殺人者はライフルを持っている!
概要
本作は、『フランケンシュタイン』など往年の怪奇映画で知られる名俳優、ボリス・カーロフの最晩年の作品でもあり、映画監督ピーター・ボグダノヴィッチの監督デビュー作でもあり、自身も出演している。映画プロデューサーで監督のフランク・マーシャルも端役で出演している。
カーロフは「年老いたかつての怪奇俳優」という、自身を投影したかのような役柄で出演している。その老俳優と無差別殺人犯の物語が、最終的に「恐怖」というテーマの下で交差する内容となっている。
ストーリー
年老いたかつての怪奇映画スター、バイロン・オーロックは、自身が出演した『The Terror』の試写の場で、突然引退して故郷のイギリスに戻ると言い始める。若き映画監督のサミーは、外でオーロックを説得するも、若い者に道を譲ると聞き入れなかった。
道路を挟んだ向かいの銃砲店、スコープでオーロックを見つめる男がいた。彼の名はボビー・トンプソン。一見身なりの良い善良な市民だが、銃と弾薬を買った後、自分の車に向かいトランクを開けると、そこには大量の銃が収められていた。
秘書のジェニーと食事中のオーロックのもとに、マネージャーのエドがやって来る。『The Terror』のプレミアに出席するため、しばらく留まってくれというのだが、プロデューサーのマーシャルにかけた電話にもオーロックは出ようとしない。
ボビーは郊外の家に妻や両親と暮らしている。家族仲は良く、食事の前に祈りを捧げるなど、一見アメリカの模範的な家族である。しかしボビーは、射撃をしている時父に銃を向けたり、家族でテレビを觀ている際にも一人どこか冷めていた。
ホテルにいるオーロックのもとに、サミーが訪ねてくる。自分の脚本を読んでくれるよう頼むも、オーロックは拒否する。これまで映画で古典的なモンスターを演じてきたオーロックは、自分がもはや時代遅れであると感じていた。サミーに新聞記事を見せながら、人々は現実の衝撃的な事件の方に恐怖を感じていると語る。サミーは帰る前に酔いつぶれてしまい、結局オーロックのベッドで眠ってしまう。
朝、何かをタイプしているボビーの所に妻がやってくる。するとボビーは唐突に妻を拳銃で射殺、続いて入ってきた母も射殺する。さらに、偶然いた配達の男も射殺し、その後静かに現場を片付けていく。彼がタイプしていた紙には、「妻が起きたら殺すつもりだ。そして母も殺す。死ぬ前にさらに多くの人間を殺すつもりだ。」とあった。
サミーとオーロックが目を覚ますと、そこにジェニーがやってくる。彼女と話している内、渋々ではあったが、オーロックはドライブインシアターで行われるプレミアへの出席を承諾する。
ボビーは車で銃砲店に向かい、大量の弾薬を購入する。何に使うのか尋ねられると、「豚を撃つ」と答えた。
オーロックはホテルで、無作法なラジオDJキップ・ラーキンのインタビューを受け、くだらない質問に辟易しながらも、自身の引退前最後の仕事として、車でジェニーとドライブインシアターへと向かう。
ボビーは、巨大な石油貯蔵タンクのある施設に侵入し、タンクの上に登るとそこで銃を並べ、飲食物も取り出し軽く食事を済ます。そして、眼下の道路を通り過ぎる車を、スコープ付きのライフルで狙いをつけ、次々に撃ち始める。何人もの犠牲者を出し、異変に気づいてやって来た職員もショットガンで射殺する。警察が近づいているのに気づくと、すぐに銃をまとめてその場を離れ、いくらか銃や弾薬などを残しつつも車で逃走する。そして、オーロックが向かおうとしているドライブインシアターに入場し、駐車場に車を停める。車を降りるとスクリーン裏の鉄骨に登り、スクリーンの穴から駐車場に狙いを定める。
駐車場に観客の車が集まり、スクリーンでは『The Terror』の上映が始まる。その中ボビーは、まず電話ボックスの男を銃撃するが、他の観客は映画に夢中で、車内に引き込んだスピーカーで音声を聞いており気づかなかった。オーロックも到着し、しばし映画を鑑賞していたが、ボビーは車内にいる観客を次々に銃撃し始め、映写技師まで殺害する。さすがに観客たちも異変に気づき始め、車で逃げようとするも、出入り口で詰まってしまいパニック状態となる。ボビーは弾薬箱を落としてしまい、鉄骨の下に降りていくも上手く取れない。混乱状態の駐車場で銃撃を続けるボビーにより、ついにジェニーも撃たれてしまう。オーロックは、拳銃だけでなおも銃撃を続けるボビーのもとに一人向かって行く。スクリーンに映されたオーロックと、今まさに向かってくる現実のオーロック、二人のオーロックにボビーはしばし混乱する。スクリーンに銃撃したり外したりして弾切れとなり、再装填の隙にオーロックが杖で銃を弾き飛ばし、素手でボビーを張り倒す。
すっかり縮こまってしまい、警察に取り押さえられるボビーを見下ろしながら、オーロックは「これが私の恐れていたものか…？」と呟く。自分がほとんど外さなかったかと警官に聞きながら、ボビーは連行されていく。
夜が明け、車も無くなったドライブインシアター。そこにボビーの乗ってきた車だけが一台残されていた。
作品背景
本作が制作された1968年は、ベトナム戦争が泥沼化して反戦運動が広がり、2年前にはテキサスタワー乱射事件が発生して社会に衝撃を与え、長らくアメリカ映画を縛り付けたヘイズ・コードが実質的に廃止された年でもある。本作もそれら時代背景に大きく影響されており、古い時代と新しい時代の対比がメタ的に取り入れられている。本作の知名度自体は高くはないが、ボグダノヴィッチ監督も関わる、後のアメリカン・ニューシネマへの過渡期の重要な作品ともされる。
1966年のテキサスタワー乱射事件は、元海兵隊員のチャールズ・ホイットマンがある日妻と母を殺害、テキサス大学オースティン校本館時計塔で受付嬢や見学者を殺害した後、狙撃用のライフルや食料などを持ち込み籠城、眼下の人々を次々に銃撃した事件である。ホイットマンが乗り込んだ警官に射殺されるまで、15名の犠牲者と31名の負傷者を出す大惨事となった。この事件は、一見模範的な市民が突然、無関係な人々を無差別に殺害するという内容で衝撃を与えた。しかもはっきりした理由も不明であった。本作中のボビーも妻と母を殺害し、遺書のようなものも遺し、高所に陣取り眼下の標的を無差別に銃撃するという、ホイットマンをなぞるような行動をしている。銃砲店でボビーが弾薬の使い道を尋ねられ「豚を撃つ」と答える場面があるが、ホイットマンも事件前に同様の場面で「イノシシを撃つ」と答えたとされる。
本作のバイロン・オーロックは、「年老いたかつての怪奇映画スター」という、演じるボリス・カーロフそのままのようなキャラクターである。役名の「オーロック」は、1922年のドイツ映画『吸血鬼ノスフェラトゥ』の吸血鬼「オルロック伯爵」に由来する。
作中で上映される『The Terror』は、1963年にカーロフが出演した『古城の亡霊』である。サミーがホテルのテレビで、オーロックの過去の出演作として観ているのは、1931年の『光に叛く者(原題: The Criminal Code)』であり、これはカーロフが『フランケンシュタイン』以前に出演していた作品である。サミーも、映画監督でもあり、テレビを観ながら「全ての素晴らしい映画はすでに作られた」と語るなど、演じるボグダノヴィッチ自身がかなり投影されており、本人もそれを認めている。
公開後
アメリカン・インターナショナル・ピクチャーズは公開を申し出たが、ボグダノヴィッチは大手スタジオと契約できるか試したかった。パラマウントのロバート・エヴァンスが15万ドルで購入し、映画公開前からコーマンに利益を与えることになった。
本作は1967年から制作が始まったが、公開4ヶ月前にマーティン・ルーサー・キング・ジュニアが、2ヶ月前にロバート・ケネディが暗殺されるという事件があった。どちらも銃によるもので、本作で描かれる現代的な恐怖と多少の関係もあったが、興行収入はあまり上がらなかった。
しかしボグダノヴィッチ自身は、若き映画監督として後に、『ラスト・ショー』『おかしなおかしな大追跡』『ペーパー・ムーン』と言った作品のヒットで、1970年代に名声を築くことになる。
評価
本作の評価は高く、スティーヴン・ジェイ・シュナイダー編『死ぬまでに観たい映画1001本』でも本作が選出されている。
映画評論家のロジャー・イーバートは、本作を「あまり良い映画ではないが、面白い映画」とし、星4つの内2.5を与えている。カーロフの演技は魅力的としながらも、彼なしで狙撃者の物語に集中したほうが、映画としては効果的だったのではないかとも語っている。
映画評論サイトのRotten Tomatoesでは、25件のレビューに基づき22の「新鮮」評価を保持している。