サミュエル・アダムズ
生い立ちと青年時代
アダムズは1722年9月16日 に、メアリー・ファイフィールドとサミュエル・アダムズ夫妻の10番目の子供として生まれた。アダムズの兄弟は短命で3歳まで生きたのはアダムズが二人目だった。母メアリーは、実業家リチャード・ファイフィールドの一人娘であり、父のサミュエルは教会の助祭で、二人は9年前に結婚しボストンのパーチェイス通りに建てて間もない家に入った。アダムズの両親は敬虔な清教徒であり、オールドサウス・コングリゲーション教会との結びつきが強く、1715年に教会堂を建てる時も協力した。
アダムズの幼年時代は母親と姉のメアリーの影響を強く受けた。二人とも信仰が深かった。アダムズの父親がおそらく少年のアダムズに強い影響を与えて育てた。ボストンでも影響力の大きな人であり、町の多くの事柄で重要な役割を演じていた。植民地議会の一員であり、多くの政治的組織や会合にも顔を出していた。アダムズ助祭は政治に関して議論好きであり、イギリス政府の植民地政策に対する行動的な姿勢をとった。アダムズは権威があり、伝統があり、ハーバード大学との結びつきが強いことで知られるボストン・ラテン学校に入った。アダムズは勉強好きであり、ギリシャ文学やラテン文学に深い興味を示した。このことは後の彼の著述にも役立った。宗教的なしつけの結果として、アダムズは教会の活動と教区民に与える影響について特別の興味を抱いた。アダムズは自分でも語る言葉で影響を与えたいと思い、将来は牧師になろうと考え始めた。
1736年、アダムズが14歳の時、ハーバード大学に入り神学を学び始めた。ハーバードでのアダムズは次第に政治と政治学に興味を移し始めた。1740年に学位を取得した後も大学院で研究を続けた。アダムズは植民地人の権利とイギリスのアメリカ支配について政治的信条を形成していった。この時期にアダムズはジョン・ロックの著書「統治二論」に特に影響を受けた。そこではイギリスの1688年名誉革命でジェームズ2世を排除しオランジュ公ウィイリアムを王位に就けたことを正当化していた。ロックの著書によれば、人間は生まれながらにして「生き、健康であり、自由であり、所有する」自然権を持っているとしていた。 政府は人民の権利を守る義務があった。ロック他の政治学理論に魅了されたアダムズは修士論文で「国家が保護してくれないとすれば、執行官に対する反抗は法に適っているや否や」と書いた。
アダムズがハーバードで修士号を取ると、母親は聖職者になることを希望し、父親は法律を学ぶよう希望していた。アダムズは教会の牧師チェクリーの娘エリザベス・チェクリーと交際を始めていた。アダムズの母親は牧師の娘とのロマンスを認めていた。アダムズは将来の職業を決めかねていたが、父親の助言で商業実務の世界に入った。父親のアダムズ助祭は自分の息子に後を継がせる代わりに、トマス・クッシングの会計事務所を息子に紹介した。アダムズは実業の世界に特に興味を抱かず、同僚が抱いているような実業に対する信念を示せなかった。実業はアダムズの向いている方向にはないと予感したクッシングはアダムズに「実業家を育てようと考えているのであって、政治家を育てるつもりはない」と言ってクビにした。 その後、アダムズの父親がアダムズに1,000ポンドを与えて自分で事業をやってみろと言った。アダムズは直ぐに金に困っていた友人にその半分を貸したが、返しては貰えなかった。アダムズは残りの金を散財してしまった。アダムズの父親はパーチェイス通りでやっていた家業の醸造所にアダムズを雇った。アダムズはボストンの通りを麦芽運びする姿を見られて「麦芽職人のサム」と呼ばれることがあった。 この時にアダムズは初めて政治的なポストの選挙に出て、1746年にボストン市場の事務官の一人に選ばれた。アダムズはマサチューセッツ州議会の未来の議員2人のために働くことになった。
ボストン茶会事件
アダムズは、1773年の茶法に対し12月16日のボストン茶会事件の組織化を助けた。茶法とは、東インド会社に対し、その他の輸出業者であればかけられるはずの関税なしでアメリカに輸出することを認める法であった。 ボストン茶会事件の数ヶ月前、アダムズは茶税について、いかにそれが「植民地の交易を破壊し、（イギリスの）国家歳入を増やすか」を警告する回状を執筆し他の植民地に回していた。 以前の時とは異なり、植民地の茶法に対する反応は一つだった。通信委員会は共通の目的で戦う植民地をまとめるために大きな効果があった。自由の息子達のメンバーが事態の解決を図る過程で音もなく加わるようになった。このグループにはアダムズやジョン・ハンコック、ジェイムズ・オーティス、ジョン・アダムズ、パトリック・ヘンリー、ポール・リビア、ジョセフ・ウォーレンなど著名な指導者がいた。彼らはイギリスの規則に反抗し、1770年代初期の多くの抗議行動や民衆暴動に責任を持っていた。アダムズは自由の息子達のメンバーと家や集会所で会合を持ち、事態の解決にあたった。10月5日に開かれた会合で、フィラデルフィアで紅茶の仲買人を辞めさせる決議を行ったことに対し、賛成するかどうか投票を求めた。ボストン市民はその方法を支持することに賛成票を投じた。アダムズは他の町にも行って、茶法に対するボストンの反対案を支持するかどうかを尋ねた。アダムズは満場一致で賛成の答えを得た。11月28日、東インドの紅茶114箱を積んだ貨物船ダートマスがボストン港に停泊していた。イギリスの法では、20日以内に積荷を降ろし、代金を受け取ることとされていた。翌日アダムズはファニエル・ホールで町民集会を開き決議を提案した。その決議は、紅茶は輸入関税を払うことなくイギリスへ送り返されるべきということになった。決議は満場一致で可決された。
25名の男が指名されて紅茶の荷下ろしを妨げるべく船を監視することになった。紅茶の仲買人にはトマス・ハッチンソンの息子2人が入っていたが、紅茶を送り返す権限は無いと主張した。彼らは紅茶を倉庫に保管して販売できないようにしておくと言った。新たな決議案、紅茶はボストンの倉庫に保管されるのではなくイギリスに送り返されるべきということが町民集会に提案され、また満場一致で可決された。 その後さらに2隻の貨物船エレノアとビーバーが紅茶を積んでボストン港に到着した。ハッチンソンはキャッスルアイランドに大砲を据えるよう命令を発し、港に停泊する3隻の船から紅茶を移動しようとする者の出現に備えた。12月16日、イギリス海軍の戦艦がボストン港に並び、紅茶の貨物船の警戒に就いた。アダムズはこの日にもう一度集会を開催し、ボストン市民がとることのできる代案を議論した。このとき出された案は、非合法で紅茶を廃棄するか、イギリスの植民地法に従うかというものだった。アダムズは集会を進めていくうちに戦いを諦めるほうはないと思った。「今夜、ボストン港をティーポットに」 という叫び声が起こり、これを聞いた者はそれが秘密の指令であり、すべては秘密に巧まれた作戦であることが分かった。 80人の男達がモホーク族インディアンの扮装をし、3隻の船に乗り込んだ。約3時間にわたって、男達は342箱の紅茶を海に投げ込んだ。
ボストン茶会事件の後の植民地の反応は大陸会議の開催を急がせるものだった。マサチューセッツ議会が1774年6月17日にセイラムで開催されたとき、アダムズはドアに鍵を掛けて、大陸会議に送る植民地代表団の結成を促した。王党派の議員は病気を口実に会議を抜け出し、直ぐに議会を解散する礼状を発した知事の所に行った。しかし、この議員が議場に戻ってみると、ドアに鍵が掛かっていて入れず何をすることもできなかった。 アダムズは、耐え難き諸法に対して起草され、9月に採択されたサフォーク決議の提案者の一人となった。
大陸会議
1774年9月、フィラデルフィアで開催された第一次大陸会議の植民地代表の一人にアダムズが選ばれた。 会議の席で、アダムズは独立を主張する最初でしかも最も声の大きな者の一人となった（1775年にイギリス軍のトマス・ゲイジがマサチューセッツの反逆者に対して発した恩赦からはアダムズとジョン・ハンコックのみ外されていたことは特筆に値する）。アダムズは第二次大陸会議でもマサチューセッツ代表となり、1775年5月から1781年まで会議かつ戦争委員会 などの推進者となった。
アダムズの経歴の中での頂点は、1776年にアメリカ独立宣言に署名した時であった。 この後アダムズは、強い中央政府を警戒し連合規約に体現される、分権的政府の考えを発展させ採択させる主導者となった。アダムズは連合規約にも1777年に署名した。 アダムズと見解を同じくした他の者と同様に、ジョージ・ワシントン将軍と大陸軍それ自体を疑い毛嫌いしていた。アダムズは、軍隊には「怠け者と臆病者...酔っぱらいの将軍」 ばかりだと言った。さらに「アメリカの罪は軍隊を維持していることによって罰せられる」とも言った。 アダムズは1781年まで大陸会議で活動し、この年マサチューセッツ議会議員に選ばれた。 アダムズはマサチューセッツ議会議長を1年間務めた他、1788年まで議員であった。
マサチューセッツ州での政治
アメリカ合衆国憲法が起草されたとき、アダムズは強い中央政府に反対する一派、反連邦主義者とみなされていた。アダムズは、連邦主義者が政府を弱くしてしまったと思っている連合規約のもとよりも中央政府の性格がよくなっていると考えた。アダムズは政治的色彩から見れば他の者よりもやや中道であった。アダムズの同年輩の者がアダムズの見解に即して「最後の清教徒」と渾名を付けた。
1786年8月にシェイズの反乱が始まった後で、アダムズはジェイムズ・ボーディン知事が反乱軍を鎮めるために4,000名の民兵を送る判断を下したことに、知事を支持する表明を行った。この反乱は高い税金や負債に怒った多くの小農を集めてダニエル・シェイが指導したものであった。武装した反乱者はマサチューセッツ中の債務者裁判所を閉鎖した。この反乱がアメリカ独立戦争の後で新国家が経験する問題を解決する試みであると信じていた多くの国家指導者達が反乱の行方を見守った。マサチューセッツ議会議長のアダムズは農夫の反乱に対する声明文を起草した。 
それに続く数ヶ月の間で、大陸会議はアダムズが主唱者の一人であった連合規約を改定する考えを承認した。1787年5月25日から9月17日まで開催されたフィラデルフィア会議では、「連邦主義」の考えに基盤を置くアメリカ合衆国憲法が起草された。 憲法草案が批准を求めて各州に送られると、アダムズは「各州の尊厳という概念が失われるに違いない」と述べて、草案に反対する意志を表明した。 330人の代議員の間で数ヶ月におよぶ議論が交わされて草案を批准するかを決する時になると、アダムズは権利章典が追加されるという条件で、憲法を支持することに同意した。 憲法の批准はわずか16票という僅差で可決された。その後アダムズは健康を患い、国家レベルではなく地方レベルの政治で小さな役割に徹しようと決めた。 一年後、アダムズは最初のマサチューセッツ憲法を起草する会議のメンバーであった。
1788年1月アダムズの息子、サミュエル・アダムズ・ジュニアが死去した。サミュエル・アダムズ・ジュニアは、アダムズや又従兄弟のジョン・アダムズの仲間の愛国者であり友人でもあったジョセフ・ウォーレン博士のもとで医学を学んだ。ジョージ・ワシントン将軍の軍隊で外科医として入る予定もあった。息子の死は年老いたアダムズにとって衝撃となった。
アダムズはアメリカ合衆国議会第1回選挙で下院に立候補したが、連邦党のフィッシャー・エイムズに敗れた。 しかし、1789年にマサチューセッツの副知事には選ばれ、1793年10月8日、ジョン・ハンコックが死ぬと、知事代行となった。 一つの物議がアダムズの注意を引きつけた。それはボストンで公衆劇が許されるかというものだった。1790年、議会はボストンの劇場に公演を禁ずる法を発した。その後数年間ボストン市民は法の撤廃を求め続けていたが、アダムズは「古い体制の市民」と行動を友にし、撤廃に反対してファニエル・ホールでの論争でも戦った。結局法は撤廃された。劇場が開かれるとハンコック知事は俳優達の一隊を舞台で逮捕させた。最終的に事態は議会で解決され、ボストンでの公演が認められた。
1794年アダムズはウィリアム・クッシングと争った知事選で3分の2近くの得票率で勝ち、州知事となった。 アダムズの就任演説では、州政府で受動的な立場を取り、州議会の決議に従うとした。翌年、アダムズは6月24日に連邦議会上院で3分の2以上で可決されたジェイ条約に反対する批評を書いた。 ジェイ条約とは、アメリカ独立戦争の後も引きずっていた多くの問題に解決を図るものであり、合衆国領土にある砦からイギリス軍を撤退させること、イギリス軍が戦争中に捕獲したアメリカの船に対して補償を要求することが含まれていた。更にこの条約ではイギリスとの貿易において最恵国待遇を与えることをうたっていた。このことはフランスを支持するアダムズやトマス・ジェファーソンのような者と折り合いの難しい問題であった。アダムズのこの問題に関する断固たる態度は、連邦党とも相容れないものであったが、ジェファーソンやジェームズ・マディソンのような共和派には受けが良かった。 同じ年にアダムズは、連邦党の追い落とし努力にも拘わらず、圧倒的多数で知事に再選された。 1796年、アダムズはアメリカ合衆国大統領選挙に打って出たが、15人の選挙人を獲得しただけで5位に終わった。
アダムズは知事を1797年まで務め、その後引退してボストンの家に戻った。 老年に入ったアダムズは脳性麻痺あるいはパーキンソン病に似た症状を患い、署名が必要なときは娘のハンナが代行した。 アダムズは1803年10月2日81歳で死んだ。亡骸はボストンのグラナリー墓地に葬られた。