ニキータ・フルシチョフ
生い立ち
1894年4月17日、ロシア帝国のクルスク県カリノフカに生まれる。父親セルゲイ・フルシチョフは炭坑夫。母親はクセニア。母方の祖父は農奴でロシア帝国陸軍に勤務していた。家族とともにウクライナ・ドンバス地方のユゾフカ（スターリノ、現在のドネツィク）に移る。15歳で鉛管工として働きはじめる。第一次世界大戦では、工場で勤務していたため、徴兵を猶予された。
共産党入党
1917年のロシア革命の以前から、労働運動に参加したことがきっかけとなり、1918年にロシア共産党（ボリシェヴィキ）に入党した。ロシア内戦中の1919年には赤軍政治委員として参加した。1920年にはセミョーン・ブジョーンヌイ元帥の下で勤務し、反革命を標榜した白軍やポーランド軍との戦闘に参加。1921年、ユゾフカに戻る。
1925年、ユゾフカのペトロフスコ・マリインスク地区党書記に就任し、以後党活動に専従することとなる。ウクライナでのフルシチョフは、精力的な仕事ぶりと経験から学んだ実際的な現地事情に関する広範な知識で台頭し、ヨシフ・スターリンの側近であったカガノーヴィチに注目されることになる。1929年にはスターリン記念工業アカデミーに入学を許可されて冶金学を学ぶとともに、大学内でも党活動を熱心に推進して学内の共産党書記に選出される。
中央委員就任
1931年に、モスクワ党専従となり、モスクワ地下鉄の建設の功でレーニン勲章を受章した。この功績がスターリンの目に留まり、1934年の第17回ソ連共産党大会で中央委員に選出され、翌1935年にはモスクワ党第一書記となる。1938年、政治局員候補となり、スターリンに粛清されたスタニスラフ・コシオールの後任として、ウクライナ共産党第一書記となった。1939年、第18回党大会で政治局員に昇格する。
この時期、党中央では大粛清の嵐が吹き荒れていたが、フルシチョフもスターリンを称える演説をし、さらにはウクライナにて大規模な粛清を実行した。1938年だけで10万人以上が逮捕され、大部分が処刑された。中央委員会で200人の役員の中で生き残れたのは、わずか3人であった。
第二次世界大戦
第二次世界大戦では、1941年のドイツによる侵攻以降ウクライナ共産党の責任者としてウクライナの産業を東部に疎開させることに尽力する。疎開作業の完了後、陸軍中将と同位の政治委員の階級を授与され、南部戦線でドイツ軍と戦った。
スターリングラード攻防戦では、アンドレイ・エリョーメンコ大将の政治委員となり、1943年のクルスクの戦いでは、ニコライ・ヴァトゥーチン中将の政治委員として直接前線に参加している。
第一書記兼首相
1953年3月のスターリンの死後、ラヴレンチー・ベリヤによってゲオルギー・マレンコフが閣僚会議議長（首相）と筆頭書記に祭り上げられてスターリンの後継者となったが、ベリヤの権力掌握を警戒する指導層の抵抗にあい、マレンコフはわずか9日で筆頭書記の座をフルシチョフに譲ることになった。フルシチョフはまずベリヤを逮捕・粛清して権力基盤を固めた後に党中央委員会第一書記に就任する。ついでマレンコフに首相を辞任させ、後任には腹心のニコライ・ブルガーニンを充てた。
1957年にヴャチェスラフ・モロトフ、マレンコフ、カガノーヴィチらがフルシチョフの解任を要求し、中央委員会幹部会の投票でいったんフルシチョフの第一書記からの解任が決まるが、中央委員会総会での投票で逆転勝ちして辛くも第一書記の座にとどまった（反党グループ事件）。「反党グループ」の3人は追放されたが、このときフルシチョフを積極的に支持しなかったブルガーニンはほどなく首相を辞任させられ、フルシチョフが首相を兼任した。
反党グループ事件のときにフルシチョフを積極的に支持した人物の中に、第二次世界大戦の英雄であるゲオルギー・ジューコフ国防相がいたが、ジューコフは広大なソ連各地から中央委員を集めるのに軍用機まで動員してフルシチョフに協力し、反党グループ追放後は中央委員会幹部会員（政治局員）として迎えられた。しかし、軍縮をめぐってすぐにフルシチョフと対立した結果、大臣を解任され、中央委員会からも追放された。
内政
1954年2月19日に、ペレヤスラフ協定300周年を記念してソ連の領土内の管轄変更としてクリミア半島をロシア・ソビエト連邦社会主義共和国からウクライナ・ソビエト社会主義共和国に移管させた。ウクライナ融和策の一環として実現させたとされる。
フルシチョフは1956年の第20回党大会の秘密報告でいわゆる「スターリン批判」を行い世界中に衝撃をもたらした。国内政治の民主化の推進や軍縮を進めるとともに、軍事目的やソ連の宣伝も念頭に宇宙開発を推し進め、スプートニクやボストークの打ち上げに成功し、宇宙開発競争においてアメリカを引き離したのも、フルシチョフ在任中のことである。また、工業生産、農業生産でもアメリカをソ連経済は超すと豪語していた。
一方で、集団指導体制を無視した独断的な重要政策の決定、農業政策の失敗によりアメリカやカナダから穀物を輸入するようになったこと、海外訪問の際に家族を同行させたこと、娘婿アレクセイ・アジュベイを特使として西ドイツに派遣したことなどが、一部から顰蹙を買った。また、フルシチョフは激情家で知られ、同志に対する叱責や暴言を繰り返し、党内に多くの敵を作ったとされ、これがのちに失脚につながる大きな原因となった。
フルシチョフは無神論者で、「宗教はアヘンなり」とする共産主義の思想に忠実であった。第二次世界大戦中、士気高揚のため部分的に緩和された宗教弾圧が再び厳しさを増し、1960-1962年の間に教会（特にロシア正教会の聖堂）の約3割を取り壊したと言われている。聖堂の数はその後ペレストロイカ時代に至るまで回復することはなかった。
フルシチョフは無学な労働者階級出身という出自からか、特に科学技術や芸術に関する政策決定については周囲の人間の考えを鵜呑みにしやすく、その結果フルシチョフに取り入った人間の主張がそのまま国家の政策となることが多々あった。
トロフィム・ルイセンコによる反遺伝学キャンペーン（ルイセンコ論争）はスターリン批判に伴って下火となったものの、ルイセンコ一派は巻き返しを図ってフルシチョフを取り込むことに成功する。フルシチョフは死ぬまでルイセンコの学説を信じ続け、遺伝子の存在を信じず、ピョートル・カピッツァ（ノーベル物理学賞受賞者）、イーゴリ・クルチャトフ（ソ連核開発の父）、息子セルゲイ・フルシチョフ（ミサイル開発技術者）、娘ラーダ（『ナウカ・イ・ジーズニ（科学と生活）』誌の副編集長）の説得にも耳を貸さなかった。結果、ソ連の農業生産高は大きく落ち込み、アメリカからの穀物輸入に依存する事態に陥った。
芸術家たちとの関係も、政治的にうまく立ち回る芸術家たちに振り回され、有名なマネージ展覧会ホールの事件では、エルンスト・ネイズヴェスヌイら前衛芸術家を「西側イデオロギーに侵された逸脱者」として罵倒した上、その作品を「ロバの尻尾で描いたようだ」としてこき下ろした。
ただし、「反体制作家」の烙印を押され、当局からにらまれていた作家のアレクサンドル・ソルジェニーツィン（後にノーベル文学賞受賞）を擁護したり、「ソ連水爆の父」と呼ばれたアンドレイ・サハロフ（後にノーベル平和賞受賞）の進言を聞き入れて核軍縮を行うなど、後世評価されるような業績も残した。
「雪融け」とキューバ危機
フルシチョフはアメリカ合衆国やフランスなどの資本主義諸国との平和共存外交をすすめ、1959年にはアメリカをソ連の指導者として初めて公式訪問し、アメリカのドワイト・D・アイゼンハワー大統領との友好的な関係を築くことで、冷戦下の世界に一時的な「雪融け」（w:Khrushchev Thaw、雪どけ (小説) の記事も参照）をもたらした。
その一方で、1959年のキューバ革命後に同国の政権を握ったフィデル・カストロとの関係を深め、1962年に起きたキューバ危機ではアメリカとの戦争の瀬戸際まで進むことになるが、寸前で譲歩し戦争を回避した。1960年に起きた「U-2撃墜事件」ではアメリカと激しく対立、翌1961年に行われたウィーン会談では、アイゼンハワー大統領の後を継いでアメリカの大統領となったジョン・F・ケネディ大統領と会談を行ったものの、ベルリンの処遇について対立し、その後の「ベルリンの壁」の構築につながった。
社会主義国との関係
同じ社会主義国との関係では、スターリン時代のソ連と対立していたユーゴスラビアとの関係を正常化させるもハンガリー動乱に軍事介入し、スターリン批判およびデタントは東欧諸国の自由化や同盟離脱の容認を意味するものではないことを示した。逆に毛沢東率いる中華人民共和国はフルシチョフの脱スターリン路線を「修正主義」であると批判して中ソ対立が始まり、同様に教条主義的なアルバニアとも1961年に断交して軍事衝突寸前まで行くこととなる。北朝鮮とも路線の違いから対立し多数のスパイを送り込んだ。
第二次中東戦争では、フルシチョフは第一次中東戦争で衛星国のチェコスロバキアを通じてイスラエルに武器を支援（イスラエル＝チェコスロバキア武器取引）していたスターリンと一線を画し、アラブ社会主義を掲げるガマール・アブドゥル＝ナーセルを支持してチェコスロバキアを通じてエジプトに軍事援助（エジプト＝チェコスロバキア武器取引）を行った。アスワン・ハイ・ダムの建設にも協力した。これはアラブ諸国にソ連の影響力をもたらした一方で、アラブ冷戦の構造もつくりだした。
日本との関係
日本との関係については、日ソ交渉をしたときの最高指導者である（詳細は日ソ共同宣言にあり）。フルシチョフは晩年に記した回想記の中で、平和条約締結後とはいえ歯舞・色丹の引渡しに合意したのは、漁民と軍人しか利用していない島で防衛的、経済的に価値が無く、これらを引き換えに日本から得られる友好関係は極めて大きいと考えていたとしており、その後の日本の戦後の発展を羨んで「ソ連がサンフランシスコ講和条約に調印しなかったことは大きな失策だった」「たとえ北方領土問題で譲歩してでも日本との関係改善に努めるべきであった」と述べていた。フルシチョフは「日本との平和条約締結に失敗したのは、スターリンのプライドとモロトフの頑迷さにあった」と指摘している。このくだりは結局フルシチョフ本人の政治的配慮によって回想記からは削除されたが、ゴルバチョフ政権下のグラスノスチによって1989年になってはじめてその内容が公開された。
エピソード
フルシチョフは激情家として知られ、国際的な舞台で話題を呼ぶ事件をいくつも引き起こした。有名なもののひとつは、1956年11月18日にモスクワのポーランド大使館でのレセプションで、西側諸国の大使に向って「あんたらを葬ってやる」（ロシア語: Мы вас похороним!）との暴言を吐いたことである。 
他にも1960年10月12日の国連総会で、ソ連代表の提出した「植民地主義非難決議」に対し、フィリピン代表ロレンソ・スムロンが「ソ連の東欧諸国への関与こそ正に植民地主義であり非難されるべき」と逆襲したことに怒ったフルシチョフは、腕時計が壊れるほど拳で机をバンバン叩き始めてスムロンの演説を妨害した事件がある。
また、アメリカの副大統領のリチャード・ニクソンが1959年7月にモスクワを訪れた際に、博覧会会場に展示してあるアメリカ製のキッチンおよび電化製品を前にして、ソ連の人工衛星「スプートニク」の開発成功とアメリカにおける宇宙開発の遅れ、アメリカの自由経済とソ連の計画経済を対比し、資本主義と共産主義のそれぞれの長所と短所について討論した。この際に、ニクソンは消費財の充実と民生の重要性を堂々かつ理路整然と語ったのとは対照的に、フルシチョフは自国の宇宙および軍事分野における成功を感情的にまくしたてた。その討論内容は後に「キッチン討論」として有名になった。
失脚
フルシチョフによる集団指導体制を無視した自らへの権力の集中（第一書記と首相の兼任）、さらには前述のように同志に対する叱責や暴言や外国での粗野な振る舞いを繰り返したため、ひそかにニコライ・イグナトフ、アレクサンドル・シェレーピン、ウラジーミル・セミチャストヌイ、レオニード・ブレジネフらが中心となった反フルシチョフ・グループがフルシチョフの追い落としを着実に準備していった。ブレジネフはフルシチョフの毒殺や専用機の爆破をもたくらんだとも言われている。
宮廷クーデターの噂はひそかに広がっていて、一部のフルシチョフ信奉者はその情報をフルシチョフ本人に届けようとして、息子セルゲイや娘ラーダに接触した。セルゲイは父と相談するものの、フルシチョフ本人は馬鹿げた話だとして取り合わなかった。
1964年10月、黒海沿岸のピツンダで休暇中のフルシチョフとアナスタス・ミコヤンは、ミハイル・スースロフ（一説ではブレジネフ）からの突然の電話で「火急の農業問題を話し合うための臨時の中央委員会総会」のためにモスクワに呼び戻された。10月13日および14日に開かれた臨時の中央委員会総会で、ミコヤンを除く幹部会員全員がフルシチョフの更迭を要求した。ミコヤンはフルシチョフの第一書記からの解任と閣僚会議議長への留任を提案したが、この提案は否決された上、ミコヤンは多くの中央委員から強い非難を受けた。
孤立無援となったフルシチョフは、年金生活に入るために「自発的に」党中央委員会第一書記と閣僚会議議長の両方を辞任することに同意した。後任にはブレジネフとアレクセイ・コスイギンがそれぞれ選ばれたが、これは、第二書記であったブレジネフと閣僚会議第一副議長であったコスイギンがそれぞれ昇格した暫定的な意味合いの濃い人事であった。
フルシチョフ追放の黒幕であったシェレーピンとセミチャストヌイは、権力に対する野心があまりに露骨であったために疎まれ、党指導部から外された。イグナトフは小者だったので無視された。フルシチョフと親しかったミコヤンも指導部から排除された。その結果、ブレジネフ、コスイギン、ニコライ・ポドゴルヌイのトロイカ体制による長い停滞の時代が始まることになる。
フルシチョフが用いた「第一書記」という肩書きはブレジネフの時代でも継続して用いられたが、呼び名に対する党幹部による不満が表出した。1966年の第23回党大会にて、初期の用語である「第一書記」から「書記長」に復帰した。
年金生活と回想録
引退後のフルシチョフは、公式には1966年まで党中央委員会のメンバーとしての地位はあったものの、恩給と運転手つき自動車を与えられ、モスクワ郊外の国有ダーチャ（別荘）に住まわされた。移動の制限は受けなかったが、ダーチャのいたるところに盗聴器が仕掛けられており、生活は当局の監視下にあり、事実上軟禁状態にあった。年金生活中、フルシチョフは回想をテープに録音し、息子のセルゲイ・フルシチョフらがテープをタイプライターで書き起こした。キリレンコらソ連指導部はフルシチョフを呼び出して回想録の執筆の中止を要求するが、フルシチョフはこの要求を拒絶した。この結果、息子のセルゲイ・フルシチョフや娘婿のアレクセイ・アジュベイは、当局から様々な嫌がらせを受けることになった。セルゲイはミサイルの専門家であったが、転職を余儀なくされた。
1970年7月には、フルシチョフの入院中に国家保安委員会（KGB）が息子セルゲイを騙して回想原稿とテープを押収することに成功するが、原稿のコピーはすでにアメリカのタイム社にひそかに送られており、セルゲイは西側での出版という形でKGBに報復した。なお、セルゲイが西側に原稿を送るのを仲介したのは実はKGB自身であり、その代償としてフルシチョフ自身が回想録の内容の一部削除に応じたという噂がある。この噂が真実かと問われたセルゲイは「その質問の重要性は理解するが、いかんともしがたい事情から、それに答えることはできない」と述べている。
回想録が西側で出版されると、激怒したソ連指導部はフルシチョフに新聞プラウダ紙上で「回想録はニセモノである」との声明を発表させた。実際のところ、回想録がニセモノでないかどうか、すなわち仲介相手からニセモノを掴まされていないかをタイム社は非常に気を揉んでおり、そのため同社はフルシチョフの回想を録音したテープの声紋分析を徹底して行っており、少しでもテープが途切れた部分はそのつど鑑定しなおす必要があったことから、声紋分析の数は数千にも及んだ。
死去と記念碑
7年間の年金生活の後に、フルシチョフは1971年9月11日にモスクワの病院で死去した。しかし歴代の要人が埋葬されている赤の広場脇には埋葬されず、モスクワにあるノヴォデヴィチ修道院の墓地に埋葬された（なお、同修道院にはモロトフやブルガーニンと言った歴代政権の幹部やソ連崩壊後のエリツィン元大統領も埋葬されている）。
当局との数年にわたる戦いの末に、家族らは墓地に記念碑を建てることを許されたが、その設計を請け負ったのはフルシチョフがマネージ展覧会ホールで罵倒した彫刻家エルンスト・ネイズヴェスヌイだった。記念碑の黒と白のデザインは様々な憶測を呼んだが、ネイズヴェスヌイはセルゲイ・フルシチョフに「白と黒の組み合わせは、統一と、死に抗する生の戦いとを象徴する」と述べている。ネイズヴェスヌイはこの記念碑の仕事を引き受けたことが主として災いし、ブレジネフ政権下で様々な迫害をうけることとなり、1976年にスイスへの亡命を余儀なくされた。
1984年に死去したフルシチョフの妻ニーナ・ペトロブナも、ノヴォデヴィチ修道院のフルシチョフの隣で眠っている。なおソ連崩壊後もフルシチョフの遺体は赤の広場に移されず、ノヴォデヴィチ修道院の墓地に埋葬されたままである。
家族
フルシチョフは1914年に最初の妻となるエフロシーニャ・ピサレワと結婚。エフロシーニャはロシア内戦の最中の1921年に飢餓、衰弱とチフスが重なって亡くなる。2人の間には娘ユリヤ（1918年没）と息子レオニード（1943年に戦死）がいた。
1922年にマルシアという名前の17歳の女性と再婚するが、すぐに離婚する。
1924年に3度目の妻となるニーナ・ペトロブナ・クハルチュクと結婚（ただし正式な届けを出したのは失脚後の1960年代後半になってからである）。2人の間には、息子セルゲイ、娘ラーダ、娘レーナ（1972年に病死）がいる。