チャン・ヴァン・ザウ
青年期
1911年、タンアン省（現・ロンアン省）チャウタイン県アンルックロン社にて、裕福な地主家庭の長男として生まれた。家ではムオイ・キー (Mười Ký)と呼ばれたが、多くの人にはサウ・ザウ (Sáu Giàu) という名で知られていた。
家庭の事情から、1926年にサイゴンに移り、シャスルー＝ローバ高校（Collège Chasseloup Laubat、現在のレー・クイ・ドン高校）に学んだ。1928年の卒業後、家族に「2つの博士号を持って帰る」と約束してフランスに渡り、トゥールーズ大学に留学した。
1929年3月、ザウはフランス共産党に入党し、労働運動やトゥールーズ市在住ベトナム人留学生・労働者の闘争運動に積極的に参加した。1930年5月、在トゥールーズベトナム人労働者・留学生の代表に選ばれてパリに行き、フランス大統領官邸前で開催されたイエンバイ蜂起首謀者の死刑反対デモに参加した。そのため彼は警察に逮捕され、Loa Roquillis 刑務所に収監され、その後フランス政府によって強制送還された。
革命家時代
帰国したザウに父は「尽忠は尽孝でもある」と言った。ザウはサイゴンに戻り、フイン・コン・ファット学校にて教鞭を執るかたわら、サイゴン＝チョロン地区での革命活動に参加した。この間、ザウはインドシナ共産党に入り、ハイ・チェウ (Hải Triều) と分業して自らは南圻地区委員会の学生班および反帝国主義班の責任者となった。
ゲティン・ソビエト運動が高揚した後の1931年、ソ連の東方勤労者共産大学への留学生を組織して、そこで学んだ。1933年に卒業して帰国（テーマは「インドシナにおける土地問題」）。
サイゴンに戻り、再び南圻地区委員会に参加し、『赤旗』紙 (báo Cờ đỏ) や共産叢書の出版に従事した。彼は演説の才と深い見識、さらにはフランスやソ連での活動経験によって有名であり、数千人のサイゴン市民を前にした演説会に幾度も参加して愛国心を鼓舞した。民衆や南部知識人の中でのザウの威信は日ごとに高まった。
公然とした反植民地政庁活動により、彼はフランス留学時代から政庁に目を付けられていた。そのため、1935年6月25日、サイゴンのフランス法廷において、政府転覆活動の罪によって投獄5年・自由剥奪10年の刑を言い渡された。囚人番号6826mppとしてサイゴン監獄 (Maison Centrale de Saigon) にあったとき、彼は囚人の総代表に選ばれ、何度も監獄長に対して囚人の待遇改善を要求した。そのために隔離され、1937年6月26日、数名の同志とともに Bâtiment S にある別の監獄に移送され、刑期満了までそこで過ごした。
1940年4月23日、ザウは刑期を終えて釈放されたが、数日後に拘束されてターライ収容所 (trại Tà Lài) に送られた。一緒に送り込まれた人間にタオ・ティ (Tào Tỵ) やジャーナリストのグエン・コン・チュン (Nguyễn Công Trung) がおり、護送した兵士はチュオン・ヴァン・ザウ (Trương Văn Giàu) だった。ターライにて、彼は再び被収容者の総代表になった。
1941年末、ザウは数名の政治犯達による脱獄計画に参加した。ザウ自身は1942年3月の第2回の脱獄に、チャウ・ヴァン・ザック (Châu Văn Giác)、チャン・ヴァン・キエット (Trần Văn Kiệt)、ズオン・ヴァン・フック (Dương Văn Phúc)、チュオン・クアン・ニャム (Trương Quang Nhâm)、グエン・コン・チュン (Nguyễn Công Trung)、グエン・ヴァン・ドゥック (Nguyễn Văn Đức)、トー・キー (Tô Ký) と計8名で参加した。脱獄は成功し、（8名は）各地に散った。チャン・ヴァン・ザウはその後、幾度も居場所を変え、連絡を回復してサイゴンでの活動を再開する方法を探した。
デム市場での3度の会議
日本が連合国に降伏を表明した後、好機到来と見た地区常務委員会は1945年8月15日夜に蜂起委員会を設立し、南圻委員会会議を招集して、後日の蜂起予定およびサイゴンでの先鋒青年の宣誓式の機会について広く議論した。会議は16日夜にデム市場（chợ Đệm：現在のホーチミン市ビンチャイン県タントゥク市鎮）で開催されたが、（1940年に失敗した）南圻蜂起の経験から、蜂起時期について何名かの代表達が激論を闘わせた。会議は周到な準備を継続してハノイからの連絡を待ち、蜂起の日を18日に移すことで合意した。
17日、5万人の先鋒青年団員による開幕式がサイゴンで開催され、地区委員会が掌握する力量を見せつけた。しかしながら、地区委員は蜂起時期の延期に同意した。それに代わって、19日、ベトミンの指導者達は地区委員会を公然化し、そのわずか数日後にザウに政権掌握蜂起の指揮者の地位を渡した。
ハノイでの蜂起成功の知らせを受けて、すぐさま8月20日の朝、チョ・デムで2回目の会議が開かれ、蜂起の方法と日程について議論した。しかしながら、依然として代表はサイゴンにあって蜂起を鎮圧できる力を持つ日本軍を心配していた。 ザウはタンアンで試験的に蜂起を起こし、代表達が地方に下って蜂起を発動することを提案した。
タンアンでの蜂起は8月22日夜に成功した。8月23日夜の3度目のチョ・デム会議は全南部臨時行政委員会を即時設立し、チャン・ヴァン・ザウを主席とした。8月24日午後、タンアン、ビエンホア、トゥーゾウモット、タイニンの南圻委員会指導下の武装した先鋒青年勢力が権力を掌握し、サイゴンに集結した。8月25日、サイゴンでは大規模なデモが起こり、ほとんどの統治機構が臨時行政委員会の手に落ちた。
教育者としての業績
10月、中央はザウとファム・ゴック・タック医師をハノイに召還した。彼は南部の戦場に戻りたいとの希望を出し、叶えられない場合は、カンボジアとタイに渡って南部のために後方基地を造るよう願った。2つめの願いは聞き届けられた。彼は国外から多くの越僑青年を南部に戻って戦うよう運動する一方、南部の軍民のために武器を購入して物資を供給した。
1946年末、中央はレ・ズアンを選んで南部に派遣し、「先鋒」グループと「解放」グループをひとつに統合し、武装単位を全てベトミンに併合し、全国で統一された名称を使用するようになった。旧ベトミン・新ベトミンの区別はこのときやっと無くなった。
1947年初頭、ザウは通信局の総局長としてベトバックに呼び戻された。1951年、彼は教育・訓練省に入って大学予備・高等師範部門を設立した。
1954年11月、文学師範大学と科学師範大学が設置され、彼は党の大学支部の初代書記になり、かたわら政治学・哲学・世界史・ベトナム史を講じた（現代ベトナムの師範教育のいくつかの部門の創設者と見なされている）。
1955-1956年の学期で、ザウは国から最初の教授号を授与された。1956年にハノイ総合大学（現・ベトナム国家大学ハノイ校）が成立し、彼は党のハノイ国家大学支部書記となったが、引き続きハノイ師範大学での教育にも参画した。
1962-75年の間、彼はベトナム社会科学委員会（現・ベトナム社会科学院）所属の史学院に勤めた。
1975年以降は、社会科学領域の研究を継続した。
チャン・ヴァン・ザウ教授は自宅を売却した金1,000ルオン（1ルオンは37.50グラム）でチャン・ヴァン・ザウ基金を作った。この1,000ルオンの金からの利子で、中部最南地域（ビントゥアン省）および南部ベトナムの歴史・思想史という2つの領域の研究に対して、毎年チャン・ヴァン・ザウ賞を授与している。
2010年12月16日20時17分、ホーチミン市のトンニャット病院にて死去。