三徳川
冒頭・概要部
三徳川は、天神川の主要な支流の一つである。東伯地方を南北に流れる天神川には、西から東へ流れてくる国府川・小鴨川と、東から西へ流れてくる三徳川の主要な支流がある。本流である天神川自体が一級河川としては急流であるが、なかでも三徳川は最も急な支流の一つになっている。標高約500メートルの源流域から、流路約16キロを経て天神川に注いでいる。
三徳川の上流域は、中国山地にある。この地域では、1億年前にマグマが冷え固まった花崗岩の山がいちど海に沈み、1000万年から2000万年をかけて礫岩の層が堆積した。500万年前ごろから、これらの層を貫通する噴火とともに隆起して、安山岩による山が形成された。三徳川の上流域では急流によってこれらの地層が著しい侵食を受けた結果、複雑で険しい峡谷が形成された。こうしてできた山の典型が三徳山であり、渓谷の典型が小鹿渓である。
他の山陰地域と同様に、上流域では、古来から花崗岩に含まれる磁鉄鉱を砂鉄として採取し、鉄の生産が行われてきたが、下流ではしばしばこれを原因とする水害に悩まされてきた。三徳川の下流域の約2キロ区間は国による治水の管理が行われているが、それより上流では、県や農協による発電などの利水が行われている。
かつては三徳川の流域を「三朝谷」、支流の加茂川の流域を「中の谷」と言った。下流の両岸には三朝温泉があり、近年は年間約35万人が訪れ、皆生温泉に次いで県内第2の温泉地となっている。
中部ダム計画
かつて、加茂川の中流にダムを作る計画があった。この「中部ダム」は、加茂川と下谷川の合流地点付近に建設され、これによって小河内地区より下流の福田・下谷地区が水没することになっていた。計画は昭和40年代から始まったが、バブル経済の崩壊や県知事の交替などを経て、27年後の平成12年（2000年）に中止が決まり、水没予定地から既に移転してしまった世帯などへ補償が行われた。
この計画は昭和40年代後半に立案され、天神川下流の倉吉市や羽合町（のちの湯梨浜町）の利水と治水のためのダムとされていた。平成4年（1992年）に策定された計画では、総工費200億円、貯水量790万m³となっており、一日あたり15,000m³の水道用水を賄うとしていた。その後計画の見直しが行われ、平成8年（1996年）の修正案では貯水量590万m³、水道用水の供給量は一日8,000m³に引き下げられ、これにともなって工費は140億円に節約できると見積もられた。当時の説明では、これは河川改修に要する費用147億円を下回っており、河川改修よりも合理的であるとされた。
しかし、この事業はその後も再評価の対象となった。平成11年（1999年）にそれまで4期に渡り鳥取県知事を務めた西尾邑次が引退し、新人の片山善博にかわると、改めて工費の再検討が行われた。この結果、平成8年の計画とほぼ同等のダム建設でも230億円を要することが示された。これに対し、河川改修は78億円で済むうえ、人口はせいぜい横ばいまでであり、水道用水の需要の増加も見込めないため、2000年にダム計画は正式に中止が決まった。
既にダム建設などを見越して引っ越してしまった世帯があったり、計画が足踏みしていた約30年のあいだインフラ整備が見送られていたことなどによって、建設予定地域は荒廃しており、県知事が地元に謝罪するとともに、地域再整備などのため国・県・町があわせて168億円を拠出することになった。この「旧中部ダム予定地」は、大型ダムの建設中止とその後の地域振興のあり方についてのモデルケースとして、八ッ場ダム（群馬県）や矢田ダム（高知県）など、計画の賛否がわかれた事業でも参考にされている。
恋谷橋
三徳川の三朝温泉地域に架かる橋で、1961年（昭和36年）に現在のコンクリート橋が完成した。ラジウム温泉とされる三朝温泉では、ラジウムの発見者であるキュリー夫妻に因んで「キュリー祭」を毎年開催し、例年在日フランス大使館の関係者も招待しており、恋谷橋は建設当時のフランス大使によって命名された。右岸には「キュリー広場」とキュリー夫人の胸像がある。2011年には三朝温泉を舞台にした『恋谷橋』という映画が公開された。
三朝橋
三朝橋は1934年（昭和9年）に京都帝国大学の武田五一の設計によって完成した。旧来の木造橋の架け替えにあたり、古い温泉街の風情に合うデザインを目指したもので、コンクリート橋ながら旧来の純日本風の木造橋のデザインを上部・下部構造に採用し、手摺には同じ鳥取県内の若桜町で産出した御影石で意匠を施してある。三朝温泉のシンボルとされ、左岸の上流側の河原には公衆用の露天風呂が設けられている。2005年（平成17年）に国の登録有形文化財に登録された。県道273号の一部をなしている。
新横手大橋
2004年にできた三朝バイパスに設けられた橋。主要地方道の県道21号は鳥取市と倉吉市を結ぶ交通量の多い幹線道路だったが、三朝温泉付近では狭い道幅で温泉街の中心部を通過していた。これを解消するために1987年（昭和62年）から県道のバイパス工事が行われ、2004年に完成した。
環境
三徳川は天神川水系のなかでも急流で、ヤマメやタカハヤなどの渓流魚のほか、多くの魚類の生息域となっている。特に河川敷にはツルヨシが群落を形成しており、前述のカジカガエルのほか、モノアラガイ、ミナミヌマエビなどが棲む。上流の川床にはカジカがみられる。
2005年の魚類の調査
2005年に支流の小鹿川と加茂川で行われた魚類の生息調査で、両支川でさまざまな魚類が確認された。どちらも中流から上流、渓流に棲む魚が観察されたが、その分布には違いがあった。
小鹿川では、カワムツ、カマツカ、ドンコ、シマドジョウといった中流性の魚類が上流まで遡って進出しているとともに、逆に渓流性のイワナやアマゴが中津ダムを越えて上流域まで下ってきており、上流域の小鹿渓ではこれらの魚が混在している。タカハヤやカジカなどの上流性の魚はほぼ全域でみられた 。ウグイも全域で観察されたが、これは中津ダムの影響があると考えられている。
加茂川でもこれらの魚類が確認されたものの、中流性の魚類と渓流性の魚類の分布はわかれており、小鹿川のように両者が混在することはなかった。これは加茂川で人工的な護岸が進んでいることと関係があるとされている。一方、小鹿川ではダムよりも上流側で確認できなかったタカハヤやカジカといった上流性の魚が、ダムがない加茂川では全域に分布していた。
歴史
三徳川流域では、縄文時代中期の穴谷遺跡が発見されている。また三徳川と加茂川の間の丘陵地には弥生時代の丸山遺跡があり、住居跡や古墳の遺構が出土している。
三朝郷を含めて天神川流域は中世に京都の松尾大社の荘園に組み込まれ、のちに下流の東郷荘では松尾大社の所領を地頭が押領したが、三朝郷は松尾大社の所領として安堵された。
江戸時代には、三徳山・三徳川は「美徳」と書かれていた。また、三徳川と小鹿川の合流地より下流は「三朝川」と呼ばれており、現在でも三朝温泉の観光案内文書等には三朝川の表記が見られる。また、三徳川本流と小鹿川の流域を「三朝谷」と称していた。
舟運
江戸時代には三徳川を利用した舟運も行われていた。三朝温泉の左岸にある横手地区には河戸大明神が祀られている。
治水
天神川のほかの支流と同様に、三徳川流域も洪水が多かった。もともと急流である上、古来から鉄穴流しといって砂鉄採取に伴う廃砂を上流側で流すため、下流では砂の堆積によって水利調整機能が損なわれ、洪水の原因となった。三徳川下流の河川敷のある大瀬地区にある唐櫨土手（地蔵土手）には、堤防を造る際の人柱を祀ったとする地蔵が残されている。
1762年（宝暦5年）の大雨では伯耆・因幡に大きな被害が出たが、三徳川に波関川や小鹿川が合流する片柴地区にはこのときの土砂崩れで死者が出た際の墓が史跡として残されている。このほか三徳川・天神川の流域では大規模な洪水に発展し、当時の鳥取藩は上流での砂鉄生産の抑制策を余儀なくされた。
近代以降では、1934年（昭和9年）の室戸台風で天神川下流の倉吉市街をはじめ、大きな被害を出したのを契機に、天神川やその支流の治水対策が本格化した。天神川水系が一級水系となった1967年（昭和42年）6月の時点では三徳川は国の管理下に含まれなかったが、4年後の1971年（昭和46年）4月に三徳川の下流部分が国の管理下に指定された。
流出土砂を抑制するための砂防としては、1936年（昭和11年）に三徳川は国の直轄砂防区域となって対策が進められてきたが、1998年（平成10年）からは三朝町全域がその対象となった。
川の治水計画を策定する上で基本的な流水量のことを計画高水量というが、本流である天神川ではこれが毎秒3500立方メートルとなっていて、三徳川はそのうち毎秒750立方メートルを担っている。1959年（昭和34年）の伊勢湾台風では、天神川へ合流する直前の三徳川の水量は毎秒600立方メートルと推計されているが、現在の三徳川は伊勢湾台風並みの水量でも安全に水を流すことが可能な水準で整備済みである。（これに対し、天神川の上流部や、他の主要な支流である小鴨川・国府川では、伊勢湾台風時相当の水量を流す能力はほぼ全域で不足している。）
鉄山開発
他の天神川上流域と同様に、三徳川の上流でも砂鉄の採取とたたら製鉄が行われてきた。
中国山地のなかでもこの地域は特に鉄分（磁鉄鉱）を多く含む花崗岩でできており、風化した花崗岩を山陰側の多雨多雪による急流が侵食することで砂鉄が形成される。
三徳川の上流では、三仏山の門前町である合谷地区（旧称は門前村）や、黒川・坪谷川が合流する坂本地区（旧称は坂本村）には、「鑪（たたら）」の名残を持つ地名や鉱山跡が残る。同様に、小鹿川では最上流の中津地区（旧中津村）、神倉地区（旧神倉村）、加茂川では福田地区（旧小和村）、小河内地区（旧小河内村）、笏賀地区（旧笏賀村）にも鉄山や鑪の名残りの地名が残る。これらは概ね江戸時代中後期（18から19世紀）のもので、鉄山に関する古文書も残されている。特に旧笏賀村の笏賀鉄山跡は50年以上操業されていた記録が残る。
このほか、加茂川の源流域にあたる鉛山地区は、本当は銀（または銅）が産出したが、銀山や銅山は幕府直轄となってしまうために、藩が鉛山と偽称していたと伝わる。
これら上流での鉄山では、鉄穴流しと言って砂鉄を含む土砂を大量に流し、下流での洪水の原因になった。そのため下流側と上流側で争いが絶えず、藩の介入も行われた。
近代になると、これらの地域で高濃度のウランを含有するウラン鉱が発見され、一部ではウラン鉱山の開発が行われた。これらの調査の過程で人形峠付近でウランの露頭が発見され、人形峠のウラン鉱山が拓かれた。