アル・アインの文化的遺跡群
歴史
アル・アインはドバイやアブダビなどの湾岸に発達した大都市と異なり、内陸のオアシスで古くから発達した都市である（「アル・アイン」は「泉」を意味する）。その周辺での人類の活動の痕跡は紀元前5千年紀にまで遡り、その時期はより北方で栄えたメソポタミア文明のウルク期よりも前に当たる。その時期のアル・アイン周辺での活動跡としては、人間、オリックス、ガゼルなどを描いた岩絵が発見されている。それから長らくメソポタミアの文化との接点は乏しかったが、ハフィート期に大きく変化する。ハフィート期の名はアル・アイン近郊のハフィート山（ハフィト山）にちなんでおり、そこで発見された積石塚墳墓群の様式も「ハフィート式」と呼ばれる。そこから出土した副葬品にはメソポタミア製の土器が含まれ、その様式がメソポタミアのジェムデト・ナスル期に属することから、アル・アイン周辺のハフィート期も同じ時期、すなわち紀元前3100年から前2800年頃に対応すると推定されている。ジェムデト・ナスル期の土器の発見は、ハフィート期にメソポタミアとの交易が行われていたことを示すものであるが、この時期の遺跡からはそれまでの時期には見られない、地元製の土器も発見されている。地元産であることは使われている土の化学的組成から確かだが、それ以前の時期に土器作りの伝統が見られないことと、その様式がテペ・ヤヒヤ遺跡（イラン、ケルマーン州）出土の土器に酷似することから、テペ・ヤヒヤの人々がオマーン半島の銅山開発のために、ある種の「植民」を行っていたとも言われている。なお、現代まで続いているオマーン半島の銅山開発が、この時期に始まっていたことを示す直接的物証は発見されていないが、多数説では確実視されている。
この後、オマーン半島周辺はウンム・アン＝ナール文化（紀元前2800年 - 前2000年頃）を迎えることとなり、ことにアブダビ市に含まれるウンム・アン＝ナール島を首都とする都市文明が栄えた紀元前2500年以降は「ウンム・アン＝ナール文明」とも称される。しかしながら、ウンム・アン＝ナール島の遺跡は層序によって相対年代を確立させられるものの、絶対年代を確認する物証がなかった。それに対し、ウンム・アン＝ナール文化圏に属したアル・アイン近郊のヒーリー遺跡群では、ウンム・アン＝ナール島の遺跡と並行する相対年代を確立できるだけでなく、一部の層については放射性炭素年代測定によって絶対年代を突き止めることができた。これはウンム・アン＝ナール文化全体の年代を測定する手がかりとなっており、直上で示した年代もそうした研究から推定されたものである。この時期のオマーン半島一帯は、メソポタミア文明やインダス文明の諸都市との交易を積極的に行い、銅を輸出する一方、メソポタミアの農産物やインダスの象牙などを輸入する「国」を形成していた。その「国」が、メソポタミアの史料で「マガン」と呼ばれていた国であろうと有力視されており、アル・アイン周辺もこのマガン国の支配下にあったと考えられている。
このウンム・アン＝ナール文化は紀元前2000年ごろにその中心がバーレーン島に移り、ディルムンになったと考えられている。代わりに、オマーン半島周辺にはそれまでのような国際性を持たないワーディー・スーク文化が展開したが、これは域内で見た場合には「衰退」局面に当たり、いつごろ終わったのかも明確には特定されていない。
この古代遺跡群の調査が本格化したのは1960年代以降のことである。ディルムン探求の一環でバーレーン砦遺跡やウンム・アン＝ナール島の調査に当たっていたジョフレー・ビビーら、デンマークの調査隊は、1959年にその調査を視察したシェイフ・ザーイド（後のUAE初代大統領）から、ザーイドが治めるブライミ（アル・アイン）周辺にも同種の遺跡が「数百」あることを教えられ、調査に来てはどうかと招かれた。それから間もなく現地を見に行ったビビーは、そのときの様子をこう述べている。
…数百の円丘というのは根拠のないことではなかった。われわれの周囲の尾根のあたりにもそのくらいの数はあり、目があたりに慣れてくると、ハフィト山へ至るあらゆる崖、山頂、突出部に円丘を見ることができた。 — ジョフレー・ビビー（矢島文夫・二見史郎訳）
ただし、資金・物資調達の都合などから、それらの正式な発掘が開始されたのは1962年のことであった。その後も断続的に調査が行われ、遺跡の年代や出土品に関する知見が蓄積されていった。たとえば、ハフィート山の墓所は1962年からの調査で発見された銅剣の様式を基に、紀元前1300年と見積もられていた。しかし、そこで発見されていた土器がジェムデト・ナスル期に属することが後に確定したことで、本来の年代が確定すると共に、銅剣は時代を隔てた墓所の再利用によるものであったと理解されるようになった。
そのハフィート山での調査の延長線上で、アル・アイン近郊のヒーリー地区でも発掘が行われた。その調査で墓群だけでなく集落跡も発見され、ウンム・アン＝ナール期の内陸における定住生活が明らかになった。ヒーリー地区の遺跡群は現在、公園になっている（後述）。他方で、1960年代以降は石油採掘に後押しされた都市化が急進した時期でもあり、その過程で破壊されてしまった遺跡もある。
2004年から2005年にかけて、それら遺跡群やオアシス群など、世界遺産の構成資産となる文化財や景観が相次いで保護法令の対象となった。
登録経緯
この世界遺産が世界遺産の暫定リストに記載されたのは2008年2月5日のことであり、当初の名称は単なる「アル＝アイン」(Al-Ain) で、複合遺産としての推薦だった。
正式な推薦書は2010年1月11日に世界遺産センターに提出されたが、この時までに文化遺産としての推薦に切り替えられ、後に正式名になるのと同じ名称で推薦されていた。それを受けて、世界遺産委員会の諮問機関である国際記念物遺跡会議 (ICOMOS) は現地調査も行い、翌年に勧告を行なったが、「登録延期」とするものであった。理由として挙げられたことの一つは、この資産を構成する遺跡の多様性に関する、価値の証明の不十分さであった。この物件にはウンム・アン＝ナール文化前後の考古遺跡、近現代の砦、オアシス群、伝統的な灌漑施設ファラジ（複数形はアフラジ）など多彩な文化財、景観が含まれるが、考古遺跡に限れば「バーレーン砦 - ディルムンの古代の港と首都」（バーレーンの世界遺産）や「バット、アル＝フトゥム、アル＝アインの考古遺跡群」（オマーンの世界遺産）などと時期的・文化的に類似し、アフラジについても「オマーンの灌漑システム、アフラジ」（オマーンの世界遺産）が既に登録されていた。こうした状況を踏まえつつ、この物件を全体として見た時にどのような価値を認められるのかの証明が不十分、という判断が下されたのである。そのため、ICOMOSは顕著な普遍的価値の力点をどこに置くか自体をきちんと練り直し、構成資産を再考すべきことを勧告した。
しかし、その年の第35回世界遺産委員会（2011年）では勧告が覆される形で6月27日に正式登録が決議され、17件の構成資産全てについて一括での登録が認められた（世界遺産委員会で認められた価値については、後掲の「登録基準」節を参照のこと）。なお、その年の世界遺産委員会は、諮問機関の「登録延期」「情報照会」勧告が覆されて逆転登録される事例が、登録勧告の通りに登録された事例を上回った初めての会議であり、特にアフリカ、ラテンアメリカ、アラブ諸国に該当する物件が多く、登録数の少ない国を優遇しようとする傾向が見られたとも言われている。この物件もそうしたアラブ諸国の逆転登録物件の一つであるが、ともあれ、これがアラブ首長国初の世界遺産となった。
なお、アラブ首長国連邦はこの登録が認められた翌年1月30日、関連する考古遺跡「ウンム・アン＝ナール島の集落と墓所」(Settlement and Cementery of Umm an-Nar Island) を世界遺産の暫定リストに記載している。
構成資産
この世界遺産リスト登録物件を構成するのは4グループ17件である（文中の太字は構成資産）。先史時代が中心とはいえ、後述する登録基準の適用理由に「現在まで」とあるように、近現代の建造物も含まれる。
ビダー・ビント・サウド
ビダー・ビント・サウド (Bidaa Bint Saud, ID1343-003) はグループ名と同じビダー・ビント・サウド (Bidaa Bint Saud, ID1343-003.1) のみで構成される。面積は112.09 ha、緩衝地域は659.2 haである。この構成資産は円形墳墓群を含む青銅器時代初期から鉄器時代までの遺跡であり、アル・アインの北方 25 キロメートルに位置する。農耕集落の遺跡であり、かつてアル・アインから湾岸の諸都市に向かうキャラバンの交易路上に位置したと推測されている。この遺跡は露頭で1970年に墓が発見されたことを契機に調査されるようになった。墓の様式も様々だが、少なくとも露頭の東側はハフィート期に属している。
サブ・コンポーネントは「ベイト・ビダー・ビント・サウド（鉄器時代の集落）」(Beyt Bidaa Bint Saud (Iron Age settlement))、「ビダー・ビント・サウドの井戸」(Bidaa Bint Saud Well)、「ビダー・ビント・サウドの露頭」(Bidaa Bint Saud Outcrop)、「ビダー・ビント・サウドのファラジ1」(Bidaa Bint Saud Falaj 1)、「ビダー・ビント・サウドのファラジ2」 (Bidaa Bint Saud Falaj 2) の5件である。