織田幹雄
若年期
1905年（明治38年）、広島県安芸郡海田市町（現海田町稲荷町）に生まれた。
海田尋常小学校（現海田町立海田小学校）へ入学、在学中に海田市町と隣の広島市船越村の尋常小学校3校の合併で鼓浦尋常高等小学校ができ同校を卒業する。なお鼓浦尋常高小の後進は広島市立船越小学校であるが、この経緯から織田の出身校は海田小で統一されている。尋常小学校時代に安芸郡の体育大会での200m走で優勝している。怒った顔を見たことがないといわれるほど温厚な人物だったが、小学校時代から人一倍負けず嫌いだった。
1918年（大正7年）、広島市中心部にある広島県立広島中学校（のち県立広島第一中、現広島県立広島国泰寺高等学校）へ入学、同年1年時に校内の8マイルマラソン（約13km）で優勝している。ただ当時同校には、陸上競技部は存在しておらず、足に自信があった織田は西日本で一番強かったサッカー部へ入部する。第4代日本サッカー協会会長の野津謙や広島カープの設立で知られる谷川昇はサッカー部の6年先輩、サッカー日本代表選手の深山静夫は5年先輩にあたる。利き足は左だったが両足でボールを蹴ることが出来、入部当初は試合に出られなかったが3年生からフルバック(DF)や左ウイング(FW)など様々なポジションで試合に出られるようになる。のちの陸上跳躍競技でも織田はこの左足を使うことになっていった。
陸上の世界へ
1920年（大正9年）、広島一中3年時にアントワープ五輪陸上十種競技代表の野口源三郎が広島で講習会を開くこととなり、参加することになった。この時に織田は走高跳で自分の身長（当時155cm）より高く飛んでみせ、それを見た野口から褒められたことが陸上へ進むきっかけとなった。野口の指導を受けた5日間を記したノートは「原点ノート」と呼ばれ、海田町ふるさと館に展示されている。
1921年（大正10年）広島一中4年時、徒歩部（陸上部）ができたことから、サッカー部を辞め徒歩部へ入部した。当時は強豪だったサッカー部がグラウンドを占拠したことから隅で練習を積み、また徒歩部には指導者がいなかったため本屋を歩きまわり独学で練習した。走幅跳の空中での動作がうまくいかず、自宅近くを流れる瀬野川に向かって跳び、足の振り方を練習した。この年、上海で開かれた第5回極東選手権競技大会で、日本の走高跳陣は惨敗した。織田は自分の力なら十分入賞できることを知って残念がった。織田の記録は地方に埋もれたままだった。上海からの帰途、広島に立ち寄った極東大会のサッカー代表の中に十種競技をやっていた佐々木等がいた。指導を受けた織田は何をやっても佐々木を凌ぎ、走高跳では日本記録を軽く超えた。びっくりした佐々木が惜しいことをしたと雑誌『運動界』に織田を紹介した。
1922年（大正11年）、広島一中5年の時、9月に大阪で神戸高商主催の全国中等学校陸上競技大会が開かれることを新聞で知る。矢もたてもたまらず校長室に行き、弘瀬時治校長に「全国大会に参加させてください」と直談判。弘瀬から「参加させてもいい。しかし本校の方針は参加させるだけではいかん。勝つ者しか参加させない主義である。キミは勝つ自信があるのか」と問われた。「勝てるかどうかわかりません」と言えば参加のチャンスは失われると考えた織田は思わず「絶対に全国制覇する自信があります」と答えた。弘瀬は「そんなに自信があるなら行け。石にかじりついても勝ってこい」と激励し「ところで遠征する金はあるのか」と聞いた。「ありません」と答えると弘瀬はポケットから70円を出し、「これでがんばってこい」とお金を手渡した。広島一中はサッカー部の全盛時代で陸上部は創部二年目で日陰の存在、部費は30円だった。70円は大金で織田は感激のあまり体が震えた。早速十数人の部員を集めて「どうしても勝とう」と誓い合った。夏休みの40日間、暑い広島の夏にサッカー部が朝夕の涼しい時間を練習時間に当てられ、陸上部が割り当てられたのは午後1時から3時まで。部員は日射病で次々に倒れ最後までやり抜いたのは織田と1年先輩の沖田芳夫の二人だけ。織田はもともとジャンプが専門だったが部員がいなくなったため、あらゆる種目に取り組んだ。こうして広島一中は全国中等学校陸上競技大会に織田と沖田に貫田武を加え、たった3人で初参加し、初優勝を果たし、織田自身も走高跳と走幅跳で優勝した。織田と沖田は中国地方の大会ではほぼ二人だけで全競技勝利しており、のち「広島一中の双璧」と謳われる。
一か月後の11月、17歳の時に広島高師で行われた第6回極東選手権競技大会一次予選会において走高跳1m73、走幅跳6m29の日本新記録を樹立、三段跳は13m38で日本記録にあと7cm届かなかった。灼熱の猛練習が名選手への道を拓いた。
1923年（大正12年）、家庭の経済的理由から授業料のいらない広島高等師範学校臨時教員養成所へ進学する。なお沖田はこの年に進学しており2人共1922年度つまり同年度に広島一中卒業ということになる。同年、第6回極東選手権に日本代表として初選出。うち広島出身者は織田と沖田、浅岡信夫ら5選手だった。初の国際競技会出場だった織田は走幅跳、三段跳で優勝。当時の毎日新聞は「日本一のジャンパー」「跳躍の鬼才」「ジャンプの麒麟児」と謳った。日本体育協会は「此の大会の偉大なる収穫は日本の陸上及び水泳競技においてようやく世界的レベルに至った一事と、陸上の織田幹雄、水泳の高石勝男と天才的少年が活躍したことである」と評した。
1924年（大正13年）広島高師臨教2年時、パリ・オリンピックに出場。五輪日本選手団は陸上・水泳・テニス・レスリングの全28人で、織田は跳躍では唯一の日本代表だった。当時の日本陸上は世界の情勢に程遠く、オリンピック村で他国のチーム関係者に話を聞いて驚くような状況だった。織田は走高跳では予選落ちするも、三段跳で14m35（日本新記録）をたたき出し、日本陸上初の入賞（6位）を果たした。
早稲田と金メダル
1925年（大正14年）、奨学金を得て第一早稲田高等学院（現早稲田大学高等学院）へ進学、早稲田大学競走部に所属する。同郷で後に"日本レスリング界の父"と呼ばれる八田一朗は同学校の一学年下、同じく同郷で後に日本水泳連盟会長となる藤田明も後輩にあたる。競走部には広島一中の先輩で親友であった沖田（1923年入部）、そして南部忠平（1924年入部）がおり、特に南部とは以降70余年に及ぶ終生の親友となり兄弟よりも仲がいいと言われお互い切磋琢磨し大きな業績を残した。五輪に日本代表として出た経験を持つ織田だったが、競走部では1年から雑用をやったことを回想している。在学中、走幅跳および三段跳で日本記録を更新しただけでなく、第7回極東選手権競技大会予選会では十種競技で、第13回日本陸上競技選手権大会では400mリレー（山口直三・大沢重憲・織田・南部）で日本新を記録している。
1928年（昭和3年）、沖田の後を追う形で早稲田大学商学部に進学する。引き続き早大競走部に在籍、沖田・南部らと競走部黄金期の立役者となり、早稲田スポーツの先駆者となった。自身の活躍と共に陸上のコーチはいない時代のため、中島亥太郎や織田を慕って入部してきた西田修平ら後輩を指導した。当時早大競走部部長であり同年に発足した日本学生陸上競技連合初代会長で、後に1940年幻の東京オリンピック招致に動いた山本忠興は、織田を通じて陸上競技の知識を習得した。
同1928年、アムステルダムオリンピックに出場、五輪日本選手団には早大競走部から織田の他、沖田・南部・大沢・山口・住吉耕作・木村一夫・井沼清七が選ばれていた。7月28日に行われた走高跳では1m88で8位に終わる。8月2日、三段跳が行われ、予選で15m21を記録しトップで決勝へ進み、結局この記録が残り日本人初の金メダルを獲得する。この表彰式で有名な出来事があり、詳細は下記#逸話参照。なお、この五輪での金メダルは織田と競泳男子200m平泳ぎの鶴田義行の2人だけであり、織田のメダル獲得の6日後に鶴田が獲得している。この時の祝勝会は国や早稲田大からは開いてもらえず、故郷の海田市町が祝ってくれたと回想している。
1929年（昭和4年）、早大競走部主将となる。以降も一線級の陸上競技者として活躍した。
現役後期と戦争
1931年（昭和6年）、大学を卒業し朝日新聞社に入社し大阪朝日新聞社運動部に所属した。同年第1回一般対学生陸上競技大会（神宮）にて、当時の三段跳の世界記録（15m58）を樹立した。なお、織田はいくつも日本記録を更新しているが、世界記録を更新したのはこの記録のみで、この記録も後に南部が更新することになる。また同大会では南部も走幅跳で世界記録を更新している。
1932年（昭和7年）3月、台湾での指導中に足を負傷してしまい、これが織田の選手寿命を縮める結果となった。
同1932年、ロサンゼルスオリンピックが開幕、織田は五輪日本選手団の旗手を務め、陸上競技日本代表のコーチ・主将・選手として出場したものの、選手として出場した三段跳では記録が振るわなかった。ただ三段跳では南部が15m72の世界新記録を樹立し金メダルを、大島鎌吉が銅メダルを獲得している。
五輪が終わった同1932年11月、山本忠興を媒酌人として結婚した。以降、怪我もあり陸上の第一線から退き、1934年（昭和9年）第34回日本陸上競技選手権大会での走高跳1m85を飛んで2位に入ったことが記録として最後のものとなった。
その後も織田は陸上競技指導者として活躍した。当時は指導者はおらず、陸上コーチは織田が中心になって始めた。現役時代の戦前から、一線を退いた戦後にかけて主に朝日新聞・毎日新聞主催で、南部らと県庁所在地で行かない所はないというくらい陸上の指導に全国を巡回した。この間、戦争へ向かって進む中でスポーツ界に暗い影を落とす。その一つが、1938年（昭和13年）東京五輪開催権返上であった。織田は、コーチとして指導する中でアメリカに五輪の跳躍競技で勝てると確信していたが、準備委員会は機能しておらず東京の競技場の建設も止まり、国中が開催する雰囲気ではなかった、と回想している。更に太平洋戦争では選手たちが死亡している。
終戦4ヶ月後にあたる1945年（昭和20年）12月9日、織田の提案で東京大学競技場にて競技会が開かれ陸上競技愛好家が全国から集い織田も走高跳に出場した。同日、平沼亮三を会長として日本陸上競技連盟(JAAF)新組織発足、織田はJAAF強化担当ヘッドコーチに就任する。つまりこの日が日本陸上界復活の日となった。
戦後復興
戦後も織田は世界を相手に戦える人材の育成に奔走した。1948年（昭和23年）、日本オリンピック委員会(JOC)委員に就任。同年に行われたロンドンオリンピックには日本はまだ参加が許されず、また日本人の海外渡航も未だほとんど許されない時代、同郷の松本瀧藏らの支援を受け、この年強化の見識を広めるため単身5ヶ月に渡り欧米競技会を視察した。
1949年（昭和24年）、戦後スポーツ最初の国際試合となった全米水泳選手権に古橋廣之進ら一行と渡米しアメリカのスポーツ界を見学、そこで今後はスピード時代であると痛感し陸上界に進言し、また織田の大学の後輩でもあるアマチュアレスリングの八田一朗にも進言すると八田は翌1950年にアメリカレスリングチームを日本に招いた。それまで力一辺倒の日本レスリングにアメリカから学んだ技が加わり、日本レスリングは急激な進歩を遂げた。同1949年、米国体育協会（AAU）のダニエル・J・フェリス（ダン・フェリス）事務局長、GHQ民間情報教育局(CIE)のウィリアム・ニューフェルド体育官に交渉して、米国陸上代表と一緒に欧州遠征に向かい、欧州の新しい技術や世界の新しい情勢を吸収する。招かれたスペインでは、織田はルイス・フェリペ・アレタに跳躍技を指導した。後にアレタは東京オリンピック走幅跳でスペイン陸上史上初の入賞（6位）を果たしたことから、スペインチーム団長だったフアン・アントニオ・サマランチは織田の自宅にお礼に来たという。
これらの渡航資金は、カリフォルニアのフレッド・イサム・ワダ（和田勇）やハワイの米谷克巳などアメリカ在住の日系人たちの支援によるものである。和田には後にその金を返そうとすると第二の故郷である和歌山の学校に寄付してほしいと言い決してお金を受け取らなかった。第442連隊戦闘団出身で歯医者だった米谷には、織田がロンドン五輪視察前に立ち寄ったハワイでみすぼらしいスーツを着ていたためスーツと帽子を新調してもらっている。欧州遠征する選手全員のスーツをプレゼントしたのも米谷である。
1950年（昭和25年）、国際陸上競技連盟（IAAF）への復帰が許されIOCでオリンピックへの参加が許可されると、織田ヘッドコーチが適時コーチを選出する形でオリンピックだけを目指す強化体制がとられた。男女別に正月返上の強化合宿を行う。1951年（昭和26年）戦後初の海外遠征となったニューデリーアジア競技大会から1952年（昭和27年）ヘルシンキオリンピック、1954年（昭和29年）マニラアジア競技大会まで連続、陸上競技日本代表監督を務める。また1951年7月、14年ぶりに復活させた日米対抗戦を全国12ヶ所で18日間開催、この競技会は戦後の強化に大いに貢献して数十年の遅れを一年で回復したと言われる。
1958年（昭和33年）、国立霞ヶ丘陸上競技場が開場、「織田ポール」（後述）が建てられた。同年開催の東京アジア競技大会がこけら落としとなり、織田は聖火ランナーの最終走者を務め、聖火台に点火した。
東京五輪
1959年（昭和34年）、西田修平に代わりJAAF強化委員長に就任し、東京オリンピックまでの5年間の強化を一任された。
1960年（昭和35年）ローマオリンピックでは入賞者0と惨憺たる成績で、織田は中体連・高体連・学連・実業団という一貫したレールの上での強化を考え、強化委員会・指導委員会・研究委員会の3つの委員会が協力して強化にあたるという構想を発表する。オリンピック東京大会選手強化指導本部を設置し本部長を兼任して組織を統合した。強化指導本部は4年間で成功をおさめるため、世界の優秀なコーチや研究者を招き、科学的な強化法に役立つ理論と実践を学ぶ。また専任コーチの設置、トレーニングセンターの建設などの強化方針を決めた。特に世界的なコーチといわれたアーサー・リディアードのマラソントレーニング方式は、高橋進や中村清らに大きな影響を与え、後の日本マラソン界の繁栄に寄与した。
陸上界から完全に引退していた同郷の小掛照二をJAAF強化コーチとして復帰させたり、棒高跳盛田久生のために最先端の特注品ポールを五輪直前に渡米し作らせるなど、ギリギリまで陸上強化に尽力した。
また陸上競技メダル獲得のため、当時身体能力に優れていたプロ野球入団前の野球選手に声をかけていた。その中で有名なのが、権藤博である。織田は「何とかコイツを東京五輪に出せないものか。出れば金メダルは確実」「400mハードルの選手に転向してほしい」と要請をした。具体的な競技種目まで話が進んだのは権藤のみである。また長嶋茂雄は「君のスピードなら陸上の中距離に転向すればメダルも夢ではない」と声をかけられたと証言している。実際、織田は1953年KRテレビ『日本の百人』に出演した際に「長嶋茂雄のような素質の人が欲しい」とコメントを残している。
1964年（昭和39年）、東京オリンピックでは織田は陸上競技日本代表総監督（JAAF強化委員長）として指揮を執し、南部が陸上競技監督として活躍した。円谷幸吉をマラソンに転向させ、織田の狙い通り、円谷、君原健二、寺沢徹の三名をマラソン代表に選出、円谷が銅メダルを獲得した。