AK-74突击步枪

AK-74（Автомат Калашникова образца 1974 года，卡拉什尼科夫自动步枪1974年型）是苏联在1970年代开始生产及装备的5.45×39毫米小口径突击步枪，直至现在仍然是许多前苏联成员国的制式步枪。
历史及设计.
AK-74是前苏联装备的第一种小口径突击步枪，也是世界上大规模装备部队的第二种小口径步枪（第一种是美国的5.56毫米M16），首次露面于1974年11月7日的莫斯科红场阅兵仪式当中，从1980年代到苏联解体前是苏联军队的制式装备。AK-74参与的首场战争是1979年阿富汗战争，在苏联解体后也继续在多个继承国中服役至今。除前苏联成员国外，AK-74并没有如7.62×39毫米口径的AKM和其他仿制型般在世界各地普及起来，主要原因是弹药不通用。部份前东方集团国家曾获苏联授权生产及仿制AK-74，包括：朝鲜民主主义人民共和国的88式自动步枪、前德意志民主共和国的MPi-AK-74、MPi-AKS-74、MPi-AKS-74K、波兰的wz. 1988 Tantal和wz. 1989 Onyks，以及罗马尼亚的PA md. 86等。
AK-74亦是米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫在1974年设计，采用了与AK相同的导气式原理和回旋枪机闭锁方式。50%的零部件与AK的改进型AKM的零件相同，只是为发射5.45毫米口径的枪弹而进行了相应的修改。AK-74发射5.45×39毫米（M74）小口径步枪弹，机匣由模压金属片制成，极其耐用。在外形上与AKM相似，最大的区别是采用结构复杂的圆柱形枪口制退器，利用火药气体具有制退和减震的作用，以利于提高射击精度。AK-74亦保留AKM的机匣外型，既在枪口对应6KH4刺刀，亦同样可以在依靠华沙条约导轨上加装各类瞄准镜及加挂GP-25榴弹发射器。
在越战时期，7.62×39毫米与5.56×45毫米口径子弹都已经通过考验，也显现出不同的特质，苏联的7.62×39毫米子弹在较远的射程情形下仍有足够的杀伤力，但是射程越远，弹著点偏差的越严重，而且后座力也比较大。因此，苏联军方决定采用新型的子弹，并且对AKM作小口径的改良。值得一提的是，卡拉什尼科夫本人本身并不赞成苏联军方采用小口径步枪子弹，然而仍然根据军方的要求研制出AK-74。
苏联在1960年代末期研发小口径子弹时选择了5.45×39毫米作为新型突击步枪口径标准，到了1974年AK-74纳入了制式武器名单的同时，也将5.45×39子弹列为步枪弹。由于口径缩小，使得弹头重量只有，所以AK-74改用高初速设计，将初速提升到每秒900米，借此防止丧失弹头的威力，此外，弹头尖端增加了空腔（air space）来提升命中后的破坏力。
AK-74虽然由AKM改良而成，但也加入了许多全新的设计，由于改用了5.45毫米口径子弹，枪管口径与膛室也要修改，枪口也换上了大型的枪口制退器，这一款枪口制退器除了有助于减少后座力外，亦有效将发射声音往前方扩散，其弹匣也改为塑料制造。新的枪口装置外表为圆柱形，完全是整体机加工出来的，长81毫米，直径25.8毫米，内部为双室结构；前室的两侧各铣有一个大的方形开口，开口的后断面切割出锯齿形槽；后室开有3个直径2.5毫米的泄气孔，分布于上面和右侧面。根据气体动力学原理，从膛口喷出的火药燃气在这个枪口装置中进行两次冲击、两次膨胀。气体在通过后室时，有部分气体从后室的3个泄气孔喷出，以达到制退和减震的综合作用；在通过前室时，大开口后端面的槽会使气体偏流25度，让足够多的气体反冲在开口的前端面，进一步降低后座力。另外向右上方喷出气体可以减轻枪口射击时的上跳，也有利于提高射击精度。由于小口径弹药后座力低，加上这个枪口装置的效果，AK-74的连发散布精度大大提高了。不过这种制退器虽然制退效果明显，但却有另一个缺点，枪口焰会比较明显，尤其在黑暗中射击。AK-74射击时枪托所受的后座力为1.42m/kg，而M16A2为2.97m/kg，AKM则为4.31m/kg。效果非常明显，即使是未经过训练的人都能很轻松地进行全自动射击，而且散布精度比其他同类枪械要高。
衍生型.
AK-74有多种衍生型，包括了标准型、现代化改进型AK-74M、空降部队折叠枪托型AKS-74（АКC-74）、短管突击步枪型AKS-74U（АКC-74У）以及采用重枪管RPK-74（РПК-74）轻机枪。
标准型，使用固定枪托。
AK-74N是一种专为夜战设计的改进型AK-74突击步枪。它配备了侧导轨，可以安装夜视瞄具，使其在低光条件下具有更高的准确性和多功能性。
适配的夜战瞄具包括：
红外夜视瞄具：例如FG1250型红外夜视系统，能在夜间提供清晰的视野。
热成像瞄具：利用热成像技术，在完全黑暗的环境中检测目标的热辐射。
激光瞄准器：提供精确的瞄准点，适用于快速反应和近距离作战。
用于装备空降部队的折叠枪托版本。
在1987年，伊兹玛什开始研制AK-74的改进版本，AK-74M（M为俄语“Модернизированный”即“现代化”之意）突击步枪，并于1991年开始全面投产。除了些小的改进以外，这些步枪都采用了深黑色的合成材料制折叠枪托、手枪握把和护木。玻璃纤维填充聚酰胺外形形如AK-74固定的枪托，而且枪托凹槽也像AKS-74。另外，AK-74M采用了加固的枪口装置和防尘罩。每把AK-74M均配有用于安装光学器材的华沙条约导轨，同时配有新型的6KH5刺刀。AK-74M已经在苏联晚期准备成为制式步枪，后在苏联解体后被俄罗斯联邦采纳为制式步枪，少数原苏联加盟共和国亦有采用。
AKS-74的短枪管突击型，口径相同，1979年生产，主要装备苏联空降部队，特种部队及非前线部队（如车辆或飞机驾驶员）。
AKS-74U卡宾枪发展出来的冲锋枪，改为发射手枪子弹，而在构造和外观上大幅度修改过。
AK-74的长、重枪管型，口径相同，1974年生产及装备，装有长、重枪管、折叠式两脚架。
苏联解体后伊热夫斯克机器制造厂为了赚取外贸而以AK-74M为基础开发的一系列现代化突击步枪，具有多种不同口径。
在2007年8月公开，发射9×39毫米弹药，短枪管。
为以AK-74M为基础进行了大幅改进的衍生型号，于2010年公开，可利用机匣顶部的机匣盖上的战术导轨装上光学瞄准镜。AK-200计划最初因AK-12的推出而被暂时搁置，后来于2016年重启。截至目前，AK-200系列突击步枪包含了三个口径的完整系列（分别为5,45×39mm、5,56×45mm和7.62×39mm），用于出口销售和国内执法用户。最初的「AK-200系列步枪」以AK-74M1，AK-101M，AK-102M等名称推出。然而自2018年以来，它们都被正式命名为AK-200、AK-201、AK-202、AK-203、AK-204，直到AK-205。
以AKS-74U作基础的9×39毫米口径突击步枪，由俄罗斯运动及狩猎武器中央设计研究局研制。
以AKS-74U作基础的9×39毫米口径犊牛式突击步枪，由俄罗斯运动及狩猎武器中央设计研究局研制。
以AK-74M为原型改用与AEK-971突击步枪相同原理的平衡自动反冲系统的突击步枪。
升级套件.
近年，卡拉什尼科夫集团推出了供AK-74系列步枪用的“KM-AK”升级套件。该套件包括一个可以食指操作的射击选择杆拨片、整合了皮卡汀尼导轨的防尘盖和塑胶护木，以及一个全新的枪口装置，旨在提升步枪的人体工学和性能，令使用者可以更方便地安装各种瞄准器具和战术配件。配备KM-AK套件的AK-74步枪在2015年5月9日的莫斯科红场阅兵仪式中首次亮相。
卡拉什尼科夫集团宣称与俄罗斯联邦国防部签定了向俄军的AK-74M供应升级套件的合约。
流行文化.
由于在西方国家较为罕见，苏联／俄罗斯原产的AK-74系列主要出现在俄罗斯和部份苏联继承国拍摄的影视作品为主。