島田誠
プロ入り前
直方学園高では左のエースとして投げ、投手として南海ホークスが注目したが、左肘を骨折してしまい、プロ入りは夢と消えた。
高校卒業後、九州産業大学に進学するが2年で中退。当時、家は炭鉱を経営していたが、経済的に苦しく、授業料免除の特待生資格で大学へ進学していたが、2年で1科目の単位が足りず、父親と共に担当教授へ相談に行き土下座をするも、野球部へ良い印象を持っていなかった教授は、島田の鼻先へ足を突き出し靴下を履いた。この時父親から「九州産業大学を見返して、プロに行ってくれ。」と言われ、プロ入りへの意思が明確に芽生えた。
その後、社会人野球の丹羽鉦電機に入団。碍子を毎日600個作り、夜の2時間だけ練習をしていた。会社経営の悪化により野球部が廃部となるも、監督の父親が経営するあけぼの通商に社内野球部が作られ、丹羽鉦電機野球部の同志だった柴田保光ら24人とともに、あけぼの通商硬式野球部に移籍した。この時、島田の小柄だがパンチ力ある打撃に目を留めた日本ハムファイターズの三沢今朝治スカウトがグラウンドを訪れていた。
1976年に日本ハムファイターズの入団テストを受験し、「外野守備の際に捕球直前にバック転をする」ことによってアピールに成功し合格を勝ち取る。その年のドラフト外で入団した。
プロ入り後
二軍監督福田昌久から、アベレージヒッターに徹する指導を受け、168 cmと小柄ながら、走攻守3拍子そろった選手として名を馳せた。1年目の1977年から一軍に上がり、主に二番打者、中堅手として30試合に先発出場。1978年は開幕からレギュラーとして起用され、故障もあって一時は先発を外れるが、シーズン後半には一番打者に定着した。1979年は富田勝とのコンビでチャンスメーカーとして活躍。6月5日には、西武ライオンズ戦で1イニング3盗塁（二盗、三盗、本盗。パーフェクトスチールとも称される）を成功させている。同年は初の規定打席（29位、打率.276）に到達し福本豊に次ぐ55盗塁を記録、1980年にも打率.306（12位）の好成績を残す。
自身が唯一パシフィック・リーグ優勝を経験した1981年には、落合博満に次ぐリーグ第2位の打率.319を記録。同年の読売ジャイアンツとの日本シリーズでは全7試合に一番打者として出場するが、25打数4安打と活躍の場はなかった。1982年のリーグ後期優勝にも貢献。同年の西武ライオンズとのパシフィック・リーグプレーオフでは第3戦で杉本正から勝ち越し二塁打を放った。1985年には18本塁打をマークする。
永く日本ハムの「一番・中堅手」としてレギュラーの座にあり、チームの切り込み隊長、ムードメーカーとしてチームを引っ張ってきたが、1988年頃から故障がちになり、1989年には鈴木慶裕の台頭もあって出場機会が減少。1990年オフに坂口千仙との交換トレードで福岡ダイエーホークスに移籍し、1991年限りで現役引退した。
通算でシーズン打率3割以上を3回経験し、ベストナインを2回、ゴールデングラブ賞を6回受賞する。しかし、盗塁数に関しては十分タイトルを狙える数をこなしていたが同時期に福本豊、大石大二郎、西村徳文などのハイレベルな他チームのライバルの高い壁に阻まれ、最多盗塁のタイトル獲得はならなく、日本ハムの盗塁タイトルは前身の球団を含めても1946年創設から2013年の陽岱鋼が獲得するまで現れなかった（日本人選手では翌年の2014年に西川遥輝が獲得）。
プロ野球界で、開幕戦の投手が投げる第1球目は、見送ると言う暗黙の了解があるが、先頭打者の島田はそれを無視して打ちに行くことがあった。山田久志などから「開幕の初球から打ちに行く奴がいるか！」と注意されることもあったが、島田は「私の名前は反対から読むと『だまし』ですから」と言ってさらりとかわしたと言う。「後ろめたい気持ちもあったが、ど真ん中の速球が確実に来るのをみすみす逃すのが勿体なかった」と後に語っている。
現役引退後
引退後は1992年から1996年までの5年間、フジテレビジョン・テレビ西日本・ニッポン放送→文化放送の野球解説者として活動し、『プロ野球ニュース』などで活躍した。テレビ西日本のバラエティ番組『とことんサンデー』にもホークスのコーチに就任する直前までコメンテーターとして出演し、同番組の司会を務めていた博多華丸・大吉（当時は鶴屋華丸・亀屋大吉）の華丸やコンバット満らと過去にコントで共演している。
1997年より一軍外野守備走塁コーチに就任。2000年6月6日のオリックス戦終了後二軍降格となった。2001年からは再び一軍コーチを務め、井口資仁に二度盗塁王取らせて、二軍コーチの時ルーキーだった川崎宗則には徹底的にプロの走塁を仕込み、チームがリーグ優勝・日本一になった2003年は147盗塁、12球団トップで井口、2位の村松有人、3位の川崎と盗塁ランキングを独占し日本一の原動力になった。しかし、2004年以降3年連続でリーグ優勝を逃し、特に親会社がダイエーからソフトバンクに変わった2005年から2年続けて、プレーオフに進出しながら敗退したため、チーム編成の抜本的見直しが行われることとなり、2006年限りで退団した。
翌2007年から2009年まで、RKB毎日放送の野球解説者を務めたほか、『めんたいワイド』（福岡放送）や『今日感テレビ』（RKB毎日放送）のコメンテーターを務めるなど、福岡を拠点としたタレント業も野球解説者と並行して行っていた。また、北海道放送が福岡ドームから福岡ソフトバンクホークス対日本ハムの試合中継を行う際に解説者として出演することがあった。
2008年、自らの講演で「2008年度から日本ハムの監督に就任することがほぼ決まっていた」と明らかにした（実際は梨田昌孝が就任）。同年6月28日、四国・九州アイランドリーグ・長崎セインツの臨時監督に、成績不振で解任された河埜敬幸に代わって就任することが発表され、後期シーズンより指揮を執った。ただし、島田は解説者としての契約が残っていることから全試合の指揮を執ることが困難であるため、7月5日に総監督としてチームをバックアップする形に変更された（前田勝宏が選手兼任で監督代行に就任）。後期シーズン40試合中、島田が球場入りしたのは7試合で練習に姿を見せたのは一度にとどまり、地元紙の長崎新聞には「「名ばかり監督」ではないか」と指摘する記事が掲載された。翌2009年3月4日にリーグが発表した同年シーズンの登録メンバーには記載がなかったため、2008年限りで退団したと考えられるが、リーグや球団からの正式な発表はなかった。
2009年オフに、横浜ベイスターズのヘッドコーチに就任した。2010年2月のキャンプからチームに合流した。横浜のヘッドコーチに2年契約で就任し、石川雄洋を鍛えたが、球団の成績不振の責任を取り1年で辞任した（球団はヘッドコーチから走塁コーチへの格下げを通告したが、島田は辞任を自ら願い出た）。2011年からは再びRKB毎日放送の解説者に就任。2018年2月1日から10日まで井口が監督に就任した千葉ロッテマリーンズの臨時走塁コーチを務める。
人物
ゴルフが得意なことで知られ、ゴルフ番組への出演もある（ハンデキャップ一桁）。野球選手でゴルフが上手い者は多く、プロゴルファーに転向する者も珍しくないが、元プロ野球選手のアマチュアゴルファーとしては、平松政次と肩を並べるレベルだと言われる。毎年オフに行われる球団の納会ゴルフでも、毎回好成績を残している。また、尾崎直道に顔が似ていることから、博多華丸は「福岡の尾崎直道」などと呼んでいる。
司会者のみのもんたとは現役時代からの飲み友達。
非喫煙者である。
尾花高夫との関係
島田が福岡ダイエーホークスにコーチとして在籍していた1999年に、同球団に投手コーチとして尾花高夫が招かれた。島田は、同球団に在籍経験がなく肩身の狭い思いをしていた尾花をよく支えた。
理論家の尾花が膨大な資料を整理していて古参のコーチから嫌味を言われた際、島田は「こんなに資料を作るのにどれだけ尾花が苦労しているかあなたたちにだって分かるでしょう。尾花が頑張っている間にあなた方はタバコを吸ったり、無駄話をしているだけじゃないですか。だからこのチームは20年もBクラスなんでしょう？」と尾花を庇った。尾花はこれを忘れず、2000年に盗塁ミスの多発（上記）によって王貞治監督からの島田に対する信頼が失われかけていたとき、「島田さんを解雇するなら私も解雇してください」と王に申し出たという。
また、島田は大変なサウナ好きで、試合後は毎日のように尾花と二人で福岡ドーム内のサウナに入浴していた。曰く「ドームの電気代の大半は、俺と尾花が使ってるんじゃないかな」。
尾花には島田と同じくフジテレビジョンの野球解説者だった時期があり、島田と共に『プロ野球ニュース』に出演していた。そして2009年オフに尾花が横浜ベイスターズの監督に就任すると、島田はヘッドコーチとして招聘され1年間務めた。