清明

清明，是农历二十四节气之一。另外，就祭祖而言，除、清、盂、九四节也是中华传统节日里的「祭祖四大节」，每年阳历4月4日或5日或6日太阳到达黄经15°时开始，斗指乙，《月令七十二候集解》：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”因此，清明节总是落在国历4月4日、4月5日或4月6日其中一天。《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《历书》：「春分后十五日，斗指乙，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。」由于清明节是根据节气而定的，故清明是少数与西历大致吻合的中国传统节日。清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。民间传奇称，晋文公把寒食节的翌日定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。有些地区在农历三月初三的上巳有扫墓习俗，顺便踏青，故称上巳为小清明、古清明 。
物候.
到了清明，黄河中下游及以南地区平均温度在10度以上；中国大部分地区气候温暖、草木萌茂，改变了冬季寒冷枯黄的景象。
起源及演变.
中国民间故事中，春秋时期，晋国公子重耳为逃避骊姬之乱而流亡国外，一日乏食，饥馑非常，随臣介之推（介子推）走到僻静处，从自己的大腿上割了一块肉，煮了一碗肉汤让重耳喝了，重耳恢复精神，才发现是介之推自割腿肉，感激万分。十九年后，重耳回国做了国君，是为晋文公，重赏了当初伴他流亡的功臣，独忘了介之推，介之推也不邀功，带著母亲悄悄隐居去了。很多人为介之推打抱不平，晋文公醒悟，亲自去请介之推，然而介之推已离家去了绵山。绵山山高路险，找人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介之推。大火烧遍绵山，介之推依然不出，火灭了之后，人们才看见介之推背著老母，已在一棵老柳树下烧死了，母子皆亡。晋文公将一段烧焦的柳木，带回宫中做了一双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”故“足下”成为上级对下级，或者同辈之间相互尊敬的称呼，据说即源于此。后来晋文公为纪念介之推死于回禄之灾，下令将介之推的忌日定为寒食节，不许民众开火煮饭，只能吃冷食、凉拌食品。这就是“割股奉君”的故事和寒食节的由来。
但后人多所考证，寒食节禁火习俗的起源与介子推无关。介子推割股的史实也存在争议。
传统寒食节、上巳节、清明节相距甚近，为了方便，往往连续假期，唐代时寒食与清明已并称，清明本无太多文化内涵，而寒食、上巳则传统丰厚，三相结合，便成了一个重要的节日。在古代，清明还不如寒食节（现在已与清明合并度过）重要。寒食节主要节俗为扫墓、踏青、禁火、不许生火煮食，只能吃已备好的熟食、冷食，故有此名。扫墓的起源，据传始于古代帝王将相「墓祭」之礼，后来民间亦相倣傚，由于日期接近，宋代之后，寒食扫墓之俗渐移到清明。据说宋代朝廷规定，各地祭坟扫墓，以清明节为主。扫墓，是寒食节原有的习俗，而水边散步、戴柳圈等，则是上巳节原有的习俗，清明节吸纳了此二节庆的仪式，由一个单纯的农业节气提升为大节日，清明节与端午、春节、中秋并称为汉族四大传统节日。寒食的习俗若干以变形的方式传承、保存于清明节中。南台湾部分地方、韩国仍举行寒食节。踏青、春游、荡秋千等习俗只在清明时举行。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。有些地方则把上巳节也当成清明节，称作小清明。
由于中国广大地区有在清明节附近进行扫墓、祭祖、郊游的习俗，逐渐演变为华人以扫墓、祭拜等形式纪念祖先的一个中华传统节日，在仲春与暮春之交，清初汤若望历法改革之前，清明一般为冬至之后106或107天，寒食节的后一或两天。扫墓活动在节前后可延续十天至半个月左右。清明节是中国的“时年八节”之一，一般是在国历4月5号前后，清明节原是指春分后十五天，但民间对于扫墓这事，节期很长，有「十日前、八日后」，及「十日前、十日后」，甚至是「前半个月、后半个月」等各种说法，故在这十八至三十日之间均属扫墓的日子。1935年中华民国国民政府明定4月5日为「民族扫墓节」。
祭祀是汉人表达对先祖怀念、感恩、孝顺的方式。但对逝者最好的祭祀，就是让生者活得幸福。或许正是因此，从古而今，清明节不单纯是一个扫墓祭祖、寒食赐火的日子，还有非常丰富内容，包括插柳戴柳、春游踏青、植树、采花、蹴鞠、放风筝、荡秋千、拔河、斗鸡、赠画蛋、吃春卷、青团、青草粿、红藕等等。《论语》中曾皙说：希望“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。清明是一个男欢女爱的节日。根据《礼记·月令》记载：“仲春之月，令会男女，奔者不禁”，认为“仲春之月”是不同部落之间的男男女女谈情说爱的季节。黎族、苗族的“三月三”，也是暮春时节，清明节前后，是人们感激祖先、感谢生活、在野外谈情说爱的节日。《历书》：“春分后十五日，斗指乙，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明一到，气温升高，正是春耕的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。
2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明习俗也流行于白族、苗族、蒙古族、纳西族等少数民族。在越南、韩国、琉球等地，清明节也是当地的节日。
汉族.
清明节的习俗在中国南方和北方地区的规模、方式不尽相同。民间还有插戴柳枝、放风筝、取薪火、画蛋、荡秋千等活动。汉代称寒食节为禁烟节，包括禁火冷食和祭扫坟墓等习俗。到唐代，人们常常将扫墓延至清明。人们在清明扫墓的同时，也伴之以踏青游乐的活动。宋代清明与寒食逐渐合而为一，清明将寒食节中的祭祀习俗收归名下，同时上巳节的节俗“上巳春嬉”也被合并到了清明节。
日本列岛.
当地把这天视为「清净明洁」的日子，大地万物于此时盎然生长，樱花开始绽放，也是七十二候的初候「玄鸟至」，即燕子从南方归来的日子。
琉球群岛.
当地称为清明或御清明。琉球人会在清明节祭祖扫墓，由第二尚氏王朝的王室后人首先祭拜玉陵，称为「公事清明祭」，然后其他琉球人才可以拜祭自己家族的墓地，拜祭完毕后家族会在祖先墓前一起分享祭祖的食物，如豚肉料理、糖果、水果、蚬等。
越南.
同属汉字文化圈并深受中华文化影响的越南也有清明节，由于清明节的时间接近寒食节，越南许多地方就将清明节与寒食节合在一起，统一定在农历三月初三。《安南风俗册》曾记载：「三月初三日为寒食节，亦号清明节，作浮水饼，具酒馔告家先，北人记介子推火化日也，亦有因而省扫坟墓云，民间亦多不用。」在古代越南，宫廷与富庶人家于清明扫墓，而一般民间于腊月祭祖；在现代越南很多地方因在腊月与春节已经祭祀过祖先，清明那天就不一定扫墓，而是外出踏青游玩，而在在华裔较多的区域，部分越南人则会一年扫两次墓──农历春节前与清明节。
越南的清明（寒食）节又叫「汤圆节」、「汤团节」，因那天人们要吃汤圆、汤团而得名。关于越南清明（汤圆、汤团节）有三个传说：
（一）「介子推的传说」：<br>
在越南也流传著中国寒食节的有关介子推的传说，情节基本一致，有一个不同的细节是，晋文公把放火烧山日子定为寒食节(三月初三) ，初三至初五，全国禁烟火，只吃冷食。
（二）「貉龙君和瓯姬的传说」：<br>
传说在很早以前，岭南有一个名叫禄续的国王，其号称径阳王，国号赤鬼国。径阳王娶了洞庭君的女儿，生子崇缆。崇缆长大后被封为貉龙君，统治整个貉越地区。貉龙君娶北国公主瓯姬，瓯姬怀孕生了一个卵包，卵包裂出一百个卵，百卵孵出百男。后来貉龙君和瓯姬二人分别到沿海和山地去居住，他们的长子留下来立国，号雄王，定国名为文郎国。文郎国是越南的第一个王朝，这是越南建国之开始。由此，貉龙君与瓯姬就是越南人的祖先。为纪念瓯姬生百卵，每到农历三月三日的寒食节，越南人要做汤圆、汤团祭貉龙君和瓯姬，一百个汤圆象征貉龙君与瓯姬的百卵。
（三）「征氏姐妹传说与喝门庙会」：<br>
二征娘是征侧与征贰姐妹俩的共称，是越南两位民族英雄。传说癸卯年的三月初六，二征娘出兵前，一位老大娘为给她们送去两盘汤圆，以示自己的恭敬之情，二征娘开心地把汤圆吃完。二征娘后来投喝江（现河内市福寿县喝门乡）而死，人们就在喝门村建造二征娘庙， 举办喝门庙会，于每年三月初六用汤圆祭祀二征娘，其俗保留至今。
由以上三个传说我们可以看到，中国清明节传入越南后，对于清明（寒食）节的由来，越南民众也附会了传说进行解释，除了继续沿用中国关于介子推的传说外，还有两个富于越南本土特色的传说，显示了越南民众对中国节日及其传说的采借与创新。
和中国广西、云南接壤的越南北部，因受中华文化影响比较深远，清明节气氛至今依然较浓，而越南中部与南部却日趋淡化。
公祭.
清明期间，有不少公祭活动。
清明节，山西洪洞县大槐树举行一年一度的大槐树寻根祭祖活动
假日安排.
在台湾，称为民族扫墓节，农历清明当天放假一天，若与周六、日重叠则另外补假，但若与周休假期仅相隔一工作日者，该工作日则调为假期，并择前一星期六补班补课。
自2015年起，若遇周六于前一个上班日补假，遇周日于次一个上班日补假。
在中国大陆（于2008年开始）、香港特别行政区和澳门特别行政区，农历清明当日为公众假期，放假一天。
在越南、新加坡、马来西亚、朝鲜半岛，清明节并非公众假期。