田岡一雄
誕生から山口組三代目継承まで
1913年（大正2年） 、徳島県三好郡三庄村（後：三加茂町、現：東みよし町）大字西ノ庄高木の貧しい小作農家に三女、二男の次男として生まれる。父はすでに病没していた。田岡家の菩提寺は長善寺。
1919年（大正8年）、三庄村尋常小学校1年生のとき母親を過労で亡くし、一人だけ叔父の河内和四郎（鐘紡専属の荷役現場監督）に引き取られて神戸市兵庫区浜山通6丁目に転居。貰い子として叔母から冷遇され、酒飲みの叔父からは暴力を受けて育つ。
1925年（大正14年）浜山小学校を卒業そして兵庫尋常高等小学校高等科へと進学した。1927年（昭和2年）卒業後、地元の川崎造船所に旋盤見習工として入社するが2年後の1929年（昭和4年）に現場主任を殴打して退社した。
兵庫尋常高等小学校高等科で山口組二代目組長山口登の弟秀雄と同級生だったことから、秀雄の誘いで叔父の家を出て、二代目山口組のゴンゾウ部屋に世話になり、夜警の仕事に従事しつつ、クスボリ（うだつのあがらぬ不良）グループに加わっていた。仲間内では喧嘩相手の目を指で突く手口で恐れられ、「クマ」と呼ばれた。1930年（昭和5年）、山口組が用心棒を務める芝居小屋で小屋主の態度に腹を立て、芝居を上演中の舞台の花道に土足で乱入する騒動を起こす（湊座事件）。これがきっかけとなり、山口登の舎弟の古川松太郎に預けられて三下修業を積み、1936年（昭和11年）1月20日には二代目山口組の組員となる。この間、1932年（昭和7年）には、幕内力士の宝川が山口登の舎弟の大関玉錦を侮辱したとして宝川を短刀で襲撃し、右手の指2本を切断した上、額を割る事件を起こす。1934年（昭和9年）には、海員組合の労働争議に介入した山口登の舎弟・西田幸一が組合員たちに殺害されたことへの報復で争議本部を襲撃し、組合長に斬りつけて九州に逃亡。のち神戸相生橋署に出頭し、傷害罪で懲役1年の実刑判決を受け、神戸刑務所で服役している。
1937年（昭和12年）2月25日、山口春吉の舎弟に暴力を振るった大長政吉を福原遊廓で襲撃し、鉄瓶で殴打して頭を割る。その報復で山口組に殴り込みをかけた大長八郎（政吉の弟）を返り討ち、日本刀で刺殺。このため殺人罪で逮捕起訴され、神戸地裁で懲役8年の実刑判決を受け、神戸刑務所、大阪刑務所、膳所刑務所、京都刑務所、高知刑務所で服役する。獄中では、みずから崇拝する頭山満や玄洋社に関する本を読んでいた。皇紀2600年の恩赦で1943年（昭和18年）7月13日に出所した。二代目組長の登は前年の1942年（昭和17年）既に死亡していたので、その後 湊川で自ら田岡組を組織した。
戦後の混乱で警察力が弱体化し治安の悪い神戸の町と闇市を三国人から守るために自警団を組み頭角を現し、登の死後長らく空位であった三代目組長へ推す声が高まった。
1946年（昭和21年）10月、組の長老たちの推薦により、山口組三代目組長を襲名した。
三代目組長襲名後
三代目襲名時の組員は三十数人だった。
賭博のテラ銭は、競輪、競馬 及び競艇の公営競技の隆盛によって、主要な収入源ではなくなり、別のしのぎを模索することになり、戦前からある浪曲興行からその他の演芸興行全般に手を広げ、平行して神戸港の港湾荷役にも進出した。
港湾荷役と神戸芸能社は組の二大収入源となり、山口組のその後の全国的な活動を支えた。
1953年(昭和28年)1月17日、全国港湾荷役振興協議会（全港振）設立には会長の藤木幸太郎を助け、自らも副会長に就任した。
芸能プロダクション神戸芸能社は、美空ひばり、田端義夫などトップ・スターの興行を手がけた。
1953年（昭和28年）、山本健一らによる鶴田浩二襲撃事件で鶴田襲撃を命じた張本人とされて全国指名手配を受け、同年4月20日、天王寺署に出頭、逮捕される。同年5月4日、処分保留で釈放され、不起訴処分となる。
青田昇によれば、戦後の混乱期においてはプロ野球の試合は、地回りの興行組織の機嫌を伺わなければ開催できずに嫌がらせを受けていたが、プロ野球ファンであった田岡は、野球は国民的娯楽だからと山口組の全国進出以後はそのような慣習なしでも開催できるよう取り計らいをしたという。
1968年（昭和43年）1月11日には吉本興業の林正之助社長と共に、「レコード会社乗っ取り容疑」で兵庫県警に逮捕されている。（不起訴）
組員に合法的な収入源を持つように勧めた。
それまでのヤクザ組織には無かった合法事業を持つ舎弟と若衆には、非合法な事業を扱わせずに、組織の分業化を進め、結果として組の運営を合法事業と非合法事業に分けることにより、安定した資金源と、非合法な力を持つことになった。本人も「これからのやくざは経済新聞を読まなきゃあかん」「株の動向に注意するぐらいでないとあかんぞ」というのが口癖であったという。
1950年代から60年代にかけて傘下の団体が全国へ進出、各地で抗争事件を引き起こした。
1963年（昭和38年）には田中清玄や菅原通済と連携した麻薬追放国土浄化同盟を結成し、市川房枝らとともに麻薬撲滅運動を展開しているが、横浜に支部（益田組）を出した時には地元勢力とトラブルとなった。
山口組を全国規模の組織に育て、警察庁から広域暴力団の指定を受けた。
第一次頂上作戦以降
1964年（昭和39年）の山口組を壊滅する為の「第一次頂上作戦」においては、資金源の要であった神戸港の港湾事業に司直のメスが入り、傘下の甲陽運輸が業務監査を受け、山口組は港湾業務から撤退した。
1966年（昭和41年）12月28日、自らが経営する甲陽運輸の脱税容疑で神戸地検に起訴される。
1968年（昭和43年）12月、職業安定法違反で神戸地検に起訴される。
1969年（昭和44年）4月25日、恐喝と威力業務妨害で神戸地検に起訴される。
若頭・地道行雄（地道組組長）が山口組解散へと動くが、幹部会で山本健一（山健組組長）、菅谷政雄（菅谷組組長）、梶原清晴（梶原組組長）、山本広（山広組組長）ら若頭補佐が反対。この結果、地道は失脚し、山本健一の力が増した。1965年（昭和40年）には、田岡が心筋梗塞で病床にあった事もあり、集団指導体制へ移行した。
自伝（昭和49年発行の初版）によると、神戸水上署の一日署長をした経験を持つ。
「第一次頂上作戦」後も勢力の拡張を続けるが、1978年（昭和53年） 7月11日には京都のクラブ「ベラミ」で7月23日傘下の佐々木組と対立していた二代目松田組系大日本正義団の組員・鳴海清に撃たれ負傷した（これにより「第3次大阪戦争」と呼ばれる大規模な拳銃乱射事件が始まり、同年11月に山口組が終結の記者会見を開くまで続いた）。
1981年（昭和56年）7月23日、急性心不全により68歳で死去、戒名は永照院仁徳一道義範大居士。若頭の山本健一が跡目に決まっていたが、翌1982年（昭和57年）病死。跡目相続には長い年月と争いが起こることになった（山口組四代目跡目問題）。また、四代目の跡目争いには妻で未亡人であった文子の意向が強く働いている。
山口組はハロウィンで近隣の子供たちにお菓子を配っているが、これは田岡が始めたものである。1970年代は、日本ではハロウィンはまだ知られていなかったが、山口組総本部は高級住宅街に近く、外国の領事館員や駐在員の住民の子供たちが、そうと知らずに山口組にもハロウィンで訪ねて来た。最初は小遣いをやって帰らせていたが、田岡がハロウィンについて調べさせ、以降はお菓子を用意するようになったという。
2013年（平成25年）7月23日、神戸市灘区の自宅に於いて三十三回忌法要が弔い上げとして執り行われる。施主は長女田岡由伎、司会は長沢純。