梁 (南朝)
建国
斉の始祖蕭道成の族弟蕭順之の子蕭衍は、斉の皇帝東昏侯の暴政で兄蕭懿が殺害されたことに怒って、501年に荊州襄陽において藩鎮や豪族・土豪を結集して挙兵し、建康に進撃して東昏侯や側近を粛清した。蕭衍は新帝に東昏侯の弟和帝を擁立し、502年に和帝から禅譲を受けて梁を建てた。
武帝の時代
武帝は宋や斉の時代に疲弊した民政の回復を図り、積極的な政治改革を行なった。創業当初の天監年間は、九品官人法の改定、梁律の頒布、租税の軽減などの政策によって治世は安定し、南朝の全盛期を生み出した。また自身が優れた文人でもあった武帝は、旧来の貴族の子弟が入る国子学以外に、寒門の子弟を対象とした教育施設として新たに五館を設置するなど学問を奨励したことによって、文化は大いに繁栄した。武帝の長男である皇太子蕭統（昭明太子）の『文選』、蕭統の死後皇太子となった蕭綱（後の簡文帝）らによる宮体詩を収録した『玉台新詠』は、この時期に編纂されている。しかし、50年近くに及ぶ治世の後半になると、捨身に代表される過度の仏教保護や経済政策の失敗によって財政状況が悪化し、さらに貴族層の実務忌避や台頭した寒門側近による専権が官吏の綱紀弛緩を招くなど、繁栄の陰で社会不安が深刻化した。
侯景の乱と梁の実質的滅亡
548年、北朝の東魏の降将侯景が河南13州を手土産にして武帝に帰順を申し出てきた。武帝は侯景の帰順を受け入れたが、東魏軍は侯景・梁軍を破って河南を奪還した。東魏はここで梁との和睦を図り、武帝もそれに乗ったため、東魏に敗れて寿春に逃れていた侯景は窮地に立たされた。侯景は武帝の甥の臨賀王蕭正徳と内通し、1000名の軍を率いて首都建康に進軍を開始、道中で兵数を膨らまし続け、548年10月22日にこれを包囲した。当時、梁は武帝の長期にわたる治世で泰平に慣れきっており、武帝と共に活躍した建国の重臣の大半も死去していた上、各地に分封されていた諸侯王や宗室たちは互いの利を見て牽制しあい武帝の救援に積極的に動かなかった。その上、梁軍で唯一の名将だった羊侃が急死したため、梁軍は統制がきかなくなり兵糧不足などもあって、549年2月に偽りの和議を侯景と結んだ。3月12日にはその和議を破棄され、建康は攻撃されて落城した。武帝は侯景に捕縛されて幽閉され、帝都陥落からわずか2か月後に86歳の老齢もあって崩御した。梁は武帝の死で実質的に崩壊し、王朝の体を成さなくなった。
梁の滅亡
侯景は武帝に代わる新しい皇帝として皇太子の蕭綱（簡文帝）を擁立したが、もちろんこれは侯景の厳重な監視下に置かれた傀儡であった。ところが各地の藩鎮はこれに従わず、侯景は自ら軍を率いて物資確保のため三呉地域の平定に乗り出した。一方、武帝の七男蕭繹は建康から逃れてくる梁の残党や避難民を吸収して勢力を拡大し、江陵を中心にして侯景と対峙した。対する侯景も巴陵で激突し、蕭繹軍の名将王僧弁の活躍で侯景軍は大敗し、逆に王僧弁や陳霸先により建康に追い詰められた。侯景は簡文帝を殺害し、新たに皇帝に擁立した蕭棟（豫章王）も天正元年（551年）10月に廃し、国号を漢として自らその皇帝に即位（漢の順武帝）した。これで梁は一旦滅亡したことになる。
しかし、梁の皇族である蕭繹や蕭紀（武帝の八男、武陵王）たちは侯景の即位を認めず、蕭紀は552年に蜀の地で皇帝即位を宣言し、蕭繹は陳霸先や王僧弁に擁立されて梁の正統の後継者であると名乗った。侯景は陳霸先や王僧弁の軍を迎撃したが敗北し、逃走中に部下に裏切られて552年4月に殺害され、侯景の漢はわずか5か月で滅亡した。侯景を討ち滅ぼした蕭繹は552年11月に根拠地の江陵で正式に梁の皇帝に即位し（元帝）、さらに蕭紀をも討ち滅ぼして梁を復興させた。しかし、この一連の混乱の間に勢力を拡大した西魏が梁に侵攻してくることになる。
西魏は襄陽にいた蕭詧（武帝の孫、昭明太子の子）を擁立し、梁の重要都市であった江陵に迫る。王僧弁ら梁の主力は、建康周辺の鎮撫や、東魏に代わった北斉に備えての防衛に当たっていた。そのため援軍の派遣は間に合わず、江陵は554年11月に西魏軍5万により陥落し、元帝は戦死した。元帝崩御の報せを受けて、旧都建康を守備していた王僧弁と陳霸先は、元帝の九男である蕭方智（敬帝）を擁立して新たな皇帝とする。
一方、江陵を掌握した西魏は、江陵において蕭詧を新たな梁の皇帝（宣帝）として即位させる。これが後梁である。これによって、梁は2つに分裂したことになる。
さらに、王僧弁は梁再興のために北斉と同盟を結ぶことを説く徐陵の提言を受け、敬帝蕭方智を廃しては皇太子に格下げし、武帝の甥蕭淵明（蕭懿の五男、閔帝または貞陽侯）を北斉から迎え入れて皇帝に擁立した。ところが北斉の意を受けた蕭淵明の即位に陳霸先が反対したため、王僧弁と陳霸先の対立が表面化し、555年9月に陳霸先は王僧弁を建康において殺害し、再び敬帝蕭方智を皇帝とした。梁の実権を掌握した陳霸先は、2年後の557年10月に敬帝から禅譲を受けて陳を建て、ここに梁は滅亡した。
梁の残存勢力や帝室の後裔の動き
一方で、梁の有力将軍であった王琳は陳の建国と陳霸先の皇帝即位を認めず、北斉の人質となっていた蕭荘（永嘉王）を取り戻し、郢州において梁の皇帝に即位させた。王琳と蕭荘によって復興された梁は南梁とも呼ばれ、長江の中・上流域を勢力範囲として陳に対峙した。しかし、南梁は天啓3年（560年）に陳に敗れ、蕭荘と王琳は北斉へと亡命した。北斉は蕭荘に梁王を名乗らせたが、まもなく北斉そのものが滅亡したことにより、梁朝の復興はならなかった。
また、陳が建国した段階でも江陵付近を統治する後梁は存続していた。後梁は西魏とそれに代わった北周・隋の傀儡政権ではあったが、後主蕭琮まで3代続き、587年にいたって隋の文帝によって廃された。
なお、隋末から唐初にかけての戦乱の時期、後梁の宣帝（蕭詧）の曾孫である蕭銑が自立し、618年には梁の皇帝を称した。しかしこの政権も621年には唐によって滅ぼされた。
軍事
武帝の50年にわたる治世は梁に泰平と繁栄をもたらしたが、そのために軍は弱体化した。それでも、梁の建国当初は北魏による侵攻が盛んで梁軍はたびたびこれを撃退しており、梁の国情が安定したのは北魏が六鎮の乱によって梁への侵攻どころではなくなってからのことである。自身が武人であった武帝は、新たな寒門武人の台頭を生み出さないために九品官人法の改革とともに将軍制度の改革に着手し、武人の外号将軍位を細分化して二十二班（元の六品）以下に集中的に配することで昇進を困難にする制度を導入した。武帝の政策によって、建国初期に功があった将軍は粛清を免れたものの政治の場からは排除され、代わりに宗室や儒教的教養に基づく「賢才主義」によって登用された文官が軍の要職に進出することになった。しかし、建国の重臣が引退した大通年間以降に生じた北魏の混乱の深刻化と分裂に梁も巻き込まれつつあったにもかかわらず、この基本方針を変えなかったことが致命的な失策を招くことになる。侯景の乱自体も規模はそれほどではなく、兵力では梁軍が圧倒的に優位だったにもかかわらず、首都を攻められて遂には陥落にまで至ったのはその軍制の弱さにあった。軍兵は馬に乗った経験すらなく、馬がいななき跳びはねるのを見ただけで虎が現れたと驚愕する有様だったと伝わる。
経済
南朝では宋、斉の時代から貨幣経済が急速に発展して基軸通貨であった銅銭の銅の不足と私鋳による悪質貨幣の蔓延で正常な経済発展が損なわれていたため、武帝は問題を解決させるために良質な貨幣の発行に努め、通貨不安を取り除いだ結果、江南では活発な商品取引や長江の便を利用した流通経済の発展が見られるようになった。ところが武帝は523年から銅銭に代わる新たな基軸通貨として鉄銭を鋳造する命令を発するという信じられない政策を打ち出したため、貨幣不足自体は心配なくなっても今度は偽銭が大量に出回る結果となってしまい、貨幣の信用は無くなって530年代に貨幣の価値は急速に下落し、それが梁の衰退にそのままつながった。
皇族・官僚
宋や斉の時代には、多くの皇族たちが王朝内の内紛や簒奪の過程で成長するまでに粛清されてきたが、梁は建国者である武帝が長命であったために、侯景の乱までそうした事態は生じなかった。武帝は後継者である昭明太子と事件を起こして処分された経緯がある六男の蕭綸を除いてほぼ平等に扱われていた。しかし、こうした扱いは結果的には太子以外の皇子間に対等意識を生み出し、太子の没後の宗室内の不和の一因になった。
武帝の治世が長期化したことで、皇族や官僚は私財を蓄え不正を行うようになった。武帝の実弟蕭宏は貪欲な人物で、武帝の治世で3億に及ぶ不正蓄財を行なっていた。また、武帝の治世後半には綱紀が弛緩した上、有能で人望もあった昭明太子が531年に早世して弟の蕭綱が擁立されたことも、皇族間の不和を生じさせた。
官僚も日夜酒宴や女色に溺れて実務を省みなくなり、風俗が乱れ奢侈が横行し、民衆からは厳しい租税が収奪されるようになった。また、晩年の武帝は若い頃の聡明を失っており、自らは仁政を行なっていると思い込んでしまっていた。治安も乱れ、中央では賄賂が横行するのは当たり前で、冤罪で処罰される者も増大し、皇族やそれに連なる者たちの驕慢もあり、白昼で殺人や強盗が起こるのも珍しくなくなり、それを捕縛すべき官吏は金銭の授受次第で見逃すという事態にまで至っていた。このような皇族・官僚の腐敗は結果的に、侯景の乱で救援に現れた諸王が積極的に動かず、ひどい時は自ら収奪に走るという統制がきかない状況にまで陥る結果となる。
教育
武帝は貴族の子弟が入る国子学と、五館という学校を置いた。五館とは儒教の経典五経に通じた博士の官が学生の教育に当たる学校であったが、この学校は単なる教育機関ではなく試験を行なって官吏を登用する官吏養成所の性格を持っていた。これは後に隋で開始される科挙の源流ともいわれ、武帝は身分の上下に関わらずに才能次第で官吏を登用した（武帝自身は寒門など低身分の人材を特に求めたという）。この武帝の学術奨励は、梁の学問が大いに発展する契機となり、昭明太子をはじめ多くの文化人・知識人を生み出し、『文選』など多くの作品が現れ、日本においても飛鳥時代、奈良時代や平安時代の日本文学に大いに影響を与える事になった。
貴族
梁代の貴族は東晋・宋のように強勢ではなく、むしろ資質の低下が顕著になっていた。そのため武帝は貴族の中でも下級の貴族を選抜して側近に登用し、法制や礼制の整備に努めた。また曹魏時代からの九品官人法を改めて品から班に改め、従来の基準を大幅に改編して皇帝権力を強化するために官僚制への移行を積極的に推進した。
宗教
武帝は異常なほど仏教に傾倒し、後世からはこのために梁の亡国を招いたとして非難される一因となっている。まず武帝は在位中に4回も捨身を行なう異常ぶりであった。さらに中国皇帝は国家儀礼は儒教に基づいて行なうのが当然とされていたが、武帝は仏教に基づいて行なっており、加えて大赦と改元を伴って行なうなど常識を逸脱する熱烈ぶりが目立つようになっている。ただし、仏教が武帝や梁の民衆にここまで受け入れられたのは、後漢という長期政権の崩壊後、魏晋南北朝時代という動乱期で儒教の価値観が低下し自己の救済を仏教に求めたため、という側面もあったことを理解しておく必要がある。とはいえ、このような極端な仏教傾倒は梁における仏教隆盛をもたらした一方で、皇帝や皇族の放恣や側近による専権、貴族層の実務忌避や寺院の建立による財政悪化による民衆の窮乏と社会不安の増大という国勢の衰退を助長した。
系図
蘭陵蕭氏
 
※赤色のボックスは後梁の皇帝、ローマ数字はその即位順。