1968年のメジャーリーグベースボール
以下は、メジャーリーグベースボール（MLB）における1968年のできごとを記す。
1968年4月10日に開幕し10月10日に全日程を終え、ナショナルリーグはセントルイス・カージナルスが2年連続12度目のリーグ優勝で、アメリカンリーグはデトロイト・タイガースが23年ぶり8度目の優勝であった。ワールドシリーズはデトロイト・タイガースがセントルイス・カージナルスを4勝3敗で破り23年ぶり3度目のシリーズ制覇であった。
この年からカンサスシテイ・アスレチックスは本拠地をオークランドに移してオークランド・アスレチックスとなった。またアメリカンリーグとナショナルリーグとも10球団制はこの年限りとなり、翌1969年から12球団に拡張された。
できごと
アメリカンリーグは前年惜しくも1ゲーム差で優勝を逃したデトロイト・タイガースが開幕2試合目から9連勝してそのままの勢いで首位を独走し2位オリオールズに12ゲーム差をつけて1945年以来のリーグ優勝した。打線は主軸のアル・ケーライン(本塁打10本)にノーム・キャッシュ(本塁打25本)が下降線を辿り始め、ウイリー・ホートン(本塁打36本)、ビル・フリーハン(本塁打25本)がいてチーム本塁打数185本は2位オリオールズに52本差をつけていたが3割打者は皆無であった。しかし投手陣はエースのデニー・マクレインが31勝を上げて、ミッキー・ロリッチ(17勝)、アール・ウイルソン(13勝)の先発3本柱の活躍が原動力であった。最多勝とリーグMVPとサイ・ヤング賞を獲得したデニー・マクレインの30勝到達は1934年のディジー・ディーン以来34年ぶりで、その後シーズン30勝の大台に乗せた投手は2018年現在いない。投高打低のシーズンだったこの年の首位打者は前年に続きレッドソックスの カール・ヤストレムスキー (打率.301)、本塁打王はセネタースの フランク・ハワード (本塁打44本)、打点王はレッドソックスのケン・ハレルソン (打点109)で、本拠地が変わったアスレチックスのバート・キャンパネリス(盗塁 62)が1965年から4年連続盗塁王であった。
ナショナルリーグはセントルイス・カージナルスが、2位ジャイアンツにこれも9ゲーム差をつけて2年連続優勝した。ボブ・ギブソンは圧倒的な活躍で13完封の22勝、最優秀防御率1.12、最多奪三振268で最多勝は逃したがリーグMVPとサイ・ヤング賞に選ばれた。ネルソン・ブライルズ(19勝)、レイ・ウォッシュバーン(14勝)、スティーブ・カールトン(13勝)とこちらも投手陣の勝利であった。最多勝はジャイアンツのフアン・マリシャル(26勝)、 首位打者はレッズのチャーリー・ハッスルことピート・ローズ(打率.335)、ジャイアンツの ウィリー・マッコビーが本塁打36本、打点105で本塁打王と打点王を獲得し、カージナルスのルー・ブロック(盗塁62)が1966年から3年連続盗塁王であった。
ワールドシリーズは、デニー・マクレイン対ボブ・ギブソンの両エースのMVP対決が見ものとされて、第1戦と第4戦で投げ合ったがどちらもカージナルスのギブソンが勝ち彼自身シリーズ7連勝となった。第4戦終了時にカージナルスが3勝1敗と王手をかけてシリーズを有利に進めたが、ここからタイガースのミッキー・ロリッチが踏ん張り、第5戦で彼自身2勝目をあげ、第6戦で監督はマクレインを先発させて確実に勝利を収めて3勝3敗のタイとして第7戦をミッキー・ロリッチの先発でギブソンと対決した。この第7戦の7回表にエラーからタイガースは3点を取り結局4-1でギブソンはシリーズ8連勝ならず、カージナルスのシリーズ連覇はならなかった。
史上屈指の投手の年
この年アメリカンリーグの首位打者ヤストレムスキーの打率は.301で、アメリカンリーグで唯一の3割打者であった。これは1905年にインディアンスのエルマー・フリックが打率.308でリーグ首位打者になって以来の低打率で現在もメジャーリーグの首位打者の最低打率となっている。ナショナルリーグもこの年は3割打者は5人だけで、1968年はデニー・マクレインの31勝やボブ・ギブソンの防御率1.12に象徴される史上屈指のピッチャーの年であった。かつては40勝以上の投手がいたので30勝投手そのものは珍しくはない。しかしギブソンの防御率1.12の記録は、1880年のトロイ・トロージャンズ のティム・キーフ (防御率0.86)、1914年のレッドソックスのダッチ・レナード(防御率0.96)、1906年のカブスのモーデカイ・ブラウン(防御率1.04 )に次ぐメジャーリーグ史上4番目の記録であり、ライブボール時代が始まった1920年以後の記録としては最高の防御率である。一方アメリカンリーグで3位に入ったインディアンスの若い両エースのサム・マクダウェルと ルイス・ティアント もこの年は突出した記録を残した。1965年に最多奪三振(325)と最優秀防御率(2.18)のタイトルを取ったマクダウェル(15勝)は、この年も最多奪三振(283)を獲得したが、防御率1.81でありながら最優秀防御率は僚友のティアント(21勝)が防御率1.60で獲得した。このティアントの1.60は1920年以降で史上2位でアメリカンリーグ記録でもある。
またこの他にティアントは42イニング連続無失点を達成していて、カージナルスのギブソンも47イニング連続無失点を記録したが、この年にドジャースのドン・ドライスデール投手が6試合連続完封で58イニング2/3連続無失点のメジャーリーグ新記録を樹立した。この記録は20年後の1988年に同じドジャースのオーレル・ハーシュハイザーが59イニング連続無失点を達成し破られたが、現在も史上2位の連続無失点記録である。
MM砲の終焉
1961年にベーブ・ルースのシーズン本塁打最高記録60本に挑戦したヤンキースのMM砲の内、61本の新記録を達成したロジャー・マリス選手はその後ヤンキースからカージナルスに移り、この年にワールドシリーズに出場していたが手首の故障からシーズン終了後に引退した。ミッキー・マントルも1965年以降は満足な成績を残せず、この年も体が思うようには動かず、満身創痍のなかでとうとう通算打率が3割を割って.298まで落ちてしまいシーズン終了後に引退を決意した。ただマントルの場合はちょうど選手とオーナー側とで揉めて労使間での協議が進まない中で発表のタイミングを探り翌1964年春のキャンプで正式に発表された。
カージナルスの選手の年俸
この年のシーズン前に選手の年俸の最低額を引き上げる交渉が妥結したが、シーズンの後半になって雑誌『スポーツ・イラストレイテッド』誌がカージナルスの9人の先発メンバーと監督の年俸を明らかにした。ロジャー・マリスが7万5,000ドル、ティム・マッカーヴァー捕手が6万ドル、ボブ・ギブソン投手が8万5,000ドル、カート・フラッドが7万2,500ドル、オーランド・セペダが8万ドル、ルー・ブロックが7万ドル、マイク・シャノンが4万ドル、フリアン・ハビエルが4万5,000ドル、マックスビルが3万7,500ドルで、レッド・ショーエンディーンスト 監督が4万2,000ドルであり、チーム総額は60万7,000ドルであった。これを見た一般市民の反応は芳しいものではなかった。やがて高給を取っていると揶揄される始末だった。そしてこれにオーナーのガッシー・ブッシュも立腹していた。選手の昇給要求がますます高額になり、強力な組合を作って団体交渉して待遇改善を要求してくることで、やがてガッシー・ブッシュは高給を取る選手をどんどん放出することとした。それがせっかく2年連続リーグ優勝した強いカージナルスを弱体化させ、1970年代は優勝できないチームとなった。そして翌1969年のシーズン終了後にカート・フラッドを放出しょうとして、フラッドにトレードを拒否され裁判に訴えられ、結局連邦最高裁までいってオーナー側が勝訴したが、このことがオーナーと選手との対立をより激化させて、フラッドが投じた一石がやがてフリーエージェントへつながっていった。
12球団制へ拡張
10年前のドジャースとジャイアンツのカリフォルニアへの本拠地移転から10球団制へ移行したが、それでもくすぶっていた各都市の球団誘致の動きに12球団制への移行がにわかに具体化した。アメリカンリーグは、前年10月18日にカンザスシティ・アスレチックスのオークランドへの本拠地移転を認めて、カンザスシティとシアトルに新しくフランチャイズを置いてそれまでの10球団から12球団に増やすことを決定した。当初は1971年以降に実施する予定だったがわずか1日でひっくり返されてアメリカンリーグは1969年から実施することになった。カンザスシティはブレーブスが使用した球場がそのまま使えるのでいつでもスタート出来る体制であったが、シアトルはインディアンスの元オーナーとマイナーリーグのパシフィックコーストリーグ会長が誘致運動した中心メンバーだったが、球場から組織から全ての面で準備が必要で球団設立を数年先と予定していたのが急転直下1969年からスタートとなったので、この準備不足は1年目からこの新規加盟球団に大きな問題を残した。
一方、ナショナルリーグはアメリカンリーグの決定に反発したが11月末には歩調を合わせて12球団制にすることを決めた。ただしナショナルリーグはまだ1967年末の時点では1971年から実施する意向であったが、1968年4月19日のオーナー会議で1969年から両リーグとも12球団に拡張することが決まった。そして5月27日にナショナルリーグは新規加盟球団のフランチャイズをカリフォルニア州サンディエゴとカナダのモントリオールにすることを決めた。ミルウォーキーはブレーブスの移転に伴って訴訟を起こしたことから連盟が反発してこの選考から洩れる結果となった。しかしミルウォーキーのバド・セリグは、一時はホワイトソックスに誘致を働きかけて失敗した後に、アメリカンリーグの新球団シアトルに注目し始めた。
東西分割とリーグ優勝決定シリーズ実施
そして次に議論になったのは12球団での総試合数と対戦カードの割り振りであった。12チームでの試合日程の編成作業が難しいことからアメリカンリーグは先に地区を分割し試合数を若干減らして156試合での実施案を考え、そして5月18日に東西の2地区に6チームごとに分けることを決定した。一方ナショナルリーグは5月28日の会議で地区分割は行わない方針を確認したが、6月26日の両リーグ実行委員会で長時間にわたる折衝を続けて、ナショナルリーグは地区分割を認める、アメリカンリーグは試合数を現行通り162試合とすることを認めるということで妥協が成立した。そして7月10日にナショナルリーグも12チームを東西2地区に分けることを決めた。これで同じ地区のチームとの対戦カードは年間18試合の総当たり(18試合×5チーム)で計90試合、他の地区との対戦カードは年間12試合の総当たり(12試合×6チーム)で計72試合、合計162試合で東西分割と162試合数を維持する運営方針がこれで確定した。
そして東西の2地区でまず優勝を争い、地区優勝チームがリーグ優勝決定シリーズ(リーグチャンピオンシリーズ)に進出してリーグチャンピオンを争い、それに勝ったチャンピオンチームがワールドシリーズに進むことになった。この結果翌年のペナントレースは4月7日開幕して10月2日終了の26週間(それまでは25週間)とし、5試合制の両リーグのリーグチャンピオンシリーズは10月4日からで、ワールドシリーズは10月11日からと決まり、それまで10月初めに行われていたワールドシリーズは10月中旬に繰り下げられた。
エキスパンションドラフト
そして前回のエキスパンションの時も行った新設球団への既存球団から選手を供出するためのエキスパンションドラフトが開かれて、まず既存球団は支配下選手40名のうち15名を凍結して選抜の対象から外し、両リーグの新設球団はリーグ内の既存球団8チームから5名(1球団からは1名)を選抜し(第1ラウンド)、次に既存球団は再び3名を凍結して、新設球団は再び5名を選抜する(第2ラウンド)。この方法を繰り返して第6ラウンドまで行い、総計30名を新設球団は選抜指名し一人当たりアメリカンリーグは17万5,000ドル、合計525万ドルを元の球団に支払い、ナショナルリーグは一人当たり20万ドル、合計600万ドルを元の球団に支払った。この他にフランチャイズ権利金をアメリカンリーグは10万ドル、ナショナルリーグは40万ドルを連盟に支払い、それに加えて選手の年金基金やリーグ基金などの分担金も支払い、アメリカンリーグの新設球団カンザスシティ・ロイヤルズとシアトル・パイロッツはそれぞれ総額600万ドル、ナショナルリーグの新設球団モントリオール・エキスポズとサンディエゴ・パドレスはそれぞれ総額700万ドルを用意したと言われ、既存球団の選手供出の対価として既存球団にはアメリカンリーグでは平均50万ドル、ナショナルリーグでは平均60万ドルの収入であった。(参考：1968年のMLBエクスパンションドラフト）
選手対オーナーの対決
2年前の1966年7月に選手会事務局長に就任したマービン・ミラーは、すぐに1966年に選手たちに支払われた年俸を調査した。そして各球団25名の現役選手の内6.1%は最低年俸額の7,000ドルに甘んじている現状を把握して、選手会はこの7,000ドルの最低額を1万2,000ドルに引き上げる交渉を始める決議をして、1967年7月に9項目にわたる要望書を各20球団のオーナーに送った。それから選手会側とオーナー代表との協議が14回開かれて、1968年2月21日に合意に達した。これは野球史上最初の選手とオーナー間で結ばれた労使協定であった。金銭に関するものでは①年俸の最低額を1万ドルとする、②ロードに出た場合の食費は1日15ドル(従来は12ドル)とする、③春のキャンプの食費は1日12ドル(従来は8ドル)とする、④春のキャンプ手当は1日40ドル(従来は25ドル)とする、⑤トレードの際の旅費は全て球団が負担する、⑥移動・宿泊などの待遇は全球団で統一する、⑦年俸の削減は前年から20％(従来は25％)を上限とする、⑧兵役の期間の給料は別途定める、という内容であった。この他に野球規則の改正、日程の作成などについて両リーグは選手会と事前に協議することが決められた。
およそ7ヵ月にわたる選手とオーナーとの交渉は、ほぼ選手側の要求が実り、選手会の勝利であった。しかしその5ヵ月後の1968年7月に選手会が選手の年金問題についての協議を要請したがオーナー側は拒否して、全てシーズン終了後に先送りする姿勢を見せたため選手会が反発した。選手の年金に関しては、1966年までワールドシリーズのテレビジョン放送権料の60％を選手の年金の原資に充てられていたが、1966年にテレビ会社との放送契約が変わり野球機構の収入が増えたのでオーナー側は前年よりも200万ドル多い410万ドルを年金基金に振り当てたうえで従来の60％を充てるという原則を廃止した。そして1966年から1968年までは60％の金額と実際充てられた金額とは差が無かったので、この時は問題にならなかった。ところが1968年に翌1969年からの放送契約を野球機構とNBCが結んだが、その額がペナントレースの28試合とオールスターゲーム、ワールドシリーズで、1,630万ドルの巨額の放送権料に上り、しかも翌年から新しく始まるリーグ優勝決定シリーズ(リーグチャンピオンシリーズ)がこれに含まれていなかったので、より増えることが予想された。しかし、オーナー側は従来通り410万ドルの繰り入れしか認めなかった。ここから選手会とオーナー側とで厳しい交渉が進められた。
ここでオーナー側は年末の12月6日に、突然コミッショナーのウィリアム・エッカートを辞任させた。元空軍中将で野球については全くの門外漢であったエッカートは、彼らにとって御しやすいことでコミッショナーに選んだが、メジャーリーグの労使関係が軋み始めて、労使間での調整と強いリーダーシップを求めるにはエッカートは不適任であり障害になってきたことがその理由であった。そして12月17日にオーナー側は年金基金に繰り込む金額を410万ドルから510万ドルに引き上げる案を示した。しかし選手会事務局長マービン・ミラーが、全球団の選手にその賛否を問い投票を実施すると賛成7票、反対491票で選手側は否決した。オーナーにとっては、これは否決されたことよりも満票に近い形で選手会が労働組合としての意志を表してミラー事務局長を支持したことの方が大きな衝撃であった。
そして次のコミッショナーには辣腕の弁護士ボウイ・キューンを選ぶことになり、この問題の決着は翌年まで持ち越したが、やがてマービン・ミラーとボウイ・キューンの争いが始まる。