動物の倫理的扱いを求める人々の会
概要
PETAはノーフォークで創立され、イングリッド・ニューカークが会長を務める。従業員300人の非営利法人で300万人の会員およびサポーターを持つと主張し、動物の権利団体としては世界最大規模である。スローガンは「動物は、食べ物、衣類、実験、娯楽、いかなる虐待のためにも存在しているわけではない。」である。
1980年3月にニューカークと動物の権利活動家アレックス・パチェコによって創立された。組織が初めて耳目を集めたのは1981年の夏、後にシルバースプリング事件として知られる事件である。彼らはシルバースプリングの行動学研究所（Institute of Behavioral Research）における動物実験について公表した。これは動物福祉法改正のきっかけとなり、PETA は世界的な知名度を誇る組織となった。現在、大きく分けて4つの問題に取り組んでいる。工場畜産、毛皮工場、動物実験、動物を使った娯楽についてである。肉食や釣り、害獣駆除、鎖につながれたままの飼い犬、闘鶏、闘犬、闘牛に対しても反対の姿勢を見せている。
PETA は引き取った動物の90%近くを PETA のキャンペーンに反して安楽死させていることが問題となっている。2005年には米国上院議員のジム・インホフは動物解放戦線（ALF）と地球解放戦線（ELF）に何年も前から資金提供していると非難した。この2団体は FBI から国内のテロ組織（エコテロリスト）に認定されている。PETA は ALF や ELF の活動には関与しておらず、暴力行為は支持していないと答えたが、ニューカークは他の場所で研究所や他の施設から動物を逃がすことに協力し、結果的に違法な直接行動をも手伝っていることを明らかにしている。
PETA は、動物の権利運動家からも批判の的となっている。ニューカークとパチェコは米国の昔からの穏健的な動物保護団体に動物の権利を広め、主導してきたが、運動家からはそれでもなお PETA は物足りないと言われている。法律学の教授、ゲイリー・フランシオンは福祉活動家と呼ぶ。改革を実現するための彼らの活動は動物福祉団体そのものであり、動物の権利団体ではないと主張する。PETA の毛皮反対キャンペーンは、半裸の女性を使うことをフェミニストの運動家たちから批判され、またメディア受けするようなやり方は動物の権利を矮小化させると批判されている。しかしながらニューカークとしては大人しく波風を立てないよりは「下品」に行動していく考えである。
設立まで
ニューカークは1949年イングランドのハートフォードシャーで生まれ、後に航海士であった父の駐留するインドのニューデリーで育った。現在は無神論者であるが修道院で教育を受けている。10代の頃アメリカに移り住み、最初は株式仲買人になるために勉強していたが1969年に捨て猫の収容所の状況を見て愕然とし、動物保護の道を選んだ。彼女はモンゴメリー郡の動物保護官になり、後にワシントンD.C.で初の女性動物収容所担当官になった。1976年まで市の公衆衛生委員会の動物疾病管理局長を務め、1980年にはワシントニアン・オブ・ザ・イヤーの一人に選ばれている。動物保護施設での動物の扱われ方に彼女は衝撃を受けたとザ・ニューヨーカーで語っている。
私 はいつも本部へ行き「ジョンが犬を蹴り飛ばし冷凍庫に入れています。」とか「動物を踏みつけブドウのように潰して気にも留めていません」と伝えていました。終いには誰もいない早い時間に出勤し、自分自身で動物たちを殺していました。そうしたことを見過ごすことに耐えられなかったのです。毎日1000匹以上殺さなければなりませんでした。中には動物に苦痛を与えることに喜びを感じているものもいました。帰宅途中それを思い、ただただ泣いていました。そして、これは正しくないことだという確信がありました。
彼女は19歳で結婚していたが1980年に離婚、その年にジョージ・ワシントン大学で政治学を専攻していたアレックス・パチェコと知り合った。パチェコは聖職の勉強をしていたがエコテロリストのシーシェパードの船に乗組員として働くようになった。その後ニューカークの働いていた収容所でボランティアとして働き、恋に落ち共に暮らすようになった。ただ、ニューカークはずっと年上で経験を積んでいたが、パチェコはやっと自分の面倒が見られる状態だった。
パチェコは1975年に発刊されたピーター・シンガーの動物の権利について書かれた著書「動物の解放」をニューカークに紹介した。ニューカークは「動物の解放」に感化され、1980年3月、パチェコに PETA の創設に力を貸して欲しいと説得した。その時点ではまだ5人しかメンバーがいなかったと彼女は語っている。ほとんどが地元の菜食主義者の学生たちであったが、パチェコの友人でイギリスの動物実験反対団体 British Union for the Abolition of Vivisection にも関わるようになるイギリス人活動家キム・ストールウッドもいた。その頃パチェコはヨーロッパでも活動しており、最初は消極的で「あまりいいとは思わなかった」とロサンゼルス・タイムズで語っている。しかしニューカークの説得で参加していくこととなる。
シルバースプリング事件
PETAが最初に世間の注目を集めたのは1981年のシルバースプリング事件である。これはシルバースプリングの行動学研究所で行われていた17匹のカニクイザルを使ったエドワード・ターブの動物実験についての論争である。米国の動物研究所に警察が踏み込んだ唯一の事件であり、1985年の動物福祉法改正のきっかけとなった。合衆国最高裁判所で争われた最初の動物実験に関する事件で、最終的にPETAが求めていたサルを保護する権利について、ルイジアナ州の裁判所はこれを退けた。
1981年5月、パチェコは研究所の内部で行われていることを直接確かめるため霊長類研究所で働き始めた。ターブはサルの指や手、腕や足につながる知覚神経節を切断し、サルの感覚を失わせていた。これは「求心路遮断」と呼ばれ、脊柱全体に「求心路遮断」を実施されたサルもいた。その後拘束や電気ショックを行い、遮断された部位を動かさせるために水や食糧を与えなかった。この研究は医学の発展につながり、神経の可塑性の発見や、脳卒中で倒れた患者のリハビリに使われる CI療法につながっている。
パチェコは夜中に研究所に無断侵入し、サルの不衛生な飼育環境を写真に収めた。この写真を渡された警察は研究所に踏み込みターブを逮捕した。ターブは動物虐待で6件の有罪判決を受け、これは動物研究者として初の有罪判決であったが、有罪判決は控訴審で覆されている。この事件は1976年にニューヨークのアメリカ自然史博物館で行われたヘンリー・スパイラの猫の動物実験に反対するキャンペーンや、1980年4月のドレイズ試験反対キャンペーンに続くものだった。この事件とこれらのキャンペーンが要因となり、米国議会で動物の権利について審議されるようになる。
サルの保護を行う権利は10年間争われ、両者ともに相手を嘘吐きで歪んでいると非難し、ワシントン・ポストはひどい泥沼の争いと書いた。この間にPETAは全国、全世界的な運動となっていき、1991年2月までに35万人のメンバーと100人以上の雇われたスタッフ、そして年間700万ドル以上の予算を持つようになった。
団体
PETAは動物の権利を主張する団体であり、種差別と動物を財産と見なすことを拒絶している。そしていかなる形態でも動物を使用することに反対している。例えば、食物、衣類、娯楽、研究の対象などである。ニューカークのよく引用される発言として「空腹や痛み、渇きを感じるのは、ネズミでもブタでも犬でも少年でも同じです」がある。
PETA はヴィーガンを推進しレシピの公開などを行っている。工場畜産や屠殺場の改革、特定の企業や慣行に対するメディアキャンペーンも展開している。サーカスや動物園にいた動物たちの安全な住処を見つけるのを手伝い、子供たちに動物の権利についての教育を行っている。また、PETA はプロジー・アワード（Proggy Award）という賞を設け、毎年動物福祉に貢献してきた個人や団体を表彰している。
300万人の会員やサポーターがおり、2013年には3500万ドル超の寄付金を集めている。2012年では資金の80%以上を運動の費用に充てており、16%近くを資金調達のための活動費に充てている。
パチェコは1999年に PETA を去り、2014年の時点ではキャシー・ギリェルモとリサ・ランゲ、ダン・マシューズ、ダフナ・ナッハマノーヴィチの4人がシニア・バイス・プレジデントを務めており、トレイシー・レイマンがエグゼクティブ・バイス・プレジデントを務めている。
メリーランド州のロックビルに所在したが、1996年にバージニア州のノーフォークに移っている。2006年にはロサンゼルス支部を開設している。
PETA アジアパシフィック
PETA アジアパシフィックは2005年にアジアで動物の権利運動を展開するに当たって香港で設立された。香港とメトロ・マニラに属するマカティに事務所が所在する。アジアの15の国を対象に活動を行っている。
日本において
日本でも2007年に大阪梅田の KFC と、東京銀座のバーバリー付近で抗議活動を行っている。2008年3月には NPB の根来泰周コミッショナー代行に対し、ホットドッグやたこ焼きの販売をやめベジタリアンフードの販売を求める書簡を送っている。2009年にも東京渋谷でキャンペーンを行っている。
ドメイン問題
1995年2月、パロディサイト "People Eating Tasty Animals" が「peta.org」のドメイン名を登録。PETAは商標権を主張し2001年に勝訴した。
「peta.org」が係争中にも関わらず、PETA はリングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスを告発する目的で「ringlingbrothers.com」を登録し、ヴォーグの動物の扱いを訴えるため「voguemagazine.com」を登録した。PETA は後に商標権侵害により法的措置を取られる可能性のある、これらのドメインを手放した。
食肉
動物を食べることに反対しており、ヴィーガニズムを推進している。畜産業では、企業の利益を優先し、動物を不潔で狭い場所に閉じこめていると主張する。肉食は菜食主義者に比べ、温室効果ガスを7倍も排出し環境破壊につながるとしている。
鶏肉に代わるもの限定で、"試験管肉"を最初につくった研究室に対して賞金100万ドルを提供すると発表している。
衣類
毛皮や皮革、羊毛、絹などから作られる衣類には反対している。動物を捕獲する際にひどい暴力が行われ、生きたまま皮を剥がれるなど残虐な行為が行われていると主張する。また、ダウンなどに使われる羽毛の利用にも反対である。
動物実験
PETA は動物実験に反対している。毒性試験や基礎試験、応用試験、教育的なものであっても道徳面でも現実面でも反対の立場を取っている。動物実験で人工的に誘発された疾患は、ヒトの疾患とは同じではないので、無駄で信頼できないものだとしている。動物実験は過剰に実施されており、説明責任、監督、規制を欠いていると主張する。医学の進歩には人間のボランティアや人工的な細胞を用いた研究をすべきだと主張する。
動物の娯楽利用
PETA は動物が娯楽に利用されることにも反対している。例えばテレビや映画の出演、サーカス、動物園などである。馬車や動物を乗り物に利用すること、またロデオにも反対している。薬物の使用、虐待、過剰な繁殖行為、引退したウマの殺処分などの観点から競馬にも反対している。闘牛、闘犬、闘鶏、そして狩猟や釣りは残酷なスポーツで必要性は認められないと主張する。
ペット
PETA はコミュニティー・アニマル・プロジェクト（CAP）を通じてノースカロライナやバージニアの貧困区域でいくつかのプロジェクトを実施している。2008年には当該地域の猫や犬、ウサギ7,485匹に対し去勢・避妊を行った。この中には野良猫やピットブルも含まれ、また料金は無料もしくは実費のみであった。病気や怪我をしている捨て猫・捨て犬を保護し、虐待を糾弾している。鎖でつながれ、様々な事情から家の中に入ることのできない犬のために藁のベッド付きの犬小屋を建てている。去勢やシェルターに保護することで個体数の管理を行い、アメリカンケネルクラブのような純血種の選別を推進する団体には反対運動を行っている。
PETA は動物を飼うことについて、人間に干渉されず自由に生きるのが理想であるが、動物を愛し適切な世話を行う人間に反対するものではないとしている。ただしペット業者やブリーダーには反対しており、彼らは動物の犠牲の上に利益を得ていると断じている。また「ペット」（pet）という用語は正しくない言葉で「コンパニオンアニマル」（companion animal）を用いるのが適切であると主張する。「所有者」（owner）も「世話を行う人」（human carers）もしくは「保護者」（guardians）が適切であると主張する。
環境保護活動家
PETA は「自称野生生物の戦士」と呼ぶテレビのパーソナリティーにも批判的である。動物を傷つける行動を通じて自然保護のメッセージが出されていると指摘する。例えば、動物の住処に入り込んだり、動物をストレスの多い環境に置いたり、動物と格闘することもある。動物の子供もよく登場するが、母親の元にいるべきだと指摘する。2006年にスティーブ・アーウィンがエイに刺され亡くなったときに PETA のバイス・プレジデント、ダン・マシューズは「彼は動物を怯えさせ敵に回すことを仕事としていた。彼が死んだことは驚くに値しない。」と述べている。オーストラリアの議員ブルース・スコットは連邦議会で PETA はアーウィンの家族とオーストラリアに謝罪するべきだと語った。
キャンペーン
PETAは過激なメディアキャンペーンを行うことで知られており、有名人を起用することもある。パメラ・アンダーソン、ドリュー・バリモア、アレック・ボールドウィン、ジョン・ギールグッド、ビル・マー、ステラ・マッカートニー、アリシア・シルヴァーストーンは PETA の広告に登場している。またポール・マッカートニーは、熱心な PETA の支援者である。マッカートニーはキャンペーンの参加や動画のナレーションを担当したこともある。
毎週ニューカークは PETA の会議室で今後の戦略を検討しており、そこではどんなとんでもない提案であっても問題とされてはいない。
PETA は多くのキャンペーンで大手企業を対象にしている。ケンタッキーフライドチキン、ウェンディーズ、バーガーキングなどのファーストフード企業はキャンペーンのターゲットにされてきた。Avon、ベネトン、ブリストル・マイヤーズ スクイブ、POND'Sで知られるチーズブローポンズ、ダウ・ケミカル、GMなどの動物による試験を行う企業には、ライバル企業の商品を購入するか、不買運動が行われている。
PETA はこのキャンペーンで成果を収め、マクドナルドやウェンディーズは PETA にターゲットにされた後、ベジタリアン用の商品を提供している。ペット販売企業の Petco はいくつかの外国産動物の販売を停止し、ラルフ・ローレンは毛皮の使用を今後しないと言った。Avon、エスティローダー、ベネトンは動物を使って試験を行うことを中止し、アメリカ国防総省は武器の殺傷能力のテストにブタやヤギを撃つことを止め、テキサスの屠殺場は閉鎖となった。
2008年、ケンタッキー州ルイビルにある KFC の創始者であるカーネル・サンダースの墓標の近くに、PETA の反 KFC キャンペーンのリーダー、マシュー・プレスコットの墓石が立てられた。この墓石には縦読みすると「KFC は鶏を拷問している」（KFC Tortures Birds）という隠されたメッセージが書かれている。墓地管理側は撤去を約束しており、KFC は「PETA の行いは死者を冒涜する恥ずべき行為である」と不快の意を表明している。
2011年、PETA は5匹のシャチを原告としシーワールドを動物を奴隷扱いしているとしてアメリカ合衆国憲法修正第13条に基づき保護を求める訴えを起こした。連邦判事は2012年初めに訴えを却下している。また、2011年にはパトリシア・ドゥ・レオンと協力し闘牛反対の運動を行っている。
動物を使った衣類反対運動
反毛皮運動の一環として PETA はアメリカ、ヨーロッパの何百ものファッションショーと、一度は中国にもメンバーを送り込んでいる。メンバーはランウェイに赤い塗料を投げ込み、ランウェイで毛皮反対のメッセージが書かれたバナーを広げた。また、セレブやスーパーモデルは裸でポーズを取り「毛皮を着るぐらいなら裸になる」（I'd Rather Go Naked than Wear Fur）キャンペーンを展開した。キャンペーンには男性もいたがほとんどは女性だった。これは動物愛護団体のフェミニストから批判を受けている。国際毛皮見本市の際には PETA の活動家がパリのストリートをトラバサミをつけて徘徊し、血糊にまみれたお金を辺りにばら撒いた。パイ投げもよく行われる。2010年1月にはカナダのカナダの漁業担当大臣ゲイル・シアに対し、アザラシ狩りの抗議として顔にパイをぶつけている。カナダの国会議員ゲリー・バーンはこの行動をテロリスト同然と述べた。この発言に対しニューカークは馬鹿げた発言で爆弾とパイでは意味が全く違うとコメントしている。
2009年、カナダでアザラシ猟が行われていることに対し、「カナダ政府がアザラシの虐殺を禁止するまで、カナダ産メープルシロップの不買運動を支持する」とフランスの女優でPETAの会員であるブリジット・バルドーがキャンペーン活動を行っている。アザラシ猟とメープルシロップの2つには何の関連性も無いが、カナダの象徴的な産物なので公平だとPETAは主張している。
公の場で毛皮を着用するセレブリティをあげた『PETA ワーストドレッサー』を発表し、毎回選ばれた有名人に対して皮肉の効いたコメントを発表している。例えば過去に選ばれたニコール・リッチーに対しては「毛皮を着るこのパーティー・ガールは、動物の皮をまとった骨のような女性。どんどん細くなっているけれど、きっとハートも小さくなっていってるんでしょう」、ジェニファー・ロペスに対しては『彼女が身に付けている動物たちの一生は、彼女の恋愛関係に似ている。つまり短くてツライということ』などがある。
また、動物衣類を身に付けている人に小麦粉をかけるなどの犯罪行為を行ったり、ヘビ皮ブーツの人を批判した。
PETA　はヒツジの臀部から皮を剥ぎ取るミュールシングにも反対している。2004年10月にPETAはオーストラリア産羊毛のボイコット運動を開始した。これに対しオーストラリアの羊毛業界はミュールシングはヒツジを蛆虫による病気から守るためのものであると抗議した。最終的に和解し、PETA はボイコット運動を止め、羊毛業界はミュールシングの代替手段を模索することになった。ミュールシング反対運動には当初P!nkも参加し動画にも出演していたが、後に調査不足だったとしてキャンペーンから手を引いている。
人権問題の絡む運動
非常に大きな論争となったキャンペーンもある。ニューカークは2003年、エルサレムの攻撃にロバ爆弾が使われたことを受けて PLO のアラファト議長に動物を紛争から遠ざけて欲しいと手紙を送り、非難されている。2003年には「食卓のホロコースト」（Holocaust on your Plate）と題し、ホロコーストの犠牲者と動物の死体、屠殺場に送られる動物のパネルを並んで配置し、ユダヤ人団体の名誉毀損防止同盟に批判されている。ドイツの連邦憲法裁判所は、PETA のキャンペーンは言論の自由をもってしても許されるものではなく、人間の尊厳に対する犯罪としてドイツ国内ではキャンペーンを禁止する命令を下した。2005年には鎖につながれた象や屠殺されたウシと一緒にアフリカ系アメリカ人奴隷やネイティブ・アメリカン、児童労働者、女性の画像を展示した「動物は新しい奴隷？」（Are Animals the New Slaves?）キャンペーンを展開し、全米黒人地位向上協会に抗議された。
PETA の「それはまだ続いている」（It's still going on）キャンペーンは、人肉嗜食の殺人事件と屠殺場の動物たちを比べる新聞広告である。キャンペーンはメディアの注目を集め、被害者の遺族から激しい怒りをもって非難された。1991年には連続殺人犯ジェフリー・ダーマーの犠牲者がキャンペーンに使われ、2002年にはロバート・ピクトンの犠牲者が使われている。2008年にはカナダで起こったバス車内での人肉食を伴う殺人事件を広告に使った。PETA はこれに対し多数の苦情が寄せられたこと、この広告が挑発的であることを認めているが、おぞましい暴力が動物にも行われ、被害者と同じように動物も恐怖していると主張している。広告掲載を拒否する新聞もいくつかあった。
児童向けキャンペーン
「あなたのお父さんは動物を殺している！」（Your Daddy Kills Animals）キャンペーンなどの子供向けキャンペーンも行っているが、刺激的で子供たちを怯えさせるようなやり方はやりすぎだと批判されている。牛乳の消費量を減らすため「ビールある？」（Got Beer?）キャンペーンを展開した。これは乳製品産業の広告牛乳ある?シリーズのパロディで牛乳を飲むよりもビールを飲もうというものである。ニューヨーク市長のルドルフ・ジュリアーニが2000年に前立腺がんと診断されると彼の写真に「前立腺がんある？」（Got prostate cancer?）と文字を入れキャンペーンに使った。乳製品はがんの要因となるという主張のためだったが、抗議を受け PETA は謝罪するに至った。PETA が牛乳はにきび、肥満、心臓病、がん、脳卒中の原因となるとした広告を学校の新聞に掲載すると、飲酒運転を無くそうとしている NPO の MADD や教職員から未成年者の飲酒を奨励しているとして抗議を受けた。イギリスの広告規制局はただちに中止するよう要請したが PETA はそれに従わなかった。
セクシーな活動
PETA は自身の主張について関心を寄せてもらうため、目を引くセクシーなキャンペーンを展開している。毛皮反対キャンペーンでは多くの有名人が裸で登場している。2011年8月、PETAはポルノサイトのドメイン名である.xxxを取得した。セクシーな画像と動物の権利を訴えるメッセージが共存するサイトとなっていた。2014年の時点では peta.xxx そのものは利用されておらず、アクセスすると peta.org 内のコンテンツに転送される。内容は工場畜産の様子などで「テレビでは流せない過激でハードコアな内容」となっている。PETA はスーパーボウルの広告にセクシーな「ヴェジー・ラブ」（Veggie Love）を作成したがこれは放送禁止となってしまった。これらの活動は動物のために女性を犠牲にしているとフェミニストの怒りを買っている。
パロディゲーム
PETAはFlashで製作されたパロディゲームの作成も行っている。クッキングママ、スーパーマリオ3Dランド、スーパーミートボーイ、ポケットモンスターなどである。2011年11月に公開されたスーパーマリオ3Dランドのパロディゲームではマリオが毛皮を着ていると抗議し、その内容は皮を剥ぎ取られたタヌキがマリオを追いかけて毛皮を取り返すものとなっている。これはゲームコミュニティから、オリジナルのゲーム中マリオはタヌキに危害を加えてはおらず、不条理で不勉強であると大きく批判されている。PETAによればこれは現実ではタヌキは生きたまま皮を剥ぎ取られているという問題に目を向けてもらうためのジョークであると主張している。ポケモンについては、ポケモンは人間に虐待されていると抗議を行った。
名称変更運動
キャンペーンの中にはあまり攻撃的でないユーモラスなものもある。2008年に始まった「海の子猫を救おう」（Save the Sea Kittens）キャンペーンでは「魚」を「海の子猫」と名前を変え、かわいらしいイメージにしようとしている。また町名の変更運動も行っている。1996年には フィッシュキル（Fishkill）をフィッシュセーブ（Fishsave）に、2003年4月にはニューヨーク州エリー郡にあるハンバーグ町（Hamburg）をヴェジーバーグ（Veggieburg）に変更しようとしている。
時事問題
PETA はキャンペーン以外にも時事問題を扱った活動を行っている。レディー・ガガが2010年に肉でできたドレスを着たときは PETA は反対声明を発表している。 2011年フロリダで21歳の男がサメに襲われたときは、サメが人間を襲っている画像に「仕返しはたまらん、ヴィーガンになろう」（Payback Is Hell, Go Vegan）と書いた広告を出そうとした。これは被害者の家族から「限度を超えている」と批判されている。
潜入調査
PETA は研究所や畜産工場、サーカスなどに動物の扱いを調査するため潜入させている。彼らは施設に雇われて何ヶ月間も過ごし、隠しカメラでの撮影や資料のコピーを行っている。2007年までに調査は75回実施され、潜入調査の結果が企業や大学に対する政府のアクションにつながったこともある。ミシガン州のチンチラ牧場のオーナーは潜入調査について、2007年4月、PETA を訴えた。しかし裁判官は隠しカメラを使った潜入調査であっても正当な行為であるとの判断を下した。
1984年には PETA は「アンネセサリー・ファス」（Unnecessary Fuss）という26分間の動画を作成した。これは ALF がペンシルバニア大学病院を襲撃し盗んでいった60時間の映像資料から作られている。病院では交通事故やスポーツの怪我により脳に損傷を受けた際の研究を行っていた。映像にはそういった状況を実験的に作り出すため機器を用いてヒヒの脳に損傷を与えた際に、研究者が笑っている姿が映し出されている。適切に麻酔を施行したのに損傷を与える前にヒヒが目覚めたと公然と語る研究者もいたという。最終的に大学は資金の提供を打ち切られ、獣医の主任は解雇され、研究所は閉鎖、大学は行政処分を受けることとなった。
1990年、PETA の活動家2人がカロライナ・バイオロジカル社に雇われ、写真と動画を撮影し猫が不当な扱いを受けていると告発した。これを受け、アメリカ合衆国農務省（USDA）は独自の調査を行い、カロライナ・バイオロジカル社を動物福祉法違反の罪で訴えた。4年後にカロライナ・バイオロジカル社はどのような違反も犯しておらず無罪となった。
1997年、イギリスの医薬品開発業務受託機関ハンティンドン・ライフ・サイエンス（HLS）の内部調査を行い、犬に暴行を加えるスタッフの姿と、ニュージャージー州の施設におけるサルの虐待と思われるものを撮影し、1997年にはイギリスのテレビ局チャンネル4で放映された。1997年に HLC から訴訟を起こされると PETA は敗訴した場合の賠償額を考えキャンペーンを中止することに合意した。その後1999年に HLS の閉鎖を目的としてストップ・ハンティンドン・アニマル・クルエルティ（SHAC）が結成されたが、多くのものは PETA のキャペーン中止と SHAC の結成には深いかかわりがあると考えている。
1999年、PETA はノースカロライナ州カムデン郡にある養豚場で3ヶ月間の潜入調査を行い、従業員がブタに暴行を加えるのを撮影した。ノースカロライナ州の大陪審はこの従業員に対し動物虐待の罪で起訴状を発付した。これはアメリカの畜産工場に対し動物虐待の罪で起訴状が発付された初めてのケースであった。
2004年ウェストバージニア州にある KFC に鶏肉を卸している食肉処理施設に8ヶ月間の潜入調査を行い、そこで行われていることを隠しカメラで撮影した。そこには生きている鶏を踏みつける者や、何羽もの鶏を壁に投げつける従業員の姿が映っていた。KFC のオーナーであるヤム・ブランズは素早く対応し、このおぞましい扱いを直ちに改めるよう要請した。食肉処理施設は11人を解雇し、従業員との契約内容に残酷な行為を行わないことを盛り込んだ。
PETA は医薬品開発業務受託機関コーヴァンスのバージニア州ビエナにある施設に2004年4月26日から2005年3月11日までの11ヶ月間潜入し、虐待されているように思われるサルの映像を2005年に公表した。サルたちは殴られ、檻に叩きつけられ、重症を負っているにもかかわらず手当てを受けられていないと PETA は告発した。PETA は253ページにもわたる訴状と映像をアメリカ合衆国農務省に送り、そのうち管理面で16箇所の指摘を農務省から受け2006年にコーヴァンスは8,720ドルの支払いに応じた。これに先立つ2005年10月17日、コーヴァンスは PETA との合意について発表した。内容は今後5年間どのような形であれコーヴァンスの施設へ PETA が侵入することを禁じ、また3年間世界中の商業的動物研究施設への立ち入りを禁止するものだった。
PETA はサーカスにも潜入している。2006年、彼らは言う事を聞かすために電気ショックを与える棒やブルフックという尖った棒でゾウを虐待するのをやめさせようとし、カーソン・アンド・バーンズ・サーカスに潜入し隠しカメラで撮影した。その中では調教師が他の調教師に「悲鳴を上げさせろ！」（Make 'em scream!）と言いながらゾウを突いている映像が映し出されていた。サーカスは彼の語彙が貧弱であったことは認めるが、PETAの考えは現実的ではなく理想的すぎると答えた。しかし電気ショック棒は金輪際使わないとも回答した。
保護した動物の安楽死
捨てられた動物や迷子になった動物たちを一時的に預かる施設をアニマルシェルターという。シェルターで飼い主が見つからない動物たちは殺処分されてしまう。The Virginia Department of Agriculture and Consumer Services（VDACS）の2012年の調査によれば、90%近くが PETA のシェルターで安楽死されているという。2012年に保護した犬や猫1843頭のうち、1647頭は安楽死処分となった。また、1998年以来、31,190頭の動物が PETA の手によって殺された。
2008年、ファーストフード、食肉産業などに支援される非営利法人消費者自由センター（CCF）は VDACS に PETA の区分を屠殺場とするよう正式に要請した。CCF はプレスリリースで「新しい飼い主を探すために引き取られたほとんど全ての動物が殺されていることは、2006年に PETA 自身が提出した公式報告により明らかである」と述べている。2012年に VDACS の広報官は「PETA は他の団体と違い何でもかんでも受け入れてしまう。PETA はアニマルシェルターというよりも安楽死病院と見ている。」と述べた。ノーキル運動（no-kill movement）はこのような殺処分をゼロにしようというものである。PETA はこの運動に反対しており、ノーキル運動は殺処分をゼロにするために動物の受け入れを断ることもあり、それは動物たちにとって殺されるよりもひどい場合があるとしている。PETA は野良猫が猫エイズや猫白血病ウイルスなどの伝染病にかかって苦しむよりは、捕まえて安楽死させることが思いやりのある行動だと主張する。2014年に PETA は安楽死させたものは年老いていたり、病気を持っていたり、攻撃的だったりする引取り手が見つからない動物たちだったと言っている。
2005年には PETA のスタッフ2人が動物虐待の罪で逮捕された。警察によると、彼らは殺処分された動物をノースカロライナ州ハートフォード郡のアホスキーにあるショッピングセンターのゴミ箱に捨てたという。彼らは18匹の死体を捨て、車にはまだ13匹以上の死体があったという。彼らは動物虐待と詐取、不法投棄の罪に問われたが、2007年に不法投棄のみ有罪となり、動物虐待については無罪、詐取については取り下げとなった。裁判では PETA のダフナ・ナッハマノーヴィチは死体を捨てたことは PETA のポリシーに反する行為だと述べている。
動物の権利運動における立場
PETA は世界の広い範囲で活動を行っており、活動資金も多く最大規模の動物の権利運動団体である。ニューカークとパチェコは動物の権利を、より穏健なグループに広く知らしめ、そういったグループは新しい団体を立ち上げたり、より過激になるものもいた。ジャーナリストのマイケル・スペクターは PETA を主流派である米国動物愛護協会（HSUS）から生まれた過激な団体と見ている。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアに対するマルコム・Xやグロリア・スタイネムに対するアンドレア・ドウォーキンのように社会を変革しようとする運動につきものの、穏健的な主流派から分離し、より強い主張をする団体とする。
PETA のやり方は動物の権利運動について悪いイメージを与えると批判するものもいる。ある活動家は「確かに動物の権利団体が人を集めるのは難しいことだが、PETA は馬鹿の集団のように振舞っている」と言う。パイ投げや、動物の肉を食べることが人肉食と同じだと主張する新聞広告などは、動物の権利に関する問題を矮小化させているという。そういった活動は訴えるべき内容よりもメディア受けするかを基準に選択されていると指摘されている。半裸もしくは全裸の女性が出る広告はフェミニストの活動家を騒然とさせた。ニューカークは批判に対し、無理強いしているわけではなくボランティアの一環としてやってもらっていると答えている。また、最初は性的な興味であっても、それが動物の権利につながれば良いとし、悪びれる様子は無い。2007年のインタビューで批判を受けていることに対しニューカークは「誰かが限界を超えなければならないのです。穏健な団体から不快に思われていることは知っています。私たちと手を組むようなことは恥ずかしいことだと思われてもいるでしょう。私たちのメンバー自身が「何でこんなことやったんだい？」と聞いてくることもあります。」と答えた。
PETA は自分たちのことを動物の解放者と言っている。しかし、動物の権利に関する複数の著作を持ち動物解放論者である法学教授ゲイリー・フランシオンは、PETA は動物の権利団体ではないと言う。さらにアメリカには動物の権利団体はないとも指摘する。これらは動物福祉団体と呼ばれるべきと述べる。フランシオンは PETA は運動を矮小化させ表面的な変革しかもたらさないとしている。
フランシオンは PETA が動物の権利に関する草の根運動を止めてしまったとも批判する。動物の権利運動は特定の団体が中心になって行うのではなく、大衆に広まらなければならないものだと述べる。PETA は当初アメリカ国内に独立した支部を設立したが、本部の決定で閉鎖してしまった。これにより意思決定だけでなく寄付金さえも PETA に集中することになった。現在、地元の団体に寄付するより PETA に寄付するようになってしまっていると批判している。
PETAを批判する団体
PETA に対抗・抗議すべくつくられた、同じ頭文字のPeople Eating Tasty Animalsなる団体が存在する。また、PETA Kills Animals は PETA が動物を殺していることを問題視している。