ジャニーズ事務所
アメリカ由来の芸能の伝道
創設者のジャニー喜多川は、その前半生を第二次世界大戦戦時中の一時期を除いてアメリカ合衆国のカリフォルニア州ロサンゼルスで過ごし、その間アメリカ西海岸のエンターテインメントの世界に浴びるように触れる。また、両親の母国の敗戦により日本がまだ連合国軍の占領下にあった1950年頃から日本の芸能人が箔附けのために渡米するようになり、父の諦道が日本仏教の高野山真言宗米国別院の主監をつとめていた都合上、それらの寺院を公演場所として貸与しており、喜多川はここでもエンターテインメント業に触れる一方で、美空ひばりを筆頭に錚々たる芸能人と面識を持った。
サンフランシスコ講和条約の発効で日本が主権回復した1952年、喜多川は来日してアメリカ大使館で通訳として勤務する傍ら、宿舎の近所の少年たちを結集させてチームを作り野球を教授していた。この野球少年たちの一人であったあおい輝彦（青井輝彦）が「ジャニーさんが監督なんだから、チームの名前もジャニーズでいいんじゃない?」と言ったことがきっかけでこの野球チームを『ジャニーズ』と命名したという。
ある日、雨天により通常行う野球の練習を休み、映画館で『ウェストサイドストーリー』を鑑賞する。これに一同感動し、以降野球のトレーニングそっちのけでダンスのレッスンを始めた。この時の野球少年から選抜されたのが、事務所最初のタレントグループである（初代）ジャニーズであった。喜多川は単なるタレント育成ではなく、ミュージカル俳優のような歌唱してダンスもできるマルチタレントの育成を目指した。
1962年、渡辺プロダクションの系列会社としてジャニーズ事務所が創業される。初代ジャニーズは生放送の舞台ショーであった『夢であいましょう』や、『若さとリズム』（いずれもNHK総合テレビジョン）などに出演する。
次いで、1968年にデビューしたフォーリーブスは当時全盛期を迎えていたグループ・サウンズ（GS）の流れに乗り、「楽器を持たないGS」と通称される。1970年代に入りGSが下火に入ると、変わって台頭したソウルミュージックの路線に切り替える。
アイドル的路線の確立
1970年代前半、GSのグループやメンバーはそれぞれアーティスト性を強めていた（ニュー・ロック）。また、アメリカの音楽文化の中では政治的な自我を前面に強調したフォークソングが新たに誕生し、日本においても吉田拓郎、井上陽水、中島みゆきらが人気を博していた。しかしジャニーズはあくまで非日常な舞台を演出する方針を堅持した。ジャクソン5を模した明るいソウルミュージックに転向し、軽快でポップな舞台を「演じる」路線をとったのである。
1972年、郷ひろみのデビュー時にはその中性的なルックスを前面に押し出し、またGSで特にアイドル性が高かったオックスとタッグを組んでいた筒美京平をプロデューサーに迎えた。郷はその後、1970年代半ばから登場したディスコもいち早く受容したが、1975年に退所する。次いで1977年にデビューした川崎麻世、1980年にデビューした田原俊彦もこの流れを継いだ。舞台演技として一番経験を積んだのは、少年隊である。少年隊はデビュー前からアメリカに進出するなどそのパフォーマンスを高く評価される。1985年にデビューすると、翌年から2008年まで舞台『PLAYZONE』で主役を張った。1987年デビューの光GENJIもまたミュージカル志向であるが、トレードマークのローラースケートはイギリスのミュージカル『スターライトエクスプレス』に着想を得たものである。
お茶の間のタレントの誕生
一方で、1970年代半ばからテレビが普及するにつれて、「日常で各家庭のお茶の間に居ながらにしてわずかな非日常的空間を楽しむ」、というスタイルが誕生する。この潮流の主軸をなしたのが、『スター誕生!』に関わった阿久悠であった。ジャニーズでこの新たな潮流に最初に合致したのが、近藤真彦（1980年デビュー）である。近藤のやんちゃなキャラクターが1950年代のオールディーズやストリートファッションなどの対抗文化の雰囲気を醸し出していると評され、ディスコ風の曲と並行してロック風の曲も発表された。
1980年代に入ると男女両方のアイドルの大衆化はさらに進み、歌やダンスなどの「実力」よりも個性などの「魅力」がより、女性アイドルに限らず男性アイドルにも求められるようになる。シブがき隊（1982年デビュー）は歌やダンスの技量不足をカバーするために、音楽の企画性を追求した。いわゆるノベルティソング（珍奇な（novelty）歌、いわゆる「ネタ」が先行した音楽）を積極的に練ったのである。その傾向としては、「スシ食いねェ!」に代表されるような、ジャポニスムが色濃く見られた。続く忍者（1990年デビュー）は楽曲やパフォーマンスでジャポニズムを前面に押し出した。
男性アイドルのマルチタレント化
1990年代に入るころには、男性アイドルの虚構性に対する需要がますます低下して、光GENJIの人気も下降した。1991年にデビューしたSMAPは、当初は光GENJIを模した華やかなコンセプトでスタートしたが、セールス面で事務所始まって以来の低迷を続ける。当時SMAPにバラエティ番組やテレビドラマに積極的に進出させる。お笑い方面への進出自体は過去のタレントも行っていたが、SMAPは手加減することなく、本職の芸人も顔負けの本気でコントに臨んだ。
この方針は創業者の喜多川が志向する劇場型のエンターテインメントからは逸脱していたが、この方針転換を自身が率先して行わせた。そのため、すべての芸能分野において一流のパフォーマンスを披露する技量を持たせようとすることは方針と合致し、また望ましいことであったのである。
SMAPは、バラエティと音楽パフォーマンスを両方こなすことで、より身近な存在であるという存在位置を獲得することに成功した。衣装についても身近な「リアル」を追求し、光GENJIのような気飾った衣装でもなく、近藤のような対抗文化の衣装でもなく、正真正銘の同時代の「リアル」な等身大の若者のヴィジュアルを保った。既に完成されたものではなくてそのメンバーの「物語」を見せ、ファンの共感を呼ぶという手法は、2000年代の男性アイドルの基本形となり、何よりジャニーズ事務所のほかの所属アイドルの模範ともなり、以降ジャニーズ事務所は男性アイドル界で圧倒的な勢力を築くに至った。
賞レースへの不参加方針
「所属タレントに優劣をつけさせない」との方針により、「候補者を何人か選び、その中から大賞やグランプリ獲得者を決める」という形式の賞レースへの参加は原則辞退している。受け取るのはそのタレントに直接賞を贈呈するもの（例として「ベストジーニスト」）や日本国外での表彰のみとなっている。
日本レコード大賞
1987年に近藤真彦が『第29回日本レコード大賞』にノミネートされた際、死去した母親の骨つぼが盗難の被害に遭い「大賞を辞退しろ」と脅迫を受けた事件や、1990年の『第32回日本レコード大賞』において、忍者が演歌・歌謡曲部門ではなくロック・ポップス部門にノミネートされたのを不服としたことが引き金とされている。2003年にSMAPの「世界に一つだけの花」が『第45回日本レコード大賞』の候補に挙がったが「歌詞の中にあるように“ナンバー1”を目指すよりも“オンリーワン”を大切に歌ってきた。そのメッセージを貫きたい」という理由で辞退している。
2010年の『第52回日本レコード大賞』には近藤真彦が「最優秀歌唱賞」（第50回以降、同賞はノミネート形式から選考形式に変更された）に選ばれた。この時は「近藤はレコード大賞に育てられた歌手」と受賞を受け入れている。
日本アカデミー賞
2006年12月の『第30回日本アカデミー賞』発表の席上で、『武士の一分』に主演した木村拓哉が「事務所の方針で、最優秀賞をほかの人と競わせたくない」との理由で「主演男優賞」を辞退した事を発表している。同年の『第49回ブルーリボン賞』において木村拓哉と岡田准一（『花よりもなほ』）が「主演男優賞」の選考に挙げられた際にも「お世話になっている俳優や所属タレント同士で賞を争うのは本意ではない」と辞退している。
2015年1月、『第38回日本アカデミー賞』に岡田准一が「主演男優賞」（『永遠の0』）と「助演男優賞」（『蜩ノ記』）にノミネートされ、いずれも「最優秀賞」を受賞した。ジャニーズ事務所は「岡田はこれまで弊社最多の20本の映画に出させていただいており、映画に育てていただいた俳優といっても過言ではございません」というコメントを発表した。
2016年3月、二宮和也が『母と暮せば』の演技で『第39回日本アカデミー賞』の「最優秀主演男優賞」を受賞してジャニーズ事務所としては2年連続の受賞となった。また山田涼介が「新人賞」を受賞し、日本アカデミー賞にも参加するようになった。
韓国
実際にアジアの芸能界にもジャニーズが与えた影響は僅かにある。
韓国では、日本大衆文化の流入制限の時代がありながら、ジャニーズの音楽を鑑賞する人が幾つか存在した。近藤の「ギンギラギンにさりげなく」をはじめ、光GENJIなども韓国で少しは認知度があった。実際にその当時、人気番組だったKBS「若者の行進」では、ローラースケートで歌って踊る夜叉というアイドルグループが作られたりした。そして音楽グループRoo'Raの代表曲である「天上遺愛」は忍者の「お祭り忍者」を盗作したものだった。
1990年代に入ってからジャニーズの全盛期が来て、韓国の芸能会社もジャニーズのシステムを模倣して男性アイドルグループをデビューさせた。
代表的に、SMエンターテインメントの創設者である李 秀満がジャニーズに影響を受けたことが知られており、H.O.T.や神話などをデビューさせるきっかけとなった。H.O.Tの<Login H.O.T>、SHINHWAの<神話放送>のような冠番組はSMAPの冠番組「SMAP×SMAP」からヒントを得て製作された番組だった。また、SMの練習生システムであるSMルーキーズは、ジャニーズの練習生システム「ジャニーズJr.」から取ったものである。
大成企画所属(現：DSPメディア)だったソバンチャは、少年隊をベンチマークして結成され、韓国・初のアイドルグループと呼ばれた。SechsKiesもデビュー当時からメンバーの年齢を基準にブラックキス・ホワイトキスと2つのユニットに分けたが、これはV6のコンセプトから取ったものであり、消防車のメンバーがプロデュースした男性アイドルグループNRGもV6のように初期にはユーロビートの楽曲とアクロバティックな激しい振り付けで活躍した。
韓国のアイドルがライブやコンサートなどでカレンダー、ぬいぐるみ、バッグなどのアイドルグッズ(関連商品)を販売する方式もジャニーズのマーケティングシステムをそのまま応用したものである。
歌謡界だけでなく、映画やドラマなど芸能界全般にも影響を与えており、2000年代に入るとグループを解散したメンバーが俳優として転身・活動することが増えた。2010年代からは歌とダンスだけのイメージだったアイドル歌手が映画やドラマ主演まですることも多くなり、ジャニーズの運営方式を韓国の芸能事務所が参考にしている。
台湾
台湾（中華民国）でも1980年代後半に少年隊の影響を受けて結成された「小虎隊」や「草蜢」といった男性アイドルグループがデビューして大人気アイドルとなった。実際に小虎隊は少年隊の「What's your name?」のカバー曲でデビューした。
また1990年代初頭には小虎隊の成功に続いて光GENJIをベンチマークした「紅孩兒(レッドボーイ)」がバラエティー番組から誕生した。デビュー前から「たまねぎチーム」と「スイカチーム」に分かれた2グループ制でも活動するなど「台湾の光GENJI」と呼ばれ人気を博した。以後、5566やK one、183CLUBなどが所属する喬傑立(台湾を代表する芸能事務所)もジャニーズ事務所の経営方針を参考にしている。
中国
中国では2010年代にデビューしたTFBOYSや弟分のTyphoon Teensといった男性アイドルグループがデビューしており、TFBOYSは「中国の小虎隊」と呼ばれ絶大な人気を得ている。彼らの所属事務所である¨时代峰峻¨もジャニーズ事務所に影響を受けている。
所属タレント
2011年3月、同月11日に発生した東日本大震災（東北地方太平洋沖地震）復興支援活動「Marching J」プロジェクトを立ち上げた際に、同時点での所属タレント（ジャニーズJr.の主要メンバーを含む）を「全83名」と発表している。
ジャニーズ事務所の反応
ジャニーズ事務所は「テレビ局に圧力などをかけた事実はなく公正取引委員会から行政処分や警告を受けたわけでもない。とはいえ調査は受けたことは重く受け止め今後は誤解のないようにしたい。」とコメントを発表している。公正取引委員会から行われた「注意」についての対応については触れていない。