日本的名称

日本的名字在各国的语言中都有不同的表现和历史，甚至在日语中都有不同的表现方式。依《日本书纪》记载，日本建国至今约年；而其皇室并没有改朝换代与换国号。即使被本朝将领或大臣专擅国政，出现武家政权，国号也没更换。日语中「日本国」一词有多种读法，一般读作「」或「」。时至今日，日本国政府并无规定其标准读音，因此两种读法并存。 
而日本的古代俗称有「大八洲」、「大八洲国」、「八洲」、「八岛」。而接受大中华民族文化之前则是为「倭」、「大倭」、「和」、「大和」，现代俗称则是「和」、「大和」。而其他国家则称日本为「扶桑」、「瀛东」、「东瀛」。
「日本」名字的历史.
「日本」汉字词义原由.
「日本」一词分为两种词义，第一种为原本词义，为地理形容词。用来形容「东方」，指的是位于中国东方的地域，通常指朝鲜半岛，尤其特别指的是百济，但因逐渐不常用已成为生僻名词。第二种为新造词义，为国名、政府、文化等专有名词。指的是大和民族建立的古代国家倭国于7世纪更改的国名「日本」，已变成「日本」汉字的唯一专有名词 。
「日本」原来是地理形容词，泛指东方地域。同义词有「日域」、「日东」还有「风谷」。风谷被称为东方或日本之意源于祢军墓志的「于时日本余噍，据扶桑以逋诛；风谷遗甿，负盘桃而阻固」。「日本」的字面意思就是「太阳升起的地方」，因此日本有时也叫做太阳之国。，而朝鲜原意「朝日鲜明」即为相似的词义。
「倭、侇」、「大倭」与「和」、「大和」的演变.
早于日本与中国接触前，日本人称自己所居住的地方为「」（汉语音译为「马台」）和「」。「やまと」的语源或许跟山有关系，尤其是奈良地区的三轮山。
三国时期，中国人称日本为「倭」。汉字传入日本以后，由于日本人认为该字不雅，加以其他原因，元明天皇用同音字「和」来代替之
。「」的汉字表记亦为「和」，而「」的表记为「日本」。其汉字表记演变过程即是：倭Yamato、和Yamato、本Moto、日本(训:)Hinomoto/(音:)Nihon/Nippon。照字面解释即为「日出所本之地」。
「日本」成为正式国名后，「倭」仍继续以国名替代词、政权名词和文化名词等形式存在。在707年以后，于元明天皇时期改用两个字符作为名称所以改成「大倭」，又用「倭」的同音字「和」所以又称「大和」。然而「倭」、「大倭」仍为当时主流，直到757年橘奈良麻吕之乱以后，才渐渐被「和」、「大和」取代。
「日本」国名更名的原因.
《二十四史》中的《旧唐书》记载日本人由于不喜欢「倭国」的名称，因此将国家的名字改作「日本」。而在公元8世纪的《史记正义》中又有另一说法，指武则天命令倭国将国名改作「日本」。也有另外说法是《宋史》〈日本国传〉指唐太宗认为「倭」字不美，而据其所处东海、日出之地的位置赐国名为「日本」，由孝德天皇在大化革新后采纳。
《旧唐书》中有《倭国传》，而且增加了《日本国传》。其《传》云：「日本国者，倭国之别种也。以其国在日边，故以日本为名。或曰：倭国自恶其名不雅，改为日本。或云：日本旧小国，并倭国之地。其人入朝者，多自矜大，不以实对，故中国疑焉。」
《新唐书》只有《日本传》而没有了《倭国传》。关于日本国名之由来，其《传》曰：「（唐高宗）咸亨元年，遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，国近日出，以为名。或云日本乃小国，为倭所并，故冒其号。使者不以情，故疑焉。」
唐朝百济裔将军祢军曾经664年、665年出使日本，而那时日本为中大兄皇子主政，当时日本仍称倭国。2011年在中国西安发现祢军的墓志（卒于678年），祢军墓志石碑是制作于公元678年，志文中提到「日本」，是目前为止世界发现最早记载「日本」汉字的的古物。然而这里的「日本」是形容当时朝鲜半岛不久前灭亡的国家百济，为地理形容词。。在祢军墓志中有写道，“于时日本余噍，据扶桑以逋诛”是以日本形容百济 ，扶桑形容倭国。
「日本」国名更名的过程.
隋炀帝大业三年（607年），小野妹子向隋炀帝递交圣德太子的国书，其中有著名语句：「日出处天子，致书日没处天子，无恙」以「日出处」自称，然而正式国名仍称「倭国」。
有文件指出668年天智天皇指示藤原镰足编纂《近江令》有出现以「日本」作为国号，然而《近江令》在日本书记并无记载，所以《近江令》是否真的存在，学界看法两极。
670年第七次遣唐使曾告知唐朝国号更名「日本」，而唐朝仍用「倭国」称呼。
689年天武天皇发布实验性律法《飞鸟净御原令》将国名从倭国改成日本，君主称号从大王改成天皇，学界一般认为国号「日本」至此诞生。
701年文武天皇发布第一部正式律法《大宝律令》正式将国名改成日本。
703年，武则天从日本第八次遣唐使粟田真人得知改国号一事，乃谕令将「倭」（yamato）改称「日本」（yamato，hi-no-moto）。
「日本」国名的近代演变.
后来日语中转用音读去读「日本」，转变成今日日语中常用的「」或「」。
在明治维新到第二次世界大战结束期间，日本的正式名字为大日本帝国。
现代日本的正式名字为「日本国」，是世上少数没有「长写」名字的国家。其于第二次世界大战后，由新宪法改成现今的名字。
虽然日本国内绝大多数使用日语的情况也是用「日本」去称呼自国，但是近年也有使用由英文「Japan」转写的「ジャパン」，甚至从「Cipangu」（参阅下段）转写而成的「ジパング」来代表日本，从而制造外来语的效果，尤其常见于广告及品牌的命名。
日语的「日本」.
日语中的「日本」，可读作「」或「」。两者都是从中古汉语汉字中音读而来的。在日语中，「日」字单独发音时读作「」，而「本」则读作「」。当两者连读时，日的「chi」音会变成一个短暂的停顿（这是中古汉语中入声的痕遗），而声母「h」则可变成「p」，因此「日本」有「」和「」两个读法。
虽然两个读法都是正确的，但在正式的场合「」较为常用，例如在日本的货币和邮票上，及大型体育比赛上，日本的英语表写大都写为「Nippon」。除此以外，似乎并没有正式的规则去规定何时用哪一个读法。有的例子只是某个读法比较常见，例如「日本语」在日语中多数读成「」而绝少读成「」，虽然两者都可算正确。另一个例子是「日本银行」，在钞票上英语表记为「NIPPON GINKO」，但一般人（例如媒体）都会读成「」。
常用「」的场合：
常用「」的场合：
除了日本和大和外，古时日本也有其他的日语称号。例如大八州，由日本神话中由伊邪那美和伊奘诺尊所创的八个岛）、八岛、扶桑、瑞穂、敷岛、秋津岛等。
汉字文化圈的「日本」.
在东亚的汉字文化圈，「日本」的汉字表记大都通用。但在各个语言中的发音都有所不同。
闽语福州话中是Nik33 buong33（福州话罗马字：Nĭk-buōng）、莆仙话中是、泉漳话中是Li̍t-pún或Ji̍t-pún，粤语广州话中是jat6 bun2，赣语南昌话中是nit bun ，吴语上海话中是8zeq-pen ，淮语黄冈话则是er（6，入声，发音同二）ben。
而在朝鲜语中，「日本」用谚文写作「」。而在越南语中则为Nhật Bản。
除了「日本」外，也常用东洋或东瀛指代日本。这两个名字字面上是「东面的海洋」的意思。在日语中，东洋也可以代表东亚地区。中文中东洋的说法，是相对南洋（东南亚）、西洋（欧洲、美洲）而有的说法。在日语，东洋读作「」，而朝鲜语是「동양」（Dongyang），越南语是「Đông Dương」。
「Japan」的由来.
英语中的日本名字「Japan」是于古代的贸易中传到西方。日本首次在西方文学中出现在《马可波罗游记》中，马可波罗将日本记作Cipangu，相信马可波罗纪录近代汉语（或当时的吴语）中「日本」的发音。即使现代的上海话（吴语的一种方言）仍然将日本读作"Zeppen" 。
而马来语／印尼语中的日本为"Jepang"（后来马来西亚改写成 "Jepun"，但印尼仍保留 "Jepang"）。在16世纪，葡萄牙人在马六甲贸易是初次遇到这个名字，并将之带回欧洲。而在英语中第一次出现是在1577年，当时的拼法为Giapan。
而日本的名字首次出现于西方的地图是在1457年的弗拉·毛罗地图中，相对于韩国和中国的地图晚了很多，例如早于1402年朝鲜的疆理图上已有日本的记载。
很多的欧洲语言中日本的名字，也是由相同的来源而来。例如意大利语的Giappone、法语的Japon和德语的Japan等。