雄羊の毛刈り
構図
ロバーツは、現在キレニーン（Killeneen）と呼ばれている刈り取り小屋を絵のモデルにしたが、これは24000ヘクタールのブロックルズビー（Brocklesby）ヒツジ・ステーションで、ニューサウスウェールズ州のリヴァリーナ（Riverina）地域のコラワ（Corowa）近辺にあった。この財産は、アンダーソン家（Anderson family）の所有であったが、彼らはロバーツの遠い親戚であったし、ロバーツは1886年に初めてこのステーションを訪れ、一家の結婚式に出席した。ロバーツは、絵画の主題として毛刈りを決定し、1888年春にブロックルズビーに到着し、「光、大気、羊、男そして仕事」（"the light, the atmosphere, the sheep, the men and the work"）の約70〜80点の予備スケッチを作成してから、次の刈り取り期にキャンバスとともにステーションに戻った。
ロバーツの作品は、彼にかんする地元の報道によって「青いシャツとモレスキンで服を着て...約5フィート×4フィートの油彩の絵に最後の仕上げを施した」（"dressed in blue shirt and moleskins ... giving the last finishing touches to a picture in oils about 5ft by 4ft"）という報告で地元の報道によって注目された。
美術史家らは以前は、ロバーツが自分のメルボルンの画室でこの絵画の大部分を完成させたと考えていた。しかし2003年に、美術批評家で歴史家のポール・ジョンソンは次のように書いた。「トム・ロバーツは、その場で、2年間を費やして『雄羊の毛刈り』を描いた」（"Tom Roberts spent two years, on the spot, painting Shearing the Rams"）。2006年に、ロバーツが毛刈り小屋それ自体で作品の大部分を描いたことを示唆する、新たな証拠が明るみに出た。2006年にビクトリア国立美術館は、いまや破壊された小屋から回収された木片1つに残った塗料の科学的検査を行ない、そこで、ロバーツがブラシを洗ったと考えられた。調査は、塗料は、さまざまな多くの色合いで、絵画で使用されている塗料とぴたりと一致していることを確認した。ビクトリア国立美術館のシニア・キュレーター・オヴ・アートであるテレンス・レーン（Terence Lane）は、これは多くの作業がロケーションで行われたという強力な証拠だと信じている。「わたしにとって、それはその羊飼いに多くの時間を費やした証拠であり･･･それらのすべてのペイントマークと色の選択は、彼が非常に多くの時間を『戸外で』（en plein air）過ごしたことを示している」（"For me, that's evidence of a lot of time spent in that woolshed ... all those paint marks and the selection of colours indicates he spent so much time en plein air"）
一見アナクロニズムに見えるもののなかで、絵画は、機械毛刈りよりもむしろ刃毛刈りで羊が刈られているのを示しており、それは1880年代後半にオーストラリアの毛刈り小屋に入り始めた。美術史家テリー・スミス（Terry Smith）の、ロバーツは、毛刈りの故意に歴史的なビジョンを提示したのではないか、という提案は、絵画の構成の時点で電気毛刈りがブロックルズビーにもたらされたという証拠がないために、疑問視されてきた。絵の左側で羊毛を運んでいる若い男は、サン・ジョヴァンニ洗礼堂にあるロレンツォ・ギベルティによる「天国への門」のエサウの人物像をほのめかしている。画面の中央にいる笑顔のタール係[毛刈りのさいにヒツジに生じた外傷にタールを塗布する]の少年は、絵を見る者とアイ・コンタクトをする唯一の人物であるが、そのモデルは実はスーザン・ボーン（Susan Bourne）という9歳の女児で、1979年まで存命だった。彼女はまた、小屋内でほこりを蹴りたててロバーツに大気の一部を捕えさせて、彼を手助けした。
2007年の絵画の洗浄中に行なわれた絵画のX線検査で、中央の毛刈り人のロバーツのオリジナルのスケッチが明らかになった。そのオリジナルのスケッチでは、その毛刈り人にはあごひげがなく、もっと直立していた。その毛刈り人は、身体を前にかがめている人物に変わることで、ヒツジをもっと支配しているように見え、絵画の焦点としての役割を強めている。
メルボルンの額縁製作者ジョン・タロン（John Thallon）はロバーツの多くの絵画に額縁を提供したが、本作品もその中に含まれている。
来歴
ロバーツは1856年にイギリス、イングランドで生まれ、1869年に家族とともにオーストラリアに移住し、メルボルン、コリングウッド（Collingwood）の労働者階級の郊外に落ち着いた。才能ある画家であったロバーツは、ビクトリア国立美術館のクラスに出席したのち、1881年にイギリスに戻り、そのとき彼はロイヤル・アカデミー・オブ・アーツ（Royal Academy of Arts）で勉強するように選ばれた。オーストラリアの画家ジョン・ピーター・ラッセル（John Peter Russell）と共にヨーロッパを旅行中に、ロバーツは、印象派と『戸外』（plein air）の絵画の原則を採用し、1885年にオーストラリアに戻ったとき、それらを持ち帰った。志を同じくする芸術家らとともに、彼は「ハイデルバーグ派」の運動を形成するのを手助けしたが、これはメルボルンを拠点とする印象派のグループで、彼らは国家主義者と地域主義者の倍音で、田舎生活と未開の奥地（the bush）を描いた。
オーストラリアの植民地は1880年代にオーストラリアの日を祝い、オーストラリア生まれのヨーロッパ人の人口が初めて移民人口を上回った。これらやその他の要因により、オーストラリアの歴史、文化およびアイデンティティーに関する強いナショナリスティックな感情と激しい議論が生まれた。ロバーツは、国民的芸術を発展させようと努めて、叢林地に隠れ住む脱獄囚、山賊、野盗をはたらくこと、家畜群を市場に追って行くこと、毛刈りといった、胎芽国家を象徴する農業および牧歌の主題を選択した。19世紀に、羊毛は植民地のための主要な富の源であったし、1870年代までに、オーストラリアは世界最大の羊毛生産国になっていた。歴史家ジェフリー・ブレーニー（Geoffrey Blainey）が述べるところでは、ジャッキー・ハウ（Jackie Howe）のようなその時代の毛刈り人は、ほぼ「民俗英雄」（"folk heroes"）として見なされ、毛刈りの記録はスポーツの得点と同じように地元新聞で報道された。毛刈り人はまた、クリック・ゴー・ザ・シアラーズ（Click Go the Shears:日本での曲名『調子をそろえてクリック・クリック・クリック』）やバンジョー・パターソンの詩のような、当時人気のあったブッシュ・バラッド（bush ballad）に霊感を与えた。ポール・ジョンソンによれば、『雄羊の毛刈り』はハイデルバーグ派の一員アーサー・ストリートンの作品のように、オーストラリアの芸術家らが自国に送った賛辞を示している：「[彼らは、]この国を、激しい労働と決意が世界の楽園にしつつある場所だと考えていた」（"[they] saw the country as a place where hard work and determination were making it the world's paradise"）絵そのものは、ジョンソンによって、オーストラリアの「富を産み出した産業」（"the industry which produced the wealth"）の称賛と説明されている。
芸術家に向けて語られた最高の言葉のひとつは、「あなたが愛するものを描き、あなたが描くものを愛せよ」というものであると私には思われ、それについてわたしは働いてきた。それだから、それは茂みの中にいて、素晴らしい牧歌的生活と仕事の喜びと魅力を感じることになった。[...]羊毛の梱の上に横たわって･･･私はそこに私の主題の最高の表現があると思われたし、それは力強い男性的な労働の、意味と精神を表現できるならば十分に高貴で価値ある主題である。動物たちの忍耐の、彼らの年の成長が、人間の利用と場面全体での大きな人間的関心のために、それらから、取り除かれつつある。
(It seems to me that one of the best words spoken to an artist is "Paint what you love, and love what you paint," and on that I have worked:and so it came that being in the bush and feeling the delight and fascination of the great pastoral life and work I have tried to express it [...] So lying on wool-bales ... it seemed that I had there the best expression of my subject, a subject noble and worthy enough if I could express the meaning and spirit—of strong masculine labour, the patience of the animals whose year's growth is being stripped from them for man's use and the great human interest in the whole scene.)
 — トム・ロバーツ、1890年
ロバーツは1890年5月に『雄羊の毛刈り』を描き終え、メルボルン、コリンズ・ストリート（Collins Street）のグロヴナー・チェンバーズ（Grosvenor Chambers）の自分のスタジオで公開した。ただちにこの絵を公共のギャラリーに入れるよう求められ、シドニーの報道のあるメルボルン通信員は、「たとえ私たちのナショナル・ギャラリーの評議員会が愛国心が最低であっても、彼らはそれを購入するだろう」（"if our national gallery trustees were in the least patriotic, they would purchase it"）と述べた。ロバーツはこの絵をビクトリア国立美術館に売りたいと願い、しかしながらこれはディレクターのジョージ・フォリングスビー（George Folingsby）と評議員のうちの一人を含む、ギャラリーの重要人物らに反対された。結局のところ彼は絵画を地元の牧畜商代理人に350ギニーで売り、代理人はメルボルンのオフィスでそれを展示した。1932年、ロバーツの死の1年後に、ビクトリア国立美術館はついにアルフレッド・フェルトン（Alfred Felton）からの資金を使って絵画を手に入れた。
2002年に絵画は新しい、より大きな額縁にはめなおされた。ビクトリア国立美術館の修復家たちによれば、これはロバーツのオリジナルの額縁と一致しており、オリジナルは額縁作りの流行が変わるので多年にわたって切り詰められていた。2006年にビクトリア国立美術館は絵画の大規模な修復を開始したが、これは80年間超で初めてだった。前の修復で使用された天然樹脂が徐々に劣化したために、絵画はゆっくりとその表面（cover）を失っていた。修復は以前には認識されなかった背景の詳細のみならず、ロバーツのオリジナルなカラー・パレットの多くをも明らかにした。絵画が洗浄されたのち、レーンは、自分は「私たちが以前は気づいていなかった方法で、空間と光が毛刈り小屋の、後方の広がりを横切って流れる様子を見ることができた」（"could see the way the space and light flowed across the back reaches of the shearing shed in a way we really hadn't been aware of before"）と主張した。絵画は現在、メルボルンのフェデレーション・スクエア（Federation Square）のイアン・ポッター・センター（Ian Potter Center）において、ビクトリア国立美術館のオーストラリア美術コレクションとともに展示されている。
批評の受容
『雄羊の毛刈り』は生きるであろう作品であり、ミスタ・ロバーツの名前がこれによっていつまでも記憶されるであろう作品だ。
 — 『Table Talk』、1890年
絵画は当初、メルボルンの新聞『ジ・エイジ』で好評を博し、「明確にオーストラリアの性格の、たいへん重要な作品」（"most important work of a distinctly Australian character"）であると報じられた。しかしながら、より保守的な分子は批判的であったし、メルボルンの主要な美術批評家で『The Argus』のジェームズ・スミス（James Smith）は、絵はあまりにも自然主義的だとコメントした。「アートは、一回のものではなく、すべての時間のものであるべきで、一つの場所ではなく、すべての場所のものであるべきである」（"art should be of all times, not of one time, of all places, not of one place"）、付け加えて、「われわれは羊がどのように毛を刈られているかを見るためにアート・ギャラリーに行くことはありません」（"we do not go to an art gallery to see how sheep are shorn"）これに応えて、ロバーツは「芸術を、一度の、そして一か所の完璧な表現にすることによって、いつでも、あらゆる場所でそれが成り立つ」（"by making art the perfect expression of one time and one place, it becomes for all time and of all places"）と述べて、主題の選択を擁護した。
『The Argus』は、絵の1890年の批評で、「生来そうなるように現地で生まれた」（"native and to the manner born"）毛刈り人が「若きオーストラリアの身体的特徴」（"the physical characteristics of Young Australia"）を提示していると書いた。美術史家クリス・マコーリフ（Chris Mcauliffe）は、この解釈を繰り返し、毛刈り人らを「男らしさの完璧な標本」（"perfect specimens of manhood"）と呼んだし、彼らは、ロバーツのビジョンの中では、「オーストラリアのいわゆる『来たる男』」（"the so-called 'coming man' of Australia"）を代表していた。
より近年の批評家らの述べるところによれば、これは、オーストラリアの田園生活の理想化されたノスタルジックな見方を提示しており、あらたに組織化された毛刈り人らと土地定住者らとの間で当時、起こっている紛争の兆しはなく、その紛争は1891年のオーストラリアの毛刈り人らのストライキにおいて最高潮に達した。しかしながら、絵は最終的には「新興の国民的アイデンティティーの決定的なイメージ」（"the definitive image of an emerging national identity"）と見なされることになる。
遺産
『雄羊の毛刈り』は、オーストラリア美術史上、最も有名で愛されている絵画の一つとなった。この絵画は「教科書、カレンダー、ジグソー・パズル、マッチ箱と郵便切手」（"schoolbooks, calendars, jigsaw puzzles, matchboxes and postage stamps"）から広く認識されている。
絵画のパロディーは、ある人物が「こんにちオーストラリア人であることの意味を促進する」（"promoting what it means to be Australian today"）と説明したものを表現するハードウェアと下着のような品物の広告キャンペーンで使用されている。オーストラリアのカートゥーンニストで社会評論家のマイケル・レウニグ（Michael Leunig）は、『毛刈りを打ち固める』（Ramming the shears）という、絵の再解釈を描き、これはこう言われた、「ユーモラスで、オーストラリアの国民的アイデンティティーについて提起する質問において挑発すると考えられた」（"humourous （sic） and thought provoking in the questions it raises about Australian national identity"）、この絵画の再解釈を描いた。青年白人たちのこの「自意識的にナショナリスト」（"self-consciously nationalist"）のイメージは、女性たちや移民たちを含む、いくつかの除外されたグループのために他のアーティストらによって流用されてきた。ニューンガー（Nyoongar）芸術家ダイアン・ジョーンズ（Dianne Jones）は、彼女の父親といとこをアイコン的な絵に挿入することによって、オーストラリア固有の主張を行った。
ジョージ・ワシントン・ランバートの1921年の作品『羊毛の計量』（Weighing the fleece）は、『雄羊の毛刈り』への反論として考案されたのではないかと提言され、ジム・ダヴィッドソン（Jim Davidson）は、こう述べている「確かにこれは精神においてこれ以上異なることはあり得ない。力強い男性労働を祝うかわりに、[『羊毛の計量』は、]富と社会秩序を支持する」（"Certainly it could not be more different in spirit: instead of the celebration of strong masculine labour, [Weighing the fleece] endorses wealth and the social order.）フォトリアリストの画家マーカス・ベイルビー（Marcus Beilby）は、これも仕事中の毛刈り人を描いた絵画で、1987年のサー・ジョン・サルマン賞（Sir John Sulman Prize）を勝ち得たが、今度は、オーバーヘッドのギアを備えた、機械の毛刈りを使用した、近代的な小屋である。ベイルビーは、自作の更新版を創作するときに、『雄羊の毛刈り』から意識的に霊感を受け、男たちが羊の股の毛を刈り取る（crutching）のを描いているのではなく、むしろ彼らの毛を刈っているという事実にもかかわらず、自分の作品に『雌羊の股の毛刈りをする』（Crutching the ewes）という名前をつけて区別した。
『雄羊の毛刈り』のインパクトは、オーストラリア映画にも見ることができる。
『The Squatter's Daughter』（1933年）の中の毛刈り小屋の複数のショットは、絵画の中のそれに酷似している。オーストラリアのニュー・ウェーブ映画 『Sunday Too Far Away』（1975年）の映画撮影は、奥地の羊のステーションの設定で、他のオーストラリアの絵画の中でも、『雄羊の毛刈り』の影響を強く受けていた。この作品は、ニュージーランドの作家スティーヴン・デイズリー（Stephen Daisley）に霊感を与え、2015年の歴史小説『Coming Rain』を書かせた。
1965年に、絵画に登場した毛刈り小屋が雑木林火災で焼失し、そのレプリカが近くの保護区に地元のコミュニティーによって構築された。2010年6月には、ニューサウスウェールズ州のタカムウォル（Tocumwal）近くのノース・タパール（North Tuppal）駅で、絵画のシーンの再現が行われた。2011年にはビクトリア国立美術館の150周年記念式典の一環として、メルボルンのフェデレーション・スクエアで『雄羊の毛刈り』の実物大の公演が行われた。