地球の秘密
作風とテーマ
自然の中に循環している生命には、無駄な物は一切存在せず、皆が支え合っているという概念のもとに、生物などが環境に果たす役割の重要性を訴えられている。海洋汚染、酸性雨、オゾン層の破壊などの仕組みもわかりやすく解説されている。作者が、本作の製作時期である1991年に勃発した湾岸戦争に関心を抱いていたことから、湾岸戦争による環境破壊も取り上げられている。
さらに主人公の少年少女が環境保護に目覚める物語となっており、今後の地球の未来を守るための人間の心の在り方に至るまで、物語は広がっている。
登場人物には、かわいらしく、親しみの持てるキャラクターが使われており、また要所要所に図を入れるなど、小さな子供でもわかりやすいよう、工夫されている。
作者の没後
翌1992年（平成4年）2月、作者の母である坪田揚子は、愛娘が皆の心に生きることを願い、遺作となった『地球の秘密』を自費でコピーし、西野小学校の同級生らと教員らに配布した。
折しも別件で読売新聞の記者が学校に取材に来ており、その記者の目に本作がとまった。本作に感銘を受けて朝日新聞の販売店に持ち込んだ保護者もいた。こうして本作は期せずして、読売、朝日の2大新聞で同日の新聞記事に取り上げられ、両親の家や学校宛てに、本作を読みたいとの問合せが殺到した。環境保護について地球という大きな観点で捉えていながら、年少者向けに漫画というわかりやすい形式で述べられた内容は話題を呼び、活動の輪が急速に広まることとなった（後述）。
同1992年6月、地球環境平和財団が冊子版を発行した。これは一般書店での販売ではなく、同団体が申し込みに応じて発行していた。その後の2004年（平成16年）12月、出版文化社より市販本が発行され、一般書店での購入が可能となった。出版文化社版では、生前の作者の言葉を頼りに、グラフィックデザインの経験を持つ母の坪田揚子が全ページの彩色を行ない、簡素だった従来の装丁がA4判ハードカバーに改められた。
日本国内
先述の通り、本作が読売新聞と朝日新聞で取り上げられたことで、作者の家や学校には、本作を読みたいとの問合せが殺到した。作者の両親は私費で100部を増刷。1992年（平成4年）2月には、新聞記事で本作を知った地元の斐川町が、より多くの希望者に本作を届けることを望んで協力を申し出て、教育委員会が町の予算を用いて400部を増刷し、町内の小・中学校の全学級に配布した。その後も、日本全国の自治体から「啓発用に使いたい」、全国の学校から「授業で用いたい」との要望が殺到した。
斐川町は漫画の技術の高さ、内容の充実さを評価した。その完成度には「小学6年生の作品とは思えないほど」との声も多く挙がっており、「地球に住むすべての人々への遺書」との声もあった。本作の完成と作者の死去がクリスマスの時期であったこと、本作のキャラクターである地球の精霊「アース」が少年少女に後を託して消え去る構成であることから、本作を「神の思し召しとしか思えない」という関係者の言葉もあった。身内の評価であるが、作者の父である坪田正は講演において、本作が大きな反響を呼んでいることについて「小さいことは大きなことへと通ず、愛華を通して私が教えられた事」「あの本を毎日読んでいると、環境問題だけではなく、人間の生き方や考え方そのものを問いかけている、と思えてきました」、母の坪田揚子は「愛華の声は、（地球を守ってという）子供たちの声の代表だと思う」と後に語っている。
同1992年4月には町による計5000部の増刷後、行政による増刷は予約分のみで精一杯であったことから、増刷が終えられた。しかし、その後も入手方法に関する問合せが途絶えることは無かった。同1992年には、環境省による環境白書の表紙にも採用された。
同1992年、グラフィックデザイナーの粟津潔が委員長を務める「海を救おうキャンペーン実行委員会」が、「21世紀 残そう美しい海」のテーマで子供たちの絵を募集していたところ、その委員会の1人が本作を手にしており、本作が粟津らの目に留まることとなった。粟津は本作の完成度、本作に込められた人間や生物への想いに感嘆し、作者を「現代の神童」と評価した。実行委員会事務局次長の篠原裕幸は「大人が気づかなかったことを、小学生が深く考えている。愛華さんの『地球の秘密』は、その一つの象徴でした」と語った。委員会では「地球環境が危機にある時に、日本の子供がこんな本を残したことに神秘的なものを感じる」との声もあった。
同1992年12月に東京都の荒川区立第一中学校で、文化祭の学習展示会で環境問題に取り組んだ際には、本作が取り上げられたことで、自分たちの身の回りで可能な範囲で環境保護に努める生徒たちが増加するに至った。この学校の社会科担当の教員は、同世代の少女が本作を描いたことで生徒たちに反響が大きかったとみている。
1993年（平成5年）5月には、第126回国会環境委員会において、同委員である草野威が本作をテレビで知って感嘆し、以下の通り述べた。
十二歳のお嬢さんがここまで環境の問題のことについて熱心に取り組んでおられたということに頭の下がるような思いでこの本を読んだわけでございます（中略）。
今環境問題についていろいろ議論をしているわけでございますけれども、本当に熱心な議論を通して我々も、環境にとって何が一番大事なことなんだ、このことを見失わないようにしながら議論をしていかなければならないということを痛切に感じたわけでございます。
 — 草野威、国立国会図書館 1993より引用。
同1993年4月には、4月21日が「民放の日」に制定されたことにちなみ、本作を軸とした特別番組『地球大好き! 子供たちの森と海と空』が日本テレビで放送された。この放送に当たっては、日本テレビのチーフプロデューサーである有山至が、本作で環境破壊を批判するのではなく、何か行動しようと声をあげているプラス志向を評価した。
1994年（平成6年）、地球環境平和財団において会員組織「地球の秘密AIKAクラブ」が発足した。作者の遺志を継ぎ、未来の世代に美しい地球を残すため、会員同士で連携して行動することを目的としている。同1994年頃には、本作に共感した子供たちから愛華の生家へ届けられる手紙が、500通を超えていた。漫画以外にも、アニメや舞台作品など、多くのメディアミックス作品も発表された。
同1994年、環境庁の環境白書を漫画化した『マンガで見る環境白書』に、本作で登場する地球の精霊「アース」が、舞台回しのキャラクターとして採用された。大蔵省印刷局が同年発行した書籍の中では3位と、本家の環境白書を大きく上回る売れ行きを示した。当時の計画調査室係長であった川上毅は「子どもの目の高さに立った原作がいい」「入庁時の私だって、これほど環境問題を理解していたか」と感嘆した。
1995年（平成7年）6月に、「影絵劇団かしの樹」による影絵ミュージカル『地球の秘密』が開催されるにあたり、作曲を担当した小椋佳は、以下のように語った。
あまりにも早く自然に帰ってしまった愛華さんが、まるでその命とひきかえに残したような物語。素直な文章と絵は、自然の一部としての人間が、自然全体と共生することの大切さを、生き残っている人々の心に訴えています。
 — 小椋佳、市川 1995より引用。
また、同ミュージカルの演出の西川徹は、ごく普通の少女が人々の心を動かす作品を作り上げたことに惹かれたといい、「愛華さんの純粋な12年間は、生きること、人間とは何かということを教えてくれます」と語った。地球環境平和財団の事務局長である矢野等子は「子どもとは思えない完ぺきな内容です。自然の素晴らしさや命の大切さをわかりやすく説いていることが、人々に訴えるのでしょう」と話した。
1996年（平成8年）3月発売のアニメビデオ作品『地球の秘密』で、地球の精霊「アース」の声優を担当した薬師丸ひろ子は、「愛華さんのメッセージを今後も語り継いでいかなくては、という思いで仕事をしました」と語った。
2004年（平成16年）には、当時の島根県知事である澄田信義、作者の母の坪田揚子、本作をもとにしたミュージカル『あいと地球と競売人』の歴代主演者たちによる「地球温暖化防止座談会」が行われ、澄田は本作を以下の通り評価した。
地球の秘密は、地球環境保護という大きなテーマを持っていますが、電気をこまめに消すなど身近な取り組みが温暖化を含む地球環境を守ることになる、と訴えたことが多くの人の理解を呼び、感動を与えたのでしょう。地球環境の保護という壮大な計画を動かす原動力は一人ひとりの思いと、日ごろの地道な活動なのです。
 — 澄田信義、澄田他 2013より引用。
2005年（平成17年）には、地球温暖化防止に向けた京都議定書の発効に際し、環境昆虫学者の岩佐光啓（帯広畜産大学教授）が本作を以下のように評価した。
地球の歴史、生態系の仕組み、環境汚染の現状などを丹念に調べ上げ、微妙なバランスの上に成り立つ地球環境の大切さを漫画でわかりやすくまとめたその内容は、小学6年生が描いたとは思えない完成度の高いものだ。（中略）
普段私たちは、地球の大気の恩恵を意識することはないが、温暖化などの地球環境問題の重要性を認識するには、まず「地球の秘密」を知ることがいかに大切かを愛華さんに気づかせられる。
 — 岩佐光啓、岩佐 2005, p. 9より引用。
2008年（平成20年）、日本海テレビにより、子供たちの優れた環境活動を顕彰する「こどもエコグランプリ」が制定された。優れた環境活動を行なう子供たちに「坪田愛華賞」「アースくん賞」などが授賞されている。
日本国外
先述の通り、「海を救おうキャンペーン実行委員会」の目が本作に留まったことで、本作は粟津潔らの手により、英訳を始めとして、日本国外へも紹介されることとなった。原作ではごく一部が色鉛筆で彩色されているのみだったが、この英訳に際し、専門家の手により作者の色遣いを再現して彩色が行なわれた。
同1992年5月には、アメリカのニューヨーク国連本部による第1回「国連子供環境絵画展」で展示された。6月にはブラジルのリオデジャネイロで行なわれた「環境と開発に関する国連会議（地球サミット）」でも、日本の地方自治体からの唯一の参加者として、先述の澄田信義により紹介され、会場の参加者たちからは大きな反響が巻き起こった。
1992年10月には、アラブ連盟の環境大臣事務局からの要望に応え、アラビア語版5000部が完成し、エジプトのカイロでのアラブ環境会議へ寄贈された。その背景には、アラブ諸国も湾岸戦争によるペルシア湾への石油流出など、環境上に様々な問題を抱えているという事情があった。
1993年5月頃には、本作を読んだ中国やアラブのシリアの子供たちからも作者の両親宛てに手紙が届いていた。1995年1月には、ケニアのナイロビに置かれている国際連合環境計画の本部に、本作の日本語版と英語版、原画をカラーコピーしたパネル12枚が、地球サミットの模様を伝えるパネルや報告書などと共に永久展示された。
ベトナム大使のヴゥ・ズン(Vu Dung)は、作者の貢献に感謝の意を表して、以下の通り語った。
As the environment has become a big issue not only in Vietnam but in the world as well, I believe that readers of Aika’s book have a lot to gain from it.
訳：ベトナムだけでなく世界でも環境が大きな問題になっていますので、愛華の本を読む人はそれから多くを得ることができると、私は信じています。
 — Vu Dung、Girl's pro-Earth book reaches kids the world over、MASANGKAY 2000より引用。
2004年（平成16年）3月に、モンゴル内陸部のアルファンガイ県へ1000冊を贈呈された際には、ニュースを知った子供たちが集まり、入手できない子供たちが続出した。30キロ、40キロを歩いて来て泣き出す子供もおり、あと10万冊を贈呈すべく、読者たちの協力を仰ぐキャンペーンが開始された。同年4月、森林伐採など環境破壊が大きな問題になったモンゴルのツェツェルレグ市に本作が贈呈される模様が、テレビ朝日の『素敵な宇宙船地球号』シリーズで『地球を守る人 愛する地球へ贈る本』と題して放映され、大きな反響を得た。2007年（平成19年）、日本海テレビの『モンゴルから地球を変える』において、公害による環境汚染に晒されるモンゴルで、先述の坪田正が環境問題改善のために活動する様子と共に、本作がモンゴルの子供たちの環境テキストとして紹介された。
2013年（平成25年）には、坪田正によるモンゴル寄贈などの活動がきっかけとなり、モンゴル健康科学大学が出雲市の島根大学医学部と、歯科医療分野のシンポジウムを通じて交流し、今後の友好の深まりを願った。
その後も本作は英語、フランス語、アラビア語、中国語、台湾語、朝鮮語、ベトナム語、モンゴル語など、全11か国語に翻訳されている。イギリスのイーストボーンでの国連こども環境会議での配布をはじめ、台湾、ケニア、モンゴルなど各国の小学校や子供たちに贈呈されるなど、世界80か国以上で親しまれている。世界合計発行部数は、環境漫画としては空前の60万部に達している。
受賞歴
1992年（平成4年）7月、環境庁長官より、社会に対して活発な活動で大きな貢献を行なった若者に贈られる「TOYP大賞」（日本青年会議所主催）の特別賞（環境庁長官賞）を受賞した。
1993年（平成5年）6月。日本政府の推薦により、環境問題に多大な貢献をした者に贈られる、国際連合環境計画の「グローバル500賞」を受賞した。同賞の子供の受賞、そして故人の受賞は史上初であり、日本国内での受賞者は10人に満たなかった。このことは世界中に衝撃を及ぼし、日本国外のニュースでもトップ記事で報道された。国際連合環境計画では、本作は「人類と自然に対する問題に正面から取り組んだ一人の少女の立派な作品」と評価された。
グローバル500賞の表彰式は同1993年6月5日、北京人民大会堂での「世界環境デー記念式典」で行なわれ、坪田正・坪田揚子夫妻が娘の遺影を抱いて出席した。式場では本作は、[国際連合環境計画事務局長のエリザベス・ダズウェルにより、以下のように評価され、式場からは拍手が巻き起こった。
12歳で死んだ日本の少女。その子の残した本がいま地球環境を守る子供たちの教科書になっています。
 — エリザベス・ダズウェル、毎日新聞 1993, p. 22より引用。
1994年（平成6年）6月、作者である坪田愛華に、島根県より島根の誇りとして環境特別功労賞が贈られた。
イベント
1993年（平成5年）3月、本作をテキストとした、子供たちによる『地球の秘密』駅伝シンポジウムが島根県出雲市で開催され、次いで札幌市、大阪市、東京都、山口県、福島県で開催された。同1993年6月、環境月間に合せ、国立国会図書館での常設展示「環境問題 世界の取り組み」において、日本国内外の環境保護の資料などと共に本作が取り上げられた。
1994年（平成6年）8月、本作および、グローバル500賞の受賞がきっかけとなったことで、国連地球環境子供サミット「かぎりなく青い地球を求めて」が島根県松江市で開催された。このサミットでは、北東アジア地域を中心に、世界各国の自治体や日本国内各県の子供たちが島根に集結し、環境問題について様々な語り合いが行なわれた。サミットは松江市外にも4か所のサブ会場で開催され、日本国外から14か国、日本国内からは78の自治体が参加し、全参加者の数は500人以上に昇った。皇室からは紀宮清子内親王も参加し、異文化コミュニケーターであるマリ・クリスティーヌの講演も行なわれた。実行委員会事務局スタッフの1人は、このサミットを一地方都市である島根で開催できたことを「本作の作者が遺した大きな遺産」と語った。
日本海テレビでは、本作の誕生秘話から本の内容をまとめた映像に合せて同局のアナウンサーが作者のメッセージを伝える『「地球の秘密」アナウンサー朗読会』を開催している。開催された学校の生徒たちからは、作者への共感の声、地球を汚さないようにしたいとの声が上がっている。同局アナウンサーである定常菜都子（入社時は旧姓の岡崎菜都子）も、入社当時から朗読を続けており、この朗読がライフワークとなっている。2014年（平成26年）2月に、作者の母校である西野小学校での朗読会では、「リサイクルなど、エコ活動をもっとがんばりたい」との声が多く挙がった。
関連施設
2000年（平成12年）1月、滋賀県甲賀市水口町の「みなくち総合公園 みなくち子どもの森」の施設「自然館」の巨大壁画の一部に、本作が採用された。地球環境の大切さを訴えることを狙いとしたもので、本作の絵に加え、他にも地球や自然環境をテーマとしての作品が手がけられた。
2003年（平成15年）3月23日、環境省の地域調和型エコ・ハウス整備事業の一環として、斐川町に斐川環境学習センターが開校され、センター内の広場「誓いの広場」内に、作者をモチーフとした記念碑「誓いの鐘」が設置された。記念碑の製作者は島根県出身の彫刻家の清水洋一。「誓いの鐘」の除幕式には、除幕式には日本国内の県知事、国会議員ら、翻訳版の各国の大臣、大使らも参列した。センター内では本作、作者の生涯、後述する受賞歴についてのパネルの展示も行われている。
斐川環境学習センターには、先述の「感想（この本を作って）」の文面が、「平和で住み良い地球を目指すメッセージ」として展示されている。このメッセージを結ぶ以下の作者の言葉は、多くのメディアで引用されている。先述の草野威も「本当にすばらしい言葉」と述べている。先述の荒川区立第一中学校の1992年の学習展示会でも、この言葉に多くの生徒たちが感動し「愛華さんの夢をかなえることができるのは今生きている私たち」「地球を守るということは私たちの将来にも関係してくる。今からでも環境保護運動に参加したい」と真剣な感想が集まった。
これは環境についてなんだけれど、私一人ぐらいという考えはやめようと思います。
それを世界中の人がすれば、一発で地球はだめになると思います。
みんなで協力しあって、美しい地球ができればいいです。
 — 坪田愛華、「感想（この本を作って）」、坪田 2004, p. 34より引用