三笠宮崇仁親王
生涯
1915年（大正4年）12月2日、大正天皇と貞明皇后の第四男子として誕生。3人の兄は何も皇太子の男子として生まれ、早くから「皇孫御殿」に引き取られて養育されたが、崇仁親王はすぐ上の兄である宣仁親王から10歳年下、長兄・皇太子裕仁親王から14歳年下となる末子を手元で育てたいという両親の意向が貫かれ、御所で育てられた。
学習院初等科・中等科を経て、1936年（昭和11年）に陸軍士官学校（第48期、兵科：騎兵）を卒業。陸士在校中は、辻政信が自ら願い出て教育を担当した。辻とはのちに同じ支那派遣軍で勤務している。在校中の1935年（昭和10年）の成年式に伴い、三笠宮の宮号を賜り、同時に大勲位に叙せられる。陸軍騎兵学校を経て、士官候補生時代に指定された原隊たる騎兵第15連隊で小隊長、続いて中隊長を務めのちに陸軍大学校（第55期）を卒業する。
1935年（昭和10年）に成人したことに伴い貴族院議員となる。
下記の通り、活動実績はあまりないが、1946年（昭和21年）までの11年間に及んで議員（貴族院議員）の職を務めた。旧憲法下では、皇太子と皇太孫以外の皇族議員は満20歳になると同時に自動的に貴族院議員となることや、成年男性の皇族は原則として軍人であることから、皇族議員が議事に加わることは稀であったため、活動実績が無いことは皇族議員として一般的である。
1941年（昭和16年）10月22日、子爵高木正得の次女百合子と結婚。寬仁親王ら三男二女をもうけた。
軍人として
1941年（昭和16年）12月8日の太平洋戦争開戦後、陸軍大尉時代の1943年（昭和18年）1月から翌1944年（昭和19年）1月まで、コードネーム「若杉」（姓は印にちなんで作られた）として、南京市の支那派遣軍総司令部に勤務。三笠宮は「日本軍は中華民国との戦争が長引き戦闘が泥沼状態になっており、軍紀が乱れている者が一部いる事を深く反省すべきである」と畑俊六総司令官に言い、対中政策のブレーキ役となった。
総司令部は、着任に際して部隊内に通達を出し、勤務中の接遇及び食堂での食事の際の礼遇について周知している。若杉の正体は陸軍省上層部に秘匿されていたため、部内にはかなり後期まで若杉が三笠宮であることを知らない者も多かった。支那派遣軍勤務中には、中国語のエキスパートであった通訳の木村辰男から中国語と中国事情を学んでいる。また、中国共産党の八路軍に興味を持ったことは、後のオリエント考古学への関心に影響を与える。その後、大本営参謀に転出。
日本帰国後、戦争終結を摸索し、同僚の津野田知重陸軍少佐らと共に東條内閣打倒のクーデター計画を立てるが、東條英機暗殺、主戦派数百名大量粛清などその過激な内容に躊躇し、自ら憲兵隊に通報。津野田らは逮捕され、クーデター計画は未遂に終わった。成功時には支那派遣軍総司令官の職に就く予定であったと言われる（津野田事件）。
事件への関与は明白ではあったが不問に付され、1944年（昭和19年）9月、願い出て陸軍機甲本部付に異動。津野田はじめ他の将校も軽い処分で済まされた。こうした経緯があったためか、1945年（昭和20年）4月に長兄・昭和天皇に対面を願い出た時には「何を言うつもりなのかな」と天皇が不安がったとも言われる。終戦時の階級は陸軍少佐・航空総軍参謀であった。1945年（昭和20年）8月12日に皇族会議が召集されて、昭和天皇が終戦の決意を語り、三笠宮は「忠実に実行したい」と語った。8月13日に陸軍大臣阿南惟幾が昭和天皇に徹底抗戦に翻心させようと三笠宮に説得を願い出たが「陸軍は陛下の大御心に反する」と断り、阿南を叱責した。
戦後
3人の兄たちとは年齢も離れた四男であり、皇位継承の可能性が低かったことから、かなり自由な立場で行動した。
1946年（昭和21年）5月23日、貴族院議員を辞職。1947年（昭和22年）4月に東京大学文学部の研究生となり、歴史学を学んだ（専攻はオリエント史）。
1955年（昭和30年）には東京女子大学で講師として教育に当たり、一般人に混じり学生食堂でうどんをすすった他、青山学院大学、専修大学、天理大学、拓殖大学でも教壇に立ち、日本オリエント学会の会長も務めた。
1968年には翻訳した『聖書年代学』（ジャック・フィネガン著、岩波書店）が第4回日本翻訳文化賞を受賞している。
1979年（昭和54年）、出光佐三（出光興産創立者）の協力を得て、東京都三鷹市に『中近東文化センター』を設立し、同センター総裁を長く務めた。また佐三が中心となってすすめた福岡県宗像市に鎮座する宗像大社神領、沖ノ島祭祀遺跡の調査が行われた際には立ち会っている。この時に宗像大社沖津宮の前に、槙の木を植樹している。
2006年（平成18年）に同センター図書室がリニューアルオープンした際には、その功績を記念して「三笠宮記念図書館」と命名された。1991年（平成3年）にはフランスの「碑文・文芸アカデミー」の外国人会員に就任、また1994年（平成6年）6月にはロンドン大学東洋アフリカ研究学院の名誉会員に就任した。
1950年代後半から『紀元節』（神武天皇即位紀元に基づき、初代・神武天皇が即位したとされる西暦紀元前660年2月11日を「日本建国の日」とする）の復活への動きが具体的なものになってくると、考古学者・歴史学者としての立場から『神武天皇の即位は神話であり史実ではない』として、「神話」と「史実」は切り離して研究されるべきと強く批判し、積極的に「紀元節復活反対」の論陣を張った。編著『日本のあけぼの』は、このときに刊行されたものである。このため「赤い宮様」と渾名された。
一方で、復活を推進する人々は三笠宮を激しく非難し、なかでも里見岸雄や野依秀市は、三笠宮を「無責任」「非常識」「左翼」と批判し、皇族の身分を離れることを要求する著作を公表している。右翼団体の構成員が宮邸に押しかけて、面会を強要した事件も起きている。結果的には、『紀元節』という元来の呼称は使用されなくなったものの、国民の祝日の一つとして、「2月11日を建国記念の日とする」ということが制定された。
90歳前後あたりから、心臓の僧帽弁に異常が見つかり、度々僧帽弁閉鎖不全で入退院することがあった。
2012年（平成24年）6月14日に、長男の寛仁親王の斂葬の儀（葬儀）に出席した翌日の6月15日に体調を崩し、聖路加国際病院に入院した。当初は過労によるものと診断され、1週間の入院の予定だったが、僧帽弁閉鎖不全のため心機能と血圧が低下し、改めて鬱血性心不全と診断された。7月2日には集中治療室に入り、7月11日に川副浩平による手術を受けた。その後再び集中治療室で治療を受け、8月31日に退院した。11月21日には、高円宮邸で行われた三男の高円宮憲仁親王十年式年祭霊舎祭に出席し、退院後はじめて公の場に姿を現した。
2014年（平成26年）6月17日に行われた二男の桂宮宜仁親王の斂葬の儀では、孫である寬仁親王第一女子の彬子女王が喪主代理となり、三笠宮は車椅子で参列し拝礼した。
2015年（平成27年）12月2日、紀寿（満100歳）を迎え、同時に確かな記録の残る皇族としては初めて100歳となった。
薨去
2016年（平成28年）10月27日8時34分、東京都中央区の聖路加国際病院で心不全のため薨去。享年102（満100歳没）。皇位継承順位は第5位であった。
11月4日、葬儀にあたる斂葬の儀が豊島岡墓地で行われた。喪主は百合子妃が務め、司祭長は自身が名誉総裁を務めた日本・トルコ協会の東園基政常任理事が務めた。天皇・皇后は慣例により参列せず、使者として河相周夫侍従長が拝礼した。告別式にあたる葬場の儀には600人が、当日行われた一般参拝には、1335人が参列した。午後、新宿区内の落合斎場で火葬され、豊島岡墓地にある寛仁親王、桂宮宜仁親王、高円宮憲仁親王の墓の近くに埋葬された。
皇族議員として
1935年（昭和10年）に満20歳に達し、男子の皇族である為、貴族院令の規定により自動的に貴族院の皇族議員となる。皇族議員である為、普通選挙を経ずに議員となった。上記の通り軍人としても活動しており、軍人の政治的関与を好ましくないとする慣例や、皇族議員はほとんど貴族院に出席しないことから、実際の議員としての活動はほぼ見られない。
1946年（昭和21年）10月29日、枢密院本会議において、日本国憲法制定の採決が行われた際、GHQによるマッカーサー憲法であり日本人の手によるものではないとして、採決を棄権した。一方で、日本国憲法第九条の非武装中立については支持した。
また、所在が明確かつ存命であった最後の貴族院議員経験者であった。
「三笠宮双子説」をめぐって
京都華族の山本實庸子爵の末子として育てられた奈良円照寺門跡・山本静山（1916年（大正5年） - 1995年（平成7年）、俗名・絲子）が、実は三笠宮の双子の妹だったと河原敏明が主張した。これは1979年（昭和54年）に『週刊大衆』に掲載された。宮内庁側は無視していたが、1984年（昭和59年）1月になって再度取り上げられ、今度は大きな話題となったため、同年1月20日、この説を全面的に否定する声明を発表した。河原に対し、山本本人は直接「デマです」と否定し、また河原に有力証言者とされた末永雅雄は、証言そのものの存在を否定した。
河原の「皇室が双子を忌み嫌う」という主張に関しては、近代以降も伏見宮家の敦子女王・知子女王姉妹（1907年（明治40年）生）が双子として生まれ、共に成長した事例があり、宮内庁も反証として挙げた。
三笠宮夫妻も後年になって、『母宮貞明皇后とその時代』（工藤美代子著、中央公論新社）中のインタビューで双子説を否定した。
なお、三笠宮の兄である高松宮宣仁親王による『高松宮日記』昭和15年11月18日条には「15時30分 円照寺着。お墓に参って、お寺でやすこ、山本静山と名をかへてゐた。二十五になって大人になった」とある。円照寺は、高松宮が祭祀を継承した有栖川宮ゆかりの寺院である。山本静山が、高松宮から「やすこ」と呼ばれる特別な人物であったことが分る。