陸軍大学校
創設
1869年（明治2年）9月に、明治天皇が臨席した集議院での会議で「兵式は陸軍は仏式、海軍は英式を可とすること」とされて以来、帝国陸軍はフランス式の兵制を採用してきた。1873年（明治6年）の「幕僚参謀服務綱領」、これに代わる1879年（明治12年）の「幕僚参謀条例」により、各兵科の将校から適任者を選んで参謀が選任されており、1880年（明治13年）には、フランス帝国の陸軍士官学校・陸軍大学校に1870年（明治3年）から10年間留学した小坂千尋が陸軍参謀大尉となっている。
西南戦争という実戦を経て、参謀将校の養成機関を日本国内に設ける必要性が認識され、1882年（明治15年）11月13日付の「陸軍大学校条例」によって陸軍大学校が設置された。創設当初の陸大は、参謀本部長の直轄であり、校長が置かれなかった。
同年12月以降、幹事の岡本兵四郎歩兵大佐、副幹事の小坂千尋参謀大尉、他に武官教官（大尉から中佐）7名、文官教官（数学科）2名の計11名の教官が任命された。1883年（明治16年）4月2日に、参謀本部構内の旧本部跡を仮の校舎として、陸大が開校した。当初の陸大の修学期間は、歩兵将校・騎兵将校は予科1年＋本科2年の計3年、砲兵将校・工兵将校は本科2年であった。陸大1期（入校者19名または15名、10名卒業）は、1883年（明治16年）と1884年（明治17年）に入校し、1885年（明治18年）12月24日に卒業した。輜重兵将校には原則として陸大受験資格がなく、例外として、陸軍士官学校騎兵科を卒業して輜重兵将校となった者が、陸大入校を許可されると同時に騎兵将校に復帰する場合のみ、陸大を受験できた。
創設当初の陸大はフランス式であり、小坂をはじめとする武官教官はフランス式兵制しか知らなかった。その教育内容は、数学・化学・物理といった自然科学の比重が大きく、参謀教育に必須の戦術・戦略・戦史については質量ともに手薄であり、実態としては、参謀養成機関というより「陸軍士官学校高等科」であった。
メッケルの貢献
1870年（明治3年）から3年間プロイセン王国に留学した桂太郎を中心に、普仏戦争（1870年 - 71年）の経過に鑑みドイツ式（プロイセン式）の兵制を採用すべし、という主張があった。明治十四年の政変で政界の中心となった伊藤博文も強固なドイツ派であった。当時の帝国陸軍の首脳である山縣有朋、大山巌、西郷従道らはフランス派であったが、伊藤や桂の影響で次第にドイツ式兵制への関心を高めた。1884年（明治17年）3月6日には、陸大教官としてドイツ帝国陸軍将校を1名雇い入れることを太政大臣が裁可している。
一方、1883年（明治16年）12月から1885年（明治18年）1月まで、陸軍卿の大山巌が軍事視察のため欧州に出張していた。随員には桂（陸軍歩兵大佐、参謀本部管西局長）が加わっていた。従来はフランス式兵制を支持していた大山（1871年（明治4年）から3年間、フランスとスイスに留学）だが、桂にドイツ式兵制への移行を進言され、欧州でドイツ帝国の様子を実見するにつれて、桂の進言を受け入れる方向に考えを改めたとされる。
大山は、ドイツ帝国陸軍大臣のパウル・ブロンザルト・フォン・セレンドルフ中将（en:Paul Bronsart von Schellendorff）に面会し、陸大への教官派遣を要請した。諸説あるが、セレンドルフは、ドイツ帝国参謀総長のヘルムート・カール・ベルンハルト・フォン・モルトケ元帥と協議し、クレメンス・ウィルヘルム・ヤコブ・メッケル参謀少佐（42歳）を日本に派遣することを決定した。セレンドルフとメッケルは、プロイセン王国陸軍大学校で教官と学生の関係にあり、メッケルは当時のドイツ帝国参謀本部の中で秀才として知られていた。
メッケルの日本への派遣を知った、在日フランス公使館附陸軍武官は、大山の外遊中に陸軍卿代理を務めていた西郷従道に、フランス式兵制を捨てるのかと抗議したが、西郷はこれを一蹴した。ただし、日本の陸軍士官学校がドイツ式の士官候補生制度に移行し、士官候補生1期（一般に陸士1期と呼ばれる）が陸士に入校したのは1888年（明治21年）11月であり、帝国陸軍において数年間、陸士はフランス式、陸大はドイツ式と仏式・独式の教育が併存する結果となった。
メッケルは1885年（明治18年）3月18日に来日し、1888年（明治21年）3月24日に横浜港を出港した船でドイツに帰国した。滞日期間は3年であった。帝国陸軍は、メッケルの居館を参謀本部の構内に用意し、メッケルに月500ドルの俸給を支払った。
陸大に着任したメッケルは、陸大の教育課程をドイツ式に改革した。即ち、校内での図上戦術（ドイツ帝国陸軍大学校の教育方法そのままであった）・校外での演習旅行による実戦を想定した教育、理論ではなく戦史に例証を求める教育に再構築した。メッケルは、外征経験のない帝国陸軍の将校に兵站の概念・知識が欠落していることを憂い、外征における兵站について熱心に教育した。
陸大は、メッケルが3年間で作り上げた教育課程を、1945年（昭和20年）の終焉まで継承した。
メッケルは参謀本部顧問としての役割も果たした。明治19年3月に臨時陸軍制度審査委員会（委員長は児玉源太郎歩兵大佐）が設置され、ここでの研究により6鎮台編制から6個師団編制に移行したこと、陸軍中央が陸軍省・参謀本部・教育総監部の3官衙（中央三官衙）に分かれ、参謀本部の組織が確立して統帥権の独立が確立したこと、陸軍の兵制が順を追ってドイツ式に移行したことについては、メッケルの功績が大きい。
メッケルの離日後、1890年（明治23年）に青山に移転した陸軍大学校の正門を入ったところにメッケルのブロンズ胸像が設置され（敗戦後に行方不明となった）、参謀本部の食堂にメッケルの肖像画が掲げられた。
制度改正
1887年（明治19年）に、全兵科（この時点では、歩兵、騎兵、砲兵、工兵）の将校の修学期間が3年に統一されたという。ただし、1886年（明治19年）12月2日に「陸軍大学校条例」が改訂されているが、修学期間についての言及は見当たらない。
1887年（明治20年）8月に「陸軍大学校条例」が大幅に改訂された。輜重兵将校に対する受験制限が廃止された（第1条）。修学期間が3年と明記された（第18条）。校長が置かれた（第2条）（初代校長は、児玉源太郎歩兵大佐）。
専科学生・専攻学生・航空学生
本記事で詳説しているのは、卒業者が「陸大**期」と呼ばれる課程についてである。
他に、師団参謀要員の養成課程として、1933年（昭和8年）に「専科学生」（修学期間は約1年）が設置され、1944年（昭和19年）までに480名が卒業した。
また、「専攻学生」と「航空学生」が短期間設置されたが、卒業者は両者を合わせて100名に満たない。
終焉
陸大の修学期間は本来は3年であったが、太平洋戦争（大東亜戦争）の激化により、1942年（昭和17年）12月入校の58期は1年8か月で卒業し、1943年（昭和18年）12月入校の59期は、当初は1年3か月の予定であったが、1944年（昭和19年）12月に1年の修学で卒業し、同時に陸大の教育が中止された。
翌年、1945年（昭和20年）1月に、陸大の教育を同年2月に再開すると発表され、陸大最後の期となった60期が2月11日に入校した。60期の修学期間は当初は1年の予定であったが、3月に参謀次長から「60期生が7月までの課程を修了すれば、陸大を閉鎖する可能性がある」旨が通知され、8月6日に卒業した。敗戦直前に卒業した60期についても、従来通りに、優等卒業者6名に恩賜の軍刀が授与された。なお、同年2月には、61期の採用についての陸軍大臣の通達が発せられ、同年6月に初審を行う予定となっていたが、これは実行されずに終わった。
校地の変遷
1883年（明治16年）に開校した際に仮校舎とした参謀本部構内の旧本部跡から、1884年（明治17年）に和田倉門内に新築した校舎に移転した。明治17年に陸大が移転したのは、和田倉門の近くの「旧大名屋敷」であったとする文献があり、それを踏襲した記載が千代田区観光協会のサイトにある。しかし、明治17年3月1日付の陸軍省達には「陸軍大学校今般和田倉門内へ新築落成候に付去月廿八日同所へ移転候条為御心得段及御通牒候也」と明記されている。
1890年（明治23年）に青山（現在の北青山1丁目、港区立青山中学校が所在）に恒久的な校舎を新築、移転した。陸大は「青山」と通称された。
太平洋戦争（大東亜戦争）末期の1945年（昭和20年）3月には山梨県甲府市に疎開した。ただし、青山の陸大校舎は戦災で失われずに港区立青山中学校の校舎に転用され、1985年（昭和60年）に同中学校の新校舎が建設されるまで使用された。
概要
陸大は参謀本部の管轄であり、陸大卒業生（参謀適格者）の人事も参謀本部の総務部庶務課が行った。期ごとの人数は草創期を除いて50名から60名で推移し、最終期である60期は120名。卒業者は通算で3,007名。陸士同期生の1割程度が陸大に入校できたとされる。
卒業
陸大の卒業席次は、各教官が担当科目について採点した点数を、陸大副官が集計し、陸大を所管している参謀本部の総務部長に直接報告して定められるシステムであり、陸大の校長・幹事らは関与しなかった。陸大の卒業式には必ず天皇が行幸し、卒業席次上位6名には恩賜の軍刀が授けられ、これら6名は「軍刀組」あるいは「恩賜組」と呼ばれた。首席卒業者は天皇の前で40分間の御前講演を行った。陸大27期首席として、1915年（大正4年）12月11日の卒業式で、大正天皇に対し御前講演を行った今村均は、講演原稿を全て暗記したという。
いわゆる「天保銭」
陸大卒業者は、陸軍大学校卒業徽章（1887年（明治20年）8月に制定、1936年（昭和11年）5月に廃止・佩用禁止）を右胸に佩用した。この徽章は楕円形の形状が天保通宝に似ていることから「天保銭」と通称された。
「天保銭」以前
上法快男『陸軍大学校』によると、1885年（明治18年）12月に陸大1期が卒業するに先立って「陸軍参謀官適任証書所有徽章」（出典ママ）が制定され、小坂千尋に第1号が授与され、第2号以降は陸大1期卒業者に授与されたという。 黒野耐も同様のことを述べており、この「陸軍参謀官適任証書所有徽章」（出典ママ）が、いわゆる「天保銭」、すなわち陸軍大学校卒業徽章だとする。ただし、1882年（明治15年）11月13日付の「陸軍大学校条例」には「第14条 卒業試験に於て及第する者には参謀職務適任証書を授与し原隊 隊外は原所管 に復帰せしむ」と、卒業者全員に参謀職務適任証書を授与する制度が規定されているのみである。また1886年（明治19年）12月2日に陸軍大学校条例が改訂された際の書類には、改訂前の陸軍大学校条例の条文（17年6月陸軍省達と記載）が収録されているが、第14条は明治15年時点の条文と同一であり、明治18年に「陸軍参謀官適任証書所有徽章」を授与する制度が存在した形跡はない。
1886年（明治19年）12月に「陸軍大学校条例」が改訂され、「第13条 卒業試験に於て及第する者には卒業を表章するための徽章を授与し其優等のものには更に参謀職務適任証書を与え原隊 隊外は原所管 に復帰せしむ」と規定され、卒業者全員に徽章を授与し、優秀者のみに、加えて参謀職務適任証書を授与する制度に変更された。ただし、この徽章は、金色の星型徽章を2個授与され、軍服の詰襟の両側に1個ずつ装着するものであり、いわゆる「天保銭」とは異なっていた。この年の12月28日に卒業した2期（9名）のうち、参謀職務適任証書を授与されたのは5名であった（うち3名は恩賜の望遠鏡を拝受）。
「天保銭」の制定
1887年（明治20年）8月に「陸軍大学校条例」が大幅に改訂され、従来の第13条に該当する条文は第26条となり、「第26条 卒業者には卒業証書及ひ之を表章する徽章を付与す其徽章は定規の服装に於て上衣右乳部の下方に附着せしむ」と規定された。参謀職務適任証書を授与する従来の制度は完全に廃され、陸大卒業者全員に、卒業証書と、銀の菊座に金色金属の星章を配した「陸軍大学校卒業徽章」、いわゆる「天保銭」を授与する制度に変更された。よって、同年12月に卒業した3期（卒業者7名）以降の陸大卒業者には陸軍大学校卒業徽章が授与された。
秦郁彦は「参謀服務適任証書」（出典ママ）は陸大1期の10名と陸大2期の5名に授与されたのみで明治20年に廃止され、同年に、陸軍大学校卒業徽章（いわゆる「天保銭」）が制定されたと述べている。
稲田正純（陸大37期恩賜。陸大を卒業した後、1929年（昭和4年）から2年間フランス陸軍大学校に留学し、同校を卒業。）によると、帝国陸軍の陸軍大学校卒業徽章、いわゆる「天保銭」は、フランス軍の陸軍大学校卒業徽章に倣って制定されたものである。稲田はフランス陸軍大学校からも卒業徽章を授与され、日仏の「天保銭」を併せ持つことになったが、当時のフランス陸軍大学校では、外国軍から留学した将校だけに卒業徽章を授与していた。
「天保銭」の廃止
陸大卒業者は「天保銭組」と呼ばれ、対して陸大を出ない大多数の将校は「無天組」と呼ばれた。
無天組の天保銭組への反発・妬みを考慮し、1936年（昭和11年）5月に陸軍大学校卒業徽章を授与する制度が廃され、既卒者が陸軍大学校卒業徽章を佩用することも禁じられた。よって、同年11月に卒業した48期以降の陸大卒業者には、陸軍大学校卒業徽章は授与されていない。
昭和11年5月に「天保銭」の佩用が禁じられた後、陸大卒業者の軍服の右胸下には「天保銭」を佩用していた時に空いた穴が残った。陸大卒業者の中には、昭和11年5月以降に新調した軍服の右胸下に、同様の穴をわざわざ空けて、自らが陸大卒業者であることをさりげなく誇示する者もいた。
皇族枠
一般将校に対して厳しい選抜試験が課せられたのに対し、皇族（皇族に準じる扱いを受けた王公族を含む）は、無試験、もしくは形式的な入校試験で入校できた。陸大に最初に入校した皇族は久邇宮邦彦王であり、それ以降に陸軍将校となった皇族は、実質的に全員が陸大に入校・卒業している。
既述のように、今村均は陸大27期の選抜について詳細に書き残している。

採用人数60名の2倍の120人が再審を受験し、入校式の直前に60名が合格、残る60名が不合格を告げられてから、
同時御入校の、北白川宮成久王殿下を迎え、新入生61名に対し、入校式が行われた。
 — 今村均、
と描写している。それまでの再審に北白川宮成久王が加わっていた様子はない。