千代の国憲輝
来歴
寺院の息子として生まれ、幼少時から父に空手を習うなど大の格闘技好きだった。4つ年上の兄・賢澄、2つ年上の姉・真裕美と自身は共に父に厳しく育てられたこともあって、数々の大会に出場し賞を独占するなどして「伊賀の澤田3兄弟」と全国に名が知れ渡るほどであった。幼少の頃、千代の富士ファンの父と九重部屋に名古屋場所宿舎へ稽古見学に行き力士の強さに感動したことから、小学4年生の時点で既に「将来は力士になる」と決めていたという。見学の際にしゃぶしゃぶ鍋やウナギなどの御馳走を振る舞われたことも心が動いた要因であり、後に本人が「九重部屋に入ったらこんな御馳走を毎日食べられるのか」と驚いていたと、2017年9月場所後のトークライブで語っている。名張市立北中学校では柔道部に所属し主将を務め、全国大会ではベスト16という成績を残した。卒業後の2006年に九重部屋に入門、同年5月場所に本名の澤田で初土俵を踏む。両肩の脱臼癖があり序二段と三段目でやや苦労したが、2010年3月場所に7戦全勝の成績で序二段優勝を果たした。四股名「千代の国」は父が考案したものであり、三段目昇進の際に父が本人に伝えた。その後は着実に番付を伸ばし、2010年11月場所では東幕下58枚目で6勝1敗の成績を挙げて6人の力士による幕下優勝決定戦まで進出したが、1回戦で栃翼に敗れた（優勝は妙義龍）。2011年5月技量審査場所は東幕下9枚目で5勝2敗の成績を挙げ、本来ならば十両へ上がれる位置と成績ではないが、大相撲八百長問題にて大量の引退・解雇力士が出たため、翌7月場所において20歳で新十両への昇進を果たした。その場所では8勝7敗と勝ち越しを決めた。
自身が所属する九重部屋では兄弟子であった千代白鵬が大相撲八百長問題に関係し引退しており、複雑な心境であったようであり、記者会見では「まだ正直実感が湧かない。自分が十両になるのかという不思議な気持ち」と語った。新入幕の前からしばらくは腕立て伏せ1000回、しこ500回で徹底的に鍛えこんでいた。2012年1月場所に入幕するも2場所連続で右肩の脱臼で途中休場した。5月場所は場所前の稽古中に再発した脱臼が治らず全休、7月場所では十両へ降格した。その場所では8日目の政風戦で左手靱帯を断裂する大怪我（全治4週間）を負ったが、10日目で勝ち越しを決めるとその後も勝ち星を伸ばし、最終的に11勝4敗の成績で十両優勝となった。場所後に行われた夏巡業は怪我が治らず休場した。翌9月場所は東十両3枚目まで番付を戻し、後半まで優勝争いに残り10勝5敗の好成績を残した。
翌11月場所から2013年3月場所まで交互に幕内と十両に在位し、3月場所から7月場所までは連続して幕内の土俵へ上がったものの、7月場所5日目の碧山戦ではほぼ水平に開脚して残すという無理が祟って左足付け根を痛め、「左太もも二頭筋損傷などで約15日間の通院加療が必要と診断」されて6日目から休場となった。翌場所以降は怪我が完治したと言い切れない状態で出場し、11月場所12日目の肥後ノ城戦を勝利した後に「右踵骨（しょうこつ）骨挫傷などで約4週間の安静加療が必要」と診断される怪我を負い、結局7勝5敗で勝ち越し目前ながら13日目から途中休場。2014年3月場所は9勝6敗の成績を残し、これが自身5場所ぶりの勝ち越しとなった。翌5月場所は運良く再入幕を果たし、西前頭16枚目の地位を得た。ところがこの場所の初日に新入幕で幕尻（東前頭17枚目）の佐田の海に送り出された際に負傷した結果、日本相撲協会に「右踵骨骨折で約1週間の安静を要する」との診断書を提出し、休場する事態に陥った。
西十両13枚目まで地位を落としたことで関取維持を懸ける状況に置かれた9月場所は7日目まで3勝4敗とした末に「両ひざ半月板損傷で約１カ月の安静加療が必要」と診断された中日から途中休場。これにより新十両昇進から連続して20場所務めた関取の座から離れるに至った。
幕下に落ちただけにとどまらず、以前から体調を崩していた父の容体が悪くなったと兄から連絡が入った。休場中に帰省し、やせ細って別人のようになった父から励ましの言葉を受ける。その2日後、父は息を引き取った。2015年の正月には兄からアドバイスを受け、未練がましく「関取に戻る」と考えていたところから純粋に関取に上がるという考えを持つようになった。
その後は2場所全休した後、三段目に落ちた2015年3月場所は7戦全勝で三段目優勝を果たした。これにより5月場所の番付では一気に幕下18枚目まで番付を戻すと、4場所連続で勝ち越しを続け、11月場所で西幕下4枚目で5勝2敗としたことが決め手となり、2016年1月場所で8場所ぶりに十両に復帰することが決まった。
2016年1月場所では10勝をあげて優勝に絡む活躍を見せ、翌場所でも9番勝って十両上位へと復活した。5月場所は東十両3枚目の番付で終始優勝争いの先頭に立ち続け、14日目には奇しくも前日まで全く同じ星の並びで併走していた佐藤との2敗対決を制して初めて単独トップに立ち、千秋楽にその佐藤が敗れて2度目の十両優勝が決まった（千代の国も千秋楽に敗れたため、成績は12勝3敗）。この好成績により、続く7月場所は再入幕で東前頭9枚目に昇進。騏乃嵐、土佐豊に次いで史上三人目の三段目から再入幕を果たす。この場所は8勝を挙げて勝ち越したが、右膝の怪我で13日目から途中休場した。翌9月場所は4年半ぶりの自己最高位更新となる東前頭6枚目となった。この場所は14日目まで連敗がないなど安定して白星を挙げ、8勝7敗で自身初の幕内での2場所連続勝ち越しを収めた。10月6日の秋巡業千葉場所では稀勢の里（当時は大関）に指名されて9番取り、何度投げ飛ばされても必死の形相で立ち向かうことから、雑誌で「きょうの（この千葉場所の）主役は千代の国」と評された。11月場所は初日からの4連敗と7日目からの3連敗が響いて5勝10敗の負け越し。
2017年1月場所は9日目の嘉風戦で敗れた際に嘉風から、連日敢闘精神あふれる相撲を取る自身について「自分ごときが言うのもアレですが、一目置いてるというか気持ちのいい力士ですね。ガッツあるし、良く稽古するし、まじめだし、熱心ですよね」と褒め言葉を並べてもらうなど相撲ぶりが良く、場所成績も9勝6敗と勝ち越しに終わった。2017年3月場所は7日目の嘉風戦で嘉風の押しに後退したところで思い切り引き、相手をよけようと右足を肩より高く上げ“Y字バランス”の体勢で土俵際で残してそのまま引き落としで勝った。取組後、「（千代）鳳の分も頑張ろうと思った」と弟弟子を気遣うコメントを残した。この場所は9勝6敗の勝ち越しに終わった。場所後の4月25日にはそれまで7年間交際していた一般女性と結婚。馴れ初めは千田川（元小結・闘牙）から友人との食事に誘ってもらった時であり、当時19歳の自分と同い年であったその女性の気配り上手さに感心したという。妻は当時、千代の国の四股名を含めて相撲のことなど知らなかったという。5月場所は初の上位総当たり戦となり、2日目には鶴竜戦で自身初となる金星を獲得するが、それ以降は中日の大栄翔戦を除いて黒星を並べるなど幕内上位の壁に阻まれ、この場所は2勝13敗。東前頭11枚目まで番付を下げた7月場所は8勝7敗と勝ち越し。9月場所は幸運にも4枚上昇の東前頭7枚目で迎えた。終盤に3連勝を見せるなど9勝6敗として2場所連続の勝ち越しとした。2017年11月場所は不調で初日から連敗するなど9日目で負け越し。10日目は横綱・稀勢の里が休場したため不戦勝となったのをきっかけに終盤で持ち直したが、6勝9敗と不調の場所だった。西前頭11枚目で迎えた2018年5月場所は、速攻相撲が冴え渡り3日目から7連勝し、幕内で自身最速となる9日目での勝ち越しを決める。10日目・11日目は連敗となったが、12日目から千秋楽まで再び連勝し、これまた幕内で自身初となる2桁白星の12勝3敗を記録して、初の三賞となる敢闘賞を受賞。三賞受賞インタビューでは「（12勝したのは）自分でもビックリするくらいうれしいです」と喜びを爆発させた。また、千秋楽の相撲（相手は輝）をテレビで見守った兄の賢澄は「もう弟というより、立派な関取です。私も相撲の世界にいましたが、幕内に上がるだけでもすごいのに、まさか三賞とは」と感激していた。西前頭2枚目まで番付を戻した翌7月場所前の7月4日、7場所連続休場中の稀勢の里が異例となる3日連続出稽古で九重部屋へ出向いて千代の国を指名し、11番取って千代の国の3勝8敗。最後は横綱に体力負けして6連敗したが、序盤までは3勝2敗だった。但し、その稀勢の里は翌5日に横綱単独ワーストとなる8場所連続休場を表明している。その7月場所は4日目に白鵬が休場し不戦勝、6日目も鶴竜が休場し不戦勝。一場所に二度の不戦勝は16年7月場所の魁聖以来で、一場所で横綱2人からの不戦勝は99年11月場所の玉春日以来の珍事となった。10日目終了時点で6勝4敗と、初めての幕内上位での勝ち越しが見えていたが、自身も12日目の玉鷲戦で左肘を負傷し13日目から休場となった。9月場所は7日目の稀勢の里戦で58秒9の大相撲を演じるが、4勝11敗の大敗。2019年1月場所は左膝複合靱帯損傷により自身3度目となる勝ち越し後の途中休場を喫する。1月28日に手術を行い、5月場所直前の段階では「今後約1カ月の加療を要する見込み」と伝えられ、5月場所中の復帰は困難と見られた。
取り口
突き押しが得意である一方、残り腰に任せた相撲も見せる。相撲は軽いが、突っ張りあり、藤島（元大関・武双山）のコラムによると、左を差して強引な投げありと、激しく動き回る相撲が持ち味。柔道の経験が活きているのか投げは強烈であり、しばしば投げの打ち合いで勝って白星を収める。2016年9月場所前の座談会では、同年7月場所の7日目に遠藤を上手投げで破った相撲を35代木村庄之助から称賛され、本領の押し相撲でも同場所中日の逸ノ城戦に関して34代式守伊之助から高評価を与えられた。しかし怪我が多く、此まで怪我による長期休場で幕下にまで陥落したことが2度あり、同じ座談会では千代の国の怪我の多さが指摘されており、35代木村庄之助は「身体の割に相撲が大きいよ。だからケガが多いんだと思う。うち（立浪部屋）の天空海みたいなものだな。すぐに投げにいく。柔道をやっていて足腰がいいから、どうしても投げに頼っちゃうのかな。千代の国も柔道をやっていたんでしょ?」と話していた。事実、前述した2013年7月場所5日目の碧山戦などのように、無茶な残し方をすることが多い。元琴錦の朝日山からは「突っ張りが上突っ張りであることから威力に欠け、それ故に攻め切れず引いてしまって土俵際の逆転に欠けざるを得ず、それが怪我を誘発する」という趣旨の指摘を受けており「相撲（の組み立て）がバラバラ」という表現をされている。同時に朝日山は「稽古場では、自分のテーマを決めてほしいのです。きょうは負けても絶対に引かない、叩かない、いなさない、前に出るだけ、という稽古です」と助言を行っており「また、格下力士をつかまえて稽古をつけるときに自分の相撲を作り上げるのも有効な方法です」とも話している。2017年3月場所後の座談会では阿武松（元関脇・益荒雄）が「飛んだり跳ねたりしますが、右の前ミツを取ることを覚えましたね。力もついたし体も大きくなっています。どこかで本格的な四つ相撲の力士になる可能性はあります、楽しみです」と取り口の変化について言及されている。膝の状態が悪い時には稽古のためのテーピングをするだけで1時間半を要し、タイヤのゴムチューブ6本で膝を固めて稽古する時もあった。右差しが深く入ると強いが、2017年5月場所3日目の稀勢の里戦が終わった後の支度部屋では「惜しかった。重かったです。右があんなに深く入ったのに…。横綱は凄かったです」とその意外な展開に驚くコメントを残した。速攻相撲の力士には残り腰を持て余しがちであり、2017年5月場所初日の白鵬戦で敗れた際には「横綱は速かった。力を出す前にやられてしまった」と、同場所4日目の日馬富士戦で敗れた際には「横綱はスピードが速くて全然残せませんでした」とそれぞれコメントしている。2017年9月場所直前のコラムでは浅香山（元大関・魁皇）が「立ち合いからそのまま突き押しでいけるところで、ちょっと中に入ったら、すぐにすくって投げようとしたり、おっつけているのにまわしを取りにいったりする。それで投げにいってけがをする。いわば『けがをする相撲』だ。おっつけるのであれば、そのまま徹底的に絞って絞って、相手を窮屈にしてまわしを取るのであれば、それでいいが、千代の国はすぐに強引な投げを打ってしまう。差しきってもいないのに、いきなりすくい投げにいくのも、けがをしにいっているようなもの。けがをしない体があればそれで通用するかもしれないけれど、千代の国はそこまで体が大きいわけでもない。あれだけの瞬発力があり、動きも速いわけだから、もっと突き押しに徹した方がいいのではないか。中途半端な相撲は怖い。前に出る相撲を取っていれば、けがもそうそうないはずだ」と注文を付けている。
主な成績
2019年9月場所終了現在