最長飛行
これまで様々な航空会社が多くの超長距離ノンストップ飛行を成し遂げてきた。この項目ではそれらのうち、最長飛行(Longest Flights)を扱う。ストップオーバー (途中降機) は体力回復に役立つこともあるが、長距離ルートの開拓は乗客がかつて強いられていた旅の中断を減らすことができ、旅の快適さを向上させたり、遠距離の都市間移動の時間を短縮したりできる。また最長飛行は、航空会社の自尊心や、熱心な乗客のロイヤルティを高めることもある。なお、航空会社には、最長飛行を成し遂げようとする競争も存在する。
定義
最長飛行(Longest Flights)という言葉は多様な意味を持つ。最も一般的に使われる基準は「出発空港と到着空港の距離」である。しかし飛行の「所要時間」を用いたり、ジェット気流に乗ることで移動時間を短縮できる場合は実際に飛んだ「道のりの距離」を用いることもある。また一般的に最長飛行という言葉は、ノンストップ飛行を比較するために用いられるが、便名は変わらないまま途中着陸をする直通便を含めることもある。
現在の最長ルート
「世界最長飛行」は、定義が1つに定まっていないことから議論がある。2つの都市間の距離は不変であるが、飛行機はその経路を直線で飛ぶのではなく、追い風や向かい風の状況、その他の気象事象に基づいて経路を修正することや、政治状況や戦争のために特定の国の上空を飛ぶのを避けることもある。
大圏距離基準
2018年10月11日から、大圏距離基準での定期便の最長ノンストップ飛行は、シンガポール(シンガポール・チャンギ国際空港)とニュージャージー州(ニューアーク・リバティー国際空港)の15,344kmを結ぶシンガポール航空のSQ22便/SQ21便である。A350での運航となっている。
道のり基準
飛行経路を計画する際、時間や燃料代を節約できる追い風に乗るため、距離としては短い大圏距離を避けることがある。道のり基準での典型的な最長飛行には、デリー空港からロサンゼルス空港へ飛ぶエア・インディアの105便や、シンガポールからニューアーク空港へ飛ぶシンガポール航空の22便がある。これらのルートには幾何的に最適な北極回りの大圏ルートが存在するが、ジェット気流のおかげで時間と燃料を節約できる太平洋上空を飛ぶことが選ばれる。これらの便は通常は道のりで約15,300kmほど飛んでいるが、特定の便が16,000kmを超えることはほぼない。なお、この2便は大圏距離基準でも最長距離トップ30リストに入っている。
香港からニューヨークへ飛ぶキャセイパシフィック航空の便も、同じ理由で、大圏距離の12,984kmではなく、道のりで15,000kmほど飛ぶことがある。
歴史
1943年から1945年まで、カンタスはダブル・サンライズを運航していた。これは、オーストラリアのパースとセイロン(現スリランカ)のコガラ湖間の5,652kmを平均28時間かけて、コンソリデーテッド・エアクラフトのPBY カタリナで週1便運航するものであった。このフライトの1つは、32時間9分という最長飛行時間の記録を保持している。
1957年10月1日から2日にかけて、トランス・ワールド航空のロッキード L-1649 スターライナーが、初めてロンドン・ヒースロー空港とサンフランシスコ国際空港間の8,638kmを、北極圏回りで23時間19分かけて飛行した。この機種は航続距離と耐久性の観点から究極のシングルピストン旅客機と言われていた。
1961年6月、エル・アル航空のボーイング 707-320は、ニューヨーク(JFK)からテルアビブ(ベン・グリオン空港)までの9,137kmのルートを飛び始めた。この飛行には平均9時間33分かかった。なお、このルートは1957年12月にブリストル ブリタニアを用いて試行されていた。
1967年8月、アルゼンチン航空が、マドリード(バラハス空港)・ブエノスアイレス(エセイサ空港)間のルート(10,063km、飛行時間12時間)のノンストップ飛行を、ボーイング 707-320Bで始めた。燃費のいいターボファンエンジンの出現により、より長距離の飛行の実現性が高まった。
アルゼンチン航空のルートは、ボーイング747-SPが就航する1976年まで、距離基準による定期便の最長フライトであった。1976年4月に、パンアメリカン航空は、ニューヨーク (JFK)・東京 (羽田) 間の新記録 (10,899km)を作った。さらに12月、同社はシドニー(シドニー国際空港)・サンフランシスコ間の11,937kmで、記録を更新した。
ソ連崩壊により、ようやくロシア上空の空域が開放され、北極圏回りのルートが商業航空会社にも利用可能となった。2001年3月1日、コンチネンタル航空はニューアーク・香港間のノンストップ飛行(12,980km)を、ボーイング777で始めた。その飛行時間は16時間を越えた。その1ヶ月以内に、今度はユナイテッド航空がニューヨーク (JFK)・香港間のフライトをボーイング747-400で始め、距離をさらに11km延ばした。
2004年6月、シンガポール航空はエアバスA340-500を用いてニューアークからシンガポールへ飛ぶSQ21便(大圏距離で15,344km、所要時間18時間)を運航し始めた。
2004年2月3日、シンガポール航空はシンガポール (チャンギ空港) からロサンゼルスへのフライト (14,113km) を始めた。これは、夏季には16時間30分、冬季には15時間35分かかる。復路は、夏季には17時間20分、冬季には18時間5分かかる。
2004年6月、シンガポール航空はエアバス A340-500を用いて、ニューアークからシンガポールへ、15,344km、所要時間18時間超の大圏コースの(SQ 21便)を運航し始めた。これは、北極圏を130kmに渡って飛ぶ。そして、この記録は復路のSQ 22便にすぐに抜かれた。このニューアークに戻る復路は16,600kmあり、現在の記録である。SQ 22便は21便より距離が長いが、高高度の風のおかげでわずかに早い平均17時間45分で飛行できる。
2000年代後半から10年代前半にかけて、上昇する燃料価格と世界金融危機が、多くの超長距離ノンストップ便の休止の原因となった。シンガポールからニューアークやロサンゼルスへ飛んでいたシンガポール航空の便が、2013年に休止になったのもこのためであった。しかしその後、燃料価格が低下し、燃費の良い機体が投入されたこともあり、多くの超長距離ルートが復活したり、新たに計画されたりしている。
飛行記録
キャンペーン飛行や納機のための飛行が、商業機によるノンストップ飛行記録を更新した。
1989年8月、カンタス航空にとって最初のボーイング747-400であるシティ・オブ・キャンベラが、ロンドン・シドニー間の17,016kmを20時間9分かけてノンストップ飛行したことにより、商業機の長距離記録を作った。その目的は、747-400を用いたカンタスの長距離サービスへの評判を高めることだった。その機には、5人のパイロットに加え、2人の客室乗務員と16人の乗客が乗っていた。
1993年6月16日、World Rangerと呼ばれるエアバス A340-200が、パリ航空ショーからニュージーランドのオークランドへ21時間32分かけて飛行し、5時間滞在した後、復路は21時間46分かけて戻ってきた。これは、ヨーロッパとニュージーランドを結ぶ最初のノンストップ飛行だった。パリからオークランドへの19,277kmのフライトは、22人と5基の中央燃料タンクで実現した。
この記録は、ボーイング 777-200ERがマレーシア航空への納機のために、シアトルからクアラルンプールへ20,044km飛行した1997年まで守られた。
2005年11月9日、パキスタン国際航空のボーイング 777-200LRが世界最長飛行記録を更新した。これは、香港からロンドン(ヒースロー空港) へ、通常の西向きの飛行(9,648km)とは逆に、東向きに21,602km飛んだもので、22時間22分かかった。乗員は8人のパイロットで、ボーイングで最初の女性テストパイロットになったスザンナ・ダーシー＝ヘンネマンを含んでいた。また、乗客は27人だった。
4ヶ月後の2006年3月25日、ブリティッシュ・エアウェイズのボーイング 777-200ERが、有償客を伴う最長ノンストップ飛行を行った。その便はイギリス首相のトニー・ブレアとその側近やジャーナリストたちが、ブリュッセルでの会談後、確実にメルボルンでの2006年コモンウェルスゲームズの閉会式に間に合うようにチャーターされたものだった。そのフライトは20人の交代要員を乗せ、17,157kmの飛行に18時間45分かかった。
2016年2月27日、国際女性デー(3月6日)の少し前、エア・インディアが女性乗員だけによる世界最長飛行記録をボーイング 777-200LRを用いて、デリーからサンフランシスコへの定期便であるAI 173便で成し遂げた。この15,300kmを14時間30分かけて飛んだフライトは、客室乗務員、運航乗務員、医師、顧客担当、そして運航管理者、技術者などの地上スタッフも含め、女性のみによって運航された。その当時、通常のフライトは大西洋上空を飛ぶ西向きの飛行だったが、エア・インディアは距離記録を作るために逆向きに飛んだ。2016年3月4日、復路のAI 174便も同じ乗員でサンフランシスコからデリーへ東向きに飛行し、女性だけによる地球1周飛行を成し遂げた。2016年10月、エア・インディアはAI173便を常に東向きに飛行することに変更した。その便は大圏ルートを飛ぶこともあれば、ジェット気流が時間短縮や燃料削減に役立つ時は太平洋上空ルートを飛ぶこともある。
発表されたが路線未設定のもの
2015年夏、エミレーツ航空はドバイ・パナマシティ間をノンストップで西方向に飛行する便(13,821km、所要時間17時間35分)を2016年2月1日から運航すると発表した。しかし2016年1月、開始は3月31日に延期された。さらに3月上旬、エミレーツは2016年末か2017年初頭、もしくは状況が許すできるだけ早い時期まで延期すると発表した。2018年7月時点で、追加の情報は発表されていない。
2017年4月、カタール航空はドーハ・サンフランシスコ間を2018年に運航開始すると発表した。カタール航空は、この13,015kmの飛行にボーイング777-300ERを用いる予定である。
デルタ航空はアメリカとムンバイを結ぶノンストップ便を2019年に再開すると発表した。出発地は公表されていないが、アトランタからであれば13,712kmになり、17時間15分かかると見られる。ムンバイからアトランタへの便はデルタ航空では最長となる。
構想段階
2015年9月に出版されたレポートによると、フロリダのマイアミ国際空港は台湾のエバー航空やチャイナエアラインと、台北を結ぶ13,923kmの路線を2018年までに開設することを交渉している。2016年6月、台湾総統の蔡英文を乗せた中華航空のチャーター機ボーイング 777-300ERは、パナマ訪問前に台北からマイアミへノンストップ飛行した。空港幹部は蔡総統にマイアミ・台北間の定期便を就航させる好機であると売り込んだ。空港は2015年以来、東アジアへの直行便を熱心に売り込んでいる。全米3位の人口を持つフロリダ州と東アジアとの間に直行便が無いからである。2017年5月、フロリダ州航空当局の幹部は、東アジアへの直行便が2年以内に実現するだろうと述べた。
カンタス航空はボーイング 787-9を用いてパリ・パース間のノンストップ便を2019年にも開設することを検討している。カンタスは、もし就航可能な航空機があれば、オーストラリア東部の首都シドニーからロンドンへ飛ぶノンストップ便を2022年までに開設したいと考えている。カンタスは、シドニー・ニューヨーク間(16,013km)のフライトには18時間7分、シドニー・ロンドン間(17,016km)のフライトには20時間20分かかると見積もっている。エアバスのA350-900ULRは17,964kmの航続距離を持ち、2018年に引き渡しが始まる予定で、このどちらのルートにも就航可能と見られる。ボーイング 777-8は2022年までに就航するとみられていて、航続距離が16,090kmあり、乗客を最大365人乗せることができる。777-8は、A350-900ULRよりも多くの積載量を乗せ、シドニー・ニューヨーク間をノンストップ飛行できる見込みである。また、乗客数を365人よりも減らす機内構成であれば、シドニー・ロンドン間もノンストップで飛ぶことができる。
ニュージーランド航空は、オークランドからニューヨーク(14,207km)やトロント(13,867km)へ、2020年代初頭にも直行便を飛ばすことを構想している。そのため、機材をボーイング 777-200ERから777Xやエアバス A350-900ULRに更新することを検討している。
休止予定
ユナイテッド航空は、ロサンゼルス・シンガポール間の毎日の直行便(UA37/38)を、この都市間の低い需要を根拠に、2018年10月27日から休止すると発表している。しかし、サンフランシスコ・シンガポール間(現UA28/29)を1日2便に増やす可能性を表明している。ユナイテッドが1日2便にすれば、サンフランシスコ・シンガポール間はシンガポール航空が運航する1便と合わせると1日3便になる。逆に、シンガポール航空はシンガポール・ロサンゼルス間の直行便を、2018年11月2日からエアバスA350-900ULRを用いて開始する予定である。
旅客機
エアバスの就航中の旅客機で最も航続距離が長いのは、A340-500である。これは、293人の乗客を乗せ、16,670km飛ぶことができる。A380は544人の乗客を乗せて15,200km、A350-900は325人の乗客を乗せて15,000km飛行できる。未就航の機種では、A350-900ULRが18,000kmを飛行できる見込みである。
ボーイングの就航中の旅客機で最も航続距離が長いのは、777-200LRである。これは、317人の乗客を乗せて17,446km飛ぶことができる。未就航の777-8Xは、350～375人の乗客を乗せて16,110km飛べる見込みである。777-8Xをより長距離飛行可能にした派生機は、ロンドン・シドニー間の17,016kmを19時間かけて、より経済的に飛べる見込みである。
従来は非経済的であった多くの長距離ノンストップルートが、エアバスA330neoやA350XWB、ボーイング777Xや787などの新型機の登場で、実現可能になっている。
航空会社と機種ごとのノンストップ便
以下は2つの節に分かれている。最初の節は、ノンストップ便に使われた全商業機種をリストアップし、それぞれの機種について現在定期運航されている最長便を記している。2つ目の節は、世界の旅客航空会社全てをリストアップし、それぞれの会社の現在定期運航されている最長ノンストップ便を記している。