禅宗

禅宗为大乘佛教流传于东亚的一支佛教宗派，由南天竺禅师菩提达摩（一作达磨）传至中国。禅宗原本是指以「坐禅」为中心的修行集团，后来专指达摩一系的禅修集团。达摩的禅宗经牛头法融、黄梅弘忍的发展，大成于六祖曹溪惠能，成为一支具有独特精神意趣的宗派，又称达摩宗、佛心宗。宋朝以后，禅宗以自家为「宗门」，余宗称「教门」。宗门一词出自禅林，据《楞伽经》所说「佛语心为宗，无门为法门」，自称为「宗门」。
在中国历史，禅宗发展可分成四个时期，由菩提达摩至中国开始，至惠能大宏禅宗为止，此为禅宗的开始，可称为早期禅宗。由六祖惠能门下，洪州、石头二宗，发展为五宗七派（临济宗黄龙派和杨岐派、法眼宗、曹洞宗、云门宗、沩仰宗），此为禅宗的发展期，时间约当晚唐至南宋初。自南宋初年临济宗大慧宗杲起而倡「话头禅」，曹洞宗宏智正觉倡导「默照禅」，至于明朝中晚期，此为禅宗的成熟期，又可称为中期禅宗。至于明朝中叶净土宗兴起，此时佛教的特色为禅净合一，与儒、释、道三教合一，禅净合一的影响，使得当时的僧人唯以参话头、念弥陀为主，禅宗逐渐失去创新的生命力，为禅宗的衰落期，又称为晚期禅宗，始于晚明至清朝结束为止
黄宗羲《明儒学案》：「文肃赵大洲先生……朱子-{云}-：「佛学至禅学大坏」。盖至于今，禅学至棒喝而又大坏。棒喝因付嘱源流，而又大坏。就禅教中分之为两：曰如来禅，曰祖师禅⋯⋯祖师禅者，纵横捭阖，纯以机法小慧牢笼出没其间，不啻远理而失真矣。今之为释者，中分天下之人，非祖师禅勿贵，递相嘱付，聚群不逞之徒，教之以机械变诈，皇皇求利，其害止于洪水猛兽哉？故吾见今学禅而有得者，求一朴实自好之士而无有。假使达摩复来，必当折棒噤口，涂抹源流，而后佛道可兴」
蕅益智旭《灵峰宗论》：「末世禅和，不为生死大事，装模作样，诈现威仪，不真实学禅、教、律，徒记两则公案，辨几句明相，受三衣衣钵，以为佛法尽此矣」
《慨古录》：「古之为宗师者，高提祖印，活弄悬拈，用佛祖向上机关，作众生最后开示。学者参叩不及处，劝其日夜提持，不记年月，然后悟入。今之宗师依本谈禅，惟讲评唱，大似戏场优人，虽本欲加半字不得。学者不审皂白，听了一遍，己谓通宗。宗果如是易者，古人三二十年参学，竟为何事？岂今人之根，利于古人耶？由是而推，今之谈宗者，寔魔所持耳。」</ref>。清末民初之际，有鉴于佛教的衰微，虚云大师起而中兴禅宗，为近代禅宗中兴之祖。
禅宗最盛行的流播地区主要为中国江南以南，集中于两湖、两江、广东、福建一带。禅宗在中国佛教各宗派中流传时间最长，影响甚广，至今仍延绵不绝，在中国哲学思想及艺术思想上有着重要的影响。自唐代创立后流传于中国、日本、朝鲜半岛、越南等汉字文化圈地区，至今不衰，二次世界大战后，日本铃木大拙至美国弘法，禅宗在欧美颇受欢迎，因而将禅宗的影响力推至世界各地。禅宗祖庭为嵩山少林寺
裴漼〈少林寺碑〉（728年）：「复有达摩禅师，深入惠门，津梁是寄。弟子惠可禅师等，玄悟法宝，尝托兹山。」
《菩提达摩南宗定是非论》（745年）：「达摩行至魏朝，便遇惠可，时卅，俗姓姬，武牢人也。遂与菩提达摩相随至嵩山少林。」
《旧唐书》：「达摩赉衣钵航海而来，至梁，诣武帝，帝问以有为之事，达摩不悦。乃之魏，隐于嵩山少林寺，遇毒而卒。」
《景德传灯录》：「寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观婆罗门。」
《旧唐书》：「弘忍与道信并住东山寺，故谓其法为东山法门。」</ref>、曹溪南华寺
《祖堂集》：「至明年二月三日便辞，去曹溪宝林寺（今南华寺）说法化道，度无量众。师以一味法雨普润学徒，信衣不传，心珠洞付。得道之者若恒河沙，遍满诸方，落落星布。」
《释氏通鉴》：「六祖。徙居韶州双峰曹溪宝林寺。刺史韦据。请于大梵寺。说法。座下僧尼道俗一千余人。刺史官寮等。三十余人。是日广说顿教。门人法海抄录流行。今坛经是也。」
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历史与谱系.
宗宝本《六祖法宝坛经》所记禅宗祖师（南宗谱系）：菩提达摩，慧可，僧璨，道信，弘忍，惠能。
杜朏《传法宝纪》所记禅宗祖师（北宗谱系）：菩提达摩，惠可，僧璨，道信，弘忍，法如、神秀。
李华《故左溪大师碑》所记禅宗源流：
现存禅宗最早的西天法统说纪录，出自689年的《唐中岳沙门释法如禅师行状》。文中引〈庐山出修行方便禅经统序〉-{云}-佛陀传法阿难，阿难传末田地，末田地传舍那婆斯。行状又称菩提达摩绍隆此宗，入魏传授其法。
宗义概述.
禅宗的“禅”字由梵语「禅那」（dhyāna）音译而来。禅那是六波罗密之一，意译为「静虑」、「思维修」。定（三摩地）是指修行者高度集中精神，缘一对象作思惟而达到心一境性。禅那一词指色界诸定的境界而言。
有两种进入禅那境界的方法，也就是奢摩他（Śamatha，寂、止，属定学）与毘婆舍那（vipaśyanā，照、观，属慧学）。禅宗把禅视作定、慧之通称，修悟佛性（本来自性清净心）的方法。
禅宗祖师为令学人悟入第一义谛（真如佛性、自性清净心），会运用特别的教学方法引导，称作「机锋」。其要旨为：「教外别传，不立文字；直指人心，见性成佛」，意指禅宗于教门外别有所传，不假文字，直指清净本心，令见佛性而开悟
圭峰宗密《圆觉经大疏释义钞》：「今初以心传心者，是达磨大师之言也。因可和尚咨问：『此法有何教典？』大师答-{云}-：『我法以心传心，不立文字』。谓虽因师说，而不以文句为道，须忘诠得意，得意即是传心。」
圭峰宗密《禅源诸诠集都序》：「达摩受法天竺，躬至中华，见此方学人多未得法，唯以名数为解，事相为行。欲令知月不在指，法是我心故，但以心传心，不立文字，显宗破执故有斯言，非离文字说解脱也。故教授得意之者，即频赞金刚、楞伽，-{云}-此二经是我心要。今时弟子彼此迷源，修心者以经论为别宗，讲说者以禅门为别法。闻谈因果修证，便推属经论之家，不知修证正是禅门之本事。闻说即心即佛，便推属胸襟之禅，不知心佛正是经论之本意。」
《续高僧传》：「（楞伽经）依南天竺一乘宗讲之……专唯念惠，不在话言。于后达磨禅师传之南北，以忘言、忘念、无得正观为宗。」
《六祖坛经·般若品》:「若大乘人、若最上乘人，闻说金刚经，心开悟解。故知本性自有般若之智，自用智慧常观照故，不假文字。」
《楞伽阿跋多罗宝经》:「大慧！一切言说，堕于文字，义则不堕。离性非性故，无受生，亦无身故。大慧！如来不说堕文字法，文字有无不可得故，除不堕文字。……是故，大慧！菩萨摩诃萨，莫著言说，随宜方便，广说经法。以众生悕望烦恼不一故，我及诸佛，为彼种种异解众生而说诸法，令离心、意、意识故，不为得自觉圣智处。大慧！于一切法无所有，觉自心现量，离二妄想。诸菩萨摩诃萨依于义，不依文字。」</ref>
。然「见性」并非事毕，而是才刚刚踏入佛道的「无门之门」，真正懂得「空性」的真实义，由此「悟后起修」，一直到净除二障： 烦恼障与所知障后，成就佛果。
印度源流.
达摩禅法，以习《楞伽经》为主，与印度的如来藏学派有著很深的关系。
说一切有部的修行观.
佛教从释迦牟尼开始，就追求著如何脱离轮回，进入没有苦恼的自由境界（涅槃）的方法。能够达到这种境界，即称为证悟，又称菩提，或觉（bodhi）。证悟又分成声闻弟子的初步证悟，与佛陀的最终证悟〈正等正觉，samyak-saṃbodhi〉等不同的位阶。
说一切有部将听闻、思惟佛陀所说的教理，称为闻慧和思慧。在闻慧和思慧之后，必须真正实践与体验到佛陀的教理，这个过程称为修慧。在修行过程中，会得到各种不同程度的证悟，分成须陀洹（得法眼净）、斯陀含、阿那含、阿罗汉等。到了最后，脱离一切烦恼的最终证悟，称为阿罗汉果或无学果，得此证悟的圣者即是阿罗汉，或称漏尽者。
借由修行五停心、四念住，进入禅那，观察五蕴无我，断除烦恼，得到证悟。
中观学派的修行观.
以龙树为开端的中观派，观察一切法——生灭的、不生灭的，世间的、出世间的，皆是如幻如化。如幻如化的一切法，但唯假名（假施设义），依缘起相待而有，而自性毕竟空。
唯识学派的修行观.
唯识派主张「境空识有，万法唯识」，一切现象都是以阿赖耶识为所依，因三自性而变化显现。修行方法是依妄分别识的有，遮遣外境的非有；再依外境的非有，了悟识也不可得──最终境空心寂，契入真如。 
唯识学分成真心与妄心两派。真心一派特别强调如来藏的作用，在中国最早出现的唯识派传承，即地论师，与真心一派相近，主张心性本来清净，但因外在烦恼才不清净。透过修行净除烦恼，即能找回这个本来的清净真心。妄心派主张心性是带有烦恼的杂染，唯妄非真，清净法的无漏种子是附属的。成佛之因的无漏种子要不断熏习，逐步修行，才能转识成智，得到证悟。
如来藏学派的修行观.
如来藏学派主张有一灵明常住不空之体，称为如来藏，是一切众生本自具有、与佛同等、本自清净的心性，因此也叫做佛性。修行就是找回这个心性本净的状态。
禅宗的早期发展.
达摩之前的禅法.
在达摩之前，已有禅法的教授。安士高、鸠摩罗什、佛陀跋陀罗等僧人，将禅定修行的佛教经典引入中国。安士高为佛教初传，东汉时期从安息国前来的僧人，其禅经或禅要之译籍，有《安般守意经》、大小《十二门经》、《大道地经》等。东晋时，鸠摩罗什在关中传出了《坐禅三昧经》、《禅法要解》，佛陀跋陀罗在庐山译出《修行方便禅经》、《观佛三昧经》。
在南北朝时代，教授禅法的有不少是来自罽宾的僧人，如昙摩蜜多、求那跋摩，汉地的禅师有佛大先禅师的弟子沮渠京声，跋陀禅师弟子僧稠（和达摩、慧可同时代），天台宗的慧思（和慧可同时代）、智𫖮（和僧璨同时代）等等。
菩提达摩与楞伽宗.
禅宗早期的先驱者或可称为楞伽师，在宗义上，他们与南印度的如来藏学派有密切的关系，在修持上，他们重视头陀行与禅定。菩提达摩于中国南朝刘宋时，乘商船到达广州。后以求那跋陀罗所译四卷《楞伽经》教授弟子，属当时的楞伽师之一。达摩禅师将楞伽经传至中国北方，以「忘言、忘念、无得正观」为宗，专重念慧不在话言，形成摄论师外讲述楞伽经的另一流。
传说达摩到广州时，南海刺史萧昂，写了一道奏表，上报梁武帝。达摩亦闻说梁武帝信奉佛法，于是至建康（今江苏南京）与其谈法。当时梁武帝一心钦慕佛法，不论是建寺、造经、供僧，皆不遗余力，因而自认很有功德，不知道离相妙修，以求佛果。达摩却一语道破，告诉梁武帝毫无功德（事实上只有福报而已）。因双方会晤不契，达摩“一苇渡江”，在河南嵩山少林寺的山洞中面壁九年，等待传人。
后传二祖慧可（487年—593年）、三祖僧璨（？—606年）、四祖道信（580年—651年）、五祖弘忍（602年—675年）、六祖惠能（638年——713年）。
早期禅宗强调不立文字，意在“不立名相”。其主要精神出于《楞伽经》。禅宗所追求的是的第一义，这种义是离一切语言文字相、心缘相、分别相的。语言文字只是作为所显义理的媒介，真正的义理是不可以语言文字来用表达的。故佛教提倡“依义不依语”，破除对语言文字上的执着，所谓“不立文字”即依此理而成。
禅宗另一个源流则是受到三论宗与天台宗影响，在中国南方地区所发展出的般若南宗，其领导者为牛头法融，因此又称牛头宗。禅宗四祖道信，结合了楞伽宗的清净佛性说与牛头宗的中观看法，遂形成了中国独特的禅宗宗派。
达摩、慧可相以楞伽密传法印，故二祖有《楞伽经》四卷，可以传法印心，而三祖僧璨，则有《信心铭》一卷，四祖以下别开牛头禅，五祖以下惠能神秀之壁书，尤为开中国千载以来未有之宗风，此为中国禅宗大转变。从斯南顿北渐分河饮水，后北渐传于日本，其旨趣为南禅相悖，一花五叶遍传。
求那跋陀罗译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷，后菩提达摩以此四卷《楞伽》传授门徒，为禅宗的开端。之后菩提达摩进入中原后，传法至四祖道信，于黄梅双峰山传授禅法，道信法师受三论宗、天台宗的影响，一改以楞伽印心的传统，开始以《文殊说般若经》传授门徒。门下五祖弘忍，住凭墓山传法，因凭墓山在双峰山之东，故号称东山法门。弘忍大师开始以《金刚经》及《大乘起信论》传授门徒。后由惠能大师承继法印衣钵，为六祖，又称南宗、曹溪宗、曹溪禅。与此同时弘忍大师的门下上座神秀大师推广渐悟禅法，称北宗。惠能、神秀两派皆有门徒，时称南能北秀；后曹溪门人神会大师将南宗传至洛阳，获得公家的认证，北宗遂衰。
道信的黄梅禅.
在道信之前，禅宗祖师多是苦行僧，精进梵行，修头陀苦行，门徒不多，但是道信改变了这个作风，开始以佛寺为中心来向檀越大众广泛传授禅法，禅宗大振。
道信受到天台宗及三论宗的影响，将般若中观学与念佛法门融入楞伽经的传统中，开始以《文殊说般若经》结合《楞伽经》教授门徒。
开始将授菩萨戒加入禅宗，形成戒禅合一的新宗风。
牛头禅.
牛头宗为三论宗的旁支，始于法融大师，为牛头初祖。传统上认为法融大师为禅宗四祖道信之徒，但是经后世考证，两人的年代不相当，应是误传。因此牛头宗是由三论宗旁出，在江南独立发展的地区性独立教派。但是因为与禅宗理念相近，所以逐渐融合在一起。
牛头宗重视中观之学，与传统禅宗重视《楞伽经》不同。
弘忍的东山法门.
弘忍大师以《金刚经》取代《楞伽经》与《文殊说般若经》，作为传法的核心。
南顿北渐.
五祖寺中曾经发生过著名的禅宗作偈之事。因五祖弘忍年事已高，急于传付衣法，遂命弟子作偈以呈，以检验他们的禅修水平。
此后，弘忍招惠能登堂入室为其宣讲《金刚经》，并传衣钵，定为六祖，受命南归。此后禅宗分为南顿北渐。
北宗禅.
弘忍坐化后，神秀到北方传教，教义传遍西京长安、东京洛邑，并曾获得武后、中宗、睿宗三帝之皈依，有「两京法主、三帝门师」之尊号，谥大通禅师，当时与其同修惠能分庭抗礼，有南能北秀之称，是为北宗禅。
禅宗的成熟期.
六祖惠能的曹溪禅.
惠能归岭南后，于唐高宗仪凤元年（676年）正月初八到广州法性寺。印宗法师在该寺内讲《涅槃经》之际，“时有风吹幡动，一僧曰：风动；一僧曰：幡动；争论不休，惠能进曰：不是风动，亦非幡动，仁者心动”。印宗闻之竦然若惊。知惠能得黄梅弘忍真传，遂拜为师，并为之剃度。
次年，惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），弘扬禅宗，主张「顿悟」，影响华南诸宗派，人称「南宗」，在此传法长达37年之久。当时，六祖惠能的同门师兄神秀，主张「渐悟」，在华北势力颇盛，号称「北宗」。神龙元年(705年)，武则天和唐中宗即遣内侍薛简往曹溪召其入京。惠能以久处山林，年迈风疾，辞却不去。薛简恳请说法，将记录带回报命。中宗因赠摩纳袈裟一领及绢五百匹以为供养。并命改称宝林寺为中兴寺，由韶州刺史重修，又给予法泉寺额，并以惠能新州故宅为国恩寺。
惠能的禅法以定慧为本。 他又认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不攀缘善恶，也不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作中，也可体会禅的境界。 惠能又曰“先立无念为宗”，“佛法在世间，不离世间觉。” 所谓无念，即虽有见闻觉知，而心常空寂之意。“自心归依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行，常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。”
禅宗从达摩始百余年间皆以《楞伽经》相印证，故亦称为楞伽宗。达摩的三传弟子道信开始兼以《金刚经》等经为典据，到了惠能即以文句简单的《金刚经》义代替了《楞伽经》，其目的在于摆脱名相烦琐的思想束缚，而单刀直入求得开悟。
惠能主张教外别传、不立文字，提倡心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛，这是世界佛教史尤其是中国佛教史上的一次重大改革。惠能以后，禅宗广为流传，于唐末五代达于极盛。禅宗对中国文化的发展具有重大影响。禅宗特点在于其高度的理性化，几乎完全没有神学气息。禅宗修持以定慧一体为特色。近代学者胡适在《荷泽大师神会传》中曾有考证印度禅的这二十八祖的法脉是后人杜撰的。敦煌本《坛经》宣称从原始七佛到惠能共四十世。在梵文中也没有印度禅宗二十八祖法脉的记载。近年来，中国大多数学者都认为《六祖坛经》的基本内容代表了惠能的思想，同时其中可能也有后人增益的成分。
唐玄宗开元二年（730年），在洛阳的明定南北总是非大会上，惠能弟子神会辩倒北宗，使得曹溪禅宗树立了全国性的影响。
中期禅宗.
六祖惠能的禅法，人称曹溪禅，门下悟道者共四十三人，各化一方，所谓「一花开五叶，结果自然成」。曹溪禅后分为曹溪北宗、曹溪南宗。曹溪北宗即为荷泽宗，曹溪南宗分化出石头宗、洪州宗两支，被认为是禅门正宗。
晚唐至北宋初期，共分临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗五宗，再加上临济门下分出的黄龙、杨歧两派，合称五宗七派（或称五家七派），为唐朝以后的佛教主流。但宋朝后，仅存临济与曹洞二宗。
宋宁宗时，依卫王史弥远之奏请，始定下江南禅寺等级，设禅院五山十刹，以五山位在所有禅院之上，十刹之寺格次于五山。五山为：径山寺、灵隐寺、净慈寺、天童寺、阿育王寺。
禅净之争.
五代宋初法眼宗禅师永明延寿有《万善同归集》三卷传世，认为修行得道，可以由不同的方式觉悟，因此不能执著某一法门，而否定排斥其他法门。他的说法被后世引申，认为禅门与净宗，二者有互相扶助的关系，自力结合他力相结合，即禅定结合念佛方为最好最圆满的修行方法，即“禅净一致”。相传为永明延寿大师所作的《念佛四料简偈》更明确地表达了这一理念。但这份文献在历史上首次出现于元朝天如惟则撰写的《净土或问》，因此其真实性是有疑问的，并且它已经开始转向以净土为主轴的修行方式，与禅净双修的模式有所偏离。
南宋之后，禅净结合已成为禅宗内部的大趋势：曹洞宗长芦清了有《往生集》传世；云门宗契嵩“夜分诵观音名号，满十万声则就寝”；云门文偃的四世法孙仪怀作《劝修净土说》，其中更主张“净土兼修不碍禅”。
明清禅宗.
自南宋之后，禅宗衰微，明末憨山德清大师已有禅宗五家不振之叹，称临济宗风，独有紫柏真可大师可承续，然后继无人。
至于民间，则以因莲池祩宏、蕅益智旭大师的倡导，以三教合一、禅净双修为主流。虽然说禅净双修，但实是以净土宗称名阿弥陀佛，求往生西方净土为主，已经不是原有禅宗宗风了。至于明朝中叶净土宗兴起，此时佛教的特色为禅净合一，与儒、释、道三教合一，使得当时的僧人唯以念佛坐禅为务，禅宗逐渐失去创新的生命力，为禅宗的衰落期，始于晚明至清朝结束为止。
明末临济宗，密云圆悟禅师，在浙江天童寺传授临济禅法。其弟子汉月法藏，作《五宗原》介绍禅宗五家，以圆相为万佛之祖，临济为正宗，但受到圆悟法师反对，作《辟妄七书》、《辟妄三录》以反驳。法藏弟子潭吉弘忍作《五宗救》，为法藏申辨，并认为《辟妄》诸书为伪书，加以批判。
清初，汉月法藏一派在南方得到一些人的支持。顺治帝爱好参禅，曾召海会寺憨璞性聪、浙江玉林通琇、木陈道忞、茚溪行森、旅庵本月、山晓本晰等入宫禁说法。
至雍正朝，清世宗苦读《金刚经》多年，雅爱禅法，跟随曾将《藏文大藏经》译成满文的章嘉国师习禅，向满族贵胄推行佛法，甚至传授其四子弘历（乾隆帝）。世宗本人对禅学颇有研究，自诩为禅宗血脉，法号「圆明居士」，把古德参禅语要编辑成《雍正御选语录》共十九卷。对取缔异端方面，世宗编写了《拣魔辨异录》，以上谕，要求各行省、郡县官吏对汉月法藏、潭吉弘忍一系的僧人强迫改宗。
清代，宁波天童寺与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高旻寺并为禅宗四大丛林。
近代临济宗祖师，皆上溯至明朝龙池幻有，曹洞宗的法脉传承，多是无明慧经的寿昌法系。德清虚云禅师为中国曹洞四十七代，临济四十三代，云门第十二代，法眼第八代，沩仰第八代。以一身而兼禅宗五宗法脉，其禅功和苦行倍受称赞。
汉字文化圈各地.
台湾禅宗.
禅宗在明朝末年，随著闽南移民进入台湾，当时的禅师不拘于伽蓝，也常常驻于天后宫、城隍庙等为住持，展现了台湾民间信仰的包容性，如关渡宫、松山慈祐宫、北港朝天宫等名庙均是禅宗僧人所建。台湾日治时期，日本佛教的禅宗由日本传入。在战后，随著国民政府到达台湾的外省移民，再度将中国系统的禅宗带入台湾，如百丈山力行禅寺、十方禅林、法鼓山、佛光山、中台禅寺等。今人法鼓山圣严法师，即同承曹洞宗与临济宗法脉传承。
日本禅宗.
日本禅宗，于镰仓时代自中国传入，由于获得镰仓幕府支持，形成日本特有的佛教禅宗系统。以武士身分取代平安时代的贵族执政，幕府将军崇尚以“忠君、节义、廉耻、勇武、坚忍”为核心的思想，结合儒学、佛教禅宗、神道教，形成日本武士阶层的道德规范“武士道”。日本的茶道、花道、武道、传统文学等，皆受到日本禅宗很大的影响。
1187年，日僧明庵荣西于中国天童寺虚庵怀敞禅师受传临济宗黄龙派心印，归国后大兴临济宗禅法，1202年创建京都建仁寺。1246年，南宋禅师兰溪道隆至日本，传入临济宗杨岐派禅法，并于1253年创建镰仓建长寺。1223年日本道元禅师入宋，从学于天童寺曹洞宗如净禅师门下，传回日本，1246年建立永平寺，提倡「只管打坐」，为日本曹洞宗的开始。日本禅宗现主要有曹洞宗、临济宗、黄檗宗（1654年福建临济宗黄檗山万福寺隠元隆琦应邀赴日所传）。
朝鲜禅宗.
9世纪初，中国禅宗开始传入朝鲜：
朝鲜现存最早的禅宗史书《祖堂集》二十卷，记述自迦叶以至唐末、五代共256位禅宗祖师的主要事迹及问答语句，而以南宗禅雪峰义存系为基本线索。
朝鲜世祖大王时期，重新修整佛教宗派，将曹溪宗、天台宗、总南宗（总持宗、南山宗）统称为禅宗，将华严宗、慈恩宗、中神宗（中道宗、神印宗）、始兴宗统称为教宗，从而确立了禅、教两宗的体系。
韩国曹溪宗起源于新罗末期创建的迦智山派等九山禅门，始祖为普照知讷，于松广寺开创曹溪山修禅社，倡导华严教观，著有《真心直说》，曹溪宗为韩国今日最大的佛教宗派。
越南禅宗.
越南禅宗最早为灭喜禅派，为从三祖僧璨受禅法之天竺三藏毗尼多流支（又译“灭喜”）所创。后又有中国无言通禅派（观壁派）、云门宗、曹洞宗禅派等传至越南。
藏传佛教.
北宗神秀门下普寂传人唐朝大乘禅师（又称摩诃衍，Mahayana），藏文称其为「和尚」（Hva-san）或「大乘和尚」（Mahāyāna Hva-san），在8世纪后期来到西藏传扬禅宗。初期取得巨大成功，但是遭到在西藏传法的印度僧人的质疑，后与莲花戒辩论，史称“顿渐之争”。「大乘和尚」所倡论点是，成佛之道应通过个人突发的顿悟，此顿悟来源于摒除包括善恶在内的一切思考。莲花戒认为任何人都不可能全部摒除思考，要求自己不作任何思考的本身就是一种思考；他坚持只有经过逐渐的修持，才能取得成就，批评顿悟派不别善恶，不积善行，幻想立地成佛，实为束手待毙。双方反复争辩，甚为激烈。大乘和尚曾一度占上风，但最后被判定败北，被驱逐出藏，回到沙州（今甘肃敦煌）；赤松德赞下令不得再修顿门法。因为西藏君王刻意压抑汉传佛教的影响力，使得汉传佛教无法进入西藏。但是在西藏固有的大圆满、大手印传承中，仍然可以看出它受到汉传佛教影响的痕迹。
现代禅宗.
清末民初之际，有鉴于佛教的衰微，虚云大师极力复兴佛教，力主禅宗源流。虚云老和尚在修习临济，兼弘曹洞，又遥承了早已断流的法眼、沩仰、云门三宗，以一身修习禅宗五大支派，承前启后，融会了五宗禅修法门，为近代禅宗伟大宗师之一。沩仰宗第九代祖师，宣化上人于1962年来到美国加利福尼亚州弘法，把大乘佛法和汉传佛教带到了北美，并做了卓越的翻译佛经的工作。 
世界禅与铃木大拙.
20世纪初，铃木大拙向西方传播禅宗思想。铃木大拙所传播的禅宗思想更多是一种生活哲学，而非世界观哲学，更适合大众口味。
北美禅宗.
日本曹洞宗致力在美国弘扬其「只管打坐」的默照禅法，得法洋人弟子无数。1957年8月在墨西哥库埃纳瓦卡，由墨西哥国立自治大学心理分析学系赞助，召开为期一周的“禅与心理分析”座谈会。参加这个座谈会的有铃木大拙和来自墨西哥、美国50名精神病学家和心理学家（大部分是心理分析学家）。来自韩国的曹溪宗78代传灯崇山行愿禅师，也在20世纪70年代弘扬曹溪禅(조계선)，并在美国普罗维登斯首建禅中心并于1983年创立国际观音禅院，据称为西方最大禅门宗派，近百所禅中心遍布美洲、欧洲和亚洲。台湾法鼓山创办人圣严法师也将汉传中华禅法传到西方，1979年在纽约创立「禅中心」，亦即后来的「东初禅寺」。沩仰宗第九代祖师，宣化上人于1962年来到美国加利福尼亚州弘法，把大乘佛法和汉传佛教带到了北美，并做了卓越的翻译佛经的工作。
禅宗思想与修行.
禅宗创始于南北朝来中国的印度僧人菩提达摩。他以佛教释迦牟尼佛“人皆可以成佛”的基础上，主张“人皆有佛性，透过修行，即可获启发而成佛”，后另一僧人道生提出“顿悟成佛”说。唐朝初年，僧人惠能承袭道生的“顿悟成佛说”，并将达摩的“修行”理念进一步整理，提出“心性本净，只要明心见性，即可顿悟成佛”的主张。
禅宗主张不立文字、直指人心，亦主张道在生活中，故世俗活动照样可以正常进行。禅宗认为，禅并非思想，也非哲学，而是一种超越思想与哲学的灵性世界。禅宗思想认为语言文字会约束思想，故不立文字。禅宗认为要真正达到“悟道”，唯有隔绝语言文字，或透过与语言文字的冲突，避开任何抽象性的论证，凭个体自己亲身感受去体会。
禅宗为加强“悟心”，创造许多新禅法，诸如云游等，这一切方法在于使人心有立即足以悟道的敏感性。禅宗的顿悟是指超越了一切时空、因果、过去、未来，而获得了从一切世事和所有束缚中解脱出来的自由感，顿见本来面目、本地风光，从而“超凡入圣”，不再拘泥于世俗的事物，却依然进行正常的日常生活。
禅宗不特别要求特别的修行环境，而随著某种机缘，偶然得道，获得身处尘世之中，而心在尘世之外的“无念”境界，而“无念”的境界要求的不是“从凡入圣”，而更是要“从圣入凡”。得道者日常生活与常人无异，而是精神生活不同。在与日常事物接触时，心境能够不受外界的影响，换言之，凡人与佛只在一念之差。
禅宗经典.
禅宗原则上不立文字，并不注重经典权威，但仍依经中背后所含之真理修行，后期佛教徒讲究文字依据，故多观典籍，目前禅宗门徒最主要研读《心经》、《金刚经》、《六祖坛经》等。还有《达摩四论》等论典，亦受人崇。
早年禅宗曾以《楞伽经》印心，后来又以《金刚经》印心，《金刚经》遂成为禅宗宝典。《六祖坛经》反映出惠能思想及早期禅宗面貌，故为禅宗所推崇，《维摩经》亦为不少禅师所力荐。至于现代，《楞伽经》、《楞严经》、《金刚经》、《华严经》、《法华经》、《维摩经》、《圆觉经》、《涅槃经》等亦为禅门推崇学习。
修行方法.
作为汉传佛教中的重要宗派，禅宗僧侣除了必须遵守通行的持戒、清规、夏居等规定外，还有一套独特的修行方式。
坐禅.
禅宗注重实修与实证，其中坐禅为禅宗主要实践方式。坐禅时，必须调节饮食、睡眠、身、息、心（调五事），并戒定慧三无漏学中实以定为中心。禅宗认为，佛典浩如湮海，其中境界为超越世出世间法。非言语可及、推理可得，只有通过禅定才可证知。不过仍然有高僧反对坐禅，唐朝荷泽神会大师即极力反对坐禅。他认为坐禅沉空滞寂，不见自性。
圭峰宗密将禅定分类为下列五种：外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、最上乘禅（如来清净禅）。
而主要的修行法门为数息法门、观心法门和圆觉法门。
以上三种法门，大小乘禅乃最上乘禅皆备。法无优劣之分，选择适合自己的修行方法即为良法。亦不须拘泥，可同时修二法或三法。
禅坐的目的是为了达到“观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我”（四念处观）的境界，而且必须常修定慧，与佛法相应，方才为真正坐禅。而坐禅摄心至澄明境界时，即应忘却坐禅，切不可自行得意或有分别心。
公案.
公案为禅宗独特的教学手段和方法，广义上的公案为古代考试题目，后特指为佛教高僧考验僧众的题目。由于公案的故事情节多彩，且其含义深参，因此禅师喜欢讲述公案情节，以考听者的佛教修行水平。从而对闻者的思维进行引导和分析，并给学生有个参悟机会。通常情况为禅师用极混扰人的话引人说话，普通僧众若心随话转，落到能所对立，或名相，或常断见上去了，即露马脚，或被高僧揪住，甚至继续逼迫，使错误昭显，从而使人知错而改。著名的禅宗公案典籍为《碧岩录》、《五灯会元》等。
参公案的风气一直远远流传，乃至当代，嵩山少林寺每年都举行禅宗公案，引众多僧侣及佛学爱好者讨论学习。比如2009年辨禅比赛的决赛题目即为“达摩面壁，背向何处？”
默照禅与话头禅.
至南北宋之际，曹洞宗门下宏智正觉禅师，鉴于临济宗叫人看话头、看公案，流于空疏，故起而倡以静坐为主的默照禅，但大慧宗杲认为曹洞宗只教人静坐，不求妙悟，是「默照邪禅」，对此宗大加批评。宏智正觉门下也后继无人，在南宋后，影响力就变得非常的小。
临济宗杨歧派门下的大慧宗杲对当时的禅宗，提出两大弊病：一种是好打高空，在公案及言语机锋上逞能，另一则是只知静坐观心的「默照邪禅」。他进而提倡所谓的话头禅〈又称看话禅〉，要人以参赵州禅师的无字话头。「只这一（无）字，便是断生死路头底刀子也。妄念起时，但举个无字，举来举去，蓦地绝消息，便是归家稳坐处也。」「千疑万疑，只是一疑。话头上疑破，则千疑万疑一时破，话头不破，则且就上面与之厮崖。若弃了话头，却去别文字上起疑、经教上起疑、古人公案上起疑、日用尘劳中起疑，皆是邪魔眷属。」
禅宗文化.
民间禅宗信仰.
中国佛教发展到明代，社会则出现了大量的民间信仰教门。在此之前，民间教派中的弥勒教、摩尼教与白莲教占主要地位；但自明代中叶至民末则出现了许多教派。他们在教义、组织、仪式等方面已经区别于原来的民间教派。其中规模最大的、与禅宗最为密切的民间教派为明朝北直隶军人罗清所创的罗教，也被称为无为教和罗祖教。
罗教结合了佛教禅宗和道教中的许多教义和传统。从禅宗中，罗教吸收了“心造一切”的概念，认为人的苦难是由于心欲造成，因此罗教追求无为、弃欲，以达到最高的内心状态。罗教在一开始的时候就自称为禅宗的一支。同时他还从道教吸收了道玄来解释世界的形成。其认为世界是从真空家乡中形成的，并演化为世界万物。由此外部世界不是禅宗的教义中那样从内心产生的，而是外部事实的。
佛教的佛并未有审判人的权力，一切依照因果业报施行。罗教制造了一个至高无上的偶像崇拜：无生父母，其神是所有生物的主宰，尤其在人死后有判决人的轮回、超度或入地狱的权力。之后被公家定为邪教，并遭明令禁止。
禅宗与文学.
随着禅宗的弘扬，除众多佛僧外，大量的文学家都有上佳的禅诗禅作，其中包括唐朝的王维、孟浩然，宋朝的苏东坡等。
禅宗与绘画.
禅宗中的经典绘画汗牛充栋，其中最著名的作品之一是宋朝的廓庵师远的十牛图。其为中国佛教禅宗修行的图示，并有许多版本。牧牛图颂通常由颂与图组成，颂自身有时又包括一短序。自宋代以来，这类作品很多，其中有三种很为时人留意。其作者分别为清居、廓庵、自得。清居的是五图，廓庵的是十图，自得的则是六图。在这几种作品中，廓庵的显然最为完备，它包括图、颂与序三部。亦有认为十牛图为宋代廓庵师远改作清居禅师八牛图而成。现在流传较广的有宋朝廓庵师远与普明禅师的版本各有十幅。其主要表达了禅宗的摒弃我执、心性妙圆的理念。
禅宗与饮食.
受禅宗影响，亚洲中国、日本、韩国、越南等地方都有素食斋房，并形成独特的菜系风格。比如在日本的许多庙里如南禅寺、大德寺及天龙寺等都有提供。