球磨 (軽巡洋艦)
概要
水雷戦隊の旗艦を担う為に球磨は14隻の5500トン型軽巡洋艦（球磨型5隻、長良型6隻、川内型3隻）の最初の艦として建造された。
主砲には14センチ単装砲を7門装備、3番・4番の砲が両舷に分かれて設置されている為、片舷への同時砲撃は6門。1～4番までの4門が前部に5～7番までの3門が後部に配置されている。
長門型戦艦でさえ竣工時は80,000馬力だった中、完成当初90,000馬力という大出力を活かして36ノットという高速を誇り、14センチ砲を7門・53センチ魚雷連装発射を4基備えた当時としては強武装を誇ったが、建造からかなりの年数が経過していたこともあり、太平洋戦争には改装を経て参加した。
竣工時
球磨型軽巡洋艦#艦型を参照。
前部マスト横桁の位置が多摩などと違いがあり、若干高い位置に設置された。
近代化改装
1932年（昭和7年）9月8日から12月1日にかけて球磨は呉海軍工廠で近代化改装を受けた。主眼の一つは航空兵装の充実で、5番砲と6番砲の間に呉式二号(一型)射出機を装備し、九〇式水上偵察機1機を搭載した。水偵の揚げ降ろし用に後部マストにデリックが設けられ、後部マストは基部が三脚式になった。また作業用に射出機付近のシェルター甲板が右舷側に拡大された。
艦橋は羅針艦橋の側壁と天蓋が固定式となり、ガラス窓が設置された。また艦橋上に3.5m測距儀が設置され、艦橋の側面左右に見張所が新設された。
上部艦橋平面(羅針艦橋の1甲板下)は後方に拡大されて士官休憩室や作戦室を設置、旗甲板は羅針艦橋レベルに上げられた。
また旗甲板の後方、前部マスト三脚内に無線電信室が新設された。その他に前部マスト中段の測的所の1段上に前部見張所が新設された。
後部マスト三脚部に須式90cm探照灯2基(従来は1基)が装備され、その下に見張所も設置された。
その他に短艇甲板が後方(後部魚雷発射管上)に延長され、長良型・川内型と同様に7番砲まで甲板が続く形になった。
建造
球磨は1917年（大正6年）7月31日に製造の訓令が出された。計画時の名称は「第1号中型巡洋艦」。同年8月20日附達で球(ク)磨(マ)と命名される。1918年（大正7年）8月29日佐世保海軍工廠で起工、1919年（大正8年）7月14日午前9時進水、1920年（大正9年）8月31日に竣工した。呉鎮守府籍。
竣工後
竣工後すぐにシベリア出兵のためのシベリアへの日本軍の上陸を掩護する任務に就いた。続いて、旅順を拠点として関東州から青島にかけての中国沿岸の哨戒に当たった。
球磨は1934年末ごろ、魚雷発射管と九四式水上偵察機のような水上偵察機を発進させるためのカタパルトを装備する改装を受けた。日中戦争が拡大し始めたため、球磨は中国海岸を哨戒し、中国中部へ日本軍の上陸を掩護した。1937年12月から1938年秋まで、青島を拠点とする伊号第一二一潜水艦から伊号第一二四潜水艦までの機雷潜戦隊の旗艦となった。
1938年（昭和13年）6月26日、第四航空戦隊司令官鮫島具重少将は、第四航空戦隊旗艦を水上機母艦能登呂から球磨に変更した。
8月1日、第四航空戦隊は第十三戦隊に改編される形で解隊された。鮫島少将は第十三戦隊（球磨、第11掃海隊、第2砲艦隊）司令官に補職され、球磨を第十三戦隊旗艦とした。
フィリピン侵攻
1941年（昭和16年）4月10日、球磨は第三艦隊（司令官：高橋伊望中将）第十六戦隊に配属された。
太平洋戦争緒戦では軽巡洋艦長良を除いた第十六戦隊は重巡洋艦摩耶、特設水上機母艦讃岐丸、駆逐艦2隻と共に比島部隊主隊としてフィリピン進攻作戦に参加した。主隊の任務はフィリピンのビガン攻略を行なう第二急襲隊の支援であった。「讃岐丸」を除く主隊の球磨、重巡洋艦足柄、摩耶、駆逐艦朝風、松風は12月7日に澎湖諸島馬公から出撃。12月10日、主隊はアメリカ海軍第10哨戒航空団のPBYに発見され、続いて哨戒航空団の飛行艇（500ポンド爆弾4発搭載）5機による攻撃を受けたが命中弾はなかった。この後、主隊は碣石湾を経て12月14日に馬公に帰投した。
12月17日、主隊からは駆逐艦2隻が抜け特設水上機母艦山陽丸が加わった。足柄、摩耶と球磨は12月19日に馬公から出撃してリンガエン湾上陸作戦支援にあたり、12月23日に馬公に帰投した。
1942年（昭和17年）1月3日、日本海軍はフィリピン攻略・警備・海上交通保護のため球磨、敷設艦八重山、砲艦隊1隊、特別根拠地隊2隊と附属隊をもって第三南遣艦隊を編成した。艦隊の当初の任務は、マニラ湾口の封鎖や、フィリピン各地の制圧・占領であった。
第三南遣艦隊令長官に親補された杉山六蔵海軍中将は、1月6日に高雄市で球磨に将旗を掲げた。艦隊司令部は1月9日にマニラへ進出、陸上に司令部を置いた。球磨は1月10日に高雄市を出港し、2月27日までフィリピン諸島の哨戒に当たった。
同年3月、球磨は南フィリピンの侵攻の掩護に就き、3月1日にセブ港を砲撃し、3月3日にミンダナオ島サンボアンガへの上陸を掩護した。球磨に乗船していた特設鎮守府特別陸戦隊が、抑留されていた80人の日本人を救出した。同時期、日本海軍は第三南遣艦隊を増勢し、2月中旬に水雷艇3隻（13日〈雉・鴻〉、15日〈粟〉）、3月6日に第6駆逐隊（響、暁、雷、電）を編入した。
当時、アメリカ軍のコレヒドール要塞は陥落しておらず、日本海軍は日本陸軍の第14軍に協力してフィリピン各地の作戦に従事した。またフィリピン各地の島嶼を占領するため、護衛艦艇として第二水雷戦隊と第四水雷戦隊から駆逐隊が第三南遣艦隊に増強された。
4月初旬、日本陸軍はビサヤ諸島とミンダナオ島の攻略を企図した。4月5日、川口支隊は第2駆逐隊（第四水雷戦隊）の護衛下でリンガエン湾を出撃した。
4月9日未明、フィリピンのタノン海峡南側出口で球磨と水雷艇雉はアメリカの魚雷艇PT-34およびPT-41と交戦した。PT-34の発射したMk18魚雷8発のうち1発がおそらく球磨に命中したが、爆発しなかった。PT-34は水上機母艦讃岐丸から発進した零式水上観測機により撃沈された。
4月10日、球磨は川口支隊（第2駆逐隊護衛）歩兵第35旅団司令部及び歩兵第124連隊のセブ島上陸を支援した。同日、日本海軍は南方方面を統轄する南西方面艦隊を新編した。第三南遣艦隊も南西方面艦隊の麾下に入った。
4月12日、河村支隊は第24駆逐隊（海風、山風、江風）に護衛されてリンガエン湾を出撃し、パナイ島へむかった。4月16日、球磨は河村支隊（第24駆逐隊護衛）の歩兵第9旅団司令部及び歩兵第41連隊のパナイ島への上陸を援護した。
5月6日、球磨は、マニラ湾のコレヒドール島のアメリカ軍要塞への最終的な攻撃を援護した。
要塞が陥落してフィリピンの米軍が降伏すると、増援の駆逐隊（第2駆逐隊〈村雨、五月雨、夕立、春雨〉、第24駆逐隊〈海風、山風、江風〉、第15駆逐隊〈親潮、黒潮、早潮〉）は原隊に復帰してミッドウェー作戦に参加した（フィリピンの戦い）。
球磨は8月上旬までマニラの哨戒に当たった。
8月7日、マニラを出発、12日に呉に帰港した。
呉海軍工廠で整備(8月29日から9月10日まで入渠)を行った後、
9月15日呉を出港、9月20日にマニラに到着した。
蘭印・ニューギニアでの活動
球磨は9月22日にマニラを出港、9月24日香港に着いた。
9月25日附で第三南遣艦隊を除かれ、第16戦隊(第二南遣艦隊所属)に編入される。
香港で第38師団を乗船させ(球磨には153名乗船)
万光丸と共に
26日香港を出港、パラオを経由し10月10日にニューブリテン島ラバウル着、部隊を下船させた。
球磨は同日ラバウルを出港し、
バリクパパンを経由、
18日にセレベス島マカッサルに到着し、第16戦隊に合流した。
そして1943年（昭和18年）4月13日までマカッサルでの哨戒と、ラバウルやニューギニア島カイマナ・カブイへの増援の輸送を行った。1943年1月9日、アンボン沖で軽巡洋艦名取がアメリカの潜水艦の雷撃で損傷した。その直後、対潜哨戒中であった球磨搭載機が潜航中の潜水艦を発見して爆撃を行い1発が至近弾となったが爆発しなかった。長期間の使用により信管内の火薬が湿ったことが不発の原因であると推定された。
1943年4月28日から5月25日まで、球磨はシンガポールの第101工作部(セレター海軍基地)で整備工事を行い、6月23日まで蘭印諸島周辺の哨戒を行った。
1943年6月23日、マカッサルで第16戦隊の鬼怒・大井・北上および球磨はアメリカ第5空軍第319飛行中隊第90爆撃隊(H)のB-24爆撃機17機による攻撃を受けた。翌6月24日、第16戦隊の旗艦は鬼怒から球磨に移され、鬼怒は修理のため日本へ帰投した。球磨は10月23日まで蘭印諸島周辺の哨戒を行った。
球磨は10月23日よりシンガポールの第101工作部で改装工事を行い、5番(14cm)主砲、射出機とデリックを撤去、25mm3連装機銃2基装備し、25mm機銃は合計で10挺（3連装2基、連装2基）となった。球磨の改装工事は11月12日に完了した。
沈没
1943年12月31日、ラムリー島がイギリス軍の小規模な部隊による襲撃を受けた。そのため独立混成第24旅団の一部のメルギーへの輸送が決定され、球磨と重巡洋艦足柄、青葉、駆逐艦浦波が1944年1月3日にシンガポールから出航し、ペナンで陸兵約2000名を乗せ1月6日にメルギーに到着した。また、この機会に航空部隊の雷爆撃訓練が3度実施された。続いて4回目の訓練のため球磨は浦波とともに1月11日にペナンから出航しペラク島沖へと向かった。その途中、ペナン島北西端ムカヘッド岬の270度17カイリで球磨はイギリスの潜水艦タリホーの雷撃に遭った。タリホーは距離1700メートルで7本の魚雷を発射し、雷跡を発見した球磨は取舵一杯で避けようとしたが11時45分に魚雷2本が命中した。タリホーの発射した魚雷は右舷側から球磨の後部機械室と艦尾の艦長室の前に命中し、11時52分には爆雷のものと思われる爆発が起き、午前11時57分(日本時間)に球磨は北緯05度26分 東経99度52分で艦尾から沈没していった。球磨の杉野修一艦長を含む生存者は浦波により救助されたが、乗員138人が戦死した。
球磨は1944年（昭和19年）3月10日に除籍された。
船体の発見と違法サルベージ
海底の球磨の船体は、2004年3月にオーストラリア人のダイバー・フォトジャーナリスト Kevin Denlayとシンガポールを拠点とする調査船Empressのダイバーたちによって発見された。しかし、2014年になってからマレーシアのサルベージ業者が屑鉄目当てに球磨の残骸の引き揚げ作業を行っている。近海に沈んでいる羽黒も同様の被害に遭っている。サルベージ作業は違法なもので、クレーン船を使って脆くなった船体を部分的に数十トンずつ千切って引き上げ、トンあたり2万円前後で売却された。
歴代艦長
※『艦長たちの軍艦史』133-135頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」及び『官報』に基づく。階級は就任時のもの。