自然医学

自然医学（Naturopathy，或Naturopathic Medicine），又称自然疗法。自然医学：既不自然，也不医学，起源于19世纪欧洲的非主流医疗方式，通常被归类在另类医学中。自然疗法的伦理道德受到医疗专业人士的质疑，其作法被定性为江湖庸医。 
韦氏字典将「自然疗法」一词定义为“避免使用药物和手术的疾病治疗方法，强调使用天然物质（如空气、水和草药）和物理手段（如组织操作和电疗）”。 自然疗法以各种宣称为「自然」、「非侵入性」或标榜「自我修复」的方式来进行。这些方法多种多样，很难一概而论，有伪科学的范畴，被彻底被科学界否定的、如顺势疗法，也有被普遍接受的，如不同形式的心理治疗。 尽管自然疗法之业者可能会操作某些符合实证医学的技术，但自然疗法的理念和作法是基于生机论和民俗疗法，而非实证医学。 
通常自然疗法业者鼓励顾客采行正统医学不录用的另类替代疗法，包括拒绝手术或拒绝接种疫苗。 自然疗法执业者的诊断常常没有科学根据，而且往往不被主流医学所认可。
在美国，自然疗法经常争取法律认可。美国有三个州（佛罗里达州、南卡罗来纳州和田纳西州）禁止自然疗法，其他许多州也对自然疗法进行严格管制。然而，有一些州允许自然疗法执业者进行小手术，甚至开药。虽然有自然疗法学校的存在，而且有些司法管辖区允许这些从业者自称是医生，但是由于缺乏资格认证、科学的医学培训和可量化的正面成果，他们缺乏真正医生的能力。
自然医学把人体视为一个整体（整体论：Holism），相信人体存在生命力（生机论：Vitalism），有一定程度自愈的能力。它希望能利用自然界存在的物质和人的主观能动性来预防和治疗疾病，鼓励人们或病患尽可能减少外科手术与服用化学药物，使用自然、不具侵犯的治疗方式，来改善病况、促进痊愈及保持健康。自然医学从业者一般反对使用疫苗预防疾病。生机论（Vitalism、活力论），是存在长久的科学哲学学说，生命拥有一种自我的力量，或是称为生命力（life-force）、生命活力（vital spark）、生命能量（energy）、甚至有些人称此为气。这种力量是非物质的，因此生命无法完全以物理或化学方式来解释。在医学哲学中有著悠久的历史：许多传统的治疗方法认为疾病是由生命力的某种不平衡所引起的。一般认为「生机论」说法在1845年被推翻，自 20 世纪中叶以来，它就被视为伪科学。
应用于自然疗法的方法很多，最基础的是饮食和有规律的锻炼。自然医学也采用许多源自传统医学的治疗技术，如针灸、草药、刮痧、推拿、火罐、花精、水疗等，近年来倾向自然均衡的饮食治疗，透过断绝某些人工基因改造食品，回复身体自然平衡。
发展历史.
「自然疗法」(naturopathy)一词源自于「natura」（拉丁文词根，表示出生）和「pathos」（希腊文根，表示苦难），意指「自然疗法」。 自然疗法业者声称，古希腊「医学之父」希波克拉底远在这个术语出现之前就是自然疗法的第一位倡导者。 自然疗法起源于19世纪欧洲的自然医疗运动。 在苏格兰，托马斯·阿林森（Thomas Allinson）于 19 世纪 80 年代开始倡导他的“卫生医学”，提倡自然饮食和运动，避免吸烟和过度劳累。
这个术语「自然疗法」于 1895 年由约翰·谢尔（John Scheel）创造， 后来被本尼迪克特·拉斯特（Benedict Lust）收购。在德国、 拉斯特曾接受塞巴斯蒂安·克奈普神父的治疗，传授，包括水疗和其他自然保健疗法；以「克奈普水疗法」著名的克奈普派拉斯特到美国推广他的无药水疗法。 拉斯特，自然疗法业者视他为“美国自然疗法之父”，他反对疫苗接种。他反对细菌致病理论，认为细菌致病是「现代最大的骗局」。拉斯特反对使用药物，并相信所有疾病，包括癌症，都可以透过自然过程治愈。拉斯特将自然疗法归纳于松散的范围，而非某一种特定的方法，它可以包括水疗、草药和顺势疗法等技巧，以及戒除暴饮暴食、戒除茶、咖啡和酒精。 他从灵性和生机论的角度描述了身体「绝对依赖人类本性的宇宙力量」。 根据韦氏字典，「自然疗法」一词首次在印刷品中出现是在1901年。
在1901年，拉斯特在纽约创办了美国自然疗法学校。 在1902年，原北美克奈普学会解散，改名为「自然疗法学会」。 在1919 年 9 月，协会解散，本尼迪克特·勒斯特创立了美国自然疗法协会来取代它。 在20 世纪前 30 年，有 25 个州的自然疗法业者获得了自然疗法或无药治疗从业者的执照。 许多整脊师也采用自然疗法，一些学校还同时开设了自然疗法博士（ND）和整脊脊骨疗法博士（DC）的学位 据估计，这段时期美国自然疗法学校数量约为十来个到二十几所。。
1910 年，卡内基促进教学基金会发布了《》，对当代医学教育的许多方面提出了批评，尤其是教育品质和缺乏科学严谨性。青霉素和其他「神奇药物」的出现以及随之而来的现代医学的普及导致了自然疗法的衰退。自然疗法在1910 年后经历了一段快速发展期后，于 20 世纪 30 年代以后开始衰落几十年。 到了 20 世纪 40 年代和 50 年代，执业法律扩大管制的范围，导致许多整脊学校取消了其自然疗法 ND 学位，但许多整脊业者仍继续从事自然疗法。自 1940 年到 1963 年，美国医学会致力于反对非正统医疗体系。至 1958 年，只有五个州允许从事自然疗法。 1968 年，美国卫生、教育和福利部(现 美国卫生及公共服务部)发布了一份关于自然疗法的报告，结论是自然疗法没有以医学科学为基础，自然疗法教育不足以让毕业生做出适当的诊断和提供治疗；该报告反对将自然疗法纳入联邦医疗保险之范围 。1977 年，澳洲的一个调查委员会也得出了类似的结论；不建议对自然疗法业者进行执照认证 。
从 1970 年代，随著「整体健康」运动的兴起，在美国和加拿大对自然疗法的兴趣重新燃起。 截至 2009 年，美国 15 个州、波多黎各、美属维京群岛和哥伦比亚特区对自然疗法业者颁发执照，华盛顿州则要求保险公司对自然疗法医生提供的服务进行报销。 另一方面，南卡罗来纳州和田纳西州等一些州禁止自然疗法业者。在美国，印第安卫生局于 2013 年开始接受自然疗法业者在卫生局诊所执业，同时也为自然疗法业者提供贷款分期服务。
2015 年，前自然疗法业者 开始撰写批判性文章，记录她接受巴斯帝尔大学自然疗法培训和开业的经历。 她的部落格吸引了大批 科学怀疑论者的关注，同时也激怒了一些另类医学的支持者。
实施作法.
美国麻州的 (Kimball C. Atwood) ，他以自然疗法之批评者而闻名，2003 年提出了一份报告，说明「自然疗法的作法是基于对身体通过一种特殊的生命能量或内部引导​​身体过程的力量进行自我治愈的信念」。
自然疗法，自然医学之诊断和治疗主要是另类疗法以及声称可以促进人体自然愈合能力的「自然」疗法。如今，像是在印度，许多自然疗法业者使用现代诊断技术。 自然疗法著重全观性的理念，避免使用手术和传统药物。 自然疗法的目标是透过减轻压力、改变饮食和生活方式来预防疾病，常常拒绝实证医学的方法。自然疗法业者常常反对主流医学并站在的立场。
评估咨询通常从患者的详细访谈开始，包括生活方式、过去病史、情绪状态和生理特性，以及进行身体理学检查。许多自然疗法业者将自己当作的角色，一些自然疗法业者可能会开药、做小手术，并把其他传统医疗方法（如饮食和生活方式咨询）融入他们的自然疗法之中。 早期，传统的自然疗法只是生活方式的改变，而不涉及诊断和治疗疾病。自然疗法业者一般不接受疫苗，拒绝使用抗生素，部分原因在于早期自然疗法行业的固有观点，即使在已经有证明有效，符合实证医学的治疗手段时，他们也不采用而取另类疗法。
自然疗法业者所采用的具体方式因其训练和执业范围而异。可能包括草药 、顺势疗法 、针灸、、复健医学、、 、 螯合疗法(施用螯合剂从体内清除重金属)、 、 , ,、 , 、 心理治疗、公共卫生措施和卫生习惯 、区域反射疗法、 ,按摩疗法和传统中医。 "自然自愈" (Nature cure) 包括一系列基于接触自然元素（如阳光、新鲜空气、冷热）的疗法，以及配合营养建议，如遵循素食和全天然食物、断食，以及戒酒和戒糖 。复健物理疗法包括自然疗法、骨骼软组织 操作治疗、运动医学、体能训练和水疗法。心理咨商则包括冥想、放松技巧和其他压力管理方式。
顺势疗法
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「以毒攻毒」是伪科学。顺势疗法与所有相关之物理、化学、生物化学和生物学的科学知识都矛盾。通常，顺势疗法的药物稀释到不足一个分子而无作用，对任何已知疾病都没有效果。 
应用运动机能学<br>
或称：肌肉动力学、应用肌动学，是伪科学 。被斥为「骗术」、「奇思幻想」以及误用 。同行评审的研究审查结论：「迄今为止的证据不支持应用运动机能学，来诊断器质性疾病或临床前/亚临床状况。」
色彩疗法<br>
是伪科学。 色彩治疗师声称能够利用色彩形式的光来平衡人体缺乏的“能量”。色彩疗法与光医学无关。光医学如光疗法和血液照射疗法，这些疗法是科学认可的治疗。色彩疗法则否。色彩疗法与光生物学无关。光生物学是一门科学，色彩疗法则否。
大肠冲洗(结肠水疗)<br>
只适合用在特定少数医疗情境，不包括另类医学疗法声称的清除结肠和肠道的毒素。大肠水疗的业者将大肠描述为污水系统，并声称停滞会导致毒素形成并被身体吸收，从而引发「自身中毒」。这是19 世纪诞生的理论，很快被科学界放弃，因为科学不支持「自身中毒」的说法，不符合现代医学。尽管缺乏科学依据，肠道的毒素「自身中毒」仍存在于公众的幻想中。美国食品药物管理局已发出多项警告结肠水疗设备制造商和供应商，不要虚假宣传其功效、不要虚假宣传其安全性问题或违反品质控制规定。美国癌症协会称，“现有的科学证据并不支持结肠水疗对治疗癌症或任何其他疾病有效”。
螯合疗法<br>
只适合用在特定极少数医疗情境，另类医学之业者使用螯合疗法治疗行为障碍和其他疾病，被认为是伪科学；没有证明它是有效的证据。美国医学毒理学学会和美国临床毒理学学会警告大众，螯合疗法中使用的螯合药物可能会产生严重的副作用，包括肝肾损伤、血压变化、过敏，在某些情况下甚至会导致患者死亡。
颅骨整骨疗法<br>
又称：整颅、颅荐椎平衡、头荐骨疗法、颅胝椎治疗：没有医学研究发现任何明显证据、表明对健康有任何益处，而试图操弄颅骨，特别是对儿童或婴儿，可能会造成伤害 。 
头发分析<br>由于效果未经证实以及可能用在医疗保健诈欺，美国医学会一再反对以另类医疗的方式使用头发分析。
虹膜学<br>
没有医学研究的实证，被认为是伪科学。‘虹膜学’可以透过检查虹膜的图案、颜色和其他特征来确定患者的全身健康状况，这是假的。利用虹膜辨识进行生物辨识，反应了虹膜的稳定性。
臭氧疗法<br>
被当作治疗多种疾病（包括癌症）的的疗法推销，这种做法没有医学实证，被称作「纯粹的郎中」。「因臭氧疗法没有任何安全性或有效性的证据」，美国食品药物管理局禁止将臭氧用于所有医疗用途，并指出「臭氧是一种有毒气体，不管是在特定治疗、辅助治疗或预防治疗中，没有任何医疗用途。 
高倍活血镜检<br>
没有科学证据表明高倍活血镜检(活血分析、实时血球分析)可靠或有效，它被科学界称作一种欺骗手段，让人们相信他们生病了并且应该购买膳食补充剂。 
区域反射疗法 (脚底按摩)<br>
对任何医疗状况，没有科学证据可信服，表明有效。
罗夫疗法(罗夫身体结构整合)<br>
宣称具有多种未经证实的健康益处，被认是伪科学，并被描述为庸医郎中。
另类医学的排毒疗法<br>
科学家和健康机构批评其概念缺乏科学证据。排毒饮食和产品被科学家调查描述为“浪费时间和金钱”，而英国营养学会称为“无稽之谈”和“营销神话”。
2004 年的一项调查发现，华盛顿州和康乃狄克州最常用的自然疗法项目是草药、维生素、矿物质、顺势疗法和过敏治疗。 2011 年发布的一项针对艾伯塔省和不列颠哥伦比亚省自然疗法诊所的网站的调查发现，最常宣传的疗法是顺势疗法、草药、营养学、针灸、生活方式咨询和排毒疗法。
2020 年，一项针对 14 个国家中的自然疗法“医生”所使用的治疗方法的调查显示，27% 的患者接受了针灸，22% 接受了顺势疗法，16% 接受了“其他能量药物”，13.5% 水疗法。平均每位顾客接受 4.0 次「治疗」。三分之一的患者仅咨询自然疗法“医生”来处理健康议题。
实证基础.
「自然疗法」整体缺乏足够的科学根据，因而被医学界所拒绝。「自然疗法」沿用了主流医学中有效的生活方式调适（健康睡眠、均衡饮食、定期运动），但是还会增加一系列伪科学的信念。有些「疗法」则是非物质的“生命能量场”，但其存在从未得到证实，恐怕自然疗法作为如此一个领域有倾向要脱离一般的科学论述。「自然疗法」受到批评主因其依赖未经证实、或已被证伪、或有争议的另类疗法，以及其生机论的基础也受到批评。被称为机能保健品（Nutraceutical） 的天然营养食品在治疗疾病（尤其是癌症）方面前景渺茫，因为实验显示其对生化代谢途径的治疗影响效果有限，而临床试验显示其生物利用度吸收低下。美国癌症协会表示，「科学证据不支持自然疗法声称可以治愈癌症或任何其他疾病」 。毕业于 Bastyr University 自然医学“博士”，前业者荷米斯表示，自然疗法教学计划有问题，因为「作为一名自然疗法学生，你要为疗法寻找理由，并在整个过程中含糊捏造研究结果的解释标准。因为如果你不这样做，基本上你就什么也没了」。
2015年，澳洲政府卫生部公布了对替代疗法的审查结果，旨在确定是否有任何替代疗法适合纳入医疗保险覆盖范围；自然疗法列在17种未发现有明确效果之疗法其中。
前自然疗法执业医生荷米斯表示，「任何自然疗法医生售出的产品几乎都保证没有可靠的科学数据来支持其声称的健康益处 ，而尽管一些自然疗法医生声称自己只采行实证医学，但「问题是，经历自然疗法课程的所有医生都必须集中学习研究顺势疗法 、草药 、能量疗法 、整脊整骨疗法 、水疗 、和其他伪科学疗法」。她进而指出，虽然一些自然疗法医生声称他们的方法可以治疗心理障碍，但「没有任何自然疗法被临床证明对躁郁症或任何其他疾病是安全的 、有效的」。
荷米斯表示：
据 (哈佛医学院荣誉退休教授 《新英格兰医学杂志》的编辑) 称，《自然医学教科书》不足以作为教学工具，因为它没有提及许多常见疾病或其详细的治疗，错误地强调“不太可能有效”的治疗方法，并且以牺牲避开药物治疗为代价来推广未经证实的草药疗法。他的结论是：「对许多寻求一般自然疗法医生的病人来说，风险远远超过可能获得的好处」。
麻州医学会表示，「自然疗法不随(医学)研究而改变，它包含大量错误且具有潜在危险的说法，其中夹杂著一些无争议性的饮食和生活方式建议。」
自然疗法的安全性.
自然疗法"医生"经常建议人们接触自然产生的物质，例如阳光、草药和某些食物，以及进行他们所描述的自然活动，例如运动、冥想和放松。自然疗法"医师"声称，这些自然疗法有助于恢复人体固有的自愈能力，而不会产生传统药物的副作用。然而，"天然"的方法和物质并不一定比「人工」的方法；或「合成」的物质更安全或更有效，任何能够产生效果的治疗也可能产生有害的副作用。
自然疗法"医师"提供的某些自然疗法，如顺势疗法、罗夫疗法和虹膜疗法，普遍被认为是伪科学或庸医。
庸医观察组织和全国反健康诈欺委员会的史蒂芬·巴雷特表示，自然疗法「过分简化医学，其执业中充斥著庸医行为」。 前会长 说，“不科学的医疗保健业者，包括自然疗法师，使用不科学的方法和欺骗手段，而公众缺乏深入的医疗保健知识，仅依靠业者的保证。庸医不仅会伤害人们，还会破坏进行科学研究的能力，科学家应该反对这种做法”。 2018 年，一宗澳洲公诉自然疗法业者马琳·博德纳 (Marlyin Bodnar) 的案件，她建议一位母亲用错误饮食去治疗八个月大的儿子的湿疹，几乎杀死了婴儿。法官 (Peter Berman) 表示：“本案中，自然疗法业者好心但严重错误的建议，正如本案事实所表明的那样，会对脆弱的儿童造成巨大伤害，甚至死亡”。 此外，前业者荷米斯，批评了自然疗法业者中普遍存在“责任推给患者的文化”，即“当某种疗法不起作用时，患者没有感受到疗法所承诺的所有积极效果时，和患者没有感受到零副作用时，这绝不是因为疗法不好，而是因为患者没有做对某件事。
疫苗接种.
主流的科学观点是，虽然存在一些小问题并且正在解决中，但疫苗接种的好处远大于风险，因此应该普遍进行免疫接种。换句话说，疫苗接种的公共卫生价值已经得到充分证实，因此争论它是否值得是毫无意义的。 
自然疗法界表现出对免疫接种的各种立场。一些持完全否定的态度。一些提出正、反面想法的人则常强调负面。自然疗法界其领导人意识到，当他们游说立法承认、许可时，反对免疫接种的立场会损害他们的名声。
许多自然疗法从业者表示反对接种疫苗。反对的原因部分是基于这一业界塑造其基础时的早期观点，「美国自然疗法之父」拉斯特反对疫苗接种 。约瑟夫·皮佐诺 (Joseph Pizzorno) 合著的一本自然疗法教科书回溯了美国创立自然疗法时的反疫苗信念：“通过调节饮食、呼吸、锻炼、洗澡和利用各种力量回归自然”，以代替天花疫苗。
总体而言，关于自然疗法与儿科疫苗接种之间相关的资料很少，但「现有的报告表明，只有少数自然疗法医生积极支持全面接种疫苗 」。在华盛顿州，2000 年至 2003 年间，如果儿童看过自然疗法医生，就会大大降低他们接种疫苗的比率。 2004 年发表的一项针对自然疗法学生的调查，发现加拿大自然疗法学院的学生在学习过程中，越来越不愿意向患者推荐接种疫苗，而且对公共卫生和传统医学变得更加不信任。
不列颠哥伦比亚省自然疗法协会官网列出了有关儿童疫苗接种的几个担忧 1.) 疫苗含有潜在有毒的防腐剂 2.) 大多数疫苗的「非自然」进入体内 3.) 动物细胞培养疫苗可能受到污染。但是其自列的参考文献反而不支持这种担忧。该组织的政策是不支持抑或反对疫苗接种。俄勒冈州自然疗法医师协会报告称，许多自然疗法医生会「客制化」儿科疫苗接种时间表。中华民国卫生福利部：『保护孩子免于感染风险，应按时程接种疫苗』。
2022 年 4 月 25 日，不列颠哥伦比亚省政府的一份报告中，有 69.2% 的自然疗法医生称接种至少两剂(或免除) COVID 疫苗。这一数字比报告中所有其他受监管的医疗行业都要低得多。营养师和内/外科医生这两个业别的接种比例高达 98%。
至 2016 年，美国自然疗法医师协会（美国最大的执业自然疗法医师组织）「仍在讨论其对疫苗接种的立场」。美国自然疗法医师协会 AANP 的声明夸大了风险，并暗示目前「某些」疫苗接种无效。
一些自然疗法医生声称，这种反对疫苗接种的意见并不反映目前接受认证学校培训的自然疗法医生的观点。然而仔细观察就会发现，反对疫苗接种的声音在自然疗法业界依然普遍，反疫苗接种观点在其教育体系中根深蒂固。19世纪的巴斯德、科赫和李斯特发现微生物会导致疾病之事实，而自然疗法将疾病归因于违反“自然法则”，并声称标准医疗行为仅仅抑制症状。「美国自然医学之父」勒斯特 ，是 20 世纪上半叶自然疗法最具影响力的倡导者，他强烈反对疫苗接种，他的《自然疗法通用指南》中指称以疫苗预防天花为愚蠢。《自然医学教科书（Textbook of Natural Medicine）》是「现代」自然疗法最权威的书籍，仍提到勒斯特的说词，对疫苗接种采消极或反对的态度。《自然医学教科书》的主编之一“皮佐诺”，创立了巴斯帝尔自然医学学院（后来更名为巴斯帝尔大学），并担任院长多年。他的个人著作则攻击、反对疫苗接种
。相同编者的《自然医学百科全书（Encyclopedia of Natural Medicine）》也不赞同疫苗接种。前自然疗师荷米斯注意到，自然疗法教学诊所和私人执业的自然疗法医生不提供疫苗接种，而以顺势疗法药物代替 。
从业者.
自然疗法从业人员通常可分为三类：1）持有政府核发执照的从业人员； 2) 在官方身分之外行医的人，"传统自然疗法师"； 3) 主要从事其他类型医疗专业人士并 操作自然疗法的人。
持牌自然疗法师.
在美国的 26 个州或地区以及加拿大的 5 个省，有执照的自然疗法师可以被称为「自然疗法医生」或「自然疗法医师」。有执照的自然疗法师将自己作为初级保健提供者的角色(一般科或全科、或普通科、或家庭医师)。有执照的自然疗法师在教育品质和训练时间方面无法与医生相比。
在不列颠哥伦比亚省，法律允许有执照的自然疗法师使用「医生」或「医师」的头衔。然而，不列颠哥伦比亚省自然疗法医师学院（CNPBC）章程第 102 条规定，CNPBC 成员使用「医师」或「医师」一词时，不得省略「自然疗法」或「自然疗法医学」字样。
在瑞士，自然疗法从业人员包括拥有联邦文凭的人、获得医疗保险认可的人以及既没有联邦文凭也没有获得医疗保险认可的人。拥有联邦文凭的自然疗法医生可分为四类：欧洲传统医学、中国传统医学、阿育吠陀医学和顺势疗法。瑞士注册的自然疗法医师(包括传统治疗师)的数量从 1970 年的 223 人增加到 2000 年的 1,835 人。
教育 (北美).
自然疗法师必须从自然疗法医学教育委员会（CNME）认可的课程毕业后，通过北美自然疗法考试委员会（NABNE）管理的自然疗法医师执照考试（NPLEX）取得执照。CNME 认可的培训计划包括基础的医疗诊断和程序，例如初级的身体检查和常见的血液测试，以及伪科学疗法，例如顺势疗法、针灸和能量疗法。这些自然疗法课程因歪曲「医学严谨性」以及违反「教授内容符合科学和医学之最佳理解」而受到批评。 CNME 作为认证机构被认为不可靠，且有利益冲突。自然疗法执业医师资格考试被自然疗法界之外的人称为神秘玄虚，顺势疗法之药物，像是把顺势疗法用于儿科急诊，则受到批评。
北美有几所专门学习自然疗法的学校，其中一些获得了CNME的认证。自然疗法医学教育委员会 (CNME) 和自然疗法医学院协会 (AANMC) 声称，其认可的学院入学要求和课程通常与传统医学院所要求和提供的课程相似或相当。然而，自然疗法的课程并没有医学教育联络委员会 (Liaison Committee on Medical Education：由美国医学院协会和美国医学会赞助，负责美国和加拿大医学院教育认证计划。) 的认证，可能表明自然疗法的课程中，科学的医学培训为不足，或可量化的正面成果，因此，由 CNME 认证的毕业生是否具备正规医学博士或相当整脊师者的资格存在争议。自然疗法学校的认证完全不同于医学院教育认证。
自然疗法毕业生没有资格进入住院医师培训资格，该资格仅限医学博士和整脊师。一些自然疗法学校和自然疗法诊所为自然疗法毕业生提供有限的"住院医师"职位。大多数自然疗法毕业生连此类短期住院实习都没完成，除犹他州和康涅狄格州之外，获得执照并不须要完成住院医师培训。在继续教育方面，自然疗法师与一般医疗保健专业人员的差异很大。正常的住院医师培训，首先要有医院，要有住院的病人，要有负责住院病人的主治医师，自然疗法三者皆无。
美国医学会 1927 年的一项研究列出了 自然疗法学校 共12 所，学生人数不到 200 人。在 1920 年代和 1930 年代，大约有一半的州通过了法律，允许自然疗法医生行医。然而，随著现代医学的发展，许多此类法律被废除，除了少数函授班学校外，其他自然疗法学校都停止运作。一些整脊师学院提供自然疗法博士（N.D.）学位，但到 1957 年，整脊师学院停止自然疗法学程。
如今，在美国，有五所全日制自然疗法学校和几所未经认可的函授学校颁发「自然疗法医生」(N.D.) 或「自然疗法医学博士」(N.M.D.) 证书。全日制学校的训练模式类似整脊师学院：两年的基础科学课程和两年的门诊工作。由于医学院的课程也为期四年，因此许多自然疗法医生声称他们的教育是同等的。不过基本上、实际上、大不同。
1987年，美国教育部长批准自然疗法医学教育委员会（CNME）为全日制学校的认证机构。与针灸和整脊学校一样，这种认可不是基于教育内容的科学性或有效性，而是基于学校有无保存记录、校舍资产、财务状况、管理机构的组成、符合学科特征、包含非歧视政策和自我审核机制等因素。
亚利桑那州审计长，2000年，批评自然疗法医师医学考试委员会。最严重的缺陷是执照考试，该考试未经验证，无法足够测试自然疗法医生要安全行医所需的条件。更糟的是，考试委员会接连「调高」分数，从每个人都不及格，一路调到每个人都及格，执照入手。
教科书.
大多数自然疗法医生把几乎所有疾病都声称属于他们的治疗范围。最全面的自然疗法教科书体现了这一信念，即《自然医学教科书 (Textbook of Natural Medicine)
》和《自然医学百科全书》，由两位自然疗法医师编辑，一位是巴斯帝尔大学的校长，另一位是该校的教员。位于华盛顿州西雅图的巴斯帝尔大学是美国领先的自然疗法学院。
『自然医学教科书』经新英格兰医学期刊名誉主编 评论：
『结论』： 将自然疗法医师许可为独立的初级保健提供者将危害公众的健康和安全，并且不会产生与其风险相称的健康益处。
『自然医学教科书』2012 第四版共 1,944 页。它被宣传为“自然医学的黄金标准”，在网站『实证医学』评论：
在美国的政治活动.
与 CNME 自然疗法学校有关连的自然疗法业者游说州政府和联邦以获得行医执照，参与政府社会健康计划。美国执业自然疗法师组成美国自然疗法医师协会；加拿大执业自然疗法医师则是加拿大自然疗法医师协会。自然疗法之游说活动由维生素和补充剂厂商资助，重点是塑造自然疗法教育相当于正规医生接受的医学教育，甚至有较高的专业标准。
各医学协会和宣导团体对这些说法提出异议，他们指出自然疗法业者使用伪科学方法，这些方法没有可靠的证据基础，而且自然疗法业者缺乏足够的临床培训以诊断和治疗疾病，在照料标准上能力不足。佛州的律师，也是著名实证医学的支持者，Jann Bellamy， 将自然疗法业者和其他伪科学业者以游说立法者，来取得证照的过程描述为“立法炼金术”。
2005 年以来，麻州医学会一直反对颁发执照，理由是自然疗法医生没有住院医师培训制，并且自然疗法医生的执业中有许多「错误且潜在有危险的主张」。麻州辅助与另类疗法业者（Complementary and Alternative Medicine，CAM）特别委员会驳回了麻州医学会的主张，并建议颁发执照。麻州医学会表示：
前自然疗法医生荷米斯 (Britt Marie Hermes)，毕业于巴斯帝尔大学，拥有华盛顿州和亚利桑那州的自然疗法执业资格，实际执业后开始反对自然疗法。除了反对继续颁发执照外，她还认为，ND, nathropathy doctor 不应被允许使用「医生」或「医师」的头衔，并且禁止治疗儿童。她说：
荷米斯在「与北美自然疗法医师之许可和监管相关的关键立法要点」归纳：
传统自然疗法师.
在美国，传统自然疗法师的代表组织最古老的是美国自然疗法协会（American Naturopathic Association，ANA），约 1,800 名业者，以及最大的美国自然疗法医学协会（American Naturopathic Medical Association，ANMA），会员超过5000 人。美国的传统自然疗法师的训练水准各不相同。传统自然疗法师的训练可以是非学位证书课程或大专学位课程，通常称自己为自然疗法顾问。这些课程通常提供线上未经认证的学位，没有全面综合性的生物医学教育也没有临床培训。
澳洲传统自然疗法业者受访， 认为「实证医学」是对他们活力论和整体论信念的一种意识形态的攻击。他们提倡自然医学做法的完备性。
从认证课程毕业的自然疗法师在一篇 2002 年的文章辩称，他们的培训使用了实证科学原理，与传统自然疗法课程不同。但这种说法并不正确。
定义.
根据美国自然医学学院协会 (Association of Accredited Naturopathic Medical College) 的观点，"自然医学是一个特殊的医疗行业。强调用增加人体自愈的方法来预防治愈疾病，提高健康水准。所谓的自然医疗可以采用现代，传统，科学，甚至先验性的方法。其基础原则是：
概论.
坊间说明自然疗法的资料，不外乎强调它「使用天然的方法，例如生活型态、情绪和饮食的改善、营养的补充，或者透过天然物质或非侵入性手法的辅助，以达到疾病预防和治疗的目的，这种与生活结合在一起的自我疗愈方式，就称为『自然疗法』（Naturopathic Therapy），与现代预防医学在理念上是不谋而合的。」
自然疗法所根据的疗效准则不是科学方法，不是严谨的临床实证，而是诸如美国自然医学学院协会 （Association of Accredited Naturopathic Medical College）所指：「自然医学是以原则为准，而非方法或者手段。所有原则的准则就是，我们尊重人体会有自我修复及重生的智慧。」值得强调的是，「预防医学的理念不谋而合」并不是一种「治疗方法」。
各国规范.
瑞士.
瑞士联邦宪法规定了瑞士联邦和各州在其权力范围监督辅助医疗。特别是，联邦必须为「非科学医疗」设立文凭。自然疗法于 2015 年 4 月首次通过认证为此类「非科学医疗」文凭。瑞士有著悠久的自然疗法和传统医学惯例。瑞士各州制定自己的公共卫生法规。尽管某些州的法律偏向独占性的设限，但当局对另类医学从业者相对较宽容。
英国.
在科学家批评另类医学，例如顺势疗法、自然医学和反射疗法为伪科学，英国于2012年起关闭了公立大学的另类医学课程，包括自然医学。英国各所大学之前有 45 种另类医学学位课程，之后几乎都关闭了。然而，尽管缺乏医疗效益，另类医学在英国和欧洲其他地区仍然很受欢迎。许多的药局继续销售各种顺势疗法药物，许多大城市都有另类医学业者。
澳洲.
1977 年，澳洲联邦政府对所有自然疗法学院进行了调查，发现尽管课程大纲似乎涵盖了基础生物医学科学，但实际授课与课程大纲大不同，也看不到切实可行的内涵。此外，对于自然疗法师所常青睐的技巧，如顺势疗法、巴赫的花疗法或矿物盐，似乎没有涵盖在课程中。
澳洲医学会的立场是“补充医学中的实证方面可以是医生照顾病人的一部分”，但又挂念“大多数补充医学的疗效证据有限。未经证实的补充药物和疗法可能会直接因错用或间接，使病人延误就医，而危害病人健康。” 医学会的立场是「应该对补充医学从业者及其活动进行适当的监管」。
2015年澳洲政府报告，发现不了自然医学有效的明确证据。因此，2017 年，澳洲政府将自然疗法列为不符合保险补助的项目，称之为“确保适当运用纳税人的钱，而不用于缺乏证据的疗法”。
印度.
在印度，自然疗法由 AYUSH『阿育吠陀、瑜伽、自然疗法、尤那尼疗法、悉达疗法和顺势疗法部门』监管；在 2010 年 8 月份，印度有 12 所大学提供五年半的「自然疗法和瑜珈科学学士」（BNYS）学位。位于浦那的国家自然疗法研究所隶属于 AYUSH，成立于 1986 年，旨在鼓励在印度各地建立标准化设施，传播现有知识，及其应用。
北美.
在加拿大五个省、美国十七个州和哥伦比亚特区，在北美认可的自然疗法学校接受培训的自然疗法师有权使用 ND 或 NMD 称号。在其他地方，「自然疗法师」、「自然疗法医生」和「自然医学医生」等称谓一般不受限定保护抑不被禁止使用。
在北美，各个司法管辖区都规定了当地自然疗法师的执业范围，各区可能有很大差异。有些地区允许进行小手术、处方药、整脊、助产（自然不用药分娩）和妇科；其他地区将这些排除在自然疗法范围之外，或完全禁止自然疗法。
加拿大.
加拿大有五个省份：安大略省、不列颠哥伦比亚省、曼尼托巴省、萨斯喀彻温省和阿尔伯塔省颁发自然疗法医生执照。不列颠哥伦比亚省是执业范围最大的省份，允许有执照的自然疗法执业医师开立药品和进行小手术。安大略省则允许在经过个别审查后，从修改后的处方药清单中开出处方 。
美国.
目前，对自然疗法进行监管或颁发许可的司法管辖区包括阿拉斯加州、亚利桑那州、加利福尼亚州、康乃狄克州、科罗拉多州、德拉瓦州、哥伦比亚特区、夏威夷州、爱达荷州、堪萨斯州、缅因州、马里兰州、麻萨诸塞州、明尼苏达州、蒙大拿州、新罕布夏州、新墨西哥州、北达科他州、俄勒冈州、宾州、罗德岛州、威斯康辛州、波多黎各、美属维京群岛、犹他州、佛蒙特州和华盛顿州 。此外，在弗吉尼亚州根据(不溯既往)祖父条款，有执照的自然疗法业者保有许可。 （佛罗里达州以前也是这种情况，但目前已没有业者适用祖父条款）。
有三个州明确禁止自然疗法：佛罗里达州、南卡罗来纳州和田纳西州。
中华民国.
中华民国以医疗法来规范相关医事行为。『自然疗法师、自然医学师』不是医疗人员；『自然医学营养师』不是医事人员，不得执行医疗、医事专门业务；不得进行医疗广告，不得自称医师、营养师。医疗机构不得聘雇或容留自然疗法师，执行特定医事人员之业务。目前，执行不力。
嘉义南华大学设有自然医学研究及推广中心 。南华大学自然疗愈硕士班(原名自然医学研究所)为国内唯一以研究自然疗法为主轴之学术研究单位,自然医学强调 「防胜于疗」的重要性以及减低药物使用的疗愈科学,强调透过结合生活中天然的物质或行为以达预防疾病与保持身心灵健康之目的,进而促进人类健康及减少医疗资源浪费。课程涵盖自然疗法之理论分析与实务应用,包括中医体质与养生、能量医学 、自然芳香疗法、园艺及植物疗法、气功理论与实务、环境自然疗愈、茶叶保健等等。