サマンサ・スミス
生い立ち
1972年6月29日にメイン州のホールトンという小さな町に生まれた。父アーサーと母ジェーンとともに加米国境に近いこの小さな町で育った。5歳の時、エリザベス2世に対し、イギリス王室への敬意を表した手紙を出した。
1980年、2年生が終わったところで彼女の家族は同じメイン州のマンチェスターへ引っ越し、マンチェスター小学校に転入した。父はメイン大学オーガスタ校で文学を教えていた。母はメイン州政府のヒューマンサービス局においてソーシャル・ワーカーとして勤務していた。
1982年11月、サマンサが10歳の時に、ソ連共産党書記長であるユーリ・アンドロポフに手紙を出し、ソ連とアメリカの関係がなぜこんなに緊張してしまったのか、を問うた。
歴史的背景
1982年11月、ユーリ・アンドロポフがレオニード・ブレジネフの後任として第6代ソビエト連邦共産党書記長に就任した際、西欧メディアはアンドロポフについて一面で大きく取り上げた。記事の多くはアンドロポフが西欧社会の安定に対する新しい脅威として否定的に取り上げていた。アンドロポフは1956年のハンガリー革命時の駐在ハンガリー大使であり、KGBを強化することで築きあげてきたキャリアは反体制主義者を抑圧してきたそのものであった。 アンドロポフは「人権運動は帝国主義者たちがソビエト連邦の土台を揺るがすために掲げた陰謀の一部に過ぎない」と公言していたとして知られていた 。
当時、米ソ両国は人工衛星の軌道上から発射可能な武器の開発計画（衛星攻撃兵器、戦略防衛構想など）を進めており国際的な緊張が高まっていた。そのような大規模武装は技術的に可能になりつつあったが、同じ頃、同計画の中止を求める圧力も高まっていた。アメリカではロナルド・レーガン大統領（当時）に対して国内の科学者や武器専門家からロビー活動が高まり、ソ連では世論が高まり過ぎていたため、遂にソ連政府が「宇宙空間の軍事利用を防止することが人類にとって喫緊の課題である」と発表するまでに至っていた。
ヨーロッパや北アメリカ各地で大規模な反核武装デモが頻発する一方で、1983年11月20日にABCが放映した核戦争後の世界を描いた大作ドラマ「ザ・デイ・アフター」は1980年代最大級の社会現象となった。
この頃には米ソデタント政策は事実上形骸化していた。ソ連がSS-20中距離弾道ミサイルを配備し、これに対抗したレーガンも巡航ミサイルとパーシング IIをヨーロッパに配備していた。ソ連のアフガニスタン戦争への介入が3年目に突入していたことも国際的な緊張に一役買っていた。このような状況から、アンドロポフは1982年11月22日発行の『タイム』の表紙を飾った。これを見たサマンサが母に「そんなに皆彼のことを恐れているなら、なぜ誰も本人に直接、戦争をするつもりがあるかどうか聞かないのだろう？」と尋ねたところ、母は「じゃあ、あなたが聞いてみたら？」と答えた。
ソ連訪問
この手紙を受けて、メディアの過熱報道が勃発した。サマンサはテッド・コペルやジョニー・カーソンといった米国の大物ニュースキャスターや司会者からインタビューされ、アメリカの看板ニュース番組に連日登場した。
1983年7月7日にサマンサと両親はモスクワへ旅立ち、アンドロポフの招待客として2週間を過ごした。滞在期間中はモスクワ、レニングラード、及びクリミア半島のグルズフにあるソ連の先駆的な年少者向けキャンプであるアルテクを訪問した。
サマンサは後の著書にて、自分と両親はレニングラードでの友好的な歓迎や人々から贈られたプレゼントに感激したと書いている。モスクワの記者会見で彼女はロシア人が「我々と変わらない」 と話している。
アルテクキャンプでは、予め用意されていた高級な部屋で宿泊するのを断り、他のソ連の子供たちと同じ部屋に滞在することを選択した。意思疎通をしやすいように英語が上手な先生や子供たちが彼女と同じ宿泊棟に移るといった配慮がなされた。サマンサは9人の女子部屋に宿泊し、水泳、ロシア語講座、ロシア民謡や踊り等を楽しんだ。この間に彼女は英語が達者でレニングラード出身のナターシャ・カシリーナをはじめ、多くの友人を得ることができた。
しかし、アンドロポフ本人はサマンサと直接会うことができず、代わりに電話で直接言葉を交わした。
当時アンドロポフは体調を著しく崩しており、暫く公の場に登場していなかったことが、後に判明した。
また、サマンサはロシア人で世界初の女性宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワとも電話で会話した。しかし、その時のサマンサは相手が誰だかよく理解しておらず、簡単な会話だけですぐに電話を切ってしまった。
メディアはサマンサに密着取材し、彼女の滞在期間中と後まで、彼女の写真や記事はソ連の主要新聞/雑誌によってと連日取り上げられた。このため、サマンサはソ連市民からも広く知られるようになり、その認知も好感的なものに終始した。他方、アメリカではイベントの真偽に対し疑いが浮上し、人々の中には「アメリカ流のやらせ広報活動」と捉える動きもあった。
1983年7月22日に帰国したサマンサは、メイン州の人々から薔薇にレッドカーペットとリムジンで迎えられるほど、彼女の人気は祖国で熱狂的なものとなっていた。
一方で批判的な人々は、サマンサ本人にその意思がなくとも、知らずのうちにソ連のプロパガンダの道具（レーニンはかつて、彼女らのような広告塔的存在を「役に立つ愚か者」と評したことがある）として利用されていると主張していた。
1983年12月には、引き続き「最年少親善大使」としてサマンサは日本に招待され、日本の中曽根康弘総理（当時）と会い、神戸で開催された国際子供シンポジウムに参加した。同シンポジウムのスピーチの中でサマンサは、毎年2週間ずつ米ソの代表者が孫を交換することを提案し、そうすれば大統領が「孫が訪問している国を攻撃したくなくなるだろう」と主張した。
彼女のソ連訪問は他の子供親善大使を誘発し、ソ連から11歳のカーチャ・リチョワがアメリカを訪問した。
この後、サマンサは『ソビエト連邦への冒険』という本を著した。
サマンサは引き続き有名人としての役割を果たしていった。
1984年にはディズニー・チャンネルの子供向け特別番組『サマンサ・スミスがワシントンへ行く～大統領選挙84～』のホストを務めた。この番組で彼女はジョージ・マクガバーンやジェッシー・ジャクソンといった1984年大統領選挙の候補者にインタビューを実施した。しかしながら、彼女の名声は同時にストーカーを引きつけてしまった。後に女優レベッカ・シェイファーを殺害するに至ったストーカーのロバート・ジョン・バルドは一時スミスをストーキングしていた。
1985年には、サマンサはテレビ連続ドラマ「ライム・ストリート」に俳優ロバート・ワグナーと共に主演した。
死去
1985年8月25日、「ライム・ストリート」の撮影を終えたサマンサは父アーサーと一緒にバー・ハーバー航空1808便で自宅に戻る途中だった。同機はルイストン-オーバーン地域空港への着陸時、滑走路直前の木々に激突し、搭乗客全6名及びクルー2名が死亡した。
この事故について多くの憶測・推測が飛び交った。ソ連では本件が事故ではなく故意に墜落させられたものではないかという記事が出回った。
事故調査が行われ、正式な調査報告書は不正・故意の可能性を退けた。同報告書によると、事故は22:05頃、空港の1.6Km南西地点で発生。「（墜落時の）進入角が比較的鋭角であり、機体姿勢（飛行機の水平度、進行方向等）と墜落時のスピードの関係が生存者がいない原因」だとした。報告書によると主な原因は雨が降っており、パイロットの経験が浅かったためであり、また、同様の事故は起こり得るものであるが、同様の事故による致死率は通常低いものであり、着陸レーダーが故障したものと思われる、としている。
サマンサの死はメイン州オーガスタで行われた葬式で1000人程の参列者からその若い命を惜しまれ、モスクワでは平和のチャンピオンとして賛美された。葬儀にはロバート・ワグナー及び在ワシントン・ソビエト連邦大使館からウラジーミル・クーラギン（Владимир Кулагин）駐米公使（駐米大使はアナトリー・ドブルイニン）が参列し、クーラギン駐米公使はミハイル・ゴルバチョフ書記長からの個人的な弔辞を代理で読み上げた。
レーガン大統領（当時）もサマンサの母ジェーンにお悔やみの手紙を寄せた。以下はその手紙からの抜粋：
"多くのアメリカ人が、本当に何百万という多くの人々が、あなたと同じ悲しみを感じています。彼らはまた、サマンサの素敵な笑顔、彼女の意思、そして彼女の愛くるしい精神を心に留め、彼女を永遠に忘れないでしょう。"
サマンサと父アーサーは、彼女の生誕の地に近いホールトンに埋葬されている。