ヨハン・クリスティアン・バッハ
家系
バッハ一族で  唯一のオペラ作曲家にして、生前に国際的名声を得た音楽家である。兄カール・フィリップ・エマヌエルがハンブルクにおいてテレマンの後継者になったように、ヨハン・クリスティアンはロンドンでヘンデルの後継者となった。そのことから、他の一族と区別するため、「ロンドンのバッハ」とも言われる。バッハ一族には、彼のほかに同じ名前の人間が2人いたが、2人とも音楽家にはならなかった。
ライプツィヒ・ベルリン・イタリア
ヨハン・ゼバスティアン・バッハの第11男としてライプツィヒに生まれる（末子）。父親からだけでなく、おそらく父親の又従兄弟ヨハン・エリアス・バッハからも音楽教育を受ける。『平均律クラヴィーア曲集 第2巻』は、ヨハン・クリスティアンの教育のために作曲されたと見る向きもあった。少年時代は、父親のコピイストを勤めたこともある。1750年に父親が他界すると、ヨハン・クリスティアン少年は、フリードリヒ大王とその妹アマーリエ王女に仕える、ベルリンの異母兄カール・フィリップ・エマヌエルの家庭に引き取られ、音楽を中心に教育を受ける。
同地でハッセの音楽やイタリア歌劇に感銘を受け、ひそかにイタリア留学を決行、1754年にボローニャのジョヴァンニ・バッティスタ・マルティーニに対位法を師事し、1760年から1762年までミラノ大聖堂オルガニストを務め、ミサ曲やレクイエム、テ・デウムなどの宗教曲を作曲した。1757年にルター派からローマ・カトリックに改宗、また1760年にはトリノで最初のオペラ『アルタセルセ』が初演された。1761年にはナポリで『ウティカのカトー』、1762年1月には『インドのアレクサンダー』を上演し、いずれも成功をおさめた。台本はすべてピエトロ・メタスタージオのものであった。これを機に、ヴェネツィアやロンドンからさらにオペラ創作の依嘱が舞い込むようになる。
ロンドン時代
1762年にミラノ大聖堂に対して「1年間の休職」を申し出て渡英したが、そのままロンドンに住んだ。ミラノ大聖堂の職は1763年12月に正式に辞した。兄カール・フィリップ・エマヌエルは、異母弟のオペラ界への進出とカトリックへの改宗、そしてドイツを捨ててつかんだ世界的な成功を、先祖への裏切りと見ていたらしい。
それからの20年間、ヨハン・クリスティアン・バッハはイングランドで最も有名な音楽家「ジョン・クリスティアン・バック」であった。その舞台作品は国王劇場で上演され、非常に暖かく歓迎された。第1作の『オリオン Orione 』は1763年2月19日に初演され、大成功であった。この作品はクラリネットを用いた最初の音楽作品でもあった。国王劇場では同年『ザナイダ』を、1765年に『シリアのハドリアヌス帝』を、1767年に『カラクタクス』を上演している。ヨハン・クリスティアン最後のオペラ・セリア『スキピオの慈悲 La Clemenza di Scipione 』（1778年）はロンドンの聴衆に何年間も人気があり、モーツァルトの『皇帝ティートの慈悲 La Clemenza di Tito 』（1791年）と興味深い類似点を見せている。
ヨハン・クリスティアン・バッハはイギリス王妃シャーロット専属の音楽師範となり、王妃ならびに王子・王女たちに音楽の稽古をしたり、国王ジョージ3世がフルートを吹くときに伴奏することが任務となった。
1764年から、父親同士も親友であったカール・フリードリヒ・アーベルとともに定期公演（バッハ・アーベル・コンサート）を催すと、たちまちロンドン聴衆の流行の娯楽の一つとなった。この連続演奏会は質が高く、バッハの没する1782年まで長年続けられたために、ヨーロッパの公開演奏会の発達に重要な働きをした。バッハとアーベルは、ジョヴァンニ・ガッリーニ(en)とともに1774年にハノーヴァー・スクエア・ルームズを建て、ここでコンサートを行った。バッハの没後は、ヴァイオリニストのヴィルヘルム・クラーマーを中心として、同じハノーヴァー・スクエアでプロフェッショナル・コンサートがその後継として開催されるようになった。このプロフェッショナル・コンサートのライバルがヨハン・ペーター・ザーロモンのコンサートであった。
しかしハノーヴァースクエアの建設にかかった多額の費用により、コンサートは負債に苦しむようになった。
ヨハン・クリスティアン・バッハはピアノの演奏で知られ、チャールズ・バーニーによると、すべてのハープシコード製造者がピアノの機構を試してみるほどの影響を及ぼしたという。
1772年には、マンハイムに呼ばれて新作オペラ『テミストクレ』を上演し、成功をおさめた。1776年でもマンハイムで『ルーチョ・シッラ』を上演している。
1764年、父レオポルトに連れられてロンドンを訪れていたモーツァルト少年と仲良くなる。モーツァルトはヨハン・クリスティアンから、華やかで魅力的な表現や響きを学び取ったのだと、研究者から指摘されてきた。モーツァルトのピアノ・ソナタのギャラントな作曲様式は、ヨハン・クリスティアンのそれに影響されている。また、クリスティアンの作品6の交響曲のうちト短調の作品は、モーツァルトの2つのト短調交響曲の先触れとして注目されるようになった。また、モーツァルトは1770年頃にヨハン・クリスティアンの『6つのピアノソナタ』作品5の第2、3、4曲を『3つのピアノ協奏曲 K.107』に編曲している。
1778年、パリの王立アカデミーから新作オペラ上演の契約を得たヨハン・クリスティアンはフランスを訪れ、パリ郊外のサン＝ジェルマン＝アン＝レーで求職活動中のモーツァルトと再会した。モーツァルトは父レオポルト宛の8月27日付の手紙でも再会をお互いに喜んだことについて触れており、これが二人の最後の出会いとなった。この時ヨハン・クリスティアンが作曲していたオペラは、翌1779年にパリで初演された『ゴールのアマディ Amadis de Gaule』であり、これは彼にとっても最後のオペラとなった。
パリからロンドンに帰ったヨハン・クリスティアンのもとに、兄のヨハン・クリストフ・フリードリヒ・バッハが訪れ、息子のヴィルヘルム・フリードリヒ・エルンスト・バッハを弟子入りさせている。このロンドン訪問はヨハン・クリストフ・フリードリヒ自身の音楽にも大きな影響を与えた。
突然の死
順風満帆に見えたバッハとアーベルの定期音楽会であったが、1780年代に入ると人気が低迷し、二人は多額の負債の返済に奔走することとなった。
1782年の元日, ロンドンで急逝。訃報を告げられたモーツァルトは、父レオポルト宛ての同年4月10日付の私信の中で「音楽界にとっての損失」と述べている。その頃モーツァルトは、『ピアノ協奏曲第12番 KV. 414』を作曲しており、第2楽章アンダンテの主題は、ヨハン・クリスティアンのオペラ『心の磁力 La calamita del cuori』の序曲に似た主題が使われている。この緩やかな楽章は、ヨハン・クリスティアンに対する追悼の意図であったと思われ、モーツァルト作品の中で重要な意味を持っている。
イタリア人ソプラノ歌手チェチーリア・グラッシと結婚したが、子はなかった。ロンドンのセント・パンクラス・オールド教会に埋葬された。家族に残された多額の負債はシャーロット王妃が立て替え、郷里のイタリアに帰国した未亡人の終身年金まで手配してくれた。。
最も有名な肖像画は、トマス・ゲインズバラによって描かれた。イギリス時代にフリーメーソンの会員に加わったとも言われている。
評価
同時代での評価は、音楽史研究家チャールズ・バーニーの著書『音楽史 History of Music 』第4巻において行われた。名声は、その死によって衰えていったが、ロンドンでは演奏会の曲目に残り、ハイドンの作品と組み合わせて演奏された。
モーツァルトの研究家にとっては、バッハ一族の音楽伝統とイタリアの新しい趣味を幼いモーツァルトに伝えたことで有名である。モーツァルトが手紙等で単に「バッハ」と記した場合、ヨハン・ゼバスティアンではなく、クリスティアンを指すことはよく知られている。
19世紀になると、父ヨハン・ゼバスティアン・バッハの生涯と作品に関する学術研究が始まるが、これはしばしば、息子たちを蔑ろにしながら、父親一人を賞揚する結果となりがちであった。音楽学者のフィリップ・シュピッタは自著のバッハ伝において、「特徴的なのは、数世紀を経てバッハにおいて絶頂を極めたあれだけの力が、バッハの息子たちにおいて衰えていったことだ」とし、バッハ最初の伝記作家、ヨハン・ニコラウス・フォルケルは、クリスティアンについて、「バッハの息子たちの独自な精神は（中略）、彼の作品のいずれにおいても見当たらない」と述べている。研究者や音楽界が、それぞれの息子が異なる様式で作曲したのは正当なことであり、息子たちの音楽言語は、父親よりも劣っているのでもなければ、悪くなったのでもないと悟るのは、20世紀になってからであった。こうして ヨハン・クリスティアン・バッハは、新たな評価を受けるようになった。
ヨハン・クリスティアン・バッハは、チェンバロなどの古くからの鍵盤楽器よりも、フォルテピアノに愛着を示した最初の作曲家の一人として、歴史的に興味をもたれてきた。ヨハン・クリスティアンのベルリン時代の初期作品、例えば《チェンバロ協奏曲 ヘ短調》は、次兄カール・フィリップ・エマヌエルの影響を受けていたが、イタリア時代の中期の作品は、ジュゼッペ・サンマルティーニに影響されている。