ゲリット・コール
プロ入り前
カリフォルニア州オレンジ郡で生まれ育ったが、ニューヨーク生まれの父の影響でニューヨーク・ヤンキースの大ファンとなり、特にマリアノ・リベラ、ロジャー・クレメンスに憧れていた。2001年のワールドシリーズでは第6・7戦をバンク・ワン・ボールパークの内野最前列で観戦し、当時の新聞に「Yankee Fan Today, Tomorrow, Forever.」と書かれたボードを掲げている11歳当時の写真が掲載された。ヤンキースの選手と同じホテルに宿泊していた際、ロビーにいたデレク・ジーター、バーニー・ウィリアムス、ポール・オニールを間近で見て大いに感激したという。
オレンジ・ルーテル高等学校時代には速球が最高98mph（約157.7km/h）を計時し、スカウトの注目を集める存在になっていた。2008年の MLBドラフト1巡目（全体28位）でヤンキースから指名を受けるが、大学進学の意思が固かったためヤンキースが条件提示をするよりも先に断りの連絡を入れ、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）に進学した。高校生が1巡目指名を蹴って大学に進学するのは、2002年のMLBドラフトでシアトル・マリナーズからの全体28位指名を断ってスタンフォード大学に進学したジョン・メイベリー・ジュニア以来であり、MLBからのドラフト指名を蹴ってUCLAに進学した選手の中では歴代最高順位だった。大学時代は同学年のトレバー・バウアーと二枚看板を形成。
2009年は日本で行われた日米大学野球の米国代表に選出され、第1戦で7回2安打無失点9奪三振と好投した。
2010年はエースとしてチームをカレッジ・ワールドシリーズ決勝まで導くが、サウスカロライナ大学に敗れて惜しくも準優勝。同年は世界大学野球選手権の米国代表として2年連続で来日。キューバとの決勝で先発し、7回で10安打を浴びながら無失点に抑えるが、チームは延長の末逆転サヨナラで敗戦。当時早稲田大学の斎藤佑樹に通訳を介して「いつかアメリカに来いよ」と言葉をかけた。
プロ入りとパイレーツ時代
2011年のMLBドラフト1巡目（全体1位）でピッツバーグ・パイレーツから指名を受ける。チームメイトのトレバー・バウアーも全体3位でアリゾナ・ダイヤモンドバックスから指名を受け、同一大学からドラフト上位3位以内に2人が指名を受けたのは、1978年にボブ・ホーナーが全体1位、ヒュービー・ブルックスが全体3位に指名を受けたアリゾナ州立大学以来33年ぶりだった。8月15日に契約金800万ドルで契約。2013年までにメジャーへ昇格すれば、総額は900万ドル以上となる。
2012年はA+級ブレイデントン・マローダーズ、AA級アルトゥーナ・カーブ、AAA級インディアナポリス・インディアンスの3球団合計で9勝7敗、防御率2.80、136奪三振を記録した。
2013年は、AAA級インディアナポリスで5勝3敗、防御率2.91の成績でメジャーに昇格し、6月11日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でメジャーデビュー。7回途中2失点で勝利投手となり、そこから4連勝。9月は4勝0敗・防御率1.69でルーキー・オブ・ザ・マンスを受賞。10勝7敗、防御率3.22を記録し、チームの21年ぶりのポストシーズン進出に貢献。セントルイス・カージナルスとのディビジョンシリーズでは第2戦に先発し、6回1失点で勝利投手。第5戦では5回2失点ながら敗戦投手となり、チームは2勝3敗で敗退した。
2014年はブレークする事を期待されたが、6月から8月にかけて複数回の戦線離脱があった為、22試合の先発登板に留まった。防御率（3.65）・FIP（3.23）・WHIP（1.21）等の指標は前年より軒並み低下したが、11勝（5敗）を挙げてメジャーデビューから2年連続二桁勝利とし、面目を保った。
2015年は序盤から好調で、3,4月は4勝0敗、防御率1.76でピッチャー・オブ・ザ・マンスを初受賞。前半戦終了時点で13勝3敗、防御率2.30、WHIP1.12の好成績をマーク。オールスターのメンバーに初選出され、2番手として登板した。後半戦もまずまずの調子をキープし、最終成績は32試合の先発登板で防御率2.60・19勝8敗・202奪三振・WHIP1.09という好成績だった。防御率はナ・リーグ5位・勝利は同2位タイ・勝率（.704）は同4位・奪三振は同10位と、主要部門で軒並みリーグトップ10入りした。また、前年比で + 70.0イニングながら、被本塁打を前年と同数の11本に留め、被弾率を大きく下げた。これら大エースとしての活躍ぶりが評価され、サイ・ヤング賞投票では4位・MVP投票では19位タイにランクインした。
2016年は8月29日、右肘の不調で15日間の故障者リスト入りした。この年はこの離脱を含め数回の離脱を経験し、21試合の先発に留まって規定到達を逃した。故障の影響で成績も防御率3.88・7勝10敗・WHIP1.44という内容で昨年よりも低調だった。
2017年はシーズンを通してローテーションを守り、リーグ3位の203投球回を記録して2年ぶりの2桁勝利を挙げた。一方でMLB全体の本塁打数が激増する中で前々年の3倍近くとなる31本の本塁打を打たれ、防御率はキャリア最低の4.26に沈んだ。
アストロズ時代
2018年1月13日にマイケル・フェリス、ジョー・マスグローブ、コリン・モランとマイナーリーグ所属選手1名とのトレードで、ヒューストン・アストロズへ移籍した。迎えたシーズンでは先発ローテーションの一員として開幕から好投を見せ、4月には月間61奪三振の球団記録を樹立した。前半戦を防御率1.73で折り返し、オールスターに選出された。その後も好調を維持し、最終的には32試合先発で15勝5敗、防御率2.88（リーグ4位）、276奪三振（同2位）、WHIP1.03（同4位）、奪三振率12.4（同1位）の好成績を挙げた。
2019年、5月までは防御率4.02と前年比で調子を落としていたが、5月27日のシカゴ・カブス戦以降は無傷の16連勝と圧巻の投球を見せた。ピッチャー・オブ・ザ・マンスを3回受賞し、オールスターにも選出された。9月18日に球団史上3人目の300奪三振に到達し、198.1回での達成はMLB史上2番目の少なさで、完投なしは初のことだった。同24日には球団新記録を40年ぶりに更新する316奪三振に到達し、29日に史上初の9戦連続2桁奪三振で20勝目を挙げた。最終成績は33先発を212.1回（リーグ3位）で20勝5敗、防御率2.50（同1位）、326奪三振（同1位）、WHIP0.90と素晴らしい成績を残し、奪三振率13.8は2001年のランディ・ジョンソンを上回る史上最高値だった。ポストシーズン、ディビジョンシリーズとチャンピオンシップシリーズで計3先発して3勝0敗、防御率0.40（1失点）と驚異的な結果を残した。ワールドシリーズ第1戦でも先発したが7回5失点で敗れ、レギュラーシーズンから続いていた連勝も19で止まってしまった。
投球スタイル
常時95～96mph（約153～154km/h）前後を計時するフォーシームは最速で100mph（約161km/h）を超え、長いイニングを投げても球速は落ちない。メジャー1年目の2013年は、このフォーシームに加えてツーシーム、カットボールの速球3種類を投球全体の約80%としており、残りをスライダーとチェンジアップに充てていた。2種類の変化球はともに精度が良く奪三振率も高いが、88～90mph（約142～145km/h）と球速差が殆どないため、打者の対応を比較的、容易にさせている。2014年からは新たにカーブを持ち球に加え、緩急をつける投球を身に付けた。このためチェンジアップの投球頻度は下がっている。また、2015年からはスライダーと球速差がほとんどないカットボールを封印した。リリースポイントにやや問題があり、その影響で甘いコースへの失投が多い。パイレーツのニール・ハンティントンGMは、その欠点の克服に自信を示している。また、制球力と球威には定評があり、与四球・被本塁打ともに少ない。