少子化

少子化（Sub-replacement fertility）是指生育率降低，导致幼年人口比例逐渐减少的现象。少子化有正面与负面的影响。它代表著未来更充裕的资源分配，解放更多的下一代，劳动人口可能有逐渐变少的趋势，对于环境承载力、永续发展、生态环境、气候、社会结构、经济发展等各方面都可能会产生重大影响。世界上的国家或地区的人口密度相差悬殊，在人口增减上的利益不一致，对少子化概念相关的看法与逻辑显然亦不能一致，每个社会应该根据自己的具体情况剖析少子化的议题，而不是盲从。
一些科学家认为，人类过度使用资源会降低整体的环境承载力。而科学数据表明，在全球范围内人类生活超出了地球的承载力，而这种情形无法无限持续下去。相关证据在千禧年生态系统评估、生态足迹账户和研究中都得到了详细介绍。少子化可以舒缓这种紧张情势，不需要超出环境负荷便能养活人群。少子化也可以缓和人口过多所造成的人口密度过高的情况，进而改善因资源稀缺和过度拥挤的生存环境所导致的压力、竞争、冲突、诱发战乱、使部份人群更容易受到传染病感染等问题。
如果新一代增加的速度远低于上一代自然死亡的速度，更会造成人口不足，所以少子化是某些国家（特别是已开发国家）关心的议题。由于已开发国家的生育率与死亡率几乎都低，所以从相对的角度来看，少子化就意谓著高龄人口相对变多，即高龄化，因此这两个常常是指相同现象的名词也有人将其合而为一，变成「少子高龄化」，近年来随著经济多元发展，一些生活水平大幅提高的开发中国家在还未达到已开发国家的门槛也开始出现了可能是「高龄化」或「少子化」甚至两种同时出现的现象，少子化也不再仅限于东亚，甚至在鼓励生育的保守国家亦受到此议题的影响，可见此现象已逐渐成为全球性的议题。
语源.
「少子化」原为日文，由于日本是世界上经济发展快速的国家之一，国家开发程度较高，社会转型进入工商业的现象不仅明显而广泛，已婚家庭与生育上要面对紧张的工作环境问题。于是日本有企业底层的上班族就自嘲是「社畜」（最早出现在1990年代的日本，随后在东亚逐渐流行），源于会社与家畜，意思为「公司的牲畜」，这些社畜为了企业而放弃身为人类的尊严，不论是否为上班时间，拚命卖力地为著企业效劳，睡眠、饮食和与家人朋友社交都草草了事，减退了育儿的动机，并错过生育的机会。因此日本也较早去关注少子化的议题，相关研究亦较为深广，故后来逐渐遇到相同问题的中国等汉字通行区，便直接引入此外来语作为指称。
日本描述少子化，就字面意义来看是叙述子女减少的过程正在进行中，也是经过观察后所定义的名词。自然来说，以活体胎儿诞生于世界的人类个体愈少，并形成一个长期趋势，就足以符合少子化的意义。
正面影响.
少子化的优点一部份与改善人口过剩的问题相关。因为少子化造成的人口减缓是非常缓慢的，少子化数代以后，会开始产生正面意义。
生命痛苦消除.
从萧沆的论述可以了解到少子化的趋势有利于让更多的后代摆脱生命中一切的痛苦与不幸：
反出生主义是否定生殖，否定在这个世界上拥有孩子的哲学立场和伦理观点。虽然萧沆并没有在理论层面主张反出生主义，但他一贯认为人还是不出生为好。少生一个孩子，就相当于进一步实践与贯彻了反出生主义。
人类自愿灭绝运动组织创办人乐斯·奈特（Les U. Knight）认为，如果把资源消耗在不断增长的人口上而不是用来解决已经存在的问题，人类的生活标准将会恶化。如果停止繁殖，那么人们就能把资源用在其它领域。奈特坚称：“如今，生育就是事实上的虐待儿童。”，他建议渴望孩子的人们选择收养。停止繁殖是利他主义的选择，是避免非自愿性人类痛苦的有效方式。
欧美的研究显示，对父母而言养育孩子并不全然都是快乐的体验。对于有孩子的夫妇，他们更有可能经历重大的起伏，生活中有很多快乐，但同时也伴随更多的压力与负面情绪。对于没有孩子的夫妇，他们反而会比有孩子的夫妇对婚姻关系更满意，并付出更多的努力来维持他们的关系。整体而言有无孩子的幸福度差异不大，有了孩子人生并不会更圆满。
环境负担降低.
由于现代人的生活过度消耗资源，造成了污染与环境的损害。人类活动是温室气体排放的重要原因之一，特别是能源和交通运输所产生的排放，会造成全球暖化与极端天气。有些温室气体排放是自然发生，但人类是导致温室气体排放速率增加的罪魁祸首。而人口减少将使消耗减少，污染的制造降低，自然保育地将有可能恢复释出。
粮食紧张解除.
过剩的人口将消费过多的粮食，势必得与大自然争夺所剩不多的可耕土地，以确保粮食安全。少子化则可以舒缓这种紧张情势，不需要生产超出环境负担的农林渔牧产物，便能养活人群，也就不需要因为饮食而造成环境的伤害。少子化也降低掉进马尔萨斯人口陷阱的可能性，进而远离贫困、饥荒或战争的灾难与劣势。
社会冲突减少.
人与人相处时，不一定总是意见相同与和谐共处，难免会有人际冲突。当都市的人口过多，人与人之间的紧张、摩擦、伦理问题会成为十分尖锐的社会问题，而且资源分食与教育失衡的结果，失业、凶杀、掠夺、性犯罪会层出不穷，将严重侵蚀社会的稳定。少子化将能有助解决未来人类的社会性问题。
资源分配充裕.
减少了人口的分食效应，资源便能平均给所有人享用，不论是教育、就业机会、实体资源，都能更为以优质的型态普及于大众，降低阶级落差。适当的人口密度能够保证良好的居住、卫生及经济条件。
房地价格合理化.
需求与投机过度的房地产价格，源自于人口过剩，过多的人口都有居住的需求，房地价格便会畸形地暴涨，引发社会动荡。少子化长期来看，使房地需求减少，对于想居住于自有屋的人而言，便不用背负沉重的房屋贷款，就能实现居住于自有屋的理想。不过亦有房价低但生育率也低的现象，人口统计学家威廉·克拉克（William Clark）认为，房价的影响是将生育率（尤其是第一胎）推迟几年，而不是导致生育率的全面下降。推迟生育将提高母亲的受孕年龄而增加高龄产妇相关问题的可能，如：提高孩子罹患唐氏症的风险，提高母亲罹患心脏病、肾脏病、糖尿病或女性不孕症的风险，提高流产、早产或胎盘早期剥离的风险等，可能进一步对家庭的生活品质与经济造成深远的负面影响。
教育趋向优质.
少子化使学生少，教师的责任就相对加重，必须将每个学生的程度都能提升，也更需要努力地提升教育水准。旧有的低成本照本宣科与纸笔测验，将不符合时代需要，应当设计更活泼、符合全人发展的课程，才能启发学生。
减少未来老人照护成本.
少子化意味未来百余年之后，未来的老人已经不需要投入天文数字的资源来照护，可以将更多的设备与资源、金钱，改善其他方面的医疗技术。
负面影响.
国家政策的影响.
民生.
少子化的另一个影响将反映在政治决策上。
长期来说，所有劳动力都会因为人口减少而有程度不等的减退，尤其以人力需求强的工作受到劳力不足的影响最大。
各行各业的影响.
少子化意味未来人口的减少，许多社会的运作都依赖人方可推行，少子化的发生将会造成影响。但是生育并不能在短期内看到效果，现在冀望透过生育政策解决人口负成长所造成的劳动力不足问题，其实是缓不济急。部份国家会加强招募外籍劳工以补充缺少的本地劳动力。改善就业环境，在兼顾生活品质下，使低度就业的妇女与健康的失业人口与高龄人口愿意投入劳动力市场，也是缓解劳动力人口萎缩冲击的重要方法。将45岁以上的族群称为壮世代，商业周刊与104人力银行合作进行「DEI壮世代百强企业」大调查，评选出的百强企业，他们近3年平均每股盈余（EPS）皆为正成长，也显示即使企业实现壮世代友善，依然能创下优于同业的业绩表现。他们邀约45岁以上求职者面试的比率，更比一般企业平均值多出4.25倍。
就短期而言，显著被影响的行业有：育婴产业(如婴幼儿用品供应商，玩具业)、出版业(以儿童读物（图画书、绘本等等）、（乳）酪农业(虽会面临幼童市场的衰退，但仍可转型入成人市场)、妇幼医疗业(如小儿科，妇产科)、小学、初中、高中、大学、补习班。
育儿相关行业.
育婴与玩具产业势必得转型，例如兼营游戏软体业、一般成衣批发、一般家具销售、事务性文具经销、广龄性娱乐商品等。婴幼儿用品实为专一的产业，如不能即时开辟新的行销领域，衰退的速度可能是最快的，尽管少子化前中期可以赚取爱子女心切家长的利基。
幼儿出版相关行业.
少子化对出版业的冲击程度不甚大，因为转型容易，可改销售更合乎大众胃口的书籍。但以编辑中小学教科书、测验卷、参考书、童书的出版社受到的损伤最大，时间延长后，对编辑青少年刊物的出版商也会产生影响。
幼儿食品相关行业.
少子化对乳（酪）农业的冲击是最微小的，奶粉、乳酪的需要几乎是不间断的，即使没有儿童消费，许多人对牛奶的需要也甚为普及。流行的食品如面包、披萨（义式面饼）、西点都少不了牛乳制品，成人配方的机能性奶粉也十分符合大众对营养的需要，除非人口严重负增长，否则不会有太大影响。
幼儿医疗相关行业.
小儿科与妇产科无疑是少子化风潮下的苦主输家。出生率下降，孕妇少了，接生生意也就流失了利基；小儿科因为没有孩童看诊，经营危机会迅速浮现。目前在台湾，妇产科必须转型成整型外科、泌尿科，甚至验尸法医，小儿科也必须转型成家庭医学科才能生存。而在另一方面，由于妇女在中年后容易出现妇科问题，她们在年轻时因为种种原因而没有怀孕，也就是没有提供妇产科医师工作机会，当她们到了中年需要妇科医师时，会发现缺乏医师。
其他相关各行各业.
少子化造成中期影响会扩及工商服务与军人公务界。但影响未必反映在人数，而是素质；由于过少的新进人口，单位在人才甄选上必须「照单全收」，同额录取或从缺的可能性变大，素质也会因为参照母数偏低而渐降。若反映在国家考试，将无法选出堪用的公务人员、行政警察与专业技师。
全世界的少子化议题.
一些研究指出，全球范围内的科技创新速率在1873年达到顶峰之后，便开始趋缓直到现在，已开发国家的经济与技术水准发展变慢，是处于一个接近停滞而非加速的状态，这样的趋势符合报酬递减法则。
亚洲部份国家或地区，在教育、制度与文化的影响之下，造成广泛的大众产生较为单一且不够多元的同质化思想，以相似的价值观作为成就的评价标准，导致过多的人将这些相似的成就当作是学业与工作努力的方向，前途与发展受到同质化的限缩之下，引起了非常激烈的竞争。劳工为了在竞争中取胜而发生削价竞争、恶性竞争或逐底竞争的行为，而造成僧多粥少内卷化的发展。低薪、高工时、过劳常态化，形成「上班打卡制，下班责任制，加班无薪制」的现象。受到工作严重影响使得生活不易，于是又再进一步降低了生育意愿。南韩、日本、中国大陆、台湾都是中情局2023年预测生育率最低的前20名国家或地区。
新冠疫情破坏了职场的常态，在这个机缘下人们思考工作的方式也产生了改变。2021年当疫情逐渐趋缓，商家敞开原本紧闭的大门，然而企业主却意外地发现，职缺比以往更难填补，而原本的员工似乎更不迟疑地选择离职，这个现象称为「」。在同一时期的中国，「躺平主义」迅速在网路上引起高度关注，原本就接近停滞的全球经济问题，经不起疫情的刺激而促成躺平主义的崛起。中国年轻人厌倦了煎熬的职场，不再相信努力与折磨的尽头有什么升华与救赎，所以就躺平了，不努力也是一种反抗。躺平的具体内涵包括“不买房、不买车、不谈恋爱、不结婚、不生娃、低水平消费”、“维持最低生存标准，拒绝成为资本家赚钱的机器、被资本家剥削的奴隶”。太平洋对岸的美国对躺平也有所共鸣，一个YouTube创作者对著镜头说：「刚毕业的时候为了升职，工作就是我生活的全部，但是我开始怀疑，为了工作而活，会不会只是对公司有利的一种信仰。」，而作家罗森布在《纽约时报》上写：「不只是中国的千禧世代体悟到工作是虚假的偶像，我同样也是」。躺平的人倾向于放弃奋斗，不再追求高收入、高消费、高房价的生活，导致结婚率和生育率下降，也成为少子化的原因之一。
随著俄乌战争爆发，进一步打击全球经济、农产品和能源价格飙升、全球通货膨胀率推升至1970年代的最高水平，对民生及经济构成影响。通货膨胀使生活成本增加，在社会上谋生不易，成为英国、美国、日本不少家庭面临到问题，而再度助长了少子化的发展。
新加坡.
新加坡为了解决少子化的问题，每年编的预算高达二十亿新币，且让夫妻拥有房屋优先购买权。在新加坡，中等收入的家庭生一个小孩，七岁前可获得政府十四万新币的津贴。
日本.
日本少子化的历史可以从根源推自1950年代末期经济起飞，来寻找因社会经济发展而造成生育减少的脉络。自50年代末期以降，社会为了摆脱日本二战投降战败的阴影，十分专注于经济发展，而且受到本身强烈的群体主义文化的影响，公司的业绩与个人的发展成为社会所看重的核心价值，稍有一些时间与体力没有跟上社会的脚步，就会落入竞争的输家，因此以工商服务为主体的日本社会，在1970年代中后期取得经济的极大成就后，也付出了牺牲家庭经营的代价。远不同于战前的日本社会，过去日本是以农业做主体，人力成为农业经济的核心，而且不需要以晚归来增领加班费；但工商业化的日本，为应付极端紧张的竞争压力或为了领取加班薪资，更多的人选择留在公司而延后返家。就长期而言，为了追求职场上的成功，延迟恋爱婚育的人愈来愈多，当更多的人对减少生育、拒绝成家产生容忍甚至赞成的态度时，少子化就形成了。
1990年代伊始，日本经济发展趋缓，适龄未参与职场的青年变多，这群对于旧价值观及庞氏骗局产生了反抗的青年族群成为社会主流；加上房价高涨、社会不安、经济局势动荡，愈来愈多的人拒绝或不敢成家，对育儿的期待变得更为低落，特别是工作派遣化、女性职场地位的上升，使得家庭制度难以维持。此外，医学发达令人们对育婴的急迫感变得「无所谓」，旧有「传宗接代」、「养儿防老」也被视为落伍；职场也将生子当做退出职涯发展的表征，这些社会因素压迫心理而形成的现象，很快就会反映在生小孩的数量。
日本内阁目前的少子化对策，除了专责设置「少子化担当大臣」之外，也开始加强托育政策，并加发育婴津贴，试图营造放心生小孩的环境。但这些政策将耗费更多的资金，势必得举债行政，而且更多人即使有钱，也拒绝成家生子，遑论没有经济基础的年轻人。目前日本政府打算从职场、社会信心、两性关系等根部问题解决，毕竟两性不能建立稳定的信任关系，年轻人努力很少表现在薪资上，就无从诱导生育与成家。此外还有加强不孕治疗的补贴，2020年日本有超过5万名婴儿为体外受精出生，占出生人数16分之一。
日本也是世界上第一个将新生儿减少视为严重社会问题，而决定以实务面对的国家；虽然人类历史上早就有对于婚姻生育的教导与提醒（非日本人首倡的观念，如圣经创世纪中的「生养众多」），但还远不及对于少子化有直接的忧虑。日本政府对少子化的忧心，某种程度上在于：日本的经济与社会完全无法脱离对日本本土客户的需求，而日本的企业与政府设施，包含学校教育，受制于其民族性格与对文化、规格的坚持（例如日本的汽车、电化产品有其特殊规格，无法衔接国际标准，造成维修困难），以及右翼保护主义，而无法全力推展输出；当少子化开始被注意时，已经成立的设施早就面临无法维系的窘境（例如高中职、大学倒闭、地方型企业经营不善等），社会也开始因为流失的消费人口面临经济停滞（所谓的「失落的10年」），政府才开始迫于情势而觉醒。毕竟日本是个公认长达半个世纪的经济大国，若因为少子化而造成社会经济崩溃，将严重动摇国民对国家的信心。
目前日本少子化问题越来越严重，已经连续9年自然减少，2016年日本厚生劳动省公布日本人口减少创纪录，人口下降了29.4万人。新生儿数量为100.8万人。去年死亡人数为130.2万人。
台湾.
台湾是全球人口密度最高的地区之一。内政部营建署统计，台湾地区每100人中，有78人住在都市计划区内，且都市计划区只占国土的12％，也就是说全台近八成的人口全都挤在约一成的国土里，非常拥挤。都市计划区内每平方公里人口密度高达3,886人，如果剔除具有特殊目的的特定区计划（如林口新市镇等已开发或正在开发的新市镇），每平方公里人口密度更高达6,665人，相当拥挤不堪，生活环境品质相对不佳。依据都市计划法第四十五条规定，公园、体育场所、绿地、广场及儿童游乐场（即游憩设施），除有特殊情形外，其占用土地面积不得少于全部计划面积的10％；不过，全台22县市的游憩设施面积，完全都不符合这项规定。而少子化有助于减少人口增长或减少总人口，从而改善严重的人口稠密问题与提升民众生活品质。
不过，成家津贴、降低小孩学费、打房、稳定有尊严又不至于严重过劳的工作，可以减少少子化。夫妻中只要一人是工作稳定性、劳动条件及生育补助较佳的军公教，生育率就会较高，尽管如此，国家仍须缴纳大量税金以供养军公教族群，影响国家财库危机。政府每年需拨500亿预算去弥补军公教退休抚恤缺口，其中还不包括水电减免、旅游补助等多项福利金。。
2020-22年死亡人数大于出生人数，人口连续负成长，导致台湾部份大学招不到学生而退场。详见：台湾大专院校退场。
南韩.
南韩少子化问题渐渐显现并持续。2023年5月30日，女性家庭部和南韩青少年政策研究院联合发布的统计显示，2023年青少年人口为791.3万人，占总人口15.3%，不及40年前1983年的36.8%（即1419.6万人）的一半，较2022年的15.8%下降0.5个百分点。美国传媒CNN分析认为包括要求较高的工作文化、工资停滞、生活及教育成本上升、房价飙升等因素会令当地生育率下降；加上社会对单亲父母或未婚怀孕存有不满和严格的态度，令人们倾向不生育。
泰国.
泰国《曼谷邮报》2013年报道，泰国马奚杜大学(Mahidol University)人口社会研究所统计显示，泰国在1970年以前平均每个妇女生下超过6胎，现在只生下1.6胎。泰国生育率记录创历史新低。泰国国家统计局2013年调查指出，泰国15岁以上的单身女性占21%，过去45年来，每年有超过100万个婴儿出生登记，但去年登记数少于80万人。
调查显示，都市女性比乡村女性更倾向于维持单身。曼谷市民中有30%的女性没有结婚，越来越多夫妻也放弃了生小孩的打算。由于生育率低，泰国学者预估未来社会将面临劳力短缺，15岁到59岁的劳动年龄段人数将从2010年占泰国人口67%跌到2040年的55.1%。
泰国2005年就被列为正在老龄化的社会，超过60岁以上的人占总人口的10%，预估2027年会达到20%，成为真正的老龄化社会，2031年超过65岁的人口达20%，就会被列为超级老龄化的社会。东南亚国家中，只有新加坡的生育率（平均每名妇女1.2胎）低于泰国，泰国的三个邻国缅甸、柬埔寨和老挝女性人均生育均超过3胎。
伊朗.
英国《每日电讯报》2012年报道，出于对人口增长率（1.2%）明显低于阿拉伯国家和以色列的担忧，伊朗已经废除计划生育政策，希望能够迎来一个“婴儿潮”，令伊朗人口增加一倍。
在两伊战争期间，伊朗人口总数由1976年的2580万增加1986年的4958万，接近翻番。伊朗政府在90年代初实行控制生育政策，由其已故最高领袖霍梅尼下令执行。两伊战争前，他曾大力鼓励国民生育以制造战士，但战争结束后，他认为现有的经济规模养不活那么多人口。
2009年联合国公布的数据显示，伊朗是1980年以来全球生育率下降最大的国家之一，从原先一名女性平均生育7个子女到如今的平均每位女性生育1.6个子女。伊朗社会学者估算，以目前的生育率，到2094年，伊朗人口将从现在的7500万降至3100万，同时47%的人口将大于60岁。
2014年8月，伊朗议会投票通过了一项禁止永久性避孕措施的法案，这被认为是落实伊朗最高领袖哈梅内伊此前提高伊朗生育率的呼吁。根据这项法案，伊朗将全面禁止男性的输精管切除术以及女性绝育的相关手术。然而，由于伊朗遭受制裁和油价不断下跌而导致的经济萎靡，伊朗年轻人的生活压力日益增大，使得这一政策在民间遭致不少人的非议。
德国.
德国联邦统计局于2011年公布的数字显示，德国每名妇女平均生育1.39个孩子，达到了1990年以来的最大值，而当时每名妇女平均拥有1.45个子女。2010年德国拥有68.7万名新生儿，比上一年增长了1.3万。与此同时15至49岁具有生育能力的妇女由1870万下降到1840万。而更多的妇女选择生育第二、第三个孩子。二、三胎的增长甚至超过了第一胎。
德国东西部的生育率存在较大差距，西部不到1.39，东部上升到1.45。妇女的生育年龄也发生了改变。1990年23岁的妇女拥有孩子的数量最多，2010年这一数字被推迟到了30岁。另外根据联邦统计局的报告，德国是欧洲少子化最严重的国家，8100万人口中只有16.5%的年龄小于18岁。尽管生育率有回升的态势，德国的少子化程度仍然名列世界前茅。
在很多方面，德国都是一个非常适合养育儿女的国家。比如德国有超过150个法律条文来保证带薪产假、儿童医疗等家庭福利的实施。然而这些政策似乎只是让来自土耳其和东欧国家的外来移民享受到了好处，本国人的生育愿望一直未能大幅提升。德国《父母》杂志在2011年发起的少子化课题调查显示：
巴西.
巴西地理统计局于2014年发布的统计数据显示，过去14年间，巴西妇女生育率下降了26%。2000年，平均每名巴西妇女生育2.39名子女，而2013年却减少到平均生育1.77名子女。这是巴西政府原本预测到2043年才会达到的指数，和英国、荷兰等发达国家已经相差不大。同时，巴西选择不生育的女性比例也在上升，特别是白人女性、生活在南部和东南部的女性以及高学历女性不生育者居多。
台湾中央社的相关报道指出，营养改良、节育成功及医学进步，造成巴西年老人口日益增加，家庭趋向少子化。2050年，巴西80岁以上的人口将会接近1400万人。这样的结果可能造成：劳动者必须延长缴纳社福捐的时间，才能够领到相当的退休金，而这都是因为有经济活动能力的人口将减少。据巴西地统局预测，2050年，巴西劳动人口和退休人口的比例将会达到3:1，但理想的平衡比例是5:1。 
美国《国家地理》杂志的相关文章指出，尽管巴西占主导地位的罗马天主教禁止信徒堕胎，巴西政府也从未实行过任何节制生育的政策，但由于城市化的迅速发展、女性地位的快速提高及避孕药的合法化使得巴西的传统大家庭在短时间内解体，只有一两个子女的小家庭被大众所接受，政府大力推进的健康保险制度使得“养儿防老”已无必要，对高成本的精致生活的追求更使得女性的生育愿望日渐淡薄，多种因素令巴西的少子化问题逐渐严重。