渡邉美樹
経歴
神奈川県横浜市出身。少年時代は野球に熱中していた。10歳で母と死別。父が営んでいた広告事業の会社が清算されたのを目にし、将来は経営者になることを決意する。また、近所に住んでいた大学生が声をかけてくれたことをきっかけにキリスト教系宗教の信者となり伝道活動に従事していたが、中学生時代に「信者以外は救われない」という教義に疑問を持ち、卒業を機に決別した。しかし現在も著書において聖書を引用し、「いまでも時折、懐かしく頁をめくるその聖書の教えは、後に会社を創業する際の理念の元になっています」と語るなど、思想の土台となっている。
神奈川県立希望ヶ丘高等学校を経て明治大学商学部に進学。大学卒業後は経理会社「ミロク経理」（ミロク情報サービスの親会社。1986年に倒産）で半年勤務した後、佐川急便の東京支社管内（当時）でセールスドライバーとして1年間勤務。起業のための資金300万円を1年間で稼いだ。1984年、有限会社渡美商事を設立。経営不振のつぼ八の店舗を買い取る形で、フランチャイズ店オーナーとなる。1987年に社名をワタミフードサービスと改称し、独立。1996年に株式店頭登録、1998年に株式上場を果たした。2002年には、ワタミは全300店舗を超える規模となった。
2002年以降、外食以外の産業にも進出し、2002年に農業、2005年に介護、2008年に高齢者向けの弁当宅配事業にそれぞれ参入している。
2009年、ワタミ社長を退任し、同社会長に就任した。2011年2月15日には、ワタミの代表取締役会長を辞任し、非常勤の取締役最高顧問となった（後に、非常勤取締役会長になる）。
2011年2月、同年4月の東京都知事選挙に無所属で出馬する意向を表明。出馬の動機について、ワタミの運営により培ってきた経営能力を、企業を超えた枠組みで生かしたい考えを明らかにした。高齢者が安心して年を取れる社会の実現や、高校生の10人に1人を1年間留学させる教育改革の構想を掲げ、東京都議会民主党の支援を受けたが東京・生活者ネットワークからの支援は積極的に受けられなかった。結果、出馬するも、4選をめざす石原慎太郎知事、前宮崎県知事の東国原英夫の後塵を拝し、3位で落選した。
同年6月、岩手県陸前高田市の参与に就任した。
2011年12月28日、同月20日に大阪維新の会の松井一郎知事および橋下徹市長の要請を受け、大阪府および大阪市の特別顧問に就任することが松井知事により発表された。
2013年1月31日、ムハマド・ユヌスの提唱する「ユヌス・ソーシャル・ビジネス」を支援する一般社団法人ソーシャルビジネス・ドリームパートナーズを設立。
2013年5月末、第23回参議院議員通常選挙の比例区の自由民主党公認候補であることが報じられる。6月27日、立候補に際しワタミの会長職を含む役職をすべて辞任。出馬の動機について、安倍晋三政権は海外からも大きな期待が寄せられており、アベノミクスの大胆な金融緩和、機動的な財政出動は正しい手法であり、効果が表れている。ワタミの運営により培ってきた経営能力を、農業の強化や震災復興、経済の強化、教育や福祉の分野で力を尽くしたいと考えを明らかにした。104,176票を獲得し、比例区の自民党の当選者18人中、16番目で初当選した。
2013年、大韓民国を訪問。韓国の政府高官らと日韓請求権協定について意見交換を試みたが、門前払いを繰り返され会議室の費用まで負担させられるなど、2019年に訪日した韓国議員団を受け入れた際（後述）の伏線のような冷遇を受けた。
2014年7月18日、岩手県倫理法人会にて「渡邉美樹が語る就活のススメ〜アベノミクス移行、経営者から求められる人物像とは〜」講演。
2019年2月、第25回参議院議員通常選挙には出馬せず政界を引退を表明、任期満了により政界を引退した‬。
同年5月28日に一泊二日の日程で千正培ら5人の多選議員による韓国議会団が訪日したときに自民党で唯一面会した。日韓関係について一行に問われると渡邉は「文在寅政府が終わらなければ、日韓関係は改善しないだろう」と述べた。合計20選となる韓国議員5人は、自民党衆参議員からカウンターパートとして参議院比例区初当選で今期で政界引退予定の議員である渡邉1人に対応されたことで、「日韓関係がどれほど悪化しているかを東京で肌で痛感した。」と述べている。
公益活動
公益財団法人みんなの夢をかなえる会の理事長を務め、「夢溢れ、ありがとうが飛び交う社会の実現」を目的に、2010年4月より講演活動として「みんなの夢シンポジウム」を仙台から沖縄まで、日本各地で開催した。また、2010年12月には、若者の夢を支援する「みんなの夢アワード2010」を東京の日比谷公会堂にて開催した。
信仰
中学時代にクリスチャンとなって布教活動に励む(週刊誌のFLASHによれば、彼が入信したのはエホバの証人（キリスト教にとっての異端）である)。一時は宣教師を志したが、教義に疑問をもったため断念し、中学卒業時に脱退している。ただし、聖書を人生に影響を与えた本として挙げており、現在も目を通している。
教師へのパワーハラスメント
2009年9月、学校法人郁文館夢学園に2005年4月から2009年3月まで教師として勤務していた男性が、中傷を受け不当に解雇されたとして、同校を相手取り訴訟を、近く東京地方裁判所に起こすことが分かった。この男性の陳述書によると、渡邉美樹理事長によるパワーハラスメントが校内で日常的に行われており、渡邉は男性教師の髪形が気に入らないとし、ハサミで教師の髪を自ら「これは断髪式だ」と言い、切ったとしている。この件について当時の校長が調査した結果、この「断髪式」が事実であった事を認めた。
ワタミ女性従業員の過労自殺問題
2008年に居酒屋「和民」で働いていた女性従業員が入社2か月後に自殺。和民はこの従業員に対し、7日間連続の深夜勤務を含む長時間労働に加え、月140時間に及ぶ時間外労働を強いていた。この事実を踏まえ、神奈川労災補償保険審査官は2012年2月に女性の死亡に労災適用を認定した。
和民を運営するワタミフードサービスの創業者であり取締役会長の渡邉はこの労災認定の報を受け、自身のTwitterアカウント上で「彼女の精神的、肉体的負担を仲間皆で減らそうとしていました。労務管理できていなかったとの認識は、ありません。」との見解を示した。
また、「ワタミは天地神妙〔ママ〕に誓ってブラック企業ではありません」「バングラデシュで学校をつくります。そのことは、亡くなった彼女も期待してくれていると信じています」と自己の正当性を訴えた。
これらの「自分の正義のみを重視し、被害者女性に一切考慮しない思慮に欠けた発言」により、ワタミはブラック企業大賞において2012年に市民賞、翌2013年には大賞を受賞。また、Twitter上での一連の発言や過去のテレビ番組などのマスメディア出演時の発言を引用する形で、多くのメディアや個人などから「謝罪の言葉がない」「責任逃れ」「従業員に対する考え方」などの点から渡邉個人への批判が集中した。
これを受け渡邉は「縁あって、ワタミの思いに、共鳴してくれて入社してくれた一人の社員を守れなかったのは、事実。命懸けの反省をしなければならない。彼女に、心からお詫びをしなくてはならないと考えるに至りました。もう一歩、寄り添うことが、出来ていれば…一層の法令遵守 社員に寄り添う会社づくりを 約束します」とTwitterで謝罪の言葉を述べた。一方で、会社としては謝罪と賠償には応じるが、安全配慮義務違反はないといったように法的責任については一切認めない姿勢を変えず、遺族との直接の話し合いには応じていなかった。
2013年5月31日に、渡邊個人のホームページで、一部の情報だけをもって一方的にワタミグループをブラック企業と呼ぶことは、到底受け入れられる事は出来ないと主張している。また、2013年7月20日には、渡邉個人のブログで、ワタミグループがブラック企業と呼ばれるのは週刊誌が報じているだけだと見解を示した。
2013年12月9日、女性の遺族がワタミや当時代表取締役だった渡辺らを相手に損害賠償を求める民事訴訟を提起。翌2014年3月27日、渡辺は出廷し「道義的責任について重く受け止め、心よりの謝罪を申し上げます」と述べ遺族に頭を下げたが、「法的責任の見解相違については司法の判断を仰ぐ」と争う姿勢を明らかにした。
2015年12月8日、東京地裁で「懲罰的慰謝料」（計1億3千万余円）を認め、「過重労働再発防止策も制定」「公式ウェブサイトで謝罪文を1年間掲載」とする内容で和解がなされた。それに伴い 上述の頑なな態度を突然翻し、「自殺した彼女への墓参りに行きたい」といった態度を示したが、遺族は墓参を拒否する旨コメントした。