ラファエル・ヴァラン
プロデビュー前
父親はカリブ海マルティニークのLe Morne-Rougeにルーツを持ち、母親もマルティニークにルーツを持つ。1993年4月25日、ヴァランはリールに生まれ、7歳の時に地元リール郡にあるASエレムでサッカーを始めた。2シーズンをASエレムで過ごした後、地元の強豪LOSCリール・メトロポールからも興味を持たれていたが、2002年7月にLOSCリール・メトロポールのライバルのRCランスの下部組織に加わった。また、ガエル・カクタやティモテー・コロジエチャクなど、ノール＝パ・ド・カレー地域圏出身者だけで構成された同年代の逸材たちとともに、リエヴァンにあるCentre de Préformation de Footballという練習施設で練習に励んだ。平日はこの施設で、休日はRCランスの下部組織でプレーしていたが、2年後に完全にRCランスでプレーするようになると、下部組織の各カテゴリーを速足で駆け上がっていった。
2008-09シーズンはトルガン・アザールやジョフレイ・コンドグビアとともにU-16チームでプレーし、この世代の全国リーグ(Championnat National des 16 ans)で優勝した。2009-10シーズンはU-19チームに昇格し、主に2歳年上の選手たちに交じってプレーした。2010-11シーズン開幕前にRCランスとプロ契約を結ぶと、続いてフランスアマチュア選手権（4部）に属するリザーブチームに昇格し、JAドランシ(JA Drancy)とのシーズン開幕戦(2-0)でリザーブチームデビューした。その後は9試合連続で先発出場し、その間は1敗しかしていない。
RCランス
2010年10月末、ジャン＝ギー・ヴァレム(Jean-Guy Wallemme)監督によってトップチームの練習に招集され、週末の11月6日に行われたモンペリエHSC戦(2-0)では負傷中のアラディン・ヤイアに代わって驚きの先発出場を果たした。この試合にフル出場し、それまでのシーズンに2度しか達成していない完封で勝利を収めた。試合後にはキャプテンのアディル・エルマシュ、コンビを組んだエリック・シェル、ストライカーのダヴィド・ポジェなどのチームメイトからプレーぶりを称賛され、地元メディアやヴァレム監督からも賛辞を受けた。モンペリエHSC戦後はオリンピック・マルセイユ、オリンピック・リヨンの強豪と連戦したため、他の若手選手たちとともにベンチを温めたが、11月30日のスタッド・ブレスト29戦(4-1)では先発メンバーに復帰した。この試合後にヴァレム監督は解任されたが、ヴァランはラースロー・ベレニ新監督の下でも先発メンバーに定着した。12月にはセンターバックのポジションを争うシェルとヤイアが復帰したため、FCジロンダン・ボルドー戦では守備的ミッドフィールダーとして出場した。この試合では3人目のセンターバックのようなポジションでプレーし、84分にはヨアン・グルキュフの近距離からのシュートをブロックして2-1のリードを保ったが、終盤に失点を喫して2-2の引き分けに終わった。
2011年1月には背番号14が与えられた。様々なクラブがヴァランの獲得に興味を示し、これらのクラブからの関心を鎮めるために、2月3日にはRCランスとの契約を2015年まで2年間延長した。5月8日のSMカーン戦(1-1)でプロ初得点を挙げ、その翌節のASモナコ戦(1-1)では同点弾を決めた。これらの価値ある得点を決めたにもかかわらず、RCランスは下位に低迷し、リーグ・ドゥ（2部）降格が決まった。5月21日のACアルル・アヴィニョン戦(0-1)ではゲームキャプテンを務めた。
レアル・マドリード
2011年6月22日、RCランスのジェルヴェ・マルテル会長はクラブミーティングで、ヴァランがスペインのレアル・マドリードに移籍すると明言し、「彼はジョゼ・モウリーニョ監督が率いるレアル・マドリードの一員としてプレーするだろう」と述べた。ヴァランは契約に先立ってレアル・マドリードのクラブオフィスを訪れ、同じフランス人でアドバイザーを務めるジネディーヌ・ジダンと対面した。メディカルチェックを受けた後の6月27日、レアル・マドリードは公式にヴァランの獲得を発表した。彼は6年契約を結び、移籍金は約1000万ユーロとされている。
ヴァランは背番号19を背負い、開幕前に行われたプレシーズンマッチのロサンゼルス・ギャラクシー戦の後半開始時にデビュー。その4日後のCDグアダラハラ戦ではスターティングメンバーに名を連ね、フル出場した。リーガ第5節ラシン・サンタンデール戦で公式戦デビューし、リカルド・カルヴァーリョと共にセンターバックで出場して無失点に抑えた。3日後のラーヨ・バジェカーノ戦では、メスト・エジルのコーナーキックからアクロバティックなゴールを決め、移籍後初ゴールを記録した。
2012-13シーズンには背番号が「2」へと変更になった。コパ・デル・レイ準決勝1stレグで行われたFCバルセロナ戦では、メスト・エジルのクロスから同点弾となるゴールを決めた。また、UEFAチャンピオンズリーグ準々決勝のガラタサライSK戦1stレグでは3-0での完封勝利に貢献。マルカのファン投票やアスオンラインなどでチーム最高評価を得、ディディエ・ドログバからは、「ヴァランがまだわずか19歳とは本当に信じられない。彼は自分がこれまで対戦してきた中でも最も優れたDFの1人だ」と賞賛された。しかし、リーガ第35節RCDエスパニョール戦にてワカソ・ムバラクとの競り合いで負傷、右足の半月板損傷により長期の離脱を余儀なくされた。
2013-14シーズン、10月2日に行われたチャンピオンズリーググループステージのFCコペンハーゲン戦で5ヶ月ぶりに復帰を果たしたものの、11月の代表戦後に再び同箇所を傷めて戦線離脱。2月2日のリーガ第22節アスレティック・ビルバオ戦でロスタイムに出場して復帰すると、11日のコパ・デル・レイでのアトレティコ・マドリード戦で先発復帰を果たした。2014年9月18日、公式サイトでレアル・マドリードとの契約を2020年まで延長したと発表した。
2016-17シーズンから背番号を「2」から「5」に変更した。2017年9月27日、レアル・マドリードとの契約を延長した。
2017-18シーズンはチャンピオンズリーグ3連覇に貢献。1998年のクリスティアン・カランブー、2002年のロベルト・カルロス、2014年のサミ・ケディラに次ぎ4人目となる同年にチャンピオンズリーグ、FIFAワールドカップを制した選手となった。それにより、ルカ・モドリッチやキリアン・エムバペ、アントワーヌ・グリーズマンらとともにバロンドールの有力候補の一人と目された。バロンドールはチームメイトであるモドリッチが受賞したものの、FIFA/FIFProワールドイレブンやUEFAチーム・オブ・ザ・イヤーに初めて選出された。
U-18フランス代表
世代別フランス代表にはU-17代表で初招集されたが、この時は出場機会がなかった。2010年8月24日、U-18デンマーク代表との親善試合(2-0)でU-18フランス代表デビューし、この試合でチームの2点目を決めた。RCランスのトップチームでの出場機会が増え、その後は代表招集の辞退が続いた結果、イスラエルで開催されたTournoi de Limogesには出場できなかった。
U-21フランス代表
2011年2月3日にはU-21スロバキア代表との親善試合のためにU-21フランス代表に初招集され、ヴァランはこの招集を「大きなサプライズ」と表現した。このU-21スロバキア代表戦でデビューし、フル出場して3-1の勝利を収めた。11月15日のU-21欧州選手権予選スロバキア戦では、このカテゴリで初得点をマーク。2012年8月にはディディエ・デシャン率いるフル代表にも招集されたが、出場機会はなかった。
フランス代表
2013年3月22日に行われた2014 FIFAワールドカップ・ヨーロッパ予選のジョージア代表戦でポール・ポグバと共にA代表デビューを果たし、先発フル出場した。4日後のスペイン代表戦にも出場したが、怪我によりそれ以降の試合を欠場。予選はスペインが勝ち抜きを決め、フランスはプレーオフでウクライナ代表と試合をすることとなった。アウェーのオリンピスキ・スタジアムで行われた第1戦も欠場し、フランスは0-2で敗れた。スタッド・ド・フランスでの第2戦にはヴァランも出場し、逆転でFIFAワールドカップの出場権を獲得した。しかし、この試合でヴァランは再び負傷してしまった。
2014年11月18日に行われたスウェーデン代表との親善試合で代表で初の主将を務め、後半に代表初得点を挙げた。
2016年、レアル・マドリードでの練習中に左足大腿二頭筋を負傷し、EURO 2016を欠場した。
2018FIFAワールドカップロシア大会ではレギュラーの座を勝ち取り、フランス代表の優勝に貢献した。同大会では準々決勝ウルグアイ戦で先制ゴールを挙げるなど攻守共にチームを牽引し、ベストイレブンにも選出された。