ウイングス
バンド結成までの経緯
ポール・マッカートニーはビートルズ解散後、2枚のソロ・アルバムを発表しチャート上では成功を収めていたが、音楽評論家やロック・ファンなどからは酷評を浴びていた。ウイングスは、批判の矢面に立たされていた彼が結成したグループである。当初のメンバーは、彼のアルバム『ラム』にも参加していたドラマーのデニー・シーウェルと、元ムーディー・ブルースのデニー・レイン、そしてマッカートニーの妻リンダであった。
マッカートニーの新しいグループの名は、イギリスの音楽誌「NME」の1971年10月2日号で明らかにされた。ウイングスというバンド名は、当時リンダとのあいだに三女ステラを授かっていたマッカートニーが、出産を待つまでのあいだに思いついた「天使の翼」というフレーズに由来するものである。翌月にはバンド結成を記念したパーティが開かれ、エルトン・ジョンやギルバート・オサリバンをはじめとする多くの著名人が出席した。
初期の活動:1971年
新しいグループの結成が発表されてから約2ヵ月後の1971年12月、ウイングスとしてのファースト・アルバム『ワイルド・ライフ』が発表された。わずか2週間で完成させた(そのうち録音に費やされたのは3日間)というこのアルバムには、その荒削りな内容から例によって音楽評論家の批判が集中した。また、ヒットチャートでも上位をマークした前述の2枚のソロアルバムと異なり、このアルバムは全米・全英ともに10位台だった。
ファースト・アルバムの発表から約2ヵ月後の1972年2月9日、ギタリストにヘンリー・マカロックを追加したウイングスは、イギリスのノッティンガム大学を皮切りに最初のコンサート・ツアーを開始する。抜き打ちで選んだ大学にアポイントなしで向かい、マッカートニー自らが大学と交渉してライブを行うというこのツアーは、デモンストレーション的要素の強いものであった。程なくして同年7月からは、本国を除くヨーロッパを回る2度目のコンサート・ツアーを敢行。（8月公演先のスウェーデンでマッカートニー夫妻とデニー・シーウェルが大麻不法所持で検挙され、罰金を科せられた。）
音楽的全盛期:1972-1975年
『ワイルド・ライフ』の後、72年にシングル「メアリーの子羊」「アイルランドに平和を」「ハイ・ハイ・ハイ」と勢いのある曲を発表し、ポールとウイングスは音楽的全盛期を迎える。「アイルランドに平和を」は政治的な曲として、「ハイ・ハイ・ハイ」はドラッグでハイになることを連想させるとの理由で、放送禁止になったが、それでもチャート上ではヒットとなった。73年の「マイ・ラヴ」は大ヒットとなり、ウイングスにとって初の全米1位を記録した。映画の主題歌となった『007 死ぬのは奴らだ』も同様に全米2位をマークするヒットを記録した。
『マイ・ラヴ』がチャートを上昇するのとほぼ時を同じくして発売されたのが、アルバム『レッド・ローズ・スピードウェイ』である。当初は2枚組にする予定で制作されたものの、所属レコード会社キャピトルの反対で1枚で発表されたこの作品は、前作を大きく上回るセールスを記録し、全米では1位を獲得した。なお、キャピトルは前作のセールス不振を理由に、レコードをウイングス名義でリリースすることに難色を示したため、以後の数枚のレコードにおけるアーティスト名は“ポール・マッカートニー&ウイングス”となっている。
ようやくウイングスとしての活動が軌道に乗り始めたマッカートニーは、続く新作のレコーディングをナイジェリアのラゴスで行うことを決定する。しかし、ラゴスに向かう前日にヘンリー・マカロックとデニー・シーウェルが相次いでグループを脱退し、グループはマッカートニー夫妻とレインの3人だけになってしまう。結局、1973年8月に彼等はやむなく3人でナイジェリアに渡りレコーディングに臨むが、1ヵ月半に及ぶラゴスへの滞在は、デモテープの盗難などさまざまなトラブルに見舞われたものとなった。トリオ編成になってしまった当時のウイングスにおいて、マッカートニーはベースやギターだけでなくキーボードやドラムなども演奏し、一人で数役を担っている。録音された作品は最終的にイギリスでの仕上げ作業を経て、その年の暮れに『バンド・オン・ザ・ラン』としてリリースされた。このアルバムは全世界で600万枚以上のセールスを記録し、ビートルズ解散後のマッカートニーのアルバムとしては最大級の成功を収め、評論家からも極めて高い評価を受けることとなった。アルバムの収録曲の多くは現在でもマッカートニーのライヴでの定番のレパートリーとなった。（1998年には発売25周年を記念してボーナス・ディスクを追加した限定盤も発売されている。）シングルとしては「愛しのヘレン」が発売された。
『バンド・オン・ザ・ラン』をヒットさせたマッカートニーは、ウイングスのコンサート活動の再開を思案する。新たなメンバーを必要とした彼はメンバー選考のオーディションを行い、最終的にギタリストとして元STONE THE CROWSのジミー・マカロック、ドラマーとしてジェフ・ブリトンをそれぞれグループに編入している。この2人を加えた新たなラインナップを引き連れてナッシュビル、ロンドンなどでレコーディングを行ったマッカートニーは、1975年1月にニューオーリンズに渡って本格的なアルバムの制作に取り掛かる。しかしその矢先にブリトンが脱退。彼がグループを脱退したのは加入からわずか7ヶ月後のことであり、この布陣はグループの約10年間の活動期間の中で最も短命に終わっている。グループにはブリトンに代わってジョー・イングリッシュがドラマーとして加入し、完成したアルバムは『ヴィーナス・アンド・マース』として同年5月に発売された。このアルバムは、前作の成功が追い風となり、高いセールスを記録。アメリカでは発売前の予約枚数だけで200万枚に達している。アルバムよりシングルとして発売された「あの娘におせっかい」は全米1位を達成した。
『ヴィーナス・アンド・マース』には、マッカートニー以外のメンバーがリード・ヴォーカルをとる楽曲が2曲収録されている。うち1曲はヴォーカリストのジミー・マカロック自身による作曲であったが、こういった楽曲を収録する背景には、「あくまでマッカートニーのバックバンドにすぎない」という世間のウイングスに対する一般的なイメージを払拭したいとする彼の狙いがあった。なお、アーティスト名もこのアルバムからウイングス名義に戻っている。
中期の活動:1976-77年
1975年9月から、ウイングスは12ヶ国で64回公演の大規模なコンサート・ツアーを開始する。その最中に制作されたのが、1976年に発売された『スピード・オブ・サウンド』である。ウイングスが一つのバンドとして世間に認知されることを望んでいたマッカートニーは、このアルバムではバンドメンバー全員に最低1曲はリード・ヴォーカルをとらせている。彼自身の歌唱による作品は半数ほどにとどまっていたが、『スピード・オブ・サウンド』はアメリカでは計7週の1位を獲得した。また、このアルバムからのシングルである「心のラブソング」「幸せのノック」は大ヒットを記録した。その主たる要因となったのが、同年5月から6月にかけて行われた全米ツアー『ウイングス・オーヴァー・アメリカ』である。30回の公演で60万人もの観客動員数を記録したこのツアーの模様は、のちにツアータイトルを題名にしたライヴ盤『ウイングス・オーヴァー・アメリカ（ウイングスU.S.A.ライヴ!!）』や映画『ロックショウ』としても発表された。『ウイングス・オーヴァー・アメリカ』はLP3枚組という形態での発売だったが、それにもかかわらず全米チャート1位を獲得している。ウイングスを随える形で再び世界的な成功を収めたマッカートニーは、ジョン・レノンが長い活動休止期間に入り、ジョージ・ハリスンやリンゴ・スターのソロ活動が次第に低調になり始めた1970年代中盤において、ビートルズの元メンバーとして活躍し続けた。ツアーが大成功を収めつつ、終わったとき、ポールは嬉しさのあまり泣き崩れたと言われている。
『ウイングスのステージを聴きに来たファンが、「ビートルズって何?」と言った』というエピソードは、（現在では創作であるとされているが）この時期のウイングスのファンが好んで口にした話題であり、この時期を象徴する逸話である。
後期の活動:1978-79年
ウイングスが長期間のツアーを終えたあと、レインはソロ・アルバムを制作し、マカロックは他のグループに参加するなど、メンバーはそれぞれ各自の活動に入った。そのあいだ暫く活動が休止していたウイングスだが、1977年になると再びマッカートニーは新作の制作にとりかかる。レコーディングは同年の2月にロンドンのアビイ・ロード・スタジオで開始され、5月からはヴァージン諸島に拠点を移して行われたが、その期間にギタリストのジミー・マカロックとドラマーのジョー・イングリッシュが脱退し、ウイングスのメンバーは再び3人だけになってしまった。また、同時期にリンダは妊娠したため、アルバムは最終的にマッカートニーとレインの2人によって仕上げられている。（マカロックはスモール・フェイセスにギタリストとして加入するためにグループを脱退したが、それから約2年後の1979年9月27日にヘロインの過剰摂取が原因で26年の短い人生を終えている。）
リンダが産休に入っていた期間にウイングス名義でリリースされた唯一のレコードが、マッカートニーとレインの共作によるスコティッシュ・ワルツ「夢の旅人」である。「ガールズ・スクール」との両A面扱いで発売されたこのシングルは、アメリカではふるわなかったものの、イギリスでは9週連続1位を獲得する大ヒットとなった。この曲はマッカートニーにとって初となる全英シングルチャート1位獲得作品となっただけでなく、当時ビートルズの『シー・ラヴズ・ユー』が持っていた英国におけるシングルの最多売上枚数記録を更新し、最終的に200万枚以上を売り上げた。この記録は1984年にバンド・エイドのチャリティ・シングル『ドゥ・ゼイ・ノウ・イッツ・クリスマス』によって更新されるまで、約7年間にわたって破られなかった。
マッカートニー夫妻のあいだに男児ジェイムズが誕生し、『夢の旅人』などと同時期に録音された一連の楽曲が1978年にアルバム『ロンドン・タウン』としてリリースされた。『ロンドン・タウン』ではレインとの共作がタイトル曲にもなっている「たそがれのロンドン・タウン」を中心に5曲あり、全体的にレインの影響を伺わせている。その後、ウイングスにはドラマーのスティーヴ・ホリーとギタリストのローレンス・ジューバーが加入し、5人編成に戻る。そして、ピンク・フロイドやエルトン・ジョンなどを手がけたことで有名なクリス・トーマスをプロデューサーに迎え、結果的にラスト・アルバムとなった『バック・トゥ・ジ・エッグ』の制作にとりかかる。このアルバムには全体的に当時流行していたパンクやニュー・ウェイブなどの影響が見られ、シングルとして発売された「グッドナイト・トゥナイト」もまた当時の流行であったディスコミュージックの影響を受けている。ハンク・マーヴィン、ピート・タウンゼントやジョン・ボーナム、ジョン・ポール・ジョーンズ、デヴィッド・ギルモアをはじめとする多数の大物ミュージシャンとともに「ロケストラ」と名付けられた豪華なセッションを行い、殆どの収録曲でプロモーション・クリップを撮影したりと、マッカートニーはこのアルバムの制作にかなりの熱意をもって臨んでいた。しかし、チャート順位としては全米8位、全英6位といったウイングスとしてはワイルドライフ以来の低さで、評論家からの評価も散々であった。
この『バック・トゥ・ジ・エッグ』をひっさげる形で行われた1979年のイギリスでのツアーを終えたウイングスは、その年の暮れの12月26日から29日にかけて行われたユニセフ主催のチャリティ・コンサート「カンボジア難民救済コンサート」の最終日に出演。彼等はこのライブでアルバム内で繰り拡げられたスーパー・セッションを再現し、クイーンやザ・クラッシュ、エルヴィス・コステロ&ジ・アトラクションズなどが参加した豪華なコンサートのトリを飾った。しかし、このチャリティ・コンサートにおけるパフォーマンスが、ウイングスにとって最後のライヴ活動となってしまった。
グループの解散
ウイングスは当初イギリスでのツアーを終えたあと、1980年には初めての来日ツアーを行う予定だった。なお、この約5年前にも来日公演が予定されていたが、マッカートニー夫妻の薬物所持の過去を理由に法務省から入国拒否されていたため、実現には至っていなかった。しかしポールはそのような因縁があった日本に、大麻を持ち込んで検挙されてしまう。急遽日本でのツアーは中止された。ちなみに、この事件の後にデニー・レインは日本を揶揄する内容の「ジャパニーズ・ティアーズ」を作曲し、その後発表された自身のソロ・アルバムのタイトルにもした。ポール自身も、同年に発表したソロ・アルバム『マッカートニーII』の中で「フローズン・ジャパニーズ」を発表。この曲は日本人に対する逆恨みではないかと騒がれたが、ポール自身は、「曲を作ったのは日本に行く前、雪化粧の富士山を思い浮かべて作ったんだ。偏見があるわけじゃない、もしあったのなら日本へ行ったりはしないし、悪口だったらちゃんと言うよ。そんなことを考えもしなかったから仮のタイトルをそのまんま残したんだ」 とコメントしている。実際この曲は来日前の1979年の夏にすでに完成していた。
その後、マッカートニーはレインとともにジョージ・マーティンを招きウイングスの次のアルバム(後の『タッグ・オブ・ウォー』)の制作を開始するが、1980年12月のジョン・レノン射殺事件のショックで活動休止状態に陥る。それからウイングスが再始動することはなく、1981年の4月27日に、結成以来活動してきた唯一のメンバーだったレインが脱退を表明したことによって、グループは実質的な解散を迎えた。ウイングスとしての最後の活動は、ジョージ・ハリスンの「過ぎ去りし日々」へのコーラスとしての参加だった。『タッグ・オブ・ウォー』の録音時に演奏者として参加していたフィル・コリンズやスタンリー・クラークなどは当初ウイングスに参加するという噂が流れたが、結局参加しなかった。