ハワード・フィリップス・ラヴクラフト
概要
『集英社 世界文学大事典』によればラヴクラフトは、ゴシック小説やエドガー・アラン・ポーなどの系譜に連なる、独特な恐怖小説や先駆的SFの作者として、近年顕著に再評価されつつある。
ラヴクラフトは一生の間、ロード・アイランド州プロビデンスに住み、昼はブラインドを降ろしランプを灯して、無気味な物語を書き続けた。主な舞台はニューイングランド地方であり、入念な文体と悪魔的雰囲気で怪奇現象を描いた短編が高評価されていて、SF的作品もある。「当時流行したブラバツキーの神智学に影響を受け，人間と異次元の怪物との抗争を好んで描いた」と言われ、魚神ダゴンの巣食う奇怪な寒村の歴史を描いた『インスマスの影』（1936年）などがある。
ラヴクラフトは怪奇小説でも随一だったが、発表誌の多くはパルプ・マガジンだったため、必ずしも文運に恵まれなかった。無名のまま腎炎で死没したが、友人たちが「アーカム･ハウス（Arkham House）」社を設立し、ラヴクラフトの作品集を出版したことで世に知られ出した。そしていくつかのアンソロジーの遺作選集が出たことに伴い、絶大な人気を得た。
ラヴクラフトの作品はほとんどがパルプ雑誌で発表された、いわゆるパルプ作家の作品である上に、社会では忌避されがちな「死」「破滅」「狂気」などを強烈に描いている。にもかかわらず、ラヴクラフトの死後数十年を経た今でも、アメリカを含め世界で彼の作品は読まれ続けている。さらには彼が創出した作品世界は「神話」と呼ばれ、後続の作家たちに書き継がれている。日本でも、彼の世界を用いた作品やアンソロジーを著す作家は多数見られる。
略歴
ロードアイランド州出身で早くから創作活動を始めていたが、病弱で大学進学を断念。生前は「ウィアード・テイルズ」などのパルプ雑誌に寄稿していたが、一般の読書界からはほとんど受け入れられず、自費出版した単行本が一冊あるだけだった。
広範に知られるようになったのは、第二次大戦中に5つの長編がペーパーバック化され、また『アウトサイダー』（The Outsider、没後1939年刊）が『H． P．ラヴクラフト傑作集』（The Major Works of H. P. Lovecraft）と改題されて1945年にワールド・パブリッシング社から出版された以来である。以後、オーガスト・ダーレスが創設したアーカム･ハウス社から、詩・随筆・創作ノートさらに共作なども含む事実上の全集が刊行されて、1960年代にはアンダーグラウンド文学の「教祖的存在」と見なされるに至った。
前歴
1890年8月20日、ロードアイランド州プロヴィデンスにウィンフィールド・スコット・ラヴクラフト（Winfield Scott Lovecraft（1853-1898））とスージィ（Sarah Susan（Susie）Phillips Lovecraft（1857-1921））の一人っ子として生まれる。ラヴクラフトの妻だったソニア・グリーンによると、父ウィンフィールドの仕事はゴーハム・マニュファクチュアリング・カンパニー(en:Gorham Manufacturing Company)という銀器メーカーの巡回セールスマンとなっている。母スージィは、地元の名士として知られた商才豊かなフィップル・フィリップス（Whipple Van Buren Phillips）の娘であった。
父ウィンフィールドは1893年4月、ラヴクラフトが3歳の頃に神経症を患い、シカゴのホテルで発作を起こし、バトラー病院に運び込まれた。この5年後に精神病院で衰弱死している。この「衰弱死」は、後期梅毒であることを隠避するためと推察されている。スージィもラヴクラフトに対し、ウィンフィールドに触らないように忠告していたと言われる。後にラブクラフトは、父親の死を不眠症や過労による麻痺だと周囲に話している。ウィンフィールドは、入院する以前から麻痺や舞踏病が周囲に見られており、のち、ラヴクラフトにも、同様の症状が起こっている。
父が入院してから、母方の叔母リリアン（Lillian）とアニー（Annie）、祖母ロビー（Robie）、そして祖父フィップルの住むヴィクトリア朝様式の古い屋敷に引き取られた。経済的に恵まれた環境の下、早熟で本好きな少年は、ゴシック･ロマンスを好んでいた祖父の影響を受け、物語や古い書物に触れて過ごした。読み書きを覚え、3歳にして仕事で離れた場所にいる祖父と文通を行っている。ラヴクラフトによれば、母、スージィはラヴクラフトを溺愛し、非常に献身的であったという。例えば彼が有機化学の研究をしたいと言えばスージィは、ガラス製の実験器具を購入した。（もっともこの研究に数学が必要と気付いたラヴクラフトは、研究を止めてしまったが）
この時期に触れたイギリスの詩人サミュエル・テイラー・コールリッジの詩「老水夫行（The Rime of the Ancient Mariner）」、ギュスターヴ・ドレの絵画、「千夜一夜物語」、 トマス・ブルフィンチの「伝説の時代（The Age of Fable）」、オウィディウスの「変身物語」が作品に反映されたと考えられる。
1896年、祖母ロビーが亡くなると5歳のラヴクラフトは、母親や叔母たちの喪服の黒いドレスや葬儀の様子に酷く衝撃を受けたと語っている。
6歳頃には、自分でも物語を書くようになった。それらは、ギリシア神話のリファインであった。同時にキリスト教以外の神々に興味を抱くにようになった。「夜妖」に拉致されるという悪夢に悩まされるなど、父と同じ精神失調を抱えて育つ。この悪夢については、8歳で科学に関心を持つと同時に宗教心を捨てると見なくなったという。ラヴクラフトは、科学の中でも化学、天文学に強い関心を示した。しかし科学においても人間の生殖に関する記述を目にしたときは「virtually killed my interest in the subject.（私の興味を殺した。）」と語っている。
長じて学問の道を志し、名門校であるブラウン大学を志望して勉学に励んだ。並行して16歳の時には、新聞に記事を投稿するようになり、主に天文学の記事を書いていた。ロード・アイランド・ジャーナルには、69枚の記事が残っている。その一方で、神経症は悪化を続け、通っていた学校も長期欠席を繰り返し、成績は振るわなかった。
1900年代までに祖父の事業も振るわなくなり経済的なゆとりも失われて行った。使用人たちが家を去り、家族だけが残された。その祖父も死ぬと、ラヴクラフトは精神的にも経済的にも追い詰められ、結局、ハイ・スクールも卒業せずに中退している。それでも独学で大学を目指したが挫折し、18歳の時には、趣味であった小説執筆をやめて半ば隠者の様に世間を避けて暮らすようになった。こうした神経症がよくなってきたのは30歳頃であるが、挫折多き青年期は、ラヴクラフトにとって「人生で最も暗い時期の一つだった。」であった。
この時期、初期の作品として小説『洞窟の獣（The Beast in the Cave）』、『錬金術師（The Alchemist）』が執筆された。1912年に現地の新聞に最初の詩『西暦2000年のプロヴィデンス（Providence in 2000 A.D.）』を発表している。同年の詩『ニガーの創造（On the Creation of Niggers）』は、ラヴクラフトの人種差別的な思想が現れている。
結婚
1921年7月にアマチュア作家の集会に参加したラヴクラフトは、ソニア・グリーンと出会っている。二人は、1924年3月3日に結婚した。グリーンは、プロヴィデンスから離れることを望み二人は、ニューヨークのブルックリン、793フラットブッシュアベニューのアパートに移住した。ラヴクラフトより10歳年上ですでに子どももいた労働夫人のソニアは、終始、引きこもり的性格の夫に対して、結婚生活の主導権を握り続けた。
この時期から友人たちの薦めによって、パルプ怪奇小説雑誌『ウィアード・テイルズ』に作品を送るようになった。また新しい作家の友人も増え、ヘンリー・エヴェレット・マクニール、ジェームズ・フェルディナンド・モートン・ジュニア、詩人ラインハルト・クライナー（Reinhardt Kleiner）とされる。
1924年に「ウィアード・テイルズ」の編集長がエドウィン・ベアードからファーンズワース・ライトに代わるとラヴクラフトの作品は、無駄に長すぎるなど商業価値の低いものと見做され、しばしば拒否されるようになった。ラヴクラフトもライトを商業主義者として、不採用になったときは、敵対的な愚痴を友人たちへの手紙にこぼすのが常であったが、両者にとって皮肉なことにライトが編集長を担当した時期は、ラヴクラフトの存在もあって「ウィアード・テイルズ」にとって黄金時代であったとも言われている。
1925年頃にソニアが失業し、生活が不安定になるとラヴクラフトも安定した収入を目指して働こうと決意する。しかし30歳半ばまで職業経験のなかったラヴクラフトは、どの仕事も長続きすることがなかった。ソニアは就職のためクリーブランドのシンシナティに移住することにしたが、ラヴクラフトは同行せず、ブルックリンハイツに移り住んで、ソニアからの仕送りで生活をしていた。1926年には、プロヴィデンスを離れた頃から18㎏（40ポンド）痩せてしまった。（新婚当初は90㎏（200ポンド）にまで太ったこともあった）。この頃から、ラヴクラフトは、「ニューヨークに来たことは失敗だった」と感じるようになった。
この時期に『レッド・フックの恐怖（The Horror at Red Hook 、1927年1月）』、『彼（He 、1926年9月）』が執筆された。また『クトルゥフの呼び声（The Call of Cthulhu）』の概要が書かれ始めたと言われている。
後期の文芸活動 - 最後の10年
1926年にプロヴィデンスに戻ったラヴクラフトは、1933年までバーンズ通り10番地のビクトリア様式の木造建築に住んだ。この番地は、小説『チャールズ・ウォードの奇怪な事件』でウィレット医師の住所として採用されている。ここからの10年間で、いわゆるクトゥルフ神話を軸としたラヴクラフトの代表作が生まれてくることになるが、平均したペースはほぼ1年に1作程度の寡作ぶりである。あいかわらず、他の作家の作品を改訂し、ゴーストライティングを行うことを収入の中心としていた。（『マウンド（The Mound）』『翼の死（Winged Death）』『アロンゾ・チーパーの日記（The Diary of Alonzo Typer）』などがある）　この時期、『ファラオとともに幽閉されて (Imprisoned with the Pharaohs)』を代筆して以降、顧客の1人となっていた奇術師ハリー・フーディーニはラヴクラフトの才能を惜しみ、彼の生活を支援しようと通信社の仕事を斡旋し、それが失敗しても迷信に対する考察やその否定について記述した『迷信の癌 (The Cancer of Superstition)』の代筆を依頼した。しかし、この依頼はフーディーニの死後、フーディーニの夫人が継続を望まなかったために中止となった。
長く別居生活にあった妻ソニアは、新たな仕事が軌道に乗ったため、今度はプロヴィデンスでラヴクラフトとの同居生活に戻ろうと考えたが、ラヴクラフトの叔母たちとの交渉は合意に達することができず、正式に離婚が成立した。その後、彼女は、1933年にカルフォルニアに移住し、1936年に再婚している。
「ウィアード・テイルズ」の読者の間では人気があったが、寡作にして、また雑誌の稿料も、文章添削の収入も低かったため生活は、常に貧しいものだった。しかし、晩年に貧困のお陰で古い家に住むという願いがかなったと書簡に書いているように、貧困には鈍感なところがあった。また稿料のアップなどもほとんど要求することがなかった。これは膨大な書簡から察するに、高貴な身分の者は労働するものではないという彼の貴族趣味からきていると考える研究家もいる。経済的に余裕があり健康だった時には、古い時代の細かい事情を調査するため、ケベックやニューオーリンズまで長距離バスを利用して旅行したこともあった。
ライトは、『ダニッチの怪』のような作品を望んだが、ラブクラフトの作品は晩年になるほど、「長すぎ」、「文が難解」ということも含めて、ますますライトの気に入らないものとなっていった。ラヴクラフトはライトに拒否された作品を、「ウィアード・テイルズ」以外の雑誌に作品を送るということを、ほとんどしなかったので、友人たちが、仲介に立って、ラヴクラフトの作品を他の雑誌に売り込むということもよくあった。
ラヴクラフトは、1935年、45歳を過ぎてギリシア語をマスターする。1936年にロバート・ハワードが自殺したことに衝撃を受ける。そして、同年に自身も小腸癌との診断を受ける。その後、癌の影響による栄養失調も重なり、翌1937年に死去した。ラヴクラフトは、生涯に渡った科学に対する興味から死に至るまで可能な限り日記を残した。生前に出版された単行本は、1936年にウィリアム・L・クロフォードが出版した中編『インスマウスの影』の一作だけで、それもわずかな部数であった。
死後
ラヴクラフトは、両親と同じ墓所に葬られた。彼の没後1939年、手紙友達で同業作家であるオーガスト・ダーレス、ドナルド・ウォンドレイが発起人となり、彼の作品を出版するという目的でアーカム・ハウス出版社が設立された。
作風
悪と暗黒の諸力が出現して世界を支配するという「クトゥルー神話」（Cthulhuの発音には諸説あり）を展開したラヴクラフトは、「全地球的な脅威」という主題に取り憑かれている。また、「ネクロノミコン」と呼ばれる伝説的なオカルト（隠秘学）文献が「実在」するかのように示唆しつつ、秘法伝授者の役割を演ずる書き方には、神智学や超常現象の研究を文学的幻想に変える資質がある。
ディーター・ペニングによれば、20世紀のファンタジー文学者の具体例はラヴクラフト、マイリンク、クービン、カフカ、ウェルズ、オーウェル、ボルヘス、レム、グリーン、ヘレンズ、オーウェンである。一方でラヴクラフトのような作家達は、その伝統的な語り口と固定的なモチーフのために、本来は19世紀ファンタジー文学の代表である。
近代科学では捉えきれない人間の無意識ヘの接近を図るラヴクラフトやポーのような人々は、「意識の流れ」や人々の抱く幻想・妄想を捉えようとし、幻想小説・怪奇小説・探偵小説の原型をも形作った。もっと穏健な文学者たちも、近代には『指輪物語』（トールキン）や「童話」を創作していた。作品が受け入れられやすくなるように、文学者たちは古い民間伝承や妖精物語を基盤にしていた。
ラヴクラフトの考えでは、基本的に恐怖小説の類は、彼のように「森林生まれの雪国育ち」で「神秘的な北方の血が強い」資質を持つ人間に向いている。このような「ゴシック」と北方森林の神秘性とを関連づける考え方は現代にもあり、例えばゴシック建築史家ジョン・ハーヴェイいわく、ゴシック建築の大聖堂は「長年にわたって樹々の成長や強さや美しさのなかに生きてきて，森の中において形成された精神の外的表現である」。同じくゴシック建築史家であるT．ジャクソンも、ゴシック様式を本質的に北方起源であると見なして、「ゴシック建築の情感は，ラテン民族の明るい積極的な気質とはあい容れない。それは陰欝さと神秘性に北方人のロマン的な気質を映している」と述べている。文学と建築という分野の違いはあるが、ゴシック的風土に育まれた共通の「気質」や「感性」が語られている。その点で、ゴシック小説の系譜に連なるラヴクラフトの考え方は、T．ジャクソンの主張と類似している。
また、ラヴクラフトはゴシック作品の先駆『オトラント城』にも言及したことがあった。彼いわく『オトラント城』は、「まったく説得力に乏しく凡庸きわまりないものではあるが，怪奇文学には殆ど比類のないほど大きな影響を与えることに」なった。金井は、「ラヴクラフトがゴシック小説の伝統をもっとも濃厚に受け継いでいることは確かである」と結論している。
評価
『幻想文学（文庫クセジュ 741）』で、ジャン゠リュック･スタインメッツは次のように評している。「ラヴクラフトのおかげで、幻想文学は新たな次元に到達した。一人の作家の、言表可能なものの限界まで行くという語りの経験を通して、ひとつの「世界の解釈」が提出されたのである」。
金井公平によると、ラヴクラフトの超自然的恐怖の思想は現在でも通用する。ラヴクラフトは『文学と超自然』の冒頭で「人間の感情の中で、何よりも古く、何よりも強烈なのは恐怖である。その中でも、最も古く、最も強烈なのが未知のものに対する恐怖である」と述べる。また「恐怖小説覚え書き」（1934年）でも、ラヴクラフトは「恐怖が人間のもっとも深い所に潜むもっとも強い感情」であり、恐怖小説は今後も生き長らえ「それ相当の感受性をそなえた人の心には必ずや強く訴え、いつまでも心に残るにそういない」と述べた。このラヴクラフトの主張には説得力があると金井は言い、その理由として、21世紀への転換期の日本で多くの文学ジャンルが不振を続ける中、ホラーのみ人気が衰えない状況を挙げる。例えば『パラサイト・イヴ』（瀬名秀明）、『リング』『らせん』『ループ』の三部作（鈴木光司）などはベストセラーになった。
風間賢二が言うには、ラヴクラフトは「ホラー小説史上コペルニクス的転回」を起こした。純文学・人文学の読者や批評家たちにとって、ラヴクラフトは「低俗でひとりよがりの三流のポオ」に過ぎないが、「ホラー小説ファンの間では、偉大なるパルプ・フィクション・ライターにして、心理的ゴースト・ストーリーを一歩押し進めて宇宙的恐怖にまで高めたカルト的作家がH・P・ラヴクラフトである」。彼の神話的枠組みによって、宇宙的恐怖は「より深遠な形而上学的恐怖譚」へと発展した。そして「サブ・カルチャーとしてのアメリカン・ホラーを語る際には、どうしても無視できない<クトゥルー神話>だが、この手のものを一読して、大仰でバカバカしいと思うか、ハマってしまうかは、読者のセンスの問題である」と風間は述べている。
遠藤薫によれば、ラヴクラフトやポーや『指輪物語』（トールキン）および同時代の童話の流れは、コンピュータゲームの誕生へと直接的に続いており、特にRPGやアドベンチャーゲームは、文学から派生したTRPGが元となっている。
古木宏明はラヴクラフトを「稀有な作家」とし、「読まれ続けているだけならまだしも、世界で作品世界を書き継がれている作家など、そう多くはいないだろう。天才と呼ばれる作家の間でさえ、何人も見つけることはできまい」としている。