徳田虎雄
生い立ち
アメリカ占領時代の鹿児島県大島郡徳之島町出身（出生は兵庫県高砂市）。
実弟が医療を受けられなかったことによる急病死をきっかけに医師を志し、阪大受験のため鹿児島県立徳之島高等学校から大阪に単身移り住み大阪府立今宮高等学校へ転校し、1学年下に編入した。実家の家計は苦しかったが父親が先祖伝来の農地を切り売りして仕送りをして学資を支えてくれた。
医師
2浪して合格した大阪大学医学部医学科を卒業後の1973年（昭和48年）、「失敗したら自殺してその保険金で返す」と説得して銀行から金を借り「徳田病院」を大阪府松原市に設置し、さらに1975年（昭和50年）、医療法人徳洲会を設立した。
「24時間、救急患者を受け入れる」「患者からの贈り物は一切受け取らない」「差額ベッドの廃止」等、それまでの医療の常識を打ち破る特異な方針を打ち出して、これらを実行し、全国の医療機関に大きな影響を与える。「生命（いのち）だけは平等だ！」をスローガンに、安心して療育できる環境作りを目指し、地方自治体や医師会とたびたび対立しながらも、全国各地に病院や診療所を開設した。
性格
徳洲会設立当初「生命だけは平等だ」の理念のもと、連日病院に泊まり込むなど、強い信念で仕事に臨む一方、医療のためには手段を選んでいられないという考えから赤信号を守らないなど規範意識が薄く、部下の運転手が赤信号で停止するたびに缶で頭部を殴打するなど、グループ内では暴君として恐れられた。家でも、医療のことを考えるため、妻の話はくだらないとしてさえぎり聞かない。
衆議院議員
徳州会の全国展開を進める一方で医療制度の改革には政治改革が必要との認識に至り政治家を志す。1983年（昭和58年）と1986年（昭和61年）の衆議院総選挙に鹿児島県奄美群島選挙区から立候補し、保岡興治の前に落選。このときの選挙戦は選挙違反による逮捕者が続出するなど島を二分する激しい対決となり、「保徳戦争」と呼ばれた。
1990年（平成2年）の衆議院総選挙に無所属で初当選し自由連合を結成するが、この時点での自由連合は保守系無所属議員の寄り集まりであった。
1993年（平成5年）の衆議院総選挙では、選挙直前自民党に入党し、再選。しかし、日本医師会の意向でわずか3日で追放された。
その後、1994年（平成6年）に自由連合を政党化し、代表として活躍。村山改造内閣では与党入りして沖縄開発政務次官を務めた。1996年（平成8年）の衆議院総選挙で落選したが、2000年（平成12年）の衆議院総選挙で復活を果たし、2003年（平成15年）の衆議院総選挙でも再選された。
そのほか、日本体操協会会長、アジア体操連盟会長も歴任している。
病気療養
2002年（平成14年）4月1日、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の発病に気付いた。2004年（平成16年）2月ごろから病状が悪化し、そのため国会に出席できず、療養していた。しかし、この時点では病名は公にしなかった。2005年（平成17年）8月8日の衆議院解散をうけ、体調回復が十分でないとして政界を引退すると発表した。
後継として2005年（平成17年）9月11日の衆議院総選挙に次男の徳田毅が立候補、当選。自由連合代表に就任した。その選挙の折、虎雄と交流のある川井宏之の元を訪れ相談したとされている。しかし毅は2006年（平成18年）11月2日に自民党入りを表明。虎雄の現役当時とは違い、自民党入党への抵抗も薄れていたと見られる。自由連合の去就は再び虎雄の手に委ねられることとなった。だが、毅は11月29日、自民党への「入党願」を出した後で、「地方議員はいるので、自由連合を今後どうするかは父の判断だ。しかし、参院選に候補者を立てるのは難しいのではないか」と記者に語った。
同日、虎雄は日本ALS協会設立20周年記念式典に一患者として出席し、闘病中であることを初めて公にした。協会から登壇を促されたが、人工呼吸器装着のため話すことができず、用意した文章を代読して貰った。そのメッセージにおいて徳田は「これからが人生の勝負です」と語り、日本国内及び世界中に病院を設立する計画を明らかにした。
普天間基地移設問題に絡み、有力な移設先候補である徳之島に多大な影響力を持っている徳田に対し、2010年（平成22年）4月28日に内閣総理大臣鳩山由紀夫が面会。毅の立会う中、協力を要請したが徳田は拒否した。同年夏、自由連合は解散届を総務大臣に提出して正式に解散した。
2012年（平成24年）現在、2010年に新築された神奈川県鎌倉市の湘南鎌倉総合病院最上階15階にある、電子錠付の富士山を望む特別室で治療を受けながら、文字盤を使ったコミュニケーションにより徳洲会を経営し最高決定権を掌握していた。2011年の青木理とのインタビューでは「私はいつ死ぬか分からない状態です」と語る一方、今後の徳洲会については「あと5年は私が体制を作る必要がある」と運営への執念を見せた。
2012年（平成24年）10月下旬、徳之島町から名誉町民を授与される。伊仙町政施行50周年記念式典に出席するため、9年ぶりに故郷である徳之島に帰郷した。
TPP
2011年（平成23年）11月、 18年間徳洲会で働いていた「徳之島病院」の事務局長を、TPP反対集会に参加しなかったという理由で即時解雇を言い渡している。
また息子である徳田毅もかねてからTPPに強力に反対していた。
息子の毅は自身のブログにも、
これまでの日米経済交渉では、オレンジ、米、自動車、半導体などひとつひとつで厳しい交渉をしてきた日本が、貿易、金融、保険、知的財産、政府調達、医療、教育など全ての分野において、米国が定める経済ルールを全て押し付けられ、我が国は主権国家であるにもかかわらず、何一つ決めることが出来なくなり、果として次世代の子供たちは日本の国創りが出来なくなるということが本当にわかっておられるのでしょうか。
 — 徳田毅オフィシャルブログ2012年 11月12日より
と書き綴っている。
その為、「徳田親子と徳州会を刺した特捜部のバックにはアメリカ合衆国がいるのでは」という憶測が出ている。それが以下の事件である。
徳洲会事件と退任
2012年12月、衆議院選挙で鹿児島2区に立候補し、当選した徳田毅議員の陣営に多数の職員を給与・日当を払い運動員として派遣した疑いがあるとして、総務省から公職選挙法違反の可能性がある疑惑が掛かっていることが2013年9月16日に明らかになったとNHKなどに報じられた。同年、東京地検特捜部は、虎雄の娘2人を含めた6名を逮捕し、その後虎雄夫人の徳田秀子も逮捕したが、虎雄本人については、起訴相当と考えながらも、生命の危険があるため、中止し、病状などの行方を見て、判断を見送ることを決定した。
これらの事件の責任をとり、2013年10月20日、医療法人徳洲会及び特定医療法人沖縄徳洲会の理事長職から退任するとともに、社会医療法人社団木下会、医療法人静仁会、埼玉医療生活協同組合、札幌医療生活協同組合の理事長職からも退くことを明らかにした。一方、11月3日付で株式会社徳洲会、徳洲会建物管理株式会社、インターナショナル・ホスピタル・サービス株式会社など6社の社長に就任しており、院政を敷くのではないかとの観測が流れている。
子育ての方針
子供には、厳しくしつけをした。帰宅時には、子供たちに正座で迎えさせ、自らのことは「理事長」と呼ばせるなどし、四女と次男を除き、医師に育てた。そのため親子関係は悪かったとされ、筋萎縮性側索硬化症が悪化するまで、子供たちは父と距離をとっていたとされる。
交友関係
議員時代に交流した石原慎太郎元東京都知事、亀井静香元建設大臣などと親しい。徳洲会病院に勤務経験がある小児科医の阿部知子衆議院議員にも、選挙事務所に徳洲会グループ職員を派遣するなど、支援を行っていた。