カク柏村
参謀総長時代
1978年6月、陸軍総司令となる。1981年12月、蒋経国総統より一級上将および国防部参謀総長に任ぜられ、8年間在職した。参謀総長の任期は通常2年が基本であり、郝が最長である。
1988年1月、蒋経国が死去すると参謀総長としての立場からテレビ談話を発表し、混乱の収拾に務めた。
1988年5月、参謀総長7年目として権勢を奮っていた時、《遠見雑誌》のインタビューで「（新総統李登輝、財政を後ろ盾とした行政院長兪国華、国民党秘書長李煥の）配合は、間もなくとても良い協調をもたらすことだろう」と答えた。
黨外政論雜誌《自由時代》周刊創辦人鄭南榕生前常以政論文字抨擊「軍頭郝柏村」的黨軍意識、強人干政、任期一再延長破壞軍中體制而甚遭忌憚。
軍人の入閣
1988年後任として李登輝の総統就任後、1989年に郝が国防部長に就任した。1990年5月上旬、行政院長李煥の内閣離脱が明らかとなると，而下任閣揆名單紛紛引起外界媒體猜測，不料卻在5月2日從國民黨內部消息傳出李登輝將任命郝柏村繼任閣揆的消息，立刻引起外界嘩然，由於郝的軍人身分，引起部份媒體對其軍人身份的撻伐。
如《首都早報》即在同年5月3日以斗大頭版「幹！反對軍人組閣」為題，而《自立晚報》也在1990年5月3日的社論中，貼出「無言」二字為社論；作家苦苓（王裕仁）也在《自立晚報》的專欄中以「國之將亡，必有妖孽」為由宣佈「停筆七七四十九天」。1990年5月19日學運力量及「全民反軍人干政聯盟」更發起「反軍人干政大遊行」，「重返」中正紀念堂抗議。
反對黨民進黨也揚言退出李登輝總統召開的國事會議。同時國民黨以美國艾森豪的例子反駁，最後在民進黨強烈杯葛下，郝柏村仍獲得以國民黨為多數的立法院表決同意，於6月1日就任，當時稱為「李郝體制」。
蒋仲苓事件
1991年12月，李登輝鑒於總統府參軍長蔣仲苓即將屆齡除役，為了能讓蔣仲苓繼續留任，李登輝想將蔣升任一級上將。因為只要升上一級上將，蔣仲苓就沒有屆齡退役的困擾。
郝柏村立即大為反對，原來前總統蔣經國早年曾於國防部中任職，更曾任國防部長，後來定下不成文的規矩：凡升一級上將者，必須有重大戰功或曾出任參謀總長才能升為一級上將（例如郝柏村本人）。當時更有人建議蔣經國升為一級上將，但被蔣經國以未曾出任參謀總長而拒絕。而且，一級上將幾乎是等同美國的五星上將，是較為罕有，而不能隨便提升的。
由於當時憲法規定，行政院是最高行政機構。總統須依法任用官員，依法即內閣首長要副署。郝柏村堅不副署，所以此議擱置。
後來繼郝柏村後出任參謀總長的陳燊齡任職屆滿，李登輝不予續任。按照規矩應輪由海軍總司令葉昌桐繼任，李登輝卻起用已經退役的前海軍總司令劉和謙。李登輝所持的理由是海軍當中有人反對，指葉氏與海軍基層嚴重脫節，受郝柏村的陸軍主義影響。而劉和謙則在海軍中輩分高，但在現代戰略上仍不斷與時並進。儘管郝柏村認為李登輝之所以不給葉昌桐繼任，是因為以葉氏是郝柏村的人，但這次人事命令歸三軍統帥，郝柏村只有副署。
此時李登輝重提蔣仲苓升一級上將案，郝柏村忍無可忍，決定商請彭孟緝、黃杰、薛岳等戰略顧問助陣，擺明要杯葛到底。雙方關係呈現緊張態勢。最後，當事人蔣仲苓自己出面打圓場，此案暫告落幕。
1992年6月，李登輝要總統府秘書長蔣彥士轉告郝柏村，不久將發表蔣仲苓為一級上將，請郝柏村簽署。郝柏村的反應是不簽署，並呈請辭職。李登輝不接受郝柏村辭職。最後蔣仲苓升一級上將案，不得不收回。最後蔣仲苓如期退役，轉任戰略顧問。後來再出任國防部長。
自此以後，李登輝對閣揆副署權耿耿於懷，最後成功修憲，廢除閣揆副署權。
軍事会議と李登輝との対立
葉菊蘭が夫である鄭南榕が焼身自殺した年に台北市南区から立法委員に当選すると，彼女は郝柏村の越権行為を追及した。それは郝が每月行政院に参謀総長から軍団長クラスに至る高級軍人を呼び、軍事報告を受け、軍事会議を開いているといったことについて、軍政軍令の分立を破壊し、総統の統帥権を侵害しているということについてであった。民進党はこれについて大いに批判した。
それについて郝柏村は「この件に関しては軍政の範囲内にあり、国防部長が軍に関して装備、兵力、軍事費について知るべきである。また、私の職権である軍令の範囲内ではなく、私が越権行為をしたわけではない。」と答弁した。
：「這是屬於軍政範圍內的事，國防部長要用多少裝備、多少軍隊、花多少錢，這些事我該知道呀！又不屬於不歸我職權的軍令範圍，我所做所為並沒有逾權啊！」
對於輿論的指責，郝柏村向總統府聯絡，希望向李登輝總統親自解釋，但卻得不到回應。在總統府例行記者會上，發言人引述李登輝在8月1日接見軍事將領的談話說：「每一個人都應該對國家效忠，這是一個新方向，同時，我們做任何事情不要看人，要看國家。」這一句說話，郝柏村本人視為李登輝在背後刺他一刀。
而郝柏村在立法院中，除了被民進黨杯葛以外，親李的國民黨的主流派立委也為難郝柏村，只有軍系立委與新國民黨連線支持郝柏村。
國防部長陳履安在任內被李登輝提名為監察院長，而郝柏村表示自己不知情，「看報紙才知道」。以此事象徵李登輝調動閣員不與行政院長商量。
支持台塑建六輕
1990年10月20日，郝柏村在行政院院會中指示，認為有環保爭議的第六套輕油裂解廠是「政府核定的重大經建計畫，因此一定要建。國家建設所考量的是整體的利益，不能因一地或一少部分人利益而否決全民利益」。不顧民意反對之六輕建成後出現環保爭議，雖六輕約有六成的產品出口，但二氧化碳的排放量約為台灣的總排放量的1/4，每年產生1萬6000噸的硫氧化物與3340噸的懸浮微粒，為台灣最大的污染源。，又因經營者台塑企業建廠之初即將設備成本壓縮到同行業者的60%左右，無視臨海地區海風所必然衍生的管線鏽蝕問題，管線大量使用較便宜的低合金鋼，而非較貴的不鏽鋼。使管線迅速老舊，並大量使用廉價的外勞（雖然有規定須進用本勞，才能僱用一定倍數的外勞），導致公安意外事故頻傳。
辞職
郝柏村在行政院長任內以強硬作風著名，被認為是激化朝野對立，不只民進黨反對，連集思會等部分國民黨主流派立委亦有反對意見。1992年末，立法院進行全面改選，李登輝以「建立行政院向立法院負責」為由，要求郝柏村辭職，而郝柏村本人堅持由國民黨中常會通過才辭職，雙方相峙不下，直至1993年初國民大會閉幕時，民進黨國代與一些國民黨主流派國代大呼郝柏村下台，郝不甘受辱，在高呼「中華民國萬歲，消滅臺獨」後宣布辭職。
1993年8月在國民黨黨代表大會中，被推舉為國民黨副主席，與副總統李元簇、司法院長林洋港、新任行政院長連戰並列。
副総統選挙への出馬
1996年には、国民党主席の李登輝を代表する「主流派」との意見不一致のため、国民党「非主流派」は林洋港を総統候補、郝柏村を副総統候補に擁立した。国民党執行部から2人は除名されたが、総統選挙に臨み160万票、14.9％を獲得した。
引退後
2005年2月6日，中国国民党の党籍を回復し、同時に中央評議委員会（中評委）主席団主席に招聘された.
発言録
郝柏村は李煥、邱創煥ら国民党保守派とともに「法統」の維持（委任選挙方式）を主張して李登輝の憲政改革は法理独立であるとして反対した。
2014年7月に中国大陸（中華人民共和国）を訪問して盧溝橋事件（七七事変）の記念行事に参加し、中国中央テレビのインタビューで中華人民共和国国歌の義勇軍行進曲を歌って物議を醸した。對此郝柏村指義勇軍進行曲在抗戰時期大街小巷人人都會唱。7月7日，在參訪蘆溝橋時，在中共中央總書記習近平發表「共產黨是領導抗日戰爭中的領導」論點後前腳剛走，後腳剛踏進館內的郝柏村除了大聲強調對日抗戰是蔣委員長領導這點歷史不容抹滅外，甚至質問館內嚮導人員共赴國難宣言在哪裡，並且直轟館內完全不提國軍抗戰貢獻，引起館內嚮導人員尷尬，並把郝柏村請走，而此舉談話引起海內外媒體高度重視，認為是搧中共一巴掌，而中共則避談此問題。
郝柏村於2014年5月10日出席新同盟會成立二十周年慶祝大會時表示，郝柏村「生為中國國民黨的黨員，死為中國國民黨的黨魂」因此，個人總是以一個傳教士的態度，在任何場合都要為效忠中華民國、捍衛中華民國而奮鬥。郝柏村認為，總統馬英九是個厚道、善良的領導人，或許民眾對他的施政作為不盡滿意，「包括我個人在內」，但不能因為對他不滿就不投國民黨，應把個人對馬總統的不滿意跟投票捍衛中華民國的基本任務切開。另外，郝柏村指責「這次所謂的太陽花學運，不是學運，他們攻占了立法院、行政院，這是政變，這是暴動！把過去60年來建立的民主聲譽，破壞無虞，我個人感覺非常痛心」。
2014年9月に郝柏村は中華民国である台湾の将来は中国人が決めると述べた。