ロサンゼルス大都市圏
都市の形態
ロサンゼルス市は以前からスプロール現象を起こしていると言われてきた。しかし、2000年国勢調査に拠れば、面積1,688平方マイル (4,372 km²) の「ロサンゼルス・ロングビーチ・サンタアナ都市化地域」は人口密度が7,068 人／平方マイル (2,729 人／km²) であり、アメリカ合衆国で最も密度の高い都市化地域となっている（アメリカ合衆国国勢調査局定義）。「ニューヨーク・ニューアーク都市圏」は面積3,354平方マイル (8,687 km²) で人口密度は5,309 人／平方マイル (2,050 人／km²) となっている。
一般にロサンゼルス市がスプロール現象を起こしていると考えられるのは、この地域が分散した構造になっていることが要因であるとされる。地域の文化、商業、住宅、政治、工業および公共機関が、単一の中心街に集中せず、地理的に分散されている。ロサンゼルス市全体の人口密度は他の大都市に比べて低く、例えばニューヨーク市の3分の1以下である。市域にはサンタモニカ山脈のようにほとんど人の住まない場所も含まれている。またロサンゼルス市の郊外衛星都市の多くは国内でも人口密度が高い方である。中心地域の人口密度は2000年時点で13,500 人／平方マイル (5,200 人／km²) 以上となっていた。ロサンゼルス市の都市化された地域内は、小さな土地区画、低い空室率、準郊外地域が全体的に少ないことが特徴である。地域の建物は、美観に照準を合わせた区域規制のために他の大都市に比べて高さが低い。アメリカ合衆国東海岸の都市で都市間鉄道が人口を拡散させたように、ロサンゼルス市はパシフィック電鉄で人口が拡散された。20世紀最初の10年間、この地域は密度は高いが別々の都市が鉄道で結ばれたネットワークが特徴だった。自動車の隆盛でこれらベッドタウンと人口密度が低い町とのギャップが埋められることになった。
ロサンゼルス市を取り囲む郊外地域は全方角に広がっている。20世紀の初めから市域西端に大きな人口増加があり、サンフェルナンド・バレーからベンチュラ郡東部のコネホ・バレーに拡大した。1960年代と1970年代に白人労働者階級の多くが、東ロサンゼルスや中央ロサンゼルスからこの地域に移住した。その結果、アメリカ国道101号線を通ってコネホ・バレーとベンチュラ郡で大きな人口増加が起こった。1960年代にアメリカ国道101号線が完全な高速道路に転換され、それに続いて拡張も行われたことでロサンゼルス市への通勤が容易になり、さらに西への開発の道が開けた。ベンチュラ郡とアメリカ国道101号線に沿った開発は現在でも議論が多く、経済成長には事業開発が必要と考える者に対して未開発空間を残すことを推奨する者との間に論争が続いている。この地域には現在も未開発空間と土地が豊富にあるが、そのほとんど全ては取って置かれて、各都市のマスタープランの一部として開発しないことになっている。このために、かつては不動産を購入するときにそれほど高価ではなかった地域が、2000年代に入って価格高騰することになった。例えばコネホ・バレーの住宅価格中心値は現在70万ドルから220万ドルの間にある。
ロサンゼルス地域は現在も成長を続けており、特に周辺部では新しく、安く、未開発の地域が求められている。このために人口増大と住宅価格の高騰が共に進行したが、2000年代後半に住宅バブルが弾けた。リバーサイド郡とサンバーナーディーノ郡両郡には広大な砂漠の土地も残っており、2000年から2006年の間の人口増を引き受けていた。人口増は既存の都市化地域の外側だけでなく、中心部の既存開発に隣接する場所でも続いている。アメリカのほとんどの中核都市で中心街での住宅開発が活発に進んでいるように、ロサンゼルス市でも新しいビルと元のオフィスビルの改修が進んでいる。「ロサンゼルス・ダウンタウンニューズ」は進行中の開発プロジェクトをリスト化しており、四半期ごとに更新している。
アイデンティティ
「ロサンゼルス大都市圏」という言葉は都市圏あるいは統合された地域を示すために使うことができる。「サウスランド」という言葉はより漠然としており、そのどちらにも使うことができる。さらに「サウスランド」は地元住民よりもメディアで使われることが多い。主要都市圏の多くと同様に、中核となる中心街の外側で常に雇用機会が生じており、多くの人々が通勤し、ロサンゼルス市の外にある大きな郡や都市の郊外地で日々の活動の全てを行っている。
地域に関するアイデンティティは異論の多い問題のままであり、多くの住人は全体との関連を認めることを拒んでいる。例えば、ロサンゼルス郡とオレンジ郡は隣り合っているが、人口動態、政治および財務の特徴も共有している。オレンジ郡はメディアや住人からロサンゼルスとは別の地域と考えられる場合が多い。ロサンゼルス住民の僅か1.63％がオレンジ郡に通勤しているのに対し、オレンジ郡住民の6％以上がロサンゼルス市に通勤している。リバーサイド郡とサンバーナーディーノ郡両郡の西部は国内の郊外郡よりも通勤型の特性を帯びるようになった。これらの郡の多くの住人がロサンゼルス郡とオレンジ郡に通勤している。その一方で両郡は広大な領域があり、その東部はロサンゼルス都市圏まで距離があるために、明確な別のアイデンティティを維持している。
境界
山脈や大洋のような自然の地形で区切られている地域もあれば、市境、高速道路、あるいは建設されたランドマークで境が識別される地域もある。例えば、ロサンゼルス市中心街は、西をハーバーフリーウェイ（州道110号線）、北をサンタアナフリーウェイ（国道101号線）、東をロサンゼルス川、南をサンタモニカフリーウェイと、高速道路3本と川1本で仕切られている。サンフェルナンド・バレーは中心街の北北東にあり、山脈に縁取られた幅15マイル (24 km) の盆地である。
ロサンゼルス市の他地域には、ウェストサイド、サウスロサンゼルス（元はサウスセントラルロサンゼルス）、およびサンペドロ/ハーバーシティがある。ロサンゼルス市の「実際の市境」の外側にある隣接地域には、サウスベイ、ゲイトウェイシティズ、サンガブリエル・バレーおよびフットヒルズがある。サンペドロ/ハーバーシティ地域はロサンゼルス市に併合されたので、ロサンゼルス港へのアクセスとコントロールが可能となった。ここはハーバー・フリーウェイを辿る狭い地区によってのみロサンゼルス市と繋がっている。ロサンゼルス市民の多くはイーストサイドがロサンゼルス川の東、グレンデールとパサデナの南、ゲイトウェイシティズの北の地域と考えており、その他にイーストロサンゼルスなどロサンゼルス郡の未編入領域も含まれている。
ロサンゼルス大都市圏の中の市境は極めて複雑である。ビバリーヒルズとウェストハリウッドは完全にロサンゼルス市に取り囲まれており、この2つの市が共有する市境だけが例外である。その他カルバーシティは、ラデラハイツとボールドウィンヒルズという未編入領域と接する境界以外をロサンゼルス市に囲まれている。サンタモニカとマリナ・デル・レイもロサンゼルス市に囲まれており、大洋に面する境界だけが例外である。サンフェルナンド・バレーの北隅にあるサンフェルナンド市も完全にロサンゼルス市に囲まれている法人化都市である。
ロサンゼルス市の存在は大きいが、ロサンゼルス郡の領域の過半は未編入領域であり、郡の司法権が及んでいる。しかしこの土地の大半は容易に開発できないようになっている。すなわちサンタモニカ山脈、サンガブリエル・山脈およびモハーヴェ砂漠という地形だからである。これらの地域で開発済みの土地は法人化都市の周縁部にあり、そこは完全に開発が終わっている。
経済地域
経済分析局は「経済地域」と呼ぶより大きな地域を定義しており、都市圏を取り巻く関連市場を含めている。経済地域は経済の中心として統計用大都市圏か複合都市圏を1つ以上含んでいる。通勤に関する情報や新聞の発行部数に基づき中心となる区域と周辺にある郡部の集合として定義されている。ロサンゼルス経済地域はロサンゼルス・ロングビーチ・リバーサイド複合都市圏に加え、北側のサンルイスオビスポ・パソロブレス都市圏、ベーカーズフィールド都市圏およびサンタバーバラ・サンタマリア・ゴリータ都市圏、南西部のエル・セントロ都市圏とユマ都市圏を含んでいる。
上記に加えてアリゾナ州ラパス郡とカリフォルニア州のインヨー郡とモノ郡を加えることがある。
主要都市
下表はロサンゼルス大都市圏の「主要都市」であり、括弧内数字は国勢調査局による2010年人口である。
経済
ロサンゼルス大都市圏は世界の経済で東京首都圏とニューヨーク都市圏に次いで3番目に大きな経済規模である。2005年のプライスウォーターハウスクーパースの研究では、ロサンゼルス都市化地域の経済は6,390億ドルと評価していた。インランド・エンパイアやベンチュラ郡を含むロサンゼルス大都市圏の経済は7,706億ドルである。
ロサンゼルス大都市圏には、アジアの自動車メーカー大手がほとんどアメリカ本社を置いている。例外は日産自動車とスバルだけである。
この大都市圏は「世界の娯楽首都」として宣伝され、大きな観光産業がある。
主要業務地区
ロサンゼルス大都市圏にはその都市化地域全体に大きな業務地区がある。中心業務地区はロサンゼルス中心街の中にある。ロサンゼルス市域内にはバンカーヒルなど多くの地区があり、これらはウィルシャー・ブールバードを埋めるセンチュリーシティと事業である。その他ロサンゼルス市に近い主要地区としてはロングビーチ中心街、グレンデール中心街およびバーバンク中心街がある。ロサンゼルス大都市圏の南部ではニューポートセンター、サウスコーストメトロ、および開発中のアーバイン業務地区がある。東部ではリバーサイド中心街とサンバーナーディーノ中心街がある。