幸田露伴
生涯
1867年8月22日（慶応3年7月23日）、武蔵国江戸下谷三枚橋横町（現・東京都台東区）に、四男として生を受ける。父は幕臣の幸田利三（成延（しげのぶ））で、母は猷（ゆう）。幸田家は江戸時代、大名の取次を職とする表御坊主衆であった。幼名は鉄四郎。
もともと病弱であり、生後27日目にして医者の世話になるなど、幼時は何度も生死の境をさまよったことがあった。翌年、上野戦争が起こったため、浅草諏訪町に移る。
下谷に戻った後、神田に落ち着いた。下谷泉橋通りの関千代（書家・関雪江の姉）の塾で手習い、御徒士町の相田氏の塾で素読を学んだ。1875年（明治8年）、千代の勧めで東京師範学校附属小学校（現・筑波大附属小）に入学。このころから草双紙、読本を愛読するようになった。
卒業後の1878年（明治11年）、東京府第一中学（現・都立日比谷高校）正則科に入学する。尾崎紅葉や上田萬年、狩野亨吉らと同級生であった。のちに家計の事情で中退し、数え年14歳で、東京英学校（現在の青山学院大学）へ進むが、これも途中退学。東京府図書館に通うようになり、淡島寒月を知った。また兄・成常の影響で俳諧に親しみ、さらに菊地松軒の迎羲塾では、遅塚麗水とともに漢学、漢詩を学んだ。
数え年16歳の時、給費生として逓信省官立電信修技学校（後の逓信官吏練習所）に入り、卒業後は官職である電信技師として北海道余市に赴任。現地の芸者衆に人気があったと伝えられるが、坪内逍遥の『小説神髄』や『当世書生気質』と出会った露伴は、文学の道へ志す情熱が芽生えたと言われる。そのせいもあり、1887年（明治20年）職を放棄し帰京。この北海道から東京までの道程が『突貫紀行』の題材である。また、道中に得た句「里遠し いざ露と寝ん 草枕」から「露伴」の号を得る。
免官の処分を受けたため父が始めた紙店愛々堂に勤め、一方で井原西鶴を愛読した。1889年（明治22年）、露伴は「露団々」を起草し、この作品は淡島寒月を介して『都の花』に発表された 。これが山田美妙の激賞を受け、さらに『風流佛』（1889年）、下谷区の谷中天王寺をモデルとする『五重塔』（1893年）などを発表し、作家としての地位を確立する。
1894年（明治27年）、腸チフスにかかり死にかけるが、翌年に結婚。それ以降の数年で『ひげ男』（1896年）『新羽衣物語』（1897年）『椀久物語』（1899年～1900年）を発表。また当時としては画期的な都市論『一国の首都』（1899年）『水の東京』（1901年）も発表する。
この頃に同世代の尾崎紅葉ととも「紅露時代」と呼ばれる黄金時代を迎える。「写実主義の尾崎紅葉、理想主義の幸田露伴」と並び称され明治文学の一時代を築いた露伴は、近代文学の発展を方向づけたとされる。また尾崎紅葉・坪内逍遥・森鴎外と並んで、「紅露逍鴎時代」と呼ばれることもある。
1904年（明治37年）、それまで何度も中絶のあった「天うつ浪」の執筆が途絶えた。これ以後、主に史伝の執筆や古典の評釈に主眼を移した。史伝の作品としては「頼朝」「平将門」「蒲生氏郷」などがある。一方、井原西鶴や『南総里見八犬伝』を評釈し、沼波瓊音、太田水穂ら芭蕉研究会の6人との共著『芭蕉俳句研究』を出した。1920年（大正9年）には『芭蕉七部集』の注釈を始め、17年かけて晩年の1947年（昭和22年）に評釈を完成させている。
1907年（明治40年）、唐の伝奇小説『遊仙窟』が万葉集に深い影響を与えていることを論じた『遊仙窟』を発表。1908年（明治41年）には京都帝國大学文科大学初代学長の旧友・狩野亨吉に請われて、国文学講座の講師となった。同時期に内藤湖南も東洋史講座の講師に招聘されている。この両名はそれぞれ小説家として、ジャーナリストとして当時から有名であったが学者としての力量は未知数であり、狩野の招聘は破天荒とさえいわれた。
露伴の指導を仰いだ青木正児によると、日本文脈論（日本文体の発達史）・『曽我物語』と『和讃』についての文学論・近松世話浄瑠璃などの講義内容で、決して上手な話し手ではなかったが学生の評判は非常によかったという。ただし、黒板の文字は草書での走り書き、しかも体格ががっちりして頭が大きいのでその文字を覆ってしまい学生達はノートを取ることが難しかったという。露伴は学者としても充分な素養があったのだが、何かの事情により夏季休暇で東京に戻ったまま、僅か一年足らず（京都へ移り住んだのは当年初めだった）で大学を辞してしまった。露伴自身は冗談めかして、京都は山ばかりで釣りが出来ないから、と述べているが、官僚的で窮屈な大学に肌が合わなかったようだ。また、妻の幾美が病気がちであったことも理由に考えられる（幾美は翌1910年に亡くなっている）。皮肉なことに、大学を辞めた翌年の1911年（明治44年）に文学博士の学位を授与されている（『遊仙窟』が主要業績）。
しばらく作品を発表しなかった時期の後、『幽情記』（1915年から1917年の作品をまとめた短編集）『運命』（1919年）を発表し、大好評を博して文壇に復活する。これらは中国の古典を踏まえた作品であり、これ以降も中国から素材をとった作品を多く発表している。小説を書くだけではなく、道教研究でもパイオニアの一人であり、世界的にまだほとんど道教が研究されていない時期に幾つかの先駆的な論文を表している。これらの評価については、『運命』は谷崎潤一郎らの絶賛を博したが、高島俊男は中国の史書の丸写しに過ぎないと批判している。道教研究に関しては南條竹則が「道教の本を色々漁ったが、最も感銘を受けたものは露伴とマスペロのものだった」と述べており、アンリ・マスペロの『道教』と並んで未だに道教研究の古典として名高い。
1937年（昭和12年）4月28日には第1回文化勲章を授与され、帝国芸術院会員となる。1947年（昭和22年）7月30日、肺炎に狭心症を併発し、戦後移り住んだ千葉県市川市大字菅野（現:菅野四丁目）において、満79歳で没。墓所は池上本門寺。戒名は、露伴居士。
死後、墨田区寺島町にあった露伴が長く住んでいた民家の老朽化が進み取り壊された時に、その跡地に公園が建設される事となった。公園は1963年（昭和38年）4月24日に完成し5月上旬に開園式が行われ、「露伴公園」の名前が付けられた。
家族・親族
露伴は幸田成延、猷夫妻の四男である。長兄の成常は実業家で相模紡績専務などを務めた。次兄の成忠（しげただ）は海軍軍人、探検家で、郡司家へ養子に出された。弟は歴史家の成友（しげとも）で、妹の延（のぶ）はピアニスト・バイオリニスト、幸（こう）はバイオリニストである。
幸田家は法華宗を宗旨としていたが、罷免された成延が延の学友である岩城寛と植村正久の勧めによりキリスト教へ改宗、他の家族も入信させた。余市の赴任から帰京した露伴も植村に改宗を勧められたが、これを拒絶している。そのため父母兄弟の中で露伴だけがキリスト教徒ではない。
数え年29歳の時に山室幾美（きみ）と結婚。よき理解者であり、長女歌、次女文、長男成豊（しげとよ）が生まれた。幾美は1910年（明治43年）にインフルエンザで亡くなり、その2年後の1912年（大正元年）に歌が若くして亡くなる。この年キリスト教徒の児玉八代（やよ）と再婚している。文は八代の計らいでミッション系の女子学院へ通った。1926年（大正15年）、成豊が肺結核で亡くなる。八代は1933年（昭和8年）から別居し、1945年（昭和20年）に亡くなった。
文は、露伴の死の直前に随筆を寄稿し、さらに露伴没後には父に関する随筆で注目を集め、その後小説も書き始め作家となった 。文の一人娘青木玉も随筆家、またその子青木奈緒はドイツ文学畑のエッセイストである。