AKB48グループ
概要
AKB48には「会いに行けるアイドル」という基本コンセプトがあり、それを踏襲した姉妹グループによってAKB48グループが形成される。それぞれのグループが専用ないし共用の常設劇場を有し「劇場公演」を実施するほか、販促イベントとして各地で握手会や写真会を開催するなど、共通したフォーマットでの活動を行う。また、日本国内外の各地域を拠点とするようにローカルアイドルの側面を持つ。AKB48の全国展開は、秋元の全国の人にも「会いに行けるアイドル」を体験してもらおうというアイデアから生まれたとされ、東京まで足を運ぶのが困難な地方在住者でも、近くの劇場に行くことができるというねらいがある。
2011年以降は日本国内だけではなく、東南アジア・東アジアでも姉妹グループが発足している（日本国外のグループを参照）。
AKB48グループは所属しているメンバーが多いことが特徴の一つであり、日本国内だけで345人、日本国内外すべて合わせて627人のメンバーが在籍している（2019年10月23日時点、詳細は後述）。
AKB48グループには、おニャン子クラブから定着・一般化したアイドルグループの脱退を意味する「卒業」の仕組みがある。秋元によるとAKB48とは「途中経過であり、次の夢へのステップの場所」であるとしている。これにより卒業者が出たとしても、新メンバーを募集するオーディションも適宜開催しているため、このような構造がフォーマットとして構築され、グループの持続が可能となる。
「AKB48グループ」という呼称については、AKB48初の姉妹グループ・SKE48が結成された当初より使用されていたわけではない。コンサートのタイトルとして「AKB48グループ」が初めて使用されたのは、2011年5月24日 - 6月12日に開催された『見逃した君たちへ〜AKB48グループ全公演〜』であり、「AKB48グループ」の使用は2011年頃から増加していき、2013年4月頃より急増している。
グループ名
AKB48グループの各グループ名は、拠点とする都市名や地域名をラテン文字表記に変換し、そこから3文字を大文字で抽出し、「48」を付加したものとなる。秋元によれば「『おニャン子』とか、何か単語が入ると、古くなる」「商品開発番号みたいなものを作って、無機質にした」とのことである。
2018年の上海・台北での姉妹グループの再構築においては、AKB48 Team 〇〇というグループ名となっている。
楽曲
AKB48グループには派生ユニットやソロを含めて1,000曲以上が発表されている。その大半の楽曲は総合プロデューサーである作詞家・秋元康によって作詞されている。楽曲コンペティション方式で、提出された曲を秋元が直接聞き、採用するという「曲先」の形が基本である。
選抜メンバー
AKB48グループは大人数であるため、各グループごとでも所属メンバー全員が揃うことは少ない。グループの活動形態として、おもに劇場公演のメンバーを構成する単位であるチーム制のほかに、シングル表題曲の歌唱メンバーに代表される「選抜メンバー」の制度がある。人数が増えるとCDジャケットにメンバー全員が収まらなくなったことや、音楽番組側の人数削減要請などがあり、この制度が生まれた。選抜メンバーは運営スタッフにより決められており、そのときの状況によって選出されるメンバーは異なるが、シングル表題曲においては選抜常連メンバーが大半を占めている場合もある。特に選抜から外れることが滅多にない主要メンバーは超選抜とも呼ばれる。選抜総選挙やじゃんけん大会は、このような状況へのファンの反発から企画された。シングル表題曲の選抜メンバーは、各グループで最少が7人、最多が36人であり、16人から20人程度の選出が多く、第4回以降の選抜総選挙によるシングルや一時期のSKE48、NMB48のほか、HKT48の全期間においては16人で統一されている。
SKE48の結成以降、AKB48の選抜メンバーに姉妹グループに所属するメンバーも選出されている。そういった構造から、AKB48のメンバーは「AKB48」に所属しているにも関わらず、AKB48のシングル表題曲の選抜メンバーに選出される機会が少なくなっており、もはや「AKB48」のシングルではなく「AKB48グループ」のシングルであるともいわれる。またキングレコードが主催するAKB48のシングル劇場盤発売記念大握手会などのイベントには姉妹グループのメンバーも参加しているが、その逆のパターンはない。このように完全な横並びとは言えない関係上、AKB48を「本店」、その他のグループを「支店」と呼称することがあるほか、「総称としてのAKB48」と区別するため、イベント等ではあえて「AKB48単独」を称したり、ファンらの間では純AKBという呼び名も用いられている。こういった実情により、「AKB48」のファンはAKB48メンバーだけでの活動を支持する者も多く、50thシングル選抜発表後にTwitter上では「#AKB48単独シングル希望」という運動が起こった。なお、AKB48単独でのシングルについて運営は「年に1度位はそういうのがあってもいいのかもしれないが、各姉妹グループの新たなファンが興味を持つきっかけになっていることを理解してほしい。（戸賀崎智信）」、「カップリングなどにはあります。ファンの声が盛り上がっていけばシングルもあり得ます!期待していて下さい。（茅野しのぶ）」と回答しているが、2010年の「チャンスの順番」を最後に実現していない。
日本国外のグループ
日本国外のグループについては、AKB48のフォーマットを「日本」のまま輸出することで日本的な文化であるアイドルが受け、クールジャパン戦略の一環とする目的もある。日本国外のグループに関して、日本では「海外姉妹グループ」と称されることが多い。特徴として、Senbatsu（選抜）やSousenkyo（総選挙）、Oshi（推し）といった用語、メンバーコールやMIXなどは日本語表現がそのまま使用されている。
上記のように「日本」のままフォーマットを輸出するため、日本国外のグループは日本のAKB48グループの楽曲を現地語カバーで発表するという形態を採っている。そのため、グループ名義でのオリジナル楽曲は存在しない。AKB48楽曲の歌唱メンバーには姉妹グループメンバーも選出されているが、日本国外グループのメンバーは原則として関与することがなく、AKB48のシングル表題曲の選抜メンバーに選ばれたこともない。AKB48選抜総選挙には第10回の「世界選抜総選挙」開催までAKB48からの移籍メンバー以外に立候補資格はなかった。なお、JKT48では2014年からシングル選抜総選挙を独自に実施しており、BNK48でも2019年に初開催した。
各グループの特徴
HKT48は定常的に劇場公演を行っているグループとしては唯一、専用劇場を有していない。STU48はAKB48グループで初めて「船上劇場」を拠点とし、そこで劇場公演を行う。
SDN48については、他グループと異なり「恋愛禁止」はうたわれず、既婚者も在籍した20歳以上のメンバーによる「大人アイドルグループ」であった。楽曲や衣装はセクシー路線であったりして、差別化が図られていた。日本国内のAKB48グループの1つではあるが、活動期間中に選抜総選挙・じゃんけん大会のイベントに参加することはなかった。
活動方針
メンバーは原則的に各グループが拠点とする地域に在住しながら活動する。
メンバーの活動名は、ほとんどの場合が本名であり、原則として芸名を使用していない。JKT48では本名の一部を省略した活動名を使用している場合もある（JKT48#メンバー参照）。BNK48およびMNL48のメンバーは本名も公開しているが、現地に根ざす文化に適応して、ニックネームが主な活動名として使用される。
劇場公演デビュー
AKB48グループは基本的に常設劇場を拠点に活動しているため、メンバーは劇場公演デビューに向けたレッスンを行う。
CDデビュー
AKB48グループは選抜メンバー制度が採用されているため、メンバーによって参加楽曲は異なり、シングル表題曲やカップリング曲など形態を問わずCDデビューするまでの期間は同期加入であっても差が生じることがある。初期から在籍するメンバーはグループのCDデビューとともにデビューとなる場合が多いが、一部のメンバーは所属グループのそれに先立ってAKB48の楽曲に選抜されデビューとなる場合がある。
昇格
研究生として加入したメンバーは、正規メンバーとなるチーム所属メンバーへの昇格を目指し活動する。AKB48グループで昇格までの期間の最短は東李苑（SKE48、劇場公演デビューから18日で発表）で、最長は同じくSKE48の松村香織で、約5年半の研究生時代のなか、SKE48終身名誉研究生を経て正規メンバーに昇格している。
人事異動
AKB48グループのメンバーは、チームのメンバーを入れ替える「組閣」を経験したり、一部のメンバーはグループ間における移籍や兼任（解除）を自ら申し出たり、運営側から言い渡されることがある。
卒業
先述のとおり、AKB48グループは「次の目標へのステップ」という概念のもとでの活動方針があるため、各メンバーはいずれグループから離脱することが前提となっている。一般的にAKB48グループを離脱する場合には「卒業」という表現が用いられる。卒業するメンバーは基本的に所属するグループの劇場で「卒業公演」を実施する。とくに人気や貢献度が高いようなメンバーに関しては卒業コンサートや卒業セレモニーが開催される場合があり、さらにオリジナルの卒業ソングやシングル表題曲におけるセンターが与えられることもある。
研究生や活動歴の浅いメンバーに関しては「（活動）辞退」という表現が用いられる場合がある。またスキャンダルの引責としてグループ離脱を申し出る者も「卒業」ではなく「辞退」が用いられる場合がある。辞退するメンバーに関しては卒業公演も行われない場合が多い。そのほか、グループ離脱を指す表現としては「脱退」「解雇」「契約解除」「契約満了」がある。
卒業後の動向
各グループを抜けた後にはプロジェクトの枠内に留まることはできず、グループ卒業はAKB48グループ卒業を意味する。所属事務所についても、日本国内ではNMB48を除いてグループ限定の運営会社であるため、卒業後は原則として事務所も退社することになる。NMB48は運営会社のShowtitleを含み、同じ吉本興業系列会社ならばそのまま在籍できる場合がある。JKT48、BNK48では運営会社にそのまま在籍し芸能活動を続ける者もいる。
グループ離脱後はアイドルを名乗らなくなる場合がほとんどであり、女優、タレント、歌手、モデル、声優などとして芸能界で活動する者や、アナウンサーに転身する者、芸能界を引退して学業に専念したり、一般職に就く者などさまざまである。
移籍と兼任
AKB48グループ間においては在籍グループを変更する「移籍」、2つのグループのメンバーとして活動する「兼任」の制度がある。移籍および兼任は、グループのさらなる発展やメンバー自身のスキルアップが目的とされる。また同一グループ内でのチーム間における兼任が行われる場合もある。
坂道シリーズとの関係
AKB48グループと同じく秋元康が総合プロデューサーを務める「坂道シリーズ」は、元々AKB48の公式ライバルとして結成された乃木坂46と、その後結成されたの欅坂46など「○○坂」の名称をもつグループの総称で、基本的にAKB48グループと坂道シリーズは分離・区別されている。その一方で『月刊AKB48グループ新聞』、テレビ番組『AKB48 SHOW!』、ラジオ番組『AKB48のオールナイトニッポン』『AKB48の"私たちの物語"』、雑誌連載『よんぱち+』などのAKB48グループがレギュラー出演する媒体に坂道シリーズも出演・登場してきた。
2014年に初めてAKB48グループと乃木坂46との間での人事交流が実施され、SKE48の松井玲奈と乃木坂46の生駒里奈を対象に「交換留学」と称した兼任が2015年まで行われた。実際の人事交流に先立ちフィクションではあるが、秋元康が企画・制作に関わった2012年1月放送開始のテレビドラマ『さばドル』では、主人公「渡辺麻友」が「秋元康」の意向よりAKB48から乃木坂46に電撃移籍する。同ドラマには、同年2月に1stシングルでCDデビューする乃木坂46のメンバーが実際に公式ライバルグループの乃木坂46メンバーという設定でゲスト出演していた。
AKB48を「勢い、パワフル、タフ」、乃木坂46を「リセエンヌ」というキーワードで差別化したり、AKB48の作品への姉妹グループメンバーの選抜入りやグループ間での兼任がさかんなAKB48グループに対し、坂道シリーズ内に関してはグループをまたいだ選抜や兼任は行われず、AKB48を代表するイベント「選抜総選挙」は坂道シリーズでは開催しないように、両グループは異なる活動形態のなかで双方に違った文化が形成されている。常設の専用劇場で公演を定期的に行うAKB48グループに対して、坂道シリーズは冠テレビ番組がアピールの場となる。コミック誌の水着グラビアに登場することが多いAKB48グループに対し、坂道シリーズは女性ファッション誌のモデルとして活躍するメンバーが多く、水着になる機会もほぼ写真集のみに限られている。AKB48の向井地美音は「乃木坂46はプロレスのドラマはきっとやらないだろうし、なんでもありのおもしろさがファンを引きつけるのはAKB48の魅力」と分析している。
楽曲でのコラボレーションは度々行われている。2012年に渡辺麻友のシングル「大人ジェリービーンズ」のカップリング曲「ツインテールはもうしない」を歌うまゆ坂46として、初めてAKB48グループメンバーと乃木坂46によるコラボレーションユニットが結成された。2014年には小嶋陽菜と乃木坂46メンバーによるこじ坂46、指原莉乃と乃木坂46メンバーによるさし坂46というコラボユニットが結成された。また、AKB48のシングルのカップリング曲のため、2016年に乃木坂46とのコラボユニット乃木坂AKB、2017年からは3年連続で坂道シリーズとのコラボユニット坂道AKBが結成されている。