レーナード・スキナード
初期
1964年の夏、フロリダ州ジャクソンビルでロニー・ヴァン・ザント、ボブ・バーンズ、アレン・コリンズ、ゲイリー・ロッシントン、ラリー・ヤンストロムの5名により結成。結成当初のバンド名は「Bob's Backyard」。これはボブ・バーンズの自宅車庫で練習していたことに由来する。その後「The Noble Five」と改名した。彼らはまた、1968年まで「One Percent」というバンド名を使用した。
1968年にバンド・コンテストで優勝し、地元のローカル・レーベルからデビューした。1969年にヴァン・ザントは新しいバンド名、「レーナード・スキナード Leonard Skinnerd」を思いついた。この奇妙な名は、メンバーがフロリダ州ジャクソンビルのロバート・E・リー高校に通っていたときの体育教師、レオナルド・スキナーが頭髪に関する校則を厳しく守らせていたことで有名であり、彼の名前をもじったものである。ロッシントンは長髪を咎められることにうんざりし学校を辞めた。また、特徴的なスペル「"Lynyrd Skynyrd"」は少なくとも1970年代に使用されていた。高校時代は反発していたにもかかわらず、彼らは後にスキナーと友好的な関係を築き、ジャクソンビル・コロシアムで行ったコンサートにスキナーを招待したりもしている。スキナーはまた、バンドが3枚目のアルバムの内側に自分の不動産業の広告の写真を使用することを許可した。
1970年までにレーナード・スキナードはジャクソンビルのトップバンドとなり、地元のコンサートで頭角を現し、いくつかの国内での活動を開始した。ジャクソンビル出身でメイコンを拠点とするハスラーズ社のパートナーであるパット・アームストロングと、フィル・ウォルデンの弟であるアラン・ウォルデンがバンドのマネージャーとなった。ウォルデンは1974年までマネージャーを務め、その後ピーター・ラッジがマネージャーとなった。バンドは70年代初期に南部全域で演奏を続け、ハードなブルースロックのサウンドとイメージをさらに発展させ、スタジオでの実験的なレコーディングを行った。彼らはこの独特な「サザン」サウンドを、カントリー、ブルース、そしてブリティッシュロックの影響を少し取り入れ、融合させることで作り出した。
この頃、バンドは初めてラインナップの変更を経験した。ヤンストロムが脱退してグレッグ・T・ウォーカーがベースを担当した。また当時、2人目のドラマーとしてリッキー・メドロック（後にレーナードでギターを担当する）が加入。リッキーとボブ・バーンズはそれぞれ脱退・再加入を経つつ、時にツインドラムでの演奏も披露した。バンドの歴史が書かれたいくつかの文献ではこの頃バーンズはバンドを短期間離れていたとされる。1971年、バンドはマッスル・ショールズ・サウンド・スタジオで、ウォーカーとメドロックがリズムセクションを担当し、バーンズ抜きでいくつかの録音を残した。
リッキー・メドロックとウォーカーはバンドを離れ、ブラックフットに加入した。バンドは1972年に再びマッスル・ショールズでレコーディングを行い、バーンズがドラムを担当、レオン・ウィルクソンがベースを担当した。またこの年、レオンの友人で当時レーナードのローディだったビリー・パウエルが正式なキーボード担当として加入した。メドロックはその後再びバンドに復帰している。メドロックとウォーカーは1978年にリリースされたコンピレーション「First and... Last」まで、どのアルバムにも参加しなかった。
全盛期 (1973-1977)
1972年にバンド（ヴァン・ザント、コリンズ、ロッシントン、バーンズ、ウィルクソン、パウエル）はブラッド・スウェット・アンド・ティアーズのアル・クーパーに見いだされた。クーパーはアトランタのFunocchio'sで彼らのステージを見た。そしてMCAレコード傘下の自らのサウンズ・オブ・ザ・サウスレーベルと彼らを契約させ、ファーストアルバム『レーナード・スキナード』をプロデュースした。ウィルクソンはこのアルバムのレコーディングセッション初期にバンドを離れていたため、参加したのは2曲のみである。アルバムカバーのジャケット写真には写っている。ウィルクソン不在時にベースとギターを手伝ったストロベリー・アラーム・クロックのギタリスト、エド・キングはレコーディング後に3人目のギタリストとして正式加入し、バンドはライブにおいてスタジオでの3つのギターセクションを再現できるようになった。アルバムは1973年8月13日にリリースされ、100万枚を超える売上を記録、RIAAのゴールドディスクとなった。シングル「フリー・バード」は全米のラジオでオンエアされた。同曲は75年の1月には、Billboard Hot 100の19位を記録した。
バンドのファン層は1973年に急速に拡大した。これはザ・フーの『四重人格』ツアーで前座を務めたことも原因の一つだった。1974年のセカンドアルバム『セカンド・ヘルピング』ではキング、コリンズ、ロッシントンがそれぞれヴァン・ザントとのコラボレーションで曲を書き、バンドのブレークスルーを強固なものとした。ニール・ヤングの「サザン・マン」へのアンサーソングであるシングル「スウィート・ホーム・アラバマ」は、8月のチャートで8位に達した。（ニール・ヤングとヴァン・ザントはライバルではなく、”お互いの音楽のファンであり、友人であった”。ヤングは彼らのために「パウダーフィンガー」を書いたが、彼らはそれを録音しなかった。）絶頂期における彼らのレコードはそれぞれ100万枚を超える売り上げを記録したが、「スウィート・ホーム・アラバマ」はトップ10に入った唯一のシングルであった。『セカンド・ヘルピング』は1974年に12位を達成し、最終的にはマルチプラチナとなった。その年の7月、レーナード・スキナードはミズーリ州セダリアのミズーリ・ステート・フェアで行われたオザーク・ミュージックフェスティバルにも出演した。
トリプルリードギターを擁する重厚な音を特徴とし、オールマン・ブラザーズ・バンドやアトランタ・リズム・セクションと並ぶサザン・ロックの旗手として、ライヴでは多数の観客を動員する人気バンドとなった。
1975年1月にバーンズがバンドを去り、代わってケンタッキー出身のアーティマス・パイルが加入した。バンドの3枚目のアルバム『ナッシン・ファンシー』は17日で録音された。クーパーとバンドはアルバムリリース前に相互の合意によって袂を分かち、クーパーはテープのミックスを完成させてバンドから離れた。このサードアルバムは前作よりも売り上げが低かったが、「サタデイ・ナイト・スペシャル」がヒットした。。エド・キングはツアーの途中で、疲労を理由にバンドを離れた。1976年1月、正式メンバーとはみなされなかったが、バックアップシンガーのレスリー・ホーキンス、キャシー・ゲインズ、ジョジョ・ビリングズリー（3人は「ホンケッテス」として知られる）が加入した。『ナッシン・ファンシー』からは「サタデイ・ナイト・スペシャル」がバート・レイノルズ主演の映画『ロンゲスト・ヤード』の挿入歌に採用された。キングが脱退した後、バンドはしばらくツインギター編成で活動し、4枚目のアルバム『ギミー・バック・マイ・ブレッツ』は1976年にリリースされたが、前作同様ファースト、セカンドほどの成功は収められなかった。ヴァン・ザントとコリンズは、バンドの初期の特徴であったトリプルリードギターの特性が失われていると真剣に感じていた。その後バンドはレスリー・ウェスト（元マウンテン）やバリー・ハーウッド（後にゲイリー・ロッシントン、アレン・コリンズらと共にロッシントン・コリンズ・バンドで活動）を含む何名かのギタリストのオーディションを行ったが、最終的にはキャシー・ゲインズの弟スティーヴ・ゲインズがキングの後任として加入した。最盛期（1976年前後）には南部でのライヴにおいて、カルロス・サンタナを前座にするほどの人気を誇った。
ゲインズは自身のバンド、クロウダッド（スキナードの「サタディ・ナイト・スペシャル」をしばしば演奏していた）を率いていたが、1976年5月11日にカンザスシティで行われたコンサートに、オーディションがてら招待された。バンドはまたゲインズと非公式のジャムを数回行い、ゲインズは6月に正式加入した。ゲインズが新たに加わったバンドはアトランタのフォックス・シアターで行われたライブを録音、2枚組ライブアルバム『ワン・モア・フロム・ザ・ロード』としてリリースした。
コリンズとロッシントンは1976年のレイバー・デーの週末に重大な交通事故を起こし、次のアルバムの製作が遅れた上、いくつかのコンサートがキャンセルとなった。ロッシントンの事故は、不吉な「ザット・スメル」に影響を与えた。それは明らかに彼ともう一人のバンドメンバーに対する薬物乱用についての警告であった。この曲に登場する、酒に酔い、クエイルードで朦朧となってオークの木に車をぶつける「Prince Charming」は自分のことであるとロッシントンは何度も認めている。
1977年の『ストリート・サヴァイヴァーズ』はスティーヴ・ゲインズのギタリスト/ボーカリストとしてのショーケースとなった。ゲインズは1年前にバンドに参加し、今回スタジオ盤でのデビューとなる。ヴァン・ザントは公私にわたってゲインズの複数の才能に驚き、バンドは "いつかは彼の影の中にいる"と述べた。ゲインズの貢献はヴァン・ザントと共作し、共にリードボーカルを担当した「"You Got That Right"」や、加入前に作ったギターブギの「"I Know a Little"」などがある。ゲインズのこのアルバムにおける（そしていくつかのコンサートにおける）リーダー性は、彼の手によるブルース「"Ain't No Good Life"」に示される。アルバムにはまた、ヒットシングル「"What's Your Name"」「"That Smell"」も含まれた。バンドは自身最大のツアーのための準備を行い、ショーは象徴的なロック・アンセム「フリー・バード」がハイライトとなった。11月、バンドはヴァン・ザントの生涯にわたる夢であったニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでのコンサートを実現する予定だった。
飛行機事故 (1977)
音楽的には当時隆盛のブルース・ロックをはじめとするブリティッシュ・ロックに強い影響を受けつつも、アメリカ南部土着のカントリーのセンスを保持し、後にサザン・ロックと呼ばれる音を作り上げた。また、ヴィジュアル・イメージに南軍旗を使うなど、アメリカ南部の、悪く言えばレッドネックのイメージを強く持っていたが、それが南部ではバンドへの根強い支持に繋がっていた。
1977年10月20日、ツアー中の飛行機（コンベア240）がミズーリ州マッカム近郊で燃料切れにより墜落し、ロニー・ヴァン・ザント、スティーヴ・ゲインズ、キャシー・ゲインズらが死亡。バンドは解散した。なお、事故後に「ワッツ・ユア・ネーム」がヒットしている。飛行機墜落事故の同年には、ロニーの弟であるドニー・ヴァン・ザントが率いる38スペシャルがデビューしており、しばらくはレーナード・スキナードの後継を名乗り、コンサートでもレーナード・スキナードの曲を演奏するなどしていた。
残ったメンバーのゲイリー・ロッシントン、アレン・コリンズ、ビリー・パウエルらは1980年にロッシントン・コリンズ・バンドを結成し活動を続けたが、アレン・コリンズは1986年に交通事故で下半身不随となり、その4年後に慢性肺炎により死去した。
1987年、ロニーのもう一人の弟であるジョニー・ヴァン・ザントと共に、レーナード・スキナードとしてバンドを再結成。2006年にはロックの殿堂入りを果たした。
2009年には初期メンバーのビリー・パウエルが心臓麻痺で死去したが、バンドは現在も活動を続けている。
2015年4月3日、初期メンバーのボブ・バーンズが交通事故で死去。
2018年1月25日には最後のツアーとなるフェアウェルツアーの開催を発表し、5月4日から開始された。
2018年8月22日、初期メンバーのエド・キングが死去。死因は明らかにされていないが、癌を患っていた。