艾莎富豪B55

艾莎富豪B55（Volvo Ailsa B55）是英国苏格兰艾莎车厂生产的双层巴士，于1973年起投产，至1985年停产，由B10MD取代。因为1960年代英国推行巴士一人操作以节省营运成本，易于实施一人操作的后置引擎巴士，如丹拿珍宝及利兰亚特兰大等甚为畅销，艾莎富豪B55成为当时英国巴士公司少数可供选择的前置引擎巴士。由于位于苏格兰的艾莎车厂当时已被瑞典富豪车厂收购百分之七十五的股权，因此B55的品牌被冠上「富豪」而成为「艾莎富豪」。
概述.
艾莎富豪B55于1973年的苏格兰车展中首次展出，它虽然采用了不合潮流的前置引擎设计，但驾驶座不像以往的前置引擎车型在独立于下层客舱的半驾驶舱内，而是将驾驶座和前车门都设于前轴之前，令司机无需向后望便可直接观察乘客登车及在钱箱投币付款，成为一款适合一人操作的前置引擎车款，可有效降低营运成本。由于丹拿珍宝及利兰亚特兰大等第一代后置引擎巴士在性能和可靠性方面都有一定限制和不足，所以这款将前置引擎和一人操作结合的新车型，对于当时的巴士运营商而言可说是提供了结合两者的另类选择
基本设计.
以往英国的前置引擎巴士因为引擎体积庞大，车头大部分空间要用于安装引擎，所以驾驶座都设在前轴右侧的上方，形成一个突出于车厢前方的半驾驶舱，至于车头的左方则因为完全被用作引擎室，供乘客上落的车门设置只能设于引擎室的后方，令司机如要观察乘客登车便必须向后望，令实施一人操作甚为不便，而驾驶舱也因为要装设驾驶座，驾驶舱已没有空间设置通往后面车厢的通道，所以司机如要处理车厢发生的事情，便要先下车再由客舱的车门进入，这也是英国巴士过往依赖售票员在车厢收款和处理客舱事务的原因。艾莎车厂认为前置引擎底盘如要配合一人操作，便要尽量缩减引擎所占用的空间，因为底盘前方除了要容纳引擎之外，也要设置驾驶座、供乘客上落的前车门和通往车厢中后段的通道，所以减少引擎室所需的空间是必要之举。
1970年代初期，英国双层巴士普遍采用利兰0.680（11.1公升）引擎和吉拿6LX（10.5公升）引擎，但这些引擎的体积都较大，后置引擎底盘因为车尾的空间可完全作为引擎室安装引擎，即使安装体积较大的引擎，在空间利用上也不会造成太多问题；但如用于前置引擎的巴士底盘，车头的大部分便会被引擎所占用，不利于在车头同时容纳驾驶座和供乘客登车的车门。艾莎车厂因此为这款前置引擎的底盘，选用配备涡轮增压的富豪TD70E 6.7公升柴油引擎；虽然气缸容积只有7公升，但最高可输出205匹马力（每分钟2400转）；这款富豪引擎在1970年代初已算是小容积大马力，而最大扭力则为680Nm（每分钟1400转）。这台引擎位于车头的中央，虽然驾驶座和登车的前门被凸出地台的引擎室上盖所分隔，但无碍实施一人操作，坐在右侧的司机只要向左望便可直接观察乘客登车及投币缴费的情况，而选用体积较小的7公升引擎也不至于令车头的通道过于狭窄。引擎后方连接SCG GB350五前速半自动变速箱。虽然这款巴士的悬挂系统仍是采用传统的叶片弹簧，但后轴采用U字形设计，可降低下层车厢后部地台的高度。车身选用同样来自苏格兰的亚历山大车身，早期型号的AV型车身具有亚历山大特色的尖顶设计，后期版本则采用线条较方正的RV型车身。
后期型号.
1977年，艾莎富豪车厂推出改良型号，名为B55 MK2，可选配福伊特（Voith）D851全自动波箱。艾莎富豪车厂又于1980年推出B55 MK3，这款改良型完全以富豪的名义推出，改配TD70H涡轮增压引擎，气垫悬挂系统成为标配，后轴改用富豪货车的驱动轴，但因为不是之前型号车轴的U字形设计，所以车厢后部地台需要升高。
生产及出口情况.
于1973年亮相的首台B55原型车底盘编号为73001，车牌THS273M，最初由厂方供不同客户试用，之后运往泰国，1979年被香港城巴购入成为公司创立后首辆巴士。
B55在英国本土被苏格兰的巴士公司广泛采用，但在首都伦敦和英国南部城市却很少见。这款巴士共生产了1,051辆，当中有320辆出口往印尼，1辆出口往新加坡，另有8辆B55由香港中华巴士购入。除此之外，车厂为因应东南亚对大载客量巴士的需求，于1981年推出三轴版本，总长达12米的B55，其中两辆采用亚历山大RV型车身的样板车由香港的中巴购入，AL1车牌CT1094、AL2车牌CT1003，成为香港唯二的前置引擎12米双层巴士，另有一辆采用AV型车身的样板车被运往印尼雅加达。但该三辆12米版本B55并没有为车厂争取到更多订单，故最终只生产了三辆。
香港的艾莎富豪B55.
中巴.
香港的巴士公司于1970年代面对车源不足的困境，虽然当年大行其道的珍宝双层巴士采用新颖的后置引擎设计，不但方便乘客上落，引擎传入车厢的噪音亦较小，但这些早期的后置引擎巴士却有著不少先天性的缺点，尤其是引擎散热不良的问题，在香港的亚热带气候及有大量斜路的巴士路线的操作环境下，都使情况加剧。中巴为解决珍宝巴士不适应香港操作环境的问题，于是尝试寻找其他车型，自1970代中期起从英联邦地区引入多款车型在香港试用，其中一款就是艾莎富豪B55。
首辆艾莎富豪B55-10型于1975年10月，与同样由中巴订购的两辆都城嘉慕威曼－斯堪尼亚大都会型样办车一起经海路运抵香港，这3辆巴士均装上原子胎，成为香港首批采用原子胎的商用车辆。这辆装配亚历山大AV型车身的B55，长度9.8米，载客量100人，获发车队编号AV1（车牌号码BJ4862），同年11月投入服务。中巴的AV1是香港首辆采用亚历山大车身的双层巴士，亚历山大车身也因此得以首度进入英国以外的市场，并为后来中巴的丹拿珍宝、150辆翻新的佳牌阿拉伯五型、新推出的胜利二型及喝采型提供车身。
中巴对这款反潮流的前置引擎巴士一度寄予厚望，可是这款巴士采用的富豪6.7公升柴油引擎，虽然号称可输出205匹马力，但输出扭力方面却有所不足，攀爬斜路的表现始终不突出，对于这款富豪引擎的气缸容积只及当时吉拿和利兰同类引擎容积的三分之二，中巴对其在可靠性方面亦有所怀疑。不过在1970年代初，英国大部分前置引擎巴士都已经停产，在英国车厂没有更好的前置引擎车型可供选择下，中巴还是再购入7辆加长版本的B55-10，长度10.3米，但轴距跟AV1是一样的，延伸的是尾跨，载客量则增加至121人，车队编号由AV2至AV8，其中AV8（车牌号码BW5239）更配备了附有减速器的福伊特D851型全自动波箱。
B55-10是香港最「惹火」的巴士款式之一，虽然在香港的B55只有中巴的8辆，但当中属于增购批次的7辆B55-10巴士之中，有6辆（车队编号AV3至8）于1979年至1988年间因发生火警而焚毁，相信是因为巴士在英国装配车身时，未有因应香港的潮湿气候加强对电气设备的防护，能够全身而退的只有一辆AV2，于1991年7月中退役。
三轴版的B55.
1980年代初，虽然香港地铁已经开通，但新市镇的发展对巴士服务仍有庞大的需求，运输署因此放宽巴士的长度限制至12米，中巴和九巴亦与英国各主要巴士生产商洽商将长达12米的三轴双层巴士引入到香港试用。由于香港对高载客量的巴士有很大的需求，吸引英国巴士制造商提供更大型的双层巴士，并纷纷将现有的车型加长至12米，希望可在最短时间内回应香港两家专利巴士公司的需要。
中巴于1981年购入两辆三轴版的B55-10双层巴士，两辆样办车运抵香港后，于同年12月21日获发出车牌（车队编号AL1登记车牌CT1094，车队AL2登记车牌CT1003），这款三轴版的B55-10不但是历来最大型的前置引擎双层巴士，也是唯一在香港登记的前置引擎三轴巴士。
三轴版B55的引擎采用富豪TD70H，配用福伊特的DIWA 854型4前速全自动变速箱。除了引擎换装新版本外，亦用上气垫悬挂系统取代之前的叶片弹簧。三轴版的B55-10除了采用前置引擎设计外，也有别于英国同期其他三轴巴士车型所常见的后轴驱动，三轴版B55以第二轴为驱动轴，第三轴除承重外亦具有辅助转向的功能，当巴士转弯时尾轴将以反方向转动，使转向中心前移到中轴，从而减小巴士转向时的回转半径，而当巴士以高于时速18英里行车时，尾轴辅助转向功能将会自动关闭。虽然中轴驱动配合尾轴辅助转向系统可减小转弯时占用的行车线，但驾驶中轴驱动巴士转弯时，与后轴驱动巴士的扭軚时机有别，亦需留车尾是否有足够的摆动空间，否则车尾有可能扫毁在路边如栏杆等物件；由于有别于中巴车队内其他尾轴驱动的车型，所以驾驶这款巴士需要另行训练。车身与两轴版一样是亚历山大的产品，但改用新款的RV型车身。下层车厢以企位为主，上层车厢的座位采用3+2编排，全车座位101个，AL1下层企位65人，AL2下层企位68人，AL2全车可载客达170人，以12米长的巴士而言可说是十分惊人。
三轴版的B55-10双层巴士虽然载客量不亚于其他三轴车型，而其配备的尾轴辅助转向系统，在转弯时比其他同期英国三轴巴士灵活。然而，中巴在1981年4月亦引进了同样长达12米的都城嘉慕都城巴士，在1982年又有丹尼士巨龙及秃鹰的12米版运抵香港，分别供九巴和中巴两家专利巴士公司试用，九巴还引入了利兰奥林匹克12米；三款由竞争对手推出的12米车型都采用了更符合潮流的后置引擎设计，这些第二代后置引擎巴士都将引擎散热水箱移到车头，解决了前一代如丹拿珍宝的散热水箱过热水滚的问题；B55的前置引擎室只能安装容积较小的富豪7公升引擎，不能像另外三款车型可选用吉拿或康明斯推出的新款10公升引擎，而这些新款引擎输出的马力和扭力都比富豪TD70H优胜；前置引擎巴士的发展潜力也不如后置引擎的设计，在产量过少下零件的持续供应也难有保障；所以除了这两辆三轴版B55样办车外，中巴再没有购入这款前置引擎的三轴双层巴士。三轴版的B55-10共制造了三辆，除供应予中巴的两辆之外，还有一辆原本打算供九巴试用，但九巴对这款不合潮流的前置引擎巴士并不感兴趣，连购买一辆试用的意愿也没有，最后这辆三轴B55被运往印尼首都雅加达行驶。
中巴的两辆三轴版B55是香港双层巴士中的异类，但可靠程度比先前两轴的原版B55要好，至少在超过15年的服役期未有发生失火自焚的事故，相信是因为RV型车身对电路的防护比旧款亚历山大车身有所改进。这两辆三轴B55在1980年代中后期，曾经是过海巴士路线112的常用车；但在1990年代初期两车曾经因为零件短缺而停驶超过一年，之后再度复出，主要作为加班车不定期支援来往中区的过海巴士路线。中巴于1993年及1995年先后有26条及14条专利巴士线被城巴夺去，车队因此出现过剩，中巴在各方压力下，开始大量淘汰老旧的佳牌阿拉伯五型、丹拿珍宝和伦敦珍宝，车龄相对于大部分胜利二型及喝采型年轻的三轴版B55（这是与当时中巴车队内更老旧车龄的巴士作比较来说，事实上三轴版B55在1995年时的车龄也将近15年，可见中巴车队的高龄化），两辆三轴版B55在中巴专营权末期仍在发挥其价值，并成为过海隧道路线114的主要用车，并过渡到西区海底隧道通车后的914，其中一辆亦一度被分派到行驶短途接驳路线84M。因为零件供应短缺及车龄已高，中巴也将面临被完全撤销巴士专营权，两车因此于1998年初退役，之后转售予必达巴士，当中的AL1最终在新界的废车场被拆解，而AL2则在文锦渡被用作储物仓。
城巴.
城巴于1979年创立之时，购入一辆在泰国试行的B55原型车，编号V1（后来改为V10/L10，车牌：BZ5769），成为城巴开业后第一辆巴士。此车原用于接载船坞员工上下班，后来巴士被安排作屋邨巴士及租赁用途，期间更换了体积较大的利兰引擎，所以车头造型有所改动，直到1988年退役。
暱称.
曾有巴士迷将两轴版的B55称为「鹅车」（中巴AV1-8），以对应同样以前置引擎设计的利兰胜利二型「鸡车」及丹尼士喝采「鸭车」。
后续发展.
艾莎富豪B55虽然没有在香港取得成功，但其底盘的设计概念，成功将一人控制融入前置引擎巴士，令到当时苦于第一代后置引擎巴士性能不足的香港巴士公司，深信前置引擎巴士都可在香港实施一人控制，也给予后来的丹尼士喝采型和利兰胜利二型的设计很多的参考，间接促成两者的诞生。艾莎富豪B55也将苏格兰的亚历山大车身引进到香港，借此首度打入海外市场，并成功吸引中巴的目光，中巴更将后期采购的丹拿珍宝都改配亚历山大供应的车身；亚历山大设计的车身更在不久之后获大量应用于丹尼士喝采型、利兰胜利二型和利兰奥林匹克，而其后继者亚历山大丹尼士在踏入21世纪收购之后，仍是香港专利巴士的最主要车身供应商。另一方面，随着香港政府于1983年取消只容许香港的专利巴士公司向英联邦国家购买巴士的限制关系，令九龙巴士于1984年向富豪车厂引入一辆配置亚历山大RV车身的B10MD中置引擎双层巴士作测试，从而令富豪车厂借此机会尝试打入香港市场；但由于此巴士在运作后发现在高载客量时，此车的性能力有不足，并且在维修保养方面亦较麻烦，从而令富豪车厂未能成功打破由英国三大巴士制造商 — 利兰、丹尼士以及都城嘉慕的垄断，直至1988年富豪收购其竞争对手利兰巴士为止；虽然收购成功后初期富豪车厂仍然容许旗下利兰巴士继续在Workington厂房生产旗下的主力产品奥林匹克巴士，直至1993年所有利兰奥林匹克巴士的订单完成后富豪车厂正式关闭位于Workington的利兰巴士生产线，并由富豪奥林匹克取代，至此富豪车厂正式取代利兰成为香港专利巴士的最主要巴士制造商。