宝くじ
宝くじの方式
現在の宝くじには大きく分けて「開封くじ」、「被封くじ（スクラッチ）」、「数字選択式宝くじ」と3つの方式がある。
開封くじの番号
開封くじの番号は、組と番号に分かれ、番号は100000番を一番低い数字とし、199999番までの10万通を一組として取り扱われる。組は、01組から開始されるが、くじの種類、当せん本数の関係などから、上限は特に決まっていない（全国自治宝くじや一部地方くじにおいては100を超える組番が付与される事もある）。ただし、ジャンボくじは伝統的に一ユニット（ユニット制については後述）につき1000万枚（1988年以前のグリーンジャンボと2015年以降の年末ジャンボでは2000万枚）とされていることから、01組から100組（1988年以前のグリーンジャンボと2015年以降の年末ジャンボでは01組から200組）までの組番号が付番されている。一ユニットが2000万枚で発行されたのは、2017年の年末ジャンボが6回目である。
ユニット制
ユニット制とは、主にジャンボくじで用いられる方式で、特定の番号群で構成されるくじ券を一つの塊（ユニット）として、ユニットを増加させることによって発売可能な枚数を増加させる方式のことである。これにより、予め需要の枚数を厳しく見積もることなく、場合によっては発売状況に応じて追加で新しいくじ券を発売することが可能となった。なお、一般的な開封くじでのみ用いられ、ユニット番号は番号印刷部の組番上部に「ユニットxx」という形で表示されている。
ユニット制を用いたユニークなくじとしては、シートくじ（縦または横に複数のくじ券を印刷し、境界線をミシン目にしたもので、発売者はシートで発売しても、切り離して発売してもよい）において、2枚の1シートにおける番号を同一とし（上がユニット1で下がユニット2など）、シートで購入すれば、当せんしたときの金額が純粋に2倍（つまり両方当せんする）になるものなどが挙げられる。
被封くじ
被封くじとは、券面に予め当たり、外れが印刷された状態で銀色のカバーがかけられて、1枚200円（回によっては100円）で売られ、購入後に硬貨などでカバーを削ると結果がわかる宝くじ。1984年より発売され、「インスタントくじ」という呼ばれ方をしたが、2001年から「スクラッチ」という名称が利用され始め、現在では「インスタントくじ」の名称は消滅している。
発売元・販売地域などによる分類は、開封くじと同様である。
現在は行われていないが、俗に「三角くじ」と呼ばれる形態の宝くじも戦後間もない頃に存在し、この方式に分類されている。予め当たり外れが印刷された正方形の券を、対角線で折ってのり付けしたものであり、封を破ることでその場で当せんが判るものであった。宝くじとしての三角くじは、1946年から1949年まで3年間発売されていた。時々、縁日などに見かける三角形の形をしたくじがこれである。
開封くじと被封くじの併存タイプ
あまり高くない賞金額の抽せんを先に被封くじで行い、その後全てのくじに印刷されている開封部分の番号によって上位等級を抽せんする、「ダブルチャンスくじ」というタイプが一時期発売されていた。しかしながら、1997年1月の発売を最後に、現在は発売されていない。ちなみに、現在のスクラッチは賞金額の抽せんを被封くじで行い、その後全てのくじに印刷されている開封部分の番号によって9月2日のおたのしみ抽せんの番号を抽せんするため事実上スクラッチがこのタイプである。
イベントくじ
発売分類については一般くじと同じである他、国民的イベント会場（博覧会が多い）において、会場内でのみ発売される「イベントくじ」がある。イベントくじの場合、1等賞金はほとんどの場合において10万円であり（筑波科学博で実施されたナンバーズくじなど、一部例外あり）、1等が当せんした場合でも、会場内の窓口ならその場で支払われることも特徴の一つである。
払い戻し率
当せん金付証票の当せん金品の金額又は価格の総額は、その発売総額の5割に相当する額に加算金を加えた額を超えてはならないとされている。加算金とは、例えばロト6におけるキャリーオーバーにあたるものであるから、ほとんどの宝くじの払い戻し率（控除率）は50%以下と考えて良い。なお、2008（平成20）年度の控除率は、宝くじ45.7%、公営競技（地方競馬、競艇、競輪、オートレース）74.8%、サッカーくじ49.6%である。
ただし公営競技の払戻金などは一時所得であり課税対象であるのに対して、宝くじ（およびサッカーくじ）の当せん金については、払戻金が販売総額の50%であるため先に税金分が天引きされているとみなして所得税・住民税が免除されている。そのため、公営競技の実質的な還元率は58.5%になる。
なお、海外の宝くじは日本より払い戻し率（および賞金）が高いものもある（欧米の一部で実質的な還元率が50%を超えるものもある）が、日本国内において海外の宝くじを販売し利益を得ることは違法である（後述）。
委託先の銀行
当せん金付証票の作成、売りさばきその他発売及び当せん金品の支払又は交付は、都道府県知事又は特定市の市長が、銀行その他政令で定める金融機関の申請により、その事務をこれに委託して取り扱わせる。通常は全国都道府県と政令指定都市が、上記の区分に対応した宝くじ協議会を組織し、当該協議会が構成都道府県知事や市長の名で銀行等に委託する形となっている。
委託先の銀行等は、旧日本勧業銀行時代より割増金付債券の発行権を認められていたみずほ銀行（旧・みずほ銀行←第一勧業銀行←日本勧業銀行）が、長年のノウハウもあり、現在に至るまでほぼ一手に引き受けている。
ただ例外的に、1997年に広島市の発売する宝くじ発行業務の委託を広島銀行が受けたケースや、1999年から2001年まで神戸市から神戸ルミナリエの募金宝くじ発行業務の委託をみなと銀行が受けていたケース、東日本大震災復興支援を兼ねた2012年のグリーンジャンボ宝くじの業務をみずほ銀行と七十七銀行が共同で受託したケースがある。
未成年者の購入制限
他の公営ギャンブル（公営競技の投票券やスポーツ振興くじ=toto）とは異なり、宝くじの購入・当せん金の受け取りに法令上の年齢制限は一切ないが、未成年が受け取る際は保護者に支払われる。（みずほ銀行宝くじ部）
また、一部金融機関の定期預金や、各種商品の販売促進用の懸賞として、ジャンボくじを中心に宝くじをプレゼントすることもある。
みずほ銀行「みずほATM宝くじサービス」では、販売対象者を「未成年者のご利用はご遠慮ください。」と限定している。 また、同様にみずほ銀行、楽天銀行、ジャパンネット銀行、三菱UFJ銀行、三井住友銀行で実施している数字選択式宝くじのインターネット販売は20歳以上と限定している。
発売
実際の宝くじ証票は、銀行（みずほ銀行など）や繁華街・駅・ショッピングセンター等に設置される宝くじ売り場で販売される。また宝くじ専門の売り場以外にも煙草屋・酒屋・スーパーマーケットのサービスコーナー・駅売店などの商店でも販売されている。
山間部・過疎地域など宝くじ売り場がない地域では、郵便局（「全国自治宝くじ」の開封くじに限り、原則として民間売場の無い1市町村(ただし、市町村合併に伴い、新自治体内に民間売場が発生した場合でも、合併前の自治体内に販売店が無い場合は従前通りの取り扱いが可能となる場合がある)につき1局で取り扱う）で販売される（民営化前は郵貯窓口、民営化後は郵便窓口の担当業務となる）。
なお、数字選択式（ナンバーズ、ロト）については、発券端末とホストコンピュータがオンラインで接続されている必要があるため、販売可能な売り場は限定されている（簡易ボックス型の宝くじ売り場ではほとんど購入できない）。また、みずほ銀行をはじめ、一部の銀行ATMで数字選択式くじが購入が可能な所がある。また、みずほ銀行、楽天銀行、ジャパンネット銀行、三菱東京UFJ銀行、三井住友銀行のインターネットバンキング契約者はインターネットで数字選択式くじが購入が可能である。
げんを担いで高額当せんくじの出た売り場から購入しようとする人は少なくない。売り場側も過去の「実績」を貼り紙などでアピールすることが多いが、当せん確率はどの売り場で購入しても同じであり、また、連番、バラ、共に確率は同じである。人気売り場は販売数も多いために、当せん券が多く出る可能性があると言える。
通信販売による購入は後述参照。
抽せん
宝くじの抽せんは、公開で行われる。従って、会場が混雑などの物理的な理由で入場を制限されない限り、誰でも見学することが可能である。また、抽せん会にはかならず弁護士や発売自治体の職員、およびみずほ銀行職員などの立会人が選定され、抽せん機前方中央に着席するほか、抽せん会開始時には紹介される。
ジャンボくじの抽せん会は、宝塚大劇場などに代表される都市部の大規模公演会場を利用して執り行われるのが基本となっている。また、抽せん後には有名芸能人を招いて歌謡ショーを行うことが一般的であり、入場料無料で有名芸能人の歌謡ショーが楽しめることから、ジャンボくじの抽せん会においては、観覧申込みの抽せん倍率が高くなることが多い（これも原則はがきによる抽せん）。テレビ中継されることもある。
ブロックくじの抽せん会は、主要なみずほ銀行の支店や「宝くじドリーム館」（東京・大阪にある）で行われるほか、地域の放送局で番組を組む形式（抽せん会終了後には芸能人のショーが組まれる）の公開抽せん会が行われることがある（大抵は事前にはがきによる抽せんを行う）。
数字選択式宝くじの抽せん会は、原則として東京都中央区にある「宝くじドリーム館」（不定期で1週間、大阪市浪速区の「大阪宝くじドリーム館」で行うことがある）で、開始時刻は18時45分（JST）からとなっている。現在では「ロト」あるいは「ビンゴ5」と「ナンバーズ」の抽せんが同時になるように日程が組まれているため、抽せん会は先にロトまたはビンゴ5の抽せんを行い、その後ステージを180度回転させて、ナンバーズの抽せんを行う、という進行になっている（東京の場合）。
ミニロト、ロト6およびロト7の抽せん
数字選択式全国自治宝くじのうち、「ミニロト」、「ロト6」および「ロト7」の抽せんには、電動攪拌式遠心力型抽せん機が用いられる。この抽せん機の愛称は「夢ロトくん」である。回転するアクリル皿の上に番号の記された抽せん球を投入し、皿を高速で回転させることにより遠心力によって壁側面を回転する抽せん球が、壁側面の特定の箇所から抽出されることにより、当せん番号を決定する仕組みである。
抽せんの順番は、まず全ての本数字を抽せんする。これで残った抽せん球を、一段下の回転皿に落とし、ボーナス数字を抽せんする。
ビンゴ5の抽せん
数字選択式全国自治宝くじのうち、「ビンゴ5」の抽せんには、電動遠心力型抽せん機が用いられている。これはロト用の抽せん機より小型であり、抽せん前の攪拌機能はない。
この抽せん機をくじと同様の形に8台配置し、それぞれ対象の5個の抽せん球を投入し、8台同時に運転・当せん番号を抽出する。
当せん金品の支払
当たった場合の当せん金の受け取りは、みずほ銀行本支店のほか、1万円（「5万円マーク」を掲示している売り場においては5万円）以下であれば、宝くじ売り場（宝くじを販売している郵便局の場合その郵便局で販売された全国自治宝くじのみ。数字選択式の場合は、数字選択式を発売している売り場）でも当せん金を受け取ることができる。
1万円超の場合は券面の所定欄に住所・氏名・電話番号の記入を要し、10万円以上の場合は、これに加えて身分証明書と印章が必要となる（後述）。また、その日のうちに受け取れるのは100万円までで、それを超える場合は手続きの都合で、受け取りまでに数日かかる。
また、ロト6を代表とする数字選択式宝くじを所定の銀行口座にてATM購入した場合の当せん金は、原則として抽せん日の翌々営業日（例：木曜抽せんのナンバーズとロト6の場合、翌週月曜日に所定口座の振込・ただし間に祝祭日が無い場合）に、購入時の銀行口座に振込まれる（本人確認が既に行われているため）。
みずほ銀行、楽天銀行、ジャパンネット銀行、三菱東京UFJ銀行、三井住友銀行のネットバンキングにて購入した数字選択式宝くじの当せん金は、原則として抽せん日の翌々営業日(例：木曜抽せんのナンバーズとロト6の場合、翌週月曜日に所定口座の振込・ただし間に祝祭日が無い場合)に、購入時の銀行口座に振込まれる（本人確認が既に行われているため）。
当せん金付証票法第12条の規定により、宝くじの抽せん日（実際はそれから数日後の支払開始日）から1年後の前日（当該日が銀行休業日の場合は翌営業日）までに当せん金を受け取らない場合は、時効によって当せん金を受け取ることができなくなる。
1,000万円以上の高額当せん者には、当せん後のアドバイスが書かれた本『【その日】から読む本』が配られている。
巨額当選者の約70％が3年以内に破綻する。
当せん金品の支払い請求に関しては法律上の制限は一切ないため、仮に懸賞等でくじ券を譲渡（贈与）された未成年者などであっても、当せんしていれば誰でも支払い請求を行うことが出来る。ただし、10万円以上の当せん金の受け取りには本人確認書類と印鑑が必要となり、未成年が受け取る際は保護者に支払われる。
なお、2008年3月に施行された「犯罪による収益の移転防止に関する法律（犯罪収益移転防止法）の規定で、10万円を超える当せん金を現金で受け取る場合には、更に写真付きの本人確認書類（運転免許証、パスポート、顔写真付きの住民基本台帳カード、個人番号カード（個人番号通知カードは不可）、在留カード、各種福祉手帳）の提出と所定の書面への記入が必要となる場合もある。
当せん金と租税
当せん金付証票法第13条の規定により、宝くじの当せん金については非課税と規定されている。したがって所得税は課されず、確定申告も不要。
宝くじに表示される「当せん金には所得税がかかりません。」という記述からか、住民税はかかると誤解されるケースもあるが、住民税は所得税がかかる所得に対してのみかかるものであるため、当せん金には住民税もかからない。
逆に税金がかかるのは、当せん金を親族などに年間110万円以上あげた場合で、この場合は贈与税が課税される。
当せん金品の上限の変遷
当せん宝くじ一枚あたりの当せん金は、当せん金付証票法第5条第2項の規定により、原則として額面金額の20万倍が上限であった。1987年の年末ジャンボ宝くじにおいて、一枚300円の宝くじとしては上限になる、一等6000万円の当せん金が設定された。また、1989年の年末ジャンボ宝くじにおいて、一等の前後賞に2000万円を設定することで「一等・前後賞あわせて1億円」の当せん金が設定された。
1996年「阪神・淡路大震災復興協賛宝くじ」で、一枚500円の宝くじが初めて発売され、一等には上限となる1億円の当せん金が設定された。過去に一枚500円の宝くじが発売されたのは、これを含めて数回しかない。
1998年に当せん金付証票法第5条第2項が改正され、当せん金設定の例外として、自治大臣（現・総務大臣）の指定を受けた宝くじは、当せん宝くじ一枚あたり額面金額の100万倍を上限とする当せん金の設定が可能になった。この指定を初めて受けたのが1999年のドリームジャンボ宝くじであり、一枚300円に対して、一等当せん金は2億円であった。
その後に発売され、一等当せん金が額面金額の20万倍を超えていたものは、すべて例外として総務大臣（旧自治大臣を含む。以下同じ）の指定を受けたものである。例えば、2005年「新潟県中越大震災復興宝くじ」は、先述の「阪神・淡路大震災復興協賛宝くじ」と同じく一等1億円であったが、総務大臣の指定を受け、一枚200円で発売された。2012年のグリーンジャンボ宝くじ（東日本大震災復興支援グリーンジャンボ宝くじ、一枚300円）で、一等が当時の上限金額の3億円に初めて設定された。
100円くじ（その名の通り一枚100円で発売され、ブロックくじの開封くじであることが多い）では、2006年4月26日に、総務大臣の指定を受けた宝くじが初めて発売され、一等3000万円の当せん金が設定された。
2012年4月に当せん金付証票法第5条第2項が改正され、当せん金の上限が額面金額の50万倍、総務大臣の指定を受けた宝くじは、上限が額面金額の250万倍に引き上げられた。2012年のサマージャンボ宝くじでは一等4億円がはじめて設定され、2013年の年末ジャンボ宝くじでは最高額となる一等5億円が設定され、2015年の年末ジャンボ宝くじでは一等7億円・前後賞各1億5000万円に引き上げられた。
理論上、総務大臣の指定を受けた宝くじは、一枚300円の場合一等7億5000万円、一枚500円の場合一等12億5000万円が上限となる。
数字選択式宝くじにおける当せん金の上限
当せん金付証票法第5条第2項の規定には、当せん金の上限にかかる総務大臣の例外指定を受けたもののうち、「加算型当せん金付き証票」（いわゆる「キャリーオーバー」のある宝くじ）については、例外の例外として、加算金（「キャリーオーバー」のこと）のある場合に限り、当せん宝くじ一枚あたり額面金額の500万倍の当せん金を設定することができる。
「加算型当せん金付き証票」に該当する宝くじは、ロト6とロト7である。ロト6が誕生した当時、発売金額は1口200円で、当時は上限額が通常時が額面金額の100万倍、キャリーオーバー時は200万倍であったので、キャリーオーバーの無い場合は一等の上限が2億円、キャリーオーバーのある場合は一等の上限が4億円と設定された。なお根拠法に定める上限は引き上げられているが、ロト6における上限額はキャリーありで6億円である。ロト7については、1口が300円と高くなり、キャリー無しで4億円、キャリーありで10億円の上限が設定されている(しかし発売額の250万倍(キャリーあり500万倍)には達していない)。
なお、ミニロトはそもそも総務大臣の指定を受けていないため、一等の上限は額面金額の50万倍となる1億円(2012年3月までは20万倍である4000万円)であり、それを超えた分は二等に配分される。また、ナンバーズ4・ナンバーズ3とも当せん金の上限は5000万円(2012年3月まで2000万円)であるが、当せん金の理論値は2000万円よりはるかに低く、当せん金の上限が適用になった事例はない。
宝くじの日・お楽しみ賞（敗者復活抽せん）
9月2日は、「く(9)」「じ(2)」ということで、宝くじの日とされている。これは、前年9月1日から当年8月31日までに抽せん日を迎えた宝くじにおける、一切の金品当せんがない、いわゆる「ハズレくじ」を対象として行われ、基本的に4桁の数字を一つ抽せんし、下4桁の番号として当せん番号を決定する（ちなみに風車式抽せん機を用いる）。過去には二段階の等級を用意し、下4桁以外に6桁数字を1つ抽せんしていたこともあった。1983年～2010年の間は、この日に宝くじに関するPR番組がテレビ放映され（主に日本テレビ系が多い）、放送中に「お楽しみ賞」の抽せん会が行われた。
なお、このイベントには、「時効当せん金ゼロを願う」ことから、「手元にあるくじ券の番号をもう一度見直していただくことにより、通常の当せんの確認も常に行っていただくことを宝くじファン各位にお願いする」意味も込められている。
本券の抽せん日がそもそも存在しない近年のスクラッチくじにおいては、券面に何年の抽せん対象かが記載されている。また、100000～199999番の通し番号が印刷されない、「イベントくじ」と「数字選択式全国自治宝くじ」は対象外となっている。過去には「ダブルチャンスくじ」の数字部分がはずれた物も対象であったが、これは被封部分がミシン目によって切り離せることから、開封（数字）部分と被封部分が独立したくじ、と考えれば、妥当な取り扱いである。
当せん券を簡易書留等で指定されたあて先へ送付すると（宝くじ売り場やみずほ銀行では扱っていない）、賞品カタログが送られてくるので、申し込みはがきに希望賞品を選択して返送する。はがき返送後、約3週間程度で賞品が送付される。
収益金の取扱い
当せん金支払い分と事務経費を差し引いた残りである宝くじの収益金は、発売元の都道府県と政令指定都市の収入となる。
政令指定都市で販売された分については全額当該政令指定都市に（サマージャンボ宝くじなど一部例外あり）、それ以外の市区町村で販売された分（サマージャンボなど一部は政令指定都市で販売された分も）については当該市区町村が属する都道府県に、それぞれ納められる（例えば横浜・川崎・相模原市内の発売所で発売した数字選択式宝くじは横浜・川崎・相模原市の、サマージャンボは神奈川県の収益になる）。収益金の使い道は法律で決められており、主にいわゆる「箱もの」整備の財源に税金の代わりとして使われるが、最近では、高齢者福祉などいわゆる「中身」事業の財源に充てられるケースもある。また都道府県から、各市区町村における売上げ実績や財政状態などに応じて、各市区町村に「市町村振興補助金」として分配される（原則として政令指定都市を除く）。
上記のような経緯から、市区町村の中には日常から広報誌で宝くじの宣伝を行うところもあり、ジャンボ宝くじの時期になると「○○ジャンボ宝くじは市内（区内、町内、村内）で買いましょう」とのキャッチフレーズを載せるケースもある。これは特に政令指定都市が近くにある市町村にとっては、政令指定都市で販売された分の売上げは一部を除いて自分たちの懐に入らないため、住民が他の自治体の売場で宝くじを購入するのを抑えたいという願いからと思われる。
2008年度の宝くじ売り上げは1兆419億円で、内訳は当せん金45.7%、経費14.2%、自治体の収益金40.1%であった。このうち経費から日本宝くじ協会・自治総合センターの2公益法人へ、自治体の収益金から全国市町村振興協会・自治体国際化協会・一般財団法人地域創造・自治体衛星通信機構の4公益法人へ事業資金が拠出されている。これら6公益法人の歴代理事長43人全員が所管の旧自治省、総務省からの天下りであることが明らかになっている。
通信販売
宝くじは、売り場に出向いて購入する以外にも、次の方法で購入が可能である。
ジャンボ宝くじの通信販売
ジャンボ宝くじは、みずほ銀行（ジャンボ宝くじ通信販売係）に宝くじ代金・返信用封筒・購入申込書を送付することにより購入が可能である。代金は、現金・普通為替・定額小為替のほかにも、当せんした宝くじ券も使用できる。20歳未満は購入できない。締め切りがかなり早く設定されているので注意が必要である。
宝くじラッキーライン
20歳以上でみずほ銀行に普通預金口座を持っていれば、「宝くじラッキーライン」に申し込むことにより、インターネット・携帯電話・電話を利用して宝くじを購入できる。ジャンボ宝くじのほかにも、居住地で発売されている全国くじ・ブロックくじ・レインボーくじが購入できる。このサービスでは、宝くじの原券は送付されず、代わりに組・番号が印字された明細表が郵送され、購入代金は口座から自動的に引き落とされる。当せん金は、1万円以上の場合は支払い開始日から5営業日以内、1万円未満の場合は3ヶ月分まとめて年4回、自動的に口座に振り込まれる。購入明細および当せん金の明細送付時に、1通当たり郵送料62円が差し引かれる。
刑法との兼ね合い
日本では、富くじ自体は刑法第187条により富くじ罪として犯罪として規定されているが、宝くじは当せん金付証票法に基づく根拠法があることから、刑法第35条（法令又は正当な業務による行為は、罰しない。）に該当するために違法性が阻却されている。