出馬投票
中央競馬における出馬投票
競走が行われる週の木曜日に出馬投票が受け付けられる。出馬投票は競走毎に行われる（年始などの変則開催時は例外あり）。
特別競走及び地方競馬で実施される指定交流競走においては、競走が行われる週の前の週の日曜日（例外あり）に特別登録の受付が行われ、この特別登録がない馬は、その競走への出馬投票はできない。またグレードワン競走及び地方競馬のダートグレード競走の特別登録は、さらに1週前に行われる（2008年までの2歳馬限定のグレードワン競走は除く）。
地方競馬における出馬投票
競馬番組は開催の直前にならないと確定しない。というのも、競走馬の出走状況を把握した上で競走を編成するためである。従って、事前調査を兼ねて開催の前に、その開催に出走する旨があるかどうかを事前に登録を行う。
出走する意思がある場合にはこの段階で登録しなければならない（登録後、出走しなくても構わない）。登録がない場合には、その開催に出走することはできない。主催者はこの事前の登録をもとに競走を編成し、競走の施行条件を定め、競馬番組を発表する。
この段階で事前に登録された競走馬は出走する競走を指定される。この指定された競走以外への出走投票は認められない。この際、その後の出走取りやめなども想定し、出走可能頭数を上回る数の馬を一つの競走に割り当てる。その後、指定された競走に出走させる場合には、競走の前日（前々日に行われることもある）に行われる出馬投票を行う。
また、重賞競走などでは、中央競馬同様に特別登録が行われる。
出走可能頭数を超過した場合
出馬投票によって、出走希望頭数が出走可能頭数を超過する場合には、選定基準の下位の馬より除外される。地方競馬でも同様であるが、中央競馬で使われる「除外」という言葉でなく、「抽選休（抽休）」という言葉が使われる。また、中央競馬では除外でも手当は支給されないが、地方競馬では抽選休になった場合、主催者によっては抽休手当が支給されることもある。日本の中央競馬の場合、出走可能頭数は最大で18頭までであるが、コース形態や移動柵の設置場所によって変動する。頭数制限が敷かれる以前は1961年のスターティングゲートの義務化で32頭まで出走できたが、あまりの混乱さに出馬制限が設けられ、24頭、20頭と減少し1992年に18頭に制限された。
選定基準は獲得賞金順や過去の競走実績、レースの間隔などを加味して決められる。競走によって選定基準は異なる。選定基準が同一の場合には抽選が行われ、抽選で当選した馬が出走できる。当選しなかった馬は競走から除外される。なお、中央競馬においては除外された競走馬には優先出走権が付与される場合がある。
中央競馬において、選定基準が下位のために除外された競走馬を非抽選馬、抽選で除外された競走馬は非当選馬と呼ぶ。除外された競走馬は同じ週の他の一般競走に改めて出馬投票することができる。
出走希望頭数が開催基準頭数に満たない場合
出走希望頭数が開催基準頭数（3歳の未勝利戦は5頭、それ以外は4頭）に満たない場合は原則として競走を取りやめる。
ただし、重賞競走（GIIIおよびJ・GIIIを除く）、トライアル競走、および国際競走において外国馬の出走申込並びに指定交流競走で地方競馬所属馬の出走申込があった場合は競走を実施する。
出馬投票後
出馬投票で除外されなかった場合には、その競走馬は競走に出走することができる。また、出走が決まった馬は出馬表（後述）によって速やかに発表される。
出走が決まると次はゲートの順番（これを以後、枠順と呼ぶ）を決める。枠順の抽選を行う日は競走により異なるが、中央競馬は主にその競走の勝馬投票券が販売開始される日の前日、地方競馬は出馬投票が終了次第速やかに枠順の抽選が行われ、枠順が確定する。
一部のグレードワン競走では、現在でも抽選器による公開の枠順抽選が行われている（といっても抽選はマスコミなどへの「公開」であり、ファンが参加できるものではない）。八大競走やジャパンカップ・ジャパンカップダート（2013年まで）ではコンピューターによる抽選、それ以外は新井式回転抽選器による抽選が行われている。
なお2014年の有馬記念は、中央競馬史上初の試みとして、プロ野球ドラフト会議に倣った方式による公開抽選会（こちらは抽選会場は関係者のみであるが、BSフジによるテレビ中継を伴うもの）を行った。これは予め事前に決定した出走馬（優先出走権に当たるファン投票上位10頭+その他賞金獲得順などで最大フルゲート16頭<中山競馬場で行う場合>）の馬名が書かれた封筒を一つずつ選び、選ばれた馬の騎乗予定騎手・調教師らが出走馬番号を1分以内で選択するという方式で行われた。
出走取消
日本の競馬では出馬投票後の出走取消は疾病などによるやむを得ない場合に限られている。外国の競馬では当日の馬場状況によって出馬投票後に出走を取り消すことは多々ある。
出馬投票（出走馬確定）後、枠順が確定する前に出走を取り消す場合には、枠順抽選からはずされ、その後の出馬表には掲載されず「枠順確定前出走取り消し」として扱われる。枠順確定後の取り消し、並びに競走除外（装鞍所到着後、パドック周回時を含め競走の発走前の負傷による出走辞退）の場合はそのまま出馬表に掲載される。
また勝馬投票券の扱いについては、当該の競走の馬券発売後の取り消し（除外）があった場合に、取り消し（除外）当該馬に関連する全ての投票券がレース確定後払い戻される。ただし中央競馬の電話・インターネット投票については2011年4月23日以降、出走取消・競走除外があった場合は出走取消・競走除外の発表後速やかに返還されることになっている。
中央競馬と地方競馬の出走取消と競走除外の扱いは違っており、中央競馬の場合は本馬場入場前なら出走取消として扱われ、入場後だと競走除外として扱われる。地方競馬の場合は、勝馬投票券の発売前は出走取消として扱われ、勝馬投票券の発売後だと競走除外として扱われる。
なお、2000年1月に、「日本中央競馬会施行規定第105条・競走除外に関する規定」の改正で、一度パドックに出場しながら、本馬場への入場前に疾病などを起こし出走を取り消した場合は「発走除外」と表現していたが、現在は上掲の通り「出走取消」として扱う。
出馬表
出馬投票が終了し、出走馬が確定した時点で発表される出走馬を知らせるための表のこと。日本では「枠番連勝」の勝馬投票券が発売されていることもあり、枠番および馬番の扱いが他国とは大きく異なっている。
中央競馬において、出馬表に書かれる競走馬の順番は枠順が決定していない段階と、決定後の段階で異なる。
「枠順が決定していない段階」では馬名の五十音順に並べられる。この際に馬番号は附されない。
「枠順決定後」はゲートの順番である馬番号順に並べられる。「枠順確定前出走取り消し」となった馬については「枠順決定後」の出馬表には記載されない。
日本国外の競馬では出馬投票終了の時点で馬番号がつけられ、この順番に出馬表に並べられる。海外での馬番号は負担重量の重い順に並べられ、同じ負担斤量の馬は現地表記のアルファベット順に並べられる。負担斤量の重い馬は通常、他の馬よりも実績があるため、その実績に敬意をもって馬番号の若い方に並べられている。
その後、ゲートの順番が決定されるが、この順番は日本ではゲート順、または枠番号などと表記される。従って日本と異なり馬番号とゲート順（枠番号）は全く関係性がない。
日本中央競馬会のホームページでの外国の競馬の出馬表の掲載は馬番号順に並べられているが、日本のマスコミなどが掲載するものは日本にあわせてゲート順に並び替えられたものが掲載されていることがある。