アルトゥル・ショーペンハウアー
幼少時代
アルトゥール・ショーペンハウアーは1788年、富裕な商人であった父ハインリヒと、名門トロジーネル家の出身であった母ヨハンナ・ショーペンハウアーの長男としてダンツィヒに生まれる。
1793年（アルトゥール5歳）、ダンツィヒがプロイセンに併合された際に一家はハンブルクへ移住、妹アデーレが生まれた1797年（9歳）には当時の国際語であったフランス語習得のためルアーヴルの貿易商グレゴアール・ド・ブレジメール家に二年間預けられる。以後長く友情が続くこととなる、グレゴアールの息子でアルトゥールと同年であったアンティームと親交を結び、この地で幸福な時間を過ごす。
ハンブルクに帰った1799年（11歳）より約四年間、商人育成のためのルンゲの私塾に通学。アルトゥールはギムナジウムへの進学を希望したが、息子を商人にしようとする父に反対される。結局後に商人になるという約束のもとで二年間のヨーロッパ周遊の途にのぼることとなる。

1800年（12歳）、家族と共に三ヵ月のプラハ旅行へ、1803～1804年（15～16歳）にはやはり家族と連れ立ってヨーロッパ周遊大旅行（オランダ、イギリス、ベルギーフランス、オーストリア、シュレージェン、プロイセン）へ出ている。これらの旅行は父の商用旅行を兼ねておこなわれてい、アルトゥール自身の旅日記が残されているが、上流階級との交流や劇場、美術館訪問などが記されていると同時に、路上の物売り、大道芸人、みすぼらしい旅館や居酒屋、旅人たちの労苦、民衆の貧窮、過酷な強制労働、絞首刑の場面など社会の底辺の悲惨と苦しみにも目が向けられ、しばしば激しい衝撃を受けていたことが窺われるが、その多くの感想には早くも厭世主義的な気分や判断がみられる。
学問の道へ
ハンブルクに帰ってきた翌年の1805年（17歳）1月、商業教育を受けるために当時のハンブルクで最も優れた実業家にして、ハンブルク市参事（閣僚に相当）であったイェニッシュの商会に入ったが、4月に父が不慮の死を遂げる。1806年（18歳）、伝統あるショーペンハウアー商会が解散すると、義務的に続けられる商業教育と精神的な仕事への渇望との板挟みに会い苦しむようになったが、原稿を書店に渡した後イタリアに旅立つ。翌1807年（19歳）、既にワイマールに移住していた母からの手紙で、学問の道に進むことへの助言と励ましを与えられ、これがアルトゥールの将来を決定することになる。6月にハンブルクを去りゴータのギムナジウムに入り、12月にはワイマールのギムナジウムに転じる。1808年（20歳）、ギムナジウムの校長で優秀なラテン語学者であるレンツにラテン語の会話を習う。。
1809年（21歳）、ゲッティンゲン大学に入学し医学部に籍をおきながら、最初の哲学の師となるＧ・Ｅ・シュルツェのもとで哲学を学び、翌1810年（22歳）には哲学部へ移る。かねてよりシェリングに傾倒していた若きショーペンハウアーにシュルツェは、今後の勉強の目標はカントとプラトンであり、この二人を十分会得するよう忠告する。1811年（23歳）、復活祭の休暇にヴィーラントの招きでワイマールを訪れる。秋にベルリン大学に移り、ドイツの国民的哲学者であったフィヒテの下で本格的な哲学研究を始めると、この時期からさまざまな思索を書き留めるようになる。
博士論文から『意志と表象としての世界』へ
1812年（24歳）、ベルリン大学でのフィヒテとシュライエルマッヘルに対する尊敬が軽蔑と否定に変わり、これに反し古典文献学者ヴォルフを学者としても人間としても高く評価する。1813年（25歳）春、戦争の危険を感じ第四学期の済まないうちにベルリンを去りワイマールの母のところへ帰ったが間もなく母と気まずくなり、ルードルシュタットのホテルにこもって博士学位論文『根拠の原理の四つの根について』を完成、イエナ大学に提出し、10月18日に哲学博士の学位を得る。刊行された論文の最初の読者となったゲーテはその才能を高く評価し、自身の指導のもとに色彩現象を研究するよう懇請する。
1814年（26歳）5月に母と完全に仲たがいしてドレスデンに移住するまでに、東洋学者フリードリヒ・マイヤーを通じて古代インド哲学、とくに『ウプネカット』を知るようになり、これによってショーペンハウアーの来るべき全思想が決定づけられることとなる。1815年（27歳）、色彩論『視覚と色彩について』を完成、翌1815年（28歳）これが刊行され、ゲーテに送る。1817年（29歳）、主著『意志と表象として世界』に対する準備工作が、3月から始めた「全体を、関連する論説でもって人々に把握させ得るようにすること」の範囲では終了し、翌1818年（30歳）5月、『意志と表象としての世界』完成、6月にゲーテにその旨手紙で知らせ、原稿を書店に渡した後イタリアに旅立つ。
1819年（31歳）初め、『意志と表象としての世界』がＦ・Ａ・ブロックハウス書店から刊行されたが、商業的には不成功に終わる。6月にミラノにて父の遺産の一部を預けておいたダンツィヒの銀行が倒産したの報を受け、この事件の整理にワイマールに戻る
1820年（32歳）3月、ベルリン大学にて「原因の四つの異なった種類について」というタイトルで、教職に就くための試験講義を行い、講師の地位を得ると、「哲学総論、あるいは世界の本質および人間の精神の学説について」というテーマで毎週五回講義するも、ショーペンハウアーは自分の講義を故意にヘーゲルの主講義の時間に合わせたため、聴講者が集まらず失望する。「イエナ文学新聞」に『意志と表象としての世界』への批判的議論が載り、反駁として『虚偽の引用に対するやむを得ざる告発』を書く。1821年（33歳）、いわゆるマルクェト事件が起こり、翌1822年（34歳）5月にはスイスを経て第二回のイタリア旅行に出る。1823年（35歳）5月、帰国しミュンヘンへ赴くと、この地でほぼ一年間病気に苦しみ、右耳が聞こえなくなる。憂愁が深まる中、翌1824年（36歳）5月29日から6月19日まで、治療のためガシュタインに滞在、9月にはドレスデンへ赴く。
『意志と表象としての世界』以降
1825年（37歳）、再びベルリンへ戻り、改めてベルリン大学で講義を行なおうと試みると、講義への聴講届は多かったも、相変わらず理解されない。しかし『意志と表象としての世界』は詩人ジャン・パウルにより『小書評』にて輝かしく批評される。1828年（40歳）には『意志と表象としての世界』第二版を意図し、「わが父の霊に」という献辞を書き、また1829年（41歳）にはカントの主著を英訳して出版することを計画している。1830年（42歳）、『視覚と色彩について』をラテン語に書き改めた『生理学的色彩論』Theoria colorum physiologicaを『眼科学的著述小全集』（ライプツィヒ、レオポルト・フォス社刊）第三巻の巻頭論文として発表、同じ年バルタザール・グラシャンの人生智三百則よりなる『神秘必携と処世術』を翻訳、しかしこれは死後に公刊。このころ結婚の計画を考えたり打ち捨てたりしている。
隠遁生活へ
1831年（43歳）8月、コレラの流行を怖れてベルリンを逃れ、九月初めにフランクフルト・アム・マインに移るが、1832年（44歳）にマンハイムへ移住し丸一年滞在する。1833年（45歳）6月、フランクフルト・アム・マインに戻り、ついに定住、隠遁生活に入る。『意志と表象としての世界』第二版に載せるつもりの序文を書く。1834年（46歳）、『意志と表象としての世界』を加筆再版する代わりに「補足的な諸考察」Ergänzende Betrachtungenというタイトルのもとに別の追加巻を出版する計画を立てると、1835年（47歳）5月、『意志と表象としての世界』の売れ行きについてブロックハウスに二回目の照会、をする。「著書の需要全然なく、在庫は大部分反故に。僅少部数のみ残してある」と前回より屈辱的な回答を受け、独立の論文とするつもりの「補足的な諸考察」の一部を『自然における意志について』Über den Willen in der Naturというタイトルのもとに書き改める。8月、ライン河に沿って四日間コープレンツへ旅行するが、以後フランクフルトを離れなかったため最後の旅行となる。
1836年（48歳）、『自然における意志について』がジークムント・シュメルベル書店から刊行。1837年（49歳）、フランクフルト市に作られた「ゲーテ記念像建立委員会」に対しゲーテの記念像を胸像にすべきよう意見書を出す。また『カント全集』が編纂されることにも関与、『純粋理性批判』は第二版ではなく第一版を採用すべきことを論じ、ローゼンクランツはこれを受け入れる。1838年（50歳）、母ヨハンナ死去。ノルウェー王立学士院（アカデミー）の懸賞募集に応じた論文『意志の自由について』をドロントハイムに送り、同時にデンマークアカデミーに懸賞論文『道徳の基礎について』（募集テーマは「道徳の基礎」）を書き始める。1839年（51歳）2月、『意志の自由について』が入賞、『道徳の基礎について』の原稿をコペンハーゲンに送るも、1840年（52歳）1月、こちらは受賞資格なしと決定する。1841年（53歳）、上の二つの懸賞論文を一冊にまとめ、『倫理学の二つの根本問題』としてヨハネス・クリスチアン・ヘルマン書店より刊行。1842年（54歳）、『意志と表象としての世界』の「続編」の仕事を続ける。
『意志と表象としての世界・続編』から晩年へ
1843年（55歳）、『意志と表象としての世界』の続編が完成。この年、フリードリヒ・ドルグードが自著『観念的実在論の誤れる根拠』で、世界歴史上の重要な思想家としてショーペンハウアーの名をあげている。1844年（56歳）、『意志と表象としての世界』正編第二版ならびに『続編』がブロックハウス書店より、書店側はショーペンハウアーに原稿料を払わないとすることで刊行される。ヴィースバーデンの弁護士ヨーハン・アウグスト・ベッカーがショーペンハウアーと哲学的な文通を始め、ショーペンハウアーの学説の支持者となると、1845年（57歳）、フリードリヒ・ドルグードが『真理に立つショーペンハウアー』なる著書をあらわす。同年ショーペンハウアーは『余禄と補遺』Parerga und Paralipomenaを書き始め、翌1846年（58歳）7月より哲学博士ユリウス・フラウエンシュテットとの親密な交際が始まる。1847年（59）、学位論文『根拠の原理の四つの根について』の「著しく改正かつ増補した」第二版がヘルマン書店から刊行される。1848（60歳）、フリードリヒ・ドルグードが「統一としての世界」という論文を発表し、その中でショーペンハウアーの体系が「一つの教訓詩の形であらわされている」と述べている。
再評価、そして終焉
1849（61歳）8月、ボンにて妹アデーレ死去。司法官試補アダム・フォン・ドスとの交際が始まり、ドスはショーペンハウアー哲学の信奉者となる。1850年（62歳）、六年間にわたって続けた『余禄と補遺』が完成し、フラウエンシュテットの尽力により翌1850年（62歳）11月にベルリン、のＡ・Ｗ・ハイン書店から全二巻として、このときも原稿料なしで刊行される。1852年（64歳）、哲学博士エルンスト・オットー・リンドナーとの交際が始まる。1853年（65歳）、『ウェストミンスター・レヴュー』四月号にジョン・オクセンフォードが「ドイツ哲学における偶像破壊」という論文を発表、終始ショーペンハウアーを論じたもので、ショーペンハウアーをはじめて外国人に注目させる役割を果たす。1854年（9月）、『自然における意志について』を改訂増補した第二版がヘルマン書店から、12月には『視覚と色彩について』の第二版がハルトクノッホ書店から刊行される。フラウエンシュテットは『ショーペンハウアー哲学に関する書簡集』を発表する。リヒアルト・ワーグナーはその詩作『ニーベルングの指輪』に、自筆の「思慕と感謝の心より」という献辞を添えて送ってき、これに対しショーペンハウアーは、ワーグナーは音楽家としてよりも詩人としての才能をもっている、と言っている。さらにこの年、ショーペンハウアーの最初の伝記作家となり、また遺言執行人ともなるヴィルヘルム・グヴィナー法学博士と親しく交際する。
1855年（67歳）、フランスの画家ジュール・ルンテシュッツが油彩の肖像を描く。1883年に「ショーペンハウアーについてのわが想い出」を書くことになるワーグナーの弟子で若い作曲家のローベルト・フォン・ホルシュタインとの交際が始まる。1856年（68歳）、ベルリンのザクセ商会からルンテシュッツの描いた肖像画が華麗な石版画となって売り出される。ライプツィヒ大学哲学部が「ショーペンハウアー哲学の真髄の解説と批判」というテーマで懸賞論文を募集する。カール・Ｇ・ベールという学生がこれへの応募の為、四月にショーペンハウアーを訪れ、翌1857年（69歳）、二等賞を得る。この論文は『ショーペンハウアー哲学の概要ならびに批判的解説』として出版され、ショーペンハウアーはベールに「卓越した書」と記した令状を出す。同年ボン大学でクノートが、ブレスラウ大学ではＧ・Ｗ・ケオルバーがショーペンハウアー哲学に関する、大学でのはじめての講義を行っている。
1858年（70歳）、2月22日に七十回目の誕生祝いが催され、ベルリン王立学士院がその会員にショーペンハウアーを推薦したがショーペンハウアーはこれを拒否した。8月、主著第二版が売り切れ、ブロックハウス書店よりの第三版を刊行したいとの申し入れを受けて9月に第三版刊行の準備にかかる。1859年（71歳）、画家アンギルベルト・ゲーベルが油彩の肖像を描き、それからエッチングを作る。7月1日ジェーネ・アウスジヒト十七番地の十六年にわたって間借していた住居を出、同十六番地の隣家に移る。女流彫刻家エリザベート・ネイが大理石の胸像を造る。11月、主著第三版が、続編とともに刊行される。
1860年（72歳）、ゲーテの義妹オッティーリエが主著第三版へ祝辞を寄せる。『倫理学における二つの根本問題』の第二版への準備を始める。9月9日肺炎にかかり、9月18日遺言執行人ヴィルヘルム・グヴィナーと最後の会見をすると9月21日金曜の朝に死去。9月26日フランクフルト市の墓地に埋葬され、その遺志に従って墓石には彼の姓名だけが刻まれた。
思想・影響
カント直系を自任しながら、世界を表象とみなして、その根底にはたらく〈盲目的な生存意志〉を説いた。この意志のゆえに経験的な事象はすべて非合理でありこの世界は最悪、人間生活においては意志は絶えず他の意志によって阻まれ、生は同時に苦を意味し、この苦を免れるには意志の諦観・絶滅以外にないと説いた。この厭世観的思想は、19世紀後半にドイツに流行し、ニーチェを介して非合理主義の源流となった。当時支配的だったヘーゲル哲学に圧倒されてなかなか世間に受け入れられなかったが、彼の思想は後世の哲学者や文学者、とりわけニーチェ、ワーグナー、トーマス＝マンらに大きな影響をあたえている。
「ショーペンハウアーの意志と表象から成る世界観はニーチェの『悲劇の誕生』の大前提でもある」。また「本書の立論の揺るぎない前提はショーペンハウアーのペシミズムだった」のであり、「第3節でディオニュソスの従者シレノスが吐く過激なことばがペシミズムを体現している。
人間にとってもっとも善いことは、生まれなかったこと、存在しないこと、何者でもないことだ。次に善いことは、すぐに死ぬことだ。
ショーペンハウアーの『意志と表象としての世界』の根本的人間観もペシミズムであって、独特の音楽観が開陳される第52節の直前の第51節で、カルデロンの『人生は夢』から次のことばが引用される。
人間のもっとも大きな罪は　彼が生まれたということにあるのだから。
ショーペンハウアーはここで「悲劇の真の意味」を提示するために、カルデロンの悲劇から 典型的な一文を引用した」が、「二つの引用を比べてみれば、ニーチェの引用は ショーペンハウアーのバリエーションであることが明白である」。
人物・エピソード
本人は「仏陀、エックハルト、そしてこの私は、本質的には同じことを教えている」と述べている。
ショーペンハウアーは芸術論・自殺論が有名であるが、むしろ博学で、法律学から自然学まであらゆるジャンルを網羅した総合哲学者としての側面が強い。
仏教精神そのものといえる思想と、インド哲学の精髄を明晰に語り尽くした思想家であり、日本でも森鴎外をはじめ、堀辰雄、萩原朔太郎、筒井康隆など多くの作家に影響を及ぼした。
フィヒテ、シェリングの哲学は、この哲学史上およそ例のないみじめな似非哲学のさきがけと批判した。