安房神社
概要
千葉県南部、房総半島最南端部の吾谷山（あづちやま）山麓に鎮座する神社である。伝承では、神話時代に阿波地方（現在の徳島県）から渡ってきた忌部氏（いんべうじ、斎部氏）による創建といい、「安房」の国名・社名はこの阿波忌部の移住・開拓から起こったといわれる。
古代の安房国はアワビの貢進地として朝廷から重要視され、安房国の中心的神社である安房神社もまた古くより重要視された。特に、全国でも数少ない神郡が設置された点や、出雲国造（出雲大社奉斎氏族）・紀伊国造（和歌山の日前國懸神宮奉斎氏族）に並び安房国造が律令制下でも祭祀を担った点、および宮中の大膳職にも「御食津神」として祀られていた点が特筆される。中世以降は安房国の一宮に位置づけられ、明治維新後も近代社格制度で最高位の官幣大社に位置づけられたように、歴史を通じて崇敬を集めた古社になる。
境内は、抜歯習俗を示す人骨多数を包含した洞窟遺跡の発見でも知られ、その遺跡（現在は埋没）は千葉県指定史跡に指定されている。また、社宝のうちで八稜鏡・円鏡などの文化財を伝世するほか、阿波忌部の開拓に因んだ祭礼が現在まで続けられている。
古語拾遺・先代旧事本紀の記述
安房神社祭神に関しては、忌部氏（いんべうじ、のち斎部氏）の手になる『古語拾遺』（大同2年（807年）成立）、および『先代旧事本紀』（平安時代初期頃成立か）に記された阿波忌部の東遷説話が知られる。これによれば、忌部氏遠祖の天富命（あめのとみのみこと/あまのとみのみこと：天太玉命の孫）は、各地の斎部を率いて種々の祭祀具を作っていたが、さらに良い土地を求めようと阿波地方（現在の徳島県）の斎部を率いて東に赴き、そこに麻（アサ）・穀（カジノキ）を植えた。そして、阿波斎部が移住したのでその地は「安房郡」と名付けられてこれが安房国の国名になったとするほか、同地には祖神を祀る「太玉命社」が建てられてこれが「安房社」であるとし、その神戸（神社付属の民戸）には斎部氏があるとする。
即於其地立太玉命社。今謂之安房社。故其神戸。有斎部氏。
 — 『古語拾遺』
このように、説話では阿波地方から安房地方に忌部（斎部）が移住したように記されるが、安房神社の由緒でもこれを踏襲し、安房神社の神職もかつては安房忌部の正統を称する岡島氏が担っていた。加えて『延喜式』神名帳に記される「安房坐神社」という社名についても、忌部氏本貫地に鎮座する天太玉命神社（奈良県橿原市）と区別する意味の「安房坐天太玉命神社」を省略したものとする説が挙げられている。また「大神宮」という旧称と、豊受大神宮（伊勢神宮外宮）の相殿に天太玉命が祀られることとを関連付ける説もある。安房地方では、安房神社のほかにも洲崎神社（館山市洲崎）、洲宮神社（館山市洲宮）、布良崎神社（館山市布良）、下立松原神社（南房総市白浜町・南房総市千倉町の2社）などで同様の忌部氏による開拓伝承が残ることも知られる。
以上の一方、古代史料では安房郡司・安房神社神職など安房地方の在地関連人物で忌部の存在は知られず、むしろ安房地方に濃密に分布したのは後述する膳大伴部（かしわでのおおともべ）であったことが知られる。そのため『古語拾遺』の説話の史実性は否定の向きが強く、『古語拾遺』自体が中臣氏との勢力争いの中で忌部氏の正統性と格差是正の目的で編纂されたものであるため、安房への東遷説話は造作で東国（特に常総地方）の中臣氏勢力と対抗する目的があったと指摘する説がある。また、数少ない安房関係人物として天平2年（730年）の「安房国義倉帳」に安房国司の目と見える忌部宿禰登理万里（忌部鳥麻呂か：中央から赴任した可能性が高い）の存在から関連づけたと推測する説や、安房神社の祭祀・神戸に忌部氏の関与を仮定すればこれに阿波忌部が結びつけられたと推測する説、そのほか古くから黒潮を通じて人々の交流があったこと（黒潮文化圏）が説話成立の背景にあると見る説などもある。
高橋氏文の記述
一方、膳氏（かしわでうじ）から派生した高橋氏の手になる『高橋氏文』においても、安房神社祭神に関する説話が記されている。『本朝月令』所引『高橋氏文』逸文によれば、景行天皇53年10月に安房浮島宮に至った景行天皇（第12代）に対して、磐鹿六獦命（いわかむつかりのみこと：膳氏遠祖）が堅魚・白蛤（うむぎ：ハマグリ）を膾・煮物・焼物にして献上した。天皇はこれを誉め、永く御食を供進するように命じ、また六獦命に大刀を授けるとともに大伴部（おおともべ）を与えた。さらに諸氏族・東方諸国造12氏から枕子（赤子）各1人を進上させ六獦命に付属せしめた。そしてこの時に上総国の安房大神を御食都神（みけつかみ、御食津神）として奉斎したが、この神は大膳職の祭神でもあるという。
是時上総国安房大神乎御食都神止坐奉天。（中略）安房大神為御食神者。今大膳職祭神也。
 — 『本朝月令』所引『高橋氏文』逸文
『日本書紀』にも同様の伝承が簡略的に見え、やはり安房に至った景行天皇に対して磐鹿六鴈が白蛤を膾にして献上し、その功で六鴈は膳大伴部（かしわでのおおともべ）を賜ったという。また『古事記』においても、六鴈の記載はないものの景行天皇のときに「膳之大伴部」が定められた旨が記されている。
このように古代の安房地方は膳氏および高橋氏と密接な関係を持ち、天皇の食膳調達（特にアワビの貢納）にあたる部民氏族の膳大伴部（かしわでのおおともべ、大伴部）、およびその在地統率氏族の膳大伴直（大伴直/伴直）が分布したことが知られる。この膳大伴直・膳大伴部の人物名は国史（後述）・『先代旧事本紀』・平城京出土木簡に散見される。特に阿波国造（安房国造）も同氏族の大伴直（伴直）一族として見えることから、安房神もこの一族の奉斎神であったと考えられている。その具体的な神格については、『高橋氏文』逸文で磐鹿六鴈命は死後に宮中の膳職に祀られたと記述されることを基に磐鹿六鴈命であった可能性を指摘する説の一方、元来は神格を持たない安房地方の一地方神と推測する説がある。
上記伝承に関連する史料として、『延喜式』神名帳では宮中の大膳職坐神三座のうちに「御食津神社」の記載がある（「宮中・京中の式内社一覧」参照）。天平3年（731年）の格で「阿房の刀自部（あわのとじべ）」に「膳神（かしわでのかみ）」を祀らせるようにとあることから、古くは安房地方の女性（刀自）が上京してこの膳神（御食津神）の祭祀を担ったとされ、この記述が『高橋氏文』の記す安房神の宮中勧請の傍証とされる。この宮中勧請は在地神々による天皇への奉仕および朝廷による在地祭祀の吸収を表すことから、服属儀礼の1つといわれる。なお、上記の安房地方の女性祭祀集団（巫女集団；国造一族出身女性か）が神格化されたのが、『延喜式』神名帳に見える「后神天比理乃咩命神社」になるとする説もある。
創建
社伝では、前述の『古語拾遺』・『先代旧事本紀』の説話を基にしたうえで、神武天皇元年に天富命（下の宮祭神）が阿波地方（現在の徳島県）から安房地方に至り、当地を開拓したのちに布良浜の男神山・女神山に祖神の天太玉命・天比理刀咩命を祀ったとし、これをもって創祀とする。続けて『安房忌部家系之図』に基づき、養老元年（717年）に吾谷山（あづちやま）山麓の現在地に遷座し、その際に天富命・天忍日命が「下の宮」に祀られたとする。
安房地方に残る伝承として『安房忌部本系帳』（白浜町下立松原神社神官の高山家文書）では、天止美命（天富命）はその創祀の際、天太玉命が天上から持ち来たった神宝を納め、娘の飯長姫命に奉仕させたとする。また『安房忌部家系』では、飯長姫は由布都主命（天日鷲命子孫）と結婚したとし、これが安房忌部氏の祖であるとする。
前述のように、忌部氏による開拓を示す確実な史料はないため、上記伝承の史実性は確かではない。確かな史料の上では、前述のように古代安房地方は食膳（特にアワビ）の供給地としての性格が強く、安房神もまた古くから朝廷の「御食都神」としての性格を持ったとされる。なお、境内からは古墳時代の高坏が出土しており、一帯が古墳時代の祭祀地であったことが知られるほか、祭祀との関連は不明ながら縄文時代から弥生時代頃に墓地として使用された洞窟遺跡も発見されている。
社殿
本宮は摂社（下の宮）に対して「上の宮」と称される。境内摂社「下の宮」に対し本宮を「上の宮」と称するのは、伊勢神宮の内宮・外宮に倣ったとする説がある。
現在の本殿は、明治14年（1881年）の造営。間口三間・奥行二間の神明造で、屋根は檜皮葺であり、平成21年（2009年）に大修造が実施されている。本殿前に建てられている拝殿は、昭和52年（1977年）の造営で、鉄筋コンクリートによる神明造。また本殿北側には、主に置炭神事で使用される神饌所が接続する。
洞窟遺跡
あづち茶屋の裏手には「安房神社洞窟遺跡」として、昭和7年（1932年）の井戸掘削工事の際に地下約1メートルで見つかった海食洞窟の遺跡がある。洞窟の大きさは推定全長22メートル以上、幅3.5メートル。発掘調査により人骨22体、貝製の腕輪193個、石製の丸玉3個、縄文土器などが出土した。この洞窟は昭和42年（1967年）に千葉県指定史跡に指定されたが、現在は埋め戻されている。
出土した人骨22体のうちでは、15体に抜歯の習俗が見られることが注目される。洞窟からは弥生土器が発見されたというが、その土器の存在が明らかでなく詳細が不明であるため、従来弥生時代とした人骨の年代については再検討が必要とされる。これらの人骨を安房神社祭祀に関係する一族に比定して、安房神社の創祀を弥生時代に遡ると推定する説もある。人骨の一部は近くの宮ノ谷に埋葬されたうえで忌部氏に仮託して「忌部塚」として祀られており、毎年7月10日には神事として「忌部塚祭」が行われる。この忌部塚は、二の鳥居前の階段の手前を東に道なりに行った場所に位置する。