テレビ東京
開局から商号変更まで (東京12チャンネル)
財団法人日本科学技術振興財団（以下、「財団」と略す）テレビ事業本部の番組制作を目的として設立された「株式会社東京十二チャンネルプロダクション」（以下「東京12チャンネルプロダクション」）が、同財団から放送事業を譲り受けて発足したものである。
親局チャンネルである12ch（映像周波数217.25MHz、音声周波数221.75MHz）はかつて在日米軍が使用していた周波数帯であり、在日米軍より返還されたのを受けて新規テレビ局チャンネルとして開局したと言われている。地上アナログ放送では12chを親局チャンネルとする民放テレビ局が他にもNNN/NNS系列の広島テレビ放送（HTV）とFNN/FNS系列の仙台放送（OX）があったが、その他の地域では12chがNHK教育テレビジョン（Eテレ）に使われる地域が全国的に多かった。

先に開局した教育番組専門局である日本教育テレビ（NET。現：テレビ朝日〔EX〕）と異なり、旧東京12チャンネルは1964年に財団が母体となって設立された科学技術学園工業高等学校（現：科学技術学園高等学校）の授業放送をメインとして行う教育番組専門局（科学テレビ）として開局し、民放でありながらCMを流さなかった放送局として運営された。
しかし、それが故に慢性的な赤字を抱えたため、1966年4月から規模を大幅に縮小すると共に放送時間も10時 - 11時半の1時間半と、夕方 - プライムタイム前半に当たる17時 - 21時の4時間の計5時間半（但し、日曜日は後者の4時間）のみに短縮された。その後、「科学テレビ協力会」を母体とした「東京12チャンネルプロダクション」が設立され、1967年に日中とゴールデンタイム後半以降 - 深夜時間帯の放送を再開した。そのため、当然ながら他の民放と同様にCMを流すようになった。

この時、水面下では「財団のテレビ部門をNHKに譲渡する」、「毎日放送（MBS）が東京12チャンネルプロダクションを買収する」といった話が進められていたと言われていた。実際、毎日放送社長（当時）の高橋信三は東京12チャンネルプロダクションを買収してTXの放送免許を日本科学技術振興財団から譲り受け、東京12チャンネルを首都圏第5の民放局「東京毎日放送」（MBS系列の準キー局という位置付け）に衣替えしてMBSをキー局とする新たなネットワークの実現に向け奔走していた（同時に、もう1つの系列だったNET（現・テレビ朝日）からのネットワーク離脱も画策していた）。しかし、時の内閣総理大臣である佐藤栄作や郵政大臣の田中角栄らを中心とした郵政族議員、毎日新聞社社長（当時）の田中香苗、腸捻転解消を画策していたTBS社長（当時）の今道潤三らが猛反発したため、これらの買収計画はいずれも頓挫した。結局、1969年12月に再三にわたる財界からの要請を受ける形で日本経済新聞社（日経新聞）が東京12チャンネルプロダクションの経営に乗り出した。それまで東京12チャンネルは朝日新聞社と報道提携を結んでおり、同局の報道一切は朝日新聞社が制作していて、また同社は日本科学技術振興財団の財団債も保有していた。一方当時日経は朝日新聞社が経営に乗り出していた日本教育テレビにも出資していたが、この後1974年2月にこの出資分を朝日新聞社と旺文社が折半して買い取って両局の新聞資本が整理された。なお、テレビ東京とその系列局はその後も『ホロニックパス』『テクノピア』『パソコンサンデー』などの科学技術番組を送り出している。
1973年10月1日に東京12チャンネルプロダクションの商号を変更した株式会社東京12チャンネルが放送事業を譲り受け、翌11月1日に総合放送局に移行した（移行前日の10月31日の放送終了時に告知テロップが表示された）。この後、他のキー局の様に地方系列局を持っていないハンディを克服するため、近畿・中京圏の独立放送局への番組販売（番販）を展開する様になる。主な対象局は兵庫県のサンテレビ（SUN）、滋賀県のびわ湖放送（BBC）、京都府の近畿放送（現：京都放送〔KBS京都〕）、岐阜県の岐阜放送（GBS）などである。
なお、1969年10月から1975年3月までは大阪の毎日放送と、テレビ愛知（TVA）が開局する1983年8月までは中京テレビ（CTV）とも提携関係にあった。また、関西地区ではその後もテレビ大阪（TVO）が開局する1982年3月まで在阪準キー各局が番販購入の形で東京12チャンネルの番組をネットしていたこともある。
東京12チャンネル時代は他局が午前6時台から放送開始している中、番組ソフトが不足していたこともあり開局当初から1974年頃までは午前10時前（その後1977年9月頃までは9時から→同年10月以後はさらに8時前に繰り上げ）からと比較的遅い時間での放送開始となっていた。そのため、一部の新聞のテレビ欄では午前中の部分を広告欄に差し替えていた。
商号変更以降 (テレビ東京)
1981年、1982年のテレビ大阪（TVO）開局を控え、商号を「株式会社テレビ東京」へと変更。
1983年にテレビ大阪（TVO）及びテレビ愛知（TVA）による「メガTONネットワーク」を形成して、1985年にはテレビせとうち（TSC）が開局した。その後、1989年にテレビ北海道（TVh）が開局することが決定していたため、「北海道」の「H」や「札幌」の「S」では合わないために、名称をテレビ東京のコールサイン「JOTX-TV」から取ってTXNネットワークに改めた。そして、1991年にTXN九州（後のTVQ九州放送）が開局することにより、現在では全国6局の系列局とネットワークを形成している。6局で日本の総世帯数の約7割（13都道府県とその周辺地域）をカバーしている。
また、独立局を始めとする系列外の放送局への番販も行われている。それまでテレビ東京系以外の番組を購入し、自主編成枠で放送していたこれらの放送局が、いわゆる平成新局が相次いで開局したことで新たにテレビ東京系の番組を購入するケースが相次ぎ、取引が拡大する傾向にあったが、最近ではCATV事業者のTXN系区域外再放送の増加やBSジャパン（現：BSテレビ東京）の開局により、番販取り引きが減少傾向である。また、テレビ東京以上に財源に苦慮している地方局の一部ではテレビ東京から番組を購入せず、自系列キー局のバラエティー番組の再放送で枠を埋めるケースが出て来ている（特に日本テレビ系列）。このため、番販取引きを少しでも増やそうとTVAが再放送同意した岐阜県・三重県及びTVQ九州放送が再放送同意した佐賀県を除いたTXN系列の放送対象地域外の31府県のCATV事業者に対して、区域外再放送に同意しない事例も出て来ている。
しかし、日本シリーズなどの生放送番組は番組購入している系列外で生放送をネットできず、放送されなかったり、或いは録画放送となるが、日本シリーズの場合はNHK BS1でも同時中継されており、地上波で生中継を視聴できない地域にも配慮されている。また、CATV事業者が直接TXN系列の番組を購入し、自主放送チャンネルで番組を流している場合もあるが、こういったケースは極めて稀である。
1991年4月にTXN九州（現・TVQ九州放送）が開局して以降、テレビ東京の業績が低迷したために、既存局による1局2波も含めて系列放送局の新規開局を行っていない。これは、あえて自前で系列新局を開局させるよりも、既存の地方局への番販で収入を得た方が適当との判断による。
衛星放送局のBSテレビ東京やAT-X、日経CNBCといった関連局が開局したことにより、全国展開は完了したとの判断が一時なされた。ただし、その際、プロ野球やJリーグ取材のために宮城・静岡・広島の各県に常駐取材拠点を置きたいという希望を表明していた。
2004年8月5日、東京証券取引所市場第1部に在京キー局のテレビ局としては最後（5番目）の株式上場を果たした（証券コード：9411）。初値は公開価格2,900円を上回る3,350円だった。
平均視聴率は2010年以降全日で2パーセント台、ゴールデンタイム・プライムタイムで5 - 6パーセント台を推移しており、他の在京キー4局に比べて全体の視聴率が振るわないため、視聴率の低い他局に対し「振り向けばそこにテレビ東京」といわれることもある。ただ、特定層（主に中高年層やビジネスマン）に向けた番組編成はスポンサーにとって広告波及効果が高いと評価され、1990年代後半からは他局も追随する様になった。
2000年代以降、手薄だったバラエティ番組を強化。2009年度には、平均視聴率でTBSを上回る日も現れた。2013年の年間平均視聴率はゴールデンタイムで7.0パーセント、プライムタイムで6.6パーセントと上昇傾向にあり、直近の番組改編が功を奏する結果を見せている。そして2014年12月29日 - 2015年1月4日の週間平均視聴率で、ゴールデン・プライム2部門でフジテレビを上回り、更に2015年1月4日は全日も含めた3部門全てでフジテレビを上回った。
現在は、年4回の改編期における番組の改編率が高く、大幅に変更される傾向にある。
2010年6月25日の株主総会で、同年10月1日付で複数の放送局を傘下に置く放送持株会社「テレビ東京ホールディングス」に移行すると決定された。
2010年10月1日には放送持株会社としてはフジ・メディア・ホールディングス（フジテレビジョン・ニッポン放送・BSフジ・ポニーキャニオンなど）や東京放送ホールディングス（TBSテレビ・TBSラジオ・BS-TBS・日音など）に次いで史上3番目となるテレビ東京ホールディングスが設立され、テレビ東京は同社の完全子会社（連結子会社）となった。
2018年にテレ東及びBSテレ東のウェブサイトが大幅リニューアルした。
報道（緊急放送）
社会的な大事件が起きても、テレビ東京を含むTXN系列各局は緊急放送（報道特別番組）や選挙速報（選挙特別番組）を放送しないか、放送しても他局より開始が遅れたり短時間であることが多々ある。これは他局と比べて人員・取材拠点や、ニュース素材の相互提供・制作協力をするネット局（TXNネットワーク）が少ないためである。2000年代中期まで大型選挙特番の場合、ほとんどの局が20時前から始めるのに対し、テレビ東京は21時30分頃から始めるケースが多く、切り上げのこれまた早いのが特徴的だった。ただし2000年代後半以降は20時前から開始するようになった。他局が報道特番を組む中で唯一通常番組を放送していた影響で高視聴率を記録したケースもある。これは俗に「テレ東伝説」と称される（いわゆるネットスラングの一種）。
これに対しテレビ東京では報道特番を放送する規準について「重要性、視聴者からのニーズなどを総合的に判断して緊急放送に切り替えている」との見解を示している。
このことは「どんな大事件があっても夕刻のアニメをいつもどおり放送する（＝通常編成で臨む）」という都市伝説になっており、同局広報・IR部は「そういうふうに見られることは承知しています」と回答している。遂には同局のアニメ『ケロロ軍曹』でもネタにされ、登場キャラクターが「テレビ東京が特番を放送するのは地球滅亡の時」という意味の発言を行う場面があった。映画『アイアムアヒーロー』においても主人公達がテレビ東京らしきチャンネルで「ここがアニメを流しているならまだ大丈夫」とアニメ番組を見るがすぐに全国規模のパンデミックの緊急放送になる、という場面がある。
しかし、この編成には視聴者から批判の声が寄せられることもある。一例として、2011年3月11日の東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）発生の際には他局より遅れたものの地震発生8分後の14:54にはスタジオからの緊急放送・CM全面カットの特別編成態勢へ移行した（ただし、地震を速報するためではなく津波警報が出されたための措置）が、通常番組に戻るタイミングが早かったため、一部視聴者からはTwitterなどで「他局が特別報道番組を放送しているという精神的に疲弊している中、アニメやバラエティなど通常編成で放送したのを見て、精神的に和らいだ」という肯定的な意見もあったが、それを大きく上回る約600件の抗議があったという。抗議の内容としては「アニメ番組を流すのは不適切」だというものなどで、当時の島田昌幸社長が同年3月31日の定例会見で「激励も90件程頂きましたが、多くがお叱りでした。貴重な意見として生かしたいと思います」と説明した。
一方で2010年代に入ってからは、池上彰をメインに起用したり放送時間を拡大するなど選挙特番に力を入れるようになった。そして、選挙特番で高視聴率を獲得するようにもなっている（詳細は『池上彰の選挙ライブ』の項を参照）。
全日放送再開時→『戦国ナイター』
東京12チャンネル時代から、東京オリオンズ（現：千葉ロッテマリーンズ）の主催ゲームを中心に率先的に放送していた。1990年代後半には日本ハムファイターズ（現：北海道日本ハムファイターズ）の東京ドームでのホームゲームも、主として週末に放送し、関連番組も放送していた。
1967年に全日放送が再開された当初は、自社製作の中継とは別にフジテレビとの提携（主な技術面は12chが自社で担当）によってサンケイアトムズ（現：東京ヤクルトスワローズ）の明治神宮野球場・東京スタジアムでの主催ゲームを実況中継し、同局から派遣されたアナウンサーや解説者を出演させていたこともあった。
その後、独立放送局が東名阪の3大都市近郊に続々開局していくとフジテレビとの提携が解消される代わりに（東京12チャンネル末期は『戦国ナイター』というタイトルで放送された）、サンテレビの『サンテレビボックス席』、KBS京都の『KBS京都エキサイトナイター』、三重テレビの『三重テレビナイター』（中日主催試合の実制作は東海テレビが担当）、岐阜放送の『ダイナミックナイター』（中日主催試合の実制作は中部日本放送が担当）を同時ネットワークして読売ジャイアンツ以外の関東の球団が絡んだ試合も放送するようになる他、前述各局の協力で自社乗り込み中継を行うこともあった。また関東圏で開催の試合を前述各局にネットすることもあった。
1979年の西武ライオンズ誕生時は主催ゲームを何試合か中継していたが、2006年9月18日に22年ぶりに西武主催ゲーム（vs福岡ソフトバンクホークス）を放送した。
一方、ライオンズの本拠地移転後、平和台野球株式会社が勧進元となり、同社と各球団との共催で様々な球団の主催試合が開催されるようになった平和台野球場での公式戦についても、テレビ西日本の制作協力で自社制作中継をすることがあった。
オールスターゲーム
日本シリーズと並ぶ日本プロフェッショナル野球組織管轄試合であるオールスターは過去に1度だけ、1971年第2戦のみが放映されたのみだった。
これは本来開催される日は中部日本放送 (CBC) からのJNN全国ネットが予定されていたが、雨天中止となり、その予備日にCBCが編成の都合で中継できなかったため、放映予定が無かった東京12チャンネルでの中継となった。しかし当時の東京12チャンネルはフルネット局がない独立局。日経の資本がある愛知県の中京テレビ放送は当時NETテレビ（ANN系列）を軸として日本テレビ放送網（NNS）と3系列クロスネットの編成だったが、当時の編成事情や、中日新聞社の資本がないことから中京テレビでは放映されず、東京12チャンネルと同じ県域独立局であり東京12チャンネルからの番組を多数ネットしていた三重テレビ放送・岐阜放送が技術協力・同時ネットする形で放送を行った（他地域での放送有無は不明）。
しかし当初の日程発表がなされた段階から東京12チャンネル→テレビ東京が予めオールスターを放送する日程は、2010年まで一度も組まれていない。なお、2軍の大会フレッシュオールスターゲーム（旧：ジュニアオールスター）は1978年から1998年（途中の中断はあったが）に放映されたことがある。
29年ぶりの巨人戦中継
2005年からプロ野球に交流試合が導入されたことに伴い、巨人戦のプロ野球公式戦中継を1976年8月29日に放送したvsヤクルト戦（明治神宮野球場）以来29年ぶりに放送した（BSジャパンでは試合開始から放送）。放送された巨人戦中継は何れもパ・リーグとの交流試合である。なお、以前にも鹿児島県立鴨池野球場と千葉マリンスタジアムで行われたvsロッテ戦を始めとして、巨人戦のオープン戦中継を実施した事例が多数ある。
さらに、2006年シーズンからは巨人の主催試合の実況中継にも参入し、2007年には神宮球場での東京ヤクルトスワローズ戦も放送している。
サッカー中継
かつて、日本で初めてワールドカップを放送し、Jリーグがブームになる以前から実業団サッカーの中継を多く行う、スポーツニュースでプロ野球、メジャーリーグより、Jリーグを優先させるなど、サッカーに注力するテレビ局としても知られる。また、人気声優をワールドカップのキャスターやイメージキャラクターとして若干名を出演させるなど、他局とは一線を画すイメージとなって来ている。
サッカーとの縁は、三菱グループ提供の『三菱ダイヤモンド・サッカー』の放送開始が嚆矢である。まだマイナースポーツだったサッカーの魅力を紹介したこの番組の企画は、スポンサーサイドの三菱グループの篠島秀雄（当時三菱化成社長、日本サッカー協会副会長、東京12チャンネル番組審議委員）が提案したものだったといわれる。この提案を受けて、三菱商事の諸橋晋六（当時同社ロンドン支店長、後に同社社長・会長）が試合のフィルムを買い付け、放送に利用した。なお、当時の東京12チャンネルは財界を中心とした再建途上にあり、番組の企画などは財界幹部などの意見が罷り通っていた。同じような経緯でスタートした番組に『大江戸捜査網』（日産自動車）や『演歌の花道』（大正製薬）などがある。
1970年、プロ野球日本シリーズ中継の項で先述した通り、成り行きではあるがワールドカップの試合フィルムとその放映権を獲得した。1974年7月にはワールドカップ決勝戦の生放送を深夜枠ながら生中継した。いずれも日本初である。なお、この決勝戦の裏でNHKと民放各局は参議院選挙の開票速報を放送していた。
1993年10月28日には、「ドーハの悲劇」と呼ばれるワールドカップアジア最終予選・日本vsイラク戦を放送し、当局史上最高視聴率となる48.1パーセントの視聴率を獲得した（日本vsイラク戦の前の同局の最高視聴率番組は、東京12チャンネル時代の1971年に放送されたボクシング世界フェザー級タイトルマッチ・西城正三対フランキー・クロフォード戦だった。このとき記録した48.1パーセントは局別の最高視聴率としては長らくテレビ朝日を上回る在京民放4位だったが、2006年ワールドカップドイツ大会・日本vsクロアチア戦での52.7パーセントに抜かれてしまった）。
2003年8月5日には、FC東京とスペインの強豪レアル・マドリード戦を放送した。しかし、譲渡後にデビッド・ベッカムがレアル・マドリードへ移籍したため一躍注目のカードとなり、16.9パーセントの視聴率を獲得して、皮肉にもTBSを視聴率で上回る結果となった。
また、この試合は当初テレビ大阪と関西圏の一部の独立テレビ局に限っては同じ時間にヤクルト×阪神戦の中継が予定されていたためサッカーは深夜に録画放送の予定だったが、野球中継が降雨中止のため関西圏でも結果的には同時放送となり、録画中継を予定していた深夜放送を早々と切り上げた。
2006年9月3日のアジアカップ最終予選のサウジアラビア戦では、中継がなかなか決まらない土壇場で放送権を獲得した。
2008年7月31日には、株主となっているFC東京と「プレシーズンマッチ FC東京 vs クラブオリンピア」を共同主催し、同日深夜に録画中継を放映した。
サッカーマニア向け番組には、前述の『三菱ダイヤモンド・サッカー』以外にも1998年4月 - 1999年3月に放送された『ナンバー12・熱血サッカー宣言』（金曜22時台）があった。2011年4月からは「日本サッカーが世界で通用するために」をテーマとしたトークを展開する『FOOT×BRAIN』を放送している。
格闘技中継
かつてはプロレス番組にも力を入れていた。1960年代にスポーツ中継強化の一環として海外のプロレス大会のフィルムを放送した『プロレスアワー』や日本初の女子プロレスの定期中継番組となった『女子プロレス中継 世界選手権シリーズ』を開始、1970年代からは国際プロレスの定期中継として『国際プロレスアワー』、1980年代にはやはり海外のプロレスを紹介する『世界のプロレス』を放送していた。『世界のプロレス』はロード・ウォリアーズやディンゴ・ウォリアー（後のアルティメット・ウォリアー）を日本に初めて紹介したことで知られ、その一方では第1次UWFのテレビ中継を番組の枠内で行ったことでも知られる。1990年代には天龍源一郎が全日本プロレス退団後の1991年に設立し、天龍を旗頭とした団体「SWS」の旗揚げ戦を特番で中継し、同団体の後期には月1回の深夜枠で定期中継を行った。WWE（旧：WWF）のダイジェスト番組『WWF LiveWire』『WWE Afterburn』や全日本プロレスの中継番組『プロレスLOVE』、ZERO-ONEの中継番組『破壊王プロレスZERO-ONE』、パンクラスの中継番組『格闘Xパンクラス』なども放送していた。
また、プロボクシング中継では、かつてはモハメド・アリやマイク・タイソンらのビッグマッチを始め、「世紀の死闘」と言われた金沢和良の世界王者ルーベン・オリバレスへの挑戦、大熊正二の世界王座奪還、渡辺二郎の海外防衛戦、竹原慎二のミドル級王座挑戦など日本人の世界タイトルマッチも数多く中継して来た。海外の試合はWOWOWやJ SPORTS（旧・スポーツ・アイ ESPN）に移ったが、現在も日本タイトル戦や中小ジム所属ボクサーの世界戦を中継しているほか、帝拳・協栄両プロモーションと提携することもある。ボクシング判定を巡り議論が激しくなる中、2006年9月18日に行われた川嶋勝重VSクリスチャン・ミハレス戦ではガッツ石松による独自採点が好評となり、JBCの採点公開に影響を与えた。また、翌2007年に行われた「ボクシング・グランプリ2007」を始め、1月はビッグマッチの中継を行っている。2011年より大晦日に世界戦を中継しており、2012年はトリプル世界戦を放送した。近年はテレビ朝日が手放したワタナベ主催興行が中心となっていたが、2017年にワタナベ主催興行の放映権がTBSに移ったため、この年を最後にボクシング中継は行われていない。
1970年代のキックボクシングブームの頃にはTBS・日本テレビ・NETテレビと共に中継も行っていた。女子キックも1970年代から80年代にかけて『ピンクショック!』『激突!女子格闘技大戦争』のタイトルで中継した。21世紀に入ってからも女子格闘技専門番組『肉力強女』を放送した。
2005年にはアメリカの総合格闘技UFCを地上波で唯一中継しており、2010年には初のプライムタイム中継を行った。また、2006年からは日本唯一の金網格闘技『CAGE FORCE』の中継を開始している。
2006年から新しいスタイルのプロレス『ハッスル』の放映権を獲得し、不定期で特番を放送していた。なお、2007年10月-2008年3月には定期番組『どハッスル!!』も関東ローカルで放送された。また、2007年の大晦日にも放送（録画放送。BSジャパンは放送なし。後日FIGHTING TV サムライで放送）し、テレビ東京で初の紅白裏番組での格闘技中継となった。
2008年より旗揚げされた総合格闘技興行『戦極』の地上波中継権を獲得した。9月27日に特別番組を放送し、翌10月5日から深夜枠でのレギュラー番組『最強格闘技・戦極G!』→『格闘技ドキュメント SRC魂』→『格闘技伝説 雷電』を行っている。2009年3月29日には『DRAGON GATE3.22両国大会』が放送された。2015年10月よりK-1にとって久方ぶりの地上波となる『新K-1伝説』が開始。
ネット配信
有料動画配信サービスとしては、テレビ東京ビジネスオンデマンド（経済番組）、あにてれ（アニメ）があるほか、各種配信サービスへの提供も行っている。
ドラマ、バラエティー番組の見逃し配信（最新回）「ネットもテレ東」は、GYAO!、ニコニコ動画では2015年4月より、TVerでは同年10月の開局当初より提供されている。
ロゴマーク
過去の「テレビ東京」のロゴマークは1981年10月1日から1998年9月30日まで使用しており、チャンネルは12の名前で、テレビ東京でロゴは緑であった。また、TX テレビ東京であった。現在の「TV TOKYO」と「テレビ東京」のロゴマークは1998年10月1日から使用しており、TVのVとYのリングでメディアと社会のインタラクティブの重要性を模り、信頼性の高い情報とユニークな番組で未来を想像し、ジャーナニズムの在り方を提案する企業姿勢を表している。またテレビ東京の現在ロゴの白、赤と青に書体も普通の書体に代わっている（日本経済新聞テレビ東京新ロゴマーク広告より（1998年9月30日付））。
イメージキャラクター
過去はデジタルテレビ放送開始記念して、7ch デジタル7チャンネルのピラメキパンダが使われていた。
現在は開局50周年記念を機に制定されたナナナが使われている。
グループ会社
連結子会社が12社、持分法適用関連会社が3社ある（2006年3月31日現在）。