ハンプトン・ローズ海戦
リンカーンのハンプトン・ローズ封鎖の試み
南北戦争の勃発当初から、合衆国大統領エイブラハム・リンカーンは合衆国を脱退した南部の州を合衆国に戻す計画を実行した。彼は強力な合衆国の海軍を用い、アメリカ連合国の大西洋とメキシコ湾沿岸を封鎖しようとし、戦争が激化すると封鎖を命じた。
1861年春、地上兵力主体の南軍はバージニア州ノーフォークに迫り、ハンプトン・ローズの南側の地域を包囲した。合衆国海軍はノーフォークからエリザベス川を挟んだ対岸にあるポーツマスのゴスポート造船所を焼き払い撤退した。この際、造船所に残っていたフリゲート「メリマック」を含む9隻の船が破壊された。しかしながら、軽率さと混乱のため、メリマックは吃水線より上側が燃えたに過ぎなかった。
この撤退により、ハンプトン・ローズ周辺で合衆国が支配しているのは北側のバージニア半島、オールド・ポイント・コンフォート (Old Point Comfort) のモンロー砦 (Fort Monroe) のみとなった。海峡は北に向かって狭まっていたが、本土のモンロー砦は海峡の南にある人工島（後の羊毛砦 (Fort Wool) ）の軍事基地によって補佐されていた。（※？）
ノーフォークの占領は南部連合に唯一の大型造船所と数千の重火器を与えた。南軍准将ウォルター・グウィン（ノーフォーク周辺の防衛を指揮した）はノーフォークを守り、ハンプトン・ローズを制するという二つの目的でシーウェルズ・ポイントに砲台を建設した。
合衆国は封鎖を実行するために木造軍艦の艦隊をハンプトン・ローズに急派した。羊毛砦とモンロー砦はハンプトン・ローズから、チェサピーク湾と大西洋という二つの経路でしっかりと結合していた。しかしながらジェイムズ川とエリザベス川という内陸の水路は連合国海軍（こちらも木造艦を使っていた）が制していた。小競り合いはあったが、どちらの海軍も相手を打ち負かすことができなかった。1861年の残りと1862年の序盤を通じて、膠着が続いた。
装甲艦・新しい技術
装甲艦とは、防御のために厚い鉄板で覆われた軍艦である。世界初の装甲戦艦、フランスの「ラ・グロワール」は1859年に進水していた。とはいえ、船に装甲を施すために鉄を用いることは、南北戦争初期の北米ではまだ発展途上の技術であった。
1862年の初め、合衆国と連合国の両政府はともに、敵方が対船舶用の装甲艦らしきものを造ろうとしていることに気付いた。スパイたちが情報を送ってきたのだ。双方は新技術で優位に立つことを切望し、また相手が先に完成させることを恐れた。
合衆国と連合国による最初の装甲艦は、現代の軍艦との比較において非常に奇妙な外観をしており、そしてまた互いにも随分と違っていた。ハンプトン・ローズへと歴史的な出航を果たした時、どちらの艦も、それぞれの設計者からすれば甚だ不満足な状態にあった。
連合国軍艦「バージニア」
1861年、北軍はバージニア州ポーツマスのゴスポート造船所から撤退する際に、メリマック (USS Merrimack) を焼却処分した。しかし艦は吃水線までしか燃えなかった。連合国の下で、造船所はその焼け残った船体を、上部構造を減らして再建し、鉄板で覆った。1862年2月17日、南軍は同艦を「バージニア」 (CSS Virginia) として再就役させた。
鉄板の装甲が敵の砲火の威力を無効化すると考えて、バージニアの設計者は艦に衝角を装備した。
完成を目指す全力の努力にも関わらず、バージニアは出航時にまだ艤装員を乗せていた。そして通例の海上公試または航海訓練をしないまま、大急ぎで軍務に付いた。
合衆国軍艦「モニター」
「モニター」 (USS Monitor) は全く新しい設計に基づいた、そしてリンカーン大統領の支持を受けたプロジェクトであった。ジョン・エリクソン (John Ericsson) によるユニークな設計は、斬新な11インチ (28cm) ダールグレン式滑腔砲2連装の旋回砲塔を特徴としていた。こちらも（バージニアと同様に）水上への露出部分は低く、敵から見えるのは甲板のごく一部と砲塔だけであった。モニターの船体はニューヨーク、ブルックリンのグリーンポイント区にあるコンチネンタル鉄工所 (Continental Iron Works) で組み立てられ、そこで1862年1月30日に進水した。乾舷を増すために、装甲は本来の設計より減らされなければならなかった。だが、装甲を減らした場合でさえ、モニターの乾舷はたったの14インチ (35cm) に過ぎなかった。
モニター、バージニアと交戦する
翌朝、すなわち1862年3月9日、困難な修理の後で、バージニアは座礁中のミネソタにとどめを刺すべく再出撃した。その旅程は新たに到着したモニター（後に南軍艦の指揮官によって「チーズ箱を載せた筏のような」と書き記される）によって阻止された。
戦闘が1時間、主に至近距離で行われたが決着はつかなかった。小型で敏捷なモニターはバージニアを翻弄できた。しかしどちらの艦も相手に致命傷を与えることができなかったのである。最終的に、「戦場」を占有したモニターおよび合衆国艦隊の残りをあとにしてバージニアが退却した。どちらの側も勝利を宣言した。戦術的な戦いは決着がつかなかったとは言え、戦略的にはバージニアは北軍の封鎖を除去できなかったし、戦略的バランスは北軍優位のまま変わらなかった。
二隻の艦がどちらも機能不全だったにしろ、モニターの砲はバージニアの砲と比べてかなり強力であった。バージニアが辛うじてモニターの装甲をへこませただけなのに対して、モニターはバージニアの装甲板に数ヶ所のひびを入れた。攻撃の際、モニターの砲術員は主に徹甲弾を使ってバージニアの上部構造を狙った。設計者エリクソンは、それを聞いた時に激怒して叫んだ。もし彼らが榴弾を使い吃水線を狙ったならば、バージニアは容易に沈んでいただろうに、と。（Ken Burnsのドキュメンタリー"The Civil War, episode 2: A Very Boody Affair: 1862"より引用。）
1862年春 - ハンプトン・ローズでの引き分け
続く2ヶ月の間、モニターを戦闘に引きずり出すべくバージニアは数回の単艦出撃を敢行した。たいていの日、バージニアはクレイニー島 (Craney Island) かシーウェルズ・ポイントに向けてエリザベス川をゆっくりと動力航行で下った。ハンプトン・ローズの向こうには、南軍の船をモンロー砦の方へおびき出そうと、モニターおよび莫大な数の艦船が待ち受けていた（※？）。
北軍の計画はバージニアを都合のよい水域に引きつけることであった。モニターはどうしても避けようがない場合を除いて戦いに参加しないよう、大統領命令を受けていた。合衆国海軍省 (The Union Navy Department) はバージニアを倒すという至急の目的のため、数隻の大型蒸気船を賃借していた。バージニアが海に乗り出してきたところを、水面ぎりぎりの甲板の両端に大型蒸気船で乗り上げ、そして望むらくは、そのまま沈めてやる。そういう計画であった。（※？）
バージニアはモニターを戦いに誘い出すために二度ハンプトン・ローズ侵入を敢行したが、大統領命令のためモニターは挑戦には応じなかった。
予期されていた海戦は現実化しなかった。モニターとバージニアの対決は二度と起こらなかった。
有名な二装甲艦の最期と遺産
ハンプトン・ローズ海戦の後では、どちらの艦も戦争で大した役を果たすことはなく、1862年まで生き残った。
ハンプトン・ローズを囲む土地での戦局は、南軍にノーフォーク地区を見捨てることを強いた。1862年5月10日、ノーフォークとポーツマスから撤退するとき、バージニアの士官と兵は2-3の選択とともに残された。連合国の首都・バージニア州リッチモンドまでジェイムズ川を遡航するにはバージニアは吃水が深すぎることを、そしてこの退却を確実に予期しているモンロー砦から派遣されて待ち受ける北軍の艦隊をやり過ごし、ハンプトン・ローズをうまく脱出するチャンスがほとんどないことを、ジョサイア・タットノール司令官はよく理解していた。
鹵獲されるのを防ぐため、1862年5月11日の早朝、タットノールはバージニアをクレイニー島へ擱座させて火を放つよう命令した。約1時間に渡って猛烈に燃えた後、炎は弾薬庫に達し、艦は大爆発とともに破壊された。
1876年5月30日、戦後10年以上たって、バージニアの廃船体が引き揚げられてノーフォーク海軍造船所（ゴスポート造船所が合衆国による奪還後に改称）に運び戻され、解体された。
装甲板、錨、砲を含むバージニアの一部分は、ポーツマスのノーフォーク海軍造船所およびニューポートニューズの海員博物館 (Mariners' Museum) に展示されている。バージニアの錨はリッチモンドの南部連合博物館 (Museum of the Confederacy) の正面の芝生に鎮座している。
モニターはモニター艦の原型となった。河川用モニター艦を含む多数の後継艦が作られ、ジェイムズ川とミシシッピ川において南北戦争の鍵となる役割を演じた。しかしながら、その設計が河川での戦いに非常によく適合していることは証明されたが、低い船体と重い砲塔は荒い海での航行性能を貧弱にする原因となった。1862年10月、ノースカロライナ州ハッテラス岬沖で元祖モニターを早い最期に導いたのは、おそらくこの特徴である。1973年、残骸が見つかっている。
歴史的な名前メリマック
有名なハンプトン・ローズ海戦で南軍が使った軍艦の名前は、混乱を招き続けている。この艦は南軍によって再建され「バージニア」として再就役させられたのだが、北軍はこの南軍装甲艦をむしろ「メリマック」という元の名前で呼ぶことを好んだ。北軍が南北戦争に勝ったためだろうが、アメリカ合衆国の歴史はふつう北部視点で記録されている。しかし、少し経って、一般に使われる名前が語尾の"-k"を落とすことにより短縮され、だからして "the Battle of the Monitor and the Merrimac" となった。どちらの綴りもハンプトン・ローズ地方でいまだに使われている。
南軍の装甲艦
この南軍装甲艦のために鉄を産出した場所にほど近いモントゴメリー郡にある小さな地区（国勢調査指定地域）が、今ではバージニア州メリマック (Merrimac, Virginia) として知られている。そこで採掘されて装甲艦を鎧った鉄が、ポーツマスのノーフォーク海軍造船所に展示されている。他の破片はニューポートニューズの海員博物館とリッチモンドの南部連合博物館（そこには長年にわたって錨が置いてある）に展示されている。
1907年のジェームズタウン博覧会
ジェームズタウン博覧会は数ある世界博の1つで、20世紀序盤の合衆国では有名な博覧会であった。それはノーフォークに近いハンプトン・ローズのシーウェルズ・ポイントで1907年4月26日から12月1日まで催された。ジェームズタウン入植300周年が祝われた。
最も知られたアトラクションの1つに、ハンプトン・ローズ海戦（40年前、博覧会の開催地から見える範囲内で勃発した）の再現があった。模造メリマック＝モニターの外観はかなり軍艦らしく見えた……中身は海戦の様子をぐるりと並べた展示室になっていたのだが。
モニター・メリマック記念橋
1992年、バージニア州の陸運局は4.6マイル（7.4km）のモニター・メリマック記念橋 (Monitor-Merrimac Memorial Bridge-Tunnel) を完成させた。州間道路664を通すこの重要な連絡路は、ハンプトン・ローズの、有名な「装甲艦の激突」が起きた場所のすぐ近くを横切っている。長さ4800フィート（1460m）で4車線のトンネル、二つの人工portal island、そして3.2マイル（5.1km）の橋脚を含むこの橋の建設には400万ドルが投じられた。北へ行く際には、歴史的海戦の舞台が絶好の眺めである。
USSモニター - 再発見と展示
大陸棚で人知れず111年間の眠りをむさぼったのち、モニターの残骸は1973年に科学者のチームによって探し出された。船の残りはハッテラス岬の16マイル（26km）沖合、深さ240フィート（73.2m）の比較的平坦な海底の砂地で見つかった。モニターの船体は砲塔が下、甲板が上、つまり上下逆さまに横たわっていた。1987年、その場所は難破事故としては初めてアメリカ国定歴史建造物に指定された。
モニターの状態悪化のため、残っている重要な人工物と船本体をすぐに回収することは不可能であった。それ以来、新技術を用いて、何百もの壊れやすい人工物（砲塔およびそれに付随する二門のダールグレン砲、錨一つ、蒸気機関、スクリュー）が回収され、注意深くハンプトン・ローズに運び戻されている。
USSモニター・センターはニューポート・ニューズのMariners' Museum（そこには元々、バージニア由来の物もあり、モニターの物は後から付け加わった）では人気がある。