秋篠宮文仁親王
少年時代
1965年（昭和40年）11月30日午前0時22分、皇太子明仁親王と同妃美智子（いずれも当時）の第二子で次男として宮内庁病院で誕生。幼少時の御称号は礼宮（あやのみや）。「論語」より「博く文を学び、これを約するに礼をもってすれば、またもって畔（そむ）かざるべし」が由来。
幼少時はやんちゃなイメージとして知られていた。テニス等のスポーツに熱心に取り組む一方、地理などにも関心を持っていた。
また妹・黒田清子の夫である黒田慶樹とは少年時代からの学友。
青年時代
1984年（昭和59年）、学習院大学法学部政治学科に入学。翌年には自然文化研究会を結成し、積極的にサークル活動を行うとともに、東京農業大学育種学研究所を前身とする財団法人進化生物学研究所で家禽類研究に従事。一学年下の川嶋紀子と知り合いサークル活動を通じ交際を深め、1986年（昭和61年）6月26日に自ら求婚していた。同年から財団法人山階鳥類研究所総裁。
1988年（昭和63年）、学習院大学法学部政治学科を卒業。同年より社団法人日本動物園水族館協会総裁を務めるとともに、2年間、オックスフォード大学セント・ジョンズ・カレッジ大学院動物学科に留学し魚類に関する分類学を学ぶ。1989年（昭和64年）1月7日、祖父・昭和天皇が崩御、父が第125代天皇に即位したことに伴い、兄・皇太子徳仁親王に次いで、皇位継承順位第2位となる。同年から1年間オックスフォード大学大学博物館及びロンドン自然史博物館に在籍。
同年8月26日、川嶋紀子との結婚内定が報道される。9月12日、文仁親王と川嶋紀子の婚姻に関する皇室会議が開催された。全員一致で2人の婚姻が可決され、婚約が内定。午後から記者会見が行われた。平成改元後初の皇室での慶事であり、若々しい2人の結婚は国民から盛大に祝福された。関連書籍・アニメが作られ、「紀子さまブーム」とも呼べる現象となった。
昭和天皇の喪が明けた翌1990年（平成2年）1月12日に納采の儀が執り行われ、前年9月12日の皇室会議で認められた2人の婚約が正式決定した。皇室において昭和天皇崩御後初の慶事となり、納采後の皇居には、皇族や三権の長らが祝賀訪問、お祝い記帳も行われた。
同年6月29日、結婚の儀が行われ、同日秋篠宮を創設した。宮号は奈良県奈良市の秋篠に由来する。
秋篠宮時代
成婚以来、同妃紀子とともに地道に公務を果たす。特にインドネシア・タイなどの東南アジア諸国を公私ともによく訪問し、チャクリー王朝とも交流が深い。
1991年（平成3年）10月23日、眞子内親王が誕生。"眞"の文字は秋篠宮の"ひらめき"によって選ばれた。1992年（平成4年）に財団法人日本テニス協会名誉総裁に就任。1994年（平成6年）12月29日には、佳子内親王が誕生。しかし、兄宮・皇太子および同妃に遠慮すべきとのバッシングや批判があり、以降は長らく子供をもうけなかった。1997年財団法人世界自然保護基金ジャパン総裁就任。2000年より日蘭協会名誉総裁、2004年より特定非営利活動法人全日本愛瓢会名誉総裁、2005年よりサイアム・ソサエティー名誉副総裁。
宮中祭祀・各種公務に取り組む他に、魚類や家禽類の研究も行っている。総合研究大学院大学生命科学研究科遺伝学専攻を構成する国立遺伝学研究所・五條堀孝教授の指導の下、1996年（平成8年）9月30日、家禽のニワトリの起源を遺伝子に基づき解析した研究により、総合研究大学院大学から博士（理学）の学位を授与された。
通称「さんまの会」では友人知人を自邸に招いており、この集まりが妹・清子内親王と長年の友人である黒田慶樹の交際を深めるきっかけを作った。文仁親王は、2005年（平成17年）の彼らの結婚を非常に喜んだ。
兄・皇太子および同妃には、2001年（平成13年）12月に第一子・敬宮愛子内親王が誕生。しかし、この後皇太子および同妃には長らく懐妊の兆候が無かったため、第125代天皇明仁の孫の世代に男子が皆無という状況は解消されず、皇位は男系男子による継承が絶える危機に直面していた。2003年（平成15年）12月には湯浅利夫宮内庁長官が、「皇室の繁栄を考えると、（秋篠宮および同妃に）第三子を強く希望する」と発言した。2006年（平成18年）の歌会始では、秋篠宮および同妃ともに前年9月24日のコウノトリ放鳥に関する和歌を詠んだが、コウノトリは赤ん坊をもたらすシンボルである事から、第三子を望む気持ちがあったと考えられている。
2004年（平成16年）からは皇室典範に関する有識者会議により女性・女系天皇容認の議論が進む中、2006年（平成18年）2月7日、同妃紀子の懐妊がスクープされる。当日は文仁親王は公務で我孫子市におり、夫・文仁親王が報告を直接受ける前の報道となった。2月25日に、宮内庁から懐妊が正式発表された。
同年9月6日、皇室史上初の帝王切開により悠仁親王が誕生。皇室においては文仁親王自身の誕生以来、実に41年ぶりの男系男子誕生である。
また、2001年（平成13年）から東京農業大学で学生指導を開始。2006年（平成18年）からは非常勤講師を務め、2008年（平成20年）より秋篠宮妃紀子の弟が講師を務める東京農業大学大学農学部バイオセラピー学科客員教授に就任。2年後の2010年（平成22年）3月まで務める予定である。2007年からは東京大学総合研究博物館特招研究員。
2011年（平成23年）11月15日、天皇明仁が入院中で皇太子徳仁親王が長野県訪問中のため皇位継承順位に基づき文仁親王が天皇の名代として初めて天皇の公務を務め、皇居・宮殿で秋の勲章受章者らと接見して天皇の言葉を代読し、皇居・御所で南アフリカのマックス・シスル国民議会議長と懇談した。
有栖川宮職仁親王から始まる有栖川流書道の伝承者でもある。2007年9月16日から2015年9月15日まで皇室会議の予備議員を、2015年9月16日から現在まで皇室会議の議員を務めている。ただし、2017年12月1日の皇室会議では、議題の利害関係者であったため出席を辞退し、代わって予備議員の常陸宮正仁親王が出席した。
皇嗣時代
2019年（令和元年）5月1日、兄・徳仁が第126代天皇に即位したことに伴い、皇嗣となった。皇嗣となったことを国民に広く宣明する儀式・立皇嗣の礼は徳仁の即位の礼から半年後の翌2020年（令和2年）4月19日に行われる予定。
1926年（昭和元年）12月25日の昭和天皇の即位から1933年（昭和8年）12月23日の継宮明仁親王（当時）が誕生するまでの間に、秩父宮雍仁親王（昭和天皇の長弟）が皇位継承順位第1位であったが、それ以来86年ぶりで、現行の皇室典範の下では初めて、皇太子以外の皇族が皇嗣となった。
2019年（令和元年）10月22日に行われた今上天皇の即位礼正殿の儀では、皇太子と同等の装束（黄丹袍）で参列した。
テニスに関するもの
両親と同じくテニスを趣味の一つとしており、その腕前は学生時代に関東でダブルストップ10に入る程であった。1992年から2015年まで日本テニス協会の名誉総裁を務めており、全日本テニス選手権において表彰式や試合観戦、テニス国別対抗戦のデビスカップ・フェドカップの組み合わせ抽選会において名誉総裁として参加する他、ジャパン・オープン・テニス選手権、東レ パン・パシフィック・オープン・テニストーナメント等の日本で開かれる国際テニス大会へはほぼ毎年観戦に訪れている事で知られている。なお、日本テニス協会名誉総裁は2015年10月に長女の眞子内親王に譲られた。
長女眞子内親王の婚約
2012年8月、長女の眞子内親王が小室圭と交際を開始した。2016年10月、2人のデート姿が撮影された。2017年9月3日、眞子内親王と国際基督教大学の同級生で法律事務所勤務の小室圭の婚約内定が発表された。宮内庁の山本信一郎長官は、小室圭について「ご結婚のお相手としてふさわしい誠に立派な方」と述べた。同日午前、明仁天皇は皇居・御所で眞子内親王の結婚を認める「裁可」をされた。
『週刊女性』（2017年12月26日号）が「眞子さま嫁ぎ先の“義母”が抱える400万円超“借金トラブル”!」という記事を載せた。2018年2月、納采の儀を始めとする結婚関係儀式等の延期が宮内庁から発表された。延期の理由は、眞子内親王が示した文書では「準備不足」のためとされている。
小室圭と母親に対し、秋篠宮夫妻は、正式な婚約となる「納采の儀」を行うことが現状では困難であるとの考えを伝えている。小室側にあるとされる金銭トラブルを解決することが必要と判断したとみられる。
2018年11月30日、53歳の誕生日を迎えた秋篠宮は誕生日会見で記者たちからの質問に答え、眞子内親王の結婚問題について、今でも結婚したいのであれば「問題をクリア」にし「多くの人が納得し喜んでくれる状況」にするため、（小室家側は）「それ相応の対応をするべきだ」「そういう状況にならなければ、私たちは婚約に当たる納采の儀というのを行うことはできません」と話した。
アメリカ合衆国留学中の小室圭は2019年1月22日、『週刊女性』で報じられた母と元婚約者の男性との「金銭トラブル」について、代理人弁護士を通じて「解決済みの事柄と理解していた」などという内容の説明文を公表した。小室側がトラブルについて説明するのは初めてである。
小室家に金銭的支援をした、小室圭の母親の元婚約者男性は、朝日新聞社の取材に「トラブルは解決していない」と反論している。男性は「婚約期間中、小室圭の母親の求めに応じる形で生活費の支援や、小室圭の大学の費用、留学費やアナウンススクールの費用など400万円以上を援助した。生活費や学費などは貸したつもりでいた。返済して欲しい気持ちは変わらない。」と主張している。
婚約に至る経緯
学習院大学在学時、一年下級の川嶋紀子（当時）と知り合い、サークル活動等を通じて交際を深めていた。
皇太子・明仁親王（当時）と同妃美智子（当時）は、既に紀子のことは知っていたが、礼宮は同年の12月に葉山で静養中の両親に紀子を会わせた。皇太子および同妃は、学習院大学馬術部の親睦会で紀子の父・川嶋辰彦と何度も顔を合わせていることもあり、紀子と皇太子および同妃の出会いは、とてもスムーズなものであったという。
それから間もなく明仁親王は「2人のことを前向きに検討してほしい」と当時の東宮職に指示をし、職員たちも2人の交際を承知した。一方でゴシップ記事として報道されるのを防ぐため、サークルにおいても離れて写真に写ったり、記者が近くにいる時は友人が割って入ったりしていたという。
1989年（平成元年）8月26日、川嶋紀子との婚約内定が報道される。昭和天皇の喪中（大喪）であること、兄・徳仁親王がまだ独身である事、文仁親王自身が留学中の身である事から時期尚早との批判もあったが、両親や兄からの反対はなく、宮内庁は、挙式や結納に当たる「納采の儀」など晴れの儀式は、喪中はふさわしくないものの、皇室会議の開催は喪中でも差し支えないと判断している。
そもそも、皇室の服喪は三期に分けられ、第一期・第二期各50日の合計100日間を過ぎれば、その後の第三期は「心喪」という服喪形式がとられる。心喪とは、この期間中、天皇はじめ各皇族は公の行事には出席するが、神事のみ遠慮するという形式の服喪である。また、原則として結婚等の祝賀行事も行われないが、特別な理由があれば認められる。
また、1947年（昭和22年）に廃止された皇室服喪令をその後も踏襲していると考えれば、皇族の服喪期間は続柄によって期間が異なり、祖父である昭和天皇に対する礼宮の服喪期間は150日であることから、きちんと喪が明けた後に婚約発表が行われていることになる。ちなみに、過去において1例だけ服喪期間中の婚約発表があり、祖母である貞明皇后に対して同じ150日の服喪期間があった順宮厚子内親王と池田隆政の婚約が内定した旨を、1951年（昭和26年）5月17日の貞明皇后崩御からわずか2か月足らずの同年7月11日に、昭和天皇が自らの裁可で田島宮内庁長官に命じて公式に発表させている。昭和天皇崩御から8か月後に皇室会議の決定として発表された礼宮の場合など、この事例に比べれば何の問題もないといった見解を宮内庁関係者は示している。
兄弟の結婚の順番が逆になることについても、天皇・皇后が子の意思を尊重する考えのため、宮内庁幹部も「一般家庭でもあることで、大きな問題ではない」と述べ、元東宮侍従の浜尾実も「高円宮は兄の桂宮よりも先に結婚しています。これも前例があり、全く問題外です」とインタビューで語っている。また、徳仁親王も1989年（平成元年）9月21日の会見で、「2人の間が不安定になっているのはよくないので、2人の結婚は私も強く勧めたところです」と述べた。
皇室会議では、海部首相が開会を宣言。藤森宮内庁長官が「大学のサークル、自然文化研究会や礼宮主宰のテニスクラブでの活動を通じて親交を深め、1985年（昭和60年）暮れには当時皇太子の天皇から『2人の交際を前向きに検討してほしい』とのご指示もあった」と交際の経緯や川嶋紀子の経歴、家族の略歴などを説明した。
1年間と服喪期間が最長である第125代天皇明仁（当時）などの喪が明け、皇族全員が服喪期間を終えた1990年（平成2年）1月12日に納采の儀が執り行われ、正式に婚約した。皇室会議での可決を指して「婚約成立」であるとしている媒体も多く、「秋篠宮は昭和天皇の喪中に婚約会見を開いた」と言う者も存在するが誤りであり、納采の儀が正式な婚約成立である。宮内庁は公式HPにおいて、納采の儀＝ご婚約と記載している（例：文仁親王同妃両殿下のご略歴）。また、皇位継承順位の変更や皇族の婚姻等を合議するための皇室会議を開催する権限は内閣総理大臣にあり、2人の婚姻は、田村元衆議院議長、小野明参議院副議長、矢口洪一最高裁判所長官、伊藤正己最高裁判所判事、藤森昭一宮内庁長官、福田一衆議院議員、三笠宮、常陸宮の全員が満場一致で可決している。皇室会議での可決を受けた後の会見を誤って「婚約会見」だとしている媒体もあるが、宮内庁は納采の儀が行われて初めて整う事としており、皇室会議での承認のみでは正式な婚約であるとは認めていない。また、この皇室会議と婚約の違いについて天皇は、「礼宮の納采の儀は喪明けでなくてはならないが、皇室会議は喪中でもいいのではないでしょうか」という話を側近に語ったといわれる。