プロフェッショナル・ダーツ・コーポレイション
歴史
1980年代後期、タバコを吸い、酒を飲みながらプレイしていたダーツは、テレビ視聴者に与える印象が悪くなり、1988年までには、多くのスポンサーを失い、1989年には、Embassy ワールド・プロフェッショナル・ダーツ・チャンピオンシップだけが、テレビ放送される唯一のトーナメントとなってしまう。
ダーツ用品製造業者、プレイヤー、マネージャーの中には、この状況を打破せねばと考える者が現れた。
1992年、現役で活躍しているその時点までの全ワールド・チャンピオンらを含む16人のプロフェッショナル・プレイヤーが、ワールド・ダーツ・カウンスル (WDC) を創設した。
彼らが独自に開催するイヴェントは、スポンサーシップが行われたり、テレビ放送されたものもあり、彼らには事が前に進んでいるように思えた。
しかし、BDOは、これが気に入らなかったため、1つに集約された最後のワールド・チャンピオンシップである1993 Embassy ワールド・チャンピオンシップの後、カウンティ・ダーツやスーパー・リーグ、BDOのトーナメント、そして、国際試合への彼らの出場を全て禁止し、この制裁は、彼らが、BDOに忠誠を誓うまで、解かれることはないとした。
また、他のプレイヤーにも、彼らとプレイしたならば、たとえチャリティーであろうとも、彼らと同様の処置をとると脅しをかけた。
テレビ放送
イギリスにおいて、1989年には、たった1つとなってしまったダーツのテレビ放送だが、現在、多くのダーツ・トーナメントが、放送されている。
近年は、Sky Sportsの放送は、全試合HD放送を行っている
また、注目度が高いトーナメントの一部は、3D放送も同時に行われている。
テレビ放送される試合は、PDCtvでもインターネット放送されているため、世界中で試合の生中継とハイライトが、観戦できる。
以下では、イギリスでの状況を中心に解説する。
カメラ
Sky Sportsは、このスポーツを放送するためにたくさんのカメラを導入した。
これらの多くの取り組みは、他の放送局にも模倣されるようになる。
ユニークなフライト・カムズは、時として驚く結果となる空中を飛ぶダーツの軌道をスロウ・モウションで映し出す。
小型カメラも、ダーツボードの最もよく狙われるダブルの1つであるD16付近に埋め込まれ、ボードにダーツが投げ込まれる様子を映し出している。
また、Sky Sportsは、プレイヤー・カメラも使ったことがある。
小さなカメラをデニス・プリーストゥリーのシャツに取り付け、彼がプレイ中、どのように見えるかを捉えた。
他の場所では、フローティング・ヴィデオ・カメラが、観客の様子を捉えている。
観客は、しばしばプレイヤーに関するお決まりの駄洒落が書いてあったりするユーモアのあるプラカードを掲げていたり、サッカーの観客のように並外れて元気で大きな声で応援したりする。
サポーターには、フェイス・ペインティングを施したり、お気に入りのプレイヤーのコスプレをしたり、ニックネイムのついた服を着たりしている者もいる。
プレイヤーの伴侶もカメラに写され、プレイヤーへの応援や金切り声を上げている様子が、映されている。
2005年の1月に、Sky 1は、ダーツ・プレイヤーの妻とその関係に焦点を当てたDarts Players' Wivesと名付けられた番組の放送を行った。
2008年12月、Skyは、ラスベガス・デザート・クラシックをHD放送を開始した (2009年のラスベガス・デザート・クラシックの決勝を除く) 。
現在、放送は全てSky Sportsの放送は、全てHD放送と通常放送が同時に行われている。
また、2010年7月のワールド・マッチプレイの準決勝と決勝を、イギリスとアイルランドにおいて約1,000の契約戸数のある3Dで行った。
このことで、ダーツは、3D放送された5番目のスポーツとなる。
また、ワールド・マッチプレイを皮切りに、ワールド・チャンピオンシップやプレミア・リーグなどの一部も、3D放送も同時に行われるようになった。
コメンテイター
ジョン・グウェンとデイヴ・レァニングは、1992年に行われた初開催のトーナメントから、全てのPDCのイヴェントを放送してきたコメンテイターである。
大方の予想とは裏腹に、長期に渡ってBBCのダーツ・コメンテイターをしているシド・ワデルは、1994 BDO ワールド・チャンピオンシップが終わるまで、Skyに鞍替えすることはなかった。
ストゥーアト・パイクは、2003年にこのチームに入った。
他のコメンテイターには、ナイジェル・ピアスンや、ロッド・スタッド、そして、元プレイヤーのロッド・ヘァリントゥンと5回ワールド・チャンピオンに輝いたエリック・ブリストウがいる。
ジェフ・ステリングは、Sky Sportsにおけるダーツ放送の最初のプレゼンターであったが、現在、デイヴ・クラークが多くのイヴェントのプレゼンターを務めている。
それに加え、2005 プレミア・リーグ・ダーツでは、ゲァリー・ニューブンが指揮を執った。
コメンテイター
ITVのイヴェントは、メァット・スミスが指揮を執り、特集やインタヴューをネッド・ボウルティングが、受け持っている。
コメンテイター
Bravoは、ダーツ放送の指揮にジェイムズ・リチャードスンとデイヴ・ゴーマンを起用している。
イメージ・アップ
PDCは、若い男女両方の観客に対し、ダーツに関心を持ってもらえるように努めてきた。
BDOは、後からこれらの多くのアイディアを真似することとなる。
年月を経て、政治家や、ミュージシャン、サッカー・プレイヤーや、ボクサー、そして、その他のスポーツ好きの著名人が、PDCのイヴェントに出席するのは、珍しいことではなくなった。
プレイヤーは、スロウイング・ラインに至るまで、ボディ・ガードと女性の付添人を横にして、自分の入場曲が流れる中、対戦へと向かう。
ボクシングやプロレスのように、スモーク・マシーンやパイロテクニクスも、この一流のムードを演出するのに使われる。
舞台において、プレイヤーは、試合中、冷水しか飲まない。
これは、過去、プレイヤーによるアルコールの大量消費によって傷付けられてきたダーツのイメージを改善する意図もあるが、水は脱水症状を防ぐことを目的にもしている。
多くのライトと、鮨詰めされた観客により、気温は、ゲーム中、38℃ (100°F) にもなる。
会場の中では、試合が、大勢の観客によく見えるように、巨大なヴィデオ・スクリーンで中継されている。
今やBDOもヴィデオ・スクリーンを所有しているが、観客がおのおののダーツがどこに刺さったかを示す、彼らの伝統的な電球による"ライト・ボード"の使用も、続けている。
ニックネイム
ワールド・チャンピオンシップが始まって数年間、最も成功を収めたプレイヤーであるエリック・ブリストウは、彼のシャツの背中にも描かれていた "The Crafty Cockney" というニックネイムを、早くから持っていた。
プロフェッショナル・ダーツ・コーポレイション・サーキットが、ほぼ慣習として全てのダーツ・プレイヤーに異名を提供するようにするまで、ニックネイムを持つプレイヤーは、非常に少なかった。
この慣習は、観客が感情移入できる個性を持った新しい世代のダーツ・プレイヤーを創るのに、役立っている。
例と由来
BスカイBコメンテイターのシド・ワデルが、フィル・テイラーのニックネイムを、ブリストウの愛弟子であることと彼の出身地の両方にちなんで、 "The Crafty Potter" にしようと試みたことがある。
しかし、これは採用されることは無く、後に開催されたSnap!のThe Powerとともに彼が入場してきたトーナメントにおいて、彼のニックネイム "The Power" が、極めて思いがけない形で誕生した。
スコットランド出身のジェーミー・ハーヴィーは、メル・ギブソンの映画、Braveheartから、言葉遊びにより、 "Bravedart" となる。
プレイ中にシャツとネクタイ、そして、ベストを着る唯一のプレイヤーとして、ロッド・ヘァリントゥンのニックネイム "Prince of Style" は、生まれた。
もともとは、BDOサーキットからとはなるが、ウェイン・マードゥルは、カラフルなアロハシャツから、Hawaii Five-Oとダーツのレッグ開始時のスコアである501をかけて、 "Hawaii Five-O-One" となった。
ボブ・アンダースンは、現在、サマセットのクリーヴダンに住んでいるが、ボブがかつて住んでいたウィルシャーのLimestone Hillsと、彼がカントリーやウェスタン・ミュージックを好きなことにちなんで、 "The Limestone Cowboy" となった。
1回きりのことだが、アンダースンは、馬に乗ってステージに登場したことも、ある。
レフリー
PDCのトーナメントを盛り上げるのに欠かせないのが、レフリーの存在である。
特に、ラス・ブレイは、ユニークなコール方法と彼のしゃがれ声によって、世界最高のレフリーとされており、プレイヤーと同様に "The Voice" というニックネイムを持つ。
現在のトーナメント
ここ数年、プロフェッショナル・ダーツ・コーポレイションは、毎年行われるイギリスのテレビ放映されるトーナメントを増やし続けてきた。
PDC ワールド・ダーツ・チャンピオンシップ、プレミア・リーグ・ダーツ、UKオープン、ワールド・グランプリ、そして、ワールド・マッチプレイ。
これらは全て、Sky Sportsで生放送されている。
グランド・スラム・オヴ・ダーツは、ITVによって、2007年から放送され、2011年からは、Sky Sportsとなる。
ヨーロピアン・チャンピオンシップは、初回の2008年はITVで放送されたが、2010年はBravoが初めて放送するダーツ・トーナメントとなった。
プレミア・イヴェント時のUSオープンは、2007年は、Challenge、2008年は、Nuts TVによって放送されていた。
これらのイヴェントは、PDPAのメンバーによる予選においても賞金が支払われる (BDOのトーナメントにおける予選では、賞金は支払われない) 。
多くのテレビ放送されるトーナメントは、他の物とは異なる独自のルールを持つ。
このことにより、1つ1つのトーナメントが、特色や個性を持つ結果となっている。
PDC ProTour
PDC ProTourは、テレビ放映されない1日で終了するトーナメントの一連である。
それぞれのトーナメントの賞金総額は、£31,600であり、アリーナのフロアで32台のボードを稼働させるのを特徴としている。
それゆえ、"フロア・トーナメント"の異名を持つ。
他のトーナメントに比べて短い対戦とフロアで行うことにより、テレビ放映されるイヴェントとは異なるプレッシャーがかかり、結果も違った物となりやすい。
例えば、バリー・ベーツは、2006年のPDC Floor Player of the Yearであったし、コリン・ロイドやミック・マガウアンも、ノミネイトされていた。
しかし、誰も、その年のプレミア・イヴェントでチャンピオンになってはいない。
2011年のPDC Calendarでは、31のプレイヤーズ・チャンピオンシップスと8のUKオープン・リージョナル・ファイナルズを予定している。
2011年より、プレイヤーは、ProTourイヴェントの自動エントリーを得るためのツアー・カードを保持していなければならない。
2011年は、120枚のカードが、以下のように配布される。
- PDC オーダー・オヴ・メリットより、上位88名 (さらに、少なくとも10試合以上出場したプレイヤー)
- BDO Lakeside チャンピオンシップより、上位4名 (準決勝以上に出場したプレイヤー)
- PDC Unicorn アンダー21 ワールド・チャンピオンシップより、上位2名 (決勝出場プレイヤー)
- PDC Unicorn ウィメンズ・ワールド・チャンピオンシップより、上位2名 (決勝出場プレイヤー)
- 2011年1月のPDC ProTour Q Schoolより、上位24名
チャンピオン・ヴァーサス・チャンピオン
PDCとBDO、それぞれのワールド・チャンピオンを招待して、直接対決を2回行った。
世紀の対決と称され、1993年のダーツ団体の分裂から、初めて非公式だが明白な形でワールド・チャンピオンを決定するため、1999年11月7日、ウェンブリー・アリーナにおいて、フィル・テイラーが、21-10でライモント・ファン・バルネフェルトを打ち破った。
他の頂点対決では、2004年11月21日、サーカス・タヴァンで行われ、Sky Box Officeで初めてダーツでペイ・パー・ヴュー方式で放映され、エァンディ・フォーダムが脱水症状により、試合中にリタイアせねばならなかったため、またしてもフィル・テイラーの勝利となった。
今回は、体調不良による相手のリタイアでの勝利といえども、フィル・テイラーは、この試合が予測不可能な中止となる前、5-2 (セッツ) で、この対戦をリードしていた。
イメージ・アップで解説した通り、試合中は非常に温度が高くなり、この物凄い熱が、191kg (420lbs/30-stone) のフォーダムに被害をもたらした。
この後、フォーダムが医者に行くと、アルコールの飲み過ぎで、彼の肝臓の75%は死んでいるという事も判明した。
プロモウション・ヴァーサス・プロモウション
2005年2月7日からオランダのヘンヘロにあるExpoCenterで行われたマスターズ・オヴ・ダーツは、PDCとBDOの両サーキットから4人のトップ・プレイヤーを招集した。
2つの団体に別れてから初めて行われた、大きな対決トーナメントとなった。
プレイヤーは、自分が所属しない団体の全てのプレイヤーと戦い、勝利すると1点もらえる。
この結果、自分の団体の1位のプレイヤーは、相手の団体の2位のプレイヤーと準決勝で戦うことになっていた。
PDCのメンバーは、コリン・ロイド、ウェイン・マードゥル、ローラント・スホールテン、そしてフィル・テイラーであった。
一方、BDOのメンバーは、トニー・デイヴィッド、エァンディ・フォーダム、コー・ストンペー、そして、ライモント・ファン・バルネフェルトであった。
決着のついていない2004年の頂上対決の再対戦において、フィル・テイラーは、決勝の対エァンディ・フォーダム戦で、7-1という圧倒的な勝利を収め、初代マスターズ・オヴ・ダーツのチャンピオンに輝いた。
当時のBDO ワールド・チャンピオンであったライモント・ファン・バルネフェルトに4-0と5-2で勝利するのも含めて、負け無しのテイラーはこのイヴェントの全課程において、5セッツしか落とさなかった。
このイヴェントは、オランダのテレビ局RTL 5で放送された。
驚くべきことに、このような興味深いイヴェントをイギリスの放送局は、どこも放送しなかった。
このトーナメントは、2006年は開催されなかったが、2007年2月に5対5のオランダ対イングランドの対決として、再び開催された。
もともとは、PDCとBDOの混合戦としてアナウンスされていたが、このイヴェントが始まるまでに、BDO側のプレイヤーが、PDCに移籍していたため、このような対決となった。
オランダのBDO開催トーナメント
1997年のトムリン・オーダーにより、プレイヤーは、ワールド・チャンピオンシップを除いて、PDCとBDOのどちらのイヴェントでも自由に参加できることになっていた。
しかし、実際そうするプレイヤーは少なく、プレイヤー自身が、自分の所属する団体でプレイし、この分裂をまたぐことはまれであった。
しかし、2006 ダッチ・オープンでは、あまり知られていないPDCのプレイヤーが、このBDOのトーナメントに出場したことに関する論争が、あった。
このトーナメントを開催したNDBは、ラスト64まで残ったトーマス・セイラーとマーヴィン・キングと対戦することになっていたラスト32まで駒を進めたエリック・クラーリス、そしてニールス・デ・ライテルの各PDCのプレイヤーを失格とした。
NDBの声明は、何年も続くWDFのルールに従えば、テレビで生放送されるイヴェントに参加するPDCのプレイヤーは、WDFのトーナメントに参加できない、というものであった。
この場合は、それに当てはまっておらず、2006年5月30日、WDFは、このルールは間違って解釈されており、個々のトーナメントに出場資格を設定していないとの声明を出さざるを得なくなった。
翌年の2007 ダッチ・オープンでは、BDO ワールド・チャンピオンシップとワールド・マスターズに出場できる選手のみがプレイできると、ルールが改められた。
SBS6は、2006年から2010年の間における2つのテレビ放映トーナメント、インターナショナル・ダーツ・リーグ (IDL) とワールド・ダーツ・トロフィ (WDT) に、それぞれ5人のPDCプレイヤーを呼ぶという同意を得た。
ライモント・ファン・バルネフェルトの祖国での人気も、オランダの開催者にPDCプレイヤーを招待することを決断させた一因となっているだろう。
しかし、この2つのイヴェントは、PDCプレイヤーが勝利した2006年 (バルネフェルトがIDL、テイラーがWDT) と、BDO/WDFプレイヤーが勝利した2007年 (どちらも、ゲリー・アンダースン) しか続かなかった。
PDCは、2008年からIDLとWDTへプレイヤーの参加を取りやめ、翌年から開催されなかった。