SonicStage
概要
SonicStageは、Windows PCでの音楽CDからの楽曲取り込みや音楽配信サイトでの楽曲購入、PC内に取り込んだ楽曲の管理から、ウォークマンやメモリースティック、携帯電話への転送といった機能を持つソフトウェアであり、Windows Media PlayerやiTunesと同じメディアプレーヤーのジャンルに属する。
1999年に前身のOpenMG Jukeboxが登場してから、2009年にx-アプリに移行するまでの約10年間、ソニーにおけるメディアプレーヤーの中心的ソフトウェアとして、幅広く利用された。
OpenMG Jukebox及びATRAC3の誕生
SonicStageの原型は1999年12月21日発売のメモリースティックウォークマン「NW-MS7」に付属されていたOpenMG Jukeboxである。同製品は当時新開発されたコーデック、ATRAC3を唯一の対応フォーマット（以降2003年頃までのネットワークウォークマンはNW-E7/NW-E10を除きすべてATRAC系コーデックのみの対応）としていたため、楽曲の管理、メモリースティックへの転送及び既存のMP3ファイルのATRAC3への変換機能を備えたソフトウェア群としてリリースされた。翌2000年からは同社製PCのVAIOの一部機種にもプリインストール及び一部他社製のOpenMG機器にも付属されるようになった。
なお、SonicStage（Ver.1.x/2.x/3.x）及びSonicStage CP（Ver.4.x）のプロセス名が「Omgjbox.exe」なのは、このOpenMG Jukeboxの名残である。
SonicStageの登場
2001年10月、Windows XP搭載VAIOのプリインストールソフトとして初代SonicStage（ソニックステージ、Ver.1.0）が登場した。当初はOpenMG Jukeboxから派生した上位版としてVAIOのプリインストールのみSonicStage、ネットワークウォークマンをはじめとする機器への付属は従来のOpenMG Jukeboxと分けられていたが、その後1年程度で全てがSonicStageへと置き換えられた。ただし、この頃まではまだ単体での配布はなされていなかった。
転機は2004年に訪れ、同年7月にHDD搭載のネットワークウォークマン「NW-HD1」が発売されたが、引き続きMP3形式の非対応やSonicStage(Ver.2.x系)の操作性の不評などにより販売面で苦戦した。このことから同年秋に方針転換し、以降発売する機種はMP3形式に完全対応するとともに同時期のVer.2.3からSonicStage単体での無償配布が始まった。当初はmora経由でSonicStage 2.3 for Moraとなっていたが、翌2005年のVer.3.0からは通常版が配布されるようになった。
2005年にリリースされたVer.3.x系は上記の失敗をもとに多くの改善がなされ、コピー制限の緩和やレスポンス向上、対応コーデックの増加などが実施されたため一定の評価を得た（特に後述のCONNECT Player登場後は評価が高まった）。
CONNECT PlayerとSonicStage CP
2005年11月に発売されたウォークマン（従来のネットワークウォークマンから改名）「NW-A3000/A1200/A1000/A608/A607/A605」では、これまでのSonicStageとは異なる新しいソフトウェアとして「CONNECT Player」（コネクト・プレーヤー）が採用され、当初はSonicStageからCONNECT Playerへ比重を移していくとみられた。しかし、CONNECT Playerは操作性や動作の不安定さに対する苦情が国内外で多発したためSonicStageの開発続行が表明され、SonicStage CPの開発へ繋がった。
2006年5月より提供されたSonicStage CP（ソニックステージ・シーピー、Ver.4.x系）では新たにアーティストリンクやふりがなの付与などのCONNECT Player固有だった機能に完全対応した（CPはCONNECT Playerの略）。これにより事実上CONNECT PlayerはSonicStageに吸収される形で消滅した（単体配布はされず、翌2007年にはアップデートサービスも終了した）。このSonicStage CPでは新たにAACにも対応するなどさらなる対応コーデックの増加も実施された。
なお、本バージョンまでは全世界共通で展開された。以降は国内向け/海外向けそれぞれ別の展開となる（後述）。
また、翌年の2007年3月には初の動画対応ウォークマン・NW-A800シリーズが登場し、以降も動画対応機種がリリースされた。しかし、SonicStageに動画や画像、ポッドキャスト等の管理・転送機能が搭載されることはなかった（後継のx-アプリにおいて実装された）ため、動画等の転送・管理には「Media Manager for WALKMAN」や「Image Converter 3」等との併用を強いられた。
海外戦略の転換とSonicStage V
ソニーは2007年8月30日に行なったプレスカンファレンスで「WALKMAN goes OPEN」戦略を打ち出し、日本国外向けのウォークマンについては転送にSonicStageを使用せず、Windows Media PlayerもしくはWindows ExplorerでのD&D転送を用いる方針を打ち出した。それとともに従来は全世界共通で型番の頭が「NW-」だったのが以降発売の海外向け機種の型番の頭は「NWZ-」となった。これはMDが普及しなかった海外ではATRAC形式の普及率が国内よりも低いためで、これにより海外でのATRAC形式の音楽配信サービスの展開も終了した。
そのため、2007年秋以降は、SonicStageは事実上国内市場向け専用のソフトウェアとなり、当時のオーディオ事業本部長が今後も国内向けに開発継続することを明言していた。この時点ではまだ国内向けモデルはD&D転送に対応していなかった（2009年発売モデルからは国内向けモデルもD&D転送に対応）ため、以降は後述のように海外向けとは切り離されて発展していった。
一方、同時期の日本市場ではKDDI/沖縄セルラー電話のauのサービスLISMOとの連携である「au×Sony "MUSIC PROJECT"」が発表され、新たに発表された携帯電話用のデータ管理ソフトLISMO PortのコンポーネントとしてSonicStage for LISMOが2008年2月1日から提供された（2012年現在はx-アプリベースとなっている）。これは当時のSonicStage CPとは全く異なるUIや仕様であり、同年にリリースされるSonicStage Vへと繋がった。これらは、全世界で提供されていたSonicStage CPまでのバージョンとは異なり、国内専用のソフトウェアとして進化したものである。
2008年10月より提供されたSonicStage V（ソニックステージ・ファイブ、Ver.5.x系） では上記のSonicStage for LISMOのUIをベースとしており、UIの変更や対応機器の絞り込み、一部機能の削減などこれまでで最も大幅な変更が実施された。また、対応機器の絞り込みにより初めて旧バージョン（Ver.1.x～4.x）とは別のソフトウェアとしてインストールされる仕様となった。同様にこれまでのバージョンアップとは異なりライブラリのデータも引き継がれずソフト内の一機能として旧バージョンのデータを読み込む機能が搭載された。そのため、SonicStage Vで非対応の機器向けに、前バージョンであるSonicStage CP(Ver.4.4)の提供も継続され、晩年は2本立てでの展開となっていた。
なお、SonicStage CPまでのプロセス名は先代のOpenMG Jukeboxの名残で「Omgjbox.exe」であったが、このSonicStage Vで初めて「SonicStage.exe」に改められた。
開発の終焉、x-アプリへの移行
その後SonicStage Vはマイナーバージョンアップを2回重ね、2009年6月11日にリリースされたSonicStage V Ver.5.2がSonicStageシリーズの最終バージョンとなった。また、2009年8月11日にはVer.3.3以降に搭載されていたジャケット写真/関連情報の自動取得サービスが終了し、これにより事実上SonicStageの開発及び新規バージョンのリリースは終了した。そのためSonicStageは全バージョンWindows 7以降のWindows OSには正式対応していないが、機種によりWindows7や8のパソコンでも動く場合もある。
一方で、SonicStage VのUIや機能をベースに、動画・写真・ポッドキャストの管理機能の追加を中心におまかせチャンネル、歌詞ピタなどの新機能の追加及びSonicStage Vで削減された一部機能の復活など機能面を大幅に拡充した新（事実上SonicStage Vの後継）ソフトウェアの「x-アプリ」（エックスアプリ、x-APPLICATION）が2009年10月7日に提供が開始された。それに伴いSonicStage Vの公開は同日をもって終了し以降はx-アプリがメインとなった（事実x-アプリはSonicStage Vとの共存はできない仕様となっているほか、内部バージョンはSonicStage(最終版が5.2)を受け継ぎ6.0からのスタートとなっている）。以降の詳細はx-アプリの項目を参照。
上記のx-アプリの提供が開始された2009年10月7日以降も、x-アプリ及びSonicStage Vが非対応の機器（主に2005年モデル以前のウォークマン・MD機器等、後述）向けに旧バージョンであるSonicStage CP(Ver.4.4)の公開・提供は継続されていたが、x-アプリ非対応のウォークマン最終機種（NW-A3000/A1000/A600シリーズ）の生産終了から6年が経過したことによる修理受け付けの終了（部品の保有期間は基本的に生産終了後6年）や先述の通りWindows 7及びWindows 8などの新OSを保証しておらず、2012年10月のリニューアルに伴い音楽配信サービスmoraの利用が不可能となったことなどから、2013年3月29日をもって提供が終了した。最終的にSonicStage CP(Ver.4.4)は約5年2カ月の長期に渡り提供されていたことになり、これは歴代SonicStage及びx-アプリの中で最も長い（2012年現在）。これにより名実ともにSonicStageは11年5カ月（OpenMG Jukebox時代も含めると13年3カ月）の歴史に幕を閉じた。
対応OS
SonicStageの対応OSはWindows Vista、Windows XP、およびWindows 2000 Professional、Windows Me、Windows 98 SEである。ただし、SonicStage CP Ver 4.3以降は9x系（Me、98SE）、SonicStage Vでは2000にそれぞれ対応しなくなった。また、Windows NT、Windows 95などには対応しない。なお、Microsoft Windows以外のOSで利用できるバージョンは用意されていない。また、メーカー非保証だがWindows Server 2003やWindows 7でも動作する。利用時には管理者権限を必要とする。
導入方法
SonicStageの配布手段は当初、ソニー製PC・VAIOシリーズへのプリインストールや、ウォークマンなど対応ポータブルオーディオ機器へのCD-ROM同梱のみに限られていたが、2004年末のバージョン2.3からはインターネット上で無償公開され、誰もがダウンロードできるようになった。
新しいバージョンのSonicStageが公開されると旧バージョンは削除されるため、インターネット経由では基本的に最新バージョン以外を入手することは出来ない。日本語版以外のSonicStageは各国のソニー系サイトで配布されている場合があるが、扱えるファイルの文字コードは各言語版で違うため、日本語ファイルの利用に制限があることが多い。なお、ネットワークウォークマンのサポートページより入手できる版は、日本語版OSしかインストールできないが、日本のVAIOユーザー向けに専用サポートサイトで頒布されているSonicStageに限り、OSがどの言語版であっても日本語版としてインストールされる。
転送対応機器
以下に記すように、Ver.4.x系であるSonicStage CPまでは非常に多様な端末に対応していた。OpenMG Jukebox時代の対応機器についても引き継いでいたため、OpenMG Jukeboxの初期バージョンをバンドルして1999年に発売された初のATRAC3対応機器「メモリースティック ウォークマン」（NW-MS7）も利用可能であった。
しかし、後述のようにVer.5.x系であるSonicStage Vのリリースの際に、転送に対応する機器が大幅に絞り込まれた（ウォークマンについては2006年5月以降に発売された機種のみ）ため、以降も2013年3月29日までSonicStage CPの提供も継続され（異なるバージョンのSonicStageの同時提供は初）、転送する機器によって異なるバージョンのSonicStageを使い分ける必要性があった。これは後継のx-アプリについてもほぼ同様の仕様であるため、2013年4月以降は実質的にこれらの機器の（新規の）PCでの利用は事実上不可能となる。
なお、SonicStageは先述の通りWindows 7の発売以前に実質的な開発が終了しているため、全バージョンでWindows 7以降のWindows OSに正式対応していない（SonicStage CP (Ver4.4) 動作するために必要な環境について）。つまり、後継ソフトであるx-アプリに非対応の機器（主に2005年以前発売のウォークマン及びNet MD、Hi-MD機器）ユーザーがアップグレードや買い換えなどでOSをWindows 7やWindows 8とした場合、事実上それらのウォークマンへの楽曲転送手段はソニーからは断たれ、ジャストシステム製BeatJamのアップデート（ジャストシステム製品の Windows7 対応状況）を待つほか無い。
ただし、Net MD・Hi-MDについては、当時唯一の現行機種であり事実上の最終機種であるHi-MDウォークマン、MZ-RH1が2010年10月のx-アプリ Ver.2.0のリリースの際に対応機器に追加されたためそれ以降のバージョンでWindows 7に正式対応となった。ただし、Windows 8への正式対応は見送られている（2009年9月以前発売のウォークマンやRolly、myloも同様）。
また、2012年10月以降はリニューアルに伴い全バージョンでmoraの利用が不可能となった。これはmoraが配信フォーマットをATRAC3 132kbpsからAAC 320kbps、DRMフリーに変更したことによるもの（原則的にSonicStage CP以前のバージョン及び2005年以前発売のウォークマンはAAC非対応）で、今後moraの利用には4.0以上のx-アプリが必要となる。
2012年現在までにSonicStageまたはSonicStage for LISMOから直接転送が可能となっている機器を以下に示す。ウォークマンの新機種の発売前後に新しいバージョンがリリースされることが多く、新型の機器はそれ以降のバージョンで正式対応となるため、利用機器の発売以前にリリースされたバージョンでは一部の機能に支障が出る場合もあるので注意が必要。以下の一覧はそれぞれの最終バージョンの物（SonicStage CP Ver.4.4及びSonicStage V Ver.5.2）である。このほか、C404Sやpremini-IIなど一部の旧型の携帯電話にもSonicStageから転送したメモリースティック内の音楽を再生できる機種があるが、それらはSonicStageからの直接転送には対応せず、メモリーカードライターや光学ドライブ等の外部装置を併用する必要があるため以下のリストには含めていない。同様に、ATRAC CDの再生に対応するCDウォークマン（D-NE730・D-NE830・D-NE920・D-NE20）も除外した。メモリースティック上の音楽を再生できる機器の一覧はメモリースティックオーディオを参照。
他のOpenMG系音楽ソフトウェア
これらのソフトウェアはSonicStageと同様に、ソニーによって開発されているOpenMG暗号化コンポーネント「OpenMG Secure Module」に転送動作において依存する構造となっており、コピーコントロールもその当時のソニーの基準と同じか、より厳しいものが多い。