中央競馬
中央競馬（ちゅうおうけいば、英語: national racing）とは日本中央競馬会（JRA）が主催する競馬である。1954年9月25日に東京競馬場、京都競馬場において初めて開催された。
競走
競走は競馬番組に従って行われる。1日に開催される競走は最大12であるが、混雑緩和のため、ジャパンカップ開催日の東京競馬は11競走である。
「競走の数は、1日につき12以内とし、日出から日没までの間に行う」とされるが通常は第1競走が10時頃、途中昼休みを挟んで最終競走が16時15分前後が原則であるが、2013年以後、薄暮を含む夏季（6-8月）、及び日没が早く時間的な制約を受ける冬季（11-1月）を除いて、1日の全体の最終競走はファンにゆとりをもって競馬を観戦してもらうために16:25に設定している。なお、2004年からは薄暮開催が行われるようになった。
なお、1997年までは基本的な競走数を11とし、出馬投票によって出走希望馬が多かった競走のうち1つを分割し、最大12競走を開催することもあった（あらかじめ12競走組まれる場合と旧3歳＜現・2歳＞戦以外のGI開催日は除く）が、1998年からは基本競走数が12に定められたため分割競走は原則行わなくなった。当該項の詳述参照。
1日のメインレースの開催順序については旧来は第3場→東日本→西日本、冬期は東日本→第3場→西日本と東から西へという流れであったが2009年以降、これが西日本でGI級レースが行われる場合でない限り第3場→西日本→東日本と東西逆転した。春期の3月下旬から6月中旬、秋期の9月は関西の準薄暮開催、夏期は薄暮開催により競走番号を調整して対応するが、1月下旬から3月中旬、10月は東日本のレースが1日の最終レースとなる。日没時間の関係で11月、1月は第3場→東日本→西日本の順、12月は東日本→第3場→西日本の順になるため、西日本のレースが1日の最終レースとなる。
勝馬投票券
中央競馬では馬券を各中央競馬場（非開催の競馬場含む）ならびにWINS、一部の地方競馬の競馬場や場外馬券売場（主に中央競馬の施設の設置されていない地区）で該当競走の発走時刻の前まで購入できる。また電話投票（PAT）会員制で、電話投票やインターネット投票（iモードやEZwebといった携帯電話のインターネット接続サービスなど）でも馬券を購入できる。未成年者は勝馬投票券の購入ならびに譲り受けが禁止されている。
以前は中央競馬でも東日本と西日本で勝馬投票券が購入できる競走は異なっていたが（全国発売のグレードワン競走を除き、東西でブロック化されていた）、現在は概ね全国どこの競走でも購入できる。ただし、現在でも一部の馬券売場では、馬投票券が購入できる競走および購入できる額が制限されている。販売している勝馬投票券種類についてはJRAで発売している勝馬投票券を参照。一部の競走では前日発売も行っている。
歴史
参考：JRAホームページ JRAのあゆみ、JRA60年の歩み
コース
中央競馬の競馬場はいずれも芝コースとダートコースで競走が行われる。新潟、中山、京都、阪神の各競馬場は芝コースが内回りと外回りの2つのコースを持つ。芝コースは競馬を行うと損耗するため各競馬場によって芝の損耗状態、生育管理などを踏まえたうえで移動柵によって適宜コース幅を変更して円滑な競走ができるようにコース幅が設定されている。コース幅によって最内からAコース、Bコース、Cコースとアルファベット順に名前がつけられている。
コースの幅員が広く開催が多い東京、京都では移動柵によってコース幅を4 - 5段階、その他の競馬場は2 - 3段階で調整される。コース幅の設定は各競馬場毎の方針によって決められGI級競走が集中する春季と秋季に最内のAコースかBコースを使用し、それ以外のシーズンは移動柵をより外側に出すという方針の競馬場もある。一方で2004年の秋季から2005年の春季の京都競馬場のように秋季から春季にかけてAコース→Bコース→Cコース→Dコースの順に徐々に外側へ柵を出していき、芝の成長が著しい夏季に馬場を回復させて再び秋季にAコースから使っていくという競馬場もある。またローカルの場合、概ね開催の前半がAコース、後半がBコースに設定することもある。使われない場所では芝生の養生、あるいは痛んだ箇所の補修を行う。1、2回京都（1 - 2月）と1回小倉（2月）では積雪時の対策のため外側にも柵が設けられる（かつては1回東京（1 - 2月）でも行われていた）。
特に、芝の損耗状態が激しいほど競走の波乱要素になるともいわれる。また冬季は積雪などによる芝生の損傷などの可能性を考慮して芝コースの競走を大幅に減らし、ダートの競走を多くしている。
またファンサービスの一環として主として春季・夏季開催の最終日終了後に芝コースをファンに一般開放されるケースも増えている。開放する場所は競馬場によって異なり、天候や芝生の損耗状態などの都合で開放しないこともある。
過去には「砂コース」というものも存在した。これは現在のダートコースとは若干違っており砂分が多いコースであったが、ダートコース導入により順次転換され現在では存在していない。古い競走記録に砂コースの記録が残っており、存在していたことを伝えている。
薄暮開催
中央競馬では2004年に中央競馬50周年記念「JRAゴールデンジュビリーキャンペーン」の一環として7月から9月の函館競馬場および札幌競馬場における発走時刻を通常より1時間遅くし第1競走は10:55に、15:25発走の第9競走をテレビ中継放送の関係上メイン競走扱いとした上で16:40と17:10に発走する第11・12競走（いずれも特別競走で第11競走は準メイン競走扱い）を「函館（札幌）はくぼ」と題した薄暮競走を試行的に実施した。これは、2005年以降も継続されることとなった。また2005年からは小倉競馬場でも、2009年からは阪神競馬場でも薄暮競走が開催されるようになり2006年からは東京優駿（日本ダービー）開催日も薄暮開催が行われるようになった（薄暮の当該競走は目黒記念）。
また2007年から秋季、2008年からは6 - 7月の開催（2009年に北海道開催共々正式な薄暮開催扱いとなる）、2009・2010年は春季の開催で公式な薄暮開催ではないものの日没がやや遅くなる関西主場の発走時間を30分程度遅らせるようになった。なお、2011年は電力事情に配慮し中止となったほか、2012年以降も電力事情を考慮し日本ダービー開催日を除き、通常の春・秋の準薄暮・夏季の薄暮開催のすべてが中止されるが夏季開催期間中は東京→福島→新潟競馬場の6 - 9月開催の一部を最終競走を16:30にずらして行われる。（新潟は2012年、福島は2013年、東京は2014年より。東京は後半4-6日間が対象）
なお、2010・2011年は中京競馬場の馬場改修に伴い、通常の中京最終日に開催すべき「尾張ステークス」の代替として小倉競馬場で「アンコールステークス」を施行したが日没の時間が九州地方では遅いことを踏まえ、阪神の最終競走（平年の中央競馬そのものの最終競走でもあり、16:20発走）の「ファイナルステークス」の次、16:35にスタートした。
障害競走のグレード制
現在地方競馬に障害競走は存在しないため、日本では中央競馬のみで行われている。
1999年に平地競走の重賞競走と同様、障害競走の重賞にもグレード制が導入。中山グランドジャンプと中山大障害はJ・GIに格付けされており、中山競馬場の名物と言われる年に2回しか使用されない大障害コースを使う。馬も騎手もこの春のグランドジャンプと暮れの大障害のタイトルを目指す。
詳しくは障害競走と競馬の競走格付けを参照。
提供番組（主催番組）
JRA主催の競馬中継番組の場合、JRAのCMが流れ番組の最初と最後にJRAがスポンサーであることを発表しているがこの場合は「主催 JRA」（「主催は、JRA、日本中央競馬会です」もしくは「この番組は、JRA、日本中央競馬会の主催でお送りします」）とクレジットされる。