江湖

江湖，是一个古老的汉语词汇，在《史记》中是指“江河”和“湖泊”的合称，而在中国文化中又有多重引申意义，用于指称“四方之地”，其中包含各种不同的场景或感情语境。
江湖一词使用于指代场景，比喻人与人之间互相交流来往的某个场合，指涉的对象并不固定，要看上下文决定，可以是指人们四处生活的民间社会、商帮聚会的码头、龙蛇混杂的市井、游侠结交与争斗的武林、隐士远离朝堂而归去的隐居处所、同行彼此竞争利益的职业圈子、流氓份子结交义气的黑社会等的代名词；“江湖”一词上升成为政治斗争概念时，结党立派的官场也可以是一种江湖。
江湖一词使用于表达人生情感，形容人与人之间的关系错综复杂，可以是恩怨纠缠的争锋宿敌、萍水相逢的点头之交、你来我往的利益交易、推杯换盏的一生知己、转身相忘于江湖的过客；或者形容人与人之间的事情变幻莫测，世间浩荡，人心险恶，其中可以是初入社会的无畏闯荡、求生求存的拼搏、人际关系的拉扯羁绊、尔虞我诈的争权夺利、善念与恶念之间的挣扎、身不由己的无奈、无法突破重围的引退、再展拳脚的重出江湖。 故此人生阅历甚多，练达世故人情的人，被称之为“老江湖”。
佛教禅宗亦有“江湖”的禅林用语，典故来自禅宗丛林发祥地江西、湖南，昔日禅门心法弘传的时代，走访两地参禅悟道的学僧不胜枚数，这样的学习风气在禅林中被称为“走江湖”。
词源.
江湖，出处自《庄子》多篇，皆具有寓言和启示的意义。
用途.
地理.
江湖，本义是指“江”和“湖”的合称，狭义是指“长江”和“洞庭湖”（或“太湖”），广义是指天下任何江河湖泊、溪流池沼。 司马迁《史记》曰：“（范蠡）乃乘扁舟，浮于江湖。”司马光《资治通鉴》曰：“驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”又曰：“据险守要，泛舟江湖。”此处皆是指水名。
凡是有水汇聚的地方就可形成许多形状各异、大小不同的江湖水系，尤如人与人团伙结党形成的群体组织，从这个层面又引申为“民间”、“社会”、“四方各地”的意思，形而上可称之为“世间”。 班固《汉书》曰：“（吴芮）秦时番阳令也，甚得江湖间民心。”白居易《琵琶行》序曰：“今漂沦憔悴，转徙于江湖间。”这些指的是人们在各处行走，浪迹天涯四海为家的零落漂泊，尤如鱼在江湖中游动。
市井行当.
走江湖，指中国旧时走南闯北，四处漂泊，居无定所，靠五术、杂耍、行商、贩卖、评唱、乞讨等在街头集市讨生活的人。 江湖市井之中有各行各业，形形色色无从计数，概称为三百六十行，归纳为“江湖八门”。
江湖人经常以浮夸吹嘘的话术，吸引路人的注目，其中有底层社会买卖东西的行脚，被称为“江湖贩子”；宣传偏方、蛇酒、神油等类民间疗法的行医，被称为“江湖郎中”；操弄算命、占卜、相术、巫觋等类术数的奇人异士，被称为“江湖术士”； 演练武艺、杂技、唱曲、说书等类技能的表演群体，被称为“江湖艺人”；甚至包括一些招摇撞骗、行为不端的人，被称为“江湖骗子”；常年游走四方，经历世故之人，可称之为“老江湖”。
码头帮会.
江湖文化，可指中国传统社会的工商文化、联谊文化、结义文化、帮会文化、社团文化、圈子文化、码头文化、山头文化、角头文化、黑帮文化。 江湖并不属于朝廷也不属于家族，处于“公”与“私”之间，包括那些为了社会的特定需要，为了集体利益而行动的互助团体。
船帮漕运是古时商帮最重要的交通运输，船舟航行在江湖之上、停泊在码头之中，久而久之，“江湖”与“码头”两词就成为市井商人的重要行话。 江湖码头中互不认识的人聚会在一起，彼此之间互相帮助，形成最早的“会”和“帮”。 这种互助团体可以溯源至“团”、“行”、“市”、“作”的古代工商组织。
游民社会.
江湖，包括社会下层阶级一群不服王法、脱离统治、流离失所、非主流社会（不士、不农、不工、不商）、遭受打压的草根社群，称之为“游民”或“流民”。 城里的游民经常是以流窜街头的无赖、乞丐为业，中国旧社会的乞丐团伙首领称为“团头”，这种游民组织演变成为武侠小说中的丐帮。
游民随着历史的局势变迁，演变成影响社会格局的“流氓”或“流寇”。 新朝末年，农民领袖王匡、王凤占领绿林山，聚集流离乡民及逃犯作为农民起义的根据地，称之为绿林军；故此，后世又以“绿林”一词，指称聚集江湖山林之中，反抗统治阶级的盗贼团体。
武侠文学.
江湖，武侠文学中指习武之侠客活跃的圈子，又称为“武林”。 《江湖豪客传》之中讲述一百零八将集结梁山，落草为寇，起义造反，赋予“在（官方）控制之外”的含义。
武侠文化中的江湖游侠，可以溯源至先秦时代的墨者游士。游士行走于列国之间，说服诸侯，提倡“”精神，活跃于民间社会，对后来的武侠文化有推波助澜的功能。 武侠作家创作的武侠小说，叙述各种江湖人物的矛盾、江湖儿女的恩仇，以及江湖门派的争斗，编织引人入胜的虚构江湖事迹；甚至晓以民族大义，刻画一个为国为民、有担当的江湖大侠。
地下社会.
江湖，在过去是不受政府管制、不在官署立案、不显现在表面社会、深入民间内里、游走在法外之地的秘密结社。江湖之中有自发的一套规则和戒律，维持内部的秩序，这种规则不一定与王法冲突，但肯定是不一样。 江湖事江湖了，江湖中人一旦触犯江湖规则，也将由江湖门中的长辈做出处罚。
因为影视剧集的流行文化影响，使得人们将打斗、义气与江湖联系在一起，“江湖”一词，在现代也是“黑社会”的代称。 江湖意味着复杂的人际关系，法理之外还有人情，维持江湖运作秩序的规则，无外乎情与义； 除此之外，江湖虽然远离统治阶级，官府无法管制，但并非无法产生作用，黑与白之外，还有交织的灰色地带。
圈子.
江湖在现代中文用语，可以用来形容人性复杂的现实写照，彼此争夺名利和权力，攻于金钱、人脉和心计手段，并且产生明争暗斗与恩怨纠纷的地方，有些时候可以形容职场、政坛、体坛、娱乐圈、工商业界就是江湖。
例如，当有人提到拳击手泰森「重出江湖」时，这里的「江湖」是指职业拳坛的圈子。另外，当科研工作演变为争夺利益和资源的乱象，学术界也可以变成与恩怨挂钩的江湖； 当“江湖”上升成为某种概念时，官场斗争也被视为是一种江湖。
隐沦.
江湖，与“山林”、“林泉”同义，指高士远离朝廷与公家，隐身避世之居所。 范仲淹《岳阳楼记》曰：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”《严先生祠堂记》曰：“既而动星象，归江湖是也。”李商隐《安定城楼》曰：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”
江湖与“庙堂”对立，源于儒家学子的忠君大一统思想，事君牧民、知书达礼的君子人格，视江湖人的行为粗野、不拘礼法、放浪形骸为文化。 中国古代文人在此，大致上有两条出路，一者选择出仕庙堂，二者选择归隐江湖。归隐江湖者，或有真心厌恶仕途，追求心灵高洁的隐士；或有蓄力等待时机，择良主而投身入世的谋者；或有在朝堂功成名就，自愿退职安度晚年的士人；或有被朝堂党派排挤，无奈被迫退出的下野官员；或有无缘投身于官场，以之为终南捷径的名利客。
南宋后期，藏书家陈起与其子陈续芸结交山林隐士，数度为落魄江湖的诗人出资刻录《江湖集》丛刊，故此这些诗人被统称为“江湖诗派”。
禅宗.
江湖，在禅门借代指云游四海的云游僧众，其起源于六祖慧能门下的两大弟子：南岳怀让法嗣马祖道一开创洪州宗，居于江西；青原行思法嗣石头希迁开创石头宗，居于湖南。 前往参学两位大师之人极多，两类人遂合称「江湖僧」、「江湖众」，简称「江湖」，或有说因为云游僧行脚三山五湖而得名。
早期禅宗的弘法以河南、河北、安徽、湖北等北地为主，五祖弘忍亲授衣钵弟子慧能开始从岭南弘道，传承南岳、青原两系，再下传承马祖、石头等众门生，往后则一花开五叶，形成禅门五宗。 南岳、青原展开弘法时，逐渐北移到江西、湖南，以后的地方行政形成两广两湖的管理机制，湖北、湖南称为「湖」，江西称为「江」，三地合称为「江湖」，禅门五宗几乎都以「江湖」为根据地。 禅门心法盛行时期，有志修禅的学僧，如果想要深参实证，必定前往江西、湖南拜访禅师，称为「云游江湖」。
日本江户时代禅师则认为江湖原指长江和洞庭湖，散居江上湖边而非名山大刹的禅士称为「江湖人」，不担任名山大刹住持者聚会在一起则称为「江湖众」。 日本禅宗有透过江湖会教化民众、发展教团的「江湖派」。 日本曹洞宗亦每年举办江湖会，僧众参加之次数称为「法腊」，并以法腊决定僧众之长幼次序、座位等。 此外，禅林亦有其他几个与「江湖」相关的词汇，如禅僧举行的结夏安居称为「江湖僧会」、「江湖会」，师家称为「江湖名胜禅师」，僧堂称为「江湖道场」、「江湖寮」；祝贺住持晋山继承寺务的疏文称为「江湖疏」、「江湖友社疏」，该疏文若由（管理东方经藏者）宣读称为「东江湖疏」，由「西江湖疏」。
顺带一提，与江湖行脚僧人相关的词汇「云水堂」，其飘逸自在的意境同「江湖」一词极为相似，则典故取其「心似白云常自在，意如流水任东西」。