北洋水师

北洋水师是大清帝国建立的现代化海军，1880年代筹建，1888年12月17日在山东省威海卫刘公岛正式成立。北洋水师是清朝新式海军四支舰队中规模最大、投资最巨者，规模一度号称为世界第八、亚洲第一。但北洋大臣兼直隶总督李鸿章与北洋水师提督丁汝昌对现代海战的残酷性缺乏认识，李鸿章的政敌户部尚书翁同龢不给北洋舰队拨款购买新舰与砲弹，及清政府内部存在的贪腐问题，导致这支清政府倾全国之力打造的近代化军队在甲午海战中全军覆没。
发展历史.
19世纪60年代，中国开始了洋务运动，1874年，日本以「保卫当地侨民」为借口派兵登陆台湾，清兵以仅有之战船赴台将其驱逐。这一事件促使了海防大筹议的召开。李鸿章以「数千年未有之变局」，面对「数千年未有之强敌」的论据上书。刚刚亲政的同治帝在与两宫太后讨论后，决定每年拨出白银四百万两作为经费（实际用在购置军舰款项只为每年一百万两），加快建设海军。
江苏巡抚丁日昌拟出「海洋水师章程」六条，建议沿海建立水师。大清海军计划分为三支海军舰队：北洋水师负责山东、直隶及以北之黄海，南洋负责山东以南及长江以外之东海，粤洋负责福建及南海。后来时任之南洋大臣沈葆桢，以四百万年费同建南、北两洋舰队经费分散力量不足。而北洋舰队负责守卫京师，奏准优先集全力建造。
1875年5月30日，慈禧太后谕令北洋大臣李鸿章创设北洋水师。李鸿章通过海关总税务司赫德在英国订造4舰铁甲舰。1879年，又向英国订造撞击巡洋舰扬威、超勇。次年，李鸿章派李凤苞出使德国，以三百万两白银，向伏尔铿船厂订造铁甲舰定远、镇远。
1881年，北洋水师先后选定在旅顺和威海卫两地修建海军基地。超勇、扬威由中国海军军官驾驶下回国。李鸿章又在大沽建造船坞一所，并派陆军提督丁汝昌统领北洋水师。1885年，中法战争结束后总理海军事务衙门成立，醇亲王奕𫍽为总理海军大臣，庆亲王奕劻和李鸿章为会办，着力建设海军。李鸿章委托驻外公使许景澄、曾纪泽「帮同办理」分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。定远、镇远二舰回国，被日本视为威胁。
1888年1月29日，平远在中国（清朝）福州船政局下水。同年12月17日，北洋海军正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋海军章程》。然而，北洋水师的发展渐渐停滞。1891年以后，北洋海军未能新增一炮一舰。时为海军技术突飞猛进之时，至1894年甲午战争爆发时北洋舰队已多年未置新舰，不少旧舰又过量使用，部份应进行之改造工程如更换新式火炮亦未能施行。原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本。
1894年，爆发甲午战争。北洋水师被日本海军重创，没有沉没的军舰全体投降，半停于威海港遭日陆军砲队击沉。次年4月，《马关条约》签订。紧接着，光绪皇帝下旨，撤销海军衙门，撤销北洋海军的编制，撤销各地海军学堂，解散战后幸存的海军人员。战后，清廷开始重组海军。1896年，从英国购买"海天"、"海圻"号巡洋舰，向德国订购三艘穹甲巡洋舰。福州船政大臣裕禄奏请选派第四批海军留学生，光绪帝批准了这一计划，中断多年的向海外派遣海军留学生的工作得以恢复。1899年4月17日，慈禧太后召见前北洋海军副将叶祖珪、参将萨镇冰，开复他们的革职处分，命他们统领和帮统新购各舰。1907年夏，慈禧太后批准于陆军部内增设海军处。
1909年，筹办海军事务处设立，载洵、萨镇冰被任命为筹办海军大臣，北洋水师与南洋水师、福建水师、广东水师合并为巡洋舰队和巡江舰队。而从日本订购的14艘舰艇也全数到华，构成了中国长江舰队的主力。同年8月，隆裕太后派遣载洵、萨镇冰率团出国考察海军，洽谈购买外舰事宜。9月2日，载洵、萨镇冰到达浙江象山，经过实地考察后，象山被敲定为未来的海军基地。10月，载洵、萨镇冰出访欧洲，先后访问了意大利、奥地利、德国和英国的海军学校和船厂，并向这些国家订购了多艘军舰。1910年7月，隆裕太后再次派遣载洵、萨镇冰率团出国考察海军，洽谈购买外舰事宜。载洵一行遂又访问了美国和日本，并向日本购买了两艘炮舰，分别命名为"永丰"、""。同年12月，隆裕太后批准改筹办海军处为海军部，各项机构设置、制度编列都参照英国。
1911年，墨西哥、古巴发生排斥驱赶华侨事件，隆裕太后调派赴英参加英皇乔治五世加冕典礼的海军将领程璧光，率"海圻"舰转往北美抚慰、接运难侨。同年8月10日，"海圻"号抵达美国纽约港，随即前往华盛顿、波士顿一带展开外交活动。
军制.
甲午战争后，清末海军军衔等级.
正都统、副都统、协都统、正参领、副参领、协参领、正军校、副军校、协军校。
舰长称为管带。
人员.
北洋舰队各主要战舰舰长（管带）及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，而且不少人有留洋经济，多位指挥曾前往英国留学或实习，其中包含方伯谦、林永升、李鼎新、萨镇冰等人毕业于英国格林威治皇家海军学院，70%以上的舰长曾赴英、法、德等国深造或训练。中层军官内不少为原留美幼童，被召回国后到福建水师学堂学习海军后服役。舰队内一直亦有外籍军事专才担任教官负责人员的技术培训。成军初期的总监督（或作总教习、总查）为英国人琅威理，至甲午战争时则为德国陆军上尉汉纳根。甲午黄海之战时，十二舰共有舰长（管带）十四人（镇远、济远二舰均一死一继）。这十四位管带多出身自福州船政学堂。十四人中，至少有十人是「第一期」（1867年入学/1871年班）的同班同学。
北洋水师（至甲午海战前）主要将领有:
逸闻和辨伪.
军纪废弛说.
北洋海军军舰「主炮晾衣」的说法是取自日本作家小笠原长生的小说《圣将东乡全传》的记载。1940年，中国剧作家田汉在《整建月刊》上发表《关于中国海军的几个问题》﹕「……当北洋舰队回航关西时济远舰略有损坏，于横须贺军港入坞。当时任横须贺镇守府参谋长的东乡平八郎曾经微服视察我济远一周，归来与其海部建议『中国海军可以击灭』。……人家问他怎样成立那样的观察呢？他说：『当他视察济远时，对于该舰威力虽亦颇低首，可是细看舰上各处殊不清洁，甚至主炮上晒著水兵的短裤。主炮者军舰之灵魂。对于军舰灵魂如此亵渎，况在访问邻国之时，可以窥见全军之纪律与士气……』。」由于田汉对于海军并不熟悉，因此错误地把小说《圣将东乡平八郎》做为历史书翻译介绍到中国，「主砲晾衣服」的谣言也随之流传。
唐德刚的《晚清七十年》书中称﹕「一八九一年（光绪十七年）七月九日，循日本政府之邀请，李鸿章特派丁汝昌率定远、镇远等六舰驶往东京湾正式报聘。一时军容之盛，国际侧目……那时恭迎恭送，敬陪末座的日本海军司令伊东祐亨和东京湾防卫司令东乡平八郎，就显得灰溜溜了。东乡原为刘步蟾的留英同学，但是当东乡应约上中国旗舰定远号上参观时，他便觉得中国的西式舰队军容虽盛，却徒有其表不堪一击，他发现中国水兵在两尊主炮炮管上晾晒衣服。海军水兵眼里，主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国竟在炮上晾晒裤子，其藐视武装若此；东乡归语同僚，谓中国海军终不堪一击也。」。(然教授马幼垣在《靖海澄疆：中国近代海军史事新诠》书中指称东乡平八郎与刘步蟾应无同学关系)
2008年，海军史学者陈悦在《中国甲午战争博物馆》馆刊撰文《北洋海军军舰主炮晾衣说考辨》，通过辨析史料，认为关于北洋海军在火炮上晾晒衣物的说法应为子虚乌有的讹传，指当时的谣言没有广泛检讨装备体制为何落后的原因，却过度的渲染特定人的问题。。
2022年，山东搜索了甲午战争沉舰「靖远」舰遗址，并进行水下考古作业，发现其购买的克虏伯、哈奇开斯公司等承制的炮弹仍跟得上当时时代，而且未有渗沙假造等情事，在沉没前仍在进行反击行为，专家也指出这些发现是正确认识甲午战败之历史的重要研究物证。
慈禧挪用海军军费说.
近现代史学家认为慈禧挪用海军经费修筑颐和园，结果导致清朝政府缺乏资金提升军备水平。例如北洋水师1889-1890年预算一百三十万两，只能维持日常开支，无钱更新舰艇武器。1890年建成的旅顺海军基地花了三百万两。海军衙门是清朝一个新设的中央级洋务机构，虽冠以海军之名，但设立的目的是为了分散总理衙门的权力。光绪皇帝的亲父也就是海军衙门大臣醇亲王在接收颐和园的新修工程后，就从海军衙门的经费里向工程挪款（因颐和园修完，意味著慈禧已远离紫禁城，光绪皇帝就可以渐渐独立）。陈悦认为颐和园工程所挪用的「海军」经费，和北洋海军军费并无关系，而是出自海军衙门的经费。同一时期北洋海军的军费并没有受到任何的侵占，海军衙门经费与北洋海军军费并不能混为一谈。
另一笔挪至颐和园的海军经费，被称为「海军巨款」，是醇亲王授意一些沿江海省份的总督或巡抚，让他们筹资报效颐和园工程，但为颐和园筹资之事易使民间观感不佳，于是想出了海军的名义，后来共集得260万两，即「海军巨款」。然而，当各地的资金陆续认缴后，并没有拨入颐和园工程，而是全部存在天津的外国银行和洋务企业，以所得的利息贴补颐和园，而本金则号称用于将来的海军建设。甲午战争爆发后，慈禧颁懿旨命令将「海军巨款」本金全数提出，用以购买军火，但因为存期未满等原因，先期并提出一百五十八万两。陈悦指出，颐和园工程实际上是以海军名义敛财，却并非直接挪用了海军的经费，在颐和园工程修建期间，翁同龢领衔的户部上奏禁止海军外购军火，致使海军失去了申请专项资金用于军舰和武备更新的途径，所以推卸于慈禧并非是客观现实，内部路线打压才是海军洋化发展彻底停滞的真正原因。