目玉おやじ
人物像
鬼太郎の父親。眼球に体が付いた姿。身長9.9cm、体重33.25gと手のひらに載るサイズだが、非常に博学で知識面で鬼太郎たちをサポートすることも多い。原作・アニメと共に鬼太郎同様、全話に登場している（一部の回では登場しても出番が全くない場合がある）。
かつて地上を支配していた種族である幽霊族の生き残りであり、鬼太郎誕生以前は、不治の病である「溶ける病」を患い、ミイラ男のような風貌をしていた（罹病前の風貌が原作において描写された事はなく、アニメ第6作14話にて初めて描写された（後述））。身籠った妻とひっそり暮らしていたが、生活の手段として売った血液が、輸血した患者を幽霊化する混乱の元となってしまう。調査に訪れた血液銀行の銀行員・水木に、身の上を打ち明け調査の引き伸ばしを願い出たが、妻ともども病死。鬼太郎を案じて、自らの遺体の左の眼球に魂を宿らせて生き返り、眼球に小さな身体と手足が生えた現在の姿に変わったため、「目玉おやじ」と呼ばれるようになる。なお、実写映画版では目玉おやじとなった時期が江戸時代と変更された（原作では戦後。但し、久しぶりに会った相手に「数百年ぶりだな、目玉」と姿の変化に驚く様子もなく言われる場面もある）。
仲間妖怪の多くが鬼太郎の誕生以前から旧知の仲だが、みんな総じて「目玉おやじ」としか呼ばず、自身も本編で一度も名乗らないため、本名は不明である。
趣味は茶碗風呂。自宅で浴槽として使われる茶碗は鬼太郎の食器と兼用である（第4作1話では長湯しすぎて鬼太郎に「そろそろご飯食べたい」と文句を言われている）。アニメ第3作以降は茶碗以外に風呂のバリエーションが増え、ワンカップ風呂、湯飲み風呂、紅茶風呂（お気に入りは猫娘が持ってきたアールグレイ）、コーヒー風呂、砂風呂、酒風呂、泡風呂、トウモロコシのひげで作ったトウモロコシ茶風呂、玄米茶風呂、皿風呂、鍋風呂、カキ氷風呂、イチゴパックを使った炭酸水プールもある。人の家にお邪魔したときに飲むように出されたお茶に浸かることもある（第4作4話など）。入る理由は、きわめて清潔好き・涙を隠すためなど、いくつか語っている。
鬼太郎誕生まで世界中を放浪していたため、世界中の妖怪について博学。ほぼ全ての妖怪の種類、性格を知っている。閻魔大王とも旧知の仲であり、親子で大王直々に依頼をされる事もある（第4作91話「夜の怪！百鬼夜行の鬼」など）。他にインカの旧文明人や、悪魔などにも知り合いがいる。なお、目玉おやじに限らない事だが、普段どのように罰を受けていない妖怪が地獄と現世を行き来しているのかはエピソードによってまちまちである（渡歩可能な秘密の地下道―アニメ第6作では黄泉比良坂―、死人の魂、霊界列車など）。
鬼太郎同様に生命力が高く、踏み潰されて紙のように薄くなっても、目玉部分を潰されても、天ぷらにされて大やけどをしても、しばらくすると元通りになる。原作『鬼太郎国盗り物語』では鬼太郎共々、飲まず食わずで10年間もの間活動できることが明らかになっている。
原作『妖怪獣』で右眼を潰された鬼太郎の左眼に入り、眼の代わりを務めたり、原作『雨ふり天狗』でも指鉄砲で失明した雨ふり天狗の右眼に移植されるなど、眼球としての機能もそのまま残している（彼の四肢胴体は、もともと視神経である）。
まぶた（「黒目部を覆う蓋」のようなもの）がある。水木しげるは「泣いたり寝たりするのだからまぶたがあって当然」とし、原作でも眠る際はまぶたを閉じている。
口は非常に小さいが、唇を突き出したような形で眼球の前下方にあり、出したり引っ込めたりできる。ただし、原作やアニメでは曖昧（『目目連』の原作およびアニメ第2、3作では、黒目の中央から息を吹きかけるシーンがある）にされている。アニメ第4作までは食事シーンが滅多にない（声優の田の中は「食べたところを見たことがない、一度たくさん食べてるところを見たい」と語っており、第5作で叶っている）。好物はサクランボ、梅。朝食には朝露を飲む。アニメ5作では「魚の目玉のスープ」や「シュークリーム」が好物で、飲食するシーンも描かれた（黒眼の下あたりが口のような描写。食事シーンは頻繁に見られ、頬＝黒目の両斜め下や腹を膨らます演出がなされる）。また同5作目ではくしゃみをして鼻水（または痰）を噴き出すシーンもあるので気管支も持っていると考えられる。歯は無い。
基本的に裸だが、浴衣や白衣などを着ることもある。また、イギリスの小鬼（アニメ第5作では白山坊）から貰ったシルクハットや、サンタクロースから貰ったこの世にただ一つしかない靴など衣類も所有している。なお、アニメ第5作の第4エンディング「夏の魔物」の映像では、芸術家スタイル（カラフルな上着を着てアフロヘアーのかつらと赤ベレー帽を被り、絵筆を担いだ姿）で登場した。
目玉親父を用いた商品もあり、新選組、メイド、クリオネなどに扮した日本各地のご当地商品としてキーホルダー・ストラップなどに採用されたり、「目玉おやじPCカメラ」（株式会社ゲート）が発売されている。ニコンの銀塩コンパクトカメラ「ニコンミニ」ことAF600のイメージキャラクターとして起用されたこともある。また他のキャラクターと共に缶ジュースにもなった（「目玉のおやじ汁」や「ねずみ男汁」株式会社エイコム。この場合の「汁」はドリンクと読む）。また、コンタクトレンズのイメージキャラクター（セイコーコンタクトレンズ株式会社）に起用されたり、目薬の商品名（「目玉おやじ」の目薬：寺島薬局）ともなった。
また、1994年4月21日に放送された「TMNのオールナイトニッポン・終了スペシャル」（ニッポン放送）では、木根尚登への質問役として出演した。
アニメ版のエンドロール表記が、第1作、第2作では「父親」、第3作では「目玉」、第4作以降は「目玉おやじ」となっており（第4作劇場版『妖怪特急! まぼろしの汽車』では「目玉のおやじ」と表記）、鬼太郎からの呼称は原作では「おとうさん」（貸本初期では「おとっつあん」）、映像作品や（水木以外による）派生漫画では「父さん」。仲間妖怪からは「目玉」「おやじ」、若い妖怪からは「おやじさん」（猫娘からも同様だが、彼女は将来の義父の意味合いで「お父さん」「お父様」と呼ぶことがある）、人間の子供からは「目玉のおやじさん」と呼ばれる。また、『地上絵の秘密』では「世界の目玉」なる異名で海外の知り合いから呼ばれ、『大ボラ鬼太郎』で「解決黒頭巾」と名乗って開業したねずみ男に協力する際は「黒頭巾の顧問・不思議博士」と名乗った。
「水木しげるの古代出雲」など、水木が晩年に描いた史伝や伝説、民話、神話などを扱った作品にも登場し、作中で作者の水木と共に解説役を務めている。
妖術・技
生前は妻共々病に蝕まれて衰弱していたが、肉体を失ったものの死後に目玉だけで蘇るなど幽霊族特有の強い生命力・霊力を持っている事が伺える。時には鬼太郎が不覚を取るほどの強敵を倒すことも。アニメシリーズ第5作では通称「七つの最強伝説」を持っており、第90話「新年大暴走!!鬼太郎火車」では、鬼太郎ですら一方的に倒されてしまう強豪の火車を、鬼太郎自身が「世にも恐ろしい方法」と青ざめ震え上がるほどの手段で倒して更生させた事もあるという（火車はこの件で目玉おやじにだけは頭が上がらない）。
まぼろしの汽車
『まぼろしの汽車』（アニメ第2作第26話）にて使用。時を遡る汽車を召喚し、乗った者の状態を過去に戻す。吸血鬼ピーに吸血鬼にされた鬼太郎や村人達をこれで元に戻した。この術は親が子を思う強い心があってこそ可能。「逆モチ殺し」よりさらに消耗が激しく、1ヶ月は起き上がれないほどのダメージを受ける上に、寿命が10年縮む。使用後に目玉は倒れ、鬼太郎が悲しい表情で搬送しており、次回まで入院する破目になった。アニメ第3、4作ではこの汽車は閻魔大王の管理下にあり、使用者が消耗する様子は見られない。
第1シリーズ・第2シリーズ
1期では現代っ子の気質を見せる鬼太郎を嘆いたり、2期では火車のような強力な妖怪を相手にすると知って「行くな」と言ったり、半魚人の罠でかまぼこになった鬼太郎のために借金までするなど、様々な面における親心が強い。幽霊族の生き残りということで、鬼太郎のことを「妖怪の中でも名門の生まれ」と鼻高々に語ることも。鬼太郎に対し子煩悩を通り越して親バカな面も目立つ。第1期では、瞳を開けたまま失神したり、頭（眼球）全体から涙を流すなど、第2期以降と表現が異なる描写も見られる。ねずみ男をうっとおしく思っていることが多く、顔を見ただけで文句を言うことも。第2期ではレンジャー部隊に憧れていた。
第3シリーズ
黒目の中に幻（天童ユメコの祖母の代から現代までの歴史）を見せる（『鏡じじい』）、黒目から光線を出し、削り取られた名前を再現して見せる（『おばけナイター』）など、アニメオリジナルの技を度々披露した。鬼太郎をべた褒めする親バカな面や過保護な面が少なくなり、自惚れる鬼太郎を戒めることもあった。煙草を吸うシーンもある。ふくろさげに妖気を奪われ干からびたこともある。
鬼太郎とユメコの交際を応援する傾向にあり、41話でデートの準備をしている所をからかったり、49話で邪魔なねずみ男を食べ物で釣って二人きりにしたりしている。これは、このシリーズの鬼太郎は母である岩子が人間という設定が地獄編で明らかにされたことによるもので、他のシリーズでの目玉おやじは鬼太郎と人間の女の子との恋愛は（人間の寿命は長くても約100年であり、人間を愛しても妖怪の鬼太郎だけが残され孤独な思いはさせたくないと）反対する傾向にある。
地獄編6話の回想場面で、アニメでは初めて目玉だけになる前（闘病中）の姿が登場（ただし原作のような包帯姿ではなく、蒲団の中から髪と目と手が覗くのみ）。行方不明になった妻を捜すために、動かない体を捨て目玉になり、妻の墓と彼女が遺した鬼太郎を見付けたとされた。
第4シリーズ
以前より表情がコミカルになり、鬼太郎をべた褒めする親バカな面や過保護な面が見受けられるようになった。鬼太郎が食べられたりしてしまうと、愕然として涙を流すというパターンがよく見られる。101話で一刻堂の言霊で変えられた姿は人形（目玉のオモチャと呼称）だった（鬼太郎に「父さん」と呼ばれ元に戻った）。人の家にお邪魔した際に飲むように出されたお茶につかるのが定番。第21話では白粉婆の白粉を浴びて顔（瞳と虹彩）が無くなり、猫娘にてるてる坊主と間違われた。第28話では結膜炎にかかり、猫娘が持ってきた目薬で治した。
第5シリーズ
この期においてはマスコット的な役割を前面に出されている。そのことから、非常に俗っぽく「親父」らしい面が多く見られるようになった。
第4シリーズ以降の少々過保護な言動に加えて、肥満を気にして様々なトレーニングを試す（蓄音機をルームランナーとして使用するなど）、花火の爆音で気絶（7話。その直後鬼太郎を救うため、命懸けで地獄の炎を借りたことで克服した模様）、お笑い番組を少しズレたセンスで楽しみ駄洒落を連発する（11話）などである。流行に割と敏感で、ミーハーな所も時折見せる。15話では自転車を欲しがる鬼太郎のためにバイトして自転車を買ってあげた（ただし鬼太郎は自転車に乗れていない）。
2話で猫娘を鬼太郎の嫁にと考えている発言をしているが、その直後に親子して彼女にかなり失礼なことを言っており、どこまで真剣か疑わしいが、結婚するのは自分ではなく鬼太郎だということを自覚しており、妖怪には人間とは比べ物にならないほど長い寿命があるのだから、無理強いするつもりはない。
5作の設定を取り入れた漫画「妖怪千物語」四巻では、猫娘の料理を高く評価しているが、その料理を貶してたたき落としたねずみ男にバケツの水をぶっかけたり彼が逃げ去った後でも化け猫顔で唸りながらコマの枠線に噛みついたりしている猫娘を見て、目玉おやじは鬼太郎の髪の中に避難し「将来は鬼嫁」と言っており、鬼太郎も苦笑しながら同意している。
終了翌年に田の中が死去したため、彼が演じる目玉おやじはこれが最後となった。
第6シリーズ
デザインと設定などはこれまでのシリーズと変わりはないが、田の中の後任として、かつて初代鬼太郎を演じた野沢雅子が担当することになった。
何かと鬼太郎の身を案じ、息子の不死性を信じながらも、時におろおろとして涙を流すなどの愛情深さは変わっていない。ドライで閉鎖的な性格の鬼太郎とは対照的に好奇心旺盛で、スマートフォンに興味を示すなど人間世界に興味を持っている。一方、窮地を救ってくれた犬山まなに対し、そっけない対応をする鬼太郎を叱りつけてきちんと礼を言わせる（2話）、時には説教をする（19話では見上げ入道たちに騙された子供たち（猫娘が切り上げさせた）、52話では元の世界に戻ることを拒む桃山雅や雅を引き留めようとした木の子たち）など、躾に厳しい。原作や従来のシリーズと異なり、本作では「西洋妖怪の事はよく判らんのじゃ」と言っており、自身の知識としても日本国内においても西洋妖怪の事には謎な部分が多いような認識となっている。
第14話では、まくら返しの「夢繰りの鈴」で大人たちを夢の世界に閉じ込めていた幽霊の少女（夢繰りの鈴の少女）の猛攻から鬼太郎を助けるべく、まくら返しの協力で生前の本来の姿に変身して鬼太郎を救出した。本体の姿は砂かけ婆曰く元々「男前」とのことで、実際に当時の姿は等身の高い銀髪の美男子（髪型は鬼太郎とほぼ同じ）であった。作中でこの姿を実際に目撃確認できたのは、対峙した「夢繰りの鈴の少女」と「僅かながら意識が遠のく鬼太郎」の2者のみで、生まれた時に既に目玉だけだった父の本当の姿を見たことが無い鬼太郎は、一度会って見てみたいと同話の冒頭で述べていた。
また、名無しに対しては初対面の時点から気にかけており、最終決戦においてようやくその正体及び存在が確信できていたものの、鬼太郎を守るべく怪物姿の名無しに押し潰されたが、名無しの体内で鬼太郎を見守っており、さらに名無しが成仏したことにより共に復活した。
なお、オリジナルとはいえ「溶ける病」罹患前の姿が描写されたのは、原作を含めた全シリーズを通して初めてとなる。
墓場
第1作の時代よりもずっと以前の年代が舞台で、第1話の初登場時はまだ目玉おやじになっておらず、不治の病に侵されてミイラ男のように全身を包帯で巻いた状態である本体の姿だった（声: 郷里大輔）。1話の中盤で肉体は滅びるが、生まれてくる鬼太郎の事が心配なあまり溶け落ちた左目に小さな体と手足が生えて、その部分だけが蘇生する事で所謂「目玉おやじ」となった。鬼太郎ともども原作初期のややアナーキーな性格を反映しているため、目玉になってからも（本編内の時間軸上）後年のシリーズで特徴の一つともなる「年齢の高さを感じる言動」が少ない。例として、目玉が血走ったり、鬼太郎に物凄い剣幕で怒ったり、ねずみ男に口汚く啖呵を切ったりする。恋にうつつを抜かして大切なちゃんちゃんこを偽物にすり替えられるという、幽霊族としての自覚に欠ける鬼太郎の不甲斐なさを嘆いて自殺未遂を起こしたことがある（ただし、息子の目の前でヤカンのふたを開けて中へ飛び込むという方法だったため、驚いた鬼太郎により即座に救出された）。