寄席
概要
予約・席取りなどは無く、全て自由席である。1日の中で客の入れ替えは基本的に無く、再入場はできない。
始まりは18世紀中頃で、演目は浄瑠璃，小唄，講談，手妻（手品）などで、寛政年間（18世紀後半）以後、落語が主流となった。場所が常設小屋になったのは文化年間（19世紀初頭)ごろからで、天保の改革で数が制限されたが、安政年間（19世紀後半）には約400軒と急増した。
講談が一番古い歴史を持つ。明治・大正期までは、落語や講談、浪曲、義太夫、祭文を主にかける寄席が存在し、明治末から大正にかけての活動写真館（のちの映画館）の爆発的な増加、ラジオの登場、興行系娯楽のライバルである小劇場や寄席全体の数が激減していく中で、東京では落語を主にかける寄席（色物席）のみが比較的多く残った。現在は意味範囲が若干変遷し、落語・浪曲など番組の主演目以外の演目は色物と呼び、区別する。最後の演者（本来の「真打」）は基本的に落語であり、主任（トリ）と呼ばれ、その名前は寄席の看板でも一番太く大きな文字で飾られる。トリになれるのは基本的に真打の落語家のみだが、まれに真打以外の落語家や落語以外の演者がトリとなる場合がある。
歴史が長く、今もおなじみの色物演目には、音曲・物まね（声色遣い）・太神楽・曲独楽・手品・紙切り・（大正時代からの）漫談・腹話術などがあり、下火になった演目にかっぽれ、新内、デロレン祭文、源氏節、八人芸（現在は見られない）。主に地域芸能としての道を行くものに八木節、安来節、江州音頭（河内音頭）などがある（西洋由来のコントは比較的新しい演目である。ストリップも参照のこと）。多くは大道芸として野天やヒラキと呼ばれるよしず張りの粗末な小屋から始まり、寄席芸に転化していった。
経営や後継問題により数は減ったが、お座敷芸より連なる伝統的芸能を支える空間としての役割を果たしながら、「悪場所」「悪所」と呼ばれてきた都市文化の華としての地位を江戸時代初期から守っている。商店の広間や、自治体の市民会館などでも落語などの口演が行われ、「地域寄席」と呼ばれる。
定席とは、本来毎月休むことなく開演している寄席、程度の意味であるが、狭義の寄席として東京では鈴本演芸場、新宿末廣亭、浅草演芸ホール、池袋演芸場の四席のみとされ、落語関係者のみならず演芸関係者一同（日本演芸家連合）が開設に尽力した国立演芸場や、実際は定席といって差し支えない永谷の演芸場も含めない場合が多い。
また「演芸場」「劇場」との名称の混乱が今も見られるが（劇場を表す「座」の扱われ方に象徴的である）、法律で定められた興行系娯楽は「劇場」「寄席」（あとは観セ物→「映画館」が独立）が種別であり、総称として「演芸場」があったが、実際の運用ではその壁を飛び越えたり、また地方部の興行場においては「未分化」の状態であった事の影響が未だに残っているのである。大阪のマンモス寄席（角座）もその範疇に入るものである。
関西では長らく寄席の存在が途絶えていたが、2006年9月15日に大阪天満宮横に、大阪では半世紀ぶりの寄席となる「天満天神繁昌亭」が開場した。その後、2018年には神戸に「神戸新開地・喜楽館」が開場している。
寄席が落語と切り離せないのは、落語家にとって寄席が修行の場であり芸を磨く唯一無二の舞台とされること、観客も贔屓の演者の成長と演者ごとの演出の違いを楽しむという点にあり、「完成品」を見せるホール落語と違い寄席落語には「未完成」なりの面白さ、真剣さがあるとされる（新宿末廣亭初代席亭の北村銀太郎の発言より）。
なお、「よせ」の語源については、「よせせき」「人寄せ席（ひとよせせき）」の略称であるという。
歴史
寄席の起源は、一般的には江戸初期に神社や寺院の境内の一部を借りて、現在の講談に近い話を聞かせる催し物が開かれていたもの（講釈場）である。ただ、これは不定期に催されるものであったようである。
これが原型となって、初めて専門的な寄席が開かれたのは、寛政10年（1798年）に江戸下谷にある下谷神社の境内で初代・三笑亭可楽によって開かれたものとされ、当神社には現在の定席四席による寄席発祥の石碑がある。当初は「寄せ場（よせば）」と呼ばれ、後に寄席と呼ばれるようになった。
江戸では町方や新吉原、寺社境内などに寄席が広まっており、江戸では乞胸と呼ばれる寄席と同様の芸能活動を行う都市下層芸能民がおり、しばしば寄席と対立した。天保13年（1842年）2月には老中水野忠邦の主導する天保の改革の影響で規制を受け一時衰微するが、水野の失脚とともに復活する。幕末にかけて江戸を中心に大いに普及し、現代と違って娯楽が乏しかった時代、各町内に一軒は寄席があった。当時の演目は講談、落語の他、「役者声色、物まね、娘の浄瑠璃、八人芸、浮世節など芸人を集め」ていた。
明治に入ると、芝居小屋（劇場）との区分の明確化・芸人鑑札制による状況把握・徴税が、維新後まもなくの1871年（明治4年）より続々と始まり巡査による臨検席も設けられた、落語中興の祖三遊亭圓朝の道具立ての芝居噺から素噺への転向（その語り口は速記され、二葉亭四迷の言文一致体の発明に影響を与え、現代日本語の元となる）や、かっぽれの梅坊主が出演し、咄家による珍芸が流行（珍芸四天王）、新内が寄席の舞台に上がる。ほぼ同時期に、講談の大流行（泥棒伯圓と呼ばれた二代目松林伯圓など。自由民権運動の演説と相互に影響を与え、政治講談も盛ん）、女義太夫の大流行（綾之助・呂昇の登場）、自由民権活動家・浮世亭○○こと川上音二郎の登場（京都・笑福亭を本拠にした。壮士芝居（→新派劇）にその行動を定める前の時期である）、浪花節による席巻（大道芸から浪花亭駒吉による寄席芸としての確立）があり、東西で規模が大きな寄席も現れた。
明治40年ごろの東京の寄席
1907年（明治40年）に東京市が編集発行した地誌『東京案内』は、明治末の東京を知るのに右に出るものはないとされている著名な出版物である。明治39年末時点の東京がわかる。
きめ細かく網羅的に東京の事物が挙げられている中に、寄席に関する記述もあり、まず東京市内・近郊で寄席の数は計141軒。
内訳は、まず講談が、おおむね各区ごとに一つはあり、24軒。
当時「色物席」という形で分けていた落語・色物の定席は、75軒。中には、有名な人形町の末廣亭や神田・立花亭、上野・鈴本亭も含まれる。
浪花節席は、30軒。神田市場亭（後に入道舘→民衆座）が見られる。まんべんなくあるが、特に下谷区浅草区から本所区、深川区にかけて多く分布している。
現在は消滅した義太夫専門の定席が3軒ある。神田・小川亭、日本橋・宮松亭、浅草・東橋亭の名。
さらに、祭文の席として下谷・竹町に佐竹亭の存在が確認できるのが、浪花節の歴史の点からも特筆される。
この他に、混成の席の中で、内藤新宿に末廣亭（旧・堀江亭。浪曲・色物）、品川に七大黒（色物・義太夫）の存在が確認できる。
という内訳であるが、演目は決して固定されていたわけではなく、多くが家族経営の零細企業であった寄席は、かかる演目は席亭主の意向で自在に変わり、例えば色物席でも年に一度は必ずと言っていいほど義太夫がかかっていたという。
寄席の開演時間については昼席公演は少なく、夜席が多く、その終演は「午後10時から11時に至るを常とし」とある。これにより一人当たりの口演時間が長い講談・浪花節でも「二軒バネ、三軒バネ」が可能であったことがわかる。また各演目別事情・料金等についても触れられている。当時の寄席用語として、付近八丁の寄席の客を奪うほど人気のある芸人という意味で「八丁荒らし」がある（むろん褒め言葉である）。
明治から大正にかけての時期には、寄席で源氏節、八木節、安来節の全国的流行、関西においても河内音頭などが寄席の舞台に登場した。
上席下席の月2回入れ替え制だったものが、客の休日環境の変化で1921年（大正10年）6月、現在に至る10日間興行に変わる。
1926年（大正15年）当時の東京市内の寄席については、日本芸術文化振興会により、ネット上に地図が公開されている。
寄席名の後に「亭」や「席」をつけて呼ぶことが一般的であった。
東京・大阪以外
横浜には、多数の寄席が存在ししのぎを削っていた。関東大震災の際には京浜間の寄席で出演者、席亭側、客側それぞれに甚大な被害があったことが知られる。後に消滅し、現在は2002年（平成14年）4月に横浜市が建てた横浜にぎわい座がその機能を継承している。
芸どころ・名古屋市の大須演芸場は、出演者側の支持が厚く、閉鎖の危機を幾たびも乗り越えながら存続し続けてきた。2014年2月3日に強制執行を受け一時閉鎖、その後家主の手で改修工事が行われ、運営体制を一新して2015年9月22日に再開された。
神戸には戦後も神戸松竹座があったが1976年に閉鎖された。2018年7月に42年ぶりの寄席となる神戸新開地・喜楽館がオープンし、天満天神繁盛亭に次ぐ上方落語の定席となっている。
全国的には、おおむね各県庁所在地ごと程度に寄席が分布した。今はテーマパークで有名な漁師町・浦安にも寄席が二軒存在し、芸に厳しい浪曲の難所として全国の浪曲師に名を響かせた。
北海道にも明治から昭和初期まで多くの寄席が存在した。現在は2代目桂枝光が中心となった地域寄席「平成開進亭」、「狸寄席の会（狸小路に常設演芸場を作る会)」などが活動している。
仙台には明治から大正にかけて寄席が存在したが消滅し、平成に入ってから不定期に寄席が行われていた。2016年頃から定席を復活させる計画がスタートし、2018年4月1日に花座がオープンした。
他地域も、興行ではない地域の落語会として開催されている「寄席」は多数存在する。