益荒雄広生
角界入り
元々は兄と同じ警察官を志望していたが、押尾川親方（元大関・大麒麟）に説得されて地元の飯塚高等学校を2年生終了の時点で中退して押尾川部屋に入門し、1979年3月場所において17歳で初土俵を踏んだ。後の横綱・双羽黒や北勝海らと同期である。当初の四股名は本名の「手島」であったが、読みは「てじま」と濁っていた。新弟子時代から午前2時に起きて相撲教習所で稽古に励み、同様の稽古を行う寺尾や琴ヶ梅と共に鍛え合ったという過分なほどの稽古熱心さで実力を伸ばし、1983年7月場所に22歳で新十両へ昇進し、同時に「益荒雄」と四股名を改める。その後は一時「手島」の名に戻していた時期もあったが、1985年3月場所において「益荒雄」に再改名してからは引退までそのまま通した。同年9月場所に24歳で新入幕を果たしたものの、しばらくは幕内と十両を往復する状況が続いた。
「白いウルフ」
1986年11月場所において4回目の入幕を果たすと、差し身の鋭い速攻相撲を武器に活躍し、その11月場所で西前頭13枚目の位置で11勝4敗の好成績を挙げて初の敢闘賞を獲得し、続く1987年1月場所でも東前頭4枚目の位置で横綱・双羽黒を破る金星を挙げて8勝7敗と勝ち越して初の技能賞を獲得した。初の三役となる東小結に昇進した1987年3月場所では、2横綱（千代の富士・双羽黒）・4大関（北天佑・大乃国・朝潮・若嶋津）を破る大活躍で「益荒雄旋風」を巻き起こした。一時は優勝も期待されたが終盤5連敗し、最終的には9勝6敗の成績で終えたものの初の殊勲賞を獲得した。後に益荒雄の弟子となった阿武咲が2017年9月場所の優勝争いに加わった際には、益荒雄と同時代を幕内で過ごした逆鉾（現・井筒）が相撲雑誌のコラムで「あのときは"益荒雄旋風""白いウルフ"と言われましたが、阿武咲も一敗で中日まで突っ走りました。つくづく師弟というのはどこかでつながっているんだなと思います」としみじみ語っている。
この時期には、横綱・千代の富士のニックネーム「ウルフ」になぞらえて一般からの公募により付けられた「白いウルフ」というニックネームでも知られるようになった。また、益荒雄が白星を挙げると地元である糸田町で花火が打ち上げられるようになり、益荒雄の人気はますます過熱していった。東小結に番付を据え置かれた1987年5月場所でも2横綱（千代の富士・双羽黒）・2大関（朝潮・若嶋津）を破り、9日目には西関脇の旭富士に勝利し、10日目には大関取りが懸かった東関脇の小錦を2度突っ掛けた後に立合い一閃の蹴手繰りで破るという大活躍を見せて10勝5敗の成績を挙げ、4場所連続での三賞受賞となる2回目の殊勲賞を獲得した。続く7月場所では自己最高位となる西関脇に昇進したものの、周囲の期待から大きくかけ離れた4勝11敗の成績に終わった。
1987年9月場所で大乃国に寄り倒しで敗れた際に右膝の靱帯を痛めて途中休場し、この場所から怪我との戦いが続いた。翌11月場所は公傷が認められ、1988年1月場所において再起して2場所連続して9勝6敗の成績を挙げたものの、西前頭筆頭の位置で迎えた同年5月場所において小錦に押し倒しで敗れた際に再び右膝の靱帯を痛めて途中休場し、強行出場してさらに故障箇所を悪化させたために、以後は勢いも下降してしまった。その後は1989年3月場所に2回目の敢闘賞を獲得したものの、三役への復帰は果たせず、十両で大敗を喫して幕下陥落が濃厚となった1990年7月場所を最後に29歳で引退した。引退後は寺尾が所有する年寄名跡を借りて年寄・錣山を襲名して押尾川部屋の部屋付き親方となった。
引退後、独立
親方となってから自ら部屋を持ちたいという思いが強くなり、一門外の元小結・大晃から名跡を買い、1992年9月に年寄・12代阿武松を襲名した。独立の意志や一門外からの年寄名跡取得については、師匠である押尾川に何の相談もなく行っていたため、師匠の逆鱗に触れてしまい事実上破門という憂き目に遭ったものの、同じ二所ノ関一門の大鵬親方（元横綱・大鵬）から助け舟を受けて大鵬部屋へと移籍して大鵬部屋の部屋付き親方となった。1994年10月には大鵬部屋から分家独立して阿武松部屋を創設した。
2010年1月に行われた日本相撲協会理事選では、立候補した貴乃花親方（元横綱・貴乃花）を支持したとの理由により、事実上、二所ノ関一門を破門された。この影響で1999年5月場所から約10年間にわたって務めてきた審判委員の役職からも退いた。
2010年に発覚した大相撲野球賭博問題では、阿武松部屋から多数の関与力士を出し、さらに部屋で行われた賭博開帳の関与者4人が逮捕された責任を問われ、委員から平年寄への2階級降格と10年間昇格見送りの処分を受けたが、実際には2014年の役員改選と同時に行われた新たな職務分掌で委員に再昇格している。
日本相撲協会理事として
2018年2月1日、相撲協会理事選に貴乃花一門から立候補し、同月2日、理事に初当選した。同選挙では一門の総帥である貴乃花が落選しており、阿武松は「仕事をさせていただく可能性ができたので相撲協会の一員として、ファンの皆さんに愛される、そして活力ある組織にしたい」と、事実上の所信表明を終始、引き締まった表情で口にした。
この役員改選による新たな職務分掌では審判部長（ドーピング防止委員長）、新弟子検査担当という要職を与えられた。これは八角理事長（元横綱・北勝海）の再選に賛同し、一門の総帥であり渦中の人物である貴乃花と距離を置いたことからなる抜擢とされている。審判部長として初めて臨んだ同年5月場所は栃ノ心の大関昇進を賭ける場所と重なり、千秋楽に八角理事長へ昇進の可否を審議する臨時理事会の開催を要請するという大事に携わった。
またこの千秋楽の表彰式では、5度目の優勝を果たした横綱・鶴竜への優勝旗授与も担当した。9月場所は大相撲史上初の三賞すべて該当者なしという事態となったが、審判部長として「若手がはね返されたということ」と正当性を主張した。
2019年5月場所では、物言いの際の場内説明の不正確さが問題となった。11日目の朝乃山 - 佐田の海戦では、阿武松が両力士のしこ名とつま先やかかとの部位が混同された説明を行ったことで混乱を招き、場内が騒然とした。しどろもどろのアナウンスに一時はブーイングが起こったが、最終的に正しいアナウンスを行ったことで場内は収まった。しかし13日目の朝乃山 - 栃ノ心戦での物言いで6分にも及ぶ協議の後、ビデオ映像ではなく審判の目で見た判定内容と説明しなかったうえ「軍配差し違えで西方力士（栃ノ心）の勝ちと決定いたしました」と勝った力士を間違えて述べたことから、取組後に相撲協会に抗議電話が殺到しさらには誤審疑惑を招く事態となった。千秋楽の剣翔 - 貴源治戦でも両力士のしこ名を失念して口ごもったり、東西を逆に説明するなどで場内を騒がせた。
本来は横綱推薦や横綱に関する案件を扱う横綱審議委員会も、場所後の例会で矢野弘典委員長が「審判は絶対なので権威を確立させるためにも、指導をしっかりしてほしい」と一連のつじつまの合わない場内説明に異例の苦言を呈した。この指摘を受け、阿武松は「私の修行不足。言葉足らずなどの部分を反省し、次に向かっていきたい」とコメントしている。
6月25日、高血圧の症状で入院治療に専念するため7月場所は審判部長としての職務を全休することになった。この場所では境川理事（九州場所部長）
が審判部長代理として担当した。また9月6日、9月場所の休場も発表され、高島理事（大阪場所部長）が代理担当となった。
9月22日、同日の報道で高血圧など体調不良を理由に退職の意向を固めたことが関係者の話で分かった。8月に退職の意向を協会に伝え、慰留を受けたが意思は変わらず、22日の阿武松部屋千秋楽パーティーで退職の意向を出席者に報告したという。同月26日の理事会で、阿武松は阿武松部屋付きの21代音羽山（元幕内・大道）と名跡交換をし、阿武松部屋は21代音羽山改め13代阿武松が継承、22代音羽山となった自身は退職することが承認された（全て2019年9月26日付）。現在、年寄名跡の「音羽山」は自身が所有している。