英国皇家飞行队

皇家飞行队（Royal Flying Corps，缩写：RFC）是第一次世界大战中英国陆军的航空兵。在战争的早期，皇家飞行队主要通过火炮协作、照片侦察来支援英国陆军。这些工作渐渐转变到飞行员之间的空战 ，到战争的后期，这些工作包括袭击敌人的步兵部队和砲台，轰炸德国机场，后来发展到战略轰炸德国的工业和运输设备。
在一战开始的时候，由David Henderson领导的皇家飞行队由5个中队（squadron）组成。包括1个观测气球（Observation balloon）中队（皇家飞行队第一中队）和4个飞机中队（第二和第三中队是世界上第一个固定翼飞行中队）。 它们最早于1914年9月13日用于空中观靶，但是只有在1915年5月9日在Aubers Ridge使用了无线通讯后，这一应用才开始完善。航空摄影（Aerial photography）也于1914年开始试验，同样在下一年才开始完善。到1918年拍摄可以在15000英尺高度进行，有超过3000人进行判读。
起源和早期历史.
随著人们日渐认识到飞机的潜力，可作为一种具有成本效益的战场侦察和火炮观察的工具，帝国国防委员会于1911年11月设立了一个小组委员会去研究军事航空的议题。1912年2月28日小组委员会汇报了其研究结果，建议组建一支由海军和陆军飞行大队、和飞机工厂组成的飞行部队，委员会的建议被接纳，并在同年4月13日由英王佐治五世签署了皇家委任状组建皇家飞行队(RFC)。一个月后英国皇家工兵部队的于5月13日成为RFC的陆军飞行大队。
皇家飞行队(RFC)最初期的兵力编制为133名军官，到1912年年底，RFC有12个载人热气球和36架飞机。RFC最初由陆军训练指挥官准将负责，并分别在陆军和海军设有专责的分科部门。少校指挥陆军飞行大队而中校指挥海军飞行大队。 然而，跟陆军不同的是地位崇高的皇家海军希望保留对其海军飞机的更大控制权，因此，在1914年7月1日皇家海军正式将其RFC的海军分科部门分离出去，并更名为，而先前合并的保留在RFC中。
RFC的格言是“Per ardua ad astra”(拉丁语)，意译为“在逆境中飞向群星”("Through adversity to the stars")。这句子仍然是现在皇家空军和其他英联邦空军的格言。
RFC的第一宗致命事故发生在1912年7月5日，上尉和他的观察员R.H.V.威尔逊上士从起飞，在的巨石阵附近位置坠机罹难。但飞机失事后RFC迅速发布的一道"今晚将照常飞行"的命令，从而开始了一个持久的传统。
1912年8月，皇家海军上尉成为第一位在阿弗罗发生螺旋下坠意外中恢复飞机控制的飞行员，同时他亦刚刚打破了世界耐力纪录，在拉克山离地700英尺处进入尾旋状态。但四个月后的12月11日，帕克上尉驾驶亨德里·佩奇从亨顿飞往牛津时坠机丧生。
飞机.
RFC 在战争期间使用的飞机包括：
组织与发展.
皇家飞行队成立于1912年，由一支陆军和一支海军飞行大队组成，陆军飞行大队由三个中队组成，每个中队由一名少校指挥。海军飞行大队的飞行员和飞机比陆军的少，直到1914年才编组自己的飞行中队; 并且于同年脱离RFC。到1914年11月，即使考虑到帐面上损失了海军飞行大队的飞行员和飞机，但RFC的兵力编制已经得到了充分的扩张，足以保证建立由两个或两个以上的飞行中队组成的大队。
这些飞行大队由中校指挥。1915年10月RFC进行了进一步的扩张，为建立旅级单位提供了理由，每个旅由准将级官阶指挥。其后进一步扩大规模导致需要设立师级单位，同时于1917年8月成立训练师部与及于同年12月提升的地位为师级单位。此外，虽然身处法国的皇家飞行队旗下的部队从未被冠以师级单位称号，但到1916年3月RFC驻法单位由几个旅组成，其指挥官特伦查德已晋升为少将，实际使其意义上处于师级地位。最后，由于德军对伦敦和英格兰东南部的空袭导致1917年8月，由稍后晋升为少将的的指挥下建立起皇家飞行队伦敦防空区。
中队.
最初组成的三个RFC飞行中队中有两个来自英国皇家工兵部队的; 操作载人热气球的第1连转成与操作重于空气的飞行器的第2连转成，同日RFC还成立了第二支操作重于空气的飞行器的。
由第2中队的成员于1912年8月成立了，而则来自于第3中队的成员在1913年7月成立。
到1918年3月底，皇家飞行队由大约150个中队组成。
RFC飞行中队的编制结构因其指派的任务角色而异，尽管中队指挥官通常是少校（中队长基本上是一位非作战角色），中队的"飞行小队"是基本的战术和作战单位，每个小队都由一名上尉去领军。"记录官"（上尉/中尉级官阶）将担任中队情报官和副官，在中队行政部指挥两到三名士官和十名其他级别军阶的官兵。每个飞行作战单位平均包含6至10名飞行员（如果中队有双座机的话，有相应数量的观察员），还包括有一名高级士官和36名其他级别军阶的人员（如钳工、机身装配工、金属工匠、装甲兵等）。一般中队还有一名装备官、一名军备官（率领五名其他级别军阶的人员）和一名运输官负责管理22名其他级别军阶的人员。
大队（Wings）.
皇家飞行队的飞行大队由若干中队组成。 
英国皇家飞行队成立时，原意为一个海陆两军联合的飞行勤务单位。因为英国陆军和英国皇家海军之间的军种对立，军方高层认为有必要为RFC建立新的专用名词，以避免飞行队赋与一个格外的陆军或海军特征的观感。因此，RFC最初被分成两支飞行大队: 一支陆军和一支海军飞行大队。到1914年海军飞行大队从皇家飞行队获得独立，成为专属海军旗下的。
1914年11月有了充分扩张的RFC，认为有必要组建飞行大队的编制，以便集中管理各支飞行中队。
陆军飞行大队编制被废除，其驻英国的部队被重新编组为行政勤务大队。 在法国作战的RFC中队被归入新成立的第1大队和。第1大队被分配到支援，而第2大队支援。
随著RFC的发展，飞行大队的数量也越来越多。成立于1915年3月1日，于4月15日成立。到该年8月已经创设，1915年11月和亦相继成立。随著战场上不断对航空部队的需求，在整个第一次世界大战期间RFC持续增设飞行大队。最后一个 RFC飞行大队是1918年3月创建的第54大队，就在英国皇家空军成立之前不久。
旅级单位建立后，飞行大队承担了专门的职能。RFC各大队承担炮兵观察和地面联络任务，每个英国陆军军团各配属有一个中队。支援陆军的飞行大队负责保持空中优势、地面轰炸和战略侦察。驻英本土的部队被配属到国土防卫和训练大队。
航空旅.
1915年8月爵士从法国前线回到英国陆军部，他向陆军委员会提交了一项计划，旨在扩大RFC的指挥架构。该团的飞行大队将成对组成旅级部队，每个旅的指挥官将担任临时准将的军衔。尽管有一些参谋人员反对，但该计划仍得到了基秦拿伯爵采纳。
在战场上，大多数旅都被分配到集团军。最初，一个旅由支援集团军大队和支援军团大队组成; 从1916年11月开始，增设了一个管理观测气球连的热气球大队。后勤支援由陆军停机场，飞机弹药纵队和备用卡车场提供。
RFC设立了以下航空旅（日期见括号）：
基地.
英国本土.
所有RFC作业地点都会被正式称为"皇家飞行队航空站再加上"该地区名称"。一个典型的飞行中队基地可能设置在四个航空站 - 一个机场供给中队总部使用，另外有三个著陆场，每一个供给一支飞行小队使用。航空站往往以当地火车站的名字命名，以简化铁路往来许可证的后方勤务。
典型的训练机场由的草地组成。有三组加单独一个x 由木材或砖砌而成的机库。在那里还有多达12个帆布造的，因为飞机，由木材，金属线和织物制造，有可能受到气候变化的损害而需建设机库加以保护。其他机场建筑通常是木制营房或。
著陆场一般为L形，通过移除两个对冲区域之间范围的树木等构成的障碍物，从而允许飞机从两个方向在
距离的跑道都能降落。通常著陆场只有两三名空勤人员工作，他们的工作是守卫燃料库，并协助任何有机会降落的飞机。空勤人员和飞行员的住宿多半在帐篷中，特别是在西线战场。如航空站没有建造合适的住宿设施，军官会被派到当地的乡村民居， 或被征用的法式城堡投宿。
著陆场根据照明设备和白天或夜间作业进行分类: 
由于航空站设有飞行部队总部/行政办公室的建筑物，食堂建筑，燃料和武器贮藏库，无线电报小屋和其他支援组织，以及飞机库和维修设施，军用机场通常会发展成一个庞大的场地。英国的和两者都是从相距几英里的夜间著陆场开始运作的。一个是航空站，而另一个是皇家飞行队航空站。当时发展成为英国最大的军用机场，占地，拥有的建筑，包括7个大型机库，7个机动运输（MT）车库、5个车间、两个煤场，2个士官宿舍、棚和1个警卫室。占地。这两个航空站现在已经融入现今的之下。类似的还有伊斯顿山和史丹佛航空站，现在已经融入现今的。
加拿大.
加拿大皇家飞行队由RFC于1917年在加拿大成立，目的是在加拿大培训空勤人员。RFC在安大略省南部设立了航空站，地点如下：
第一次世界大战.
皇家飞行队还负责在西线战场操作观测气球。1914年8月当英国远征军抵达法国时，RFC仍没有观测气球可用，直到1915年4月等到第一支热气球中队就位才恢复战力，尽管观测气球是从租借来的。第一支英军部队于1915年5月8日抵达，并在期间展开行动。此后在整个战争期间的行动仍有继续使用热气球。操作观测气球是高度危险的，在损毁或被破坏之前预期只能持续使用两星期。结果也高度依赖观察员的专门知识，并受天气条件的影响。为了使气球远离炮兵火力的射程范围，有必要在离前线或军事行动区域一定的距离设置气球。然而，风筝式气球提供的稳定平台使得它比飞机更适合当白昼的摄像机。
法军在一战的前半段，就像部署陆军一样，的兵力人数大大超过RFC，因此在作战中能比英军做得更多。尽管RFC操作的是老式飞机，1916年在积极进取的RFC指挥官特伦查德子爵领导下，并尽力让RFC在军事行动上采取持续进攻的态度将敌人击退导致了RFC出现许多英勇的作战功绩和超过700人的高伤亡代价，此后，情况恶化，到1917年4月RFC在战力、士气和伤亡都踏入最低谷的情况，被称为"血腥四月"。
然而，这种侵略性的攻势、尽管代价高昂，但通过在整个战争期间不断进行空照和观测侦察，确实向陆军总参谋部提供了关于德军阵地和兵力数量等不可缺少的最新情报。
1914-15年：英国远征军初期的行动.
战争开始时，皇家飞行队的第2、第3、第4和第5中队配备了飞机。第1中队装备了观测气球，但所有气球在1913年被移交到海军飞行大队：此后，第1中队重组为英国远征军的停机场中队负责维护飞机。RFC的第一批伤亡人员发生在飞行队到达法国之前：1914年8月12日，罗拔·斯肯中尉(Robert R. Skene)和航空机械师雷·巴罗(Ray Barlow)在前往多佛附近与RFC其他成员会合的途中在坠机身亡。 
1914年8月13日，由60架飞机组成的第2、3和第4中队从多佛出发前往法国加入英国远征军(BEF)，几天后第5中队亦加入行列。飞机横越英吉利海峡到滨海布洛涅，然后沿著法国海岸到索姆河，沿著河行军到达亚眠。RFC伴随英国远征军前进到莫伯日，8月19日著手了战事中的第一次行动，其两架飞机进行任务。任务没有取得很大的成功：为了减省重量，每架侦察机只载有一名飞行员，而不是平常的飞行员和观察员。正因如此，加上天气恶劣两名飞行员都迷航，而且只有一人能够完成任务。
1914年8月22日，第一架英军飞机损失在德军的炮火中。机组人员—第5中队的飞行员文森·沃特法尔(Vincent Waterfall)少尉和观察员查理·佐治·哥顿·贝利(Charles George Gordon Bayly)中尉驾驶在比利时上空飞行时被地面步兵火力击毙。
同样在1914年8月22日，上尉(观察员)和他的飞行员维维安·晓治·尼古拉斯·云咸(Vivian Hugh Nicholas Wadham)中尉对接近英国远征军侧翼的德国陆军进行了至关重要的观察。这使得总司令弗伦奇元帅得以重新调整他的战线，并在拯救了他的军队。
第二天，皇家飞行队获得在中作战，并且在两天后获得了第一次空战胜利。8月25日一架德军鸽式单翼机接近C.W.威尔逊(W. Wilson)中尉和中尉的机场时，正为加油，他们马上升空并击落了德机。另一架RFC的飞机降落在附近，观察员追赶德军飞行员到附近的树林里。从蒙斯的后，皇家飞行队在9月撤退到马恩河，RFC侦察机识别出德军亚历山大·冯·克鲁克的对暴露的法军侧翼作左边迂回运动。这一情报意义重大，使法军能够在马恩河战役中进行有效反击，并再次证明了RFC的价值。
英国远征军总司令约翰·弗伦奇爵士于9月7日首次军方的电报的内容包括："我特别希望引起上议院的注意，即皇家飞行队在爵士的领导下所做的令人钦佩的工作。他们的技艺、干劲和毅力已经超越了所有的赞美。他们给了我最完整和准确的战场情报资讯，这在军事行动中具有不可估量的价值。他们不断受到友军和敌人的射击，在各种天气状况都毫不犹豫地飞行，他们自始至终都毫不畏惧。此外，通过实际空战，他们成功地摧毁了敌人的五架飞机。"
标志.
战争初期，RFC飞机没有系统地标有任何国家徽章。在中队级别，各种风格的联合杰克经常被涂在机翼上(有时还有机身侧和/或方向舵)。然而，倘若涂装一个巨大的圣乔治十字会被误认为是德国铁十字，RFC飞机会有被友军地面部队火力攻击的危险。因此，到1915年底RFC采用了修改版本的与圆标，英军的圆形国籍标志颜色与法国的颠倒（最外侧的圆环是蓝色）。
与法国通常的做法不同，英军圆标被应用于机身侧和机翼。为了尽量减少被"友军"攻击的可能性，RFC飞机的方向舵被涂成与法军相配的蓝、白和红色法国国旗条纹，战争后期，夜间飞行的飞机(特别是亨德里·佩奇)采用了夜间版本的圆标，其中删去了原标志显眼的白色圆环部分。
任务角色与职务.
无线电报.
1914年9月下旬，在中，RFC利用无线电报协助炮兵瞄准，并首次拍摄了航空照片。
航空照片-侦察.
从16,000英尺高处，一个摄影板可以覆盖前线的一些清晰细节。1915年JTC穆尔·布拉松(JTC Moore-Brabrazon)中校设计了第一台实用的空中摄影机。这些半自动摄影机成为皇家飞行队的重中之重，侦照机很快与RFC一起投入服务。摄影机通常固定在机身的一侧，或通过座舱地板上的一个孔操作。随著对西线及其临近区域的观察需求日益增加，因此大量的航空摄影作业至关重要。航空照片专属用于编撰英国陆军在1915年中期推出非常详细的1：10,000比例尺地图。先进的航空摄影使整个1916年7月至11月的索姆攻势都是基于RFC的空拍照片作出部署。
炮兵观测.
皇家飞行队的飞机最初和最重要的用途之一是观察敌方前线后面的炮兵火力，协助炮兵瞄准地面观测员看不到的目标。弹著点很容易被飞行员看到，只要侦察机在正确的时间在正确的地点寻找; 除此之外，难题还在于向炮兵连传达校正弹著点讯识。1912-13年第3中队和皇家炮兵负责制定程序。这些程序通常取决于飞行员的任务是针对特定目标的炮兵火力观察，并报告有关目标的弹著点情况，让炮兵调整他们的目标，保持重复射击程序，直到击中目标。一种早期的通信方法是写一张便条，并把它空投到地面让炮兵找到，但也会使用各种光学信号方法。这意味著飞行员必须观察炮兵连何时射击，看看炮兵是否在地面上使用白色标记板发出光学信号。
英国皇家工兵部队的在英国皇家飞行队成立之前，在飞艇和飞机上率先进行了无线电报实验。不幸的是早期的发报机重达75磅，而且填满了驾驶舱的座位空间。这意味著飞行员必须驾驶飞机，导航，观察火炮弹著点情况，并通过摩斯电码自行传输讯识。此外，飞机上的无线电亦无法用作接收讯识。最初只有附属于第4中队的特殊"无线电飞行小队"拥有无线电设备。最终，这支特殊飞行小队在道丁少校的带领下扩展到第9中队。然而，在1915年初，斯特灵轻量级无线电报机成为可用机器，并被RFC广泛使用。发报机填满了驾驶舱的空间并通常由观测员使用，发报机使用了拖曳天线，并必须在著陆前卷起。1915年英国远征军的每个军团都被分配一支专门执行炮兵观测和侦察任务的RFC中队。
RFC的无线电实验在贺伯·马斯格雷夫(Herbert Musgrave)少校领导下，包括研究了军用飞机如何使用无线电。然而，无线电开发中最重要的军官是1914年9月在法国成立的RFC总部无线电部队的当劳·路易士(Donald Lewis)中尉和巴隆·占士(Baron James)中尉。他们在飞行任务行动中开发了设备和程式。
一个重要的发展是1915年的区域召唤程式。此时的地图是有方格的地图，炮兵连被部署到一个区域，通常位置为地图表中四分之一的方格区域，炮兵射击目标位置可以从侦察机使用摩斯电码中的字母数位式的符号传输报告。炮兵连指挥部旁的RFC地面信号员的职责是挑选出属该炮兵区域的无线电召唤。测距开始后，空勤人员会使用时钟代码报告测距位置，炮兵调整了他们的射击数据并再次炮击，这个过程被重复，直到飞行员观察到击中目标或接近目标范围。
火炮观察结果是好坏参半的。因为需要训练和技术。在炮兵部队中的地面观察员能接受发展火炮观察技术的指导，而RFC空勤人员无法掌握这些技术。毫无疑问RFC中有一些非常熟练的火炮观察员但亦有很多并不是，并且执行职务时有侥幸心理的倾向–常常报告击中目标或接近范围等与事实不符的报告。同时这些火炮观察程序也很费时。
RFC无线电操作员的地面基地一般附属于重炮部队，如的重炮兵连。 而这些无线电操作员在军需品上不得不自食其力，因为他们与所属的中队驻扎地有一些距离之外，他们亦不直属炮兵连编制下。这引起了谁该对他们军需品供应负责的关注，1916年11月RFC中队指挥官被提醒"他们必须有责任与所属的操作员保持密切联系，并作出一切必要安排，为他们提供毛毯、衣服、工资等"（1916年11月18日皇家飞行队第2旅总部的信 - 公共记录办公室 AIR/1/864）
RFC无线电操作员往往是在临时的掩体中在重炮火力下进行的。炮兵连是重要打击目标，炮兵阵地的无线电天线的坚固性远不如火炮，因此容易损坏，需要立即修理。除了取下和翻译从飞机上传来的众多信号外，操作员还必须通过在地面上布置的布条或信号灯与飞机通信，以便确认信号已收到。无线电通信是单向的，因为飞机上没有安装接收器，地面基地无法传输讯识。详情来自: 
到1916年5月，306架飞机和542个地面基地已经配备了无线电设备。
隐蔽行动.
RFC的一个非常规的任务就是在敌战线后方运送间谍。首次任务发生在1915年9月13日上午，但行动没有获得成功。飞机坠毁，飞行员和间谍受重伤，他们都被德军捕获(两年后T.W.麦卡伊-摩根(T.W. Mulcahy-Morgan)上尉逃脱回到了英格兰)。其后运送间谍的任务比首次更成功。除了运送间谍外，RFC还负责向他们提供用于将报告送回基地的信鸽。
空中轰炸.
皇家飞行队有明显的潜在能力对敌人进行空中轰炸，尽管早期作战飞机的有效载荷很差，但RFC还是承担了对敌轰炸任务。前线的中队在富有创造力的飞行员的驱使下设计了几种可携式炸弹、瞄准装置和投掷炸弹的方法。第3中队的柯南中尉在驾驶舱侧面投掷手榴弹，袭击了敌军纵队：手榴弹的噪音导致马匹溃散。在第6中队，上尉用自制汽油弹成功摧毁了两辆覆盖著帆布的卡车。
1915年3月RFC发动了一次轰炸突袭行动，斯特兰奇上尉驾驶一架改装了的皇家飞机工厂，通过拉动安装在驾驶舱中的电缆线释放携带在机翼炸弹架上的四枚20磅。袭击了科特赖克火车站。斯特兰奇从低空逼近，击中了一列运兵列车，造成75人伤亡。同一天，第5中队的卡迈克尔上尉从斥候机投下一枚100磅重的炸弹在梅嫩的铁路交界处。几天后，第2中队的中尉驾驶轰炸科特赖克火车站后被授予维多利亚十字勋章。
1917年10月，RFC成立第41大队去攻击德国的战略目标。大队由第55中队(飞行)、第100中队(飞行)和第16(海军)中队(飞行亨德里·佩奇)组成，第41大队基地在奥谢由西里尔·内维尔中校指挥。第一次空袭发生在10月17日，当时有11架DH-4空袭萨尔布鲁根，一星期后，9架亨德里·佩奇O/400型对萨尔布鲁根的工厂发动夜袭，而16架F.E.2b轰炸了附近的铁路。行动中有四架飞机未能返航。第41大队其后增加了第99和104中队，两队都飞行DH-4并在1918年加入皇家空军旗下的。
对地攻击-支援陆军.
随著战争的进行，飞机越来越多地参与地面攻击行动，旨在支援陆军推进期间破坏在前线或附近的敌军。虽然正式计划的战术轰炸袭击，通常都是针对特定目标，而地面攻击通常由特殊飞行员执行或针对目标出现突击机会时让小型飞行小队执行对地攻击。虽然机枪是对地攻击的主要武器装备，但合适的炸弹架很快就被装在许多单座战机上，让单座战机亦能携带20磅。对地攻击是在低空飞行下进行，而且往往成效卓越。对遭受空袭的地面部队的精神上的打击甚至可能带来决定性的影响。这种行动对飞机被地面火力攻击的危险性日益增加，一次从轻武器的射击会可能击落飞机，因为陆军部队学会了偏转射击技术，以击中相对移动缓慢的敌机。在1917年6月的中，RFC指挥官特伦查德命令英军空勤人员低空飞行越过战线，并扫射轰炸所有有效的目标。陆军部队和皇家飞行队的通力合作使技术得到迅速发展和改进，在第三次伊普尔战役期间，来自14个RFC中队的300多架飞机，包括携带四枚20磅炸弹的索普威思·骆驼式战斗机，在与坦克和步兵的协作下，不断突击敌方战壕、部队集结、炮兵阵地和据点。RFC的损失代价高昂，地面攻击机的战损率接近30%。英国第一种生产的装甲型飞机，在第一次世界大战期间始终未能赶上投入服务。
国土防卫.
在英国，"RFC本土部队"不仅负责培训空中和地勤人员，并准备好将会部署到法国的作战中队，而且还提供中队作国土防御使用，对抗。皇家飞行队(RFC)和最初成功抵抗德军的空袭有限，主要的问题是找出并确定入侵者的位置和拥有足够性能的飞机到达德军飞船及轰炸机的攻击高度。
由于大部分作战中队都在法国服役，很少能抽调作英国本土防卫。因此，在战争期间持续要求训练中队提供飞机和空勤人员防卫英国本土。夜间飞行和防御任务通常由飞行教官驾驶被认为过时和破旧不堪的飞机，虽然被选为教官的飞行员往往是RFC中经验最丰富的飞行员之一。
RFC于1915年12月正式接管了国土防卫的角色，当时拥有10个永久机场。到1916年12月共有11个RFC国土防卫中队。
圣奥梅尔.
随著战争进入公众称为奔向大海的机动战术时期，皇家飞行队再次随英国远征军向前推进。1914年10月8日，RFC抵达圣奥梅尔，并在当地赛马场旁边的机场设立了总部。在接下来的数天里有四支中队抵达，并在接下来的四年时间，圣奥梅尔成为所有RFC单位在战场上的行动中心。虽然大多数中队只利用圣奥梅尔作为前往其他地点之前的中转站，随著增加对RFC的后勤支援，该基地的重要性亦日益增加。
特伦查德在法国的统率.
休·特伦查德于1915年8月至1918年1月担任皇家飞行队驻法部队指挥官。特伦查德的指挥岁月有三个优先事项。首先，他强调支援和协调地面部队。支援行动始于侦察和炮兵协调，后来包括低空战术轰炸敌方地面部队。虽然特伦查德原则上并不反对对德国的战略轰炸行动，但他反对将部队转移到长程轰炸任务上，因为他认为战略轰炸并不那么重要，而且他的资源也过于有限。第二，他强调了士气的重要性，不只是他自己手下的空勤人员，但更广泛的是己方飞机的存在对敌方地面部队的士气产生了不利的效果。最后，特伦查德坚信进攻性行动的重要性。虽然英军高级指挥官都广泛持有特伦查德这种信念，但RFC的攻势态度导致许多人员和机器的损失，使到一些人怀疑其有效性。
1916–1917年.
在索姆河战役之前，皇家飞行队召集了421架飞机，包括4个风筝式系留气球中队和14个气球。这些部队组成了四个航空旅与四个英国陆军集团军合作。到1916年11月索姆攻势结束时，RFC自1916年7月以来损失了800架飞机和252名空勤人员，投下292吨炸弹，拍摄了19,000张侦察照片。
到1917年，协约国的航空部队感受到了德国空中武力在组织和装备方面日益增强的优势的影响。新近于1916年8月成军的德军战斗机中队配备了信天翁战斗机，给RFC过时的飞机造成了非常沉重的打击，最终导致损失惨重的血腥四月，这是RFC在第一次世界大战中踏入最低谷的时候。
为了支援1917年4月9日开始的，RFC部署了25个中队，共计365架飞机，其中三分之一是战斗机(侦察机)。英军损失了245架飞机，211名空勤人员死亡或失踪与及108人成为战俘。德意志帝国陆军航空队只损失了66架飞机。
到1917年夏天，引进了新一代技术先进的如、索普威思·骆驼式和等战斗机，确保了协约国飞机损失的减少和对敌人造成的损害增加。
到1917年11月，当低空飞行的战斗机在康布雷战役中与推进的坦克和步兵纵队高度有效地合作。从而使到与英国陆军的密接空中支援和战场协作战术得到了进一步发展，
整个1917年有2,094名RFC空勤人员在行动中丧生或失踪。
义大利战线.
1917年11月义大利军队在卡波雷托战役中惨败于奥匈帝国和德意志帝国的联军，导致RFC第28、45和66三个索普威思·骆驼式战斗机中队、第34和42两个双座机中队和第4气球大队调到义大利前线增援。1918年7月增加了飞行的第139中队。
其余战区的行动.
RFC中队也部署在中东和巴尔干地区。1916年7月在准将的指挥下，皇家飞行队成立，将驻扎在马其顿、美索不达米亚、巴勒斯坦和东非的RFC部队集中到一个统一的指挥部之下。在中东的RFC部队在得到更现代化的飞机之前，不得不使用较旧和过时的装备。RFC巴勒斯坦旅成立于1917年10月，以支援艾伦比将军对巴勒斯坦地区的鄂图曼土耳其帝国军队的地面进攻。
尽管人数相对较少，但RFC还是向陆军部队提供了宝贵的援助，最终击败了巴勒斯坦地区、前约旦和美索不达米亚(伊拉克)地区的鄂图曼土耳其帝国军队。
1918年.
1918年3月的德军攻势是德国经济因皇家海军的封锁和战争压力而崩溃之前为赢得战争而作出全力的尝试 在攻击发起后的几周内，RFC 的机组人员无间断地飞行各种类型的飞机，经常从极低空的水平去轰炸和扫射德军地面部队，同时亦带回了非固定地面作战的重要报告。
RFC 为减缓德军的推进速度做出了重大贡献，以确保协约国的撤退受控而不会演变成溃败。皇帝会战在4月12日达到顶峰，当时新成立的皇家空军投下的炸弹，飞行任务也比战争期间任何一天都多。然而，阻止德军前进的代价高昂，有400多名空勤人员丧生，1000架飞机在敌方行动中损失。
与RNAS的合并.
1917年8月17日，扬·史末资将军向战争委员会提交了一份关于未来空中力量的报告。因为空中力量有摧毁敌方土地，大规模摧毁工业和人口中心的潜在能力，他建议建立一个与陆军和皇家海军同等地位的新空军军种。飞行员从其他兵团借调给皇家飞行队，当他们不再能够飞行的，可以返回原来的兵团，其余仍能够飞行的飞行员都纳入新空军旗下。新军种的设立将使西线的的资源得到充分利用，并结束时有的军种对立对飞机采购所产生的不利影响。1918年4月1日，RFC和RNAS合并组建皇家空军(RAF)，并在新的英国空军部的指挥下管理。皇家空军从皇家飞行队在1914年开始时拥有约2,073名官兵，到1919年初拥有4,000架战斗机和114，000名各级官兵。