河鍋暁斎
生い立ち
天保2年（1831年）、下総国古河石町（現茨城県古河市中央町2丁目）にて、河鍋記右衛門ときよの次男として生まれる。父は古河の米穀商亀屋の次男の生まれで、古河藩士・河鍋喜太夫信正の養嗣子で、母は浜田藩松平家の藩士三田某の娘。天保3年（1832年）に江戸へ出て幕臣の定火消同心の株を買って本郷お茶の水の火消し屋敷（現本郷3丁目）に住み、甲斐姓を名乗る。同時に一家は揃って江戸に出ている。幼名は周三郎といい、河鍋氏を継いだ。兄に直次郎がいた。天保4年（1833年）、周三郎は母につれられ館林の親類、田口家へ赴いた。この時、初めて周三郎は蛙の写生をした。
修行時代
天保8年（1837年）、浮世絵師歌川国芳に入門。国芳は門弟に人を搏ち、組み伏せ、投げ飛ばし、また投げ飛ばされる様々な形態を注意深く観察すべきだと教えていた。若き暁斎は、この師の教えを忠実に実行するため、一日中画帖を片手に貧乏長屋を徘徊し、喧嘩口論を探して歩いたという。天保10年（1839年）5月、梅雨の長雨による出水時に神田川で拾った生首を写生し、周囲を吃驚させたという「生首の写生」の伝説を残す。
天保11年（1840年）、国芳の素行を心配した父により狩野派の絵師前村洞和に再入門。洞和は暁斎の画才を愛し、「画鬼」と呼んだという。しかし翌年洞和が病に倒れたため、彼の師家にあたる駿河台狩野家当主の洞白に預けられた。弘化3年（1846年）には小石川片町からの出火で火消し屋敷も消失してしまうが、このとき火事の写生をしている。狩野派門弟時代の逸話に、鯉の写生の話がある。過労で疲れを覚えた暁斎は塾生たちと川遊びに出かけ、そこで3尺近い鯉を生け捕ることが出来た。暁斎は遊び仲間を置いて急いで画塾に戻り、この鯉のあらゆる部分を忠実に写生し、鱗の数をも正確に数え上げた。写生を終えると仲間たちは鯉を殺して食べようとしたが、暁斎は「この鯉はあらゆる部分を写生させてもらった以上我が師であり、礼を尽くして天寿を全うさせてやらねばなりません」と抗議した。暁斎の兄弟子は聞く耳持たず料理を始めようとしたが、突然鯉は激しく飛び上がり、結局暁斎の意見が通って近くの池に放たれた。後年、暁斎は自分に鯉を書く優れた技倆があるとすれば、それはこの事件によるものだとよく語ったという。
嘉永元年（1848年）に、現存する暁斎最初期の肉筆作品「毘沙門天之図」（河鍋暁斎記念美術館蔵）を制作している。翌嘉永2年（1849年）、洞白より洞郁陳之（とういくのりゆき）の号を与えられる。狩野派の修業は、橋本雅邦によると一般に入門から卒業まで11、2年かかると記しており、9年で卒業した暁斎は優秀といえる。さらに嘉永3年（1850年）11月には館林藩（秋元家）の絵師坪山洞山の養子になって、坪山洞郁と称している。
独立
嘉永5年（1852年）、遊興がたたって（珍しい帯の写生をするために女中の尻を追っていって誤解されたといわれる）坪山家を離縁され、暫くは苦難の時代が続いた。しかし一方で暁斎は、土佐派、琳派、四条派、浮世絵など日本古来の画流も広く学んでいた。その数年後の安政2年（1855年）10月2日に起こった安政江戸地震の時に、仮名垣魯文の戯文により描いた鯰絵「お老なまず」によって本格的に世に出ることとなった。この鯰絵は地震で壊滅した遊廓の吉原が仮店舗で営業しているという広告のようなもので、暁斎の錦絵第1号であったが、それは歌川豊国風の女性と鯰の格好をしている遊び人の組合せで、彫りも悪く暁斎にとっては名誉ある処女作とはとても言いがたいものであった。またこの時期、蒔絵師菱田八十八のもとで下絵を描いている。安政4年（1857年）、江戸琳派の絵師鈴木其一の次女お清と結婚、絵師として独立するとともに父の希望で河鍋姓を継承した（甲斐家は3年後、暁斎の兄直次郎が継承）。
安政5年（1858年）、狩野派を離れて「惺々狂斎」と号し、浮世絵を描き始め戯画・風刺画で人気を博した。他に万延元年（1860年）頃から周麿と称して錦絵を描き始めている。ほかに酒乱斎雷酔、酔雷坊、惺々庵などの号があり、文久3年（1863年）、歌川派の絵師による合作「御上洛東海道」に参加した。明治4年（1871年）以後、号を「暁斎」と改める。明治18年（1885年）には湯島の霊雲寺の法弟になって是空入道、如空居士と号した。幕末期は、『狂斎画譜』『狂斎百図』などを出版したほか、漢画、狂画、浮世絵それぞれに腕を振るった。
明治の暁斎
明治元年（1868年）、徳川家の転封とともに暁斎の母と甥（亡くなった兄・直次郎の息子）は静岡へ移る。明治3年（1870年）10月6日、上野不忍池の長酡亭における書画会において新政府の役人を批判する戯画を描き、政治批判をしたとして捕えられ未決囚の入る大番屋へ。翌年に放免、後は「暁斎」を名乗る。
幕末から絵日記をつけ始めたようで、亡くなる1か月前のものまで残っている。20年も書いたが発見されているのは合わせて4年分である。書かれた人の似顔絵が似ているばかりでなく、ありとあらゆることを記録し、金の支払いから、画料、毎日の天候まで記し、気象庁でも毎日の天気の記録は明治14年（1881年）からであるから、彼の記録は貴重である。
明治5年（1872年）仮名垣魯文の『安愚楽鍋』（第三編）、明治7年（1874年）『西洋道中膝栗毛』（第11編の一部、第12 - 15編）などの挿絵を描く。明治6年（1873年）ウィーン万国博覧会に大幟「神功皇后武内宿禰図」を送り、日本庭園入口に立てられる。明治9年（1876年）、エミール・ギメらの訪問を受ける。ギメが連れてきた画家フェリックス・レガメと互いに肖像画を描いて競い合った。
明治13年（1880年）、新富座のために幅17m高さ4mの「妖怪引幕」（早稲田大学演劇博物館蔵）を4時間で描く。明治14年（1881年）、第2回内国勧業博覧会に出品した「枯木寒鴉図（こぼくかんあず）」（榮太樓蔵）が「妙技二等賞牌」を受賞。暁斎はこの作品に百円という破格の値段をつけ、周囲から鴉一匹にその値段は高すぎると非難されると「これは鴉の値段ではなく長年の画技修行の価である」と答えたという。これに心意気を感じた榮太樓本舗店主・細田安兵衛は本当に百円で購入して、暁斎は面目を保った。その後この鴉は「百円鴉」と呼ばれ暁斎は画名を高めるとともに、狩野派の正当な絵師として世間に認知されるきっかけとなった。
コンドルとの交流
同じ明治14年、お雇い外国人の建築家ジョサイア・コンドルが入門。コンドルは暁斎からイギリスの暁斎を意味する「暁英」の号を与えられるほど親しく、2人の交流は前述の暁斎の絵日記にも見られる。この絵日記では他にも、明治3年（1870年）頃から明治22年（1889年）3月頃の暁斎の私生活の状況が、ある程度把握できる。例えば明治17年（1884年）2月26日に、「客山本、フキノトウ、大島屋、卵。笹之雪参る」とあり、大島というのは、尾形月耕に代わって月耕の弟・名鏡次郎吉の面倒を見ている親戚のことではないかと思われる。笹之雪は、台東区根岸にある暁斎馴染みの豆腐専門料理屋である（正確には「笹乃雪」、今日でも根岸名物で著名）。同年狩野洞春秀信が死去の際、狩野派の画法遵守を依頼されたため、改めて狩野宗家の狩野永悳に入門し、駿河台狩野家を継承した。
岡倉覚三（天心）、フェノロサに東京美術学校（現東京芸術大学の前身）の教授を依頼されたが、果たせずに明治22年（1889年）、胃癌のためコンドルの手を取りながら逝去。暁斎は死の3日前、絵筆を取りたい欲求に抗し難く、枕後ろの障子にやせ衰えた自分の姿と、もうすぐ自分が入るであろう角型の桶を描いたという。墓所は谷中にある瑞輪寺塔中正行院、戒名は本有院如空日諦居士。墓石（台東区文化財）は遺言により、暁斎が好んで描いた蛙に似た自然石が用いられている。
門人
暁斎の門人としては、二番目の妻から生まれた次男の暁雲、三番目の妻から生まれた暁斎の長女・河鍋暁翠の他、真野暁亭、暁亭の父であった暁柳、早川松山、長井一禾、土屋暁春、辻暁夢、斎藤暁文、彫金家となった海野美盛、松下久吉、林法泉、島田友春、大江学翁、昆徳爾（ジョサイア・コンドル）、鹿島暁雨（清兵衛）、尾形月耕の弟・滝村弘方らがいた。『河鍋暁斎翁伝』には暁雲の話として、前述の松山、暁柳、暁亭、暁春、暁夢、美盛、学翁、法泉、コンドル、暁雨、友春、弘方のほか、松下久吉、模様師の小島石蔵、小島豊吉、上絵師の石崎守蔵、姓不詳の久八、医師の本郷某、彫刻師の仙太郎、山本竜洞、杉本留吉、柴田某の合計22人の名前をあげている。さらに小林清親、綾部暁月、吉田暁芳、三宅花圃が暁斎の門人としてあげられる。