佛经

佛经为记载佛语和佛陀教法的经典。主要指经藏，有时也泛指经律论三藏，以及历代后贤著作的全部佛典，古代总称为「众经」、「一切经」或「大藏经」。按佛教传统和记载语言，佛典可分为巴利语（南传上座部佛教）、古汉语（汉传佛教）、古典藏语（藏传佛教）三大体系，残存的梵语、犍陀罗语文献，并衍生出焉耆-龟兹语、于阗语、粟特语、回鹘语、西夏语、蒙语、满语、日语、韩语、越南语、、高棉语、泰语、傣语、缅语、僧伽罗语、现代汉语和英语等语言的再译本。
佛教在印度一千多年的发展，诞生了为数众多的庞大典籍。尽管有共通源头，但经过长期抉择、扬弃与衍生的教判过程，形成了多样化的面貌：
1967年，世界佛教僧伽会通过〈上座部佛教与大乘佛教的基本共识〉，作为联合不同佛教传统的普世宣言。其成员来自南传上座部佛教、大乘佛教和怛特罗佛教在世界各地的代表。
结集.
佛教早期并没有书面经典，僧众以口述传承教法。释迦牟尼寂灭后，僧团在王舍城举行第一次集结（saṃgīti）。据佛教律藏的共通记载，该次集结由「上座」比丘大迦叶等人主持《四分律》：「时大迦叶以此因缘集比丘僧。中有陀醯罗迦叶作上座。长老婆婆那为第二上座。大迦叶为第三上座。长老大周那为第四上座。」《十诵律》：「尔时阎浮提中。长老阿若 憍陈如第一上座。长老均陀第二上座。长老十力迦叶阿难和上第三上座。长老摩诃迦叶第四上座。」《五分律》：「集比尼法时。长老阿若憍陈如为第一上座。富兰那为第二上座。昙弥为第三上座。陀婆迦叶为第四上座。跋陀迦叶为第五上座。大迦叶为第六上座。优波离为第七上座。阿那律为第八上座。」</ref>，「多闻者」阿难诵出佛陀所说修多罗，「持律者」优波离诵出波罗提木叉，大众对其内容共同审定，再编成次第，为后来《四阿含》（法）与律藏（律）的起源。
佛陀在世期间，其大弟子舍利弗、迦旃延等人，擅于归纳演绎佛法精义，为后来阿毘达磨论藏（对法）的滥觞。传说王舍城结集时，大迦叶诵出了阿毘达磨（其他的记载，则谓是阿难或富楼那）。在推重阿毘达磨的上座部中，如说一切有部、铜鍱部、犊子部等，主张自宗所传承的阿毘达磨论为佛陀所说，不过大众部与化地部、铜鍱部律没有结集论藏的明文，而经量部师认为没有对法藏，对法只是契经解说慧学的部份，弟子所作的论只是经疏，不算作藏
《大乘法苑义林章》：「经量部师唯立二藏，一素呾缆藏、二毘奈耶藏。彼部师说：经律二藏有别部类，佛及弟子俱无别部说对法藏，但诸经中诠于慧处名为对法，弟子等论但释经疏，非是藏摄，如顺正理第一卷说...萨婆多等诸部，同说有三藏，一素呾缆、二毘奈耶、三阿毘达摩，萨婆多义如毘婆沙。」
《大乘法苑义林章》：「经部师说：契经．调伏有别部类，阿毘达磨无别部说。萨婆多师有二师说：有言世尊亦有别部说对法藏，即发智是，名摄归彼故名迦多衍尼子造。有说世尊无别部类说对法藏，岂佛自造章颂品等，若作此解便与经部所说不殊。既正理师广为鬪诤，明佛世尊别说对法，由此义理故毘婆沙存于二解。」</ref>。
印顺法师检视有关论藏结集的记载，异说纷纭，认为论藏在部派分立以前的时代尚未存在，而应为部派时代的作品。他也主张经与律，应是经过一段时期不停的整理与结集才形成现有规模，现存的四阿含与律藏难以单一溯源到王舍城结集。
大乘经的传出有种种传说。据《大唐西域记》，大众部另外进行窟外集结集出五藏。其中或有大乘经；《大智度论》则记载，佛陀灭度后，文殊、弥勒诸大菩萨，与阿难共集摩诃衍教法，专称为「菩萨藏」
《三论玄义》：「至二百年中，从大众部又出三部。-{于}-时大众部因摩诃提婆移度住央崛多罗国，此国在王舍城北。此部将华严、般若等大乘经，杂三藏中说之。时人有信者，有不信者，故成二部。」
《分别功德论》：「谓杂藏者，非一人说，或佛所说，或弟子说，或诸天赞诵，或说宿缘三阿僧祇菩萨所生，文义非一，多于三藏，故曰杂藏也。佛在世时，阿阇世王问佛菩萨行事，如来具为说法。设王问佛：何谓为法？答：法即菩萨藏也。诸方等正经，皆是菩萨藏中事。先佛在时，已名大士藏，阿难所撰者，即今四藏是也，合而言之为五藏也...此六度无极事，尽在菩萨藏，不应与三藏合。阿难欲使大小殊因缘，彼不相知，其理自空，难可明了，大士疑空者，不取证故。-{云}-狐疑也。弥勒称善者，以其集此六度大法为一分，此即菩萨藏也。」
《大明三藏法数》：「菩萨藏。菩萨，梵语具-{云}-菩提萨埵。华言觉有情。谓佛说华严法华等经，含藏大乘菩萨修因证果之法，是名菩萨藏。」
</ref>。西藏传说则称大乘佛法之根本结集，在王舍城旁无垢空性山（Vimalasvahava），有百万佛子聚集，由普贤菩萨领导、文殊、弥勒、金刚手等大菩萨共同结集而成。其他则有说是从诸天与龙宫取得、忆念过去生所闻佛法、从他方佛、三昧中见佛等听闻而来。
当中，文殊传承甚深观于龙树─提婆，形成《中论》等中观般若经论，弥勒传承广大行于无著─世亲，形成《大乘经庄严论》等唯识经论。天台宗以龙树为佛陀「金口相承」，以自宗为龙树「今师相承」。禅宗称佛陀在灵鹫山拈花微笑，以「正法眼藏」付嘱摩诃迦叶，其教外别传不立文字之「心印」，代代相传至菩提达摩。。
有些记载称，三藏之外另立有「咒藏」，专门收集诸佛所说之秘密曼怛罗(mantra)、陀罗尼(dhāraṇī)、种子字(bīja)、(vidya)，或(paritta)。大乘佛教以金刚手菩萨（金刚萨埵）为杂密及诸密续之传法与集结者，藏密又以普贤王如来、金刚总持为无上瑜伽的传法者。
传布.
关于佛教在何处传播、受持等问题，历史上并无留下明确记载，因此无法确定从佛世到佛灭间佛教流传的地域范围。只能从阿含经与律藏所提的说法与制戒地点，约略推想出佛陀游历的地区，大抵就是恒河中游的摩揭陀国，即现今印度比哈尔邦的大部分与北方邦的一部分地区。
在根本分裂后，由于阿育王对佛教的保护政策，佛教传到印度内外各地。之后，根本两部又各自再分裂，到佛灭三百年以后，便形成所谓十八部的「部派佛教」。据南方上座部所传，阿育王派遣僧伽到印度国内外九个地区传教，扩大佛教教团的幅员，即西北自巴基斯坦延伸到阿富汗，甚至更远及希腊；北至喜马拉雅山地，西自印度河下游往西海岸一带发展，南从印度南部到斯里兰卡，东则远达缅甸地区。而佛教哲学的论书（阿毘达磨）也在这时逐渐成立，一般认为论藏是历经初期、中期、后期，共费时约二至三百年的时间，直到公元前一世纪左右才定型下来。
大乘佛教的传出，至早为公元前一世纪左右。初期传出的大乘经典可分为以信行为中心的「念佛」，与重视智行的「般若」、「空」等两大类。迦腻色伽28年(公元2世纪)，摩偷罗地方就有阿弥陀佛像，为已知最古之阿弥陀佛像，其铭文为「愿一切众生得无上佛智」，可见其时阿弥陀佛信仰已在当地流传。这些新传出的大乘佛典，与佛传文学有密切的关系，当中提倡以菩萨为本的佛法，并反对部派佛教的阿毘达磨学说，引发了当时部派间的论诤。至公元二世纪后，这些大乘经典大量在中国传译。
关于大乘教团的起源问题，现代历史学的学术研究未有明确定论。明治时期的学者(1903)对比大乘和大众部的思想后，找出其中的共通点，提出「大众部起源说」，但也有学者认为大乘佛教未必与大众部有密切的关系，倒与上座部系有很深的渊源。平川彰(1968)则提出「在家佛塔教团起源说」，认为大乘佛教非源于部派，而是以佛塔供养为中心的在家信奉者教团。不过此说因文献证据不足，主观推论过多，有不少学者提出反对意见。更详细考察印度与佛塔相关之碑铭，得出公元前二世纪已有出家僧人参与佛塔供养，表明部派僧人与佛塔供养的密切关系，主张「在家佛塔起源说」不能成立。Paul Harrison等学者，则注意到大乘经典强调禅修的重要，而主张大乘初期的教团是以森林禅修、头陀行为主的传统，这群禅修者日渐增多后才开始发展成寺院。
另外，有学者认为大乘是在部派佛教中依附于部派的特定学派思潮，而不具有教团的独立自主性。按目前已知的考古资料，最早出现「大乘」名号的碑文位于公元五世纪以后西印的阿旃陀石窟，刻有「释种比丘．大乘（信奉者）的布施，回向一切众生得无上智」的字句，推测或许到此时才有比较自主的大乘教团存在于印度。
翻译.
佛陀传布其教法的用语，最初为摩揭陀俗语。随著教团扩张，僧众们用印度当地的俗语来传布佛陀的教法，到笈多王朝（约西元320-550年）时期，佛教内部转而使用梵语的情况变得明显。
由于佛陀禁止以吠陀梵语传述佛典，早期的汉译佛典并非译自梵语，而是从印度俗语、犍陀罗语、西域诸语等语言翻译过来的
添品妙法莲华经序：「考验二译，定非一本。护似多罗之叶，什似龟兹之文。余捡经藏，备见二本，多罗则与正法符会，龟兹则共妙法允同。」
</ref>。直到后期，佛教僧众改以梵语作为经典语言之后，南北朝之后的汉译佛典就以梵语占多数，而七世纪之后的藏译佛典更是几乎全译自于梵语。
中国第一部汉译佛典相传是摄摩腾所译的《四十二章经》，随后有安世高译《转法轮经》《安般守意经》、支娄迦谶译《道行般若经》、支谦等译《法句经》《大般泥洹经》、康僧会译《六度集经》、竺法护译《生经》《修行道地经》、鸠摩罗什译《遗教经》、还有译者不明的《稻秆经》、《八大人觉经》等早期翻译佛典。
东晋至唐朝为汉译佛典兴盛期，其中鸠摩罗什与真谛、玄奘、不空（或义净）并称为佛经翻译四大家，译出不少般若、中观、如来藏、唯识和秘密乘佛典。北宋的法天、施护、天息灾等人，所译佛典以密续为主而旁兼阿含类及些许大乘显教经论，这是汉传佛教最后一次大规模翻译佛典的活动。
民国时期，汉传佛教与南传上座部佛教以及藏传佛教有了较多接触，分别有了参法师（叶均）和法尊法师译出零星作品。
教典.
概述.
不同时期和地域的佛教，有其各自尊奉的至高教典。初期佛教奉《阿含》为佛陀根本圣教，大乘佛教以《般若经》为佛法核心，唯识学派以《解深密经》为最高宗义；中国佛教把《法华经》《华严经》《楞严经》视为究竟圆满的圆教，赞誉「法华成佛，华严富贵，楞严开慧」
太虚《我怎样判摄一切佛法》：法界的一切法，要能圆满觉知，唯圆觉智，故以圆觉为宗。……而天台、贤首所判圆教，亦皆依佛智境界而阐说。如天台圆教讲一念圆具三千性相，即是在佛的智境上明。依此发心修行的菩萨，即所谓圆顿法门，以佛智境界为法门，而直趋无上菩提，禅、净、密等也都属此宗。
太虚《大佛顶首楞严经摄论》：吾别有论，尝谓震旦佛法，纯一佛乘，历代宏建，不出八宗：曰少林、曰庐山、曰南山、曰开元、曰天台、曰清凉、曰慈恩、曰嘉祥，约其行相别之，则禅、净、律、密、教是也。然一部中兼该禅、净、律、密、教五，而又各各专重，各各圆极，观之诸流通部既未概见，寻之一大藏教盖亦希有；故唯本经最得通量。虽谓震旦所宏宗、教，皆信解本经、证入本经者可也。</ref>。源自唐密的日本密教，宗奉《大日经》《金刚顶经》《苏悉地经》《般若理趣经》。藏传佛教的藏密行者常诵持《圣妙吉祥真实名经》，以《秘密集会续》《胜乐根本续》《时轮续》等无上瑜伽密续为最上教法。尼泊尔的尼瓦尔佛教则有以九部梵文本大乘佛经为殊胜「」（Nava Dharma）的传统。
就汉传佛教宗派而言，禅宗又与《楞伽经》《思益经》《维摩诘经》《金刚经》《文殊说般若经》《大乘涅槃经》《圆觉经》有重要渊源；西方净土法门特重《阿弥陀经》《无量寿经》《观无量寿经》，弥勒净土法门重《弥勒下生经》《观弥勒上生经》。此外，解说如来藏义的《胜鬘经》，和禅那、三昧有关的《般舟三昧经》、《首楞严三昧经》、《观普贤行法经》在汉传佛教亦受一定重视（印度中、后期大乘亦重视《月灯三昧经》、《宝云经》）。祈请佛菩萨护佑加持的《金光明经》《仁王护国经》《药师经》《地藏经》《普门品》等，在汉传佛教也相当盛行。《大宝积经》和《大方等大集经》为大乘的经集，广收各种大乘修行法门。
《般若波罗蜜多心经》以及〈大悲咒〉〈尊胜咒〉〈楞严咒〉为汉传佛教不分宗派普遍诵持的陀罗尼。在密教当中，佛菩萨本尊护法各有其真言，如观世音菩萨的〈六字真言〉、准提菩萨的〈准提咒〉、毗卢遮那佛的〈光明真言〉。藏传密宗特别盛行多罗菩萨的〈〉以及〈金刚萨埵百字明咒〉，后者为修习本尊瑜伽的必备。尼泊尔的尼瓦尔佛教奉行《大随求陀罗尼经》、《守护大千国土经》、《大孔雀明王经》、《大寒林陀罗尼经》、《大护明大陀罗尼经》为（Pañca）。奉尼柯耶为圣典的南传佛教则把《慈经》、《》、《》、《阿咤曩胝经》等当作经文。舍利弗因之悟入法眼净的〈缘起偈〉，经常被铭刻在印度寺院的佛塔上，视之为佛陀法身。
并非所有汉传佛典皆为翻译之作，如古代民间流行用来祈求福报的《高王观世音经》、《天地八阳神咒经》等，或者天台宗著作中，常引用南北朝时期流行的《提谓波利经》、《像法决疑经》、《最妙胜定经》，后世经录皆判定非译自印度，而列入伪目，为刻本藏经所不收。又如传达孝顺亲长的《父母恩重难报经》、《盂兰盆经》、《地藏经》等，现代研究者多认为是华人僧俗所造。这些可能是在汉地撰造的「本土经论」不乏至今仍对中国佛教影响至巨的佛典，如戒律类的《梵网菩萨戒经》，经藏类的《大佛顶首楞严经》、《圆觉经》，以及论典类的《大乘起信论》、《宝藏论》等等。
《六祖坛经》是后人推崇禅宗六祖曹溪惠能的言行，尊称为「经」的言行录，在中国佛教史和思想文化史上占据极为重要的地位。净影慧远《大乘义章》、慈恩窥基《大乘法苑义林章》以及永明延寿《宗镜录》为汉地重要的佛教通论之书，为佛法之纲要。智𫖮《法界次第初门》则从其止观角度出发，撰集法数名目，明法门之浅深次第。《法苑珠林》以类书的形式网罗众多佛教经论和外典俗书，为佛教的百科全书。《弥兰王问》（那先比丘经）记载部派佛教时期，印度僧侣（龙军长老），与统治当时北印度之希腊国王弥兰王（米南德一世）对答佛教义理，反映了印度佛教文化与希腊文明的初次对话。
中国佛教在唐代以后，为了控管僧尼人数，曾形成「试经度僧」的度牒制度，以《法华经》等大乘经为主要的应试经论。历史上流行又富有文学影响的汉译佛经，依据胡适的说法，则要算上鸠摩罗什所译的《金刚》，《法华》，《维摩诘》这三部。初期佛教圣典、现代佛学公认最接近原始佛教的《阿含》，反而长期在中国佛教的传统里受到冷落。不过在印顺法师的阐发推动下，记载佛陀根本思想言行的四阿含及尼柯耶，已逐渐为现代华语佛教界所研习重视。
由于佛教经文繁多、经典庞大，一些短小的经文或偈颂集，编辑为入门书而流传开来，如《法句经》、《四十二章经》(中国佛教)、《佛遗教经》、《八大人觉经》(中国佛教)
为霖道霈《佛祖三经指南序》：佛祖之道，高而无上，深不可测。然造之必有门，行之必有渐；求可为蒙学之指南，作千里之跬步者，其唯三经欤？昔世尊始成道，机缘未熟，不堪大法；于是于鹿苑中，隐实施权，循循善诱；三乘五乘成咸备焉，〔四十二章〕是也。诸乘既经法华开显，如来出世事毕，于是于双树间，唱入无余涅槃，扶律谭常，以为最后深诲，〔遗教〕是也。</ref>、论师的《佛子行三十七颂》(西藏佛教)、摩咥里制咤的《一百五十赞佛颂》及龙树的《劝诫王颂》（印度佛教）等。
结构.
释迦牟尼在菩提树下成道后，开演教法的第一部经，是在鹿野苑对五比丘宣说中道及四圣谛的《转法轮经》，接著是《》，最后一部是佛陀入般涅槃前三个月行脚教化及开示最后教诫的《大般涅槃经》
《根本说一切有部毘奈耶杂事》：「时，阿难陀闻说大师名，心生恋慕遂便回首望涅槃处，虔诚合掌，以普遍音作如是语：『如是我闻，一时薄伽梵，在婆罗痆斯仙人堕处施鹿林中。尔时世尊告五苾刍曰：『此苦圣谛于所闻法如理作意，能生眼智明觉。』』此中广说，如上三转法轮经。时，具寿阿若憍陈如，告大迦摄波曰：『……说此微妙甚深经时，我既闻已，于一切法，离诸尘垢得法眼净』。……尔时摩诃迦摄波作是念，我已结集世尊最初所说经典，于同梵行处无有违逆，亦无诃厌，是故当知此经是佛真教。复告阿难陀，世尊复于何处说第二经？时，阿难陀以清彻音答言：『世尊亦于婆罗痆斯。』『为谁说耶？』『为五苾刍。』『所说-{云}-何？』答言：『作如是说。汝等苾刍当知有四圣谛……』……时具寿阿若憍陈如，告具寿大迦摄波曰：『如是等法我于佛所亲自听闻。我闻法已，于诸烦恼心得解脱，余四苾刍离诸尘垢得法眼净。』『我已结集世尊第二所说经教，于同梵行处无有违逆，亦无诃厌，是故当知此经是佛真教』。……复告阿难陀：世尊在何处说第三经？……『若我声闻圣弟子众观此五取蕴，知无有我及以我所，如是观已即知世间，无能取所取亦非转变，但由自悟而证涅槃，我生已尽梵行已立，所作已办不受后有』，说此法时五苾刍等，于诸烦恼心得解脱。尔时，诸阿罗汉咸作是念，我已结集世尊所说第三苏怛罗，于同梵行无有违逆，亦无诃厌，是故当知此苏怛罗是佛真教。复作是言，自余经法，世尊或于王宫聚落城邑处说，此阿难陀今皆演说，诸阿罗汉同为结集。……时大迦摄波告阿难陀曰：唯有尔许阿笈摩经，更无余者，作是说已便下高座。」</ref>。天台宗判教等大乘佛教说法，是以如来初成道后，现毘卢遮那身讲《华严经》顿说佛道，尔后开演《四阿含》，以及《维摩诘经》、《摩诃般若波罗蜜经》等大乘经渐次陶练其心，最后讲《法华经》开权显实，显扬一乘，又于入灭前说《涅槃经》捃拾众生，令具真常佛性，入大涅槃
谛观《天台四教仪》：「言五时者，一华严时、二鹿苑时(说四阿含)、三方等时(说维摩、思益、楞伽、楞严三昧、金光明、胜鬘等经)、四般若时(说摩诃般若、光赞般若、金刚般若、大品般若，等诸般若经)、五法华涅槃时，是为五时，亦名五味。……第一顿教者，即华严经也。从部、时、味等，得名为顿。所谓如来初成正觉，在寂灭道场，四十一位法身大士，及宿世根熟天龙八部，一时围绕，如云笼月。尔时如来现卢舍那身，说圆满修多罗，故言顿教。……次为三乘根性，于顿无益故，不动寂场，而游鹿苑。脱舍那珍御之服，著丈六弊垢之衣，示从兜率降下，托摩耶胎，住胎出胎，纳妃生子，出家苦行，六年已后，木菩提树下，以草为座，成劣应身。初在鹿苑先为五人，说四谛、十二因缘、事六度等教。……次明方等部，净名等经，弹偏折小，叹大褒圆。……次说般若，转教、付财、融通、淘汰。……次说法华开前顿渐，会入非顿非渐，故言开权显实，又言废权立实，又言会三归一。……次说大涅槃者，有二义。一为未熟者，更说四教具谈佛性，令具真常，入大涅槃，故名捃拾教。二为末代钝根于佛法中，起断灭见，夭伤慧命，亡失法身，设三种权，扶一圆实，故名扶律谈常教。然若论时味，与法华同。」</ref>。
若按体裁，佛典又可分为十二种形式（若依九分教则没有「尼陀那」、「阿波陀那」、「优波提舍」）：
《大乘义章》：「义有通别。通而论之，余部之中，长行直说，斯皆是其修多罗摄；若别分之，唯取直说阴界诸入十二因缘四谛等法（cf.《大乘义章》：「但能见于阴界诸入及四真谛十二缘……但能了知阴界诸入十二因缘四真谛」），为修多罗。余九部中，长行直说，悉皆摄入余九部中。」
《大乘法苑义林章》：「契经相者，对法第十一说：谓以长行缀缉略说所应说义，即诸经中长行。略说所应说法，名为契经。八十一说与对法同，谓贯穿义长行直说多分摄受意趣．体性。」</ref>
《大乘义章》：「祇夜，此翻名为重诵偈也。以偈重诵修多罗中所说法义，故名祇夜。」
《大乘法苑义林章》：「应颂相者，对法等诸论同说：即诸经中，或中或后，以颂重颂。即后更颂，前长行义。又-{云}-：不了义经，应更颂释。长行虽说，义犹未尽，后更颂之。即以二义，名为应颂。一者为益利根后来，二者为显前不了义，令听法者解明净故。涅槃但有初之一义。成实论中第二卷言：或佛自说，或弟子说，欲令义理坚固不散，如𫄧贯花次第坚固。又严饰词令，憙乐故。又义入偈中，即令要略，易可解故。」</ref>
《大乘义章》：「和伽罗那，此名授记。行因得果，目之为记。圣说示人，故称为授。」
《大乘法苑义林章》：「记别相者。对法等-{云}-：谓于是处圣弟子等，谢往过去，记别得失，生处差别。此依世尊记诸弟子未来生事，记因果也。又诸论-{云}-：又了义经说名记别。记别开示深密意故。记者明也。别谓分别。明记分别深密之义，名为记别。...涅槃经-{云}-。如来为诸大人授记也。汝阿逸多未来有王名曰怀佉。当于是世而得成佛名曰弥勒。是记别经。准诸教言总以三义名为记别：一记弟子死生因果，二分明记深密之义，三记菩萨当成佛事。」</ref>
《大乘义章》：「伽陀，此翻名为不重颂偈。直以偈言，显示诸法，故名伽陀。」
《大乘法苑义林章》：「讽诵相者，显扬等-{云}-：谓诸经中，非长行重说。然以句结成，或以二句．三句．四句．五句．六句等说竝为讽颂。」</ref>
《大乘义章》：「忧陀那经，此翻名为无问自说。不由咨请，而自宣唱，故名无问自说经也。」
《大乘法苑义林章》：「自说相者。瑜伽等-{云}-：谓于是中不显请者，为令当来正法久住正教久住，不请而说，是名自说。」</ref>
《大乘法苑义林章》：「缘起相者，八十一说：谓依有请而说诸法。如经说言：世尊一时依黑鹿子，为诸比丘宣说法要。又依别解脱因起之道，毘奈耶摄所有言说。又于是处说如是言，世尊依如是如是因缘，依如是如是事，说如是如是语。此具三义名为因缘：一因请而说。二因犯制戒。三因事说法，如次应知。」
</ref>
《大乘义章》：「阿波陀那经，此名譬喻。如百喻等立喻显法，名譬喻经。」
《大乘法苑义林章》：「譬喻相者。对法等-{云}-：谓诸经中有比况说，为令本义得明净故。」</ref>；又用来指辟支佛、阿罗汉等自说其本行因缘，又称本起
僧伽跋澄《鞞婆沙论》：「此界亦是略说亦是广说。略说者因大经故，如大本起、大般泥洹。」
玄奘《阿毘达磨大毘婆沙论》：「此界契经亦名略说亦名广说。名略说者对大记经，如大譬喻、大涅槃等。」
</ref>。
《大智度论》：「结句言『我先许说者，今已说竟』。」</ref>；或指除佛本生外，所宣说的所有过去世之事。
《大乘义章》：「伊帝越多伽经，此名本事。宣说他人往古之事，故-{云}-本事。」
《大乘法苑义林章》：「本事相者。八十一-{云}-：谓除本生，宣说前际诸所有事。除佛本生，说余一切前际之事，名为本事。对法论-{云}-：所谓宣说圣弟子等，前世相应事。瑜伽通说往昔一切若人若法若凡若圣，皆名本事。」</ref>
《大乘法苑义林章》：「本生相者。瑜伽二十五．显扬第六说：谓于是中宣说世尊在过去世，彼彼方分，若生若死，行菩萨行，行难行行，是名本生。谓说世尊往世于某方所有死生身，所行菩萨行，所有难行行，竝名本生。对法．及八十一-{云}-，所谓宣说诸菩萨行本相应事。」</ref>
《大乘义章》：「阿浮陀达摩，此翻名为未曾有经。青牛行钵，白狗听法，诸天身量，大地动等，旷古希奇，名未曾有。说此希事，名未曾有经。」
《大乘法苑义林章》：「希法相者。显扬第六-{云}-：谓诸经中宣说诸佛及诸弟子八众，所有共不共德，及余最胜殊特惊异甚深之法，是为希有。此意说言，但说功德及希奇事名为希法。」</ref>
《大乘义章》：「优婆提舍，此名论义。问答辨理，名论义经，名义如是。」
《大乘法苑义林章》：「论议相者。八十一-{云}-：谓诸经典，循环研核，摩咀理迦，一切了义经皆名摩咀理迦。谓于是处世尊自广分别法相。又圣弟子已见谛迹，依自所证，亦无倒分别诸法体性，此亦名为摩咀理迦。摩咀理迦亦名阿毘达磨。」</ref>
佛传.
佛陀在人间活动事迹的素材，散见于律藏以及本缘部佛经，如《根本说一切有部毗奈耶破僧事》、《众许摩诃帝经》、《四分律·受戒犍度》、《五分律·受戒法》、《巴利律藏·大犍度》、《本生义注·Avidūrenidānakathā》、《》、《中本起经》、《修行本起经》、《太子瑞应本起经》、《异出菩萨本起经》、《过去现在因果经》、《普曜经》、《方广大庄严经》、《佛本行集经》、《僧伽罗刹集经》、马鸣《佛所行赞》、《佛本行经》等佛典，当中涉及具神话色彩的本生类故事。信仰者以这些佛传故事为雕绘主题，创造出四相、八相或十二相佛陀成道图的艺术表现形式。
传统的佛传作品，有五世纪的佛授（Buddhadatta）撰《胜者庄严》（Jinālaṅkāra），六世纪初僧祐造《释迦谱》，禅宗录〈七佛〉传，十三世纪天台僧志磬作《佛祖统纪·释迦佛纪》，十五世纪末格桑曲吉嘉措立《藏传释迦牟尼佛传》（原书名：无误讲述佛陀出有坏美妙绝伦传记·善逝圣行宝藏），这些作品大多为史实、传说与法统相糅合的叙事。
现代人著作则有星云法师《释迦牟尼佛传》、《亲近释迦牟尼佛:从巴利藏经看佛陀的一生》、一行禅师《故道白云》、中村元《瞿昙佛陀传》等等。
藏经编纂.
汉文藏经的编纂始于南北朝时，之后在全国存有大量的写本藏经，但由于资料缺乏，对于这些写本藏经的情况现在尚未厘清。到唐开元时，据《开元释教录》记载，已有1076部，5048卷。之后，各代又续有新译经论和著述入藏。雕版藏经最早为开宝藏，北宋初开始刊印。最初为蜀版，后有福州版。其后历代多有官私方的藏经雕印。
历代雕版印刷的汉文大藏经以般若部为首，排序《大般若波罗蜜多经》最前，至大正藏则以阿含部为首，排序长阿含最前。藏传的《蔡巴甘珠尔目录》以金刚果乘续部为首，排序《圣妙吉祥真实名经》和《吉祥时轮本续》最前。
分类.
狭义的佛经专指经藏中的契经。现存的佛教原典有：
广义的佛经总称“三藏”
【初期大乘】龙树《大智度论》：「佛在世时，无有三藏名，但有持修多罗比丘、持毘尼比丘、持摩多罗迦比丘。修多罗者，是四阿含中经名、摩诃衍中经名。修多罗有二分：一者、四阿含中修多罗，二者、摩诃衍经名为大。修多罗入二分，亦大乘、亦小乘。二百五十戒如是等，名为修多罗。毘尼名比丘作罪，佛结戒：应行是、不应行是，作是事得是罪，略说有八十部。亦有二分：一者、摩偷罗国毘尼，含阿波陀那、本生，有八十部；二者、罽宾国毘尼，除却本生、阿波陀那，但取要用作十部。有八十部毘婆沙解释。是故知《摩诃般若波罗蜜经》等在修多罗经中，以经大事异故别说，是故不在集（集在?）三藏中。……为阿毘昙三种：一者、阿毘昙身及义，略说三十二万言；二者、六分，略说三十二万言；三者、，略说三十二万言。……声闻法中何所不有？六足阿毘昙及其论议分别诸法相，即是般若波罗蜜。八十部律，即是尸罗波罗蜜。阿毘昙中分别诸禅解脱诸三昧等，是禅波罗蜜。三藏本生中赞叹解脱布施忍辱精进，即是三波罗蜜。如是等种种因缘舍般若波罗蜜，于声闻经中求萨婆若，如人-{欲}-得坚实好木舍其根茎而取枝叶，虽是木名而不中用。复次般若波罗蜜，是三藏根本，得般若波罗蜜已为度众生，故说余事是名枝叶。」
【中期大乘】窥基《大乘法苑义林章》：「西域相传其义如是。一师说-{云}-：世尊亦有别部类说者，花严．般若如是等经是素呾缆藏。阿毘达磨（阿毘达磨大乘经）、深密等经是阿毘达磨藏。毘奈耶瞿沙经（毘那耶瞿沙毘佛略经）是毘奈耶藏。此藏梵本。即今西国施无厌寺犹有小分，大徒隐没。旧人传-{云}-，清净毘尼经（清净毘尼方广经）是毘尼藏。第二师-{云}-：随于所诠以分三藏无别部类。解深密经多诠慧学，文殊问经（文殊师利问经）等多诠戒学，首楞严经多诠定学，随多所诠以分三藏。如涅槃经，始从如是终至奉行俱是修多罗。阿毘达磨经，中具足亦有直非直说，故彼定非是别对法。故从多分以立藏也。三学俱多唯素呾缆，戒定多者唯毘奈耶，唯慧多者对法藏摄。」
</ref>，包括：
《大乘法苑义林章》：「梵言素呾缆此名契经。故瑜伽二十五及显扬第六-{云}-：-{云}-何素呾缆？由二十四事略摄一切契经。契者，契当至合之义。所言经者，天亲论解-{云}-：谓能贯穿依故、相故、法故、义故，名素呾缆。谓于是处，由此为此，而有所说，名之为依。真俗谛相，名之为相。十善巧法等，名之为法。义者谓随密意等以说诸法，名之为义。以四种义释素呾缆。瑜伽论第二十五．显扬第二十说：谓佛世尊于彼方所为彼有情，依彼所化诸行差别，宣说无量蕴相应语，乃至广说，结集法者，摄聚圣语为法久住，以美妙言次第结集，贯穿缝缀，能引义利，能行梵行，真善妙义，是名契经。前来虽以贯穿之义以释契经，以教贯义，以教摄生，名之为经。犹𫄧贯花，如经持纬，西域呼汲索缝衣𫄧席经圣教等皆名素呾缆。众生由教摄，不散流恶趣。义理由教贯，不散失隐没，是故圣教名为契经。」</ref>
《大乘法苑义林章》：「毘奈耶者，此-{云}-调伏。八十五-{云}-，四种有情，数习邪解脱见所集成界，佛以种种胜解智力及界智力，寻求彼先所有胜解及彼后界，如其所应，为调伏故，多分为转四种法教，名毘奈耶。故毘奈耶名为调伏。天亲释-{云}-：犯罪故，等起故，还净故，出离故，名毘奈耶，广说如彼摄论第一。调者和御，伏者制灭，调和控御身．语等业，制伏灭除，诸恶行故，亦调亦伏。」</ref>
《大乘法苑义林章》：「阿毘达摩。达摩-{云}-法。阿毘四义此-{云}-对法，亦-{云}-数法．伏法．通法。天亲解-{云}-:言对义者，此法对向，无住涅槃，能说诸谛菩提分等诸妙行故。若依此解，能对名对，体即是教，能说妙行，向涅槃故。对即是法，名为对法。...亦名数法，于一一法数数宣说，训释言词，自相等故。此以理为法，以教为数，法之数，故名为数法。...亦名伏法，由此具足论处所等，能伏胜他邪异论故。伏体是理，诠伏之法，名为伏法。即依主释。或教法即伏。由此教法具论处等，能胜伏他邪异论故。...亦名通法，此能释通，契经义故。经义称法，此能通彼，名为通法。法之通故。」</ref>
《大乘理趣六波罗蜜多经》将「过去无量殑伽沙诸佛世尊所说正法」，摄为五分（藏）：
并称五藏之受持者，阿难受持「素呾缆藏」(经)，优婆离受持「毘奈耶藏」(律)，迦旃延受持「阿毘达磨藏」(论藏)，文殊菩萨受持「大乘般若波罗蜜多」(般若)，金刚手菩萨受持「甚深微妙诸总持门」(真言门)。
汉传大藏经.
汉传大藏经，主要由域外翻译佛典组成，后来也加入汉传佛教僧人撰写的佛教著作。最初为写本，印刷术发明后，在北宋初年出现第一部木刻本大藏经，即《开宝藏》。由于写本传抄有异写、讹字、脱文、衍文、倒文，因此各地流传的写本藏经也有所不同。从北宋初年到末年，由当地写本藏经产生的刻本大藏经，主要形成了三个系统：以《开宝藏》为代表的中原系、以《契丹藏》为代表的北方系、以《崇宁藏》、《毘卢藏》为代表的南方系。
石刻及墨宝.
中国佛教石经雕刻之举始于北魏末年，盛于隋唐。除了刻在碑上，也刻于摩崖和经幢上。
「摩崖刻经」以北齐、北周为盛，所在地域遍及山东、山西、河南、河北、陕西、四川。其中最著名的是山东泰山经石峪的大字《金刚经》﹑徂徕山映佛岩的《大般若经》、水牛山《文殊师利般若经》等。河南安阳宝山、河北磁县鼓山亦有著名的佛经摩崖。
「经幢」创于初唐，其制如柱，一般为八角棱形，上有盖，下有座，经文刻于柱身。陕西富平《佛顶尊胜陀罗尼经幢》，刻于唐永昌元年 (公元689年)，为现存较早的经幢。佛教经幢以刻《陀罗尼经》为多，但也有刻《心经》、《楞严经》、《大悲心陀罗尼经》、《金刚经》、《药师经》等经的。
「碑刻佛经」，数量很多。最著名的是北京房山云居寺的石刻佛教大藏经「房山石经」。幽州沙门静琬镌刻石经以防法难，直至明末，历时千余年，共刻成15061石，包括佛经1100多部，3500多卷，是中国字数最多的铭文。所用底本校勘精审，亦包括从未见于目录著录的稀世孤本，例如《释教最上乘秘密藏陀罗尼集》、《唐玄宗注金刚般若波罗蜜经》等。
此外，还有「石柱佛经」，刻在石柱上藏于石洞中，以山西太原风峪的《华严经》为代表；「塔刻佛经」，镌刻于塔身或塔内石壁上，内容包含了佛教经目和各类佛教经咒。
长庆二年至文宗太和三年（829），清晃、清海等于苏州重玄寺法华院刻成石壁经，系为寺僧契元所书，白居易亦为之作赞碑。计刻法华经、维摩诘经、金刚般若经、佛顶尊胜陀罗尼经、阿弥陀经、观普贤菩萨行法经、实相法密经(实相般若波罗蜜经)及般若心经等十万言以上。
书法家写佛经，最早也最重要的，是《般若波罗蜜多心经》。以北魏人所书，刻入《壮陶阁帖》者为最早，有唐咸通年间大秦寺僧题识。但影响较大的，是稍晚的欧阳询心经写本，他也写有〈佛说尊胜陀罗尼咒〉。此外，释怀仁集王羲之墨迹为〈集字圣教序〉，写有行书《般若波罗蜜多心经》。著名的，还有题为王羲之所书的《佛遗教经》、钟绍京的《转轮圣王经》（起世经·转轮圣王品）、柳公权的《金刚经》、国诠的《善见律》卷、张旭草书《心经》、以及怀素草书《四十二章经》。
唐代佛经传抄最广的是写经生、僧人的写经作品，一直要到敦煌莫高窟藏经洞的发现，这些作品才大量现世。所抄佛经以《妙法莲华经》、《大般若波罗密多经》、《金刚般若波罗密经》、《金光明最胜王经》、《维摩诘所说经》、《无量寿宗要经》的数量最多，其质量参差不齐，以发愿供养、祈求福报为主要目的。此外，大批的佛典疑伪经文献、汉地佛教撰著、天台教典、毗尼藏、禅宗著作、宣教通俗文书，如变文等，皆在敦煌文献抄写之列。
唐代以后，黄庭坚、赵孟𫖯、董其昌、文征明、陈洪绶、文嘉、张照、孔继涑等人所写《心经》；苏轼、赵孟𫖯、祝允明、孙慎行等人所写《四十二章经》；米芾写〈倒念揭谛咒〉；苏轼、黄庭坚、张即之、赵孟𫖯、文征明、董其昌、释弘一写《金刚经》；赵孟𫖯、董其昌写《妙法莲华经》等，均可称为名品。其余佛经法帖尚有张即之《华严经》《佛遗教经》、赵孟𫖯《楞严经赞佛偈》、苏轼《圆觉经》《华严经破地狱偈》、黄庭坚《文益禅师语录》、董其昌《楞严经圆通偈》《阿弥陀经》《佛遗教经》、林则徐《阿弥陀经》、弘一法师《华严经》等等。
清代帝王亦好写佛经，所抄内容以智慧、修持、觉悟、真如类的典籍为主，包括《般若经》、《心经》、《金刚经》、《法华经》、《圆觉经》等。较具有代表性的佛经写本，则有：康熙《心经》、乾隆《金刚经》、《白衣大悲王印陀罗尼经》、咸丰《千手千眼无碍大悲心陀罗尼》、慈禧太后《心经》。
篆书方面的名作，则有宋真宗景德年间（公元1004-1007年）灵隐寺莫庵道肎，写成的集篆三十二体《金刚般若波罗密多经》。每章一体，并注记各体源流。从北宋以后，历经明、清二代，屡见重钞翻刻或复临的三十二体篆书《金刚经》，是篆书史上影响最大、流传最广的集篆作品。
为使佛法永存，防止佛经被毁，中国石刻佛经相当兴盛，从北齐至宋元时期，究竟刻有多少石经已无法统计。书法家写佛经的风气，则较道经晚起步。唐代书法家少写佛经，宋代书法家以翰墨为佛事，在三教合流的风气下，兼写佛道经。晚清藏书家叶昌炽评论：「佛经之精者皆大字，而碑为多；道经之精者皆小楷，而帖为多」。