吉本興業ホールディングス
概要
明治末期の創業以来100年以上にわたり、古くは初代桂春団治、横山エンタツ・花菱アチャコ、柳家金語楼から、現在の明石家さんま、ダウンタウン、ナインティナイン、ロンドンブーツ1号2号らに至るまで、東西の多くの人気芸人を輩出してきたお笑い界・演芸界の名門。テレビ番組制作、劇場、芸人養成スクールを手がけ、お笑い芸人のマネジメントでは圧倒的強さを誇る。
また戦前は、巨人軍を他社と共同で設立して草創期のプロ野球界を支え、戦後は日本プロレス協会を立ち上げて力道山をスターにし、近年はスポーツ選手のマネジメントを数多く手がけるなど、スポーツ界とのつながりも深い。元々は全国で寄席・劇場・映画館経営を手がける興行会社であり、戦前は松竹・東宝・吉本で三大興行資本と称された。東京の二大落語家団体の一つ、落語芸術協会の創設者でもある。現在は芸能プロダクションを中心とし、テレビ番組制作会社、CS放送やケーブル・テレビ向けのテレビ局、不動産事業などを傘下に抱える業界最大手の複合企業である。「お笑いの総合商社」「日本最大の芸能プロ」と言われ、芸能界における絶対的な権威から今や「吉本なしでは、番組が作れない」とまで言われる。
創業者の姓を採り「吉本」と名乗っているが、現在はオーナー経営ではない。大株主にはフジ・メディア・ホールディングス、電通、BM総研（ソフトバンクの完全子会社）、大成土地（創業家の資産管理会社で、吉本、林両家が40%ずつ、吉本興業が20%の株を持っている）、大成建設などが名を連ねている。銀行系列は特にないが、旧大和銀行系の大輪会に参加している。現在もりそなHDとの関係は続いている。梅田の大地主として知られ、現在はダイヤモンド地区に高層ビルを構える吉本家（本家末裔の五郎右衛門がオーナーの吉本グループと、分家の末裔であった晴彦が元オーナーである大阪マルビル）とは、資本・人材共に無関係である。
芸能事務所としては初めて証券取引所に株式を上場したが、「安定株主の下で経営を行いたい」との意向から、2009年（平成21年）9月11日、クオンタムリープ・放送局・創業家資産管理会社など14社が出資する投資会社「クオンタム・エンターテイメント株式会社」（吉本興業の株式を取得及び保有することを主たる目的として、2007年4月22日設立。代表はクオンタムリープ代表の出井伸之）によるTOBを実施し、株式上場を廃止する方針を発表。事実上のマネジメント・バイアウトを実施した。
2019年6月に開催された定時株主総会での了承を得て吉本興業ホールディングス株式会社に商号変更。
創業期（明治末-）
創業は1912年（明治45年）4月1日。始まりは吉本吉兵衛（本名：吉次郎、通称：泰三）・せい夫婦が大阪市北区天神橋にあった「第二文芸館」を買収し、寄席経営を始めた事であった。翌1913年（大正2年）1月には大阪市南区笠屋町（現・大阪市中央区東心斎橋）に吉本興行部が設立される。1915年（大正4年）には傘下の端席のほとんどを「花と咲くか、月と陰るか、全てを賭けて」との思いから「花月」 と改名し花月派（無名落語家や一門に属さない落語家、色物などの諸派）を結成。吉兵衛・せい夫妻は、桂派、三友派の二大勢力の争いが三友派の勝利にほぼ確定していた1921年（大正10年）に、非主流の浪花落語反対派と提携して勢力を伸ばし、後に反対派を吸収。そして翌年、三友派の象徴ともいえる寄席「紅梅亭」を買収して三友派も吸収。上方演芸界全体を掌握する事になる。しかし、1924年（大正13年）に泰三が急性心筋梗塞（脳溢血説もあり）で死去し、若き未亡人せいが経営を背負う事になるが、せいの二人の弟の林正之助が大阪で、林弘高が東京で活躍し、大過なく経営を続ける事ができた。その後大正時代には大阪だけでも20あまりの寄席を経営し、京都、神戸、名古屋、横浜、東京等にも展開していた。
当初は当時の林正之助総支配人が「ラジオでタダで芸を聞かせたら寄席に客が来なくなる」として、専属芸人のラジオ（当時のJOBK・大阪放送局）出演を堅く禁じていたが、1930年（昭和5年）12月7日に落語家・初代桂春団治がその禁を破ってJOBKに初出演。吉本は禁を破った春団治の寄席出演を堅く禁じたが、その後しばらくして春団治が寄席に復活した途端に客が押しかける様子を見て、専属芸人を放送番組に出演させる事が結果として自らの営業利益に繋がる事を知り、1934年（昭和9年）5月4日にJOBKと吉本は和解を果たした。1930年（昭和5年）には漫才（当時の万歳）専門の寄席小屋「南陽館」を開館、当時としては破格の値段10銭という安い入場料で横山エンタツ・花菱アチャコ、芦乃家雁玉・林田十郎、桜川末子・花子、都家文雄・静代、秋田Aスケ・Bスケらが出演し人気を博す。
東京・横浜への進出（大正末-）
また大正末期より、東京・横浜への進出を開始し、1922年（大正11年）1月には神田の寄席「川竹亭」を買収して「神田花月」として開場、同年5月には、横浜伊勢佐木町の寄席「新富亭」を手に入れている（翌年「横浜花月」と改称）。昭和に入ると、浅草公園六区の興行街への進出に本腰を入れ、「昭和座」「公園劇場」「万成座」を次々と手に入れた。1935年（昭和10年）11月には東京吉本の本拠地となる「浅草花月劇場」をオープンさせている。また1932年（昭和7年）3月1日に吉本興行部を改組する形で吉本興業合名会社が発足すると、正式に東京支社を開き、林弘高が支社長に就任した。以後、大阪吉本を林正之助が、東京吉本を林弘高が率いる体制が確立する。同年には「漫才」の名付け親として知られ、後に同社の社長にもなった橋本鐵彦、1934年（昭和9年）には漫才作者として名高い秋田實が入社した。
東京吉本は伝統的演芸路線を取る大阪吉本と異なり、徹底したモダン・ハイカラ路線を打ち出した。「浅草花月」オープン時には流行歌手の東海林太郎やタップダンサーのマーガレット・ユキを出演させ、映画を上映し、レビューの「吉本ショウ」を上演している。専属のバンドと歌手、30人以上のダンサー・チームを抱える「吉本ショウ」は、やがて「浅草花月」の目玉となり、ここから後に 川田義雄、坊屋三郎、益田喜頓、芝利英による、ボーイズの元祖「あきれたぼういず」が誕生した。「あきれたぼういず」以外にも当時の東京吉本は、柳家金語楼、柳家三亀松を筆頭に、石田一松、永田キング、木下華声（元2代目江戸家猫八）、松井翠声、伴淳三郎ら多くの東京の人気芸人を専属に抱えていた。タップダンサーの中川三郎や姫宮接子、元祖外国人タレント・ミス・バージニア、喜劇王「シミキン」こと清水金一、コメディアンの堺駿二（堺正章の父）、木戸新太郎（キドシン）、泉和助、杉兵助（コント赤信号の師匠） も当時、東京吉本に所属していたことがある。
東京吉本を率いる林弘高は、欧米の視察経験もあって、当地のエンターテイメント事情に明るく、吉本を色物主体の演芸会社から、ジャズやタップ・ダンス主体のバラエティ・ショーを主軸とする興行会社へ近代化させようとした。ジャズ評論家の瀬川昌久によれば、当時東京吉本の文芸部にはサトウ・ハチローや阿木翁助など多士済々の作家陣が在籍していたが、中でも長年「吉本ショウ」の脚本を手がけていた岩本正夫は、早稲田大学文学部出身で、英語にも堪能であった。そして松井翠声がアメリカのミュージカル雑誌の切抜きを始終持ってきては、岩本がこれを翻案し、さらには新しい欧米映画を何度も見てネタを拾っては、脚本を書いたという。1940年（昭和15年）には、谷口又士をリーダーとして「吉本スイング・オーケストラ」が結成され、浅草花月の舞台に登場するが、これも当時アメリカのショー・ビジネスを見学した林弘高が、丁度結成されたばかりであるスパイク・ジョーンズのコミックバンドを見て感激し、その日本版を狙ったといわれる。
戦前の全盛期（昭和初め-）
またこの時期吉本興業は、スポーツや映画といった演芸以外の分野にも積極的に進出している。1934年（昭和9年）には、正力松太郎の音頭の下、京成電鉄や東芝等と共同出資して、プロ野球球団の大日本東京野球倶楽部（後の東京巨人軍、現：読売ジャイアンツ）を設立。林正之助を、球団の役員に送り込んでいる。また1933年（昭和8年）には、吉本の社内に映画部を設立。1935年（昭和10年）には、映画会社東宝の前身の一つであるピー・シー・エル映画製作所（PCL）と、さらに翌年東宝映画配給と提携し、1936年（昭和11年）には林正之助が東宝映画配給の取締役に就任している。こうして横山エンタツ・花菱アチャコ、柳家金語楼ら吉本所属の喜劇人の映画が、続々と東宝から封切られることになった。また、本業の演芸部門でも東宝との合弁企業・東宝演芸を東京に設立し、東京での演芸興行にも一層注力する事になった。その一方で当時三大興行資本と言われた松竹・東宝・吉本の内、東宝と吉本が急接近したことは、松竹を刺激し、松竹傘下の新興キネマによる、後述の吉本芸人の引き抜き騒動を引き起こすことにもなった。
この1935年（昭和10年）前後が、戦前の吉本興業の最も華やかな時期だったと言えよう。東京・横浜・名古屋・京都・大阪・神戸の6大都市に47館の直営劇場・寄席・映画館を所有し、所属の芸人数は約1300人に上った。プロ野球の球団経営（巨人軍）や映画製作を手がけ、1938年（昭和13年）には大阪名物と謳われた新世界の通天閣を買収した。一方、寄席の舞台や映画のスクリーンでは、横山エンタツ・花菱アチャコ・柳家金語楼・柳家三亀松・川田義雄の吉本の5大スターが人気を競った。ちなみに戦前の吉本で最も高給を取っていたのは、金語楼と言われている。
しかし1939年（昭和14年）には、吉本を揺るがす大事件が起きる。いわゆる「新興引き抜き騒動」である。松竹が傍系の映画会社新興キネマに演芸部を設立させ、吉本の人気芸人を引き抜きにかかったのである。その背景には、前述のように当時の三大興行資本の内、東宝と吉本が急接近したことに松竹が反発したことがあった。当時引き抜きに応じて吉本から新興キネマに移籍した芸人は、大阪吉本では、漫才コンビのミスワカナ・玉松一郎、松葉家奴・松葉家喜久奴、西川ヒノデ・サクラ等、東京吉本では、川田義雄を除く「あきれたぼういず」、東京漫才の若手・香島ラッキー・御園セブン等であった。川田が吉本に残留したのは、当時「吉本ショウ」の踊り子・桜文子と結婚したばかりであり、その媒酌人を林弘高・東京支社長に引き受けてもらったために、吉本に恩義を感じていたからと言われる。結局川田は、新たに音楽ショウ「川田義雄とミルク・ブラザース｣を結成し、「地球の上に朝が来る」のテーマ・ソングで人気の巻き返しを図った。またミスワカナの抜けた穴を埋めるために、1942年（昭和17年）、旅回り一座から後のミヤコ蝶々がスカウトされ、吉本入りしている。
戦時下の苦闘（昭和12年-）
1937年（昭和12年）の日中戦争の開始、1941年（昭和16年）の太平洋戦争の開始と戦時下の締め付けの強化は、吉本の展開にも暗い影を投げかけていった。当局の台本への検閲が厳しくなり、レビューへの風当たりもきつくなっていった。1941年には、「吉本ショウ」は「吉本楽劇隊」と改称させられている。
吉本は一方で、当時の国策に協力することで、戦時下を乗り切ろうとした。1938年（昭和13年）からは、大阪朝日新聞（現：朝日新聞大阪本社）と協力して「わらわし隊」という戦地慰問団を結成し、エンタツ、アチャコ、金語楼、三亀松ら自社の人気芸人を続々と中国大陸に派遣した。また1941年（昭和16年）、情報局や大政翼賛会の主導により「日本移動演劇連盟」が設立されると、「吉本移動演劇隊」を結成してこれに加盟し、全国を巡演した。さらには映画製作においても、金語楼主演の「プロペラ親爺」（1939年（昭和14年））のように国策に沿った喜劇映画を数多く製作した。そして1943年（昭和18年）、当時所有していた大阪の通天閣が出火で焼けると、復旧工事を止めて通天閣を解体し、政府に軍需資材として献納した。
他方で、戦争が泥沼化し、本土への空襲も始まると、吉本は物的・人的にも大きな打撃を被る事になった。1945年（昭和20年）3月の東京大空襲では、神田花月と江東花月が焼失。神奈川県下に所有していた劇場も度重なる空襲ですべて失い、関東地区における吉本傘下の劇場で終戦時に残ったのは、浅草花月劇場、浅草大都劇場、銀座全線座の3館のみであった。地元大阪でも、相次ぐ空襲で、本社をはじめ、所有していた寄席や劇場、映画館のほとんどが瓦礫と化した。また出征していった所属芸人の戦死にも見舞われた。こうした混乱もあり、吉本興業は終戦直前に花菱アチャコを除く全所属芸人との専属契約を解消するに至った（同時に会社に借金がある芸人についてはその借金を棒引きしている）。ただし専属契約の解消時期については「戦後の1946-1947年頃」とする見解もある。1946年（昭和21年）秋に大阪で行われた5代目笑福亭松鶴主催の落語会に2代目桂春団治が出演しようとした際、本番直前に会場に林正之助が現れ出演を差し止めた現場を3代目桂米朝が目撃しているため、この時点でまだ専属契約が有効であったとする評論家もいる。いずれにせよ、終戦直後の混乱の中での契約解消であったことがうかがえる。
戦災からの復興（昭和20年-）
終戦後、吉本興業は演芸による復興をあきらめ、映画の製作と上映に活路を見出すこととなった。そして1948年（昭和23年）12月に封切公開された大映映画「大島情話」（主演・坂東好太郎監督・木村恵吾）を皮切りに、次々と映画を製作していった。また所有していた寄席・劇場の多くも映画館に切り替えた。さらに1946年（昭和21年）10月には京都で進駐軍専用のキャバレー「グランド京都」をオープン。こうしたいち早く時流の流れを読んだ吉本経営陣の読みは当たり、吉本興業の経営は軌道に乗っていった。1948年（昭和23年）1月7日に現在の吉本興業株式会社が発足している。1949年（昭和24年）5月14日に大阪証券取引所（現・東京証券取引所）、1961年（昭和36年）10月2日には東京証券取引所に上場した。その一方で、1950年（昭和25年）3月14日には創業者の1人であり、芸人に「おせいさん」と呼ばれて慕われた吉本せいが死去した。
一方、林弘高率いる東京吉本は、戦後の1946年（昭和21年）10月、「吉本株式会社」として正式に大阪の吉本興業から分離独立した。銀座に本社とスタジオを構え、東京・横浜の劇場・映画館経営と共に、デビュー当時の江利チエミのマネジメントや力道山のプロレス興行を手がけていった。チエミの場合は、父親が戦前の「吉本ショウ」のピアニスト・久保益雄、母親が喜劇女優・谷崎歳子であり、両親共に東京吉本の所属だった。さらに1946年（昭和21年）11月には、映画会社東映の前身の一つ、「太泉映画」を設立。東京練馬区大泉に映画スタジオを創設して、「肉体の門」（主演・轟夕起子監督・マキノ正博／小崎政房）など数々の映画を製作した。また戦後の「浅草花月」は、浅草公園六区の他の劇場と同様、ストリップや大江美智子の女剣劇を上演する一方、引き続きトニー谷、由利徹、海野かつを、ショパン猪狩（後の東京コミックショウ）ら、多くの東京の芸人を出演させ、人気を博した。
しかし浅草公園六区の興行街のその後の急速な斜陽化は、「浅草花月」を始め多くの劇場・映画館を当地に持っていた東京吉本をも襲うことになる。東京吉本こと「吉本株式会社」は業績が悪化し、最終的には会社更生法の適用を受けるに至った。
演芸王国の復活（昭和34年-）
他方、映画館経営を主軸としてきた大阪の吉本興業は、昭和30年代に入ると、テレビの隆盛と映画の衰退を見据えて再び演芸部門を復活することにした。落語や漫才の主力芸人は戦後いち早く演芸を再開した松竹系に取られていたため、コメディを中心にすることにし、それをテレビで中継させて客を呼ぶ作戦に出た。いわばテレビ時代のビジネスモデルを目指したわけである。そうして1959年（昭和34年）3月1日に、手持ちの映画館を演芸場に改装して、うめだ花月として開場、演芸再開に乗り出した。演目は花菱アチャコ主演の吉本ヴァラエティ「迷月赤城山」であり、うめだ花月開場と同時にテレビ放送を開始した毎日放送と提携し、同社に舞台中継させた。当初は所属芸人がおらず、佐々十郎、茶川一郎、大村崑、芦屋小雁といった東宝系のコメディアンや、中山千夏、雷門五郎といった既存のスターのほか、千日劇場の芸人をレンタルしたり東京からの客演で凌いだ。その後吉本興業は、直営の映画館を演芸場に改装する形で、1962年（昭和37年）には京都花月を、翌1963年（昭和38年）にはなんば花月を開場。吉本ヴァラエティは、1962年には吉本新喜劇と名前を変え、白木みのる、平参平、ルーキー新一、花紀京、岡八郎、原哲男、桑原和男、財津一郎らスターを続々と生み出していった。
昭和40年代には、落語や漫才でも吉本所属の若手芸人が育ち始め、メディアと連動する形で若者の人気を得ていった。まず若手落語家の笑福亭仁鶴がABCラジオの深夜番組で人気を得、続く毎日放送の番組「歌え!MBSヤングタウン」（ラジオ）「ヤングおー!おー!」（テレビ）で、同じ吉本所属の若手落語家・桂三枝（現・6代桂文枝）が人気者となった。さらにこの頃より、横山やすし・西川きよし、コメディNo.1ら吉本所属の若手漫才師も、「ヒットでヒット バチョンといこう!」（ラジオ大阪）「爆笑寄席」（関西テレビ）といった番組の出演により、若者の圧倒的支持を受けるようになっていった。こうした売れっ子芸人でも花月劇場チェーンには欠かさず出演したため、花月劇場の観客動員にも一役買った。こうしたメディアミックスを多用した手法で、所属芸人と共に吉本自体も急成長していったのである。
なお、一方で特筆すべきは、この頃（1966年（昭和41年））の吉本は高山正行を看板スターとした「王将太鼓」という日本芸能界初の和太鼓集団を大阪の新しい名物として売り出しに全力を注いでいたことである。
また、あまり知られていないが1972年（昭和47年）にヒットした「宗右衛門町ブルース」（平和勝次とダークホース）を発表したのがうめだ花月であった。（当時はコミックバンドの歌謡曲や演歌が流行した）
このように吉本興業は落語・漫才・コメディの分野で若い人気芸人を次々と輩出していった一方で、ライバルの松竹系の松竹芸能は老齢の重鎮クラスの芸人が多く、世代交代が進まなかったこともあり、昭和50年代に入ると、上方演芸界の主導権は再び松竹系から吉本興業へ移っていった。特に1980年（昭和55年）の漫才ブームで、ザ・ぼんち、島田紳助・松本竜介、明石家さんまら吉本興業から全国区の若手人気芸人が続々と出た一方、松竹芸能は春やすこ・けいこを除くと全般的にブームに乗り遅れたことで、それは決定的になったと言える。以後吉本興業が上方の演芸界を支配する構図が、今日に至るまで続いている。
東京吉本の再興と地方への進出（昭和55年-）
そして吉本興業は1980年（昭和55年）、木村政雄を所長として東京連絡事務所（後に東京支社、さらに東京本社に格上げ）を設置、東京吉本の再興にも乗り出した。1980年代は純粋な東京吉本出身の芸人は野沢直子ぐらいであったが、1990年代以降、吉本が「銀座7丁目劇場」「渋谷公園通り劇場」「ルミネtheよしもと」「神保町花月」「よしもとプリンスシアター」と次々と東京に劇場をオープンさせたことに加え、吉本総合芸能学院(NSC)の東京校が開校したこともあり、ロンドンブーツ1号2号、ペナルティ、品川庄司、ロバート、インパルス、森三中、オリエンタルラジオ等、東京吉本出身の芸人が続々と育ち、2000年代あたりからテレビを席巻しつつある。現在、東京吉本は、新宿区新宿（花園神社隣）に本社ビルを構え（2008年（平成20年）に神田神保町から移転）、所属の芸人数から見ても、社員数から見ても、売上高から見ても、大阪吉本と肩を並べる存在である。
さらに吉本興業は1980年代末以降、名古屋、福岡、札幌、広島に支社または事務所を続々と開いていき、地方のテレビ局への食い込みを図ると共に、ローカルタレントの育成にも乗り出した。岡山や仙台のように撤退することになった地方もあったが、そうした地方の吉本所属のローカルタレントの中から、札幌吉本出身のタカアンドトシ、アップダウンや福岡吉本出身の博多華丸・大吉、バッドボーイズのように、全国区で活躍する者も出てきている。
積極的な事業展開 (2005年-）
吉本興業は、直営劇場を東京に2つ、大阪に3つ、さらにテレビ番組収録用のホールを東京・大阪に各1つ持つにいたり、所属タレントは約800人という陣容になった（2008年（平成20年）秋に大阪にさらに劇場を新設）。全国に直営劇場・寄席・映画館を47館持ち、所属芸人は約1300人という戦前の全盛期（1935年（昭和10年）頃）には未だ及ばないものの、依然として総合娯楽産業の雄であることは言を俟たない。
また芸人だけでなく、一般の社員の採用、育成に力を入れている。さらに、興行以外にも多くの事業を展開していることから「総合娯楽産業の中心」という見方があり、就職先としても人気が出ている。ただ、「社員になれば芸能人に近づける」という動機での志望者も少なくなく、新入社員説明会には冷やかしの参加者が増えたためか、有料化したこともある。
社員教育は徹底しており、マネージャーはあくまで所属芸人のマネジメントをする人間であって、付き人ではないという考えから、荷物持ち等の雑用はしないようにと厳命している。又、弟子を持っている芸人・タレントに対しても師匠と呼ぶことも禁じている。
積極的な事業展開が目立つのも特徴である。2005年（平成17年）には、吉本興業やフェイス、ファンダンゴ、インテルなどが出資する戦略グループ会社として、株式会社ベルロックメディアを米国に設立。同時に日本法人も立ち上げ、日米でメディアの多様化にあわせ吉本グループのコンテンツを活かした新たなビジネスモデルを構築しつつある。2010年代以降はNetflixやAmazonプライムといったネット配信サービス向けオリジナル番組の制作・配信を積極的に実施している。
さらに、2007年（平成19年）10月1日には、持株会社に移行し、マネジメント・制作・営業統括部門を「株式会社よしもとクリエイティブ・エージェンシー」、不動産賃貸・その他の事業統括部門を「株式会社よしもとデベロップメンツ」、経理・人事などの統括管理部門を「株式会社よしもとアドミニストレーション」にそれぞれ分社、ファンダンゴを株式交換で完全子会社化し、「株式会社よしもとファンダンゴ」としている。
2008年（平成20年）、お笑い女性アイドルグループ・よしもとグラビアエージェンシー（YGA）結成。後にメンバー交代に伴い正統派のアイドルグループへと方向転換した。
2009年（平成21年）、アメリカ大手のエージェンシークリエイティヴ・アーティスツ・エージェンシー(CAA)と業務提携。また、同年、沖縄国際映画祭を協賛開催し、ゴリの監督作品を製作・上映。吉本は従来から、所属芸人が出演する映画の制作は行ってきたが、近年は松本人志作品をはじめとした「芸人監督」作品に力を入れている。
2010年（平成22年）には、吉本興業と京楽産業の合弁会社であるKYORAKU吉本.ホールディングスが運営し、秋元康プロデュースによる、NMB48が、東京・秋葉原のAKB48、名古屋・栄のSKE48に続く地域アイドルとして大阪・難波に誕生した。
2011年（平成23年）には「あなたの街に”住みます”プロジェクト」スタート。
2012年（平成24年）には100周年を迎える。
2014年（平成26年）に映画の製作・配給・宣伝を中心とした業務を扱う株式会社KATSU-doを設立。代表取締役に映画プロデューサーの奥山和由が就任。
2015年（平成27年）に、洋画の配給に進出することを発表。第1弾はマイケル・ファスベンダー主演の映画『マクベス』で、2016年夏公開予定。
2017年（平成29年）には吉本興業は国連が行っている「エスディージーズ」（SDGs）に参加・提携をして国連が取り組んでいる環境対策の取り組みに参加し、後にこの活動が認められて「ジャパンSDGsアワード」で特別賞（SDGsパートナー賞）受賞した。
2018年（平成30年）に、秋元康プロデュース『吉本坂46』結成が発表された。
2018年（平成30年）には、吉本興業はグラミン銀行の総裁の社会起業家のムハマド・ユヌスと共同出資で脱貧困と格差社会を減らす為のマイクロクレジットの会社（金融機関）のユヌス・よしもとソーシャルアクション株式会社（ｙｙＳＡ）が創立をした。2018年（平成30年）3月28日はムハマド・ユヌス氏が来日して吉本とのマイクロクレジットの事業を行うように協力をした。他にムハマド・ユヌス総裁に似たキャラクター・ユヌスくんが登場している。
2019年（平成31年・令和元年）に、BSデジタル放送の新規参入を開始。
2021年（令和3年）に、「よしもとチャンネル（仮称）」BSデジタル放送開始予定。
税法上の中小企業化 (2015年-）
2015年9月1日付で資本金を約125億円から1億円に減資し、法人税法・租税特別措置法上の「中小企業」となった（家電大手のシャープは中小企業向けの税制優遇を受けようと検討したが批判を受けて大企業とみなされる5億円にとどめた経緯がある）。吉本側は「取り崩した資本金は中長期的な投資に回す」と説明しているが、法人税や法人事業税、地方税の法人住民税、地方特別法人税、中小企業投資促進税制、中小企業等基盤強化税制など数々のメリットがあるとみられている。なお、ここで言う「中小企業」とはあくまで税法面においてのものであり、税法以外の基準、例えば中小企業基本法などの基準から見れば減資後も中小企業には該当せず、大企業に分類される。
上方演芸界への功罪
長く上方演芸界の中心を担ってきており、多くの上方芸人を育てたこと、関西一円に寄席・劇場・映画館を多数持ち、集客効果を発揮して、周囲の繁華街の発展に寄与したことは、その功績として誰しもが認めるところである。さらには戦前、安来節を流行らせ、前述の初代桂春団治をめぐる放送番組の件や、京都の松竹と競合すると見るや新興資本の東宝と組んで漫才＝演芸と映画を融合させる等、今日のマスメディアとショービジネスの関連性をいち早く見抜き、メディアミックスの手法を取り入れて大いに活用し躍進した。一時は大阪・新世界の通天閣も購入し、隆盛を誇っていた。
とりわけ戦前の吉本の功績としては、漫才の近代化に積極的に取り組んだことが挙げられる。かつて漫才は「万歳」という表記であり、楽器を持った「音曲万歳」が主流であったが、昭和初期以降、吉本所属の横山エンタツ・花菱アチャコ（1930年（昭和5年）・1925年（大正14年）にそれぞれ入社、1930年コンビ結成）を始めとする演者、秋田實（1934年（昭和9年）入社）らの漫才作家により、純粋に話芸のみで勝負するしゃべくり漫才を育て、これを漫才の主流とした。またそれまでの「万歳」の表記を、現代風に「漫才」と変えさせたのも、吉本である。こうしたしゃべくり漫才化の動きはやがて東京の漫才界にも及び、現在に至っている。
また戦後の吉本の功績としては、伝統的な大阪仁輪加の流れを受け継ぐ「松竹新喜劇」とは別に、東京・浅草のアチャラカ喜劇の流れを受け継ぐ「吉本新喜劇」（当初は吉本ヴァラエティ）を結成し、大阪に軽演劇というジャンルを根付かせたこともある（吉本新喜劇初期の出演者には、守住清、清水金一、木戸新太郎、財津一郎など浅草の軽演劇出身者も多く見られる）。その後、本場・浅草では軽演劇というジャンルがほぼ絶滅したのに対し、それが移植された大阪では形を変えながらも今日まで続いている。
一方、吉本に対する評価が分かれるのは、上方落語に対する功罪である。とりわけ上方落語界のスターだった初代春団治が1934年（昭和9年）に死去した後、上方落語は一時絶滅寸前にまで衰退したが、その原因は戦前の吉本の漫才重視政策にあるとする関係者もいる。即ち、前述のように戦前の吉本は「過度に」漫才に力を入れ、落語を軽視したために、それが上方落語の衰退を招いたと見るのである。実際漫才の興隆の前に、寄席の出番も減り、落語家からは廃業する者や自ら漫才師に転身する者が当時出てきたことは事実である。しかし戦前、吉本の幹部社員として漫才重視政策を推進し、戦後は吉本の社長も務めた橋本鐵彦は、演芸評論家・香川登志緒による聞き書きの中で、客を呼べる落語家が減っていったのが真の原因として、吉本が上方落語を衰退させたという説を全面的に否定している。また東京の演芸評論家である矢野誠一も、当時の吉本の漫才重視政策が、上方落語の衰退を加速させたことは事実としながらも、当時の上方落語自体にも衰退する理由があり、吉本が上方落語を潰したとまでは言えないと結論付けている。
東京演芸界への功罪
「吉本＝大阪・お笑い」というイメージも強いが、先述のように、戦前は必ずしもそうではなく、前述の通り東京・横浜にも多くの寄席・劇場・映画館を所有し、柳家金語楼、柳家三亀松、川田義雄ら多くの東京の芸人を専属に抱えていた。戦後も、デビュー当時の江利チエミのマネジメントを手がけている（彼女の両親も東京吉本所属の芸人だった）。さらに戦前は球団経営（プロ野球の東京巨人軍）に参画し、戦後も映画会社東映の前身の一つ、太泉映画を設立するなど、興行資本としての性格も強い（ちなみに戦前は松竹・東宝・吉本で三大興行資本と呼ばれていた）。
一方、上方の演芸に対してだけでなく、東京の演芸に対しても、吉本は功罪相半ばする。
まず「功」の部分としては、大正末の関東大震災の際に、被災した東京の演芸界に対して積極的に支援の手を差し伸べたことが挙げられる。当時吉本の幹部社員が上京して、被災した芸人を直接訪ねて歩き、慰問物資を配って歩いたと言われる。さらには東京の寄席が壊滅状態となって出演の場を失った東京の芸人を大阪に招き、吉本の寄席に出演させた。そのために、後年まで「吉本」の名は、当時の東京の演芸界に「恩人」として刻み込まれたと言われる。さらに吉本自身、大正末に関東進出を果たして以降、柳家金語楼、柳家三亀松など多くの東京の芸人を育て、また東京・横浜に多くの寄席や演芸場を開いた。とりわけ「浅草花月劇場」など、浅草公園六区の興行街に多くの劇場・映画館をオープンして、浅草の繁栄に寄与した。演芸評論家の小島貞二によれば、浅草花月は1935年（昭和10年）にオープンするや否や、浅草公園六区の観客の熱狂的支持を集め、六区の人の流れを変えてしまうほどであったという。また、あきれたぼういずを育て、東京の演芸にボーイズという新たなジャンルを確立しただけでなく、東京の落語界再編にも乗り出し、落語芸術協会を立ち上げて、今日の東京落語界の興隆の基礎を作っている。そうしたことを考えるならば、当時東京に進出していた関西系興行資本3社、松竹・東宝・吉本のうち、東京の演芸界に対する寄与という点では、吉本が最も大きかったとも言える。
他方、戦後は吉本が東京から一時撤退し、大阪のローカル企業としての色彩を強めていったこともあり、戦前の東京吉本の歴史を知らない東京演芸界の若い世代からは、大阪べったりに見える吉本への批判や疑問の声が飛び出すことにもなった。例えば「人気がなければあっさり切り捨てる」という点で立川談志は「あいつらは戦前から売れねぇと使けぇ捨てるんだよ、ったく冷てぇったらありゃしねぇよ」と著作において批判している。また永六輔は江戸笑芸を徹底否定する戦略を打ち出す姿勢を問題視しており、毎日放送が大正テレビ寄席を打ち切ってサモン日曜お笑い劇場に差し替えた事に激怒。絶縁以降は自身出演のラジオ番組・自身が請け負った連載で徹底的に揶揄するほど非難している。
創業者一族と主導権争いの歴史
吉本興業の創業者は吉本吉兵衛（通称・泰三）とその妻・せいである。1912年（明治45年）4月に夫婦で大阪の寄席経営に乗り出してから、吉本の歴史は始まった。1913年（大正2年）には、吉本興行部を設立している。吉本せいをモデルにした山崎豊子の小説「花のれん」では、この時期に吉本の経営の采配を振っていたのはせいであり、夫の吉兵衛は道楽者で経営には全く興味がなかったかのように書かれている。しかし矢野誠一の評伝『女興行師 吉本せい』によれば、吉本興行部主人として実質的に経営を指揮していたのは吉兵衛であり、せいはむしろ内助の功に徹していたという。ともかく、吉兵衛は1924年（大正13年）に37歳の若さで急死し、未亡人となったせいが経営の表舞台に立たされることになった。
しかし吉兵衛存命中の1917年（大正6年）、せいは実弟の林正之助を吉本興行部総監督として迎え入れている。また吉兵衛死後の1928年（昭和3年）には、正之助の実弟となる林弘高も招いて、既に吉本が進出していた東京・横浜地区の仕事を一任した。ここに創業家の吉本家に加え、せいの実家である林家が吉本の経営陣に登場してくることになる。
1932年（昭和7年）に吉本興行部は吉本興業合名会社になり、せいが主宰者、正之助が総支配人、弘高が東京支社長に就任、ここに大阪吉本を林正之助が、東京吉本を林弘高が率いる図式が出来上がる。しかし戦前の東京吉本に詳しい演芸評論家の小島貞二によれば、当時の東京吉本は、形式的には吉本興業の東京支社を名乗っていたものの、実体は「吉本株式会社」として独立し、弘高が社長を務めていた。しかもこの「独立劇」自体、弘高と兄の正之助間のトラブルによるものであったという。1938年（昭和13年）には吉本興業合名会社は吉本興業株式会社に改組、せいが社長に就任するが、実際の経営は専務となった正之助が担うこととなった。
戦後の1946年（昭和21年）、弘高率いる東京吉本は、「吉本株式会社」として正式に大阪の吉本興業から分離独立する。この独立劇も、弘高と正之助間のトラブルの産物であったかどうかは定かではない。以後も両社は協力して力道山のプロレス興行を手がけているところから、この独立劇の背後に骨肉の争いがあったともいえない。社史「吉本八十年の歩み」には、終戦後の混乱の中で吉本興業本体の経営を身軽にするために、東京吉本を切り離したという趣旨で書かれている。
1948年（昭和23年）、吉本せいは吉本興業の社長から会長に退き、林正之助が社長に就任した。この頃せいは、専務を務める正之助に任せている吉本興業の経営を、将来は溺愛する次男（長男・泰之助は2歳で病死）の吉本穎右に継がせる構想を持っていたが、穎右はせいの反対を押し切って歌手の笠置シヅ子と結ばれ、1女を儲けた後に1947年（昭和22年）に24歳の若さで病死（肺結核）してしまう。跡取りに先立たれたせいは前述の通り正之助に社長の座を譲った後、穎右の後を追うように1950年（昭和25年）に60歳で世を去った。
穎右とせいが相次いで世を去ったことで、吉本興業の実権は名実共に創業家の吉本家から林正之助社長の林家に移ることになった（会社の株はせいの三女の吉本恵津子が相続）。
1963年（昭和38年）、正之助は糖尿病などの体調不良を理由に社長を辞任した。後を継いだのは東京吉本（「吉本株式会社」）を率いる弟・弘高で、彼が大阪に乗り込み、吉本興業の社長に就任した。しかし同時に弘高は東京吉本の自分の息のかかった幹部社員を連れてきたため、これ以後吉本興業内では、正之助・大阪吉本系と弘高・東京吉本系の社員間で主導権争いが続いた。弘高は新たに巨大ボウリング場やインドア・ゴルフ場を開いて、経営の多角化を進め、吉本の業績を急上昇させるなど、手腕を発揮する。一方、弘高ら東京吉本系の社員は、当時再開したばかりの演芸部門には冷淡であり、花月劇場を閉鎖しようとさえしたという。こうした路線に反発して、後に吉本の社長になる中邨秀雄は、一旦吉本を退社している。
一方、弘高は後に脳梗塞で倒れ、1970年（昭和45年）再び正之助が社長に復帰した。正之助復帰に伴い、正之助に近い中邨が吉本に復帰する一方で、弘高・東京吉本系の幹部社員の多くは失脚し、当時幹部の顔ぶれががらりと変わったほどであった。
その後、1973年（昭和48年）に正之助は社長から会長に退き、後任に橋本鐵彦が就任した。1977年（昭和52年）には、八田竹男が橋本を継いだ。両者共、創業者一族以外からの登用である。しかし1986年（昭和61年）に再び正之助が社長に返り咲くが、1991年（平成3年）には正之助の死に伴い中邨秀雄が社長に就任、しかし1999年（平成11年）には正之助の娘婿の林裕章が社長を継ぐなど、この時期社長のイスは創業者一族と外部の間で揺れ動く。最終的に2005年（平成17年）の林裕章の突然の死を受けて、吉野伊佐男が社長を継いで以来は再び外部からの登用が続いており、今日に至っている。
結局吉本は、当初は経営陣の中枢を創業者一族で固める同族企業として出発したが、その中で、吉本せいと林正之助間で姉弟間の、さらには正之助と弘高間で兄弟間の主導権争いを繰り広げてきた。前者には「吉本家」対「林家」、後者には「大阪」対「東京」という対立軸も加わり、様相を一層複雑なものにした。いずれの主導権争いでも最終的に勝利したのは正之助であり、その過程で吉本興業の経営の実権は吉本家から林家、さらには同家の正之助直系に移っていった。一方近年は、独自路線を強める吉野社長以下現経営陣に対して、それを創業者一族離れと見る大株主の林家が批判を強めている。特に 2007年（平成19年）には週刊現代が「創業者一族が○暴（まるぼう）を使って副社長を恐喝!」というスクープ記事を載せたり、週刊新潮が中田カウスが暴力団・山口組の威勢を背景に創業者一族を脅しているとの告発記事を掲載と、週刊誌を使って経営権争いを有利に進めるためのリーク合戦をするに至り、注目を集めた。こうした対立は、老舗の同族企業にはよく見られるパターンとはいえ、その行方が今後も注目されるところである（なお、近年の記事において林家を「創業家」とする記述も散見されるが、前述のように吉本興業の創業家は吉本家であり、林家は厳密には「創業者の妻方の傍系一族」である。大成土地社長で系列のイベント会社「正和吉本」も経営する吉本公一が創業家である）。
タレントの待遇
所属芸人の多くは、契約書も交わしていないし口約束すらしていない。松本人志などは「契約金をもらった事もないし、このままどっかに移籍しても法的には一切問題ない」という。また、タレントの送迎などをせず、どれだけ売れっ子でもマイカーや公共交通機関を使って移動する。慢性的にタレントの総数がマネージャーの総数を大きく上回った状態であるため、ひとりのマネージャーが多くの芸人を兼務しなければならず、結果テレビの第一線にいるタレントであっても十分なマネジメントを受けられない場合が多い。このため、吉本とは別に個人事務所を設けている者もいるほか、吉本とマネジメント契約を結んでいる人物は、基本的に吉本はキャスティングなどのみに関わっている。また、2000年代以降は既存の大手芸能事務所（ホリプロコム、サンミュージック企画等）にもお笑いタレントが所属する例が増えたため、それらを引き合いに出して福利厚生の薄さも批判されることも見られる。
ギャラに対して
タレントのギャラ は歩合制のため、若手であまり仕事がない芸人の場合、「銀行のATM手数料や交通費がギャラより高い」といった現象が起こる。明石家さんまや島田紳助は童謡「こいのぼり」の替え歌で「ギャラより高い交通費～」と度々歌っている。また、報酬がいくらであっても必ず吉本側が天引きし、その後報酬料金の源泉徴収制度に従い10 - 20%の所得税が差し引かれていることでも知られている。このため、若手芸人は仕事が軌道に乗るまでは、本業の他にアルバイトをする事も多い。吉本の若手芸人の約半分がアルバイトをしながら生計を立てていることが、「ジャイケルマクソン」で明らかになっている一方、親から数十万に及ぶ仕送りを受けている芸人がいることも「イチハチ」で明らかにされている。
ただし、TVの出演料（吉本の関係する番組などは除く）、漫才などの賞レースや特番の賞金、CM出演料などについては、吉本興業ではギャラ以外でタレントが直接稼いできたお金は全額そのタレントのもとに入るという（ただし源泉徴収はされる）。ただ、チャド・マレーンのチャドだけは興行ビザで在留していて、年収200万円以下だと更新が困難になるため例外的に吉本と雇用契約を結んでおり、給料制になっている。
そもそもタレントは芸能プロダクションに「雇用」されること自体が稀で（ホリプロなど一部の芸能プロダクションは給料制のため、ホリプロを代表する和田アキ子であっても長者番付には登場していない。このことから、吉本とホリプロを比較して一長一短といえる）、タレント自身の芸能活動のマネジメントの一切を芸能プロダクションに「委任」する「専属マネジメント契約」という形態を取るのが通常であり、吉本もこの形態を取っている。
事務所の影響力による圧力
吉本は関西の最古・最大手プロダクションだけではなく日本最大手のプロダクションでもあり、ジャニーズ事務所やバーニングプロダクション、渡辺プロダクション等の大手と同様、芸能界に影響力が強いことから専属契約に対する影響力は大きい。自分の意志で仕事を選べるほどの立場にない売り出し中の所属芸人に対しては雇用関係に極めて近い拘束性・排他性を持っている他、表だって吉本興業を離れた者や離反した者には、徹底して仕事を回さないよう芸能界に働き掛ける（いわゆる『干す』）力を持っており、離れる者は芸人としての生活を諦める覚悟が必要とされる。その例として、ルーキー新一のように吉本と対立した者、B&B、大平サブロー・大平シローコンビのように、東京進出のために反対を押し切って独立した者、横山やすし（横山やすし・西川きよし）や山本圭一（極楽とんぼ）のように、不祥事により吉本との専属契約を解除された者が挙げられる。特に不祥事を起こして契約解除された者の場合は他事務所と契約する例も皆無に等しく、事実上の芸能界追放となる。横山やすしのように、契約解除された後で他事務所に移籍しても細々と活動することしかできなかったりと、芸能界に戻れたとしてもかつての栄光を取り戻すことはできないケースが多い中、山本圭一のケースは10年間の芸能活動謹慎を経て吉本に復帰した希有な例であった。不祥事絡みではなく、大平サブローのように単に事務所に反旗を翻しただけのような場合は、厳しい条件を呑んだ上ではあるが吉本興業に復帰した例もある。また、前述の闇営業問題に関する吉本興業の謝罪会見に関しても事務所の圧力により会見予定が立てられず、結果宮迫・亮による自主会見に至ったという経緯がある。
なお、吉本興業時代にメジャーデビューを果たせずに契約を解消し、他の事務所に移籍した後にメジャーデビューを果たした芸人と現在吉本興業に属する芸人との共演は可能である（竹山隆範、スギちゃん、スピードワゴン、Hi-Hiなどがいる）。またメジャーデビューを果たしていても、当時無名に近かった板尾創路が不祥事を起こした際は数ヶ月間の芸能活動自粛で済んだなどの場合があった。他に横山ノックのように、吉本に在籍した上で吉本を離れた後も吉本の舞台に出演し続ける事を条件に、円満に契約解消した例もある。前述する通り、売れっ子になれば高額の報酬が得られるため、吉本でメジャーデビューを果たせずに移籍する以外に、吉本から移籍・独立する芸人は少ない。しかし、労働契約の実態については、所属芸人は原則として各々が「個人事業主」の立場で吉本と契約していることや、契約の内容も前述のとおり自身のマネジメントを芸能プロダクションに委任する「委任契約」であり、「雇用責任」という前提が端からあり得ないため、労働条件等について司法で争われたことはない。
また、前述した所属タレントの闇営業問題は、こうしたマネジメント管理の杜撰さが原因になっているとの指摘もあり、吉本所属タレントからも批判が殺到する事態となった。公正取引委員会は2019年7月24日の定例記者会見の席にて契約書類の不在の件について触れており、「契約書面の不存在は、競争政策の観点から見て誠に問題があると考える」という認識を示している。また、同委員会は2019年8月27日に芸能分野の問題行為に関する具体例をまとめ、今後芸能事務所などに周知を図り、業界団体による自主的な改善を支援するという。
上下関係
上下関係もお笑い事務所の中では厳しいとされる。「年齢が何歳であろうと先に入ったものが先輩」というルールが根底にあり、中学生で吉本興業入りしたりあるキッズに対して成人の後輩が、「○○さん」及び、「○○兄さん」と呼ばなければならなかったというエピソードは度々島田紳助等にネタにされている。ただし、時代とともに厳しい上下関係はきつくはなくなってきており、後輩は先輩に対して敬語を使う、「○○さん」及び、「○○兄さん」と呼ぶくらいである。また、先輩後輩関係なく仲の良い芸人は多く（かつてはオール阪神・巨人のように仲の悪いコンビは少なからずいた）、年上の後輩に｢さん｣付けする芸人も多いなど絶対ではない。その例として吉本入りの遅かったエド・はるみや年下の先輩と年上の後輩コンビであるパンクブーブーなどが挙げられる。オール巨人、チャーリー浜、中田カウスなどのベテランを筆頭としたスパルタ式の人間教育も根強く残っているが、現在はNSC出身の芸人が多いため、実力はつけたとしても一線で活躍できない芸人がほとんどであり、現在でも師匠を持つ芸人はごくわずかとなっている（師匠を持ちながらNSC入りする芸人もごく僅かだがいる）。他社との違いを示す顕著な例としておぎやはぎが「人力舎は上下関係が緩い。芸歴は上だけど年下のアンタッチャブルにはタメ口で話している」と話した際に、雨上がり決死隊の宮迫博之は「吉本だったら考えられない」と述べている。
ロゴマーク
ロゴマークは「吉」の字を丸で囲んだ物であり、2007年（平成19年）10月1日から使用を開始している。
「吉」の字を笑顔に見立てたこのマークは実は二代目であり、初代は四ツ花菱の中央に「本吉」と右書きで書かれた物（吉本が「花のれん」と言われた所以）。二代目は昭和30年代半ばに制定された物で当初は花月劇場の広告にも用いられていたが、昭和50年代以降は対外的に用いられなくなっていた。1994年（平成6年）に三代目のロゴマークが制定されたが、これは「YOshimoto」のYOと笑顔を掛け合わせたデザインとなっており、2007年（平成19年）9月まで使用されていた。
吉本興業とスポーツ
本業の「お笑い」の影に隠れがちだが、吉本興業はスポーツとの関係も深い。特にプロ野球とプロレスの草創期には、大変重要な役割を果たしている。
まずプロ野球であるが、1934年（昭和9年）の アメリカメジャーリーグ選抜軍来日を契機に、日本では当時消滅していたプロ野球球団結成の機運が高まった。これを受け、正力松太郎の音頭の下、吉本興業は、同年に京成電鉄や東芝らと共同出資して大日本東京野球倶楽部を設立した。そして吉本興業総支配人の林正之助が巨人軍の役員に就任し、球団経営に参画した。大日本東京野球倶楽部は東京巨人軍への改称を経て、戦後の1947年（昭和22年）、読売新聞社の完全系列下に入り、吉本興業との資本関係は切れた。
また戦後のプロレス草創期において、大相撲の力士を廃業していた力道山を担ぎ出し、プロレスブームを起こしたのも吉本である。1953年（昭和28年）アメリカでのプロレス修行から帰国した力道山を迎え、大阪の吉本興業社長林正之助、東京の｢吉本株式会社｣社長林弘高の林兄弟が、新田建設社長新田新作、浪曲の興行師永田貞雄と共に設立したのが日本プロレス協会であった。早速力道山を主役にプロレス興行を始めて、大人気を博し、特に力道山が木村政彦と組みシャープ兄弟と対戦した試合は日本テレビとNHKを通じて全国に中継され話題を呼んだ。当試合は日本テレビの独占中継の予定だったが、NHKが吉本サイドを通して、強引に割り込んだという逸話も。こうしてプロレスブームを背景に、1954年（昭和29年）日本プロレスリング興業株式会社を設立。社長に新田が、取締役に吉本の林兄弟や永田らが就任した。以後も吉本はプロレス興行を手がけていくが、やがてプロレス人気に翳りが見え始めたこと、力道山とスタッフの関係が悪化していったことなどもあり、1957年（昭和32年）の興行を最後にプロレスから手を引いた。
その後、吉本興業は大阪千日前に西日本最大規模のボウリング場「吉本ボウル」（1964 - 1986年）をオープンさせて、大阪のボウリング・ブームに火をつけたり、その屋上で大規模なインドア・ゴルフセンター「吉本ゴルフセンター」（1965 - 1974年）を経営したりしていた時期もあった。
その後1990年代、マルチ企業への転換を図る中で、再びスポーツの世界に手を広げている。1996年（平成8年）には吉本女子プロレスJd'を旗揚げして、再びプロレス興行に参入した。
1999年（平成11年）には、元プロ野球選手の小坂勝仁が吉本興業社員となっていた関係で、小坂の働きかけで社内にスポーツマネジメント部門を新設し、現役メジャーリーガーであった長谷川滋利、石井一久（現役引退後は吉本興業の社員として採用される予定である）らを皮切りに、永島昭浩、ボビー・バレンタイン、河口正史スポーツ選手のマネジメントに乗り出した。また2002年（平成14年）には社会人ラグビーの雄・神戸製鋼と、2005年（平成17年）にはプロ野球球団オリックス・バファローズと業務提携し、オリックスの清原和博を吉本新喜劇の舞台に登場させたりしている。2006年（平成18年）には、野球チームヨシモトベースボールクラブを設立し社会人野球に参入することを検討中とも伝えられていた（同年、茨城ゴールデンゴールズにも所属していた同社タレント山本圭壱の不祥事もあり、フェードアウトした）。2007年（平成19年）の夏に大阪の長居スタジアムで開催された第11回世界陸上大阪大会のスポンサーも務めた。現在、吉本はホリプロと並んで多くのスポーツ選手が在籍している。
現在もアメリカの大手スポーツマネジメント会社であるオクタゴン・ワールドワイドと業務提携関係にあるほか、2009年（平成21年）1月5日にはスポーツ関連のコンサルティング会社・スポーツマーケティングジャパン（SMJ）を買収したと発表した。
文学作品に描かれた吉本
吉本のお笑いに魅せられ、吉本ファンになった文豪・文学者は少なくない。志賀直哉は戦前、しばしば大阪の吉本の寄席を訪れているところを目撃されているし、永井荷風の日記「断腸亭日乗」を読めば、荷風が戦前・戦後を通じて浅草花月劇場（東京吉本の本拠地）の常連客であったことがわかる。吉本の幹部社員とも親しかった織田作之助は、代表作「夫婦善哉」の中で、主人公が法善寺の花月（戦前の吉本で、最も格式が高かった寄席）を訪れるシーンを描いているし、辻邦生は、若かりし頃、浅草花月の楽屋に入り浸り、将来小屋の文芸部員になることを考えていたらしい（『辻邦生作品全六巻3』の付録、月報III『「文芸」の会のころ』、p. 2より）。
吉本そのものを題材にした文学作品にも事欠かない。もっとも有名なのは、吉本興業の創業者吉本せいをモデルにした山崎豊子の『花のれん』（1958年）であろう。この作品は第39回直木賞を受賞し、翌年豊田四郎監督により淡島千景、森繁久彌のコンビで映画化されている。同様に吉本せいをノンフィクションで描いた矢野誠一『女興行師 吉本せい』（1987年）もある。この作品は、『桜月記−女興行師 吉本せい』と題して、1991年（平成3年）に森光子主演で帝国劇場において上演された。2017年に放送されたNHKの連続テレビ小説『わろてんか』は、吉本せいをモデルとした主人公が大正から昭和期の様子を描いた作品となっている。
他には、浅草花月を舞台に戦前の東京吉本を描いた高見順の『如何なる星の下に』（1939年）がある。主人公・小柳雅子のモデルは、当時の「吉本ショウ」の踊り子、立木雅子と小柳咲子と言われている。この作品も戦後の1962年（昭和37年）になって、東宝で豊田四郎監督により映画化された。また直木賞作家・難波利三の『小説 吉本興業』（1988年）は、戦前・戦後の吉本興業とその芸人たちを描いている。なお、この本は2017年、前述の『わろてんか』の放送に合わせて『笑いで天下を取った男 吉本王国のドン』と変題され、表紙も一新されて再版された。
吉本の芸人に題材を取った作品も少なくない。中でも初代桂春団治を扱った、長谷川幸延『小説・桂春団冶』（1962年）、富士正晴『桂春団冶』（1967年）は有名。平成期には、戦前の東京吉本のタップダンサー・中川三郎を描いた乗越たかお『ダンシング・オールライフ 中川三郎物語』（1996年）と、同じく戦前、東京吉本のトップスターだった三味線漫談の柳家三亀松を題材にした吉川潮『浮かれ三亀松』（2000年）が発表されている。
所属タレント
過去の所属者も含めて吉本興業所属タレント一覧を参照。