Hearts of Iron
工業力と資源
当時の国家総力戦の時代背景にしたがい、Industrial Capacity（工業力、IC）と資源の確保が内政の中心的課題となっている。ユニットの生産や改良は全てICを振り分けて行うようになっており、本ゲーム内では工業力=国力といえる。工業力と資源はプロヴィンス（≒地域または州）に割り振られている。
但し、国家が工業力と資源を100%利用できるのは国家の固有の領土とみなされる本国プロヴィンスだけである。それ以外のプロヴィンスでは資源の産出量が少なく工場の稼動効率が悪く、守備隊を置かないとパルチザンが発生する。そのため、HoIでの領土の拡大は見た目ほどのメリットがない。他国が自国の本国プロヴィンスを領有している場合は、宣戦布告の大義名分とすることができる。戦争で勝利し、領土を奪還できれば大幅な国力増加が見込める。
PARADOX社製の他のシリーズと比べての特徴
ゲーム期間が1936年から1948年と極めて短く、ゲームのほぼ全期間中戦争が続くため、Europa UniversalisやVictoria等の他のシリーズと比べて、戦争・戦闘のみに特化し他を切り捨てたシステムとなっている。戦闘システムの複雑化（開始時刻を指定しての集中攻撃や戦略爆撃によるインフラ破壊など）に加え、たとえば、HoIでは勝利ポイント (VP) と呼ばれるポイントのあるプロヴィンスだけを占領すれば国の併合が行える（他作品では国（特に大国）の併合には非常に手間がかかる）ようになっている。また占領中の領土からも工業力や資源を取得できるようになっている。
　またPARADOX社の歴史SLGは伝統的にチュートリアルが非常に不親切であることも知られているが、HoIシリーズは他のシリーズと違い圧倒的にゲームペースが速い上、
他のシリーズ同様一部でもAIに委任することが出来ず全ての膨大な作業を自らでする事になるのでとても負担が大きく余程の熟練者以外はゲームを楽しむことが困難である。
勝利条件
自国の所属する同盟の勝利ポイント (VP) を、ゲーム終了時に一位にすることである。勝利ポイントは、支配しているプロヴィンスに設定されている値の合計であり、それ以外の方法では手に入らない。
Hearts of Iron III Semper Fi以降ではゲーム開始時に陣営の盟主国が勝利条件を設定できるようになっており、それを達成することで勝利する。勝利した後もゲームは継続できる。
登場国家
プレイヤーは登場する国の一つを選びプレイする。HoI2では、175ヶ国以上の中から1国を選んでプレイすることができる、と謳われている。その多くはゲーム中に定められた条件を満たしたときにのみ登場する国であるが、それでもキャンペーンシナリオでは数十の国を選択可能である。登場する国は、史実での実態や地位、政治的対立に関わらず国として扱われるため、政治問題となることもある（→Hearts of Iron#政治的問題への対応）。
シナリオは史実に基づいて設定されており、国によってはゲーム終了までプレイすることが難しかったり、HoIの中心的要素である戦争がほとんど不可能であったりする。こうした事から、普通にプレイされる国は一部であるが、逆に、このような国で最後まで生き残ることを目的としたプレイの仕方も(非常に地味なプレイを強いられることになってしまうが)ある。
シナリオ開始時にはその時の情勢に応じた国しか存在しないが、シナリオを進めるにつれ、チェコスロバキアの解体によるスロバキアの独立、ヴィシー政権の発足（HoIでのヴィシー政権は、フランスとは別の国として扱われる）、東西ドイツの誕生など歴史に沿って新しい国が登場していく。その他、異なる時代の国家（アメリカ連合国、オスマン帝国、オーストリア＝ハンガリーなど）、架空の国家（スカンディナヴィア、クルディスタンなど）なども存在し難易度は高いが登場可能である。
好戦性
好戦性とは国際社会での評判をあらわす国家のパラメータである。高いほど挑発的とみなされ、国家間の友好関係に悪影響を与える（EUシリーズやVictoria等でBBR（バッドボーイレート）とよばれていたものとほぼ同じものである）。大義名分のない宣戦布告を行ったり、敵国を併合すると大きく上昇する。これが高い国への宣戦布告は、低い国よりも各種ペナルティが少なくなる。民主主義の国は対象国の好戦性が高くないと宣戦布告できない（必要な好戦性の値は政策による）。
ゲーム中、ドイツの国家元首のヒトラーは戦時に自国の好戦性を上げ、平和時に自国の好戦性を下げる能力が与えられており、これによりアメリカの参戦をゲーム上で表す事に成功している。
HoI3では「中立度」に変更されており、他国の脅威度をスパイによって高めることにより、自国の中立度が低くなる。
他国の脅威度が自国の中立度を上回ると宣戦布告が可能になる。
HoI4では「国際緊張度」と「国内穏定度」と二つに分れる。最初は0%だが、National Focus（NF）次第で増減する。ファシストや共産は無条件でNFを伴わない「戦争目標の正当化」からの「宣戦布告」が可能だが、確実に国際緊張度が増加する。国際緊張度が一定の割合以上になると、主に民主国家から独立保証を受ける国が現れるが、その状態の国に宣戦布告すると高確率で保証国が参戦する。民主国家は国際緊張度を引き上げた国に対して「戦争目標の正当化」からの「宣戦布告」が可能。
新国家の独立
ある決められた地域を支配していると新国家として独立させることができる。占領状態では通常、資源や工業力は一部しか利用できない上、パルチザンが発生する危険性がある（独裁国家ほど危険性が高い）が、独立した新国家にとっては本国プロヴィンスであるためICなどを100%利用でき、パルチザンも発生しなくなる。新国家が領土要求する地域（＝新国家の本国プロヴィンス）の内、自国の本国プロヴィンスでない支配地域が新国家に与えられる（この制限により、日本が朝鮮半島を独立させたり、ソ連が自発的に連邦を解散したりすることはできない）。
独立直後の政権は傀儡政権であり、宗主国はその資源を独占できる（資源を上納させることができる。但し資源が足りない場合は逆に援助してやらなければならない）が、軍備や内政などは新国家に委ねられプレイヤーは指示できない。また、新国家の独立により自国の好戦性が低下する。傀儡政権を解体すると、さらに好戦性が低下する。但し、独立させた場合は自国民の不満度が上昇する。イギリスやフランスなど、開始当初から多数の植民地を獲得している国家では、独立を認めすぎるとイベントが発生し著しく不満度が上昇する。
ゲーム中に滅亡した国家の復活も可能である。ポーランドのようにシナリオ開始時と、滅亡後に再登場したときに本国プロヴィンスが異なる国も存在する（これは、ヤルタ会談による領土変更の再現である）。
シリーズ作
Hearts of Iron IV以外の作品は、英語版はパラドックス社、日本語版はサイバーフロント社から発売されていたが、サイバーフロント社が解散したことにより日本語版の販売は終了しておりPARADOX社は日本語対応する気はない。なお、有志による英語版の非公式日本語化MOD(名称等日本語化非対応)がこれとは別に存在する(後述)。
Hearts of Iron
2002年に発売。日本語版は2008年7月4日に発売。日本語版は、当初2003年9月にメディアクエストから発売される予定であったが、日本語化が困難な箇所があるという理由を付けてキャンセルされた経緯（#政治的問題への対応参照）があり、続編のHOI2よりも数年後に発売されるという逆転現象が起こった。
Hearts of Iron II
2005年1月に発売。日本語版は2005年12月に発売。技術研究システムの変更、空戦・海戦の簡略化、外交活動の変更、その他多くの軍事システム変更がなされた。
Hearts of Iron II: Doomsday
2006年4月4日に発売。日本語版は2006年8月4日に発売。Hearts of Iron IIの拡張パック。拡張パックと銘打たれているが、単体でプレイすることができる。
ゲーム期間が1953年まで延長されており、冷戦や第三次世界大戦がテーマとなっている。システム面でも、諜報戦などの機能追加や、ICの自動割り当てなどの改良がなされている。追加キャンペーンシナリオのDoomsdayは、第二次世界大戦終結直後の1945年10月に、米ソ対立から第三次世界大戦が勃発したとする架空のシナリオである。モスクワへの核攻撃から始まるこのシナリオでは、米ソの総力戦が繰り広げられることになる。
Hearts of Iron II: Doomsday - "Armageddon"
Hearts of Iron II Doomsdayのブースターパック。2007年3月29日に発売。日本語版は2007年9月7日に発売。「欧州ソヴィエト」「オーストララシア」等の架空の少数の地域大国が世界を分割し、史実とは全く違った歴史の中を歩んできた国々を1936年からプレイできる新作シナリオ（Armageddon、The Abyss）が2本同梱されている。これらは各国家の強さが均一化されているため、マルチプレイを主眼に置いたシナリオである。
その他の大きな変更点として、ゲーム終了年度が可変となり、最大1964年まで延長された他、海戦・空戦のバランスが変更され、占領した国家の研究機関を引継げる等の新要素が含まれた。
Arsenal of Democracy
Mod製作者が設立したBL-Logic社が、ベースにパラドックス社からHearts of Iron IIのソースコードの提供を受けて開発した作品。MODではなく、単体でプレイ可。AIの変更、シナリオの追加など、HoI2をベースに大幅に手が加えられている。2010年2月23日に発売。日本語版は2010年6月25日に発売。
Darkest Hour: A Hearts of Iron Game
Arsenal of Democracy同様、Hearts of Iron IIをベースに開発された作品。MODではなく、単体でプレイすることができる。AIの変更のほか、諜報や外交のシステムに変更が加えられている。ダウンロード版のみで2011年4月5日に発売。
Iron Cross
IRSHAPPA IDが開発したHearts of Iron II、Arsenal of Democracy、Darkest Hourに対応した拡張パック。プロヴィンス・イベント・技術数が増加している。2010年10月7日に発売。日本語版はArsenal of Democracyのみ対応しており、2011年6月24日に発売された。
Hearts of Iron III
2009年8月7日に発売。日本語版は2009年12月18日に発売。ゲームエンジンがEU3由来のクラウゼヴィッツエンジンへと変更されており、グラフィックの3D化が試みられている。
アナウンスで明らかにされた新作の方向性は「前作の伝統を引き継ぐ一方で、熟練者向けに多数の新機軸とシステムに注力する。それらには10000以上に区切られた巨大なマップも含まれる。」とされている。前作とは異なり歴史的イベントがほとんど無い上、AIも史実には従わない（永世中立国スイスが連合入り、フランスがマジノ線からドイツ領内に進入など）為、史実通りに進めることが非常に困難となってしまった。
システムも大幅に変化しており、たとえば軍事はプロヴィンス数が約4倍になった上、軍隊の最小単位が旅団、輸送艦による上陸が沿岸部ならどこでも可能になるなど、戦略性が増している。貿易システムも変更され、物々交換は共産主義国家しかできなくなった。技術開発も戦艦のエンジンや歩兵用のグレネードなど、開発項目が細かくなっている。外交も簡単には宣戦布告ができず、スパイの重要度が増している。その他にも亡命政府など新システムが追加されている。
だが、補給システムの改変によりシベリアが実質突破不可能などの欠陥等もおきている。
Hearts of Iron III: Semper Fi
Hearts of Iron IIIの拡張パック。2010年6月6日に発売。日本語版は2010年10月1日に発売。1940年シナリオやイベントの追加が図られている。
Hearts of Iron III: For the Motherland
Hearts of Iron IIIの拡張パック第2弾。2011年6月28日に発売。日本語版は2011年10月7日に発売。局地的な戦闘シナリオの追加やバランス調整、さらなるシステムの改善が図られている。また、本作よりマルチスレッドに対応となっている。
Hearts of Iron III: Their Finest Hour
Hearts of Iron IIIの拡張パック第3弾。2012年9月26日に発売。日本語版は2013年2月1日に発売。主な変更点としては、戦闘シナリオ「冬戦争」「スペイン内戦」の追加、「カスタムゲームモード」やマップモードツール「作戦計画モード」の追加といったシステムの変更、国ごとに違う「精鋭部隊ユニット」や上陸作戦用艦艇の追加、などが挙げられている。
Hearts of Iron IV
2016年6月6日のノルマンディー上陸作戦が開始された日（D-デイ）にちなみ発売。
システム面においては大規模な変更がなされ、今まで工業力（IC）として一纏めにされていた工場が軍需工場・民需工場・海軍造船所に分割されたり、生産ラインが廃止された代わりに小銃や野砲などの兵器を一つずつ生産して備蓄する形式となっている。
さらには、資源が備蓄できなくなるなど既存のシリーズのシステムの多くが大幅に変更されている。
加えて新たに各国に固有の特性を付与するNational Spiritや、アメリカ・ドイツ・ソ連・イギリス・日本・フランス・イタリアの7大国とポーランドに国家の重大な決断や選択を表現したNational Focusという新システムが搭載され、史実とは異なる選択も可能になっており、プレイヤーの決断によっては歴史が大きく変わる選択肢が用意されている他、戦線の概念等、新規要素が数多く導入された。なお、固有のNational Focusを持たない国には汎用のNational Focusが用意されている。
しかしその一方で1936年以外のシナリオでゲームを開始したり人物名等を翻訳しようとすると実績を解除できないという重大な欠陥も存在する。
Hearts of Iron IIIまでパラドックスインタラクティブからライセンスを得て日本語版を販売していたサイバーフロント社解散後の作品であり、さらにパラドックスインタラクティブは日本語版の発売は全く考えていない。本作で使用されているクラウゼヴィッツエンジンはマルチバイト文字に対応していることから、有志のユーザーによる非公式日本語化MOD(人物名等一部日本語化非対応)が作成されている。
Hearts of Iron IVは発売開始から2週間で20万本を販売しており、これはパラドックスインタラクティブが販売した歴史ストラテジーゲームとしては過去最速であった
Hearts of Iron IV: Together for Victory
Hearts of Iron IVの拡張パック第1弾。2016年12月15日発売。イギリス連邦のカナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、イギリス領インド帝国に多くのイベントや固有のNational FocusとNational Spiritが与えられ、新たに従属国の独立・併合を可能にするシステムやContinuation Focusといった新システムが追加される。
Hearts of Iron IV: Death or Dishonor
Hearts of Iron IVの拡張パック第2弾。2017年6月14日発売。欧州の中堅国家であるハンガリー、ルーマニア、チェコスロバキア、ユーゴスラビアに特化した拡張パックとなっており、多くのイベントや固有のNational FocusとNational Spiritが与えられている。また、ライセンス生産システム、装備の転用システム、ファシスト国家独自の従属国システムが追加されている。
Hearts of Iron IV: Waking the Tiger
Hearts of Iron IVの拡張パック第3弾。2018年3月8日発売。中国(中華民国、中華人民共和国、満州国、その他軍閥)に特化した拡張パックとなっており、多くのイベントや固有のNational Focusが追加された。その他に日本、ドイツに対してもNational Focusの追加が行われている。また、指揮系統の変更やディシジョン・ミッションシステム、駐在武官システムなどが追加された。
Hearts of Iron IV:Man the Guns
Hearts of Iron Ⅳの拡張パック第4弾。2019年3月1日発売。海軍関係に特化した拡張パックとなっており、船体とモジュールを別々に研究し、従来の陸軍用兵器の様に改造を施せるシステムが実装された。海戦そのものも大きく変化しており、機雷敷設などの新任務追加や、艦隊編成システムの変更、提督への特性追加などがされた。また、米英へのNational Focus追加や、蘭墨への独自National Focus実装、亡命政府の実装、National Spiritとしての海軍条約（ロンドン海軍軍縮条約）の追加などが行われた。
また、同時に実装されたv1.6.0で燃料の概念が追加され、燃料サイロの追加、石油資源の貯蔵などが可能になった。
Mod
Hearts of Iron IIIまでは、ゲーム内容を設定するデータベースやセーブデータのほとんどがテキストファイルもしくはCSVファイルで用意され、ゲーム中で使用される画像もBMPファイルやTGAファイルで用意されている。従って、Modによる改造をツールなどを使わずに行うことができる。しかしその分多くのファイルにアクセスする必要がある為、起動時を初めディスクへの負荷が非常に大きい。
政治的問題への対応
当時のドイツ国旗はハーケンクロイツであるが、ドイツでは公的な使用が禁止されているために、Hearts of Iron IVを除きゲーム内では帝政期および1933年～1935年に使用された三色旗が用いられている。Hearts of Iron IVでは1938～1945年ドイツ国防軍旗の鉤十字を鉄十字に変更したものとなっている(非公式Modの導入でハーケンクロイツに変更することは可能)。
Hearts of Iron Ⅳにおいて初期設定ではヒトラーの顔写真は黒塗りになっているが、ドイツ以外では黒塗りになっていない顔写真はDLCという形で最初から導入、変更可能である。ドイツ国内では民衆扇動罪（ヒトラーの礼賛）にあたるとして導入されていない。
また、民族浄化や非戦闘員への戦略爆撃、生物兵器や化学兵器は本ゲーム内では取り扱わず、ホロコーストに関するイベントなどは無い。公式フォーラムにおいてもこれらの話題を挙げることは禁止されている。2までは南京事件のイベントが存在したが、3では（他の多くの史実イベント同様）削除されている。
中華人民共和国では、本シリーズは販売禁止となっている。ゲーム内での当時の中国の状況（満州・チベット・新疆などが独立した勢力として扱われ、台湾を日本が領有していること）がこの理由として挙げられている。これに対してパラドックスは「我々はゲーム会社であり特定の政治的意図は持っておらず、そのため研究家や資料に当たるなど歴史の正確さには注意を払っている。」と反論している。
日本では、1作目の日本語版が2003年にハーツ オブ アイアン ～戦火の獅子達～ 日本語版というタイトルでメディアクエストより発売される予定であったが、後に「英語版の一部に弊社のゲームソフト作成基準上、日本語化が困難な部分があるため」との理由で発売が中止されている。詳細は発表されていないが、日本の「戦犯」や皇室の表現に関する部分が理由ではないかと推測されている（菊タブー）。後にサイバーフロントより発売された日本語版のシリーズでは、この問題を回避するためか、英語版においてHirohitoと設定されている日本の国家元首が自然人ですらない大本営（これには批判も多々あり開発者の苦肉の策であると考えられている）に変更されている。
さらに、シリーズを通じて日本の国家タグがJAPとなっていることにも批判の声がある。
兵科アイコン
陸軍の場合は、各兵科ごとのアイコンは基本兵科記号 (北大西洋条約機構) が使用される。但し、一部オリジナルアイコンもある。

一方、海軍および空軍の場合は、艦船あるいは航空機のシルエットになっている。