西港刈香

西港香是由西港玉勅庆安宫主办的「香醮合一」宗教活动，又称「西港仔刈香」、「西港仔香」。该活动是在每逢丑、辰、未、戌年的农历四月举行，但确切的日期则依神明指示，也就是所谓的「定期不定日」。
而起源可追溯到由八份姑妈宫举办的请水遶境活动，早期仅有到西港八份下宅仔「十八欉榕凹湖」处请水绕境。后来因曾文溪大水导致该庙香火没落，改由西港庆安宫接手主办，到了道光廿七年（1847年）庆安宫重修落成后始有王醮。咸丰六年（1856年）起，改到鹿耳门妈祖庙请水。鹿耳门妈祖庙毁于洪水后，改到鹿耳门溪请水。昭和十五年（1940年），庆安宫将请水地点改为土城保安宫（今正统鹿耳门圣母庙），并请鹿耳门文馆妈祖回西港鉴醮看热闹，直到民国47年（1958年）同时邀请北港朝天宫妈祖，导致发生主坛之争，双方因而断香。民国53年（1964年）起，西港香改到妈祖宫鹿耳门天后宫「请妈祖」。该活动原本只是西港仔堡一带的宗教活动，后来发展成跨区域的大型活动。
沿革.
依照黄文博的分法，将西港香的演变过程分成七个阶段。分别是「姑妈宫请水时期」、「庆安宫曾文溪请水时期」、「庆安宫香醮请水时期」、「庆安宫妈祖宫请水时期」、「庆安宫往鹿耳门请水时期」、「庆安宫往土城仔（正统鹿耳门圣母庙）请妈祖时期」、「庆安宫往天后宫（鹿耳门天后宫）请水时期」，而前两个阶段是属于传说阶段。又有说法认为西港香的起源是道光廿七年（1847年），因有王船漂到南海埔（今西港区南海里），后来因庆安宫重修而决定在该年建醮。
而西港香的香境规模最初只有十三庄，后来逐渐增加。1988年已有「78村乡」，1991年增加到「90村乡」，后来又变成「96村乡」。
姑妈宫时期.
西港香的起源，据说是在乾隆四十九年（1784年）时，有姑妈宫陈姓居民在曾文溪「十八欉榕凹湖仔」处发现一艘王船，之后居民将王船迎回，并进行遶境活动，之后更决定每三年举行一次。这次遶境也就是首次的西港香甲辰科，参与聚落含姑妈宫在内共有13个。而姑妈宫所迎回的王船，据传是安定区苏厝长兴宫所流放。此时期的活动主要是遶境和前往发现王船的「十八欉榕凹湖仔」请水而已。
而在首科之后，请水遶境的规模逐渐变大，先是增加成24个聚落，再增加到36个聚落。然而道光三年（1823年）七月曾文溪大水，重创八份姑妈宫一带，该庙的「下马樟牌」被冲走，香火也因灾中落，无力负担仪式。最后各庄代表掷筊请求神示后，同意由西港庆安宫接办请水遶境，于是此后该仪式便由庆安宫主办。
而虽然八份姑妈宫不再是主办庙宇，但在西港刈香中仍有一定地位。从民国83年（1994年）甲戌香科起，八份姑妈宫有不必抽轿号（固定6号轿）和可以直接进入衙门参拜的礼遇。民国89年（2000年）庚辰香科，庆安宫首次迎请八份姑妈宫仙姑娘妈返庙鉴醮，之后成为惯例。而原「13庄」的文武阵头在前往庆安宫「开馆」前，也会到姑妈宫参礼。
庆安宫时期.
西港庆安宫是在八份姑妈宫遭遇大水后才开始接办仪式，但确切的接办时间却有两种看法。一般说法是自道光三年（1823年）癸未科开始，但也有从道光六年（1826年）丙戌科才开始的说法。另外据说是道光廿七年（1847年）庆安宫重修落成举行庆成王醮后，仪式活动才变成「香醮合一」的状态。
请水.
西港庆安宫接办刈香后，仍继续请水遶境活动，并在道光廿七年（1847年）加入「王醮」仪式。后来大约是在咸丰六年（1856年）的第25科，庆安宫将请水地点从原本的「十八欉榕凹湖仔」改成北汕尾鹿耳门妈祖宫（天后宫）。显示庆安宫已经掌握了刈香活动主导权，西港香的影响范围也往西扩展。而其理由可能是因为庆安宫天上圣母分灵自鹿耳门，或是要回应庆安宫天上圣母实为姑妈宫仙姑娘妈的传言。
然而因为同治十年七月廿八日（1871年9月12日）鹿耳门妈祖宫被大水冲毁，刈香活动改成在旧庙址水路（鹿耳门溪）请水。而在到鹿耳门溪请水的时期，西港香的参与聚落扩张成了所谓的「七十二庄」，实际的大小聚落约有77个。
请妈祖.
昭和十五年（1940年），因为感觉前往鹿耳门溪请水交通不便，且刚好受到土城仔邀请，于是改成到土城仔保安宫（今正统鹿耳门圣母庙）请妈祖到西港建醮看热闹，并奉为主坛。然而在民国47年（1958年），因为庆安宫同时请来「土城仔妈」与「北港妈」，且将北港妈奉于上位，导致土城仔不满，两地因而断香。根据林森泽〈周牛先生访问稿〉（1988年）的说法，当时之所以会请北港妈来，是总裁郭泰山所提议，为的是希望增添一处交谊庙，并藉北港妈的名声来对官厅产生影响。而由于北港妈是远来贵宾，遂奉于顶桌上位。而土城妈之所以在下桌，则是因庆安宫会计李长荣的建议。他认为土城妈每天要恭请出香，安奉在下桌进出较为方便。然而土城仔神轿出香回来见到北港妈在上桌，土城仔的信徒大为不满，扬言不再参与西港香。之后该科结束后，庆安宫人士前往土城仔致歉，但并不为当地人士所接受。
而在下一科（1961年），土城正统鹿耳门圣母庙遂自行举办首科土城香，庆安宫则改去旧庙地请水。再下一科（1964年），西港香遂改至妈祖宫里鹿耳门天后宫请妈祖。而后西港香的规模仍逐渐扩大，陆续演变成「78村乡」（1988年）、「90村乡」（1991年）、「96村乡」（2012年）。
仪式.
「西港仔香」主要内容分「刈香绕境」及「王醮」两部份，故称之为「香醮合一」。刈香绕境又细分成南下台南府城一带的「南巡」、前往鹿耳门天后宫的「请妈祖」，和一连三天的辖域遶境。黄文博《西港刈香》一书将西港香的内容分成四大面向，分别是「序曲」（「落庙」到造船）、「阵头」（入馆到谢馆）、「刈香」（南巡到3日香）、「王醮」（从请王到送王）。
准备期.
西港香的第一个步骤称为「落庙」，于每科前一年正月初九（天公生）举行，是各村乡代表齐聚庆安宫的联席会议。主要是检讨前一科的举办情形并征询对下一科的意见，各村乡是否继续参加也是在此时决定。之后若再举行第二次联席会议，则会在香科举办当年的正月初九举行。
「落庙」之后，会在四月十五日千岁爷圣诞时「杯（桮）选主会」。西港香有所谓的「五主会」，指的是「主会首」、「副会首」、「协会首」、「都会首」、「赞会首」。这些会首是境内信徒参与王醮的代表，和道士团密切配合，参与各项仪式。而会首限定由庆安宫「五角头」信徒担任，每个角头会派一名代表参加「评桮」，在经过3次循环掷筊（跋杯）后，依照允杯（允筊、圣筊）总和数依序担任主会首到赞会首的职位。
而在香科前一年会举行「择日」，确定各项仪式进行的日子。而在选好日子后，会在庆安宫神前「覆桮」确认。从清末开始，历科负责择日的是七股竹仔港黄家，从初代黄养到2009年接手的黄文隆已传了五代。择日又分成两次，第一次是从「取『舟参』」到「造王船」的日期，第二次是「王船进水出澳」到「谢灯篙」的日期。另外传说因庆安宫在鲤鱼穴，鲤鱼需水，醮期必须择在有雨之日。
「舟参」船仪式.
香科前一年会有「『舟参』船仪式」，分成「揣宝『舟参』」（寻「舟参」）、「定宝『舟参』」、「取宝『舟参』」、「造宝『舟参』」、「请宝『舟参』」、「安宝『舟参』」六个阶段。王船龙骨（「舟参」）尺寸依各科有不同规定，分别是丑年9尺6寸、辰年9尺6寸4、未年9尺6寸8、戌年9尺7寸2。「揣宝『舟参』」是在香境各处寻找合适的枝干并加以编号，历来多使用榕树。之后「定宝『舟参』」，依照掷筊（跋桮、卜杯）结果选定要用的枝干，然后庆安宫人员会择日前往当地庙宇上香致意，并携带红彩前去系在枝干上作记号。「取宝『舟参』」则是指将枝干取回，此一阶段相当重要，还会有友宫派香阵来襄赞。当日会先往「宝『舟参』」所在地庙宇上香，然后在临时祭坛祭告众神与树神。良时一到，便开始砍下枝干，由香阵开路送回王船厂供奉。
将「宝『舟参』」运回王船厂后，接下来的步骤便是「造宝『舟参』」。早期多是在王船厂内直接刨制，但后来有几科因材料太大，「开斧」之后送到工厂处理后再送回王船厂。刨制后的「宝『舟参』」会供奉在王船厂内，并漆上红漆，求大吉大利。接下来的步骤是「请宝『舟参』」，为整个「『舟参』船仪式」中最盛大的活动，通常在香科前一年十月于南海埔王船地举行。仪式时会将「宝『舟参』」运到王船地，由道士团举行迎请仪式，替「宝『舟参』」开光点眼。随后也会迎请王船相关的神灵，在其纸糊神像上开光。其开光顺序是总赶公、厂官爷、王船妈祖、天兵天将。「请宝『舟参』」，随即便是「安宝『舟参』」，是将「宝『舟参』」与神灵安置于王船厂与神殿的仪式。
另外有一「合『舟参』底」（合「舟参」）的仪式，是将庆安宫执事人员与五主会奉献之龙银（现为硬币）放入「宝『舟参』」前后两端钻好的孔洞中，目的是为王船添载并祈求福财。
而因为代天巡狩的「先遣部队」已被迎请，故在「请宝『舟参』」后每晚各更会「打更鼓」，持续到「送王」为止。「打更鼓」有表示王爷官将兵卒会夜巡庄境，同时告知信徒王船祭典到了的意思。这段期间每天日落时会升起「妈祖旗」，之后每更打鼓，每点（24分钟）敲锣。不过确切的执行时间是「头更三点锣起，尾更三点锣止」，另外「换更」时会放鞭炮昭示，但只在头更、二更、五更（尾更）执行，其余换更是用「文武鼓」。
造王船.
王船的制作，可分成木工与彩绘两部分。木工部分包括骨架、船堵坊、甲板、绞车、王爷厅、妈祖厅的制作搭建，庆安宫自1985年起礼聘高雄茄萣的王船师傅林良泰来负责此项工作。另外造船期间，还会举行「安梁头」、「安崁巾」、「安龙目」、「王船出澳」等仪式。
安梁头又称安龙头，会在船首（梁头）吊挂12条五色线，每条线还会系有3枚铜钱，有招财进宝、平安发财之意。另外还会在船上双龙图案中央放上一面铜制「兽面镜」，除形成「双龙争珠」的构图，还有照妖辟邪的用途。而安崁巾则是在兽面镜上再覆盖方形红布，有抑制「凶」气、增加喜气的意思。安龙目则是在王船前方两侧钉上龙目，再用净炉薰之，使王船开目显灵。传统钉法是从船内往外钉，现在则大多直接从外往内钉。另外在安龙目时，会将水从上方淋在龙目上，流下来的水便是「龙目水」，会放在王船厂旁供人乞用。
王船出澳即相当于新船的下水典礼，会先「徛桅」（竖起前中后三支船桅）、「盖帆」（升起船帆），再于王船周遭泼水，象征开水路。之后会将王船送到停泊地「抛碇」（抛锚），会将前后「碇齿」浸在盛水容器中，表示王船暂泊之意。而后王船便开放信徒「添载」（米包、糖包、柴包、纸钱等等），以使王船能满载出航。而庆安宫也会在王船厂内设「七星平安桥」让信众改运。
旗牌官、王船神职人员.
香科当年的正月十五（元宵），会掷筊选出「旗牌官」、「王船长」、「大副」、「二副」等神职人员。掷筊方式采3循环，圣筊总和最多者当选。旗牌官隶属于中军爷，在香期内会持捧「中军爷令」骑马巡视各村乡。旗牌官的「添油标准」为新台币86万，但多半都会捐100万凑整数。另外旗牌官的蟒袍、顶戴、师爷礼服等会由庆安宫提供，但朝珠、靴子和马匹要自备，并要雇请兵勇至少16人（兵勇「排班」武器及食宿会由庆安宫安排准备）。另外旗牌官在香科中可择时回家「徛旗祭祖」，并在醮后将中军令奉回镇宅。
王船长、大副、二副在送王时，会在王船上指挥「陆路行舟」，且沿途抛撒纸钱供人捡拾。而各职的「添油标准」则是王船长20万、大副12万、二副8万。
起造王府、鉴醮.
香科年的农历二月到四月间，庆安宫会择期起造王府，将原本的大殿改为王爷办公、起居之处，并在拜亭搭建衙门（行台）、东西辕门。此外还会择期「徛灯篙」（竖立灯篙），邀请上界、四方众神前来，并招引各方孤魂参加普施。
此一时期也会举行鉴醮，是指邀请各方神明或神物莅临共襄盛举。而西港香中参与鉴醮的除了神像之外，还有庆安宫分祀出去的王令与「鲤鱼公」。在鉴醮的同时，庆安宫聘请的师傅会维修这些神物。
另外从2000年开始，庆安宫会迎请八份姑妈宫的鄞仙姑前来鉴醮，以示饮水思源。而原本是以轿车迎请，2012年首次改用大轿，但神轿与轿夫是八份姑妈宫负责。
刈香与王醮.
96村乡的遶境，并非都在三天香期内完成，一部分是在「南巡」与「请妈祖」期间完成。因此广义的西港香是包括南巡、请妈祖与3日香，狭义者才仅指3日香的部分。
南巡.
南巡大约是在3日香半个月之前举行，是含有请神、谒祖、遶境等目地的活动。南巡的由来，据说是因为庆安宫原本以南海埔城隍境主为主神，故每科刈香之前会先到台南府城隍庙谒祖。约是在1970年代，在往来府城隍庙中加入了千岁爷遶境的活动，而演变成「南巡」。最初仅是庆安宫五角头参与的活动，但后来开始加入其他庄头的阵轿。
南巡活动为期一天，而第一站是先往北到佳里青龙宫迎请保生大帝。青龙宫保生大帝是千岁爷的随阵医神，在王府内也有专属座位，习俗由来可追溯到姑妈宫13庄时期。过去该庙位在西港的土库（头库），由土库及打铁庄共祀，然而日治时期两庄散庄，土库青龙宫更在1926年倾倒。之后青龙宫保生大帝寄祀在庆安宫内，直到原来的土库庄民在佳里三五甲西边定居后，才重建青龙宫并迎回保生大帝。迎请保生大帝之后，才往台南府城隍庙出发，主要活动范围是台南市区，旁及仁德、新市。
请王、请妈祖.
自1997年开始，请王均在请妈祖的前一天的傍晚举行。在请王之前，道士团会先设置法场、焚油净殿。请王的地点在南海埔「王船地」，道长会在那里举行开光仪式，为王爷与纸糊兵马开光。掷筊确认众神降临后，众人会将之恭迎王府安奉。另外在请王之后会举行「火醮」，请求「火王」驱逐醮域内的火鬼，主要的程序有火王开光、驱逐火疫、恭送火王。
请妈祖是从最早的请水仪式演变而来，有饮水思源之意，原本是只是由庆安宫五角头参与的活动。但从1940年开始请妈祖后，参与的香阵逐渐增加，后来规模已跟3日香不相上下。因请妈祖在3日香前一天，已可算是「4日香」，但可能因忌讳「4」，故仍称3日香。请妈祖的香路，是从庆安宫出发，跨越曾文溪之后向西，约在午前抵达妈祖宫里（妈祖宫仔）的鹿耳门天后宫请妈祖。回程向北跨越曾文溪到七股区，沿途遶境，返回庆安宫。而由于香路颇长，所以出香的时间是从凌晨4点开始，且采「入庄步行、出庄车行」的方式。通常等到保生大帝轿、代天巡狩轿、天上圣母轿返回庆安宫安座后，已是凌晨2点左右。
刈香遶境.
3天的刈香遶境简称3日香，是西港香活动的主轴。基本程序是从「请旨领令」、「拜庙出香」开始，之后会依照路关图「出巡遶境」，最后回到庆安宫「入庙缴令」。而在这三天中，乘坐代天巡狩轿的神明均不同，第一天是二千岁与作陪的二城隍境主，第二天是三千岁与作陪的三城隍境主，第三天是大千岁与作陪的大城隍境主。另外在王轿出香的迎送礼中，会有「挂枷」的信徒，表示是有罪之身。往昔他们会随著王轿出巡，但现代则只行送行之礼，之后回王府取下，等王轿要入庙时才又挂上鱼枷恭迎王轿，并在日庙后取下鱼枷。此一仪式重复3天后，才算是赎罪完成。而通常是在每天凌晨5点先锋领令，6点时王轿才正式起驾。
3日香每天的香路与蜈蚣阵装阁题材都有所不同。第一天的香路是庆安宫西北庄头为主，蜈蚣阵戏出是「薛仁贵征东」。第二天的香路是西南庄头，蜈蚣阵戏出是「薛丁山征西」。第三天的香路是东北庄头，蜈蚣阵戏出是「罗通扫北」。3日香也是采取「入庄步行、出庄车行」的方式，只有百足真人蜈蚣阵是完全步行。
而每天遶境结束之后，各香阵都得要回到庆安宫入庙，再返回各自庄头。另外有请旨领令的挂帅宫庙，还要「缴旨、缴令、缴大旗」，押阵三轿（保生大帝轿、代天巡狩轿、天上圣母轿）还有「落轿」安座之礼。而随著刈香进行，第一天约在午夜11点完成，第二天则在凌晨1点左右，第三天则到凌晨4点。而之所以时间会越变越晚，除了香路远近外，主要是第三天开放各庄各庙阵头、神轿进入衙门，且各庄各庙接受结彩披红的关系。另外挂帅诸庙在第三天不用缴回王令，而是迎回各庙，到下一科才「缴旧令、领新令」。
王醮.
西港香的三朝王醮在3日香第一天的凌晨开始。每天道士要进王府三次，朝觐代天巡狩，报告醮典功果与相关情况。而王醮所出的福章，也要送进王府由代天巡狩亲阅、王府正案代为圈点（称作「进榜」）后，才能对外张贴。第一天主要的仪式有竖立天旗、悬挂金榜、分灯卷帘、勅水禁坛。第二天主要的仪式是燃放水灯，第三天则是登台拜表、通诚正醮。
竖立天旗是升高天旗、天灯、七星灯、会首灯，布置平安军，向神祇与孤魂野鬼表明道场所在，共同享受醮典功果。悬挂金榜则是于醮坛楼下前面张贴「灵宝六师府」、「北极四圣府」、「三界万灵府」、「勅封境主尊神」四张榜文，以通告人鬼神三界醮祭的相关讯息。分灯卷帘又可细分成「分灯光真」、「卷帘觐帝」、「鸣金戛玉」步骤，是要为苍生分灯延寿，祈请玉帝赐福，并敲钟击磬求阴阳交合进而消灾解厄。勅水禁坛则可再分成「启师启圣」、「勅水禁坛」、「收禁命魔」、「五方结界」，是请灵宝六师、北极四圣降临护卫法场，然后道长「勅水」肃清五方，以七星剑降服「命魔」，最后安镇五方真文，以内安民心，外镇社稷。
第二天的燃放水灯地点在西港大桥附近，共会放12座，以邀引水路孤魂野鬼受普拔渡。第三天的登台拜表（登棚拜表）则是向玉皇大帝呈送表文的科仪，以祈求保佑醮域平安，并请求玉帝恩准开荤。得到玉帝恩准后，方能普渡与办桌宴客。通诚正醮（勅符正醮）则是要借助三清道祖的灵力与醮典的功果，化在平安符与令旗上，以分送给相关人员与参与者护身安宅。
送王.
送王的相关仪式，于3日香第三天便开始。午时宴王后，会到王船厂「点舱」，确认王船13舱的物品皆备齐。此外还有关五雷神灯、拍船醮（祭船）等科仪。拍船醮包含「净船」、「解缆」、「添载点舱」、「唱班点将」、「开水路」，虽说是在送王前一晚举行，但确切的时间是3日香第三天入庙香阵散去，送王日的凌晨3、4点左右。而在拍船醮之后，会迎请王爷与其兵将登船，中军府、总赶公、厂官爷、王船妈祖等神明金身也会逐一请上船。
送王日时，王船长会将下锚用的大水缸倾倒泼地，表示潮水已到可以启航。之后会以锄头划地开水路，并滴洒清水表示潮水迎舟。王船则在众人努力下，前往南海埔王船地。而在这路上，王船长等人员会抛洒金纸公民众捡拾。此仪式据说本是向沿途的好兄弟借路，后来演变成洒金纸给民众捡拾当作平安符。而在到了王船地后，王船会先竖起桅杆、挂起船帆，然后由五主会分头点燃金纸，火化王船「游天河」。
而在这之后，则是恭送青龙宫保生大帝与鹿耳门天后宫妈祖回庙，以及谢灯篙。
阵头.
西港香的文武阵头与艺阁数量庞大，近代每科约维持在60阵左右，其中半数是当地庄头自组自练，平均三个村乡就拥有一阵。地方自组阵头含蜈蚣阵在内，共有34阵。这些阵头多半是在每科香醮要举行前数个月才开始组团操练，先是在各自庄庙「入馆」演练，之后到庆安宫「开馆」（展示演练成果），到交陪庄头、宫庙或捐款者家中「探馆」（联络感情、表示谢意），最后在香醮结束后择日「谢馆」。
另外西港香的文武阵头另一特色是有「脚巾分派」，是因师承、血缘、交陪等关系而结盟，并进一步发展而成之荣辱与共的历史情感。西港香计有红脚巾、黄脚巾、青脚巾、蓝脚巾和（浅）绿脚巾等5种，后面三色又统称为「青脚巾系统」。脚巾的颜色有区分敌我的用途，尤其是在「宋江系统武阵」中此一现象更为明显。同脚巾者碰头经常可见「恰阵」的情形，但不同脚巾者即使私交再好也不可任意「恰阵」（会被视为「背祖﹞），更严禁相互包围、碰撞「家私」（会视为在挑衅、「咬阵」）。但随著时代演变，此种壁垒分明的氛围似乎有逐渐淡化。
参与村乡.
以下所列为「96村乡」时期的参与者：
已退出.
以下列出曾参与过西港香，但因为聚落消失或其他缘故退出的村乡：
其他.
轿号.
南巡前一个月会抽轿号，以让香阵顺畅。而轿号是从第7号抽起，逢4跳过，因为1到6号是固定的不用抽。另外还有特殊的「特号」，给合组蜈蚣阵的公塭仔万安宫、溪埔寮安溪宫两庙，以及佳里青龙宫、鹿耳门天后宫、本渊寮朝兴宫使用。而出任「副帅」的宫庙，依俗也不用编轿号。
过去「副帅」一职长期为郭姓「顶下寮」（大竹林汾阳殿、大塭寮保安宫）出任，直到1979年树仔脚宝安宫有意担任，引发纷争。1982年以抽签决定，由盐埕地仔永兴宫担任，直到1991年。后来永兴宫不愿再担任副帅，庆安宫有意商请顶下寮再回任但被婉拒，于是改请树仔脚出任。1994年，树仔脚宝安宫便联合七十二份庆善宫、溪南寮兴安宫合轿接任副帅，之后2000年加入塭仔内蚶寮永昌宫，2003年加入埔顶通兴宫。2006年有加入分祀自埔顶的中港广兴宫，以及分祀自七十二份的移民寮仔荣安宫。而从1994年开始，便有不成文规定，说除非「三王二佛」（树仔脚康府千岁、七十二份梁府千岁、溪南寮普庵祖师、塭仔内蚶寮池府千岁、埔顶杨府太师）放弃驾前副帅，不然各村乡不能有异议。