国鉄52系電車
概要
京阪神緩行線および急電向けに増備が続いていた20m級2扉クロスシート車である42系を基本としつつも、高速運転を実施する急電用に特化し、また4両固定編成を組むことを前提に各部の設計が行われている。汎用性を重視する傾向が強かった戦前の鉄道省制式電車としては極めて異例のコンセプトに基づく車両である。
機器面では主電動機がMT15系の高定格回転数モデルであるMT16（端子電圧675V時定格出力100kW）、主制御器（CS5形電空カム軸式制御器）、それにA動作弁によるA自動空気ブレーキ、と在来車とほぼ同一の仕様となっている。このため、運転上の取り扱いは42系と共通であり、付随車や制御付随車の混用が可能であった。ただし、高速運転を目的として歯車比が42系の1:2.26に対し、本系列は1:2.04に設定され、台車についても抵抗軽減を目的として、当時最新のスウェーデン・SKF社製ローラーベアリングを軸受に使用するTR25A（電動車用）およびTR23A（付随車用）に変更されているため、運転曲線そのものは42系と異なっている。
車体についてはリベット組立を採用していた従来の42系とは異なり、電気溶接による全溶接構造となり、加えて側窓上下の補強用帯（シル・ヘッダー）を外板裏側に隠したノーシル・ノーヘッダー方式を採用、併せて雨樋を屋根肩部からより上部に移設して幕板と屋根板肩部を一体とした、張り上げ屋根方式を採用したこともあって、非常に平滑なすっきりとした外観となった。また、連結面は完全な切妻とされ、編成としての美観を考慮したデザインとなっている。
「流電」の象徴ともいうべき流線形の前頭部は、半径1,200mmと半径2,800mmの円を組み合わせた半楕円形の周上に4組の平板ガラス窓を配置し、窓柱を15°内側に倒したもので、前端部の幕板と屋根板の接合部を引き下げた屋根形状や、裾部が丸め込まれた床下のスカートとともに、1933年8月より運行を開始したドイツ帝国鉄道（DRG）の「フリーゲンダー・ハンブルガー（Fliegender Hamburger）」用SVT877形（後のDB VT04形）電気式ディーゼル気動車の影響を強く受けた造形である。そのデザインは窓柱幅が細くガラス窓が目立つ配置となっていたこともあって本家よりも明朗かつ流麗にまとめられており、その登場は他の幾つかの流線形車両とともに、日本の社会に流線形ブームを引き起こすほどのインパクトを与えた。
もっとも、本系列の動力性能（最高速度95km/h）では、流線形採用による空力的なメリットは十分得られなかった。また、床下機器の保守についてサイドスカートの開閉を必要とし、またサイドスカートを上方に跳ね上げて開いた際のロック機構が無く、支え棒で開いた状態を維持するという非常に原始的な構造であったため、誤って支え棒が外れ閉じてきたサイドスカートで指をつめる、頭を打つ、といった事故が頻発し検査の障害となった。さらに、乗務員扉を省略したことから車掌による客用扉開閉の際に、特に混雑時のドアスイッチの取り扱いでさまざまな不便が生じた。その特徴的な外観は大きな社会的反響を呼んだものの、これらの事情から、2回に分けて3編成12両が流線形仕様で製造されたにとどまり、急電運用に必要であった残り2編成8両については、52系と当時の標準設計を折衷した半流線形仕様で製造されることとなった。
戦時改造
1937年に日中戦争が勃発すると鉄道輸送も戦時体制が強化され、1940年（昭和15年）以降は電力事情の問題から急行電車も朝夕のみの運転や運休となる事例が出始め、節電の一環としてサハやサロハを外した2両編成（MM）または3両編成（MTM）で運転されることも多くなった。モハ52形も複雑な塗り分けを「逆塗り」と呼ばれた単純なものに改めただけでなく1941年（昭和16年）から順次1次車・2次車のスカートも取り外され、ついには1942年（昭和17年）11月のダイヤ改正で急行電車の運転を中止、連結していた二等車も座席はそのままで三等車に格下げ使用されることとなった。急行運転中止によりモハ52形も塗装をぶどう色1色に変更、その特殊な形状から朝晩のラッシュ時用となり、客扱い上乗務員扉の非設置が問題となったことから、編成の中間で付随車代用となることが多くなった。
3扉化改造計画
1944年（昭和19年）になると、激増する通勤輸送を捌くために全車に対して車体中央部に扉を増設して3扉化することとなった。この際、モハ52形については改番を行わず、3次車のモハ43形4両についてはモハ52形の追番（52007 - 52010）に編入し、サハ48形、サロハ66形についてはサハ57形（番号不詳）に編入することとされた。しかし、この計画は戦争の激化による物資と人手の不足により、1両の改造もないまま、終戦を迎えることとなった。
戦後の状況
本系列は、戦時中に扉を増設する等の改造は行われなかったが、他の例にもれず、座席のロングシート化やクロスシートの撤去が行われており、戦時中の酷使や戦後の乗客の急増、整備の不徹底によって荒廃した状態となっていた。しかしながら、本系列は戦後いち早く整備が行われ、1948年（昭和23年）にはモハ52形を使用した高速度試験が行われた。翌1949年（昭和24年）6月には京都 - 神戸間の急行電車復活にともなって本系列が起用され、2編成が整備のうえこれに使用された。
戦災廃車
本系列では、1945年（昭和20年）7月7日に明石電車区構内で全焼した52006と、同年8月6日に住吉駅構内で全焼した43038が廃車となっている。他系列では、70系客車として復旧・復籍されたり、私鉄に譲渡されたものもあるが、本系列では52006が一旦は川崎車輛兵庫工場に搬入されているものの再生はされず、2両ともそのまま解体処分となっている。これらは書類上、いずれも1946年（昭和21年）11月28日付で除籍されている。
高速度試験
1948年 (昭和23年) 4月23日、モハ52形を使用して、東海道本線の三島 - 沼津間で高速度試験が行われた。この試験に充当された52002と52005は、濃緑色に塗装され、中間に木造の性能試験車クヤ16形（16001）を連結した。この時、119km/hの最高速度を記録し、長距離列車の電車化、80系電車開発の礎になった。その後同様の高速度試験は茅ヶ崎 - 辻堂間でも行なわれ、この時は52002 - 16001にモハ63形を連結して走行した。
サハ48形を横須賀線に転用
1950年、東京地区の旧51系のモハ41形と交換で、大阪地区の42系が横須賀線に転属した際、宮原電車区に配置されていたサハ48形5両（48029 - 48033）も横須賀線に移った。その後、2両（48034・48035）が追加で転用され、計7両が横須賀線で使用されることとなった。
飯田線に転用
阪和線では乗客の数の増加が激しくなり、阪和社形に扉を増設し3扉化を要する状況になっていた。日本国有鉄道（国鉄）本社では、「流線形電車」という記念碑的な車両をどこに転用するかが話題となっていた。そこで、2扉クロスシートという装備を活かせる長距離路線である飯田線と身延線が候補に上ったが、結局低屋根改造を要しない飯田線に転用されることとなった。モハ52形は1957年4月に2両（52004・52005）が、同年9月には3両（52001 - 52003）が北部の伊那松島機関区に転属した。ここでは、クハ47形などと組んで普通列車に使用されたが、同年10月からは飯田線を走破する快速列車が設定され、モハ52形はこれに使用されることとなり、豊橋機関区に転属となった。豊橋では、窓周りをオレンジ色、幕板と腰板をダークブルーに塗り分けた快速専用色（この塗り分けは「静鉄色」と呼ばれる）に変更された。塗色については後に湘南色を経て最終的には横須賀色となったが、この時のモハ52形の塗り分けは第二次流電竣工時と同一とされた。なお、80系以前の旧形国電で湘南色が塗られた例は当系列が唯一の事例である。
3次車に属する電動車の43039・53007・53008の3両も1958年2月に飯田線入りし、伊那松島機関区に配置されている。
また、1次車に属するサハ48形48036（旧サロハ66形66020）は、1958年3月に飯田線に転用され、それと同時に旧三等室側に運転台を新設し制御車化されてクハ47形へ編入され、47025に改称された。1950年に51系と交換で横須賀線に転属していた2次車のサハ48形48034（旧サロハ66形66016）は、1959年12月に飯田線に転用された。
1959年車両形式称号規程改正による変更
1959年（昭和34年）6月1日付けの車両称号規程改正により、運転台を持つ電動車（制御電動車）に、新記号「クモ」が制定されたため、本系列に属するモハ43形・モハ52形・モハ53形は、それぞれクモハ43形・クモハ52形・クモハ53形に変更された。また、従来は記号を含めない2桁の数字のみが形式であったが、今回の改正により記号までを含めて形式とされた。
本系列においては、この車両称号規程改正により番号の変更を行った例はなかった。
クモハ43形の低屋根化改造
1965年3月、伊那松島機関区にあったクモハ43039は、浜松工場において身延線転用のためパンタグラフの取付け部の屋根を削り、低屋根化された。この改造により、同車はクモハ43810に改称されている。
終焉
本系列のうち戦災を免れた18両は、改造を繰り返されながらも昭和50年代まで現役で使用された。
最初に淘汰されたのは、横須賀線から京阪神地区に転出し、さらに山陽本線岡山地区や宇野線で使用されたサハ58形6両で、除籍は1976年（昭和51年）度のことである。これらは順次吹田工場で解体された。
飯田線で使用されていたもののうち、豊橋機関区のクモハ52形・サハ48形、中部天竜支区、伊那松島機関区のクハ47形については、1978年（昭和53年）10月をもって全廃されたが、それ以後も伊那松島機関区に配置のクモハ53007・クモハ53008の2両は、旧形国電最末期の1983年（昭和58年）8月まで使用された。
身延線に転用されたクモハ43810については、身延線へのモハ72系改造の62系（2代）投入により、1975年（昭和50年）に松本運転所北松本支所に転出、中央西線・篠ノ井線の麻績（→聖高原） - 上松間ローカル運用にクモハ43800などとともに運用された。最初は専任であったようだが、後に大糸線でも使われるようになり、中央西線・篠ノ井線ローカル運用撤退後は大糸線運用に転用され、同線が新性能化される1981年（昭和56年）まで使用された。
保存
本系列は戦前の国有鉄道を代表する電車であることから、2019年（令和元年）現在、2両のクモハ52形（52001・52004）が保存されている。
クモハ52001は当時の国鉄関係者、特に大阪鉄道管理局の関係者の尽力で廃車直後に古巣と言うべき吹田工場に移され、そこでパンタグラフをPS13から本来のPS11へ戻し、1次車の特徴であった半室式運転台や側面の通風用ルーバーをはじめ極力二次車竣工直後の塗装変更後に近い外観と内装に復元されたが、代品の調達ができなかった客用扉と台車は更新後のプレスドアとDT13のままとされた。1981年（昭和56年）10月14日には準鉄道記念物に指定され、1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化後は西日本旅客鉄道（JR西日本）に引き継がれ、2019年（令和元年）現在も吹田総合車両所本所玄関前に展示されている。吹田工場の一般公開時には、車内の見学も可能である。
一方のクモハ52004についても、広窓流電の1両として飯田線沿線での保存が計画された。しかし、当時は保存先が見つからず、やむなく豊川に工場が所在する日本車輌製造に保管が打診された。同車は川崎車輛製であり、同じ鉄道車両メーカーである日本車輌製造側にしてみれば、他社製の車両を保管することについて、少なからぬ反発があったという。しかしながら、縁の深い飯田線の象徴ともいうべき流電であることから、日本車輌製造側の英断により、同車の保管が実現したのである。原形に復元されたクモハ52001に対し、クモハ52004は最終状態で保存された。国鉄分割民営化後は、飯田線を所管する東海旅客鉄道（JR東海）の手により、1991年（平成3年）に中部天竜駅構内に開設された佐久間レールパークに移された。当初は、最終状態のまま整備のうえ展示されたが、後年外形はそのままに塗色が竣工時のクリーム色と茶色にされ、追ってスカートの取付けや前照灯の埋め込み化を行なった。この「復元」については、側面客用扉以外はほぼ忠実に復元されたクモハ52001に対し、クモハ52004は乗務員扉や、更新修繕で交換された屋根上のグローブ形通風器を存置した状態であった。なお、同車は2011年（平成23年）に名古屋市港区に開館したリニア・鉄道館で、製造時の姿に復元のうえ展示されている。