西村徳文
幼少期
幼少期の西村は、地元・串間の方言で「おちゃかろ」と言われるほどのイタズラ好きな子供だったという。串間市立有明小学校には野球部が存在しなかったため、兄とキャッチボールで遊び、串間市立福島中学校に進学してから本格的に野球を始めている。中学まではそれほど俊足ではなかったが、走り幅跳びでは裸足で6m以上跳んだ。
中学・高校時代
中学生から野球の練習に励み、1974年には主将を務めて、当時宮崎県中学校体育連盟主催の県大会の会場となる完成直後の宮崎市営球場のこけら落としの試合に逆転勝利したのを皮切りに５勝してこの大会で優勝している。宮崎県立福島高等学校進学後は1年生からベンチ入りし、走力などを高く評価されていた。しかし、厳しい練習やオートバイへの憧れから1年生の秋には一時退部もしている。一番打者、二塁手として活躍し、2年生時の1976年には、春季九州大会県予選決勝に進むが都城高に惜敗。しかし同年夏の甲子園県予選は決勝で日南高に完封勝利、第58回全国高等学校野球選手権大会にチーム初出場を決める。大会では2回戦（初戦）で高田商に乱打戦の末に敗退、西村も無安打に終わる。翌1977年夏は準々決勝で都城商に逆転負け、甲子園には届かなかった。
国鉄時代
高校卒業後も西村は安定した就職先として日本国有鉄道鹿児島鉄道管理局（現・JR九州鹿児島支社）に入社し、鹿児島鉄道管理局野球部で野球を続けた。西村も業務と野球の両立に悩んでいたが、入社3年目の1980年にスカウトが視察に来るとプロ入りを目指す。1981年のドラフト会議において、ロッテオリオンズ・ヤクルトスワローズ・南海ホークスからそれぞれ5位指名を受け、ロッテオリオンズへ入団した（なお、串間市出身のプロ野球選手は水谷実雄に続き2人目である。）。
ロッテ時代
1982年は9月に代走で初出場し、その秋に山本一義監督・飯塚佳寛内野守備走塁コーチから、俊足をさらに生かすためにスイッチヒッターへの転向を勧められる。秋季キャンプから川崎球場近くにあるホテルに、高畠康真打撃兼外野守備コーチと泊まり込んで猛練習に取り組み、1983年には左打席でプロ初安打、5月には初スタメン。
1983年のシーズン後半には井上洋一に代わり二塁手として定着し、1984年には初めて規定打席（13位、打率.285）に到達する。1985年には打率.311で9位となり、初タイトルのベストナインとゴールデングラブ賞（二塁手）を獲得、オフに結婚した。社会人時代の盗塁は数試合に1回程度だったが、1986年から1989年まで4年連続で盗塁王を獲得した。一方で、1987年5月4日の対南海ホークス戦で右手人差指を骨折し、三塁手も経験した。
1989年は選手会長に就任し、主将制度が無かった当時のロッテでチームのまとめ役となった。また、有藤道世監督の勧めで振り切る打撃を心がけるようになったという。しかし3月11日のオープン戦（対中日ドラゴンズ戦）で右手有鈎骨を骨折し、4月18日に除去手術を受けたために開幕から32試合を欠場した。5月27日の対西武ライオンズ戦で復帰したが、この間に水上善雄・上川誠二・森田芳彦が好調だったため、中堅手にコンバートされ、以後外野手が多くなる。
1990年3月21日のオープン戦で右太腿の肉離れ、5月17日には左足首の捻挫などの負傷で盗塁数が減ったが、打率.338でパ・リーグ史上初となる両打ち打者での首位打者となる。中堅手としてベストナイン・ゴールデングラブ賞を獲得し、パ・リーグで内野・外野の両方でゴールデングラブ賞を初めて獲得した選手となる。1992年4月9日に西村の所有する千葉マリンスタジアムのシーズンシートを千葉市に寄付し、福祉施設の子供が招待されるようになった。
1995年5月9日の対日本ハムファイターズ戦を風疹で欠場し、西村の代わりに起用された諸積兼司が4安打を打ったこと契機に諸積の出番が増え、1996年には諸積が中堅手のレギュラーとなる。1997年は選手登録されていたものの、シーズンを通じて二軍で若手の指導にあたり、同年で現役引退を表明。10月12日のシーズン最終戦が西村の引退試合となり、外野席にはファンが作成した「ダイヤモンドのスピードランナー 疾風のように行け、走れ西村、16年間ありがとう!」という横断幕が掲げられた。
千葉ロッテマリーンズコーチ・監督時代
1998年は一軍内野守備走塁コーチを務めた。1999年は一軍外野守備走塁コーチに転任し、その後は二軍外野守備走塁コーチなどにも就任している。2004年にボビー・バレンタインが監督に就任すると一軍ヘッド兼外野守備走塁コーチに配置転換された。
選手とのパイプ役として信頼され、バレンタインがシーズン後に帰国した際は監督代行を務めた。
また西村は人望に優れて選手の信頼も厚く、2009年10月8日にはバレンタイン監督の後任として2010年より監督に就任することが発表された。背番号はコーチ時代と同じ78となり、年俸5,000万円（推定）で2年契約を結んでいる
就任1年目となる2010年はチームスローガンとして「和」を掲げた。順位予想でロッテが最下位とみなす声が多い中で開幕戦こそ落としたものの、同開幕カードから4カード連続で勝ち越すなど、開幕から1か月を経過しないうちに貯金を10に乗せる。後半戦に入ると選手の疲労や離脱などで7連敗を喫し、8月4日には審判への抗議で自身初の退場処分も受けた。しかし、主力選手と個人面談を行なった翌日から3連勝し、結果的にこの一日が節目となってシーズン最終戦に勝利して3位を確保し、3年ぶりのクライマックスシリーズ出場を決めた。
迎えたクライマックスシリーズでは第1ステージ（対埼玉西武ライオンズ戦）、第2ステージ（対福岡ソフトバンクホークス戦）ともに全試合が相手主催試合ながら勝ち抜き、日本プロ野球史上初となる、レギュラーシーズン3位から日本シリーズ出場権を勝ち取った。同年の日本シリーズ（対中日戦）も4勝2敗1分でロッテを5年ぶり4度目の日本一に導いた。ちなみに監督就任1年目の日本一達成は史上9人目、ロッテでは湯浅禎夫（毎日オリオンズ）以来60年ぶりの快挙となった。傑出した選手が少なく故障者も多い中でチームを束ね、史上初めてレギュラーシーズン3位から日本一を達成した業績が評価され、11月15日に正力松太郎賞を、25日に新設された串間市民栄誉賞を受賞した。12月7日、野球殿堂入り候補者名簿・プレーヤー部門に掲載された。
監督2年目の2011年は優勝したソフトバンクに33.5ゲーム差、5位東北楽天ゴールデンイーグルスに10ゲーム差をつけられて13年ぶりの最下位に終わった。
2012年は開幕4連勝後も、6月までには貯金を最大15として首位を独走した。だが7月以降は徐々に成績を落とし、9月には9連敗で最大で借金5にまで落ち込んだ。2年連続最下位こそは免れたが前年に続きBクラスの5位に終わり、西村はその責任を取る形でシーズン終了を以って退任した。これにより、西村は選手時代から31年間在籍し続けたチームを退団した。
千葉ロッテマリーンズ監督退任後
2013年よりサンケイスポーツ評論家、FOX SPORTS ジャパンBASEBALL CENTER・BS12 プロ野球中継（いずれも球団制作の試合）の解説を務め、2014年よりよしもとクリエイティブ・エージェンシーに所属することになった。また同年はJ SPORTSのメジャーリーグ中継解説を務めた。2015年10月15日に現役時代から親交があり同郷の福良淳一が2016年から監督を務めるオリックス・バファローズの一軍ヘッドコーチに就任することが発表された。
オリックス・バファローズコーチ・監督時代
2016年、チームは4年ぶりの最下位、2018年10月5日、福良淳一の退任に伴い、翌シーズンより監督に就任することが発表された。2019年は3年ぶりの最下位に終わった。
打撃
プロ入り後のスイッチヒッター転向時には、朝起きると指が痛くて開かないほどの素振りや打撃練習を重ねて左打ちを習得した。利き腕である右の方が腕力が強いため、左打ちで下からバットが出てフライが出やすく、これを防ぐために右手と左手を約2cm離してバットを押し出すなどの工夫を重ねている。こうした努力もあって、左打席に入ることで内野安打を増やし、プロで通用する打撃を確立した。
なお右と左では好不調に差があり、どちらも好調を維持したのは1985年と1990年の2年ぐらいだったという。また、毎年のキャンプ入り直後は左打ちが上手く行えず、両打ちを維持するためには人一倍の練習が要求された。
初球はストライクでも必ず見逃していたという。
走塁
西村は4年連続の盗塁王や通算363盗塁を記録するなど、特に盗塁に関してプロ野球史上有数の記録を残した。西村が盗塁で最重要視したのはスタートで、平行にした右足を少し後に下げてつま先をやや開いた状態から、低重心で左足を右足に交錯させて一気にトップスピードに上げていた。この際に交錯が大きすぎるとバランスが崩れ、小さすぎると加速が不十分だったという。
技術に関しては球団から渡されたビデオテープを基に独学し、盗塁王を獲得してからは盗塁の判断を基本的に任されていた。投手の牽制球や捕手の配球についても研究し、リードを広げて変化球の時に盗塁することを目指した。なお、スタートを失敗した際でも帰塁できるようになったことで、盗塁数が大きく増加している。スパイクシューズについては、1988年頃まで「こだわりがない」と西村はコメントしていたが、チーム契約と異なる用具メーカーの製品を使用して、1986年から改良を重ねてきた。そして、1989年からは当時の平均（260g）よりもかなり軽い200gのものを使用し、刃は16mmのものに加えて、軟らかいグラウンド用に19mmの長い刃も用意していた。