ソニック・ザ・ヘッジホッグ
概要
姿は、青いハリネズミ（英語でヘッジホッグ）を擬人化したもので、生みの親はキャラクターデザイナーの大島直人、ゲームデザイナーの安原広和、プログラマーの中裕司である。特技は音速より速く走れることで、この能力は彼の登場するゲーム上では重要な部分を占め、また、彼そのものを指す大きな特徴でもある。
100万本以上の販売が見込めるゲームと、セガのマスコットとなるキャラクターとして生み出された。以降、ソニックは世界で最も知られたビデオゲーム・キャラクターの一人となり、彼の名前を冠したゲームは2011年4月までに全世界で7000万本以上を売り上げている。
2005年にはマリオやリンクと共に、メトレオンの「ウォーク・オブ・ゲーム」に最初に選ばれたゲームキャラクターの一人となった。2008年にはイギリス売り上げNo.1の新聞「デイリー・テレグラフ」による最も好きなゲームキャラクターのアンケート調査で堂々の第一位に選ばれた。さらに、ソニック・ヘッジホッグというタンパク質とこれをコーディングする遺伝子の名前にもなっている。
ソニックシリーズ初代作品であるMD版（海外ではジェネシス）のソニック・ザ・ヘッジホッグは海外では1991年6月23日、日本では同年7月26日に発売されている。
1998年5月31日には、日本の第1号の立体商標として登録されている。
2007年に長年ライバルとされてきた任天堂のマリオと初めて競演し、それ以降、たびたび彼との競演する機会が増えている。
2013年3月23日に公開されたディズニー映画『シュガー・ラッシュ』には、敵役であるエッグマンと共にカメオ出演している。
セガグループ再編に伴い、2015年4月1日付で知的財産権はセガ（後のセガゲームス）からセガホールディングスへ移動した。
2016年5月5日には、アメリカニューヨーク州ロチェスターにある国立ストロング博物館が発表するビデオゲームの殿堂『World Video Game Hall of Fame』に選出され、殿堂入りを果たした。
2020年には実写映画『ソニック・ザ・ムービー』が公開予定。
ソニックの誕生
1990年4月、セガはマリオに対抗するため、100万本以上の販売が見込めるゲームと、セガのマスコットとなるキャラクターを要求した。第8研から複数の案が提出され、その中にはアルマジロ（マイティ・ザ・アルマジロの元となった）、イヌ、オオカミ、肥満のセオドア・ルーズベルト（Dr.エッグマンの元となった）、ウサギ（耳を伸ばして物を集めるという設定があり、のちにこの設定はリスター・ザ・シューティングスターに取り入れられた）などがあった。 
大島直人はニューヨークを訪れ、これらの候補の描かれたプラカードを持って、通行人にどの案がいいかを聞き出した。
その結果、当初「ミスター・ニードルマウス」（ニードルは針、マウスはネズミの意で2つの語を組み合わせた和製英語）のコードネームで呼ばれていたハリネズミが一番多く選ばれ、その次に選ばれたのがルーズベルトだった 。
大島はこのハリネズミが「ジェンダーや人種といった様々な違いを超えて受け入れられた」と感じた 。
そして、音速の意であるソニック、ハリネズミの意であるヘッジホッグから、キャラクターの正式名称が「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」に決定した。
ゲーム製作の開始
15人のグループがメガドライブ版『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』を作り始め、自分達をソニックチームと名乗るようになった。
ゲームのサウンドトラックはDREAMS COME TRUEの中村正人が作曲した（メガドライブ版のソニック1作目、2作目のBGMを担当）。セガはDREAMS COME TRUEの「WONDER 3」ツアーのスポンサーとなって、ツアーバスにソニックを描いたり、ゲームの広告が載ったパンフレットを配布したり、ゲーム発売以前にゲームの場面をステージで上映して広報に努めた。
ソニックのデザインと設定
ソニックのキャラクターデザインにあたり、子どもでも描けるような単純なデザインと、当時のアメリカを示すようなクールな雰囲気を表すことが求められた 。
安原からの度重なる注文に対して大島が「描いてみろ」と言い返した際、安原はソニックを簡略化したイラストを描いてみせた。大島はそのイラストを気に入り、のちに企画書や日本語版の取扱説明書に採用された。
大島は、Game Developers Conference2018の中で、「デザインした当時は良いキャラクターは単純な線で構成されていると思っていた」と述べ、強い個性を持たせることは考えておらず、「つながった目と青いハリネズミという二つの要素に、どこかで見たような安心できるキャラクターを作りたいと考えていた」と振り返っていた 。
ソニックのコバルトブルーのカラーリングはセガおよびソニックチームのロゴに合わせたものである。身体の色がコバルトブルーになった原因にまつわる物語はDisney Adventures、Garfield Magazineなどの子供向け雑誌に、ゲームの販促漫画として掲載された。のちにこの漫画を翻案した作品が、イギリスで出版されたMike Pattendenによるキャラクター本「Stay Sonic」に収録された。この物語によればソニックが初めて超音速で走ったときの衝撃波が彼の体を青く染め、針を流線型にさせたと説明されており、これ以降、Egmont Fleetway社の「Sonic the Comic」などイギリスで出版された漫画の多くがこの説を踏襲している。
ソニックの靴はマイケル・ジャクソンが『バッド』のプロモーションビデオで履いていた靴を元にデザインされ、カラーはサンタクロースをイメージして赤となった。
ソニックの性格は、1992年アメリカ合衆国大統領選挙の候補者だったビル・クリントンが期間中に展開したキャンペーン"Get it done" を基にしており、クールさを表現するためにやや尊大なキャラクター付けにした 。
大島は、セガの重役たちがキャラクターを理解しやすいよう、「ソニックはもともと、とげとげの髪型からハリネズミとあだ名された戦闘機パイロットがノーズアートに用いていたもので、退役後に彼が娶った絵本作家はソニックを主人公にした物語を書いた。」という背景設定を作り上げ、この物語が第一作のプロットになったと説明した。
これは大島が飛行機のノーズアートの画集を持っていたことに由来しており、この背景設定に関連して、ソニックのロゴにはパイロットの翼のエンブレムが描かれた。
ソニックのキャラクター性には、プログラマーである中裕司が作成したドット・マトリックスを用いて曲線状を滑らかに移動するスプライトを表現できるアルゴリズムのデモ版も関わっている。
中の試作版はボールの中に入ったキャラクターが長く曲がりくねったチューブの中を素早く転がって移動する内容のプラットフォームゲームであり、このコンセプトは大島のキャラクターデザインと、安原のたてたレベル設計と結びついた。
また、ソニックが泳げないという設定は、中がハリネズミは泳げないものだと考えていたことに由来する。
初期案におけるソニックには牙があり、マドンナという人間の女性の恋人がいるという設定があったが、マデリーン・シュローダー率いるセガのアメリカ法人の開発チームから、アメリカのユーザーに受け入れてもらうにはこれらの設定を取り除くよう求められ、一時は日本のソニックチームと熱い議論が繰り広げられた。
最終的にアメリカ側の要求は受け入れられ、中はこの選択が一番良かったとのちに振り返っている。
誕生日はシリーズ第1作目『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』の、世界で初めて発売された北米版の発売日である「6月23日」に設定されている。
第1作発売後、セガ社内にキャラクター部が立ち上げられ、キャラクター部と大島はソニックの正確な年齢や身体的特徴などの設定を記載したキャラクターマニュアルを制作した。このマニュアルにおけるソニックは背が低く、丸っこい体つきで、針が短かった。第1作の時点でのソニックの針はヒレのようだったが、マニュアル制作にあたり、牧野卓が立体モデルを作成し、その後その立体物を基本として針の表現を決定した。
メガドライブ版『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』では、2頭身から2.5頭身に変更された
。
1998年の『ソニックアドベンチャー』の発売にあたり、上川祐司による再デザインが行われ、背が高く、足も長く、体の丸みは減り、針は長くて寝かせぎみに、虹彩は緑色になった。それ以降のゲームでも微妙な変更が加えられている。たとえば、2006年の『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』では、人間のキャラクターが多く登場する世界観に合わせ 、かつ次世代のプレイヤーに受け入れてもらえるようにするため、より背が高く大人びたデザインに変更された 。
漫画やアニメといったスピンオフ作品はこれらのビデオゲーム版デザインに更にバリエーションを加えているが、公式デザイン（モデルシート）の基準によってある程度の制限を受けている。
ゲーム
ソニックのデビューは1991年2月にアーケードゲームとして発売された『ラッドモビール（ゲイルレーサー）』であり、プレイヤーの操縦する車のコックピットに吊されたアクセサリーとしてゲスト出演した。その後メガドライブ版『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（1991年）で正式登場、敵役のDr.エッグマンもここで登場している。相棒のテイルスとソニックをモデルにしたロボットのメカソニックは続編の『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』（1992年）で登場し、ソニックのスーパーソニック形態とスピンダッシュもここで導入された。『ソニック・ザ・ヘッジホッグCD』（1993年）ではガールフレンドを自称するエミー・ローズと、メカソニックと同じくソニックをモデルにしたロボットのメタルソニックが登場し、ソニックは世界の良き未来のために時間を旅する。『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』（1994年）と『ソニック&ナックルズ』（1994年）ではソニックとテイルスが再びDr.エッグマンと戦い、また本作で登場したナックルズ・ザ・エキドゥナはDr.エッグマンに騙されてソニックと敵対する。1995年12月にセガサターンで発売されたアクションゲーム、『Bug!（バグ! ジャンプして、ふんづけちゃって、ぺっちゃんこ）』でもソニックがゲスト出演しており、プレイヤーが操作する主人公のバグが、ボーナスレベルでゴールを目指して、ソニックと対戦する。
他にソニックが登場する2Dゲームには『ソニック&テイルス』（1993年）、『ソニック&テイルス2』（1994年）、『Gソニック』（1996年）、『ソニック・ザ・ヘッジホッグ ポケットアドベンチャー』（1999年）がある。2001年からソニックの2Dゲームは任天堂の携帯ゲーム機へ供給されるようになり、『ソニックアドバンス』（2001年）、『ソニックアドバンス2』（2002年）、『ソニックアドバンス3』（2004年）、『ソニック ラッシュ』（2005年）、『ソニック ラッシュ アドベンチャー』（2007年）が出ている。
ソニックの3Dゲームは『ソニックアドベンチャー』（1998年）が最初で、第1作を開発したソニックチームが担当している。ソニックが休暇から帰ってきたところ、ステーション・スクエアの町がカオスという強力な敵によって攻撃されており、彼らを操っているのはDr.エッグマンの名前で知られるロボトニック博士だった。本作ではソニックにホーミングアタックが導入され、またアイテムによってさらなる能力を得られる。3Dアドベンチャー場面ではフィールド上を自由に探索して、キャラクターと話したり物体と関わることができる。今回初めて常に喋るようになったソニックに加え、テイルス、ナックルズ、エミー、ガンマ、ビッグ、スーパーソニックを操作できる。『ソニックアドベンチャー2』（2001年、第1作から数えて10周年目）では新たな敵のシャドウ・ザ・ヘッジホッグと間違えられたソニックが軍に捕らえられ、逃げ出すことになる。今作で初めてDr.エッグマン、シャドウ、ルージュといった敵役を操作できるようになった。またソープシューズを使ったグラインディングがアクション要素に加わり、これはチームプレイを導入した次の作品『ソニックヒーローズ』（2004年）にも受け継がれた。15周年作品である『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（2006年）では未来から来た強力な存在、シルバー・ザ・ヘッジホッグが登場する。Wii用ゲーム『ソニックと秘密のリング』（2007年）は3Dゲームでは初めて、メインモードでソニック一人だけが操作可能になった。20周年作品である『ソニック ジェネレーションズ』（2011年）では、メガドライブ版のデザインのソニックとソニックアドベンチャー以降のデザインのソニックが共演する。
過去のゲームを収録したオムニバス版として、『ソニックジャム』（1997年）、『ソニック メガコレクション』（2002年）、『ソニック ジェムズ コレクション』（2005年）が出ている。日本未発売だが、『SONIC Classic Collection』(DS)も出ている。
以上で述べた2D・3Dプラットフォームゲーム以外のジャンルでもソニックは数多くのゲームで活躍してきた。まず最初はピンボールゲームの『ソニック・スピンボール』（1993年）で、第1作・第2作にあったピンボール要素をふくらませたものである。『ソニックピンボールパーティー』（2003年）では『ナイツ』など他のソニックチームのキャラクターと共演している。それから2.5Dとも言えるクォータービューのゲーム、『ソニックラビリンス』（1995年）と『ソニック3D フリッキーアイランド』（1996年）がある。レースゲームでは『ソニック ドリフト』（1994年）、『ソニック ドリフト2』（1995年）、『ソニックR』（1997年）、『ソニックライダーズ』（2006年）、『ソニックライバルズ』（日本未発売）（2006年）、『ソニックライダーズ シューティングスターストーリー』（2008年）が出ている。格闘ゲームとしては『ソニック・ザ・ファイターズ』（1996年）、『ソニックバトル』（2003年）がある。
ソニック以外の脇役たちがメインで活躍するゲームとして、『ドクターエッグマンのミーンビーンマシーン』（1993年）、『テイルスのスカイパトロール』（1995年）、『テイルスアドベンチャー』（1995年）、『カオティクス』（1995年）、『シャドウ・ザ・ヘッジホッグ』（2005年）が存在する。これらの作品ではソニックが脇役として出演している。
それ以外にもソニックがゲスト出演するゲームとしては『アイルトン・セナ スーパーモナコGPII』（1992年）、『F1』（1993年/日本未発売）、『ヘブンリーシンフォニー』（1994年）、『新創世記ラグナセンティ』（1994年）、『クリスマスナイツ』（1996年）、『ジャイアントエッグ 〜ビリー・ハッチャーの大冒険〜』（2003年）、『サンバDEアミーゴ』（Wii版）（2008年）、『農園ホッコリーナ』（2012年）などがある。
テレビシリーズ
ソニックが登場するテレビアニメはいくつかある。最初は『アドベンチャーズ・オブ・ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（1993から1996年）である。この作品はアメリカで平日に放送され、ソニックとテイルスの冒険やDr.エッグマンとの戦いをコミカルに描いた。同時期に『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（1993から1995年）が米ABCで土曜日の朝に放送された。こちらは『アドベンチャーズ』よりずっと暗いトーンの作品で、ソニックと仲間の自由を求める戦士たちが、33世紀の世界で惑星モビウスを救うためにマッドサイエンティストの科学者Dr.エッグマンと戦う。
『ソニック・アンダーグラウンド』（1998から1999年）はアメリカ、イギリス、フランスで放送された。前述の2作品と物語上のつながりはないが、共通する要素はいくつかある。ソニックの妹のソニア・ザ・ヘッジホッグ、弟のマニック・ザ・ヘッジホッグ、彼らの母親であるアリーナ女王が登場し、彼ら4人が「カウンシル・オブ・フォー」としてモビウスを取り戻すためにDr.エッグマンと戦う作品である。ソニックが持つ魔法のメダルはエレクトリックギターに変形する。
日本ではOVAとして『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（1996年）が出ている。『ソニック・ザ・ヘッジホッグCD』が元になっており、ソニック、テイルス、ナックルズ、Dr.エッグマン、メタルソニックが登場する。アニメーション制作はスタジオぴえろ（後のぴえろ）が担当した。アメリカでは『ソニック・ザ・ヘッジホッグ：ザ・ムービー』のタイトルで出ている。
2003年よりテレビシリーズ『ソニックX』が放送された（日本：2003から2004年、アメリカ：2003から2006年）。アニメーション制作はトムス・エンタテインメント（旧：東京ムービー）が担当。この作品では時空の歪みによってソニックと仲間たちが人間の世界に飛ばされるというゲーム版のソニックシリーズとは異なったアニメオリジナル設定になっている（ただし第2シーズンの舞台はソニックたちの世界である）。他のテレビシリーズと同様、この作品でもゲームにはない独自の物語が描かれるが、長編エピソードなどでは『ソニックアドベンチャー』および『ソニックアドベンチャー2』、『ソニックバトル』や『ソニックヒーローズ』などゲーム版のストーリーや設定を下敷にしている。ゲームの音楽が使われたり、ゲームとよく似たシーンが描かれることがある。
なお、『ソニックX』は欧米諸国の放映では全78話あるが、日本では52話までしか放送されていない（ただし、物語は一応52話で完結している）。日本で未放送である26話分のエピソードは東京ムービーONLINEなどのオンライン配信サイトで2009年8月6日に配信された。
漫画と本
ソニックが最初に漫画に登場したのはDisney Adventures誌に掲載された広告漫画で、同じものがMean Machines誌の折り込み広告にも掲載された。この漫画では優しい科学者であるDr. Ovi Kintoborが邪悪なDr. Ivo Robotnik（Dr.エッグマン）へ変化したことへのソニックの関わりが描かれた。またソニックが元は茶色だったというショッキングな事実も描かれた。セガのハンドブックである「Stay Sonic」（1993年）、Virgin Booksから出版された4冊の小説（1993から1994年）、漫画ソニック・ザ・コミック（1993から2002年）といったイギリスの出版物は前述のエピソードを下敷にしている。
アメリカのアーチー・コミックから出版された漫画『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（1993年から2017年）および『ソニックX』（2005年から2009年まで連載）はそれぞれABCで放映されたアニメと、『ソニックX』が元になっている。前者はアメリカの漫画の歴史上、版権付き作品の中ではマーベル・コミックの『英雄コナン』に次ぐ2番目に長い連載になっている。また、2018年から、IDWパブリッシングから、新しいシリーズが連載されている。
日本では1992年に小学館の学習雑誌各誌に本作品を題材にした漫画が連載された。作画はひかわ博一、木村光雄、森本サンゴと掲載誌によって異なるが、いずれも原案は寺田憲史となっている。『小学四年生』では漫画ではなく小説が掲載され、こちらは著者が寺田憲史、挿絵が松原徳弘となっている。いずれもコミックス化はしていない。
今のところ日本でソニックの漫画がコミックス化されているのは、02年2月号 - 05年2月号まで別冊コロコロコミックで連載されていた春風邪三太が描く『ダッシュ&スピン 超速ソニック』（小学館）だけである。コミックス版は全2巻出版されている。他に08年9月号 - 12年3月号まで『デンゲキニンテンドーDS』で連載されていた広のまことが描く『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』や92年8月号 - 94年4月号まで『別冊コロコロコミック』で連載されていた田中康一が描く『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』があるが、こちらはコミックス化はしていない。いずれの2作品はギャグ漫画である。
また、『メガドライブ公式ガイドブック ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』（小学館）には森本サンゴが描いた漫画が収録されている。
性格
さまざまなゲームでほのめかされているように、ソニックは風の体現者である。彼は自由な魂と冒険心の持ち主で、生きたいように生きることの自由さを何よりも大切にしている。
一人称は「オレ」。15歳。冷静沈着だが、少し短気で、深く考えずに状況の中に飛び込むこともよくある。しかし自信は揺るぎなく、それはいかなる困難を前にしても変わらない。基本的に怒ったりする様子は見られない。好きな食べ物はチリドッグで、ユーロビートのような速いテンポの曲が好き。ロック・ミュージックに興味を示しており、公式アートやソニックアドベンチャーの海外版テレビCMはDJの趣味があることを示唆している。またソニックがブレイクダンスをたしなむことも複数のゲームで示されている。自分の正義には正直で困っている人を見ると放ってはおけず、人を助けるためならルールを無視することもある。敵であるエッグマンとはよく憎まれ口を叩いたり、間抜けな所をからかったり、彼のくだらない悪事に呆れかえることが多いが、ナックルズやエミーなどエッグマンを悪人として見ている仲間たちほど彼のことは嫌ってはおらず、むしろ彼の悪事を楽しんでいるようにも見える。『マリオ＆ソニック』のアドベンチャーツアーズではマリオ同様競技以外では喋るシーンはなかった（ほとんど反応はマリオと同じ）がメタルソニックやシャドウを見たキノピオが彼らをソニックと勘違いしたことを怒る場面がある（マリオはすぐにソニックではないことに気づいた）。
鈍重さや悲哀を好まないが、本当に嫌っているのは自由への抑圧である。『ソニックアドベンチャー2』で監獄に閉じ込められた際の言動から、自分が思うように走れない状況を嫌悪している模様。他人の命令に従うよりも自由でいることを好む。プレイヤーがボタンを押さずに放置していると腕時計を見てプレイヤーを急かしたり、それがあまりに長時間に及ぶ場合は自らステージから飛び降りてゲームを放棄したりする。ソニックアドベンチャーシリーズにおけるソニックのテーマソング「It Doesn't Matter（関係ないね）」は彼の性格の一端を説明している。
ドリームキャスト版『ソニックアドベンチャー』よりフルボイスで声を当てられるようになってからは、そのセリフの端々で、日本語の合間にネイティブ寄りに近い英語が織り交ぜられた。これは担当声優の金丸淳一の特技に由来する（後述の通り『ソニックワールドアドベンチャー』でのウェアホッグの姿では声優が関智一のため、英語はあまり話さない）。
スピード
ソニックは1993年にアメリカで放送されたアニメ『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』のテーマソングで「The Fastest Thing Alive（最も速い生き物）」と歌われた通りスピードが最大の特徴で、その走る速さはマッハ1を超える。一回転するシャトルループをも走り抜ける様はその速さを表すために頻繁に用いられる。また後ろ向きでも同様に走れることが、『ソニックヒーローズ』におけるチーム・ソニックのオープニングや、『ソニックX』の第1話で示されていた。
ゲーム中では彼のスピードの由来は説明されていないが、アメリカのソニック公式サイトでは「生まれ持った能力」だとした。一方で、1991年にDisney Adventures誌などに掲載された広告漫画ではソニックの過去が語られており（のちに「Stay Sonic」や「ソニック・ザ・コミック」といったイギリスの出版物でも用いられている）、彼の常軌を逸した走行能力はハイテク・ランニングマシンを使って音速を超えるまでトレーニングした結果だとされる。
「Stay Sonic」によれば彼の最高記録は時速761マイル（約1225キロメートル）であるが、Archie Comics版の漫画ソニック・ザ・ヘッジホッグでは読者からの手紙に答える形でソニックはマッハ2の速度を出したことがあり、スーパー形態では光速に達すると述べられている。
ソニックの走行能力は年々強化されており、ソニックXやソニックアドベンチャー以降の作品では、上記の記録を超えている（ソニックアドベンチャーなどでは、アイテムやレベルアップすれば、通常形態でもライトダッシュ【光速移動】可能で「ソニックカラーズ」では、それを超えるシアン・レーザーで超光速移動ができるようになった）。DS版の『ソニックカラーズ』においても、データ分析をしていたオメガによって超光速を出していた事が判明している。ソニック本人もシャドウに対して「これが究極のスピードさ」と言ったり、他にも「俺が本気を出せばもっと速いぞ」と語っている。
エスピオにも「忍びの素質がある」などの評価を受けている。
『Stay Sonic』およびアニメ『アドベンチャーズ・オブ・ソニック・ザ・ヘッジホッグ』ではソニックの特徴的なスニーカーが、高速走行による摩擦熱から彼の足を守るものとされている。
初期の2Dゲームにおいてはソニックが最高速度に達すると、彼は両腕を前方へ突き出した。しかし2Dゲーム『ソニック・ザ・ヘッジホッグCD』、『ソニックアドバンス』においては最高速度時のアニメーションが変更され、両腕を真後ろまたは真横に突き出して体を前傾させるようになった。これは他作品の高速型キャラクターの走行フォームにも継承されている。
代表的『セガオールスターズ』の他『大乱闘スマッシュブラザーズシリーズ』などのクロスオーバー作品でも、共通してトップクラスのスピードを持つ設定がされている（『マリオ＆ソニック』シリーズでは、彼と同等のシャドウやメタルソニックよりも走行速度が速く設定されていた）。しかしゲームバランスを保つために相対的に他の能力が低く設定され、上級者向けのキャラクターとして扱われる事も少なくない。
身体能力
ソニックの能力はハリネズミが防御のために体を丸める行為を発展させたものが多い。彼の基本的な攻撃は回転ジャンプ（スピンジャンプ）である。ソニックがジャンプすると共に体を丸めて回転し、接触する敵にダメージを与える。『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』で導入されたW回転アタック（ダブルスピンアタック）では、ソニックが周囲に旋風を一瞬だけ張ることで、敵からの射撃を防御しつつ若干広い範囲に攻撃することが出来る。
またソニックは走りながらボール状に丸くなることも可能で、その勢いのまま敵に体当たり攻撃をするスピンアタックもできる。この状態は通常の走行状態では到達できないスピードを出せるが、下り坂でない限り最高速度を維持することはできず、また行動の自由度が制限される。
『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』で導入されたスピンダッシュは停止状態から回転状態に素早く移行することや、急加速を可能にした。
『ソニック・ザ・ヘッジホッグCD』では直立した状態からのダッシュが導入され（足の動きから、漫画では「8の字」ムーブと呼ばれている）、スピンダッシュと同様に加速できるが、直立したまま走れることや、最高速度でも画面表示は常にソニックを中心に固定されている点で異なる。
『ソニックアドベンチャー』からソニックはホーミングアタック能力を手に入れた。これはジャンプして空中にいる間に加速するもので、丸まってそのまま敵に体当たりできる。ホーミングアタックは体当たりして弾かれたあとまたホーミングアタックを行なうことで、連続して何回も行なうことができる。
『ソニックアドベンチャー2』ではソープシューズが導入され、ソニックはレールの上でグラインドする能力を手に入れた。
『ソニック ラッシュ』ではスーパーブーストを習得し、スピードに任せて敵をなぎ倒して走れる。以降の作品でも名前や仕様こそ違うものの、高速で体当たりして敵を倒すブーストアクションは採用されている。
ソニックのアクションはブレイクダンスに影響された部分がある。このことは『ソニックバトル』の日本語版マニュアルにも記載されており、他の作品でもトリックアクションを決める事でゲームを有利に進行できる。
ソニックの基本的な能力はアイテムによって強化できる。なんらかの制限があるものとして『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』で導入されたフレイム・アクア・サンダーバリアや、『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』（2006年）のジェムなど、また時間制限がないものとしては『ソニックアドベンチャー』のライトシューズなどがある。
ソニックは基本的に武器を使用しないが使えないわけではなく、『ソニックと暗黒の騎士』ではカリバーンによる剣技を披露し、並み居る騎士達をなぎ倒していた。ただし使い方は荒く、カリバーンからは常々文句を言われていた。
弱点
ソニックは充分なスピードがあれば水面を飛び越えることができるが、泳ぐことはできない。初期のゲームではソニックは水中である程度の時間息を止めることができた（途中で空気を補給すれば時間は延長される）が、3Dゲームでは基本的に水面下は底なし穴であるため即死である。ただし『ソニックアドベンチャーDX』の「ロストワールド」ステージは水面下でも呼吸できる。『ソニック カラーズ』では手足を動かすのではなく、無制限に行える多段ジャンプという形で水中での移動を行う。漫画『ソニック・ザ・コミック』ではソニックが泳げないことは彼の大きな弱点として扱われ、アニメ『ソニックX』および『ソニック・アンダーグラウンド』ではソニックのかなづちとして言及されたが、『ソニックX』の第9話ではソニックが溺れるエミーを潜って救助する場面がある。また、『ソニックアドベンチャー2』でソニックが「自分が思うように走れない狭い場所などが苦手」だということが判明している。
他にも『ソニックと秘密のリング』では板切れでサーフィンをして進むステージがあり、その際に相棒のシャーラから泳げないことを推察されたこともある。『ソニック・ザ・ヘッジホッグ3』『ソニック ワールドアドベンチャー』などの作品においては、十分なスピードがあると水上を走ることができる場合もある。
『ソニック カラーズ』以降の作品では、2Dパートにおいてのみ水中ステージが過去のシリーズに近い形で復活しているものもあり、それらを含めたほとんどにおいて、水中での息切れが近づくと専用のジングル曲が流れる演出がある。
例外として、『マリオ&ソニック AT 北京オリンピック』と『マリオ&ソニック AT ロンドンオリンピック』では水泳競技に参加している。ただしソニックが水泳競技に参加するというコンセプトは、すんなりと受諾されたわけではない。
ゲーム制作側は「オリンピックだからソニックも泳がせたい」と考えていたが、その旨をソニックの監修者に伝えたところ、「ソニックは泳げない（という設定）のだから無理」と物言いが付いた。しかしオリンピックにおける水泳競技は花形であり、「絶対に外せない」とした制作側は監修者と押し問答を繰り返し、一人だけビート板を使うなどの案も出たが、最終的に「水泳競技に参加する際はライフジャケットを付ける」と監修者が折り合いを付けることで決着した。そのため彼だけは水泳競技において着衣以外にも特殊な演出が施されている。泳ぎ方は走り泳ぎという独特のもので犬かきに近く、『マリオ&ソニック AT ロンドンオリンピック』では飛び込みの際の構えも大きく異なる。同作ではシンクロナイズドスイミングにも参加しており、他のキャラクターと同様に演技を魅せることができる。
同じハリネズミをモチーフとしたシャドウやシルバーは、特に水が苦手という設定が存在しないため、オリンピックシリーズにおいてソニックのような配慮も施されていない。
『大乱闘スマッシュブラザーズシリーズ』では水が苦手という設定が存在しない為、ソニックも普通に泳ぐことができる。『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』では水嫌いという設定が加えられ、泳ぐことができずリザードンとスプラトゥーン（インクリング）、ガオガエンと同様にダメージを受けるようになっている。スーパースターを取って無敵状態になっても水中に入るとダメージを受ける。
声優
1991年当時のテレビCMでは古川登志夫であり、セリフは「メガドライブで待ってるぜ」の一言。
1993年6月にリリースされた『セガソニック・ザ・ヘッジホッグ』では草尾毅であり、この作品にはソニック・ザ・ヘッジホッグ、マイティー・ザ・アルマジロ、レイ・ザ・フライングスクィレルが登場する。
1993年9月、DiCエンターテインメントはABC版『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』およびアドベンチャーズ・オブ・ソニック・ザ・ヘッジホッグのソニック役に、スティーブ・アーケルの役者として知られるジャリール・ホワイトと山口勝平を起用した。彼はまた同じくDiCによる1999年のソニック・アンダーグラウンドでもソニック役を務めている。ソニック・アンダーグラウンドの日本版では戸田恵子が担当した。
1993年9月にメガCD用ソフトとしてリリースされた「ソニック・ザ・ヘッジホッグCD」では、３分間の無操作状態が続いた際ステージからソニックが退場する前に発する言葉「I'm outer here.」の声優をソニックCDのランドスケープ・デザイナーを担当した西村真人が担当している。当初プロ声優に声を依頼する案が出ていたが、セリフが少ないこと、西村がUFOキャッチャーの景品用に作られたソニックのぬいぐるみに似ていたため起用されたという経緯がある。
1996年に日本で製作されたOVA版『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』のソニックの声は菊池正美が担当した。1999年にリリースされた英語版でのソニックの吹き替えはマーティン・バークが担当している。
フルボイス仕様となった1998年の『ソニックアドベンチャー』以降は金丸淳一がソニックの声を当てている。金丸が海外ドラマ『愉快なシーバー家』の吹き替えに参加していた際、そのドラマの音響監督の木村絵理子の頼みで英語のセリフを話したところ、ソニック役を探すために控室にいたセガの関係者がこれを聞いて起用したという経緯がある。以降の関連作品では金丸で統一されている。
2008年発売の『ソニック ワールドアドベンチャー』では、通常状態のソニックは金丸だが、夜にソニック・ザ・ウェアホッグに変身した際のみ、関智一に声が変わる。
英語版ゲームでは『ソニックアドベンチャー』を始めとするいくつかの作品でライアン・ドラモンドがソニック役を務めていた。しかし『ソニックX』のアメリカでの放送権を獲得した4キッズエンタテインメントは、ソニックの声をジェイソン・グリフィスに変更し、それ以外のキャストも一新された。それ以降もゲームではしばらくドラモンドが登用されたが、2005年のゲームからはアニメーションとの整合性を取るために『ソニックX』と同じキャストを用いるようになった。2010年の『ソニックカラーズ』『ソニック フリーライダーズ』以降は再びキャストが変更され、ロジャー・クレイグ・スミスが声を務めている。
2012年の映画『シュガー・ラッシュ』および2018年の続編『シュガー・ラッシュ:オンライン』にゲスト出演した際は当時のオリジナルキャストが起用されており、日本語版を金丸が、英語版をスミスが担当している。
2019年の映画『ソニック・ザ・ムービー』ではベン・シュワルツが声を担当している。