汉字简化

汉字简化是通过减省笔画、合并同音字等方式对汉字规范字形体、数量的改造。
历史.
汉字字形从商代文字（已知有金文和甲骨文）开始就不断演化。汉字的发展演变，就其笔画来说，一般认为有两种基本的趋势，有繁化也有简化。汉字的演化趋势，是由书写工具的改变而慢慢演变的。其一是要求加强汉字的表音表意功能，在字形上有所繁化，又或是为着义项的分工而进行分化，而使字形繁化；另一种则是要求形体便于书写，将原先较为复杂的字加以简化。这两方面的要求有时会发生矛盾。汉字一般会通过自身的调节，或是牺牲一些表音表意功能以实现简化，或者是为维护表音表意功能允许字形上有所繁化，最终达到便于使用的目的。
战国时代，诸侯割据，除东周、秦国文字规范较强之外，其余六国的文字彼此之间均存在一定的分歧，异体字广为流行，异体字中有笔画简的，也有笔画繁的。但当时之异体字，据现代的文字学家考证，绝大多数都切合汉字的构字法。
秦汉文字是在战国文字的基础上发展出来的。秦始皇统一中国后（前221年），推行「书同文、车同轨」，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的秦文字的基础上进行规范，取消其他六国的异体字，统一了文字。从商代文字、西周春秋文字、战国文字到秦汉文字，字体逐渐变为以线条符号为主，字形逐渐固定。
隶书来自于秦国人为书写简便和改造而产生的字体。晋书记载“秦既用篆，奏事繁多，篆书难成，即令隶人（笔吏）佐书，曰隶书……隶书者，篆之捷也。”同小篆相比，是书写简便的公文字体， 。隶书在汉代成熟，又叫“佐书”，奠定了方块汉字的基础。
隶书之后，产生了楷书（又叫真书或者正书）、草书、行书等各种字体。以笔画书写来说，这些字体较为方便、易写。除了笔画较简单外，这时期的汉字，还存在着目的在于增进汉字的表音表意功能的繁化现象，增加形符或声符，或者将原先相同的字分成两个，各自表达的意义更加明确。
由于隶变之后仍有不少字结构复杂笔画繁多，魏晋南北朝时期，有一部分常用汉字出现了较简便的俗字。笔画比正字少的异体字，一般被叫做简体字。中国四大名著之一的《水浒传》现存的元刻本中，就已经出现了符合“-{刘}-”的中国大陆简化字“-{刘}-”字的写法。这些俗字则未必能以六书等既有汉字构字法去解释。
现代有学者在研究中指出，这些俗体的出现，与历史里当时的时局有关。在战乱时期的南北朝、宋、元等朝代，不论手写还是雕板印刷，能找到的俗字都较多。但在唐、明、清等政局安定的朝代，这些俗字就乏人使用，更被当时的学者引为负面教材。
古代由于战乱及地方关系，石刻、手抄本经常出现异体字，后来越来越多。当和平时期便开始收集统计，如《宋元以来俗字谱》便收录了一些笔画少的异体字。
1851年至1864年的太平天国是历史上首次赋予简体字合法地位的。在太平天国政府的印玺和所印发的公告、书籍等，大量采用了民间流行的简体字，同时也创造了不少新的简体字。这些字笔划比原来汉字减省，却不完全依照汉字构字法，但这些简体字很多被中国大陆《汉字简化方案》采纳。
1909年（清宣统元年），主张推行俗体字的《教育杂志》创刊，陆费逵在创刊号上发表《普通教育应当采用俗体字》，这是近代中国的发展和变迁里，首次公开提倡使用简体字。
主要简化.
现代各国政府官方牵头的主要简化有：
简化原则.
钱玄同简化原则.
钱玄同在1922年提出了八项简化原则，如下：
这些原则并非钱玄同原创，比如在颜真卿和皇象的书法作品中，这些简化字都出现过。这些原则颇为笼统，尚不能涵括实际的汉字简化方法。但这些原则颇具代表性，简化字政策亦采用了不少。
《第一批简体字表》简化原则.
1932年，中华民国教育部公布《国音常用字汇》，确定了现代中国国语标准音系，还收录了部分“破体”、“小字”等宋元以来“通俗的简体字”。1935年1月，国语统一筹备会第二十九次常务委员会召开，通过了“搜采固有而较适用的”的《简体字案》。如案名所示，它不是为新文字定策，而是提出将已在流通的简体字加以整理，以作为标准字。所谓“固有的比较实用的简体字”即为：
《汉字简化方案》简化原则.
以下是据传中华人民共和国现行简化字研订时所采用的原则：
1952年，中国文字改革研究委员会确定了以“”作为汉字简化的原则。同年，毛泽东指出「简化」不只是字体形象上简化，更要合并汉字，减少规范汉字的数量。
现况和使用情形.
日本.
日本民间长期流行着一些简体字。第二次世界大战以后，日本也曾有一派主张汉字过多不利学习，打算完全放弃汉字。但因为日文假名只能表音，废除汉字后很不方便，最后汉字得以留存。
1946年日本内阁公布了《当用汉字表》，收字1850个，其中除了有131个是简体字以外（即为一般民间流行常用的笔画简化字，日本称为略字），其余为传统汉字。部分新字体与繁体汉字类似，如「勧（劝）」，而与中文简化字相同的有53个，差不多相同的有9个。新字体作为限制出版品汉字使用。
由于《当用汉字表》存在一些问题，1981年日本决定公布《常用汉字表》（1945字），废止了《当用汉字表》，算是汉字限用与简化政策的缓和化。其目的是规范而非限制汉字使用，不具有强制力。2010年又发布了《改定常用汉字表》，将常用汉字增加至2136字。此为日本目前的用字标准。
此外，自1951年开始，日本政府也多次公布、修订《人名用汉字表》，其中包含了当用汉字或常用汉字以外的数百个汉字，依规定只能用于人名。到2010年人名用汉字共有861字。若加上常用汉字则目前共有2997个汉字可用于人名。
整体而言，日本新字体的简化程度不如中国大陆的简化字，但亦存在简体字不简化，但是日语省略的情况，如「惠」（恵）字。
朝鲜半岛.
1444年，朝鲜国国王世宗颁布推行《训民正音》，采用汉字笔画式拼音字母，即谚文字母。由于谚文字母在印刷拼写时，可以将拼一个字的字母写在一起，可以方便地看成是一个字（虽然这样也会产生很多重音），因此朝鲜民主主义人民共和国在1948年完全放弃了汉字；而大韩民国从1970年宣布停止在学校教授汉字，后经民间反对后改为禁止小学教师教汉字，初中及高中提供汉字课程作为选修课，但因入学考试不考故选修者鲜少；自1976年以后，使用汉字的人也日渐减少。
1999年，大韩民国文化旅游部长官申乐均9日在国务会议上提出了一份《推动汉字并用方案》，并得到当时总统金大中的支持。
由于韩文大部分是建立在汉字的表音文字，韩国政府在2005年的时候将交通标志和公务文件恢复使用汉字，韩国法典也有许多汉字。韩国身分证仍然有汉字
2014年韩国教育部提出汉字纳入小学课本提议，遭教育界强烈反对，最后决议在2019年施行，先导入300字汉字。但这项政策在文在寅政府上台以后已被悄然废止。
越南.
越南在法国殖民者的强制之下，早在19世纪末就很大程度上放弃了汉字，而使用拉丁化越南文代替。二战后，越南民主共和国（后来改名为越南社会主义共和国）为去中国化，正式彻底地废弃了汉字。但近年又有人提出恢复使用汉字，部份学校亦恢复教授汉字。
东南亚.
除了中国大陆使用外，在马来西亚、新加坡等东南亚地区亦使用了中国大陆推行的简化字。
台湾.
政府不允许各级学校在教学中使用中国大陆的简化字，出版物亦以繁体字为主，但民间可以在各个领域自由使用简体字和简化字。
民主进步党执政时代，教育部长杜正胜表示，考试使用（中国大陆的）简体字一定会扣分，但是可以使用民间约定俗成的俗体字，例如将「-{台}-」写作「-{台}-」或「-{体}-」写作「-{体}-」不扣分。教育部将会整理出俗体字表供阅卷老师及学生参考，但还是鼓励使用正体字。多数台湾教师也认同此作法，这也是多数阅卷教师已经使用的标准。
一般人会在非正式场合且手写时（如笔记）穿插地使用约定俗成的简体字。如将“-{体}-”写作“-{体}-”、“-{医}-”写作“-{医}-”。少数台湾人也使用中国大陆的简化字书写，但由于一般台湾人看不懂，故甚少使用；一简对多繁（“-{谷}-”与“-{谷}-”、“-{余}-”与“-{余}-”、“-{面}-”与“-{面}-”等）只在极少数不易混淆的场合使用，如店家速记。
香港.
香港政府一直没有限制民间的汉字用法，随著经济的不断活跃，和资讯快速流动化需求的推动，为了提高辨识度，民间招牌或者手写告示兴起使用自行简化的字体，而官方及学校所采用的汉字字体则基本使用传统汉字字体，并依本地情况加以修订（详见《常用字字形表》）。香港回归之后，简化字亦较以往更为流行，官方网站也开始提供简化字版的选择页面，而在公开考试、中学也可使用《简化字总表》中的简化字。
联合国.
联合国在1971年联合国大会2758号决议表决通过后，将文件用字修改为中国大陆通行正体字。