国鉄キハ185系気動車
車両概説
国鉄の分割民営化を控えた1986年に、四国地区向けに製造された車両の一つである。
従来四国の特急列車に用いられていたキハ181系の代替車ではなく、老朽化した急行形のキハ58系・キハ65形の置き換えと同時に急行列車の特急格上げを行い、経営基盤の脆弱が予想されるJR四国の経営安定化を図る目的で開発された。
また、短編成での小単位輸送に用いることを念頭に置いて設計されているほか、さらに徹底したコストダウンも図られた。
構造
※以下は製造当初の仕様に基づいて記述する。
短編成化への対応
本系列は、運転台付き普通車のキハ185形と、運転台なしグリーン・普通合造車のキロハ186形の2形式から構成され、キハ181系・キハ183系のような普通車の中間車が存在しないことが特徴である。
それまでの国鉄特急形気動車では、専ら長大編成を組むことを前提としており、編成内の特定車両床下にディーゼル発電機を搭載し、冷暖房電源や食堂車調理電源等をまかなっていた。これは長大な固定編成を組む長距離列車には相応に適した手法であった。しかし、電源供給システムによる編成構成の制約があるため、四国のように輸送単位が小さく、波動的な輸送量の変動が大きい地域では、柔軟性に欠けるともいえる。
キハ185系ではこの問題点を解消するため、固定編成前提の設計から脱却した。特急形気動車ではあるが、電気式冷暖房など一般形気動車とは異なったいわば「特別な構造」を用いることを中止し、一般形気動車に近い機器構成とされた。また冷房装置にはバス用既製品を使用し、キハ185形は走行用エンジンで、キロハ186形は専用の小型エンジンで、それぞれコンプレッサーを直接駆動する方式（機関直結式）を採用した。この結果、従来特急形気動車にあった機械室の廃止と冷暖房の1両単位での制御が実現し、最短で2両編成での組成が可能となり自由度が大幅に向上した。しかし、編成が6両より長くなるとキハ181系よりも座席定員が少なくなるという問題はあったが、当時の特急は短編成化の傾向が強く、編成の自由度が向上することによるメリットの方が重視されたため、長大編成時の定員減少は問題視されなかった。
車体
国鉄特急型車両としては初めてステンレス製車体が採用され、軽量化とメンテナンスフリーが両立された。側面窓の上下寸法は従来の車両より拡大した74cmとされ、連続窓風の外観処理がなされた。
急行形気動車の代替車であり、当初より普通列車での使用が考慮されていたため、客用扉が在来形特急気動車の1両1箇所と異なり、各車両とも急行形並みに前後2箇所に設けられている。客用扉は折戸であるが、窓の形状を半円風味とし、窓間を黒く塗ることによって、1枚扉風に見せている。
前面デザインは、同時期に北海道向けに製造されたキハ183系500番台と酷似した貫通型である。前灯・尾灯はフロントガラス上部の左右に振り分け、保護ガラス内に設置された。また、それまで特急型車両の先頭車に設置されていた、特急シンボルマークおよびステンレス切抜きのJNRマークが廃止された。
車体の塗装について、国鉄時代に製造された38両（キロハ186-1 - 8・キハ185-1 - 18・1001 - 1012）は地色を無塗装、ライトケース周辺は緑、運転室窓周辺は黒に近いダークグリーン、客窓周りおよび客用扉の窓の間を黒塗装とし、側面には緑色の帯テープを巻いていた。JR移行後に製造された14両（キハ185-19 - 26・1013 - 1018）はJR四国のコーポレートカラーである水色の帯となり、運転室窓とライトケース周辺も水色となった。国鉄時代に製造された車両も、1988年4月の瀬戸大橋線開業までに、この新塗装に変更された。
なお、JR移行に伴い、キハ185形の後部乗降口と客窓の間にJRマークが貼り付けられたが、新塗装採用と同時にサイズを小型化したものへ変更された。
台車
台車は同時期に北海道向けに新製されたキハ183系500番台と同様に、205系電車で初採用されたDT50を基本とする当時最新の円錐積層ゴム支持式ボルスタレス台車である、DT55（動力台車）およびTR240（付随台車）が新規設計された。
ただし、前述の通り逆転機が台車装架であることや、ヨーダンパ取り付け準備工事の有無などの仕様の相違のため、別形式が起こされており、結果的にこのDT55・TR240は日本国有鉄道が新規開発した最後の台車形式となった。
なお、制輪子には当初鋳鉄製を採用していたが、後にレジン（合成樹脂）製に交換されている。
JR化後
キハ185系はJR移行後も14両(キハ185 19-26、1013-1018)が製造され、国鉄末期からJR移行後初期にかけて四国特急のフラッグシップ的存在となった。瀬戸大橋線開通後に騒音問題対策としてキハ181系より車重が軽い本系列が瀬戸大橋線を経由する運用に変更されたが、騒音自体は両系列ともほとんど変わらなかったため後に双方とも減速運転することになった。繁忙期の「しおかぜ」は岡山 - 松山間9両編成、松山 - 宇和島間8両編成で運用されていた。しかしJR四国は1990年代以降島内で急速に整備の進んだ高速道路への対抗策として、より高速運転が可能な振り子式気動車である2000系の開発と増備を進めた。
JR九州への売却
2000系の登場以降性能面で見劣りする本形式は次第に第一線から退いていった。本形式は余剰気味となり一方でJR九州は老朽化・陳腐化していた急行用気動車の置き換えを検討していた。ここで双方の利害が一致し本形式の一部がJR九州に売却されている。
JR四国における2000系投入後の運用
JR四国は2000系投入後キハ185系の普通車のアコモ改良として座席モケットを交換し背もたれを取っ手付きにして形状を変更した。キロハ186形の普通室は折りたたみテーブルを撤去し座席を交換した。1996年には一部が徳島線特急「剣山」の運転開始にあわせて塗装変更が実施されている。また1998年と2003年には同年製造された予土線、土讃線・瀬戸大橋線（本四備讃線）のトロッコ列車（キクハ32形）の控車としてキハ185-20・26が緑帯の「疑似国鉄色」となった。本来の国鉄色は運転窓周りがダークグリーンであり、現在の「疑似国鉄色」とは違う。
普通列車仕様への変更
1998年より特急「うずしお」にN2000系気動車が投入され高速運転を開始、本形式はさらに運用数を減らした一方で老朽化したキハ58系はまだ普通列車として使用されていた。そこで2000年よりキハ185形の一部がキハ58系を置き換えるため、ジャンパ栓を増設して在来の一般形気動車と併結可能にした普通列車仕様に改造され松山運転所に配置された。
外観は「剣山」色と似ているが、濃紺帯がなく赤帯に変更され、前面行先表示器を設置したほか、車内設備は特急列車運用への充当をしない前提で収納式テーブルや灰皿の撤去、座席カバーのビニール化、リクライニング機構（バネ式）の固定など、普通列車向けの簡略化・省力化の改造がなされた。
特急仕様への再改造
前記したように3000番台が2両、3100番台が8両改造されたが、このうちの3000番台として使用されていた2両が2006年6月からの「むろと」の増発に伴い、原仕様に戻されたうえで高松運転所に転出し、座席も8000系のリニューアルで捻出されたものに取り替えられた。
ジョイフルトレインへの改造
また先述したように、「アイランドエクスプレス四国II」や「ゆうゆうアンパンマンカー」に改造された車両もある。
観光列車への改造
JR四国としては「伊予灘ものがたり」に続く第2弾の観光列車として、2017年4月1日より土讃線多度津 - 大歩危駅間で、観光列車「四国まんなか千年ものがたり」を運転する。車両は大歩危側（多度津寄り）からキロ185-1001（キハ185-14）+キロ186-1002（キロ186-4）+キロ185-1003（キハ185-3102）であり、すべての車両がグリーン車の3両編成で、特急列車かつ全席グリーン車指定席である。キロ185-1001は1号車「春萌（はるあかり）の章」とし車体を緑、キロ186-1002は2号車「夏清（なつすがし）の章」とし車体を側面の2-4位側を青、側面の1-3位側を白、キロ185-1003は「秋彩（あきみのり）の章」とし車体を赤と黄のカラーリングとしている。車内は各車天井を古民家の囲炉裏上部にある火棚をモチーフとした格子状の天井デザインとし、1・3号車に6名分の1人席・6名分の2人席・12名分の4人ボックス席と、2号車は7mのベンチソファのロングシートとダイニングカウンターが配置されており、各車前位側（キロ185-1003は多度津側）の客室扉を撤去してガラス張りとし、車内のここにあったデッキは客室化されている。また、1号車には洋式トイレ2ヵ所（その内の1つは女性専用）と2号車に多目的トイレを設置している。
JR九州のキハ185系
2000系の増備でキハ185系は余剰気味となったことから急行「由布」・「火の山」の車両置き換えを検討していた、JR九州に20両が売却され1992年に機関車牽引で小倉工場へ甲種輸送された。1992年7月ダイヤ改正より、特急「ゆふ」・「あそ」での運用が開始された。
JR九州での改造工事
JR九州へ売却された車両は「ゆふ」・「あそ」用に赤と銀を用いた塗色へと変更され、キハ185形の一部（2、4、6、8、10、16）は電話室と車販準備室を設置した。また先述のように譲受したキロハ186形は豊肥本線や久大本線の勾配対策でエンジンを1基追加して2基搭載し、グリーン席を廃止したキハ186形に改造。このとき車内は787系とあわせたグレーを基調とした内装に変更。シートモケットも787系にあわせた黒色ベースのものとなり車内の雰囲気は大きく変化している。
さらに2004年には「あそ」の廃止と「九州横断特急」・「くまがわ」の運転開始により該当車両ではワンマン運転対応工事が施工されるとともに、客室内装は木材を多用した明るい雰囲気へと再リニューアル、あわせてフォグランプ設置、外板塗装の変更といった改装が施された。加えて2008年からは、順次エンジンを低公害のDMF11HZ系エンジン（コマツ製SA6D125HE-1, 355ps）に換装、液体変速機もあわせて新型のものに交換されている。また、ATS改造工事を受けて、ATS-S形からATS-SK形に更新。その後、ATS-DK形への更新を受けている。2018年からは、「九州横断特急」の塗装をベースにした「AROUND THE KYUSHU」の仕様とされた車両が登場。「ゆふ」、「九州横断特急」にそれぞれ投入された。
A列車で行こう向け改造工事
キハ185系のうち2両（キハ185-4・キハ185-1012）を改造し、臨時特急列車「A列車で行こう」専用車両としている。車両デザインは水戸岡鋭治が担当した。なお、この車両は豊肥本線の特急「あそぼーい!」の車両改造工事が終わるまで運行されていた「阿蘇ゆるっと博号」に充当されていたものである。
「16世紀大航海時代のヨーロッパ文化」と「古き良き“あまくさ”」をテーマにしたというデザインは黒とゴールドのツートンカラーで、車内は教会などをイメージしたというカウンターバーやステンドガラスで彩られる。
定員は1号車28人、2号車56人の計84人で、全席普通車座席指定席で運行される。1号車にはソファーやベンチのほか、カウンター形式のバー「A-TRAIN BAR」が設けられている。2号車には4人用セミコンパートメント席が4区画設置されている。バーではビールやハイボールのほか、当列車限定のオリジナルカクテルなどといったアルコール類が提供されている。車内での演出として、BGMに向谷実アレンジによるジャズのスタンダードナンバー「A列車で行こう」などが用いられている。
JR四国
特急仕様車は徳島県を中心に高徳線、徳島線、牟岐線の特急列車で使用されている。なお、多客期などで「いしづち」「しまんと」 が高松駅 - 多度津駅間の単独運転となるときに運用される列車があるほか、キハ185系使用列車については喫煙コーナーを設置するスペースがなく、また定期列車での岡山駅までの運行がないため、2008年3月15日のダイヤ改正時に全面禁煙化された。ただし、2006年末の多客輸送から高松駅 - 多度津駅間を単独運転する「いしづち」はキハ185系についても先行して全面禁煙化された。2014年3月15日のダイヤ改正時に徳島線・牟岐線の特急列車の運転区間・愛称の整理が行われた。
所有車両
普通仕様車は松山運転所（四マツ）、それ以外は高松運転所（四カマ）配置である。