第2次橋本内閣
1996年（平成8年）10月に実施された第41回衆議院議員総選挙において、自民党は議席を伸ばし、社会民主党、新党さきがけは議席を減らしたため2党は閣外協力に回り、自民党単独政権となった。特徴としては、薬害エイズ事件で注目された新党さきがけの厚相菅直人の後任に先の総裁選で争った小泉純一郎を起用したことが挙げられる。橋本と小泉は後の2001年自由民主党総裁選挙において再度争い、小泉が総理総裁に就任した。また、1997年4月1日消費税税率が3%から5%に引き上げられている。