イリノイ・セントラル鉄道
歴史
イリノイ・セントラル鉄道は、アメリカ合衆国初期の一級鉄道のうちの1社であった。その起源は、イリノイ州議会がイリノイ州の北部と南部を結ぶ鉄道に免許を与えようとしたことにあるが、これはうまくいかなかった。1850年に当時のミラード・フィルモア大統領が鉄道建設に際して土地を供与する法案に署名し、これによりイリノイ・セントラル鉄道はアメリカ合衆国で最初の土地供与によって建設された鉄道となった。
イリノイ・セントラル鉄道は、イリノイ州議会によって公式には1851年2月10日に免許を与えられた。1856年に完成した時点では、イリノイ・セントラル鉄道は世界でもっとも長い鉄道であった。その本線は、州の最南部のカイロから、北西の角にあるガリーナまでを結んだ。またイリノイ・セントラル鉄道にちなんで名づけられたセントラリア (Centralia) から分岐する支線が、急速に成長していたシカゴへ結んでいた。シカゴではミシガン湖沿いに鉄道が敷かれ、そして市街地では沖合いに造られた埋立地を通っていたが、さらなる埋め立てや自然の堆積物により現在のように湖岸が東へ移動した。
1867年に、イリノイ・セントラル鉄道は路線をアイオワ州へと延長した。1870年代から1880年代を通じて、イリノイ・セントラル鉄道はアメリカ合衆国南部中で鉄道会社を買収し、あるいは延長していった。イリノイ・セントラル鉄道の路線はミシシッピ州では十字を描き、南はルイジアナ州ニューオーリンズまで、そして東はケンタッキー州ルイビルへと到達した。1880年代には、ウィスコンシン州ドッジビルやサウスダコタ州スーフォールズ、ネブラスカ州オマハなどへの北部の路線が建設された。20世紀初頭まで更なる路線が建設された。
イリノイ・セントラル・ガルフ鉄道（1972年 - 1988年）
1972年8月10日に、イリノイ・セントラル鉄道はガルフ・モービル・アンド・オハイオ鉄道 (Gulf, Mobile and Ohio Railroad) と合併してイリノイ・セントラル・ガルフ鉄道（Illinois Central Gulf Railroad、報告記号ICG）となった。同年10月30日に、会社の歴史でもっとも死者の多いシカゴでの通勤列車事故 (1972 Chicago commuter rail crash) が発生した。1980年代には会社は、かつてのガルフ・モービル・アンド・オハイオ鉄道の区間を含む、東西方向の路線のほとんどと、南北方向の重複した路線の多くを別会社に分離した。これらの路線の多くは他の会社に買収され、その中にはこのときに新しく設立された、シカゴ・ミズーリ・アンド・ウェスタン鉄道 (Chicago, Missouri and Western Railway)、パデューカ・アンド・ルイビル鉄道 (Paducah and Louisville Railway)、シカゴ・セントラル・アンド・パシフィック鉄道 (Chicago Central and Pacific Railroad) などもあった。1988年には、その当時イリノイ・セントラル・ガルフ鉄道の親会社であったICインダストリーズ (IC Industries) は残された鉄道事業全てを分離した上で、社名をホイットマン・コーポレーション (Whitman Corporation) へ変更した。同社は2000年にペプシアメリカズ (PepsiAmericas) となり、2010年にペプシコに完全買収された。1988年2月29日に、分離された鉄道部門は社名からガルフを外して、再びイリノイ・セントラル鉄道に戻った。
カナディアン・ナショナル鉄道（1998年以降）
1998年2月11日に、イリノイ・セントラル鉄道はカナディアン・ナショナル鉄道によって買収され、1999年8月1日から統合された運営が開始された。
イリノイ・セントラル鉄道は、カナディアン・ナショナル鉄道の親会社であるグランド・トランク・コーポレーション (Grand Trunk Corporation) の傘下にある。イリノイ・セントラル鉄道の名前は2001年の鉄道開業150周年の頃まで使われ続けたが、その後カナディアン・ナショナル鉄道の保守作業や機関車の再塗装などにより、次第に同社の名前は消えていった。カナディアン・ナショナル鉄道の塗装に塗り替えられたイリノイ・セントラル鉄道の機関車は報告記号ICを残しており、運転台の脇にレタリングされている。
旅客列車
イリノイ・セントラル鉄道は、シカゴ-ニューオーリンズ間の本線や、シカゴ-セントルイス間における主要な旅客輸送事業者であった。シカゴ-オマハ間の路線でも旅客輸送を行っていたが、この区間で営業する中で最大の事業者となったことはなかった。最大の旅客ターミナルは、シカゴのミシガン通りの東、12番通りに建っていたセントラル駅であった。メキシコ湾から五大湖まで南北に結ぶ路線のため、1920年代にアフリカ系アメリカ人の大移動を支えた交通機関となった。
イリノイ・セントラル鉄道でもっとも有名な列車は、シカゴからセントルイス、ニューオーリンズを結んでいた豪華なオールプルマンカーのパナマ・リミテッドであった。この列車の運行に伴う損失のため、1967年にパナマ・リミテッドは座席車のみの列車であったマグノリア・スター (Magnolia Star) と統合された。1971年6月1日には、アムトラックがこの列車の運行を開始したが、そのすぐ後に、やはりイリノイ・セントラル鉄道が運行していた昼行の流線型座席列車で、スティーブ・グッドマン (Steve Goodman) が作詞しアーロ・ガスリー (Arlo Guthrie) が歌った曲で有名になった、シティ・オブ・ニューオーリンズの方が残されて、パナマ・リミテッドの名前は消滅した。イリノイ・セントラル鉄道はこの本線沿いに、クレオール (Creole) やルイジアン (Louisiane) などを運行していた。
グリーン・ダイヤモンド (Green Diamond) は、シカゴ、スプリングフィールド、セントルイス間を結んでいた豪華列車である。他の重要な列車としては、シカゴとスーシティの間を毎日結んでいたホークアイ (Hawkeye) や、アトランティック・コースト・ライン鉄道、セントラル・オブ・ジョージア鉄道 (Central of Georgia Railway)、フロリダ・イースト・コースト鉄道 (Florida East Coast Railway) を経由してシカゴとマイアミの間を隔日に結んでいたシティ・オブ・マイアミ (City of Miami) があった。
1971年から、アムトラックがイリノイ・セントラル鉄道の本線でパナマ・リミテッドの運行を開始し、後にシティ・オブ・ニューオーリンズに改称された。また、ショーニー (Shawnee) もシカゴとカーボンデールを結んで運行された。アムトラックは現在、このルート上でシティ・オブ・ニューオーリンズ、イリニ (Illini)、サルキ (Saluki)の1日3本の列車を運行している。またかつてのイリノイ・セントラル鉄道の路線では、かつてのブラックホーク (Blackhawk) のルートでシカゴとロックフォード、ダビュークを結んで列車を運行することが計画されている。この列車はイリノイ州の補助によって運行される予定で、2009年に始まる予定になっている。
通勤鉄道路線
イリノイ・セントラル鉄道は、シカゴの通勤鉄道輸送でも主要な事業者であり、ミシガン通り沿いのランドルフ・ストリート駅（現：ミレニアム駅）から南東の郊外までの電化された路線で列車を運行していた。同線では長らく1920年代の電化当初に導入された旧型電車が使用されていたが、1971年より新たに2階建て電車「ハイライナー」を導入し体質改善をはかっている。この路線は最終的に1987年5月1日に2800万ドルでメトラに売却され、メトラ電車線（ME線）となって今日に至っている。