児童労働
児童労働（じどうろうどう）とは、児童による労働のことで、特に国際労働機関（ILO）によって規制される国際条約における「最低年齢」に満たない児童が従事する労働を指す。国際的には「児童労働」を何歳以下の労働とするのか明確に定義されておらず、働きはじめて良いとする「最低年齢」を定めた国際条約では年齢や労働の種類によって最低年齢が異なる。
国際労働機関（ILO）の就業が認められるための最低年齢に関する条約（第138号）では、労働を禁止する最低年齢を「義務教育年齢及び、いかなる場合にも、15歳を下回らないもの」とし、「健康、安全又は道徳を損なう恐れのある業務につかせることができる最低年齢は、18歳を下回らないもの」としている。
国連の「児童の権利に関する条約」（子ども（児童）の権利条約）や「奴隷制度廃止補足条約（奴隷制度、奴隷取引並びに奴隷類似の制度及び慣行の廃止に関する補足条約）では「18歳未満」を児童の対象としている。これらから、従来は、狭く捉えても15歳未満を、広く捉えれば18歳未満が児童とされている。 
このため、日本における児童（中卒者および高校生）のアルバイトも児童労働の対象年齢以下のため、労働の内容によっては国際的には問題になることもある。
児童の権利に関する条約（国際連合）
1989年の国際連合の児童の権利に関する条約は、児童（18歳未満の者）の権利について定められた国際条約で、18歳未満を「子供」と定義し、生きる権利、育つ権利、守られる権利、参加する権利など、特別な保護と援助を必要とする子供にとって、守られるべき基本的人権を明文化している。2014年10月現在、140カ国が署名。193カ国が締約。日本は1994年4月22日、158番目に批准。
日本
日本では、憲法第27条第3項において児童を酷使してはならないことが定められている（ただし、憲法では「児童」の定義が明確にされていない）。
労働基準法や児童福祉法などでは児童労働を禁止ないし制限している。
雇用関係がある就労に限って述べると、日本の法令では15歳に達した日以後の最初の3月31日が終了する日以降（中学校の卒業後・義務教育課程修了後）からを適法な労働者としている。
13歳以上の15歳以下（15歳に達した場合は以後の最初の3月31日が終了する日まで）の者については、新聞配達など「年少者にとって有害でなく、軽易な労働を修学時間外にさせる」など条件を満たした場合、労働基準監督署から許可を得る条件付きで認めているが、13歳に満たない者の就労については、児童の福祉を侵害するとして、映画の製作、演劇の事業の労働（子役など）を修学時間外にさせることを除いて認めていない。
このように、学齢期の労働は許可制とする規定になっている。なお、労働基準法などの法律用語では「児童労働」の語は使用しておらず、もっぱら「年少者」などを使用している。
ただし、雇用関係のない方式での就労においては、労働基準法、児童福祉法などに児童労働の一部を制限する条文（労基法第56条）があることを除いてはこれといった制限は存在せず、それどころか民法などにおいて児童労働をさせる権限を肯定する条文（第6条）さえ存在する。
例えば、民法第5条および6条では、法定代理人（親権者または未成年後見人）の同意があれば、靴磨き屋やラーメン屋などの個人事業主になることができるほか、当該児童労働に関する契約は未成年者（正確には、制限行為能力者）としての保護はなくなる。もっとも、契約の相手方が未成年者であることを理由に契約の締結を拒否することは問題ない（契約自由の原則）。ちなみに、いくつかの企業によって、児童労働の存在を理由に契約を解除する旨が公言されている。
児童労働者数
ILOの統計では、5～14歳の労働の統計があり、それでは5～14歳の24.7%にあたる2億5千万人が働いているとされている。これに統計のない5歳未満、5～14歳でも家事労働で働く者を含めるとその数倍に達すると推測されている。
2004年のILO報告では児童労働者数を2億2200万人とされた。
2010年発表
2010年5月、国際労働機関(ILO)報告によると、2008年時点の児童労働者数（5歳～17歳）は2億1500万人にのぼる。
2000年、2億4600万人から2004年の変化を見みると、5歳から17歳の人口が世界で2.3%増えているのに対して、児童労働者数は11.3%減、危険な児童労働者数は25.9%減少している。地域別に見ると、アジアは微減、ラテンアメリカは大幅に減少している。アフリカは、児童労働者数は増えているが、5歳から17歳の人口に対する児童労働者の割合は2%減少している。
2013年発表
2013年9月、国際労働機関(ILO)報告書によると、全世界の児童労働者推計は1億6795万人となり、2008年当時の推計と比べ4700万人減少した。国際労働機関（ILO）がはじめて世界統計を発表した2000年の推計2億4600万人から、児童労働者は3分の2に減少。2012年の推計1億6795万人は、世界の子供人口（5～17歳）の10.6％にあたり、世界の子供のおよそ9人に1人が児童労働をしている計算になる。そのうち子供兵士や人身売買を含む危険・有害労働に従事する子供は8534万人に上り、ILOが目標としている「2016年までの最悪の形態の児童労働の撤廃」は、このままでは達成できないと指摘。
原因
児童労働の主要な要因は貧困であるとされ、借金の形として強制労働させる場合もあれば、生活費を稼ぐために児童が自ら志願する場合もある。
最近の研究では、絶対的な経済的貧困状態よりも、その地域の経済格差による貧困感の方が児童労働の主要な要因であるとされるものもある。
日本においても15歳に満たない子供の労働は少ないものの存在するが、日本においても絶対的な貧困状態で子供が労働させられる例はほとんど見当たらない。相対的な貧困感が児童労働を発生させるという説明と符合するところだが、近年では日本でも貧困度合いが進み相当の児童労働者が存在し、子供の貧困とともに社会問題化している。
カール・マルクスはエンゲルスとの共著の『共産党宣言』において資本主義体制下の搾取廃止の観点から児童労働の廃絶を主張し、主著である『資本論』においても児童労働の実態を絶対的剰余価値の生産と労働条件の関係を論じる際に、当時イギリスの工場法にも言及しつつ記述、分析している。
また、グローバル化が進んだ近年では、従来の伝統的な児童強制労働のほかに、営利至上の多国籍企業が支配するグローバル経済のもと、旧来の奴隷に代わる新たな低賃金労働力として、発展途上国の児童が奴隷化している現状もある。
各国の状況
下記は、国別の児童労働の実例である。国際的な大企業でも末端の納入業者などで児童を雇用することもあり、過去には1990年代のナイキのスポーツシューズ、パキスタンのサッカーボール工場での児童労働が取りざたされたことで不買運動が起こり、各社が対応を迫られた例がある。
インド半島地域
インド半島地域では、ネパールのカトマンズ地域、インドのウッタル・プラデーシュ州、パキスタンでのカーペット産業による労働が知られている。
2007年の衣料品会社GAPのインドの下請け業者で児童労働が発覚した。
タイ
タイのバンコクにおける児童買春が知られている。
2007年にはエビ加工工場でビルマからの移住労働者の子供が搾取されていた事件が発生した。
フィリピン
フィリピンの首都マニラのスモーキー・マウンテン（閉鎖）を代表するスカベンジャーが知られる。
2016年には、靴磨き、物乞い、廃品回収により路上生活をしている児童を集めて飲食業において必要な教育を行い、飲食業にて働けるように斡旋する団体の存在が報道された。
カンボジア
カンボジアでの児童労働の割合は45パーセントにものぼり、児童買春、子供の人身売買などが報告され、カンボジア政府も対策を講じている。2004年の「最悪の形態の児童労働」のうち危険な児童労働への従事者は313,264人にのぼった。また2001年の同国性産業従事者の8万人から10万人のうち30〜35パーセントは18歳未満だった。
同国における児童労働として、荷物運び、家事使用人、屑拾い、漁業、ゴム農園、タバコ農園、レンガづくり、塩田、手工芸関連、魚介類加工業、砕石宝石加工、石切、砂石採集、鉱業、食堂、物乞いなどが挙げられている。このほか、カンボジア国内の数百の売春宿、マッサージ店、カラオケ、カフェ、ビューティーサロンなどでも児童労働が報告されている。
中華人民共和国
2014年、サムスン電子の電子部品の中国工場で児童労働が発覚した。
朝鮮民主主義人民共和国
学校に通いながらではあるが、放課後に重労働をさせていることが発覚した。
ウズベキスタン
詳しくはウズベキスタンの児童労働を参照。
アフリカ
アフリカ諸国のカカオ畑での児童労働が報告されている。2002年にはコートジボワール、ガーナ、カメルーン、ナイジェリアなどでは28万人の児童従事が報告された。
2003年のガーナでは247万人の5歳から17歳の児童労働が報告され、これは子供人口の39パーセントであった。
アンゴラ、シエラレオネなどではダイヤモンドが反政府組織の資金源となっており、採掘工場で児童労働が報告されている。
イギリス
学校に通いながらではあるが、家族と共同して児童労働が行われていることが報告された。
アメリカ合衆国
ウォルト・ディズニー・カンパニーによる児童奴隷労働が問題とされたことがあった。
アメリカのDOLの公式調査報告によると、2008年に違法労働を課された4,734人のうち、41％が児童労働で、危険、有害な作業に劣悪な環境のもと使役され、違法な機器を使用する作業に従事していた。
ブラジル
サトウキビ畑や農場での児童労働が報告されている。
ボリビア
同国は10歳から児童労働が自営に限り解禁された。また、12歳からは保護者の同意があれば働けることになった。
児童労働のデメリット
東京都台東区に事務所を構えるNGOのACE（エース）は、児童は成長をする時期であり、重労働を課せられることで健康が損なわれる、教育を受けられないため最低限の読み書きができなくなる、衛生に関する知識を身につけられないため自分自身を守ることができなくなるため、子供の未来を奪うことといえるとしている。