ダライ・ラマ14世
生い立ち - 少年期
1935年7月6日、当時の中華民国青海省内のチベット北部アムド（現在の青海省海東市平安区）に属するタクツェルの小さな農家にて、9番目の子供として生まれた。なお、生家は小農ではあったが、地主に従属する小作人というわけでもなかった。貴族階級でもない。わずかな土地を人に貸し、自分たちでも大麦、ソバ、トウモロコシなどを栽培しており、ゾモというヤクと牝牛の雑種を5〜6頭、80頭あまりの羊やヤギ、2〜3頭の馬、2頭のヤクを飼っていたという。生家はチベットならどこにでもあるなんの変哲もないありふれた民家だったという。
幼名はラモ・ドンドゥプ（Lha-mo Don-'grub）と名づけられた。これは「願いを叶えてくれる女神」という意味である。長男のトゥブテン・ジグメ・ノルブはすでに高僧タクツェル・リンポチェの化身として認められていて、有名な僧院クムブムで修行をしていた。他にも18歳年上の姉としてチェリン・ドルマなどがいた。見知らぬ人を少しも怖がらぬ子だったと、母親は後に語ったという。
3歳になるかならないかという頃、ダライ・ラマの化身を見つけるためにチベットの政府が派遣した捜索隊が、さまざまなお告げに導かれてクムブム僧院にやってきた。お告げのひとつは、1933年に死去したダライ・ラマ13世の遺体が埋葬前の安置期間中に頭の向きを北東に変えたこと。他には、高僧が聖なる湖で湖面にAh、Ka、Maのチベット文字が浮かび上がるのを「視た」、続いて、青色と金色の屋根の3階建ての僧院とそこから一本の道が丘につづいている映像を「視た」、そして最後に変な形をした「樋」のある小さな家を「視た」ことだ、という。僧は"Ah"は地名アムドのアだと確信して捜索隊をそこへ派遣したという。
"Ka"の文字はクムブムのKに違いないと思ってクムブムにやってきた捜索隊は、クムブムの僧院が青くて3階建てであることを発見しその読みが正しかったと確信したという。捜索隊は付近の村を探し回り、やがて屋根にこぶだらけの杜松が走っている民家を見つけた。
捜索隊は身分を隠していたのにそこに含まれていたセラ僧院の僧を「セラ・ラマ」と呼んだという。また、ダライ・ラマ13世の遺品とそれそっくりの偽物をいくつかその子供に見せたところ、いずれも正しい遺品のほうを選び「それ、ボクのだ」と言ったという。上にあげたようないくつかの確認の手続を経てさらに他の捜索結果も含めて政府が厳密に審査した結果、この子は3歳の時に真正ダライ・ラマの化身第13世ダライ・ラマトゥプテン・ギャツォの転生と認定され、ジェツン・ジャンペル・ガワン・ロサン・イシ・テンジン・ギャツォ（聖主、穏やかな栄光、憐れみ深い、信仰の護持者、智慧の大海）と名付けられた。
1939年の夏、ラサに向けてチベット政府の捜索隊らおよび両親や兄弟らとともに3ヶ月かけて移動。ダライ・ラマの夏の離宮であるノルブリンカ（宝石の庭園の意）に入った。1940年冬、ポタラ宮殿に移動し、チベットの精神的指導者の座に正式に就任、ラサのジョカン寺で剃髪式、見習い僧の式が行われ、ダライ・ラマとしての手ほどきを受け始めた。ロブサン・サムテン（1つ上の兄）とともに読み書きの勉強から開始。お経の授業も開始。さらに、精神的（宗教的な）指導者としての教育と同時に、世俗的（一般社会の）指導者としての教育も受け始めた。そういった時間以外はその年齢の子供らしく活発に遊んで過ごした。8歳の時には兄ロブサンは私立学校に行き、ダライ・ラマは一人で教育を受けるようになった。姉と一緒に過ごし、ロブサンや母が時々通ってくる、という生活を送る。毎年春先にノルブリンカに移り、半年後の冬の始まりとともにポタラ宮殿に戻る、という生活を20歳まで繰り返した。少年時代にラサには10人ほどのヨーロッパ人が住んでいて、その中の一人ハインリヒ・ハラーを兄ロブサンが連れてきたことで、互いに知り合うことになった。
チベット亡命政府の長として
1950年に中華人民共和国の人民解放軍がチベット東部を制圧（チャムドの戦い）、1951年に十七か条協定により全域を自国に併合。1953年に中国仏教協会の名誉会長となり、1954年に全国人民代表大会でチベット民族の代表として常務委員会副委員長に就任する。1956年には西蔵地方政府で西藏自治区籌備委員会初代主任委員に選ばれ、周恩来総理のインド訪問に同行する外交活動などを行うも、1959年にラサで中国に対する大規模なデモが発生し（1959年のチベット蜂起）、その対応に苦慮して、インド北部ダラムサラに亡命した。そこでガンデンポタン（チベット亡命政府）を樹立した後は、同政府の長としてチベットの高度な自治権の存在を訴える活動を行っている。
また、ガンデンポタンの長としてだけでなくチベット仏教の指導者としても、アメリカ、ヨーロッパ諸国、日本を始めとする世界各地をたびたび訪れ、仏教の智慧に関する講演、宗教的な対話に関する講演も活発に行っている。
現在はガンデンポタンの政治的な指導者からは引退し、その地位と権限はシキョン（政治最高指導者）が担っている。
ノーベル平和賞受賞
1989年には、世界平和やチベット宗教・文化の普及に対する貢献が高く評価され、ノーベル平和賞を受賞した。
カナダ名誉市民
2006年9月9日にカナダ名誉市民の称号を得た。なお、カナダの名誉市民の称号を受けるのは、南アフリカ共和国のネルソン・マンデラ前大統領に続いて2人目だった。
パリ市名誉市民
2009年6月7日にパリのベルトラン・ドラノエ市長はダライ・ラマ14世にパリ市名誉市民の称号を授与した。
中華人民共和国政府の外交との関係
ダライ・ラマ14世の訪問先が中華人民共和国と国交がある国の場合、訪問先の政府に対して、"一つの中国"を掲げている中華人民共和国国務院（=中華人民共和国政府）から外交ルートを通じて抗議が入るのが通例である。そのため、外交的配慮からダライ・ラマ14世に対する査証発給を拒否したり、もしくは発給に際して滞在中に一切の政治活動を行わない等の条件が付される場合がある。また、中華人民共和国国内でのダライ・ラマ14世の著書や写真の保有・持込は、治安当局の取締対象になる可能性が高い。
中華人民共和国国務院は、ダライ・ラマ14世が2008年開催の北京オリンピックを妨害しようとしていると非難した。中華人民共和国国務院の懸念する通り、ダライ・ラマ14世に追随する亡命チベット人による北京オリンピックへの6ヶ月間抗議運動がインドで発生したり、ダライ・ラマ14世を支持する組織の要請を受けてイギリスのチャールズ皇太子が北京オリンピックの開幕式を欠席するなどの事態が実際に起きている。
2012年1月7日、インドの新聞ザ・タイムズ・オブ・インディアは、西部ムンバイの警察が、中国から6人のスパイがチベット自治区からインド国内に侵入してダライ・ラマ14世を暗殺するという情報を入手、インド亡命中のダライ・ラマ14世の警備体制を強化する方針を決定したと報じた。
中国は、ダライ・ラマ14世と政治家が会見を行った国に対して、報復的な処置を取ることがある。ダライ・ラマ14世と首脳が会見した国は、その後、対中輸出が2年間にわたり平均8.1%減少することを論証した研究がある。これを「ダライ・ラマ効果」と呼ぶ。
2008年の動乱
2008年3月15日、中華人民共和国チベット自治区ラサ市でチベット族が漢族を襲撃し、暴徒化したチベット族が商店を略奪・放火する暴動が発生、治安当局が催涙弾等で制圧した（→2008年のチベット動乱参照）。第6代国務院総理温家宝は、「暴動はダライ・ラマ14世の組織的な煽動によるものだ」と非難し、ダライ・ラマ14世に対して「チベット独立を放棄し、台湾（中華民国）を不可分の中華人民共和国の領土と認めること」を条件に中華人民共和国国務院とダライ・ラマ14世との平和的な対話を呼びかけた。
これに対してダライ・ラマ14世は、暴動が自身の策動によるとの国務院の見解を否定し、事態を収拾できなくなった場合はガンデンポタン（チベット亡命政府）の最高指導者の地位を辞任することも表明するとともに、中華人民共和国国務院との平和的な対話再開に前向きな姿勢を示している。
この動乱における中国共産党によるチベットでの処置について、ダライ・ラマ14世は「文化の大虐殺（en:cultural genocide）に等しい」と述べた。
インターネットでの規制対象
中華人民共和国国内では、中華人民共和国国務院のフィルタリング技術により、インターネット上でのダライ・ラマ14世に関する議論が制限、統制されている。
2009年2月に、Twitterに、ダライ・ラマ法王事務所を称するOHHDL（Office of His Holiness the Dalai Lama）名のtwitterアカウントが作られ、2万人ものフォロワーを集めたが、偽物と判明し、利用規約への違反としてtwitterよりアカウントが停止となる規制対象となった。
現在は、OHHDLの情報リンクページとしてOHHDLInfo  が復活しており、6万人（2009年7月）以上のフォロワーに対して、関連情報を提供している。同様にOHHDLInfoは、6万人以上のフォローをすることにより、ダライ・ラマ関連情報を求める人同士が相互参照できるようになっている。
2010年2月には、ダライ・ラマ14世本人が正式にTwitterのアカウントを取得したと報道された。
2018年2月、ドイツ自動車大手ダイムラー傘下のメルセデス・ベンツがインスタグラムの公式アカウントに英語で「あらゆる角度から状況を見よ、そうすればもっとオープンになれる」というダライ・ラマ14世の言葉を引用し、さらに「ダライ・ラマによる、人生への新鮮な視点で新しい週を始めよう」というキャッチコピーを浜辺に停まる白ベンツの広告に掲載したところ、中国人のインターネットユーザーから批判が殺到し、謝罪に追い込まれた。
チベット独立を巡って
2007年10月17日に行われたアメリカ合衆国議会黄金勲章授章式のスピーチで、「チベット自治区は中華人民共和国の一部であり、あくまでも高度な自治を求めているのであってチベット独立の考えはない」ことを表明した。また、日本での講演の際は過去に毛沢東主席から「チベットの旗を私たちの赤旗の隣にいつも維持するべき」と言われたとしてその言葉をチベット支援者にも伝えたいと発言している。
交流関係
中国共産党中央委員会総書記である習近平の父習仲勲と親交が深く、腕時計を贈ったことがあった。習近平に対しても腐敗撲滅や反貧困などの姿勢を評価しており、習近平は一時はチベット亡命政府に中国との和解を打診したと報じられ、ダライ・ラマ14世はチベットに高度な自治権を与えようとする習近平を中国国内の強硬派が阻んでるとする見解を示している。2014年に訪印した習近平がダライ・ラマ14世との面会を快諾するも対中関係を重視するインドのナレンドラ・モディ首相によって中止されたとする本がインドで出版された際は中国が提案に応じなかったとしてこれを否定した。
毛沢東を「革命の真の偉大な指導者であり、度々会見して様々なことを学んだ」とする一方で一般的に毛沢東より評価が高い周恩来は「非常にずる賢いと思った。第一印象からして大嘘つきだった」と証言している。
米国議会との関係
2007年10月17日、米国議会から議会名誉黄金勲章を授与された。ジョージ・ウォーカー・ブッシュ第43代大統領も授章式に同席した。中華人民共和国政府はこれに対し、米中関係に悪影響を及ぼすとして強く反発した。
2008年3月21日には、米国議会下院議長のナンシー・ペロシが他の下院議員9名を伴ってインドのダラムサラを訪問し、ダライ・ラマ14世と会談した。米国議会黄金勲章授与でも大きな役割を果たしたペロシは、同月に発生したチベット自治区での暴動と中国政府の治安当局による催涙弾や銃火器による暴徒制圧への国際調査団への派遣、ならびに中華人民共和国政府との平和的対話の再開に関して、ダライ・ラマ14世への支持を表明した。
CIAとの関係
1998年10月2日、ダライ・ラマ14世側はCIAから170万米ドルにのぼる資金援助を1960年代に受けていたことを認めた。援助資金は、志願兵の訓練や対中華人民共和国戦用のゲリラへの支払に費やされた。またダライ・ラマ14世への助成金は、スイスや米国での事務所設立や国際的なロビー活動にも充てられた。長年にわたってチベット独立運動を支援したCIAの秘密工作は、中華人民共和国・ソビエト連邦などの共産圏を弱体化させる目的の一環でもあった。
バラク・オバマとの関係
2010年2月18日、バラク・オバマ米大統領と会談した（同日、ヒラリー・クリントン国務長官とも会談）。会談でオバマは、「チベットの宗教や文化、言語のアイデンティティーを守ることを強く支持する」と表明、両者は「前向きで協調的な米中関係が重要である」との認識で一致した。会談の翌日、ダライ・ラマは、自身が少年時代にフランクリン・ルーズベルト大統領から受け取り紛失していた書簡の複製を、前日の会談の際に贈呈されていたことを公表した。
インドとの関係
1959年3月31日に、ジャワハルラール・ネルー初代首相はダライ・ラマ14世のインドへの亡命を受け入れた。1959年10月20日に開始された中印国境戦争以後もダライ・ラマ14世を保護し続け、インド北部のダラムサラにガンデンポタン（チベット亡命政府）と多数の亡命チベット人を今日まで受け入れてきた。
2004年10月20日にマンモハン・シン第13代首相は、会談の際インド国内でのダライ・ラマ14世の政治活動を認めないと表明した。さらに、2008年にシブシャンカール・メノン外務次官は、ダライ・ラマ14世はインドを拠点に反中華人民共和国活動をしないことを約束している客人であると述べている。
欧州諸国との関係
2006年5月30日に、欧州連合本部（当時：ブリュッセル）で開催された宗教指導者を集めた基本権と相互尊重に関する会議に参加した。
イギリス政府は、中華人民共和国との国交関係を元に、同国が掲げる"一つの中国"の政策を掲げており、ゴードン・ブラウン第74代首相が対中関係強化を図っている一方で、王室のチャールズ皇太子は、ダライ・ラマ14世と長年にわたる親交で知られている。
2007年9月に、ダライ・ラマ14世はドイツ連邦共和国のアンゲラ・メルケル第8代首相と会談した。しかし、中華人民共和国政府が抗議したため2008年2月15日に温家宝第10代国務院総理とメルケル首相との間で関係修復が図られ、メルケル首相は、中華人民共和国の掲げる"一つの中国"の外交政策を堅持するとともにチベット独立不支持を言明するに至った。
国際連合との関係
ダライ・ラマ14世が率いるガンデンポタン（チベット亡命政府）は、現在に至るまで国際連合の加盟国ではない。国際連合は、2000年8月28日から8月30日にかけて開催した「宗教・精神指導者のミレニアム世界平和サミット」に世界の宗教指導者を1000人以上も招聘したが、ダライ・ラマ14世は招聘しなかった。しかし国際連合人権高等弁務官事務所の設立の根拠であるウィーン宣言及び行動計画を採択した世界人権会議には出席し「人権と普遍的責任」と題した演説を行った。
ローマ教皇庁との関係
1975年には、第262代ローマ教皇パウロ6世と会談した。2007年12月には、第265代ローマ教皇ベネディクト16世と会談予定だったが、ローマ教皇庁は会談を中止した。
なお、2018年時点でバチカン市国と中華人民共和国に国交は無い。
日本政府との関係
日本に入国する際は、日本国政府が中華人民共和国の推進する"一つの中国"の立場を外交政策として掲げているため、中華人民共和国への配慮から「政治活動をしない」等の条件がある。
2008年4月、訪米の途上で成田空港へ立ち寄った際、安倍晋三前首相の妻・昭恵夫人と会談を行った。
日本の宗教との関係
オウム真理教の麻原彰晃とは亡命先のインドで 1987年2月24日と1988年7月6日に会談した。またダライ・ラマ14世は、オウム真理教から布施の名目で1億円にのぼる巨額の寄付金を受領しており、1989年にオウム真理教が東京都で宗教法人格を取得した際には、ダライ・ラマ14世は東京都に推薦状を提出してオウム真理教を支援した。
なお、麻原をインドに最初に紹介したのはペマ・ギャルポであるが、数カ月もしないうちに麻原の問題点に気づき、麻原とはかかわらないようにとダライ・ラマ法王庁に上申している。これに怒った麻原は雑誌や本などでペマを批判した。後に麻原はオウム事件を起こすに至るが、ペマは大阪国際宗教同志会平成11年度総会記念講演にて「幸いにして、麻原さんが怒って、私のことを悪く書いて下さったもんですから、助かりました。本当のことを言って……」と回想している。
1998年4月に京都で念仏宗無量寿寺が主催した「第1回全世界佛教興隆会議」に参加した。また、念佛宗無量寿寺は布施として2億円をダライ・ラマ14世へ寄付したと『週刊朝日』が報じた。
2008年11月、東京都内で善光寺の若麻績信昭寺務総長らと面会。善光寺がチベット問題への憂慮などを理由として、北京オリンピックの聖火リレーの出発地を辞退したことについて「チベットを代表してお礼を申し上げる」と述べ、感謝の印として、高さ約21センチの金銅製の仏像「釈迦如来坐像」を贈った。善光寺は2009年3月6日、この仏像を翌3月7日から一般公開することを発表した。
四国地区仏教会連合の招きで来日中の2009年11月2日に愛媛県新居浜市の萩生寺において、ガンデンポタン（チベット亡命政府）樹立50周年およびノーベル平和賞受賞20周年を記念して日本で初めて建立されたナムゲル・チュールテン（チベット式仏塔）の開眼法要に参加した。また同年10月31日には東京都千代田区の日本外国特派員協会で在日外国人記者を相手に記者会見を行った。
東日本大震災の供養のため、2011年4月29日に護国寺（東京都文京区）にて四十九日特別慰霊法要を行った。また、同年10月30日に舞洲アリーナ（大阪府大阪市）、10月31日～11月3日に高野山大学松下講堂黎明館（和歌山県高野町）、11月5日に西光寺（宮城県石巻市）および孝勝寺（宮城県仙台市）、11月6日に聖和学園高等学校（宮城県仙台市）および日本大学工学部体育館（福島県郡山市）にて講演（石巻では慰霊供養と挨拶）を行った。2014年4月8日に東京エレクトロンホール宮城（宮城県仙台市）で開催された「東日本大震災および原発事故被災者のための 神道 復興祈願慰霊の会」にも参列して冥福を祈った。
チベット仏教内の関係
ダライ・ラマはチベット仏教の中の一宗派であるゲルク派の事実上の領袖であり、チベット仏教にはゲルク派以外にもいくつかの宗派があるが、現在、ダライ・ラマはゲルク派の最高指導者ではなくチベット仏教の最高指導者であると言われ、チベット仏教の法王であるとも言われている。現に全宗派の管長はダライ・ラマ14世によって認定されている。ゲルク派以外でも、亡命チベット人のソギャル・リンポチェ（ニンマ派）は現在のダライ・ラマである14世をチベット仏教の最高の長とみなしている。ただし、近代以前のチベットの宗教と社会を研究している社会人類学ジェフリー・サミュエルは、歴史的にはチベット仏教のいずれの宗派も、ゲルク派を除けば統一的な組織構造をもつ教団があったとは言い難く、ゲルク派にしても、代表者たるダライ・ラマと諸寺院の力関係は時期によって異なり、完全にダライ・ラマによって統率された組織ではなかったとして、ダライ・ラマ14世が亡命後に得たチベット人全体の政治的・宗教的指導者としての立場はそれまでのダライ・ラマとは異なるとしている。
また、14世はゲルク派の教えのみならず、チベット仏教の超宗派運動の精神を20世紀前半に体現したジャムヤン・ケンツェ・チューキ・ロドゥーの直弟子などからニンマ派やカギュ派の教えも受け継いでおり、ジャムヤン・ケンツェ・チューキ・ロドゥーの弟子であるソギャル・リンポチェは、ダライ・ラマ14世はチベット仏教の全宗派のさまざまな領域において権威者であるとして敬意を表している。このように多分に超宗派的な活動を行っているダライ・ラマ14世は、亡命チベット人をまとめ上げる結節点となっており、さまざまな宗派に属する亡命チベット人が政治的な観点から14世の地位を認め、その下に結集している。しかしその超宗派的姿勢がゲルク派内の一部の保守層の反発を招いたことに加えて、ゲルク派の護法尊ドルジェ・シュクデンを祀ることに公然と反対したことから、ゲルクの主流派から分離したシュクデン派による争議が起こった（シュクデンおよびシュクデン問題を参照）。
カルマパ17世の保護
2000年にチベット自治区からインドに逃亡したカギュ派の活仏カルマパ17世を保護した。
後継者に関する論議
ダライ・ラマ14世が高齢になったことから後継者について論議がある。本来ならばダライ・ラマ14世が承認したパンチェン・ラマ11世が転生者を認定するのだが、中華人民共和国当局により連行されて行方不明のために、指名もしくは選挙によってゲルク派のしかるべき高位の僧に次期指導者の地位を委ねる旨を示唆している。
ダライ・ラマ14世は自らは生身の一人の人間であり、そして仏教の一僧侶であって、もし「あなたは仏(some Buddha)のような何かしらの高次の存在(some higher being)の生まれ変わり(reincarnation)か」と問われれば、自分はそれに「いいえ(No)と答える」 と、CNN の Christiane Amanpourとのインタビューの中で述べている。
また、中華人民共和国国務院が2007年9月1日に転生を届出ならびに許可制とする「チベット仏教活仏転生管理弁法」を施行し、活仏の「転生霊童」の認定にあたっては国家宗教事務局への事前申請ならびに許可を必要とすると定めた。すなわち、中華人民共和国国務院の許可がない活仏は違法で無効とされるとしている。
科学との関係
ダライ・ラマ14世は1983年の国際会議で神経科学者フランシスコ・バレーラと出会い、“科学と宗教の対話”という共通の関心事に基づいて1986年から「精神と生命会議」を共同で始めた。以後、同会議は2010年までに18回を数え、脳科学・生命科学から量子力学、宇宙物理学など幅広いジャンルの科学者200人以上と対話が続けられている。この会議を母体に「精神と生命研究所」(Mind&Life Institute)が設立され、ここからダライ・ラマ14世と科学者との対話なども出版されている。
マルクス主義について
若い頃にはチベットの経典やナショナル ジオグラフィックなどの歴史や天文学の本の他にマルクスとレーニンの本も読み、中国共産党への入党を希望していた時期もあったことを明かしている。マルクス主義の「平等な分配」の考えに同意しているが、マルクス主義の極めて物質主義的な観点から人の生存をとらえるという部分は唯一の欠点であるとし、その点については同意していない。自分を「マルクス主義者」とし、「半・マルクス主義者」と呼んでも構わないと語っており、仏教と純粋なマルクス主義が融合した場合には、それが有効な施政方法となることを確信していると述べている。