释迦牟尼

释迦牟尼，本名悉达多·乔达摩（梵文：），古印度地区思想家，佛教的奠基人。释迦牟尼出生于蓝毗尼（今尼泊尔南部附近的王族家庭），为刹帝利种姓。佛教传入东南亚后，信众多称释迦牟尼为佛祖。
佛教认为释迦牟尼是世间最尊贵者，弟子与信徒常以世尊称呼释迦牟尼。但佛教徒认为，佛不是神明，并非宗教意义的神，因为诸佛都本来自人，只是觉悟了而已，经典如《法华经》也认为「众生皆可成佛」，《增壹阿含经》：「诸佛世尊皆出人间，非由天而得也。」因此，佛教被认为认可无神论。但随著佛教教义东传，在中国发展历史悠久，逐渐形成「汉传佛教」，更于魏晋南北朝时受到当权者大力宣扬，上至皇帝下至臣民都普遍信奉佛教。北魏甚至把天子的外表融入佛像的外形之中，南梁武帝更因信奉佛教一事而多次舍弃皇位并出家为僧。到了魏晋南北朝末年，由于汉传佛教与民间宗教互相影响，因此佛教所豊敬的阿梨耶基本上已被神格化。在清朝末年，佛祖已经被释家及百姓视为能够保佑他们和使他们成为金仙以前往西天世界享受福乐的大觉金仙。这一观点与原始佛教的观点非常不同。 
佛又称如来，在佛典认定是教化我世界之佛，故称我佛；又尊称本师佛，从明朝开始，汉地尊称释迦牟尼为如来佛祖或如来佛，而在清朝时期，满族人称释迦牟尼为佛爷。
传统姓名释义.
乔达摩（梵语：，）又音译作瞿昙、乔答摩，是释迦族的姓氏，传统上认为这是释迦牟尼佛的姓，源自释迦族祖先乔达摩仙人的名字，其在劫比罗城和天示城等的族裔称为释迦族
《长阿含经·阿摩昼经》：「尔时。世尊告阿摩昼。乃往过去久远世时。有王名声摩。王有四子。一名面光。二名象食。三名路指。四名庄严。其王四子少有所犯。王摈出国到雪山南。住直树林中。其四子母及诸家属。皆追念之。即共集议。诣声摩王所。白言。大王。当知我等与四子别久。欲往看视。王即告曰。欲往随意。时。母眷属闻王教已。即诣雪山南直树林中。到四子所。时诸母言。我女与汝子。汝女与我子。即相配匹遂成夫妇。后生男子。容貌端正。时。声摩王闻其四子诸母与女共为夫妇。生子端正。王即欢喜。而发此言。此真释子。真释童子。能自存立。因此名释(释。秦言能在直树林。故名释。释。秦言亦言直)。声摩王即释种先也。」
</ref>。《梨俱吠陀》作者之一之父是七仙人之乔答摩仙人，有传说释迦族或与之有关。
释迦族的姓氏除了「乔达摩」、「日种」、「甘蔗种」之外，《佛本行集经》还记载有个称呼是「奢夷耆耶」，以住处为姓故称「舍夷」
智𫖮《法华文句》：「瞿昙，此言纯淑，亦名舍夷；舍夷者，贵姓也。」
《翻译名义集》-{卷}-一：「舍夷，《文句》云：『舍夷者，贵姓也。』此名讹略，正云奢夷耆耶，《本行经》云：『以住释迦大树蓊欝枝条之林。是故名为奢夷耆耶。』此以其处而立于姓，故国名舍夷。」</ref>。
悉达多（梵文：，）或译悉达陀、悉达，意思是「吉财」、「吉祥」、「一切功德成就」，又作「萨婆曷剌他悉陀」（梵文：），意为「意义成就」或「一切义成」，这是释迦牟尼佛的名字。佛陀传记中，净饭王还为他起了其他的名号如「天中天」和「千象力」等，佛陀证道后不希望人们仍以俗世时名号称呼如来。
释迦牟尼是后人对佛陀的尊称。「释迦」是他所属的部族释迦族的名称，有「能」、「勇」的意思；「牟尼」又音译为「文」，意为「仁」、「圣贤」、「禁欲修道僧」、「寂默」，所以又译作「能仁寂默」、「释迦文佛」、「能仁佛」等。按古印度传统，「牟尼」是当时对出家乞食、离欲修道、修行成就者的称谓，在《梨俱吠陀》的诵诗中，曾经记载一种出家修行者，称为「牟尼」，他蓄长发、著褐色的脏衣、可以飞行空中，喝饮毒汁而无恙。「释迦牟尼」可意译为「来自释迦族的修行成就者」、「释迦族的圣人」。
此外，大乘佛教对他又有不同的尊称，如《华严经》中又称他为毘卢遮那佛，毘卢遮那是光明遍照的意思，俗谓大日如来。依照大乘佛教不同派系的见解，或认为毘卢遮那佛是法身佛，释迦牟尼佛为应化身，而报身称为卢舍那佛。
生平事迹.
释迦牟尼佛的生卒年，未记载于佛教前四次结集的早期三藏中，历来众说纷纭，详见后文传统记载和考证研究章节。早期三藏中也未包括佛生平的专门记载，经藏中的佛经缘起部分，偶有些似传记的叙述，而佛陀传记原型以《譬喻经》形式收录在《律藏》中；佛陀言行和教法是经律记录的重心，佛陀本人的生活同教义并不太牵连，并未引起三藏结集者的重视。在佛教广为流行后，佛教徒对佛陀的卓越人格逐渐发生兴趣，《本生经》和部份《譬喻经》从《律藏》中辑出编入《杂藏》或《经藏》，而更详尽的叙事文字遂在流行经典和变化多端的传说中而有所阐述。最早的佛陀生平传记，是佛陀灭度六百年后马鸣菩萨所著的《佛所行赞》（《佛本行经》），大乘佛教的佛陀传记有《佛本行集经》、《普曜经》和《方广大庄严经》。
2013年《美国国家地理》在尼泊尔蓝毗尼新近考古发现约前550年的古迹，认为释迦佛的生活年代在西元前6世纪，出生年可能比人们认知的还要早。
入胎.
佛在世时，印度北部有十六大国，有传说称刹帝利种姓的共同祖先是劫初时诸有情公选的「大同意王」（摩诃三末多王）
《长阿含经·小缘经》：「时。彼众中自选一人。形体长大。颜貌端正。有威德者。而语之言。汝今为我等作平等主。应护者护。应责者责。应遣者遣。当共集米。以相供给。时。彼一人闻众人言。即与为主。断理诤讼。众人即共集米供给。时。彼一人复以善言慰劳众人。众人闻已。皆大欢喜。皆共称言。善哉。大王。善哉。大王。于是。世间便有王名。以正法治民。故名刹利。于是世间始有刹利名生。」
《瑜伽师地论》：「如是器世间成已。有诸有情。从极净光天众同分没来生此中。余如前说。……复从此缘诸有情类更相顾眄便起爱染。次由能感男女业故。一分有情男根生起。一分有情女根生起。递相陵犯起诸邪行。遂为他人之所诃呰。方造室宅以自隐蔽。复由摄受粳稻因故。遂于其地复起摄受。由此缘已更相争夺。不与取法从此而生。即由此缘立司契者。彼最初王名大等意。如是便有刹帝利众、婆罗门众、吠舍众、戍陀罗众。出现世间。渐次因缘如经广说。」
遁伦《瑜伽论记》：「司契者。司谓衙府。契谓要限。则官长也。摩诃三末多。此云大等意。大众齐等意乐。共同立以为尊者也。亦名差摩塞缚弥。此云田主。诸刹帝利种此后也。」
</ref>，释迦族属刹帝利种姓，统治了东北部边缘的一些城邦及聚落，这些小国以憍萨罗为宗主国
《巴利文大藏经·小部·经集·大品·出家经》：「雪山山腹是故居，憍萨罗国往昔住，具备财宝勇进者，端方正直一民族。彼之族姓为日种，彼之生族曰释迦，由彼家族我出家，非为冀求诸欲者。」该经中讲述释迦牟尼与摩揭陀国频毗沙罗王的对话。</ref>，释迦牟尼即出生于释迦族统治的迦毗罗卫国。释迦牟尼的父亲是劫比罗城净饭王，他先后娶天示城善悟王女儿「大幻化」和「幻化」为妻，释迦牟尼为「大幻化夫人」（摩耶夫人）所生。
根据《八十诵律》等记载，释迦牟尼佛入胎时摩诃摩耶夫人做了四种梦：
摩诃摩耶夫人将此事奏告净饭王。净饭王召集了些相师婆罗门，请他们解梦。他们回答：「王大夫人必当生男，具足三十二丈夫之相，庄严其身。若绍王位，当乘金轮，伏四天下。若出家修道，证法王位，名闻十方，作众生父。」
诞生.
根据《八十诵律》、巴利文《中部·希有未曾有法经》和《长部·大本经》记载，摩耶夫人在其父王的兰毘尼园无忧树下，站立生下了释迦牟尼。《中阿含经·未曾有法经》和《长阿含经·大本经》有佛从母右脇出生的说法。
于此有一传奇，悉达多太子诞生后向四方行七步，环顾四周，说出「天上天下，唯我独尊」之偈句。
仙人阿私陀，在听闻太子出生后，立即来到王宫。阿私陀以天眼通观其未来，起初面露微笑，但一会之后，却又显出悲伤。一旁围观的人都被他的怪异神情弄得不知所措闻诸天声仙人急，下降净饭王宫廷，坐其处告释迦众，我今欲见此童子。释迦族等炉金工，锻练辉耀如金黄，高贵容貌童子丽，为阿私陀仙人见。辉耀行空如火焰，清净霁云如满月，照曜大地如秋阳，阿私陀仙生欢喜。诸天有骨千圆轮，空中护持有伞盖，金柄拂尘上下扇，不见持拂伞盖人。黑妙结发斯见已，头上白伞为翳遮，如锦毯中之黄金，跃踊喜心抱太子。彼通真言及相好，抱取释迦验牛王，欣乐心发感叹声，人间无上最上者。随念自己将终时，仙人怏怏眼流泪，释迦族见仙人泣，莫非童子有障碍。」</ref>。他解释说，他微笑是因为太子必定觉悟成佛；他悲伤是因为他自己不久于人世，往生无色界，如此他就无法由觉者过人的智慧中得益仙人告慰释迦族，我非随念子不利，童子绝无任何障，彼非凡庸善留意。童子得成无上觉，得见最上之清净，彼之梵行广弘通，怜愍众生-{转}--{法}--{轮}-。然我余命不久世，正觉之前我命终，无等之法我不闻，我心故此苦恼痛。」</ref>。
早年生活.
释迦牟尼降生七日，母亲摩耶夫人过世，升上忉利天，于是佛大放光明，祝福母亲，而天龙八部皆奔来朝拜释迦牟尼、缅怀摩耶夫人，故称佛显日。并由摩诃波阇波提（，也译为「大爱道·瞿昙弥」）抚养成人
《中阿含经·林品·瞿昙弥经》：「尊者阿难复白曰：世尊！瞿昙弥大爱，为世尊多所饶益，所以者何？世尊母亡后，瞿昙弥大爱，鞠养世尊。世尊告曰：如是，阿难！如是，阿难！瞿昙弥大爱，多饶益我，谓母亡后，鞠养于我。」
马鸣《佛所行赞》：「时摩耶夫人，见其所生子，端正如天童，众美悉备足，过喜不自胜，命终生天上。大爱瞿昙弥，见太子天童，德貌世奇挺，既生母命终，爱育如其子，子敬亦如母。」
</ref>，有说只称「乳母」抚养未具姓名
《佛本行经》：「乳母收养，如育婴孩。请诸旧德，晓事母人；围卫拥护，不离左右。」</ref>。大乘佛教中的佛陀传记说大爱道·瞿昙弥是佛陀的姨母
《方广大庄严经》：「诸释耆旧咸作是言。汝等年少色盛心举。不堪依时养育太子。摩诃波阇波提。亲则姨母有慈有惠。唯此一人堪能养育。是诸释种皆共和合。请摩诃波阇波提。为养育主。时输檀王躬抱菩萨。付于姨母而告之言。善来夫人当为其母。摩诃波阇波提奉王勅已。命三十二养育之母。」
《佛本行集经》：「时迦毘罗。相去不远。复有一城。名曰天臂。彼天臂城。有一释种。豪贵长者。名为善觉。……生于八女。一名为意。……八名摩诃波阇波提(隋言大慧。亦云梵天)。……时净饭王。闻是语已。作如是言。我今当索是女作妃。令我苷蔗转轮圣王苗裔不绝(此是律家作如是说。又言大慧是菩萨母者。此依阿波陀那经文。又言输头檀王是我之父。摩耶夫人是我之母。如阿波陀那经说。捡诸经文。此义是实)。时净饭王。即遣使人。往诣善觉大长者家。求索大慧。为我作于波阇波提(波阇波提者隋言生活本)。……一时迎取八女向宫。至于宫已。即纳二女。自用为妃。其二女者。第一名为意。及以第八名大慧者。自余六女。分与三弟。」「时释种族。语彼妇言。汝等一切。年少盛壮。意耽色欲。汝等不能依时养育。亦复不能依法慈怜。唯此摩诃波阇波提。亲是童子真正姨母。是故堪能将息养育童子之身。亦复堪能奉事大王。彼诸释种。一切和合。劝彼摩诃波阇波提。为母养育。」
</ref>。
他从八岁开始，向毘奢婆蜜多罗学习文化，向羼提提婆学习武艺，从小在宫中过著舒适的生活。成年后，为他建了春、夏、冬三幢宫殿，《佛本行集经》等记载他有三位夫人
《佛说众许摩诃帝经》：太子见是童女福相殊胜身有光明，心大欢喜下师子座，依古仪礼，互相设拜，拜已复坐合掌恭肃。时僚等俱白王言：「如是童女诸相具足，福德深厚，堪与太子为其夫人。」王即诏命二万童女，围绕耶输陀罗同入宫室。……尔时太子有三夫人：耶输陀罗、虞闭迦、蜜里誐惹；及六万宫人朝夕供侍。
《佛说十二游经》：瞿夷者，是太子第一夫人，其父名水光长者；太子第二夫人，生罗云者，名耶惟檀，其父名移施长者；第三夫人名鹿野，其父名释长者。以有三妇故，太子父王为立三时殿。殿有二万婇女，三殿凡有六万婇女，以太子当作遮迦越王故，置有六万婇女。
《佛本行集经》：尔时大臣摩诃那摩。见于太子一切技艺。胜妙智能。最为上首。而作是言。唯愿太子。受我忏悔。我于先时。谓言太子不解多种技巧艺能。令我心疑不嫁女与。我今已知。愿受我女。用以为妃。尔时太子占良善日及吉宿时。称自家资。而办具度。持大王势。将大王威。而用迎纳耶输陀罗。以诸璎珞。庄严其身。又复共于五百婇女。相随而往。迎取入宫。共相娱乐。受五欲乐。……时净饭王。为其太子立三等宫。以拟安置于太子故。第一宫内。所有婇女。当于初夜。侍卫太子。第二宫内。其诸婇女。于夜半时。供承太子。第三宫内。诸婇女辈。于后夜时。侍奉太子。其第一宫。耶输陀罗。最为上首。二万婇女。围绕侍立。第二宫中。摩奴陀罗(隋言意持)而为上首。诸师复言。此意持妃。唯闻其名。不见现在及往缘事。第三宫内。即瞿多弥。而为上首。如是次第。侍御太子。诸婇女等。合有六万。
《修行本起经》：有小国王，名须波佛(汉言善觉)，有女名裘夷，端正皎洁天下少双。……于是善觉，严办送女，诣太子宫，众伎侍从，凡二万人，昼夜娱乐，绝世之音。……即复为娉妙女，一名众称味，二名常乐意。其一夫人者，二万婇女，三夫人者，凡有六万婇女，端正妙好，天女无异。
</ref>，第一夫人是释种女耶输陀罗或瞿夷
《佛本行经》：执杖释种女，姿貌如天女；心忍辱如地，面晖如月满。古圣王苗裔，相应玉女宝；德广覆天下，除忧如天乐。持重有智慧，相好容貌光；名称最第一，是故号除称。……合宫尽欢喜，皆共同举声；称曰真得妃，莫不同甚欢。如是歌称声，斯须流闻王；王闻甚欢悦，重赐名宝珍。
《佛说普曜经》：于斯执杖释种以女俱夷送诣白净王宫，为菩萨妃；随世习俗现相娱乐，婇女八万四千，俱夷为尊。
《方广大庄严经》：于迦毘罗城求访如是令德之女。有一大臣名为执杖。其人有女名耶输陀罗。相好端严姝妙第一。不长不短不麁不细。非白非黑具足妇容。犹如宝女。……（菩萨）人间一切伎能及过人上。诸天伎艺。皆悉通达。于是执杖大臣白输檀王及诸释种一切众会言。我今以女为太子妃。佛告诸比丘。尔时菩萨。随顺世法现处宫中。八万四千婇女娱乐而住。耶输陀罗为第一妃。
《佛说太子瑞应本起经》：太子至年十七，王为纳妃，简阅国中名女数千，无可意者。最后一女，名曰瞿夷，端正好洁，天下第一；贤才过人，礼义备举，是则宿命卖华女也。《异出菩萨本起经》：王为太子，阅一国中女，得数十万女，令太子目阅视之讫，无有可太子意者，最后一女，名曰俱夷，太子曰：「吾欲娶是女。」王即为太子娶之。
《过去现在因果经》：有一释种婆罗门，名摩诃那摩，其人有女，名耶输陀罗，颜容端正，聪明智慧，贤才过人，礼仪备举，有如是德，堪太子妃。……王即令诸臣择采吉日，遣车万乘，而往迎之。既至宫已，具足太子婚姻之礼，又复更增诸妓女众，昼夜娱乐。
</ref>，并与她生有一子罗睺罗
《善见律毘婆沙》：时城中诸释妇女。闻佛将徒众入城乞食。各开窓户看佛乞食。时罗睺罗母在楼殿上闻佛入城乞食。心自念言。本在家时。著天冠璎珞。乘七宝辇舆。千乘万骑。前后围遶出入。今者剃除须发著袈裟。持钵乞食。我今观看为好以不。作是念已。即开窓看。遥见佛放五色光。其光照地。犹若融金。耶输陀罗见已。即入白王言。王儿今者入城乞食。
《根本说一切有部毘奈耶破僧事》：尔时菩萨。在于宫内嬉戏之处。私自念言。我今有三夫人及六万婇女。若不与其为俗乐者。恐诸外人云。我不是丈夫。我今当与耶输陀罗共为娱乐。其耶输陀罗因即有娠。……释迦牟尼今不舍命。见证无上正智。时净饭王及诸眷属。并劫比罗城人众。闻此语已不胜欢跃。时耶输陀罗。闻世尊菩萨证无上智。生憙悦曰。诞一息。斛饭王亦生一息。于时月蚀。净饭王见此盛事。甚大欢喜庆悦充满。……会诸群臣。为耶输陀罗所生之息。而立其名。内宫侍女前白王曰。此子生时罗怙障月。因此应以为名罗怙罗。
</ref>
《佛说处处经》：佛姑子名须那察多（善星）。随侍佛八年便生念。与我兄弟俱行。而独端正有三十二相。便恶意生。随佛后扫佛迹。不令人见佛相。复于人中说佛无道。但言语中人意耳。
窥基《妙法莲华经玄赞》：经。罗睺罗母(至)亦与眷属俱。赞曰。四内眷诸尼众也。梵云耶戍达罗。此云持誉耶输陀罗讹也。形容美丽近远闻知。生育罗睺天人赞咏。故名持誉。誉美称也。相传释云。是干闼婆女。彼生儿为乐神。生女为玉女也。若称玉女何得有子。又佛出家后持誉父母欲得将还。明非玉女。未曾有经．须达拏经．瑞应经皆云罗睺是瞿姨之子。佛有三夫人。一瞿姨。二耶输。三鹿野。各有二万婇女。瞿姨无子是玉女。彼经从长母为名。亦无过失。又经云佛有三子。一善星。二优婆摩耶。三罗睺。故涅槃云善星比丘菩萨在家之子。上二尼众各得出家。道行久成希闻妙法。有缘皆至眷属俱来。
</ref>。自16岁娶妻，在差不多13年的幸福婚姻期间，他过着在一般人眼中看似舒适且豪华的生活。也正因为如此，他的感受与一般人也是不一样的，对自己对世界会有更多更深的困惑与不安。
出家修行.
29岁那年是释迦牟尼一生的转捩点，他的儿子罗睺罗在那年出生。释迦牟尼外出巡游时，恰遇老人、病人、死者和修行者，深感人间生老病死的苦恼，人称四门之游，释迦牟尼经常在阎浮树下沉思，但是不得离苦之道，于是在29岁时的某个月夜乘马出家修道。
释迦牟尼为了寻求解脱，遍访名师，遇阿罗逻伽蓝。阿罗逻为数论派上师，释迦牟尼要求按照阿罗逻伽蓝的教义和教规过梵行生活。这种教义主张通过一系列禅定功夫，达到无所有处定的禅定状态（以色空识三者均无所有故名）。不久释迦牟尼达到了阿罗逻所教导的一切，使阿罗逻叹服不已，建议释迦牟尼一起领导他的沙门团体。然而释迦牟尼却不满足于这种学说而选择退出。仍未成道的他接著又跟随郁陀罗摩子（IAST|Udraka Rāmaputra）修行，得到非想非非想处定（又译作非有想非无想定）的禅定状态。但是他认为这仍然不是解脱的境界，然而释迦牟尼已经找不到老师。
悟道成佛.
于是释迦牟尼与五比丘在苦行林中修苦行6年，忍受饥饿痛苦。在一次苦行中昏倒了，巧遇一位牧羊女供养了羊乳后恢复精神体力，便意识到苦行无法达到解脱，修行应取中道而修。于是便转往菩提伽耶，于菩提树下舖设吉祥草，跏趺而座。上座部佛教《南传菩萨道》记载，释迦牟尼于座上下定决心发愿道：「且让我剩下皮，且让我剩下腱，且让我剩下骨头，且让我的血肉干枯。除非能证悟一切知智，否则我绝不从此座起身。」依《南传大藏经》记载，释迦牟尼入四种禅，得三明，现观四谛与十二缘起而成无上正等正觉。
北传佛教说，释迦牟尼发愿不成正觉，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正晓明，瞻望明星而悟道。悟得三明与四谛，证得无上正等正觉，而成为佛陀。
传播佛教.
释迦牟尼悟道成佛之后，在鹿野苑开始传教（佛教称初转法轮），为憍陈如等五比丘宣说「四圣谛」，「八圣道」，「无我相经」，此为出家僧团的开端。后来波罗奈国长者之子耶舍，与其他四位友人，一同加入僧团，成为佛陀弟子，随后城中其他豪族有五十人也加入，僧团在此扩张，也开始有了在家居士的护持，耶舍的父母，成为僧团第一位优婆塞、优婆夷。舍利弗、目犍连在听到马胜比丘说法后，率二百弟子加入僧团；随后迦叶三兄弟率领一千名弟子加入，佛陀的千二百五十弟子常随游行，是释迦牟尼佛陀僧团的骨干，又称常随、常随众。
佛陀的教团以此为中心，逐渐扩大教化。净饭王听到佛陀的消息，派遣侍者前往，邀请佛陀回国说法。释迦族的贵族子弟，如富楼那尊者、阿难陀、提婆达多、难陀等人，纷纷加入僧团。此后说法住世四十五年，度化了许多弟子，其中著名的有大迦叶等。他为了度化众生，走遍印度各地，以摩揭陀、憍萨罗、拔沙三国为中心，曾在舍卫城祇园精舍说法25年。
三转法轮.
阿含经中记载释迦牟尼佛在波罗奈国鹿野苑「转法轮」说四圣谛，以示转（初转），教转（二转），证转（三转），三次宣说四圣谛，称为三转法轮。
而大乘佛教认为释迦牟尼佛在色究竟天先说《华严经》，但此了义之教甚难领会，所以佛陀渐次成熟不同根性的众生的善根，使众生入于佛乘。在《解深密经》中即说明佛在人间「初转法轮」先从四圣谛（即苦集灭道）开始，说明众生的流转到烦恼的还灭；此系列的经典为《阿含经》。「第二转无相法轮」，借由体解世间一切法皆空无自性，认知到烦恼生死和涅槃是不二的。因此在升起悲悯众生的大慈悲心同时，有能力不住于涅槃，直至成佛以前不证入实际，能在无数阿僧祇的时间中利益众生，使其入于无余涅槃；此阶段的经典为《大品般若经》及《小品般若经》。有些众生不了解甚深空性，佛陀便对无自性再分别解释，「第三转善分别法轮」的《解深密经》、唯识方广诸经、《如来藏经》、《妙法莲华经》，以更显了的方式说明般若经等开示的「一切法无生无灭，本来寂静，自性涅槃」。对「未种善根，未清净障，未成熟相续，未多修胜解，未能积集福德、智慧二种资粮」的众生看来，这道理深而又密，所以必须以方便解释一番，才能浅显明了，能信能解，究竟了义。
进入涅槃.
佛陀八十岁时《长阿含经·游行经》：吾已老矣。年粗八十。</ref>在毗舍离城坐雨安居《长阿含经·游行经》：尔时。世尊即从座起。诣于讲堂。就座而坐。告诸比丘。此土饥馑。乞求难得。汝等宜各分部。随所知识。诣毘舍离及越祇国。于彼安居。可以无乏。吾独与阿难于此安居。所以然者。恐有短乏。是时。诸比丘受教即行。佛与阿难独留。于后夏安居中。佛身疾生。举体皆痛。</ref>，宣布将在三个月后进入入灭（般涅槃、涅槃、圆寂）《长阿含经·游行经》：尔时。世尊告阿难。俱诣香塔。在一树下。敷座而坐。佛告阿难。香塔左右现诸比丘。普勅令集讲堂。……比丘当知我于此法自身作证。布现于彼。……汝等当善受持。称量分别。随事修行。所以者何。如来不久。是后三月当般泥洹。</ref>，偕弟子向西北行走，后食用铁匠纯陀（又译准陀、真达、周那）供养的世间奇珍栴檀树耳《长阿含经·游行经》：是时。周那寻设饮食。供佛及僧。别煮栴檀树耳。世所奇珍。独奉世尊。食用铁匠纯陀（Cunda）进献的糕饼与「栴檀树菌茸」，Franke 将此字译为「柔软的公猪肉」；Arthur Waley 则对此字作了下列四种解释：猪吃的软食、猪所嗜吃的食物、猪肉中最软的部分，被猪所踏碎的食物。（K.T.S. 萨罗着：〈古印度佛教的不杀生思想〉）宇井伯寿《关于阿含经成立之考察》：偈中有旃檀树耳是从汉译，这是一种菌类。原语是Sukara-maddava，现代学者译成豚肉、豚之干肉或是菌类。巴利系的古代注释解释为豚的嫩肉，而引用此解释的注释书又说有人认为并非豚肉而是竹笋;又有人说为菌类;更有人说是一种食物(ekam rasāyatanam) (Udāna edited by Steinthal, p.81, note 1)由此可知，在写此注释书的五六世纪时，对此就已不能明确地了解。因此我从汉译之说，采用菌类的说法。当然这并非有多数决定，而是认为在此场合，用此译语比较稳当。学者有时采用解作豚肉的古注。此是与文学的语源作一并的解释。更多少附以理由而主张是豚肉。虽说是古注，但因无足以令其他学者采信的根擦，才产生异说，而录此异说的大注释者达摩波罗也不得取舍，未能决定。又现在的学者不明他国的古代风俗，如果只按照文字表面去解释，是极不可靠之事，并且其他的多少理由，并不包含使人们得以承认的理由，故说应解为豚肉是有失于奇矫。这并非说我不赞成解为豚肉这一点，而是对这种研究议论的态度，不敢苟同。佛陀在吃了旃檀树耳之后，腹得痢病之痛。原文是下痢之后（)，此可解为下痢不止。此一语实在是很写实地描绘了当时的光景。</ref>，重病发作（南传佛教记载为痢疾，北传佛教记载为背痛）《长阿含经·游行经》：尔时。周那取一小座于佛前坐。渐为说法。示教利喜已。大众围遶。侍从而还。中路止一树下。告阿难言。吾患背痛。汝可敷座。</ref>。释迦牟尼口渴，让阿难去给他打水喝。释迦牟尼佛喝完，同弟子们继续向前走。走到拘-{尸}-那揭罗醯连尼耶跋提河的岸边，佛告知弟子们将入涅槃，命阿难在娑罗双树中间铺下卧具（《杂阿含经》记载为“绳床”），头部向北，佛陀躺下，向右侧偃卧，左足置右足上，弟子们都守候在身边，聆听佛陀的最后教诲。夜里须跋陀罗去求佛开示，成为佛陀的最后弟子，并在佛陀涅槃之前先行早一步圆寂，佛陀最后于拘-{尸}-那揭罗城附近的娑罗双树下涅槃《佛般泥洹经》：经曰佛以四月八日生。八日弃国。八日得道。八日灭度。《般泥洹经》：佛从四月八日生。四月八日舍家出。四月八日得佛道。四月八日般泥洹。大乘佛教《大般泥洹经》：二月十五日临般泥洹。《善见律毘婆沙》：二月十五日平旦时入无余涅槃。《大史》：在吠舍佉月月圆日，这盏世界明灯熄灭。《大毘婆沙论》：谓佛于迦栗底迦月白半八日中夜而般涅槃。尔时月轮没于山顶。《大毘婆沙论》：一岁有十二月。昼夜增减略为二时。由减及增各六月故。然昼与夜增减相违。虽各二时而无四位。昼夜增减各一腊缚（96秒钟）。月则各一牟呼栗多（48分钟）。三十牟呼栗多成一昼夜。于中昼夜多少四类不同。增位极长不过十八。减位极短唯有十二。昼夜停位各有十五。谓羯栗底迦月白半第八日。昼夜各十五牟呼栗多（秋分）。从此以后昼减夜增各一腊缚。至末伽始罗月白半第八日。夜有十六牟呼栗多。昼十四至报沙月白半第八日。夜有十七昼十三。至磨伽月白半第八日。夜有十八昼十二（冬至）。从此以后夜减昼增各一腊缚。至颇勒窭那月白半第八日。夜有十七昼十三。至制怛罗月白半第八日。夜有十六昼十四。至吠舍佉月白半第八日。昼夜各十五（春分）。从此以后夜减昼增各一腊缚。至誓瑟搋月白半第八日。夜有十四昼十六。至阿沙茶月白半第八日。夜有十三昼十七。至室罗筏拏月白半第八日。夜有十二昼十八（夏至）。从此以后昼减夜增各一腊缚。至婆达罗钵陀月白半第八日。夜有十三昼十七。至阿湿缚庾阇月白半第八日。夜有十四昼十六。如是复至羯栗底迦月白半第八日。昼夜停等。是名略说时之分齐。玄奘《大唐西域记》：月盈至满谓之白分。月亏至晦谓之黑分。黑分或十四日十五日。月有小大故也。黑前白后合为一月。……又分一岁以为六时。正月十六日至三月十五日。渐热也。三月十六日至五月十五日。盛热也。五月十六日至七月十五日。雨时也。七月十六日至九月十五日。茂时也。九月十六日至十一月十五日。渐寒也。十一月十六日至正月十五日。盛寒也。……或为四时。春夏秋冬也。春三月。谓制呾罗月。吠舍佉月。逝瑟咤月。当此从正月十六日至四月十五日。夏三月。谓頞沙荼月。室罗伐拏月。婆罗钵陀月。当此从四月十六日至七月十五日。秋三月。谓頞湿缚庾阇月。迦剌底迦月。末伽始罗月。当此从七月十六日至十月十五日。冬三月。谓报沙月。磨袪月。颇勒窭拏月。当此从十月十六日至正月十五日。故印度僧徒依佛圣教坐两安居。或前三月。或后三月。前三月当此从五月十六日至八月十五日。后三月当此从六月十六日至九月十五日。前代译经律者。或云坐夏。或云坐腊。斯皆边裔殊俗。不达中国正音。或方言未融而传译有谬。又推如来入胎初生出家成佛涅槃日月。皆有参差。……菩萨诞灵之处。菩萨以吠舍佉月后半八日。当此三月八日。上座部则曰。以吠舍佉月后半十五日。当此三月十五日。……以吠舍佉月后半八日逾城出家。当此三月八日。或云以吠舍佉月后半十五日。当此三月十五日。……如来以印度吠舍佉月后半八日成等正觉。当此三月八日也。上座部则吠舍佉月后半十五日成等正觉。当此三月十五日也。是时如来年三十矣。或曰年三十五矣。……佛以生年八十吠舍佉月后半十五日入般涅槃。当此三月十五日也。说一切有部。则佛以迦剌底迦月后半八日入般涅槃。此当九月八日也。自佛涅槃诸部异议。或云千二百余年。或云千三百余年。或云千五百余年。或云已过九百未满千年。《宿曜经》：景风曰大唐以建寅为岁初。天竺以建卯为岁首。然则大唐令月皆以正月二三四至于十二。则天竺皆据白月十五日夜太阴所在宿为月名。故呼建卯为角月。建辰为氐月。则但呼角氐心箕之月。亦不论建卯建辰及正二三月也。此东西二之异义。学者先宜晓之。印顺《佛教史地考论·五、纪念佛诞说佛诞》：可以肯定的解说：经中说二月，依印度历法的吠舍佉月说。说四月，是依中国夏正的阴历说。这样，经中说二月，说四月，并不矛盾。</ref>。火化后的舍利由摩揭陀国王阿阇世和释迦族等八王带回建塔（即舍利塔）供养。
弟子.
佛陀在世说法时，有著名的十大弟子，他们是：摩诃迦叶（头陀第一）、目犍连（神通第一）、富楼那（说法第一）、须菩提（解空第一）、舍利弗（智慧第一）、罗睺罗（密行第一）、阿难陀（多闻第一）、优波离（持律第一）、迦旃延（论议第一）、阿那律（天眼第一）。比丘尼众中的佼佼者，则有大爱道比丘尼、莲花色比丘尼、差摩比丘尼等。
身后事迹.
在佛涅槃后的坐雨安居，摩诃迦叶率五百大阿罗汉，在王舍城外集会合诵经典；由持戒第一的优波离诵出律藏，由多闻第一的阿难陀诵出经藏。经过大众认可，这是佛教的第一次结集。此后弟子们陆续汇集、整理佛陀一生的言传身教，又通过多次结集，形成经、律、论「三藏」。佛教在印度孔雀帝国阿育王时代传遍印度全境并对外传播至斯里兰卡、金地等地。
关于释迦牟尼佛基本的教义，后世有许多不同的见解，但是无论是大乘佛教、部派佛教都同意保存在《阿含经》中的四圣谛、八正道、十二因缘、三十七道品等，是释迦牟尼最初的教义。
西元十二世纪后佛教在印度本土绝迹，随著现代佛法传播范围的日益扩大，佛教逐渐成为全球宗教。
纪念日.
南传佛教订定的佛诞与涅槃日为同一日（卫塞节），在新历五月的满月，一般即农历四月十五日。
汉传佛教地区，一般将佛诞日定在农历四月初八，将佛出家日订为二月初八，佛成道日订为十二月初八，佛灭日（佛涅槃日）则为二月十五。日本与朝鲜半岛的佛诞节可说源于中国佛教，一般基本上沿用了四月初八的说法。
汉传佛教称四月十五日为「佛显日」或「佛吉祥日」，认为佛在出生七日时，显示种种祥瑞，而天龙八部纷纷奔来聚会供佛，属于佛诞的余绪，通常与佛诞合并庆祝，而不独立庆祝。
朝鲜半岛地区的燃灯会，在每年的农历四月初八前的周末，用以庆祝释迦牟尼佛的诞辰。
生卒年传统记载.
释迦牟尼佛的生卒年未记载于佛教前四次结集的早期三藏中，历来众说纷纭。
南传佛教.
南传佛教作西元前624年至前544年，或西元前623年至前543年。
南传上座部佛教中，锡兰、缅甸传说，释迦牟尼入灭于西元前544年；暹罗、高棉，传为西元前543年。依《菩提伽耶碑记》，有人认为佛灭应为西元前546年。
汉传佛教.
出后汉书列传七十八，案汉法本内传记载，佛陀出生为周昭王即位二十四年甲寅岁四月八日，壬申之年十九出家。在汉统师记载，佛十九出家。当周昭王四十二年壬申之岁。佛入涅槃，壬申之年二月十五日，当周穆王五十二年壬申之岁。 
案周书异记载。周穆王即位五十二年壬申岁二月十五日。 从过去史实所纪录，以汉代印度摩腾、竺法兰二尊者，魏书沙门昙谟最，加上近代虚云法师等说法，
佛陀出生时间是周昭王在位二十四年甲寅岁四月八日，涅槃时间为周穆王在位五十二年壬申岁二月十五日为正确。所以佛陀涅槃时间离现今认知更久远，约西元前1027年，若以此年号为佛历，计算方法为佛历减去1027年即西元年历。如虚云老和尚当时为佛历二九八二，即西元一九五五年。
藏传佛教.
藏传佛教格鲁派，又传有西元前1041年生，前961年灭之说。
种族相貌传统记载.
在《八十诵律》中记载，在迦叶波如来出世时，波罗痆斯城王为吉枳，百余代后人乔达摩仙人有二子，有四名号，后代承袭自称“日种”、“甘蔗种”，姓“乔达摩”；百余代后，补多勒迦城增长王立幼子为储，年长四子至雪山下弶伽河侧，近劫比罗仙人所住之处，先结庐后立劫比罗城，再立天示城，因其“大能”而得名“释迦”，其子孙万代以为族名。释迦牟尼的姨母称为瞿昙弥（Gautamī），其父族与母族拘利族为同姓亲族。毘琉璃王诛灭劫比罗城之时，城中部份人脱逃至末罗国和尼波罗国各地，另有传说有四支释迦族迁出在印度境内西北部另立四国。
按照印度人心目中的转轮王外貌特征，佛经记载释迦牟尼拥有三十二大丈夫相，又有八十种好。佛陀因具足大丈夫相和福泽亲族眷属，而常比喻为“公牛王”（梵语：，巴利语：），翻译时或略为“牛王”Amanussaṭṭhāne udakaṃva sītaṃ,Tadapeyyamānaṃ parisosameti;Evaṃ dhanaṃ kāpuriso labhitvā,Nevattanā bhuñjati no dadāti.Dhīro ca viññū adhigamma bhoge,So bhuñjati kiccakaro ca hoti;So ñātisaṅghaṃ nisabho bharitvā,Anindito saggamupeti ṭhāna nti.
元亨寺译文：「如无人山野清水，无人饮用自行灭，若犹卑人得富者，不自用亦不与他，英雄识者以得富，自用并供其他事，彼牛王养亲族群，无被非难行天界。」
《杂阿含经·一二三二经》：「旷野湖池水，清凉极鲜净，无有受用者，即于彼消尽。如是胜妙财，恶士夫所得，不能自受用，亦不供恤彼，徒自苦积聚，聚已而自丧。慧者得胜财，能自乐受用，广施作功德，及与亲眷属，随所应给与，如牛王领众。施与及受用，不失所应者，乘理而寿终，生天受福乐。」
《别译杂阿含经·五九经》：「譬如咸卤土，中有冷汪水，咸苦不可饮，后自煎涸尽。儜夫亦复尔，虽有多财宝，不能自衣食，亦不施他人，是名为儜者。有财能布施，譬如平博地，有好清流池，林亦甚蔚茂，人兽同快乐。是名为智者，如似大牛王，生则受快乐，死则生天上。」</ref>。佛法也常比喻为牛王正道「汝今宁不闻，释种具大悲，牛王正道者，所说之法耶。」「佛说三种人，应为起塔庙，释迦牛王尊，正应为作塔。」</ref>。
在《杂阿含经》中婆罗豆婆遮婆罗门称佛陀为「领群特」即「领群之牛父」《说文解字》特：朴特，牛父也。《康熙字典》特：……《说文》朴特，牛父也。《玉篇》牡牛也。《书·舜典》格于艺祖，用特。《传》特，一牛也。《礼·郊特牲注》郊者，祭天之名。用一牛，故曰特牲。……又牡马亦曰特。《广韵》特，雄也。《周礼·夏官·校人》凡马，特居四之一。《注》三牝一牡。……</ref>，而在相应的《别译杂阿含经》中对应称呼为旃荼罗，即婆罗门误认释迦牟尼为贱民。南传《经集其次，本集有古旧的渊源，是于本集的偈文中，普通与巴利文法不一致之古代吠陀语之文法，屡处被使用著，而且本集之思想内容，或于本集所表现比丘之日常生活，于佛教固定化以前，甚为朴素之处亦可知道的。本集诸经，因为堆集如斯纯朴之多的佛教思想，至后世并法句经和本集中之偈，为佛教徒所爱好，见注释诸书常常引用本集中之偈亦可知道。又见阿育王于婆浮罗之敕文中，鼓励一般人普遍的读诵之七种经典中的三种(Munigatha,Moneyasute,Upatisa＝pasine)事实存在于本集中(一、一二，三、一一，四、一六，)即知本集之诸经被珍重而广大流通。」
</ref>·无种姓者经》（有译为《贱民经》）中的对应段落，婆罗堕阇婆罗门称释迦牟尼为「秃发者」、「沙门」、「无种姓者」（梵语：，巴利语：）元亨寺译本《小部·经集·贱民经》：「如是我闻。一时，世尊住舍卫城给孤独园。时世尊晨早著衣持钵及僧伽梨衣，为行乞而入舍卫城。尔时，事火婆罗堕阇婆罗门之居所，然神火之灯、供养供物。时世尊于舍卫城内次第行乞，走近事火婆罗堕阇婆罗门之居处。事火婆罗堕阇婆罗门遥见世尊前来。见已，白世尊言：汝！止于彼处，低级伪滥沙门！止于彼处。汝贱民者，贱民者！止于彼处，勿近神圣之处。世尊闻是言已，即向事火婆罗堕阇婆罗门作如次宣示：汝婆罗门！然汝知贱民者？汝知贱民者之法耶？卿瞿昙！我不知秃头者事，亦不知贱民者之法。卿瞿昙！愿汝说示，我欲知贱民者事与秃头者之法。」</ref>，其中的「无种姓者」即是贱民之义。《经集·孙陀利迦婆罗堕阇经》记载了另一个婆罗堕阇婆罗门与佛陀会面的情况：婆罗门只能从外貌上看出佛陀是「没有头发者」和「沙门」，佛陀也不再宣称自己的刹帝利种姓，进而婆罗门问佛陀是否是婆罗门，并要考问吠陀知识来验证，婆罗门不能从外貌上判定出佛陀的种姓时世尊以偈对孙陀利迦婆罗堕阇婆罗门曰：「我非婆罗门，亦非刹帝利，既非毘舍族，又非他何者。……」[婆罗堕阇婆罗门曰：]「我等婆罗门，见时相问讯，尊婆罗门否，习问为常例。若汝婆罗门，答非婆罗门，我今重问汝，三句廿四字，彼之娑毘底，吠陀之赞歌。」
《杂阿含经·一一八四经》：「尔时，世尊剃发未久。……孙陀利河侧婆罗门见佛已，作是念：『是剃头沙门，非婆罗门。』欲持食还去，
彼婆罗门复作是念：『非独沙门是剃头者，婆罗门中亦有剃头，应往至彼，问其所生。』时，孙陀利河侧婆罗门诣世尊所，而问之言：『为何姓生？』尔时，世尊即说偈言：『汝莫问所生，但当问所行，刻木为钻燧，亦能生于火。下贱种姓中，生坚固牟尼，智慧有惭愧，精进善调伏。究竟大明际，清净修梵行，而今正是时，应奉施余食。』」</ref>。
在佛陀在世时有六个部族全族信佛《长阿含经·究罗檀头经》：「又沙门瞿昙，为诸声闻弟子之所宗奉，礼敬供养，亦为诸天，及诸鬼神之所恭敬，释种，俱梨，冥宁，跋祇，末罗，苏摩，皆悉宗奉。」</ref>，在《巴利律藏·七百犍度》记载中，毘舍离结集虽然批判了六族中的毘舍离跋阇子比丘有十事非法，但对其地域族群名称使用的依然是 （毘舍离）未至于 （无种姓者、贱民）《善见律毘婆沙·跋阇子品第二集法藏》：「世尊涅槃已一百岁时。毘舍离跋阇子比丘。毘舍离中十非法起。」</ref>。
考证研究.
姓名考证.
现代有研究者认为释迦族是刹帝利种姓，不应以婆罗门仙人的名字为姓氏。如中国语言学家季羡林宣称，「乔达摩」（Gautama）是依照古印度贵族的习惯，借用婆罗门氏族名而取的另一个名字，非姓氏。
生卒年考证.
佛陀生卒年考证，与佛教信仰本身关系不大，关切与争论涉及到，从佛灭至阿育王灌顶之间，教派付法祖师的记载中，有五师三代或五师五代；在记载中的一百余年或两百余年间，甚至更长的时间段内，祖师们和作为时间参照的诸王需要有足够长的寿命，得以不间断传承。
文献考证.
南传《善见律毘婆沙》与《岛史》记载，佛灭后218年，阿育王即位；汉传佛教的文献则记载，佛灭后116年，阿育王即位《十八部论》：「佛灭度后百十六年，城名巴连弗，时阿育王王阎浮提。」《部执异论》：「如是所闻。佛世尊灭后，满一百年，譬如朗日隐頞悉多山。过百年后更十六年，有一大国名波咤梨弗多罗，王名阿输柯，王阎浮提。」</ref>。西方学者基于南传佛教对摩揭陀国王世系的记载，推算释迦牟尼入灭时约为西元前五世纪早期，支持此论点的人有吕澂等人。
日本学界，质疑南传记载中在这两百余年间斯里兰卡只有五王相继在位印顺《佛教史地考论》，五、阿育王中心的王系：「『岛史』的编者以为：婆君荼迦婆耶初为盗贼，十七年间无王。其后，胜利归于婆君荼迦，作王达七十年。这仅是于八十七年中，分出十七年为无政府时代而已。如依『岛史』说：婆君荼迦初为盗贼时（王国因而崩溃），至少也得二十多岁吧！经十七年，又七十年而卒，那末应享年一百十岁以上。闻荼私婆Mut!asi^va ，是婆王的儿子，以六十岁生子来说，闻王登位时，也该五十多岁了。作王六十年，又是一百十几岁。这样的长寿王统，是怎样的难以想像！「众圣点记」的信仰者──吕澂，对于这些，也觉得「有不自然处」。实则，到阿育王时代，锡兰人记忆中的君王（可能还有神在内）不过五人，这那里有二百三十六年（到育王十七年止）？为了证实佛灭二百十八年说，造成王统编年。这一古老的传说，在这些创造历史的专家手里，被恶化到极点！」</ref>，和《岛史》所称阿育王时代第三次结集成立《论事》前佛教已经分裂为十八部派，如小野玄妙、宇井伯寿、水野弘元、平川彰等人，还有中国的印顺法师，根据汉译印度各部派三藏史献的考证、比对及研究，认可阿育王即位于佛灭后116年。如果以佛灭116年为阿育王灌顶年，则释迦牟尼涅槃约为西元前387年到前384年间。如果以佛灭116年为阿育王自立为王的一年，再过三年才灌顶，那末佛灭应为西元前390年到前387年间。
考古发现.
2013年，由考古学家率领的国际考古队，在蓝毗尼的摩耶夫人庙内的一个砖造阿育王庙底下，挖掘出一个木造结构遗迹，研究人员以放射碳定年法和光释光测年法，推断该考古场址发现的木炭碎片和沙粒，推断这个古代神庙存在于西元前6世纪。出土的木造结构设计中有个开放空间，似乎曾有一棵树从这里向外生长，地质学研究也支持这个寺庙中央露天地方有树根存在。
这颗树有可能是传说中释迦牟尼出生的无忧树（一说为娑罗树）。研究人员认为，如果这个古代神庙是由释迦牟尼信徒所建，则释迦牟尼可能生活于西元前6世纪之前。这可能是第一个将佛陀出生地，和他创立的佛教与特定年代连结起来的考古文物，但因为当地自古有崇拜树神的传统，这个神庙的兴建是否与佛教有关，学界尚未得到一致共识。
种族考证.
释迦牟尼佛出身释种，传统上认为，他们出身刹帝利种姓，为雅利安人后裔，《增一阿含经》有记载称，佛陀最初僧团的主体是迦叶三兄弟及其一千弟子，而释迦族认为这些婆罗门「颜貌极丑」。
19世纪，德国社会学家马克斯·韦伯指出，现存婆罗门与刹帝利氏族的系谱有长久的伪造传统。低阶层婆罗门会为各地部落领导人伪造出身，让他们可以成为刹帝利氏族。刹帝利氏族实际上可能是由印度各地土著部落各自发展出来的，并非单一起源于北方雅利安人。
1950年代，美国籍的立陶宛考古学家玛利亚·金布塔斯提出坟冢假说，称印度的雅利安人源自高加索白色人种，经过巴克特里亚·马尔吉阿纳文明体，由印度西北方，逐步往东南拓展。印度的雅利安人肤色比印度土著民族达罗毘荼人要浅白，外貌差距较大，学者曾较为普遍的认为，印度婆罗门以自身种姓为傲，轻视低种姓和印度原有民族，是其自认纯粹雅利安人并对其他人种加以种族歧视。现代有学者据此认为，释迦牟尼佛应不是纯粹雅利安人。加上释迦族僻处雅利安人国土边缘，释迦族的血统应出身自印度东方土著民族即黄色人种。
印顺根据《杂阿含经》记载婆罗豆婆遮婆罗门误认释迦牟尼佛为领群特，或旃陀罗的事例，认为「领群特」可以解释为「领群的特牛」，牸牛（：母牛）与毘舍离 语音相近，释迦族与毘舍离人有共同祖先，正统婆罗门有种族上的歧视，轻视毘舍离人，释迦族因此也同样遭到婆罗门的歧视；释迦族的血统近于喜马拉雅山脉土著人，如尼泊尔的克拉底人、内瓦尔人等、不丹人与锡金人，而非雅利安人，如尼泊尔的廓尔喀人等玄奘『西域记』，谓迦毘罗卫以外之释族，凡四国：一、梵衍那国，在雪山中，即今兴都库斯山脉之西部。二、呬摩呾罗（雪山下）国，在巴达克山南。三 、商弥国，在葱岭西南境，与印度、阿富汗接壤。四、乌仗那，在今印度西北边省之北部，其故都直逼葱岭下。此四国悉非雅利安人也。『杂阿含经』载：释尊尝入婆罗门家，被呵为「领群特」，且拒其入室。使释尊而为雅利安人，则不当如此。舍卫国之波斯匿王，雅利安人，而释种拒不与婚嫁，其种族之不同，固灼然可见。从地理之分布而考之，则可见其为山岳民族而南望大陆者。释族以孔武有力称；其东邻拘-{尸}-那，称力士生地。迦毗罗卫之释族，盖雪山中之游牧民族，卜居平地而渐农业化者。自葱岭东来，沿喜马拉雅山分布之居民，如西藏、尼泊尔、不丹，及（印度）阿萨密省，悉为黄种。释族非雅利安系，其为黄种无疑也。毗舍离民族为离车子，摩竭陀与之通婚嫁。玄奘传尼泊尔为离车子。毗舍离跋耆比丘，以「佛出波夷那」为言，疑释种同此。」
</ref>。
佛教传统和学术研究的各种说法，目前皆缺少直接证据可以证实。
时代背景.
在佛陀时代之前，上古原始印欧人遗留下来的信仰，被称为吠陀教。他们经常会呼唤神的协助。在战胜之后，则感谢神灵的帮助。他们并不怕死，并认为战死之后可以光荣上升天堂。因此，古婆罗门教之中，充满了许多祭祀的仪式，以及赞颂神的赞美诗。这些仪式及赞美诗都收在《吠陀经》，梵语是在宗教仪式中使用的唯一语言。负责宗教仪式的人，称为婆罗门。负责战斗的武士阶层，则称为刹帝利。
但是印度东南部居民信奉的当地本土宗教，他们的代表人物，则是沙门。沙门崇尚出家苦行，在原野独居，修道时不结婚生子，整日端坐不动以求进入禅定。他们不相信《吠陀经》中记载的仙神及升天之说，但他们相信轮回转世，认为今生所做所为（称为业），会影响到来世的好坏。要脱离轮回，唯一的方式就是通过苦行而得到解脱。《梨俱吠陀》中所说的「牟尼」，也是属于沙门中的一种。
西元前第七、八世纪兴起了《奥义书》信仰，与婆罗门教信仰不同，受到沙门传统的影响，他们相信轮回业报，崇尚禅定苦行，但是他们也相信古婆罗门经典，追求梵我合一。奥义书信仰以秘密传授的方式，主要流传在刹帝利阶层中，后者对婆罗门阶级不满，认为宗教特权不能由他们独占。在后世，逐渐形成了婆罗门六派信仰中的数论、瑜伽二派。
佛教兴起之前，印度有许多不同的宗教流派，但基本属于婆罗门、沙门这两种传统。佛陀本人曾经向数论派的一名上师阿蓝迦蓝学习无所有处定，向郁头蓝弗（Udraka Rāmaputra）学习无想定（Asamjni samapatti），也曾加入苦行沙门，一天只食一颗麻麦。因此也认为佛教兴起之初属于沙门团体的分支。在教义上，佛教与耆那教有许多相似的地方，这也是因为他们同属于沙门传统所致。
语言.
释迦牟尼佛的主要活动范围，在恒河两岸的憍萨罗国、摩揭陀国和毗舍离国之间，所以他说法使用的语言很可能是印度东部的方言摩揭陀语。佛灭后，弟子们编纂经典时使用的语言，也应该是摩揭陀俗语；但是随著佛教传播地区的逐渐扩大，在各种方言的影响之下，佛教语言不可能保持纯粹单一。各方言本身也在演化，学者称摩揭陀俗语后来演变为半摩揭陀语，在发现阿育王摩崖敕令和石柱刻文后，学者对于摩揭陀俗语开始有了更多的了解。
根据南传佛教觉音等人的说法，现存的巴利语就是摩揭陀方言，也就是佛陀所使用的语言。但是古印度语言学研究者认为，巴利语应该是来自印度西部的方言，与源自东部的摩揭陀语不同，但它很可能受到摩揭陀语的影响，从而接受了它的某些特征。
佛教的理论是关于解脱的理论，语言只是工具而不是目的，所以佛陀拒绝弟子要求依婆罗门传统以梵语为统一的传教语言，而允许弟子以自己的方言语音来持诵佛陀所说教法。因此早期的佛教经典不以梵语诵持，经律到后来才混合梵语进而出现梵语版本。
史学界观点.
存世最早的佛经文本犍陀罗佛教原稿的书写时间，在西元前1世纪至3世纪之间，悉达多·乔达摩的事迹，在生前及死后二百余年内，并无任何历史文献记载。西元前249年，阿育王于兰毘尼所立的阿育王石柱上，有如下文字：「释迦牟尼生于此地，石栏石柱为至尊而立，兰毘尼之税收减至八分之一…」。
在历史研究者看来佛陀生平的描述多属于诉诸默认，更多基于诉诸无知的后世描述中悉达多的生平常伴随超自然现象。豪族/部落领袖之子出家成道是沙门运动时期故事的常见主题，耆那教中与乔达摩同时代的笩駄摩那有着非常类似的故事。不过根据佛教典籍记载佛陀于拘尸那伽示现大涅槃时笩駄摩那早已离世，史学研究还有待考量。
相关列表.
家谱.
以下为释迦牟尼的家谱：
母系亲戚.
外公天臂城主阿拏释迦王，婚配外婆耶输陀罗，育有三名舅舅、一名姨姨：