ジャック・ブルース
生い立ちからクリーム以前
イギリスはスコットランドのラナークシャー郡ビショップブリッグスにて音楽好きな労働階級の一家の次男として生まれる。
4歳の時、左翼運動家だった両親が活動の規制を受けない暮らし向きの良い新天地を求めてカナダ行きを決行し一家で移り住むが、幼い彼の他は期待に反して心労が絶えず、ついには当時の赤狩りが決定打となって2年ほどで帰国。ブルース家はそれまで以上の困窮に陥ってしまう。
度重なる引っ越しのため友人がおらず、カナダ訛りの英語で同級生にからかわれ孤独な生活を送りながらも、母や兄と同じく聖歌隊に所属していた彼は、6歳頃母親に促され、地元スコットランドの歌のコンクールに出場して、吐き気を催すほど緊張しながらも何度か賞をもらったこともあった。
当時イギリスで旋風を巻き起こしていたロックンロールにはとりたてて興味をそそられなかった彼は、ラジオから流れるバッハやシューベルトなどのクラシック音楽を愛聴しながら、ジャズピアノを弾く父と兄の影響もあり、10歳にはピアノで即興、作曲をするなど早くも才能を発揮するようになる。
11歳頃、自在にハーモニカを操る彼を見た学校教師に見出され、母親の勧めもあって、音楽教育に熱心なベラハウストン・アカデミーに進む。当初コントラバスを専攻する予定が、コントラバス教師が体が小さいと苦言を呈したため、やむをえずチェロを選んだ。また、この頃弦楽四重奏曲を書いたが音楽教師には不評だったという。
向上心に燃えた彼は、ベラハウストンに通いながら奨学金を得て王立スコットランド音楽演劇アカデミーで作曲を学ぶようになるものの、次第にモダン・ジャズ・カルテットやセロニアス・モンクなどのモダン・ジャズに傾倒するようになっていた彼は形式ばった指導内容に反発を覚え、アカデミーと対立し17歳でドロップアウト。在学中には既にダンスホールでダブルベースを弾いて稼いでいた。
間もなく地元やその近辺でミュージシャンとしての活動を本格化させた彼は、一時イタリアの米軍基地で働いた後1962年18歳の時ロンドンに降り立つ。当時在籍していたトラッドジャズバンドに飽き飽きしていたジャックは、通りかかったクラブのバンドに無理言って飛び込み参加を要請して見事難曲を弾きこなし、皆を驚嘆させる。そのバンドのメンバーには、後のグラハム・ボンド・オーガニゼーションで活動を共にするディック・ヘクストール=スミスとジンジャー・ベイカーがいた。
1962年にピアニストのマイク・テイラー、ジンジャー・ベイカー、グレアム・ボンドらとドン・レンデルのジャズ・グループに参加する傍ら、アレクシス・コーナーのブルース・インコーポレイテッドにも参加。1963年になるとR&B系のホンク・サックスを主題とするグレアム・ボンドのコンボ、グレアム・ボンド・オルガニゼーションで頭角を現す。グループにはジンジャー・ベイカー、ディック・ヘクストール＝スミスや一時期ジョン・マクラフリンらが加わっていた。4ビート・ジャズとブルースをミックスしたサウンドはモッズにも影響を与え、ブルースのブルース・ハープによる演奏等で注目を浴びる。しかし若さ故、演奏スタイルのエゴからブルースとベイカーがお互いの楽器を破壊するなどしたあげくに関係が悪化し、グループを離れることとなる。
後にビージーズで大成功を収めるロバート・スティッグウッドのマネージメントでソロ活動を開始し、1965年ブルースはエレクトリックベースに持ち替えてジョン・メイオールのブルース・ブレイカーズに参加する。後に共にクリームを結成することになるエリック・クラプトンとはこの時期に出逢った。1966年、マンフレッド・マンに約3ヶ月在籍し同年夏シングルプリティ・フラミンゴが全英No.1ヒットしている頃、ポール・ジョーンズの後任リード・ヴォーカルであるロンドン育ちのオランダ人、ミカエル・デ・アボ（英語読みはマイケル・ダボ、マイク・ダボ）、そしてベース担当となるクラウス・フォアマンに後を任せ、エリック・クラプトンとのコラボレーションによるパワーハウスを経てクリームへと活動を移して行く。
クリーム時代
1966年、ベイカーとブルースの持つジャズの即興性とピート・ブラウンとの曲と詩によるビートニク、そしてエリック・クラプトンのもつ情熱的なブルース・フィーリングとをミックスしたグループ、クリームを結成することとなった。お互の敵意にも関わらず、ブルースとベイカーはバンドのため共に活動を行ったが、そこにクラプトンも加わってのエゴの衝突が繰り返される。パワー・トリオの走りとして活動を続けたクリームであったが、結局1968年末に解散する。一時はクラプトンの事を悪く言っていた彼であるが、後に｢あの頃は彼の才能がとても羨ましかっただけなんだ｣と述懐している。しかし、我が強かったベイカーとの関係は結局改善せず、それ以後も対立したままであった（後述するBBMが程無く解散した原因でもある）。
クリーム以降、1960-70年代
1967年にマイク・テイラー・トリオのアルバム『トリオ Trio』にアップライト・ベースで参加。1968年8月にはジョン・マクラフリン、ディック・ヘクストール＝スミス、ジョン・ハイズマンと共にアルバム『シングス・ウィー・ライク』を録音するが、このアルバムは1970年までリリースされなかった。
クリーム解散後の1969年にピート・ブラウンと共にファースト・アルバム『ソングス・フォー・ア・テイラー』をリリース。同年ラリー・コリエル、ミッチ・ミッチェル、マイク・マンデルによるメンバーでライヴ活動を再開する。派手なプロモートは別にしてもバンドを解散して1970年にはジョン・マクラフリンの在籍するアメリカのトニー・ウィリアムスのバンド、ライフタイムに参加してアメリカ国内でのツアー、レコーディングを行い年内にスタジオ録音作品「Tony Williams Lifetime / Turn It Over」を作り出している。
ブルースの発する言葉に戯曲性を見いだしたカーラ・ブレイは自己の作品『エスカレーター・オーヴァー・ザ・ヒル』で俳人ポール・ハインズの詠み手としてブルースを起用して評判を呼び、ブルースも1971年には再びラリー・コリエルとのライヴなどを行いテクニカルな演奏を総括する。
ソロ・キャリア2作目『ハーモニーズ・ロウ』は、ブラウンの詩とブルースの曲が見事にマッチしたアルバムだった。イギリス国内ツアーではニュークリアスのクリス・スペディング、ジョン・マーシャルにアート・サーマン、グレアム・ボンドの二管を加えたJack Bruce & Friendsを編成し精力的なライヴ活動を行うが、クリームを期待する聴衆とアルバム・セールスの不振とボンドの体調不良の為にグループは1972年に解散においこまれる。
かわってアメリカのロック・バンドマウンテンのレスリー・ウエスト、コーキー・レイングとのトリオ、ウエスト・ブルース・レイングを編成することになるが、結局波に乗れずグループは1973年半ばに頓挫した。
1975年にローリング・ストーンズを脱退したミック・テイラーとともに、カーラ・ブレイ、ブルース・ギャリー、ロニー・リーヒーによるザ・ジャック・ブルース・バンドを結成し活動を再開するがスタジオ作品は残していない。1977年にも新たなグループを結成しヒューイ・バーンズ、トニー・ハイマス、サイモン・フィリップスのThe Jack Bruce Band名義によるアルバム『ハウズ・トリックス How's Tricks』を発表している。
グループを解散したこの頃にドラッグからの本格的リハビリテーションを行い、復帰した1979年にはジョン・マクラフリンのツアーに参加しビリー・コブハムと組む様になる。
1980年代
1980年には、コブハムと共にモーズ・アリソンのモントルー・ジャズ・フェスティヴァルのライヴをバック・アップ、またアメリカでビリー・コブハム、クレム・クレムソン、デイヴィッド・サンシャスらと共にジャック・ブルース & フレンズとして新たな活動を行う。
ギターとキーボードの楽器と唄うことのできるデイヴィッド・サンシャスとは1980年代の活動に不可欠な人物であり、クレムソンが抜けてもブルースのピアノにギターで対応する様になるよりミニマムになりつつも世界観は構築され、ニュー・ヨークの活動で知り合ったアメリカン・クラーベのキップ・ハンラハンとの共同作品を1980年代初頭から始める。これによって、作詞の部分でブラウンと異なるパートを作り出すことになる。
ミュージシャンとしては、セッション・ベーシストとしても様々なギターリストのレコーディングに参加する様になり、ロビン・トロワーやトレヴァー・ラビン、ゲイリー・ムーア、バーニー・マースデンなどの作品に参加する。日本のギタリストでは、1987年に鈴木賢司のロンドン行きの壮行コンサートを収録した『イナズマ・スーパー・セッション』などがある。
また、歌人としてマイケル・マントラーは自己の作品の朗読にブルースを起用してアルバムを制作し、サイケデリック・ロックを指標としたP-FUNK系のミュージシャンはブルースと交流をもち、後にバーニー・ウォーレルとはデュオ作品を作るパートナーともなる。
1990年代
1993年1月、クリームの一員としてロックの殿堂入りを果たし、授賞式では1968年以来となるクリームの再結成ライヴが行われた。
ドイツのインディペンデント・レーベルCMPと契約を機に11月、自身の誕生日を祝うキャリアを総括したコンサートをドイツ・ケルンで開き、翌1994年にはジンジャー・ベイカー、ゲイリー・ムーアとのBBM(Bruce-Baker-Moore)としてのアルバムを発表した。
2000年代
2001年、サルサ等のラテン・ミュージックをミックスしたJack Bruce and the Cuicoland Expressを編成。キップ・ハンラハンとの共作をロビー・アミーン、エル・ネグロ・オラシオ、バーニー・ウォーレル、ヴァーノン・リードで演奏する。このグループでは2002年、福岡、大阪のブルーノートにて公演を行っている。2003年、Polydor/RSO時代の作品をリマスタリングで再発、当時発表されなかった1978年のJet Set Jewelと1975年のマンチェスター公演を録音したCDをリリース。同年、肝臓癌の緊急移植手術が行われ、一命を取り留めた。しかしこの影響でChar、サイモン・カーク、ジャック・ブルースで企画されていた武道館公演はキャンセルされた。
2005年5月クリーム再結成コンサートをロンドン・ロイヤル・アルバート・ホールで行い、同年10月クリームによるニューヨーク、マディソン・スクエア・ガーデン・コンサートをおこなった。
2007年王立スコットランド音楽演劇アカデミー内に生徒が演奏できるジャック・ブルース・ゾーンが開設された。
2008年12月トニー・ウィリアムスのライフタイムのトリビュート企画でヴァーノン・リード、ジョン・メデスキ（MMW)、シンディ・ブラックマンのクアルテットで来日した。
死去
2014年10月25日死去。サフォークの自宅で家族に見守られ息を引き取った。死因について英国メディアは肝臓の病気を患っていたと伝えている。エリック・クラプトンは自身のフェイスブックで「偉大な音楽家であり作曲家だった。私に多大なインスピレーションをもたらした」とコメントを発表した。