ザ・スパイダース
結成
1961年(昭和36年)、スウィング・ウエストのドラマーであった田辺昭知によって結成。翌年春にかまやつひろし（田辺が才能と人柄を買っていた）にメンバー加入とメンバー探しを依頼。
同年4月5日、井上孝之が神戸から上京、直ぐに訪れた池袋のジャズ喫茶「ドラム」にてその日主演していたザ・スパイダースの演奏に感動、すぐさま加入を志願し認められた（その後5年間、孝之は田辺の家に居候することになる）。
この次に田辺が目をつけたのが、ホリプロから新人デビューした堺正章（田辺が松竹や新東宝の映画で注目していた）である。しかしその父・堺駿二の存在があったため、当初加入を持ちかけても色よい返事は貰えず、ついには田辺が堺の家に通い詰めることで加入を実現させる。
この頃もう一人のターゲットとなったのは孝之の知り合いでもあり、京都で名を馳せていた大野克夫で、すぐに田辺が関西へ飛び、これまで同様の情熱的な姿勢で加入を求めた（大野はバンド加入を承諾したが、当時在籍していたゲーリー石黒とサンズ・オブ・ウエストでの活動を優先したため、参加は翌1962年7月まで延びた）。ベースの欠員が出たため、1963年に大野のサンズ・オブ・ウエスト時代の先輩で音楽を引退し寿司職人修行を始めていた加藤充が田辺のスカウトにより加入、それまでゲストシンガーだったかまやつも正式メンバーとなる。同年加瀬邦彦がリズム・ギターとして2ヵ月間在籍していた時期もあった。
1964年2月にスパイダースに憧れていた井上順が参加。脱退した伊藤源雄の代わりに、3月には孝之がリード・ギター（技術的にはかまやつのほうが遥かに優れていたが、孝之のテクニックを向上させるために敢えてリード・ギターのポジションへと置いた）に転向したことで、後に「グループ・サウンズ」と呼ばれ人気を博す時代のメンバー7人体勢が整う。
名付け親は、かまやつの父で当時の日本ジャズ界では有名なシンガーであったティーブ・釜萢であり由来は「蜘蛛の巣の様に世界を席巻する」という想いを込め命名。結成当初はラウンジ・ミュージックを嗜好しながら、歌手のバック・ミュージシャンとしても活動していた。
外国志向
同じ頃にビートルズ旋風が世界的な規模で巻き起こり、そんな彼らに触発されたかまやつは、田辺とともにビート・グループとしてバンドを再編成、いち早く彼らの楽曲をコピーすることで、マージー・ビートやブリティッシュ・ビートと呼ばれたサウンドへの造詣を深めてゆく。
その過程の中、来日した外国アーティストの前座やバック演奏をこなすことが多くなり、バックでは1964年4月のピーター&ゴードン、前座では1965年1月と9月のザ・ベンチャーズ、6月のアニマルズ（前座にも拘らず「ブーン・ブーン」を歌ってしまい叱られている）、8月のザ・サファリーズ、ハニーカムズ、1966年1月のザ・ビーチ・ボーイズで務めている。
1966年10月には所属レーベルのフィリップス本社（オランダ）への表敬訪問を兼ねてヨーロッパにプロモート旅行に出かけ、欧州のテレビ番組への出演、またハンブルクのスタークラブ Star-Club やコペンハーゲンのヒットハウスなど現地のクラブでの演奏も果たした。
全盛期
1965年5月に、かまやつ作詞・作曲の「フリフリ」でクラウンからシングルデビューし、当時としては斬新な音楽性に加え、ミリタリー・ルックをいち早く取り入れるセンスのよさ、そしてコミカルタッチな演出をも得意とする実力派バンドとして評価される。
1966年に入り、2月「ノー・ノー・ボーイ」、4月「ヘイ・ボーイ」、7月「サマー・ガール」とブリティッシュ・ビートの影響を大きく受けた、かまやつ作品によるシングルが発売され、5月には日劇ウエスタンカーニバルに初出場するものの、未だに青春歌謡、ムード歌謡の勢いが強かったために芳しいセールスへと繋がらなかった。しかし9月発売の浜口庫之助作品『夕陽が泣いている』が公称120万枚を超える大ヒットとなり一躍スターダムにのし上がる。なお、3月にはオランダ・フィリップスから「フリ・フリ'66」、4月にはアメリカ・フィリップスから「ノー・ノー・ボーイ」、10月にはオランダ、11月にはイギリスで「Sad sunset（夕陽が泣いている）」が発売されている。
同年5月、当時所属していたホリプロダクション（現：ホリプロ）の事務所内にほんの僅かな一角を間借りする形で、田辺がスパイダクション（Spi Duction、田辺エージェンシーの前身）を設立、セルフマネージメントを開始する。
1967年は、3月「太陽の翼」、5月に再び浜口庫之助作品である「風が泣いている」（公称70万枚）と順調なセールスを続け、5月には映画『夕陽が泣いている』、8月には初主演映画となる『ザ・スパイダースのゴー・ゴー・向こう見ず作戦』が公開されるなど順風満帆と思えたが、ライバルグループのジャッキー吉川とブルーコメッツが「ブルー・シャトウ」で150万枚の大ヒットを記録（同年の日本レコード大賞受賞）。さらに同年夏には、ザ・タイガース、ザ・カーナビーツ、ザ・ジャガーズなどの10代後半 - 20代前半の若手グループが次々と台頭してきたことでGS（グループサウンズ）ブームが巻き起こり、ザ・スパイダース、ブルーコメッツといった、当時としては年齢層の高いグループが徐々に窮地に立たされていく転機も迎えていた。
ソロ活動の増加
1969年の夏頃から観客数の落ち込みが進み、公演会場ではメンバー全員が仮装して臨む（井上順談）といった出来事もあり、さらに個々のメンバーの人気が高かったこともあり、収益面などの理由からソロ活動が優先されることになった。堺が1970年2月にTBS系ドラマ『時間ですよ』に出演したことを皮切りに、同月にはかまやつがソロ・アルバム『ムッシュー／かまやつひろしの世界』、4月には堺がシングル『明日を祈る』（堺正章とザ・スパイダース名義）、順がシングル『人生はそんなくり返し』（井上順とザ・スパイダース名義）で発売する。
この影響で堺と順のスケジュールが過密となったこともあり、前年から若干程度始動していた「スパイダース5/7」（スパイダースから堺、順を除いた編成）としての活動も多くなる。また、5月には田辺が自身の経営するスパイダクションでのマネージメント業務に専念するため、同月末で現役を引退することを表明し、6月にバンドボーイであった前田富雄が2代目ドラマーとなった。
解散
9月にはシングル「エレクトリックおばあちゃん」が発売されるもヒットには程遠く、11月にかまやつが脱退。これが引き金となり、年内の解散が発表された。なお、1971年1月の第43回日劇ウエスタンカーニバルを最後のステージとして、同じく前年12月末に解散した弟分グループ、ザ・テンプターズの萩原健一と共に出演したが、これは「再編成」という形で行われた。
解散後の1971年11月11日に、第2回日本歌謡大賞放送音楽賞を受賞。同年12月5日、第4回日本有線大賞大衆賞を受賞。1975年8月21日にも、ザ・スパイダースとして第1回日本テレビ音楽祭特別賞を受賞している。
解散後
堺正章、井上順は音楽活動以外にも映画・テレビドラマ・バラエティ番組などで、マルチなエンターテイナーとして活躍。大野克夫は作曲家として数々のヒット曲やBGMを制作している。
田邊昭知は、田辺エージェンシー代表取締役社長、長良プロダクション取締役、また日本音楽著作権協会（JASRAC）理事・日本音楽事業者協会（JAME）会長として、日本芸能界の裏方として大きな役割を担っている。
加藤充は解散後、プロベーシストとして数年活動した後引退、保険会社に入社しのちに役員となる。現在埼玉県所沢市に在住し、アマチュアバンド「カッペちゃんオールスターズ」を結成して地元に根付いた活動を行っている。
前田富雄も解散後いくつかのバンドを経て1970年代半ばに引退、現在は世田谷区にて鮮魚店を経営する傍ら、地元でアマチュアバンドを結成し、商店街のイベントなどで活動している。
かまやつひろしは解散後ソロで活動していたが、2017年3月1日に膵癌のため死去。
井上堯之もギタリスト・作曲家・俳優と多彩な活動を行い個性を発揮してきたが、2009年に健康上の理由などのためプロ活動を引退、2018年5月2日に敗血症のため死去。
諸事情により一時期加藤が疎遠となったこともあるが、現在も前田を含むメンバー全員が親交を温めている。
特徴
『ザ・スパイダース・アルバム・No.1』の楽曲は、当時の洋楽テイストを生かしたかまやつ作曲の楽曲に、彼の友人ら（川喜多和子、岩元梶子）がつけた英語詞などにより、リバプール・サウンドの向こうを張った「トーキョー・サウンド」を標榜し、イギリスなど海外でもレコードがリリースされ、ツアーやTV出演なども行っていた。
音楽性以外では、堺の軽妙な司会や曲ごとに違う振付をするなどの特徴もあり、この辺も人気の一因となった。なお、かまやつの友人であったレーサーの福澤幸雄が、「8人目のスパイダース」といういわばブレーン的な役割を担っていた部分もあり、最新の音楽情報やダンスステップをグループに提供していた。福澤の死後、かまやつが彼を偲んで作った「ソーロング・サチオ」という曲が、アルバム『スパイダース1969』に収録されている。