オートレース
主催者など
監督省庁は競輪と同じく経済産業省（製造産業局）。小型自動車競走法に基づいて公益財団法人JKAが運営し、指定自治体がパリミュチュエル方式により勝車投票券（車券）を販売する。
2016年度現在は川口市、伊勢崎市、浜松市、山陽小野田市、飯塚市の5市が主催している。
競走
オートレースの競走（レース）は通常1日12レース行われる。1競走の出走数は通常8車で、1周500メートルのオーバルコース(コーナー曲率半径52m、直線約87m、幅員30m、バンク角全周3度)を規定の周回数走行することで行われる。スタートラインはゴールラインの100m後方に存在し、走行距離が100mプラスされる。一般レースは6周回 (3100m)、GI・GIIは優勝戦が8周回 (4100m)。SGは準決勝戦が8周回、優勝戦が10周回 (5100m) で行われる。
選手間に技量差があるためレースの大半がハンデレースで行われる。近況の着順やタイムを参考に番組編成委員によって距離によるハンデが選手へ与えられる。スタートラインを0線（通称ゼロせんまたはゼロハン）と呼び、以下10m毎に最大110mまでのハンデが選手へ課せられる。このため、ハンデレースは有力選手による後方からの追い上げ、比較的軽いハンデ位置からの逃げ切り、2つのレース展開が同時進行する。
選手の技量差が僅差のレース（主にグレードレース）は、0mまたは10m線から8車横一列でスタートするオープンレースで行われる。オープンレースは主にスタート力に優れた選手が逃げ切る展開が多い。SG「日本選手権オートレース」は、全レースがオープンレースで行われる。
開催は3日、4日、5日間の連続開催、勝ち上がり方式で行われレースは一般戦、予選、準々決勝戦、準決勝戦、優勝戦で構成される。
グレード開催の種類
他の公営競技同様グレード制の競走体系をとっており、年5回行われるスーパーグレード (SG) はその頂点にある。その他、GI・GIIと呼ばれるグレードレースが存在する。詳しくはオートレースの競走一覧を参照。
試走
選手が枠番順に隊列を組んでコースを3周する。最後の1周は係員の青旗の合図で全力走行が義務付けられている。
これにより競走車の調子等を観客へ見せるのが試走の目的である。主催者が全力で走行していないと判断した場合は、当該選手のみ再試走を指示される。
また、選手の自己申告により再試走する事もある。試走後は主催者より試走タイムが提示されるが、再試走を行った選手の試走タイムには「再試走」と表示される。理由の如何に関わらず、再試走した場合は1回目より速いタイムを出さないと欠車となる。
競輪との統合等について
オートレースはこれまで日本小型自動車振興会が運営してきたが、2005年（平成17年）の閣議決定「行政改革の重要方針」、及び、2007年（平成19年）6月13日に公布された「自転車競技法及び小型自動車競走法の一部を改正する法律」に基づき、2008年（平成20年）4月1日を以って解散し、同日を以ってオートレースに関する業務は財団法人JKAへと承継された。
この財団法人JKAは、日本自転車振興会が日本小型自動車振興会を統合し、新たにオートレース事業を開始するにあたって名称を変更したもので、競輪とオートレースは同一の法人によって運営されることとなった。また、これに併せて各地の「自転車競技会」及び「小型自動車競走会」も、それぞれ2008年4月30日までに公益法人に移行した。
場外車券売場
オートレースは1999年に初めて場外施設が開設されたものの2003年に廃止となる。その後統括団体がJKAとして統合されると、2012年から競輪の場外車券売場にオートレースの場外施設を併設するようになり、2017年1月現在は全て競輪場外車券売場と併設されている。
近況
25期には元SMAPの森且行、29期にはMotoGP125ccクラスの元世界チャンピオン青木治親らが活躍している。2011年には全日本ロードレース選手権GP250元チャンピオンの青山周平に加え、44年ぶりに女子選手2名が誕生した。
2011年4月からハンデ戦の枠順方式を軽ハンデの選手から順に内枠に入り重ハンデの選手が外枠に入るように改められた。
しかし、レジャーの多様化等公営競技全体の売り上げが低迷する中、オートレースも例外ではなく開催日削減、選手の賞金削減、競走会統合による組織のスリム化、一部業務の外部委託等ここ数年間で合理化が進められた。
過去年間最高賞金記録は、2004年の高橋貢（伊勢崎オートレース場所属）による148,124,255円。ただ、同じ公営競技ながら既に2億円プレイヤーが誕生している中央競馬、競輪、競艇と比べると低い。その理由は、オートレース場自体の数が少なく開催日も少ないことが要因の一つとされる。
2014年2月17日、谷口武彦（浜松）が川口オートの1Rで1着（当時72歳81日）。自身が持つ公営競技における最年長勝利記録を更新した。
イメージキャラクター
選手で元SMAPメンバーの森且行（25期、川口オートレース場所属）がテレビCMやポスターに登場している。過去のイメージキャラクターは吉田真里子・小倉優子・菊川怜・藤岡弘・赤井英和・吉田拓郎・岡本夏生である。
また、オートレース場独自のイメージキャラクター（ガール）やマスコットキャラクター等が存在している。
川口オートレース場では、2006年4月から2008年3月までGacktが務め、Gacktは同場のファンファーレの作曲を手掛けた。2016年からは菜乃花が務めている。
伊勢崎オートレース場では、2004年10月に同場のマスコットキャラクターとして「キラット」が誕生。2019年6月15日、「ISESAKI AUTO グリッドガールズ G★Smil」がお披露目され活動開始した。過去に、2017年6月4日から2019年2月24日まで「ISESAKI AUTO グリッドガールズ キラッツ★」が活動していた。
浜松オートレース場では、2004年11月にイメージガール「浜松オートレースヴィーナス」がデビュー、初代は浅木美帆。現在は、2016年4月より6代目としてASAHI（神田あさひ）が務めている。また、「ブンブンボーイ」がイメージキャラクターになっている。
山陽オートレース場では、過去に2008年6月から2010年3月まで同場のイメージガールを森唯が務めていたのみで、以降イメージキャラクターを設けていない。
飯塚オートレース場では、同場マスコットキャラクター「イービー」と同場ミッドナイトオートレースマスコットキャラクター「ヤオビー」がいる。2008年5月にイメージガール「勝利の女神」がデビュー、初代はMAMI。その後、2代目としてKYOKO、3代目としてAKIが務めていたが、3代目を最後に現在設けていない。
平尾昌晃とオートレースとの関係
公式イメージキャラクターの経験こそないが、歌手で作曲家だった平尾昌晃はオートレース界に多大なる貢献を果たした。
1961年（昭和36年）、平尾は、俳優で歌手だった山田真二から、「平尾ちゃんこれから空いてる。面白い所行かない」、と誘われ、当時存在した、大井オートレース場に連れていかれた。すると、「エレキギターの音やスピード感のあるロックのリズムに似ている。若い頃からスピード好きだったが一瞬でとりこになってしまった。」という。これをきっかけに、平尾はオートレースに嵌るようになり、その後、平尾はオートレースファンの有識者代表として、日本小型自動車振興会の幹部とも度々会い、そこで、「選手が入場しているのに、音楽がないと寂しくないですか。競馬でも入場してくる時のテーマ曲やファンファーレがあるじゃないですか」と進言し、後に、自らオートレースのファンファーレの作曲を手掛けるようになった。加えて平尾は、川口オートレース場のイメージソングである、「ぶっちぎりの青春」の作曲も手掛けた。
一方、日本小型自動車振興会（現在はJKA）は、平尾に表彰選手の選考委員やオートレース活性化の提言専門委員会の委員を歴任してもらうなど、長年に亘って平尾との関係を築いた。
2018年12月、2017年7月に逝去した平尾の長年に渡るオートレースへの貢献を讃え「スーパースターフェスタ2018」（12/27～12/31）内で開催される「スーパースターシリーズ戦」を「スーパースターシリーズ戦 平尾昌晃杯」と称して実施された 。