陶渊明

陶渊明（约），一说名陶潜，字元亮，友人私谥靖节先生，寻阳郡柴桑县人，中国东晋至南朝宋时期士大夫与诗人。陶渊明出身仕宦之家，曾祖父陶侃在东晋初年权倾一时，但到陶渊明出生时已家道中落。陶渊明早年历任江州祭酒、镇军参军、建威参军、彭泽县令等官职，但每次任期都不长；后因不满官场的腐败黑暗，繁文缛节（不为五斗米折腰）而决心归隐，躬耕维生。陶诗风格平和淡远，浑然天成，语言平易流畅，较少雕饰造作，代表作有《归园田居》、《饮酒》其五等。陶诗往往以隐逸生活和人生苦短为主题，善于歌咏田园生活，所写田园风景闲静和穆，超尘脱俗，几乎「篇篇有酒」。散文方面，代表作有自传《五柳先生传》和《桃花源记》，辞赋方面，最著名的有抒发田园生活之乐的《归去来兮辞》。思想上陶渊明服膺儒术，外儒而内道，坚守儒家伦理，又受道家爱好自由，顺从自然的想法影响。处世上陶渊明达观孤高，形象高洁脱俗，以隐逸诗人见称。陶渊明作品对后世影响巨大，在文学史上地位崇高。历来许多诗人如白居易、苏轼都曾仿效及奉和陶诗，《桃花源记》、《归去来兮辞》则往往成为后世画家绘画的题材。陶渊明为山水田园诗派的先驱，有「田园诗人之祖」的美誉。
生平与家世.
出生至归隐.
陶渊明约生于365年，为陶逸独生子。陶渊明少年时好读书习琴，曾修习儒学；二十岁左右时丧父，家道中落。393年，陶渊明因家境贫穷，出任江州祭酒（主管教育之官）；因不堪仕宦生活与江州刺史王凝之的倨傲，仅仅几个月后他即辞职。后来陶渊明受召为江州主簿（秘书兼管文书之职），并未赴任。399年陶渊明赴京口任北府兵首领、镇军将军刘牢之的参军。翌年五月，陶渊明再度辞官，冈村繁推测他是为了逃避因孙恩之乱爆发而起的战事而辞官的。
401年，陶渊明赴江陵，于荆州刺史桓玄幕下任职。同年十一月，陶渊明母亲孟氏去世，他第三度辞职回到寻阳，为母亲服丧三年。404年服丧完毕，出任建威将军、江州刺史刘敬宣的参军。翌年三月，刘敬宣辞任江州刺史，陶渊明亦暂回故乡，同年八月，陶渊明受族人提携，出任距故乡柴桑县约50公里远的彭泽县县令，原本打算做满一年，十一月，同父异母的妹妹于武昌去世，陶渊明借此机会提出请辞回乡。
陶渊明有五次任官与辞官的经历。叶嘉莹认为陶渊明可能有过政治理想，但他步入官场后却逐渐发现追随的军阀并不可靠，不能助自己实现理想，又目睹了官场的贪腐，最终毅然辞官归隐。
归隐后.
从此廿余年，陶渊明拒绝一切官聘，一心务农隐居。他拥有数处田产，而且有僮客协助他耕作，他喜欢喝米酒，生活平凡，没有特别多姿多彩的活动。408年，陶渊明家中失火，旧屋尽毁，遂移居寻阳城南郊的南村。陶渊明和当地官员有所交游，与江州刺史王弘、安南府长史掾殷景仁、江州刺史后军功曹颜延之结识，交往密切。415年陶渊明开始和颜延之结交，翌年颜延之即离开寻阳。418年，陶渊明曾拒绝江州刺史王弘的求见，后来王弘通过陶的好友庞通之与陶渊明相识，此后两人常有来往。王弘对陶渊明物质上多有照顾，时常资助或赠送酒。
当时陶渊明与周续之、刘遗民齐名，同称「寻阳三隐」。陶渊明在晋末时曾被朝廷征为著作佐郎，但没有上任。420年，刘裕篡晋，陶渊明对东晋的倾覆感到痛心，出于对刘裕的不满，他诗文中不用刘宋的年号，只题甲子纪年。424年，陶渊明与路过寻阳的颜延之多次相聚。426年，陶渊明拒绝江州刺史桓道济邀请出仕，亦谢绝了桓道济的馈赠。427年，陶渊明在故乡去世，享年63岁。
家世.
陶氏一族属溪族，世奉天师道。陶侃被认为是陶渊明的曾祖。陶侃出身寒微，获友人推荐为官，此后以行政及军事才能崭露头角，终因平定苏峻之乱有功，成为东晋名臣，是当时最有权力的政治和军事人物之一。祖父陶茂做过武昌太守。外祖父孟嘉出身南方士族，曾供事于桓温，官至征西大将军长史。陶渊明时代，陶氏家族在朝廷里仍然保持一定的政治地位，被时人视为南方本土的大族，陶渊明有些做官的亲戚，可以帮助他求官。叔父陶淡是一名隐士。陶渊明的外叔祖、孟嘉的弟弟孟陋也是隐士。
陶渊明30岁时丧妻，其后娶翟氏续弦，因贫穷而受到妻子埋怨。他与堂弟陶敬远一同耕种，后者于411年逝世。陶渊明有儿子五人，至少一个女儿。五个儿子依次名为陶俨、陶俟、陶份、陶佚、陶佟。五个儿子同父异母，三子和四子是双生儿。
文学.
诗歌.
陶渊明诗歌现留存约120首，绝大部份是五言诗。风格方面，陶诗平和淡远，平淡自然，悠闲自得。语言方面，陶诗语言平静，朱熹说：「陶渊明诗，人人皆说是平澹」。陶诗不假雕琢，找不到雕绘锻炼的痕迹，而是恰到好处，适得其中，全是自然本色，天衣无缝，自然天成，陈师道说：「渊明不为诗，写其胸中之妙尔。」元好问称赞陶诗「一语天然万古新，豪华落尽见真淳」，赞美陶诗自然真诚，是诗人真实的情思意念，没有虚伪和雕饰造作，本色真淳，毫无点染。句式方面，陶诗语言平易流畅，表达有时如日常口语般，多次采用一问一答的句式，如「问君何能尔，心远地自偏」，摹拟日常对话，使诗歌生动活泼。内容方面，陶诗表面看来简单朴实，实际上却很复杂。苏轼曾说陶诗「质而实绮，癯而实腴」，外表上质朴简单，实际上华美丰富。陶诗词语简净，含蕴却很丰美，深意繁富，而又化繁复为单纯，显示出诗人的博大和丰富多彩。
陶诗善于抒情，复活了古代的抒情诗，其诗歌风格与东晋时流行的玄言诗甚为不同，通过感觉和感情来写人生哲理，思想深刻，既有哲理，也有诗情，巧妙地表达一份对生活的复杂体验，能写出一种精神和心灵的境界，用诗歌的语言和艺述的表达方法，传达他对生活和人生哲理的体验。陶诗善于描写复杂的情感转折和心理变化，他写得成功的诗，没有一首是平直到底的。陶诗常有言外之意，往往借用形象，喜欢用的形象有鸟、松、菊。松象征坚贞、菊象征贞秀，取义比较单纯；鸟的形象比较复杂，有比喻自己的失意（「栖栖失群鸟」），有比喻自己不想做官（「羁鸟恋旧林」）。鸟有时象征自由和幸福，但也有忘了回窝而倦飞的鸟、可怜不幸的没有窝的鸟，流露作者的苦恼。陶诗常用典故，用老庄、《论语》的典故甚多，据朱自清统计，陶渊明用《庄子》典故49处，《列子》21处，《论语》37处。很多陶诗都有小序，解释写作缘由。
2024年，南京图书馆展出陶渊明作品相关展览。
田园诗.
陶渊明善于歌咏田园生活，吟咏田园的自然美，所写田园风景闲静和穆。如《归园田居》、《劝农》等，可称为田园诗人。陶渊明田园诗赞美隐居生活，自然清新，被视为田园诗的开创者，其主要题材是隐居生活和乡土风光。陶诗朴素直白，人我物在一体同仁的状态中各徜徉自得，无论是微云孤鸟，时雨景风，或是南阜斜川，新苗秋菊，都到手成文，触目成趣。
《饮酒·其五》是陶渊明最著名的诗，也是他的代表作：
诗歌清澄脱俗，闲静清雅，主人公与自然景物融为一体，沉浸在大自然中。东篱悠闲，菊花高雅，作者从容自得，不受限制。斜阳照耀下，山上的烟岚不断变化，飞鸟结队回来，找到托身之所，在即将降临的黑暗中，飞鸟联翩归山，显得渺小无助，转瞬即逝。诗人在一片黄昏美景中体会到一份宇宙和人生的真谛，想弄清楚说明白，却不是语言所能传达的，因为这不是人人都能达到的人生境界。最后一联用了《庄子》得意忘言的典故，认为「真」的意蕴是不需语言说明的，人为分析愈细，反而离真实愈远。此诗「采菊东篱下，悠然见南山」两句，在中、日、韩都备受推崇，受到极高赞赏。
《归园田居》5首是陶渊明归田后所作，反映他躬耕生活的真实情形，同时表现出诗人坚毅的理念。《归园田居·其一》描写田园村舍的风光，有榆、柳、桃、李、炊烟、狗和鸡，表露一种自由自在、怡然自得的生活。诗人已经挣脱了枷锁，心境平和悠闲，树木、远处的鸡鸣、村庄的炊烟、空空的房间、干净的庭院，一切都十分宁静，表现出一种自得其乐的意趣，内心充满对宇宙人生的顿悟。《归园田居·其五》表现了农村俭约的生活和朴素的人情，言词淡雅平稳，却令人感受到宴会的气氛。陶渊明抗拒官场中的喧嚣生活和繁文缛节，对乡村生活的刻划气息清新，「狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅」等语句平淡，韵律自然，可与《诗经》中的民歌媲美，令人耳目一新。
陶诗具有自传特征，表现了诗人作为农夫和隐士的自我形象。几乎每次出仕，陶渊明都会表达对田园生活的向往和留恋，如《杂诗·其九》写诗人因公事离开田园后对回归的向住。
陶诗常抒发躬耕的快乐，如「秉耒欢时务，解颜劝农人」，《读山海经·其一》抒写陶渊明归田之后田园生活的乐趣。陶诗记述与田夫野老交往的真情与乐趣，「农务各自归，闲暇辄相思，相思则披衣，言笑无厌时」。田园生活辛勤劳苦，「晨兴理荒秽，戴月荷锄归」，一早下地干活，月亮上来时才扛著锄头回家。
陶诗也有像《庚戌岁九月中于西田获早稻》那样描写农务艰苦，但早出晚归，风寒霜露，仍不掩其泰然自若的乐观情怀。诗歌描写一次稻谷的丰收，没有人觉得诗人与众不同，因诗人也曾早起耕作，扺受山中的霜露寒冷和躯体的疲劳。「四体诚乃疲，庶无异我患」，蕴涵著一份幽默感。诗以愿望的表达作结束：只要能长期过著这种稳居生活，躬耕的辛苦也就算不了什么。
陶诗超尘脱俗，描写恬静田园的怡然自在。《游斜川》诗写诗人坐在溪边与友人一同饮酒。受王羲之《兰亭集序》影响，一开始抒发生命在不知不觉中流逝的感叹，要珍惜「今朝」。河中流的一个小山丘，有一个和昆仑仙山最高峰一样的名字，引起诗人浮想联翩，乘著酒兴，「游目骋怀」，逐渐进入「神游」状态，普通的景象变得和楚辞中的神境一样美丽奇特。四言诗《停云》分四节，每一节前四句都描写自然界情景，后四句则描写人的感情，这是典型的《诗经》作法，树木和鸟儿在春雨中欣欣向荣，愉悦和谐，人却徘徊辗转，心怀郁闷，因春雨连绵而感到寂寞难奈，感叹阴雨连绵，平陆成江，阻隔他和远方的朋友。诗人虽感孤寂，诗歌却有闲静的情调，特别是到了诗的后半，雨已稍停，鸟儿在枝头「好声相和」。《时运》则表现了暮春郊外的闲静平和的景色。
田园诗以外.
隐逸生活是陶诗的主要主题，许多陶诗都描述他如何逐渐地下定决心退出官场，或者解释和辩护自己的决定。钟嵘《诗品》尊称陶渊明为「隐逸诗人之宗」。《赠羊长史》诗人请求他的朋友，在路过长安东南的商山时，为他探访一下秦汉之际，在此隐居的「商山四皓」。陶渊明几组诗都有自己的主题，《饮酒》诗考虑的是仕与隐的问题，《杂诗》讲的是人生短暂无常，《拟古》则涉及对人世沧桑、兴亡易代的感慨。
陶诗常表现出孤独寂寞的心情，苦笑中也包含忧伤和痛苦，安慰著深受挫折的自我，悄然孤独地站于道傍，或在精疲力尽和绝望中发出苦闷的哀叹，渴望救助而求之不得，流露凄惨、不安和抑郁之情。一天人家送酒来给陶喝，并劝他再次做官，引起他许多反思，于是写下《饮酒》诗。《饮酒·其四》描写一只离群的孤鸟，在黄昏暮色的天空中徘徊悲鸣，在牠精疲力尽时，终于找到可以栖息的「孤生松」：
诗歌寄寓诗人归隐田园，精神上找到安身立命的所在，再也不用徘徊彷徨。诗歌顺序推展，写得很有次序。另外，《饮酒·其九》表示诗人不返仕途的决心，《饮酒·其十六》则感叹自己少有壮志，老而无成，而且历尽饥寒，生活穷困，没有人理解自己的心情和处境。
陶诗时常描写与邻居共饮，如「得欢当作乐，斗酒聚比邻」。《饮酒》诗就是独饮时写的，尤其有浓厚孤独的调子。《连雨独饮》勾勒出一幅诗人在雨中自斟自饮，醺醺欲醉的肖像画，而且把《庄子》巧妙地融合进诗中。诗人开门见山，指出神仙的虚妄，不过随即得知饮酒就是得仙的方式之一。在微醮状态中，他似乎骑在一只云鹤的背上，倏忽之间游遍八方。《连雨独饮》咏叹酒可能不是使人长生的灵丹妙药，却能帮助诗人得到仙人那种腾云驾雾的快乐，诗歌仿佛一篇微型的游仙赋，继承了《远游》与《大人赋》的传统，可视为对魏晋游仙诗的改写，最后把「得仙」归结为饮酒后陶然自乐、神游宇宙的境界。
陶诗常以自己的日常生活为主题，如他的草屋、家庭、饮酒的嗜好，饥荒的困苦，丰收的喜悦，有种自传模式。《乞食》是中国诗歌史上第一首以「乞食」为题材的诗。诗人因为饥饿而出门乞食，有那么一会儿工夫，他站在那里，不知何去何从。诗人原本充满愧怍羞赧，借贷成功后，解决了经济难题，顿时感到如释重负，不再拙于言辞，而是言笑晏晏。诗歌最后抒发感激报答的心情。《乞食》表现了陶渊明对人情世故的深刻了解，有真感情，自惭而不自怜，自嘲而不自轻，对善解人意的友人深怀感激。《挽歌诗》3首则嘲讽地刻划了自己的死亡和亲友的反应，可说有一种黑色幽默。
人生苦短是陶渊明晚年诗歌常见的主题，如《杂诗》12首，描述时间的无情流逝，流露一种低回落寞的情绪，写出诗人老年以后回想生平的感慨，以及对人生短暂无常的悲哀。《杂诗·其七》，诗人把人生比做行旅，「去去欲何之？南山有旧宅」，南山不仅是飞鸟的家园，也是诗人的归宿。《杂诗·其十二》则是一首典型的游仙诗。
陶渊明的咏史诗生气勃勃，《咏贫士》7首描写历史上甘居贫困、亮节修身之士，陶渊明在他们那里找到精神上的安慰和知音，借古人安贫乐道的事迹，抒发自己不慕名利的情怀。《咏二疏》则明显模仿张协同题诗。《拟古·其一》歌颂超越生死与阻隔的友谊。全诗言游子离家，中途结识好友，成为知音；时光流逝，人生短暂，此身将与草本同朽，于是敬告在座的诸位少年，相知不在于杯酒相接，只要初会时意气相投，就可以以身相计，结下生死之交，即使分离，也不会影响这份情谊。《拟古·其八》自述青年时代四处远游，寻觅知音，可是知音难得，茫茫人海，难觅钟子期和惠施那样的知己，没有人能与他一起共事。
《形影神》组诗3篇，借肉体、影子、精神三者之口，抒发对死亡的看法。肉体先指出，天地山川永久长存，草木也按物理而枯而复荣，惟独人一旦离开了这世界就不再回来，死后很快被亲朋戚友忘记，每想到此就不胜悲哀，还是饮酒寻欢吧。接著影子回答说，不能永生是必然的，成仙长生之道根本走不通，我也是一样哀伤，还是现在多做些好事，给后人留下恩惠，光借酒销愁是很无聊的。最后精神作出调解：无论老弱贤愚都终有一死，酒虽可以销愁，却会缩短寿命；多做好事，其实也不会有人称赞你，还是不要徒自胡思乱想伤身，让命运去解决，投身于大自然中，安静坦荡地生活吧。诗歌借三者的对话，阐述饮酒消忧、立善遗爱，还是自然顺化的思想。
《读山海经》组诗13首构成一部有关求仙和远游的微型史诗，从一片光明皎洁的仙境，到半人半神的英雄创下光辉业绩，到怪兽狰狞、黑影幢幢，充满了背叛、谋杀和饥饿的凡间。《读山海经·其一》抒写一种自得其乐的自足感，万物都有俦侣，诗人却独自一人，无在无人来访的穷巷中，快乐地沉浸于阅读中。开始一次漫漫修远的旅程。《形影神》诗刻划了陶渊明的三个形象，一是享乐主义者，另一个是儒家，第三个是老庄思想家。形、影、神分别代表了陶的一方面，是他心中矛盾的体现，用三个角色来演示内心矛盾。形影神诗的构想，可能从司马相如问答体辞赋《上林赋》得到启发。李长之认为，陶诗反映了当时的一些政治事件，不满当时政治上一些得意之人，如《述酒》诗抒发对晋朝皇帝被刘裕所杀的愤慨。
辞赋.
陶渊明《归去来兮辞》正文340字，是陶渊明41岁时，毅然辞官归故里时所写，对过去十多年间几度宦海浮沉作总结，咏唱归返田园的喜悦和隐居不仕的决心。欧阳修赞赏说：「晋无文章，仅陶渊明《归去来兮辞》一篇而已。」不少人认为《归去来兮辞》是陶渊明最好的一篇作品，表达对田园生活的向往。《归去来兮辞》根据文中换韵，可分为4章，描写超越一切苦恼，委身于流转不息的大自然，大智大悟的心境，文句清新而富有生气。《归去来兮辞》历历分明地描写了返回故乡时的喜悦之情，道出了对仕途的最后告别，「悟以往之不谏，知来者之可追，实迷途其未远，觉今是而昨非」。
陶渊明《闲情赋》承袭张衡《定情赋》、蔡邕《静情赋》描写男子对一位娴雅美人的仰慕，倾心于其美貌与所弹奏的乐曲，倾诉对孤独美女的仰慕之情，渴望附身于美女的肉体，「愿在衣而为领，承华首之余芳」，但害怕触犯礼教，不能自已，于是他走到大自然，明白到所追寻的只是幻影，失望而心绪纷繁，想托行云对美人传递爱意。《闲情赋》带有宫体诗风格，内容较为娇艳淫靡，萧统评为「白璧微瑕」，但获得苏轼、陈沆、梁启超、鲁迅、朱光潜的赞赏。陶渊明《感士不遇赋》则承袭董仲舒《士不遇赋》、司马迁《悲士不遇赋》，感叹士人原有造福苍生的志愿，预备自己训练自己，等待机会为国为民，却不幸生逢政治败坏的时代，小人当道，贤士空有兼善天下之心，而遇不到施展才智与忠诚的机会，不得不为此感叹。
散文及祭文.
尽管鲁迅认为《五柳先生传》并非陶渊明抱着自传目的创作的作品，但主流观点如沈约、萧统、白居易等古代文人、近代学者如川合康三和冈村繁认为《五柳先生传》是陶渊明的自传。川合和冈村皆认为《五柳先生传》是陶渊明的自传并真实的描写了其生活态度。全文约170字，由正文与附于文末的「赞辞」构成，写出隐逸诗人的恬淡寡欲，甘于贫穷而又嗜酒，塑造高洁无欲的隐士形象。既是自己生活的真实写照，又是热烈追求的内心理想，开创中国自传一种崭新的格式。五柳先生因屋旁有五棵柳树而命名，为人沉默寡欲，「好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。」随意翻书，率性浏览，感兴趣就阅读，会心处就笑，毫无那种为求学问而获取名的功利目的。这是中国描述读书愉快的最早记录，流露一种漫不经心的游戏精神，优美地表达个人生活中生命的喜悦。五柳先生喜欢尽兴痛饮，一醉方休，醉了就起身告辞，不再贪杯恋盏，恬淡自处。他贫穷潦倒，仍「晏如」自若，内心平静，安宁充实。五柳描写个人独得之乐，「常著文章自娱」。「忘怀得失」，忘掉利益的计较，希望这样了此一生。
《五柳先生传》摹拟司马迁《史记》的笔法，站在第三者的立场来描述隐士的理想形象：从容不迫，闲适自娱，倾力描述隐逸生活的乐趣，而不涉及对现实的批判和反抗。五柳先生姓名籍贯都不详，《列仙传》和《高士传》常有「不知何许人」的说法，五柳先生正是当作《高士传》中人物来描写。赞辞意思是：春秋时代齐国隐士黔娄曾多次拒绝宰相之职，说过：不因贫穷而愁怨，也不为富贵而追逐。这正是五柳先生的生活，大概就是传说中太古圣贤天子无怀氏、葛天氏时代的人生。川合康三认为《五柳先生传》以扬雄自拟，都是家贫而嗜酒，赞语「不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵」，袭用的是《汉书．扬雄传》的措辞。
陶渊明的散文中，《桃花源记》是最精彩的杰作。桃花源与残酷的现实社会相反，在恬静的田园中，男女老幼生活在安宁富裕之中，居民亲切善良，没有被朝代更替之争所困扰，是个不受任何屈辱而自由的理想境界。文章首尾属常见之仙境故事的模式，以「巧遇」起头，以「毁约—迷失」作结。桃花源的构思，受道教洞天传说所启发，并可能受到道经《灵宝五符》的影响。《桃花源记》也受《道德经》的影响。陈寅恪认为《桃花源记》描写的是当时北方坞壁的生活，而加以理想化。
《桃花源记》对现实有深刻批判。桃花源中人的生活，与外界并无太大分别，一样是「往来耕作」，「屋舍俨然」，所不同的是，桃花源居民能和睦相处，「怡然自乐」。桃花源中似乎没有村社一类的基层组织，又因与世隔绝，外界一切机构组织都无由对之施用权力，人们生活在自由自在的状态中。文章寓意是，外界社会赖以支撑的社会制度，恰恰是人们不能幸福美满生活的根源，一切政治、制度、机构都是多余的，乃是破坏和平安宁的根源。陶渊明相信在远古洪荒时代，未有政治社会制度、道德秩序之前，是自由的世界，人们有著真正充实的生活，他对此无限神往。
《自祭文》首创为自己写悼文，是文学史上的破天荒之举，写于陶渊明临卒之年，总结了他贫困的一生，设想自己已死，来作自我凭吊，是文学史上第一篇自我吊唁的作品。该文偶数句押韵，全文分7段，每段通押一韵。第一段写自己临终的场面，描写秋天景色，寒风萧瑟，万物凋零，营造凄惨的气氛。第二段回顾自己的一生，虽然贫穷仍感幸福，不悲不叹，无怨无悔，苦中作乐。第三段抒发躬耕生活的欢乐心情。第四段表述自己与众不同的生活态度，标举凛冽孤高的气节，对功成名就的荣耀视若浮云。第五段写从容赴死的态度，平静地面对死亡。第六段写自己的葬礼，亲友慌乱奔走，笔锋略带滑稽。第七段写荒郊野外一座没有标志的孤坟，听任时光悄然流逝，呜呼哀哉！
小说.
陶渊明撰有志怪小说《搜神后记》，鲁迅怀疑此书伪托，陈寅恪、田晓菲、李剑国则指出确为陶渊明所作。今本《搜神后记》凡116条，绝大部份采自当时传闻，多有新鲜优美的故事，当中神灵仙人故事，以「丁令威」、「谢端」、「阿香」最有特色，后世常用为典故。书中桃花源故事为《桃花源记》一文之稿本。
思想.
隐逸生活.
陶渊明年轻时有过远大抱负，颇具豪遇气慨，希望能有一番大作为，他要保持自己的真性格，也要兼善天下。但他亲身体验到，当时的当权者毫无兼善天下的旨趣，自己既不能加以纠正，又不愿同流合污，不得已回到他的乡村故里。他没有因罢官归里而气愤不平，而是投入农村生活，欣赏和参悟充满奥秘的自然，加深了对生命的了悟。对山林丘壑的热爱始终是他的天性。为了在虚伪的人世，保全其一份质性自然的真我，不致在黑暗中迷失自己，他放弃其用世的理想，退而但求保全一己之真我，为衣食维生之计选择了躬耕。他相信自己的隐士生涯是与生俱来的，符合其内在本性。
处世.
陶渊明的人生孤独寂寞，经常没有游侣，没有酒伴，在邻居中找不到理解他的知心朋友，连妻子也埋怨他，不明白他为什么不肯做官，以致家人一起过著劳苦饥寒的日子。他在寂寞中坚持「固穷」的操守，一方面由于在古人之中找到志同道合的知音，另一方面也因在大自然的美景中找到心灵上的安慰。有一种「知止」的智慧与操守，「任真」「固穷」，终于脱出了人生的种种困惑与矛盾，找到可以托身不移的安身之所，归隐以保全其自然与真淳。陶渊明爱读书、嗜酒，常借酒麻醉自己以求暂时的慰藉，压住心头的苦闷，忘记世间种种不称心的事，陶渊明为人真诚坦率，辞官退隐时，没有标榜自己如何清高，只说这是为了适应自己的本性。
陶渊明爱惜生命，热烈追求自由，达观孤高，是隐逸诗人，形象高洁脱俗，回避充满阴谋诡计的世俗社会，鄙薄功名利禄，仰慕自然纯朴的生活，与世无争，在故乡享受农耕之乐，有所固执，不愿妥协，宁愿忍受孤独饥寒，也要保持一个自尊的真我。他向往在故乡过自由自在的生活，厌恶那种残酷而无人情味的俗世，憧憬著纯真朴素的理想社会，鄙薄阿世媚俗的小聪明，以孤高守拙而自负。他不受社会习俗拘束，自然「任真」（顺从自然本能），在闲适的隐居生活中找到乐趣，不为物质生活的清苦而放弃原则，龚自珍赞美他说「陶潜酷似卧龙豪，万古浔阳松菊高」，指陶渊明所写的松树和菊花像他本人一样品格崇高。
儒家.
陶渊明服膺儒术，早年受儒家教育，长大后念念不忘先师、圣人与六经，所提倡的是对君亲的忠孝，对乡闾的信义，想维持一个几世同堂的大家庭，重视家庭子女团聚的乐趣，以兄弟同居共财的故事，劝勉儿子间要相亲爱。他热爱儒家思想，瞧不起表面提倡经学而行为不合儒道的人，讽刺周续之等经师依附军阀。陶渊明安贫乐道，坚守「君子固穷」的观念，《饮酒》最后一首特别称赞孔子删诗书，嗟叹秦始皇焚毁诗书。陶渊明相信天命，所奉的是儒家所指的天命，寻求人生意义，力求立名于世，流芳百代，完成上天赋予儒者的使命。政治立场上，宋代汤汉、明代黄文焕认为陶渊明忠于晋室，辛弃疾、梁启超则认为陶渊明没有效忠任何一朝，超然于当时的政治。李长之认为陶渊明并非忠于晋室，只是对刘裕政权看不上眼，对桓玄则比较认同，也同情和体会农民的生活。
道家.
陶渊明晚年逐渐走向道家，外儒而内道，朱熹认为他的思想「出于老庄」。他向往《道德经》所述「小国寡民」的理想社会，生死观方面，他也采取道家的看法，他把生死看成一种自然现象，是自然变化，思想有得于《庄子》，有达观的悟解，没有因死亡不可避免而颓丧，而是坦荡无惧地循著自己的信念活下去，「聊乘化以归尽，乐乎天命复奚疑」。人为万物之一，任自然安排，与自然同化，与自然朝夕相处形影不离，生于斯死于斯，最终走向生命的尽头，这种死亡方式不仅是当然的，也是最好的。陶渊明回归自然的想法，植根于老庄思想，乐天知命的思想，则有得于《列子》。
陈寅恪认为，在魏晋玄学儒家名教与道家自然之争中，陶渊明赞同自然而反对名教，消极不与刘宋新王朝合作，创立「新自然说」，反对学长生求仙，主张遵从「大化」，顺从自然，与自然混同。田晓菲则反驳指《形影神》诗所说的都是陈腔滥调，毫不新奇深奥，陶渊明为大思想家之说太夸张。朱光潜也认为陈寅恪曲解了陶渊明的思想。
佛家.
认为《形影神》诗可能受佛教影响，但其实陶渊明排拒佛教思想，不受佛教影响，从未在其作品中提到佛教教义。
影响.
文学.
唐代杜甫、韩愈、张说、柳宗元、韦应物、白居易，薛能，都有效法陶诗的作品。白居易对陶甚有共鸣，创作《效陶潜体诗》16首。宋代苏轼是陶渊明最热心的知音，几乎每一首陶诗，苏轼都予奉和，如《和陶贫士》等，共撰有百多首「和陶」的诗。「和陶诗」使用与陶诗韵脚相同的字写出新诗，表明苏轼由衷受好和倾慕陶诗。王绩、王维、韦应物都受陶诗影响，王绩《田家》、《春日》等诗吟咏农村风情，抒写自适心境，乃受陶诗启发。王维诗句「墟里上孤烟」，取自陶诗「依依墟里烟」。陶渊明开启了歌咏自然的风气，后来王维、孟浩然、储光羲、韦应物诸家加以发扬光大，几乎无诗不状物写景。士人倾心陶渊明并仿效他的脱俗精神，乃是士林美谈。欧阳修自称「醉翁」，显然受陶影响。
后世模仿《五柳先生传》的作品不断问世，袁粲《妙德先生传》继承了《五柳先生传》虚拟自传的传统。《五柳先生传》佯称不知五柳先生是谁，却恰恰暗示五柳先生就是作者。这种婉转迂回的手法，为后人不断仿效，写出一系列的自传，如王绩《五斗先生传》、白居易《醉吟先生传》、陆龟蒙《甫里先生传》、欧阳修《六一居士传》。作者佯称不知道传主是谁，但实际上传主就是作者自己，这种手法成为以后《五柳先生传》型自传的定例。「五柳」以后也成为隐士代称。许多读者在困难之际转向陶诗求助，为个人的困苦找寻一个满意的答案，并把读陶渊明当作消遣，如丁福保日诵陶诗以自娱。
桃花源的故事为后世无数作家带来灵感，开创了一个小型的文学传统。唐代道士司马承祯把「桃源山洞」列为36洞天中的第35个洞天。湖南武陵被指为桃花源所在，吸引许多文人墨客的探访，成为旅游胜地。桃花源意象在高丽文士间也普遍流传，李仁老曾仿《桃花源记》作《青鹤洞》一文。受《挽歌诗》及《自祭文》影响，日本《万叶集》也辑录了一些预见自己死亡的「挽歌」诗。陶渊明是第一位在长篇叙事性诗歌标题中标识创作日期的诗人，这在后世成为常见的做法。
美术.
陶渊明本人成为后人绘画的题材，李公麟等人画中的陶渊明葛巾道袍，坐于松树之下，对著无弦琴悠闲自得。《归去来兮辞》、《饮酒》其五、《桃花源记》三者常常被绘成画卷，李公麟《归去来辞图》，广受欢迎与摹仿。世外桃源成为东亚的「乐园」而流传至今，人们在诗文和绘画中反复追慕这个乌托邦。桃源图在八、九世纪问世，宋代赵伯驹、马和之、明代宋旭、周臣、仇英、清代查士标、石涛、顾符稹、吕学、近代齐白石，日本富冈铁斋都画过桃花源图。15世纪中叶朝鲜画家安坚绘有《梦游桃源图》，图中把桃花源理解为被群山环绕的盆地，而不是洞穴内的世界。朝鲜士人多有题《桃源图》的诗作流传。15世纪日本京都五山禅僧对桃花源意象兴趣浓厚，翱之慧风、绝海中津、西胤俊承等人，都曾为陶渊明相关图绘题诗，陶渊明形象普遍流传，岳翁藏丘则绘有《武陵桃源图》。
地位及评价.
陶渊明在中国文学史上地位崇高，朱光潜认为只有屈原和杜甫可与他比拟；李长之认为其地位可以与屈原、李白、杜甫并列；孙康宜认为只有杜甫可与他比肩，冈村繁则认为与李白、杜甫、苏轼齐名。叶嘉莹认为，汉魏两晋之间四言诗写得最好的，是曹操和陶渊明。在晋代，陶渊明地位无足轻重，被视为缺乏华艳的辞藻。南北朝时，因王弘与颜延之的赏识，陶渊明过世后名声颇高，王弘儿子王僧达与鲍照都曾模拟陶诗进行唱和。梁昭明太子萧统和简文帝萧纲特别爱好陶诗，萧统在《文选》中选入陶渊明《归去来兮辞》及《饮酒》诗等9篇。他们都仰慕陶渊明的品格，而作为诗人的陶渊明，当时却并未列入第一流作家之列。刘勰的《文心雕龙》中，更是只字不提陶渊明。钟嵘《诗品》中，陶渊明被列入中品，陶诗被批评为不修饰词汇。
唐代陶渊明地位进一步提高，孟浩然、王维、李白、高适、刘长卿、杜甫、韩愈、刘禹锡、白居易、司空图、陆龟蒙等都有作品推崇陶渊明，杜甫首先将陶渊明提升到文学经典地位。在唐代，陶渊明以饮者及隐者闻名，仅是六朝众多著名诗人之一。陶渊明的声誉，在宋代达到极盛，自此屹立不倒。他受赞赏为有史以来最杰出的诗人，从此其伟大诗人的地位便不可动摇。苏轼认为陶渊明为曹植、鲍照、谢灵运、李白、杜甫所不及，宣称陶渊明是空前的大诗人，方回称赞陶渊明和杜甫是中国文学中的两位至圣先师，顾炎武和朱彝尊都称赞陶渊明的成就，王士祯称赞他空前绝后，梁启超和王国维都认为屈原和陶渊明是两位最伟大的诗人。明代以来，不少论者批评钟嵘把陶渊明列入中品并不妥当。
陶渊明深受士人重视和敬仰，对其诗文的研究相当多，中国所有诗人中，历代注释家之多仅次于杜甫。颜真卿作诗表白陶渊明眷恋晋室的心迹，自此一般人看重陶渊明忠贞的一面。从南宋起，道学家表彰陶渊明忠于晋室。龚自珍把陶渊明看成有经世抱负的豪杰之士，可与诸葛亮相比拟。在现代中国，他更被视为代表了某种「中国本质」的诗人，其作品和人格体现了「中国文化的本质」。陶渊明被视为中国文化精神的代表，与大自然水乳交融，代表了「天人合一」的中国文化特质。1958-1960年，中国发生有关陶渊明究竟是现实主义诗人，还是反现实主义诗人的争论，结论是：陶渊明是一位进步、革新的现实主义伟大诗人。
传说.
传说陶渊明任彭泽县令时，朝廷派了一位监察官（督邮）来视察，下属们劝陶渊明要正装出迎致礼，陶渊明慨然叹气：「我不能为五斗米（微薄俸禄）向乡里小人折腰。」当日解去县令印绶，辞官而去。
庐山东林寺慧远曾发愿不过虎溪，传说有一次，在送别陶渊明和道士陆修静时，不小心违反了自己的规矩，引得守溪的老虎开始咆哮，三人遂相视大笑。陶渊明、慧远、陆修静的亲密关系，象征了儒、佛、道三教和平共处。传说陶渊明曾受慧远邀请加入白莲社，提出可以喝酒为条件，慧远也答应了，但陶渊明到达后很快就因不满而离开。
九世纪起，传说庐山以南陶渊明故乡栗里有块平坦的大石，横在溪中瀑布前，是陶渊明「醉卧其上」的地方，后来村民称之为「醉石」。后人不断在石头上留下题词和𫔔刻，南宋朱熹曾在醉石旁边建造别墅，命名「归去来馆」，以纪念陶渊明。传闻中的醉石也不止有一块，民国时另有一块醉石在田地中。