水口曳山祭
祭礼行事の変遷
甲賀市の中心市街地を形成する水口は、古代は東海道、中世は伊勢大路（都から伊勢神宮への参宮道）が通る要衝として開けた。天正13年（1585）秀吉の命によって水口岡山城が築かれるとその城下町として整備され、江戸時代にはいるとこの城下町がそのまま近世東海道の宿場町に転じ、天和２年（1683）以降はあわせて水口藩の城下町ともなり甲賀郡の主邑の地位を占めた。その水口を中心とした一帯の鎮守社であったのが美濃部大宮大明神（水口大宮とも）と呼ばれた現在の水口神社である。
毎年旧暦４月上申日に行われたその例祭は、もとは近江に通有の「郷祭り」であったが、江戸時代中期になるとその担い手として水口宿住民が台頭し、同社の神事や雨乞に際して、町ごとに風流（ふりゅう）の「練物（ねりもの）」（作り物や仮装、踊りなどの行列）を出すようになり、祭りのあり方も大きく変容、その流れのなかで享保20年（1735）には町方から9基の曳山を新造・奉納し、以後曳山巡行を中心とした都市型祭礼へ転じていく。これは地方の城下町や在郷町の鎮守の祭りが、地域の経済的成長を背景として変容し、練物や山鉾を見所とするの祭礼へと展開していく典型例といえる。なお祭礼当日、曳山非所有町および巡行非番町が奉納する纏田楽（まといでんがく）は、出し物が曳山だけに収斂していく以前の練物における町印（一種のプラカード）の名残りと考えられる。
その後曳山の数も増し、宿内の町ごとに曳山を保有するようになり（およそ30基ほどが確認できる）。巡行ごとに芝居などから題をとった作り物も飾られるようになる。近郷からの見物客を集めるとともに、藩主加藤氏の在城年には水口城内での桟敷見物も行われ、近江地方を代表する曳山祭礼の一つと目されるようになった。明治維新後祭日を太陽暦へ改めるとともに、郷祭りの痕跡も払拭されるなど祭式も近代化、明治29年（1896）には現行日（4月20日）を祭日とすることに決し現在に至っている。
曳山の概要
江戸時代中期以降祭礼の主役となった曳山（地元では一般に「ヤマ」と称す）は、二層露天構造の作り山で、御所車四輪、非解体式（ふだんは各町内の山倉に収蔵）。現在17町内で16基の曳山を伝えており、いずれも甲賀市の有形民俗文化財に指定されている。水口曳山祭では例年その中の5基から8基程度が奉納される。
基本的には白木造で、正面に向拝をもち上層部に庇や破風をめぐらし、彫刻で飾るなどさながら動く社殿の趣がある。江戸時代後期には現在の構造形式に近い姿を完成していたと推測されるが、旅籠町の曳山のように向拝や破風をもたず、前後の意匠にほとんど違いのないものを「重箱山」と呼び、これが古い形とされる。現存する曳山の大半は江戸時代後期後半から幕末にかけて建造されたもので、この構造形式をもつものとしてはおそらく２代目にあたると思われる。現存するものより古い時期の曳山と考えられるものが三重県亀山市（関町）など近隣に売却され現存しているが、それらは車台部分と屋台部分が構造的に分かれており、心棒を軸として屋台部分が回転する構造になっている。水口に現存する「重箱山」は回転の構造はないが、前代の意匠を引き継いだものと考えられる。屋台部が回転する構造は関東地方に現存する江戸型山車にも見られるもので、後述する江戸系ともされる水口囃子の存在とあわせて注意を要する。
曳山の巡行は前テコ・後テコ・端テコと曳綱を使用して動きを制御し、とくに辻などでの方向転換では、前テコで曳山を傾ける間に曳山の下部に突きだした芯棒（重心になる）に枕をかいこみ、全車輪を浮かせて人力で回転させる。この方法をギリ廻しと呼び、近江国内では水口および同構造の日野曳山祭に見られる。
曳山のダシと懸装品
巡行の年には曳山の露天部分に芝居などの一場面を表す作り物を飾る。これを「ダシ」（漢字で｢山車」と書くのは誤り）と呼ぶ。ダシを飾ることは史料上は文政期にはすでに一般化しており、太閤記や忠臣蔵の一場面が構成されていた。ダシは巡行ごとに題を替え、趣向をこらすのが決まりであるが、現在は一部町内で固定化し（例外として柳町は江戸時代から神功皇后の鮎釣の姿に固定）、また大河ドラマやアニメに題材を求める傾向が見られる。いずれにしても曳山が「建造物」として固定化していくなかで、年々に変化して人の眼を楽しませるのがダシの役割であり、練物以来の風流の精神を継承したものとといえ、水口の曳山の大きな特色をなしている。
このほか、曳山を飾る懸装品には猩々緋の毛氈幕を中心に、西陣製綴織や刺繍の幕が用いられるが、とくに天神町には「朝鮮毛綴」とも呼ばれる舶載のものが伝えられ、少なくとも17世紀に遡る貴重な資料として注目される。
曳山行事の流れ
3月の中頃より曳山巡行の出番に当たった町内では囃子の稽古を始めるとともに、若衆を中心にダシ作りに取りかかる。4月8日に水口神社で曳山と纏田楽の渡行順序を決めるくじ取り式が行われ、祭礼当日までの1週間に曳山の調子を確かめる地渡り（じわたり）と呼ぶ曳き初めが行われる。19日は宵宮祭（よみやまつり）で、水口神社では神輿を拝殿に飾り宵宮祭が執行される。各町内では曳山を山倉の前に出して提灯を飾り付けるとともに宵宮囃子を奏でるなどして祭の気分を盛り上げる。
20日の当日は、朝から曳山と纏田楽が各町内を出発して、いったん弟殿（おとんど）と呼ばれる御旅所（現松栄の国造神社）へ参集、曳山にダシを飾り付けてから、くじで決まった順番で水口神社へ進発する。松並木の参道を囃子を響かせながら進む姿は印象的である。曳山の動きは、その年の町の責任者である町代（ちょうだい）か、若い衆の長である若長（わかちょう）が拍子木を打って采配する。曳山が動くあいだは曳山上で必ず囃子を奏でる。神社に到着すると神前で奉納曲を囃し、その後境内の所定位置に固定する。これらと平行して神前では例大祭の神事が執行され、続いて神輿の渡御が行われる。その後、各曳山は所定の時間に従って囃子を奏でる。夕刻に神輿が境内に還御すると、曳山からダシを降ろすとともに提灯に点灯して各町内に戻る。これを帰り山という。祭礼終了後、日を改めて曳山や山倉の後片付けを行い慰労の席をもつ。これを後宴（ごえん）という。
曳山保有の町内
曳山を保有し、曳山巡行と囃子を伝承するのは、江戸時代の水口宿を構成した町（マチ・チョウ）で、大きく東海道上の「石橋」を境に東西に分けられる。その中で現在曳山を保有する山町（やまちょう）は以下の通りである（このほか多くの町がかつて曳山を保有していた〈明治末年の電線架設までは20基存在〉）。
○東部13町内（12基）
田町と片町（水口町秋葉。2町内で1基）
松原町（元町）
作坂町（元町）
旅籠町（元町）
東町（本町1丁目・神明・京町・高塚・元町）
大池町（京町）
柳町（本町1丁目）
平町（水口・平町）
湯屋町（元町）
池田町（京町）
大原町（本町1丁目）
呉服町（本町1丁目）
○西部4町内（4基）
米屋町（本町3丁目）
天王町（八光・八坂）
河内町（八光・八坂）
天神町（城東）
水口囃子の概要
曳山が巡行する際にはかならず囃子が奏でられる。これが「水口囃子（みなくちばやし）」である。本来は（正確には現在も）たんに「ハヤシ」とか「ヤマのハヤシ」などと称してきたが、すでに戦前から祭り以外で演奏された記録があり、とくに昭和30年代以降、観光振興や文化財保護からの要請ともあいまち脚光を浴びるようになり、演奏団体が結成され対外的な演奏機会も増えたことから、「水口囃子」の名が定着するようになった。曳山囃子としては、秩父屋台囃子などとならんで全国的な愛好者をもち、郷土芸能サークルや太鼓グループなどにおいてしばしばその演目に取り上げられているのも他に例がない。なお、無形民俗文化財としての水口曳山祭にはこの囃子を含んでおり、囃子が独立して指定されているわけではない。
近隣の郷鎮守社祭礼のありかたを考えると、練物や曳山登場以前にも、四月神事に何らかの囃子を伴う芸能があった可能性があるが、水口囃子との関係は不明。また馬鹿囃子など現行曲の曲名や曲調、楽器構成などから、江戸の祭り囃子の影響が想定されるが、現在伝承される江戸系の祭り囃子と一致するわけではない。ただ水口では江戸詰の水口藩士が江戸囃子を伝えたという伝承が古くから行われてきた。米屋町所蔵のやや小ぶりの鋲打ち大太鼓には、江戸の太鼓屋の焼印があり、また片町には江戸でヨスケと呼ばれる小ぶりの摺鉦が残るのは注目される。実際には藩士でなくとも奉公人が習い覚えて持ち込んだ可能性もあろう。いずれにしても、幕末期には現在と同様の楽器編成と曲をもつ囃子が、現在と同構造の曳山上（一階部分）で囃されていたことは間違いない。なお隣接する日野町の日野曳山祭は、曳山の構造形式とあわせて囃子も水口のものと同系統であるのも注意される。
囃子の伝承は曳山を所有する各町を単位として行われ、その担い手を囃子子（はやしこ）という。稽古は未就学児から参加し先輩から指導をうけ各楽器を習得する。基本は見まね聴きまねであるが口唱歌も用いられる。古くは家持ちの長男のみがその伝承に携わることができたが、近年ではその伝承に困難が生じていることから女子の参加や、山町を越えた継承活動も一般化しつつある。近年、水口神社境内で囃子子が曳山から降り、子どもを中心に観衆の前で囃子を披露し喝采を浴びる光景がみられる。曳山から降りて囃すのは本来の姿ではないが、このような様相を含め、水口曳山祭においてとくに囃子が突出した状況が見られるのは、前記した外に向かっての発信の歴史に加え、行事の伝承のため、さらには地域社会の維持・活性化にこの囃子が果たしている社会的機能が、担い手に強く意識されているからであろう。