平和大通り
呼称
正式名称は日本語表記で“平和大通り”、100m道路は通称である。ラテン表記では“Peace Boulevard”(ピース・ブールバール）で、英語読みのブールバードではなくフランス語読みのブールバールを用いている。
計画当初は100m道路と呼ばれていたが後に公募で平和大通りと正式決定した。
ラテン表記は、以前の道路標識や観光資料などではローマ字表記である“Heiwa Odori Avenue”が使われていた。観光立国推進基本法施行以降の国土交通省外国人旅行者の受入環境整備事業などにより表記が協議され“Peace Boulevard”に統一され、あるいは“Peace Boulevard (Heiwa Odori)”“Heiwa Odori(Peace Boulevard)”と併記するようになっている。そのため2013年現在でPeace Boulevardが市民に定着しておらず、未だ観光案内資料などでもHeiwa Odoriの単独記載しているものもある。
前史
古代、この地は海であった。現在平和大通りと鯉城通りの交点付近にある「白神社の岩礁」には当時航行の目印として白紙が建てられていた。陸地が形成されたのは中世以降で、太田川上流部で盛んだったたたら製鉄での鉄穴流しにより大量の土砂が下流に流出し堆積したことで形成されたもので、1500年代後半（戦国時代後半から安土桃山時代）には現在の平和大通り付近が海岸線となった。この頃、広島城が築城され城下町ができ、以降の土地開発により更に南に陸地が伸びていった。海岸線付近に位置していた白神社そばの地に、1594年（文禄3年）安国寺恵瓊によって新安国寺（のちの国泰寺）が創建、その後様々な経緯で移転し、現在は「旧国泰寺愛宕池」として沿道にその面影を残す。
当時の城下町は、現在の平和大通り付近が城下町の南端の基軸になり、城を基準に碁盤目状に通りが配置されそれを繋ぐ幾つかの小路（しょうじ）ができたものの、広島藩制時代は防衛上かつ防犯上の理由により橋の架橋は制限されており、現在の平和大通り付近にも通りあるいは小路が存在し城から伸びる運河（川）には橋が架けられたが大きな川には橋は架けられなかった。城の南の中央を縦断する西堂川（現在の鯉城通り）には「西堂橋」という橋があったが現存しておらず、現在はNHK広島放送局前の沿道に西堂橋跡としてモニュメント化されている。その東には平田屋川（現在の並木通り/じぞう通り）があり、そこには「竹屋橋」という橋があったが現存しておらず、その橋の傍にあった地蔵が別の場所に移されたのが竹屋地蔵尊として平和大通りとじぞう通りの交点付近に現存している。
明治時代以降になると架橋規制は解かれ、鶴見橋（当時は歩道橋）、新橋（現在の平和大橋）、新大橋（現在の西平和大橋）、広島電鉄本線の鉄橋（新己斐橋参照）が架けられたが、天満川には橋は架けられなかった。当時の地図でもわかる通り、この時点では一本の道ではない。
広島において近代的な道路計画が立てられたのは都市計画法（旧法）施行後である1928年（昭和3年）で、この際にのちの防火帯つまり平和大通りの原型となる道路（当時の路線名不明）が鶴見橋から鯉城通りまで計画され、1940年（昭和15年）都市計画ではそこから新大橋まで延伸する計画が立てられた。
また、1927年（昭和2年）には洪水被害軽減のため太田川全域の改修計画が建てられ市西側の山手川/福島川を改修し放水路を整備する、つまり太田川放水路整備計画が決定し、現在の平和大通り西端にあたる福島町の大規模な開発が始まった。
供木運動
1955年（昭和30年）発売した大田洋子の小説『夕凪の街と人と―一九五三年の実態』の中で、登場人物の一人が当時の復興事業を語っている。
なんの用があって作ったか知りませんが、あの広い幅を持った、百メートル道路をみてごらんなさい。昼なお暗いほど、雑草にうずもれて、人通りもろくにありはしません。(中略)。ここは公園にするからどいてくれ、百メーター道にするからどいてくれと云って追いはらったんですからね。(中略)。市民の方でそれを愛していませんから、草も花も、木も育ちはしません。
 — 夕凪の街と人と
平和大通りや平和公園建設のため半ば強制的に立ち退きを迫られた住民にとって、この通りは相変わらず批判の的であった。これが顕著となったのが1955年広島市長選挙で、復興事業を進めていた現職の浜井信三（革新）に対し、対抗馬渡辺忠雄（保守）は公約に計画再検討を掲げ「百メートル道路の幅員を半分にし住宅を建設する」とぶち上げた。結果、1947年から市長を2期務めた浜井は落選、渡辺が新しい市長に就任した。渡辺は公約通り進めようとしたが、市の幹部や道路担当者に説得され頓挫、結果平和大通りはそのまま工事が進んでいった。
平和大通り改修を諦めた渡辺が次に行ったのが「供木運動」である。これは平和大通りのグリーンベルト部分の緑化キャンペーンであり、県内を問わず全国レベルで植樹を呼びかけた。この呼びかけに「廃墟の街に緑を」と世界レベルで応じてもらうことができ、1957年（昭和32年）から1958年（昭和33年）にかけて行われ、多くの木が植えられた。広島市の公式発表によれば1957年に高木約1,200本、1958年に高木約1,300本、その他低木も多数植えられた。
こうして当初は歓迎されなかったどころか存続の危機さえあった100m道路は、供木運動を経て緑化が進み広島が国際平和文化都市として成長していく中で象徴の一つとなっていった。
全線開通
東端である鶴見橋は被爆に耐えた木橋の歩行者専用橋であったが、1958年（昭和32年）再び木橋の歩道橋に架けなおされた。なお、この橋はこの後も歩道橋のままつまり平和大通りは東端（京橋川）で車両は渡河できず、道路橋となり車両が通行できるようになるのは平成に入ってからである。
そしてこの工事で最後の難所となったのは西端の福島町である。この地区は戦前からの太田川放水路工事により大規模な土地区画整理と河川改修に伴う新己斐橋架橋、戦後乱立したバラックの強制退居、そして漁業権問題からの放水路工事反対運動で工事が一旦ストップし、これに国（建設省）・県・市の事業が同時進行していたことも相まって、幾重にも問題を抱えていた。諸問題が解決し1955年（昭和30年）放水路の工事が再開したものの、1962年（昭和37年）時点でも福島町の埋め立て工事が進行中だったため平和大通り工事は未着工だった。
その後工事は順調に進み、1965年（昭和40年）太田川放水路の通水・新己斐橋竣工、そして同年5月平和大通りが全線開通した。
パレードと広島フラワーフェスティバル
1965年（昭和40年）10月、自衛隊発足15周年記念として第13師団観閲式が初めて行われた。市民団体による反対運動の中、市長の浜井信三は道路使用を許可し、鶴見橋から西へ進み白神社前まで行進、反対側の市民感情に配慮し平和公園前までは行かなかった。参加隊員1,600人、参加車両は戦車14両を含む190両、市民約30,000人が見物した。翌1966年（昭和41年）も同ルートで行われている。
1975年（昭和50年）、被爆30年目にあたり変化があった。8月6日広島平和記念式典で、平和公園前900mが初めて車両通行止めとなった。そして、「静」となる鎮魂の式典に対し「動」となる華やかな祭りで平和と生きている尊さを喜び合おうと、大規模な祭りの構想が地元紙中国新聞社や地元自治体首長などによって考えられていた。
そこへこの年のプロ野球において、地元広島東洋カープが球団創立25年目にしてセ・リーグ初優勝を果たした。と同時に球団主催で優勝パレードが企画された。当初広島県警察は否定的であったが勢いに押され了承、優勝決定から5日後にあたる10月20日西観音町（現西区）から田中町（現中区）までの2.7kmでパレードが行われた。沿道を人が覆い、約30万人（県警発表）が詰めかけた。この後、広島東洋カープの古葉竹識監督は広島市の荒木武市長と対面した際に「広島には大きな祭りがない。ぜひつくってほしい。」と懇願した話がある。
こうした流れから宮澤弘県知事・荒木市長・山田克彦広島商工会議所会頭らが会談を行い、1976年（昭和51年）9月市民の祭典「ひろしまフラワーフェスティバル」が開催が決定され、翌1977年（昭和52年）から毎年開催されるようになった。
そしてフラワーフェスティバル開催以降、平和大通りは広島のシンボルロードとして認識されていった。
路面
戦前の都市計画を踏襲した「広島復興都市計画」によって計画された通り、つまり相生通りや鯉城通りなど戦前から整備された通りとともに近世から近代における広島の中心施設である広島城を基準に碁盤目状に配置され、その後に成立した「広島平和都市建設計画」においてはこの道が軸となって市内中心部の主要道路は碁盤目状に配置された。こうした経緯から、広島の主要道路は城を基準にほぼ碁盤目状に配置されるようになった。
中央道路の両サイドに幅約20mの緑地帯、その外側に副道を設ける。中央車道、副道ともに歩道が付き、副道の一部は市営有料駐車場として整備されている。大きな交差点には左折レーンを設けている。西端のみ中央車道に広島電鉄本線が通り停留場がある。
舗装は、平和大通りが整備された当初はコンクリート舗装でありその後も部分的に残っていたが2010年代初頭に全面アスファルト舗装となった。広電（本線・広島電鉄江波線・広島電鉄宇品線）の軌道部分はコンクリートブロック敷設(スラブ軌道)。
緑地帯は市民の憩いの空間を形成している。
緑地
平和大通りの緑地帯は単なるグリーンベルトとしてでなく、平和公園および中央公園を中心に置き、南北に流れる太田川水系各支川それぞれの河川美を活かした「河岸緑地」と、市内中心から見て東側にある比治山・西側にある己斐の山々を、東西に貫く平和大通りがそれらを繋ぎあわせる、という壮大な緑化計画のもと整備されたものである。
この通りの樹木のほとんどが1957年（昭和32年）から1958年（昭和33年）にかけて、"夢見る20年後の広島"をキャッチフレーズにした「供木運動」により植えられたものである。終戦後の広島は、被爆により荒廃した地、更には被曝により「原爆で攻撃された地域は70年間死に満ちる」「70年（75年とも）は草木も生えない」と風評被害を受けた地で、緑とはこの地で生きていける証であり復興の象徴、緑化運動とはそこから平和都市へと進んでいく情熱であった。こうした考えで供木運動により植樹されたものであることから、平和大通りにある樹木には立ち枯れや自然に倒木する以外ではほとんど手を付けてはならないという暗黙の了解が存在する。平和祈念のためモニュメントを設置する際に伐開したとしても問題にされるほどである。
樹木は全体で約2,000本。ほぼ沿道全線に植えられているが、唯一広島平和記念公園前だけ植えられていない。市民団体の調査によれば、150種植えられており、多い種の順にクスノキ・ケヤキ・トウカエデ・ユリノキ・シラカシ。外来種もあり、貴重な種がいくつかあるが中でも、西観音町のナツメ、白神社前（旧国泰寺敷地）のエノキ・ムクノキ・クロガネモチ・センダン・カキノキ、は現存する被爆樹木である。なお鶴見橋東詰のシダレヤナギは、被爆樹木だった先代の木は2007年に枯死し、現在のものは同じ根から新しく生えたものである。