磁矢势

磁矢势，又称磁位、磁势（Magnetic vector potential），通常标记为 formula_1 。磁向量势的旋度是磁场，以方程式表示
其中，formula_3 是磁场。
直观而言，磁向量势似乎不及磁场来得「自然」、「基本」，而在一般电磁学教科书亦多以磁场来定义磁向量势。在电磁学发展初期，很多学者认为磁向量势对于给定介质状态并没有实际物理意义，除了方便计算以外，别无其它用途。但是，詹姆斯·马克士威颇不以为然，他认为磁向量势可以诠释为「每单位电荷储存的动量」，就好像电势被诠释为「每单位电荷储存的能量」。相关论述，稍后会有更详尽解释。
磁向量势并不是唯一定义的；其数值是相对的，相对于某设定数值。因此，学者会疑问到底储存了多少动量？不论如何，磁向量势确实具有实际意义。尤其是在量子力学里，于1959年，阿哈诺夫－波姆效应阐明，假设一个带电粒子移动经过某零电场、零磁场、非零磁向量势场区域，则此带电粒子的波函数相位会有所改变，因而导致可观测到的干涉现象
磁向量势与电势可以共同用来设定电场与磁场。许多电磁学的方程式可以以电场与磁场写出，或者以磁向量势与电势写出。较高深的理论，像量子力学理论，偏好使用的是磁向量势与电势，而不是电场与磁场。因为，在这些学术领域里所使用的拉格朗日量或哈密顿量，都是以磁向量势与电势表达，而不是以电场与磁场表达。
开尔文男爵最先于1851年引入磁向量势的概念，并且给定磁向量势与磁场之间的关系。
定义与公式.
根据高斯磁定律，磁场是螺线向量场；在空间里任意位置，磁场的散度等于零：
那么，根据亥姆霍兹定理（Helmholtz theorem） ，必定存在一个极向量场 （poloidal vector field）formula_1 ，满足方程式
因此，假设 formula_1 在所有位置都是连续性的、良好定义的，则磁单极子绝对不存在。
又根据安培定律，
其中，formula_9 是磁常数，formula_10 是电流密度。
应用一则向量恒等式，再采用库仑规范（Coulomb gauge）， formula_11 ，可以得到
所以，从安培定律可以推导出电流的帕松方程式：
这帕松方程式的解为
其中，formula_15 是场位置， formula_16 是源位置，formula_17 是体积分的空间，formula_18 是微小体元素。
根据法拉第感应定律，
其中，formula_20 是电场。
重新编排，
所以，在圆括弧内的表达式具有保守性，是某函数 formula_22 的梯度：
设定 formula_22 为电势，重新编排，可以得到电场、电势、磁向量势这三者之间的关系式：
在电动力学和量子力学里，采用拉格朗日表述，拉格朗日量会用到磁向量势 formula_1 。更详尽细节，请参阅包立方程式、拉格朗日量。
采用国际标准制，磁向量势的单位为伏特·秒／公尺（volt·second·meter−1）。
在电动力学的上下文里，术语向量势和纯量势分别指的是磁向量势与电势。在数学里，这两个术语有更广义的意义。
规范设定.
上述定义并不能唯一地设定磁向量势，因为，添加任意无旋矢量 formula_27 于磁矢量，不会改变磁场：
因此，磁向量势有一个选择的自由度。这状况称为规范不变性。
采用库仑规范的马克士威方程组.
根据高斯定律，
其中，formula_30 是电常数。
将方程式(2)代入，采用库仑规范，formula_31 ，可以得到
根据马克士威-安培定律，
将方程式(1)、(2)代入，可以得到
所以，马克士威方程组可以写为
库仑规范的优点是，很容易就可以计算出电势，但计算磁向量势比较困难。
采用劳仑次规范的马克士威方程组.
采用劳仑次规范，formula_1 必须满足条件
这规范的优点是马克士威方程组可以更简易对称地写为
以达朗贝尔算符 formula_41 来表示，
注意到这两个方程式的形式为非齐次波动方程式，源项目formula_44 、formula_45 在方程式右手边。这方程组特别适用于描述电磁波的物理行为。
电磁四维势.
在解析狭义相对论问题时，很自然而然地会将磁向量势与电势连结在一起，成为电磁四维势。这样做法主要基于三个动机：
电磁四维势定义为
劳仑次规范以抽象指标记号表示为
其中，formula_48 是对于反变矢量的偏微分。
马克士威方程组写为
其中，formula_50 是四维电流密度。
前面谈到电势和磁向量势分别诠释为每单位电荷储存能量和每单位电荷储存动量。这可以从它们的四维矢量观察出来。思考四维动量，它是由能量 formula_51 与动量 formula_52 共同组成的四维矢量：
改变观测的参考系，四维动量的四个分量会有对应的改变，电磁四维势也会有类似的改变。假若，电磁四维势的电势可以诠释为每单位电荷储存能量，那么，电磁四维势的磁向量势应该也有足够的理由诠释为每单位电荷储存动量。
从源分布计算位势.
对于静态的电荷分布和电流分布，电势 formula_54 和磁向量势 formula_55 分别定义为
其中，formula_15 是场位置，formula_16 是源位置。
在电动力学里，这两个方程式必须加以延伸，才能正确地响应含时电流分布或含时电荷分布。定义推迟时间 formula_60 为检验时间 formula_61 减去电磁波传播的时间：
其中，formula_63 是光速。
假设，从源位置 formula_16 往场位置 formula_15 发射出一束电磁波，而这束电磁波在检验时间 formula_61 抵达观测者的场位置 formula_15 ，则这束电磁波发射的时间是推迟时间 formula_60 。由于电磁波传播于真空的速度是有限的，观测者检验到电磁波的检验时间 formula_61 ，会不同于这电磁波发射的推迟时间 formula_60 。
推迟纯量势 formula_71 与推迟向量势 formula_72 分别用方程式定义为
请注意，在这两个含时方程式内，源电荷密度和源电流密度都跟推迟时间 formula_60 有关，而不是与时间无关。
这两个含时方程式，是用推理得到的启发式，而不是用任何定律或公理推导出来的。由于讯号以光速传播，从源位置到场位置，需要有限时间，所以在时间 formula_61 的推迟势必定是由在推迟时间 formula_60 的源电荷密度或源电流密度产生的。为了要肯定这两个方程式的正确性与合理性，这两个方程式必须满足非齐次的电磁波方程式。
磁向量势场线图.
关于载流螺线管周围的磁向量势绘图，请参阅理查·费曼的著作。
在静磁学里，安培方程式为 formula_78 。这与方程式 formula_79 很相像。因此，磁场 formula_3 所生成的磁向量势 formula_1 的场线，就好似电流密度 formula_82 所生成的磁场 formula_3 场线，所以，在一圈磁通量周围的磁向量势的场线，看起来就好似在一圈电流周围的磁场线。
右图显示出磁向量势的场线。红线越粗代表磁向量势越强（路径越短，磁向量势越强，但是磁向量势的闭合路径积分相同）。
采用库仑规范，磁场的散度和旋度分别为
而磁向量势的散度和旋度分别为
所以，可以将 formula_1 类比于 formula_3 。磁向量势的源头是磁场，就如同磁场的源头是电流。
历史.
麦可·法拉第最先提出电紧张态的概念。在研究电磁感应理论时，他发现当将物体放在磁铁或电流的附近时，物体会进入一种状态。假若不打扰这系统，则处于此状态的物体不会自发地显示出任何现象。但是，一当系统有所变化，像磁铁被移动了，或电流被增大了，则这状态也会改变，因而产生电流或趋向产生电流。法拉第称此状态为「电紧张态」（electrontonic state）。但是，这概念并没有被很明确地说明。
后来，开尔文男爵于1851年引入磁向量势的概念，并且给定磁向量势与磁场之间的关系：
在论文《论法拉第力线》的后半部分，马克士威开始仔细分析电紧张态的物理性质。他给出一条重要定律：作用于一个导体的微小元素的电场，可以由该微小元素的电紧张态对于时间的导数来量度。以现代标记表示，这方程式为
这是马克士威学术生涯中的第一个重要突破，他将法拉第的电紧张态辨识为开尔文男爵的磁向量势，并且对于电紧张态给出严格定义。
对于电紧张态的定义式取旋度，则可得到法拉第感应方程式：
马克士威在他的论文里特别提出，开尔文男爵于1851年发现的关于磁向量势的数学性质，即任意添加一个函数的梯度给磁向量势，都不会改变磁向量势与磁场的关系式、法拉第感应方程式，这数学性质后来演化为现今规范自由的概念。