エーリッヒ・ホーネッカー
青年期
ホーネッカーは炭坑夫の息子としてノインキルヒェンで生まれた。6人兄弟の3番目の息子だった。彼は10歳で地元の共産党少年団に加入、1926年にドイツ共産党(Kommunistische Partei Deutschlands, KPD)の青年部(Jugendverband)に参加して16歳で地元部長になり、17歳でKPDに正式入党している。学校を卒業後徒弟修業先が見つからないため2年ほどポンメルンで農家の手伝いをし、その後屋根職人の伯父を手伝っていたが、1929年に国際レーニン学校に入学するためモスクワに行った。1931年に帰国、地元共産党の指導に従事。
1933年にドイツではナチスが政権を掌握したが、当時ザール地方はまだ国際連盟（実質的にフランス、ザール (国際連盟管理地域)を参照）の管理下にあったため共産党は活動できた。1935年に住民投票でザール地方のドイツ帰属が決まると、ホーネッカーは他の党員と共にフランスに亡命したが、地下活動のため潜入したベルリンでゲシュタポに逮捕された。1937年には共産党活動で10年の懲役が宣告され、第二次世界大戦の終了まで拘束された。
ドイツの敗北直前の1945年5月6日に、屋外作業のため外出した隙をついて脱走した。後にソ連軍によって直接監獄から解放されたと宣伝されたが、これはソビエト連邦との友好を訴えることを目的とした「歴史の書き換え」だった。
社会主義統一党
戦後ホーネッカーは、猜疑心の強いヴァルター・ウルブリヒトによる党査問会を経て、その下で活動を始めた。1946年には旧KPDと東ドイツのドイツ社会民主党員によって組織されたドイツ社会主義統一党(Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED)の創立メンバーとなった。同年ホーネッカーはFDJ（自由ドイツ青年団）の創設者の一人となり、長らくその会長を務め、のちに小学校低学年からなる党の組織である「ピオネール」の子供たちからは、“エーリッヒおじさん”として親しまれるようになる。
1946年10月の選挙で大勝し、ホーネッカーは短命な議会でSEDのリーダーシップを獲得した。ドイツ民主共和国は社会主義国家として1949年10月7日に成立した。そこでホーネッカーは1950年から中央委員会書記局の局員候補、1958年からは正式局員になった。研修のためモスクワに滞在していた1956年には、ニキータ・フルシチョフによる「スターリン批判」を直接経験することになった。
ホーネッカーは中央委員会の国防担当委員として1961年にベルリンの壁の建設を担当した。ソ連の指導者レオニード・ブレジネフと良好な関係を保ち、ウルブリヒトが1960年代以降導入した「新経済システム」に対して共産主義から外れつつあるとしてブレジネフの支援下で党内に反対の声を広げていった。
指導者
1971年、健康を理由に辞任したウルブリヒト第一書記に代わって第一書記（後に書記長に改称）となり、東ドイツの新しい指導者となった。同時に国防評議会議長に就任した。1973年8月のウルブリヒト（第一書記辞任後も、国家元首である国家評議会議長の職には残っていた）の死後しばらくは、社会主義統一党の最高指導者（つまり実質的な東ドイツの最高指導者）であるホーネッカー、首相にあたる閣僚評議会議長ホルスト・ジンダーマン、元首である国家評議会議長ヴィリー・シュトフに権限が分かれた「トロイカ体制」的な体制が採られたが、1976年10月になると人民議会によってホーネッカーが国家評議会議長にも選出され、名実ともに東ドイツの最も高い地位に付き、権力を一身に集めることになる。その座にあったヴィリー・シュトフは、閣僚評議会議長に格下げされた（首相だったジンダーマンは、儀礼的な役職の人民議会議長へ格下げされた）。
中央委員会経済担当書記にはギュンター・ミッタークを任命、国家保安省大臣にはエーリッヒ・ミールケを任命した。この三頭体制は、誰にも邪魔されることなく、東ドイツ支配階級、つまり約520人の党・国家幹部のエリートたちのトップとなった。
中央委員会アジテーション・プロパガンダ部門書記官であったヨアヒム・ヘルマンとは日常的に党のメディア活動に関する協議を行い、党機関紙「ノイエス・ドイチュラント」のレイアウトや、国営テレビの報道番組アクトゥエレ・カメラのニュース構成までをも決めていた。ホーネッカーは、シュタージにも重要な意義を認めていて、週に一度はエーリッヒ・ミールケと長い論議していた。
就任当初はデタントの波に乗って西ドイツと相互承認条約を結んで国交を樹立し、さらに国際連合加盟を実現する外交的成功を収めた。内政でも当初は文化政策を中心に開放を目指し、改革派と見られた時期もあった。しかし次第にその体制は硬直化してシュタージによる反体制派の取り締まりがエスカレートしていった。ホーネッカーは東西ドイツ国境の対人地雷を拡充し、国境の逃亡者には容赦のない射殺を命令した。1974年に彼はこのことについて「銃器を効率良く使った同志は賞賛されるべきである」と述べている。
経済政策では「新経済システム」で企業の独自採算制を認めるなどして生産性を高め、経済を発展させた前任のウルブリヒトと異なり、産業の国有化・中央集権化を進めた。ホッネーカーは1973年5月、SED中央委員会の会議において「現実社会主義」という言葉を用いて自身の政治概念を説明している。ホッネーカーは東ドイツの党員や市民たちがよりよい未来を渇望するのではなくて、むしろ今を生きる世代が必要とする希望と需要に可能な限り向き合うべきであるとした。
1970年代後半以降西側諸国が経済構造の転換を進めたのに対して、統制経済・官僚主義のもとで硬直化した東ドイツの経済状況は悪化し、生活水準を維持するために西ドイツから数十億ドイツマルクの経済支援を仰ぐようになった。にもかかわらず、1981年に西ドイツ首相のヘルムート・シュミットを、フベルトゥスシュトック狩猟邸に招待した際には、東ドイツは「経済的に世界水準に達し、世界で最も重要な産業国のひとつになった」と述べた。当時の様子を振り返ってシュミットは、「頭の良くない男（Mann von beschränkter Urteilskraft）（＝直訳：判断力の限られた男）」だと思ったと述べている。同年には日本を訪問し、その際に日本大学から名誉博士号を受ける。日本の目覚ましい経済成長に強い関心があったようである。
こうした経済問題にも関わらず、ホーネッカーは1980年代に国際的な評価を求め、1987年9月7日には西ドイツを訪問、首相ヘルムート・コールとボンで会談した。西ドイツ周遊期間にはデュッセルドルフ、ヴッパータール（エンゲルスの出身地）、エッセン、トリーア（マルクスの出身地）、バイエルンにも訪問。9月10日に彼の生誕地ザールラントに訪問した際には、いつかは国境がドイツの人びとを切り裂くことはなくなるだろうということを感情的に演説している。なお、この周遊は、1983年に企画されたが、しかし当時は東西ドイツ間の関係に疑念を抱いていたソ連の指導部から妨害されており、ゴルバチョフ政権になってから実現したものである。翌1988年にはフランスを訪問し、さらにアメリカ合衆国訪問も希望していたが、果たされることはなかった。
1981年2月、ホーネッカーは「二つのドイツ問題」に関して、「社会主義はいつの日にか西側のドアを叩くことになる」と発言し、あくまで西ドイツに対する東ドイツの優位を主張した。
1980年代後半にソビエト連邦のミハイル・ゴルバチョフ書記長が政治改革（ペレストロイカ）を始めた時も、強硬路線のマルクス・レーニン主義者としての姿勢を崩さなかった。1988年、ホーネッカーは「東ドイツカラーの社会主義」なるものを打ち出し、ペレストロイカの情報を伝えるソ連の雑誌を発禁処分にするなど体制の引き締めを強めた。
辞任
1989年6月18日、自由選挙によるポーランド統一労働者党の潰滅を嚆矢にして東欧革命が勃発したが、その東欧革命の波涛は東ドイツにも波及し、民衆の抗議活動に歯止めがきかなくなった。夏の休暇シーズンになると多くの東ドイツ国民が休暇を利用してハンガリーやチェコスロバキアへ出国した。既に改革を進めていたハンガリーは自国内の東ドイツ国民をオーストリア経由で西ドイツへ出国させた。(汎ヨーロッパ・ピクニック)
このような状態になってもホーネッカーは、事態を憂慮するエゴン・クレンツ（治安・青年問題担当書記、政治局員、国家評議会副議長）の進言にも「それがどうした」と言うだけで意に介さず、進言したクレンツに対しては長期休暇を命じて政権中枢部から遠ざけた。その間にも国民の大量出国は続き、ライプツィヒでは民主化を求めるデモ（月曜デモ）が行われるようになった。
10月7日、建国40周年記念式典のために東ドイツを訪問したゴルバチョフとの会談では、国内は何の問題もないと楽観視するホーネッカーの態度にゴルバチョフが業を煮やし、改革か引退かを迫った。その後行われたゴルバチョフとSEDの党幹部達との会合でもゴルバチョフが「遅れて来る者は人生に罰せられる」とホーネッカーに対する批判とも取れる言葉を述べたのに対し、ホーネッカーは、自国の発展をまくしたてるのみであった。ホーネッカーの演説を聞いたゴルバチョフは軽蔑と失笑が入り混じったような薄笑いを浮かべて一堂を見渡すと、舌打ちをした。これによって、ゴルバチョフがホーネッカーに引導を渡したことが、他の党幹部達の目にも明らかになった。
同日夜に共和国宮殿で行われた晩餐会が終わると、ゴルバチョフはそのままシェーネフェルト空港へ直行し、そそくさと帰国してしまった。クレンツによれば、この時ゴルバチョフは周囲に居たSEDの党幹部達に「行動したまえ」と、暗にホーネッカーを退陣させるよう囁いたという。
この状況を見たクレンツやギュンター・シャボフスキー（政治局員、党ベルリン地区委員会第一書記）らの党幹部達は、ホーネッカーの追い落としを画策し始め、まず11日の政治局会議でそれまでの政治の誤りを認める声明を採択させた。自身のそれまでの政治を否定されたホーネッカーは12日に中央委員会書記と全国の党地区委員会第一書記を集めた会議を招集すると、「国家が直面する諸問題はNATOの攻撃から生まれている」と演説し、自身への支持を訴えて巻き返そうとした。しかし、ハンス・モドロウ（ドレスデン地区委第一書記）ら各地区の第一書記からはホーネッカー批判や辞任を暗に求める発言が出るなど、全くの逆効果に終わった。
これに勢いづいたクレンツ、シャボフスキーらはソ連の指導部やシュトフ首相などとも連絡を取ってホーネッカーを引き降ろす工作を進めて行った。
10月17日、政治局会議でいつものように議事を進行し始めようとしたホーネッカーに対し、突如シュトフが「エーリッヒ、ちょっと発言が」と言うと、続いて「ホーネッカー同志の書記長解任、およびミッターク、ヘルマン同志の解職を提案したい」と述べた。これに対し、解職対象のミッターク、ヘルマンを含めたホーネッカー以外の全政治局員が賛成を表明し、次々にホーネッカーを批判し始めた。ホーネッカーはそれに対しても顔色一つ変えなかったが、国家保安相のエーリッヒ・ミールケが「暴露してもいいんだが…」とホーネッカーの不正を示唆する発言をすると「じゃ、言ってみろ！」と叫んだという。
ホーネッカーは観念したように解任動議を採決にかけざるを得なかった。ホーネッカーは自らへの更迭動議に賛成し、結果として全会一致で解任が決定された。後任にはクレンツが就任した。10月18日、党の中央委員会でホーネッカーは正式に退任したが、その際の演説でも「私は生涯を労働者階級の革命的事業とドイツの地に社会主義を打ち立てるというマルクス・レーニン主義的世界観に捧げて来た」「社会主義ドイツ民主共和国の建設と発展は、わが党及び私自身の共産主義者としての闘いの総仕上げであった」と述べ、最後まで頑迷なマルクス・レーニン主義者としての姿勢を崩すことはなかった。
後任のクレンツは緩やかな改革を行う一方で社会主義統一党の一党独裁制を維持しようとしたが、国内は日に日に拡大する反政府デモなどで混乱していった。
混乱のさなかの11月9日、「ベルリンの壁は私の認識では直ちに開放されます。」とシャボフスキーが誤発表（本当は「旅券発行の大幅な規制緩和」について11月10日に発表される予定であった）し、これが引き金となってベルリンの壁は破壊された。
結局クレンツも国民の支持どころか党員の支持を得ることも出来ず、1989年12月3日には、ホーネッカーを初めとして旧中央委員会の全員が、SED党を除名された。
末路
1990年から1993年まで、ホーネッカーは冷戦犯罪、特にベルリンの壁を越えようとして死んだ192人に関しての訴追を回避した。ホーネッカーは1991年にモスクワへ発つ前にベルリンの近くのソ連の陸軍病院に入院した。
しかし亡命先のソ連で保護が受けられないと悟ると、モスクワのチリ共和国大使館に逃げこんだ。チリは第二次世界大戦前後からドイツ系移民が多かったうえに、かつて東ドイツはチリのアウグスト・ピノチェト軍事政権から逃げた左派系の人々の亡命を受け入れた（第34・36代チリ大統領、UNウィメン代表を歴任したミシェル・バチェレもその一人）ので、ピノチェト政権が崩壊したことで保護が期待出来たのである。なお他にも北朝鮮とシリアがホーネッカーの受け入れを申し出たといわれる。かつて多くの東ドイツ市民が西側への亡命を求めて各国の大使館に逃げ込んだのと好一対であった。
結局、ソ連崩壊後の1992年にドイツへ移送されたが、1993年の裁判では癌細胞を自らに移植することで病気と偽った上訴追免除され、娘ゾーニャの居るチリの首都であるサンティアゴへ事実上亡命した。翌年の1994年5月29日に肝臓癌により81歳で没した。
評価
ベルリンの壁を越えようとした人々を射殺するよう命じたり、ソ連のペレストロイカが始まって以降も民衆の抗議行動を弾圧するなど、負の面の評価が多く存在する。
また多くの東ドイツ国民がプレハブ工法の無機質な高層集合住宅（プラッテンバウ）に住み、大衆車トラバントが10年以上待たないと手に入らないという生活を送っていた中で、ホーネッカーはベルリン郊外、ヴァンドリッツの森の中にあるプール付きの邸宅（ヴァルトジードルング）に住み、3つの別荘や趣味の狩猟に使うためのレンジローバーやメルセデス・ベンツ、シトロエン・CXやプジョーといった多数の西側諸国の高級車を所有するという、いわゆるノーメンクラトゥーラ的な贅沢な暮らしをしていた。
共産党国家では、ルーマニア社会主義共和国のニコラエ・チャウシェスクとならぶ旧体制を象徴する存在で、もし健康を害していなければ当然法廷で責任を追及されたと見られている。その訴追裁判中止が決定されたとき、旧東ドイツでは抗議のデモが相次いだ。
ホーネッカーについて、ポーランド人民共和国末期の指導者だったヴォイチェフ・ヤルゼルスキは、「彼は東ドイツを冷酷非情に支配した。彼は独断家だった。だが私は、この男にダイナミックな側面をあるのを看て取っていた」、「ある日、政治的会合の後で、彼は私に特注の酸素マシーンをくれた。彼のお抱え科学者が作ったもので、皮膚の再生を促し、健康を増進するという。眉唾だとは思ったが、一応自宅に持ち帰った。だが、実際に使ってみると、これが効果がある。ホーネッカーは、ちょうどこのマシーンのような男だ―最初は彼のことを眉唾だと思うかも知れないが、実際に試してみると、期待を裏切ることはない」と一定の評価を与えている。
家族
1947年にFDJの活動家で年上のエディット・バウマンと結婚し一女をもうけた。しかしホーネッカーは1952年に人民議会最年少議員だったマルゴット・ファイストとの間に娘ゾーニャをもうけ、翌年エディットと離婚してマルゴットと結婚した。マルゴットは1963年に東ドイツの人民教育大臣に就任し、1978年には教会や父兄の反対を押し切って高校生に軍事教練を義務化する制度を導入した。1989年のホーネッカー失脚とともに彼女も辞任した。
ゾーニャはチリ人男性と結婚して一男をもうけ、そのためチリがホーネッカーの最期の地となった。マルゴット夫人はドイツの裁判所により60,300マルクを追徴され、年金が生活の糧になっていた。2000年にはチリのジャーナリストによるインタビュー形式で回顧録を出版した。
表彰
訪日中の1981年5月、日本大学より名誉博士号。1985年、国際オリンピック委員会より金メダル勲章授与。カール・マルクス勲章受章5回。レーニン勲章受章。