北美足球联赛 (1968–1984)

北美足球联赛（North American Soccer League）从1968年到1984年曾是美国和加拿大的最高级别职业足球联赛，它被认为是美国第一个在全国范围内成功的足球联赛。联赛决赛阶段在1975年至1983年间称为足球碗（Soccer Bowl），并在最后一年1984年称为足球碗系列赛（Soccer Bowl Series）。联赛由专员菲尔·伍斯南（Phil Woosnam）于1969年至1983年领导。NASL为美国足球奠定基础，帮助该国举办1994年国际足协世界杯，并于1996年成立了美国职业足球大联盟（MLS）。
1967年之前美国仍没有一个正式的全国顶级足球联赛，获得国际足协认可的美国足球协会（United Soccer Association）和国家职业足球联赛（National Professional Soccer League，NASL）在1967年各自举办一个赛季的足球联赛，1967年12月两个联赛决定合并成为北美足球联赛。NASL将这两个合并前的先驱联赛视为其历史的一部分。
北美足球联赛的受欢迎程度在1970年代末达到巅峰。从1977年到1983年，联赛每场比赛的平均观众人数超过13,000人，并且比赛在1975年至1980年间透过网络电视播出。联赛最著名的球队是纽约宇宙，在1970年代中后期，宇宙队签下多名世界级顶尖球员—比利、弗朗茨·贝肯鲍尔、卡洛斯·阿尔贝托·托雷斯，而宇宙队在1977年至1982年期间每场比赛的平均观众人数超过28,000人，并且有三个赛季的平均出席人数超过40,000名观众。联赛中其他国际知名的球员包括乔治·基纳利亚、约翰·克鲁伊夫、约翰·内斯肯斯、盖德·穆勒、博比·摩尔、尤西比奥及佐治·贝斯。联赛进入1980年代初后由于过度扩张、经济衰退以及与球员工会的争议因此导致NASL在1984年赛季后崩宣布解散赛事。此外国际足协决定将1986年国际足总世界杯的主办权授予墨西哥，这被认为是NASL衰亡的一个因素。前纽约宇宙队总裁克莱夫·托伊（Clive Toye）称联赛为「一个最初获得辉煌的成功但最终面临失败的单一实体。但它留下的是对这项运动的认识，在这个国家之前根本不存在，以及对这项运动的热情，这在之前也从未存在过。」
联赛还在1971年、1975年、1976年、1978年、1979年和1983年以室内足球进行，并在1979-80、1980-81、1981-82和1983-84赛季以赛季形式进行。
历史.
创立.
1966年国际足总世界杯为北美洲吸引多达100万电视观众，使美国体育投资者相信在美国和加拿大有一个尚未开发的足球市场。1967年，美国成立两个职业足球联赛：获得国际足协认可的美国足球协会（United Soccer Association，USA），该联赛全部由欧洲和南美洲的球队组成，而球队在美国被赋予「本地」名称参赛，另一个是的国家职业足球联赛（National Professional Soccer League，NPSL）拒绝支付25,000美元而未获得美国足球协会（United States Soccer Federation）认可，被国际足协视为非官方联赛，并且球员因与其签约而面临惩罚。虽然USA获得国际足协认可但在1967年夏季赛季中，以「本地」名称参赛的外国球队将联赛视为休赛期的训练活动并且大多数球队并未派出最佳球员。此外NPSL与CBS签订为期两年的全国电视合约，有指为了让CBS插播广告而被指示要吹哨犯规延迟比赛。但由于比赛在周末白天的收视率不佳，CBS很快就被终止合约。CBS体育的负责人比尔·麦克费尔（Bill MacPhail）将NPSL缺乏电视吸引力归因于球场空荡荡，观众稀少，以及外国球员对美国足球迷来说并不熟悉。
NPSL及USA两个联赛于1967年12月7日合并成立北美足球联赛（NASL）。NASL在1968年赛季的22支球队其中有17支参与上季赛事。NASL球队亦曾经在友谊赛对抗拥有比利的山度士和英甲冠军曼城。尽管联赛成立初略为成功，但在17支球队中仅有30名北美球员对美国体育界获得认可却面临重大问题。外国球员的高薪和租用大型体育场的开支，加上低入场人数导致每支球队在1968年都亏损，投资者在一年合约结束后迅速撤资。年底时，CBS取消其电视合约，1969年赛季大部分球队都决定解散只有五支球队参与。联赛将办公室搬到亚特兰大-富尔顿县体育场（Atlanta–Fulton County Stadium）的地下室，在1969年赛季结束时，联赛根据循环赛最多积分宣布堪萨斯城（Kansas City Spurs）成为联赛冠军，而巴尔的摩湾队（Baltimore Bays）则宣布解散。
为了让联赛继续运作，联赛接触两支美国足球联赛（American Soccer League，ASL）的球队—罗切斯特蓝鹰（Rochester Lancers）和华盛顿飞镖（Washington Darts），商讨转会至NASL。尽管这两支球队来自ASL（该联赛有近40年的半职业历史），但两队转会至NASL立即各自在分区联赛取得冠军。罗切斯特蓝鹰在决赛中击败华盛顿飞镖获得冠军。1971年，NASL增加三支球队——纽约宇宙、蒙特利尔奥林匹克（Montreal Olympique）和多伦多地铁（Toronto Metros），每支队伍需要支付25,000美元的扩展费用。达拉斯龙卷风在新引入的突然死亡规则下赢得联赛冠军，这一规则取代了点球大战。在对阵罗切斯特蓝鹰的三场两胜制准决赛第一场中，联赛神射手为罗切斯特的卡洛斯·梅蒂迪耶里（Carlos Metidieri）在第176分钟打入一球，最终以2–1结束比赛，这时已经在六个加时赛之后—就在午夜前不久。三天后，达拉斯以3–1扳平。在决胜比赛中，两队在常规时间结束时以1–1平局，并进行四个加时赛，最终由鲍比·莫法特（Bobby Moffat）在第148分钟打入一球，获得2–1的胜利。四天后，达拉斯在总决赛的第一场比赛中以2–1输给亚特兰大首领，这场比赛进入第三个加时赛，总共进行了123分钟。总括来说，达拉斯在13天内经历长达537分钟的比赛时间（比六场比赛少3分钟）。达拉斯龙卷风接著在第二场比赛中以4–1获胜，在第三场比赛中以2–0获胜，最终夺得联赛冠军。
考虑到大多数北美人来说仍然陌生的足球运动，NASL决定修改比赛规则试图令赛事更具吸引力和易于理解。这些变更包括以下几点：
逐渐增长的关注.
1970年代初的北美足球联赛仍处于半职业联赛，许多球员需要兼职工作来维持生计。1973年9月3日，《运动画刊》首次在封面上展示了一名足球运动员——费城原子队（Philadelphia Atoms）的守门员鲍勃·瑞吉（Bob Rigby），这个封面象征著美国体育文化中足球的逐渐崛起。报导中提到费城原子队在NASL冠军赛中获胜，成为第一支在首个赛季中赢得冠军。1973年，费城的平均观众人数为11,500人，这是自1967年以来，任何一支北美职业足球队首次平均超过10,000名观众 。封面标题宣称「足球走向美国」（"Soccer Goes American"）的标题，因为费城在冠军赛中派出六名美国球员。然而「足球走向美国」的标题没有预言成功，由于1970年代中期外国球员的涌入，因此1974年后再没有美国球员获得最有价值球员奖或成为联赛最佳射手。《体育画报》预测费城原子队将继续成功，但该队在1976年解散。
NASL的平均观众人数从1969年的2,930人稳步增长至1974年的7,770人，到1974年，有四支球队的平均观众人数超过10,000人 。1974年NASL冠军赛在洛杉矶阿兹特克（Los Angeles Aztecs）和迈阿密托罗（Miami Toros）之间进行，并在CBS进行现场直播，这是自1968年以来美国首次全国直播的职业足球比赛。
1974年和1975年赛季对NASL来说是关键的一年。在1974年，八支新球队支付75,000美元的特许经营费（相当于2020年的312,000美元）加入联赛，尽管有两支现有球队解散。1974年的扩展加入西岸三支球队——圣荷西、西雅图和温哥华，在1974年平均观众人数超过10,000人。在1975年再增加五个特许经营权，其中两个新增的城市—芝加哥和哈特福德—是当时在美国足球联赛第二级（Division II American Soccer League）中获得成功特许经营的城市，该联赛当时视NASL作为美国顶级职业足球联赛的潜在挑战者。1974年和1975年的扩展意味著NASL从1973年的9支球队增长到1975年的20支球队。1975年赛季属于北美足球联赛重要的转折点，成功邀请国际知名球员加盟，包括葡萄牙足球传奇人物尤西比奥加盟波士顿，以及前英格兰守门员彼得·博内蒂（Peter Bonetti）加盟圣路易斯。
比利与纽约宇宙.
纽约宇宙的一单引援创一夜之间改变美国足球的命运，他们签下了巴西传奇球星比利。从他在1975年6月10日于21俱乐部签署合约的那一刻起，他在全球体育界的影响力吸引大量媒体的报导，比利的每一个动作都受到关注，为美国足球带来关注和信誉。在比利在场的半个赛季内，宇宙队的主场观众人数增加三倍，而在宇宙队作客时也在大部分观众来看比利比赛，比利的到来使宇宙队和整个联赛的电视曝光率大幅提升。1975年6月15日，宇宙队在纽约的唐宁体育场（Downing Stadium）对阵达拉斯龙卷风，超过1000万人收看CBS直播比利的首场比赛，创下美国足球的电视观众记录。CBS还转播另一场宇宙队的比赛以及1975年足球碗冠军赛，翌季ABC也签署合同转播比赛。1976年，NASL已经被主流媒体报导，报纸的体育版面也开始报导NASL。NASL在1977年和1978年期间在TVS网络（一家联播电视服务）上播出，尽管有些比赛是延迟播放或在某些市场未能播出。
多位国际级明星球员加盟.
洛杉矶阿兹特克（Los Angeles Aztecs）在1976年签下曼联球星佐治·贝斯，NASL一直在努力说服佐治·贝斯移居美国，希望透过他来提升联赛的知名度和吸引力，但随著纽约宇宙签下比利，洛杉矶便成为佐治·贝斯的合适去处。可是佐治·贝斯在1978年被交易到位于迈阿密的福特劳德代尔打击者（Fort Lauderdale Strikers），1979年洛杉矶更签下另一位星级明星约翰·克鲁伊夫。克鲁伊夫初登场立即取得成功，令球队的观众人数翻倍并赢得联赛的最有价值球员奖。洛杉矶在1979年至1980年间邀请荷兰主教练里努斯·米歇尔斯加入，他曾执教阿贾克斯足球俱乐部、巴塞罗那足球俱乐部及荷兰国家足球队，是1970年代被认为荷兰实现「全攻全守」风格的创始人。
明尼苏达踢球者（Minnesota Kicks）于1976年成立迅速成为联赛中较受欢迎的球队之一，1976年在明尼阿波利斯-圣保罗郊区的都市体育场（Metropolitan Stadium）每场比赛平均吸引23,120名球迷。踢球者队在1976年至1979年连续四年赢得分区冠军，每个赛季的球迷人数均超过23,000人（在1977年达到最高32,775人）。
克鲁伊夫效力阿兹特克队一年之后随即转会到华盛顿外交官（Washington Diplomats），华盛顿外交官队于1978年10月被麦迪逊广场花园公司（Madison Square Garden Corp.）及其主席索尼·韦布林（Sonny Werblin）收购。克鲁伊夫的加盟带来巨大的提升，邀请荷兰国家队队友维姆·延森（在1974年和1978年世界杯中代表荷兰参赛的中场球员）加盟。在1980年赛季，外交官队的平均观众人数为每场19,205人。
表面上NASL在1970年代中看似办得成功但实际上却面临著一些挑战，1977年的18支球队中有六支球队是需要搬迁、被收购或解散。一个由业主组成的规划委员会发布一份报告，建议NASL应该加强现有球队的实力，并将1978年的扩展特许经营权限制为两个，随后每年增加一个。尽管有这项建议，NASL仍然决定在1978年赛季引入六支新球队，每支球队的费用为300万美元，将联盟的球队数量从18支增加到24支。圣地牙哥索克斯队（San Diego Sockers）的总裁杰克·达利（Jack Daley）后来描述1970年代末NASL的繁荣时期：「追逐宇宙队变得时尚。每个人都必须拥有一位比利。教练们遍寻全球的天才球员，这导致了球员价格的上涨。」波特兰木材队（Portland Timbers）在1979年至1980年间将球队薪资增加三倍以跟上联赛的平均水平。
NASL引入许多年长的高知名度外国球员，经常让美国球员坐在替补席上，联赛虽然早于1972年开始引入大学选秀，旨在增加联赛中美国和加拿大出生球员的数量，但并未改善NASL的外国形象。外国球员的高薪限制本土球员的上阵机会同时增加球队的薪资预算。在1977年赛季结束后，球队拥有者投票决定强制增加北美球员的数量，同时限制每队在场上允许的非北美球员数量，并计划将俱乐部名单上的非公民总数减少到1984年的11名。到1979年，NASL的规则要求每支球队必须在首发名单有两名北美球员，并且17人名单必须有六名本土球员。NASL在1979年赛季开始时曾经展开一次小型罢工，但罢工仅有三分之一的球员参与，并且只持续五天。在1980年，首发阵容的北美球员最低人数提高至三名。1980年赛季被称为「北美球员之年」，重新强调「本土球员」的重要性。随著球队对北美球员的要求增加，对优质本土球员的需求激增，1977年NASL年度最佳新秀吉姆·麦卡利斯特（Jim McAlister）以20万美元（2020年的54万美元）创下美国球员的转会纪录。
NASL在1970年代末期正处于一个适度成功的阶段，1979年赛季的观众人数增加了8%。ABC在1979年和1980年赛季转播了几场比赛 。1980年赛季预计不会有计划中的扩展、搬迁或解散的球队，大多数球队的阵容变动不大。
国际足协争议及财务问题.
NASL对于比赛规则的更改而经常与国际足协发生争议。在1978年4月，国际足协威胁美国足球协会，若NASL没有将未经批准的足球规则变更，将禁止NASL球员参加国际比赛。
在1980年赛季结束时，NASL面临的困境开始加剧，这主要是因为过度扩张、经济衰退以及与球员工会的争议。在1980年代初期美国经济陷入低迷，失业率在1982年达到10.8%，是自第二次世界大战以来的最高。NASL拥有者们的财务状况也受到整体经济的拖累。最令人担忧的是，NASL的拥有者们在球员薪水上的支出超出联赛的收入。1980年，NFL拥有者平均将40%的球队预算用于球员薪水，而NASL拥有者则平均将超过70%的预算用于球员薪水 。由华纳媒体拥有的NASL豪门宇宙队球员薪水的支出非常高昂，其他一些由大型企业拥有的球队（如洛杉矶、杰克逊维尔、波特兰、多伦多和蒙特利尔）勉强能够跟上宇宙队的步伐，但没有雄厚资金的拥有者却无法跟上支出水平。为了追赶宇宙队的成功，许多NASL球队的拥有者花费数百万美元引进年长的明星球员，结果却导致巨额的财务损失，他们在做出的不理智的财务决策素共同导致联赛的衰退，并最终影响未来发展。
NASL面临另一个的问题是来自复苏的美国室内足球联赛（Major Indoor Soccer League，MISL）的竞争。MISL在1978–79年赛季开始迅速增长，到1980年代初期，MISL 每场比赛的平均观众人数超过8,000名。MISL的增长导致NASL和MISL之间展开对美国足球运动员的「竞标战」，进一步加大联赛工资的压力并加剧NASL的财务问题。为了争夺MISL扩大的观众群，NASL从1979–80年到1981–82年以及在1983–84年间举办一个室内足球联赛。结果该联赛在1980年出现约3,000万美元的赤字（2020年的8,070万美元），每支球队都在亏损。圣地牙哥索克斯（San Diego Sockers）在1978年至1983年期间亏损1,000万美元，而塔尔萨粗犷者（Tulsa Roughnecks）在1980年至1983年期间亏损800万美元。华盛顿外交官队因拥有者MSG公司在1979年和 1980年的亏损传闻达到500万美元，最终在1980年11月解散。在1980年休赛季，NASL球员协会与联赛之间因室内赛季的预期支付问题发生争执，导致球员对联赛提起诉讼，加剧联赛的内部矛盾。
1981年赛季对联赛来说是更糟糕的一年，24支球队的总亏损达到3000万美元（2020年相当于7373万美元），每支球队都在亏损。泰德·透纳拥有的亚特兰大酋长（Atlanta Chiefs）亏损达700万美元（2020年的1720万美元），明尼苏达踢球者（Minnesota Kicks）亏损达250万美元（2020年的614万美元），卡尔加里巨人（Calgary Boomers）亏损超过200万美元（2020年的492万美元），而拉马尔·亨特（Lamar Hunt）的达拉斯龙卷风每年亏损100万美元 。在1981赛季结束后有五支球队解散，另外两支球队——洛杉矶阿兹特克和明尼苏达踢球者—在1981-82年赛季休赛期后因未能找到买家而解散，NASL从21支球队缩减到14支。
许多新球队的拥有者对足球并不熟悉，当他们感受到人气下降时便迅速退出，这表明联赛在扩张过程中缺乏对拥有者的充分审查，这是联赛衰亡的一个重要因素。一旦联赛在短时间内迅速扩张，新特许经营权迅速获得，并在几年内翻了一番，达到24支球队的巅峰，这种过度扩张导致资源的分散和管理的困难。许多现有的球队拥有者渴望从新拥有者的扩张费用中获利，尽管《福布斯》杂志报导的扩张费用仅为10万美元。
衰退与解散.
随著联赛在1980年代初期迅速衰退并失去许多特许经营权，NASL进行几项变革以试图继续运作。自1969年以来担任NASL专员的菲尔·伍斯南（Phil Woosnam），在1970年代强烈支持扩张，但在1982年4月被联盟的14位拥有者以11比3的投票结果罢免。NASL试图在哥伦比亚撤回主办权后争取将1986年国际足协世界杯带到美国，但国际足协在1983年决定将世界杯主办权授予墨西哥。在1984年初，NASL与NASL球员协会达成一项协议，其中包括825,000美元的薪资上限，并计划每年减少10%，球队名单的规模也从28人减少到19人。1983—84年赛季只有九支球队参赛。1985年3月28日，NASL因为只有明尼苏达斯特莱克斯（Minnesota Strikers）和多伦多暴风雪（Toronto Blizzard）有兴趣参赛而暂停1985年赛季。
NASL最后一届的九支球队中，芝加哥刺客（芝加哥蜂螫）、明尼苏达打击者、纽约宇宙和圣地牙哥袜子（圣地亚哥袜子）在1984-85年赛季转战美国室内足球联赛（Major Indoor Soccer League）。塔尔萨粗犷者（Tulsa Roughnecks）在1985年独立参加11场比赛并于7月17日暂停运营。 金湾地震队（Golden Bay Earthquakes）和坦帕湾排队（Tampa Bay Rowdies）成功作为独立特许经营生存，直到各自加入西部足球联盟（Western Soccer Alliance）和美国室内足球协会（American Indoor Soccer Association）。坦帕湾罗迪斯（Tampa Bay Rowdies）离开NASL后持续参加户外足球比赛直到1994年2月。圣地亚哥袜子是最后一支解散的NASL特许经营队伍，在1996年之前专注于室内足球。
往后影响.
在美国于1982年世界杯预选赛早早出局后，美国教练沃尔特·奇佐维奇（Walt Chyzowych）对NASL的评价不高。他认为NASL未能为美国国家队提供坚实的基础，因为联赛在培养美国球员方面的成就有限。这反映出当时美国足球的发展困境，尤其是在国际赛事中的表现不佳。相对而言加拿大从中受益，距离获得1982年世界杯决赛周的资格仅差一场胜利，且其队伍完全由NASL球员组成。尽管NASL最终未能持续运作，但它首次在北美体育界引入足球运动，并渐渐成为足球美国年轻人中最受欢迎运动之一的重要因素。1988年7月4日，国际足协将1994年世界杯主办权授予美国。NASL也为其后继者美国职业足球大联盟（MLS）提供了宝贵的经验及教训，后者已采取措施防范过往问题，特别是财务约束的理念（在MLS于1996年启动时，美国主流体育已采纳财务约束规则，MLS也采纳这些规则）。美国大学和高中足球仍然使用一些NASL风格的规则，例如缩短的比赛时间。
1986年世界杯上，加拿大队的22名球员中多达18名是前NASL球员。美国队在1990年世界杯上没有任何一位前NASL球员。
几支NASL球队的名称在后来的足球联赛中被重新使用。目前波特兰伐木者、圣何塞地震、西雅图海湾者及温哥华白浪都是美国职业足球大联盟的继承球队。还有四个知名的名称（纽约宇宙、坦帕湾暴徒、劳德代尔堡打击者和塔尔萨粗野队）在新的北美足球联赛 (2011–2017)和美国足球联赛（United Soccer League）中重新出现。北美职业足球中最古老的两场德比，卡斯卡迪亚杯（Cascadia Cup）及劳德代尔堡–坦帕湾（Fort Lauderdale–Tampa Bay）始于1970年代的NASL，并且至今仍然由继承的俱乐部继续进行。
室内足球.
NASL于1971年首次在圣路易斯体育馆（St. Louis Arena）举办室内足球赛事，奖金为2,800美元。在接下来的几年，赛事进行多次形式，包括1974年红军队在三个城市的巡演，1975年和1976年再次举办赛事。坦帕湾的业主乔治·W·斯特劳布里奇（George W. Strawbridge, Jr.）多年来一直游说其他业主开办冬季室内足球赛季，但屡遭拒绝。在此期间，他拥有的坦帕湾罗迪斯和其他几支球队利用冬季室内足球「友谊赛」作为训练为户外赛季做准备。与此同时受到竞争对手美国室内足球联赛（MISL）的压力，该联赛于1978年启动，举办了如骷髅邀请赛（Skelly Invitational）和NASL百威啤酒邀请赛（NASL Budweiser Invitational）等为期两天的迷你锦标赛，成功程度各异。NASL最终于1979-80年赛季开始完整的室内联赛赛程，12场比赛的赛季有10支球队参与。1980-81年赛季，参加室内足球的球队数量增加到19支，赛程增至18场。1981-82赛季队数减少到13队赛程保持在18场。1982-83年取消室内赛季，三支球队（芝加哥、金湾和圣地牙哥）转战参加MISL。其他四支球队（劳德代尔堡、蒙特利尔、坦帕湾和塔尔萨）在1983年初参加了一个短暂的NASL室内足球大奖赛。NASL室内赛季于1983-84年回归，参赛队伍减少至七队，但赛程却扩展至32场比赛。
曾参赛著名球员.
北美足球联赛曾将一些世界上最优秀的足球运动员带到美国。这一趋势早在1968年就开始，当时像华华、、、、雅库布斯·普林斯及出现在联赛中。在1975年宇宙队签下比利后，著名球员的数量在1970年代末和1980年代初的NASL巅峰时期大幅增加。在1966年至1978年之间的44位世界杯最佳阵容选手中，有20位曾在NASL效力，还有过去三届世界杯冠军队伍的队长—弗朗茨·贝肯鲍尔（Beckenbauer，1974年）、卡洛斯·阿尔贝托·托雷斯（1970年）和博比·摩尔（1966年）。在1965年至1976年金球奖中，12个奖项中有8个—尤西比奥（1965年）、佐治·贝斯（1968年）、盖德·穆勒（1970年）、约翰·克鲁伊夫（1971年、'73年、'74年）、弗朗茨·贝肯鲍尔（1972年、1976年）—颁发给后来在NASL效力的球员。此外几位球员在离开NASL后获得更大的荣誉，其中包括彼得·比尔兹利、、胡利奥·罗梅罗、乌戈·桑切斯和格雷姆·索内斯。有两名球员同时出现在NASL和MLS中，跨越北美职业足球的12年空白：乌戈·桑切斯和。