チャールズ (プリンス・オブ・ウェールズ)
生誕
1948年11月14日に、エディンバラ公フィリップと同公爵夫人エリザベス王女（いずれも当時）の第一子・長男としてバッキンガム宮殿にて誕生。12月15日には宮殿内で洗礼を受けた。国王の女系子孫は王子の称号を与えられないのが原則であるが、チャールズの場合は将来国王になることが確実であったため、ジョージ6世はチャールズを王子とする勅令を出した。
また、生まれた時の姓はウィンザーだったが、1960年に母のエリザベス2世女王は、父のエディンバラ公爵フィリップ王配との間に誕生した子の姓をマウントバッテン＝ウィンザー とする枢密院令を出した。
王位継承者
1952年2月6日に祖父のジョージ6世国王が崩御し、母のエリザベス王女がイギリス女王に即位すると、チャールズは推定相続人として王位継承順位が1位となる。
それに付随して、「コーンウォール公爵」ならびに「ロスシー公爵」の称号を得た。さらに1958年には、女王からガーター勲章が授与され、「チェスター伯爵」と「ウェールズ公」の称号を得た。事実上の立太子にあたる。
教育
幼少時から将来のイギリス国王となるべく、父フィリップの意向で厳しい教育を受けた。特に「息子にも自身の母校に通わせたい」という父の勧めでバークシャーのグラマースクールやスコットランドのゴードンストウン校で、中産階級の児童らと就学したことが多かったが、当然の事ながら階級社会のイギリスにおいてチャールズと同一階層の生徒が一人もいなかったため、いじめやからかいの対象になってしまった。この経験が原因で、自分が父親となったときは2人の息子を上流階級が多数を占めるイートン・カレッジに通学させたとも言われている。
青年時代
1966年には、アストン・マーティンの工場を訪問した母女王より同社の「DB6 ヴォランテ」を誕生日プレゼントに送られた。その後も同社のモデルを愛用し、後に同社にワラントを下賜している。
1967年10月に、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学した。在学2年目には、ウェールズ語と歴史を学習するためにウェールズ大学に入学している。1968年には21歳でウェールズ公としての戴冠式を行った。1970年にはイギリス議会上院の貴族院に議席を得ている。
軍歴
ケンブリッジ大学への入学後に、イギリス王室の習慣に則りイギリス海軍とイギリス空軍に入隊した。1971年3月以降に、イギリス海軍のデ・ハビランド・カナダ DHC-1とBAC ジェット・プロヴォストでの飛行訓練を経て、小型ターボプロップ機のホーカー・シドレー・アンドーヴァーや、王室専用機で中型ジェット輸送機のBAe 146の操縦も行っている。
またダートマスのイギリス海軍学校での訓練を経て、イギリス海軍駆逐艦の「ノーフォーク」や「ミナーヴァ」、「ジュピター」への乗務を行った。1976年2月には掃海艇ブロニントンの艇長となった。
慈善事業と環境問題
この頃より国内の貧困問題解決にも取り組んでおり、1976年には、イギリスの貧困層の若年者に対する学業の機会や職業訓練を与えることを目的に活動する「ザ・プリンス・トラスト」を立ち上げた。チャールズ王太子自らが、特にイギリス連邦諸国からの移民の貧困問題解決に取り組む活動に対して、様々な形での支援を行っている。
また環境問題にも強い関心を抱いており、自身の私的な不動産であるコーンウォール公領では、有機食品を生産している。また、自らが所有するハイグローブの別荘で栽培された農産物を使用している。さらに、自ら所有する家庭菜園でも有機農法を実践しているなど、自ら様々な形でそれを実践している。
ルイス・マウントバッテンの死
1979年8月に、幼少時より慕っていた海軍元帥でもあるルイス・マウントバッテンが、休暇に訪れていたアイルランド北西部のドネゴール湾で、ヨットで出航直後にIRA暫定派の仕掛けた爆弾により爆破され死亡した。これにチャールズは大きなショックを受けたと言われている。
マウントバッテンの突然の死に気を落としたものの、1980年7月にサセックス・ペットワース近くのカントリー・ハウスでバーベキューをしていた際にマウントバッテン卿の死を悲しんでいる王太子を、スペンサー伯爵令嬢ダイアナ・フランセスが「貴方の寂しさは理解できるし、貴方には誰かが必要だ」と慰めたことに心打たれ、その後付き合うことになる。
ダイアナとの結婚
1981年2月6日にチャールズがウィンザー城でダイアナに求婚した。チャールズは「スキー旅行に出てる間、どんなに貴女に会いたかったことか」と述べたうえで「私と結婚してほしい」と簡潔に求婚したが、ダイアナは「冗談だと思って笑っていた」という。チャールズは真剣な求婚であることを強調し、「貴女はいつの日か王妃となるのだ」と述べたという。ダイアナはこのプロポーズを受け入れた。
チャールズの決定により王太子の結婚式は1981年7月29日にセント・ポール大聖堂で挙行されることになった。祝典は実質的に結婚式前夜の7月23日夜から始まっていた。ハイド・パークでは1万2000発の花火が打ち上げられ、国中がお祭り騒ぎになった。イギリスがこれほど全国民あげての祝賀ムードに包まれたのは1953年のエリザベス2世戴冠式以来のことであったという。
セント・ポール大聖堂には世界中の王族や元首などが集合していた。日本の皇室からは皇太子明仁親王と美智子皇太子妃（いずれも当時）が、アメリカからはファーストレディ（大統領夫人）のナンシー・レーガンが出席していた。この結婚式の模様はテレビ中継され、全世界70か国7億5000万人もの人々が見守っていた。
新婚旅行は王室専用ヨット「ブリタニア号」での地中海とエーゲ海のクルージングだった。マスコミに追いまわされないよう王立海軍の協力を得て極秘裏に行われた。マスコミはギリシャに飛んで王太子夫妻を探し回ったが、ついに発見できなかった。
結婚生活
その後チャールズは、妻のダイアナとともに日本やインド、アメリカやスペインなど世界各国を訪問したほか、多くの王室の公式行事のみならず、民間の行事にも一緒に参加している。また1982年にはウィリアムが、また1984年にはヘンリーと2人の王子が誕生するなど、2人の関係は良好に続いていくかに見えた。
しかし、ダイアナは窮屈な王室のしきたりに馴染めず、またチャールズの音楽の趣味や狩猟などの保守的な趣味に対して否定的であり、夫婦相互の溝は広がりつつあった。なお後のダイアナの発言によれば「1984年に次男ヘンリーが生まれた時点で、気持ちの上での2人の関係は終わっていた」という。
実際に、チャールズは1985年から1986年にかけてコーンウォール公領のハイグローヴ邸で居住することが増えた。1987年にはケンジントン宮殿はチャールズ不在状態が常態化してダイアナが事実上の女主人になっていたという。同年の王太子夫妻のポルトガル訪問にも夫妻は別々に寝所をとっている。
チャールズは婚約以来カミラ・パーカー・ボウルズとの関係を断っていたが、この頃から交際を再開するようになった。さらにダイアナも複数の男性との不倫を繰り返した。この様な中でダイアナは、1992年10月の大韓民国訪問の際、露骨かつ子供じみたデモンストレーションを行った。すなわちチャールズと一緒にいる時は不機嫌そうな顔で、一緒にいない時はにこやかな顔でマスコミの撮影に応じたのだった。
その後チャールズとダイアナの合意により、1992年12月9日に「王太子夫妻が別居生活に入ること」が正式に発表された。ダイアナが暮らすケンジントン宮殿からはチャールズの私物や痕跡が取り払われ、一方チャールズが暮らすハイグローヴ邸からはダイアナの私物や痕跡が取り払われていった。その後1993年12月3日に、ダイアナは「王室における公務からの引退」を宣言した。
離婚と死別
1996年2月28日にチャールズとの会見を終えたダイアナは、「離婚の合意に達したこと」を発表した。その中で彼女は「今後も実の母親として王子2人の養育に関する全てに携わり続け、またプリンセス・オブ・ウェールズの称号を維持し、ケンジントン宮殿にも留まり、セント・ジェームス宮殿にある執務室も運営し続ける」旨を一方的に主張した。
これに対して女王は「非常に興味深い」という冷ややかな反応をすることで、自分勝手な言動を繰り返すダイアナの称号、今後の役割、財産分与はまだ決まっていない旨を示唆した。その後もダイアナとの離婚交渉は4カ月にわたって続いたが、8月28日の離婚確定判決をもって正式にチャールズとダイアナの結婚生活は幕を閉じた。
その後ダイアナはハスナット・カーンとドディ・アルファイドとの二股交際を行った上に、チャールズとの関係や王室への批判をマスコミにばらまいた。なおその後1997年8月31日にパリで交際相手のアルファイドとともに交通事故死したが、この際にチャールズはダイアナの姉妹とともにパリへ移動している。ダイアナがパパラッチによる過剰な報道からとにかく逃避するがために法定速度を超過した自動車に同乗していて事故死したことや、その後も自身や2人の王子に対する過剰報道が続いたこともあり、チャールズは報道機関に2人の王子に対する報道の自粛を要請。イギリスの各報道機関との間で協定が結ばれた。
香港返還と中国への対応
このような状況下でもチャールズは公務を続け、1997年6月30日の香港の返還・譲渡式典や、駐香港イギリス軍の撤収式典にクリストファー・パッテン総督らとともに参加し、翌日、かつてダイアナと同乗したヨット「ブリタニア号」で中華人民共和国領となった香港を離れている。
なおチャールズはリベラルな発言・行動で知られており、特に中国共産党の一党独裁国家である中華人民共和国には冷ややかな態度をとっている。香港返還式典の際には、チャールズが日記で中国共産党の上層部を「老朽した蝋人形のようだ」と表現していたことが話題となった。1999年に中華人民共和国の江沢民国家主席がイギリスを公式訪問した際、チャールズ王太子は、中華人民共和国政府側が駐英中国大使館で開催した答礼夕食会を意図的に欠席したとされている。
また同国が軍事侵略したチベットには長年強い関心を寄せており、チベット仏教の最高指導者・ダライ・ラマ14世とも交流がある。2008年1月には、世界の要人でいち早く、北京オリンピックの式典・競技に一切出席しない意向を民間団体に表明したことが明らかになった。同年3月に中華人民共和国が実効支配しているチベット自治区において争乱が生じた際には、3月20日に5月頃ダライ・ラマ14世と会談することが公表された。
カミラとの再婚
元妃の死後は、カミラと公然と交際するようになり、事実婚の関係にあったが、2005年4月8日にウィンザー城礼拝堂で正式に結婚することが発表された。
しかし、教皇ヨハネ・パウロ2世の葬儀が4月8日に執り行われることになったため、4月9日に延期された。2人目の妻カミラは亡き前妻ダイアナに配慮して、「コーンウォール公爵夫人」と称することが発表された。すなわち、プリンセス・オブ・ウェールズ（ウェールズ公妃／王太子妃）を名乗ることは無い。
イングランド国教会にはその首長たる国王が離婚経験者と結婚する事を認めない規定があり、実際、エドワード8世は離婚歴のあるウォリス・シンプソンと結婚するために退位している。
多くのイギリス国民の間では「スキップ・チャールズ」とも言われ、「エリザベス2世没後の王位は息子のチャールズではなく、孫のウィリアム王子が継承すべきだ」とする世論が多数を占めている。
現在
2011年4月20日には、王太子の在任期間が59年2ヶ月14日となり、これまで最長であったエドワード7世の記録を抜いて歴代1位となった。一方、チャールズがプリンス・オブ・ウェールズに叙されたのは9歳8ヶ月の時だったため、その後も生後すぐに叙されたエドワード7世の方がプリンス・オブ・ウェールズとしての期間が最も長かった（59年2ヶ月）。だが、この記録も2017年9月9日にチャールズによって更新された。
現在も国内外で活発に公務を行っており、2015年5月にはカミラとともに初めてアイルランドを公式訪問している。また、2013年と2014年、2015年と3年連続でサウジアラビアを訪問している。
なお将来イングランド国教会の首長に就く立場ではあるが、他の宗教に対してもオープンな姿勢で知られており、イギリス国内におけるイスラム教の研究に様々な貢献を行っている。
将来の呼称
将来の王名としては「ジョージ7世」を希望しているとの説がある。2005年には「ジョージ7世」名の採用を内々で検討していると報道されたが、王宮はこの報道を否定し、当時は王名についての検討は行ってないとしている。チャールズ1世と2世が既に存在するため、チャールズを名乗った場合には3世となるが、18世紀にジャコバイトに支持されて王統奪還を目指した若僭王も「チャールズ3世」を自称（僭称）した歴史がある。
法定推定相続人としての日本語での呼称について
イギリス（グレートブリテン及び北アイルランド連合王国）の次期王位継承者である事から、本来なら「王太子」とすべきであるが、日本の報道では一般に大英帝国時代の皇太子と設定する事が慣例となっている。