金弘壹
大陸での活動
1898年9月23日、平安北道龍川郡楊下面五松洞に金振健(キム・チンゴン、김진건)の三男として生まれる。父が運営していた私塾「楓谷齋」で小学生課程を終える。中国に渡り、瀋陽の小西辺門外両等学校高等科に入学するが、差別によって一学期だけ終えて帰国した。
1918年春、独立運動家の曺晩植が校長であった五山学校を首席で卒業。卒業後、李昇薫の推薦で黄海道の儆新学校の教師となるが、抗日活動で警察に逮捕される。出獄後、兄の金弘翊や五山学校で同窓だった金承倜の助けを借り、1918年9月に上海に亡命。1918年12月、韓国臨時政府と中国人の知人の助けを借りて貴州陸軍講武学校第2期に特別入学。
貴州陸軍講武学校歩兵科と貴州陸軍実施学校山砲兵科を卒業。貴州黔軍総司令部（司令：王文華）特務大隊排長、副官などを歴任。1920年、第2次護法戦争に機関銃小隊長として参加。貴州軍内部の政治的対立が激化すると軍を去った。
1920年12月に貴州を離れ、臨時政府を訪れる。そこで盧伯麟軍務総長の指示に従い、1921年3月に上海を発ち長白市に残留していた255人からなる軍備団を説得して引率し、ソ連の遠東革命軍と合流するためにイマンへ向かった。
5月10日にイマンへ到着し6月2日に自由市を訪れ柳東悦から大韓独立軍団の状況を聞いた。大韓独立軍団は内部統一さえできておらず、各団体の意見を調整することは不可能であり、統一された軍隊に仕上げられる見込みがないと知らされ、金弘壹はひどく落胆した。柳東悦に「イマンに戻って様子を見たほうがいい」と言われ金弘壹はイマンに戻った。
イマンに戻ると6月26日に韓人団体の間で武力衝突が起こり大韓独立軍団は壊滅的打撃を受けた（自由市惨変）、と伝わった。その後、イマンに逃れてきた張基永、李鏞、韓雲用やサハリン部隊の朴エルリアらと共に韓国義勇軍軍事委員会を新設し、義勇軍司令部を設立した。3個中隊が編成され、司令官に李鏞、第1中隊長兼参謀に林彪、第2中隊長に韓雲用、第3中隊長に金弘壹が就いた。また6か月課程の士官学校（校長：李鏞、教育長：韓雲用）が設立され、学徒隊長に就任。この時、金弘壹が所有していた中国軍官学校の教材がそのまま士官学校で使われた。
韓国義勇軍は極東共和国軍に合流して、白軍との戦闘に参加した。1922年2月以降、韓国義勇軍は独立歩兵大隊（大隊長：李鏞）としてハバロフスク周辺の警備を任され、金弘壹はこの部隊の副大隊長となった。やがて李鏞などの幹部が去ると、金弘壹が代わりに部隊を指揮するようになった。
1922年5月、極東共和国によって部隊が解体されると中国領に戻り、黄公三、宋子賢、李英伯などと中学校を設立。1923年9月に中学校が開校し、金弘壹は中国語、数学、体育を教えた。1924年、敦化の会合で、韓国義勇軍軍事委員会を復活させることが決定され、日本の捜査当局にあまり顔を知られていない金弘壹が間島龍井に派遣された。崔世平の名で龍井の明東中学校で数学と体育を教えながら、青年組織を引き受けた。教師として活動中に姓が崔の女性と付き合うようになる。当時は同姓同本同士の結婚が許されていなかったので、村では大騒ぎとなり仕方なく本名を明かした。やがて憲兵の捜査が及ぶと上海へと退避した。
北伐から日中戦争勃発前
1926年、国民革命軍に加わり、東路軍総指揮部（司令：何応欽）少校参謀、中校科長。北伐に参加。営長、団長を歴任。1928年の第2次北伐では軍事委員会軍械処統計科長。
北伐後は呉淞要塞司令部参謀長を経て上海兵工廠軍械科長（兵器主任）。金九の要請で爆弾を製造し提供したこともあり桜田門事件で使用された手榴弾、上海天長節爆弾事件で使用された爆弾は金弘壹が金九に提供した物だった。
1931年に満州事変が起こると臨時稽査長を兼任して日本の動向を探った。
1932年、上海事変勃発により上海兵工廠が後方に疎開され、第19路軍後方諜報科長を兼任する。フランス租界に滞在し金九、安昌浩らと連絡を取りながら朝鮮人を動員して日本軍の後方攪乱や情報収集を行った。そして虹口埠頭に接岸していた出雲に上海派遣司令部が同居していることを察知、出雲を爆破しようとしたが失敗に終わる。また金九と共に日本軍の飛行機格納庫と軍需倉庫の焼却を企て、時限式の焼夷弾を兵站機関に雇われている朝鮮人に仕掛けさせる計画を立てたが爆弾が出来上がる前に停戦となったので、計画は沙汰止みになった。
上海天長節爆弾事件により、日本の捜査が及ぶと王逸曙に改名して南京へ行き、城外にある工兵学校の副官処長となる。その後も金九と密接に連絡していたが、1935年9月頃に金九の専横を警告したことが原因で喧嘩となり、金九とは距離を置いたという。
1932年10月、朝鮮革命軍事政治幹部学校の設立を後援。
1933年2月、江西紅軍の囲剿に参加。第2路軍総指揮部上校参謀、第2路軍第102師参謀主任を歴任。剿共作戦を終えると軍需設計委員に任命。
1934年から1938年まで中央陸軍軍官学校の教官を務める。1934年から洛陽分校韓人特別班に入校した朝鮮人生徒、1937年12月から星子県特別訓練班に入校した朝鮮民族革命党の青年党員を育成した。これらの生徒は後に光復軍や朝鮮義勇隊の中核要員となった。
日中戦争
1937年、支那事変が勃発。翌年夏、羅卓英によって第102師(師長：柏輝章中将)に派遣され、参謀主任に任じられる。1938年の武漢会戦で第102師は南昌北方の徳安で第106師団と交戦し、大打撃を与えた。
1939年1月、東郷県で編成された教導隊（総隊長：陳偉光）主任を兼任して班、排の骨幹人員を養成した。
日本語にも精通していたため、戦場で捕えた捕虜は金が尋問した。1932年2月、捕虜にした日本航空隊の偵察員を尋問して得た情報は第2戦区司令長官部が参考にしていた。
1939年、第19集団軍(総司令：羅卓英中将)参謀処長に就任した。第19集団軍は南昌西側の防備につき、南昌周辺を警備していた日本軍第34師団を悩ませた。1941年には錦江作戦に参戦した。錦江作戦初期は第19師師長代理を務めている。
1941年12月から1943年12月まで中国陸軍大学特別班第6期に在学。同期には同じく朝鮮人の朴始昌、1期先輩に崔用徳がいた。
1944年春、中国青年軍編練総監部参謀処長。参謀処長に韋鎮福が就任すると軍務処長。
1945年6月、中国軍を退官し光復軍総司令部参謀長を務める。当時、光復軍は李青天の韓国独立党と金元鳳の朝鮮民族革命党に分かれ、対立していた。金弘壹は金元鳳派であったため、韓国独立党は金の参謀長任命に反対しており、就任後も解任を主張していた。これに対して金元鳳は。金弘壹を解任したら光復軍内の民族革命党員をすべて退去させると勧告した。
金弘壹は蒋介石と交渉して光復軍に対する臨時政府の総帥権を確立。王耀武兵団長と合作して光復軍は第74軍と共に武漢奪還作戦に参加することを計画した。これによって対日参戦を具体化する目論見であった。
金九主席、金元鳳軍務部長、柳東悦参謀総長、李青天総司令官が収集され臨政軍事首脳会議が開かれ、実行の承認を求めたが「米軍と合作し日本軍の後方でゲリラ戦を展開したほうが効果的である」という意見が出て対立、最終的に承認されなかった。その後、日本降伏の報を聞き、金弘壹は臨時政府が連合国の一員として参戦することはできなかったと嘆き、そして朝鮮はこの先どうなるかと憂えている。
終戦後
終戦後は中国軍に復帰して1945年12月に東北保安司令長官部（司令長官：杜聿明）高級参謀兼韓僑事務処長。東北韓僑の保護と朝鮮への帰国に尽力した。
東北部では丁一権などの元満州国軍将校が集まって新京保安司令部を創設して、軍人とその家族が四百人ほど残っていた。新京保安司令部の代表と面会した金は、満州は国府軍と中共軍の一大決戦場になるので軍事経歴を積んだ人達を犠牲にせず速やかに帰国しなさいと勧告した。
東北韓僑の「独立国家の友邦国民としての待遇」と「永住の許可」を目指して、様々な活動を展開し、司令長官の杜聿明に東北韓僑は絶対に強制送還をしない、私有財産を認定する、水田農民を保護する、韓国僑民会を設置する等を提案した。また東北地区における移住の法的根拠をつくるために「韓僑処理弁法」を作成し、東北政務委員会に提出した。
東北の実力者である馮庸、張作相の反対を受けたが、韓国に同情的な中国南部出身の一部の政務委員がこの法案に積極的に賛成したため、1946年4月に「韓僑処理臨時弁法」が成立した。また東北韓僑事務処が設置され、金弘壹が処長に就任した。しかし韓国臨時政府駐華代表団が金弘壹を強く警戒して国民政府に処長職の撤回を求めた。これは駐華代表団を主導する韓国独立党と対立関係にある朝鮮民族革命党に金弘壹が所属していたからであった。駐華代表団団長の朴賛翊は1946年12月3日に淞滬警備司令部宛に、金弘壹の行動は共産党と同様であるとの告発文を送った。同年9月、韓僑処理は中国外交部駐東北特派員公署の管轄となり、金弘壹は南京に転任した。共産主義者の疑いをかけられたが、1947年2月の東北保安司令長官部の調査で韓国独立党の報告は事実無根だと判断した。
1947年5月、国防部政治部専門委員。1948年8月、蒋介石の手紙を携えて帰国。
韓国軍入隊
1948年12月、韓国陸軍入隊、任准将（軍番12329番）。
1949年、陸軍士官学校校長、任少将。
1950年6月、参謀学校校長。
朝鮮戦争勃発
1950年6月25日、朝鮮戦争が勃発し翌26日午前、蔡秉徳参謀総長、申性模国防部長官は軍事経歴者緊急諮問会議を開き、柳東悦、李範奭、池青天、金錫源、宋虎聲、金弘壹が召集される。会議は議政府方面の戦闘方針についてであった。蔡秉徳、申性模はソウル固守を唱えたが金弘壹は議政府の戦況を危ぶみ、戦争指導方針の確立を強調、漢江の線で戦うことを提案した。これに李範奭、李青天、金錫源が同意したが、蔡秉徳と申性模はソウル固守を変えなかった。
27日正午過ぎ、陸軍本部により戦略指導班長の職務で第1師団（師団長：白善燁大佐）を視察。金弘壹は第1師団が健在で反撃の計画まで立てていることに驚いたが、議政府方面の戦況について説明し、漢江以南まで後退することを勧めた。しかし第1師団は陸軍本部から依然としてソウル西翼の死守を命じられており、金弘壹もそのような権限は無かった。そのため陸軍本部に戻り、蔡秉徳に第1師団の状況を伝え、同師団に後退命令を出すように進言したが命令は変更されなかった。
6月28日、李應俊と蔡秉徳で状況の収拾案を協議した結果、金弘壹は始興で部隊を収拾して漢江の防御を担当、李應俊は水原で部隊を収拾して前方に輸送支援することに決まった。当時、韓国軍指導部は漢江線を防御するための体系的な対応策を講じておらず、戦争前に自然の障害物として遅滞戦闘に利用できると言及されただけで具体的な計画は無かった。兵士たちは度重なる戦闘と撤退で疲労困憊であり、収拾された人員も1個連隊の実兵力が1個大隊にまで減少していた。軍需面では、漢江橋の爆破によって師団の補給品を載せた1318台の車両全てが漢江以北に取り残され、北朝鮮の手に渡った。このような悪条件の中で始興地区戦闘司令部（시흥지구전투사령부）の司令官となり、敗走する将兵を収拾して混成首都師団、混成第2師団、混成第7師団を編成し、漢江を障害にして北朝鮮軍を阻止した。
金弘壹将軍は当時、ぞろぞろと退がってくる部隊を収容し、大隊に再編成して漢江南岸に配備していた。この必死の指導、困難な措置のお蔭で数日、まことに貴重な数日を稼ぐことができた。この金将軍の功績は、どんなに高く評価しても評価し過ぎることはないと思う。
 — 白善燁
7月3日、北朝鮮軍が漢江を渡河し、陸軍本部の命令で7月4日に安養で北朝鮮軍を阻止しようとするが、防衛部隊の実態は約8千人ほどで砲も重火器もなくわずか1日で水原は陥落する。陸軍参謀総長となった丁一権は韓国軍を再編し、始興地区戦闘司令部は第1軍団となり、隷下に第1師団（師団長：白善燁大佐）、第2師団(師団長：李翰林大佐)、首都師団（師団長：李俊植准将）であった。金弘壹は引き続き軍団長を務め、洛東江までの後退戦を指揮した。
7月の後退戦
7月6日夕方、陸軍本部の命令によって第1軍団は第1師団を陰城、首都師団を鎮川に急派し、第2師団を予備に控置した。首都師団と第1師団は北朝鮮軍と交戦したが、左翼のアメリカ軍が撃退されたため第1軍団は首都師団に後退、第1師団に敵を遅滞させながら槐山を経て米院方面に後退するように命じた。7月10日、敵と交戦していた第1師団、首都師団は撤収した。その後、第1師団は度々待ち伏せで敵を撃退した。
7月11日、首都師団は第18連隊を美湖川南岸に残置して主力は清州に後退した。夜に第1軍団の作戦会議が開かれ、軍団司令部を報恩に下げ、首都師団をもって清州南側の高地帯を防御させ、第2師団をもって鳥致院方面に備えることになった。遅滞戦闘を続けていた第1師団には、なるべく槐山を長く確保した後、米院に後退するように指導した。
7月13日、第1軍団は清州北方まで迫った北朝鮮第2師団に軍団砲兵の集中射撃をした。北朝鮮第2師団は約800人の死傷者を出したが南下を続け、首都師団と交戦した。7月16日に左翼のアメリカ第24師団が撃退されたため、首都師団に報恩付近への後退を命じた。
7月17日、第1軍団と第6師団の間隙を突いて北朝鮮第15師団が尚州に向けて南下していたため陸軍本部の命令により第1軍団は第17連隊を化寧場に急派して南下する第15師団を阻止し、首都師団を東部方面の安東に転進させた。さらに第1師団を報恩‐尚州正面、第2師団を報恩‐黄澗道正面の遅滞を命じた。
7月末、第1軍団司令部は東部に移動し、再編成により隷下部隊は第8師団（師団長：李成佳大佐）、首都師団（師団長：金錫源准将）となった。
釜山橋頭堡の戦い
8月1日の安東撤収作戦で大損害を受けた。
8月中旬、杞渓・安康の戦いで北朝鮮第12師団を殲滅した。その後の慶州の戦いでは再編された第12師団に苦戦し、27日に再び杞渓を占領された。
9月1日、軍団長を解任され陸軍綜合学校校長となる。理由は慶州方面に投入されたジャクソン支隊（Task Force Jackson）を指揮していたジョン・コールター少将の前進命令を受けたが、命令を聞かず部隊を動かさないので、アメリカ軍に指揮官の交代を要請されたためであるという。第3師団長の金錫源も一緒に解任されており、2人とも韓国軍内でも数少ない正規戦闘の経験がある指揮官であったため、この人事は当時でも疑問視され、国会では派閥による人事措置と批判された。これに対して申性模は、第8軍司令官ウォーカー中将の建議を受け入れたためだと明かし、ムチオ大使はこの状況をアメリカ国防省に報告した。金錫源は、このことについて『老兵の恨』で「金弘壱少将を後方に配置し、金白一准将が軍団長になったのには、唖然失色せざるを得なかった。いくら好意的に解釈しようとしても判断に苦しむ処置であった。」と書いている。
1951年3月、任中将、予備役編入。
退役後
1951年10月、反共外交の一環として駐中華民国大使に任命。
1960年、帰国。1961年、5・16軍事クーデターが起こると外務部長官に就任。対米関係正常化に努めたが軍事政権と足並が揃わず外務部長官を退いた。同年12月、在郷軍人会会長。
1963年、韓国独立党を再建。
1965年、日韓基本条約に反対し、朴正熙大統領と決別。同年7月14日、金在春、朴炳権、朴圓彬、白善鎮、宋堯讃、孫元一、張徳昌、李澔、曺興萬、崔慶禄ら予備役将軍と共に日韓基本条約の反対声明を発表。デモによって学生と軍が衝突する中、翌8月27日には「国軍将兵に送る呼訴文」を発表。国軍将兵が神聖な国土防衛の使命よりも執権者によって国民や国家の利益に反する目的で動員される悲しき事態に至ったとし、執権者たちを反民族行為者であり、民主主義に逆らう反国家行為者だと糾弾した。また国軍将兵には、どんな状況でも愛国国民に銃を向けてはならないと訴えた。同年8月に、大統領に対する名誉棄損で起訴されたが釈放される。獄中では急性虫垂炎にかかり、危うく死にかける状態であった
1967年、新民党候補としてソウル麻浦区で第7代国会議員に当選。1970年1月の党大会では非主流派の支持を受け議長に選ばれた。同年7月にベトナム、タイ、カンボジアの軍事・経済を視察する。同年10月、西ドイツ下院議長の招請によりドイツに訪問。
1971年5月、珍山波動では新民党党首権限代行に推戴。同年、第8代国会議員に再選して新民党党首。1973年1月、新民党を離党して民主統一党常任顧問。
1977年5月、光復会会長。朴正熙から支援金5億ウォンを引き出し光復会館を設立。このような業績から会員の支持を受け、1979年6月、第7代会長に推戴され、全羅南道支部、全羅北道支部を増設するなど活躍した。任期中の1980年8月に死去。当初は社会葬で行われる予定であったが、遺族が金の質素な生活観を尊重したため家族葬で執り行われた。
1985年10月、KBSで金の生涯を描いた特別企画ドラマとして「五星将軍金弘壹」が放送される。
1999年8月、大韓民国国家報勲処が8月の「今月の独立運動家」に選定。
2000年7月、戦争記念館が「7月の護国人物」に選定。
2015年1月、大韓民国国家報勲処が「1月の6・25戦争英雄」に選定。
2018年1月、母校である五山高等学校に胸像が建てられる。