ミラージュIII (戦闘機)
開発
1952年よりフランス空軍は軽戦闘機についての研究を始め、翌年に朝鮮戦争の教訓を踏まえた新たな性能要求を提示した。この要求に対しダッソー社はミステールを発展させたデルタ翼機ミステール・デルタを提案し、ダッソー以外にもブレゲー、ノール、モラン、シュド・エスト、シュド・ウェストの各航空機メーカーも応えて試作機を提案している。この内、最終選考まで残ったのはシュド・ウエスト SO.9000 トリダン、シュド・エスト SE212 デュランダル、そしてダッソー ミステール・デルタの3機種であったが、いずれの機体も小さ過ぎてレーダー類などを搭載する性能的余裕がないことが判明した。
このためフランス空軍は1956年にマッハ2クラスの新世代戦闘機の開発要求を発表した。ダッソーはミステール・デルタの拡大型を製作、1956年11月17日初飛行を遂げた。高速試験中、エアインテイクの形状により試作機の速度が頭打ちになり、ロケット・ブースターを装着してもマッハ2に達しなかったため改良を施し、マルチロール性能を追加した結果、わずかに大型化したミラージュIII Aとして1957年に採用、1958年5月12日に初飛行した。同年10月24日の飛行試験でマッハ2に達し、ヨーロッパ諸国が開発した機体としては初めてマッハ2を超えた機体となった。なお試作機同様、量産機も機体下部に補助動力としてロケット・ブースターを装備できるが、実際に使用された例はほとんどない。
本格的に生産が開始されたのはC型からで、要撃性能に集中して改良を加えた結果、シラノ火器管制レーダーを搭載し、固定武装としてDEFA 552 30mmリヴォルヴァーカノン2基を装備、後に翼下パイロンを2基に倍増して胴体と合わせて5基となった。フランス空軍は95機を発注し、1961年5月から部隊配備が開始された。C型をベースにした複座練習機型のB型は胴体が60cm延長され、火器管制レーダーと機関砲が外されているが、必要に応じて装備できるようにスペースは空けられている。輸出が開始されたのもC型からである。
戦闘攻撃機型のE型が完成したことで生産の主力はE型へ移行し、さらなる支持を得た。E型は機内搭載燃料が増加し、レーダーもシラノIIに換装され、機首下部には新たにドップラー航法レーダーが装備されている（採用国によっては装備しないこともあった）。これにより胴体が30cm延長された。フランス空軍はE型を183機配備し、戦術核兵器の運用能力も付加した。E型に対応する複座型のD型は、ガンカメラの搭載により機首先端がB型より細くなっている。
E型をベースに偵察機としたのがR型で、機首の火器管制レーダーを撤去して偵察用カメラを5台搭載したが、固定武装は残された。R型にドップラー航法レーダーを搭載した全天候型もあり、RD型と呼ばれる。
完成度の高い機体となったミラージュIIIは広く輸出され、多くの派生型を産んだ。その中には、電子機器を簡素化し500機以上を輸出したミラージュ5、エンジンを強化型に換装したミラージュ50、ミラージュF1につながるSTOL試験機ミラージュIII F2等の他、他国で生産・改修されたネシェル、クフィル、チーター、パンテーラ等の派生機・コピー機も存在する。生産は長期に渡って続けられ、最後の機体が完成したのは試作機の初飛行から実に36年経った1992年のことだった。
現在では既にフランスを含む多くの運用国で退役しているが、パキスタンは各地で退役した機体を大量に入手しており、ミラージュ5を含めて150機以上を現在でも第一線機として運用している。
なお、ミラージュIはミステールのデルタ翼改造型ミステール・デルタを改称したもの、ミラージュIIはミラージュIIIと平行して検討された双発型を指す開発中の呼称であるため、ミラージュIIIがシリーズ初の実用機となる。
特徴
無尾翼デルタ翼形式を採用している。これは本機のみならず、ミラージュ・シリーズを通じて採用されることが多く、特徴ともなっている。デルタ翼は複雑な工法を使用せずに後退角を大きく取れるので、遷音速域での空気抵抗が小さく、高速性を発揮するのに有利である。また、機体の小型・軽量化が容易なこと、翼面積を大きく取れることに加えて、高迎え角飛行時でも失速しにくいため、高速域での運動性は抜群に良い。後述する通り第三次中東戦争においての活躍が、本機の性能の高さを示している。
反面、この形式はSTOL性能に劣るのが最大の欠点である。そのためフランス海軍において艦上戦闘機として採用ができず、エタンダールIVやアメリカ製のF-8といった、本機より劣るマッハ1級戦闘機の採用を余儀なくされた。また高迎え角飛行時は抵抗が大幅に増大すること、翼幅荷重が高く低速域での揚抗比が低くなることにより、旋回時には運動エネルギーがすぐに失われてしまうため、低速域での運動性に劣るのも欠点であった。
その後ダッソー社・フランス空軍は、STOL性と運動能力の向上を試みた通常型水平尾翼式の戦闘機として、ミラージュIII F2やミラージュF1戦闘機を開発している。F2は実用化されなかったが、F1は本機の後継機として空軍で採用された。しかし、ダッソーはミラージュ2000で再び無尾翼デルタ翼形式を採用しており、シリーズ中で水平尾翼形式を採用して実用化されたのはF1のみとなった。
後に、STOL性能に劣る無尾翼デルタ翼の欠点については、カナード翼を付加する事によってさほど長所を損なわず改善できる事が発見された。そのためミラージュIIIの近代化改修にあたって多くの国がカナード翼を付加しているが、最初に行ったのはイスラエルであった（クフィル）。ダッソー社自身も新世代型のミラージュIII NGでカナード翼やLERXを付加したが、この機種はミラージュ2000より後の登場であったため採用国はなかった。また、ミラージュ2000を双発・大型化した拡張版の試作機ミラージュ4000にもカナード翼が付加されている。ミラージュ4000そのものは量産・制式採用には至らなかったものの、その飛行データはミラージュの後継機にあたるラファールの開発支援に貢献した。
実戦
フランスがイスラエル向けの武器輸出を禁止する以前、イスラエル空軍は多数のミラージュIIIを導入し、1962年4月頃から第101飛行隊および第117飛行隊、1964年3月からは第119飛行隊にも配備された。イスラエル空軍はミラージュIIIに"シャハク" (英語: Shahak,くヘブライ語: שחק‎, "天空"の意)の愛称を付け、第三次中東戦争では対空、対地ともに大戦果を上げ多数のエース・パイロットを輩出している(性能的には、主なライバルとなったミグ21の方がわずかに勝っていたが、アラブ諸国のパイロットは、ミグの性能を限界まで引き出すことができなかった)。その一方、シラノ対空レーダーの信頼性が低く、フランス製のマトラR.530及びイスラエル国産のシャフリル空対空ミサイルの威力も低いという弱点が発見された（当時、米国製のサイドワインダーはイスラエルに引き渡されていなかった）。そのため、イスラエル空軍のパイロットはミサイルではなくもっぱら30mm機関砲を対戦闘機戦闘に用いた。シャフリル空対空ミサイルによる戦果はTu-16バジャー大型戦略爆撃機1機に対するのみで、しかもとどめは対空火器によるものだった。機関砲射撃もシラノレーダーの測距性能が低く、機体受け渡し時の吹き流し射撃の命中率は1.9％、訓練を行っても22％という結果で命中率が低かった。そこでイスラエル空軍はレーダー測距をキャンセルし、スロットルレバーの下に2個のスイッチを追加して一方を短距離用（250m）、もう一方を中距離用（400m）、2つ同時にスイッチを入れると600mというようにガンサイトが手動で動くように改造し、測距は目視で行った。これにより命中率は35％にまで向上した。この改造はテクノロジー的には後退しているが、戦闘能力的には大きな前進をもたらした。後にはレーダーを完全に撤去する（重量バランスを維持するために代わりのバラストを積む）などの改造も施した。またパイロットはGCIで奇襲できる位置に誘導してもらい、可能な限り遠距離から空対空ミサイルを撃ち、外れたら機関砲を使う戦法をとった。目視および固定機銃という第二次世界大戦時と同様の戦い方が有効であった一因として、砂漠地帯にあたる中東は高温で砂塵が多く、当時の技術の電子機器では過酷な気候への耐性に乏しかった点、一方で晴天も多いため肉眼でも遠くの敵機を視認できた点などが挙げられる。
また、同空軍は航空戦よりも敵機（および滑走路など）の地上破壊を最優先課題としていたこともあり、イスラエルはこの戦訓を踏まえて空対空戦闘用の機材を簡素化した対地攻撃型のミラージュ5を発注した。しかし、フランスは政治的理由によりこの機体を引き渡さなかったため、ミラージュ5の無断コピー版であるネシェルおよびその改良型のクフィルが開発されることになる。
中東戦争のほかには、印パ戦争、フォークランド紛争、南アフリカのブッシュ戦争等といった戦役に投入されている。