多胞胎

多胞胎分娩（multiple birth）是指在同一个妊娠的分娩中，产下二个或多个后代。所生的后代会称为多胞胎。此一用语是用在脊椎动物上，大部份的哺乳类动物都有多胞产的情形，出现比例则依动物种类而不同。若是人的多胞胎，还会依多胞胎的个数有不同的名称，例如双胞胎、三胞胎等。若是人以外的动物，多胞胎会称为，动物的多胞胎比一次只生一胎要常见。不过人类的多胞胎比较少见，大型哺乳动物也少有多胞胎的情形。
多胞产有可能是因为由同一个受精卵分裂所产生的，这些受精卵在基因上是完全相同的，也有可能是多个卵子受精后产生的，这些受精卵在基因上不完全相同，也可能是上述二种的混合。若从一个受精卵所产生的多胞胎会称为同卵多胞胎，会有相同的性别及类似的外貌，若多个受精卵所产生的多胞胎会称为异卵多胞胎，性别和外貌可能会不同。
每一个受精的卵细胞（受精卵）可能会产生一个胚胎，或是产生二个或多个有相同基因的胚胎（同卵多胞胎）。同卵多胞胎会有相同的性别。
人类的多胞胎.
人类平均怀孕的周数（孕龄减去二周），若是单一胚胎，会是38周。若是多胞胎，孕龄会减少。双胞胎是36周，三胞胎是32周，四胞胎则是30周。随著孕龄的减少，出生时未成熟的风险，以及之后生存相关的风险都会随多胞胎的数量而增加。一直到二十世纪时的医学技术才有分娩超过四胞胎，而胎儿都存活的例子。
最近的历史也可以看出多胞胎比例的增加。美国2011年的统计，双胞胎中有36%是因为而受孕，三胞胎中则有78%和辅助生育技术有关。
双胞胎.
在人类的多胞胎中，双胞胎是最常见的情形。根据美国疾病控制和预防中心的报告，每年3,900万人分娩，其中超过132,000个双胞胎，比例约3.4%（1/30）。若没有接受生育治疗，双胞胎的比例约是1/60，若有接受生育治疗，双胞胎的比例会是20%至25%。
异卵双胞胎和家族有关，不过男性不会影响其伴侣产下异卵双胞胎的机率，就算其家族中有双胞胎也是一样。超排卵基因（hyperovulation gene）是有双胞胎的原因，这只和胎儿的母亲有关。不过男性虽然不会影响其伴侣产下双胞胎的机率，可能会影响小孩产下双胞胎的机率。若男性有超排卵基因，生了女儿，女儿就有超排卵基因，就可能会生下双胞胎。
同卵双胞胎和家族无关，这种双胞胎是随机的，是因为受精卵的分裂而造成的，因此所有的父母生下同卵双胞胎的机率都是相同的。
三胞胎.
三胞胎（Triplet）可能是同卵三胞胎、异卵三胞胎，或是有混合的情形。最常见的是严格异卵三胞胎，是指由三个卵子产生的三个受精卵，比较少见的是二合子妊娠（dizygotic pregnancy），也就是有二个受精卵，其中的一个受精卵分裂，之后发育成二个基因相同的胚胎，另一个受精卵则发育成为一个胚胎。最少见的是同卵三胞胎，也就是都源自同一个受精卵的三胞胎，这是由于原来的一个受精卵分裂成为二个，其中一个受精卵又分裂成为二个而成。
三胞胎的机率比双胞胎低很多。根据美国疾病控制和预防中心的报告，每年3,900万人分娩，只有4,300个三胞胎，比例约小于0.1%（1/1000）。依美国生殖医学学会的资料，三胞胎中只有十分之一是同卵三胞胎，占总产妇的比例是1/10000。不过在2015年，美国有纪录的同卵三胞胎只有4个，相当于百万分之一。大巴尔的摩医疗中心产科主席Victor Khouzami对此表示：「没有人确切的知道这种发生率的原因。」。
同卵三胞胎或四胞胎非常罕见，是因为原始的受精卵分裂成二个，而其中一个又分裂成二个（同卵三胞胎），或是又有另一个受精卵分裂成二个（同卵四胞胎）。同卵三胞胎的机率还不太清楚。新闻报导以及非科学组织的统计机率从六万分之一到二亿分之一不等。
四胞胎.
四胞胎（Quadruplet）的比例又比双胞胎或三胞胎要少。2007年全球有纪录的四胞胎约有3556个。因为辅助生育技术的影响，四胞胎的比例开始增加。许多的四胞胎是其中有些同卵，有些异卵的混合四胞胎，例如四胞胎中的三个是同卵，和另外一个不同受精卵，或是有二个同卵，另外二个也同卵，或是有二个同卵，另外二个不同受精卵等。最出名的同卵四胞胎是，全部都患有精神分裂症。英国有时会将四胞胎称为quads
五胞胎.
五胞胎（Quintuplet）发生的机率是1/55,000,000。第一个有记录五个都存活的五胞胎是加拿大的，是女性的同卵五胞胎，在1934年出生。英国有时会将五胞胎称为quins，北美则会称为quints。电视剧《》中就有全部是女生的Busby五胞胎。
六胞胎.
是在1983年11月18日出生于英格兰的利物浦，是世界上已知第一例全部都存活的女性六胞胎，也是全世界第四例全部存活的六胞胎。另一个知名六胞胎的例子是宾州赫尔希镇的戈斯林六胞胎在2004年5月10日出生。实境电视节目十口之家（Jon & Kate Plus 8）以及后来Kate Plus 8都是有关这六胞胎生活的节目。其他类似节目有Table for 12及。
人数更多的多胞胎.
1997年时出生在爱荷华州德梅因的是目前已知唯一全部都存活的七胞胎。1998年德州的出生，而出生后有一名婴儿死亡。2009年时，在加州贝尔弗劳尔诞生。2019年时，Suleman八胞胎已经十岁了。Cisse九胞胎在2021年5月在摩洛哥诞生，母亲是来自马里的Halima Cisse，当时25岁。
原因和发生率.
自然怀孕有N胞胎的比例大约是1:89"N"−1或是1:80"N"−1。因此：
北美的异卵双胞胎发生率约是1/83，三双胞胎发生率则是1/8000。美国2010年的资料是
人类的多胞胎可能是自然发生（例如女性排卵不只一个，或是受精卵分裂成多个受精卵），也有可能是因为不孕治疗的结果，例如体外人工受精（一般会植入数个胚胎）或是生育药物（可能会使卵巢中一次分泌数个成熟的卵子）。
女性在生育时的年龄越大，越容易产生多胞胎，具体的原因还明确。有理论提出是因为女性年龄较大时，对促卵泡激素刺激的反应较慢，因此体内促卵泡激素浓度较高，较容易产生多胞胎。
在二十世纪后半，多胞胎的比例开始增加。加拿大从1979年至1999年，多胞胎的比例上升了35%。在发明促卵泡激素药物之前，三胞胎非常罕见（约1/8000），四胞胎或四胞胎以上的更少。其中许多多胞胎的比例增加可能是因为生育治疗的影响，例如体外人工受精。比较年轻的夫妻接受生育治疗，包括人工的促卵泡激素，以及之后的子宫内授精，多胞胎的机率更高。
以下是一些增加多胞胎机率的因素：
生育药物使用比例的增加使得多胞胎比率的增加。多胞胎也越来越常被人注意到。2004年时宾州的戈斯林夫妇Kate和Jon有了六胞胎的小孩，其生活成为电视剧十口之家（Jon & Kate Plus 8），在夫妇离婚后，电视剧改成Kate Plus 8，曾经是《TLC频道》收视率最高的节目。
相关风险.
早产及体重过轻.
多胞胎的婴儿早产的比例比非多胞胎的要高。双胞胎早产的比率是51%，三胞胎则是91%，非多胞胎的早产比率则是9.4%。若考虑早期早产，双胞胎的比率是14%，三胞胎则是41%，非多胞胎的比率只有1.7%。
截至2015年为止的研究，还找不到避免多胞胎早产的方式。若是非多胞胎的产妇，可以用betamimetics的药物来使子宫肌肉放松，延迟分娩的时间延。给予betamimetics药物也可以有多一些的时间使用类固醇、帮忙胎儿肺部发育，或是将产妇转送到有特殊早产护理单位的医院。
不过有关多胞胎的产妇是否要给予口服betamimetics药物以降低早产风险，目前还没有足够证据确定要或是不要。有些研究中，betamimetic有降低双胞胎产妇早产的机率，但样本数量过低，无法形成有力的结论。利用来避免早产的作法也不确定对多胞胎是否有效，原因仍然是因研究样本太少。
多胞胎的早产也导致其出生体重过轻。
加拿大安大略省密西沙加的Kupresak三胞胎可能是例外，在2008年出生时的总体重是17磅, 2.7盎司，创下了世界记录。
脑性麻痺.
多胞胎的脑性麻痺的机率比非多胞胎要高。西北英格兰活产的非多胞胎中，每1000名中有2.3名有脑性麻痺，双胞胎则是每千名中有13名，三胞胎则是每千名中有45名。这可能是早产和体重过低的副作用。
不完全分离.
多胞胎可能是，共用同一个，可能会有双胎输血综合征。单绒毛膜多胞胎甚至可能是，共用同一个羊膜囊，有或脐带绕颈的风险。偶尔也有连体双胞胎，这会损害内部器官的功能。
死亡率（死胎）.
多胞胎的死亡率较高。多胞胎中出现死胎的比率较高，有关多胞胎的文献回顾有提到一个针对一组八胞胎、一组七胞胎、二组六胞胎、八组五胞胎、17组四胞胎、228组三胞胎的研究。在研究中，Hammond发现三胞胎的平均孕龄是33.4周，四胞胎的平均孕龄是31周。死胎多半是发生在分娩前3至5周，。
虽然多胞胎死胎的风险较高，还没有足够的证据可以证实多胞胎的死亡率是否比非多胞胎要高。
在IVF过程中避免多胞胎.
现今许多的多胞胎是因为体外人工受精（IVF）的结果。1997年研究2,173个进行体外人工受精（IVF）后进行的，其中34%成功怀孕。整体多胞胎的比例是31.3%（双胞胎24.7%，三胞胎5.8%，四胞胎.08%）。因为体外人工受精产下多胞胎的比例较高，已设法减少产生多胞胎的机率（特别是三胞胎或更多数量的多胞胎）。医护人事的作法是在胚胎移植时，限制胚胎的数量为一个或两个，以降低孕妇和胎儿的风险。
胚胎移植时移植胚胎的理想数量，和产妇的年龄，第几次进行体外人工受精，以及是否有高品质的胚胎有关。依照（NICE）2013年的指南，移植胚胎的数量可以参考下表：
另外，若有优质囊胚（blastocyst）的话，建议只移植一个胚胎。
管理.
多胞胎产妇不太会降低早产的机率，因此除了学术研究外，不太建议此一作法。
选择性减胎.
是针对多胞胎的胎儿，减少胎儿数量的手术，也称为「多胞胎减少」（multifetal reduction）。
手术一般需要二天的时间，第一天会选择要除去哪个胎儿，第二天则是正式的手术，会在有超音波影像监控的情形下，将氯化钾注入要除去胎儿的心脏。手术的风险包括流血（因此需要输血）、子宫破裂、、感染、其他胎儿的流产、以及早期羊膜囊破裂。这些风险都非常低。而选择性减胎仍是一种人工流产，因此也有道德上的争议，争议包括人工流产本身，以及选择一个胚胎终止其生命的过程以及选择的原因。
选择性减胎技术是在1980年代中期开始发展的，当时从事辅助生育领域的人已经发现此技术会增加多胞胎的可能，为孕妇和胎儿增加风险。
怀孕时的护理.
多胞胎的产妇出现其他并发症的风险较高，因此产检的频率也会比较密集。不过还没有根据可以说明比较密集产检的多胞胎产妇，是否会比依原来频率产检的多胞胎产妇比较不容易早产。
营养.
针对多胞胎妊娠，早产是其中的一项风险，因此有建议孕妇需进行高钙质饮食，以增加胎儿的体重。不过相关证据还无法支持此一建议，因为还不确定高钙质饮食的长期影响。
剖宫产或是自然分娩.
2013年的一项研究，针对25个国家的106个医疗院所，其结论是双胞胎妊娠若孕龄在32周到38周6天，双胞胎中的第一个是，计划剖宫产或是自然分娩，对周产期死亡或严重新生儿身心障碍不会有显著的影响。此研究，计划进行自然分娩的女性中，有44%因为像是妊娠并发症等未预期因素，最后还是进行剖宫产。估计2008年美国的双胞胎妊娠中，有75%是剖宫产。比较起来，一般妊娠的剖宫产比例约在14%至40%之间。
（胎儿在子宫中的方向）会决定要用剖宫产或是自然分娩来生产。有个针对高品质研究的文献回顾指出，若双胞胎中第一个出生（在子宫较下方的）的胎儿是头朝下的胎位，没有证据显示对产妇或是婴儿而言，剖宫产会比自然分娩要安全。
（同卵双胞胎，且共用羊膜囊）的并发症风险会比有各自羊膜囊的双胞胎要高。有关是否要提早进行剖宫产，或是等自然分娩后，再检查婴儿的状况，目前的证据也还不足。这类双胞胎的出生方式需要由孕妇和她的家人一起决定，并且将新生儿的良好照顾也纳入考量。
若第一个出现的胎儿不是头先露，需要以剖宫产方式分娩。
新生儿加护病房.
多胞胎一般会在出生后立即送到新生儿加护病房。目前已确认了1992年至1996年的三胞胎接生的数据，以确认新生儿的统计资讯。Kaufman检查了五年的档案后发现，55个三胞胎分娩，共165个婴儿，其中有149个是出生后就进入新生儿加护病房。
社会和文化.
保险覆盖率.
美国医疗保健研究和质量局的研究指出，在2011年，美国以私人保险支付的怀孕女性年龄比联邦医疗补助（Medicaid）支付的要高，前者多胞胎机率也比较高。
文化考量.
有些文化会对多胞胎有特别的想法，认为是好的，或是不好的。
玛雅文明认为多胞胎是祝福，对二个人身体看起来相似的事有许多的幻想，玛雅文明曾经认为双胞胎是一个灵魂分成两半而成。
传说中，古罗马是由双胞胎罗慕路斯与雷穆斯所建立，因此双胞胎的男孩是幸运的，但双胞胎的女孩代表要在相近时间预备二份高昂的嫁妆，因此认为是不幸的负担。
古希腊神话中的异卵双胞胎兄弟卡斯托耳和波鲁克斯，赫拉克勒斯和伊克力斯，双胞胎的父亲不是同一个人。波鲁克斯和赫拉克勒斯是天神宙斯私生子。而他的兄弟是妈妈和凡人父亲所生的儿子。另一个类似的双胞胎姊妹是特洛伊的海伦，以及克吕泰涅斯特拉（后者也是卡斯托耳和波鲁克斯的姊妹)。在其他的神话中也有类似的情形，称为。
在中世纪欧洲的骑士文学中，例如玛丽·德·法兰西的《》，怀有多胞胎的妇女（一般是地位较低下的妇女）常会认为是通奸的证据，这反映了当时广泛的想法，但最后会变成恶意的诽谤，被指控者因为有多胞胎而要被惩罚，而文学故事中的事件往艭是因为妇女想要将小孩藏起来所引发。在天鹅骑士冒险文学中也有类似的情形，在Beatrix版本的Swan-Children中，她对人嘲讽的惩罚就是同时有七个小孩，她坏心的婆婆在把小孩丢掉之前也嘲讽她。
中国对于双胞胎中一个是男婴，另一个是女婴的会称为是「龙凤胎」。
由于多胞胎比较少见，因此现在也有人会对多胞胎有些错误的猜想，例如认为他们会心灵感应等。
多胞胎分娩有关的伦理议题.
有些伦理议题和多胞胎分娩的相关技术，以及多胞胎生长的情境有关。
医疗辅助生育.
体外人工受精（IVF）在1970年代实验成功，是一种辅助生育的技术。在目前有在使用的医疗辅助生育技术中，体外人工受精产生多胞胎的机率最高。针对每一个卵子，利用体外人工受精的怀孕机率是60-70%。受精的方式可能是直接将精子注射到卵子内。女性若超过35岁，多胞胎的机率会上升。体外人工受精在基因以及伦理学上都有需探讨之处。体外人工受精的人，可以在无法用自然方式怀孕的情形下产下后代。但体外人工受精可能有基因特异性，可能选择特定的基因或是特定表达性状来产生胚胎。一方面多胞胎生育需要纳入医疗保健覆盖范围，但这也是偏离自然选择的生育方式，其基因也变成可以选择，这就出现 了伦理学上的两难。有关多胞胎，还有其他有关体外人工受精的伦理议题。多胞胎分娩因为其可能出现的并发症，对产妇或胎儿可能是有害的，并发症包括产生子宫出血，也包括胎儿无法吸收到足够的营养，体外人工受精也造成了一些早产或新生儿体重过轻的情形。有些人认为医疗辅助生育对想生育者有非常大的帮助，也有些人认为此方式不自然，而且社会分担的医疗成本很高。
多胎妊娠的减胎.
多胎妊娠减胎（Multifetal pregnancy reduction）是指从多胎妊娠的孕妇身上减少一个或多个胚胎。常出现在经由医疗辅助生育怀孕的孕妇身上。最早临床的选择性减胎发生在1980年代。选择性减胎的目的是要让胚胎减到一个或两个。此程序的简要目的不单只是结束一个生命而已，而是增加产妇以及胎儿的生存机率。不过选择性减胎有其伦理学上的争议。其争议类似堕胎争议，是在堕胎选择以及（被堕胎）胎儿生命权的问题。要保护母亲的福祉或是新生胎儿的生命就是选择性减胎衍生的问题。有论点认为所有的生命都是重要的，除非被终结的生命自身同意，不然生命不应该被终结。。整体而言，大部份医疗辅助生育后的选择性减胎是为了产妇的健康，有些也为了增加其他胎儿的生存机率。