豊臣秀頼
誕生から秀吉の死まで
文禄2年（1593年）、秀吉57歳の時の子で、大坂城で誕生した。子供の健康な成長を願う当時の祈願として、いったん捨てた形にして、家臣の松浦重政が拾い上げた。
誕生した時には既に、従兄の秀次が秀吉の養嗣子として関白を譲られ、秀吉の後継者となっていた。秀吉は、当初は秀次と秀頼の関係を調整するため、秀頼誕生の2ヶ月後の10月には、秀頼と秀次の娘（槿姫とも呼ばれるが不詳）を婚約させ、秀吉から秀次、秀頼へという政権継承を模索したが、秀吉は、文禄4年（1595年）7月には秀次の関白職を奪い、ついで自刃させた。秀次の子女や妻妾もほぼ皆殺しとなり、秀頼の秀吉の継嗣としての地位が確定した。秀吉はこの時、秀頼に忠誠を誓約する起請文を作成し、多数の大名達に血判署名させている。伏見城が建設され秀吉が居城を移すと、秀頼もこれに従って以後ここに住んだ。
文禄5年（1596年）5月13日、秀頼は初めて上洛して豊臣朝臣藤吉郎秀頼と称す(『太田牛一旧記』)。秀吉は、それまで個人的な独裁体制の色彩が強かった豊臣政権に、御掟・御掟追加などの基本法や五大老・五奉行などの職制を導入して、秀頼を補佐する体制を整えた。慶長3年（1598年）8月に秀吉が死去すると、秀頼は家督を継ぎ、秀吉の遺命により大坂城に移った。
秀吉死後には五大老の徳川家康が重臣合議制の原則を逸脱して影響力を強め、政権内の対立も深まっていった。五大老の前田利家の死去、七将襲撃事件に伴う五奉行・石田三成の失脚などで、政局の主導権は家康の手に握られてゆく。
関ヶ原の戦い
慶長5年（1600年）に三成らが家康に対して挙兵して関ヶ原の戦いが勃発すると、西軍の総大将として擁立された五大老のひとり毛利輝元の庇護下に秀頼は置かれた。関ヶ原では秀頼の親衛隊である七手組の一部が西軍に参加したが、東西両軍とも「秀頼公のため」の戦いを大義としており、戦後に秀頼は家康を忠義者として労った。ところが家康は五大老筆頭の立場を利用し、その戦後処理において羽柴宗家の所領（いわゆる太閤蔵入地）を勝手に分配し、日本全国に分散して配置されていた約220万石のうち、諸大名に管理を任せていた分を奪われて、秀頼は摂津・河内・和泉の直轄地のみを知行する約65万石の一大名の立場に転落した（関ヶ原の戦いの戦後処理を参照）。
ただ、近年の研究により、西日本を中心とした大名への干渉を行ったり、蔵入地からは依然として収入があったりした形跡があったことが判明している。
慶長8年（1603年）2月、家康は鎌倉幕府や室町幕府の最高権力者の地位を象徴する征夷大将軍の官職を獲得。諸大名を動員して江戸城の普請（天下普請）を行わせ、独自の政権（江戸幕府）構築を始め、秀頼は次第に天下人の座から外されてゆくことになる。しかし、この江戸城の普請に関しても秀頼の直臣が奉行として指揮しており、一定の影響力を保っていた。同年7月、秀頼は、生前の秀吉の計らいで婚約していた徳川秀忠の娘・千姫（母は淀殿の妹であるお江）と結婚した。
一摂家の豊臣家
その後も、摂関家の家格に沿った順調な位階や官職の昇進を遂げた。毎年の年頭には平公家が大坂城に大挙下向して秀頼に参賀しており、また家臣に対して独自の官位叙任権を行使するなど、朝廷からは秀吉生前と同様の礼遇を受けていた。武家の世界においても、秀頼家臣は陪臣ではなく、徳川将軍家直参と同等に書類に記載されるなど、秀頼はなお徳川家と一定の対等性を維持していた。この時期を日本に二つの政権が併存した「二重公儀体制」と評価する笠谷和比古の説もあるが、これを批判・否定・疑問視する説は多い。これにつき、慶長11年（1606年）の江戸城普請に際して、秀頼の家臣（大坂衆）である水原吉勝・伏屋貞元の両名が普請奉行として参加しており、この両名と徳川方普請奉行五名とが連名で毛利家に対して石船の供出を命じた連署状の存在が明らかにされている。
慶長10年（1605年）4月、秀頼が右大臣に昇進した機会に、家康は秀頼の上洛と京都での会見を希望するが、淀殿の反対で実現しなかった。これに対し家康は、六男の松平忠輝を大坂城に派遣して秀頼に面会させている。
慶長12年（1607年）1月11日、秀頼は右大臣を辞している。
慶長16年（1611年）3月、家康の計らいで後陽成天皇が後水尾天皇に譲位すると、ついに秀頼は「千姫の祖父に挨拶する」という名目で、加藤清正や浅野幸長に守られつつ上洛し、京都二条城で家康と会見した。この会見の意義については、秀頼の家康への臣従を意味すると見る説と、引き続き秀頼が家康との対等性を維持したと見る説とがあり、史家の間でも見解が分かれている。
朝廷では誕生以来、秀頼を摂家豊臣家の後継者として見なしていた。これは関ヶ原後に家康に権力が移っても関白になり得る存在として朝廷内での位置づけは変わらず、慶長末年に秀頼が国家鎮護のために方広寺の大仏を再建した際にも供養会に朝儀を挙行し、文書を調えるなど、朝廷は秀頼のために機能した。
豊臣家は幕府からは五摂家と同じく公家として扱われた。
大坂冬の陣
家康も、将来の秀頼の扱いについては迷いがあったとされているが、最終的には、慶長19年（1614年）に起こった方広寺鐘銘事件を口実に秀頼と決裂し、大坂冬の陣が勃発する。
秀頼は福島正則、加藤嘉明など豊臣恩顧の大名に援軍要請をしたが、大名で大坂方に味方した者はなく、その理由として、すでに西国大名が徳川秀忠に対して忠勤を誓う起請文を出していたことが原因ではないかとする指摘がある。福島正則が大坂の蔵屋敷にあった米の接収を黙認した程度にとどまった。一方、大坂城には真田信繁、後藤基次、長宗我部盛親、毛利勝永、明石全登など、関ヶ原の戦いで改易された元大名や主家が西軍に与して改易されて浪人していた数万の武士が入城した。浪人衆は士気旺盛ではあったものの寄せ集めで統制が取りにくく、しかも浪人衆と大野治長や淀殿らが対立し、最後まで相違は解けなかった。例えば真田信繁などが京都進撃を唱えても、大野治長などが頑強に反対し、大坂城籠城に決するということもあった。
緒戦では木津川口、博労淵などの大坂城の周辺の砦が攻略され、残りの砦も放棄して大坂城に撤収、野田・福島の水上戦でも敗れる。ただ今福や鴫野の戦いでも敗れてはいるが、佐竹義宣軍を一時追い詰める抵抗を見せたため、大坂方強しと周知される。
大坂城での戦闘では浪人衆の活躍や大坂城の防御力により、幕府軍は苦戦、城内に攻め入ろうにも撃退ばかりされ、特に真田丸の戦いでは幕府方が損害を受ける。そこで幕府軍は城内に心理的圧力をかけるべく、昼夜を問わず砲撃を加えた。本丸まで飛来した一発の砲弾は淀殿の居室に着弾し、侍女の身体を粉砕し淀殿を震え上がらせたという。淀殿が和議に賛成した理由はこのためだとの説もある。
やがて、大坂方・幕府軍双方の食糧・弾薬が尽き始め、家康は和議を提案。秀頼は当初、和議に反対したといわれているが、淀殿の主張などによって和議が実現した。
大坂夏の陣
和議は、大坂城の堀の破却を条件として結ばれた。大坂方が和議の条件を履行しなかったため、幕府は自ら工事を進めて堀を埋めただけでなく、城郭の一部も破壊した。大坂方はこれに抗議するが、幕府は本丸を残し堀を埋め尽くした。
従来は、堀を埋めたことと城郭の一部の破壊については、外周の外堀だけを埋める約束であったものを、幕府方は「惣」の文字を「すべて」の意味に曲解し、強硬的に内堀まで埋め立てるという卑劣な手段を使ったとされてきた。この逸話は後代に記された書物にしか記されておらず、当時の第一次史料の中には確認できないものである。さらに､この工事に関係した伊達政宗、細川忠利ら諸大名の往復書状などを見ても、埋め立て工事をめぐり、大坂方との間で何らかの揉めごとが発生しているような形跡を認めることができないことから「惣構の周囲をめぐる外堀のみならず、二の丸と三の丸を埋め立て、これらの地を壊平する」という件は、大坂方も納得していた、幕府と大坂方との当初からの合意に基づくものであったと言える。
翌慶長20年（1615年）、大坂方は浪人の総追放や国替（大坂城退去）を拒否し、堀を掘り返し始めた。このため、家康は和議が破られたとして戦争の再開を宣言し、大坂夏の陣が勃発する。
大野治房が軍勢を率い大和郡山に出撃し、制圧・略奪して帰還する。大坂方は阪南から北上してくる幕府の軍を、数で劣る自軍でも撃退できるよう狭い地域で迎え撃つべく、主力軍が八尾方面に進軍。八尾・若江、道明寺で戦い、長宗我部盛親が藤堂高虎勢を壊滅させた。ただ奮戦した木村重成・後藤基次が討ち死に、撤退を余儀なくされる。また紀州の一揆勢とともに浅野長晟を討つべく大野治房らが出撃するも、樫井の戦いで先陣の塙直之が浅野軍に破れ、本隊が到着した時には浅野勢は紀州に撤退済みだったことにより帰城。
敗戦続きで兵力が疲弊した大坂方は、家康・秀忠父子が大坂に布陣したところに決戦を挑む。天王寺・岡山の戦いである。真田信繁は豊臣軍の士気を高めるために秀頼が前線に出馬することを望んだが、実現しなかった。淀殿が、我が子かわいさに頑強に首を縦に振らなかったためという。
岡山口方面では大野治房率いる軍勢が秀忠の本陣まで迫るが、態勢を立て直した幕府の大軍の前に撤退を余儀なくされる。天王寺方面には真田信繁・毛利勝永らが布陣。信繁は「日本一の兵（つわもの）」と敵味方双方から称賛されるほどの攻勢をかけ、家康の本陣に近づいて数度にわたる突撃を敢行した。一時は家康に自刃を覚悟させるほどにまでに追いつめたが、ついに及ばず、信繁は退却中に討ち死に。他の大坂方の部隊も次々と壊滅していった。
豊臣宗家滅亡
大坂方を押し返した幕府軍は大坂城内に入城した。城内の浪人たちまでが裏切って略奪を始める中、秀頼親子は天守閣に登って自害しようとするも、家臣に止められる。やがて天守閣が炎上し、秀頼母子は山里丸に逃れるもそこも徳川軍に包囲された。大野治長は千姫の身柄と引き換えに秀頼の助命を嘆願したというが、家康の容れるところとならず、秀頼は淀殿と互いに刺し違え大野治長らと共に自害して果てた（享年23（満21歳没））と伝えられている。
死後
男子の国松は逃亡したものの結局、捕らえられて処刑された。娘の天秀尼は千姫の働きかけもあり仏門に入ることを条件に助命された。また元禄初頭に80歳で没した求厭は臨終の際に、自分は大坂落城時に3歳だった秀頼の次男だと語ったという（『浄土本朝高僧伝』）。求厭の語ったことが事実なら、秀吉の血筋が途絶えたのは天秀尼の死去した正保元年（1645年）ではなく、求厭上人の死去した元禄元年（1688年）ということになる。
墓所は京都市東山区の養源院ほか。また大阪市中央区の豊國神社は、父の秀吉や叔父の秀長と共に秀頼も祭神としている。
昭和55年（1980年）、大坂城三ノ丸跡の発掘調査で人1人の頭蓋骨と別に首のない2人の骨、馬1頭の頭の骨が発見された。骨は人為的に埋葬されたものとみられ、頭蓋骨は20代男性のもので顎に介錯されたとみられる傷や、左耳に障害があった可能性が確認され、年齢や骨から類推する体格から秀頼のものではないかと推測された。骨は昭和58年（1983年）、京都の清凉寺に埋葬された。
平成23年（2011年）10月13日、大坂城三ノ丸に位置する大坂城鎮守社である玉造稲荷神社に秀頼の銅像が建立された。
近年の研究動向
従来、豊臣秀頼の研究は低調であり、平成4年（1992年）、井上安代が『豊臣秀頼』（続群書類従完成会、1992年）を刊行した程度であった。しかし平成24年（2012年）服部英雄が『河原ノ者・非人・秀吉』で「豊臣秀頼非実子」説を唱えたことをきっかけに、平成26年（2014年）、福田千鶴が『豊臣秀頼』を刊行。服部説に対し反論を行うなど、一次史料に基づく実証的研究が実施され始めた。
秀吉の非実子説は、文禄の役（朝鮮出兵）に秀吉が忙殺され、主として肥前名古屋城に滞在していた時期と淀殿の懐妊が重なっていることや、正室（高台院）の他に愛妾を多数抱えた秀吉の子とされるのが秀頼と夭逝した兄・鶴松しかいないことから推測されている。ルイス・フロイスも、秀吉に子種がないという憶測が当時既に強かったことを記している。磯田道史は吉田兼見の日記『兼見卿記』の文禄2年（1593年）10月20日に、秀吉の西国在陣中の「女中方の儀」で中村少右衛門らが成敗（処刑）され、秀頼を拾い上げた松浦重政が勘気を蒙ったという記述が、秀頼の出生を疑った秀吉による処置である可能性を指摘している。