村西とおる
「生い立ち」から「ビニ本の帝王」と称されるまで
福島県立勿来工業高等学校卒業後、上京。水商売を経て英会話教材・百科事典のセールスマンになり、巧みなセールストークで月40セットを売り上げるなど、優秀な成績を収めた。
その後北海道において、1970年代後半インベーダーゲームブーム真っ盛りの時期にゲーム機の設置・販売を手がけ財をなすが、ゲーム機の新作発表会を見に上京した際に新宿・歌舞伎町でビニ本に出会ったのを機に裏本の制作・販売業に転じ、全48店舗を擁する北大神田書店グループの会長にまで上り詰める。
草野自身がモデルを務めたり、「過激な内容」が好評を経て、後に「ビニ本の帝王」と呼ばれるまでに業界を牽引する存在となっていった。全盛期の頃、札幌東警察署の隣に店舗を出店していたことは草野（村西とおる）本人がさまざまなメディアにて明かしている。
1983年には、裏本によって得た莫大な利益と、北大神田書店グループの流通網を用いて、自ら経営する出版社・新英出版より写真週刊誌『スクランブルPHOTO』を創刊した（編集長は本橋信宏である）。しかし、ほどなくして北大神田書店グループの摘発によって資金繰りが悪化したことにより、創刊からわずか10号で廃刊に追い込まれた。また、村西自身も猥褻図画販売容疑で指名手配・逃亡の後、1984年3月に逮捕され（後に懲役1年5か月、執行猶予4年の有罪判決が確定）、北大神田書店グループも解体された。
クリスタル映像時代
北大神田書店グループが解散し、1984年秋の保釈後、「村西とおる」の芸名でAV監督に進出した。「村西」とは、当時所属していたクリスタル映像の西村社長の名字をひっくり返したものであり、「とおる」とは、借金や前科のある自分が再び世にまかり通るかどうか、という思いでつけたものである。
北ヨーロッパにロケーションしたり、ストーリーもので擬似本番だった初期作品は酷評されて、当初は売れない日々が続いたものの、1985年11月に発売したドキュメント路線の立川ひとみ主演「恥辱の女」が専門誌「ビデオ・ザ・ワールド」の選評でその年の1位を獲得する評判を呼ぶ。
これに自信を得て試行錯誤の末、自らが監督・男優・カメラマンを兼ねて本番をする「ハメ撮り」や、「ナイスですね〜」、「ゴージャスでございます。」、「エロチシズムとは美しさのコントラストでございます。」等、を始めとする独特の「村西トーク」（これはセールスマンの経験を通して身につけたものである）、顔面に射精することで本番行為を行っていることをアピールする「顔面シャワー」、駅弁売りのような態勢で女優を抱えながら行為に及ぶ「駅弁ファック」や、セーラー服やストッキングを荒々しく破く行為など村西独自のスタイルを編み出し、徐々に業界で知名度を高めていった。
これに加えて1986年の職業安定法・児童福祉法違反容疑での逮捕（17歳の少女を出演させたとされるもので、後に処分保留で釈放された）により、一般にも広く知られるようになった。以後、毎年のように彼の逮捕をめぐる報道がなされ、一躍ワイドショーやニュースショーを賑わせることになる。
村西の作品が爆発的な知名度を得て、「アダルトビデオの帝王」と言われるきっかけとなったのが、1986年10月に発売された黒木香の「SMぽいの好き」である。横浜国立大学でイタリア美術を専攻する良家の令嬢でありながら、ドスケベな言葉を連呼し、16歳以降剃ったことのないという脇毛を振り乱し、絶頂時には「感じたときには1回、さらに感じたときには2回、あーもうだめ！いっちゃう！時には3回吹いてください。」とホラ貝（観光地のお土産屋にあるピンクの吸い口の小型のもの）を吹き鳴らさせるという刹那的意図を擁した斬新な演出は、当時大きな話題を呼んだ。これを契機に、様々な女優がホラ貝を吹き鳴らす「笛吹乙女」がシリーズ化され、併せて「私にエッチな言葉を言って」のシリーズを順次制作し、新たな村西スタイルを確立し成功を収める。
1986年12月にはハワイでのロケ中（セスナ2機をパールハーバー上で並行飛行させ、スカイセックスの撮影を行う）に、かねてから、自国内での村西の動向を監視していたFBI特別捜査チームに一義的に「旅券法違反」の容疑で逮捕され、後に総量刑を懲役370年として求刑されて半年以上かつ1億円以上の弁護・司法取引費用を費やして勾留・法廷闘争が行われたが、これも皮肉にも村西の知名度をさらに高めることになった。
村西は当時、ソニーのベータカムを背負い、白いガウンのブリーフ姿になったり、ハメ撮りをするという強烈な姿をフジテレビのバラエティー番組『オレたちひょうきん族』の中で主に片岡鶴太郎が中心となって、『村西軍団』と称したものまねをされるなどして、子供や主婦層にまでも存在が浸透し、その影響から、フジテレビの深夜ドキュメンタリー番組でも「アダルトビデオの戦士たち」という特集番組まで制作され、放送された。村西自身も独特の村西節が世間に受けていたこともあり、時代の寵児として、実業家や評論家などの肩書きで11PMなどの深夜帯のテレビ番組や成人雑誌に登場するなど、マスメディアをも席巻する存在となっていった。
1988年4月には、17歳の少女をAVに出演させて児童福祉法違反容疑で逮捕。罰金30万円の有罪判決を受けた。さらに同年7月には、1989年第15回参議院通常選挙の出馬を宣言し、9月には「全日本ナイス党」を結党し、結党式にはマスコミの前で、「村西スタイル」である、白いガウンにBVDのブリーフ姿に加え、襷まで掛けた姿で登場し、村西節を盛り込んだ大々的な出馬宣言を行い、その模様を日本全国に報道された。
しかし、結党式の翌日、16歳の少女を出演させたとしてまたもや児童福祉法違反容疑で警視庁・麹町署に逮捕され、懲役1年、執行猶予5年の判決を受けた。ただしこの少女は、成人していた姉の身分証明を使い年齢を偽って出演していたとされる。この件について、黒木香はワイドショーの取材に「いつもはめている村西監督が今回ばかりははめられた」などと発言した。
ダイヤモンド映像時代
この間、1988年9月に、クリスタル映像と袂を分かってダイヤモンド映像を設立した（村西は事実上のオーナーだったが、代表取締役には就いていない）。当初は売り上げが振るわなかったものの、村西自身が監督を務め、開通間もない横浜ベイブリッジを「駅弁」で疾走した「横浜ベイブリッジの女」、葛飾柴又の寅さんをイメージした「葛飾柴又の女」の「～の女」シリーズなどが好評を経て、後に出演した松坂季実子の発掘によって火がついた「巨乳ブーム」により同社が業界を牽引し、さらに業績を軌道に乗せるに至った。
桜樹ルイら一時は10名以上の専属女優を抱え、目黒区青葉台、代々木上原に構えたダイヤモンド映像本社でスタッフと女優と共同生活を送る。AV女優に500万円から800万円の高額のギャラと高級服を弾み、写真撮影のため海外旅行にも出かけるうちに、ハーレム状態となった。黒木香の店（いわゆるタレントショップ）として渋谷東急文化村付近には高級焼肉店「香貴店」を出店した。
さらに日本ビデオ映画を設立し、本名の草野博美名義でかとうれいこ、本田美奈子、飯島直子、秋本奈緒美、横須賀昌美など一般のタレントを起用して、1990年から1992年にかけてビデオ映画の製作に進出。また、パワースポーツ企画販売ではアイドルのイメージビデオを手がけた。その他のグループ企業にはビックマンとビックマン販売がある。
しかし、ビデオ映画は失敗し、同時に過剰な不動産投資や、「空からスケベが降ってくる」との謳い文句で知られた通信衛星放送事業への過大投資などによって、ダイヤモンド映像は1992年に約50億円の負債を抱えて倒産するに至った。
ビデオ安売王解散
1994年4月からアナログ方式のCSテレビ(コアテック方式スクランブル)でダイヤモンドチャンネルの本放送を開始。月額3,500円の受信料を払って1日8時間放送のアダルトビデオを見るシステムで、約4,000件の受信契約があったが、1996年夏に放送を中止した。同時期には京都ローカルのKBS京都で『アイドルお嬢様』というテレビ番組を放送したり、新宿歌舞伎町でショーパブを経営していた。
この間の1994年12月からはビデオ安売王（日本ビデオ販売）と契約してセル専用のアダルトビデオを制作した。この際の、キャッチフレーズは「帰ってきたハメ撮りの帝王」であった。『実録若奥様』（小田かおる主演）のヒット作を飛ばすも、日本ビデオ販売はほどなくしてあえなく倒産。その後、株式会社日本映画新でビデオ制作を再開したものの、作品の多くはダイヤモンド映像時代の二次使用が主体であり、売り上げがあがらずまもなく解散。1996年には多くのAVメーカーに先駆けてDVDによるアダルト向け作品を発売した。
現在
2007年からはニューシネマジャパンで、過去の作品の販売などを中心に活動している。なお、妻は元AV女優の乃木真梨子である。ダイヤモンド映像倒産時には、多くの作品の原版が流出し、裏ビデオ化された。
またテレビ番組にも多く出演しており、リアルタイムで村西を知らない世代にもその存在が広く知られるようになった。また、2019年にはNetflixオリジナルドラマとして自身をモデルとした作品である「全裸監督」が公開され、更なる注目を集めている。
事業失敗による50億円の借金に関しては2013年をもって完済したとインタビューで語っている。