浜松市自主運行バス北遠本線
概要
遠州鉄道（遠鉄バス）直営時代には北遠本線が正式な路線名であったが、浜松市自主運行バスとなる際に自主運行バス北遠本線が正式な路線名となった。
全区間天竜区内で、西鹿島駅（起点については変動があり、国鉄移管後から遠鉄移管前までにあたる国鉄バス時代からジェイアール東海バス時代までは遠江二俣営業所が始発）から国道152号を北上し、山東・横山町・龍山町・佐久間町を経て、水窪町に至る。総延長約50km。
ほぼ全線にわたって天竜川に、西渡からは支流の水窪川に沿う。国道ながらも狭隘（きょうあい）な箇所が多いが、大型のバスで運行されることがある。また、決して路面状況が良いとは言えず、道路通行止めによる島地区迂回などがたびたび発生しているが、超低床ノンステップバス（オムニバス）で運行される便がある。2010年4月1日の時点で、本線は全て中型ロングのオムニバスでの運行となっていた。なお、水窪タクシーへの移管時に島地区迂回時に通っていたトンネル経由が正式な経路へと変更されている。
2019年1月時点では、遠鉄バスの一般路線では最も運行距離が長く、ジェイアール東海バスの時代は全区間の通し運賃は1470円だったが、遠鉄バス移管時に上限運賃制により630円に値下げされた。その後の消費税増税、運賃改定により水窪タクシーに移管される前の2019年9月30日時点では690円となっていた。水窪タクシーに移管された現在も800円となっている。
沿革
この区間の路線バス運行は、大正末期に高木保治の個人営業により遠州二俣駅（現・西鹿島駅）-水窪の水窪線と西渡-中部の佐久間線（初代）の運行を開始したのがルーツである。この路線は1937年に遠州秋葉自動車に買収され、さらに1943年には戦時統合により遠鉄のバス路線となっている。一方1944年には省営自動車の貨物路線が峰之沢鉱山からの鉱石輸送目的で、遠江二俣 - 遠江青谷間および瀬尻 - 峰之沢間の竜山線として運行を開始している。
戦時中は遠鉄が旅客輸送、鉄道省営自動車が貨物輸送をそれぞれ分担する形になっていた。終戦後、民営バスの復旧が遅れている地区においては国の復興政策にのっとり国鉄バスが新たに進出することになった。これにより1946年7月、国鉄二俣線遠江二俣駅（現在の天竜浜名湖鉄道天竜浜名湖線天竜二俣駅）と、飯田線中部天竜駅を結ぶ予定で計画された国鉄の計画線「佐久間線」の先行ルートとして国鉄バスによる運行を計画し、遠鉄に対して路線免許の譲渡を要請した。
遠鉄は当初反対の意思を示したものの、鉄道の先行という使命が設定されたことにより、将来鉄道線が開通すると理解した沿線住民は国鉄バスの運行に賛成という立場をとった。また遠鉄自身も戦後の復興途上で、1946年の時点では本路線の完全復興の見通しが立っていなかったことから、遠鉄と国鉄が協議した結果、遠鉄の鉄道線との連絡運輸や、これ以後遠鉄のエリアで一般路線バスの運行を計画しないなどの条件により、路線免許の譲渡について合意に至った。路線免許の譲受を受けた国鉄バスは、天竜線として運行を開始した。国鉄移管当初は西鹿島駅は経由していなかった。
その後1955年に国鉄により瀬尻 - 白倉峡間の白倉線（最終的に龍山支線となったあと系統廃止）が開業し、1958年11月8日には遠鉄による浜松駅 - 佐久間ダム間の佐久間線（2代目）が運行を開始している。1959年4月に遠鉄と国鉄との間で相互乗り入れ協定が結ばれ、国鉄バスが遠鉄バス佐久間線（2代目）に相互乗り入れを開始して同区間の直通運行を行った。ちなみに遠鉄バスと国鉄バスではルートがことなり、遠鉄バスの佐久間線（2代目）は浜松駅 - 西鹿島 - 熊 - 浦川 - 佐久間 - 佐久間ダムを結んでいたのに対し、国鉄バスの佐久間線は天竜川沿いをたどるルートであった。遠鉄のルートは現在の県道、天竜東栄線をたどる山越え路線である。遠鉄バス担当便は一日二往復あり、末期まで車掌が乗務していた。また、そのうち一往復は佐久間で乗務員が宿直するダイヤ構成となっていた。
1968年には、それまで貨物輸送のみであった国鉄バス竜山線の瀬尻 - 峰之沢間で旅客営業を開始するなど路線網の充実が見られた。
しかしモーターリゼーションが進むにつれ、こうした山間部の路線バスの運行は厳しい状態におかれ、佐久間線（2代目）の浜松駅からの直通運行も1971年3月11日に廃止された。なお、遠鉄バス佐久間線（2代目）の熊以南の区間は遠鉄バス北遠線（現在の浜松市自主運行バス阿多古線）として引き続き運行された。
その後も縮小が続き、佐久間線（2代目）は1970年代に電源開発グループの共益株式会社に移管、西天竜線・東天竜線などの支線も多くはこの頃に廃止もしくは自治体へ移管（現在の浜松市自主運行バス。）された。竜山線は峰之沢鉱山が閉山となった1969年以降も運行を続けていたが、1980年代に廃止されている。また、1996年3月31日限りで天竜線佐久間系統の西渡 - 中部天竜間は廃止となり、佐久間町営バスに移管された。当初は遠鉄の中古車を購入して佐久間町が直接運行していた。
そして2002年9月限りでジェイアール東海バスとしての運行は廃止、遠鉄が運行を引き継いだ。これにより、結果的には56年前の運行主体に戻ったことになる。なお、これと同時に佐久間町営バスは遠鉄に運行委託されることとなったため再び中部天竜に遠鉄の運行によるバスが走ることになった。
なお、ジェイアール東海バスとしての運行の末期には本線（遠江二俣 - 水窪町）の通し便が5往復のほか、遠江西川から分岐する白倉線関係の運行が数便あったのみであった。この白倉線は龍山村営バス（遠鉄の中古車を購入して村が直接運行）→浜松市自主運行バス龍山線（村の車両を引き継ぎ市が直接運行）を経て遠鉄直営の龍山支線(白倉系統)となった。
その後も、佐久間などを走っていた支線は浜松市自主運行バスとして路線バスタイプの車両にて運行していた（多くは遠鉄に委託）が、現在は多くが浜松市自主運行バスのふれあいバスとしてマイクロバスやジャンボタクシーなどで運行されている。なお、龍山線は2007年に運行委託路線から遠鉄の直営路線に切り替わり北遠本線龍山支線となったが、2011年10月1日に龍山ふれあいバス白倉線Aを代替に廃止となった。
2018年10月10日、遠州鉄道が2019年10月を目処に北遠本線の山東以北から撤退し、水窪タクシーへの運行移管など代替交通を検討しているとの報道発表があり、その後に行われた浜松市地域公共交通会議で遠鉄は事実を認めた。なお、発表当時は当該区間のうち唐沢以北は道路通行止めにより運休中であった。そして2019年1月に実施された浜松市地域公共交通会議では中型バス使用で1往復減便の上、市が入札により事業者を決定し委託運行することを検討中と発表。なおこれに際し運賃も距離により200円～800円に値上げの報道もされた。
その後、2019年6月開催の浜松市地域公共交通会議で、西鹿島駅乗り入れの継続等の運行計画の説明がされた。朝の唐沢発の1便を除き遠鉄バスの撤退が承認され、次いで、2019年7月開催の天竜区協議会で具体的な運行計画が提示され、委託先が水窪タクシーと公表された。
水窪タクシーへの移管に際し、運賃は信用先払い方式となったほか、それまで利用できたナイスパスをはじめとする遠州鉄道発行の乗車券類は使用できなくなった。かわりに回数券の販売が開始され、水窪タクシーの定期券・回数券・現金のいずれかで乗車することとなる。
運行本数
水窪タクシーへ移管される前の2019年9月30日現在では、本線は西鹿島駅 - 水窪町間で1日5往復と平日のみ秋葉線直通の上り（唐沢 - 西鹿島駅 - 厚生会）が1本運行されていた。この厚生会行きは現在も秋葉線として遠鉄直営にて運行。
なお、2010年4月1日時点で基本的に全便中型ロングのオムニバスでの運行となっていた。
水窪タクシー委託となった現在は1日4往復。
担当営業所
水窪タクシーによる運行となってからは本社で運行を担当している。定期券の販売は佐久間営業所が管轄している。
遠州鉄道時代には天竜営業所と浜松東営業所が担当していた。
国鉄・東海旅客鉄道時代は遠江二俣自動車営業所、ジェイアール東海バス時代は遠江二俣営業所が担当していた。