ファミリーコンピュータ
概要
ゲーム&ウオッチの事業を成功させた任天堂が、その利益を投入して開発した家庭用ゲーム機である。当時アーケードゲームで人気を博していた『ドンキーコング』が見劣りなく家庭で遊べる程度の性能を目標に設定して開発された。
1981年（昭和56年）3月、シャープがオーブンレンジの発売を受けて「ファミコン」を民生用電気機械器具（家電）の区分で商標登録し、1983年（昭和58年）10月には娯楽用具の区分でも商標登録。その後、娯楽用具の区分での「ファミコン」商標を任天堂に譲渡した。そのため、家電区分での「ファミコン」商標はシャープが今も保持している。
開発は1981年（昭和56年）11月頃より、当時業務用ゲーム事業の縮小によって手の空いていた開発第二部（上村雅之らアーケードゲームの開発陣）が行った。開発開始の直前にコレコ社がコレコビジョンの試作品を任天堂に持ち込んでおり、その性能に開発第二部の技術者たちは驚くとともに、今後開発すべき製品のイメージとしてコレコビジョンを据えた。「ファミリーコンピュータ」の名前は上村が付けた（上村が名称を妻に伝えたところ、妻は「日本人はファミコンて略すに決まってる」と言ったという）。本体にえんじ色が使われているのは当時の社長の山内溥が好きな色だったためで、社長命令により決定。8ビットCPUを搭載し、ゲーム機本体のスロットに差し込むロムカセットを交換することにより様々なゲームを楽しむことができる。当初はアーケードゲームが家庭でできることをセールスポイントにしており、製品パッケージにも「家庭用カセット式ビデオゲーム」と銘打たれていた。
本体と同時発売したローンチタイトルは『ドンキーコング』、『ドンキーコングJR.』、『ポパイ』の3本であるが、ほどなくして『五目ならべ 連珠』と『麻雀』が発売され、その名の通り「家族みんなで楽しめる」ラインアップが揃った。その直後に発売された『マリオブラザーズ』の後は2か月以上新作が途絶えていたものの、既出のアクションゲーム4本は全てアーケード版で実績のある移植作であり、雑誌評価でも好評価を得ていた。アーケードですでに知名度のあるソフトウェアを移植するこの手法は宣伝費の削減に貢献した。当時、汎用ICを搭載していることが多かった他社のゲーム機やパソコン等と比較して、グラフィック面に特化して設計されており、1980年代前半のアーケードゲームと比べてもあまり遜色のないグラフィックを高いフレームレートで描画できた（例：『スーパーマリオブラザーズ』）。
販売状況は発売当初こそPPUのバグの発覚による出荷停止があり振るわなかったものの、徐々に人気化し1年間で300万台以上を販売した。1985年（昭和60年）には『スーパーマリオブラザーズ』を発売。この作品は大ヒットとなり本体の販売にも大きく貢献し、家庭用ゲーム機の市場を大幅に拡大させていった。同年、アメリカでNESとして発売され、アタリショック以来冷え込んでいたアメリカのテレビゲーム産業を復活させた。
最終的な出荷台数は日本国外版にあたるNESも合わせて、全世界累計で約6,291万台を記録した。内訳は日本国内で約1,935万台、日本国外で約4,356万台である。
その後、ファミリーコンピュータの一部のゲームソフトはWii・Wii U・ニンテンドー3DSの配信サービスであるバーチャルコンソールでもプレイ可能になった（ただし、いわゆるポケモンショックの影響により画面の明度が下げられていたり、点滅表現が抑えられているなどの修正が加えられたソフトが多数ある）。
筐体
筐体のえんじと白を基調としたカラー配置は、当時最も安価な部材の色だったためとよく言われているが、ファミコンの開発者である上村によると、実際のところは山内が好きな色で、当時山内が着ていたマフラーの色だったという。またプラスチックの筐体は、コスト的には廉価だった金属製のボディがあまりに脆かったため強度的に勝るプラスチックに変更したもので、コストが理由との噂を明確に否定している。
コントローラ、マイク
十字ボタン(Directional Pad)、A / Bボタン(A Button / B Button)、STARTボタン(START Button)、SELECTボタン(SELECT Button)をそなえたコントローラを、本体に直接接続した形で2つ持つ。
横長の板状で左に十字キー、右にボタンを複数個配置した形態は、その後のゲーム機のコントローラの雛形となった。初期に製造されたコントローラA・Bボタンは四角いシリコン樹脂（シリコンゴム）製だったため連打がきかず、ボタンを酷使すると押し込まれたまま操作できなくなるトラブルが発生していたことから、のちに耐久性を増した円形のプラスチック製ボタンへと改良がなされた。また、この四角ボタンの最初期の出荷分（発売日から半年分）に関してはコントローラのケーブルが灰色になっているロットがある。
RFスイッチは黒いままである。コントローラは本体に直接接続されているが、本体の内部では基板とコネクタ接続されているため、分解すれば自分で交換することもできる。交換用コントローラは店頭でも販売しており、ボタンを含むコントローラの外装パーツのみでの販売もあった。
コントローラII（IIコン、ツーコン）にはマイクロフォン（以下、マイク）を搭載しており、音声認識機能はないがある一定以上の大きさの音声が入力されているかどうかをソフト側で判別できた。この機能を利用した主なゲームには『バンゲリングベイ』や『スターラスター』、『たけしの挑戦状』、『ゼルダの伝説』、『ドラえもん（ハドソン版）』、『スターソルジャー』、ファミリーベーシックV3のサンプルプログラム『ハート』などがある。しかし、これも故障の原因となることがあった。また、本体の製造時期によってオン / オフの判別が逆にされたため、ゲームに有効なかたちでこの機能を利用するのは困難だったといわれる。後に発売されたAV仕様ファミリーコンピュータ（通称ニューファミコン）では、この機能は削除された。マイクの機能は開発者が、新しい遊び方として将来カラオケのように音声で遊ぶ可能性を想定して、コントローラの一つに内蔵させたものである。マイクの穴は23個あるが、左上の穴1つだけが本物になっている。
2005年（平成17年）9月13日に任天堂より発売された携帯ゲーム機、『ゲームボーイミクロ』のカラーバリエーションの一つである『ファミコンバージョン』は、このコントローラーのデザインが元になっている。また、クラブニンテンドー会員専用景品としてIIコンバージョンのフェイスプレートも存在する。これをファミコンバージョンに装着すればIIコンバージョンとなる。
コントローラーのボタンの数は十字キーを4キー分として8キーである。その後に発売されたゲーム機のコントローラと比較して決して多くないが、当時はこれらの数のボタンをテレビ画面を見ながら一度にどうやって操作するのかという論争が一部のゲーム専門誌の中にあった。
MMC
I/Oを含むアドレス空間が64kバイトしかなかったため、中期以降のファミリーコンピュータの歴史は、メモリサイズを確保するためのさまざまな工夫が施される。ディスクシステムの登場もその一環といえる。
その中でも最も多く使われた方法がMMC（Multi-Memory Controller）である。MMCはプログラムROMおよびキャラクタROMをバンクに分割し、必要に応じて切り替えるためのゲートアレイであり、カートリッジ内に搭載されている。MMCには実際に実用化されたものだけでも6種類が存在し、スクロール方向の制御などのPPUを補う機能のほか、バッテリーバックアップメモリ、割り込みを発生させるタイマカウンタ（ラスタースクロールなどで活用される）を搭載したものなどもあった。この方式は同社のゲームボーイにおいてもMBC（Memory Bank Controller）として使用されることになる。
MMCと類似のICはサードパーティー各社で開発されており、コナミのVRCチップ等がある。
カセット
カセットは長方形で、下部の左右にへこみがある。本体のカセットイジェクト用レバー（取扱説明書ではイジェクト）をカセット側にスライドさせると、このへこみ部分が本体から押し上げられ、カセットが出てくる仕組みとなっている。
取扱説明書によると、電源オフ後にイジェクトを使用し、静かに抜き取ると指示があるが、イジェクトを使わず抜いても問題ない（実際、AV仕様ファミコンではイジェクトは省略された）。イジェクト機構をわざわざ入れたのは、その仕掛けで子供が喜ぶのでは、という判断によるものである。
なお任天堂が発売するカセットラベルは、全ソフト共通の模様がつけられ意匠が統一されていたが、のちに化粧箱と同じイラストをあしらうように改められ、最終的にはサードパーティー同様、ラベルの意匠は統一されなくなった。
カセットは作品によって色が違っており、色以外に独自の意匠を凝らしたものも存在した。大容量のロムを採用した作品はカセット自体が大きくなっている。カセットの色やサイズがバラバラなのはソフトメーカーが自前でカセットを作っていたためである。
カセットのパッケージは、紙製の化粧箱にカセット本体とマニュアルなどを収めた樹脂製の内部トレイを収納した形のものが一般的である。ごく初期に発売されたソフトにはトレイが存在せず、カセットとほぼ同サイズの化粧箱に直接カセットが収納されていたが、こうした初期ソフトも再販時にはトレイを使うタイプの箱に変更されている。
箱のサイズはメーカーやソフトによって異なっており、標準サイズと比較して微妙に小さい場合もあれば、大型のマニュアルやカセット以外の付属品が存在する都合上、より大きな箱を使用したソフトも存在している。大型サイズのカセットも同様で、カセットに合わせた大型の箱が使われていた。
プラスチック製のハードケースを採用するメーカーも存在していたが、メーカー間での箱のサイズはまちまちであった。
こうしたパッケージ面での規格統一は、次世代機であるスーパーファミコンで図られていく。
ファミコンボックス
ファミコンボックスは、任天堂が開発し、1986年（昭和61年）に交通公社トラベランド興業（のちのJTBトラベランド）より販売された業務用向けファミリーコンピュータ。
本体内に最大15個のファミコンソフトを内蔵する（交換可能）。主にホテルや旅館に設置されており、本体側面に設置されているコインボックスにコインを入れると、本体に内蔵されたファミコンソフトを10分または20分間（ディップスイッチの設定による）遊ぶことができる。制限時間内であれば、リセットボタンを押すことで他のゲームに切り替えることができる。
制限時間1分前には時間切れを知らせるブザーが鳴らされ、さらにコインを入れるとプレー時間が追加される。コインを追加しない場合はゲームの進捗にかかわらず「Time Up」と表示される画面に切り替わり、強制終了される。課金方式は設置者により他に2種類（フロントなどで客用の鍵を貸し出して運営する「ビジターキー方式」、および「CATV方式」）あるほか、フリープレイモードがあり、これらに設定した場合は制限時間はない。プレー中以外は内蔵されたソフトのデモ画面を順番に繰り返して表示する。
附属のコントローラと光線銃はNESから流用され、ファミコンボックスのソフトもNESと同じ形状のカセットになっている（ただし、NESとの互換性はない）。
シャープ版の「ファミコンステーション」もあり、メニュー画面の任天堂ロゴが「SHARP」の文字に変更されているなどの違いがある。
2013年（平成25年）現在でも、佐渡汽船のカーフェリー内や一部の旅館などでファミコンボックスが稼動しており、実際に遊ぶことが出来る。
類似品として北米市場には “Nintendo M82” が存在するが、こちらは店頭でゲームをテストプレーするための販促用デモ機であった。
1990年（平成2年）には後継機として、業務用向けスーパーファミコンのスーパーファミコンボックスがリリースされた。
グッズ
ファミコンの人気が出始めた1984年（昭和59年）頃から早くもハードウエアやキャラクターを立体化した「消しゴム」がカプセルトイ自販機にて街中の玩具店等で売られ始めた。その中には任天堂の許諾商品があったが、文字を一部入れ替えた無許諾商品も存在した。また「ポケットファミコン」と言う任天堂許諾商品のキーホルダー（ケースはカセット用を流用）、そしてロッテからは食玩の「ファミコンチョコ」が、サードパーティーによるゲームソフトのボードゲーム等数多くの関連商品が売られた。
ファミコンの製造が終了した2003年（平成15年）以降、本体やコントローラを模した形のグッズが出るようになった。キーホルダー・クッション・時計など様々なものが発売されている。懸賞プレゼントやプライズゲーム用景品など、非売品として世に出るものも多い。これらは子供時代にファミコンに親しんだ人々を主な対象とし、懐かしさを喚起する商品として企画される。グッズではないが、ゲームボーイアドバンスSPとゲームボーイミクロには本機をイメージしたカラーバリエーションがある。
高いコストパフォーマンス
当時の任天堂社長である山内は、当初「本体価格を1万円以下に抑えよ」との要求を出しており、それを踏まえて上村らのハード開発部隊は徹底的に製造費を下げる方針を採った。一例として、本体附属のコントローラがアタリのジョイスティック型ではなく十字キー型を選択したのは、「子供がうっかり踏んづけても壊れにくい」構造にするという理由もあるが、主眼は製造費用の抑制のためである。さらに当初コントローラはコネクタ接続を予定していたが、コスト低減のためにコネクタを省略して本体直付けとした。また本体のプラスチックが白と赤の二色となったのも「プラスチックの中で最も原価が安いものを選んだ」結果である。ただし本体の色については「山内の指示で赤が選ばれただけで、製造費低減のためではない」とする説もある。またこれまでのゲーム機は主に玩具流通で販売されていたが、この頃の機種はディスカウントストアでも販売され、価格も値下げされていた。値下げ前の価格でも敬遠していた一般層がこれを機に購入するようになり、爆発的な人気に発展したとされている。ただし値下げ販売を快く思わなかった任天堂は、値下げ店への対策として一時出荷を停止している。
単純に定価だけ見るのであれば同日に発売されたSG-1000と同程度、ほぼ同時期に発売のカセットビジョンJr.と比べれば実に3倍近い価格である。同年に日本で発売された主な「家庭用テレビゲーム専用機」に限っても（すなわちテレビにつながないCRT一体型機種や、キーボードの付いたゲームパソコン類を除けば）、2万円を超えるものはほぼ前述のAtari 2800くらいしかない。つまり価格そのものは、競合製品と同水準であり、前述の「低価格」は、売価そのものではなく、後述するような高いパフォーマンスを、競合製品と同水準の価格で提供したことにある。
ファミコン互換機
2003年（平成15年）9月の任天堂の正規ファミコン製造終了後も、膨大な数の中古ファミコンソフトが日本中に流通しており、ファミコンソフトを遊ぶための本体が必要とされている。これらの需要に応えるため、および家庭用ゲーム市場が発達していない途上国向けに、2012年（平成24年）現在においてもファミコン（およびNES）のソフトが動作する安価な互換機が多数製造され、国内外で販売されている。
復刻版
2001年発売のNINTENDO64用ソフト『どうぶつの森』ではゲーム内で入手出来る家具として「ファミコン」があり、プレイヤーの自宅に置くと一部のファミコンゲームがプレイ可能。続編のニンテンドーゲームキューブ用ソフト『どうぶつの森+』、『どうぶつの森e+』でもファミコン家具は継続された。
2004年にはゲームボーイアドバンス向けにファミコンソフトを移植したシリーズファミコンミニが展開された。
2006年発売のWiiでは、ファミコンなどかつて発売された一部のコンピューターゲームをダウンロード購入し、遊ぶことの出来るサービスバーチャルコンソールが展開され、ニンテンドー3DS、Wii Uでも継続された。
Nintendo Switchではオンラインサービス「Nintendo Switch Online」が2018年9月に有料化されたことにあわせて、専用ソフト『ファミリーコンピュータ Nintendo Switch Online』がオンラインサービスの加入者向けにダウンロード可能となっている。ファミコンゲームが収録（サービス開始時は20本）されており、オンラインで対戦や協力プレイが可能。また、同ソフト専用としてファミコンのコントローラを実物大に再現した「ファミリーコンピュータ コントローラー」がオンラインサービス加入者限定で通信販売されている。
ニンテンドークラシックミニ ファミリーコンピュータ
ファミリーコンピュータを当時のデザインのまま小型化した、任天堂公式の復刻版が2016年（平成28年）11月10日に発売された。ロムカセットを差して遊ぶことは出来ないが、当時のゲームのうち30種類が標準で内蔵されている。
海外では日本版とは別にNintendo Entertainment Systemを模した製品も発売されている。商品名は、米国では「NES Classic Edition」、欧州では「Nintendo Classic Mini」として発売されており、国内版と海外版は一部収録タイトルが異なる。
また、2018年7月7日には集英社発行の漫画雑誌『週刊少年ジャンプ』の創刊50周年を記念し、同誌連載作品が原作となったゲームや同誌が制作に関わったゲーム20作品を収録した「ニンテンドークラシックミニ ファミリーコンピュータ 週刊少年ジャンプ50周年記念バージョン」が発売された。
ファミコンが与えた影響とその後
「ファミコン」は、その影響力の大きさから早々に普通名称化し、テレビゲームの事情に疎い年配層を中心にテレビゲームそのもののこと（特にゲームハード）を指す代名詞として用いられた。
任天堂は新型機となるAV仕様ファミリーコンピュータへの生産切り換えを行いつつ、日本国内においては新作ソフトの製作・販売を終えた後も本体の製造を続けていたが、発売から20年後となる2003年（平成15年）の9月末、部材調達の困難などを理由として生産を打ち切った。累計販売台数約1,935万台の大ヒット商品となった。
その影響力の大きさと他のゲーム機と比して圧倒的な普及率の高さゆえに当時の子ども達の遊びや話題の主流を占めるに至ったが、「ゲームに没頭し、勉強しなくなる」という理由からファミコンやコンピュータゲーム全般に対し根強い反感や嫌悪感を示す保護者や教育者も存在し、頑として買い与えないケースも見受けられた。また金銭的事情でゲーム機やソフトの購入が困難な家庭も存在した。
1986年（昭和61年）12月、九州大学教育学部は、ファミコンをやる子は暴力的傾向が目立つという研究結果を発表。小学校高学年で週4回以上ゲームをする子としない子では「物を壊したり暴力をふるいたくなるか」の問いに、ゲームをする方がより多く「そう思う」と答えた。さらに「テレビゲームで遊んでいる最中は自分がすべてをコントロールしている」などの優越感、支配感が強くなりがちだという。結果としては「テレビゲームは子供の中にある攻撃性を短絡的に引き出してしまう。子供が弱者いじめを平気ですることと、テレビゲームの流行は同じ素地にあるのではないか」とまとめられている。
また、日本を除く東アジアを中心に任天堂へライセンス料を払わずに、日本で発売されたファミコンソフトをそのまま違法コピーしたものやPCエンジン・スーパーファミコン・アーケードゲームなどから勝手に移植されたゲームなどの海賊版ファミコンソフトが出廻っていた。中には日本製ゲームのパッケージデザインをそのまま盗作しているものまであった。
2003年（平成15年）にファミコン本体の特許が切れたため、日本でもファミコン互換機が販売されている。しかし日本国内で市販されているハードにおいてもファミコンの人気ソフトを基にして作成したソフトが内蔵されている場合がある。また海外ではファミコンの特許が切れる2003年（平成15年）以前から任天堂へライセンス料を払っていない互換機が見られた。この中には数百本のファミコンソフトを内蔵したハードすら存在する。2011年（平成23年）からはスーパーファミコン互換機も特許が切れたため販売されている。
2011年（平成23年）に地上波デジタル放送への完全移行が行われたことによって、アナログチューナー付きのテレビが姿を消しつつある。ファミコンはアナログテレビの電波信号を使って出力する仕組みであり、デジタルチューナーには対応していないので使用することが出来ない。これは他のRF接続にしか対応していないレトロゲーム機でも起きている問題である。これはアナログ放送でも、ケーブルテレビなどで1chと2chが同時に使われている場合があり、似たような問題が起こっている。
アナログテレビ放送と同じコンポジット映像信号を扱えるRCA端子が備わっているテレビであれば、RF出力の信号をコンポジット出力信号に変換する周辺機器を使うか、新たに回路を組んでコンポジット映像信号を取り出すことで使用が可能になる。例えば、家庭にある古いビデオデッキなどを変換用に使うなどである。もしくは、コンポジット映像信号を出力可能なAV仕様ファミリーコンピュータやツインファミコンを使う方法がある。ごく一部では通常のファミリーコンピュータに電子回路を組み込み、AV接続対応に改造する業者も存在する。
2007年（平成19年）10月31日をもって任天堂はファミコンおよびスーパーファミコンのサポートを打ち切った。24年にわたり修理などの依頼は受けつけていたが、本体の製造同様、部品の調達が困難になったことなどが理由とされている。
同人カセット
後年になっても主にファンの手により何度か非公認の新作ファミコンソフトが発表されている。例えば、2007年（平成19年）にはCS番組『TVゲームジェネレーション 8bitの魂』内の企画でPROJECT-F（プロジェクト エフ）から『ミスタースプラッシュ！』という2人用ゲームが作成され、「13年ぶりの新作ソフト」と称された。これは翌年発売の同番組のDVDボックスにROMデータが（初回限定版では実物のパッケージとマニュアルも）収録され、一部のショップでは限定特典として実物のファミコン用ROMと基板が自作キットの形（カセットの外装は無し）で付属した。
また漫画家・イラストレーターのRIKIはかねてより同人ファミコンゲーム『キラキラスターナイト』を制作しており、そのROMデータが書籍のCD-ROMに収録という形で2013年（平成25年）に販売されている。そのRIKIのプロデュースにより、2016年（平成28年）1月30日にはコロンバスサークルから新作ファミコンソフト『8BIT MUSIC POWER』が全国発売された。同作はゲームではなく音楽アルバムソフトであり、なおかつ任天堂ライセンス製品ではないが21年ぶりの新作ファミコンソフトの発売ということで話題となった。続編『8BIT MUSIC POWER FINAL』も2017年（平成29年）4月6日に発売された。ゲームについても上記『キラキラスターナイト』に改良を加えたものが『キラキラスターナイトDX』として同サークルから2016年（平成28年）10月6日に発売。"ウラワザ"と称するデバッグモードも搭載した。また2017年9月には平安京エイリアンの移植作『NEO 平安京エイリアン』も発売など、にわかに活気を帯びてきている。その後も同サークルでは過去の作品Battle Kid: Fortress of Perilをアレンジ移植した『バトルキッド 危険な罠』を発売したり、オリジナルのリズムゲーム『8ビットリズムランド』を発売するなど、継続的に活動している。
その他の団体や個人からも、例えば2018年にはIMPACT SOFTから『HARADIUS ZERO(ハラディウス・ゼロ)』が発売され、2019年には漫画家のむっく制作の『ぽるんちゃんのおにぎり大好き』の発売が予定されている。この頃にはWindowsでのファミコンソフト開発を解説する同人誌が登場し、自作ソフトを書き込めるカートリッジが販売されるなど、ファンの手による開発の敷居は下がってきている。
なお音楽目的のファミコン用カートリッジの例としては、ファミコンの内蔵音源を利用してSDカード経由でNSFファイル形式の音楽再生を行う「TNS-HFC5」等が、自主製作ハードウエアサークルT.N.S.（テラネットワークシステム）から何度か発表されている。これはRF出力ではなくカートリッジのLINE OUTから音声出力されるもので、ソフトというよりは周辺機器に近い外装なしの基板だった。増設ユニット「TNS-HFX4」を併用することで、拡張音源を備えた一部のゲームカセット（ディスクシステムのRAMアダプタを含む）の独自音源で再生することもできた。
また、2018年にはNintendo Switch版『STEINS;GATE ELITE』の初回特典としてダウンロードソフト『ファミコレADV シュタインズ・ゲート』が制作された。こちらは動作こそNintendo Switch上で行われるがROMデータは実際にファミコンの環境で動作する物となっており、任天堂の許諾を得てカセットを作成し実機で動作させている映像が公開されている。このカセットは一般には頒布されないが、公式の許諾を得ているソフトとしては24年ぶりの新作となる。