財前五郎
概要
同作の小説の主人公。浪速大学医学部医学科卒業、浪速大学大学院医学研究科博士課程修了、医学博士。浪速大学病院第一外科助教授、後に第一外科教授。身長5尺6寸（約170cm）、筋肉質の体格の人物。
傲慢で上昇志向が強いが、助教授時代から大学での臨床講義を熱心に行い、胃の縫合法である「財前式縫合」を考案するなど、医学者としても情熱を持っていた。だが、教授になった後、里見脩二らの忠告に耳を傾けなかったために佐々木庸平を死なせてしまい、結果裁判に巻き込まれる。さらに学術会議会員選挙などの雑事に忙殺される中で医局員を票のための手駒扱いし、裏切った者を容赦なく切り捨てるなど次第に人間味を失っていく。
鵜飼を抜いて医学界の頂点に立ってやろうという野心まで抱くようになったが、志半ばでの病により挫折と苦悩、絶望のうちに死を迎えた。
タンホイザー序曲（ワーグナー作曲）がお気に入りであり、鼻歌まじりに手術のイメージトレーニングを行う。原作では良き家庭人としても描写されているが、映像版ではほとんどカットされている。
名前の由来は、財前は「女系家族(映画版)」のプロデューサーであった財前定生から。五郎は苗字の字画が多いためにすっきりしたものをという理由から決定した。
家族
岡山県和気郡生まれ。実母は黒川きぬ。小学生の時に小学校教諭をしていた父に死なれ、母の内職と父の遺してくれた財産で高等学校まで進み、篤志家である郷里の医師、村井清恵の支援で浪速大学医学部に入学（2003年版では、岡山県立和気高等学校を卒業、浪速大学大学院医学研究科博士課程修了となっている）。
苦学生ながら奨学金を得て猛勉強を重ね、恩人・村井の知己で、五郎の実力を高く評価した大阪医師会の実力者・財前又一の娘・杏子の婿養子に迎えられ財前五郎となってからは、財前産婦人科医院という強力なスポンサーと実力で助教授にまで上りつめる。義父の建ててくれた西宮市夙川の豪邸に在住。杏子との間に二男（一夫、富士夫）がおり、息子たちには愛情を注いでいる（2003年・2019年版では子供がいない設定）。また、有給助手となって以降、貴重な給料を割いて故郷の母・きぬへ、彼女が亡くなるまで仕送りを続けた。
愛人であるバー・アラジンのホステス・花森ケイ子は女子医大中退であり、財前が心を許せる数少ない相手のひとりである。大学時代からの同期生である里見脩二とは、進む道も考え方もまったく対照的であるが、お互いよきライバルとして、またよき理解者として接している。
教授選
食道噴門癌を専攻し、食道・胃吻合術を得意とする財前は「食道外科の若き権威者」と評され、手術の腕前は師である教授東貞蔵の腕を遥かに凌ぐといわれた。その実力から、財前は周囲から次期教授就任を確実視されていたが、野心家であくの強い財前が、しばしば東教授を差し置いてのスタンドプレーを行ったことなどが、東の矜持を逆撫でする。
財前の存在を不快に感じた東は、退官後の自分の影響力低下を危惧する思いなどから、母校・東都大学外科教授の船尾徹に候補者の推薦を依頼、財前排除を図る動きを見せるようになる。これにより船尾の弟子で心臓外科の大家で、東の長女・佐枝子の配偶者に期待された菊川昇が候補となり、財前を快く思わない整形外科の野坂教授も財前の前任者・葛西博司を次期教授に推し、これらが財前への刺客として送り込まれることになる。
財前の教授就任のため、義父・又一を中心とする後援者たちは凄まじい政治工作を展開、医局員の行き過ぎた妨害作戦や病理学教授・大河内への懐柔行為などが裏目に出るなどもしたが、財前は僅差で教授選挙に勝利、念願の教授の椅子を手に入れる。
医療裁判・学術会議選
ところが、自らが執刀した噴門癌患者・佐々木庸平が執刀後の訪独中に死亡。遺族から医療訴訟を起こされたが、一審では勝訴する。
その傍らで、鵜飼医学部長の勧めで日本学術会議選挙に立候補し、当選を果たす。
しかし、医療訴訟の控訴審で逆転敗訴。「国立大学の教授という立場に鑑み厳しく責任を問う」という判決内容に激怒し、マスコミに「こんな判決がまかり通れば日本の医学界は診療せざるに如かず、為さざるに如かずの萎縮医療に陥ってしまう、最高裁に上告だ!」と叫んだ直後に脳貧血を起こして倒れる。
財前の最期
検査の結果、財前の体は胃癌（2003年版では肺癌、2019年版では膵臓癌）に蝕まれており、師である東貞蔵執刀の下、手術が行われたが、すでに手術不能の状態まで進行しており、何もせずに縫合された。そして里見の懇願により密かに5-FUの投与が開始される。
緘口令が敷かれる中、財前の病状は次第に進行し、肝転移による黄疸が出たことによって自らの病を悟ると、里見を呼び自らの病について問いただすが答えてもらえなかった。それに対し、「癌専門医の僕が自分の病状を知らずにいるのはあまりに残酷だ」と哀訴するように訴え、本物のカルテ等を見せてくれるよう鵜飼医学部長らに頼んでほしい旨、里見に依頼する。これが二人の最後の会話となった。
里見との会話の翌日から症状が悪化し、手術からちょうど1カ月後に肝性昏睡によりうわ言を口にする。駆け付けた東、里見らが立ち会う中、過去の出来事の情景、自分を裏切った柳原弘への憎悪、そして佐々木庸平の術後の往診に行かなかったことを後悔する言葉を残して死去。
1978年版
財前に涙ながらに哀訴された里見は真実を語らなかったものの、全てを悟った財前は里見に向かって自分の過ちを認め、「君と僕は、同じ教室で学んだ友達じゃないか」と言った里見の手を取り悔恨の涙を流した。
1990年版
原作に準じているが、今際の際に鵜飼が立ち会っていない。そのため彼を追い出す場面は省略されている。
2003年版
鵜飼医学部長らは財前に初期の肺がんであることを告知したが、これは当時のCT検査では胸膜に広がる播種の発見が困難な状況であり、手術してからステージⅣと判明したが、その事実は財前には隠された。
しかし、抗がん剤の投与に疑問を抱き、右手に物を掴めないほどの痺れが生じたことで自ら脳転移に気付く。その夜、里見が勤務する千成病院へ向かい、里見による単独診察の末、末期がんで余命3ヶ月であることを告げられている。全てを水に流して自分を助けようとする里見の申し出を断りつつ心からの感謝を述べた直後、「僕に不安はないよ。ただ…、無念だ…‼︎」と涙ながらに本心を明かした。
最期は、東や又一、杏子らが病室から退室し、里見1人が残る。そして「転移ではない…、僕しかいないんだ…。世界は…、代わりの人間が…。2人で…2人で…、里見…」と呟き、里見に看取られて死去。
2019年版
控訴審で逆転敗訴した財前はショックのあまり法廷を飛び出し、裁判所の出入口で記者たちに囲まれ、「辞任など論外だ」「最高裁に上告する」などと言い出すが突然倒れてしまう。財前は膵臓癌に侵され、既にステージⅣaの状態まで進行していた。
鵜飼の口から、まず杏子と又一にこの事実が告げられる。又一は財前への告知を待ってほしいと鵜飼に求め、鵜飼は病院内にかん口令を敷くよう金井達に命じる。これによって財前は、浪速大学の医師たちから何も告げられなかったため、自分の症状を疑問に思う。財前は単身、関西がんセンター先端医療研究所の医師になった里見を訪ね、本当の病名を教えて欲しいと頼み込み、初めて自分が膵臓癌であることを知る。
財前は里見に、手術を東に行ってもらうように頼み込む。東はこれを受け入れ執刀するが、既に財前の膵臓癌は腹膜播種を起こして手遅れの状態であったため、何もせず縫合された。術後の財前は病室の時計から推測した手術時間の短さからそのことを理解しており、東も腹膜播種で執刀を断念したことを認め、自分の死が近いことを悟る。その中で執刀医が診察に来てくれる安心感を痛感するなど、忘れかけていた穏やかな心を取り戻していく。
医師として何もせずただ死を待つことに耐えられず、リスクを承知で抗がん剤治療を早めることを里見に提案するなど最後まで生きる術を模索していたが、里見に准教授時代からのもう一つの居場所であった大学病院の屋上に連れて行ってもらい、そこで実家の実母である黒川キヌに電話をした際には、「相変わらず仕事が忙しいが、もう少ししたら楽になれると思う」と口にしている。これが、生涯最後の母と息子の会話であった。
その夜、財前は膵臓癌に起因する出血性の脳梗塞を併発。うわ言を口にしながら「ああ…これが、死か…」と呟き、午前3時39分に里見、東、杏子、又一、鵜飼らに看取られて生涯を閉じた。
手紙
枕の下から財前が残した最高裁への上告理由書および大河内教授への自身の癌所見書が見つけられた。2019年版では大学病院の屋上で財前自身の手で里見に渡された。
1978年版と2019年版では上告については一切触れられず、医師としての良心に目覚めた財前が里見へあてた感謝のみで、2003年版では上告理由書並びに前二者を折衷した内容になっていた。
1990年版では原作通り、大河内教授宛に病理解剖の依頼書のみを記し、自身の癌について所見を述べている
これらの手紙に共通する文面は、「癌治療の第一線にあるものが早期発見出来ず、手術不能の癌で死すことを心より恥じる」という財前の無念さが滲んだ言葉であった（原作では癌所見書の最後に記されている）。2003年版は、この文で手紙は締めくくられている。
1978年版は「それ以上に、医学者としての道を踏み外していたことが、恥ずかしくてならん」と自身の悪行を悔やむ言葉も綴られ、手紙の最後は「君（里見）の友情を、改めて感謝します」で締めくくられている。
2019年版は、「癌治療の第一線にあるものが早期発見出来ず、手術不能の癌で死すことを心より恥じ、浪速大学病院第一外科の名誉を傷つけてしまった事を、深くお詫び申し上げます」となっており、その前には「難治性癌である膵臓癌の治療開発を、里見先生と自らの手で成しえなかったことは痛恨」という、財前の無念さが綴られている。手紙の最後の文は、「里見、ありがとう…。いつかまた、きっと」と里見への感謝を述べる文章で締めくくられている。
手紙の文面は、2003年版は唐沢、2019年版は岡田により語られるが、1978年版は田宮による語りは途中までで、後半は里見役の山本學が声を出して読んでいる。
ちなみに、原作では「大学教授が在職中に死亡した場合は、大学病院内で病理解剖を行うのが不文律となっている」と記述されているが、1978年版・1990年版・2003年版のテレビドラマでは共に、手紙の中で大河内教授による病理解剖を依頼する、と変更されている。