北海道

北海道（，）是日本最北的一级行政区，亦是日本现时唯一以「道」为名的行政区划，首府为札幌市。北海道面积共83,423.84平方公里（包括有争议的南千岛群岛在内），是日本面积最大的一级行政区。全道共辖有35市、129町、15村。2022年时，北海道的人口有518万人，是日本人口排名第八多的一级行政区。
北海道亦可以指该行政区所在的岛屿，即北海道本岛，其与本州、四国、九州并列为日本本土四大岛，该岛面积为77,983.92平方公里，是日本面积第二大岛屿，亦是世-{界}-面积第21大岛屿。除了北海道本岛之外，北海道亦辖有渡岛大岛、利尻岛、礼文岛等离岛。日本有领土主张但未实际控制的南千岛群岛在日方行政区划下亦由北海道管辖。
由于北海道是在近代才进行开发，因此人口密度远较日本其他地区为低。这使得北海道保有广阔未经人工干扰的自然环境，以及丰富的四季变化等因素，吸引众多游客到访。据品牌总和研究所的调查，自2009年开始，北海道已连续14年位居都道府县魅力度排行榜首位。北海道亦拥有日本四分之一的农地，使其成为日本食粮提供的重要基地。
地名由来.
北海道的原住民阿伊努族在过去曾将北海道、库页岛、千岛群岛等阿伊努人居住的地区统称为阿伊努茅希利（阿伊努语假名：ain|アィヌモシㇼ，转写：Aynu-mosir），意为人类居住之处。而和人（日本古代居民）则称阿伊努人为虾夷，称北海道为虾夷地，并且还曾以渡岛、越渡岛等名称代指北海道。在明治政府设立开拓使之后，政府考虑修改虾夷地这一名称，对此曾多次在北海道探险的松浦武四郎向政府提出了日高见道、北加伊道、海北道、海岛道、东北道、千岛道等六个方案，最后政府决定采用「北加伊道」这一名称，并效仿律令制时代五畿七道中的东海道、南海道和西海道之地域划分，将「加伊」（かい/カイ、kai）改为同音的「海」字，成为北海道这个名称的由来。
象征.
北海道旗和北海道徽均制定于1967年5月1日，其设计是以开拓使时代的北辰旗为理念的七棱星图案。北海道道鸟是栖息于钏路湿原等地的丹顶鹤，在1964年通过道民投票决定。道树是北海道代表性针叶树鱼鳞云杉，在1964年通过道民投票决定。道花是玫瑰，在1978年通过一般募集选出。
地理.
北海道位于日本的北部，南部隔津轻海峡和本州相望，北面则隔宗谷海峡和库页岛（亦称萨哈林岛，日文称桦太）相对，西面是日本海，东面则是鄂霍次克海、千岛群岛和太平洋。北海道本岛面积77,983.92平方公里，是日本面积第二大岛屿，在世界全部岛屿中则位列爱尔兰岛之后，伊斯帕尼奥拉岛之前，是世-{界}-面积第21大的岛屿。
在地图上，北海道呈现菱形外形。位于北海道中部的石狩低地带将北海道分为东西两部分，西侧是半岛地区，东侧则是主体地区。虾夷山系自南方的日高山脉开始往北延伸，南北纵贯北海道的主体地区，在北海道中部分为往东延伸的、北见山地，以及向西、向北延伸的、。其中石狩山地是北海道地势最高的地区，北海道最高峰大雪山的旭岳（标高2,219米）也位于这一山系。在这两大山地之间是、、等盆地。北海道东部地区的知床半岛等地的山脉是千岛弧的延长。在这一山地以南则是十胜平原、根钏台地等平原。主体地区和半岛地区的分界线石狩低地带北起石狩湾，南至太平洋，是北海道人口最集中的地区。而半岛地区主要包括渡岛半岛和道南山地。渡岛半岛为东北日本弧内带的延长，在地形和地质上与东北地方相似。渡岛半岛地形多山，并且其中有不少是火山。
北海道本岛附近有多座离岛，多分布在日本海一侧地区。北海道的主要离岛包括了渡岛小岛、渡岛大岛、奥尻岛、天卖岛、烧尻岛、利尻岛、礼文岛。
北海道共有13条一级水系河流。在北海道的所有河流中，长度最长、流域面积最大的是石狩川。石狩川的长度达268公里，是日本第三长河流，位列信浓川、利根川之后；流域面积为14,330平方公里，仅次于利根川，是日本流域面积第二大河流。石狩川在过去曾是一条极易泛滥的河流。在明治时期，为了解决水患问题，日本政府对石狩川进行截弯取直，使得石狩川的长度缩短了约100公里。除了石狩川之外，天盐川、十胜川、钏路川等河流亦是北海道的一级水系中长度较长、流域面积较大的河流。
北海道亦是日本湖泊较多的地区，日本面积前20大湖泊中有9个位于北海道。北海道的湖泊大致可分为两种类型。一是火山口湖，以阿寒湖、摩周湖、屈斜路湖、支笏湖、洞爷湖等湖泊为代表。另一类型是海迹湖，典型例子包括佐吕间湖、网走湖、能取湖、风莲湖。
领土问题.
日本和俄罗斯之间存在南千岛群岛主权问题。南千岛群岛（日本称为北方四岛）是指择捉岛、国后岛、色丹岛、齿舞群岛四个岛屿。在二战末期，苏联派军队占领了这一地区。日本认为在1855年签订《日俄和亲通好条约》时，条约规定两国国境位于择捉岛和得抚岛之间，因此得抚岛以南的南千岛群岛是日本的固有领土。而俄罗斯则认为四岛被俄国统治是二战的结果，因此南千岛群岛理所应当是俄国的领土。南千岛群岛现在由俄罗斯实际统治，而日本自战后开始就持续对俄罗斯要求归还南千岛群岛。不过民间交流频繁，日俄之间曾有举办无签证交流等活动，试图促进北海道人和南千岛群岛俄罗斯居民之间的交流。
气候.
北海道除了道南的部分沿海地区属和温带湿润气候之外，几乎所有地区都属于温带大陆性湿润气候，少数高海拔地区符合亚寒带标准。北海道的年平均气温在5至10度之间，年均降水量在800至1,800毫米之间，和日本其他地区相比，北海道的气候较为凉爽干燥。北海道全年气候温差颇大，虽然夏季的北海道气候颇为凉爽，但冬季时大部分地区的平均气温可达到零下8度以下，其中又尤以道北、道东地区更为寒冷。特别是内陆的盆地地区全年温度变化剧烈，旭川市曾在1902年录得零下41度的记录，是日本的寒极。但这一地区也是北海道夏季较为炎热的地区。此外北海道全境均被日本政府定为，部分地区更被指定为特别豪雪地带。
洋流给北海道的气候带来很大影响，、亲潮（千岛海流）等洋流途径北海道海域。按照气候特征，北海道可以分为鄂霍次克海沿岸、日本海沿岸、太平洋沿岸东部和太平洋沿岸西部四个气候区。日本海沿岸地区比其他三个地区气温略高，在夏季降水较少，冬季则受来自大陆的季风影响而降雪较多。太平洋沿岸西部地区包括了自渡岛半岛南部至日高的太平洋沿岸地区，夏季较为温暖且降水较多，冬季则相对温暖且降雪较少。太平洋沿岸东部地区包括了十胜至根室的太平洋沿岸地区，夏季凉爽且降水较少。冬季虽颇为寒冷但降雪亦少。这一地区还以多雾而闻名，钏路市有「日本雾都」之称。鄂霍次克海沿岸地区则全年降水相对较少。在冬季时鄂霍次克海海域会有接近海岸，使得北海道成为世界上纬度最南的能见到流冰的地区。此外鄂霍次克海沿岸地区在夏季易发生焚风现象，因此这一地区在夏季时有出现温度反而比北海道南部更高的情况。
2018年8月17日，因北海道上空有冷空气进入，大雪山系黑岳落下初雪，比平均值提早了约一个月，创下自1974年（昭和49年）以来最早降雪的纪录。但在同年冬季，稚内市、旭川市等地的初雪记录均比往年平均值大幅延迟。
历史.
古代历史.
现在的考古证据证明北海道自旧石器时代开始，就有人类活动。北海道内现在发现的最早的考古遗迹，是位于千歳市祝梅的三角山遗迹。这一遗迹发现的石器制造距今两万年之前。在北海道亦发现了绳文时代的土器。但和本州以南地区不同的是，弥生文化并未传播至北海道，取而代之的是续绳文文化。续绳文文化在北海道一直持续到7世纪。在续绳文文化时代之后，北海道进入擦文文化时期，这一时代一直持续到14世纪。擦文文化是北海道地区特有的文化，亦是北海道最后的陶器文化时期。在擦文文化兴盛的同时，北海道的鄂霍次克海沿岸地区则进入鄂霍次克文化时期，但随著阿伊努人势力的逐渐扩大，鄂霍次克文化最终被擦文文化同化。
14世纪后，北海道进入阿伊努文化时期。阿伊努人主要以狩猎和渔业为生，风俗习惯和和人大相径庭。现在北海道多地仍有的遗迹。与此同时，自室町时代开始，和人亦到达渡岛半岛的南端，并且开始在北海道定居。和人和阿伊努人之间虽频繁展开贸易，但两者之间的冲突也不少。随著和人移居者的逐渐增加使得和人地的面积扩大，和人和阿伊努人之间的对立亦日益激化。1457年时，阿伊努人就和和人之间爆发坷相曼夷之战。1669年，又爆发沙牟奢允之战，阿伊努人在这场战争中战败，从此在与和人关系中完全沦为从属地位。但阿伊努人的反抗并未停止，1789年，又爆发国后目梨之战。这场战争之后，阿伊努人口开始大幅减少，并且阿伊努人逐渐由和人的贸易对象转变为被和人雇佣的人群，完全被融入和人的经济体系之中，传统的阿伊努社会开始解体。
在江户时代后期，随著俄罗斯的领土扩张至远东地区，北海道近海海域亦开始时有俄罗斯船舶出现。俄国曾多次对日本要求通商，但被日本拒绝。为了加强对俄罗斯的防卫，幕府派出最上德内、、间宫林藏、伊能忠敬等人探险北海道、库页岛和千岛群岛地区，和人对北海道的地理状况亦有了更多了解。1799年，幕府将东虾夷地改为幕府直辖地。1807年又将西虾夷地改为幕府直辖地。不过在俄罗斯的威胁减轻之后，1821年，全虾夷地又重新成为松前藩领地。
开拓期至二战时期.
1868年，明治新政府曾先后设立、，由此将北海道地区纳入新政府的统治之内。但在同年12月，旧幕府军占领五棱郭进而统治北海道地区，其首领榎本武扬宣布成立虾夷共和国政权，并和新政府军之间爆发箱馆战争。1869年6月，在旧幕府军投降之后，新政府正式纳入北海道全境，并使其成为五畿七道之后第八个以「道」作为统称的地区，辖下设11国86郡。
1869年，新政府设立开拓使治理北海道，由此北海道开始进入大规模开发时代。新政府鼓励失去工作的武士和士族移民北海道，并且为了加强国防，还设置了屯田兵制度。除了政府动员的移民之外，亦有自发性的大规模移民，其代表例为带广的晩成社。
1882年，开拓使被废止，政府改设函馆县、札幌县、根室县等三县以及农商务省北海道事业管理局来管理北海道。但由于北海道人口分布不均，使三县一局的体制效率不彰。1886年，政府决定废除三县一局，改设由内务省直辖的北海道厅。日本政府在这一时期聘请众多外籍顾问来到北海道，代表人物为札幌农学校教头威廉·史密斯·克拉克。外国技师为北海道带来了先进的技术和思想，并培育出众多人才，在北海道的现代化过程中做出了重大贡献。
随著开拓事业的进展，越来越多日本人移民北海道，其中又以和北海道气候较为接近的东北地方和北陆地方最多，此外四国人也在北海道移民中有较高比重。自1869年至1936年的这段期间，共有约300万人移居北海道。北海道的辽阔土地和煤炭资源使得农业和能源产业成为北海道战前的重点开发产业。然而残酷的劳动环境和沉重的工作量使得北海道成为工人运动频发的地区。大正时期，受到大正民主浪潮的影响，北海道文化运动兴盛，教育也日趋普及。北海道帝国大学就是成立在大正时期。并且这一时期有多份地方报纸创刊。在进入昭和时代之后，北海道接连受到金融恐慌和的波及。
随著日本逐步偏重参与二战，日本开始在北海道发展军需产业，并对言论自由和教育文化领域严格管控。虽然北海道是日本国内在二战中受空袭较少的地区，但北海道仍在1945年7月遭到了美军的空袭，室兰、函馆、根室、钏路等都市在空袭中受灾严重。
战后至今.
在二战末期和结束之初，北海道一度陷入空前混乱状态。苏联军队在1945年8月占领了库页岛南部和千岛群岛地区，造成大量难民涌入北海道，亦遗留下南千岛群岛的领土问题。史达林曾提出让苏联以留萌—钏路为界占领北海道北部的计划，但被美国总统杜鲁门拒绝。同年10月4日，美军的先遣部队登陆函馆，并迅速分驻北海道各地，北海道进入被同盟国军队占领时期。驻北海道的美军数量最多时曾有24,000至25,000人。直到1954年，美军才全面撤出北海道。
另一方面，北海道成为因战败而从海外回到日本的日本人最大的移民目的地之一。在1945年和1946年，有24万原本居住在外国的日本人移民北海道，这也为日后北海道的经济发展提供了大量人手。在战前，北海道并不适用于府县制，地方自治体系和日本本土其他地区并不相同。直到1947年新宪法及地方自治法公布之后，北海道于该年5月3日起正式以「道」作为其行政区名称，成为和日本其他都府县完全相等的自治体，并成立民选的与道议会。1948年，日本政府制定了北海道综合开发计划，象征北海道进入战后新的开发时期。
在1960年代之前，由于出产煤炭，北海道亦曾是日本的能源基地。但在1960年代之后，随著石油成为主要能源，北海道的矿业陷入衰退。取而代之的是，公共建设和服务业成为北海道经济的支柱。然而这也导致北海道经济出现依赖公共投资的问题。
1972年，札幌举办了冬奥会。这场赛事大幅提高了北海道的国际知名度，亦使得北海道的基础设施建设有了飞跃性的进步。然而依赖公共投资的经济模式却使得北海道的经济发展在1980年代之后逐渐放缓。1970年代时，北海道的经济成长率和日本全国的平均水准相当。但在进入1980年代之后，北海道的经济成长率和日本全国的平均水准的差距日益增大。1997年，北海道最大的银行北海道拓殖银行破产，给北海道经济带来严重打击。现在旅游业、商业、资讯产业等新产业成为北海道发展较快的行业，但北海道仍面临人口减少和转变产业结构等诸多议题。
人口.
北海道是日本人口密度最低的地区，截止2014年，每平方公里只有人口约66人。1884年时，北海道的人口仅有227,900人，是日本人口最少的行政区。之后随著移民的大量流入，北海道人口急速增加。1908年时，北海道有人口1,322,400人，升至日本第10位。1920年时，北海道有人口2,359,183人，排名日本第三。战前的北海道和关东地方、近畿地方并列为日本三大人口流入地区，并且人口流入率达47.1%，远超关东地方的12.9%和近畿地方的14.3%。战前移民北海道的人口中以东北地方出身者最多，其次是北陆地方，两者都是地理位置和风土气候较为接近北海道的地区。在二战刚结束时，由于大量人口自外国涌入，北海道人口在短时间内剧增。1945年时，北海道有人口3,518,389人，曾短暂位居日本首位。但在战后，北海道的人口增长速度远低于日本平均值。1959年时，北海道人口曾占日本全国总人口的5.40%，但在2000年时，这一数字已降至4.48%。北海道人口数在1997年达到569.9万人的峰值后持续减少。2014年时，北海道共有人口约544万人。预计在2040年时，北海道的人口可能只有419万人。造成北海道人口减少的主要原因是由于北海道的生育率低于日本平均水准。北海道的总和生育率自1967年开始就低于日本平均值。2013年，北海道的总和生育率仅有1.28（日本平均值为1.43），仅高于东京都和京都府，位列日本倒数第三位。北海道也是日本生育年龄人口比例较低，老龄人口比例较高的地区。此外自1960年代开始，北海道由人口流入地变为人口流出地亦是导致北海道人口增长减缓的重要原因。
就人口分布来看，北海道的人口高度集中于中部的石狩平原地区。札幌市人口超过190万，集中了北海道三分之一以上的人口。实际上在1940年之前，函馆市和小樽市的人口都曾超过札幌市人口。但战后以来，北海道人口往札幌集中的趋势日益明显，札幌所在的道央地区亦成为北海道人口最多的地区。与之相对的是煤矿相继关闭的空知综合振兴局则成为北海道人口减少幅度最大的地区。从人口密度来看，除了石狩平原之外，旭川盆地和道南的沿海地区亦是北海道人口密度较高的地区。而面积广大的道北、道东地区则人口密度较低，日高、留萌、宗谷、桧山、根室五个振兴局一直都是北海道人口最少的地区。城市人口比例较高也是北海道人口分布的一大特征。北海道人口前十位的都市（札幌市、旭川市、函馆市、钏路市、苫小牧市、带广市、小樽市、北见市、江别市、室兰市）的合计人口占北海道总人口的近三分之二。在人口迁移方面，北海道现在每年向道外人口流出近万人，但道内的人口迁移数超过20万人，道内移动率远超道外移动率。除了札幌市所在的石狩振兴局之外，北海道所有综合振兴局和振兴局都呈现人口流出状况，显示出北海道人口往札幌集中的趋势。
在少数族裔方面，北海道是日本唯一的爱努人聚居地。爱努人是北海道的原住民，但在江户时代中后期之后，爱努人人口数大幅减少且受到和人同化，民族特征严重被淡化。1873年时，北海道有人口111,196人，其中爱努人有16,272人，爱努人当时北海道总人口的14.63%。但现在北海道的爱努人人口仅有23,782人。就爱努人人口分布来看，以日高支厅的爱努人人口数量最多，为7,530人，占日高支厅总人口的9.2%；其次是胆振支厅，有爱努人人口6,622人。这两个支厅的爱努人人口占北海道爱努总人口的59.5%。除了这两个支厅之外，石狩支厅和钏路支厅也是北海道爱努人口较多的地区。除了阿伊努人之外，北海道还有少数被苏联从桦太厅驱逐来的鄂罗克人和尼夫赫人生活。此外在2018年时，北海道还居住有31,726名在日外国人。外国人的人口中，以在日中国人最多，其次则是在日韩国·朝鲜人。此外北海道还有一定数量的在日菲律宾人和在日美国人居住。
行政区划.
由于面积辽阔，北海道的行政区划系统和日本其他一级行政区略有不同。根据日本地方自治法155条第1项，北海道在道和市町村级行政区之间设有支厅，以提高行政效率。2008年6月，北海道议会通过法律，将北海道的14个支厅改为9个综合振兴局和5个振兴局。原定将综合振兴局作为振兴局的上级机关，但引发被降格为振兴局的地区表示反弹。2009年3月，北海道议会修改法律，规定综合振兴局和振兴局为相同等级的行政单位，然而综合振兴局可依相关条例的规定代管与其相邻之振兴局的辖下广域。在支厅改为综合振兴局和振兴局之后，除了网走支厅改名为鄂霍次克综合振兴局之外，其他支厅并未更名。另外幌延町由留萌支厅改划入宗谷综合振兴局，幌加内町由空知支厅改划入上川综合振兴局。现在北海道管辖有9个综合振兴局和5个振兴局，以及74个郡、35个市、129个町和15个村。
虽然并非正式的行政区划，在地理上一般多将北海道分为道南、道央、道北、道东四个地区。道南包括渡岛综合振兴局和桧山振兴局；道央包括石狩、日高两个振兴局和空知、胆振、后志三个综合振兴局；道北包括留萌振兴局和上川、宗谷综合振兴局；道东包括根室振兴局和鄂霍次克、十胜、钏路综合振兴局。此外，有时会将日高振兴局和胆振综合振兴局划入道南而非道央；道东因面积庞大而有时会被再细分为鄂霍次克（鄂霍次克综合振兴局）、十胜（十胜综合振兴局）、钏根（钏路综合振兴局和根室振兴局）三个地区。下为各综合振兴局及振兴局位置与资料：
注：根室振兴局所管辖的部分区域位于南千岛群岛，日本未实际管辖。根室振兴局括号内的面积是包括南千岛群岛（5003.05平方千米）时的面积。
政治.
日本众议院实施中选区制时，北海道曾划分为5个中选举区，拥有23个议席。日本改实施比例代表并立制和小选区制之后，北海道现在拥有12个小选区。同时北海道还拥有8席比例代表议员席次。
北海道曾有「民主党王国」之称，改为小选区制之后，民主党长期以来在北海道占有优势。就选区选举来看，北海道第1区、北海道第8区、北海道第9区和北海道第10区在2012年之前历任当选议员都是民主党人。在北海道第2区和北海道第6区，民主党候选人的当选次数也超过自民党。在北海道第3区和北海道第3区，民主党和自民党候选人的当选次数平分秋色。北海道第7区则是自民党略占优势。而在北海道第5区、北海道第11区、北海道第12区，民主党的候选人只当选过一次，自民党拥有压倒性优势。在2009年众议院选举时，除了北海道7区之外，所有选区都是民主党候选人当选。然而2012年的众议院选举时，民主党在北海道遭遇全军覆没。2014年众议院选举时，民主党也只在三个选区取得议席，而自民党则在八个候选区取胜。2017年众议院选举时，自民党在北海道赢得6个选举区议席，民主党继承政党之一的立宪民主党赢得5个小选举区的议席，公明党赢得1个选举区议席。2021年众议院选举亦维持了这一数字。而在比例代表方面，自2000年众议院总选举开始至2009年众议院总选举为止，民主党在北海道获得的比例代表议席和得票数一直超过自民党。但在2012年的众议院总选举时，自民党在北海道获得的比例代表议席和票数首次超过了民主党。2017年和2021年众议院选举时，自民党也维持了北海道内比例代表第一大党的地位。
在参议院选举方面，北海道选举区拥有四个议席，是日本的参议院选举区中面积最大的二人区。北海道选举区在过去就是日本社会党得票较多的选举区。1990年代中期之后，民主党继承了社会党的大部分票源，在参议院选举中亦占有优势。自1998年第18届日本参议院议员通常选举以来，北海道选举区的历次选举都是由民主党和自民党共同瓜分两席议席。值得一提的是，除了自民党和民主党等全国性政党之外，北海道拥有-{}-只在北海道进行政治活动的地区性政党新党大地。
在地方自治方面，战后北海道呈现保守和革新势力交替执政的局面。1947年4月北海道首次知事选举时，革新系的当选，并且连任两次，一直任职到1959年。同时带广、钏路、旭川、北见等北海道内的多个较大都市也是由革新派人士执政。然而在第四次知事选举时，保守系的当选。町村之后继任知事的也是保守派人士。但在同时，革新势力仍然在多个都市拥有执政地位。1973年时，北海道的33个市中有14个市由革新系市长执政。1983年，横路孝弘当选北海道知事，使得北海道再次由革新派人士执政。横路孝弘的继任者堀达也在政治路线上也倾向革新派。2003年，得到自民党支持的高桥春美在北海道知事选举中当选，并担任此职至2019年。2019年，前夕张市长铃木直道当选北海道知事。他在2023年成功连任。
北海道议会现在共有100个议席。自民党是北海道议会最大党派，拥有49席议员；其次是立宪民主党，拥有23席议员。此外公明党和日本共产党等政党也在北海道议会有议员。北海道的财政状况极为严峻。2013年度，北海道的实质公债费比率达21.7%，位居日本首位。
经济.
2014年，北海道的道内生产总值约为184,846亿日元。2011年，北海道人均道民收入为247万5千日元，排名日本第36位，低于日本平均水准。自1980年代开始，北海道的经济增长率就长期低于日本平均水准。1996年时，北海道的道内生产总值曾达到20.9兆日元。但在次年爆发北海道开殖银行破产事件之后，北海道经济陷入长期萧条。和日本其他地区相比，制造业占北海道经济的比重较低，而服务业则在北海道经济中有重要地位。
农业.
北海道是日本的粮食基地，拥有日本全国四分之一的农地。2010年时，北海道的粮食自给率达到173%（按热量单位计算），位居日本第一。北海道的农业生产金额在2012年达10,536亿日元，同样高居日本首位。北海道是日本众多农产品的最大产地，包括小麦、大豆、马铃薯、甜菜、荞麦、洋葱、南瓜、玉米、牛奶、牛肉、轻种马等。由于北海道面积辽阔，各地自然条件差异很大，因此不同地区的主要农产品也大不相同。道南地区和后志综合振兴局以畜产品、蔬菜、果树等集约型农业较为发达。中部的石狩振兴局、空知综合振兴局内的平原地区和上川综合振兴局内的盆地地区是日本重要的稻米种植区，这一地区生产的主要稻米品种包括了「」、「」等。此外这一地区也生产不少荞麦、蜜瓜、洋葱、甜菜等作物。鄂霍次克综合振兴局和十胜综合振兴局则是日本最大的旱田地带，主要生产小麦、玉米、马铃薯、豆类等作物。而宗谷综合振兴局、钏路综合振兴局和根室振兴局虽然因气候过于冷凉而不适耕种，但却是日本最大的大规模乳业地区，成群的奶牛是这一地区最常见的风景。日高振兴局则以生产轻种马而闻名。
北海道地处寒暖流交界处，是绝佳的渔场。北海道的渔业开始于江户时期的鲱鱼捕捞业，现在水产业也在北海道的农业中占据重要地位。北海道的海面渔业养殖量及生产量、渔业经营体数、渔业从业者数和渔船数都是日本第一。按照主要水产品种类的不同，北海道的渔业可分为日本海地区、鄂霍次克海地区、太平洋东部地区和太平洋西部地区四大地区。北海道主要的水产品有大马哈鱼、黄线狭鳕、秋刀鱼、乌贼、帆立贝等。北海道森林覆盖率达71%，高于日本平均水准，是日本林业较为发达的地区。
工业.
北海道的制造业则开始于明治时期的官营工厂。由于北海道拥有丰富的林业资源，造纸是北海道发展较早的工业。此外钢铁、化工、机械等产业也在战前就开始发展。进入战后，北海道的工业发展仍然很大程度上受到政策左右。在1950年代至1970年代，大规模重化学工业成为北海道工业发展的龙头。而在1980年代之后，汽车零部件和电子产业则开始抬头。2014年，北海道工业从业人口超过16万人，工业品生产额有66,728亿日元。北海道工业的特征之一是食品、饮料等地方资源型工业的比重较大，而机械制造等加工组装型工业的比重较低。现在北海道的工业部门中，以食品、木材、造纸、钢铁、重化学等产业较为重要。其中食品产业产值占北海道工业总产值的三成，是北海道工业体系中规模最大的产业。就北海道的工业地理来看，道央地区是北海道最重要的工业区。道央地区的工业产值占北海道总量的近三分之二。而室兰市是北海道工业产值最多的城市，之后依次是苫小牧市、札幌市、钏路市和千歳市。为促进北海道制造业发展，北海道政府曾先后推出以汽车、机械、化工等产业为主的、以信息技术产业为主的札幌创业创出特区等产业特区政策，期待能促进北海道产业的自立。
北海道的矿业曾颇为发达，其中又以煤矿最为重要。北海道内有、等多处煤田，煤矿挖掘亦兴盛一时。但由于石油成为主要能源，加上日本国内煤矿开采成本高昂导致1960年代之后煤矿矿山相继关闭。现在北海道仅钏路有一处煤矿仍在开采。由于北海道经济曾长期依赖公共工程，使得建设业在北海道经济中亦有一定地位，其在北海道经济中的比重大幅高于日本平均水准。
服务业.
服务业是北海道经济的支柱产业。观光产业在北海道经济中发挥了重要作用。北海道凭借其较为原始的自然、凉爽的夏季和冬季雪国景观等旅游资源吸引了众多来自日本国内外的游客。2015年时，来到北海道旅游的游客数达到5,477万人。近年来前往北海道旅游的外国人游客大幅增加。1997年时，北海道的外国人游客数为12万人。在2015年时，这一数字增加到208万人。北海道的外国人游客中以台湾、韩国、香港和泰国最多。观光客给北海道带来大量消费支出，亦促进交通、餐饮、住宿等相关行业的发展。就游客访问地区来看，以札幌及其附近的道央地区最多，此外函馆、旭川、道东亦吸引较多游客到访。
在商业和金融业方面，由于北海道是日本最早开始的地区，因此也比日本其他地区更早开始进入卖场的大型化和郊外化时代。这也使得北海道较早开始面对市中心商业区衰退的问题。现在北海道政府试图通过补助金和培育人才等措施来改善中心市区空洞化的问题。2013年，北海道全年商品销售额有164,552亿日元。现在日本的大型商业企业中，、宜得利家居和都是创业自北海道的企业。1997年北海道拓殖银行的破产给北海道金融业带来巨大冲击。现在北海道的两大地方银行是北洋银行和北海道银行。札幌还设有札幌证券交易所，协助当地企业融资。信息技术产业现在是北海道服务业中发展较快的产业。2010年，宣布将在石狩市建设日本最大的数据中心。札幌车站北口一带聚集了众多中小科技企业，有「札幌矽谷」（サッポロバレー）之称。则除了中小企业之外，亦有富士通和日本IBM等大型企业设厂。
文化.
阿伊努文化.
阿伊努人是北海道的原住民，拥有极其独特的文化，阿伊努文化的代表例子包括了被称为的口述文学；干栏式建筑的；被列入联合国非物质文化遗产的古典阿伊努舞蹈。使用大量油脂的阿伊努料理等。阿伊努人在古代不论男女皆有刺青，并且使用20进制，亦是他们和其他日本人相比的独特之处。然而江户时代中后期开始，阿伊努文化被强制同化，加上阿伊努人人口大幅减少，且阿伊努人没有自己的文字，使得阿伊努文化受到严重冲击，阿伊努语也被列入濒危语言名单。然而阿伊努文化对北海道的影响难以抹去，例如现在北海道的绝大多数地名都是来自于阿伊努语。现在日本政府已开始立法保护阿伊努文化，民间复兴阿伊努文化的运动也趋于活跃。
方言.
北海道地区的日本语方言是，是东日本方言的一种。北海道方言内部可再分为沿海地区的海岸部方言（又称滨言叶，其中又以函馆地区特征最强）和其他地区的内陆部方言，其中内陆部方言更加接近标准日语。由于北海道是移民社会，来自不同地方的人在沟通时却需要使用同一语言，使得北海道方言是日语方言中较为接近标准日语的方言。札幌市的方言甚至被认为比东京地区的方言更接近标准日语。但在发音和用词上，北海道方言仍和标准日语有所不同。然而近年，由于大众媒体的影响，加上拥有前往道外读书工作经验的人口增加，使得北海道方言正日趋接近标准日语。典型的北海道方言特征之一是使用过去时来表达尊敬，而这一特点甚至影响了日本其他地区的日语。北海道方言具代表性的词汇包括了道产子（原为一种马，现指北海道人）、サビオ（意为创可贴）、観枫会（意为秋季的宴会）、汽车（意为列车，日本其他地区多用电车）等。
饮食.
北海道是日本重要的农产地，丰富的食材也造就了北海道多样的饮食文化。北海道水产资源丰富，使得寿司、蟹肉料理等各类海鲜料理成为北海道具代表性的高级料理。北海道的亦有多个种类，其中又以、函馆的活乌贼丼、钏路的等最为知名。北海道的肉食文化和日本其他地区颇为不同。十胜地区的猪肉盖饭因使用带有甜味的酱油烹饪使得猪肉的甜味较强，在日本的猪肉盖饭中独具特色。成吉思汗烤肉是北海道最著名的乡土料理之一。战后的粮食紧缺时期因羊肉价格低廉，烤羊肉在北海道风行一时，成吉思汗烤肉因此普及，北海道也成为日本仅有的大量食用羊肉的地区(另一处是冲绳县)。现在虽然粮食充沛，北海道也已很少产羊肉，但成吉思汗烤肉却已成为北海道最著名的料理之一。北海道是日本拉面文化最为兴盛的地区之一。中，以旭川拉面（酱油风味）、札幌拉面、三种拉面最具代表性。现在北海道是日本拉面文化最为兴盛的地区，札幌还有拉面共和国和拉面横丁等聚集大量拉面店的饮食街。北海道是日本最大的乳制品产地区，而使用牛奶的各类甜品亦是北海道饮食文化中不可或缺的一部分。北海道著名的甜品企业包括了石屋制菓（代表产品是白色恋人）、ROYCE'和六花亭等。北海道也是日本最早开始普及啤酒文化的地区，札幌啤酒是日本四大啤酒企业之一。由于北海道在过去物流网相对独立，使得许多企业生产只在北海道销售的。一些北海道限定品也已成为北海道饮食文化的标志，为北海道人所喜爱，如和。
媒体.
北海道新闻是北海道最大的地方报纸。北海道新闻的前身北海新闻于1887年开始发行。1942年，日本政府下令整合北海道内的11份地方报纸，北海道新闻随之诞生。现在北海道新闻日发行量接近107万份，是日本规模最大的地方报纸之一。北海道新闻不仅在北海道各地设有支局，并且在华盛顿、伦敦等地亦派有驻外记者，其中又以对俄罗斯远东地区的新闻报导见长。除了北海道新闻之外，北海道各地亦有自己的地方报纸，其中主要的地方报纸包括、、、、。此外读卖新闻、朝日新闻、毎日新闻、日本经济新闻等全国性报纸在北海道也有发行。在电视方面，日本放送协会（NHK）在北海道拥有七个放送局，分别是NHK札幌、NHK函馆、NHK旭川、NHK室兰、NHK带广、NHK北见和NHK钏路。此外，北海道还有北海道放送（HBC，属JNN联播网）、札幌电视台（STV，属NNN联播网）、北海道电视台（HTB，属ANN联播网）、北海道文化放送（UHB，属FNN联播网）、TV北海道（TVh，属TXN联播网）五家电视台。其中北海道放送和札幌电视台亦有播出广播节目。北海道凭借独特的风情和雄大的自然成为众多电影电视作品的故事舞台。在北海道拍摄的著名日本电影和电视剧有《幸福的黄手绢》、《北方的金丝雀》、《》、《来自北国》、《First Love 初恋》等作品。
体育.
冬季运动.
冬季的寒冷气候，给予北海道发展冬季运动的最佳条件。1972年，札幌市举办了冬季奥运会，这是日本首次举办冬奥会，也可看出北海道冬季体育的兴盛程度。北海道是日本滑雪场最多的地区，并因其优良的雪质吸引了澳大利亚等外国的滑雪爱好者。北海道的冬季体育因气候差异而呈现出不同的地区特征。西部地区因降雪较多，滑雪和跳台滑雪等雪上运动兴盛。而东部地区则因为气候干燥降雪较少，冰球、滑冰等冰上运动的参加者较多。日本有众多冬季运动选手都是出身自北海道，包括笠谷幸生、原田雅彦、船木和喜、齐藤浩哉、、高梨沙罗、桥本圣子、长岛圭一郎等。北海道还拥有和两个职业冰球球队。
棒球.
北海道日本火腿斗士为日本职棒太平洋联盟的球队，其主场位于ES CON FIELD HOKKAIDO。该队成立于1945年11月6日，成立时队名为参议员队，后来球队先后转售给东京急行电铁（改名为东急飞人队，直到日本火腿接手前几次更名都以飞人为吉祥物）与日本火腿（日本火腿斗士队）。2004年，日本火腿斗士队将主场从东京转移到位于北海道地区新建完成的札幌巨蛋，球队名称也冠上了「北海道」，成为现在的队名，并更换吉祥物、球衣及队徽。后转移主场到自建的北广岛市的ES CON FIELD HOKKAIDO并3度夺下日本一（1962年、2006年、2016年），现今在美国职棒大联盟活跃的达比修有、大谷翔平就是出身自日本火腿斗士。北海道在高中棒球上亦有一席之地，曾多次打入甲子园，并培育出田中将大等著名棒球选手。
其他体育.
札幌冈萨多是北海道唯一的一支J联赛球队，现在参加J1联赛的赛事。北海道也是相扑盛行的地方，出身横纲人数是日本最多。昭和三大横纲大鹏、北之湖、千代富士均出身于北海道。
教育.
北海道大学的总部位于札幌市中心，其前身札幌农学校创建于1876年，并在1918年升格为北海道帝国大学，是日本本土的七个帝国大学之一，亦是北海道教学研究水准最顶尖的高等学府。北海道大学现在拥有札幌和函馆两个校区，12个学院，本科学生超过11,000人，硕士和博士学生超过6,000人。2010年诺贝尔化学奖得主铃木章曾就读并执教于北海道大学，现在是北海道大学的名誉教授。除了北海道大学之外，北海道还有北海道教育大学、室兰工业大学、小樽商科大学、带广畜产大学、旭川医科大学、北见工业大学等六所国立大学和钏路公立大学等五所公立大学。北海道亦拥有26所私立大学，其中规模较大的有旭川大学、札幌大学、札幌学院大学、札幌国际大学、北海学园大学、北星学园大学、、。北海道各地亦有众多小学、初中和高中，但北海道的义务教育阶段的学生平均学力略低于日本全国平均水准，对此北海道教育委员会采取了众多措施，试图提高学生的学习能力和体力水准。此外，由于适龄学生数量大幅减少，北海道在最近十年内已陆续关闭了多达451座道立中小学校，这也引起一些学生家长和社会人士不满，认为学生的受教育权受到影响。
观光.
北海道是日本的观光热点地区，广阔的面积使得北海道不同地区的旅游资源有著迥然不同的特征。道南是北海道各地区中和人最早到达的地方，因此这里亦以历史和人文景观见长。松前城是日本最北，也是北海道唯一的日本式城堡。渡岛半岛西海岸的江差町以民俗文化和历史景观而闻名。函馆市是道南地区的观光中心。作为日本最早对外开放的五个港口，函馆以其西洋式建筑而著称，代表作包括了、旧函馆区公会堂等。函馆山的夜景被誉为世界三大夜景。此外函馆郊外的大沼公园是道南著名的湿地。道央地区是北海道观光客最多的地区。札幌市拥有北海道厅旧本厅舍、札幌市钟楼等开拓时代的建筑，大通公园则是日本具代表性的都会型公园。札幌附近的小樽市曾是北海道的玄关，以小樽运河、西洋式建筑和玻璃工艺品而著称。新雪谷地区则拥有北海道规模最大的滑雪场和度假区，户外体育活动十分兴盛。道央南海岸的登别温泉和洞爷湖则是日本最具盛名的温泉度假地之一。
道东地区地广人稀，观光资源亦以自然风景为主。钏路市附近的钏路湿地是日本最大的湿地，也是日本最大的丹顶鹤栖息地。钏路地区北部的阿寒摩周国立公园拥有众多湖泊，其中阿寒湖以毬藻和温泉著称，摩周湖则是日本透明度最高的湖泊。中标津的开阳台则因雄壮的眺望景色成为机车骑士的圣地。野付半岛则拥有人迹罕至的湿地，被列入湿地公约。知床是北海道唯一的世界自然遗产。鄂霍次克海沿岸的网走市、纹别市是观赏的据点都市。道北地区南北跨度大，观光资源亦十分多样化。以薰衣草和花田著称的富良野市、上富良野町、中富良野町和美瑛町位于道北的南部地区，被评为「日本最美的农村」。其北侧的旭川市最著名的景点则是旭山动物园。北海道地势最高的大雪山和以飞瀑著称的层云峡同样位于道北的南部地区。位于日本最北端的稚内地区拥有的湿地景观，宗谷岬的日本最北端纪念碑亦吸引众多观光客到访。稚内市附近的利尻岛拥有形状近似对称的利尻岳，夏季有众多登山客。礼文岛则生长有众多珍稀的高山植物，有「花之浮岛」之称。
交通.
铁路.
北海道首条铁路线路是小樽市和札幌市之间的手宫线。这条线路通车于1880年，也是日本第三条通车的铁路路线。此后北海道铁路事业快速发展。在1960年代之前，由于北海道是日本主要煤炭产地，因此当时修建了众多将煤炭搬运出海的货运铁路。铁路亦在北海道开拓历史中发挥了重要作用。铁路的修建使得沿线地区得到了快速发展，例如旭川市就是因为地处铁路交通的结点而得到开发，成为道北地区的最大都市。1904年，随著小樽和函馆之间的铁路开业，北海道主要都市之间均已由铁路联通。同时日本邮船还开辟了青森至函馆的铁路轮渡航路，铁路成为北海道和本州之间重要的交通手段。当时除了国有铁道之外，亦有不少私人企业，如、等公司经营铁路业务。1930年代时，北海道的铁路线路网已基本完成。战后初期，北海道仍修建了涌网线、松前线和羽幌线等铁路新线，并且开始进行铁路电气化。但在1960年代之后，随著汽车的逐渐普及、航空交通的发展、矿山相继关闭、农村地区人口减少，北海道的铁路事业陷入赤字。1970年代之后，国铁为改善财政状况，以根北线为开始，陆续废止北海道的众多铁路路线，即使是名寄本线这样的干线也被废除。然而另一方面，1988年，青函隧道通车，北海道和本州之间的交通状况大幅改善。1987年，国铁分割民营化，北海道绝大部分铁路都由北海道旅客铁道（JR北海道）继承经营。然而由于人口稀少导致除札幌附近地区之外铁路利用效率低，JR北海道的经营状况长期严峻，1990年代后也仍有赤字的铁路线路被废止。现在JR北海道总共运营有14条路线，合计2,457.7公里的铁路路线。2013年度，JR北海道总乘客数达1亿3410万6千人，其中以札幌至旭川之间的列车乘客数最多，其次是札幌和函馆、札幌和带广之间的列车。札幌车站是北海道铁路交通的核心，超级神威号、宗谷号、鄂霍次克号、北斗号、十胜号、超级大空号列车等JR北海道运行的行驶于北海道各主要都市间的特急列车全部以札幌作为运行端点。2013年，札幌站日均乘客数达93,152人。除了JR北海道之外，北海道还有三家铁路事业者。在钏路市经营有一条运煤的货运铁路。函馆市企业局交通部经营函馆市路面电车业务。札幌市交通局是札幌市营地下铁的经营者，现在札幌市营地下铁包括了南北线、东西线、东丰线三条线路。贯通日本本土的新干线亦有开进北海道，北海道新干线在2016年3月开通新青森至新函馆北斗区间，预计2030年末从新函馆北斗延伸至札幌。
公路.
1870年时，北海道已有170公里长的公路。在19世纪末期，北海道政府曾修建自札幌至网走的公路。但直到大正时代中期，由于铁路是北海道交通的主角，公路建设并不被重视。战后随著汽车开始普及，北海道亦急速开始了公路的建设。1971年，千岁至北广岛和札幌至小樽的高速公路通车，是为北海道首条高速公路。现在公路承担北海道80%以上的客运量，是北海道交通的核心。目前北海道拥有道央自动车道、札樽自动车道、道东自动车道三条高速公路。2014年时，北海道共有高规格干线道路1015公里，其中高速公路696公里。北海道的高速公路建设情况仍远滞后于日本平均水准。同时北海道一般国道长度为6,722公里，都道府县道的长度为11,783公里，市町村道的长度为71,025公里，合计北海道共有一般公路89,530公里。另外，除了私家车之外，巴士也是北海道重要的都市间移动手段。2012年，北海道共有52条都市间路线巴士，其中有39条以札幌作为起点。
海运.
在江户时代，北海道和本州之间就通过进行贸易往来。在明治初期，邮船汽船三菱会社曾一度垄断北海道的海运市场。1882年，共同运输会社成立，以和三菱展开对抗，争夺北海道的海运市场。1885年，日本政府下令将两家公司合并为日本邮船会社，北海道的海运市场再次进入垄断状态。这一时期还开通了由函馆或小樽出发，前往北海道各地的航线。进入大正时期后，小樽、室兰、钏路、根室等港亦开通了不途径函馆，直接前往本州的航线。战后，日本政府决定将室兰港、苫小牧港、钏路港等太平洋沿岸的港口作为开发重点。而函馆港和小樽港的地位则相对下降。同时随著空运的发展，货运取代客运成为海运的主要市场。现在北海道拥有苫小牧港和室兰港两个特定重要港湾，以及函馆港、小樽港、钏路港等10个重要港湾和24个地方港湾。北海道现在和本州之间有15条定期货运航线。就货物进出口量来看，苫小牧港是北海道最大港口，之后则依次是函馆港、室兰港、钏路港、小樽港。在客运方面，北海道现在和本州之间有十条定期航线，其中有五条自苫小牧港出发，三条自小樽港出发，两条自函馆港出发。2011年，国土交通省指定 国际散货战略港湾 钏路港， 北海道和本州之间的渡轮有172.3万人乘坐。渡轮也是北海道本岛和离岛之间重要的交通手段。现在北海道本岛和奥尻岛、天卖岛、烧尻岛、利尻岛、礼文岛之间有定期渡轮航线。2011年，北海道本岛和离岛之间的定期航线乘客数为68.3万人。在国际航运方面，北海道和俄罗斯之间开设有定期客运航线。2011年，北海道和俄罗斯之间的轮渡航线有乘客3,629人。
空运.
在1937年，曾开通札幌和羽田之间的定期航线，但在1940年停飞。1951年，日本航空开设了千岁机场和羽田机场之间的定期航线。随后全日空也在1958年开通了千岁-仙台-羽田的航线。1950年代中期之后，北海道内各地开始建设机场，北海道逐渐建设了以千岁机场为核心的道内航空网。1988年新千岁机场开业之后，北海道又相继开通了飞往海外的航线。由于直接通过陆路交通方式到达北海道较为不便，因此空运成为北海道最重要的联外交通方式。2013年，羽田机场和新千岁机场之间的航线有8,838,667名乘客乘坐，是日本国内乘客数最多的航线。而关西至新千岁和名古屋至新千岁的航线乘客数也在日本航线乘客数排名中位居前列。现在北海道内共有14座机场（其中礼文机场处在暂停使用状态），其中新千岁、旭川、函馆三座机场有定期国际航班运行。北海道内的机场中以新千歳机场乘客数最多。新千岁机场在2017年乘客数达22,717,980人，是日本乘客数第四多的机场。在新千岁机场之后，北海道旅客较多的机场是函馆机场和旭川机场。北海道内还有Air Do和北海道空中系统两家航空公司。Air Do主要经营由羽田机场前往北海道各机场和自新千岁机场前往日本各地的航线。北海道空中系统则经营丘珠机场至利尻机场、钏路机场、函馆机场、三泽机场以及函馆机场至奥尻机场和三泽机场的航线。