美国海军航空母舰级别列表

1910 年11 月14 日，飞行员尤金·伯顿·伊利(Eugene Burton Ely)乘坐柯蒂斯(Curtiss) 飞机从“伯明翰号”船头起飞，随后于1911年1月18日将柯蒂斯D型飞机降落在宾夕法尼亚州。1920财年，国会批准对煤船进行改装，“木星号”设计成一艘用于在海上发射和回收飞机的船，为美国海军的第一艘航空母舰。尔后更多的航空母舰被批准和建造，其中也包括“游骑兵号”，这是美国海军第一艘从龙骨开始设计和建造的航空母舰。
1941年12月7日珍珠港事件后，美国对日本宣战。两国在接下来的四年里彻底改变了海战；几次最重要的海战都是在双方舰队均未进入对方视线范围内的情况下进行的。大多数舰队航母都是根据战前的设计建造的，但对空中保护的需求如此强烈，以至于开发了两种新的类别：轻型航母（指定为CVL），以改进的巡洋舰船体为基础建造，以及护航航母（CVE），其主要功能其职能是保护大西洋护航船队免受德国潜艇的攻击。
战后时期，航母技术取得了许多进步。 成角度的飞行甲板于1955年采用。第一艘“超级航母”于1955年服役（尽管较早的计划已被国防部长取消），第一艘核动力航母于1961年服役，所有这些都是在冷战期间。 此外，美国海军航母在朝鲜战争期间创下了穿越太平洋的纪录。 航母在溅落后回收了航天器，包括水星-红石3号和阿波罗11号任务。
新级别的主舰杰拉尔德·R·福特级于2013年下水，并于2017年服役。并且美国海军最后一艘常规动力（非核动力）航母于2007年退役。
第二次世界大战前.
1910年11月14日，24岁的民用飞行员尤金·伯顿·伊利 (Eugene Burton Ely) 驾驶一架50马力的柯蒂斯飞机从伯明翰号巡洋舰船头搭建的木制平台起飞；后来，1911年1月18日，伊利将一架柯蒂斯D型飞机降落在宾夕法尼亚州的一个平台上。1920财年《海军拨款法案》提供了资金，将“木星号”改装为一艘用于在海上发射和回收飞机的舰艇—美国海军的第一艘航空母舰。 该舰后来更名为“兰利号”，于 1922 年入役。舰长肯尼思·怀廷 (Kenneth Whiting) 受命指挥。1924年，兰利号到战列舰队报到，结束了两年的实验舰生涯。
1922年，国会还根据1922年2月签署的《华盛顿海军条约》的条款，授权对未完工的战列巡洋舰列克星敦号和萨拉托加号进行改装。游骑兵号是美国第一艘设计和建造的航空母舰，其龙骨由该船于1931年安放，并于1934年开始服役。
继“游骑兵”号之后，在美国加入第二次世界大战之前，又有四艘航母服役。“胡蜂”本质上是“游骑兵”的改进版本。 其他是约克镇级的三艘舰。
第二次世界大战.
1941年12月7日，日本帝国海军袭击了珍珠港，但太平洋舰队的航空母舰均不在港口内。由于海军战列舰舰队的很大一部分因这次袭击而无法使用，未受损的航空母舰被迫成为战争初期的承重者。美国海军的第一次航空母舰进攻发生在1942年2月1日，当时“企业”号和“约克城”号航空母舰攻击了日本在马绍尔群岛和吉尔伯特群岛的基地。 珊瑚海海战成为历史上第一次双方舰队均未见对方的海战。中途岛海战始于日本对中途岛环礁的进攻，遭到寡不敌众的美国航母部队的攻击，最终美国取得胜利。中途岛海战是太平洋战争的转折点。
1943年，建立了新的航母名称，将 CV 名称限制为 USS 萨拉托加号、USS 企业号和埃塞克斯级。新名称是 CVB（大型航空母舰），代表正在建造的级航空母舰，CVL（轻型航空母舰），代表建造在轻型巡洋舰船体上的级航空母舰。 该指令将护航航母重新归类为战斗舰，并将其符号从 ACV 更改为 CVE。到战争结束时，海军拥有大约 100 艘不同规模的航母。
1945 年 9 月 2 日，日本在密苏里号航空母舰上签署投降协议，结束了第二次世界大战。 
训练航母.
二战期间，美国海军购买了两艘五大湖侧轮明轮船，并将其改装为淡水航母训练舰。 这两艘船的船体分类符号为IX，没有机库甲板、电梯或武器。 这些舰艇的作用是训练飞行员进行航母起飞和著陆。黑貂和金钢狼一起训练了17,820名飞行员，完成了116,000次航母著陆。
冷战.
冷战期间，航空母舰技术经历了许多变化。 第一艘45,000吨级航母中途岛号于第二次世界大战结束八天后的9月10日投入使用。一艘吨位更大的航母计划在1948年被哈里·S·杜鲁门总统批准建造，这是一艘“超级航母”65,000吨级航空母舰将被命名为“美国”号航空母舰； 然而，该项目于 1949 年 4 月被国防部长取消。海军的第一艘超级航母于1955年问世，是福莱斯特级航母。1953年，倾斜甲板航母“安提顿号航空母舰”进行了首次测试。
1956年，命名系统中添加了“N”后缀，代表核动力航母。第一艘获得此后缀的航母是企业号航空母舰，于1961年服役。最后一艘常规动力航母是“约翰·F·肯尼迪号”航空母舰，于1968年服役并于2007年退役。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，对飞机和军队的需求十分迫切。 从韩国返回后，美国海军“拳师号”横渡太平洋，历时7天10小时36分钟，创造了创纪录的航程。1952年，所有编号为“CV”或“CVB”的航母被重新归类为攻击航母，并被赋予“CVA”标志。
1961年5月5日，水星-红石3号任务结束后，“尚普兰湖号航空母舰”救起了艾伦·B·谢泼德(Alan B. Shepard)指挥官，他是第一位进入太空的美国人。另一艘航空母舰“大黄蜂号航空母舰”救起了阿波罗11号飞船溅落后的宇航员。阿波罗11号是首次载人登月任务，由宇航员尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林和迈克尔·柯林斯组成。
1975年，第一艘尼米兹级航空母舰”服役；“尼米兹级”是世界上最大的军舰；它是唯一在美国海军服役的航空母舰（企业号除外，尽管从技术上讲，该航母截至 2013 年 8 月仍在服役，但目前正在拆除）。冷战结束后，尼米兹级的建造和调试仍在继续。
此外，1975年，美国海军将航母名称（CV、CVA、CVAN、CVB、CVL）简化为常规动力航母的CV和核动力航母的CVN。
冷战结束后.
1991年冷战结束时，美国海军拥有中途岛级、福莱斯特级和小鹰级常规动力航母，以及约翰·F·肯尼迪号航空母舰。 以及尼米兹级和企业号核动力航空母舰；然而，所有常规航母均已退役。 冷战结束后，尼米兹级航母的建造仍在继续，最后一艘尼米兹级航母是乔治·H.W. 布什于2009年服役。
下一代超级航母—杰拉尔德·R·福特级—于2017年下水。新航母将更加隐秘，配备A1B反应炉、电磁弹射器、先进的拦阻装置、减少船员需求以及基于此的船体设计尼米兹级的。 杰拉尔德·R·福特级计划有十艘航母。
护航航母.
二战期间，美国海军建造了大量护航航母，用于巡逻、侦察和护航船队。护卫舰以商船船体为基础，比航空母舰小；护航航母船员将这些船只称为“吉普航母”，媒体则称其为“婴儿平顶”。与航空母舰相比，护航航母的装甲较轻，速度较慢，防御性武器较少，载机量也较少。这种较小的载体变体被指定为“CVE”；船员们经常开玩笑说“CVE”的意思是“易燃、脆弱和消耗品”。
战争初期，德国潜艇和飞机干扰了航运。最严重的损失发生在遥远的海上—超出了陆基空军的攻击范围—导致英国皇家海军尝试从商船上弹射发射战斗机，这是一种某种程度上成功的方法。但飞机数量仍然有限，因此英国向美国求助。
二战开始前，美国海军曾考虑将商船改造成小型航空母舰，因此快速的解决方案是在商船船体上建造护航航母。第一艘护航航母“长岛号”是由货轮改装而成。由于商船船体短缺，四艘护航航母—桑加蒙号、苏万尼号、切南戈号和桑蒂号—不得不在油轮船体上建造。 1941年6月至1945年4月期间，总共建造并下水了78艘护卫舰。