セントラル・パーク
概要
公園内はまるで自然の中にいるように錯覚する風景だが、高度に計算された人工的なものである。湖がいくつかと、2つのアイススケートリンク、各種スポーツ用の芝生のエリア、自然保護区、そしてそれらを結ぶ遊歩道などがある。
道路は景観を崩さないために人工的に窪地に造られている。これはダイナマイトで岩盤を破壊して造ったものである。
公園内は自動車での通行が禁止されており、週末は公園を囲む9.7kmの道はジョギングをする人々、サイクリングやインラインスケートを楽しむ人々などで賑わう。また、ここはニューヨークシティマラソンのゴール地点にもなっている。
渡り鳥たちのオアシスにもなっており、バードウォッチングも盛んに行われている。夏には園内のデラコート劇場で有名な映画スターによるステージが行われる。
マンハッタン島の都会的景色・喧噪の中のオアシスとしての働きを果たしており、公園に面してその景色が視野に入るアパートメント・コンドミニアムは、近隣の中でも高く評価される物件となっている。
歴史
セントラル・パークはアメリカで景観を考慮して設計された最初の公園である。1811年委員会計画によって14丁目以北の開発計画が策定され、ニューヨークの市街地は北へ拡大していった。セントラルパークの建設は当初の計画には含まれていなかった。市街開発が進むにつれ、膨張したニューヨークに大きな都市公園が必要であると、詩人ウィリアム・カレン・ブライアントやアメリカ初のランドスケープ・アーキテクト（造園家、造景家）とされるアンドリュー・ジャクソン・ダウニングによってその必要性が唱えられており、ロンドンのハイドパークやパリのブローニュの森のような屋外でのんびり過ごせる場所が多くのニューヨーカーにも望まれてもいた。それを受け、1853年にニューヨーク州議会によりこの地が公園用地として指定されることとなる。1857年には当時ここに住んでいたアフリカ系、アイルランド系住民、約1600名は立ち退きの憂き目にあった。同年、現在よりも少し小さい範囲で開園したが、翌年1858年には公園の拡張と景観整備のコンペにおいてフレデリック・ロー・オルムステッドと Calvert Vauxによる設計案 (Greensward Plan) が採用されることとなった。コンペが行われたその年に建設が始まり、1873年に正式に開園した。
1870年代、ニューヨーク市の住民の大多数が住んでいたロウワー・マンハッタンには、公園と呼ぶに値する場所はほとんどなかった。1876年にほぼ現在の形に完成したセントラル・パークはずっとアップタウンにあり、その緑の恩恵を一番必要としていた住民には手の届かない場所だった。文人、医師にして教育家のオリヴァー・ウェンデル・ホームズがニューヨーク市を訪問した際にこの公園を絶賛したものの、5番街の23丁目からアップタウンに行くのに、交通費が4ドル（当時）もかかったのに不満を漏らしたとされている。実のところ「多くの人にとって、公園は100マイル離れた場所にあるのと同じで、年に一度の遠足でも遠すぎる」と言われていた。
ニューヨークという不夜城の中にあってオアシスの役割を果たしてきた公園ではあるが、1930年代頃よりここに住み付くホームレスたちが増加し、また、暴力やレイプなどの夜間の治安悪化が問題となっていった。これを危惧したニューヨーク市警察がここを重点地区にと指定、現在は比較的安全になっている。2004年にはのべ2500万人もの人々が訪れたが、ここで起こった犯罪は100件未満であったとのことである。
近年の状況
1962年以来、アメリカ合衆国国定歴史建造物となっている
この公園はフレデリック・ロー・オルムステッドとカルヴァート・ヴォークス(Calvert Vaux)によって設計された。州は公園の開発の監督のため委員会を設置し、1857年にコンペティションを実施した。その結果、ランドスケープアーキテクトのオルムステッドと建築家のヴォーの「緑の芝生計画」が選ばれた。建設のピークには20000人の労働者が雇われることとなった。
設計競技で勝ち残ったランドスケープアーキテクト・作家のフレデリック・ロー・オルムステッドとイギリスの建築家のカルヴァート・ヴォークスにより、1858年に設計された。彼らは、ブルックリンのプロスペクト・パークも設計している。
観光客
この公園は、恐らくアメリカで最も訪問者が多い都市公園であり、毎年約3,500万人の観光客を受け入れている。
セントラル・パークは、ニューヨークの観光地として最も有名な場所の1つである。
公園は、北をセントラル・パーク・ノース、南をセントラル・パーク・サウス、西をセントラル・パーク・ウェスト、東を5番街と接している。公園の東側を走る5番街のみが、その名を変えない。他の通り（110丁目、59丁目、8番街）は、公園に接している間、それぞれ名前が変わる。この公園の南はミッドタウン、北はハーレム、東はアッパー・イースト・サイドとスパニッシュ・ハーレム、そして西はアッパー・ウエスト・サイドとモーニングサイド・ハイツと呼ばれる地区となっている。
公園は770エーカー (3.1 km²)の市所有の土地でオープンし、840エーカー (3.4 km²)まで拡張した。59丁目（セントラルパーク・サウス）と110丁目（セントラルパーク・ノース）との間は長さ2.5マイル (4 km) で、5番街とセントラルパーク・ウェストの間の幅は0.5マイル (0.8 km) である。
このサイズや文化的位置づけは、ミュンヘンのエングリッシャーガルテンやロンドンのハイド・パークと似ており、サンフランシスコのゴールデン・ゲート・パーク、東京の上野恩賜公園、バンクーバーのスタンレーパークなど、多くの都市公園のモデルとなった。
メンテナンス
公園は、ニューヨーク市パーク・アンド・レクリエーション局と契約する私設で非営利団体のセントラル・パーク管理委員会によって運営され、管理委員長はセントラル・パークの管理者、ex officioである。
今日では、管理委員会は、5人のうち4人を公園のメンテナンスと運営に雇用している。これは、セントラル・パーク管理者（公式認定）のもとで、私的・公的の作業の両方を監督しており、公園委員会委員長に報告している。2007年時点で、管理委員会は、公園の修復及び管理に約4億5000万$を投資した。この組織は、現在のセントラル・パークの年間3700万$以上の年間管理費のうちおよそ85%を寄付している。
こうした試みが2006年には、
モーニングサイド・パーク、
セント・ニコラス・パーク、ジャッキー・ロビンソン・パークおよびマーカス・ガーベイ・パーク
の園芸メンテナンス補助と指導に活用される。
これが非常によく機能したため、その後ヒストリック・ハーレム・パークがつくられた。
犯罪
犯罪が公園やニューヨーク市で減少し、多くの以前の鑑識が少なくなっている。公園には、ニューヨーク市警察の独立した管区（セントラル・パーク管区）があり、正規の警官と補助員の両方を雇用している。2005年には、安全対策により、犯罪発生件数が年間で100件を切った（1980年代初頭の1,000件から大幅に減少した）。ニューヨーク市公園パトロールもセントラル・パークをパトロールしている。
景観と設備
人工的に造られた公園にもかかわらず、公園のほとんどが自然に見えるのは、植物や地形によるほか、公園には元からあった湖や池を巧みに使い、完全に美化がなされたという事実にある。
園内には他に、広範囲に巡る散歩道、乗馬道、2つのアイススケートリンク（ウールマン・リンクとラスカー・リンク；冬季営業のみ、後者は7月から8月にかけてプールとなる）、セントラル・パーク動物園、セントラル・パーク温室ガーデン、ベセスダ・テラスと噴水、
自然保護区、広大な森林、ジョギングトラックに囲まれ、10億ガロンを貯蓄する106エーカー (43 ha)のジャクリーン・ケネディ・オナシス貯水池、シェイクスピア・イン・ザ・パークが行われる屋外円形劇場のデラコート・シアター
などがある。
園内のコンサーヴァトリー・ガーデンは、1898年から1934年までは当該場所には温室が存在したが後に撤去され、跡地の整備をランドスケープ・アーキテクトのギルモア・クラークが担当、竣工した庭園で、1937年に 一般公開された。この庭園のセンター・ガーデンはイタリア式庭園に、パークの北側にみる円形公園はフランス式庭園、南側にみる円形園はイギリス式庭園風でデザインされ、それぞれの異なるテイストの庭が鑑賞できるようになっている。
屋内施設の見所としては、自然の中にあるベルヴェデーレ城、スウェディッシュ・コテージ人形劇場、歴史的なカルーセルがある。
さらに、7つの主要な芝生があり、シープ・メドウズ、グレート・ローンとタートル・ポンドやザ・ランブルとレイクなど小さな草原や池（湖）が存在する。
これらのうちは、チームでスポーツが行われたり、静かに過ごすエリアとなったりしている。
子供のためのプレイグラウンドも多くある。
週末の午後7時以降、夜間に自動車の進入が禁止され、公園内の6マイル (10 km) の道路は、ジョギング、自転車、スケートボード、ローラースケートなどに利用されている。
ラット・ロック (Rat Rock) は、マンハッタン島を構成する（マンハッタン片岩）の露頭の一つであり、セントラルパークの南東の角近く北緯40.769361度 西経73.977655度に位置する。この名前は、この辺りで夜間になると群れをなしていたラットから来ている。また、アンパイア・ロック (Umpire Rock) という別名もある。大きさは幅、約55フィート (17 m)、高さ15フィート (4.6 m)で、それぞれの方角で違った形に見える。