メリーランド大学カレッジパーク校
初期
1856年3月6日に、メリーランド大学はメリーランド農業カレッジ (Maryland Agricultural College、略称：MAC) として認可を受けた。2年後の1858年、カレッジパークにあったリバーデール農園が保有していた420エーカー(1.7 km²)の土地を、二代目のボルティモア統治者であるセシル・カルバート（Cæcilius Calvert）の子孫であり、後にアメリカ合衆国議会議員となるチャールズ・B・カルバートが$21,000で取得した。カルバートは株式を売却した費用を充て、同年暮れに学校を設立した。1859年10月6日、カルバートの4人の息子を含む34名が、第一期生としてメリーランド農業カレッジに入学した。開校日の基調公演を行ったのは、スミソニアン学術協会の初代長官であったジョセフ・ヘンリーであった。
1862年6月、メリーランド農業カレッジが初めて学位を授与した同月、時の大統領エイブラハム・リンカーンはMorrill Land Grant Act（モリル・ランドグラント法）を制定した。この立法により、農業・工業、および軍事訓練を教える学校に対して政府補助が支出されることとなった。1864年2月にメリーランド州議会がこのモリル・ランドグラント法を承認した後に、この法制を活用してメリーランド農業カレッジはランドグラント大学の一つになった。
南北戦争の終わり
認可を受けた数ヶ月後、メリーランド農業カレッジは南北戦争における戦略地域の一部に位置付けられた。1864年4月に、アンブローズ・E・バーンサイド将軍及び北軍第六軍隊の6,000人の兵士は MAC キャンパスに駐屯した。兵士はバージニア州のユリシーズ・S・グラント将軍の兵力の増強ために回された。その年の晩夏、ブラッドリー・T・ジョンソン将軍に率いられた南軍の兵士は、ワシントン襲撃の準備期間にかの地に留まることとなった。このような南北戦争による問題と、入学者数の減少によりメリーランド農業カレッジは破綻することとなる。その後二年間に渡り、キャンパスは男子向けの予備校として使用された。
校名と大学構成の変更
1997年にメリーランド州議会は、メリーランド大学システムの最重要機関であるメリーランド大学カレッジパーク校を、シンプルに"メリーランド大学"として認知する為の立法を通過させた。本件に関する詳細情報は右記に示す同大の公表を参照のこと "Identity Guide" (PDF format)。
メリーランド大学ボルチモア校（UMB）は時に"University of Maryland"と称されることがあるが、UMBは専門大学院教育にその対象範囲が限られることから、特に混乱を招いてはいない。
競技
メリーランド大学は学問レベルもトップクラスである一方、スポーツの強豪としても有名。同大学のスポーツチームはTerrapins(テラピンズ。メリーランド州の爬虫類が、キスイガメであることに由来している)、または略して"Terps"（タープス。こちらの方が一般的）と呼ばれていて、学生もコミュニティもその戦績に一喜一憂する。 Terpsは全米大学体育協会のディビジョン-Iカンファレンスのひとつであるアトランティック・コースト・カンファレンス（ACC）に以前加盟していたが、2014年-2015年シーズンからBig Ten Conferenceに加盟が変更となった。チームカラーは黒・金・赤・白の四色。
メリーランド州旗にも同じ四つの色が使われているのだが、チームカラーとしては少々異なった由来がある。1940年代後期、フットボールチームのコーチとしてクラーク・ショーネシーをスタンフォード大学より招聘した当時、"Terps"は既に数十年に渡って黒と金をチームカラーにしていた。ショーネシーは就任と共にスタンフォードの赤と白のユニフォームを持ち込み、大学側はすぐにこれら四色をチームユニフォームで使用することを認めた。
2000年以降、メリーランド大のアスレチックプログラムは全米で名を馳せており、大学収益の向上に一役買っている。フットボールチームは、2000年11月に同校1970年の卒業生であるラルフ・フリージェンがヘッドコーチに就任して以来、幾つかの成功を収めてきている。"The Fridge"は就任後の3年の間にしてTerrapinsフットボールチームをドラマチックに復興させた。チームは31の勝数を上げ、ボウルチャンピオンシップシリーズ（BCS）のオレンジボウルに進出を果たした。ピーチボウルでは強豪テネシー大学を撃破、またゲーターボウルでは古くからのライバルであるウェストバージニア大学を破り、3年連続でカンファレンス内TOP3の成績を収めた。そして1992年のフロリダ州立大学ACC加入以来の唯一完全と言えるACCレギュラーシーズンのタイトルを得た。
このようにフットボールは成功を収めているが、やはりメリーランド大で最も人気のあるスポーツは男子バスケットボールであろう。男子バスケットもフットボールと同様に長く同校卒業生の指導の下にあり、90年代から00年代にかけては1968年卒のゲイリー・ウイリアムズが一時代を築いた。ウイリアムズはアメリカン大学、ボストンカレッジ、そしてオハイオ州立大学のチームを成功に導いた後1989年に母校に戻り、レン・バイアスの死による影響や前任コーチのボブ・ウェイド時に犯したNCAA規則違反といった、いくつかの苦境に立たされていたチームを引継いだ。これら過去の不祥事による、リクルーティング活動上の制裁措置が課せられた条件下で数シーズンを過ごしながらも、ウイリアムズはTerpsをカンファレンス内の強豪であるデューク大学やノースカロライナ大学と互角レベルまで引き上げた。ウイリアムズはメリーランド大を11年連続（1993-2004）でNCAAトーナメントに進出させ（これは全米内で他に4校しか達成していない偉業である）、1996年から2004年の間は8年連続で20勝（以上）を達成した。しかも, トーナメントの準決勝(Sweet Sixteen)に7回出場し、連続して ファイナルフォーに進出している。2002年には、 過去のチャンピオンである ウィスコンシン大学, ケンタッキー大学, コネチカット大学、カンザス大学、インディアナ大学を破るなど難しいトーナメント戦を順調に勝ち抜き、ついに男子バスケットボールで大学初のNCAAタイトルを勝ち取った。
全米でも歴史の浅いチームを率いたウィリアムズは2004年にACCトーナメントで優勝した。これはノースカロライナ大学との準決勝でハーフタイムの時点で19点差を逆転し、決勝では12点差だったデューク大学に対して3分あまりのオーバータイムを経て逆転勝ちという劇的な勝利である。ウィリアムズが勝ち取った500以上の勝利のうち300勝以上がキャンパス内のコール・フィールド・ハウスとコムキャスト・アリーナで勝ち取ったものである。史上最多勝コーチであるウィリアムズは2010-11シーズンまで指揮を取って勇退したが、2014年にはバスケットボール殿堂に入るという名誉を得た。
ウィリアムズの後任である現コーチはメリーランド出身者ではなく、カンザス大出身のマーク・タージェンである。そのカンザス大では名将ラリー・ブラウンの元で司令塔として活躍したプレイ歴を持つ。タージェンの就任後、当初はNCAAトーナメント出場を逃すなど苦戦した面もあるが、ACCカンファレンス内では名門デューク大を破るなど、ほぼウィリアムズ時代の成績・戦力を維持している。就任4年目、つまり自己のリクルートによる選手が揃った2015年にはAP Rankingで全米2位にランクされたが、これは2002年よりも高い位置であった。
これら主要な収益源となるスポーツに加え、メリーランド大には他にも優れたスポーツチームがある。女子バスケットボールチームは元ミネソタ大学のコーチであるブレンダ・フリースの手腕により復活した。まず、2004年の女子NCAAトーナメント2回戦進出、これは過去12年間で初のトーナメント戦勝利である。続く2005年にもトーナメント出場し二年連続の勝ち星をあげ、そして2006年、ついにNCAAトーナメントを制し全米の頂点に立った。また2009年にも20年間で初のACCトーナメントを制している。ブレンダコーチはトップレベルの新人選手リクルーティングにも手腕を発揮し、その実績は有力校であるコネチカットやテネシーをも凌駕している。毎年のようにWNBA選手を輩出し、特に2009年にはメリッサ・コールマンとクリスティ・トレバーの2人が全米MVP候補にノミネートされ、WNBAドラフトでは2位と3位で指名されている。その後も数名のWNBA選手を輩出、またほぼ毎年のNCAAトーナメント出場、ACCチャンピオン、2014年には再びファイナル4へ、更に翌2014-2015シーズンから移籍したBig Ten Conferenceではいきなり優勝、そして2年連続のファイナル4進出と、全米屈指の強豪チームの立場を維持しづけている。またブレンダコーチは2007-2008シーズンの途中に双子の男児を出産したが、直前まで指揮を執り続けたばかりでなく、そのシーズン中にコーチ業に復帰している。かといって家庭を疎かにすることもなく、常に良き母であり続けている。メリーランド女子バスケットボールチーム自体が非常に家庭的な雰囲気であるが、それはひとえにブレンダコーチの影響が大きいと言えるだろう。
男子サッカーは1998年より3度Final Fourに進出しており、2003年秋にはアンケート調査で最も高い評価を得ている。ホッケーでも、数回のFinal Four進出や1999年のタイトル獲得などの実績がある。バレーボールでは2003年のACCトーナメントで優勝し、NCAAトーナメントの予選を通過するなど、強さを見せつけている。
メリーランド州のオフィシャルスポーツであるラクロスにおいて、メリーランド大は一貫してリーダー役を果たしている。Cindy Timchalが指揮する女子ラクロスチームは、幾つものナショナルタイトルを獲得し、過去14年中11度のNCAAファイナリストに名を連ね、また同大はラクロス全米代表選手を最も多く輩出している大学である。男子ラクロスチームにおいても、ここ数十年ナショナルチャンピオンシップは獲得していないものの、常に全米上位10位内に位置する強豪である。
メリーランド大の体育局長Deborah Yowは非常に有能で先進的な考えをもつ体育局長として知られている。Dr. Yowは同大のスポーツ施設およびチームを常に向上させつつも、毎年の体育局予算のやり繰りにおいて成功を収めている。
2004年に学生組織であるByrd's Elevenが発足した。試合時にはスタンドで華やかな応援を取り仕切ったり、キャンパスに大きな垂れ幕を作ったりして、愛校心の高揚及び競技活動の支援に一役買っている。
日本国内の分校・提携校
メリーランド・大学システムであるメリーランド大学ユニバーシティ・カレッジ校(UMUC; en:University of Maryland University College)が
三沢基地、横田基地、横須賀基地、岩国基地、佐世保基地、キャンプ・ハンセンなどに基地内大学を開校している。文化交流の一環で日本人も就学が可能であり、地元自治体などがその窓口になっているが、授業は本国と同じく英語である。授業料は米国人と同じ条件であり、渡航費や現地での生活費が不要なことも相まって比較的安価に外国留学と同じ環境での勉強を可能としている。米国屈指の名門州立大学である当学のカリキュラムに追いついて単位や学位を取得することは、英語その他の外国語に堪能な日本人であっても決して容易ではない。

提携校としては慶應義塾大学薬学部などがある。