MIPSアーキテクチャ
概要
MIPSは "Microprocessor without Interlocked Pipeline Stages"（(命令)パイプラインのステージに「インターロックされたステージ」がないマイクロプロセッサ）に由来しており、R2000の頃のマイクロアーキテクチャの特徴からの命名である（が、その後そのような特徴が薄れていったのも、他のRISCと同様である）。MIPS値にも掛けている。
当初は32ビット幅のレジスタとデータバスを持つ32ビットの構成だったが、後に64ビットに拡張された。MIPSアーキテクチャには下位互換のある複数の命令セットが存在する。それぞれ、MIPS I、MIPS II、MIPS III、MIPS IV、MIPS 32、MIPS 64 と称する。現行版は MIPS 32（32ビット実装）と MIPS 64（64ビット実装）である。MIPS 32 と MIPS 64では命令セットだけでなく制御レジスタについても定義している。
いくつかのアドオン拡張も用意されている。例えば、MIPS-3D は、3Dタスクで一般的な処理を行うための浮動小数点SIMD命令のシンプルなセットである。また、MDMX (MaDMaX) は、より広範な整数SIMD命令セットで、64ビット浮動小数点レジスタを流用する。その他、MIPS16e は命令列を圧縮してプログラム格納域を小さくするための拡張である (ARMアーキテクチャのThumbエンコーディングに対抗したもの) 。また、MIPS MT は、米インテル社がハイパースレッディング・テクノロジーとして普及させた技術と同等の、マルチスレッディングに適した拡張である。
命令セットが非常にきれいなので、アメリカ合衆国ではコンピュータ・アーキテクチャを学校で教えるときに教材としてMIPSアーキテクチャを使うことが多い。MIPSのデザインは、もうひとつの初期のRISCであるバークレーRISC（en:Berkeley RISC）と共に、後発のRISCに影響を及ぼした。
MIPSプロセッサは、SGIのコンピュータ製品群に使われていた。日本では、ソニーのNEWSや日本電気 (NEC) のEWS4800で使われた。また、米DEC社は、ごく短期間だけMIPSを使ったワークステーションを製品化していた。また、機器組み込み分野で成功し、Windows CE製品、シスコシステムズのルーター、プリンタのエンジンなどに使われた。ゲーム機分野でも成功を収め、NINTENDO64、ソニー・コンピュータエンタテインメントのPlayStation、PlayStation 2、PlayStation PortableでもMIPSアーキテクチャのプロセッサが使われた。1990年代後半、RISCマイクロプロセッサの出荷個数ベースで3分の1がMIPSアーキテクチャの製品だったと見積もられている。
RISCの先駆者
1981年、スタンフォード大学のジョン・L・ヘネシー率いるチームは、後に最初のMIPSプロセッサを生むプロジェクトを開始した。基本コンセプトは、命令パイプラインを深くすることで劇的に性能を向上させることである。IBM 801 などの研究や先例でこの手法はよく知られていたが、その可能性が完全に解明されていなかった。一般にプロセッサは、命令デコーダ、演算論理装置 (ALU)、メモリとやりとりするロード/ストア・ユニットといった部分で構成されている。パイプライン化されていない従来の「マイクロプロセッサの」設計では、1つの命令の処理を（ほぼ）完了させないと次の命令の処理を開始できず、内部ではほとんどの時間を処理に関与せずに待機するだけの回路が多くなる。これに対して「従来のマイクロプロセッサ」ではない、例えば1960年代のIBM 7030の頃には実現されていた命令パイプライン方式では、1つの命令の処理過程を複数のステージ（段階）に分割し、各ステージを順次、次のサブユニットに送って、複数のサブユニットがオーバラップして動作できるようにする。1つ目の命令の最初のステージの処理が終わると、次のステージの処理へ引き継がれると同時に、2つ目の命令の最初のステージの処理が平行して実行される。3つ目の命令が入ると1つ目の命令は3ステージ先、2つ目の命令は2ステージ先、3つ目の命令は最初のステージで、3つの処理が同時に行われる。すべてが最も効率的に動けば、複数に分割した処理過程の内容に関わらず、1ステージの処理ごとに1つの命令が完了できることになる。
命令パイプラインでは、乗算・除算命令のように命令の実行に長い時間がかかる場合、パイプラインに次の命令を取り込むのを待つ必要がある。この問題の解決策として、パイプラインの各ステージが処理中であることを示せるようにして、パイプラインをインターロックして、次の命令のステージが進行しないように止めなければならない。これがストールである。分岐命令を実行すると、後続の命令が途中のステージまで進行していたものを取り消さなければならず、ストールに加えて無駄となった処理時間分も加わる。これらがインターロックのロスとなる。ストールが発生しインターロックがかかると命令パイプラインは足踏みするため、性能向上は望めないと考えられていた。MIPSの設計上では、すべての命令を単純化して実行処理が1クロックサイクル内で完了するよう計画された。そうできればインターロックをなくすことができる。
このような設計にすることで掛け算や割り算などの複雑な命令が1つの命令では実行できなくなるが、単純な命令だけであれば、プロセッサに与えるクロックを高速にでき早く動作させて、性能が向上すると予想された。また、インターロック回路を加えると半導体チップの面積（ダイサイズ）が増えて、クロックを上げることが困難になるため、クロックの高速化のためにはインターロックを排除することも必要だった。
複雑だが有用だった命令を排除することは議論の中心になった。多くの人が「複雑な掛け算を単純な多くの足し算にして、どうして速度が向上するのか」と、この設計手法、そしてRISC一般の謳い文句に懐疑的で誇大広告だと言った。しかし、これらの意見は、この設計における速度向上のポイントが命令の機能にあるのではなく、パイプラインにあるということを無視したものだった。時間のかかる処理にまつわる問題は、ディレイスロットで一応解決された。例えば、2クロックサイクルかかる命令があった場合、次の命令をディレイスロットとし、そこに、前の命令と依存関係の無い、つまり前の命令の結果を必要とせず、かつ前の命令に関わっているレジスタを使用しない命令を配置することで、パイプラインを止めないようにした。これを実現するためには、プロセッサに与える命令列を生成するコンパイラが、あらかじめ各命令ごとのクロックサイクル数を把握して、可能な限りディレイスロットを有効な命令で埋めるようにする必要があった。それでも大部分の命令は1クロックサイクルで実行できた。また、コンパイラ技術の進展はディレイスロットの活用頻度を向上させた。
初期のMIPSと並び、RISCの典型であり代表とされるバークレーRISC（en:Berkeley RISC、SPARCへの影響が大きい）と比べると、サブルーチンコールの扱い方が大きく異なる。バークレーRISCは頻繁に実行され性能への影響が大きいサブルーチンコールの性能向上を図るために、大きなレジスタファイルを持つと同時にレジスタ・ウィンドウというメカニズムを導入したが、それによってサブルーチンコールの入れ子段数が制限されている。サブルーチンコールは、それぞれのルーチンで専用に用いるローカルのレジスタ群を必要とし、その割り当てをハードウェアでサポートするということはチップにさらなるリソースを必要とし、設計も複雑化することを意味する。ヘネシーは、賢いコンパイラであればハードウェアでの実装に頼らずに使っていないレジスタを見つけ出すことができ、単にレジスタを有効利用できるだけでなく、あらゆるタスクの性能向上にも寄与すると考えた。
MIPSは最も典型的なRISCのひとつだとされる、というよりも、RISCの提唱者であるヘネシーとパターソンのそれぞれが設計した命令セット（命令セットアーキテクチャ）であるということを理由に、MIPSとバークレーRISCの設計が「典型的なRISC」だとされ、それらの特徴を以て「RISCの定義」だとされているためであり、「MIPSは最も典型的なRISC」だという言明はその逆になっている。
命令語のビット数を節約するために、命令数を抑えることで、命令フォーマット中のオペコード部として必要となるビット数を抑えている。基本オペコードは、命令語32ビットの中の6ビットを使用し、残りの部分の構成の違いにより数種類の分類がある。命令語の残りの26ビットの部分について、26ビットの分岐先アドレスとする命令フォーマット、5ビットのフィールド4個で3つのレジスタとシフト値を指定し、残り6ビットを追加のオペコードとする命令フォーマット、2つのレジスタと16ビットの即値を指定する命令フォーマットがある。このような設計で、実行すべき命令と必要なデータ（オペランド）を1サイクルでロードできるようになった（正確には、必要なデータはレジスタの中にあるのであり、もし1サイクルで全てを揃えたいのなら特殊な技法が必要になる。細かく言うと、「オペコードとオペランド指定子」を（1サイクルで32ビットをメモリからロードできるように他の部分が設計されていば）1サイクルでロードできる）。
最初のハードウェア
1984年、ヘネシーは、将来商業レベルとなる可能性のあるデザインを確立し、教え子、友人らとミップス・コンピュータシステムズを設立する。1985年、彼らは、最初のデザインであるR2000を完成させた。また、1988年には、それを進化させたR3000を完成させた。これらの32ビットCPUによって、ミップス・コンピュータシステムズは、1980年代に基盤を築くことができた。なお、これらの商用デザインにおいては、スタンフォード大学での学術研究的な設計方針とは異なり、ハードウェアにインターロック機構を装備し、掛け算も割り算もサポートしていた。なぜなら、単にひとつのプログラムを実行するだけなら、上述のディレイスロットの考え方で何とかなるが、商用としてはマルチタスクや割り込みへの対応は必須であり、インターロック機構の付加は必然だったからである。また、半導体プロセス技術の急速な進歩がそれを可能にしていった。インターロック機構を備えたとしても、インターロックをなるべく発生させないコンパイラ技術は高速化に必須である。これらのプロセッサは、SGI、DEC DECstation、ソニー NEWS、NEC EWS4800などに使われた。これらの設計にはソフトウェアアーキテクトのアール・キリアンも参加している。彼は後に MIPS III 64ビット命令セットを設計し、R4000のマイクロアーキテクチャ開発にも関わった。
1991年、ミップス・コンピュータシステムズ社は、最初の64ビットマイクロプロセッサR4000をリリースした。R4000は仮想アドレスだけでなく仮想空間IDを格納できる進んだTLBを採用していた。それによって頻繁なコンテキストスイッチの度にTLBをフラッシュする必要性をなくし、他の競合するアーキテクチャ（Pentium、PowerPC、Alpha）に対して劣っていたマイクロカーネル実装時の大きな性能問題を低減させることができた。
しかし、ミップス社は、R4000を市場に提供しようとしたころ、財政危機に陥った。そこで、当時のミップス社の最大の顧客であった米SGI社は、1992年にミップス社を買い取り、これによりMIPSアーキテクチャの存続が保証された。こうしてミップス・コンピュータシステムズ社はSGIの子会社となり、社名もミップス・テクノロジーズと変更された。
アーキテクチャのライセンス供与
1990年初頭、ミップス・テクノロジーズ社は、プロセッサの設計をサードパーティーにライセンス供与しはじめた。プロセッサ・コア、つまり主要な演算部分の単純さによって、これは「MIPSコア」として成功を収め、従来は同等のゲート数と価格のCISCプロセッサが占めていた様々な分野でMIPSコアが使われるようになった。ゲート数と価格は密接な関係があり、CPUの価格はキャッシュメモリ領域を除けば、ゲート数とピン数でほぼ決まっていた。サン・マイクロシステムズも追随してSPARCコアのライセンス供与を開始したが、成功したとは言い難い。1990年代後半にはMIPSは機器組み込み用プロセッサ分野の勝者となっていた。1997年、4800万個目のMIPSベースのチップが出荷され、MIPS CPUファミリはモトローラのMC68000ファミリを出荷個数で抜いた。この成功により、SGI社はミップス・テクノロジーズを1998年にスピンオフさせた。ミップス・テクノロジーズの収入の半分はライセンス料であり、残りはサードパーティーが生産するコアの設計から来ている。
1999年、ミップス・テクノロジーズ社はライセンス体系を整理し、32ビットのMIPS32（MIPS II にそれ以降の新規機能を追加したもの）と64ビットのMIPS64（MIPS V ベース）に分けた。このアナウンスと同時に、NEC、東芝、SiByte（後にブロードコムが買収）がMIPS64のライセンス供与を受けた。フィリップス、LSIロジック、IDTもすでに参加している。成功に成功が続き、MIPSはコンピュータに近い機器（ハンドヘルドコンピュータやセットトップボックスなど）の市場で最も使われているヘビー級CPUコアとなっている。モトローラ社もセットトップボックスに自社のPowerPCではなくMIPSコアを採用した。
いくつかのベンチャー企業もミップス・テクノロジーズ社よりアーキテクチャ・ライセンスの供与を受けて参入してきた。最初にMIPSプロセッサを設計したベンチャー企業はQuantum Effect Devicesだった。MIPS社でR4300iを設計したチームはSandCraft社を設立し、NEC向けにR5432を設計し、後にSR7100を作った。これは、組み込み分野向けの最初のアウト・オブ・オーダー実行プロセッサである。DECで最初にStrongARMを設計したチームはふたつのMIPS関連ベンチャーを設立した。ひとつはSiByteでSB-1250というMIPSベースで最初のSystem-on-a-chip (SOC) を実現した製品を作った。もうひとつのAlchemy SemiconductorはAu-1000という低電力のSOCを作った。SiByteはブロードコムに買収された。AlchemyはAMDに買収されたが、後にAMDはAlchemyをRaza Microelectronics (RMI) に売却した。LexraはMIPSに似たアーキテクチャをベースにDSP機能を付加したチップをオーディオ機器市場向けに、マルチスレッド機能を付加したチップをネットワーク機器市場向けに出している。LexraはMIPSからライセンス供与を受けていなかったため、MIPSとの間で2件の訴訟となった。1件はLexraがMIPS互換であることを宣伝しないという条件ですぐさま解決した。2件目は長引き、両社を疲弊させた。結局、ミップス・テクノロジーズがLexraに対してフリーライセンスと賠償金を払うことで決着した。
MIPSアーキテクチャを使ったマルチコアデバイスを構築することに特化した企業も2社登場している。Raza Microelectronics, Inc. は低迷していたSandCraftから製品ラインを買い取り、通信およびネットワーク市場向けに8コアの製品を提供した。Cavium Networks は元々はセキュリティ・プロセッサのベンダーだったが、こちらも同じ市場向けに8CPUコアを集積したデバイスを開発し、後に最大32コア版を開発している。両社ともに社内でコアを設計しており、MIPSからコア設計を買うのではなくアーキテクチャのライセンス供与だけを受けている。
デスクトップ市場を失う
MIPSプロセッサを使ったワークステーションシステムを製造していた企業として、SGI、ミップス・コンピュータシステムズ、Whitechapel Workstations、オリベッティ、Siemens-Nixdorf、エイサー、DEC、NEC、ソニー、DeskStation があった。またMIPSアーキテクチャ上に移植されたオペレーティングシステムとして、SGIのIRIX、マイクロソフトのWindows NT（v4.0まで）、Windows CE、Linux、BSD、UNIX System V、QNX、ミップス自身のRISC/osなどがある。
1990年代初頭、インテルプロセッサベースのPCに対抗してMIPSプロセッサベースのコンピューティング環境を作るために、コンパック他多数の企業によって Advanced Computing Environment (ACE) というコンソーシアムが設立された。当時、MIPSなどの強力なRISCプロセッサがインテルのIA-32アーキテクチャに取って代わるだろうという予測がなされていた。マイクロソフトの Windows NT が当初、Alpha、MIPS、PowerPCなどのRISCアーキテクチャに対応したこともその予測を裏付ける形となった。しかしインテルがPentiumクラスのCPUをリリースすると、マイクロソフトの Windows NT v4.0 では対応するアーキテクチャをIA-32とAlphaのみに絞った。後にSGIがItaniumやIA-32アーキテクチャへの移行を決定すると、デスクトップ市場ではMIPSプロセッサはほぼ完全に姿を消した。
組み込み市場
1990年代を通して、MIPSアーキテクチャはコンピュータネットワーク、電気通信、アーケードゲーム、ゲーム機、プリンター、デジタルセットトップボックス、デジタルテレビ、DSLモデムやケーブルモデム、携帯情報端末といった組み込み市場で広く採用された。
MIPSの組み込み向け実装は低消費電力と低発熱を特徴とし、組み込み向けの開発ツールも充実しており、知識の蓄積もあることから、今も組み込み市場で人気を保っている。
映像組み込みでの利用
2008年の時点で、MIPSはデジタルテレビで68%、DVDレコーダーで72%、Blu-Rayレコーダーで77%、ケーブルテレビのセットトップボックスで70%、IPテレビのセットトップボックスで77%のシェアがあり、動画のデコーダ・エンコーダを必要とする映像関係で広く使われている。
MIPSベースのスーパーコンピュータ
MIPSアーキテクチャは超並列型のスーパーコンピュータにも採用された。シリコングラフィックス (SGI) は1990年代前半からデスクトップ型のグラフィックス・ワークステーションだけでなく高性能計算市場にも注力するようになった。R4400やR8000を使った Challenge シリーズというサーバシステムで成功を収め、後にR10000も採用している。その後SGIはさらに強力なシステムの開発に注力するようになる。R10000を採用した Origin 2000 はNUMA型で最大1024個のプロセッサを相互接続するものだった。さらにそこからR14000やR16000を最大1024個構成できる Origin 3000 を開発。しかし、SGIは2005年にIA-64アーキテクチャへの移行を決定し、MIPSベースのスーパーコンピュータの開発をやめた。
高性能計算のベンチャー企業SiCortexは、2007年にMIPSベースの超並列マシンを発表した。MIPS64アーキテクチャをベースとし、カウツグラフのトポロジーを使って高性能インターコネクトでノードを相互接続する。消費電力が小さく計算能力が高い。計算ノードはMIPS64コアを8個集積したマルチコアであり、メモリコントローラ、DMAエンジン、ギガビット・イーサネット、PCI Express コントローラなどがシングルチップに集積されていて、消費電力はわずか10ワットでありながら、浮動小数点演算性能はピークで6GFLOPSとされている。最大構成のSC5832はそのようなノードチップ972個で構成されており、MIPS64コアが5832個ある。ピーク性能は8.2テラFLOPSとされている。
龍芯
龍芯は中国科学院が設計したMIPS互換のマイクロプロセッサであるが、当初はミップス・テクノロジーよりライセンスを受けていなかった。そのマイクロアーキテクチャは中国が独自に設計したもので、初期の設計ではMIPSアーキテクチャにある4つの命令が実装されていなかった。2009年6月、中国科学院はミップス・テクノロジーズから直接、MIPS32およびMIPS64アーキテクチャのライセンス供与を受けた。
2006年から各社が龍芯をベースとしたコンピュータをリリースしており、低消費電力のネットブックやネットトップもある。
MIPS V
MIPS V は5番目のアーキテクチャで、1996年10月21日の Microprocessor Forum 1996 で発表された。主に3次元グラフィックスの性能向上を目的としている。1990年代中ごろ、組み込み用途以外では主にSGIがグラフィックス・ワークステーションにMIPSマイクロプロセッサを使っていたためである。MIPS V と同時にそれを補完する MIPS Digital Media Extensions (MDMX) というマルチメディア拡張（整数のみ）も発表された。
MIPS V を実装した製品は結局登場しなかった。1997年、SGIはコード名 "H1" または "Beast" と、"H2" または "Capitan" というマイクロプロセッサを発表した。前者は最初の MIPS V 実装で、1999年に出荷予定とされた。"H1" と "H2" のプロジェクトは後に統合され、最終的に1998年に中止となった。
MIPS V は pair-single (PS) と呼ばれる新たなデータ型を追加していた。これは単精度（32ビット）浮動小数点数のペアを64ビットのFPUレジスタに格納するものである。算術演算命令、比較命令、条件転送命令ではPSデータをSIMD風に扱う。またPSデータのロード、配置変更、変換などの命令が追加されている。既存リソースで浮動小数点SIMDを実現しようという試みだった。
MIPS CPU ファミリ
初の商用モデルR2000は1985年に発表された。実行に複数サイクルを要する乗算と除算命令の処理部をチップ上にやや独立したユニットとして追加した。乗除算の結果は直接汎用レジスタには入らず、専用のレジスタに出力されるため、それを汎用レジスタに持ってくる命令も追加された。その命令を乗除算の完了前に発行するとパイプラインがインターロックする。
R2000は起動時にビッグエンディアンとリトルエンディアンのどちらかを選んで動作する。32ビット汎用レジスタを32本持つが、コンディションコードレジスタを持たない。設計者はそれがボトルネックになる可能性を考慮したためで、条件判断は指定した2つのレジスタの値の比較を行い、その結果で分岐の可否を判断する。レジスタに入っている値で条件判断するのはAMD Am29000 や DEC Alpha とよく似ている。なお、プログラムカウンタには直接アクセスできない。
R2000は最大4個のコプロセッサをサポートしており、そのうち1つは主CPUに組み込まれていて、例外処理、トラップ処理、メモリ管理などを行う。したがって、実際に外付けできるコプロセッサは3個までである。オプションの R2010 FPUをコプロセッサとして接続できる。R2010は32ビットの浮動小数点レジスタを32本持ち、倍精度演算では64ビットレジスタ16本として使用できる。
R2000の後継としてR3000が1988年に登場した。命令およびデータ向けにそれぞれ32KB（間もなく64KBに拡大）のキャッシュを追加し、マルチプロセッシングのためのキャッシュコヒーレンシにも配慮していた。そのマルチプロセッササポートには欠陥があったが、R3000で何とかマルチプロセッサ構成にした製品がいくつか存在した。R3000には当時の他のマイクロプロセッサと同様にメモリ管理ユニット (MMU) も組み込まれていた。R3000にもR2000のときと同様に R3010 FPUが存在した。MIPSアーキテクチャのプロセッサとしては初めて市場で成功を収め、累計100万個以上が生産された。改良によって最高40MHzで動作するR3000Aが登場し、32VUPs (VAX Unit of Performance)の性能を発揮した。R3000A互換の R3051 はソニー・コンピュータエンタテインメントのPlayStationに採用され、33.8688MHzで動作した。サードパーティはR3000AとR3010をワンチップ化したものを設計しており、Performance Semiconductor のPR3400、IDTのR3500、NECのVR3600がある。東芝のTX3900はSoCであり、Windows CE の動作するハンドヘルドPC向けに開発された。航空宇宙分野向けに電磁波耐性を強化したMongoose-VもR3000とR3010をワンチップ化していた。
R4000シリーズは1991年に登場した。命令セットを完全な64ビット対応に拡張し、FPUをCPUチップに統合し、従来よりずっと高いクロック周波数で動作した（当初は100MHz）。しかし、クロック周波数を上げるために一次キャッシュは命令とデータそれぞれ8KBに減らされ、キャッシュアクセスに3サイクルかかるようになった。動作周波数を上げるため、スーパーパイプラインと呼ばれるパイプライン段数を増やす工夫を行っている。改良版のR4400は1993年に登場。一次キャッシュが16KBに倍増され、64ビット関連のバグ（エラッタ）が一掃され、より大きな二次キャッシュをサポートしている。
SGIの一部門となったミップスは外部バスを32ビットに縮小した低価格のR4200を設計し、さらに安価なR4300iのベースとなった。R4300iをベースとしてNECが開発したVR4300はゲーム機のNINTENDO64に採用された。
ミップスの元従業員が創業した Quantum Effect Devices (QED) は、R4600 Orion、R4700 Orion、R4650、R5000を設計した。R4000がクロック周波数を上げるためにキャッシュ容量を犠牲にしたのに対して、QEDは2サイクルでアクセスできる大きなキャッシュを搭載し、シリコンの面積の効率的利用を達成した。R4600とR4700は SGI Indy の低価格版で採用され、シスコのルーター（36x0、7x00など）でもMIPSアーキテクチャとして初めて採用された。R4650はWebTVのセットトップボックスで採用された。R5000は単精度浮動小数点演算性能を向上させており、同クロック周波数のR4400を搭載した同型機（SGI Indy）よりもグラフィックス描画が高速になった。SGIは同じグラフィックスボードでもR5000向けは名称を変更し、性能が高いことを強調した。QEDはその後、ネットワーク機器やレーザープリンターなどの組み込み市場向けにRM7000とRM9000というファミリーを設計した。RM7000は256KBの二次キャッシュをチップ上に搭載し、三次キャッシュのコントローラも備えていた。RM9xx0はSOCファミリーで、CPUにメモリコントローラ、PCIコントローラ、ギガビット・イーサネットのコントローラ、HyperTransportポートなどの高速I/Oといったノースブリッジ機能を集積している。QEDは2000年8月、半導体企業 PMC-Sierra に買収され、PMC-SierraがMIPSアーキテクチャのプロセッサ開発を継続している。
R8000（1994年）はミップスの設計による初のスーパースケーラ方式で、複数の命令を同時に実行可能となった。ワンチップではなく、CPU+一次キャッシュ（命令・データそれぞれ16KB）、FPU、二次キャッシュのタグRAMチップ×3（2個はキャッシュアクセス用、1つはバススヌープ用）、キャッシュコントローラの6個のチップで構成されている。完全にパイプライン化された加算・乗算ユニットを2つ持ち、外付けの4MBの二次キャッシュからFPUが直接データを取ってくる設計である。SGIの POWER Challenge サーバで採用され、後に POWER Indigo2 ワークステーションでも採用された。しかし浮動小数点演算性能は高いが整数演算性能はあまり高くないため科学技術計算などにしか向かず、また複数チップで構成されるためコストが高く、SGI以外では採用例がない。
1995年R10000がリリースされた。シングルチップでR8000よりも高いクロック周波数で動作し、一次キャッシュは命令・データ共に32KBと大きい。スーパースケーラ設計だが、最大の改良点はアウト・オブ・オーダー実行を採用した点である。メモリ・パイプラインは1つしかなく、FPUもR8000より単純だが、整数演算性能が大幅に強化されており、低コストでもあったため、市場で成功を収めた。
その後の設計は全てR10000コアをベースとしている。R12000は0.25μmプロセスを採用してチップを縮小し、クロック周波数を高めている。それを改良したR14000でもクロック周波数を向上させると共に、外付けの二次キャッシュに DDR SRAM を利用可能にした。その後もクロック周波数を向上させ内蔵キャッシュ容量を増加させたR16000とR16000Aがリリースされた。
他にもMIPSファミリーにはR6000（1991年）がある。ECLで実装したもので、Bipolar Integrated Technology が製造した。R6000では MIPS II 命令セットが初めて採用された。TLBとキャッシュのアーキテクチャが他のMIPSファミリーとは大きく異なる。発表したとおりの性能を発揮できなかったが、CDCがサーバに採用した。しかし、すぐに市場から姿を消した。
シミュレータ
Open Virtual Platforms (OVP) では、非商用利用に限って無料で使えるシミュレータ OVPsim、プロセッサや周辺機器やプラットフォームのモデルのライブラリ、ユーザーが独自のモデルを開発できるAPIなどを提供している。ライブラリに含まれるモデルはオープンソースでC言語で書かれており、MIPSの 4K, 24K, 34K, 74K, 1004K, 1074K, M14K といったコアが揃っている。それらのモデルの開発と保守は Imperas が行っており、ミップス・テクノロジーズの協力の下で評価し MIPS-Verified (tm) というマークをもらっている。MIPSベースのプラットフォームのモデルとしては、非常に単純なものとLinuxのバイナリイメージをブートできるものが用意されている。それらのプラットフォーム・エミュレータはソースとバイナリの形で提供されており、高速で使いやすい。
また、教育向けのMIPS32（当初はR2000/R3000をシミュレートしていた）のフリーなシミュレータ SPIM がある。EduMIPS64 は、GPLライセンスのグラフィカルなMIPS64シミュレータで、Java/Swingで書かれている。MIPS64 ISA の大部分をカバーするサブセットをサポートしており、アセンブリ言語で書かれたプログラムを実行したときCPU内のパイプラインで何が起きているかをグラフィカルに表示する。こちらも教育向けで、世界各地の大学で利用されている。
MARS もGUIベースのMIPSエミュレータで教育向けに作られており、特にヘネシーの『コンピュータの構成と設計』を教科書として使う際に役立つよう設計されている。
より実用的なフリーなエミュレータとしてGXemulやQEMUプロジェクトのものがある。MIPS III および IV のプロセッサをエミュレートでき、コンピュータシステム全体のエミュレートも可能である。
商用のシミュレータは主に組み込み用MIPSプロセッサを対象としたものが存在する。例えば、Virtutech Simics (MIPS 4Kc and 5Kc, PMC RM9000, QED RM7000)、VaST Systems (R3000, R4000)、CoWare (MIPS4KE, MIPS24K, MIPS25Kf, MIPS34K) がある。