SASUKE
概要
正式名称は「究極のサバイバルアタックSASUKE」。1997年秋に初めて放送され、2018年大晦日の時点で36回開催されている。当初はTBS『筋肉番付』のスペシャル企画としてスタートし、同番組の終了以降、2002年秋の第10回から独立番組となる。完全制覇は、1999年秋の第4回に秋山和彦、2006年秋の第17回に長野誠、2010年元日の第24回と2011年秋の第27回に漆原裕治、2015年の第31回に森本裕介が達成している。賞金は200万円（第24回は日産・フーガが贈呈された）。
姉妹番組である女性版SASUKEの「KUNOICHI」（クノイチ）も同じく独立番組として放送されている。また、子供版の「SASUKE JUNIOR」、年配版の「SASUKE シニア」も『筋肉番付』の通常回で開催されていた。関連番組の項も参照。
なお第18回から第20回までは「新SASUKE」を、制作が交代した第28回から第29回までは「SASUKE RISING」を名乗っていた。さらに第35回以降は、海外フォーマットに合わせる形で「SASUKE NINJA WARRIOR」と名乗っている。
主なルール
毎回100人が出場し、1st、2nd、3rd、FINALの4つのステージに分かれたさまざまな障害物をアクションゲームのようにクリアしていく巨大フィールドアスレチックで、番組内では「鋼鉄の魔城」と呼ばれている。途中で池に落下するか、池の水面に着水したり、コースアウト、タイムアップになるとその場でリタイアとなる（残り時間が10秒きるとブザーの音が鳴り、タイムアップになるとピストルのような音が鳴る）。第28回までは1日ですべてのステージをクリアするルールだったが、第29回以降は収録日が分散されたことでルール変更になった。
第28回大会から、「泳ぐ」エリアも取り入れられており、総合演出の乾雅人は「SASUKEという忍者みたいな名前がついている以上、陸海空、すべてを制さなければ、完全無欠とは言えません」と語っている。
ゼッケン（挑戦順）はスタッフが決めており、後半になるほど、また、一の位が1の時に有力選手や注目選手を多く配置する傾向にある（ただし第18回、第25回は例外）。放送は基本的にゼッケン順に放送されている（第16回から一部の選手はテロップがなくなり、第18回から第27回まではゼッケン自体無い選手が多数出場していた。これは、オールスターズメンバーも例外ではなかった）。
出場者選考
応募者に対してはオーディションや予選会などを行い、それらを通過して選抜された者だけが出場できる。出場者は一業種ひとりを軸として100人選抜されている。毎回2000通以上の応募がある（第22回より）。第27回までは制作会社のMonster9が随時募集していたが、同大会後の2011年11月11日に同社が倒産したため、その後の第28回以降はTBSのSASUKE公式サイトで募集している。
SASUKE本戦への出場権を懸けた予選会も、海外含め、過去に数回行われていた。参加者は年齢20〜30代の男性が主だが、女性や中高生、40代以上の男性なども参加している。
選考の基準について、総合演出の乾雅人は「身体能力もそうですが、大事なのは広い意味で『男前』なことですね。時々、勘違いをされるのですが、SASUKEはスポーツ選手権ではないんです。様々な職種の人が頑張る姿を見せる…そういう番組で、視聴者が応援したくなる人間性を重視しています」と語っている。
過去には五輪メダリストも出場しているが、結果を残す多くの選手はSASUKEにすべてを捧げてきた一般人が大半であり、この結果について乾は「つまりSASUKEというフィールドとは、五輪メダリストやトップアスリートではなく、毛ガニ漁師やガソリンスタンドの店員、SASUKEのために仕事を捨てた、そんな『一般』の男たちが『輝ける』場所として存在します。これが彼らのモチベーションの理由かもしれませんね」と語っている。
制作秘話
SASUKEのカメラ位置が横スクロールであるのは、任天堂の『スーパーマリオシリーズ』を想定したためであり、同じ画柄なのはライフ100という考え方のためである。
総合演出の乾雅人は、SASUKEのテーマとして「名もなきアスリートたちのオリンピック」を掲げており、発端は初の完全制覇者の秋山和彦であった。生まれながら先天性の弱視を患う彼は、その影響によりリタイアの連続になりながらも『ハンディキャップがあることを言い訳にしたくない』と挑戦を続け、乾は『これはある種、人間の生きざまだ！』と思いました」と語っている。
また、乾は、出場者の人間ドラマを描く現在のSASUKEの土台を作ったのは山田勝己の影響が大きかったと語っている。自宅にセットを作るほどSASUKEにのめり込む山田のストーリーを第3回大会の放送から組み込んだところ、番組が一気に人間臭いものに変わり、それがSASUKEの大きな柱になったと語っている。さらに、「SASUKEにのめりこみすぎて、自宅にセットを製作。スパイダーウォークと言うエリアに始まり、クリフハンガーやそり立つ壁まで。結果、彼は仕事も辞めてSASUKE一筋という人生に。これが人間ドラマにならないわけがない」と語っている。
番組構成
第9回までは「筋肉番付スペシャル」という位置づけだったため、現在と番組構成が若干異なっており、所々で感想や解説を交えたレギュラー3人によるスタジオトークが入っていた。第1回の女性パートは中山エミリではなく、神田うのが出演しており、2回大会以降は中山が出演していた。第5回以降は、番組開始前、1stゼッケン80番終了時（第13回はゼッケン70番終了時）、1st終了時、2nd終了時、3rd終了時、番組終了時（FINAL終了時）にスタジオパートが挿入されていた。その回で新エリアがあった場合はスタジオにそのエリアが用意されることがあり、司会の古舘伊知郎による解説が入る。ちなみに、第4回のテーマは輪廻転生、第5回のテーマは新・戦国絵巻である。
2002年9月放送の10回大会は力島による番組打ち切り終了の影響を受け、9回大会OPと同様の映像が使われているが、一部（金剛くんがスパイダークライムを連想する壁を上へ上がる際に横に見える白い垂れ幕が、筋肉番付からSASUKEの文字へ、最後の綱を手繰り寄せて帆を上げるシーンでは筋肉番付スペシャルではなく、SASUKE2002秋のロゴに差し替えられる）、従来のスタジオトークが完全廃止や筋肉番付の企画を差し込まず、放送中はSASUKE本編の内容のみなどいくつかの変更がなされたが、第11回では筋肉番付の実質的な後継番組、体育王国の3時間スペシャル版、体育王国スペシャル！！として扱われ体育王国レギュラー出演者、第13回は体育王国の放送終了後の後継番組、黄金筋肉（ゴールデンマッスル）レギュラー出演者によるスタジオパートがあった。第14回以降は黄金筋肉の放送終了に伴い、再びスタジオパートが無くなっていたが、第28回からはMCに川平慈英と片瀬那奈を起用してスタジオパートが復活。第31回はスタジオ収録は無くなり、川平と芸能人ゲスト数名（1st・2ndステージ脱落者も含む）が会場の放送席から出場者の挑戦を見守った。第32回からはMCが川平からタカアンドトシに代わっている。なお第35回以降は放送席が無くなった。
収録
第28回大会までは、番組の収録は何日かに分けて行うという形ではなく、1日のみで収録していた。そのため「早朝から収録を開始しても、終了するのは（開始から24時間近く経過した）朝の4時頃になる」と、実況アナウンサーの一人である初田啓介が自身のラジオ番組「Kakiiin」内で明かしている。どのような状況でも1日で収録をしていたので、第8回大会のように台風が接近していても中止はされなかった（これをうけ、第12回大会では台風接近に伴い収録を延期した。）。第30回から第32回、第34回は1st〜2ndを1日目、3rd以降を2日目、第29回、第33回、第35回は1stを1日目、2nd以降を2日目として収録を行っている。第36回では、1日目は1stの前半60人、2日目は1stの後半40人、3日目は2ndと3rdを行い、FINALを12月31日の生放送で行う計4日間体制だった。収録場所は緑山スタジオ・シティであり、収録の際に、屋外に巨大なセットが建設されている。第36回はFINALのみ生放送で行われた。
27回までオープニング映像では100人全員が集まり、実況者のナレーションの後にタイトルコールをするのが恒例であった。各大会ごとにテーマコンセプトがあり有名選手や名物選手は前列中央に配置される傾向にあり、1回は室内、2回はトラックの中、3回はFINALの手前、など無印時代は撮影する場所もまちまちだが近年はFINALステージの前で撮るのが恒例となった。第4回〜第17回までのオープニングは1st STAGE終了後の夜に撮影していたため、基本的に100人の挑戦が終わるまで帰ることは許されなかったが、オープニングが復活した第20回以降は1st STAGEの収録前に撮影されていた。また、第4回〜第17回のオープニングの冒頭にはSASUKEオールスターズ中心にした数秒程度のショートムービーも制作されていた（例：第4回は古舘の「人か?獣か?」のナレーションに合わせて山田勝己が沼から顔を出して辺りを見渡す」など）。
海外進出
現在、国外でもSASUKEは放映されている。2006年10月、全米ケーブル・ネットワーク局G4（ジー・フォー）の深夜枠でSASUKEの放映が始まった。アメリカでは「Ninja Warrior」（ニンジャ ウォーリアー）という名前で放送され、2007年3月からレギュラー番組に昇格。また2009年からはアメリカで制作されたスピンオフ番組である「American Ninja Warrior」も放映されている。台湾では2005年より「極限體能王」という名前で放送されている。現在は日本の番組で最多となる世界165の国と地域で放送されている。
日本とは異なり、27回大会までの放送は、1回30分の番組に編集されている。
アメリカ・台湾放送版では、音声は日本語のまま放送され、下に英語による意訳字幕が出る演出がされており、イギリス版では、英語のナレーションが追加されている。
日本語版で表示される、ステージの残り時間のスーパーを隠すため、画面右ではオリジナルの時間表示とエリア構成の説明がなされている。台湾放送版は、原則、日本で放映されたものを音声も含めそのまま放映している（他の日本の番組における台湾放送版も同様。一部映像は、著作権の関係上、カットやモザイクで処理されている（例、1回大会の画面下に表示されるケインコスギの顔写真が映画宣伝のスーパーがあるため1st～3rdまですべてモザイク処理が施される）が、一部VIKING等では日本版でカットされた選手が前述等の理由でカットされた選手と差し替えの形で放送されるケースも有る）、また、エリア名は、それが日本語表記である場合や誤った文法を用いている場合、また語呂が悪いなどの理由で修正される場合がある。
特番で放送された第19回は高視聴率をマークし、07年度テレビ番組ベスト10に選出された。台湾でも「極限體能王」というタイトルで熱が高まっており、第17回にはSASUKE出場のための予選会が行われた。第19回からはアメリカで予選会が実施されるようになり、第20回には第2回アメリカ予選会1位通過の、リーヴァイ・ミューエンバーグが大会最優秀成績者となっている。
2008年10月からは、日本でもTBSチャンネルで放映される予定であったが、急遽取り止めとなった。また、G4では「KUNOICHI」も同様の枠で放送されている。
2011年4月にはアメリカ4大地上波ネットワークのひとつNBCにおいて、ゴールデンタイムで放送することがわかった。日本の実写番組が全米のゴールデンタイムで放送されるのは初となるほか、東日本大震災の復興支援のため、日米の放送局が共同で赤十字社を通じた支援活動を行うことも明らかにしている。

さらに、5月にはマレーシアでも放送されることがわかった。放送決定の背景には、マレーシア国民の30歳以下の男女の半数が肥満という問題を抱えていることがある。「健全なる青少年の育成」を国策の一つとして掲げる同国の「青年スポーツ省」が肥満解決策として、マレーシア政府支援によるプロジェクトとしての『SASUKE』を現地フォーマットで制作することを決定した。
2014年2月22日〜23日には、マレーシアで「SASUKE ASEAN OPEN CUP 2014」という、史上初のSASUKE世界大会が開催された。
2016年現在、『SASUKE / Ninja Warrior』の販売先は、アジア、欧米各国をはじめ、旧共産圏やアフリカ、中東、中南米諸国など165の国・地域に達しており、5月にはアラビア語圏版制作の契約をサウジアラビアのファイサル王子と交わした。
総合演出の乾雅人は、海外での人気の要因として、前述の『スーパーマリオ』を想定したことをポイントとしてあげており、「言葉がいらない番組だというのはありますよね」「世界中の人もSASUKEを見ながら、マリオを見ているような感覚になるのかもしれない。それもただのゲームではなくて、生身のリアリティがあるわけですから」と分析している。
最新の障害物
第36回「SASUKE 2018」バージョン。カッコ内は使用されていた回を指す。
過去の障害物・各大会のステージ構成
登場したのが早い順に掲載。カッコ内は使用されていた回を指す。
1st STAGE
「SASUKEの森」の異名の通り、全体的にジャングルを意識したステージデザインとなっている。壁に植物の蔓が貼られているのもここだけ。
主な番組内での記録
※第36回大会終了時点