白井晟一
生涯
京都市出身。白井七蔵・えんの長男。父・七蔵は下京区の銅延業者で第1・2回内国勧業博覧会に出品した当時の代表的な銅板職人であったが、明治後期には工場主名簿から姿を消しており、近代伸銅工場の台頭により廃業したと見られ、呉服の行商に転じていたという。
1917年、12歳で父と死別。画家近藤浩一路に16歳で嫁いだ姉のもとに身を寄せた。東京府本郷区湯島同朋町である。1918年4月、青山学院中等部に入学。その後東京での転居を経て、1923年関東大震災で近藤邸が全焼し、静岡県に一時滞在、その後京都市内に移転。1924年、京都市上京区大宮通一条上ルに転居し、4月に京都高等工芸学校図案科（現在の京都工芸繊維大学造形科学科）に入学、1928年（昭和3年）卒業。この年母と死別。学生時代から京都大学の若き哲学者の戸坂潤に兄事、さらに戸坂を通じて美学者の深田康算に私淑した。やがてシベリア経由で渡欧し、ベルリン大学哲学科に入学、ヤスパースらに師事しつつ、左翼運動に身を投じた。ドイツでは、哲学を学ぶ傍らでゴシック建築も学んだ。パリにおいて、日本人会に出入りしアンドレ・マルローや女流作家の林芙美子と出会う。
1933年に帰国し、義兄邸をはじめ建築設計を手がけるようになる。第二次世界大戦中は秋田に疎開、当地でも作品を残した。
戦後はモダニズム建築全盛の風潮に背を向け、哲学的と称される独自の建築を生み出す。
その流れで白井の仕事がもっと評価されて然るべきたということ、近代建築に反旗して反近代が結晶したともいえる白井の仕事が今後、重要な意味を持ってくる、たとえば歴史的な建築の取り組み、職人にそのものとも言える仕事ぶり、独特の美学について今後もっと突っ込んだ形で感謝されるべきであるとされてきた。
生前、日本の建築界で十分に評価されなかったとみられている。
白井の生きた時代は、日本の社会が圧倒的に近代建築を求めていた時で、
近代建築に飽き足りない極く一部の建築家とか施主だけが、
わずかに白井に関心を抱いていたにすぎなかった。
長崎県佐世保市にある「懐霄館」と呼ばれるヨーロッパの石造の塔を思わせる建物は、白井の代表作と言える。機能としては親和銀行本店のコンピューター棟であるのだが、機能的にはおよそ不必要な形態・空間・材料が与えられており、常識的には過剰な表現および構造であるかに見える。しかしこれは、実は非常に合理的なデザインでもあった。また、東京都港区飯倉の交差点に屹立するノアビルは、事務所ビルであるが、楕円形の平面をしており、窓も極端に少ない。これは、関西（京都や大阪）にある有名な建物の影響だったことが最近わかってきた。
1952年に岡本太郎が発表した「縄文土器論」の影響を受けて、1955年『新建築』誌上での丹下と川添登の対談で提起された「縄文と弥生」というテーマを受ける形で、翌1956年同誌に掲載された白井の作品解説文『縄文的なるものー江川氏旧韮山館について』は、建築界に「伝統論争」を巻き起こしたと言われる。が、実際対談や論争したことはなく、のちに吹聴されたもののようだ。 1961年、第4回高村光太郎賞（造型部門）を受賞したことは、その後の活動への大きな励みとなる飛躍であった。受賞は「善照寺本堂」などの業績に対してであった。 1969年、箱根国際会議場設計コンペの審査員を依頼されてから、その審査員長であった前川國男と親交があり、雲伴居（京都の施主の注文）やびわこ湖北寮などの完成を見ずに斃れた白井の死を、前川は「日本の闇を見据える同行者はもういない」と嘆いている。また
磯崎新とも親交があり『日経アーキアクチュア』1984年1月2日号 では白井から多くを学ばせていただいたと言う。丹下健三の対極にある鏡のような存在としての建築家として近代建築の直面している問題を乗り越える手がかりについて何かと示唆を与えてくれた建築家であったとしている。つくばセンタービルでの設計を磯崎が担当することになったことについて、白井は大変喜び、公私にわたり何かとお世話になったと言う。
白井の建築作品を特徴付けているのは、象徴的な形態と光に対する独特の感性である。白井の作品では合理的な解法という面と、形而上学的な表現という面は分かちがたく両立している。また、コンクリート造りの内部空間はしばしば「洞窟的」と称される独特の光の扱いを示すが、木造においてはむしろ開放的に明るい。
「空間」を建築創造の主題とする近代主義（モダニズム）建築の主流に迎合せず、むしろそれ以前の部屋単位の組み立てや、陰影や素材によってもたらされる（パースペクティヴ的でない）奥行き感、象徴的な造形、人間の胎内感覚といった要素を重視して別の可能性を切り開いた。
一方、白井は山本有三の著書『真実一路（新潮社）』以来、自著も含む多数の装幀デザインを手掛けたことでも知られる。特に1962年創刊時にデザインされた中公新書の見開きは今も使われている。
ちなみに、1941年に建築設計を手がけた嶋中山荘は、当時の中央公論社社長、嶋中雄作の別荘であった。70歳直前に初めて出版された白井の作品集も、やはり中央公論社から出版されている。1973年に創刊された中公文庫の内表紙の鳩のイラストも、担当している。
建築のまとめ方が、変わっておりひとつひとつバラバラになった建築の要素を　こういう考え、これはこういう気分だというように、頑固なまでに自己を介在させることによって組み立てるやり方をとった。
晟一好みとでもいう、独自の美学を持ち、白井の建築には、ひとつの量塊としての重量感があり、存在感が溢れさせていた。そうした美学と技柄を支えていたのが、普段から怠りなかった眼と手の修練で眼の修練としては、実際に家具、ランプ、燭台などを直接、自分で集めて、生活の中でそれらの持っているエッセンスを引き出すという本格派の手法をとる。
又、手の修練としては一流の域に達していた書道があった。
幼少時に京都市内の近所の寺で習字を習った経歴のある白井は、九州で黄檗の書を見たことをきっかけとして、建築の仕事のない時、書に勤しんだ。「顧之書」は、漢詩や仏教用語の独特の教養を表現したものであり、生前から個展（東京）が開催されている。しかし、近年「白井研究所」所有の書には、完成作でないものまで業者（東京・月島）に渡されて書展を開催。「白井建築研究所」所有の書は別の業者（東京）が管理して松坂屋などで展覧してきた。
その他
秋田県内、特に湯沢市には白井が手がけた建築が多数残されている。羽後町の「羽後病院」が県内で最初の作品として知られている。「羽後病院」「雄勝中央病院」の図面は「白井晟一研究会」(本部・京都市・石沢加津子主宰）が2006年2月に探し湯沢市内の建設会社、丸臣高久建設で見つかった。なお、京都市出身の白井が、秋田で多くの仕事の機会を得ることができた理由は、疎開中に秋田の知人宅に家財道具を預けた縁によるものである。
「原爆堂（TEMPLE ATOMIC CATASTROPHES）」計画は、
現在、原爆堂建設委員会によって、国境を越えた被ばく医療に役立つ施設の中心として原爆堂の建設実現を目指すプロジェクトが模索されている 。
この計画案のデザイン性は『日本の建築・土木ドローイングの世界』(藤森照信／清水慶一／日本デザインセンター, 大成建設, 1997)などによると、白井の特性である現在に活躍中の建築家に大きな影響を与えかつどのようなデザインの流れのなかで生まれてきたものなのか検討がつかなく、建築史家の頭を悩ませており、それを良く表している案であるという。
学校で近代建築を学んだ者のようにまず頭で理解し、その考え方や方向やシステムを咀嚼してデザイン表現におろしていくような建築の修得の仕方とは全く違い、白井の場合、狙いを定めた建築に対し、身体ごとぶつかっていって手撼みでその精髄を体得するようなやり方をとる。
事実これを裏付けるエピソードに事欠かない。
例えば、たまたま数寄屋建築をやるという段になると、それはいい機会だということで徹底的に勉強し、大工、職人の技術まで自分のものとしている。
欧州の古典建築の把まえ方もこれと同じやり方で行っていた。
近代建築が欠落させていたものを自分の建築に持ち込み、それが時代を超越した価値を持つ本来的な建築であるとの信念を持った建築家とみられている。
近代建築を使命をもって推進する、あるいは近代建築に反対するというような意識はなく、白井にとっては近代建築も意識の中にあっても
それも欧州等の古典建築や日本の伝統建築と同列にあり、白井建築を造っていくうえでのひとつの素材にすぎなく、このことは白井の独自の建築の学び方、最初に哲学を学び、最後に建築に戻り、しかも建築の修得が常に独学であったことと絡んでいる。