性兴奋

性兴奋（Sexual excitement），或称性唤起（Sexual arousal），是指性交前或受到性刺激时的身心反应。作为性交的准备，个人的中枢神经系统、内分泌系统及身体各有关部分会发生许多生理和心理的运作和变化，并在性行为过程中持续进行。男性性唤起会导致阴茎勃起，而女性性唤起时，身体的反应是某些部位的组织充血，如乳头勃起、阴蒂勃起、阴道上皮充血和阴道润滑的发生等。
心智及生理方面的刺激，以及体内激素浓度的变化，都会影响性唤起。性唤起的过程可被分为数个阶段；同时，除了心智唤起及伴随的生理变化之外，也可能不会导致任何实际的性行为。给予足够的性刺激，性唤起在性高潮时达到极端。个人也可能在不出现性高潮的情况下追求性兴奋。
人类的性刺激.
人们会因各种生心理因素而感受到性兴奋。性兴奋可因某名人物、该名人物的特定部分，或人类以外的对象而起。对性感带的刺激或性前戏皆可让人感到性兴奋，尤其是当心理上对即将发生的性行为有所预期时。性兴奋可能因为浪漫感受、音乐、令人放松的情境而加强。产生性兴奋的刺激要素和程度因人而异，也可能随著时间改变。
造成性兴奋的刺激要素可依接收的感官不同进行分类：包括触觉、视觉、嗅觉、听觉。包括对话、阅读、电影、图像、气味或环境等，任何能让人唤起与情色相关的想法或记忆的事物，都是能造成性兴奋的情色刺激要素。在大多脉络下，这些要素可能接著让人产生进行生理上接触的欲望，包括亲吻、拥抱或抚摸性感带等。人在感到性兴奋后也可能渴望刺激身体上较为敏感之部分（例如胸部、乳头、臀部或生殖器等），或直接发生性行为。对于一些人而言，放屁和排尿也能带来性兴奋。
性兴奋的刺激来源也可能与伴随其后的性渴望对象无关。例如许多人会因裸体或色情描写作品而感到性兴奋，其后可能会产生一种非特定的性渴望，并能够透过性行为获得满足。若对物品或人类以外的对象感到性兴奋，那么即可称为恋物或更广义的性欲倒错。
在一般认知下，女性感到性兴奋需要较长的时间。然而科学研究显示，男性与女性感到性兴奋需要的时间并无显著差异。加拿大麦基尔大学的科学家使用感热摄影来记录生殖器附近的温度变化，借此来测量达到性兴奋所需要的时间。研究员分析每位受测者观看情色影片或图片后达到性兴奋最高点所需要的时间，发现男性与女性所需的时间几乎相同，平均约为10分钟左右。而性前嬉所需要的时间则因人而异，也可能受各种因素影响而随时改变。
与许多其他的动物不同，人类并无繁殖季节，因此一整年都可能受性刺激影响感到性兴奋。
生心理反应.
生理反应.
性刺激可能导致各种生理上的不同反应，最显著的变化发生在性器官（生殖器官）。男性的性刺激反应通常是指阴茎的发热和海绵体充血产生的勃起。这是男性性兴奋时最显著与最可靠的指标象征。对女性来说，受到性刺激后会往阴蒂和阴户的血液流量增加，以及滋润液的产生。
男性.
男性性兴奋会令其阴茎出现勃起。生心理刺激会让阴茎血管舒张，最终使得三条海绵体充血（两条阴茎海绵体、一条尿道海绵体）。阴茎因此而胀大，并变得坚挺。同时阴囊的皮肤变得绷紧，睾丸提高至接近会阴的位置。不过，进入兴奋状态的男性不一定会出现勃起——一些40岁以上的男性报称他们性兴奋时不一定会出现勃起。他们亦可以在睡梦当中勃起（夜间阴茎勃起），但这种情况可以在没出现性兴奋的情况下发生。年轻人或性欲旺盛者能够只靠一闪而过的念头或途人的一瞬目光，而出现勃起。阴茎在之后亦可能会因为跟衣服的摩擦，而维持一段时间的勃起。
在持续获得性刺激，并因此感到兴奋的情况下，当事人的龟头便有机会胀得更大，同时颜色亦会变得更深。睾丸的体积则可在这个时候比原本增加约50%。由于睾丸不断提高，所以当事人便可能在上述位置及会阴感受到暖意。在进一步的刺激底下，受刺激者的心率、血压、呼吸频率会上升。由于有关刺激会令人全身血流增加，所以一些男性会出现性潮红。
再进一步的性刺激会使人达至性高潮，当中骨盆、输精管、前列腺、精囊的肌肉会收缩，迫使精液进入尿道。一旦此一过程开始，那么男性们便很有可能会以射精收结整套反应。
如果性刺激在高潮前停止，那么刺激所导致的生理反应会在短时间内消退。若男性们在反复或长时间的刺激底下仍未能达到高潮和射精，那么他们的睾丸就会变得不舒服。
在高潮和射精过后，大多男性都会进入消退期（及在这之上的不应期）。当中他们的阴茎会恢复至疲软状态、皮肤潮红现象消退，并对性失去兴趣、感到缓和放松——这主要是神经激素催产素和催乳素的释放所致的。一些年轻男子的消退期可能十分短暂，他们的勃起反应甚至会在某些情境底下不见明显消退。对于中老年人而言，他们的不应期则可能会维持数小时，甚至数天。
女性.
女性性兴奋的身体表现有阴道分泌出润滑液、性器官外部充血肿胀、阴道内部扩大延长。研究者已探讨了这些反应跟女性主观性兴奋之间在多大程度上相关：大多研究显示，一些人的性反应跟其主观性兴奋高度相关。而对于另一些人来说，两者则为弱相关。
在持续获得性刺激的情况下，当事人的阴道会分泌更多的润滑液，阴蒂和阴唇亦会更为肿胀。由于有关刺激会令更多血液流向皮肤表面，所以上述部位亦会在过程中变红或变黑。内部变化则有阴道形状和子宫位置改变。同时其亦会发生其他生理变化，比如心率和血压上升、感到脸红耳热、震颤（不一定会出现）。
再进一步的性刺激会使人达至性高潮。一些女性在高潮过后不会想再受到进一步的性刺激，她们的性兴奋亦很快会消退。因为女性没有不应期的缘故，故在短时间内可达到二次或多次的性高潮，所以若在这个时候继续进行刺激，那么其便可能在短时间内达到第二次或多次的性高潮。但一些来源指出女性亦有不应期——女性也可能在高潮后的一段时间内，不能透过性刺激来使自己兴奋。
年轻女子的性欲相对较容易唤起，而且她们亦能够在适当的刺激底下较快达至高潮。不过她们的性反应会随著年纪增长而出现变化。年纪较大的女性在接受刺激时，一般会分泌出相对较少的润滑液。研究表明，她们的性满意度、性行为密度、性欲、性态度、达至高潮的难易度都会在40岁及更年期前后发生变化。不过与更年期相比，其他因子有着更大的影响。
雌激素的水平下降可能跟阴道干燥和阴蒂在兴奋时较难勃起有关，但其跟性兴趣和兴奋并无直接关系。老年女性的骨盆肌肉张力可能会下降，致使其需花更多时间才能从兴奋状态进入性高潮。这可能会令性高潮的强度降低，继令高潮维持时间减少。
心理反应.
心理上的性兴奋涵盖了对性对象的评量、把对象认定为跟性有关、有关情感反应。认知和生理状态的结合会使人在心理上感到性兴奋。一些研究者认为，心理性兴奋是认知和经验因子互相影响之结果——有关因子有情感状态、过去经历、当前的社会环境。
男性.
男性性欲与性兴奋之间的关系相当复杂，一系列因子会增加或减少他们的性兴奋。像心率、血压、勃起般的生理反应往往跟他们报称的主观性兴奋不一致。此一现象表明，心理或认知对性兴奋有着很大影响。研究者尚未完全搞清男性性兴奋的认知层面，不过其的确涵盖了对性对象的评量、把对象认定为跟性有关、有关情感反应。研究表明，像性动机、性别角色期望、性态度般的认知因子会对两性在主观性兴奋上的差别产生影响。具体而言，男性在观赏情色影片时，较易受到演出者的性别所影响，此外他们也比女性偏向于物化演员。在受到性刺激时，男性的杏仁核和下丘脑较女性活跃。这表明男性的杏仁核在处理视觉性刺激上有着重要作用。
女性.
研究显示，像性动机、性别角色期望、性态度般的认知因子会对女性主观性兴奋产生重要影响。根据巴松（Basson）提出的性反应模型，女性对亲密关系的需求会促使她们参与性刺激活动，令她们产生性欲和心理性兴奋。心理性兴奋亦会影响生理机转：戈尔迪（Goldey）和范·安德斯（van Anders）的研究显示，性认知会影响女性的激素水平，比如性意念会使她们体内的睾酮水平急剧上升。研究者表示，杏仁核的反应并不完全由自我报称的性兴奋水平来决定。哈曼（Hamann）等人发现，虽然女性报称的性兴奋水平较男性高，但男性的杏仁核却比较活跃。
其他动物的性刺激.
虽然人类的对自己的性行为已有著充分研究，但科学家仍无法完全了解其他动物之间的性关系。然而目前的研究显示，许多其他的动物与人一样，也能享受不以繁衍后代为目的的性行为。例如海豚和倭黑猩猩会将性行为当作一种「强化和维持关系的社交工具。」动物行为学家也长期以来记录著社会性动物间以性行为来凝聚团体的活动。