御料車
概要
自動車の御料車は「菊の自動車」とも呼ばれ、国賓来訪の接遇、並びに国会や地方への訪問などの公式行事で頻繁に使用される。
御料車は専属の操縦員（お抱え運転手・宮内庁管理部車馬課の係長クラス）が運転し、一般にナンバープレートがある位置と後部ドア付近に菊の紋章が標記されているのが特色である。また、天皇料車用の一般用とは異なるナンバープレートが使用される。ボンネットに紅の地に金の菊花紋章が描かれた「天皇旗」が取り付けられることもある。
御料車の歴史
それまでの馬車に代わり、初めて自動車の御料車が導入されたのは1912年（大正元年）である。
初代
1912年（大正元年）の大正天皇の即位時に、当時の自動車先進国で、日英同盟を結ぶなど親密な関係にあったイギリスから輸入されたデイムラー・ランドレー57.2HP（直列6気筒・ナイト式ダブル・スリーブバルブエンジン車）が史上初の自動車の御料車となった。
デイムラーはイギリス王室で初めて御料車に採用された車であり、その実績を評価されての導入だった。選定に携わったのはイギリス留学中に自動車レースに出場経験があり、日本最初の自動車輸入会社「日本自動車」を設立・経営していた大倉喜七郎であった。
当該御料車は当時イギリス王室に納入されたデイムラー最新モデルと同型であり、イギリス王室からの影響の強さがうかがわれる。皇室の色である溜色に塗装され、菊の御紋がドアに付けられた他は、特別な装備はなかった。1927年まで使用された。この車を契機として、皇室にはイギリス車が多く採用されてゆくことになる。
2代目
1921年（大正10年）に2台が導入されたロールス・ロイス・シルヴァーゴースト（フーパー製リムジンボディ）。輸入を請け負ったのは当時の日本におけるロールス・ロイス代理店になっていた東京瓦斯電気工業（現在のいすゞ自動車、日野自動車、ハスクバーナ・ゼノアの前身）。
導入後の1923年（大正12年）に日本とイギリスとの同盟関係は失われたものの、その後昭和天皇時代の1936年（昭和11年）まで使用された。1923年に起きた暗殺未遂事件「虎ノ門事件」ではこのロールス・ロイスのうち1台が被災車となり、銃撃に対する防御が皆無に等しかったことが問題となった。これは次の代の御料車となったメルセデス・ベンツにおける防弾装備充実の一因ともなった。
用途廃棄後は車体は解体され、エンジンは吹上御所内の緊急用井戸のくみ上げポンプの動力として使用された後、民間に払い下げられた。
3代目
1932年（昭和7年）に導入された* メルセデス・ベンツ・770。既にイギリスとの同盟関係が失われており、当時満州事変への対応をめぐってイギリスやアメリカ合衆国などの自動車先進国との関係が悪化していた上、メルセデス・ベンツは他国の国家首脳専用車としても導入されていた実績が高い評価を受けたことから、ドイツ車で初めて導入されることとなった。また昭和天皇即位後、初めて導入された御料車となった。
なお、ドイツとの間の日独防共協定の締結などを受けて、イギリス製のロールス・ロイスが1936年（昭和11年）に御料車から外されたため、その後の第二次世界大戦期を通じて唯一の御料車として使用された。
全長5.6m、車重は通常仕様でも2.7tに達する巨大な車で、OHV直列8気筒7665ccの大排気量エンジンを搭載する。標準モデルの「770」および、スーパーチャージャー（Kompressor ）を追加した「770K」が用意された。当時としては最新鋭の車種であり、ドイツやその友好国、同盟国の国家元首専用車として多用された車種である。
皇室が御料車として採用した車はスーパーチャージャー非装備の770（出力は150馬力）で、1931年（昭和6年）から1935年（昭和10年）の間に合計7台が輸入された。ボディは当時の上級メルセデス・ベンツの多くの例に漏れず、ダイムラー・ベンツ自社のジンデルフィンゲン工場が内製しており、後席内装には宮内省から供給された西陣織が使用されていた。7台のうち2台は、日本に到着後、陸軍砲兵工廠で防弾装甲ボディに改装され、4トンを超える重量級となり、橫濱護謨製造製の特殊タイヤが後に使用された。1台が戦時中に戦災焼失した。
戦後、「溜色のベンツ」「溜色の車」と呼ばれ、戦後間もなくの巡幸でも使用され、昭和天皇と共に全国を周り、当時の日本国民の目に触れている。また、2台が車体後部を改造されランドレー型となった。この改造は富谷龍一のデザイン案に基づき、梁瀬自動車が請け負った。
これら御料車は、1959年（昭和34年）4月10日の皇太子明仁親王・正田美智子結婚の儀など、新御料車（4代目・5代目）が導入されたのちも引き続き、1968年（昭和43年）に至るまで長期間に渡って使用された。台数が6台と多く揃っていたこともあり、ランドレーへ改造された車を部品取り用に解体するなどの手段で、未改造車の延命策がとられた。なお、1971年（昭和46年）に1台がダイムラー・ベンツに寄贈され、現在も同社の博物館に展示されている。
4代目
1951年（昭和26年）に導入されたキャデラック・75リムジン。太平洋戦争終結後に、イギリスやアメリカ、ソ連などの連合国の占領下にあったため、連合国軍最高司令官総司令部の計らいにより、経年化が進んでいた上に、かつての同盟国で連合国にとっての敵国であったドイツ製のメルセデス・ベンツの代わりに、アメリカ車のキャデラックが採用された。
しかし、メルセデス・ベンツ770も同時に使用され続け、1957年（昭和32年）には正式な御料車という形ではなかったもののロールス・ロイス・シルバー・レイスが導入され、1961年（昭和36年）にもロールス・ロイス・ファントムVが追加導入されたため、このキャデラック・75リムジンはむしろ早期（19年）で引退した。
5代目
1967年（昭和42年）に導入された日産・プリンスロイヤル。初の日本製御料車として、後に日産自動車と合併したプリンス自動車工業が開発、製造した。ほぼ手作りに近い品質管理が行われ、内装も西陣織をふんだんに使用するなど最高品質が追求された。
一般向け販売はされず、宮内庁と外務省（大阪万博開催時の国賓送迎用として2台が納入された。内1台は1978年に宮内庁に移管されたのみ)に7台が製造された。1980年（昭和55年）11月から翌1981年（昭和56年）3月にかけて、1台が寝台車対応のワゴンタイプに改造され、昭和天皇の大喪の礼などで使用された。
イギリス女王エリザベス2世やアフガニスタン国王ザヒル・シャー、インドネシア大統領スカルノ、アメリカ合衆国大統領ロナルド・レーガンを始め、各国の要人を乗せたほか、第125代天皇上皇明仁の即位の礼などで使用され、戦後の重要な役割を果たした。
これまでの車種の中では最も長く使用されたが、2000年代に入り、経年劣化が進んだ上、部品の調達が困難になってきたことなどを受けて、2004年（平成16年）に製造元の日産自動車が宮内庁に用途廃止を願い入れ、後継車種の導入に合わせて引退することが決まった。2012年現在、3号車が昭和天皇記念館に展示されている。
6代目
2006年（平成18年）に導入されたトヨタ・センチュリーロイヤル。2006年（平成18年）7月に標準車1両が宮内庁に納入され、8月15日の全国戦没者追悼式から使用される予定であったが、9月28日の国会開会式に出席する際から使用された。第125代天皇明仁即位後に初めて導入された御料車で、初のトヨタ製の御料車でもある。
2007年（平成19年）9月には防弾性能等を強化した特装車2両が納入され、翌2008年（平成20年）5月に中華人民共和国の国家主席胡錦濤および夫人が国賓として来日した際から使用された。2008年（平成20年）に寝台車1両が納入され、最終的にはプリンスロイヤルよりも1両少ない4両体制となった。
随行員用車両（供奉車）
天皇・皇族の公式・準公式移動には、サポートや警護のため、宮内庁等の関係職員が多く随行する。この種の目的で宮内庁は随行員を乗車させる「供奉車（ぐぶしゃ）」も保有し、複数台を御料車前後に走行させる。その用途には、車格と性能の面から、御料車に次ぐクラスの高級車を用いる事例が多い。
自動車評論家の五十嵐平達は1959年3月、皇居の宮内庁管理部の自動車庫見学を認められ、御料車として運用されていたキャディラック75とロールスロイス・シルバー・レイスを撮影しているが、その当時の宮内庁で供奉車として多く保有していたのは、1930年代の黒塗りパッカードセダンで、五十嵐が実見しただけでも20台があり、アメリカから日本への自動車輸入が停止された1938年より後、戦時中の戦地鹵獲車輛が出どころと思われる1940年モデルも混じっていたという。1920-30年代のパッカードは高品質と上品さから日本の上流階級や官公庁に高いステータスを得ており、その流れを反映したものであった。また戦前日本でパッカードに次ぐ車格を認められていたビュイックも保有されていた（梁瀬商会（ヤナセ）創業者の梁瀬長太郎が自動車輸入禁止の発動必至と見込み、その前に官公庁用として多数輸入確保していたという1938年モデルであった）。また当時、車格の面でははるかに劣る戦後日本製の1500cc級乗用車各車も導入が始まっていた。
なおパッカードが増える以前には、1935年に倒産したやはりアメリカの最高級車メーカー、ピアスアローの大型モデルが好んで用いられており、1959年訪問時点でも、1930年式ピアスアローの寝台車（兼霊柩車）がまだナンバープレート付きで保管されていたという。これらのうち戦前製大型モデルは必要に応じ、代用御料車・貴賓車として用いられることもあった。この点は後述する、後続の通常公務用車に近い。
1960年代に入り、2000cc級かそれ以上の大型乗用車が国産化されるようになると、それら国産上級セダン（トヨタ・クラウンや日産・セドリック、プリンス／日産・グロリアなど）が供奉車用途に用いられるようになった。その流れは2010年代でも続き、通常型のトヨタ・センチュリーなどが随行に用いられる事例が多い。
通常公務用
通常のナンバープレートが付けられている（関連の税金を払い、車庫証明を取得し、車検も受ける）日常公務用の送迎車もあり、天皇および皇后用にトヨタ・センチュリーが4両。これは地方行幸などにも使用されている。他の皇族には皇太子一家用としてセンチュリー、トヨタ・アルファード、秋篠宮一家用として三菱・ディグニティ、アルファード等が用意されている。
個人使用車
上皇明仁や他の皇族の多くが車好きとして知られ、上皇明仁は皇太子時代にプリンス・グロリアを愛用していた他、学習院の学友のアルファロメオ・1900を運転したエピソードもある。
上皇明仁の現在の愛車は1991年式のホンダ・インテグラ（4ドア、MT）。
ナンバープレート
御料車も道路運送車両法11条1項および第19条が適用されるため、ナンバープレートを取り付けなければならない。しかし、一般のナンバープレートの様式に関する規定（道路運送車両法施行規則第11条第1項）は適用されず、御料車用のナンバープレートが別途定められている（同条第2項）。御料車のナンバープレートは直径約10cmの円形で、銀色の梨地に漢字で「皇」の一字とアラビア数字が金色で描かれている。
なお、御料車であっても道路運送車両法4条は適用されるから車検の対象になる。東京運輸支局で発行された自動車検査証も存在し、登録番号が「皇１」などとなっている。
登録上は自家用車となるため車庫証明も必要で、自賠責保険の契約締結、自動車重量税の納付が必要であるが、自動車税は、地方税法の規定により免除となるところは自治体等が保有する一般の公用車と同一である。