北国号列车

北国号列车是行走于大阪站至新潟站之间的急行列车。列车途经东海道本线、北陆本线和信越本线。
在本条目内，将会记载京阪神与信越地方之间，途经北陆本线的夜行优等列车演变。
概要.
「北国」当初是由日本国有铁道（国铁）营运，在1987年4月1日国铁分割民营化以后由西日本旅客铁道（JR西日本）和东日本旅客铁道（JR东日本）两间公司营运。
在1947年，「北国」的前身急行507・508列车开始营运，当时行走于大阪站至青森站之间。该列车可于青森站转乘青函连络船，成为关西与北海道之间其中一段旅程。该急行在1950年11月8日命名为「日本海」。在1968年10月1日，由于开设了行走于大阪站至青森站之间的寝台特急（蓝色列车）「日本海」，因此行走于大阪站至青森站之间的急行「日本海」改名为「北国」。
随著1982年上越新干线启用，来自关西的直通乘客减少，「北国」于日间行走的区间（新潟站以北区间）由特急「稻穗」负责，自此「北国」只行走于大阪站至新潟站之间。
后来由于客量减少，于2012年3月17日时间表修正中，「北国」不再设有定期列车班次。同年4月以后，只于客量多的时期才开设临时列车，当时曾经在2012年至2013年之间的年尾年初开设临时列车班次。后来由于「北国」的车辆老化为理由，使「北国」正式废除。
爱称「北国」是取自北陆地方之别名。在583系的车头标志中，可看见列车名称与「舞者与北陆地方地图」。
运行概况.
在定期列车营运的时代，「北国」会途经米原站，前往新潟的班次于新津站至新潟站之间会转为快速列车。在当时来往大阪、京都与北陆本线之间直通的优等列车中，绝大部分列车都途经湖西线，只有此列车才途经米原站，也成为了最后一个优等列车有这样的走线。但是在山科站至近江盐津站之间是处于，因此若乘坐此列车的旅程中，跨越上述整个区间，车费与急行费用是以途经湖西线作计算。
由于「北国」在日本海沿岸行走，冬季时部分区间常会因为强风或雪灾，使得列车暂停服务或严重误点。
「北国」的车掌方面，整个区间由JR西日本的负责。
在2012年3月时间表修正中，「北国」变为临时列车，而行走路线由原来途经米原站变为途经湖西线。下行列车班次中，新津站 → 新潟站之间不再变为快速列车，整个区间都是以急行列车的身份行走。列车时间表方面，于大阪站到发的时间不变，但下行列车到达新潟站的时间大幅度提早至早上6时54分到达。
受到「北国」定期班次取消影响，使大阪至北陆方向的尾班车提早约2小时半，该尾班车变为「雷鸟」45号，使使用铁路即日来往大阪与北陆之间的时候，乘客不可能太晚逗留在大阪。表示「对不起，由于客量低迷而无利可图。」以寻求谅解。
使用车辆与编成.
「北国」使用来自（现时京都分所）的。在1994年12月3日，「白鹤」的定期列车从583系变更为24系客车后，「北国」成为了唯一使用583系电动列车的定期列车。整列列车以10卡编成，当中包括普通车厢自由席、绿色车厢、和。在多客时期，会增加2卡B寝台车厢，合共12卡编成行走。A寝台是开放式2层床位，B寝台是开放式3层床位。
在刚开始运行时，车辆主要使用旧式客车。在1973年10月1日起，大阪站至青森站之间的普通座位车厢使用。由于12系客车没有绿色车厢，因此也会连结一般形客车。于新潟站的寝台车会使用。在1978年，列车不再连结绿色车厢。在1982年，车辆改用14系客车，当时开始座位车厢与寝台车厢混合连结。在1985年3月14日起改用583系电动列车。曾经列车会连结设有沙龙椅与桌子的绿色车厢（SeRo581形100番台），但是在2010年前由于退役而不再连结。
在2012年列车临时化后，列车只连结1辆绿色车厢指定席和6辆B寝台车厢。没有A寝台与自由席。自此，此列车与其他曾经使用583系电动列车的寝台特急同样，除了1卡绿色车厢外，其他车厢都是寝台车厢。但是在时间表与官方公布中，没有视这个列车为「寝台急行」。
使用状况.
在定期列车时代，由于乘坐此列车时，只需车票与较平宜的急行券便可乘坐一段较长的距离，因此自由席经常十分多人乘坐。当多客时期，所有自由席均满座时，寝台票与绿色车厢票也会很快卖光。
绿色车厢与寝台车厢的客源是追求舒适性与不想乘坐高速巴士的长途旅客使用，而自由席的客源是让一些追尾班车的通勤乘客使用，这些乘客从大阪出发前往彦根站、米原站、长滨站或福井县。在新潟县内，前往新潟站的「北国」列车可于直江津站转乘北越急行北北线首班车（快速列车）前往上越新干线车站越后汤泽，或者直接于长冈站转乘上越新干线，使此列车可从北陆转乘上越新干线前往东京。
前往新潟的「北国」列车到达富山站后，可转乘富山地方铁道首班车前往立山方向，随后可再转乘前往立山黑部阿尔卑斯山脉路线。在夏天时期，会有登山客于富山站转乘直行巴士前往的起点折立登山口。在冬天时期，会有滑雪客乘坐此列车前往南小谷、白马、妙高高原一带的滑雪场。
前往新潟的「北国」进入新潟县后，由于开始进入早上繁忙时间，因此从长冈站起，开始有许多通勤客、商务客与上学学生乘坐此列车。另外也有一些乘客会从直江津站或柏崎站乘坐此列车前往新潟，这些乘客是使用私家车前往这些车站转乘，以避免新潟市内交通拥塞情况。在快速列车区间中，于新津站和龟田站乘车的乘客只可使用普通车厢自由席，不可使用绿色车厢或寝台车厢。
从东京出发前往新潟的尾班新干线「Max朱鹭」353号乘客可于长冈站转乘「北国」列车前往大阪方向，使该「北国」列车班次成为了前往北陆方向的尾班车。除了上越新干线的转乘客外，也有从新潟市前往长冈市、柏崎市的归家乘客使用「北国」列车。另外，由于「北国」到达京都站和大阪站的时间比较早，因此会有一些来自北陆地方的乘客会乘坐「北国」前往关西国际机场，以便他们乘坐早上的航班。这些乘客可于京都站于同一月台转乘从草津出发前往关西机场的特急「遥」。
但是进入21世纪，随著运输政策放宽、平宜旅游巴士（ツアーバス）开始出现（后来随著修改法例，这些平宜的旅游巴士与高速巴士整合而被消灭）、平价的商务旅馆出现使乘坐列车的商务客减少、取消周游券使使用夜行列车的乘客减少（特别是使用寝台车的乘客），使整体乘坐「北国」的乘客有明显下降。实际上，在JR成立时的1987年与2010年代比较，「北国」客量减少一半，在2010年度的平均乘车人次（以1班计算）为约120人。在定期列车临近废除前，「北国」乘车率只有约3成。
临时列车.
在国铁时代的1971年10月1日至1972年夏季前，曾经开设行走于大阪站 - 富山站 - 直江津站 - 长野站 - 松本站 - 名古屋站 - 大阪站之间的「阿尔卑斯」班次。该班次以直江津站作为边界，以夜行列车的方式行走。先途经北陆本线的班次为1号，先途经中央本线的班次为2号，一共设有1个往返班次。
在国铁分割民营化后，JR西日本为了吸引冬季滑雪客从京阪神地区前往信州方向，因此在1987年度起开设「」，翌年度起也继续开办。相对在夏季，为了方便乘客前往立山黑部阿尔卑斯山脉路线与长野县一带远足或（Trekking），于1988年夏季起开设「Resort'88白马」和「Resort'88信越」等夜行列车。在1997年度冬季为了长野冬季奥林匹克运动会，开设了「白马·栂池」，行走于姬路站至白马站之间（途经北陆本线），该列车使用KiHa181系7卡编成行走，只有1个往返班次。
在2001年夏季开设了行走于大阪站至信浓大町站之间的临时列车「Resort白马阿尔卑斯」，去程（前往信浓大町站）为夜行列车，回程（前往大阪站）为日间列车，共有1个往返班次。在2002年夏天开设夜行列车「信州徒步旅行号」，行走于大阪站至妙高高原站之间。
大阪与信越之间的优等列车概述.
剑.
在1961年10月，开设了准急列车「剑」行走于大阪站至富山站之间（当中高冈站至富山站之间为普通列车）。同月也开设了行走于大阪站至青森站之间的特急「白鸟」，而由于急行「日本海」改为时间表，因此「剑」使用了「日本海」的原时间表，成为了「日本海」于大阪站至富山站之间的替代列车。列车名称取自北陆本线沿线，立山连峰的剑岳。
在1963年4月，「剑」在大阪站至金泽站之间变为急行列车（金泽站至富山站之间为普通列车）。在1965年10月整个区间变为急行列车。在1972年10月升级为特急列车，运输区间延长至新潟站。在1994年12月变为临时列车，最后在1996年被废除。
「剑」与「北国」于同一区间（大阪至新潟）与同一时段行走时期，「剑」于富山县、石川县与福井县内不停站。
停车站.
大阪站 - 新大阪站 - 京都站 - 糸鱼川站 - 直江津站 - 柏崎站 - 长冈站 - 见附站 - 东三条站 - 加茂站 - 新津站 - 新潟站
使用车辆与编成.
截至废除前一刻，整个区间由EF81形电力机车牵引行走。客车方面使用西日本旅客铁道（JR西日本）（现时为宫原分所）所属的24系客车，当中只有B寝台车厢。
在特急化当初，东海道、山阳本线的列车使用14系客车，以取代，把这些剩余的20系客车转至，另外也连结餐车（NaShi20形）（但暂停营业）。这些20系客车会在「日本海」和「剑」上共用。当时牵引机车方面，使用了EF58型电力机车（曾经有使用EF65型电力机车500番台F形）、DE10型柴油机车（或DD50型柴油机车）、EF70型电力机车和EF81型电力机车。
在1975年3月时间表修正中，「剑」从途经米原站改为途经湖西线，20系所属车厂由青森运输所变为宫原客车区。并把连结餐车改为连结B寝台车（NaHaNe20形或NaHaNe23形）。整个区间由EF81系电力机车牵引。
后来在1976年2月，客车24系25形客车。
在1982年11月时间表修正，「日本海」2个往返班次的使用客车改用来自宫原客车区，同时前往九州的寝台特急班次削减，为了有足够的车辆行走「剑」，因此「剑」的使用客车改为来自（现时：吹田综合车辆所京都分所），但是由于车辆需要与九州特急共用，因此需要配合这些特急的编成。当列车到达大阪后回厂（向日町）时，需要途经冢本站、北方货物线、宫原客车区、北方货物线、冢本站、大阪站、东海道本线，才能到达向日町运输所，在这个区间由宫原机关区的EF58形牵引），而这个回厂路线没有效率。在1984年2月时间表修正，「日本海」削减至1个往返班次，以及再次由青森运输所提供车辆，使「剑」的使用客车再次由宫原客车区提供。
担当车掌区.
整个区间由西日本旅客铁道（JR西日本）的负责。
回忆之剑号.
在2009年10月至12月之间，新潟县与山形县的庄内区域举行「新潟地方旅游活动」。在2009年11月27日、28日开设了复活列车「回忆之剑号」，行走于大阪站至新潟站之间。车辆使用与「剑」晩年一样的24系25形客车（只有B寝台）和EF81形。中途的停车站只有京都站、直江津站和长冈站。
金星.
在1965年10月时间表修正中，开设了行走于大阪站至富山站之间的夜行急行列车，当时设有2个往返班次，并使用客车行走。由于在该时候，东海道本线的夜行列车班次削减，因此列车名称使用了当时被削减的班次列车名称「金星」。
在1968年10月，随著「金星」改名为「剑」后被废除了。