霓虹灯招牌

城市属于一种特殊的大型氖灯。管内气体的实际成份为99.5%氖气及0.5%氩气，比纯氖气有较低的运作电压。是一种内含气体的灯，通常用于广告或招牌等用途。 “霓虹灯”是半英语音译：“霓虹”发音近似于英语的“neon”（氖）并在汉语里有彩虹的含义。
设计.
文字勾线.
文字勾线通常有两种方法：「单勾」的霓虹光管按照文字笔划，而「双勾」以线条勾勒字的外框。
在香港，店舖多以双勾用于名称，再用单勾写上服务内容或英文译名，中文使用最多的字体分别有隶书、行书和楷书。
框内元素.
框内除了文字外，空白位置或会加上几何排列图案，更可以随着不同光管的闪动频率造成动画。
在香港，横向书写的中文字在招牌两面通常在同一方向开始，即一面「香港茶楼」，另一面则写作「楼茶港香」，情况类似镜像。
外框设计.
招牌的边界通常设外框，形状各异，而且颜色有别于内框文字以作对比。外框亦未必单纯用上直线，像押舖般就有复杂的线条。
在香港，招牌的角落或许会加有相关的图案，如东南亚餐厅选用椰树图案为例。如果店舖名称与动物有关，也会纳入设计当中。
安装位置.
招牌会因应城市的楼宇设计和街道布局，选择出能够与行人和城市环境之间互动的展示方式。
在香港，在楼宇有三种常见安装的位置，分别是在建筑物上伸延、在建筑物外墙以及在店面三大类。
城市与霓虹灯.
霓虹灯在20世纪的广泛应用，也成为了一些城市的特色标志。
巴黎.
1910年12月，发明家在巴黎车展首次展示了霓虹灯。
1913年，世上第一个霓虹灯招牌由一位巴黎发型师在蒙马特大道拥有，上面写有 "Palais Coiffeur" 的光管。
东京.
1926年，日比谷公园里安装了日本第一个霓虹灯招牌。
1964东京奥运后，国内对户外霓虹灯招牌的需求大增。除了1973年石油危机，往后的霓虹灯生产随经济发展而倍增，到1990年代达到顶峰之后明显减少。
上海.
1926年，上海成为中国内出现首个霓虹灯招牌的地方。1920年代至1930年代，上海的商业活动频繁，同时租界使该地接触西方技术，令煤气灯及电灯得以较早普及，譬如1930年代的南京路已经布满霓虹灯的招牌广告。
后来，在1937年第二次中日战争爆发和1940年代国共内战的情况下，不少上海的霓虹灯师傅基于社会动荡南下香港，携带技术、资金等继续发展。
香港.
背景.
霓虹灯原本为西方的产物，但香港昔日殖民地的身份使到大众接触到这种外来传入的技术，并将其加入本地的元素。
同时香港的地理形势造就了稠密的市区，高密度的楼宇加上狭窄的街道，唐楼和综合用途建筑物的「下舖上居」建筑结构，让一个一个的霓虹灯招牌从墙身伸延至马路，组成有层次的景观，相比起其他城市较独特的街道面貌。
文化象征.
霓虹灯招牌的街道景观源于各个商舖不同的招牌设计，而当时政府没有刻意规管亦无规划，使商户可以大小、形状、高度等任意发挥，跟竞争者争艳斗丽。
这景观不但代表香港，尤其经济起飞年代时被冠以「东方之珠」的称号，后来更引申到数码庞克的科幻题材，作为一个未来反乌托邦城市的视觉元素。这种蕴含乱中有序的理念亦出现于香港另一个曾经存在过的地方：九龙寨城，两者均启发不少科幻故事的背景。
霓虹灯繁荣映衬了香港1960至1980年代的发展，在许多摄影师，如 Nick DeWolf、Greg Girard 的记录中出现。
行业兴衰.
以前适逢香港制造业蓬勃，加上霓虹灯招牌大行其道，相关行业亦得以受惠。现在已退休，曾经在创办于1953年的「南华霓虹灯电器厂有限公司」担当霓虹灯师傅的刘稳指出，香港1970至1980年代的霓虹灯订单几乎做不完，当时每一个霓虹灯都是订制，比起今时大量生产的招牌，对家庭生意和小本经营的店舖更有意义。当大部份工厂北移，本地生产成本相对昂贵，更甚是霓虹灯的式微，使写字师傅、霓虹玻璃光管师傅、招牌安装师傅等在香港都成为夕阳行业。
式微与灭亡.
香港在二战后经济发展迅速，加上霓虹灯为当时较前卫的科技，不论大小公司都以此作为宣传方式，数量于1980至1990年代达到高峰，不过相反近年有减无增，可归纳以下原因：
自2010年起，每年约有3,000个被屋宇署评为危险的招牌被要求拆去，至今已有逾九成的霓虹灯招牌在香港的闹市中消失。单计油尖旺区 ，由2015年至2018年11月四年间，总共有803个招牌拥有人承诺会遵从屋宇署的《小型工程监管制度》，或已经完成拆除工程。
哈瓦那.
加勒比海岛国古巴，首都哈瓦那在20世纪中期也经历过霓虹灯繁荣，但在1959年卡斯特罗的古巴革命后，许多营业性场所关闭，使得霓虹灯招牌数量下降；之后美国贸易禁令也使得整体景气不再。伴随社会结构转变，哈瓦那也开始了霓虹灯的复苏迹象。
世界纪录.
健力士世界纪录.
健力士世界纪录曾记载世界上面积最大的霓虹招牌，以下为历年打破纪录的例子：
纪录与保育.
拉斯维加斯.
位于美国内华达州拉斯维加斯的（Neon Museum），成立于1996年，旨在收集、保留、研究和展示标志性的拉斯维加斯霓虹灯招牌。展馆内收藏数个从赌城大道和赌城市中心获得并完成修复的招牌，令它们得以继续运作；另外设有一个名为「霓虹墓地」（Neon Boneyard）的户外展览空间，入面收集超过150个退役的霓虹灯招牌。
香港.
西九文化区与 Google 虚拟博物馆合办「NEONSIGNS.HK探索霓虹」网上体验项目，推出了「霓虹香港－电照不夜城 」及「香港霓虹招牌今昔 」数码展览，是次为 Google 首次拍摄夜间霓虹灯街景图。此外，M+视觉文化博物馆表示会把少量清拆后的街头霓虹招牌收为馆藏，目前就分别有两块来自深水埗「信兴酒楼」和西环「森美餐厅」。
长春社文化古迹资源中心获香港赛马会资助，透过社区文化遗产保育计划出版筹备近两年的《城市字海 – 香港城市景观研究 》，并举办导赏团及展出多位工匠的字体工艺作品。
理工大学设计学院助理教授郭斯恒出版《霓虹黯色：香港街道视觉文化记录》一书，过程中走访了香港15条主要马路和40多条街道，记录了超过500多个霓虹灯招牌。
北角油街实现举行小型怀旧霓虹灯展览「城街．招牌」，由建筑师冯达炜及麦憬淮组成的招牌保育组织「街招 streetsignhk」筹备，其中有一间放满霓虹字体的200呎镜房。
法籍摄影师 Romain Jacquet-Lagrèze 推出名为「城市诗意」的个人企划，把所拍摄下的霓虹招牌相片印到瓷砖上，于湾仔及尖沙咀 K11 Musea 旗舰店旗舰店发售。
非牟利机构「霓虹交汇 」年中成立，以观察记录霓虹灯招牌的制作和保育为目的，同时举办各类展览及工作坊。其首个大型项目为拆除并保留佐敦白加士街的翠华餐厅巨型招牌，总经理陈倩雯当时负责联络各方（包括招牌下方的小巴站负责人）协调沟通，最后工程顺利完成。
台东.
2016年经历尼伯特风灾后，为了鼓励招牌受损的店家，台东县政府推动「小招牌大景观」计划重建街道景观。建筑管理科会取缔并限期改善不符合建筑法规的招牌，县府亦有预算补助部分有意重制符合规范的招牌的店家。
学术研究.
早于1970年代，美国建筑师 Robert Venturi、Denise Scott Brown 和 Steven Izenour 的著作《向拉斯维加斯学习》（Learning from Las Vegas），尝试从空间的文字（textual）与视觉沟通（visual communication）元素探讨当地本土建筑，而非时人着重现代主义提倡的建筑物本身。他们认为，相比无个性的盒子楼宇，以及人类活动移师到室内，招牌需要变得更大更夸张以吸引人注目，尤其当时拉斯维加斯是个以。所以书中提出，建筑就是符号（sign），而这样以沟通主导的建筑概念被视为「反空间」（antispatial）。
近年，两位对香港霓虹光管招牌感兴趣的学者 Brian Kwok（郭斯恒）及 Anneke Coppoolse，认为霓虹光管招牌是香港独有文化特色，决定透过 Designing the Spectacle 计划，收集招牌，进行修复外，亦探究它们字款设计和制作过程，对其起源、 工艺及演变进行深入研究。
他们的研究发现香港霓虹灯比起其他地方不只限于娱乐场所，反而较多元化，并归纳为：