遍路道
歴史
奈良時代には修験道の修行者や、聖と呼ばれる民間宗教者が四国の辺地を訪れて修行をしていた。これが四国遍路の祖形だという説があるが、この人々が歩いた道が現在の遍路道につながるかどうかは不明である。四国霊場を開いたとされる空海（弘法大師）の入定以後、その修行の跡を辿って平安時代末頃から真言宗の僧が四国を回るようになる。当所は四国各地の寺院や神社、弘法大師の霊跡などをそれぞれが独自に巡っていたため道筋は一定ではなかったであろうが、僧の修行のための四国巡礼が確立されるに従って通る道がある程度固定化し、現在のように四国霊場を結ぶ経路ができていったと考えられる。
江戸時代になって社会が安定し、西国や坂東と共に四国霊場にも庶民による巡礼が一般化しはじめ、智積院の僧澄禅が承応2年（1653年）に巡拝した記録『四國辺路日記』の中に阿波の海部で世間流布の日記を買ったことが記されているように、遍路のための案内書が出版されるようになっている。そして、20回以上四国霊場を巡ったとされる僧真念が貞享4年（1687年）に大坂で刊行した『四國邊路道指南』（しこくへんろみちしるべ）が現存する最初の出版されたガイドブックで、さらに、現存する書物の中で初めて八十八箇寺の札所番号を記載し、１番札所から順に記述している（真念自身は八十八番の次第は、何時、誰が定めたのか定かではないと記述している）。真念は四国八十八箇所を巡るのに合理的な経路を示し、自らが建てた道標石（しるしいし）を紹介して遍路への便宜を図っている。記事中に紹介された道標石は30箇所程度しかないが、総数では二百余か所に建てられたという。この道標石は遍路道の固定化を進めたものと考えられる。西国や坂東の札所が必ずしも札所番号の順番に並んでおらず、最短距離で巡礼するには順不同にならざるをえないのに対して、四国霊場では札所の番号順に進むことで一部を除いて一本の線となり、四国を環状に結ぶようになっているのは札所が計画的に決められたからであろう。
遍路道が固定化したといっても、新たに近道やより歩きやすい道ができると人々はそちらを歩くようになる。明治以降はトンネルや橋梁の建設などによる道路の付け替えも進み、遍路道も大きく変遷していった。現在では一部の山岳寺院への登山道などを除き、多くが国道や地方道に編入され舗装道路となっている。ただし、近年になって歩き遍路の愛好者が増えたことで、廃れていた旧遍路道を再整備する動きが興り、「へんろみち保存協力会」やロータリークラブ等の団体や地元の有志、地方公共団体などにより、峠道などでいくつかの遍路道が復元・整備されている。
遍路道の起点
四国八十八箇所霊場は環状になっているため、遍路はどこから始めてもよいとされている。従って遍路道の起点というものは考える必要はない。四国在住の遍路は最寄りの札所から、岡山方面からの遍路は多度津港や丸亀港に上陸し善通寺から、広島方面や九州からの遍路は松山港に上陸し太山寺から、また、八幡浜港に上陸し明石寺からと様々で、実際に大正7年6月4日熊本を出発した高群逸枝は7月14日八幡浜港に上陸し翌日明石寺に向かい逆打ちをしている。しかし、関西以東方面からの遍路が多く、また、案内書が一番札所の霊山寺から順に紹介するようになってからは、一という数字に引かれること、四国八十八箇所は弘法大師が密教の曼荼羅の世界を四国に投影したという思想によって、阿波を発心の道場、土佐を修行の道場、伊予を菩提の道場、讃岐を涅槃の道場と呼ぶのでその順番に引かれること、などの点からも一番札所から始める遍路が圧倒的に多かったと考えられ、さらに現代は容易に一番札所まで移動できる為どこ在住の人でも一番からスタートする遍路が多い。そして、近代以前は大坂方面からの遍路のほとんどは淡路島を経由して岡崎港（鳴門市撫養町岡崎）へ上陸し撫養街道を通って一番札所の霊山寺へ向かったことを考えると、遍路道の起点を鳴門市の岡崎港と考えることもできたが、今は本四連絡橋で直接一番札所へ到着するので、霊山寺境内にある発心の門が起点と云わざるを得ない。
現在の遍路道
四国霊場のうち四国八十八箇所の札所寺院を結ぶ一般的な遍路道の現状は次の通りである。ここでは旧国名で区分しているが阿波国と徳島県、土佐国と高知県、伊予国と愛媛県、讃岐国と香川県の範囲は一致している。
遍路道には、へんろ文化を守る活動をしているNGOの「へんろみち保存協力会」その他の団体や地元自治体によって、歩き遍路のために遍路道標識・遍路道札・遍路道シールなどの誘導表示が設置されている。これらの表示に従えば迷う心配は少ない。ただし市街地では札所の順番（1番側から88番側）方向にしか設置されていないので逆順で回る場合には見つけるのが難しい。登山道やハイキングコースを兼ねている道には距離表示のある標識が設置されている所が多いが、まれに前後の標識で距離に矛盾がある場合がある。
国土交通省および環境省によって「四国のみち」が設定されている。その6割は遍路道と一致しているが、中には大きく離れる区間もある。遍路道の沿道に「四国のみち」の石標も数多く建てられ、札所までの方向と距離が表示されているが、遍路道と不一致の場合かなりの遠回りになる場合がある。
道路標識にも札所への方向と距離が表示されているものがある。これらの標識は車両が通行できる経路や札所の駐車場へ向かうための方向と距離が表示されているので、歩き遍路がこれに従うと遠回りになる場合が多いので注意が必要である。
土佐の遍路道
修業の道場（東洋町甲浦（かんのうら）から24番最御崎寺乃至39番延光寺および宿毛市まで）
甲浦からもひたすら国道55号に沿って歩く。東洋町野根の伏越ノ鼻から室戸市入木（いるき）までの9km余りはまったく人家がない区間である。室戸岬までの間は宿のある場所がかなり限定され、歩き遍路にとっては過酷な区間ともいえる。旧道がある区間は国道をそれて歩いたほうが変化があってよい。
24番最御崎寺から室戸スカイラインのヘアピンカーブを下って海沿いの国道55号へ出る。25番津照寺は室戸市街地の小高い丘の上にある。次の26番金剛頂寺までは比較的距離が短いが、その先27番神峯寺および28番大日寺までは距離が長い。この間も大半は国道55号に沿っているが、遍路道や旧道、防波堤道路、自転車道などがあり変化を求めることができる。
28番大日寺を出て物部川を戸板島橋で渡ると田園風景となる。29番国分寺から30番善楽寺までの前半は自治体が整備した散歩道があり快適に歩ける。31番竹林寺手前までは市街地であるが、五台山への登り道は昔からの遍路道である。この道は最後に高知県立牧野植物園に入るが歩き遍路は無料で通行できる。32番禅師峰寺側への下りは急な石段なので注意が必要である。
32番禅師峰寺から33番雪蹊寺の間には浦戸湾が深く切れ込んでおり昔から渡し舟があった。現在でもここには無料の県営渡船 があり、海を渡る遍路道として親しまれている。乗り物にならず歩いて行きたい場合は少し遠回りになるが浦戸大橋を渡ることになる。
34番種間寺の前後はのんびりとした田舎道である。仁淀川大橋からは国道56号で、車優先の騒がしい道となる。高知自動車道土佐ICの手前から北に進み山へ上がっていくと35番清瀧寺である。
土佐市高岡の市街地まで同じ道を戻り、さらに北へ進むと塚地坂へ出る。ここから塚地峠を越えると海辺の町宇佐である。昔は渡し舟があった浦の内湾の入り口を宇佐大橋で渡り、横波スカイラインをしばらく進むと36番青龍寺の入り口である。
36番青龍寺から須崎市には経路が2つある。1つは横波スカイライン、浦の内西分、押岡を経由する道。もう1つは宇佐大橋まで戻り、浦の内湾の北を通って仏坂を経由する道であり、こちらが古い遍路道である。浦の内湾を縦断する巡航船 を利用する方法もある。この先37番岩本寺までは国道56号があるが、安和駅の先で焼坂トンネルを避けて焼坂峠を行く経路があり、土佐久礼駅の先は奥大坂遍路道または添蚯蚓遍路道を通る経路がある。
37番岩本寺から38番金剛福寺までは札所間の距離がもっとも長く、最短でも80km余りある。国道56号と国道321号に沿って土佐清水市似布利まで、その後高知県道27号足摺岬公園線を歩く。途中四万十町と黒潮町の町堺に片坂遍路道がある。黒潮町浮鞭の道の駅ビオスおおがた付近から土佐西南大規模公園（大方地区）内を歩くとよい。その先は高知県道42号中村下田ノ口線や農道を歩いて四万十大橋を渡り国道321号に入る。1620mの新伊豆田トンネルを抜け、下ノ加江から海を望みながら久百々、大岐、似布利と進み、県道27号で足摺岬へ向かうが、久百々から途中ところどころに復元された旧遍路道があるので歩いてみるのもよい。
38番金剛福寺から39番延光寺までは複数の遍路道がある。大きく分けると、往路で新伊豆田トンネルを抜けたあたりまで戻り高知県道46号中村宿毛線から上長谷で林道へ入り地蔵峠遍路道を通る道、下ノ加江から高知県道21号土佐清水宿毛線で三原村役場付近を通り平田駅付近に出る道、足摺岬から半島の西側を通って国道321号に入り、月山神社、大月町、宿毛市を経由する道の三つである。
39番延光寺を出て、国道56号に沿って宿毛にいたる。宿毛の市街地を過ぎ宿毛貝塚から遍路道に入り、錦、小深浦、大深浦の集落を過ぎると松尾峠への上りにかかる。松尾峠が土佐と伊予の国堺である。
伊予の遍路道
菩提の道場（愛南町から40番観自在寺乃至65番三角寺および徳島県三好市まで）
松尾峠を下っていくと愛南町一本松である。ここから国道56号に沿って歩いても40番観自在寺に行けるが、愛媛県道299号一本松城辺線を進み僧都川沿いに歩くのが一般的である。
40番観自在寺を出るとしばらくは国道56号を歩く。愛南町柏からハイキングコースにもなっている柏坂越えの旧道がある。そのまま国道を進んでもよい。両道は宇和島市津島町上畑地で合流する。その後は宇和島まで国道沿いを進むが、松尾トンネルを避け松尾峠の旧道を行く遍路道が地元の人々によって復元されている。北宇和島駅の先で愛媛県道57号広見三間宇和島線に入り窓峠を上る。務田駅付近から北上すると41番龍光寺である。
41番龍光寺の墓地を上がっていくと裏山を越える遍路道があり、愛媛県道31号宇和三間線に出る。2km程で42番佛木寺がある。さらに県道を進み松山自動車道の工事現場付近から旧道がある。いったん県道に合流した後、歯長峠遍路道に入る。初めの少しの区間は鎖場があるほどの急坂である。峠を下ると肘川を渡り愛媛県道29号宇和野村線に出る。松山自動車道西予宇和ICを過ぎて宇和高校の先から山を登っていくと43番明石寺である。
次の44番大寶寺までは70km近い距離がある。内子町までは国道56号に沿っているが、ところどころ旧道があり、鳥坂トンネルの手前から鳥坂峠を越える遍路道もある。五十崎駅付近より黒内坊遍路道を進み内子駅の裏に出る。八日市の町並み保存地区を過ぎ道の駅内子フレッシュパークからりから国道379号に入るが、少し北に進んで水戸森峠を越えて国道379号へ出るのもよい。突合（つきあわせ）からは2つの経路がある。1つは国道379号で北上し落合から愛媛県道42号久万中山線に入り下坂場峠遍路道を経て宮成へ出て、鴇田峠遍路道を越え国道33号に入る行程。もう1つは国道380号線で西に進み旧小田町の市街地と、その先の父二峰を経て農祖峠を越て国道33号に入る行程である。父二峰からさらに東進し美川を経て45番岩屋寺を先に回る場合もある。
44番大寶寺から峠御堂（とうの）峠遍路道を越えると愛媛県道12号西条久万線に出る。途中から山道に入ると八丁坂遍路道があるが、厳しい道なので古岩屋を経て45番岩屋寺入り口まで県道を歩くことも多い。
46番浄瑠璃寺に行くには国道33号まで戻ることになる。県道12号の河合から高野を経て仰西に至る千本峠遍路道があるが、夏場は草が繁茂し通行に支障があるので峠御堂トンネルを通って久万に戻る場合が多い。国道を三坂峠まで進み三坂峠遍路道に入る。この道は旧街道でところどころ石畳が残る。桜集落より舗装道となり46番浄瑠璃寺に至る。この先は当分市街地の中を歩くことになる。47番八坂寺、48番西林寺、49番浄土寺、50番繁多寺、51番石手寺と札所間距離が短いのでそれぞれ10分から50分程度で次の札所に着く。
51番石手寺から52番太山寺へは道後温泉を経て松山市街地の北側を歩くのが最短距離である。御幸町から北上し鴨川を過ぎて西へ進むと田が広がる。予讃線の踏切を過ぎ、小高い山の麓を回り込むとやがて52番太山寺の一の門が見える。引き返して53番円明寺へは愛媛県道183号辰巳伊予和気停車場線でほぼ一直線である。
54番延命寺まで34km余り、堀江港入り口を過ぎると響灘に沿った県道を北条の市街地まで行く。ここから国道196号に入ってもよいが、立岩川から浅海駅付近まで腰折山麓の旧道を歩くのが一般的である。瓦工場が並ぶ今治市菊間を過ぎ、大西駅付近から西進するとまもなく54番延命寺である。
今治市内には札所が点在し4か寺は札所間が3km前後で、それぞれほぼ一時間で着く。55番南光坊、56番泰山寺は市街地にあるが57番栄福寺のあたりは田が続き、58番仙遊寺は作礼山 (281m) の山上にある。遍路道で山を下り、また少しずつ家並みが多くなり伊予富田駅手前で突き当たる愛媛県道156号桜井山路線を東に進むと59番国分寺である。
山岳寺院の60番横峰寺までは27kmある。登山口までの25.4kmはほとんど国道や県道などの舗装道路を歩く。最後の山道1.6kmは整備されているが厳しい登りが続き、所要1時間程度である。61番香園寺への下りは1km余り砂利道の林道を進み、山道に入る。一部急坂の部分があるが道も標識も整備されていて歩きやすい。山道部分6.4kmの下りには所要2時間程度。山を下った西条市にある3か寺の間はそれぞれ1km余りで所要20分足らずで歩ける。62番宝寿寺も63番吉祥寺も国道11号沿いにある。64番前神寺へは旧道で3.4 km。近くには湯之谷温泉があり、宿泊も日帰り入浴もできる。
65番三角寺までは約45km、途中の伊予三島駅近くまで国道11号が通っていてそちらが最短距離ではあるが、新居浜市東端の一部の区間を除き遍路道や旧道が沿っていてこちらのほうが歩きやすい。三島から南方向に進むが、松山自動車道の高架を潜って銅山川発電所の先から遍路道を進む。
65番三角寺を出ると、蛇行した緩い下り坂が続く、平山で愛媛県道・高知県道5号川之江大豊線と交差、さらに高知自動車道の高架を潜ってしばらく行くと国道192号に合流するので雲辺寺登山口まで進む。徳島自動車道の高架下から急な登山道を約3km上ると林道に合流する。国道の途中境目トンネルが徳島県との県境である。トンネルの手前の七田から境目峠を越える旧道がある。また、七田からは曼陀峠を越える遍路道もあり、徳島・香川の県境を通る林道に接続して66番雲辺寺に至ることもできる。
再び阿波へ
（阿波市大影から10番入り口を通り1番霊山寺。鳴門市北灘町から、3番金泉寺付近を通る。または卯辰峠を越えて1番霊山寺まで）
1番へは3つの経路がある。国道377号で東かがわ市長野まで同一だが、ここから1つは日開谷川に沿って徳島県阿波市市場町大影に出、香川県道・徳島県道2号津田川島線を南下し阿波市市場町上喜来より東へ向かい10番切幡寺の麓に出て徳島県道139号船戸切幡上板線、徳島県道12号鳴門池田線を通るもの。後の2つは中尾峠を越えて白鳥温泉を通り、再び国道377号線に戻った後香川県道40号白鳥引田線で引田に出て、大坂峠を越えるまで同じで、1つは徳島県道・香川県道1号徳島引田線で3番金泉寺近くまで南下、徳島県道12号鳴門池田線へ出るもの。もう1つは徳島県道41号徳島北灘線で卯辰峠を越え大麻比古神社付近から南下して来るものである。
再び1番霊山寺に戻ることによりつなぎ目の無い円になることで完結したとみなし、最寄のターミナルから交通機関を使用する者が多い。さらに、徳島港へ向かい高野山を目指す者もいれば、一旦、帰宅した後、高野山を目指す者もいる。ただし、基本的には88番大窪寺で結願しているので、1番霊山寺に戻る必要は無く、大窪寺からバスに乗ってもよい。