曜日
曜日（ようび）とは、七曜（7つの天体）が守護するとされる日のことをいい、曜日が循環する7日の組の事を週と呼ぶ。日本語では現在でも各曜日を日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日のように七曜の名を冠して呼ぶが、地域によっては、後に曜日の名に番号、土着の神、イベント等が当てはめられ、七曜との関係は忘れられている。これについては後述の「各言語での曜日の名称」を参照。
総説
７つの惑星（または神々の名）を決まった順序に並べて規則的に巡回させる「週・曜日」は、すでにそのものが古代バビロニアの粘土板に書かれており、太陽は太陽神シャマシュ、月は月神シン、火星はネルガル神、水星は書記の神ネボ（ナブー）、木星はマルドゥーク神、金星は女神イシュタル、土星はニニブ神（ニヌルタ）とされていた。古代エジプトのパピルスにもあるが、七曜の概念はバビロニアで生まれたと考えられ、そこからさまざまな経路を経て世界に広まった。ただしユダヤ教徒は異教の神の名を嫌って安息日以外は１から６までの番号で呼ぶようになったため、エジプトやローマやインドで古くから知られる七曜（７つの惑星または神々の名を用いたもの）とは異なっている。キリスト教徒に伝えられたのはローマ経由でゲルマン社会に広まったものである。
順序の起源
天動説での太陽系モデルでは、七曜は、地球から見た角速度が速いものほど地球に近く、月・水星・金星・太陽・火星・木星・土星の順に並んでいると考えた。しかし、曜日の順序は、この順番またはその逆というわけではなく、土星から始めて遠い順に2つおき、または月から始めて近い順に3つめごとになっている。曜日の並びがなぜこのような順になっているのかは不明であるが、『ローマ史』を著したカッシウス・ディオは曜日の順番の起源について「テトラコルド説」と「プラネタリーアワー説」の二つをあげている。
後者の説によると、古代エジプトでは、七曜は、1曜が1日ではなく1時間ごとに地上を守護すると考えられた。これが「プラネタリーアワー」である。プラネタリーアワーの順序は、地球から最も遠い土星に始まり、内側へと進む。きっかり24時間後、すなわち翌日の第一時間目の守護星は、3つ前（あるいは4つ後）の太陽となる。以下、順に土星、太陽、月、火星、水星、木星、金星、そしてまた土星が各日の第一時間目の守護星になる。第一時間目の守護星は、同時にその日一日の守護星ともされ、その日は守護星の名をもって呼ばれるようになった。こうして、現在の曜日の順が決まったのだ、という。ただしこれはあくまでローマ時代の人の推測であって、曜日の起源は当時すでに忘れられていたほど古く、実際にこのような理屈で順番が決まったのかどうかは不明である（1日を24時間に分割するのは紀元前1400年頃のエジプトから始まったが、曜日自体はそれ以前から存在したことと、エジプトでは10日を単位とする独自の週が別にあり改めて7日制の週を作り出す必要性に乏しいことからこの説が史実だとは考えにくい。現代の通説では月相による朔望月を4分割して7日ごとに休日を置いたバビロニアの暦制が関係しているとして、太陽暦だったエジプトではなく、バビロニア起源と考えられている）。
日本への導入
日本には入唐留学僧らが持ち帰った「宿曜経」等の密教教典によって、平安時代初頭に伝えられた。宿曜経が伝えられて間もなく、朝廷が発行する具註暦にも曜日が記載されるようになり、現在の六曜のような、吉凶判断の道具として使われてきた。藤原道長の日記『御堂関白記』には毎日の曜日が記載されている。
具註暦では、日曜日は「日曜」と書かれるほかに「密」とも書かれた。これは、中央アジアのソグド語で日曜日を意味する言葉 ミール（Myr）を漢字で音写したものであり、当時、ゾロアスター教やマニ教において太陽神とされていたミスラ神の名に由来する。
その後江戸時代になると、借金の返済や質草の質流れ等の日付の計算はその月の日にちが何日あるか（大抵は29日か30日）がわかればいいという理由で、七曜は煩わしくて不必要とされ、日常生活で使われることはなかった。
現在のように曜日を基準として日常生活が営まれるようになったのは、明治初頭のグレゴリオ暦導入以降である。
週の最初は何曜日か
週の最初が何曜日であるかは、国、文化、規準により様々である。
実態
週が始まる日を、日曜日とすることもあり、また月曜日からとするところもある。アメリカ製のカレンダー、ヘブライ語、ポルトガル語、アラビア語、ペルシア語、ベトナム語などでは前者であり、フランス製のカレンダーなどは後者である。イスラム圏では金曜日が公休日になっていて、カレンダーも土曜日から始まるものがある。
日本で曜日の順列を明確に定めているものにはJIS規格（JIS X 0301）があり、「01:月曜日 02:火曜日 03:水曜日 04:木曜日 05:金曜日 06:土曜日 07:日曜日」と規定されている。
日本では明治期から両方の考え方が並立して統一されていなかったが、カレンダーに関しては60年代までは日曜始まりの方が有勢であった。70年代以降、徐々に「金土日」を指して「週末」というようになり、現在では気象庁でも週末を「土、日曜日」としている。そのため「週の頭」と言われれば「月曜」を考えるのが一般的で、実情からも習慣やイメージからも月曜が日本の週の始まりといえる。週間予定表付き手帳は、月曜始まりのものがほとんどである。一方、古くからの輸入カレンダー等の影響もあり、日本で販売されているカレンダーには日曜始まりのものと月曜始まりのものが混在している。
曜日の基点
日付から曜日を特定するには、ある1日についてそれが何曜日かを決めておく必要がある。これは古代からデファクトスタンダード（事実上の標準）として暗黙裏に広く認められ使われていたが、あらためてISO 8601で「2000年1月1日を土曜日とする」と定義された。日本ではJIS X 0301がそれに従っている。
曜日の計算
任意の日付から曜日を求めるには、ユリウス通日を求める。
ツェラーの公式を使えば、日付から直接に曜日を計算することもできる。
ロマンス諸語
イタリア語、スペイン語などの多くのロマンス諸語では、キリスト教やローマ神話に由来する呼び名が使用されている（ポルトガル語は例外: 「#曜日の名称から」を参照）。
例えば、スペイン語では
domingo（日曜日）は主、
lunes（月曜日）は月、
martes（火曜日）は軍神マルス、
miércoles（水曜日）は商業の神メルクリウス、
jueves（木曜日）は神々の王ユピテル、
viernes（金曜日）は愛の女神ウェヌス、
sábado（土曜日）はユダヤ教の安息日を
それぞれ起源としている。
アジアでは、（ロマンス諸語には含まれないものの）タガログ語などフィリピンの諸言語がスペイン語の曜日名を借用している。ただし、タガログ語において日曜日のみは週を表すLinggoと呼ばれるが、これもスペイン語の"domingo"がなまったものと言われる。
ゲルマン語
英語やドイツ語、オランダ語といったゲルマン系の言語では、
日曜日 (Sunday) は太陽 (Sun)、
月曜日 (Monday) は月 (Moon) にちなむ。
また、ローマ神話の神々に相当する北欧神話の神々の名も採用されている。
英語においては、
火曜日 (Tuesday) は北欧神話における天空神テュールに、
水曜日 (Wednesday) はアングロサクソンの主神オーディン（ウォドン）、
木曜日 (Thursday) は北欧の雷神トールに由来しており、
金曜日 (Friday) は北欧の愛の女神フレイヤ（フロイア）、
土曜日 (Saturday) はローマ神話に登場するサトゥルヌスを起源としている。
ただし、アイスランド語では日曜日 (sunnudagur) と月曜日 (mánudagur) が太陽と月に由来する部分では他のゲルマン系の言語と共通するが、残りの曜日において、北欧神話の神々の名はすべて排除された名称が用いられる。
十曜制
フランスでは、七曜制を廃止し独自の十曜制が設けられた時期が存在した。1793年11月24日から1805年12月31日まで（グレゴリオ暦）と1871年のパリ・コミューンの際に「フランス革命暦」が用いられ、この暦では、合理性を追求するため、従来の七曜を廃止して10日ずつ3つのデカード（décade。週・旬とも。フランス革命暦では1か月はすべて30日であった）に分けられた。しかし、七曜に慣れた国民にとっては大変苦痛であったため、革命暦廃止を前に1802年3月31日から元の七曜制に戻された。