クレタ島
名称
日本語では「クレタ」で定着しているが、現代ギリシャ語の発音では「クリティ」である。
ホメーロスの『オデュッセイア』に初めて「クレーテー」（古代ギリシア語: Κρήτη / Krētē）の名が登場するが、語源は不明である。ラテン語で「クレタ」（Creta）となった。
アラビア語ではもともと、Κρήτη をもとに「イクリーティシュ」（アラビア語: اقريطش‎ / Iqrīṭiš）と呼ばれていたが、9世紀にクレタ首長国 (Emirate of Crete) が首都「ラブド・アル・ハンダク」（アラビア語: ربض الخندق‎ / Rabḍ al-ḫandaq、現在のイラクリオン）を建設すると、首都と島は「ハンダクス」（Χάνδαξ / Khandhax）や「ハンダクス」（Χάνδακας / Khandhakas）として知られるようになった。この名は、ラテン語およびヴェネツィア語で「カンディア」（Candia）と転記され、ここからさらにフランス語で Candie、英語でCandyやCandiaと表記されるようになった。 
オスマン帝国の支配下では、オスマン語で「ギリット」（كريت / Girit）と呼ばれた。
位置・広がり・面積
クレタ島は、ギリシャ本土から約160km南に離れた地中海東部に位置し、エーゲ海の南縁をなす。島の北側（エーゲ海側）の海はクレタ海、南側はリビア海とも呼ばれる。クレタ島の西北側にはペロポネソス半島とそれに付随する島々があり、アンティキティラ海峡を隔ててアンティキティラ島が浮かんでいる。また、クレタ島の東側には、カソス海峡を隔ててドデカネス諸島に属するカソス島がある。
クレタ島の面積は8,336平方キロでこれは日本の広島県の面積（8,479平方キロ）に相当する。島の形状は東西の長さが260kmであるのに対して、南北の幅は広いところで60km、狭いところ（イエラペトラ付近）で12kmほどという、東西に細長い島である。海岸線の長さは1,046kmに及ぶ。ギリシャ共和国最大の島であるとともに、地中海ではシチリア島、サルデーニャ島、キプロス島、コルシカ島についで5番目に大きな島である。
行政区画としてのクレタ地方（Περιφέρεια Κρήτης）は、南方沖に浮かぶガヴドス島やイラクリオ沖のディーア島など、クレタ島周辺の小島嶼も範囲に含める。クレタ地方に隣接する行政区画は、ペロポネソス半島側がペロポネソス地方、ドデカネス諸島側が南エーゲ地方となる。
地勢
クレタ島の最高峰は、島の中部にそびえるイディ山（プシロリティス、2,456m）である。クレタ島は全体に山がちな地形であり、山々は西部のレフカ・オリ山地（主峰はレフカ・オリ山、2,452m）、中部のイディ山地（主峰はイディ山）、東部のディクティ山地（主峰はディクティ山、2,148m）といったいくつかのグループに分けられる。
これら多くの山々はまた、多くの盆地や谷を形成している。イディ山西南側のケドロス山 (Mount Kedros) （1,776m）との間にあるアマリ谷 (Amari Valley) や、ディクティ山北側のラシティ高原は、山間に開けた肥沃な土地となっている。また、国立公園に指定されている西部のサマリア渓谷や、同じく西部のインブロス渓谷をはじめとして、多くの渓谷・峡谷がある。
ミノア文明
クレタ島はヨーロッパにおける最初の文明のひとつであるミノア文明が栄えた。当時の社会については、伝えられるべき文字が遺されなかったため、遺構から類推するよりほかないが、平和で開放的であったと考えられている。ミノア期の遺跡には、壮麗な石の建築物や複数階の宮殿があり、排水設備や、女王のための浴場、水洗式のトイレがあった。水力を動力とする仕組みに関する技術者の知識はとても高度なものであった。エジプトなどとの交易によってもたらされた遺物から、ミノア文明は、紀元前3000年頃からクノッソスが衰退した紀元前1400年頃ごろまで栄えたと考えられている。
その当時クレタ島で使われていた言語はミノア語であると考えられている。ミノア語はアルファベットとは異なる象形文字を持ち、これを線文字Aと呼ぶ。線文字Aはいまだ解読されていないが、後世に書体が簡略化された線文字Bは1952年、マイケル・ヴェントリスによって、ギリシャ語である事が判明した。
またミノア語からはクレタ語と呼ばれる言語が派生したと考えられているが、現在は死語であり、資料も地中海沿岸で発見されたものがわずかにあるだけで、これについて分かっていることは非常に少ない。
古代ローマ帝国から中世へ
紀元前27年、現リビアのキレナイカ地方とあわせて、ローマ帝国がキレナイカ属州を設置。ローマ帝国の東西分裂後は東ローマ帝国 が領有を継承した。
5世紀ごろ、キリスト教の布教が始まる。7世紀末 - 8世紀、クリトのアンドレイが主教を務めた。
イスラム勢力の統治
824年、イベリアのイスラム教徒が侵入。カンディア (Candia、現在のイラクリオン) を建設し首都とする。以降東ローマ帝国による奪還まで、東地中海で略奪を働く海賊の拠点となった。961年、東ローマ帝国が奪回した。
ヴェネツィア共和国の統治
1204年、十字軍に参加していたヴェネツィア共和国により征服される。これによりルネサンス文化が伝えられ、エル・グレコ、ニコラス・カリアキ（哲学者)、ヴィツェンツォス・コルナロス（詩人）などの活躍につながる (クレタ・ルネサンス)。
1348年、ペストが大流行する。以降、1398, 1419, 1456, 1523, 1580, 1592, 1678, 1689, 1703, 1816の各年にも大流行が見られた。これにより人口が流出することもあり、人口が2/3となったこともあった。島外へ逃れたものの中には、コンスタンティン・コルニアクトスのように大陸で大成功を収めたものもあった。
1492年、スペインのレコンキスタから逃れてきたユダヤ人がクレタ島に流入。1627年にはカンディアのユダヤ人の住民は800人、島の人口の7%を占める。
1574年、ジャコモ・フォスカリーニ (Giacomo Foscarini) による非カトリック住民への圧政が始まる。ギリシャ人やユダヤ人には高税が課せられる。この圧政はオスマン帝国による征服まで続く。
オスマン帝国の統治
1644年から1669年にかけて、キョプリュリュ・アフメト・パシャが大宰相として率いるオスマン帝国が、クレタ島の領有権をめぐって争い (クレタ戦争 (1645年–1669年)、カンディア包囲戦)、結果的にオスマン帝国領となる。これにより宗教の違いによる弾圧的な扱いは撤廃され、どの住民も経済的にほぼ等しい権利を持つとして扱われた。現地のギリシャ人がムスリムに転向する例が増える (その後の1900年では、島内のムスリム人口は11%。これらの人々は1923年の住民交換でトルコに強制移住)。オスマン帝国の支配下では、キリスト教徒による反乱が散発した。
宗教
なお、ギリシャ共和国の主要宗教はアテネに大主教座を置くギリシャ正教会であるが、クレタ島だけは同じ正教会でもトルコのイスタンブールにあるコンスタンディヌーポリ総主教庁の管轄下にある。
生活
オリーブオイルの世界一年間個人消費量の多いギリシアの中でも消費量が多く。東南部のクリッツァ村は、年間個人消費量が50リットルもある。
神話
ギリシャ神話には、「クレーテー」（古代ギリシア語: Κρήτη / Krētē）としてしばしば登場する。
赤子のゼウスは、クレタ島のアドラステイアとイーデーによってアイガイオン山に匿われた。また、エウローペーが牛に変じたゼウスにさらわれ、ボスポラス海峡（牛渡りの海峡）を通ってクレタに辿り着き、その子がクレタ王となって文明が生じたとされる。この他にもホメーロスの『イーリアス』など、クレタ島に関する諸話（「テーセウスとミーノータウロス」や「ダイダロスとイーカロス」など）は多い。
観光
観光スポットとしては、クノッソス宮殿やフェストス遺跡、ゴルティス遺跡などの考古学上の遺跡、またヴェネツィア人がハニアに建てた城といった史跡や、サマリア渓谷やアイア・イリニ、アラデネなどにある渓谷など自然景観が有名である。