バビロン
概要
バビロンは、紀元前18～6世紀の古代メソポタミア地域における主要な王国だった。その名をとどろかせる首都が、ユーフラテス川沿いに建設された。都市は、川をまたいでその両岸に、ほぼ同じ面積で建設され、時に襲う季節的な洪水を防ぐため、川沿いには険しい堤防が築かれた。元々は、バビロンはアッカドの小さな町で、その起源は紀元前2300年頃のアッカド帝国にまでさかのぼる。

紀元前19世紀にバビロン第1王朝が興ると、町は小さな都市国家の一部に組み込まれた。紀元前18世紀にアムールの王ハンムラビが帝国を築いてから間もなく、彼はバビロンを一大都市に造り替え、その王となった。メソポタミア南部地方はその名にちなんでバビロニア地方と呼ばれるようになり、宗教の中心都市は、ニップルからバビロンへ移行する。ハンムラビの息子、サムス・イルナの時代になると、バビロニア帝国は衰退し、その後、バビロンは長らくアッシリア、カッシート、エラムの支配に甘んじることとなった。破壊とアッシリア人による再建の後、紀元前609～539年の短期間ではあったが、バビロンは新バビロニア帝国の首都となった。バビロンの空中庭園は古代の七不思議の１つだが、多数の学者は、実際にはアッシリアの首都ニネヴェにあったと考えている。新バビロニア帝国の滅亡後は、アケメネス朝ペルシア、セレウコス朝、パルティア、ローマ帝国、そしてササン朝ペルシアと、バビロンの統治者は変遷していった。

バビロンが世界最大の都市だった時期は　紀元前1770～1670年頃と、紀元前612～320年頃と見られている。おそらく、一番早く人口が20万人に到達した都市であった。その区域の最大範囲は、890～900ヘクタールに及ぶと推測される。

街の遺跡は、今日のイラクのバグダードの南85km、バービル県のヒッラにあり、壊れた泥レンガの建物とがれきの遺丘となっている。

バビロンに関する主な情報源　－　遺跡の発掘、メソポタミアの他の地域で発見された楔形文字文書、聖書、古代の文書（とりわけヘロドトス）における記述、あるいは（クテシアスやベロッソスなどの文書の）引用による文書など　－　をつなぎ合わせても、その完全な実像に迫ることは難しい。史料同士が相互に矛盾さえしており、その辺りの事情は、都市が最盛期であった紀元前６世紀についても同様である。
呼称
アッカド語で「神の門」を意味するバーブ・イリ（ム）（𒆍𒀭𒊏𒆠、Bāb-ili(m)）に由来する。古代ペルシア語: 𐎲𐎠𐎲𐎡𐎽𐎢𐏁 Bābiruš、古代ギリシア語: Βαβυλών Babylōn、ヘブライ語: בָּבֶל‎ Bāvel、アラビア語: بابل‎ Bābil などはその借用である。バビロニア（古代ギリシア語: Βαβυλωνία Babylōnia）の語はバベルにもとづく。
マルドゥクを守護神とした。ウル第3王朝崩壊後のイシン・ラルサ時代の群雄割拠をこの都市に開かれたバビロン第1王朝第6代の王ハンムラビが制して以後、メソポタミア下流域の重要都市として浮上した。
シュメール語の「神の門」に由来するという説
アーチボルド・セイスが1870年代に述べたところによると、バブ・イル（Bab-ilu）またはバブ・イリ（Bab-ili）は、比較的早期のシュメール語の名前であるカ・ディミラ（Ca-dimirra）の翻訳であると考えられる（以前は、テューラニア語系に属すると提唱されたが、現在ではこの説は採用されていない）。カ・ディミラ（Ca-dimirra）は「神の門」を意味し、「KAN₄ DIĜIR.RAᴷᴵ」（シュメール語の言葉「カン・ディグラック（kan diĝirak） ＝ 神の門」に相当する）またはその他の文字に由来する。

ドイツの学者ディーツ・オット・エドザードによると、街はもともとはバビラ（Babilla）と呼ばれたが、ウル第三王朝の頃までには語源の思索のプロセスを経て、「神の門」（バブ・イル　Bab-Il）を意味するバブ・イリ（ム）（Bāb-ili(m)）になったとする。
「神の門」由来の否定説
「神の門」という訳は、意味が判然としない非セム語の地名を説明するための民間語源だという考えも強まっている。言語学者イグナス・ジェイ・ゲルブは、バビルまたはバビラ（Babil / babilla）という名前は都市の名前の根本部分だが、その意味と起源は未知とすべきだと1955年に提案した。理由として、他のよく似た名前の場所がシュメールにあったことと、シュメール語の地名がアッカド語の翻訳に置き換えられた例が他に無いことを挙げている。イグナス・ゲルブの説では、バビル（またはバビラ）は、後にアッカド語のバブ・イリ（ム）（Bāb-ili(m)）に変形したのであって、シュメール語のカ・ディグ・イラ（Ka-dig̃irra）はむしろ逆に、バビルまたはバビラからの翻訳であるとの結論に達した。
聖書における名前
聖書では、その名は「バベル」として登場する。創世記では、「混乱する」を意味するヘブライ語の動詞ビルベル（bilbél）から、「混乱」という意味で説明されている。現代の英語の単語「babble」（意味の無いことを話す）は、一般にはバベルという名前に由来すると考えられているが、直接の関係は無い。
他の都市をバビロンと呼んだ例
古代の記録の中では、「バビロン」を他の都市の名前として用いている例がある。例えば、バビロンの影響圏にあるボルシッパをそう呼んだ例や、アッシリアがバビロンを占領・略奪した後の短期間、ニネヴェのことをバビロンと呼んだ例がある。
歴史
都市バビロンの記録は前3千年紀末に登場する。
バビロン第1王朝
ここにアムル人がバビロン第1王朝を建設し、前18世紀に第6代の王ハンムラビがメソポタミアを統一した。
カッシート朝・アッシリア帝国・新バビロニア王国・アケメネス朝ペルシア帝国
その後、カッシートやアッシリア帝国などの支配を経るが、一貫してメソポタミア地方の中心であった。貿易の商工業の中心であり、物資集積場であった。紀元前600年代の新バビロニア王国時代になって、その首都となるとイシュタル門や、今でも謎を残す空中庭園などの建造物が作られ、オリエント有数の大都会として栄えた。しかし、新バビロニアがアケメネス朝ペルシア帝国に滅ぼされ、ペルシャの一都市となってからはその重要性が低下した。
マケドニア王国・セレウコス朝
その後、ペルシア帝国を滅ぼしたアレクサンドロス3世（大王）がここをマケドニア王国の王都としたが、紀元前323年のバビロンでの彼の死に伴ってバビロン会議が開催され、彼の遺将たち（ディアドコイ）によって権力と所領の分割協定が結ばれた。しかし、やがてディアドコイ戦争が勃発し、紆余曲折を経てディアドコイの一人だったセレウコス1世がバビロンとアジアの大部分の支配者となり、紀元前312年にセレウコス朝を開いた。しかし、幾人かの王の中興があったものの彼の時代をピークにセレウコス王朝は次第に領土を喪失していった。
パルティア王国
紀元前130年代にバビロンを含むバビロニアをパルティア王国に奪われた。バビロンはその間、取るに足らぬ地方都市として衰退を続け度重なる洪水などによって破壊され、やがて肥沃で緑あふれる土地だったメソポタミア平原が砂漠化したように大都市の面影をとどめない廃墟となってしまった。
イラク共和国
メソポタミア文明の再興を掲げるイラクの独裁者サダム・フセインの主導で1978年よりバビロン遺跡の考古学的修復を名目に古代都市の復興計画が開始され、バビロン遺跡の入り口にはサダム・フセインとネブカドネザルの肖像画が配置され、碑文には「ネブカドネザルの息子であるサダム・フセインがイラクを称えるために建設した」と刻まれた。バース党政権下で1987年から2002年までほぼ毎年バビロンでフェスティバルが開催されるも予定された空中庭園とジグラットの再建は行われることはなかった。
1991年に湾岸戦争が終わると、サダム・フセインは遺跡群内にジグラットを模した近代的な宮殿を建てケーブルカーも敷設しようとしたが、2003年のイラク戦争により中止に追い込まれた。しかし、戦争でイラクに侵攻したアメリカ軍の基地建設によって遺跡の損傷が進んだ。
ユダヤ教・キリスト教における伝承と位置づけ
旧約聖書創世記ではバベルと表記され、バベルの塔の伝承にて混乱（バラル）を語源とすると伝える。創世記10章第2節によると、ノアの子ハムの子孫である地上で最初の勇士ニムロド（ニムロデ）の王国の主な町が、シンアルの地にあったバベル、ウルク、アッカドであったという。この直後の創世記11章がバベルの塔の伝承であり、ここで東方からシンアルの地へ移住した人々による都市バベル及びバベルの塔の建設が述べられているため、この建設事業をニムロドに帰する神学解釈がある。
新バビロニア王国時代のバビロンと周辺の数箇所の都市には、滅ぼされたユダ王国の指導者層が強制移住（バビロン捕囚）させられ、この事件がそれまで神殿宗教であったヤハヴェ信仰をユダヤ教に脱皮成長させる大きな契機となり、ひいてはユダヤ人の民族形成史上、大きな役割を果たした。
また、イラクにおけるユダヤ人コミュニティーの起源ともなったが、このようにユダヤ教の成立過程に深く関わったバビロンはユダヤ教やその系譜を引くキリスト教において正義の対抗概念のイメージであり、さらにイザヤ書とエレミヤ書の預言と新約聖書のヨハネの黙示録（ヨハネへの啓示、啓示の書）の故事から、ヨーロッパなどのキリスト教文化圏においては、退廃した都市の象徴（大淫婦バビロン、大娼婦バビロン）、さらには、富と悪徳で栄える資本主義、偶像崇拝の象徴として扱われることが多い。
宗教
50以上の神殿があり、主神はマルドゥク。他にも三位一体で黄道帯の支配者であるシン（月）、シャマシュ（太陽）、イシュタル（金星）などが祀られていた。
都市の構造
二重構造の城壁で囲まれており、内側の塁壁は二列に並んでいて内側の壁は厚さ6.5メートル、外側の壁は厚さ約3.5メートルでその外には南と北にユーフラテス川から水を引いた堀があり、城門が八つあったという。またネブカドネザル2世によって付け加えられた外側の塁壁も二列に並んでいて、内側の壁の厚さは約7メートルあった。東部にはもう一組の二重城壁があった。いくつかの門から市内に街路が通っていて、主要な大通りの行列道路は舗装され両側の壁は神々の象徴であるライオンや竜ムシュフシュの像で飾られた。