ヒルトンヘッドアイランド (サウスカロライナ州)
新世界の発見
シーパインズ保護森林の東入口近くにはシーパインズ・シェルリング（貝塚）が見られる。このリングは20個のみ見つかっているものの1つであり、直径は150フィート (46 m)、15,000年以上前のものと考えられている。考古学者は、このリングがその内部に住んだインディアンによって作られた結界であり、共通の場所として明けておき、利用されたと考えている。ヒルトンヘッドにある他の2つのシェルリングは、貝を除去して、道路や建物のための漆喰に利用されたときに、破壊された。グリーンズ・シェル・エンクロージャー、シーパインズ、スカル・クリークと呼ぶシェルリングがアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定され、法で保護されている。
新世界で記録が残されるようになって以来、ヒルトンヘッド島周辺の海域は、イングランド人、スペイン人、フランス人、スコットランド人が入れ替わり支配し、戦ってきた。
1521年、フランシスコ・コルディリョが率いたスペイン遠征隊がこの地域を探検し、土地のインディアン部族にヨーロッパ人が接触するようになった。1633年、ウィリアム・ヒルトン船長がバルバドス諸島からアドベンチャー号で航海してこの地域に至り、イングランド王チャールズ2世が8人の植民地領主に払い下げた土地を探検した。このときにポートロイヤル・サウンド入口に近い岬を確認した。これを自分の名から「ヒルトンズ・ヘッド」と名付けた。ヒルトンはそこに数日間滞在し、樹木、植物、「淡水」、「新鮮な甘い空気」を記録した。
17世紀から19世紀
1698年、ヒルトンヘッド島はアイルランド王国ティペラリー州ボーリングクローのジョン・ベイリー男爵領の一部として払い下げられた。その息子で二代目のジョン・ベイリーがアレクサンダー・トレンチを島では初の小売代理人に指名した。この島は暫くの間、トレンチの島と呼ばれていた。1729年、トレンチが島の土地の幾らかをジョン・ガスコインに売却し、ガスコインが「ジョンの島」と命名した。さらに別の所有者に渡った後は「ジェンキンの島」と呼ばれるようになった。
1740年代半ば、サウスカロライナ植民地の準ガレー船ボーフォート号がヒルトンヘッド島南端の入り江に駐屯し、スペイン領セントオーガスティンからの侵略に備えた。その岬と入り江はボーフォート号の指揮官であるデイビッド・カトラー・ブラドック船長にちなんで名付けられた。ブラドック船長は植民地時代の名だたる船乗りであり、私掠船運航者だった。ブラドックはそれ以前に、ジョージア植民地の設立者であるジェームス・オグルソープからスクーナーのノーフォーク号の指揮官に据えられたことがあった。1742年にスペインがセントシモンズ島を侵略して失敗した後に、スペイン軍をセントオーガスティンまで追い返すことに貢献していた。1746年にサバンナに移った後、ジョージア植民地議会議員を2期務めながら、私掠活動を活発に行って生活の糧にしていた。ブラドックは1756年には私掠活動を行いながら、フロリダキーズの良く知られた海図を書いた。その海図はアメリカ合衆国議会図書館に収められている。
1788年、イーズのザイオン教会と呼ぶ小さな聖公会教会が、プランテーション所有者のために建設された。教会の古い墓地は現在のウィリアム・ヒルトン・パークウェイとマシューズ・ドライブ（フォリー・フィールド）の交差点角近くにあり、それが現在残っている全てである。アメリカ独立戦争の時に著名な島の農園主だったチャールズ・ダバントがそこに埋葬されている。ダバントは1781年にドーファスキー島のマーティンエンジェル船長に射殺された。この場所には、1846年に建設され、ヒルトンヘッド島では最古の現存する建造物であるベイナード霊廟もある。
マートルバンク・プランテーションのウィリアム・エリオット2世が、1790年、ヒルトンヘッド島でサウスカロライナでは初のシーアイランド綿花を育てた。
南北戦争のとき、ウォーカー砦は現在ポートロイヤル・プランテーションのある場所にあった南軍の砦だった。この砦は南軍の部隊が駐屯して、その大砲は幅2マイル (3.2 km) のポートロイヤル・サウンド入口を守っていた。サウンドには、ブロード川とビューフォート川という2つの緩りと流れ船が航行できる川から水が注ぎ入っていた。シーアイランド綿花の貿易と南部経済のために重要だった。1861年10月29日、北アメリカではそれまで集められたことも無かったような大艦隊が南に動いてウォーカー砦を占領した。ポートロイヤルの戦いで、砦は北軍海軍から攻撃され、1861年11月7日、12,000名を超える北軍のために陥落した。砦は時のアメリカ合衆国海軍長官ギデオン・ウェルズにちなんでウェルズ砦と改名された。
ヒルトンヘッド島は南北戦争のときに特別重要な働きを行い、南部の港、特にサバンナとチャールストンの港を北軍が封鎖する作戦の重要な基地になった。北軍はヒルトンヘッド島に前面1,200フィート (370 m)、床面積6万平方フィート (6,000 m²) の陸軍病院を建てた。
数多い元奴隷がヒルトンヘッド島に集まり、ここで土地を買い、学校に通い、政府の住宅に住み、サウスカロライナ第1志願兵連隊と呼ぶものに従軍した。ただし最初は多くの者達が銃剣を突き付けられて「徴兵」された。オームズビー・M・ミッチェル将軍にちなんでミッチェルビルと呼ばれる町が島の南端に建設され、彼らを収容した。
1870年代、現在のパルメット砂州の南端にリーミントン灯台が建設された。
1893年8月27日、シー諸島ハリケーンがサバンナ近くで上陸し、高潮が16フィート (5 m) となり、サウスカロライナ州を北に抜け、1,000人以上の死者を出し、数万人の家を奪った。
20世紀と21世紀
1900年頃、現在ポートロイヤル・プランテーションのある場所に、ポートロイヤル・サウンドを守る実験的蒸気大砲が建設された。この大砲は据え付けられたが、その推進システムは当時としては長射程の砲弾を撃つことができた。
1931年、ウォール街の大立者で、医者、科学研究のパトロンであるアルフレッド・リー・ルーミスが、その義兄弟で共同経営者であるランドン・K・ソーンと共に島の土地の63%以上にあたる17,000エーカー (69 km²) を約12万ドルで購入し、私有の動物保護区として使った。島の大西洋岸では、第二次世界大戦の枢軸国から侵略される可能性に対して守るために、コンクリート製砲台が建設された。このような砲台はアメリカ合衆国東海岸全体に見ることができる。ヒルトンヘッド島の騎馬海浜偵察隊と軍用犬訓練センターが、アメリカ合衆国南東部海岸を守るために、馬と犬を使うアメリカ沿岸警備隊海浜偵察隊兵士の訓練を行った。
1950年代初期、島にある製材所3か所合計で19,000エーカー (77 km²) の土地を伐採した。島の人口は僅か300人だった。1956年より以前、ヒルトンヘッド島に行くには民間のボートか、州が運営する渡し船に限られていた。島の経済は造船、綿花、木材、漁業を中心としていた。
ジェイムズ・F・バーンズ橋が1956年に建設された。150万ドルを掛けて建設された2車線有料の可動橋であり、本土から自動車で島に行くことができるようになった。この可動橋は1974年に艀が当たって破壊され、島への交通が遮断された。この橋を修復する間、アメリカ陸軍工兵司令部が舟橋を繋いで運営した。1982年には現在の4車線の橋に付け替えられた。
リゾート地としてのヒルトンヘッドは1956年が始まりだった。チャールズ・E・フレーザーがシーパインズ・リゾートを開発した。それから間もなく、他の開発も追随した。ヒルトンヘッド・プランテーション、パルメット砂丘プランテーション、シップヤード・プランテーション、ポートロイヤル・プランテーションであり、シーパインズ・リゾートの建築や景観を真似た。しかしシーパインズ・リゾートはハーバータウンというプランテーションの中に、一目でわかる灯台を建てるなど、特色を生み出して傑出し続けた。フレーザーは徹底した環境保護主義者であり、ハーバータウンのマリーナの全体的な形を変更し、古代の1本のライブオークを救うようにした。この木が自由のオークとして知られるようになり、シンガーソングライターのグレッグ・ラッセルが25年間にわたってこの木の下で公演を行うのを見た世代を超えた子供たちに知られることとなった。フレーザーは2002年に死に、この木の横に葬られた。
1969年、PGAツアーに入るヘリテージ・ゴルフ・クラシックがシーパインズ・リゾートで初めて開催され、その後はPGAの定例大会となっている。同年、ヒルトンヘッドアイランド・コミュニティ協会が、ビクトリア・ブラフ（現在はコリートン川プランテーション）の岸にBASF が化学工場建設を計画したのを阻止に動いて成功した。それから間もなく、同協会とその他関心のある市民団体「ブロードの南」が、ブラウン & ルート（ハリバートン社の1事業部）による海岸沖石油掘削リグと、シカゴ・ブリッジ & アイアン社による10階建てのビルに相当する高さの液化天然ガス積出し用球形タンクの建設阻止のために戦った。これらの出来事が町を政治的に目覚めさせることとなり、商工会議所が町を自治体として法人化することへの支持を訴えるようになった。フォーシーズン・リゾート（現在のヒルトンヘッド・リゾート）がウィリアム・ヒルトン・パークウェイ沿いに建設された後の1983年5月、法人化のための住民投票が成立した。ヒルトンヘッドアイランドは町になった。
1987年、町政委員会が土地管理条例を通した。1996年、ディズニーのヒルトンヘッドアイランド・リゾートがオープンし、1997年にはクロスアイランド・パークウェイが開通した。バー、レストラン、公共の場所の屋内では禁煙が2007年5月1日に始まった。
ヒルトンヘッドアイランド町内にあるアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定されるものとして、ハウェル砦、チェリーヒル学校、ドーファスキー島歴史地区、フィッシュハウル考古学遺跡、グリーンズシェル・エンクロージャー（考古学遺跡）、ヒルトンヘッド・レンジリア灯台、シーパインズ考古学遺跡、スカル・クリーク（考古学遺跡）、SSウィリアム・ローレンス難破現場、ストーニー・ベイナード・プランテーションがある。
町政府
ヒルトンヘッドアイランドは町として1983年に法人化され、一部を除き島全体に司法権がある。その例外はマリナーズ・コーブ、ブルー・ヘロン・ポイント、ウィンドミル・ハーバーである。町は町政委員会・町マネジャー方式の政府を採用している。町マネジャーは行政官の長であり管理部門長、かつ町の事情の全て適切な管理について町政委員会に報告する責任がある。町政委員会は町マネジャーに具体的に与えられていない権限全てを行使する。町長は町政委員会委員と同じ権限、義務、責任がある。さらに町長は町政委員会会合の議題を作成し、特別会合を招集し、町マネジャーに移譲されていない契約、土地譲渡、決議、宣言を行い、儀礼の場合は町を代表する。
町政の部門としては、建設および防火法管理部、事業免許部、法執行部、財政府、消防および救急救命部、人事部、法務部、町裁判所、企画部、公的プロジェクトおよび設備部がある。
2006年から2007年の会計年度で町の予算は74,753,260米ドルだった。その中には3つの区分がある。一般会計、資本計画会計、負債サービス会計である。一般会計は町の運営予算であり、他の2つの会計を除き、町の財政資源全ての会計を扱う。資本計画会計は土地や施設の取得に使われ、道路、自転車道、消防署など公共施設の改良、車両の入れ替え、排水改良、公園開発に使われる。負債サービス会計は、資源の蓄積や負債の支払いに使われる。
2007年6月5日、町政委員会は2007年から2008年の会計年度に93,154,110米ドルの予算を、最初の投票で6対0の結果によって承認した。2010年から2011年の会計年度予算は74,299,720米ドルだった。
町政委員は6人おり、それぞれ小選挙区から1人ずつが選ばれている。市長を含めて7人で委員会を構成する。どちらも任期は4年間であり、2年毎に半数が改選される。
町政委員会の使命は次のように定められている。
町と触れ合うようになる全ての人々に優れた顧客サービスを提供する

町政府の財政と物理的資源を賢明に管理し利用する

地域社会の長期的な健康と活力を保証する政策とプログラムを推進する

町政府職員全てに仕事の満足感を奨励し植え付ける

町政府職員全ての専門性の成長を開発し強化する
地形
ヒルトンヘッド島は靴の形をした島であり、ジョージア州サバンナの北東20マイル (32 km)、チャールストンの南90マイル (144 km) にある。座標では北緯32度10分44秒 西経80度44分35秒 (32.178828, −80.742947)と表される。
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、町域全面積は69.2平方マイル (179.1 km²)であり、このうち陸地41.4平方マイル (107.1 km²)、水域は27.8平方マイル (71.9 km²)で水域率は40.17%である。
バリアー島
ヒルトンヘッド島はニューヨーク市の沖合にあるロングアイランドに続いて、アメリカ合衆国東海岸では2番目に大きいバリアー島と言われることがある（ロングアイランドは実際にはバリアー島ではなく、氷河モレーンが2つ集まったものである）。しかし、ヒルトンヘッド島自体も半分がバリアー島であり、北半分は更新世に遡る海の島である。南半分が完新世に現れたバリアー島である。ブロード・クリークがこの島を二分しており、実際には内陸の潮汐を受ける湿地である。
バリアー島の地形は沖に砂州のある動的な海浜体系で決められており、打ち寄せる波で海浜が移動する。海浜の背後には草の生える砂丘があり、内陸には湿地のある海洋性の林、風下側の塩沼がある部分が本土に面している。典型的なバリアー島には岬、海浜と波打ち際、および砂州がある。
野生生物
ヒルトンヘッドアイランドには多種多様な野生生物が生息している。例えば、アリゲーター、オジロジカ、アカウミガメ、ハンドウイルカ、マナティであり、野鳥は数百種に及ぶ。
海岸発見博物館は、サウスカロライナ州自然資源省と共同で、ウミガメ保護プロジェクトの一環として5月から10月まで海浜をパトロールしている。このプロジェクトの目的は、ウミガメの営巣場所を調べてモニターし、必要に応じて、より適切な場所に移動させることにある。夏の間、博物館はタートル・トーク & ウォークを主催し、この絶滅危惧種について大衆を教育する特別ツアーとしている。アカウミガメを保護するために、町の条例で人工の光源は遮蔽して海浜から見えないようにするか、毎年5月1日から10月31日まで午後10時まで消灯しておくことを義務付けている。
ヒルトンヘッドアイランド周辺の海域は、イルカが定期的に「砂浜給餌」と呼ぶやり方を使うことでは地球上でも数少ない場所の1つである。一群のイルカが砂浜に上がり、横腹を下に寝ながら餌を取り、その後は滑りながら海中に戻るものである。
ヒルトンヘッドアイランドを囲む海洋で特に著名なのは、アカエイが海浜近くを行くものを惹きつけ、害毒を及ぼしていることである。小さなエイは波打ち際の向こう、大陸棚の静かで浅い海域に棲み、通常は浅い砂の層に埋もれている。エイは、サウスカロライナの海岸や大西洋岸の他地域によく見られる、一種の底生、軟骨魚である。通常、エイは偶然に出逢わない限り人との接触を避けているが、接触した場合には毒をもったヒゲで人を刺して傷を負わせることがある。この傷は酷く痛むが、医療関係者の適切な処置があれば、命に関わるものではない。観光客の多くが苦情を言っているのは、多くのエイが海岸からそこそこの距離に居るのを見ても、監視員がそれを水泳者に知らせる仕組みになっていないことである。エイを見たという報告が多い日にも警告が無いために、そうでなければ避けられたであろうエイの傷を受ける人が多く出ることになっている。2009年には121人の人がエイの傷の治療を受けた。
ヒルトンヘッドアイランドの塩沼は多くの海水性魚種や海洋性哺乳類の餌場、子育ての場となっている。プランクトンが多く、海水は暗く、茶系の緑色になっている。
プランクトンを餌にする海洋生物としては、牡蠣、エビなどの無脊椎動物、メンハーデンやボラなど餌となる魚、さらに大型種の魚や哺乳類が付近の海に生息している。釣り人に好まれるのは、レッドドラム（あるいはマダラオバス）、マダラナガニベ、シープスヘッド、スギ、ターポン、および各種のサメである。