里見浩太朗
来歴
父・亀一は19歳で志願して近衛兵となり、帝国陸軍の麹町憲兵隊に転属したのち、秋葉原のパン屋で働いていた静岡県松野村出身の木伏エツと結婚。里見が生後8か月のときに、盧溝橋事件により支那駐屯憲兵隊に臨時増加配属を命じられ、その年の9月に中国大陸山西省の小塞村（平型関の入り口）にて平型関の戦いで戦没しており、静岡県富士宮市にある母・エツの実家を頼った母子家庭で兄・要とともに育った。その父の死に様は当時の新聞や軍内部の報告書で英雄として祀り上げられた。当初は割腹自決と報じられたが、のちに同じ部隊にいた憲兵仲間から、負傷しながらも軍刀を抜き反撃しようとしたところを手榴弾を受けて亡くなったと報告があった。「父の恩給だけでは生活が苦しかったため、母が縫い物の内職をして家計を支えてくれた。」という。戦後、恩給が打ち切られてからは彼の母は古着の行商などで2人の息子を養っていた。なお、父方の佐野家は山梨県南部町井出にあり、初代の佐野光次は戦国時代に武田信虎に仕えた武将。代々武田家の家臣として仕え、祖父・勝三郎の代には農業・林業のほかに塩の販売なども手掛け、村で一二を争う財産家だった。
芸能界への憧れと役者デビュー
中学時代はテニス部所属、高校時代は音楽部に所属していた。高校卒業間近に『NHKのど自慢』に出場する機会があり、伊藤久男の代表曲「山のけむり」を熱唱し合格した。後年、里見はコンサートMC等で「この合格が芸能生活への原点である」と語っている。静岡県立富士宮北高等学校卒業後上京。築地の魚市場で仲卸を営んでいた叔父の会社に就職し、働きながら歌手を目指した。
1956年、第3期東映ニューフェイスに合格し、東映へ入社。同期には大川恵子・桜町弘子・大村文武らがいる。翌年、『天狗街道』で俳優デビュー。1958年、『金獅子紋ゆくところ』初主演。その主題歌『金獅子紋道中唄』で歌手デビュー。映画では時代劇を中心に出演し、主演は子供向け作品が多かった。初期は美空ひばりや中村錦之助主演映画での助演や『十三人の刺客』では片岡千恵蔵を補佐する役を演じた。時代劇以外では高倉健主演の任侠映画『侠客列伝』（1968年）、千葉真一主演のオールスターキャスト作品『日本暗殺秘録』（1969年）や、村田英雄・北島三郎ら主演の歌謡映画などにも出演している。
1965年2月26日に京都地裁から拳銃密輸と所持により、懲役8ヶ月（執行猶予3年）の判決を受けている(詳しくは後述「人物」)。
テレビドラマに進出
1970年、芸名を「里見浩太郎」から「里見浩太朗」に改名。日本映画斜陽と言われたこの年以降は、活躍の場をテレビに移し、時代劇を中心にドラマへ出演し続けた。
1971年11月29日からスタートしたナショナル劇場（現・パナソニック　ドラマシアター）『水戸黄門』第3部（TBS、C.A.L）では杉良太郎に代わり、2代目佐々木助三郎を演じ、第17部まで約16年間務めた後、あおい輝彦にバトンタッチした。
2002年10月14日よりスタートしたナショナル劇場『水戸黄門』第31部に、病気降板した石坂浩二に代わる5代目水戸光圀役として14年ぶりに復帰。因みに、渥美格之進（デビュー初期の東映作品で）、佐々木助三郎、水戸光圀の3役を演じた、2018年時点で唯一の俳優である。また、ゲスト出演での共演を含め、シリーズ歴代の佐々木助三郎・渥美格之進役全員との共演を果たしている。2011年12月19日の第43部『最終回スペシャル』をもって42年にわたるシリーズの終了が決定した際の記者会見では、「ズバッと後ろから斬られた感じ。残念というよりも、痛い。」と語っている。これにより、里見は同シリーズにおける最後の水戸光圀となった。光圀出演回数は267回である。
『水戸黄門』以外にも1970年代半ばから80年代にかけ、東京12チャンネル『大江戸捜査網』や、テレビ朝日系列『長七郎天下ご免!』と日本テレビ系列『長七郎江戸日記』（主人公は同一人物だが、別作品）や『松平右近事件帳』など時代劇作品で主演を務め、時代劇俳優の地位を不動のものとする。主演作品では主題歌も数多く担当している。1985年から93年にかけて、年末に放送されていた日本テレビ系列の『年末時代劇スペシャル』では、最多の6度主演している。
テレビドラマ時代劇では、長年にわたり勧善懲悪作品の主演を専らとしてきたが、1993年の『炎立つ』への出演を皮切りにNHK大河ドラマにも出演するようになった。
さらなる活躍
舞台活動では1977年8月から名古屋御園座で座長公演を始め、主に東京では明治座、大阪では梅田コマ劇場などで年に1回から3回行っている。主演が多くなった1980年代以降は、「主婦のアイドル」として、歌手でもコンサート・ディナーショーを積極的に行っている。
現代劇でも新しい役柄に扮し、23年ぶりに映画出演した初の松竹作品『およう』（2002年）では洋画家藤島武二を演じた。なおテレビドラマでは、刑事部長・警察署長（テレビ東京系『信州のコロンボ』シリーズ他）などの役柄が多く、京都で一日署長を務めたこともある。主演シリーズの終了後から、俳優としてのスタンスも徐々に「存在感のある脇役」へとシフトし、
2012年のドラマ「リーガル・ハイ」の服部役では、当時の小学生世代にまで知名度を広げる。
2013年2月17日に放送されたスペシャルドラマ『必殺仕事人2013』では芸歴55年余にして初の悪役に挑戦している。起用にあたって「もちろんこれまでも斬られる役を演じたことはあるのですが、敵役として斬られるのは初めてなので、本当に楽しみにしています。まだまだ立ち回りは動けますし、どんな長い殺陣でもできる自信はまだありますから（笑）。丁々発止、斬られたいと思います」と、その心境を語っている。
人物
1966年3月に最初の結婚。翌年10月には長男・圭亮が誕生したが、テレビの仕事が順調に進む中、多忙によるすれちがいが原因で1974年に離婚。1976年10月に元レスリング選手・風間栄一（ベルリンオリンピック日本代表）の娘でパンアメリカン航空に勤務（客室乗務員を経て結婚時は地上勤務）していた現夫人と再婚。
私生活では多趣味多芸で、多忙を極めつつも絵画を描き、ゴルフも得意であるが、2006年夏にプレイ中に左耳に小さな昆虫が入り、その虫が耳奥で死に腐敗した影響で（気が付くのが遅れ）鼓膜が破れる事故が起き、2007年2月に鼓膜再生手術を受けている。
アメリカカリフォルニア州サンディエゴに別荘を持っており、『水戸黄門』などの撮影や舞台公演が終わると、オフタイムでは渡米し長期滞在することが多い。
自他共に認める下戸で、夫人と共に食事した際に出された梅酒を一杯飲んだだけでも悪酔いし、気分が悪くなってしまう程で全く受け付けない。そういった事情から、自宅で役者仲間やスタッフらを招待しての（打ち上げなどの）宴会などでは、歌や接待につとめ進行役に専念しているという。
ナショナル劇場『水戸黄門 (第22-28部)』で3代目水戸光圀役を演じた佐野浅夫とは親戚（又従兄）の関係にある。
先述した1965年の拳銃所持事件の背景には、当時警察当局は大手暴力団の壊滅作戦（俗に言う第一次頂上作戦）を進めており、とりわけ三代目山口組田岡一雄の周辺は多くの逮捕者が出た。これもその一環で芸能界に深いつながりのある山口組との関係に対する制裁の面が強かった。若き日の里見にも多くの映画スターと並んだ田岡一雄との写真がある。容疑は1963年4月にハワイ旅行で山城新伍と共に、SW22口径コルトを購入、日本に持ち込んでいた。山城の方は同年末に拳銃所持が発覚し検挙されて1964年の春には罰金刑を受けていたが、後に山城が持ち込んだ拳銃は山口組系暴力団組員へ売却され、山城自身が所持していた拳銃は里見が持ち込んだ物を譲り受けた物と判明し、2人揃って起訴された。なお山城は、懲役10ヶ月（執行猶予3年）の判決を受けた。
2017年2月、60代男性が運転する軽トラックに、里見が運転する乗用車が接触する事故が発生したが双方に怪我は無かった。