ソニック・ザ・ヘッジホッグCD
概要
メガドライブでのソニックシリーズの3作目。略称はソニック CD。この作品でエミー・ローズとメタルソニックが初めて登場した（キャラクターの詳しい説明は「ソニックシリーズに登場するキャラクターの一覧」を参照）。なおOP及びEDアニメーションは東映動画（後の東映アニメーション）が担当した。販売本数は150万本（全世界）。
1996年8月9日にはWindows版が発売された。家庭用ゲーム機ではGC・PS2版『ソニック ジェムズ コレクション』（2005年）で初めて移植された。
2011年12月15日にはiPod touch、iPhone、iPad、Android端末向けにダウンロード販売による配信が開始されている。なお、海外ではXbox 360、PS3、Winwows向けの配信も開始されたが、日本国内では現時点で配信が行われていない。
システム
基本的なゲームシステムは、『ソニック2』（1992年）より後で発売されたゲームでありながら『ソニック1』（1991年）に近いプレイ感覚やビジュアルを持っている。これはソニックCDが『ソニック2』の製作には関わらなかった大島直人と『ソニック1』の一部のスタッフが「ソニックCDチーム」の名義で製作したゲームであることが関係していると思われる。
スピンダッシュが『ソニック2』に続いて使用可能だが、操作性が大きく異なり、一定以上溜めるまで動くことができない。一方で、方向キー上とジャンプボタンを同時押しすることで、その場でダッシュすることができる機能が追加された。このシステムを採用している作品はシリーズの中では数少ない。
今作の大きな要素としてタイムワープがある。このシステムは、過去（Past）と未来（Future）を行き来できるシステムであり、当初はMD版『ソニック2』でも時間移動の概念が組み込まれる予定だった。ステージにある過去、未来選択マーカーを通過すると、画面の左下にマーカーのアイコンが表示されタイムワープ待機状態になる。この状態でソニックがダッシュし続けると、ソニックが光りだす。この状態をキープしているとマーカーが薄くなり、さらに走り続けるとソニックが過去（または未来）へワープする。スピードを落とせばタイムワープが止まり待機状態に戻るが、マーカーが薄くなった状態でスピードを落とすと待機状態が消えてしまう。一度使用したマーカーは裏返って使えなくなるため、タイムワープの回数には制限がある。ワープした後は、同じ場所から再スタートとなる。ステージには向かい合ったスプリングなど、意図的にタイムワープをするために作られた仕掛けなども多数存在する。これは、ゲームの難易度と、展開を左右する上で大きな要素になる。
また、セーブ（バックアップ）機能も初搭載された。この機能を使用することで、再プレイ時に前回のステージの続きからプレイできる。さらに、一度クリアしたステージは、現代の時代のみだが、自由に選択してタイムアタックを行う事ができる。
ゲーム中3分間程度なにもしない（ボタンを押さない）とソニックが「I'm outer here.」と言って、ステージから飛び降り一気に残機がなくなりゲームオーバーになる。
北米で発売された時にはエミー・ローズ（ロージー・ザ・ラスカル）の名前がプリンセス・サリー、リトルプラネットの名前が惑星モビウスに差し替えられている。欧州版ではリトルプラネットの名前を惑星モビウスに変更したのみで、エミー・ローズ（ロージー・ザ・ラスカル）の名前は変更なし。
2011年配信版ではテイルスも登場している。
スペシャルステージ
リングを50枚以上取得している状態でゴールにたどり着くと、巨大リングが出現する。これに触れると、スペシャルステージに進む。目的は迷路の上空を動いているUFOを制限時間内にすべて破壊する事。マップは3Dで描かれており、段差は無いが柵やスプリング、ファンやトラップが存在する。常に制限時間は減り続けるが、ソニックが迷路から外れて水に落ちると制限時間がかなりのスピードで減ってしまう。UFOを破壊するごとにリングかハイスピードのアイテムが手に入るが、時間を回復するには残り時間が少なくなると出てくる補給用の色違いのUFOを破壊するしか手段が無い。UFOをすべて破壊できればタイムストーンが獲得でき、タイムストーンをすべて取得してクリアすると真のエンディングが見られる。
時間移動
今作では各ステージが四つの時代を持っている。通常ステージは『現代』から始まるが、「Future」や「Past」と書かれたタイムワープマーカーに触れて一定以上の速度で走り続けると、『未来』あるいは『過去』にワープできる。現代は、エッグマンによる侵略が行われている時代。未来のステージはエッグマンに完全に占拠されて機械的になり、一部の建築･造型物が破損しているなど荒々しい雰囲気が流れている時代。過去はまだ侵略が始まっていない（または侵略直後の）時代で、自然が多く近代的な仕掛けや足場があまり無いのが特徴である。なおエッグマンと対決するゾーン3は、未来のステージしか存在しない。
過去の時代は、各ラウンドのゾーン1と2両方のどこかに、現代の時代から過去の時代へ敵を転送するための機械が設置されている（現代の時代でも、破壊不能であるが転送装置がある）。これを破壊するとそのゾーンの過去の時代の敵は全滅し（現代の転送装置も連動して破壊される）、ゴール時のテロップが、「SONIC GOT THROUGH Zone 1」から「SONIC MADE A GOOD FUTURE IN Zone 1」と、未来を変えたことを表す文章になる。さらに、ゾーン1、2両方の機械を破壊すると未来の時代が変化し、自然と機械が融合したような明るく平和な世界になる。ゾーン3には未来のステージしか存在しないが、ゾーン1、2両方で未来を変化させると平和な未来、そうでない場合は侵略が行われ荒廃した未来となる。また、過去の時代にはメタルソニックのホログラムを映し出している機械があるが、これを破壊すると隠れていた動物達が現れ、画面上で飛び回るようになる。ソニックがタイムストーンを全て手に入れている場合、ステージに入った瞬間に過去の時代にある転送装置が自動的に破壊される。
全てのラウンドの未来を変えた状態、あるいは、タイムストーンを全て集めてクリアすると真のエンディングが見られる。
プロローグ
小さく美しい星「リトルプラネット」。その星は1年の内1ヶ月の間巨大な湖「ネバーレイク」の上空にやってくる。リトルプラネットには時間を自由に支配し、時をこえた出来事を起こす不思議な石「タイムストーン」が眠っている。
タイムストーンの力に目をつけたDr.エッグマンはリトルプラネットをネバーレイク上空に固定し、巨大要塞の建設を開始し、タイムストーンの力で世界征服を達成するべく行動を起こした。
一方何も知らないソニックはリトルプラネットに会うためにネバーレイクへやって来た。岩から伸びる鎖に固定され、無惨な姿となったリトルプラネットと岩の斜面に掘られたエッグマンの顔を見たソニックはリトルプラネットを自由にするため、鎖を伝って走り出した。
音楽
『ソニック1』及び『ソニック2』のBGMは地域による違いがなく日本国外版も含めてDREAMS COME TRUEの中村正人が作曲していたが、今作におけるBGMやテーマ曲は発売された地域によって大きく異なっており、その違いから「日本・欧州版」と「北米版」の2種類がある。ただし、メガCDの内蔵音源による「過去（Past）」のステージのBGMなど一部は共通である。また、日本でも発売されたWindows版は地域によらず「北米版」のBGMとなっている。
日本・欧州版
音楽全般を担当したのは尾形雅史と幡谷尚史。また、OP「Sonic‐You Can Do Anything」とED「Cosmic Eternity‐Believe in Yourself」（両曲とも英語歌詞）のボーカルは宇徳敬子が担当している（作詞・ラップ：ケーシー・ランキン）。
この2曲はソニックチームのベストアルバム『SONIC TEAM "Power Play" 〜BEST SONGS FROM SONIC TEAM〜』、ソニックCDの楽曲を収めたサウンドトラック『SONIC THE HEDGEHOG CD ORIGINAL SOUNDTRACK 20th Anniversary Edition』にも収録されている。また、ソニックシリーズのテーマソングを収めたベストアルバム『TRUE BLUE:THE BEST OF SONIC THE HEDGEHOG』にはOPテーマ曲が、『TRUE COLORS:THE BEST OF SONIC THE HEDGEHOG Part 2』にはEDテーマ曲が収録されている。
なお、OPテーマ曲は本作より1年近く前の1992年11月21日に発売されたゲームギア版『ソニック・ザ・ヘッジホッグ2』の「GREEN HILLS ZONE」のBGMが原曲であるが、こちらを手掛けたのも尾形雅史である。また、同じくゲームギア版『ソニック ドリフト』（1994年3月18日発売）の作品内でも「Sonic‐You Can Do Anything」をアレンジしたBGMが使用されている。
北米版
音楽全般を担当したのはスペンサー・ニルセン、David J. Young、Mark "Sterling" Crew。テーマ曲はPasticheによる「Sonic Boom」である（OPとED共にテーマ曲は同じだが、歌詞やリズムなどがアレンジされている）。ソニックが初参加となるWii用ソフト『大乱闘スマッシュブラザーズX』（2008年）のステージBGMでは、このテーマ曲も使用されている。
前述のソニックCD（日本・欧州版）サウンドトラック『SONIC THE HEDGEHOG CD ORIGINAL SOUNDTRACK 20th Anniversary Edition』では、ボーナストラックとして「Sonic Boom」など北米版の数曲が収録されている。また、同じく前述のソニックシリーズテーマソング集『TRUE BLUE:THE BEST OF SONIC THE HEDGEHOG』には、「Sonic Boom」も収録されている。
2017年に発売された『ソニック フォース』では、メタルソニック戦のBGMとして、北米版のメタルソニックのテーマの床井健一によるアレンジ版が使用されている。