ルキウス・コルネリウス・スッラ
生い立ち
ルキウス・コルネリウス・スッラは紀元前138年に首都ローマで上流貴族の1つであるコルネリウス氏族のスッラ家に生まれた。しかしスッラ家は過去に執政官を1人出した以外は目立った功績がなく、経済的にも裕福な方ではなかったという。従って一家は貴族でありながらヴィッラ（別荘）はもちろんドムス（邸宅）すら持たず、青年期のスッラは平民向けの賃貸住宅であるインスラで過ごしていた。一種の没落貴族という立場は後年までスッラについての噂や評伝に付いて回った。
スッラは風貌の面でも目立った要素があり、周りの噂を更に掻き立てた。肌は常に少し紅潮したように赤みがかっており、所々に痣のような斑点があったという。目は灰色の瞳であり、肌の特徴と相まって周囲に威圧感を与えたと伝えられている。敵対者からは冗談の対象にされ、「食卓に撒かれたクワ」と嘲笑されたという。
青年期のスッラは自堕落な生活を送り、酒色に溺れては酒場で道化師や役者などと冗談を言い合いながら暮らしていた。私生活で退廃的な生き方を好んだスッラは、独裁官時代ですらこうした酒色・色欲を捨てなかった。妻帯者であったが同性の恋人もしばしば持ち、晩年にもメトロビウスというギリシャ人の男娼を妾にしている。スッラ自身も肌の事を除けば優美な風貌の青年であり、社交的な性格もあって異性から好意を持たれた。彼はこれを自らの武器として活用し、ある資産家の女性の愛人となってその財産を相続している。
ユグルタ戦争
奔放な生活の一方、愛人やコルネリウス氏族の親戚からの財産を相続したスッラは自家の復興を模索し始め、閥族派として元老院の官職選挙に立候補した。結果、スッラは紀元前107年に財務官に就任したが、その年の執政官が後に因縁の仲となるガイウス・マリウスであった。小スキピオの配下として軍務経験を重ね、政治家に転身したマリウスは平民の支持を受けて護民官や総督を務めた後、紀元前109年に北アフリカで起きたユグルタ戦争でローマ軍の副将として出陣していた。しかし司令官クィントゥス・カエキリウス・メテッルスとの対立によって単身帰国し、戦争の早期終結を公約にメテッルスを更迭して新たな執政官となっていた。
スッラはマリウスから副将に指名され、ヌミディアへ侵攻するマリウス軍の陣営へと合流した。マリウスがヌミディア軍を破る中、スッラはヌミディア貴族を篭絡して自陣営へ引き入れ、相手方の情報を得てはマリウスに伝える努力をした。両者の行動は最終的に敗色濃厚となったヌミディア王国内での内乱に結実し、ユグルタはスッラに支援されたローマ派貴族に生け捕りにされ、マリウスに引き渡された。
2人の優れた将軍によってローマを苦しめた外敵は敗れ去ったが、代わりにローマ国内で民衆派と閥族派の対立を過熱させた。民衆派は華々しい凱旋式を行うマリウスを歓呼の声で迎えたが、逆に敵対する閥族派は凱旋の栄誉を受けられなかったスッラの功績を高く賞賛したのである。これは個人的にもマリウスとスッラを同僚から敵対者へと変化させた。スッラの中では自分を登用したマリウスへの親愛より嫉妬が勝るようになり、次第にマリウスも評価していたスッラを疎ましく感じるようになった。スッラはマリウスに嫉妬して指輪（ローマ貴族は指輪を身分証にしていた）にユグルタ戦争での功績を自賛する文言を刻むなど、かなり虚栄心の強い人物であったという。
マリウスとの因縁
紀元前113年、キンブリ族やテウトネス族などがローマ領内に侵攻し、ローマ軍は各地で破れた。連続で執政官に当選したマリウスは大胆な軍制改革を推し進めた。マリウスはローマ軍を率いて20万を越す敵軍に勝利して圧倒的な軍事的才覚を見せ付け、閥族派すら手放しで賞賛する大功を挙げる。これ以降、マリウスは計7回もの執政官当選を果たすなど、民衆派の指導者として半ば独裁的な権限を獲得した。
その中でスッラはマリウスと敵対するかと思われたが、むしろこの時期に再び両者は蜜月の時代に戻っている。指輪の逸話に代表されるスッラの名誉欲はマリウスを不愉快にさせたが、同時にその名誉心を上手く満足させる事で復縁を図ったのである。マリウスはスッラに副将、軍団司令官などの要職を歴任させた。表舞台に復帰したスッラは主に外交分野でマリウスの治世を支え、同盟国との交渉などで功績を挙げている。しかしキンブリ戦争の最中にマリウスの同僚執政官で、キンブリ族に敗退した閥族派のクィントゥス・ルタティウス・カトゥルス将軍の指揮下に移動している為、途中で再び不仲になったものと考えられている。
カトゥルス軍が惨敗を喫した事でその一員だったスッラの評判も悪くなり、蛮族に対処できなかった閥族派への軽蔑の念もあり、スッラの政治的立場は再び低下した。それを裏付けるように戦争後に立候補した紀元前98年の法務官選挙では民衆の支持を得られず落選、スッラはマリウスへの敵意の再燃だけでなく、民衆派そのものを「貴族の敵」として憎んでいった。
スッラは翌紀元前97年に再起を期して法務官選挙に立候補、再び苦戦を強いられた事から大金を投じて票を買い集め、どうにか法務官に就任した。高位官職である法務官経験者は元老院に議席を持ち、また総督などへの就任権限を得ることができた。漸く有力者の仲間入りを果たしたスッラは法務官の権限を恣意的に用いる事があり、友人から「君が金で買った地位だ、私物にするのも仕方ない」とからかわれたという。
法務官の任期が終わった後は前法務官（プロプラエトル）権限を持ってカッパドキア総督として赴任した。カッパドキアではポントス王国との外交に力を入れたが、これは結果的に後々の内戦におけるスッラにとって大きな意味を持つ赴任となった。また交渉の過程でパルティア王ミトラダテス2世の使者と謁見しているが、これはパルティアとローマの最初の交流だった。
功績の一方でスッラは東方文化に大いに傾倒して蛮族風に振る舞い、少なからぬ論者から無作法だと非難されている。また、紀元前92年の帰国後、ポントス王からの大規模な贈賄を受けた容疑でケンソルから告発を受けているが、これは証拠不十分によって無罪となっている。
元老院では再びスッラはマリウスと激しい論争になり、今や誰もが知る犬猿の仲となっていた。マウレタニア王ボックス1世がユグルタ捕縛の場面を描いた戦勝像をローマに送った事で、かつての論争に火がついたからである。マリウスは元老院から「無礼な戦勝像」を引き摺り下ろそうとしたが、元老院の閥族派はスッラ側について抵抗した。
スッラとマリウス、閥族派と民衆派、両者のいがみ合いは紀元前91年の同盟市戦争の勃発まで延々と続いていく。
同盟市戦争
この戦争でマリウスは体調面の不調から、総指揮官の職を他者に譲らざるを得なかった。マリウスも老いには敵わなかった。対照的にスッラにとっては同盟市戦争は自らの「キンブリ戦争」となった。
スッラは軍指揮官としては厳格な時もあれば優しくもあり、慈悲ある庇護者だったが強欲な略奪者でもあった。プルタルコスは「精神的にむらがあった（不安定だった）」と評している。彼は不意に兵士を賞賛したかと思えば、同じく不意に兵士を叱り飛ばし、また棍棒で叩き殺すなどの重罪を不規則に与えた。気分屋で独裁的な気質から、兵士達からはお世辞にも慕われているとは言い難かったが、スッラの抜きん出た利害調整の能力は軍の掌握を可能にした。軍を掌握したスッラは軍事面で大任を果たし、ユリウス市民権法の公布という政治的解決で内戦は終結した後、執政官に選出された。
前後して有力貴族カエキリウス・メテッルス家の出身で、クィントゥス・カエキリウス・メテッルスの姪であるカエキリア・メテッラと結婚したが、マリウスより年下とはいえスッラも50歳の高年になっていた。またスッラは妻帯経験者で子供もおり、露骨な政略結婚はティトゥス・リウィウスから辛辣に評されている。スッラはメテッラに関してしばしば公私を混同し、アテネ占領時に壁にメテッラを揶揄する落書きあった時は必要以上に犯人を罰したと噂された。更に後年にメテッラが亡くなった時も、自らが発布した贅沢禁止の法律を自ら破って盛大な妻の国葬を執り行っている。
ミトリダテス戦争
政治的に一線を退いたマリウスに代わって主導権を握り、紀元前88年の執政官選挙に当選、同年にミトリダテス6世が挙兵して第一次ミトリダテス戦争が始まると総司令官として出征することとなった。一方、マリウスは密かに民衆派の議員であった護民官プブリウス・スルピキウス・ルフスに命じて反乱の準備を行わせた。マリウスは既に6回の執政官叙任と2度の凱旋式というローマ史でも稀有な功績を挙げていたが、未だその野心は衰えていなかった。スルピキウスは手勢を率いて元老院でクーデターを決行、マリウスの指揮権獲得を元老院に承認させた。
賊軍として窮地に立たされたスッラは、不可侵とされてきたローマに軍を向けるという前代未聞の暴挙に及んだ。民衆派は無論、閥族派からも反発が相次いだがスッラはこれを強行、抵抗する市民を虐殺して市街地を破壊し、ローマ中心地を占拠した。スルピキウスは殺害され、マリウスは支持者と共にローマ国外へ脱出した。スッラはマリウスへ賞金を賭けるなど民衆派へ粛清を行ったが、閥族派内でもむしろ反スッラの風潮が強かった。体制に不安を残しつつも、スッラはミトリダテス戦争へと復帰した。スッラは苦戦を強いられながらもカイロネイアの戦いでポントス軍を破り、ギリシャ諸都市を占領下に置く事に成功した。
国内ではスッラと同じコルネリウス氏族出身の閥族派議員で、スッラから後事を託されていた紀元前87年の執政官ルキウス・コルネリウス・キンナが親マリウス派に転じて民衆派復権に動いていた。キンナのクーデターそのものは失敗したが、騒動を知ったマリウスが北アフリカから軍勢を率いて戻り、今度は自らがローマを占領した。執政官に復帰したマリウスはスッラと同じく敵対派閥への粛清を行った後、更に中立派の貴族達も処刑するなどより苛烈な復讐を行った。
またもや賊軍と化してしまったスッラであったが、ミトリダテス6世との戦いをまず優先して決着をつけることに専念した。和睦で戦いが一段落ついた頃、ローマで宿敵マリウスが病没したとの報が入り、スッラはキンナが派遣した民衆派の遠征軍を撃破すると再度のローマ占領へ向けて動き出した。紀元前83年にスッラ軍はイタリアに侵入、大マリウス・小マリウス・キンナらを相次いで失った民衆派はスッラ軍に敗れ、反対にグナエウス・ポンペイウスやマルクス・リキニウス・クラッスス、ルキウス・セルギウス・カティリナ、クィントゥス・カエキリウス・メテッルス・ピウスらはスッラに合流、翌紀元前82年に再びローマに入ったスッラはマリウス派への報復として2度目の粛清を行い、膨大な数の元老院議員や騎士を処刑した。両者の争いは短期間に3度もの首都占領と粛清を引き起こし、ローマの多くの人材が失われる激しい内戦となった。
独裁官就任と死
内戦は結果的にローマ内の権威をスッラとマリウスに集中させたが、マリウスの死後はスッラが単一の実力者としてローマに君臨した。スッラはローマに入った紀元前82年に支配体制の要として長年使用されなかった独裁官への就任を宣言した。文字通りの独裁者として専制を敷いたスッラは閥族派の復権を図り、様々な制度変更を行った。
スッラ体制はユリウス・カエサル、及びアウグストゥスによる帝政ローマの始まりまで続く最末期の共和政ローマにおける秩序となった。他にユピテル神殿の再建やタブラリウムの建設（フォロ・ロマーノ）、ポメリウムの拡張や護民官の権力縮小、プロスクリプティオの発令による民衆派の粛清、元老院議員の定員を300人から600人に倍増するなどの政策も実施した。他に退役兵には土地分配としてイタリアの植民市に送り込み、北イタリアのガリア・キサルピナを属州化、執政官と法務官経験者を属州総督として属州に赴任させる事（プロコンスル・プロプラエトル）も制度化した。この制度は既にマリウス時代から慣習として存在していたが、スッラはこれらを法律として明文化したという点に特徴がある（コルネリウス諸法）。
紀元前80年に独裁官を辞任して同年の執政官に就任、翌年に公職を離れ、別荘で前述のメトロビウスを初めとする娼婦、男婦を妻の目も憚らずに傍において気侭に暮らした。しかし晩年に内臓器官の疾患により蛆が体に住み着く奇病を煩って急速に衰弱してしまい、程なく病没した。死後、反対派の貴族らはその遺骸を野に晒すべきとしたが、最終的に死後の遺言に従って荘厳な葬儀が執り行われた
スッラは少なくとも建前上は共和政と元老院の護持を唱えたが、内戦やローマ占領は後の帝政ローマ成立をマリウス共々後押ししたといえる。スッラの子孫は帝政ローマの体制でも生き残ったが（帝政期の元老院議員ファウストゥス・コルネリウス・スッラ・ルクッルスは玄孫）、ユリウス・クラウディウス朝末期にネロ帝の粛清によってスッラ家は断絶に追い込まれた。