志賀直哉
生い立ち
志賀直哉は1883年（明治16年）2月20日、宮城県牡鹿郡石巻町に、父・志賀直温と母・銀の次男として生まれた。父・直温は当時第一銀行石巻支店に勤務していた。明治期の財界で重きをなした人物である。母・銀は、伊勢亀山藩の家臣・佐本源吾の娘であった。なお、直哉には兄・直行がいたが、直哉誕生の前年に早世していた。
2歳の時、第一銀行を辞めた父とともに東京に移る。住居は東京府麹町区内幸町1丁目6番地の相馬家旧藩邸内にあったが、これは当時、祖父・直道が相馬家の家令を務めていたからであった。3歳の時、芝麻布有志共立幼稚園に入園。この幼稚園は東京で開設された2番目の幼稚園であった。次いで1889年（明治22年）9月、学習院に入学し、予備科6級（現・初等科1年）に編入される。
幼少期の直哉は祖父・直道と祖母・留女（るめ）に育てられた。直哉の兄・直行早世の責任は母・銀にあると考えた祖父母が、志賀家の家系を絶やさないように、今度は孫を自分の手元で育てることに決めたからであった。毎晩祖母に抱かれて寝るなど、幼少期の直哉は祖父母に溺愛されて育った。
初等科を卒業した1895年（明治28年）8月、実母・銀が死去。同年秋、父・直温が漢学者・高橋元次の娘・浩と再婚する。直哉の「母の死と新しい母」という作品では、この実母の死と父の再婚の様子が描かれている。その中で直哉は実母の死を「初めて起った『取りかえしのつかぬ事』だった」と振り返っている。
作家への道
1895年（明治28年）9月、学習院中等科に入学する。翌1896年（明治29年）、有島生馬らとともに「倹遊会」（後に「睦友会」に改名）を結成し、その会誌『倹遊会雑誌』を発行する。直哉は「半月楼主人」や「金波楼半月」といった筆名で同誌に和歌などを発表。これが直哉にとって初めての文筆活動であった。しかしこの頃の直哉はまだ小説家志望ではなく、海軍軍人や実業家を目指していた。また、スポーツに没頭しており、特に自転車には「学校の往復は素より、友だちを訪ねるにも、買い物に行くにも、いつも自転車に乗って行かない事はなかった」というほど熱をあげた。
中等科在学中の1901年（明治34年）7月、直哉は志賀家の書生だった末永馨の勧めにより、新宿角筈で行われていた内村鑑三の講習会に出席する。そこで直哉は、煽動的な調子のない、「真実さのこもった」、「胸のすく想いが」する内村の講義を聴く。「本統のおしえをきいたという感銘を受けた」直哉は、こうして内村の魅力に惹かれ、以後7年間、内村に師事するようになる。直哉は後に、自分が影響を受けた人物の一人として内村の名を挙げている。内村のもとへ通い始めてから5ヵ月が経った同年11月、直哉は足尾銅山鉱毒事件を批判する内村の演説を聞いて衝撃を受け、現地視察を計画する。しかし、祖父・直道がかつて古河市兵衛と足尾銅山を共同経営していたという理由から父・直温に反対され、激しく衝突。長年にわたる不和のきっかけとなる。
中等科時代の直哉は真面目な学生だったとは言い難く、3年時と6年時に2回落第している。複数回の落第をしたことに対し直哉は「品行点が悪かった」ためであると説明している。授業中、口の中に唾がたまると勝手に立ち上がり窓を開けて校庭に向かって唾を吐くなど、教室での落ち着きのなさが目立ったために低い点をつけられたようである。しかし落第の結果、2歳年下の武者小路実篤と2度目の6年時に同級となる。途中、文学上の言い争いから直哉が武者小路に絶縁状をたたきつける事件はあったものの、直哉と武者小路は生涯にわたって親交を結ぶことになる。
1903年（明治36年）、学習院高等科に入学。高等科の頃の直哉は女義太夫に熱中していたが、それがきっかけとなり小説家志望の意志を固めた。女義太夫の昇之助の公演を見て感動し、「（自分も昇之助と同じように）自分のやる何かで以て人を感動させたい」「自分の場合（それは）小説の創作」だと考えたと直哉は後に語っている。ちょうどその頃、アンデルセンの童話を愛読していた直哉はそれに影響され、「菜の花と小娘」という作品を執筆している。一般的に直哉の処女作は「或る朝」（後述）とされるが、後年、直哉はこの作品を「別の意味で処女作」だったと振り返っている。なお1906年（明治39年）1月、祖父・直道が死去している。
1906年（明治39年）7月、学習院高等科を卒業。卒業時の成績は武課が甲、それ以外はすべて乙、品行は中、席次は22人中16番目であった。同年9月、東京帝国大学英文学科に入学する。東京帝大では夏目漱石の講義には興味を持ったものの、授業にはほとんど出席しなかった。1908年（明治41年）には国文学科に転じたが、大学に籍を残したのは徴兵猶予のためだけで、大学からはますます足が遠のいた。1910年（明治43年）、正式に東京帝国大学を中退する。そのため徴兵猶予が解かれ、徴兵検査を受ける。甲種合格となり、同年12月1日、千葉県市川鴻之台の砲兵第16連隊に入営するが、耳の疾患を理由に8日後に除隊する。
内村鑑三のところへ通い始めた後から大学の頃までの直哉は、以下の文学に親しんでいる。近代日本文学では、尾崎紅葉、幸田露伴、泉鏡花といった硯友社に参加する作家の作品や、徳冨蘆花、夏目漱石、国木田独歩、二葉亭四迷、高浜虚子、永井荷風の作品を読んだ。また、平安朝の文学や、近松門左衛門、井原西鶴、式亭三馬、十返舎一九の作品など、近代以前の日本文学も読んでいる。外国文学においては、イプセン、トルストイ、ツルゲーネフ、ゴーリキー、ハウプトマン、ズーダーマン、チェーホフ、モーパッサン、フランス、小泉八雲といった作家の作品を愛読した。
東京帝大在学中の1907年（明治40年）4月、武者小路実篤、木下利玄、正親町公和と文学読み合わせ会「十四日会」を開く。翌1908年（明治41年）、「十四日会」の4人により同人誌『暴矢』（後に『望野』）が発行される。そしてこの年の1月、直哉は「或る朝」を執筆している。これは祖父の三回忌の朝における、祖母とのやりとりについて書いた作品である。直哉は後にこの作品について、「多少ともものになった最初で、これをよく私は処女作として挙げている」と述べている。同年8月には「網走まで」を執筆して『帝国文学』に投稿するが、没にされた。その後1910年（明治43年）、直哉は『望野』の他のメンバー、『麦』（里見弴らが所属）のメンバー、『桃園』（柳宗悦らが所属）のメンバーとともに雑誌『白樺』を創刊する。そしてその創刊号に「網走まで」を発表する。以後、直哉はこの雑誌に「范の犯罪」や「城の崎にて」、「小僧の神様」などの作品を発表していった。
父との不和
1907年（明治40年）、東京帝大に在学していた直哉は、志賀家の女中と深い仲になり、結婚を希望するが、父から強い反対に遭う。足尾銅山問題によりもともと良好ではなかった直哉と父の関係はこの一件で悪化する。1912年（大正元年）9月、直哉は「大津順吉」を『中央公論』に発表する。この「大津順吉」は、女中との結婚問題を題材にした作品であった。この作品で、直哉は初めて原稿料100円を得る。その頃、『白樺』の版元である洛陽堂から直哉初の短編集を出版する話が進み、その出版費用を父が負担することが約束された。そこで直哉がその費用を父に求めにいったところ、父は、「小説なぞ書いてゐて将来どうするつもりだ」「小説家なんて、どんな者になるんだ」と、直哉の小説家としての将来を否定するような発言をした。言い争いになった結果、直哉は10月25日に家出をし、東京の銀座木挽町の旅館に2週間ほど滞在した後、広島県尾道に転居する。
尾道転居後の1913年（大正2年）1月、初の短編集となる『留女』を刊行。題名は祖母の名にちなむ。後にこの短編集は夏目漱石によって賞賛された。『留女』刊行の同月、読売新聞紙上に「清兵衛と瓢箪」を発表する。これは瓢箪を愛する少年と、その価値観を理解しようとしない大人たちの話であるが、後年、直哉は「自分が小説を書く事に甚だ不満であった父への私の不服」がこの作品を書く動機であったと語っている。そして尾道において直哉は、自身初となる長編「時任謙作」の執筆に着手する。直哉自身がモデルである時任謙作を主人公とし、父との不和を題材とした作品だった。しかし思うように筆が進まず、執筆を中断する。長編執筆が進まなかったことも相まって直哉は1913年（大正2年）4月、尾道滞在を半年程度で切り上げ帰京する。
1913年（大正2年）8月15日、東京に滞在していた直哉は、「出来事」という小説を書き上げた晩、里見弴と一緒に素人相撲を見に行くが、その帰り道に山手線の電車にはねられ重傷を負い、東京病院（現・東京慈恵会医科大学附属病院）に入院する。同年10月、その養生のために兵庫県の城崎温泉に滞在する。城崎滞在中、直哉は蜂・鼠・いもりという3つの小動物の死を目撃する。この体験が、後に短編「城の崎にて」の形で結実することになる。
城崎での養生後、11月8日、直哉は一度は尾道に戻ったものの、中耳炎を患い、その治療のため11月17日に帰京する。その後、東京の下大井町（大森駅の近く）に家を借りて一旦はそこに居住する。しかしその頃、武者小路実篤を介して夏目漱石から東京朝日新聞に小説を連載するよう依頼される。直哉は同紙に「時任謙作」を連載する心積もりで、腰を据えてその執筆に取り組むため、1914年（大正3年）5月に東京を離れて里見弴とともに島根県松江市へ転居する。1925年（大正14年）に発表された「濠端の住まひ」は、松江での生活を描いたものである。
そして松江居住時、大山に赴いた直哉は、その眺望に感銘を受ける。この大山からの眺望は、「暗夜行路」の結末の場面に採用されている。松江において後の創作につながるこうした体験をしていた直哉であったが、肝心の小説の執筆は進まなかったため、上京して漱石宅を訪れ、その場で漱石に新聞小説連載辞退を申し出た。漱石に不義理を働いたとの自責の念に悩んだ直哉は、結果的にこの年から3年間休筆をする。
1914年（大正3年）9月、直哉は京都へ転居する。同年12月、武者小路実篤の従妹である勘解由小路康子と結婚。康子は華族女学校中退である上、再婚だったことなどから、この結婚は父の望むものではなく、結果として直哉と父との対立は深まった。結婚の翌年、直哉は父の家から自ら離籍している。結婚式は東京麹町元園町の武者小路宅で行われたが、列席者は武者小路・勘解由小路の両夫妻のみ、京都の料亭「左阿彌」で行われた結婚披露宴は友人数人のみの出席にとどまった。結婚後、神経衰弱になった康子のため、翌1915年（大正4年）5月に鎌倉雪ノ下へ転居する。しかしこの転居は康子の神経衰弱に良い影響を与えず、1週間程度で群馬県の赤城山に転居。猪谷六合雄の建築した山小屋に住む。この家に住んでから康子は神経衰弱から回復。直哉もこの家を気に入る。赤城山での生活は、1920年（大正9年）に発表された「焚火」に描き出されている。
父との「和解」
転居を繰り返していた直哉であったが、1915年（大正4年）9月、柳宗悦の勧めで千葉県我孫子の手賀沼の畔に移り住むと、この後1923年（大正12年）まで我孫子に住み、同時期に同地に移住した武者小路実篤やバーナード・リーチと親交を結んだ。我孫子に転居した翌1916年（大正5年）、康子との間に長女・慧子が誕生するが夭折。この実子夭折の経験は、「和解」や「暗夜行路」といった作品に描かれている。
1916年12月、夏目漱石が死去。漱石を慕ってきた直哉にとって漱石の死は悲しいものだった。しかし、「漱石への不義理を償うため、良い作品を書いて『朝日新聞』に掲載するまでは他の媒体への掲載は遠慮する」という心理的束縛からは開放された。武者小路実篤の後押しもあり、1917年（大正6年）、直哉は執筆を再開する。5月、『白樺』誌上に「城の崎にて」を発表。この作品は城崎での養生中の体験を基にし、小動物の死を通して自らの生と死を考察したものである。また、直哉の代表作となると同時に、いわゆる「心境小説」の代表作となる。続く6月、武者小路の勧めで「佐々木の場合」を雑誌『黒潮』に発表。この作品は漱石に捧げられたが、それは3年前の新聞小説連載辞退を漱石に詫びる気持ちからであった。8月には「好人物の夫婦」、9月には「赤西蠣太」を発表する。そして直哉はこの年、父との和解を実現する。その喜びも覚めやらぬ中、この経験を描いた「和解」を一気に書き上げ、同年10月、雑誌『黒潮』に発表した。直哉本人の述懐によると、直哉はこの作品を原稿用紙1日平均10枚15日間で書き上げたが、この執筆のペースは「後にも前にもないレコード」だったという。
この1917年（大正6年）から我孫子を離れる1923年（大正12年）までは、作家・志賀直哉にとって「充実期」といえる期間であった。生涯寡作であったにもかかわらず、直哉はこの期間に「小僧の神様」や「焚火」、「真鶴」といった代表作を次々と発表している。雑誌『改造』における長編「暗夜行路」（「時任謙作」から題名を変更）の連載開始もこの頃である。また、『留女』以外になかった直哉の作品集が、この期間に9冊出版された。「大津順吉」や「清兵衛と瓢箪」を収めた『大津順吉』、「和解」や「城の崎にて」を収めた『夜の光』、「焚火」や「小僧の神様」を収めた『荒絹』、『暗夜行路・前篇』はその一部である。なお、『夜の光』の装幀はバーナード・リーチが担当している。
京都・奈良時代
我孫子において「充実期」を過ごしていた直哉であったが、1922年（大正11年）の末になると、長編執筆の行き詰まりもあり、「自分は読む事も書く事も嫌いだ」「読みも書きもしたくない」と日記に書くほど、作家としての自信を失っていた。そうした状態から抜け出し気分転換を図る意味もあってか、直哉は1923年（大正12年）3月、我孫子を離れて京都市上京区粟田口三条坊町に移り住む。同年10月には京都郊外の宇治郡山科村に転居。短編「雨蛙」を完成させ、翌1924年（大正13年）1月、『中央公論』に発表する。直哉によると、「『暗夜行路』を書き上げたら書こうと思っていたのを、『暗夜行路』が何時までも埒あかないので、これを先に書いてしまった」という。この作品は直哉の全作品中、仕上げるのに最も時間のかかった短編だとされる。ほぼ同時期に、直哉は祇園花見小路の茶屋の仲居と浮気をする。このときの体験を基に、いわゆる「山科もの」四部作（「山科の記憶」「痴情」「些事」「晩秋」）をのちに残している。
1925年（大正14年）4月、学習院初等科時代からの友人である九里四郎の誘いもあり、今度は奈良県幸町に転居。幸町に住んでいた1926年（大正15年）6月、美術図鑑『座右宝』を刊行する。これは、尾道・松江時代から東洋の古美術に関心を持っていた直哉が、手元に置いて東洋の古美術をいつでも鑑賞できるような写真集を欲して刊行したものである。その後、自ら設計した邸宅が奈良の上高畑に完成したため、1929年（昭和4年）4月、直哉はそこに引っ越した。この上高畑で直哉は多くの文化人と交流した。交流を持ったのは、直哉の後を追うように奈良に移り住んだ瀧井孝作や小林秀雄、直哉を慕って上高畑の邸宅を訪れた小林多喜二らの文化人である。こうした交流の結果、直哉の上高畑の邸宅はいつの頃からか「高畑サロン」と呼ばれるようになった。
一方で創作の方では、雑誌『改造』における「暗夜行路」の連載が1928年（昭和3年）を最後に中断される。さらに直哉は1929年（昭和4年）から1933年（昭和8年）にかけ、「リズム」などの随筆を除き休筆をしている。当時の文壇における、プロレタリア文学を重んじる風潮への不満も休筆の一因とされる。この休筆期間中、直哉は里見弴と一緒に満州・天津・北京を旅行している。直哉にとって初めての国外旅行であった。この旅行は南満州鉄道からの招きによって実現し、満鉄が旅費を負担するのと引き換えに直哉らが新聞か雑誌に満州を紹介する記事を書く約束がなされていた。しかし里見が詳細な紹介記事を執筆したこともあり、直哉は紹介記事を書かず、代わりに満州旅行をする動機となったエピソードを小説として執筆した。それが「万暦赤絵」であり、この作品で直哉は創作活動を再開した。1934年（昭和9年）には「日曜日」「朝昼晩」「菰野」「颱風」といった作品を立て続けに発表した。1937年（昭和12年）には中断していた「暗夜行路」を完結させた。
再び東京
1938年（昭和13年）3月、東京の淀橋区諏訪町の貸家に引っ越す。奈良での生活を気に入っていた直哉だが、男の子の教育は東京で受けさせたいと2年前に直吉に学習院の編入試験を受けさせ、妹の実吉英子宅に預けて通わせていた。まず1937年（昭和12年）10月、康子夫人が留女子・田鶴子・貴美子を連れて上京し、直吉と貸家に入居、翌年3月、女学校を卒業した寿々子・万亀子と直哉が合流した。
1937年（昭和12年）9月、改造社から『志賀直哉全集』9巻の刊行が始まり、翌年6月完結する。直哉は最終回配本の月報に寄せた「全集完了」の短文で「私は此全集完了を機会に一ト先づ（ひとまず）文士を廃業し、こまこました書きものには縁を断りたいと思ふ」と作家活動からの廃業を宣言する。直哉は支那事変に始まる日本の優位な戦局報道に立腹しており、物を書こうとしても不満が文面に出そうで書けなかった。下落合に仕事用のアパートを借りた直哉は、油絵に熱中し、憂鬱な気分から救われる。1939年（昭和14年）前後は胆石に苦しむ。1940年（昭和15年）5月、世田谷区新町に家を買い、引っ越す。奈良の家を売って引っ越した新居を直哉は大変気に入り、執筆活動を再開。1941年（昭和16年）、直吉との京都・奈良・北陸旅行の経験を綴った「早春の旅」を発表する。
太平洋戦争中の1942年（昭和17年）2月17日、直哉の「シンガポール陥落」がラジオで朗読放送され、『文藝』3月号にも再録される。シンガポールの戦いの勝利を称えた内容で、この頃の直哉は国内の戦争勝利報道に熱狂する世論に同調していたが、その後3年半沈黙する。鈴木貫太郎の「日本は勝っても負けても三等国に下る」という発言を鈴木家に出入りしていた門下の網野菊から聞かされたからとも言われる。戦後に発表した「鈴木貫太郎」などの随想では、戦争に対し内心反対であった旨のことを述べている。
敗戦が近づくと直哉は外務大臣（当時）の重光葵の意向を汲み、安倍能成、加瀬俊一、田中耕太郎、谷川徹三、富塚清、武者小路実篤、山本有三、和辻哲郎とともに「三年会」を結成する。これは敗戦後の国内の混乱阻止を目的に話し合う会だった。この「三年会」は戦後「同心会」に発展するが、直哉も含めた「同心会」のメンバーは雑誌『世界』の創刊に深く関わることになる。
晩年
戦争が終わると直哉は作家としての活動を再開。世田谷新町の地から作品を次々と発表した。1946年（昭和21年）、自ら立ち上げに関わった雑誌『世界』の創刊号に「灰色の月」を発表。敗戦直後の東京の風景を描いたこの作品は久々の話題作となった。また、「天皇制」や「鈴木貫太郎」、「国語問題」といった時事エッセイも残している。1947年（昭和22年）には日本ペンクラブの会長に就任。同クラブが主催した講演会にも、その挨拶文として時事エッセイ「若き世代に愬ふ」を提供。聴衆に強い感銘を残す。しかし、焼け野原の東京での暮らしに嫌気が差したこともあり、1948年（昭和23年）、直哉はペンクラブ会長の任期途中で熱海市大洞台の山荘に移住。以後、東京に顔を出すことが少なくなる。熱海の地で直哉は「山鳩」や「朝顔」といった作品を残した。1949年（昭和24年）には、親交を深めていた谷崎潤一郎と共に文化勲章を受章する。
1952年（昭和27年）、古希を迎えた直哉は、柳宗悦、濱田庄司と念願のヨーロッパ旅行に出発する。当初、毎日新聞社が「本社文化使節団」として旅費を負担する話を進めていたが、新聞社に口出しされることを嫌った直哉は自腹で旅費を工面した。ヴェニスの国際美術祭に参加する梅原龍三郎も合流し、5月31日、羽田空港から出発し、ローマに到着。イタリア各地の史跡や美術館を巡り、19日間滞在。その後、パリ、マドリッド、リスボンと美術鑑賞の旅を続けるが、直哉は体調を崩し、ロンドンでは寝たり起きたりの状態になる。北欧とアメリカにも行く予定であったが、帰国する梅原に合わせて飛行機に乗り、8月12日帰国した。東京の直吉の家で4日間休み熱海に戻る。門人たちに語った旅の感想は「命からがら帰ってきたよ」だった。
1955年（昭和30年）、渋谷常盤松に居を移した。同年、岩波書店から『志賀直哉全集』の刊行が始まるが、常盤松時代の直哉は一層寡作となった。そんな中でも、1958年（昭和33年）には時事問題を扱った2本の文章を執筆。2月には紀元節復活の議論に関する自身の意見を朝日新聞に発表。11月には、松川裁判を追っていた門下の広津和郎への信頼感から、『中央公論』緊急増刊『松川裁判特別号』にその「巻頭言」を寄せている。しかし以後、直哉は正月用の頼まれ原稿程度のものしか執筆しなくなる。1969年（昭和44年）の随筆「ナイルの水の一滴」（2月23日朝日新聞PR版）が最後の作家活動になった。
1971年（昭和46年）11月21日午前11時58分に肺炎と老衰により関東中央病院で没した。23日、代々幡斎場で荼毘に付され、26日、青山葬儀所での葬儀・告別式は本人の希望により無宗教式で執り行われた。国立音楽大学ピアノ科在学中の孫娘・柳美和子（四女万亀子の娘）がピアノ演奏する中、葬儀委員長の里見弴が弔辞を述べ、東大寺の上司海雲と橋本聖準が読経、その後参列者の献花が行われた。また葬儀に駆けつけた86歳の武者小路実篤が、急遽原稿なしで遺影に語り掛けるように弔辞を述べたが細々とした声で聞き取れた者はいなかった。遺骨は濱田庄司制作の骨壺に納められ、青山霊園に葬られたが、1980年（昭和55年）に盗難に遭って行方不明となっている。
死後
1996年（平成8年）、次男の直吉が多くの原稿類を日本近代文学館に寄贈 、2016年（平成28年）にも書簡や写真が寄贈された 。一時期居住していた我孫子市にある白樺文学館では、直哉の原稿、書簡、ゆかりの品を公開している。なお遺族と弟子の申し合わせにより、芥川龍之介の「河童忌」、太宰治の「桜桃忌」のような命日に故人を偲ぶ集まりは行われていない。
評価
「写実の名手」であり、鋭く正確に捉えた対象を簡潔な言葉で表現しているとの定評がある。無駄を省いた文章は、文体の理想のひとつと見なされ、高い評価を得ている。そのため作品は文章練達のために、模写の題材にされることもある。当時の文学青年から崇拝され、代表作『小僧の神様』にかけて「小説の神様」に擬せられていた。
芥川龍之介は文学評論「文芸的な、余りに文芸的な」の中で、「通俗的興味のない」、「最も詩に近い」、「最も純粋な小説」を書く日本の小説家は志賀直哉であると述べている。その上で、以下のように直哉を論じている。まず、「志賀直哉氏はこの人生を清潔に生きてゐる作家」であり、作中には「道徳的口気（こうき）」、「道徳的魂の苦痛」が垣間見えるとしている。また、その写実的な文章を高く評価し、「リアリズムの細さいに入つてゐることは少しも前人の後に落ちない」「（細密な描写によりリアリズムを実現するという）効果を収めたものは…写生の妙を極めないものはない」と賞賛している。さらに、「焚火」や「真鶴」といった作品を挙げつつ、「リアリズムに東洋的伝統の上に立つた詩的精神を流しこんでゐる」として、その東洋的詩精神をも賛美している。
菊池寛は「志賀氏は現在の日本の文壇では、最も傑出した作家の一人だと思っている」と直哉を絶賛している。さらに、直哉をリアリストとした上で、「（志賀）氏のリアリズムは、文壇における自然派系統の老少幾多の作家の持っているリアリズムとは、似ても似つかぬ」ものであると述べている。その理由として、「厳粛な表現の撰択」がなされていること、内容に「ヒューマニスチックな温味」があることを挙げている。
辻邦生は直哉の散文を「その詩的完璧さと清澄度において…一つの頂点を形づくっている」と評価している。また、直哉の文章の根底には「物を正確に見る視線」があることを指摘している。文章を学ぶために直哉の作品を筆写した際、辻は、「物の形、色、動きを、純粋な視覚になったようにして追ってゆく志賀直哉の澄んだ眼差しに…生理的なよろこびを味わっていた」という。
加賀乙彦は、「小僧の神様」や「清兵衛と瓢箪」、「網走まで」、「出来事」、「暗夜行路」といった作品を例に挙げ、直哉が子供の動作や表情を鮮やかに描写していることに感心している。また、直哉の文学を「共感の文学」と呼び、「他者への共感の強さが志賀直哉の小説を、それが一人の男の視点で書かれながらも広く深く他者の世界を描き出すもとい（＝根幹）」であるとしている。
一方で、戦時中「シンガポール陥落」等で戦争を讃美するかのような発言を残したことが、太宰治の「如是我聞」などによって攻撃された。ただ、シンガポール陥落の際は谷崎潤一郎など多くの文学者が祝意を表している上、同じ白樺派の武者小路実篤や高村光太郎らがかなり積極的な戦争協力の姿勢を示したのと比べると、特に目立つほどのものではなかった。実際、1946年（昭和21年）から小田切秀雄らによって文学者の戦争責任が追及されたとき、武者小路や高村はいち早く槍玉に上がったが、直哉は対象とされていない。
人物
無宗教家で家には神棚も仏壇も置かなかった。柳宗悦からもらった木喰の薬師如来像を持っていたが、信仰の対象ではなかった。また迷信や祟りも一切信じなかった。赤城山にいた頃、散歩の途中、道端にあった石地蔵を蹴り倒したことがあった。我孫子に移ってから、慧子、直康が急逝、直哉も坐骨神経痛で寝込むなど不幸が続き、康子夫人が石地蔵を起こして供養してもらおうと提案した。だが直哉は、いずれ体は良くなる、供養して良くなったと思い込むと家の中にずるずるべったり曖昧なものが入り込むと拒否した。
挨拶代わりに「失敬」をよく使った。これは「こんにちは」「いらっしゃい」「初めまして」「失礼します」「さようなら」まですべて含んだ直哉独特の挨拶だった。ただし家族には使わなかった。
直哉本人は乱暴な言葉を使うこともあったが、娘たちへの言葉遣いへのしつけは厳しかった。戦後、世田谷新町の家に高橋信之助（「新しき村」会員）一家が居候していた時、五女の田鶴子が妻の知子と話して戻ってきたあと、「知子さんてほんとうに滑稽な方ね」と言ったところ、直哉は激怒。「人の細君に対して滑稽な人という言い方は無いよ。失敬だ。すぐ行って謝ってこい。」と言われたため、田鶴子は知子の部屋に行き「大変に失礼なこと申しましてごめん遊ばせ」と謝った。
写真家の田村茂が直哉を撮影するため熱海の自宅へ訪問したことがあった。直哉の家の周りは農家だったので、家の中にもハエが飛び回っていた。しかし直哉は撮影中にハエが頭に止まっても気にすることはなく、平然と煙草を吸っていた。田村は直哉の頭にハエが止まった瞬間を「これだ」と思って撮影して出版した。田村によると、この写真は直哉の些細なことでは動じない性格をよく表しており、見る人に対して直哉の悠揚たる物腰を伝えたかったという。
趣味
中等科6年生の頃、歌舞伎に夢中になり、歌舞伎座や明治座に通った。日曜日の朝、人力車で内村鑑三の家に乗りつけ、車を待たせて講義を聞いたあと、また人力車に乗って芝居小屋に行き、人を雇って取らせた良い席で一日観劇を楽しんだ。車代は義母の浩が父親の直温に見つからぬようこっそり支払っていたという。
映画好きでもあった。特に怪盗映画『ジゴマ』、シュトロハイムの大作『愚なる妻』、バレエ映画『赤い靴』は何度も見るほど好きだった。お気に入りの女優はマレーネ・ディートリヒ、グレタ・ガルボ、原節子、京マチ子、高峰秀子だった。原節子との対談ではダニエル・ダリューが好きだと語っている。また、小津安二郎とは個人的に親交があったが、その戦後の映画はほとんど鑑賞していた。小津作品を「非常に画面が美しい」と評価していた。ただ、創作において直哉が映画から刺激や影響を受けることはなかったという。
囲碁は打たなかったが、将棋は指した。棋士の加藤一二三によれば、筋違い角を好んだという。
柔道に一家言があったようで、1964年東京オリンピック柔道競技をテレビで観戦し、無差別級決勝で神永昭夫（富士製鐵）がアントン・ヘーシンク（オランダ）に敗れた際には「（神永君は）体力の差で勝てそうもないように思った。永岡さんのような人だったらどうだっただろうか」というコメントを残している。
交友関係
学習院以来の友人である武者小路実篤、細川護立、柳宗悦、里見弴らの他、谷崎潤一郎、梅原龍三郎、安倍能成、和辻哲郎、安井曽太郎、谷川徹三、小林多喜二など多くの知識・文化人と交流があった。その動静は残された多くの日誌や書簡にみることができる。また、瀧井孝作、尾崎一雄、 広津和郎、網野菊、藤枝静男、島村利正、直井潔、阿川弘之らの作家が、直哉に師事し交流を持った（関連人物も参照のこと）。
フランス語国語論
1946年（昭和21年）、直哉は『改造』4月号に「国語問題」というエッセイを発表する。直哉は40年近い文筆生活の中で、日本の国語が不完全であると痛感したとして「日本は思ひ切って世界中で一番いい言語、一番美しい言語をとって、その儘、国語に採用してはどうかと考へてゐる。それにはフランス語が最もいいのではないかと思ふ。」と提言する。直哉はフランス語が話せなかったが、「文化の進んだ国であり、小説を読んでみても何か日本と通ずるものがあると思はれる」という根拠でフランス語を推した。日本語の文章においては随一の作家であると評価されていた直哉のこの意見に、読者は戸惑い、議論となった。直哉の門人である河盛好蔵や辰野隆は「失言」ととらえており、他の門人たちも特に触れた文章を残していない。阿川弘之の調査によれば、エッセイ発表後、学者や文人が反論した文章はほとんど見つからないという。福田恆存・土屋道雄による『國語問題論爭史』（1962年、新潮社）では、直哉のフランス語国語論は世間の注目を浴びたが、真面目に受け取られることなく流されてしまったと書いている。大野晋は若い頃から志賀直哉の作品を愛読しており、「小説の神様」が日本語を見捨てようとしたことに大変ショックを受けたが、公に反論を書いてはいない。大野は『日本古典文学大系』の編集担当だった直哉の息子・直吉に直哉の発言の真意を問いただしたところ、直吉は、日本の文学が読まれない、わかってもらえないのは日本語が特殊なせいで、フランス語のような国際語で書かれていればという考えがあったのではないかと答えたという。
批判者の代表として丸谷才一、三島由紀夫を挙げることができる。これに対して蓮實重彦は、『反=日本語論』や『表層批評宣言』などにおいて、直哉を擁護した。
戦後、直哉が閉口していたのは、原稿を当用漢字や現代仮名遣いに修正されることで、「原文のまま載せてくれない新聞雑誌には書かぬことにする」（展望、1950年3月号）と宣言している。