アフリカマイマイ
特徴
成貝の殻径が7 - 8cm、殻高が20cm近くに達する世界最大級のカタツムリである。 殻は右にも左にも巻くが、一般的には右巻きの方が多い。殻の色は食性により変化し、通常は茶色が多い。
生態
夜行性で昼間は草地や林縁部などの土中に潜んでおり、夜になるとエサを求めて移動する。動きが鈍いカタツムリのイメージとは異なり、移動速度はかなり速く、一晩で50メートル以上も移動する。
雑食性で広汎な食性を有し、ほぼあらゆる植物の芽、葉、茎、果実、種子を食べる。それ以外にも落ち葉や動物の死骸、菌類など、とにかくえり好みをせず何でも食べる。また、巨大な殻を構築するカルシウム分を補給するため、砂や石、ときにはコンクリートすら摂食する。そのほか、まれに共食いをすることがある。
とくに農作物などの柔らかい植物が大好物で、ゆえに農業害虫として農家から非常に嫌われている。ナメクジと同様、ビールを非常に好む。
雌雄同体かつ卵生であり、2匹が出会うと交尾した後にその双方が産卵する。交尾は30分から2時間ほどかかり、一度の交尾で得た精子は体内で2年ほど保存できる。1回の産卵数は100 - 1000個以上であり、これを約10日の周期で繰り返すため、すさまじい繁殖力を誇る。成長も早く、孵化後半年から1年で成貝になる。
生命力も強靭で、原産地アフリカの環境に適合しているため、乾燥に強い。殻口に蓋をして仮眠状態になり、半年以上持ちこたえる。ただし低温には弱い。成貝の寿命は、歯舌が磨り減って摂食不可になるまでの3 - 5年ほどである。
分布
東アフリカのモザンビーク、タンザニア付近のサバンナ地域が原産といわれている。主として人為的に移植されて分布を広げ、現在は東南アジア、インド洋、太平洋域の大陸島、海洋島（モーリシャス、スリランカ、ハワイ諸島、台湾、タヒチなど）、西インド諸島、カリブ海沿岸地域といった熱帯地方のほとんどに分布している。
日本では南西諸島のうち奄美大島、徳之島、沖永良部島、与論島、沖縄本島、宮古島、石垣島に、小笠原諸島のうち父島、母島、南鳥島に分布する。気温の関係から奄美より北には定着できないとされていたが、2007年（平成19年）10月に鹿児島県出水市と指宿市で相次いで個体が発見され、県による駆除作業が行われている。いずれのケースでも複数個体は見つかっていないが、定着した可能性も否定できず、捕獲罠を仕掛けるなど、警戒を強めている。
日本に定着した経緯
日本における本種が分布するいずれの島においても、食用目的で人為的に移植された経緯がある。食用として1932年（あるいは1933年）に、台北帝国大学の教授下條久馬一より、シンガポールから台湾への最初の流入が行われた。
沖縄県には1932年（昭和7年）以降に台湾経由で移入され、当初は養殖動物として厳重な隔離下で飼育されていたが、沖縄戦を機にこれらの飼育個体が野外に逸出した。なお、台湾ではいまでも本種を養殖しており、一部ではあるが食用にしている人々もいる。奄美大島へもやはり食用として陸軍が持ち込んだほか、小笠原へはジャワ島から持ち込まれた。
沖縄県では逸出時期がちょうど敗戦直後の食糧難の時代であり、途方もなく大きな本種は当時県民の格好の蛋白源になった。しかしほどなく食糧事情は好転し、日本にもとより陸産巻貝を食べる習慣がなかったことや、外観が敬遠されるようになり、放置された個体が旺盛な繁殖力で爆発的に増加した。
小笠原諸島や沖縄県では一時期大発生し、道路上一面を本種が占め、自動車が本種を踏み潰しながら走る光景が日常的であったとさえ言われる。本種による農業被害も甚大になり、小笠原諸島では駆除した本種を各自治体が買い上げることで対処していたが、小1時間でトラック1台を満杯にしたという。1969年（昭和44年）になると沖縄県で好酸球性髄膜脳炎の患者が初めて確認され、病原体である広東住血線虫（Angiostrongylus cantonensis）の中間宿主である本種はさらに忌み嫌われることになった。
その後、沖縄県では防除剤で定期的に駆除するようになり、その効果もあってか1985年（昭和60年）ごろから個体数が徐々に減少していったが、それでもまだ根絶はされておらず、現在も目にすることができる。なお、小笠原諸島の父島では1989年（平成元年）を境に個体数が激減したが、母島の個体群は健在である。父島個体群激減の原因は不明だが、小笠原諸島の陸産貝類の個体群を捕食により次々に壊滅状態に追い込んでおり、外来の陸生プラナリアの一種であるニューギニアヤリガタリクウズムシが絡んでいるものと見られる。
生態系に及ぼした影響
広汎な食性を有し、強靭な生命力、無類の繁殖力を誇る本種は、侵入先の生態系に壊滅的な影響を与える。とくに大陸と隔絶されている海洋島の生態系に対しては、天敵に対して無防備な固有種植物群を絶滅に追い込むまで、根こそぎ食い荒らしてゆく。
旺盛な食欲でエサを横取りするという一次被害はもとより、それ以上に本種が海洋島の陸産貝類固有種に与えた二次被害は計り知れない。主として太平洋の海洋島においては、本種を駆除するために肉食性のヤマヒタチオビ Euglandina rosea (Ferussac, 1821) が導入された。しかし、いずれの島においても同種はアフリカマイマイには見向きもせず、捕食しやすい海洋島固有種を狙ったので、各島における陸産巻貝固有種は危機的なまでにその数を減らし、特にハワイ諸島やタヒチにおいてはかなりの数の種が絶滅した。日本もその例に漏れず、ヤマヒタチオビを導入した小笠原諸島父島において、陸産貝類固有種は1属を除いて絶滅した。残った小笠原固有種カタマイマイ属の命脈も、おそらく本種およびヤマヒタチオビを父島から駆逐したニューギニアヤリガタリクウズムシの侵入を受け、風前の灯火と化している。安易な生物の人為移入が環境にいかなる負荷をかける結果になるかを、如実に示す実例となっている。
人間との関わり
日本において、本種は植物防疫法により有害動物指定を受けており、生息地である奄美群島、沖縄県、小笠原諸島の各島からの持ち出しおよび日本本土への持ち込みは禁止されている。また、日本に限らず世界各国で本種の生体の持ち込みは禁止されており、アメリカ合衆国においては国内移動であっても厳しく罰せられる。
本種を中間宿主とする広東住血線虫症に感染することで発病する好酸球性髄膜脳炎については、2000年（平成12年）に沖縄県で死者が出ているほか、小笠原諸島ではかなりの確率で同虫のアフリカマイマイへの寄生が確認されている。ゆえに本種に素手で触れるのは無論のこと、本種の這った跡に触れることや、這った跡の残る野菜類を生のまま口にするのも危険である。なお、本種の駆除や防除にはナメクジ用の農薬が効く。ナメクジ同様、ビールを用いた罠を仕掛けるのもよい。
日本では食用として定着しなかった本種であるが、養殖して食用や輸出に用いている国もある。フランスでも絶滅寸前のエスカルゴ・ド・ブルゴーニュの代用品として使用されており、日本ではインドネシア産の業務用缶詰が多く流通している。
その他
オカヤドカリは、アフリカマイマイの殻をしばしば利用している。陸生巻き貝の殻は殻質が薄いものが多く、厚みのあるものはほとんどない。オカヤドカリは殻質の厚い貝が好みであり、沖縄県では大型の個体はたいていアフリカマイマイの殻を使っている。
インド洋、太平洋のほぼすべての離島に導入されて定着した本種だが、オーストラリア領クリスマス島のように定着できなかった島もある。同島に定着できなかったのは、島に多数生息するクリスマスアカガニが幼貝の強力な天敵になったからと考えられている。