吉原炎上
ストーリー
主人公の久乃は明治の終わり、1908年に吉原の中梅楼に遊女として売られた。そこでは借金に縛られた女たちが六年の年季が明けるまで、春をひさいでいた。
生まれては苦界、死しては投げ込み寺の世界を生き抜いた女郎と生き抜けなかった女郎の波乱万丈の世界を描いた作品である。
企画
日下部五朗東映プロデューサーは、「本屋でふと、斎藤真一の著書『絵草紙 吉原炎上 祖母紫遊女ものがたり』(1985年11月刊行、文芸春秋)というタイトルを目にし、色気と題材の大きさを感じ、読んでみて確信し、斎藤宅を訪れ映画化権を頂いた」と述べている。西岡善信は「1985年10月に毎日新聞社主催・西武アートフォーラムで『斎藤真一・明治吉原細見記』が開催され、好評を得たことから映画化の企画が挙がった」と述べている。
監督
本作の製作決定と見られる1985年末ごろ、宮尾登美子原作の『夜汽車』の企画も浮上。宮尾登美子原作＝五社英雄監督ものでは、『鬼龍院花子の生涯』 (1982年)『陽暉楼』 (1983年)、『序の舞』 (1984年、中島貞夫監督)、『櫂』 (1985年)と続いており、「マンネリになってはいかん」と岡田茂東映社長は「『夜汽車』の監督を思い切って代えて降旗康男にする（山下耕作に交代）。そのかわり、五社君は吉原に強いから、『吉原炎上』を撮らせる」、「五社君がやりたいというから、すぐに原作の映像化権を取った。なぜかというと、五社監督は浅草の木遣の一家に生まれたんだ。子供の頃からそういう環境で育っているものだから、遊郭のことから何から何まで吉原のことは全部知っている。あの映画は遊びがわかっとる人間でないと撮れないからね。だから五社君に『お前の思ったように撮れ』って言ったんだ」などと話している。「このテの女性映画、アダルト（大人向け）狙いの作品は、強烈なものをやらないと当たらない。年に1本か2本、大事に扱って温存する」という方針だった。日下部は「当時の東映は岡田さんの独裁国家になっていた」と話しており、当時の東映は岡田が全部仕切っていたといわれる。日下部は「『吉原炎上』という題名が気に入り、すぐ五社さんに話したら乗ってくれた」と話している。五社は吉原生まれを自称。東映京都撮影所（以下、東映京都）で大作を撮りたいという思いから、1986年末に57歳にして、生まれて初めて東京を離れ、東映京都から自転車で3分の京都・太秦のマンションに移り住んでいた。五社は「豪華な絵巻に裏側の毒も描き込んで遊郭を表現したい。東映京都ほど優秀なスタッフを抱えているところはなくなった。彼らを手放さないためにも、メジャーな映画をヒットさせたい」と決意を述べた。
脚本
脚本構成としてクレジットされている笠原和夫は「『鬼龍院花子の生涯』以降続いた東映の女性路線で、東映にもう男優（主役）で行くのはちょっとダメかなという雰囲気があった」と話している。また、「（自身の）作品が乱れてきたので『吉原炎上』で挽回しようとかなり資料調べをやった」と話している。東映から笠原へのシナリオ発注は1985年11月13日。実際の作業開始は1986年に入ってからで、1986年2月14日に斎藤と打ち合わせの後、1986年4月1日着手し、斎藤の郷里・岡山県味野へシナハン、元遊女の取材などを重ね、吉原遊廓の資料を丹念に集めて5月初旬打ち合わせ後、シナリオ執筆。原作クレジットの斎藤真一 「絵草紙・吉原炎上」の画集を元に、その中にある女郎のキャラクターに強く惹かれ、それを押し出す形で四つか五つのエピソードで固めプロットを練った。しかし笠原は当時胃を切った後で、体がだるく頭の中がまとまらない、机に向かえない状態になり、続行はムリと日下部に降板を申し入れた。この時点でシナリオはほぼ出来ていたが、笠原がシノプシス100枚を作り、1986年11月17日、体調不良により降板した。後を引き継いだ中島貞夫がシナリオの形にした。このため笠原が脚本構成としてクレジットされた。笠原は後に病院で診察を受けたら、胃を切ったため、鉄分が頭にまわらないと医者に診断された、それを早く分かっていれば、自分で最後まで書いたと思うと話している。
中島は1985年に『瀬降り物語』を撮った後、東映とTBSで提携した作品製作の話が何本かあり、実現寸前までいった女花火師の話は、TBSがカネを出すとこまで行ったが、岡田社長が反対して頓挫し、岡田と一緒に立てた企画はTBSが反対し、笠原が本作の脚本に煮詰まり、予定されていたクランクインまでギリになってしまい、脚本に抜擢された。日下部は「僕が笠原和夫さんに脚本を頼み、笠原さんがストーリーだけ作って降りたから、封切りに間に合わせないといけないんで健筆家の中島貞夫を起用した」と話している。中島は脚本直しに近い形で徹夜を含む20日間で脚本を仕上げた。中島は「五社さんにはそんなに義理はなく割に合う仕事じゃなかった」などと話している。
構成は吉原遊廓の明治40年（1907年）春から始まり、明治44年（1911年）4月9日に大火で消失するまでを、久乃（紫太夫）を芯に、九重、吉里、菊川花魁が絡んで進行する。4人の辿る道は、幸福者と裏切、失望、病魔、自失に拉がれ消えてゆく薄幸な女の表と裏の生活を通して語られる。
キャスティング
主演の名取裕子演じる久乃は、原作者である斎藤真一の養祖母がモデル。小花役が最後まで決まらず、クランクイン8日前に五社の推薦で西川峰子が起用された。吉里役の藤真利子は本作以前から斎藤真一のファンで、初めて斎藤の本物の絵を見たのは、1983年の東映京都の緒形拳の控室と話している。その後も銀座であった斎藤の個展に足を運んでいた。 藤が眉毛を剃ったため、みんな眉毛を剃ったという。ヴァイオリン弾きの芸人役でチョイ役出演した竹中直人は、五社とは『薄化粧』(1985年)からの付き合いだったが、同作は松竹映画で、竹中はまだ俳優イメージがなく、東映から「何で竹中なんか出すんだ!?」と反対されたが、五社が東映に頼んで無理やり出演を書き加えた。
撮影
1985年11月に大阪ナビオ美術館で開催された斎藤真一「明治吉原細見記展」を、撮影の森田富士郎と美術の西岡善信で鑑賞。斎藤の養祖母・久乃は吉原遊郭で太夫をしていたことがあり、展示された絵は、遠き明治の世の哀れ悲しき苦界の生きざまを描いた150点に及ぶ連作。細密な階調に彩られた絵物語に森田は「これを映画するのかと身が恐懼した」という。西岡はこの10年前「瞽女シリーズ」からの斎藤のファンで、映画化予定を伝えられた1985年12月から、仕事の合間を見つけて当時の吉原の資料調査を行った。1986年12月初旬、森田、西岡、本田達男プロデューサーとともに、斎藤の画室を訪れ、遊女が使用した化粧道具など、斎藤が収集した膨大な吉原の資料を見せてもらう。その後、一ヶ月の間、スタッフが交替で画室を訪れ、門外不出の写真コピーなどの提供を受け、予算内でどこまで吉原遊郭を再現できるか検討した。斎藤の絵はフリーハンドの個性的な筆致で、シュールなパースは写実である映画のレンズでは再現不可能で、フィルム素材のアレンジなどで表現を試みた。　
美術
吉原遊郭のセットは全部で三つ、製作費は総額1億2000万円（以下この節の金額は全て製作費）。

(1)東映京都最大のNo.11スタジオにメインの廓の中梅楼の建物。三階建ての吹き抜けセット。3500万円。名取裕子は「最初に入ったときウワッと思うぐらい、素晴らしい造りでした。後に舞台化しましたが、あのスケール感は工夫はしたけど舞台では出せなかったです」と述べている。同じスタジオに遊廓を囲む「おはぐろどぶ(お歯黒溝)」と呼ばれたどぶ川と跳ね橋など「三加和」界隈をブルドーザーで掘り下げ、本モノと寸分も差もないほどに完璧に再現した。

(2)太秦映画村に通りの一部を拡げ、吉原大門とその近辺のオープン・セット。1500万円。

(3)炎上させる中梅楼のある吉原遊郭の街並みセットは、琵琶湖畔に全長120メートルの大オープン・セットを建設した。予算の都合上、片列の街並みで済ませる工夫を強いられた。映画のチラシではこのセットだけで1億5000万円と書かれているが、美術の西岡善信は5000万円と話している。貴重資料を東映に提供した斎藤が夫妻で3ヵ所のセットを全て見学に訪れ「いやーァー本当に建てられましたなァー」と喜んでいたという。
同所は炎上可能、京都近郊で山の見えないところ、広さ1500坪、通りの広さ100メートル程度、周囲に絶対に類焼飛び火の許されない、消しやすいよう水場に近い場所などの条件があり、建設場所選定には難航が予想されたが、意外に早く滋賀県草津市志那町の琵琶湖畔に条件に叶う恰好の更地が見つかり、日照の時間帯に合わせる角度を充分に計算した上で、一ヶ月かけて建設した。しかし炎上シーン撮影の頃は、最も激しい比良おろしが吹く時季で倒壊の恐れ有りと判明し、このため三階建ての中梅楼のセットを東映京都で初めて鉄骨で組んだ。炎上の際に鉄骨が崩れ落ちずマズイのでないかという意見が出たが、炎が強く結果的に問題にならなかった。炎上シーンは1987年4月2日、3日に分けて撮影された。メインの3日は撮影班がキャメラを5台を各ポジションに設置。当然NGの効かない一発撮りで、150人の群衆の動きに合わせたテストを執拗に繰り返した。これほどのサイズの火災と人数が遭遇する現場体験は誰にもなく、どの程度、熱さに耐えられるのか見当もつかず。消防官からは危険な時はともかく逃げてくださいとの指示があった。セットのあちこちに火薬を仕込み、電気系統を走らせ、ガソリンをまいて火を点けた。火の恐怖から最も火勢に近いポジションのキャメラマンは我慢出来ず逃げ出し、不安定なキャメラもあったが、怪我人もなく無事迫力のある炎上シーンの撮影に成功した。炎上後、琵琶湖の水をポンプで吸い上げ消す予定であったが、燃え尽きるまで燃やした。セット周辺の住民には火事場の撮影があるとビラを撒いていたが、対岸までは撒いてなく、対岸の雄琴などの消防署に通報があった。この燃やしたセットで深作欣二監督の『華の乱』(1988年)の関東大震災後のシーンの撮影が行われた。
名取裕子は「見えないところまで全部行き届いた素晴らしい美術でした。風俗史、文化史としても貴重な作品だと思います」と話している。
宣伝
女郎が主役で吉原のドラマのため、女優たちに重点を置いて売り出していく宣伝展開がなされた。
テレビドラマ版
テレビ朝日系列で2007年12月29日に放送されたテレビ朝日と東映制作の年末テレビドラマである。主演は観月ありさ。
テレビ朝日では開局以来約50年間続いたレギュラー放送の時代劇を視聴率不振などを理由にこの年の9月で終了させ、今後は1年間で数本を特番として制作・放送する方針に切り替えており、本作品がその第1弾にあたる。
視聴率は16.3%（関東地区、ビデオリサーチ調べ）、関西は19.1％。2018年1月2日4:00∼5:50には関東ローカルのみおはよう!時代劇新春スペシャルでも再放送。