精神病質
類似概念
類似する用語として、社会病質（しゃかいびょうしつ、（英: sociopathy、ソシオパシー）がある。行動遺伝学者デヴィッド・リッケン (David T. Lykken) は反社会的人格をソシオパス的人格、サイコパス的人格、性格神経症の三つに大別し、ソシオパス的人格は、親の育て方などによる後天的なもの、サイコパス的人格は元来の性格、気質などの先天的なものとして位置付けている。しかし一般には、ソシオパスとサイコパスはほぼ同義なものとして扱われることが多い。研究では、原因は遺伝的要因と非遺伝的要因が挙げられている。
注意点として、たとえばアスペルガー症候群が自閉的精神病質（ただしこの時代の自閉autismは統合失調の無為自閉と関連）と呼ばれていたように、「精神病質（サイコパシー）」という言葉はかつては（主にヨーロッパにおいて）精神医学用語の1つとして、比較的広い意味で用いられていた。現在ではそうした用法は廃れているが、今日の用法と混同しないよう注意が必要である。またサイコパスは俗にサイコと略されることがあるが、この言葉には「精神病的（英: psychotic、サイコチック）」という意味も含まれることもあるので「サイコパス的（英: psychopathic、サイコパシック）」とは必ずしも同義ではない。
診断
現在は20項目（『HARE PCL-R第2版テクニカルマニュアル』）が新たに定められ、それを用いて個別診断で半構造面接を行い2時間半 - 3時間かけて評定をする。
サイコパスは病気（いわゆる精神病）ではなく、ほとんどの人々が通常の社会生活を営んでいる。そのため、パーソナリティ障害と位置付けられており、日本では反社会性パーソナリティ障害と名称されている。しかし、以前は精神病質の定義についてはっきりとした概念がなかったことから、家庭内暴力を起こしたりする者に対して、精神病質であると一概にまとめられ精神科病院への収容がされてしまい、これらの人々に対するロボトミー手術などの不用意な脳外科手術が行われ、手術をされた患者の人格や精神上不安定になるなどが起こるなど、医療上の人権侵害が行われた。
精神病質と社会病質が混合されているが、ヘアによると精神病質と反社会病質は似て非なるものであると記している。精神病質の原因と考えられているのは前頭葉の障害であるとされ、健常者の脳波とはまるで違う脳波を見せる。精神病質は遺伝病だとされる意見が主とされている。逆に、家庭・周囲環境や障害に因る心身の衰弱によるものなどによる、精神病質に似た性格異常は仮精神病質（偽精神病質）とされ、精神病質とは識別されている。
エミール・クレペリンによるとサイコパスのひとつに「空想虚言者」という類型がある。ただしクレペリンの時代の精神病質の概念は現在のものとはことなる。同様のものに「てんかん性精神病質」などがある。てんかん患者の一部に放火、虚言、詐欺、性器露出、破壊行為を行う一群があり、時にはその行為について追想できない、第三者のように三人称を用いて語り、行った事に関して責任や罪過観念を持たない、など。
DSM-IVでの行為障害や反社会性パーソナリティ障害の診断とPCL-Rで示されるサイコパス概念の違いは、人格というより、〈対人・情動〉、〈衝動的・反社会性行動〉、〈前2者に含まれない要素〉に着目することによってDSM-IVの診断を発展させたところにある。DSM-IVの診断では、単に反社会的行動をとる人たちという幅広い、それに至る多くの道があるという集団が同定されてしまう。
サイコパシー・チェックリスト (PCL-R) をめぐる論争
サイコパシーの尺度の一つとして、PCL-Rは確かに有用ではあるが、PCL-Rが「サイコパスの定義」と誤解されることが危惧されており、特に犯罪歴に関する項目が含まれている点に関しては強い批判がある。これに対して、ロバート・ヘアらは、「サイコパスであるためには、広義の意味で反社会的（英: antisocial）であることは必須であるが、犯罪的（英: criminal）であることは必ずしも必須ではない」と認めている。これにより、かつてハーヴェイ・クレックレーがその著書「The Mask of Sanity（正気の仮面）」で示唆した、非犯罪的サイコパスないし“成功した”サイコパスの存在が再認識された。
原因
自らがサイコパスと同じ脳構造を持っているという脳科学者のジェームズ・ファロンは「三脚スツール」という3つの要因によってサイコパスが成り立つとしている。その3つとは「前頭前野から扁桃体へつながる機能の低下」「MAO-A遺伝子などいくつかの遺伝要因」「幼少期の身体的、精神的虐待」で、それらがそろってサイコパスになると説明している。ファロン自身が患っている疾患は双極性障害、強迫性障害、パニック発作。遠い親族に殺人者、殺人嫌疑者、兄弟にADHDがおり、本人の行為障害的行動についても語っている。ロバート・レスラーの調査によると重要殺人者の2割にてんかん発作がある。ジェームズ・ブレアは扁桃体の機能不全こそがサイコパスの主な原因とするが、その原因については不明としている。まれに頭部外傷や熱性けいれんなどによって扁桃体周辺の機能が消失する海馬硬化症が起こることがあり、その患者は多くてんかん発作を発症する。家族特性はサイコパスの行動面に影響を与えているようだが、どれもサイコパスの直接的原因ではなさそうである。
管理
英国国立医療技術評価機構(NICE)は精神病質の診断基準を満たす人口に対しては、認知行動介入を検討するとしている。また併発疾患を治療することで、精神病質によるリスクを減少させることができる。
また、これに携わるスタッフは有害事象リスクが高いため、スタッフには高レベルの支援と厳重な監督が提供されなければならないとしている。
サイコパスの影響力
女性の心理学者が診断していた男性のサイコパスに恋して彼の逃亡を幇助したという話が知られている（『診断名サイコパス』,p.213-214）。
ロバート・ヘアは「世の中の全ての本を読んでも、サイコパスの破壊的影響力から守られるということはない。専門家も含めて、誰もが騙され、操られ、ペテンにかけられ、当惑の果てに取り残される。優秀なサイコパスは、どんな相手の心の琴線でも協奏曲を奏でることができる。」と述べている（『Without Conscience』,Ch.13 A Survival Guide, p.207）。
サイコパスと結婚した経験があり、『Just Like His Father? (父親と同じ？）』の著者でもあるリアン・リーダム精神科医は、「サイコパスと一緒に住むと、サイコパスと同じ視点で世の中を見るほどに変わりうるものなのでしょうか？」という問いに対して、「答えは確実にイエスです。それは、あなたが如何にサイコパスを知っていようとも、サイコパスと一緒に生活をする、しないに関わらず、サイコパスといかなる関係をもつときにも起こることです。」と述べている。
なぜサイコパスは魅力を有するのかという疑問のひとつの答えとして、南カリフォルニア大学における神経学的研究結果が挙げられる。それによると、犯罪的な嘘つきは、通常の人と違い、脱抑制状態になることなく嘘をつけるようにできているという。
脳学者の中野信子は「サイコパスが一定割合で存在するのは、人類進化の過程で淘汰されずに生き残り、また人類の種の保存にプラスに働いたからかもしれない」としている。いずれにせよ、人々の苦しみの不正義を観察した場合、出来事の認識を再編成するための1つの主要な方法は、苦しみの犠牲者を自業自得と解釈することである。
フィクション
犯罪（少年犯罪）を題材にしたフィクションの作品においてもサイコパス（またはソシオパス・反社会性パーソナリティ障害）の要素があるキャラクターが登場している。大抵はモラルが欠落した者（反社会性を持つ者）・犯罪者・サイコキラーとして登場している。