マルタ
概要
イタリアのシチリア島の南に位置し、面積は316km²で、東京23区の面積622.99km²の半分の大きさである。
地中海のほぼ中央にあり、アフリカ大陸にも近い。このためカルタゴ、共和政ローマ時代に既に地中海貿易で繁栄し、その後一時イスラム帝国の支配に入ったこともある。それに抵抗して戦ったマルタ騎士団がこの地の名前を有名にした。
小型犬のマルチーズの発祥の地であり、マルチーズの名はマルタに由来する。
国名
正式名称はマルタ語で Repubblika ta' Malta。通称 Malta。英語では Republic of Malta（リパブリック・オブ・モールタ）。通称 Malta。
日本語の表記はマルタ共和国。通称マルタ。
歴史
新石器時代から人間が生活していたといわれ、巨石文明および平行に穿たれた2本の溝の遺跡が島内各所に残る。前者はジュガンティーヤ、スコルバ、タルシーン、ハジャイーム、（イ）ムナイドラの各神殿を含む。後者は「カート・ラッツ（車輪の轍）」と呼ばれ、この溝には水路説と神殿などに石を運ぶために出来た（あるいは造られた）レール説があるが、鉄道のポイントのように分岐点が所々存在する。
紀元前1000年頃、現在のレバノン一帯が起源とされるフェニキア人が渡ってきて支配者となる。
紀元前400年頃、カルタゴの支配を受け、その後ローマに支配される。その頃から既に地中海貿易で繁栄していた。
870年にアラブ人の侵攻を受け、1127年にノルマン人が占拠するまでイスラム帝国の支配下に置かれる。その後、1479年にスペインの支配下に置かれ、1530年には、1522年にロドス島を追われた聖ヨハネ騎士団（後のマルタ騎士団）の所領となった。1565年にマルタ騎士団はオスマン帝国からの攻撃を受けるが（マルタ包囲戦）、およそ4か月で撃退に成功した。現在の首都バレッタは、この時のマルタ騎士団の団長ジャン・ド・ヴァレットの名前にちなんでいる。
1795年エジプト遠征途上のナポレオン・ボナパルトによって占領されたが、まもなくイギリスが支配したため、フランス軍はエジプトに孤立した。マルタ占領で地中海進出を果たしたイギリスに対し、通商権を侵害されたとしたデンマーク、スウェーデンと、そもそもイギリスの地中海進出に難色を示したロシアは、プロイセンと結び、1800年に第二次武装中立同盟を結成する。イギリスは、1801年、デンマークの首都コペンハーゲンを攻撃して（コペンハーゲンの海戦, 4月2日）武装中立同盟を解体させる。ナポレオン戦争終了後、ウィーン会議でイギリスのマルタ領有が確定する。地中海を経由してインドに至るルート上に位置するマルタはイギリスの重要拠点となっていく。第一次世界大戦と第二次世界大戦では、マルタ沖では海戦が度々勃発した。特に第二次世界大戦中にはエジプトへの連合国側の輸送路の途上にあり、またイギリス海軍の拠点として、イタリアと北アフリカとを結ぶ枢軸国側の輸送路を脅かす存在となった。このためこのマルタ島は激しい空襲に晒されたが（第二次マルタ包囲戦）、ついに陥落することはなく、連合国軍のシチリアやイタリア本土への上陸作戦の拠点となった（地中海の戦い (第二次世界大戦)参照）。戦時下の国民の努力と忍耐を讃え、英国王ジョージ6世は「マルタの国と国民全て」を対象に「ジョージ十字勲章」を授与した。戦後、反英抵抗運動、独立闘争では、後に第3代大統領となるアガサ・バーバラらが活躍した。1964年9月21日、英連邦王国自治領マルタ国（State of Malta / Stat ta' Malta）としてイギリスから独立、エリザベス2世を女王とする人的同君連合となった。さらに1974年12月13日には、君主制から大統領制に移行し、イギリス連邦加盟のマルタ共和国となった。2004年5月1日に欧州連合(EU) に加盟した。
政治
国家元首である 大統領は任期5年で、立法府である代議院によって選出される（複選制）。全ての執行権は大統領によって直接的または間接的に行使されるが、基本的には儀礼的・形式的地位である。
行政府の長である首相は、代議院選挙後に第1党の党首が大統領により指名され就任する。代議院の信任を失った場合は辞職する（議院内閣制）。
代議院は任期5年の一院制で、原則として定数は65議席となっている。比例代表制選挙により選出されるが、選挙の結果、いずれの党も単独過半数の議席を得ることができなかった場合は、もっとも得票率が高かった党に対してさらに最大4議席を追加配分し、単独過半数を確保させる。これは二大政党制が確立しているマルタにおいて、例えば第1党が32議席、第2党が30議席、第3党が3議席という結果になった場合、国民全体の中で少数の支持しか得ていない第3党が連立政権の発足および維持において過剰な影響力を行使しうる事態に陥るのを回避することにより、民意の国政への精確な反映よりも、政局の安定を重視した制度である。
軍事
陸海空の各戦力を有する。兵員は約1,600名で志願制度。マルタ軍の設立は共和制となった1974年のことである。
冷戦終結の舞台
マルタは、東西冷戦の終結を告げる歴史的なマルタ会談の舞台としても知られる。
1989年12月3日、当時のミハイル・ゴルバチョフ（ソビエト連邦最高会議議長兼ソ連共産党書記長）とジョージ・H・W・ブッシュ（アメリカ大統領）のふたりが、マルタで米ソ首脳会談を開催して戦後44年間続いた冷戦の幕引きを世界にアピールし、欧州新秩序づくりへ向けての一致協力をうたった。
東西冷戦が1945年のヤルタ会談から事実上始まり、マルタ会談で終結したことから、マルタ会談については「ヤルタからマルタへ」というキャッチフレーズで語られることも多い。
地方行政区分
地方行政区画は、68の市（町・村）に分かれる。県や州に相当する国と市の中間レベルの地方行政単位はない。
地理
マルタは地中海の中央部、シチリア島の南約93kmに位置する。主要な島はマルタ島とゴゾ島、コミノ島の三つである。海岸線が変化に富むため、良港が多い。地形は低い丘陵や台地からなり、最高地点はマルタ島内の標高253mの丘陵である。
気候は地中海性気候のため、冬は温暖で雨が多く、夏は暑く乾燥している。
経済
18世紀までは綿花とタバコの栽培、造船業が中心で、造船業はイギリス軍にとって有用なものだった。1854年のクリミア戦争のように、戦時の度にマルタ経済が繁栄した。1869年のスエズ運河の開通後は船舶の寄港地として賑わうこととなった。しかし19世紀末以降、大型船の就航により燃料補給のための寄港の必要性が減少し、マルタの経済は縮小。第二次世界大戦が終わった1940年代後半には深刻な危機に陥った。現在のマルタは、国内にエネルギー資源はなく、石灰岩が産出されるのみである。食料自給率も20%にすぎない。淡水は限られ、飲み水はイタリアから輸入している。
経済的に有利な点は、欧州に近く地中海の中央に位置することと、労働者が勤勉なことである。貿易を中心とした経済となっており、電子、繊維、観光が主要産業である。とくに観光インフラは近年整備され、良質なホテルがある。映画製作も成長産業で、毎年巨額予算の外国映画が撮影されている。
貿易や観光以外に金融にも力を入れている。税率が低いタックス・ヘイヴンとして多くの企業・資金を呼び込んでいる。規制も緩く、仮想通貨企業が進出している。
資源や経済の乏しさを補うために教育拡充を重要視し、政府は教育を無料にして将来の経済成長を支える人材育成に励んでいる。とはいえ現実としては国民の教育水準は高くなく、2010年時点における15歳以上の労働力人口においては、小学校など初等教育のみで教育課程を終える国民が全体の53%を占めている。また識字率も15歳以上の国民で92.4%に留まり、欧州主要国よりも低い状態にある。
2004年5月1日には欧州連合に加盟した。国営企業の民営化と市場開放に取り組んでおり、2007年1月に国営郵便の40%を放出した。2008年より統一通貨ユーロが導入された。対岸のチュニジアとの間で大陸棚の商業的開発、とくに石油探鉱の協議を進めている。
自動車の通行区分は日本と同じ左側通行である。多くの国民が自動車を所有し、交通手段に利用している。左側通行であることから、自動車は右ハンドル仕様の欧州車に加え、日本から輸入された中古車が多く使われており、対日中古車輸入および関連産業が盛んである。バレッタ南方13kmのMarsaxlokkにある自由港は欧州11位のコンテナ扱い高がある。
言語
言語は、マルタ語と英語が公用語である。また1934年まで公用語であったイタリア語もかなり使用されており、イタリアの地上波テレビ放送が届く距離であるため、イタリア語によるテレビ番組も視聴されている。2012年の調査では、96％がマルタ語、4％が英語を母語と回答している。また、89％が英語で、56％がイタリア語で、11％がフランス語で会話が可能であると回答している。マルタ語はアラビア語の方言とされるが、別言語に区分する説もあるほど正則アラビア語や他方言との差は大きい。「アラビア語」で会話可能と答えた者は2006年の調査では2％である。
宗教
宗教はローマ・カトリックが98%である。離婚は、かつては法律上認められていなかったが2011年5月の国民投票により認められることとなった。2017年9月1日より同性結婚が可能となった。
婚姻
婚姻時は自己の姓をそのまま名乗る（夫婦別姓)、姓を変更（夫婦同姓）、結合姓から選択することが可能である。妻が夫の姓に変える場合が最も多く、夫婦別姓を選ぶカップルも一定数いる。一方、結合姓を選択することは稀である。
文学とマルタ
ルソーの著作『エミール』の中では、「必要とあらばアイスランドの氷の中であろうと、マルタ島の焼けただれる岩壁の上であろうと、生き抜くことを彼に教えなければならない」とマルタについての言及があり、近代初めのヨーロッパ人にとっては、この地がいかに過酷な生活環境とみなされていたかがうかがえる。
映像
マルタのThe Producer's Creative Partnership (PCP) 社は、世界最大の撮影用水槽を有している。NHKのスペシャルドラマ『坂の上の雲』第9話「廣瀬、死す」の旅順口閉塞作戦のシーンはここで撮影された。
スポーツ
国内サッカーリーグの頂点として、マルタ・プレミアリーグが存在している。マルタはEU加盟28カ国の中で唯一、2010年までは冬季オリンピックに参加していなかったが、2014年ソチオリンピックでエリーズ・ペレグリンがアルペンスキーに出場し、EU加盟全28カ国が冬季オリンピックに参加した。。また、マルタは欧州小国競技大会を開催し参加している。