阴道

阴道是一种纤维肌形成有弹性柱状通道的性器官，主要利于雌雄性交与分娩时的产道。在胎盘哺乳动物中（特别是灵长类），月经是生殖繁衍能力的象征，也是阴道另一个主要功能——周期性从子宫内膜剥落的黏膜组织和血液借由阴道排出。阴道的型态大小与部位随物种而不同，甚至同一物种在大小上亦有差异。人类阴道介于阴户的开口到子宫之间，但阴道的末端止于子宫颈。
在尿生殖部（regio urogenitalis），不像雄性的哺乳动物常是以尿道出口作为单独的外部尿生殖孔，雌性的哺乳动物常是两个尿生殖孔，分别为尿道、阴道之用。阴道的开口比尿道孔大很多，两者外有阴唇保护。而在两栖动物、鸟类、爬行动物及单孔目的哺乳类动物的雌性身上，动物学家会称之为泄殖腔的单独开孔，功能上为肠道、尿道及生殖道共用。
阴道在女人的性与欢愉扮演要角。在人类或其他动物的性唤起过程中，阴道分泌液逐渐增加了阴道湿润程度、减低摩擦、使通道环境平滑，而在性行为时，阴茎受到分泌液湿润程度不一的摩擦助其勃射，使雌雄生殖细胞受精。另外，除了功能障碍的因素，会影响阴道的风险尚有各种性传染疾病（STI/STD），因此有关当局如世界卫生组织等公共卫生与保健部门宣导推行安全性行为。
自古以来阴道在文化上存有若干认知上刻板概念，比如将阴道视为性渴望的焦点、生命至出生的譬喻象征、地位屈在阴茎之下的器官、视觉上不讨喜或其他不入流的代称。
结构.
解剖特征.
阴道长度约7到15公分左右，直径约2.5公分左右的空腔器官。
其主要的组织为弹性很高的平滑肌，尤其是阴道口部分分布有大量的神经末梢。哺乳动物的阴道内部表面是黏膜构成，颜色通常是粉红色。
当妇女平躺时，阴道向下与水平方向约15度，与子宫颈的夹角略大于90度。阴道开口位于女阴后方，在尿道开口之后。阴道的长度，直径和形状可有很大的变化。当妇女性交时阴道会随之增大，在生产时甚至可以扩张到可让婴儿产出的程度。在平时它的形状是扁平的，阴道口是封闭的而阴道壁也紧靠在一起。
一般结构.
阴道是由胚胎的苗勒管所发育而成。人的阴道是弹性肌肉管状组织，从宫颈延伸到外阴。阴道和外阴的内部的颜色是带红色的粉红色，它连接外阴以及子宫颈。
阴道其内层表面为复层扁平上皮（阴道上皮）。在这下面为平滑肌，在阴道性交及分娩时会收缩。下方的肌肉是称为外膜的结缔组织。
区域及层次.
阴道包围子宫颈，阴道穹分为四个区域；分别是前部、后部和两边侧部。阴道在其上方三分之一，中间三分之一与下三分之一都有支撑。上方的三分之一是由和韧带所支撑，这些地区也被描述为在主韧带横向和宫骶韧带后外侧。阴道的中部三分之一涉及。下部三分之一的阴道和会阴体有关，它有时被描述为含有会阴体，盆腔隔膜和泌尿生殖隔膜。
阴道壁可以分为四层：第一层是鳞状上皮，其形成折痕或皱褶，并让阴道在生育时可以扩张到足够大的程度。该皱褶是一系列由阴道的外三分之一的壁的折叠产生的脊，这些横向上皮脊的功能是提供阴道在延伸和拉伸时有足够的表面积。阴道的第二层是结缔组织，其中含有血管。第三层是在肌肉层，它是纵行肌的外层，以及环形肌的内层。第四层是结缔组织的外层，它连接到骨盆的其它器官，是由血液和淋巴管和肌肉纤维组成。 
阴道口是在外阴的尾端，尿道开口的后面。阴道上部的四分之一和直肠之间有将两者隔开。在阴道上方有一层称为阴阜的脂肪垫，包围耻骨，并在阴道性交过程中提供保护。
润滑.
前庭大腺位于阴道口和子宫颈附近，原本被认为是阴道分泌液的主要来源，但它们仅提供了几滴粘液润滑阴道一般认为阴道润滑液的主要成份是由从阴道壁渗流而出，即所谓「阴道渗出」。阴道渗出一开始是汗状液滴，由阴道的引起的，这导致毛细血管-{zh-cn:通过;zh-tw:透过;}-阴道上皮增加渗出的压力。
在排卵期前和排卵期中，子宫颈的粘液腺分泌粘液，使阴道腔成为有利精子存活的碱性环境。「阴道润滑一般随妇女的年龄而减少，但是这是一种自然的物理变化，不意味着有任何身体或心理问题。更年期后，体内的雌激素减少，除非进行雌激素替代疗法的补偿，否则阴道壁会显著变薄。」
变化和大小.
在正常状态下，在生育年龄的妇女，其阴道长度会有不同。阴道前壁长度约7.5厘米，阴道后壁长度约9厘米，因此后穹窿比前穹窿更深。若有性刺激，阴道的长度和宽度都会膨胀。
如果一个妇女直立时，阴道会是向上及向后的方向，和子宫的角度微大于45度，和水平的角度约60度。
处女膜（阴道冠）.
处女膜又称阴道冠，是包围或部分覆盖外部阴道口的薄膜组织。阴道性交和分娩对处女膜的影响因人而异。若处女膜的弹性足够，可能可以恢复到接近原来的状态。在其他情况下，可能会有残余（处女膜痕），也可能在多次的性交或分娩后消失。此外，处女膜也可能因为疾病、受伤、体检、自慰或运动而撕裂。由于这些原因，不太可能利用处女膜明确确定一名女性是否是处女。
功能.
分泌物及月经.
阴道分泌物主要来自子宫、子宫颈及阴道上皮，在性兴奋时则会有巴氏腺分泌的少量阴道分泌液。少量的分泌物可以维持阴道潮湿，在性兴奋时、在月经前或是月经时分泌物会增加，在怀孕时也是。月经是子宫内膜定期的释放血液及粘膜组织，透过阴道排到体外。随著月经周期的变化，阴道粘膜组织的厚度及组成都会有变化，这也是女性生殖系统正常而自然的变化。
月经的经血及组织可以由阴道排出体外。在现代社会中，会用卫生棉、卫生棉条及月经杯等女性生理用品来防止月经流出。
性活动.
聚集于阴道开口附近的神经末梢，使女性在性行为时，若以适当的方式给予性刺激，得以获得愉悦感，而且许多女性在阴道性交时感受到亲密及丰满的感觉。不过阴道本身的神经末梢数量较少，因此女性若只进行阴道性活动，不易得到足够的性兴奋以及性高潮。阴道的前三分之一，特别是靠近阴道口处，是神经集中之处，碰触此处比碰触阴道的后三分之二更加敏感。若阴道所有部份都有神经末梢，在性交时固然更加兴奋，但这也意味著在生产过程中会更加疼痛。
在性刺激，尤其是对阴核的刺激下，阴道壁会分泌阴道分泌液，以降低性行为过程中的摩擦。阴道内有一个俗称为「G点」的性感带。当受到性刺激时，部分女性会感受到强烈的兴奋，由于G点性高潮可能产生雌性潮射（潮吹），使得某些研究者认为G点兴奋实际上是来自斯基恩氏腺，一种女性体内相当于前列腺的器官，而不是在阴道壁上的某个点。此外，有一些研究者则认为「G点」并不存在。
临床意义.
阴道有自净功能，因此通常不需要特殊处理。医生一般不鼓励冲洗的做法。因为健康的阴道是存在相互共生菌群（阴道菌群），保护阴道免于致病微生物的进入，试图破坏这种平衡可能会造成许多不良后果，包括异常分泌物和念珠菌症。
在妇科检查阴道时，经常会使用窥器，使阴道打开可以目视子宫颈或取得检体（巴氏涂片检查）。和阴道有关的医疗行为，包括检查、医学的给药、及进行分泌物检查，一般会称为per vaginam。
pH值.
生育年龄的健康妇女，其阴道呈酸性，pH值一般3.8和4.5之间不等。这是由分泌的乳酸酶使得糖原降解为乳酸。这是阴道的偏利共生。酸度使得病原微生物的菌株无法生长。
若阴道的pH值增加（一般会以4.5或更高值为准），可能是因为细菌过度生长引起的，例如细菌性阴道炎和毛滴虫病，或是生产前的胎膜破裂（破水）。但是，在初潮前和绝经后，阴道内pH值也会高于4.5。
阴道痉挛.
阴道痉挛是指此区域肌肉的条件反射造成阴道的不自主紧缩。它可以影响任何一种将外物插入阴道的行为，包括阴道性交，插入卫生棉条和月经杯，以及妇科的侵入性检查。许多心理和生理治疗可以减缓此情形。
疾病的征兆.
肿块.
在阴道壁或底部出现肿块都是表示有异常情形。其中最常见的是前庭大腺囊肿。这种囊肿大小类似一个豌豆，是由腺体的正常出口堵塞形成的。可以小手术或是硝酸银进行治疗。其他较少见小疙瘩或水疱的原因是单纯疱疹。它们通常不止一个，非常疼痛，而且有透明的液体流出。可能与全身水肿有关，而且非常柔软。与阴道壁癌症相关的肿块非常罕见，而且平均发病年龄为七十岁。 最常见的形式是鳞状细胞癌，再来是，最少见的是黑色素瘤。
分泌物.
大部分阴道的分泌物是由于正常的身体功能，如经期或性兴奋。不过异常分泌物往往意味著疾病。
正常阴道排出物包括血液或从子宫中排出的经血液，透明的液体可能是性刺激的结果或是子宫颈的分泌物。其他非感染性原因包括皮肤炎。非性传播疾病的分泌物可能是阴道细菌增生症、鹅口疮或是念珠菌症。像淋病、衣原体感染或毛滴虫病等性传播疾病也会有分泌物。鹅口疮的分泌物是略有刺鼻的白色液体，滴虫病的分泌物是有恶臭的绿色液体。
疮.
阴道的疮是指阴道壁的细膜崩溃。最常见的是擦伤和外伤引起的小溃疡。强奸过程会造成阴道的疮，但大部份是由服装或不当插入卫生棉条所造成的。典型由梅毒引起的溃疡多半是无痛，且边缘有凸起。而且大多发生在阴道内，因此往往未被发现。疱疹的囊泡往往非常柔软而且会有肿胀，使得排尿困难。在开发中国家一种称为利什曼病的寄生虫病也会引起阴道溃疡，但在西方国家很少遇到。艾滋病毒可以-{zh-cn:通过;zh-tw:透过;}-阴道性交传染，但不会造成阴道或外阴的疾病。这些局部的外阴或阴道疾病都很容易治疗，但患者常常会因为害羞而不进行治疗。
给药途径.
阴道内给药是一种要将药物施加在阴道内的给药途径。药理学上，它具有潜在的优势，药物主要会在阴道内或附近的结构（例如子宫颈）作用，相较于其他给药途径，造成的不良反应会比较小。像阴道环就是阴道内给药的装置，可以治疗更年期的萎缩性阴道炎，也有避孕用的阴道避孕环。