思弁進化
思弁進化 (しべんしんか、Speculative evolution) は、思弁生物学 (しべんせいぶつがく、speculative biology) や、動物に限定した場合は思弁動物学 (しべんどうぶつがく、speculative zoology) とも呼ばれる 。思弁創作の派生形の一つで、生命の進化に焦点を当てた芸術活動のジャンルである。 思弁進化を取り入れた作品には、地球外の惑星で進化を遂げた完全な架空の生物である場合や、地球生命の代替進化に焦点を当てた「別の地球史」上の生物である場合などがある。科学、特に生物学との強いつながりと基礎により、思弁進化はしばしばハードSFと見なされる。
思弁進化は空想科学小説の中の伝統的な修辞であり、しばしばH. G.ウェルズの1895年の小説 タイムマシン には、いくつかの想像上の未来の生き物が登場した。小規模な思弁的動物相は20世紀を通じてサイエンスフィクションの特徴だったが、アイデアの発展は稀だった。エドガー・ライス・バローズの「火星とその生態系」は1912年から1941年までの小説を通じて公開された。ゲロルフ・シュタイナー Gerolf Steiner の鼻行類は1957年に作成された架空の哺乳類の分類群である。
現代の思弁進化の活動は、100を超える架空の生物による完全な生態系を備えた実現し得る未来の地球を探求した、1981年のドゥーガル・ディクソンの著書アフターマンの出版から始まったという事で一般的に同意されている。 「アフターマン」の成功は、ディクソンによるいくつかの「続編」を生み出し、さまざまな代替シナリオと未来のシナリオに焦点が当てられた。ディクソンの作品は、その後のほとんどの作品と同様に、実際の生物学的原理を念頭に置いて作成され、それを通じて進化や気候変動などの現実の生命のプロセスを探索することを目的としていた。
教育的および科学的ツールとして思弁進化が使用される可能性は、アフターマンの出版から数十年にわたって注目され、議論されてきた。思弁進化は、現在および過去に存在するパターンを探索し、紹介するのに役立ち、過去の傾向を未来に外挿することにより、科学者は特定の生物および系統が生態学的変化にどのように反応するかについて、最も可能性の高いシナリオを研究・予測できる。場合によっては、芸術家が創作した架空の生物が現実に発見された例もある。2012年の本“All Yesterdays”で芸術家ジョン・メスザロスが描いた想像上のラディオドンタ類は、2014年に ジョン・コンウェイ、コーズマン、そしてダレン・ネイシュらによって化石に基づいてタミシオカリスとして存在が証明された。
同様の例としては、ドゥーガル・ディクソン(著)の新恐竜に登場したアルブロサウルス類(ノーガーやフラリット)と同様の特徴を備えた小型獣脚類(スカンソリオプテリクス類)が後に発見された。