蒼龍 (空母)
構造
艦橋は右舷前部にあり、右舷中部に下方排出式の煙突を2つ持つ。格納庫は２層式で、エレベーターは3基。後部エレベーター脇には揚収用クレーンを備え、加賀や龍驤に見られた格納庫後端の扉は廃止されている。15万馬力の機関を搭載した蒼龍の最大速力は34.9ktを記録し、日本海軍では最も高速の航空母艦であった。また、排水量制限のために搭載機数は大型空母（赤城、加賀）より少ない。少しでも格納庫スペースを確保するために、ボイラーへの給気や機関室の排気などは船体中央付近の舷側に外付けされた箱型の通風筒で行われており、蒼龍、飛龍の外見上の特徴となっていた。
従来艦上機からの個艦識別用として飛行甲板後端に「サ」の文字が書かれていたという説がある。一方で無記入だったとする説もある。ミッドウェー作戦時の空撮写真にそれらしいものがまったく写っておらず、ほぼ同条件で撮影された飛龍はかろうじて「ヒ」の文字が判読できる。
竣工から喪失までの間に大きな改装はなかったが幾度か小改装を施されている。右舷に設置されたマストは、竣工時には艦橋直後の信号マスト1本と、無線マスト25mm機銃の間に無線マスト1本の計2本であったが、1939年の時点では5番高角砲の後部に無線マスト1本が増設されている。他に竣工時にあった2本の滑走静止索のうち、後方のものは撤去され、残った1本の前後に新たに装備され、計3本になった。右舷に設置された艦橋は駆逐艦の艦橋とほぼ同規模の大きさである。1941年に防空指揮所を拡大したという資料が残るというが、確認できる写真が残されていない。1942年には羅針艦橋前面に水面見張所を増設、防空指揮所を更に拡大した改正図が残されているが、こちらも実際に工事を行ったかを確認する写真は残されていない。
設備
蒼龍には25ミリ機銃は14基あったが、うち3基は艦首に搭載。艦首に兵器搭載は本艦が初である。
後に日本空母の標準装備となる艦尾の着艦標識、滑走静止装置が建造当初から設置されたのは蒼龍が初めてであった。
中型空母としての性能は申し分ないものだったが、他の日本空母と同様にダメージコントロールの面では米英空母と比べ劣り、3箇所のエレベーターの前後に防火鎧扉が設けられ、炭酸ガスで火災消火する方式である。さらに航空機格納庫は密閉式で爆風を逃せず、ミッドウェー海戦における喪失の原因となった。こうした欠点は、可能な限り多くの航空機を搭載し、搭載戦闘機によって敵機を排除しようという発想からきているものであった。
南方作戦
1942年（昭和17年）1月7日（8日）、第二航空戦隊は南方部隊に編入された。1月18日、蒼龍はパラオ諸島に到着した。蒼龍の航空隊はペリリュー島に移動して待機していたが、この間「アメリカ軍潜水艦7隻出現」の索敵報告により、緊急出動している。実際はイルカの大群の誤認であったという。1月21日、飛龍と共に出港。1月23日、2隻からそれぞれ零戦9機、九九艦爆9機、九七艦攻9機がアンボン攻撃に向かったが天候が不良で、代わりに目標とされたテルナテでも攻撃対象がなかったため攻撃取り止めとなった。翌日、同数でアンボンの兵舎群や砲台を攻撃した。この攻撃で損害はなく、1月25日にダバオ着。
2月19日、ダーウィン空襲に「蒼龍」からは零戦9機、艦爆18機、艦攻18機が参加し、艦爆1機が不時着水（乗員は救助された）した。この空襲ではアメリカの駆逐艦「ピアリー」など8隻が沈み、オーストラリアのスループ「スワン」やアメリカの水上機母艦「ウィリアム・B・プレストン」などが損傷している。攻撃からの帰投中に「赤城」機が特設巡洋艦1隻を発見し、「蒼龍」と「飛龍」からそれぞれ艦爆9機が発進。「蒼龍」の艦爆はアメリカ客船「ドン・イシドロ」（3200トン）を攻撃し、5発の直撃弾を受けた「ドン・イシドロ」はバサースト島に擱坐した。一方、「飛龍」の艦爆はフリピン貨物船「フローレンスD」（2638トン）を沈めた。この2隻は物資を積んでフリピンへ向かおうとしていた船であった。
2月21日、蒼龍はスラウェシ島（セレベス島）南東岸スターリング湾に入港した。
3月1日、偵察帰りの九七式艦攻が、クリスマス島南方でフリーマントルに向かう途中のアメリカ給油艦ペコス(USS Pecos, AO–6)を発見、12時55分に空母加賀が九九式艦爆9機からなる攻撃隊（指揮官：渡部俊夫大尉）を発進させ、次いで蒼龍も13時9分に九九式艦爆9機からなる攻撃隊（指揮官：池田正偉大尉）を発進させてペコスに向かわせた。加賀攻撃隊は13時21分にペコスを発見して攻撃態勢に入り、ペコスに直撃弾1発と至近弾8発を与えたが、ペコスも対空火器で応戦して4機が被弾した。加賀攻撃隊は14時39分に加賀に帰投してきた。蒼龍攻撃隊は、加賀攻撃隊がペコスを攻撃中の13時30分に現場に到着。加賀攻撃隊が引き上げていった後に攻撃を開始し、命中弾3発と至近弾1発を与えたが、依然対空砲火はすさまじく5機が被弾した。しかし、ペコスは度重なる被弾で左に15度傾き、やがて艦首を先にして南緯14度27分 東経106度11分の地点にて15時48分に沈没した。蒼龍攻撃隊は15時1分に蒼龍に帰投し、ペコスの沈没の瞬間は見ていない。同日午後7時、蒼龍艦爆9機が戦艦比叡や重巡利根、筑摩の砲撃をたくみに回避していた駆逐艦エドサル(USS Edsall, DD-219) を爆撃して航行不能とし、撃沈のお膳立てをした。3月5日、蒼龍攻撃隊がジャワ島チラチャップを空襲して商船3隻撃沈、14隻が損傷したあと自沈した。その後、南雲機動部隊はスマトラ島南方で脱出する連合軍艦艇の捕捉につとめた。
3月6日午前、山口少将指揮下の8隻（第二航空戦隊《蒼龍、飛龍》、第三戦隊第2小隊《榛名、金剛》、第17駆逐隊《谷風、浦風、浜風、磯風》）は南雲機動部隊本隊から分離、掃蕩を開始した。
山口司令官は第二航空戦隊（蒼龍、飛龍）の護衛に17駆第2小隊（浜風、磯風）を残すと、第三戦隊（第2小隊《榛名、金剛》、17駆第1小隊《谷風、浦風》）をクリスマス島砲撃に向かわせた。同日午後1-2時に艦爆6・艦攻2が商船プーラウ・ブラスを撃沈、午後4時に艦爆7機が商船4隻を攻撃、商船ウールガーを撃沈したのみで、決定的な戦果を挙げるには至らなかった。3月11日、スターリング湾に入港する。
3月26日、南雲機動部隊(赤城、蒼龍、飛龍、瑞鶴、翔鶴)として出撃し、インド洋へ向かう。4月5日のセイロン沖海戦にも機動部隊の一角として参加、英駆逐艦テネドス、仮装巡洋艦ヘクターを撃沈した。さらにイギリス軍東洋艦隊を襲撃した際には、他空母攻撃隊と協同して英空母ハーミーズ、重巡洋艦ドーセットシャー、コーンウォール、豪駆逐艦ヴァンパイア、コルヴェット艦ホリホック、給油艦アセルステーン、ブリティッシュ・サージャントを撃沈した。同海戦での蒼龍艦爆隊の命中率は78％にも及び、各地で華々しい戦果を挙げた。4月18日のドーリットル空襲の際には台湾海峡を航行中だったため、千葉県沖にいたアメリカ軍機動部隊(エンタープライズ、ホーネット)を捕捉することはできなかった。4月22日、日本・横須賀軍港に戻る。この時、第二航空戦隊の旗艦は飛龍に変更され、定期人事異動によって南雲機動部隊の航空戦力は「基礎訓練の修了レベルに到達した者は一人もいなかった。未熟な航空兵は昼間着艦する段階にも達しておらず、熟練搭乗員の中にさえ明らかに腕の落ちた者がいた」という状態になる。
ミッドウェー海戦
1942年6月、第一航空艦隊の指揮下でミッドウェー作戦に参加。
5月27日、蒼龍は日本を出発した。出撃前、蒼龍の長沼道太郎機関特務大尉は、床屋から「日本海軍が行けばミッドウェーでも楽勝ですね」とおだてられたという。蒼龍の艦攻操縦員だった大多和達也は、戦後アメリカの作家から「士官が作戦を芸者に聞かせて、そこから漏れた」という話を聞いたという。
日本時間6月5日午前1時30分、南雲機動部隊からミッドウェー島への第一次攻撃隊が発進する。この時の出撃陣容は各空母共に零戦は稼働半数の9機、攻撃機は第一航空戦隊は九九艦爆の稼働全18機、第二航空戦隊は逆に九七艦攻の稼働全18機を出撃させている。九七艦攻は魚雷ではなく、800kg陸用爆弾を搭載しての出撃である。アメリカ軍基地から発進したF4Fワイルドキャット戦闘機6機、F2Aバッファロー戦闘機19機の迎撃と対空砲火により、蒼龍攻撃隊は全機が被弾して艦攻3機を喪失(不時着2含む)、零戦搭乗員1名が重傷を負った。残る艦攻も1機が飛龍に着艦、即時使用可能艦攻は10機であった。ミッドウェー島攻撃隊からの「第二次攻撃の必要性あり」の連絡を受け、午前4時15分、南雲司令部はアメリカ軍機動部隊出現に備えて対艦攻撃用の装備で待機させていた攻撃隊に対し、陸上攻撃用爆弾への換装を命じた。
午前4時40分、重巡利根から発進した零式水上偵察機が「敵らしきもの10隻みゆ」と報告した。一航艦参謀長草鹿龍之介少将は、空母が付近にいると思うと同時に「敵らしき」だけでは命令の変更には不十分であり、「艦種知らせ」と利根機に指示した。利根機からの電報を受ける直前、あるいは受けた後に、飛龍の山口司令が掌航海長の田村士郎兵曹長に指示して「本朝来種々の敵機来襲にかんがみ、敵機動部隊出撃の算あり。考慮せられたし」という信号文を赤城に送ったという主張もある。午前5時20分、利根機が敵空母の存在を報告する。この時、蒼龍は十三試艦上爆撃機の試作機を改造した試作偵察機を搭載しており、南雲忠一中将はこの十三試艦爆の投入を命じた。操縦は飯田正忠(飛曹)、偵察は近藤勇(飛曹長)であった。午前5時30分に発進した十三試艦爆は午前8時30分ごろアメリカ軍機動部隊を発見し、蒼龍の被弾後は午前10時30分に空母飛龍に着艦して情報をもたらしている。なお十三試艦爆はアメリカ軍機動部隊発見を南雲機動部隊に向けて発信したが、無線機故障により艦隊側では受信できなかった。十三試艦爆の活躍に対し、戦闘詳報は「敵機動部隊情況不明なりし際、極めて適切に捜索触接に任じ、その後の攻撃(飛龍の反撃)を容易にならしめたり。功績抜群なり」と評価している。一方で、蒼龍の雷撃機操縦員だった森拾三によれば、艦爆や艦攻搭乗員達は「索敵で日が暮れる」と艦隊司令部への不満を抱いていたという。
その後、蒼龍はアメリカ軍ミッドウェー基地航空隊の波状攻撃を受け、回避行動と直衛戦闘機の発進に専念する。またミッドウェー基地攻撃に出撃した艦攻隊の収容も行ったため、アメリカ艦隊に向けた攻撃隊の発進準備は遅々として進まなかった。艦攻の収容に至っては、午前6時50分までかかっている。午前7時以降、南雲機動部隊は米空母ホーネットやヨークタウンから発進したTBDデバステーター雷撃機の攻撃を受け、蒼龍も魚雷を回避する。この状況下、零戦隊も各艦の注意も低空のアメリカ軍機に向けられた。蒼龍戦闘詳報では、直衛零戦の行動や連絡方法について「戦闘機使用電波を制空用・上空直衛用の2種類に分くるる不必要なるのみならず、今回の如き電波転換の暇なき場合、直衛指揮に支障をきたすことあり」「敵雷撃機に味方戦闘機集中の傾向大なり」と問題点を指摘している。
日本時間午前7時25-28分頃（現地時間10時25分頃）、蒼龍は米空母ヨークタウン所属SBDドーントレス急降下爆撃機十数機の攻撃を受けた。ちょうどミッドウェー島攻撃から戻ってきた第一次攻撃隊艦攻搭乗員達が、搭乗員待機室で食事を取っている時だった。砲術長が気付いて対空射撃を行うもアメリカ軍機の阻止には至らず、投下された1,000ポンド爆弾三発がそれぞれ三基のエレベータ付近に一発ずつ命中した。一発が格納庫下段、二発が格納庫上段で炸裂する。当時の蒼龍には第一航空戦隊(赤城、加賀)の様に時間の掛る陸用爆弾から魚雷への兵装転換ではなかったものの、第二次攻撃隊として出撃予定の爆弾を搭載した九九艦爆と、帰艦した第一次攻撃隊の九七艦攻に搭載する為に左舷中央部艦底にあった魚雷調整場から格納庫に揚げられていた魚雷18本があった。それらが次々に誘爆を起こし深刻なダメージを与えた。小俣定雄(上機曹、蒼龍機関科電気分隊)は、最初の一弾が主蒸気管を破壊し、罐室が全滅、主機械と発電用タービンが停止したと推測している。撃沈確実と判断したアメリカ軍攻撃隊は警戒艦に目標を移し、駆逐艦磯風に至近弾を与えた。
午前7時40分、機関が停止した。蒼龍の機関部では通風孔から炎が噴出し、やむなく復水機の蒸留水を飲んでしのいだ。応急班員は格納庫内での爆弾や燃料の誘爆で死傷し、彼らを手伝う筈の機関部員は火災で機関室に閉じ込められ、被弾と同時に電源が切れたため消火ポンプも作動せず、消火活動ははかどらなかった。日本空母の弱点であったダメージコントロールの低さも災いしたが、被弾の時点でもはや手がつけられず被弾からわずか15分後の午前7時45分に総員退去が下令される。大部分の乗組員は炎に追われ、また爆風で海に吹き飛ばされた。救助にあたった磯風は蒼龍脱出者に対する米軍機の銃撃を目撃している。午前8時12分、重巡筑摩（艦長古村啓蔵大佐）から救援人員を乗せた短艇が到着した。
南雲司令部は第17駆逐隊第2小隊（磯風、浜風）に対し、蒼龍護衛と北西への退避を命じる。だが午後2時に磯風から南雲司令部（長良）に対し、蒼龍航行不能と今後の行動指示を乞う旨の返答があった。午後2時32分には、火災が一旦鎮火したという報告が入った。乗員の駆逐艦への移乗を開始し、午後3時2分、17駆第2小隊（磯風、浜風）は蒼龍の生存者を収容した。その後火災が少し収まったので、楠本幾登蒼龍飛行長は防火隊を編成して再度乗艦の準備を始める。直後に再度の爆発が起こり、救出は不可能と判断された。乗組員達は柳本柳作蒼龍艦長に脱出するよう懇願したが、拒否される。柳本艦長の最期には、艦橋の炎の中に飛び込んだ、ピストルで自決した、など諸説ある。
日本時間6月5日午後4時13-15分(現地時間6月4日19時13分)、蒼龍は日没と共に沈没した。磯風の魚雷により処分されたという異説もあり、南雲の戦闘詳報は事実を隠して「沈没」としか書いていないという意見もある。浜風に救助された艦攻操縦員だった大多和達也は大爆発と共に蒼龍中央部に水柱があがると、艦尾から沈んだと述べている。午後4時20分、磯風は水中で大爆発が起きたのを確認した。
柳本艦長以下准士官以上35名、下士官兵683名、計718名が戦死、その中には艦内の火災で脱出不可能となった機関部員が多く含まれていた。機関科の脱出者は定員300名中、30名弱でしかなく、弾薬運びなどの応援作業に派遣されて機関室にいなかった新兵が中心だった。搭乗員戦死者は機上6名、艦上4名の合わせて10名（戦闘機4名、艦爆1名、艦攻5名）で、江草隆繁飛行隊長以下、搭乗員の多くは救助された。直衛隊の零戦数機が飛龍に着艦して戦闘を続けたが、同艦沈没と共に全機が失われた。戦闘詳報による蒼龍の沈没位置は北緯30度42分5秒 西経178度37分5秒。のちに生存者は磯風から水上機母艦千代田等に移り、日本本土へ戻った。
なおアメリカ海軍省は潜水艦ノーチラスの報告から、ノーチラスが蒼龍を撃沈したと長く信じていた。戦後、日本軍側将兵の多数の証言からノーチラスは艦型が似ていた蒼龍と加賀を間違えて報告した事が判明した。