トランジット系外惑星探索衛星
トランジット系外惑星探索衛星（, TESS）とは、NASAのエクスプローラー計画で打ち上げられた宇宙望遠鏡で、ケプラー宇宙望遠鏡の400倍の面積をトランジット法を用いて観測することで太陽系外惑星を探索することをミッションとする。ファルコン9ロケットに搭載されて2018年4月18日に打ち上げられ、公転周期が13.7日の地球周回軌道へ配置された。TESSのファーストライトは2018年8月7日に行われ、2018年9月17日に公表された。
TESSは、2年間の主ミッションの過程で、目標とされた恒星の周囲を公転してトランジットを起こす太陽系外惑星を約1250個、さらに最終的には観測領域内にある他の恒星の周囲を公転してトランジットを起こす太陽系外惑星を13,000個検出する見込みであった。2022年8月24日の時点で、TESSは5845の太陽系外惑星候補を発見し、そのうち234がこれまでに確認されている。2020年7月4日頃に主ミッションは終了したが、拡張ミッションに移行して引き続き観測を行っている。
2年間にわたるTESSの主ミッションの目的は、太陽系外惑星を発見するために、地球の近くに存在する明るい恒星を観測することである。TESSは、広視野カメラを使用して全天の85%に及ぶ観測を行う。TESSによって、ハビタブルゾーンに存在する岩石惑星を含む、小さな惑星の質量、大きさ、密度、軌道を調査することが可能である。TESSは、2021年打ち上げのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のみならず、将来の他の地上あるいは宇宙からの大型望遠鏡による更なる特性評価の対象となる天体も調査する。地上に設置された望遠鏡を使用した以前の観測では主に巨大な太陽系外惑星が発見され、ケプラー宇宙望遠鏡は主に遠くに存在する恒星の周囲を公転する惑星を発見したが、TESSは地球から近い恒星の周囲を公転する小さな惑星を多く発見する。TESSは、トランジットを起こす惑星を持つ近くて明るい主系列星を観測する。これは、詳細な調査を行う対象としては最も好ましいものである。
TESSの地球周回軌道は軌道離心率の高い楕円軌道であり、遠地点はほぼ月と同じ距離で近地点は108,000kmである。TESSは、月が地球の周囲を1周する間に、地球の周囲を2周する。これは、月と2:1の軌道共鳴となっており、軌道は最低10年間は安定すると予想されている。
Googleからのシードマネーを受けてマサチューセッツ工科大学が運用しており、2013年4月5日にNeutron Star Interior Composition Explorer（NICER）と共にNASAによって打ち上げに選ばれたことが発表された。