黄金のバラ
黄金のバラとは金の装飾品であり、カトリック教会の教皇が伝統的に祝福するものである。黄金のバラは時折、敬意や愛情の証として贈られる。受領者には教会や聖地、王族や軍隊、政府も含まれてきた。
重要性と象徴性
黄金のバラは四旬節の第4日曜日（「バラの主日」(en)としてもよく知られる）に祝福される。バラの主日には祭服の色が、悔悟の紫から、希望と喜びを象徴するバラ色（ローズピンク）に代えられる。四旬節のほとんどの期間を通じて、カトリック教徒は「祈り」「断食」「懺悔」そして、悪意による罪とそれがもたらす負の影響について黙想する。これは「バラの主日」はゴルゴタの丘におけるキリストの死を振り返る時節であり、その先にある（キリストの復活の）喜びと栄光の復活を迎える為である。 美しい黄金のバラはキリストの栄光の復活と威光の象徴とされる。（聖書中、救世主は次のように称えられている。「わたしはシャロンのばら、谷のゆりです。」）
バラの香りについて、レオ13世は次のよう記している。「キリストに誠実に付き従うものたちによって広がる、主の甘い香りを表す (Pontificis Maximi Acta, Vol. VI, 104)」。また（そのバラの）茨と花びらの赤き色合いは、イエスの血にまみれた受難を示しているとした。
多くの教皇は黄金のバラを授ける際にその神秘的な意義について言及してきた。インノケンティウス3世は「レターレの日曜日（バラの主日）、この日によって、憎しみの後の愛、悲嘆の後の歓喜、空腹の後の満腹へと分け隔てられる。そう、黄金のバラはその色、香り、味わい、愛、喜びと満ち足りた状態によってそれを示すものだ」 とし、イザヤ書の第11章1節「エッサイの株から一つの芽が出、その根から一つの若枝が生えて実を結び」におけるその花と比較した。
花
シクストゥス4世（在位 1471年-1484年）の時代よりも前は、黄金のバラは単純な構成をしており、純金で作られた単一の花でわずかに赤く染められたものだった。その後、この装飾品は神秘性を保ちながらも飾り付けられることとなり、金は染められずに、ルビーや貴重な宝石がバラの中心部や花弁に置かれるようになった。
シクストゥス4世は、単一のバラであったものを、茨の枝に多くの（10かそれ以上の）バラと葉がついたものに置き換えた。そのうちもっとも大きいバラは、周りを取り囲むもっと小さなバラのついた枝の頂上からはねたように飛び出したものであった。 主要となる大きなバラの中心は穴の開いていて、覆いのついた小さなティーカップのようになっており、その中にムスクやバルサムがバラを祝福にするために教皇により注がれる。 この装飾品全体は純金製である。この「シクストゥス風」のデザインはその装飾や大きさ、重さ、価値を多様に変化させながら維持されている。 当初は高さが7.5センチ強ほどで小さく、教皇がサンタ・クローチェ・イン・ジェルサレンメ聖堂からラテラノ宮殿までの行進の際、右手で大衆に祝福を与えるとき、左手で持ち運ぶことが容易であった。のちに、特に花瓶とその台座も装飾品の一部となったときは、強健な聖職者がそれらの装飾品を運ぶ必要があり、教皇の十字架に先んじて行進で運ばれた。 ヨーゼフ1世の妻であるアマーリア・ヴィルヘルミーネにインノケンティウス11世から贈られたバラは9キロほどあり、高さが約45センチあるものであった。そのバラは花束の形をしており、たくさん曲がりくねりながら一緒に茎の頂点まで到達する3つのねじれた枝が、大きなバラの花と葉の集まりを支えていた。
花瓶とその台座
黄金のバラを支える花瓶とその台座は様々な素材、重さ、形をしている。初期のころは金でできていたが、のちにしっかりとした銀メッキと金で作られるようになった。台座は三角柱、四角柱、八角柱のどれかの形で、様々な装飾品やレリーフで豪勢に装飾された。通例の署名に加え、作成者である教皇と祝福と授与者の紋章が台座に彫刻される。
装飾の価値
バラの価値はそのときどきの教皇の気前のよさや、その時代の経済状況によって異なる。イエズス会士であったバルダサーリ神父によると(De Rosa Mediana, p.190)、1650年ごろに与えられたバラは、おおよそ13,169ドルと言われる。アレクサンデル7世によって贈られた二つのバラはおおよそのところ、それぞれ21,070ドルと31,604ドルの価値があった。クレメンス9世がフランス王妃に贈ったバラはおおよそ31,604ドルで、3.6キロ（8ポンド）の重さの金で作られていた。このバラを作った職人の技術はとびぬけて優れており、その職人は7,901ドルを報酬として得た。計36,872ドルの費用をかけてインノケンティウス9世は、3.8キロ（8.5ポンド）ほどの金を使ったたくさんのサファイアで飾られたバラを作った。19世紀には52,674ドル以上の費用がかかるバラは少なくなかった。
起源
バラを与えるという習慣は、古代にカトリックの統治の印である金の鍵が聖ペトロの告解によりもたらされた例に倣ったものであり、この慣習はグレゴリウス2世あるいはグレゴリウス3世に依ってはじめられたとされる。 この黄金のバラと金の鍵の関連についてはある類推が存在する。二つはともに有名なカトリック教徒としての教皇により祝福され授けられた純金を用いて作られていること。また、バラにはムスクやバルサムが含まれ、鍵は聖ペテロの司教座（教皇の祭壇）に収められていることから、どちらも聖遺物容器（聖骨箱）を連想させることである。
黄金のバラの習慣ができた正確な日時は不明であり、シャルルマーニュの時代より前とも、12世紀終わりに起源をもつとも言われているが、レオ9世（在位：1049年 - 1054年）が黄金のバラは古代からの習慣であると述べているので、1050年よりは前に起源を持つと確実視されている。
（今も行われている）伝統的な慣習は教皇がアヴィニョンに移された頃に始まったもので、教皇の宮廷において、もっとも相応しい君主・諸侯に与えられた。この慣習は教皇権がローマに戻った後も続けられ、厳粛な儀式において教皇からバラを受け取った貴族は、教皇の住む宮殿から居住地まで枢機卿団に同伴されるものだった。17世紀の初頭からは、黄金のバラは王妃、王族の女性、傑出した貴族にのみ贈られるようになり、皇帝や諸王（君主）、その他王族の男性には祝福された剣と帽子がより適した贈り物として贈られるようになった。しかしながら、相応しいカトリックの皇帝や君主、あるいは有力な王族の男性がバラの主日にローマにいた場合、バラも一緒に受け取るものであった。
ローマの外に住む人に黄金のバラを運んで授ける任務は、教皇によってレターレと呼ばれる枢機卿の使節、教皇庁使節、教皇庁公使、教皇特使に与えられた。1895年には、「黄金のバラの使者」や「黄金のバラの保持者」と呼ばれる王室のメンバーに与えられる新しい役割（世襲ではない）が制度化され、教皇公邸管理部の階級にあたる、外套と短剣に携わる秘密侍従に割り当てられたが、いまはもう存在しない。
バラの祝福
最古のバラは祝福を与えられていなかった。それよりもむしろ、祝福は儀式をより厳粛なものにし受取人の大きな威厳を引きだすために導入された。ペトラ枢機卿の記録 (Comment. in Constit. Apostolicas, III, 2, col. 1)によると、インノケンティウス4世が最初に祝福を与えたとされる。これには他の主張もあり、インノケンティウス3世、アレクサンデル3世、レオ9世などが始まりだったとの説もある。別の説では、1951年にレオ9世がフランケンのバンベルクの女子修道院に恩恵を施したもので、祝福されるように黄金のバラを与え、毎年のバラの主日に運ばせた、とテオフィル・レイノーは主張した（De rosa mediana a pontifice consecrata, IV, 413）。また、ベネディクトゥス14世は祝福の儀式は14世紀または15世紀の始め頃にはじまったものと宣言しているし、カタラヌスは初期のバラたちにはムスクとバルサムが塗られていたが、祈祷者による香や聖水を伴う祝福はもっと古くからのもので、ユリウス2世が教皇を務めていた時期よりも以前のいつかだろうと考えていた。
現在は、教皇が毎年バラを祝福するが、いつも新しい別のばらを用意するわけではなく、古いバラは授与されるまでそのまま使い続けられる。
元々は（アヴィニョン捕囚以前は)、教皇がいた宮殿の（広いホールのような）聖具室で祝福されていたが、厳粛なミサとバラの寄贈ではサンタ・クローチェ・イン・ジェルサレンメ聖堂（この聖堂はインノケンティウス3世に天のエルサレムとも称された）が使われた。祝福に続いて、厳粛なミサ曲が歌われる。これはどちらも教皇自身、もしくは首席の司祭枢機卿によって行われる。前者の場合、バラは豪華な金の刺繍の入ったバラ色の絹のヴェールの中に置かれ、後者の場合、跪くときまたは、入祭、回心の祈り、聖体奉挙のときと、『主を讃えよ』を歌うとき、教皇の手に抱えられる。手の中のバラと教皇はラテラノ宮殿へと祈りながら列を組んで戻り、ローマ長官は手綱を持って教皇の馬を導き、下馬を補助する。到着次第、教皇はこれらの行為の報酬と敬意の証としてバラを長官に渡す。1305年より前、バラは皇帝の戴冠式を除いてローマ外の人物には与えられていなかったが、アヴィニョンに仮の居を定めていた間(1305年 - 1375年)はローマの教会や聖堂を訪れることは出来なかった為、自らの宮殿にある彼らの教会堂で、バラの祝福を含む多くの宗教的な儀式が行われた（これがアカペラの起源である）。この慣習はローマに帰還した後にも続けられることとなった（シクストゥス5世は除く）。
現在のバラの祝福は、教皇の礼拝所の聖具室（camera dei parimenti）で厳粛なミサと共に行われる。バラは灯されたろうそくと共にテーブルに置かれ、アルバとバラ色のストラにカッパ、美しく尊いミトラを被った教皇が、定型の唱和の短句と韻文の祈りとともに典礼を始める。 この祈りの中でもバラを信仰の証とし、イザヤ書（11:1）を引用している。
"O God! by Whose word and power all things have been created, by Whose will all things are directed, ...（中略）... as the fruit of good works, may unite in giving forth the perfume of the ointment of that flower sprung from the root of Jesse and which is the mystical flower of the field and lily of the valleys, and remain happy without end in eternal glory together with all the saints."
—Golden Rose - New Advent, the Catholic Encyclopedia
祈りが終わると、教皇は（助祭枢機卿に手渡される）お香を振り香炉に入れ、バルサム、次にムスクの順で焚く。その後、バルサムと粉末状のムスクを重要なバラの中心（に作られている）の小さなカップに注ぐ。次に、バラを焚いて振り、煙を撒き散らす。これは聖水と共に行われる。その後、バラは部屋付きのもっとも若い聖職者に渡されて、教皇の前から教会堂へと運ばれ、教会堂の十字架の下に置かれた祭壇の、豊かに刺繍されたシルクのベールの上に置かれる。首席司祭枢機卿によるミサ曲が歌われる間はその場所に置かれたままであり、ミサが終わった後、バラは行列により教皇の下から聖具室に運ばれ（それに相応しい）立派な人々に授けられるまで専用の場所で慎重に保管される。