托马斯·爱迪生

托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，），是美国著名科学家、发明家、企业家、工程师，拥有众多重要的发明专利，他被传媒授予「门洛帕克的奇才」的称号，是世界上第一个使用大量生产原则和其工业研究实验室来进行发明创造的人，且是库伯联盟学院杰出校友。
爱迪生持有专利的发明物以对世界极大影响的电灯泡、留声机、活动电影摄影机、直流电力系统、蜡制印刷滚筒等最为人知。在美国，爱迪生名下拥有1093项专利，而他在美国、英国、法国、德国等国的专利数累计超过150项。他一生最伟大的两项专利一项为留声机，它可以保留并播放声音， 另外一项专利倍受争议，那就是世人所熟知的电灯泡，经过六年的漫长法庭斗争，最后以爱迪生成功获得专利告终。
1892年，爱迪生创立今日美国的知名能源产品集团通用电气公司。1908年，他再创立「Motion Picture Patents Company（一般所知为Edison Trust）」，一家由九个主要电影工作室组成的企业集团。1900年代初期，爱迪生在佛罗里达州麦尔兹堡买下一栋别墅，汽车龙头亨利·福特就住在这间别墅的对面，他也是爱迪生的好友。二十世纪两大工业龙头的居所，后已成为纪念馆「Edison and Ford Winter Estates」，开放供民众参观。
童年.
汤玛斯·爱迪生于1847年2月11日出生在美国俄亥俄州的米兰，山缪尔·奥尔登·爱迪生（Samuel Ogden Edison，1804－1896年）和南西·马修斯·艾略特（Nancy Matthews Elliott，1810－1871年）的第七个儿子，家族为荷兰移民。他的父亲山缪尔不久之前在加拿大开创了一所餐厅，后来因为加入革命军而被通缉，于是逃到了美国米兰镇，转营木材生意；而爱迪生的母亲南西曾经在加拿大当过小学教师，但结婚后就没有再执教鞭，当了全职的家庭主妇。由于患病，爱迪生较晚才开始接受学校教育。天真的他爱发问、爱动脑子，曾有一次，他在家突然想到，既然母鸡能孵蛋，他也能孵蛋。于是，他就拿了一颗鸡蛋，自己坐上去。正因为他这样的习惯，令学校老师大为恼火，并称他为「臭蛋」（addled）。爱迪生的母亲南西毅然地把儿子带回家，并用自己的方法教导爱迪生知识，同时鼓励他学习和做科学实验，这使得爱迪生只接受过三个月的学校教育。他之后回忆道：「我的母亲是我成功的因素，她是很真诚的，我十分肯定；并且我感到我需要为某事生存，我不能使她失望。」
他很多知识是来自R.G.柏加的《"School of natural philosophy"》。爱迪生15岁那年开始患有重听的毛病，有次，他尝试去制作火药，差点引爆火车，后来火车管理员因为这件事而扇了他的耳光，结果令爱迪生耳聋。
爱迪生在密歇根州休伦港的生活甜中带苦。他在往来于休伦港和底特律之间的火车上当报童，售卖报纸和糖果点心。他从火车碰撞中救了吉米·马肯斯。吉米的父亲、芒特克莱门斯站站长J.U.马肯斯很感激爱迪生，于是培训了他成为电报员。爱迪生的耳聋使他能够忽略坐在他旁边的电报员发出的噪声。他的一些最早期的发明与电子电信有关，包括证券报价机。爱迪生在1868年10月28日申请并于1869年6月1日获得了他的第一个专利——电子投票计数器.
婚姻.
1871年12月25日爱迪生与相识才2个月的玛丽·史迪威结婚，当时爱迪生24岁，玛丽16岁。在十三年的婚姻生活中，他们共生了三个孩子：玛丽昂·艾丝泰儿·爱迪生、小汤玛斯-阿尔瓦·爱迪生和威廉·雷斯里·爱迪生。玛丽于1884年8月9日去世。 
在19世纪80年代，爱迪生在佛罗里达州麦尔兹堡购买物业，并且建造的「森密诺尔小屋」作为避寒的别墅。汽车巨头亨利·福特的避寒的别墅就在爱迪生的别墅几百英尺的地方。爱迪生对汽车行业也有很大的贡献。他们的友谊一直维持到爱迪生去世。
1886年2月24日，39岁的爱迪生在俄亥俄州阿克伦城与19岁的米娜·米勒结婚。他们也有三个孩子：马德琳・爱迪生、查尔斯·爱迪生（爱迪生去世后接手了公司，并且参选了新泽西的州长）和西奥多·爱迪生。米娜于1947年8月24日过世，享年80岁。
门洛帕克实验室.
爱迪生的主要发明诞生在纽泽西州的门洛帕克实验室。它是世上第一个设立以专门用于技术革新和改善现有技术为目的的机构。虽然许多雇员根据他们的专业方向开展研究工作，并取得辉煌的成果，但在法律上大多发明专利归爱迪生本人。爱迪生因发明灯泡名声大噪。但在他1879年宣布发明电灯前，亨利·戈培尔和约瑟夫·斯万等工程师先后发明了灯泡。但亨利·戈培尔没有及时申请专利。约瑟夫·斯万于1878年早于爱迪生一年申请白炽灯专利，由于专利方面的争议，和爱迪生发生官司之争，后来法官判定约瑟夫·斯万所申请的专利无效，为避免一场可能与约瑟夫·斯万的法庭斗争，他和斯万在英国建立了一家叫作Ediswan的合资公司销售此发明。因此爱迪生严格来说只是改良了灯泡，并非真正的发明者。
爱迪生名下的大多数专利是公共专利，在爱迪生的一生中，被专利保护了17年的发明有电子、机械或化学制品，大约十二个是外观设计专利，一个装饰设计亦被保护了14年。但是大多数的发明不是完全原创的，而是改善已被发明但仍不完善的产品。少数原创的包括留声机，留声机专利是史无前例的第一个设备，能够记录和回放声音。爱迪生没有发明第一个电灯泡，而是发明了第一个能实际应用于商业的白炽灯。几个设计方案已由更早的发明者提出了，包括他从亨利·伍德沃德、马修·伊凡斯、摩西·G·法马、约瑟夫·斯万、詹姆斯·堡文·连特西、威廉·索亚、汉弗里·戴维和亨利·高堡购买的专利。但是这些发明者的产品都有些缺点，像寿命极短、生产费用高等，仅适合来满足实验室测试。1878年，爱迪生应用了碳化的纤维细丝作为发光材料（英国发明家约瑟夫·斯万在此之前已经使用），大大延长了灯泡寿命。爱迪生吸收了这些旧设计的优点，开始大规模制造灯泡。更早的发明者，亚历山卓·伏打在1800年开创了电照明的先河，在实验室，他用一根发光的导线示范了电可以用作光源，爱迪生将这一想法商业化，并且通过大量供应可以相对持久使用的电灯泡，将电照明的概念推广到到家庭和企业，并为电的生产和传输设计了一个完整系统。
威廉·约瑟·哈默，一位资深的电气工程师， 在1879年12月开始在爱迪生的公司作实验员。他在电话、留声机、电路、铁矿石分离器和电照明设备等发明中作出重大贡献，并且参与了其他产品和技术开发。然而，哈默主要是负责测试和纪录白炽电灯设备。1880年，他被任命为「爱迪生灯」项目的总工程师。在他上任的第一年，工厂在总经理(Francis Robbins Upton)领导之下造了5万盏灯。根据爱迪生的说法，哈默是“白炽电照明设备的先驱”。
门洛帕克实验室有可能负责爱迪生1874年发明的「四倍通信机」（可用同一根导线同时送四个信号通信机）的销售。当爱迪生要求西联汇款出价时，西联汇款提供给他一笔远超预期金额的专利费：一万美元。「四倍通信机」是爱迪生试水从商的第一步。
辉煌的年代.
1878年，爱迪生在纽约与几位金融家，包括J·P·摩根和Vanderbilt家族组建爱迪生电灯公司。爱迪生在1879年12月31日于门洛帕克做了白炽电灯泡的第一次公开演示。在1880年1月27日，他在美国为此发明申请了专利，他声称：“我们将使电变得便宜，只有富人会烧蜡烛。”
在1883年10月8日，美国专利局裁定爱迪生的专利是修改自威廉·索亚的工作，被判无效。诉讼继续了几乎六年，直到1889年10月6日，法官裁决爱迪生的专利是合法的。为避免一场可能与约瑟夫·斯万的法庭斗争，他和斯万在英国建立了一家叫作Ediswan的合资公司销售此发明。
其他电灯发明者包括塞尔维亚发明家尼古拉·特斯拉，他想运用射频从外部电极在特斯拉效应下发射的电波点燃无线电灯泡。他亦计划开发以一根导线将能量由玻璃外壳重新聚焦回电灯泡的中心，再用中心「按钮」散发白炽光点燃电灯泡。虽然特斯拉发明了萤光灯，但在这时间爱迪生的设计拥有更高的市场占有率。
爱迪生1880年得到了直流输电系统的专利，这对电灯的发明非常地重要。第一座电站是1882年建于纽约的珍珠街发电站。在1882年9月4日，爱迪生在珍珠街发电站开启了世界的第一个电能传送系统，这个系统提供110伏特的直流电（DC）给59名在曼哈顿中心的顾客。在1883年1月19日，第一个使用外部导线的规范化的白炽电灯系统在新泽西州的Roselle开始了服务。
碳精电极电话麦克风.
1877年至1878年，爱迪生发明并完善了碳精电极麦克风与响铃接收器，这一发明直至20世纪80年代仍被应用于所有电话。在长时间的专利诉讼以后，1892年联邦法庭裁定爱迪生而不是爱米尔·贝利纳是碳精电极麦克风的发明者（Josephson，p146）。20世纪20年代，碳精电极麦克风也用于无线电广播和播音工作。
传送方式之争.
爱迪生与乔治·威斯汀豪斯等数家电力公司发生的竞争，初期因爱迪生对交流电危险的抹黑以及其他电力公司的技术不足而占优势，但后期乔治·威斯汀豪斯找上有著「交流电之父」之称的尼古拉·特斯拉弥补了技术上的缺失，并靠著较低的成本赢下世博会的电力供应权。目前的电源供应系统分为直流（DC）和交流（AC）两种，其中爱迪生为了点亮电灯先发明了直流电（DC），而在爱迪生手下工作的特斯拉则开发了交流电，但爱迪生始终不认同交流电系统，特斯拉出走后成立自己的公司但以失败告终，穷途末路之境被乔治·威斯汀豪斯找上，从此爱迪生将特斯拉视为敌人。
因为直流电在长途传输下会不断的损失，所以每隔一段的距离就要增设发电站，有著诸多缺点和限制，而交流电则可以通过变压器升到非常高的电压，用细导线输送，再于目的地降低电压给电力用户。
为了打击对手发明的交流电，爱迪生以交流电电死狗，甚至是用交流电处决大象，以让大众对于交流电产生危险的印象，最后甚至参与电椅的研发。然而，史上第一位受刑者威廉·凯姆勒却因为电流不足，首次电击仍让其有呼吸，第二次电击让他的皮下血管破裂流血、身体著火却仍然不死。直至第三次电击威廉·凯姆勒才死去，但已是行刑后第8分钟。一位在场目击的记者形容这是「一个可怕吓人的场面，远比绞死还糟」。
工作伙伴.
法兰克·J·史伯格，一个能干的数学家和前海军军官，被爱德华·H·约翰逊于1883年招入爱迪生的公司。史伯格其中一个对爱迪生在门洛帕克实验室的重大贡献是扩展爱迪生数学方法（尽管大众相信爱迪生并没有使用数学，但记录他思想的记事本显露他在数学分析上也是个精明人，例如，确立电光线系统的重要参量，包括电灯电阻，是全仗他老练地分析了「欧姆定律」、「焦耳定律」和经济学。）爱迪生的成功经验是整体逼近代替归纳逼近：当现成的理论不存在的时候，通过大量实验获得经验。由1883年史伯格加入了专利 开始，那可能被认为是一种还原主义的分析方法，可能不再是爱迪生的思维模式。史伯格的重要分析贡献，包括改正爱迪生主要和中央分布供应系统，形成对此的反驳。1884年，其他地区的电的开发引起了史伯格的兴趣，他离开爱迪生并开创了「史伯格电路和马达公司」。不过，以后开发了许多电子发明的史伯格仍然信任曾一起工作的爱迪生。
另一位爱迪生的得力助手是尼古拉·特斯拉。他声称，爱迪生许诺如果他成功改进直流发电机设备便给他50,000美元，几个月以后，当他完成了工作并且要求兑现时，爱迪生说：“当您成为一个完全的美国人，您将会欣赏美式笑话”，特斯拉立刻辞职。这则轶事有疑点，因为特斯拉当时的薪金是每个星期18美元，而奖金换算成薪水要53年才能付清，而且这个数额差不多等于公司的创立资本了。特斯拉周薪25美元的要求被拒绝后，他才提出辞职。虽然特斯拉之后接受了爱迪生奖，并且高度评价爱迪生是一个发明家和工程师，但是有些口是心非。在爱迪生死后，《时代周刊》对爱迪生的生活做了深入的报道，唯一的负面评价就是来自特斯拉，他说：
当爱迪生晚年时，曾在信件中声称他犯的最大错误便是与特斯拉交恶，但也明言两者的斗争来自彼此的本质，这样的本质使两人成功、也造成两人的反目。
政治、宗教和形而上学观点.
历史学家保罗·以色列将爱迪生归为“自由思想者”。爱迪生受托马斯·潘恩的《理性时代》影响很大。他为潘恩的“科学自然神论”辩护，称“他被叫做无神论者，但他不是无神论。潘恩认为有一个最高智力者存在，所阐述的理念就是人民常说的神灵”。1910年10月2日，在《纽约时报杂志》采访中，爱迪生称：
我们知道的是自然。我们不知道的是各个宗教里的众神。自然不仁慈、或是存在怜悯、爱。如果神灵制造了我 — 我说的传说中神灵所拥有的三种特质：慈悲、温柔、仁爱 — 他也制造了鱼供我捕获食用。那么，他对那条鱼的慈爱、温柔和仁爱在哪里？不对；自然制造了我们 — 自然做了所有的工作 — 而不是各个宗教中的众神。
爱迪生因上述言论被指责为无神论者，但他没有让自己卷入这一公共争论当中，在私信当中，他这样阐述：
你误会我整篇文章了，因为你断章取义，否认神灵存在。我没有否认，只是你说的神灵我叫自然，是最高智力主宰，统治世界。所有文章所说的是，我怀疑如果我们的智能、或灵魂、或怎么说这个本体都行，在离散后再次回来，就会散布在我们制造的细胞里。
他也说：“我不相信神学家说的神灵；但是最高智能我不怀疑。”
非暴力是爱迪生的核心道德观。当在一战时应邀成为海军顾问时，爱迪生称自己只为防御武器效力，日后称：“我从未引发杀人武器，很自豪。”爱迪生非暴力哲学也延伸到了动物，称：“非暴力是最高的道德境界，是所有进化的目标。在我们停止伤害其它生命前，我们都是野蛮的。”然而，1888年爱迪生用直流和交流电杀狗来证明前者（他在其中投资）比后者（竞争对手乔治·威斯汀豪斯）更安全而臭名昭著。
1889年，在行刑问题上，爱迪生成功地将直流电替代了交流电作为电椅动力。由于威斯汀豪斯被决议激怒，他引述宪法第八号修正案来建议用电椅处决死刑犯，最终导致爱迪生提供动力，证明电刑是一种无痛的处决方式。
1920年，爱迪生成为媒体焦点，称他向《美国杂志》的伯蒂·查尔斯·福布斯透露自己正在制作“灵魂电话”，能与逝者沟通。该故事被媒体广为传播。日后，爱迪生否决了这一观点，在1926年告诉《纽约时报》称：“我什么都没得说，但是又不想让他失望，就胡编了个故事说什么与灵魂交流，这不过是个笑话。”
爱迪生与好莱坞历史.
曾经有人向爱迪生建议设计银幕投影的电影放映机，却被爱迪生拒绝了：「不，如果我们设计银幕机器，它将破坏所有东西。我们制造这些观看孔机器销量很大，获利丰厚。如果我们研制银幕机器，可能整个美国只需要10台。通过大银幕机器你可以为全国人播放电影——然后就结束了。」 
金钱观.
托马斯·爱迪生呼吁美国货币改革。他尖锐地反对金本位和债务。《纽约时报》引述了他著名的一句话：“黄金是尤利乌斯·凯撒的遗迹，而利息则是撒旦的发明。（Gold is a relic of Julius Caesar, and interest is an invention of Satan.）”
在同一篇文章中，他抨击美国货币系统，称纳税人被迫需贷款纳税时，因为利息就得还两倍，甚至是更高的钱。他的基本要点是如果政府可以生产以债务为基础的货币，就同样可以生产以纳税人信用为基础的货币。
他在1921-1922年就金钱问题想了很多。在1922年5月，他出版了建议，题目为《就联邦储备银行系统的修正建议》。在其中，他细细地阐述了基于商品的货币，美联储可以根据他们所生产的商品价值来向农民发送无息货币。在公共巡讲中，他与发明家亨利·福特一道公开了自己对货币改革的意向。就问题而言，他与知名学者和银行专家一道合作。但在最后，爱迪生的倡议没有得到支持，以失败告终。