藤田平
現役時代
市和歌山商では遊撃手として活躍。2年生時の1964年に春の選抜に出場。1回戦で金沢高に完封負け。同年夏の甲子園県予選は準決勝で海南高の山下慶徳らに抑えられ大敗。同年の秋季近畿大会に進み、準決勝で育英高の鈴木啓示に完封を喫するが、翌1965年春の選抜への2年連続出場を決める。大会では岡本喜平（住友金属）の好投もあり、1回戦でエース安田猛を擁する小倉高を完封するなど勝ち進む。2回戦では中京商から選抜大会初の個人1試合2本塁打を放つ。準決勝は高松商の小坂敏彦を9回に崩し辛勝。決勝は岡山東商の平松政次と岡本との投手戦となるが、延長13回裏にサヨナラ負けし準優勝に終わった。この試合では平松から2安打を放ち、大会通算20塁打の新記録を達成した。同年夏の県予選は準々決勝で、後にプロで同僚となる南部高の上田二郎に抑えられ敗退。高校卒業後は明治大学に進学する予定だったが、同年の第1回ドラフト2位で阪神タイガースへ入団。この一件から阪神と明大は十数年後に和解するまでずっと不仲であり、阪神ファンであった星野仙一の指名も出来なかった程である。
1年目の1966年から一軍で起用され、三塁手、遊撃手として39試合に先発出場。2年目の1967年には吉田義男を二塁に追いやって遊撃手のレギュラーに定着し、リーグトップの154安打を放った。主に1番・3番として打線を引っ張った中距離打者だが、田淵幸一等の長距離打者を軒並み欠いた1971年には28本塁打を放っている。流れるような美しいフォームでしばしば巧打を放ったが、チャンスに初球をポップフライすることが多かったり、第1打席でヒットが出れば猛打賞というジンクスを持つなど、職人肌特有の著しい調子の波もあり、規定打席に達しての3割は4度しか経験していない。1970年代には江夏豊・池田純一・谷村智啓と共に『若虎四天王』と呼ばれた。1974年はシーズン後半に故障欠場するものの、打率.302（7位）を記録する。1978年には208打席連続無三振の日本記録を樹立するが、同年の後半から守備の負担を減らすために一塁手での起用が多くなった。1979年4月17日のヤクルト戦（神宮）での一塁守備時に左足太ももの肉離れを起こした。経過が思わしくなく当時のドン・ブレイザー監督は「日本の医者は何をしているんだ? アメリカなら簡単に治る!」と激怒。同年7月に渡米し、ロサンゼルスの外科手術専門治療所で筋肉強化のリハビリを受けシーズンを棒に振った。このアメリカでのリハビリ中にドジャースの試合を観戦し、ファンも選手も野球を楽しんでいることに衝撃を受けたという。
以後は足に不安を抱えながらも1980年に復帰し、コーチ兼任となった1981年に打率.358で見事首位打者に輝いてカムバック賞を受賞。1982年8月31日の大洋戦（横浜）で三塁線上にサードフライを放つが、これを石橋貢が落球。若手の三塁塁審・鷲谷亘がファウルと判定したことから、鷲谷審判が島野育夫コーチと柴田猛コーチに暴行されるきっかけとなった。その試合では9回に決勝アーチを放ちチームに勝利をもたらしている。
1983年5月3日の巨人戦（後楽園）では通算2000安打を達成し、阪神の生え抜き打者としては初の2000安打と名球会入りとなった。チーム新記録となる2010試合出場を置き土産に1984年に現役を引退。
現役時代は無口でおとなしく、遠井吾郎・藤井栄治とともに「阪神三奇人」と呼ばれた。在籍当時頻発した球団やスタッフと選手の内紛にも、遠井と共にほとんど関与していなかった。阪神が優勝した翌々年に入団し、19年間阪神の主力として活躍したが現役選手としては優勝を経験せずに引退した。日本国内での2000安打達成者の中でリーグ優勝・日本一経験無しは藤田と土井正博の2人だけである。
引退後
その後は1985年から1994年まで朝日放送（テレビ・ラジオ）・サンテレビ解説者・デイリースポーツ評論家を務めた。就任初年、バックスクリーン3連発の時にはテレビの解説者として、21年ぶりの優勝の場面はラジオの解説者としてそれぞれ立ち会った。
阪神監督時代
阪神一軍監督の中村勝広の要請で1995年、二軍監督に就任した。中村の途中休養に伴い、同年のオールスター後は一軍代理監督を務めた。
1996年に正式に一軍監督に昇格し、参謀役には柴田猛、一塁ベースコーチには小林正之を招聘した。二軍監督時代から目を付けていたオリックス平塚克洋を金銭トレードで獲得し、ぬるま湯体質に浸かった阪神の再建に取り組み、長谷川平蔵をもじった「鬼平監督」と呼ばれるほどの熱血指導を進めた。が、一部主力選手（1995年オフには藤田との確執を極めた新庄剛志が引退発言をしている。のちに撤回。）やフロントとの対立が埋まらず、このシーズンも成績不振から抜け出せず、巨人との開幕戦では斎藤雅樹の前に手も足も出ずに1安打の完封負け。田村勤の復活や郭李建夫のストッパー転向成功など投手陣は奮闘したが、例年と同じで野手陣の貧打が解消されなかった。平塚の活躍や、平尾博嗣が台頭する等明るい材料もあったが、外国人選手が極度の不振に陥り、5月にはグレン・デービス、スコット・クールボーを解雇して、後釜として獲得したケビン・マース、クレイグ・ワーシントンは全く使い物にならなかった。同年9月12日の午後球団の取締役会で藤田の監督解任が承認されると、藤田は夕方急遽球団事務所に呼び出され、三好一彦球団社長から監督解任を通告された。しかし藤田はこれを不服として久万俊二郎オーナーとの面会を求めるものの応じられず、話し合いは夕方5時から延々続き翌13日の深夜2時半になって一度水入り。同日午後2時から話し合いを再開し球団が藤田に金銭保証する事で決着し、藤田は解任を受諾した。フロントは藤田がすぐに解任を承諾するものとして夕方から「辞任に関する記者会見」を行うと報道陣に通知していたが、話し合いが延びたために「本日（12日）中の会見ができなくなった」と異例の発表が行われた。報道陣は球団事務所前で深夜まで待ちぼうけを喰らい、近所の喫茶店は彼らの為に軽食の出前販売を行なったという。後日、この時のやりとりについて藤田は「三好社長はこちらの言い分を電話で久万オーナーに伝えて、いちいち確認するだけ。あれじゃ自分の意思がない伝書鳩以下だ」と酷評している。藤田によると求心力の欠如を理由に解任されたという。監督代行はシーズン終了まで柴田が務めた。
事実を歪曲して伝えられる事も多く、練習に遅刻した新庄を正座させたとした報道も実は当時平気で遅刻する選手があまりにも多いため「選手同士で何か規定を作りなさい」と提案したところ、選手の方から「遅刻した時間だけ正座する」と言ってきて、新庄はそれを実行しただけであった。一方、新庄は著書でこの一件について、規定の存在には触れておらず「当時の故障状態の悪さから判断して練習開始時間に合わせグラウンドへではなくトレーナー室へ行った行動について、藤田から遅刻であると咎められた際に正座の罰を受けた件をきっかけに、藤田とは野球観が合わないと考えるようになっていった」と綴っている（前述のトレード志願発言についても含め「新庄剛志#阪神時代」を参照）。
在任中は、「病人食」と揶揄されていた寮の食事を改善し、ジュース・果物や簡単な食事をベンチ裏に配置。桧山進次郎を初めて4番に抜擢したほか、「先発失格」の烙印を押された葛西稔をリリーフに転向させるなど後のチームの基礎を作った。
当時阪神の常務だった野崎勝義は著書の中で「この数字が（48勝69敗）解任を決める大きい要素になったが実は采配以外で藤田監督の評判が良くなかった。営業部からも選手からも周辺からの反発が彼には致命的だった負け越し21である。ファンの指弾は無論、マスコミの監督降ろしは痛烈だった。首位打者を取ったほどの藤田平氏だけに野球の技術や理論は卓越している。采配も悪い批判はない。が、何せ背広組からの評判が良くなかった。監督は全能であるそういう考えを彼は強く持っていたのかもしれない。営業に編成に球場に口出しが過ぎるという声が多くあったのは確かだ。藤田平監督は周辺の支持を得られず、去って行ったのである。悪い後味を残して藤田平氏はユニフォームを脱いだ。酷い土産も残していった。負け越し21、勝率5割も1度もないまま。そして最下位。さらに観客動員200万人も割った。挙句の果てに28年ぶりに赤字となった。誰にとっても苦々しいシーズンになった」と記している。
退団後
監督解任後はサンテレビ解説者・デイリースポーツ評論家の傍ら、2005年に村田兆治が設立した「対馬まさかりドリームス」に参加。村田と一緒に日本全国の野球少年への指導のため全国を飛び回りながら、1年間だけ佐川急便野球部で監督も務めた。
2008年、妻の勧めと「野球界に恩返ししたい」という想いからBCリーグ・福井ミラクルエレファンツ初代監督に就任。野手コーチに野田征稔、投手コーチ（選手兼任）に天野浩一を招聘。選手寮と目と鼻の先のアパートに住み込み、毎晩のように選手の素振りを見るなどの熱血指導ぶりだったが、前後期ともに北陸地区（3チーム）の最下位に終わり、シーズン終了後の9月30日に退任。在任中の給与の一部が支払われていないとして、支払いを求め2010年8月19日付で神戸地方裁判所尼崎支部に提訴した（裁判結果は報じられていない）。
2009年、郷里・和歌山に本拠地を置く関西独立リーグ・紀州レンジャーズ初代監督に就任。前期は3位と健闘したが、後期は最下位に転落。同年限りで退任。
2017年9月20日、阪神タイガース生え抜き野手として2人目の2000本安打を達成した鳥谷敬を祝福し、阪神甲子園球場で記念写真プラークを贈呈した。