粤语

粤语（粤拼：jyut6 jyu5），在广东及广西通称白话（粤拼：baak6 waa2），在港澳及东南亚常称广东话，海外广东人多称之为唐话，是汉藏语系内汉语族下的一种声调语言。在日常口语中，「粤语」或者「广东话」常常狭义地指代广州话，但语言学所指的「粤语」之下可以划分出多种方言（见粤语方言），广州话为其中的代表方言。全球以粤语为母语者有8490万人，主要分布于广东、广西、海南、香港和澳门等地，在广东省一亿人口中，使用人数超过6700万，是广东最主要的本土语言。在中国境内，以粤语为母语的群体是继官话和吴语之后的第三名。随着近代两广地区人口向海外迁徙，粤语在加拿大及澳大利亚等地之华人社区中为使用人数最多的汉语，在东南亚的新加坡、马来西亚、越南、印尼等以及北美洲、欧洲和澳洲、新西兰、圣诞岛等地的华人社区都有广泛分布。。
作为汉语族的一支，其他汉语变体已经丢失的一些古汉语特征在粤语中依然存留。粤语亦有约两成或一百至两百个侗泰语词汇。有观点认为，粤语部分保留唐宋中古语音系统，；词汇上保留诸多半文半白的古汉语词或语素，用语有文白夹杂特征。
名称.
粤语名称源于秦人赵陀于古代岭南地域所独立而建的第一个国家——南越国〈先秦时期吕不韦著作的《吕氏春秋》之中《恃君》部份统称作百越、西汉时期司马迁著作的《史记》卷一百一十三写作南越国、东汉时期班固著作的《汉书》巻九十五写作南粤国；简称南越或南粤；古代的「粤」和「越」互为通假字〉 ，以广信作为岭南政治、经济和文化的中心，是岭南文化的最早发扬地。「粤」从古以来为岭南地区的统称，明清以后，「粤」和「越」的含义开始有所区别，「越」用于江浙的吴语地区，「粤」专用于岭南地方。而明、清时代，「粤」仍然指岭南，两广别称两粤（即广东、广西、还有海南），两粤的广东为粤东（包括海南岛），两粤的广西为粤西。所以近代之前，粤一字泛指岭南。直至中华民国成立后，粤才逐渐收窄范围被用作广东省的简称。因此，粤有文化意义（岭南） 和行政意义（仅指广东省）之分。
粤语以广州音作为代表音，香港、澳门坊间称为「广东话」，广东、广西许多地区常称「白话」；英语称「Cantonese」（源于广州的旧译名Canton）；日文为「広东语」。清末至改革开放之前，迁移海外华人多数为粤语使用者，不同族群使用广州话以方便于沟通。在美洲华埠及唐人街等华人社区，则有被称为「唐话」或「广东话」。
在语言学，粤语是一个语言系统的总称，包括同系的各种地方话语，例如广西平话、白话、贵港话、玉林话、地佬话和海南的儋州话、迈话及蜑家话等。它们都有相似的音系、语法及词汇，彼此共同点比相异多，所以都纳入“粤语”系统中（参阅粤语方言）。。唯须注意此称呼与粤语方言容易混淆的问题。-->
通行地域.
粤语行于广东、广西、海南西部（说儋州话、迈话的村落）、越南东北部（艾族、山由族聚居地）、香港、澳门及海外华人社区，以珠江三角洲为中心，分布如下：
广东省境内以粤语为主的县市有逾40个，地级市11个，占全省面积的1/2以上，即广州、佛山、江门、中山、珠海、东莞、肇庆、茂名、清远、阳江、云浮、龙门、增城、从化、连州、阳山、连山、怀集、广宁、四会、高要、新兴、鹤山、封开、郁南、德庆、罗定、阳春、信宜、高州、化州、吴川、台山、开平、恩平及湛江赤坎区、坡头区、霞山区等。
此外，广东的粤东、粤西、粤北的韶关、仁化、乐昌、英德、深圳市宝安等县市亦部分通行粤语。
广西壮族自治区通行的粤语县市有30多个，即南宁、横县、贵港、桂平、平南、藤县、梧州、玉林、北流、容县、博白、陆川、防城港、东兴、钦州、合浦、浦北、灵山、北海、苍梧、岑溪、昭平、蒙山、贺州、钟山、百色、崇左、扶绥、宁明、凭祥及龙州。
此外，广西其它不通行粤语的城市中均有粤语人口分布，通常是沿河的街道。桂中由于民国时期的新桂系移民开发，因提升农业技术需要，向桂中平原移入桂东南地区人口，有为数不少的粤语村庄。
澳门和香港全境绝大多数人口以粤语为母语。
海外华人中以粤语为主的也很多，在唐人街及华人社区等，不少华人华侨社群均使用粤语作为共同语言。其中美国旧金山一带原籍广东或其他粤语地区（即两广地区人士）的移民人口数量较众，三藩市的旧金山城市铁路在巴士也提供粤语广播，是美国公交系统中少数提供中文广播的美国政府机构。
越南东北部山区（艾族、山由人聚居区）。
语音特点.
声母.
粤语声母数量较少，多数粤语方言声母数量都在20个左右。多数粤语（广府粤语除外）普遍存在齿尖音声母 [ 清齿擦音 ] 或边擦音声母 [ 清齿龈边擦音 ]，后者亦普遍存在于壮语、临高语、黎语之中。有的粤语方言有内爆浊音，有的同时具有全浊音，如勾漏方言、儋州方言、平话方言等。中古汉语的全浊声母在现代粤语中大部份被清化。中古全浊声母今读塞音或塞擦音按古四声的送气情况主要有四种：
中古全浊声母今读塞音或塞擦音的送气情况是粤语方言划分的参考之一。中古全浊声母清化后一律读不送气清音的，有勾漏方言、平话方言；中古全浊声母清化后一律读送气清音的，主要有吴化方言；广府方言、四邑方言和高阳方言今读阳平阳上的字送气，今读阳去阳入的字不送气。
中古微母字绝大部分粤语今读。
在部分字词中，粤语保留了中古的舌上音，例如一株树（粤语读作一兜树），知道（莞宝方言读作dei道），啄木鸟（粤语读作doek木鸟），澄清（粤语读作凳清），秩（粤语读作dit），掷（粤语读作订），沉条绳落去（粤语读作dam条绳落去）……但知组大部分读作擦音，暗示粤语和通语的分离时间不早于五世纪。
不同于官话，粤语见组（见、溪、群、疑母）与晓母字不论洪细音，声母多不颚化，今读、、、。
韵母.
元音.
粤语元音有长短元音a的对立现象，有些著作将长短a标作//和// ，但亦有一些人士认为长a和短a之间存在音值差别，据此质疑粤语长短元音对立的观点。粤语长短元音对立现象跟壮语长短元音对立现象本质是完全相同的，长短元音之间都存在音值差别，并不是单纯的时长差别。
韵尾.
粤语包含[]、[]、[]、[]、[]、[]6种辅音韵尾，前三种为鼻音尾，后三种为塞音尾（称为入声）；另外各种粤语拼音方案亦把复韵母的第二个元音如[]、[]、[]等作为元音韵尾处理。
声调系统.
粤语一般有8至10个声调。中山石岐粤语在所有粤语中最少，因其特殊不分上下入声而只有6个；东莞粤语次之，只有8个；多数粤语方言有9个声调；勾漏粤语和平话方言有10个声调。标准粤语有9个声调，6至7个固定调值，按照「平上去入」的命名方法，这9个声调分别为阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、上阴入／高阴入、下阴入／低阴入、阳入。上阴入和下阴入由阴入按韵母短长分化出来，所以将上阴入和下阴入分别称为阴入和中入其实是错误叫法，此等调名会令人误以为入声同时三分。一些粤语方言的阳入也按韵母短长分化成两个，从阳入中分出上阳入与下阳入，共计四个固定入声调，如勾漏粤语、四邑粤语等。
粤语词汇和语流中有一些固定的变调，如「局」字，在词尾时会固定地变读成一个调值为35的上扬型变入声，不属于固定声调中的任何一个。因此若计变调，粤语的声调数目通常可达14至15个。
注释：
声调变化.
粤语的声调变化分成连续变调与变音（morpho-phonemic change）。主要发生在复词或叠字词，一般来读低音域（主要是低降调）的第二音节会转为高升调。
连续变调.
连续变调不改变语意或文法。
变音.
变音会发生语意或文法上的改变。
文白异读.
粤语存在文白异读现象。一般认为粤语文读音出现的频率不高，没有高度异化的文读音。最常见的形态是以白读音-eng韵母取代文读音-ing韵母（如命／钉／听／岭白读-eng，文读-ing）。其他文白异读声母如：近（gan6）代／远近（kan5）。
也有观点认为粤语文白异读很普遍，持此观点者如叶焕峰等学者，认为粤语知彻澄母转谓端透定母，影晓匣-{云}-以不同程度分化成非敷及零声母，王黄不分、因欣不分。对于粤文白异读很少的传统认识，可能由于粤语的语音存古程度被严重低估，甚至被认为是宋代官语语音化石；另一方面也可能跟京苏粤白话文运动有关。而且大部分广韵所分之三等字皆无介音，如东冬钟合韵，支脂之合韵，鱼模虞部分合韵，痕欣文真韵开合不分，先仙合韵，删山合韵等等。可见粤语因其发展方向几乎不断简合而少繁化。
粤语止摄支之脂韵文白二读，遇摄鱼模虞韵文白二读，当中四、死、企、无均有文白二韵：
止摄三等开口呼于齿音皆读成：
遇摄于特定子音读成白读音。
拼写方案.
关于粤语的拼写，详见粤语罗马化方案（粤语拼音或粤语罗马字）。当中较常用的有1970年代开发的教育学院拼音方案、1993年开发的香港语言学学会粤语拼音方案等。
用词特点.
保留古汉语用词.
粤语保留相当多的古词古义，粤语独特的存古特点可以反映于其语音、 词汇到句法结搆，其中一部分会自然用于书面语，而且具有某些罕见于其他方言的古汉语形构遗存——一些南方语言如沪语虽同有保留古代常用词，但相对较少且受官话影响更甚。现代粤语仍然有较高使用单音词的倾向。一些被粤语使用者视为通俗的字辞可在古籍中找到来源。值得注意的是，古汉语与南亚语系在上古汉语时期已经发生了接触和相互影响，上古汉语当中接近三成词汇被认为是东南亚来源、超过二成词汇来源不明。
保留古南越语成份.
现代粤语中仍然含有南越语的底层成分，多表现在辞汇方面，在语法上也有一些遗存。现代粤语跟现代壮语在日常用语上接近或相同的常用词有不少，基于表层语言中同义异形词的存在被认为是粤语的侗台语底层词而非借自侗台语的借词，这样的词在广州话的《广州话词典》中可辨认得出超过200个。目前粤语这些在古汉语文献中没有记载过的词汇约有20%。
吸收外来词.
早在唐宋此时期广东（省城）得益于海上丝绸之路繁盛，大批外商涌入，单常年聚居在广州的外商有十多万人，在内城蕃坊指定居留，包括南亚人、波斯人、阿拉伯人等，当时的粤语就开始吸收部分外语，如冚唪唥（全部）、邋遢（肮脏）、巴闭（嚣张）等。
近代，外来语主要来自英语，广州粤语及香港粤语（港式粤语）中吸收外来词特别多，影响著广东境内的粤语区。这些外来词很多是汉语北方话没有吸收的，如「士多」（store），北方话中说「小卖部」；有的是北方话吸收了但译法不同，如汉语北方话中的「沙-{}-拉」即是在粤语中带有入声的「沙-{}-律」；不少外国人名在粤语中的译法，亦与汉语北方话有很大差别，如第43任美国总统George Walker Bush在华北汉语中翻译成「布-{}-什」，中华民国国语文译作「布-{}-希」，香港粤语则把他翻译成圆唇的「布-{}-殊」。这些中文名，必须用当地语言发音，才与美国英语原音接近。
相较而言，普通话翻译容易将英语词尾的清辅音插入元音构成开音节，因为普通话没有[-m][-p̚][-t̚][-k̚]。而粤语则容易复辅音中的一个辅音省略，如lift（升降机）有时写作粤语字「䢂」（⿰车立，读lip），读音将ft淡化为一入声尾音，而英语中的s等则通过插音构成开音节。
从1980年代开始，不少粤语外来词，随著香港、珠三角等粤语区与中国其他地区交流更加频繁，渐渐进入了汉语北方话，例如「巴-{}-士」（bus）、「贴士」（tips）、「蛇𠺌」（Scare:惊吓、恐惧） 等等。有时，这些词被汉语北方话吸收的时候发生失真，如粤语「搭的」（乘搭的士的简称）被汉语北方话当作「打的」吸收。其中一个原因就是汉语北方话无法模仿粤语的[-m]韵尾，比如「搞掂」变成「搞定」。
而粤语曾从汉语北方官话借来一些用语。比如粤语表示愤怒之时，有个口语语汇“call-now-yeah”，其实是来自汉语北方官话的「可恼也」（或「可怒也」）。
香港粤语中经常直接使用英文单词，比如，「文件夹」通常用file（读若「faai1 lou2」，有文具店会写成「快劳」）；男警员或男老师称作「阿sir」（读「sir」时变为圆唇的 /sœː˩/ ，有人会写成「阿蛇」，另有粤音字「瀡」）；女警叫「Madam」（读「咩- 」）；女老师叫「Miss」（读「搣时」，有人会写成「蜜斯」）；工作加班称为「开OT」（源自英语 Overtime）等等。虽然不少英文发音会音译成汉字，但香港人不时会直接以英文字词表达，如「感觉」用feel代替，也没有相关汉字表述该读音。值得注意是，由于粤语没有[-l]这个韵尾，feel往往会读成[fiu̯˥]，读成[u̯]韵尾，fax读成 加重尾音（feck史机）。这种港式英语、中英夹杂的地道用法在香港十分流行，而且在广东省粤语区中也在逐渐增多。
语法.
粤语语法与普通话的区别主要体现在词句顺序、虚词、副词、部分形容词、助词及其放置方式上，复杂而不可缺或的语气助词也是粤语的一个特色。尽管粤语与普通话在这些语法方面上有明显差别，但主体语法基本相同，都是主-谓-宾式语言，都属于分析语，总体仍有60%以上相似之处。
倒装.
定语后置.
一些粤语词组习惯将修饰词放在中心词后面，相对于普通话而言是倒置的词序。例如
这种语法常见于侗台语族各语言。汉白语族中除官话以外的其他各语种也有类似的构词方式，但不占主要地位。另外文言中也有定语后置语法。粤语的这种语法可能是上古汉语残留，也可能源于临近的侗台语族。
状语后置.
粤语可以将修饰动词、形容词的副词放在被修饰词后面，有时甚至放在句末，例如用法上「多食啲」远较「-{食多啲}-」罕见。其它放在被修饰词后的例子如下：
间接宾语后置.
当动词同时带两个宾语时，间接宾语通常放在句子最后，中间由直接宾语隔开，即「动词＋直接宾语＋间接宾语」。如：
同素逆序词.
粤语有不少词汇的字序都跟普通话相反，属于传统倒装说法与当代说法之差异，例如：
趋向动词.
粤语趋向动词的用法与普通话有别。在普通话趋向动词不能直接接受词的情况下，粤语趋向动词仍可直接接受词。
并列动词体.
粤语可以用两个并列动词构成一个动词体，把「紧」、「咗」、「完」、「过」、「下」加在两个并列动词中间。现代标准汉语必须把相应词或对译词放在单一动词的前面或者后面。如粤语「休下息」，现代标准汉语作「休息一下」。
「有」＋动词.
粤语广泛使用「有」＋动词的语法结构，表示强调。
量词用作定冠词.
粤语量词可直接加在名词之前作句子成份，量词之前不需要指示代词或数词限定，起到类似于冠词的语法作用，类似英语中的"the"或法语的"le"/"la"，例如：
量词替代指属助词.
粤语习惯用量词替代指属助词如“的”“之”等，但这样的量词在句子中起的作用仍然是指示物品所属的。
副词句.
在比较句法中，粤语是「你高过佢」，而北京话会说“你比他高”。类似的例子还有：「你大过佢」、「你瘦过佢」，粤语这种语法是比较贴近古时的汉语语法，在闽南语也有相同的句式，如「你较媠伊」。近年来，由于受标准汉语影响，这情况也出现改变。「你比佢大」、「阿哥比阿妹高」这种北京话的语法，也逐渐被粤语吸收。在一些副词上，如「先」字，粤语亦习惯把其放在动词之后，例如「你先走」在粤语要说成「你行先」。
语气助词.
语气助词在粤语语句情貌的表达上有非常重要的作用，不可缺或。粤语语气助词丰富，用法复杂，有单式、二覆叠式、三覆叠式和多覆叠式等形式：
代表音.
广州口音是约定俗成的、国际承认的粤语的代表音，大多粤语字典以广州音为准。广州以粤剧、粤曲等传统艺术长期保持广州话的代表地位，1970年代开始，香港粤语（港式粤语）受到由何文汇博士提倡的粤语正音运动影响，是故部份词汇的发音已经偏离广州话，与广泛的珠江三角洲粤语系地区的发音脱节。至1970年代末以后，香港粤语流行曲、影视娱乐强势影响广东地区。民间的香港口音（即港式粤语）跟广州（广府）口音并无明显分别，只是在语感上有少许差异，因两地在不同社会体制下沿用不同的习惯语汇，用词有所不同，以及两地教学改革所导致。香港粤语较为显著的是，将开头声母鼻音/n/念作舌边音/l/，针对近年来香港年轻人所谓「懒音」增多的现象，香港的一些大学教授发起了粤语正音运动，以何文汇主张的读音取代，现时通用的读音，此主张受到广东及香港的粤语学者反对。有些粤语方言和广州话较为接近，如广西南宁，以南宁白话为代表，与西关口音的广州话高度相似，虽然粤语字典还将一些字，注音为同音字，如“九”与“狗”字，“旧”与粤语量词“嚿”字。但现在的粤语这些字的发音已经明显不同“九”“狗”，“旧”，大嚿的“嚿”，总体与广东广府方言片区（即广府话）相似度高达90%，除少数俚语不同外，两地方言交流完全不存在问题，钦廉方言与邕浔方言靠拢；而广东台山的四邑方言、广西东部、广东西部的勾漏方言、广东西南部的高阳方言、海南的儋州方言，以及珠江三角洲东侧的莞宝方言，则同广州话口音差异较为明显。
书写系统.
粤语使用者在正式场合里普遍使用二十世纪初兴起的官话白话文书写系统，该系统的语法、词汇与现代汉语在北方官话基础上形成的书写体相符，与粤语自身的语法、词汇差别很大，存在「文」、「言」脱离现象。由于自小接受官话白话文教育，人们基本上能包容这种「文」与「言」间的相互脱离现象，如同五四运动之前人们普遍习惯文言文一样。当用粤语朗读官话白话文的时候，人们一般不会完全按照字面来读，朗读者习惯上会根据粤语语法、词汇及用语调整字面文句，用粤语复述出来。这种「文不对言」的现象跟官话白话文兴起之前汉语北方话使用者或者朝鲜语、日本语使用者习惯于使用文言文所造成的「文」、「言」脱离现象相似。
不少大众媒体为贴近民众，会在行文中加入大量粤语固有词汇。部分杂志会采用粤语白话文书写系统，如实按照粤语语法及用语书写，不懂粤语的中文使用者不容易看懂这种粤语白话文。报纸则会采取折衷方法，主要行文都是以官话白话文书写，但在对话和引言中，会使用粤语白话文书写粤语口语对白，令文章更为生动，并避免在翻译成官话白话文时出现失真。
因粤语白话文书写会用到大量粤语独有的粤语汉字，这些字在BIG5系统（由台湾资策会建立的正体字系统）或使用简化中文（GB18030）的电脑字符系统中没有收录或收录不全，利用上述系统书写粤语非常不便。为解决粤语的电脑文字处理问题，香港政府制定了一个香港增补字符集，收录了常用的粤字和其他BIG5扩增汉字约5000字左右，如「-{啲}-」、「-{嘅}-」、「-{攞}-」、「-{揸}-」、「-{嘢}-」、「-{冚}-」等等。在最新一版的增补字符集中，进一步收录了一些所谓的「粗口字」。此做法受到某些人的质疑，因为粗口被认为是社会道德禁忌。香港政府表示收录「粗口字」的目的是为方便警方录取口供时使用。这套增补字元集基本上解决了粤语白话文的电脑处理问题，大部分粤语口语文句都可以录入电脑。
由于不是所有电脑都装有香港增补字符集，粤语使用者在网上讨论区等非正式场合，在没办法输入粤字的时候，又或是不便输入的时候，会折衷以英文的「o」代替口字旁，写成「o的」、「o既」、「o野」、「o左」、「o甘」来代替「啲」、「嘅」、「嘢」（「也」）、「咗」（「徂」）、「咁」（「恁」）这类粤字，甚至把口字旁去掉，写成「的」、「既」、「野」、「左」、「甘」；有时也会英文代替，如用英文字母「D」或「d」代替发音相近的「啲」，用英文字母组合「ge」代替发音相近的「嘅」。中国大陆，特别是广西地区的粤语使用者，由于中国大陆教育系统并不教授粤语，因此基本上对粤语固有字词的了解近乎空白，倾向于使用北京话借音字书写粤语，书写比较混乱。而广东的教育系统虽然也不教授粤语，但广东和港澳的民间交流非常广泛频繁，不少广东粤语使用者因此接触到粤语固有字词。
字词辨析.
有很多日常的用词会被人所讲出，然未必懂写之。例子，如下：
参见：粤语字列表
影响.
广东传统是以广州话为官方语言，广州话为广州人的生活语言，亦是广东省内其他民系的通用语。当时广东省城极为发达，从各地外来而来的人口都学习广州话。因此长久以来，粤语广州话都是珠三角城市的主要语言。香港居民原籍情况也是以广东珠三角一带者为最多，包括南番顺、四邑（台山、新会、开平、恩平）、东莞、香山、宝安等。因此历史上中国大陆向香港的逃港移民中的大多数是广东人，此等人士中多数都是珠玑巷后裔。而在海外，由于移民有相当比例来自粤语地区，亦使粤语成为大多数海外华人社区最流行之语言之一。
于中国大陆，在1959年开台的广东电视台（广东电视台是中国首个以广州话为广播语言的电视台）。而省内各大城市均有市级电视台，由于粤语是广东省的主要语言，其他市级电视台亦有开设以广州话作为广播语言的频道。在广东的非粤语为母语的人士大部分都能懂粤语广州话。此外，珠三角城市如广州、佛山、深圳等地的公共交通工具（包括地铁、公交车）都设有广州话广播。改革开放初期，由于邻近广东的香港普遍说粤语广州话，为了方便香港人、华侨回国投资，以及抗衡香港电视对广东的影响力，为免不利中共之信息流入广东，北京政府容许广东一些地方电视台、电台以广州话广播。
而在香港，从市民日常交流，到学校教育、工商行业，到政府办公、立法会；到科学研究、新闻传媒、大众娱乐，粤语是普遍使用的交际语。在汉语语族里，除北方的官话外，粤语是成功发展为全功能语言的语种。同时香港大众媒体及娱乐事业的繁荣使粤语影响力强大。香港无线电视与亚洲电视均已取得广东的落地广播，广东省内均可收看香港电视，港式口音（即港式粤语）80、90年代在广东相当流行。
根据联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》的规定和建议，香港政府已拟定了首份「香港非物质文化遗产清单」，粤语已被列入其中，成为480个香港本地非遗项目之一。
学术界.
学术界亦有进行粤语相关的研究。较著名的包括每年举办的「国际粤方言研讨会」。
文学.
粤语文学有非常悠久的历史，在传统的岭南戏剧，对白及唱词包含了不少的粤语口语的成分，粤讴、童谣、山歌，及木鱼书等，都有浓厚的岭南色彩〔岭南文化〕。
文体方面，清初有以粤语词语入旧体诗形成的作品。晚清时，兴起了混合文言文、官语白话文、粤语白话文的三及第文体。在民国初期，一些广东诗人，以粤语入诗，例如廖恩焘的《嬉笑集》、梁启超的《饮冰室文集》中的粤语诗等。在七十年代，香港出现了新三及第，由北话，粤语及英语组成的新文体。而在中国大陆，由于普通话的推行，粤语地位受到影响，但仍产生一些带有点粤语风格的文学作品。如欧阳山的《三家巷》、陈残云的《香飘四季》等。
地位.
在语言学中，通常会将完全不能相互通话的语言定为不同的语种，若或多或少可以相互通话，则为同一语言的不同方言。粤语与官话、闽南语等其他汉语分支之间的差异已经超越方言界限，完全无法相互通话，应当界定为相互独立的不同语言。但「语言」的定义也常受政治因素影响。换而言之，语言和方言常无明确界限。如挪威语、瑞典语、丹麦语，虽可互通，但却因政治因素而被认为是不同的语言。同样，因政治因素而被认为是两种语言的印尼语跟马来语之间也可以直接对话互通。反过来，一些完全无法互通的语言，却因政治、宗教、文化因素而被许多人当作单一语言下的不同方言，如阿拉伯语的各个「方言」和汉语的各个「方言」。粤语究竟属于独立语言还是方言，这一问题无论语言学界还是社会上都长期存在不同的看法。同样，汉语究竟是一种单一语言，还是一个包含多种亲属语言的语族，也备受争议。在中华人民共和国，官方视粤语为汉语方言之一，并且认为现代汉语是单一语言。而一些学者和许多粤语使用者则认为粤语是独立的语言，与官话、客家语、赣语、湘语、吴语、闽南语等主要汉语分支互为亲属语言。
单纯从语言学角度看，现代汉语无论规模上还是内部子分支间的差异上皆与罗曼语族相当。罗曼语族包含法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语等独立语言，均由古拉丁语演化而来。现代各汉语分支则从古汉语演化而来。一些罗曼语族内部的分支语言互通程度甚至比汉语「方言」之间的互通程度还高，如西班牙语和葡萄牙语之间大体上能相互听懂，而粤语、闽南语、官话之间则完全不能。
认为现代汉语属於单一语言的主要原因有：各「汉语方言」使用者除了回族、畲族和其他一些少数民族外，基本上都认同自己的民族身份为汉族。中国历来有大一统思想，因为属于同一个民族，因此许多人感情上接受不了「一族多语」的事实。此外，粤语使用者与其他「汉语方言」使用者一样都使用汉字。-->
不过，“将完全不能相互通话的语言定为不同的语种”亦有不通用的例子，韩国的济州方言、日本的津轻、秋田方言虽然与标准语不能互通，仍被认定为方言。西方文字多为表音文字，语音即意义，因此对语音要求比较严格。而汉语的文字体系为意音文字，本身携带的语音成分较少，语音在传播、传承的过程中很容易发生变化。西方语言学理论也可能并不适用于汉语。这两种观点争论已久，仍无确切结果。
危机.
目前粤语的生存环境正面临前所未有的挑战，在中国大陆，推普政策不断打压着粤语的生存。北京话逐渐取代粤语，尤其在广西，早因萎缩而陷入频危。至于广东，粤语也受到越来越强的打压。
中国内地.
中国内地，推普废粤的方针下，有的地方政府对粤语的打压越来越强，使保护粤语寸步难行。本地儿童很多已经不会说粤语。粤语不断受到打压，很多粤语广播已被取消，在中国大陆推普废粤的方针下，粤语在内地现在可以说是寸步维艰，面临极大挑战和困难。中国政府、学校要求学生使用普通话，教师在学校教育的都是使用普通话。有的学校强制学生在下课之后的聊天放松玩耍时间说普通话，不得说粤语，否则处罚。在推普废粤的强制措施之下 ，很多小孩和年轻人已经变得不会说粤语。
2017年12月15日，bilibili用户Dtime推出的《哪里的话最好听？中国南北36种方言大比拼》视频短片，推出短短3天在bilibili的点击量超过80万次。视频以歌曲的方式介绍了中国大陆的36种方言（当中包括广东话和南宁白话），在片尾提到推广普通话政策是否影响了不同方言的生存，在bilibili引起了广泛讨论 。
2021年，随着广西省玉林市玉林电台最后一档粤语节目《992民生汇》的停播，再次引发两广网民对于粤语保育的讨论。前玉林电台粤语主持表示，节目停播的最主要原因是粤语在该市的日渐式微和十年前便不再招收粤语主持的决定导致粤语节目后继无人。
香港.
2018年初，有网民发现香港教育局官方网站小学普通话教学资源课程配套资料「集思广益（四辑）：普通话学与教经验分享」里，载有一篇由宋欣桥所写的文章《浅论香港普通话教育的性质与发展》。文中提及粤语并非香港人的母「语」，并指「那么，有关香港人母语的较为确切的表述应该是：香港汉族人的母语是汉语。当然，不认同自己是中国人，是属于个人身份的认同问题，那就另当别论了。」，引起抨击。李宇明先生在 2003 年发表的《论母语》中对母语作了语言学理论层面的深入分析，也专门论述到香港人的母语问题。他说：「香港多数人的母言是粤方言，但其母语仍然应当看作是汉民族共同语」。
澳门.
澳门超过80%人士的母语是粤语，尽管如此，有澳门居民和学者警告粤语在澳门可能面临消失，担心粤语会最终不敌普通话变成小众语言，又指澳门政府未有保护粤语，步广州的后尘
。前海星中学校长、现圣若瑟大学中文系师范课程教授蔡梓瑜说，他明显觉得澳门教育问题被政治干预且情况日益严重，指出当局先初步采取微妙的方式「增加中小学普通话的教学」，又表示「用普通话教中文就是一个活生生的例子。我们不反对教普通话，恐怕有一天，澳门成为广州……广州就是一个明显的例子，本来是一个以粤语作为生活及学习传统的都市，现在能用流利粤语沟通的孩子已经越来越少，很多小孩已经变得不会说粤语。普通话已经成功透过政治及行政手段消灭粤语。」
研究澳门语言政策的罗世贤博士认为当局逐步引入普通话作为教学语言存在「政治意图」。他指出，在一个民主制度中，语言权利是权利、自由、保障以及人权的一部分，但在中国就有所不同。」