北魏

北魏（386年2月20日－535年2月3日）是北朝时期的第一个朝代，由拓跋珪所建立，定都平城（遗址在今山西省大同市）。439年，魏太武帝拓跋焘统一华北，与南方政权对峙。 
494年，魏孝文帝迁都洛阳。495年，孝文帝下诏首先在宫廷中禁止包括鲜卑语在内的诸北语，改说汉语，但对三十岁以上的人有所宽限。496年，孝文帝诏令鲜卑八大贵族全部改为汉姓，并将皇族姓氏拓跋改为元姓。534年，北魏分裂为被高欢掌控的东魏（都邺城）与被宇文泰掌控的西魏（都长安）。东魏武定八年（550年），高洋废魏孝静帝，代东魏自立，建立北齐。西魏于恭帝三年（557年）魏恭帝被权臣宇文护逼迫禅位于堂弟宇文觉，建立北周，172年的鲜卑族元魏历史才正式宣告结束。
拓跋氏自称是黄帝后裔，黄帝发源地为战国时魏国所在，又“魏”有美好之意，故以此名国号。以其领土位于中国北方，又是北朝的第一个政权，故史称“北魏”。因其所处时代在三国时期的曹魏政权之后，也被史书称为“后魏”。又以其王室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏（东魏和西魏虽然也姓拓跋，但是多数史学家并不如此称呼这两个政权）、元魏。
历史.
北魏前身.
东汉时期因匈奴衰落鲜卑族开始在蒙古高原兴起。西晋末年（公元四世纪初）鲜卑索头部首领拓跋猗卢因协助西晋并州刺史刘琨征伐汉赵有功，被西晋朝廷封为代王。
北魏立国.
公元338年，拓跋猗卢后代拓跋什翼犍在今山西北部和今内蒙古等地建立代国。立都于盛乐（今内蒙古自治区和林格尔县）。376年拓跋什翼犍被自己的儿子拓跋寔君杀害，同年前秦苻坚进攻代国，拓跋寔君不敌被俘，后被车裂处死，代国覆灭。淝水之战后，前秦统治瓦解。386年，拓跋珪即代王位，重建代国。同年四月，改国号为魏。
一统北方.
北魏登国十年（公元395年），后燕攻北魏，反被拓跋珪在参合陂之战所败，后燕元气大伤。396年，道武帝改元皇兴，率40万大军征讨后燕，一举攻下中山、信度、邺城，397年十月，北魏军队攻下后燕都城中山，后燕分裂。398年（天兴元年）北魏建都平城，次年拓跋珪正式称帝。即为魏道武帝。拓跋珪统治时期对北魏进行了包括完善官僚制度，修订律法，兴汉学等部分改革以巩固北魏政权的统治。天赐六年（409年），魏道武帝拓跋珪被清河王拓跋绍刺杀，之后拓跋绍又被太子拓跋嗣带兵诛杀。同年拓跋嗣继皇帝位，史称魏明元帝。经过明元帝时代的承平岁月，到北魏太武帝时，于427年攻破夏国首都统万城，428年占领安定，逐走赫连夏后主赫连定。436年攻破和龙，灭亡北燕。太延五年（公元439年）吞并北凉。442年西凉残余势力李宝投降北魏。443年仇池杨保炽投降北魏。至此北魏完成了兼并华北地区和北方，这时华南地区和南方早已是刘宋，南北各自为政，形成互不隶属的对峙之局。
在统一华北以前，北魏就有多次与南朝政权在黄淮下游交手的经验。显祖献文帝皇兴三年（469），北魏上党公、征南大将军慕容白曜攻下南朝宋所属的青州治所东阳城，至此以后，现今山东半岛，又属黄淮下游古称青齐的地区（《尚书‧禹贡》称「海岱之地」）就归北魏所管，并被割划为青州、齐州、济州、光州等区。
孝文改革.
中国北方因常年战乱而陷入长期坞堡林立的状态。地方世家大族藏匿人口，兼并土地。北魏统一北方后，暂时实行宗主督护制，承认大族坞堡主为地方领主。北魏朝廷无法直接管理坞堡地的人口。在冯太后掌政时代，冯太后已推行了一系列措施建立国家规模，如在太和九年、十年（485、486年）推行的均田制和三长制，把之前因为战乱而遗下的无主荒地按制度分给存活的农民，一部分可永久拥有，一部分则身死后交还公家。这些得到自己土地的农民很多是先前为世家大族耕种的农奴，三长制让这些被世家大族藏匿的人口成为在册的自耕农，以便国家随时征用。北魏同时限制世家大族增持土地。冯太后又施行租调制，农民按制度上数字，定期向朝廷纳税。
孝文帝亲政后更在文化上开始修整，在风雨飘摇之中的背景下为了维持和巩固政权，进行了许多大刀阔斧的改革，即后世之所谓孝文汉化，其举措大略如下：
自此胡汉界线开始逐渐消弭，而中央政权重新掌控地方人口与经济，对当时和后世发展意义非凡。
北魏分裂.
河阴之变.
第八任皇帝魏宣武帝元恪立他的儿子元诩当太子时，没有按旧制子贵母死处死太子的母亲胡贵嫔，导致外戚及士族掌权。孝明帝元诩即位后，胡贵嫔为皇太后，后六镇之乱爆发。胡党可能毒死元诩，还以女婴代替皇帝，后来决定立元钊为帝，这样随意的换人做法使得大将尔朱荣趁势讨伐，杀死胡太后、元钊，立孝文帝侄长乐王元子攸为帝，在大杀宗室的河阴之变后掌控朝政。孝文帝侄元颢、孝文帝子元悦等宗室都因河阴之变而南下投靠梁朝。梁朝雍州刺史萧纲趁机上表请求北伐，收复襄阳、新野，“拓地千里”。
529年，梁武帝派陈庆之攻陷洛阳，立元颢为帝。陈庆之目睹洛阳的衣冠、礼仪、人才不输南朝，心生感慨。元颢御下无方失去人心，又急于脱离陈庆之掌控而请求梁武帝不再增援，不久为尔朱荣所败被杀。
内战.
孝庄帝元子攸不能容忍尔朱荣嚣张跋扈，在尔朱荣回朝后设计铲除之，梁武帝亦于530年趁机派兵拥立元悦为帝。但不久后尔朱氏就立尔朱荣内侄长广王元晔为帝，孝庄帝也被尔朱家族所杀害，元悦见状亦放弃称帝而南归。尔朱氏觉得元晔世系疏远，又废元晔改立孝文帝侄元恭。
尔朱家族大将高欢倒戈，立辖区内的宗室勃海太守元朗为帝以号令天下，讨伐尔朱家族，并取得胜利。532年，高欢以元恭为尔朱氏所立、元朗世系疏远为由，皆废黜，有意立元悦，元悦于是北返，但因德行有失，高欢没有立他，而是立孝文帝孙平阳王元修为帝，是为孝武帝。元恭、元悦、元晔、元朗皆被孝武帝所杀。孝武帝不能容忍高欢掌握朝政，在534年投奔长安的宇文泰。
高欢写信让孝武帝回銮未果，于是另立孝文帝曾孙元善见为帝，建都邺城（今河北临漳），史称“东魏”，称孝武帝为“出帝”。北魏就此分裂。一年后宇文泰弑孝武帝，另立孝文帝孙南阳王元宝炬为帝，建都长安，史称“西魏”。
政治制度.
子贵母死制度.
北魏的宫廷为了避免外戚干政，实施残酷的子贵母死制度，即后宫女性所生皇子被立为太子就得被赐死，以避免母以子贵的情况发生。但幼子还是需要人照顾，因此就有所谓的"保太后"，即以太子的保姆在太子继位后成为皇太后。北魏有三种皇太后，一种是皇帝的生母，另一种是皇帝的保姆，还有一种是未曾替前任皇帝生皇子因而存活的皇后。如北魏献文帝乃由汉人女子李贵人所生，然李贵人在生下献文帝以后即被赐死，由身为太后的冯氏所养大。献文帝曾求当时当权的冯太后废除旧法，但被拒绝。后来直到笃信佛教的北魏宣武帝，才终于取消子贵母死，但他却导致北魏的外戚争权，最终导致北魏灭亡及分裂。
北魏文成帝拓跋濬是北魏太武帝的孙子，其父拓跋晃没有做过皇帝，文成帝也并非以储君身份登基，故其生母郁久闾氏未曾被赐死，在文成帝登基之初尚在人世，但不久后，身为在位皇帝之母的她也因“子贵母死”制度所累而死。
离散诸部.
打碎部落，重编为八部，立八部大人统领。
经济发展.
赋役制度.
魏孝文帝改革之前，北魏的税收由部落贡纳、牧民的畜牧税为以及一般农民的租调为主，其中农民的租调为最大收入。北魏规定租调税收为“户调帛二匹、絮二斤、丝一斤、粟二十石；又入帛一匹二丈，委之州库，以供调外之费。”。不过这是个一般办法，政府需要的时候可以增加征收物品的种类和数量。租调是按户收取的，户的大小没有限制，孝文帝改革之前，三五十家组成一户的情形很普遍。除了这种一般性税收外，政府经常因为战争而加开新税，官吏因为没有官俸，也常常以各种借口征税，给百姓带来很大的负担。
徭役方面，兵役方面由鲜卑人担任，因而兵役较轻。而力役的情况因为缺少史料，无法得知。只知道，为政府工作的工、杂役非常多。他们被编为隶户、军户、营户、府户、绫罗户、乐户等等。
孝文帝改革后，为了给官僚机构提供俸禄，以减少官吏欺压百姓。提高了税率，魏孝文帝定每户增调帛三匹、谷二斛九斗，充百官俸禄。又在太和九年（485年）实行均田制，办法大致有四项：
政府在均田制的基础上重新规定了税收制度，一夫一妻应缴纳的租调为：“其民调，一夫一妇帛一匹，粟二石。民年十五以上未娶者，四人出一夫一妇之调；奴任耕、婢任织者八口当未娶者四；耕牛二十头当奴婢八。其麻布之乡，一夫一妇布一匹，下至牛，以此为降。”
军事.
北魏兵民分开，兵用于打仗，民从事耕桑。而兵主要由鲜卑及其他少数民族组成，农业主要由汉人从事。兵民之分也就是胡汉之分，也是胡汉分治的体现。
而士兵里面也分两种，一种是鲜卑兵，另外一种是非鲜卑兵。
鲜卑兵由代北部落的鲜卑人组成，主要担任北魏的禁旅和边防六镇的士兵。这种兵带贵族性质，地位颇高。
非鲜卑兵中，以高车兵最为重要，禁军和六镇边兵都有高车人。此外还有部分少数民族和汉人军队。
文化、艺术和宗教.
北魏经历了游牧部落联盟而迅速转移到国家的历史，拓跋鲜卑人有自己的语言而没有文字。北魏时期的主要宗教是佛教、道教和琐罗亚斯德教，其中最重要的是佛教，僧尼的人数曾发展到二百多万。北魏道教，主要是经过寇谦之改良的天师道。当时佛道两家的斗争十分激烈，太武帝拓跋焘曾经大举灭佛。琐罗亚斯德教在中国称为祆教或拜火教，主神被称为“胡天”，主要在入华的粟特人当中传播。孝文帝在平城（大同）开凿了云冈石窟。
北魏大部分时期，由于国家及私人赞助，佛教艺术十分兴盛。云岗佛教石窟约兴建于西元460年，由上千位工匠历时约三十五年完工，洞窟内有雕塑及绘画。之后，北魏孝文帝亦于龙门兴建石窟。云岗石窟的佛像属较静态的罽宾风格，龙门的造像形式则较流线飘逸，开始展现中国风格的影响。北魏的陪葬陶器亦受到佛教影响，强调「正面性」(frontality) 及对称。