいが、現存する文献証拠で推測される以上に演劇界と深い関わりを持っていた可能性は十分に存在する。しかし、竹内玄玄一『俳家奇人談』（1816年）にある近松が西鶴門だという言い伝えは信じがたい。
死とその後
元禄6年8月10日（1693年9月9日）に西鶴は没し、誓願寺に葬られた。法名は仙皓西鶴信士、寺の日牌と月牌との記載に「鎗ヤ町 松寿軒井原西鶴 五十二」とあり、『難波雀』に記された鎗屋町で亡くなったことが分かる。墓は現存するものの、場所を転々として元のままではないらしい。墓石側面に「下山鶴平　北条団水建」とあるが下山鶴平については不詳。遺族の一人ならば、西鶴も下山姓であった可能性が高くなる。『見聞談義』の「平山藤五」は「下山藤五」の誤記かも知れない。同年冬に遺稿集として『西鶴置土産』が出版される。口絵に西鶴の肖像を載せるが、そこには「辞世、人間五十年の究り、それさへ我にはあまりたるに、ましてや」と詞書した、
浮世の月見過しにけり末二年
の句がある。遺稿集の出版は翌年以後も続き、『西鶴織留』（1694年）、『西鶴俗つれづれ』（1695年）、『西鶴文反古』（1696年）、『西鶴名残の友』（1699年）が出版された。『名残の友』の奥には、『筆蔵』という書の予告がされているが、それは刊行されなかったらしい。
北条団水が中心となって催した西鶴の13回忌歌仙を載した『こゝろ葉』（1706年）の団水による「心葉緒」（序）は、おそらく西鶴の伝記の最初で、「摂ノ浪速ノ産」「西山梅芲ノ門」「世ニ矢数俳諧ト称スル濫觴ハ西鶴ニ始リケル」「貞享元年六月五日摂ノ住吉ノ神前ニ於テ西鶴亦一日一夜ノ独吟二万三千五百首ヲ唱テ」「元禄六年八月十日浮世ノ月ノ句ヲ唱テ哦然トシテ世ヲ辞ス」などとある。眼を引くのは「靍且餘力ノ日撰述ノ和書八十餘部」という箇所で、この「八十餘部」は実数ではなく「多数」程度の意味だろうが、西鶴の関わった書物がおおく失われただろうことを思わせる。また、湖梅の追善句詞書の「下戸なれは飲酒の苦をのかれて」を見るに、西鶴は飲めなかったようである。
俳諧師として
『生玉万句』（1673年）の自序に「世人阿蘭陀流などさみして」とあり、貞門俳人・中島随流は『誹諧破邪顕正』（1679年）で西山宗因を「紅毛（ヲランダ）流の張本」、西鶴を「阿蘭陀西鶴」と難じ、同じ談林の岡西惟中は『誹諧破邪顕正返答』（1680年）で「師伝を背」いていると批難、松江維舟は『俳諧熊坂』（1679年）で「ばされ句の大将」と謗ったように西鶴は多く批判されたが、それはむしろ当時の談林派でのまた俳壇での西鶴の存在の大きさを証する。
ただ、西鶴は阿蘭陀流という言葉が気に入ったのか、『俳諧胴骨』（1678年）の序に「爰にあらんだ流のはやふねをうかめ」、『三鉄輪』（1678年）の序に「阿蘭陀流といへる俳諧は、其姿すぐれてけだかく、心ふかく詞新しく」などと言っている。
また西国撰の『見花数寄』（1679年）に載る西国と西鶴の両吟では、西国の「桜は花阿蘭陀流とは何を以て」という発句に西鶴が「日本に梅翁その枝の梅」とつけ、阿蘭陀流の幹に宗因（梅翁）を位置づける。
作家として
都の錦が西鶴没後に書いた『元禄大平記』（1702年）の「写本料にてめいわくに候」には、
西鶴存生の時、池野屋二郎右衛門より、好色浮世躍といふ草子を六冊にたのまれ、いまだ写本を一巻も渡さずして、前銀三百匁かり、五日が間に南の色茶屋、木やの左吉が所江打込、其後池野やより、写本をさいそくするに、いついつは出来して渡そふ、これこれの日は埒が明くよしをけいやくする。其日になりて請取んといへば、すこしさはる事がありて、草案を仕直すによつて思ひの外隙をとる。当月中には埒が明と間似合の方便ばかりいふて、半年ほど引しらふ内に、西鶴此世をさり、
と、西鶴が原稿料を前借りして踏み倒したというゴシップが載るが、都の錦という人物は信用するのは難く、また西鶴への対抗意識が強い人でもあったので、この話自体は眉唾。ただ、当時の資料で原稿料については他には見えず、また通俗作家に限っても原稿料がある程度一般化するのは100年後なので、前借りは作り話であるとしても稿料を貰っていたとすれば、西鶴はかなりの人気作家であったということになる。
西鶴の再発見
同時代では、有名人であり、人気のある作者であったが、江戸末期には西鶴は忘れられていた。
明治以後の西鶴再評価は淡島寒月に始まる。彼の「明治十年前後」によると、寒月は山東京伝の考証本『骨董集』を読み西鶴に興味をいだき、古本を漁って幸田露伴・尾崎紅葉などに紹介したという。当時山田美妙や二葉亭四迷によって推し進められていた言文一致体の文章への違和感もあり、紅露の二人や樋口一葉などは西鶴調の雅俗折衷文体の小説を発表した。
明治30年代はロマン主義の隆盛に伴い埋没するが、自然主義文学が起こるなかで、みたび注目を浴びる。例えば島村抱月は「西鶴の思想は多くの点に於いて却つて近代欧州の文芸に見えたる思想と接邇する。個人性の寂寞、感情の不満、快楽性の悲哀、これ併しながらやみがたき人生の真相である」と、また田山花袋は「馬琴の稗史滅び、近松の人情物すたれ、一九、三馬の滑稽物は顧る者の無い今の時に当つて、西鶴の作品に自然派の面影を発見するのは、意味の深いことではないであらうか」と言ったように、紅露一葉の時代は主に西鶴の文体が注目されていたが、この時代になると自然主義に寄せつつその描写や思想的側面に注目が集まるようになった。