道教

道教是中国的本土宗教、民族宗教，据传其思想最早源于黄帝（黄帝学派托言），而具组织性的僧团的最早形式为于吉开创的太平道及张道陵创立的五斗米教（天师道），奉道家创立者老聃为道祖（现存的少许分支教派对此稍有歧义，但大多数主要派系还是尊老子为道祖），最早可以上溯到原始社会时期中国人的祭天、祭祖等祭祀及巫术崇拜活动，至春秋战国时期吸收神仙方术产生了方仙道，后融合道家、阴阳家的「五行」、「阴阳」等思想合并形成黄帝学派，在汉代中后期形成黄老道，经南北朝时期的改革及佛教传入一事所带来的影响，及元、明时期的宗派融合，逐渐演变成现在人们所熟悉的道教。道教在古代曾经十分盛行，但自近代起，道教开始衰微。
道教是一个崇拜多位神祇的多神教，主要宗旨是追求长生不死、得道成仙、济世救人。在中国传统文化中占有重要地位，在现代世界也积极发展。为战国时代诸子百家之一的道家只是哲学理论，道教吸收了其以「道德」为核心概念的理论体系，并将哲学家神化；但直到汉朝中后期才有教团产生。张道陵在益州（在今四川省）的鹤鸣山修道，创立了天师道，信奉老子为太上老君，建立二十四治作为传教区域。至南北朝时道教宗教形式逐渐完善。唐代太宗皇帝因老子（太上老君）姓李，与国姓相同，于是尊封老子为唐室先祖。所信仰的神仙大致可分为两大类，即“神”和“仙”；其中， “神”指的是神祗，“仙”指仙真，是后天经过修炼得道、神通广大、变化莫测而又长生不死之人。
道教以“道”为最高信仰，认为“道”是化生中原万物的本原。道教（包括道家、术士等）、儒学和佛教合称「三教」，为中华传统文化的主要构成部分，是在其中占据着主导地位的理论学说和寻求有关实践练登圣的方法。
现在学术界所说的道教，是指在中国古代宗教信仰的基础上，承袭了方仙道、黄老道和民间天神信仰等大部分宗教观念和修持方法，逐步形成的以“道”作为最高信仰。主要是奉太上老君为教主，并以《道德经》等教典为修仙、修真境界主要经典，追求修炼得道的一种中国的宗教，道教成仙的主要方法大致可以归纳为五种，服食仙药，外丹等，炼气与导引，内丹修炼，并借由道教科仪与本身法术修为等仪式及行善积德来功德成仙，常见后来的多为内丹修炼和功德成仙者与道术的修练者。
在漫长的历史上，道教与佛教之间一直有着复杂的互动。佛教在传入中华一段时间后，便开始与道教互相竞争，一些僧尼曾经把当时道教所崇拜的各种鬼神斥为邪恶的狐鬼精魅以试图突显正义的佛门弟徒所具有的优势。
发展历史.
起源.
道教是中国土生土长的宗教。其科仪与祭祀最早可追溯于原始社会时期的崇拜天地、自然与鬼神，从最早的与鬼神沟通的卜筮等多种方式，原始宗教逐渐演变成商周时期的祭祀上天和祖先。
到春秋战国时期，原始宗教经历了显著的演变，并与社会文化知识相分化。诸子百家尤以道、儒、墨为「显学」；可追溯最早人与鬼神沟通的占卜草筮及原始时期的崇拜自然与鬼神的阴阳家、神仙家与此同时兴起，各种寻找神仙及“长生不老药”的活动，屡见于史书。这一时期，逐渐产生了方仙道、黄老道等作为古道教的前身的派别。
创立.
东汉末年，张道陵在西南蜀地益州（在今成都）称得太上老君（老子）「授以三天正法，命为天师」，从而创立了正一道（又称天师道、五斗米道）。在中原，也有张角创立了太平道，宣称「苍天已死，黄天当立」，组织民众起事反抗东汉王朝（史称黄巾之乱或黄巾起义）。正一道和太平道的出现，标志著道教开始成为有严密思想体系和组织制度的宗教。在这种社会背景下，订定道教经书的主要创始人物张道陵综合传统的鬼神崇拜、神仙思想、阴阳术数、卜筮巫术，并与汉代所崇尚黄老道思潮逐渐融合。道教教派也于此时形成，道教的宗教形态初具。。
道教教义主要融合自道家学说。道教与道家是不同的，因为道家是学说，无宗教形态；道教是宗教，虽奉老子为教主，庄子为祖师，但其主张与老庄的思想并不完全一致，而更多得益于汉初盛行的以黄帝、老子之名言修道养寿的黄老道。道教的另一渊源是始于战国、盛于秦汉的方仙道。方仙道分行气（含导引）、服饵、房中三派。行气派尊彭祖、王乔、赤松子为始祖；服饵派以羡门、安期生为代表；房中派以容成、务成子为代表。此外，亦可遥追殷商的鬼神崇拜。
也有学者指出，早在东汉之前道教已有许多宗派，以史籍所载所曰，有关张陵、张鲁的事蹪，来论述道教不创自三张父子，而《后汉书》有文于下：「张鲁字公旗。初祖父陵，顺帝时客于蜀，学道鹤鸣山中，造作符书以惑百姓。受其道者辄出米五斗，故谓之米贼。陵传子衡，衡传于鲁，鲁遂自号师君。其来学者，被名为鬼卒，后号祭酒。祭酒各领部众，众多者名曰理头。皆校以诚信，不听欺妄。有病，但令首过而已。诸祭酒各起义舍于路，同之亭传，县置米肉以给行旅。食者量腹取足，过多则鬼能病之。犯法者先加三原，然后行刑，不置长吏，以祭酒为理，民夷信向。朝廷不能讨，遂就拜鲁镇夷中郎将，领汉宁太守，通其贡献。」
又《三国志·张鲁传》刘宋、裴松之注引《典略》：「熹平中（熹平为汉灵帝年号，172—177年），妖贼大起，三辅有骆曜。「光和中（光和为汉灵帝年号），东方有张角，汉中有张修。骆曜教民缅匿法，角为太平道，修为五斗米道。太平道者，师持九节杖，为符祝（咒）。教病人叩头思过，因以符水饮之，得病或日浅而愈者，则云此人信道；其或不愈，则为不信道。修法略与角同，加施静室，使病者处其中思过；又使人为监令、祭酒。祭酒主以老子五文，使都习，号为监令，为鬼吏，主为病者请祷。请祷之法，书病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水；谓之三官手书。使病者家出米五斗以为常，故号曰五斗米师。实无益于治病，但为淫妄，然小人昏愚，竞共事之。后角被诛，修亦亡。及鲁在汉中，因其民信行修业，遂增饰之。教使作义舍，以米肉置其中以止行人。又教使自隐，有小过者，当治道百步，则罪除。又依《月令》，春夏禁杀，又禁酒。流移寄在其地者，不敢不奉。」在《典略》这段文献的记载中，裴松之误以为张修是张衡。姑且不论人名是否有误；但可以很清楚看出当时的教派相当多；五斗米道与太平道一样，都仅能算是道教的一个派别支流；在当时的道教，不仅仅是张陵张鲁一家而已。而且或说张陵撰，或说张鲁撰，常以「伪伎」一语，来攻袭其他教派，可以看出当时不仅道教的派别多，还常互相攻击。又张道陵所传之经，称为正一经；而《云笈七签．卷六第四》：「《正一》者，真一为宗，大上所说。《正一经》，天师自云：『我受于太上老君，教以正一新出道法。谓之新者，物厌故旧，盛新，新出，名异实同，学正除邪，仍用旧文，承先经教，无所改造。亦教人学仙，皆用上古之法。』王长虑后改易师法，故撰传录文，名曰《正一新出仪》。」由张陵的标榜「新出」，可知当时旧经旧法固多。而通常宗教都是发展到某个阶段后，才会定向分裂，成为多种不同的教派；由此可印证道教不创自张道陵。因而若以道教归属于张道陵所创不合乎于史实。因此，古道教分支为了以示区别，也就不以“道教”自称。另一方面，《佛学大辞典》宣称道教一词的原意是「正道之教」，原被用以指称佛教，后来才被用以指称由神仙家所衍生出来的宗教，但仍有很多蒙古人称佛教为道教。
兴起.
在南北朝时期，道教派别多、各派教义戒律各不相同的情况仍旧。此时期道观和佛寺都大量发展，道教受到佛教影响极深，吸收了大量佛教的天文、算数、医学等学问，并开始大规模改革。北魏道士寇谦之吸收佛教轮回观、业力因果、诸天地狱等概念改革道教教义，又仿照佛教戒律和法会仪轨托文太上老君制定了道教戒律和破地狱等部分科仪，废除了“集体黄赤之术”、“交五斗米入道”、“男女合气之术”等习俗与教理。至此，道教建立了较为完备的教团体系和神仙体系，宗教形态达到成熟。
巅峰.
北魏立道教为国教，标志著国家承认了道教为统一合法宗教，甚至到唐朝时太宗皇帝崇老子（李耳）为唐朝皇室（李姓）之祖。
然而，道教派别分立且相互时有龃龉的情况未得到根本解决。据清代道士王常月称，金末元初全真道道士丘处机又一次宗教改革，仿照佛教五戒、八戒，和沙弥、比丘、菩萨三坛大戒，制定了五戒、八戒，和初真戒、中极戒、天仙戒三坛大戒，且规定清信士必须经受戒仪式、由一名道士主持授戒才能算作道教徒。全真道自此成为佛教化最深的道教教内的教派，其关于神仙的理论亦吸收了佛教神话中的菩萨的形象，这些戒律也为整个道教普遍遵守。
衰落.
在元朝时期，全真派盛极一时，但后来道教教典《老子化胡经》被判定为伪典，导致道教大量教典被焚毁，被道教霸占的寺庙也被要求归还给佛教，全真派因而开始势衰。
近代道教开始衰微，原因是其无法去除自身所具有的浓厚的迷信色彩，虽然现时道教仍然流行于民间，但是它已经沦为以杀牲祭祀、符录斋醮、临丧招魂、除妖作法、风水勘舆等江湖术士之事为主要特征的民间宗教，现今的道教僧伽大多只懂得以符水咒术传法，早期道教的大部份教义早已被其忘记。
教理和教义.
道、德、三清.
天师道从创宗之初，汉代张道陵以老子的《道德经》为根本经典，将其中“道”和“德”作为基本的信仰。道教认为“道”是宇宙万物的本原和主宰，无所不在，无所不包，万物都是从“道”演化而来的。而“德”则是“道”的体现。三清尊神则是“道”最初的人格化显现，也代表了宇宙创生的三个重要过程，即所谓「道生一，一生二，二生三，三生万物」，三清化生出天地宇宙和自然诸神，这些称为先天尊神（天尊），乃道所演化，先天既与道体合一。人类通过某些修炼方式可以达到与道合一的境界，这些人称为后天神仙，最高修为者也可以达到天尊。
此外道教的至尊天神在历史上的不同宗派道经中还有其他说法，但是，最高信仰还是在“道”。“道”在不同的年代，显化为道教的最高神明。一是以玉清元始天尊为最高天神，二是以上清灵宝天尊为最高天神，三是以太清道德天尊为最高天神，最后，演变成三位一体的“一炁化三清”的神学理论。按《九天生神章》记载，道教的神学理论认为，三清皆是“玄，元，始”三气所化。
道教的教主当尊太上老君。有人昧于史实，称道教教主是张道陵。然而道教主流认为教主向来为太上老君，玉清元始天尊代表道，上清灵宝天尊代表经，太清道德天尊代表师，道经师为道教三宝，反观道教经典中，玉清与上清一直是神化概念，并未入世，唯有太清入世传道，就此而言道教教主自然是太清道德天尊——太上老君。
无为、长生、修仙.
在修身方面，道教讲究“人天合一”、“人天相应”、“无为而治、不言之教”，“虚心实腹”、“归根复命”，“深根固柢”、“长生久视”、“知足不辱，知止不殆，可以长久”、“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷”等等。
道家视生死为一，道教则重生恶死，追求长生不老，认为人的生命可以自己做主，而不用听命于天。认为人只要善于修道养生，就可以长生不老，得道成仙。因此也就产生了许多修炼方法：炼丹、服食、吐纳、胎息、按摩、导引、房中、辟谷、存想、服符和诵经。
明朝道士张三丰认为道的功用是“修身利人”，儒家“行道济时”，佛家“悟道觉世”，道家“藏道度人”。道家讲修炼仙道，张三丰以修人道为炼仙道的基础，强调只要素行阴德，仁慈悲悯，忠孝信诚，全于人道，离仙道也就自然不远了。“人能修正身心，则真精真神聚其中，大才大德出其中。”
道教神学可以说是道家思想神秘化后的宗教学说，彼此未必完全切合，其间异同，颇值玩味。然道教既祖称老、庄，尊崇《道德经》（即《老子》）、《南华经》（即《庄子》）等众多道家经典，毕竟吸收继承了道家思想的大量内容而加以发挥。此外，它也以道为本体统摄了《易》以及阴阳家、儒家、中医、以及上古方仙道的内容。
道教与道家关系辨析.
道家与「道教」二词，常被不加区别地使用。从历史来看，这两个词指称过很多不同的内容，也曾混为一谈；现在也仍然有人将二者等同起来。然而，如果将道家理解为由老子、庄子开创，并在魏晋被重新发明的哲学思想流派，将道教理解为于两汉逐渐形成，后又有若干发展分化的宗教，那么，虽然道教在理论上汲取了道家思想的大量要素，甚至奉老子为教主，但是二者还是不能混为一谈，也不能说道教理论就是道家思想。道教作为一种宗教，有其神仙崇拜与信仰，有教徒与组织，有一系列的宗教仪式与活动，其主要派别的传承是大致清楚的。道家作为一个哲学思想流派，其思想演变与代表人物应是它被解说时最重要的内容；魏晋之后道家思想的传承演变，现在看来还是模糊而难以说清的，但它对历代学者文人的影响却仍是依稀可辨的；从这个角度也可以说，狭义的「道家」指的就是先秦时代以老子、庄子为主要代表人物的哲学思想流派。
也有学者认为，道家思想与宗教或有莫大联系。如闻一多在《道教的精神》一文中曾指出：「我常疑心这哲学或玄学的道家思想必有一个前身，而这个前身很可能是某种富有神秘思想的原始宗教，或更具体点讲，一个巫教。这种宗教在基本性质上恐怕与后来的道教无大差别，虽则形式上尽可截然不同。这个不知名的古代宗教，我们可暂称为古道教。」
另外，道教某些人所谓长生不老，追求成仙、神通之类，而老子并未言及。道教内部的思想本身就很复杂，各派别之间也有相互龃龉的情况，也不是所有都追求长生不老，追求成仙、神通之类。
人物.
参见道教人物列表。
神仙.
道教是一个多神教，道教的最高神是由道衍化的三清（「一炁化三清」）尊神，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，其中道德天尊即是太上老君。 
道教所信仰的神仙大致可分为两大类，即“神”和“仙”。 “神”是指神祗，即天神、地衹、物灵、地府神灵、人体之神、人鬼之神等，其中天神、地祗、阴府神灵、人体之神一类的“神”，是先天存在的真圣。“仙”指仙真，包括仙人和真人，是后天经过修炼得道，神通广大，变化莫测而又长生不死之人。
道教先人认为天庭有玉皇大帝统治万神，地狱和海中世界各有其主的概念，地府与海洋作为天庭的附属，而天、地、海三个区域的主神即三官大帝。道教也发展出了阎罗地府和龙王水晶宫的一系列神仙官员，再加上地方神仙系列如功曹使者、山神、城隍、土地神、灶君等，并吸收了古代中国古代神话中的西王母、九天玄女等，信奉的神仙谱系极为繁杂。
《太平经》中“神仙”分为六等，张君房《云笈七笺》道书中“神仙”分为十个等级，以道书来说，道教的神仙谱系中，最高为“三清”、“四御”，最低为“城隍”、“土地”。这是经过长期演化才逐渐定型的。如妈祖、关帝、岳王、双忠等，本为民间的豪杰英烈，因为民间信仰而纳入道教的神仙。道教早期虽然不供神像，但为了传播方便而开始塑造神像供奉，在大型道教宫观中，必有“天尊殿”（或曰“三清阁”）以及“四御殿”，至于其他神仙，则根据道观之历史、地理特点而不尽相同，并合祀“三清”神像。此外，道教先人认为人身也是一个小天地，因此人身上的各种器官，例如毛发、五官等等也都有神灵驻守，而且还有相应的修持方法，如三尸神与庚申信仰。
教派.
道教内部门派众多，因分派标准不同而名称各异。
历史上有正一道（祖师张道陵）、全真道（祖师王重阳）、内丹南宗（祖师张伯端）、真大宗（祖师张清志）、太一宗（祖师莫洞一）五大宗之分法，与天师道、全真道、灵宝道、清微道四大派的分法。还有道德、先天、灵宝、正一、清微、净明、玉堂、天心八派的说法。
近现代最有影响的则是符箓派和丹鼎派，就纯宗教方面分之，主要分为五个派别为：
道教历史上较有影响的几个派别：
明朝以后，道教主要分为正一道和全真道二大派别，其他宗派全部归纳到这二个宗派之下，在清朝这一做法延续，其他教派（除儒释道三教外）沦为秘密宗教，道教也限于这二派，到清末只剩下清微派，其余不是并入全真正一二宗便是亡散。但自民国之后又开始变化，产生很多与这二派有别的教派，例如世界红卍字会、悟善社、同善社、先天道及一些变体（即教义已有根本转变的）如三一教、天地门教、一贯道、真空道、轩辕教等，但这些教派在49年后全被禁止，余下的只在港、台及东南亚流传。在中国大陆仅余三一教及天地门教。
现在北京的白云观藏有《诸真宗派总簿》，所列道派系谱共有八十七派，实际上有些只是系谱的续字，不是独立一派。另外据教内所传典籍，应为36天教及72地教，总共应108个教派。
典籍.
主要典籍.
道教奉老子的《道德经》、庄子的《南华经》为最重要的两部经典，此外，文始经、太平经及黄庭经也常列为其本经典、合称道门五经，都是无论任何教派都是必修经典。
此外，常见经典有“抱朴子”，周易参同契、钟吕传道集、悟真篇，都是道学必修经书。
公元471年南北朝时期陆修静编的道教《三洞经书目录》，收集历代道家著作，不仅包括哲学和道家理论，而且包括炼丹、养生、治病、气功等方面的著作。记载道教符录、斋、科仪、修炼方法的经典主要有《正统道藏》、《道藏辑要》、《万历续道藏》等，这些典籍有对中国古代的政治、经济、文化与科技等产生影响。目前主要是以明代《正统道藏》广为流传，历代道教经典多收录于此。道教的经书数量非常庞大，各派的主要经典也各不相同。
《周易参同契》是最早的丹经，称为丹经之祖，此外《抱朴子》也是道教丹鼎派的基本经典。《太平经》和《老子想尔注》也是道教早期的主要经典。《黄庭经》和《上清大洞真经》则是上清经箓派的主要经典，茅山派也非常重之。《度人经》和《三皇文》则是灵宝派和三皇派的主要经典。《阴符经》和《常清静经》也是道教两部非常重要的经书，是道士必须诵习的经书。此外，《玉皇经》和《心印妙经》也是道教徒的日常功课之一。北宋后出现了《悟真篇》、《金丹四百字》等经典。
道教南宗正一派虽然以符箓、斋醮、科仪为主，但北宋以后也主张三教一理，修炼内丹。
道教北宗全真派更主张三教合一，炼气全神，明心见性，兼融释儒，以《道德经》、《孝经》和《般若心经》三家经典为主，提倡「孝谨纯一」。
道藏.
道藏是道教经籍的总集，是按照一定的编纂意图、收集范围和组织结构，将许多经典编排起来的大型道教丛书。包括南北朝的《三洞经书目录》，唐代的《开元道藏》，宋代的《大宋天宫宝藏》（《云笈七签》为其精编版）、《万寿道藏》，金朝的《玄都宝藏》，元朝的《玄都宝藏》，明代的《正统道藏》和《万历续道藏》和近代的《中华道藏》。
道藏经典分为三洞四辅十二部。三洞为《洞真部》、《洞神部》、《洞玄部》，所有经典内籍以这三类为大宗。
戒律.
最早，道教原本并没有太多清规戒律，并不要求素食，不禁食肉饮酒，可以结婚生子。例如，成仙的黄帝就是饮酒食肉，娶妻生子。古时祭天采用牛、羊、豕，且须用酒，因此早期道教显然不禁止酒肉。
后来，由于外来的佛教传入，才使得道教发生变化，仿照佛教制造了一些清规戒律。道教戒律是一些约束道士思想言行的准则。是由北魏寇谦之创立，因为早期张道陵所制的道戒不严。到北魏时期道戒松散各成一体，到了隋朝根本废除集体黄赤之术和交五斗米入道。道教的戒律依照不同的教派，有着不同的内容。一般说来，全真派的戒律严于符箓派。戒律的内容主要有不得杀生，不得喝酒吃肉，不得偷盗，不得邪淫等。戒律是教徒必须遵守的，全真三堂大戒在清朝白云观高道王常月于《钵鉴》中称丘处机革新道教传统戒律，乃仿佛教沙弥，比丘，菩萨三戒之制定初真，中极，天仙戒。而且必须有一个受戒仪式一名道士才能算作教徒。根据规则的严紧程度，戒律可以分成上品戒，中品戒，下品戒。根据戒条的多少有“三戒”、“五戒”、“八戒”、“十戒”、“老君二十七戒”等。
除戒律外，还有道教清规，就是道士犯戒以后的处罚手段。具体条例派别不同则规定也不同。
道术.
道教的宗教活动十分庞杂，常与民间信仰互相影响，因此也有人称「方术」为「道术」。
主要分两大类，道士的自身修行和道教仪式，内容包括道教经法、忏法、斋、醮、符咒、禁咒、隐遁、乘𫏋、驱邪、伏魔、降妖、消灾、祈禳、房中术、神仙术、辟谷、风水堪舆、占卜等。
此外道教还有许多道术。例如内观、守一、存思、辟谷等多种，具养生之效也被人归为气功。
炼丹.
道士的自身修行成为道术，包括内丹，外丹，服食，房中等内容。
内丹则是指通过行气，导引，呼吸吐纳，在身体里炼丹以达到长生不老的目的。外丹和内丹的用语相同，但是所指代的含义完全不同，比如把人体比喻为烧炼丹丸的炉鼎，不过理论上还是具有相通性。古时炼丹术的传授大多师徒相承，口口相授，外人很难了解。将人体的三丹田称为「三元」是道教内丹术的说法。「混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。人亦法之，号为三焦、三丹田，以养身形，以生神气。」亦有认为「三元」指元精、元气、元神。
外丹是指烧炼丹砂铅、汞等矿物以及药物，制作能够使人长生不老的丹丸。现代科学认为这些丹药大多有毒，古人也有很多服食不当致死的例子，但外丹学仍被认为是现代化学的先驱。另外，外丹术也可指炼金术或道家法术如符箓、雷法等。
道教仪式.
道教的仪式统称为“斋醮科仪”，斋是清洁的意思，醮是指祈祷，又称为道场。道教祭祀神仙，由于认为神仙清高洁静，因此祭祀前需要沐浴更衣，不行房、不饮酒、不食肉，进行斋戒。进行祭祀活动称为“醮”，道教仪式在发展过程中吸取了许多佛教的内容（中国佛教仪式在发展过程中亦吸取了许多道教的内容）。道教认为通过这些仪式可以去灾求福。占卜也是仪式的一部分，包括卜卦、抽签、测字等。
信众教团.
全真教北派自金代王重阳创始后即有出家制度延续至今。正一派的出家制度则先于全真教，并有多位历代高道为其代表人物，其中最著名者为成就天师的萨守坚。
道教信徒称为信士（未皈依者）、清信士、善男信女等，受三归五戒后称居士，俗家弟子互相尊称师兄、师长、道友、道侣、同道、同参等。因与汉传佛教长期互相影响，两教称谓相似或相同。
出家者则称谓较多，一般尊称道长、仙长、道士、道姑（女性）、道人、道爷、真人（位列仙班者，义为纯真无垢之仙人）、高道等，另有高真、高功、高士、大德、羽士、羽衣、羽人、羽客、黄冠（男性）、女冠（或女黄冠，女性）、乾道（男性）、坤道（女性）和道童（刚出家的年轻人）。根据全真、正一派别的不同，又有全真道士、正一道士的异称；全真斋醮道士称法师，正一斋醮道士称散居道士；有的道士娶有妻室，又称火居道士，俗称连家道；从事丧葬仪典者称乌头道士；全真还有炼师、嗣师（未受戒）、宗师（已受戒）、律师（方丈）、大师（司戒坛者）。
道观内主持事务者称住持或方丈，是以理事房间（办公室）为方丈长宽得此名；方丈以下的总管称监院；接待信众、宾客者称知客。
张陵及其后嗣称天师，全一派亦有道士自称天师的。
音乐.
道教音乐是道教文化的重要组成部分之一。道乐不仅与道教历史同样久远而且秘而不传，其旋律为古雅风格，为宗教与艺术的互相结合。道乐常见于庙宇日常早晚课诵经唱赞，各种斋醮法事、中元普渡、大型法会等宗教活动，或者信徒在各种丧葬、祭拜及日常礼神仪式上播放以求慰藉，也为道士、法师必备科仪经乐，亦常于庙宇、素食店、茶艺馆、宗教艺品店日常播放，修道士平时也常用于静坐冥想、修练气功丹道、提升心灵境界。
宫观与活动.
道教的活动主要在宫观内进行。
道教的宗教建筑泛称为宫观，是比较晚的事，至早也早不过唐。考其形成和演变的历史，可以看到它们是适应道教组织产生和发展的需要，而产生和发展的。现在一般都认为，早期道教的宗教建筑主要是靖（静、静室）和治，另有些道室名庐，治中亦可称为馆。所谓靖或静，系奉道之家所设立的静室，意在与家中其他之处隔离。「奉道之家，靖室是致诚之所。其外别绝，不连他屋。其中清虚，不杂余物。开闭门户，不妄触突。洒握精肃，常若神居。唯置香炉、香灯、章案、书刀四物而已。」可见，它最初出现就是为区分圣与凡，道士与一般居民，奉道与俗事的界限而立。
总之，宫观是道教理念的体现，是道教特质的象征。具有很强的标志性，使人一望便可知它是道教特有的宗教场所，与其它宗教比如佛教、基督教有别。
可以分为两种：庙宇指供民间信仰的信众祭祀、供奉和求庇佑的地方；道观则指道教徒们修炼、传道和举行各种宗教仪式以及生活的场所，多位于名山大川附近以及大城市里。
主要节庆.
三元节是道教的大庆日子。三元节，就是「三官大帝」的诞辰，并以天官生日为上元节，为天官赐福之日，要举行祈福法事；地官生日为中元节，为地官赦罪之日，要普渡孤魂；水官生日为下元节，为水官解厄之日，请神明为运势不好的人消灾解难。唐代三元节由皇帝下敕天下诸州禁屠三日。以夏历正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。
台湾以农历新正年头为道教节。新加坡等地以能农历二月十五（道祖诞生日）为道教节。
各地发展.
汉字文化圈.
道教对汉字文化圈的政治、经济、哲学、文学、艺术、音乐、绘画、建筑、医学、药物学、养生学、气功、化学、武术、天文学、地理都产生了不同程度的影响。此外，它对于东亚主要民族的思维方式、伦理、道德、民俗、民族关系、文化特色等各方面也有很深的影响。
中国大陆.
道教对中国文化的方方面面都产生了不同程度的影响。
道教中一些宗派都师徒相传一些武术和气功，例如武术中很出名的武当派，据说就是武当山上的许多道士传承的武术。道教的武术也和许多武术不同，讲究圆柔、后发制人，充分体现了道教的教理。其中像太极拳这样的武术套路，已经逐渐成为人们的日常健身活动。道教气功也是中国气功中的一大流派，全真道的修炼方法很多就是气功，对气功的探索和发展，其贡献很大。
道教的养生术还继承和发展了中国传统医学《黄帝内经》中经络学等方面内容。此外，许多道教徒研习医术，对于中医学发展颇有贡献，如葛洪、陶弘景、孙思邈等人，于中医药皆有所建树。
道教的炼丹术对火药的发明有着重要的影响。
历史上很多重要的文化人物都是道教徒。晋代书圣王羲之一家笃信正一道。唐代的大诗人李白也是位虔诚的道教徒，曾经游历各地，求仙访道，甚至炼过丹、受过道箓。这段经历给他的个性、诗歌创作乃至一生的际遇都产生了很重要的影响。李白受召入长安，受到唐玄宗等许多的道士和信仰道教朋友的推荐。寻仙过程中，他游遍五岳，给他带来大量的素材。他的诗歌中也常常出现“仙人”、“羽化”等意念。唐太宗在老子的家乡建了「太上老君庙」；唐高宗则尊老子为「太上玄元皇帝」，认为老子是李唐宗世的祖先。唐朝君主有自称是老子的后代子孙，还遵奉老子为始祖，并且立祠祭祀，又对老子追封帝号，同时明定朝廷官员都要修习《道德经》，并且列《道德经》为当时科举考试的范围。
中国四大古典文学名著之一的《西游记》虽然讲述的是唐僧等四人去西天取经的故事，但全书中使用了大量道教专有的概念如心猿、意马、姹女、元神等，还构筑了一个以玉皇大帝为核心的道教神祇、神官系统。
而完全以道教为核心的最著名小说则要数《封神演义》了。书中讲述的商周战争，里面提到与道教并立的两个宗教阐教和截教的误斗。书中出现的各路仙神和法宝等，属于阐教截教道教系统。
“天皇”在中国道教中，是表示北极星的神祇。在唐朝时期，唐高宗曾使用天皇大帝称号，与天后武则天并称二圣。高宗下旨令各地广建修道观，并且把自己的女儿送进道观当女道士。也就是说道教在唐太宗与唐高宗的强力推行，可说是已成为大唐帝国的国教。
香港.
香港道教继承了中国大陆道教的基本传统，又发展出了与中国大陆道教不同的一些特点。与中国大陆地区道教漫长的发展历史相比较，香港道教的历史并不悠久。由于地缘之便，香港地区众多的吕祖道堂、正一派的喃呒道馆和先天道道堂是在清末至民国时期从广东地区传入的，其传入并得到发展的时间亦至多只有百余年。
道教大约在南宋时传到香港，但现代香港道教的主要源头，是清末传入的民间新兴宗教。香港道教在20世纪下半叶兴起，是原民间新兴宗教组织以传统道教为取向致力综摄一事所产生的结果。
由于清末以来中国内地政权的几次转易，以及战祸、内乱和经济破坏等原因，殖民统治下的香港成为广东人避难的港湾，同时，亦给予从广东传入的道教群体、扶乩信仰、经忏仪式和科仪经书获得保存和发展的难得机会。不仅如此，香港道教团体不仅很好地将原有广东地区的组织形式移植到了香港，还发展成为具有现代城市特色的道教组织。
在30余家道堂的努力下，1961年，香港道教联合会获准为注册社团，1967年又获准注册为有限公司（责任法团），豁免利得税和利息税，并特准免用「有限」字样。香港道联会的成立，提高了道教在香港的地位，加重了道教在香港社会的分量，香港道教进入了新的发展期。
在香港道联会的努力下，2001年至2010年香港道教界连续举办了十届道教节。香港道堂多数是主奉吕祖，其次是主奉观音。不过，黄大仙是现在香港民众最熟悉的道教神灵。香港道堂林立，其中圆玄学院、蓬瀛仙馆、青松观和啬色园知名度较高，有香港四大宫观之称。
在香港的道教团体不遗余力地为文化教育事业、社会福利慈善的发展贡献力量，兴办了多处学校、诊所、敬老院等等。
台湾.
台湾道教基本上随著早期的汉人移民而来到台湾，从清朝就一直享有高度宗教自由的民间社会，经过日治时期统治仍蓬勃发展。日治前期，日本政府施行「旧惯温存」政策，即尊重台湾旧惯，不干涉传统宗教。日治后期，由于采皇民化政策，企图改变台湾人民思想，日治时代的台湾，道庙非常之多，且有民间教团在守护与维护人民安全，但道庙中的民团会抵制日本政府，所以采皇民化政策大力强制道教改采佛教信仰，此举导致台湾现今佛道不分，但是道教仍呈热烈的蓬勃发展风貌遍布全台。战后，戒严的年代，国民政府禁止集会游行，因此民间只能以「庆祝国庆」、「庆祝总统、副总统就职X周年」等名目向政府机关申请，才得以顺利举办庙会。以道教法师来说台湾早期山线都是红头，海线才是道士，台湾清代已有福建道教闾山派，与南部灵宝派与正一派等，民国60年代成立中华民国道教会与道教太一宗，台湾道教产生变化，不过百姓虽不知道教体系，百姓的心中一直都是主要道士、法师及建醮等观念与习俗更是深植民心。虽然科仪与中国其他地方不尽相同，道教的传承一直在台湾发展著。
民国肇建以后，道教各派领袖倡议成立道教会，因国内军阀割据，并未实质统合而不果，民国二十五年道教先贤圆顿子等人发起成立中华道教会，旋因抗战军兴而中寝，民国三十六年嗣汉六十三代天师张恩溥重组不果，迨至张恩溥天师在台湾于民国四十年结合道中名人赵家焯、萧天石、马璧、高越天、蒋肇周、李玉阶等人成立台湾省道教会，对外代表道教会，嗣后鉴于道教事务日益繁冗，乃于民国五十五年二月十三日在台北成立全国性道教会，名称订为中华民国道教会，并公推六十三代天师张恩溥为首届理事长，迄今已至第十一届。道教现为台湾重要宗教。中华民国内政部于2000年1月28日宣布订农历1月1日为道教节，是台湾诸多宗教中以宗教为名称节并订于法律中之唯一宗教，也是现代道教史上的大事。
日本本土.
日本是中国隔海相望的邻国，其古代文明起步较晚，但由于受到以中国为代表的大陆文化的影响，发展速度很快。在古代中日交往和文化交流中，道教亦曾起过重要作用，道教也将庚申信仰等系列道教文化传到日本，使得尊崇天皇的信仰体制也是依据诸多道教元素建构。
中国道教是否传入日本，日本学术界亦有两种相反的意见。一种是认为日本古代政府拒绝道教的传入，淡海三船的《唐大和尚东征传》及《古事类苑》和《群书类聚》中都有明记。另一种意见认为，「道教作为宗教，其教典、道士、道观等成体系的组织形态，并没有传来日本，关于这一点，目前确实无史料可证。但是道教作为思想给日本以影响，可以说已是难以否定的事实」。道教在日本的传播，根本没有带有建立道观和道士布教等形式的教团道教传到日本来。但是，早在公元前2世纪前后，道家思想借由汉字从汉字文化圈的朝鲜半岛传播到了日本。
到公元5世纪前后的应神天皇、仁德天皇年间，又有大量渡来人来自以半岛为中心的那些地区和中国的长江三角洲地区，他们带来大陆文化。在奈良、平安朝时代，日本用类似民间习俗的『托盘』，从来自朝鲜半岛或中国大陆的归化人以及随遣隋使、遣唐使去中国的留学生和留学僧带回来的道德经典中，接受了汉字成语或知识，部分地接受了唐宋时期盛行的道教信仰，形成了一种道教形态，而江户时代的道教形态与此不同，到了江户时代，日本接受的是禅宗僧侣们带来的、明代盛行的『善书』等民众道教。这些『善书』类是从日本人群众性的国民道德意识之『托盘』较多的地方开始接受的，其中也有幕府和大名的支持。由于印刷术的发达，这些『善书』不断出版发行，一般民众也容易看到。因此，对日本一般社会的影响也与以往不同。
而早在大约在七世纪，道教神仙长生思想和方术即已传往日本。日本留学生曾在中国学习道教方技，并把道教经典带回日本。从平安时代起，道教守庚申的信仰在日本颇为流行。《古事记》、《日本书纪》亦有记载的古代道教思想，日本最早史书中主要阐述「观」和「天皇」几个术语。飞鸟时代的天武天皇因喜欢道教而使用天皇作为君主的尊号。日本的修验道入山修行前念的真言（临兵斗者皆阵列在前）与抱朴子中内篇第四登涉篇的（临兵斗者皆阵列前行）几乎一样。
琉球.
琉球人的文化受中国和日本本土的影响较大。从宗教上看，琉球人中既有信奉佛教和琉球神道教的，也有不少道教的信徒。不少道教神话中的神仙如妈祖及关公在琉球都有不少信众，并且且被琉球神道教吸至其神话中收。
韩国.
朝鲜道教于7世纪在朝鲜半岛出现。在624年（唐朝武德七年）高句丽荣留王曾请奏唐高祖希望传授道教教义。唐高祖李渊于武德七年，遗前刑部尚书沈叔安往册建武为上柱国辽东郡王高丽王，仍将天尊像及道士往彼，为之讲老子，其王及道俗等观听者数千人。翌年，高句丽荣留王又遣人人唐学佛老之法。
但是此时期道教在朝鲜半岛尚未形成教团，王室为中心的人们主要把它视为保护国家的宗教，在民间老百姓把道教视同民间信仰结合起来，被融进民间信仰或其他宗教中而逐渐没落无所知，且人们并不认为民间信仰的道教是一种外来宗教。道教从中国传入朝鲜以前，朝鲜就存在神仙思想、山岳信仰、灵星信仰、地方习俗性民间信仰、咒术、天文、占星术、谶纬预言术等，认为这些宗教文化形态与中国的道教具有同一性或类似性；朝鲜不存在像中国道教那样的完整的道教形态；不可把朝鲜文化中道教文化要素当作一种外来文化看待，强调要从主体性的立场上研究朝鲜文化中的道教性质。但不管如何，已有史料可证明道教在古代朝鲜的传播及其影响。
90年代以后，韩国开始出现了道教教团组织，并与中国道教协会建立了联系。
越南.
道教最早在东晋末年传入越南，五斗米道孙恩在江南发动起义失败后，其妹夫卢循率部逃至交州。而越南人李脱帮助卢循进攻交州府城，失败后赴水自尽。吴朝以后，越南在五百年中，又先后建立过丁朝、前黎、李朝、陈朝、胡朝和后陈等朝代。在此期间，中国和越南的政治、经济和文化的交往十分密切，此时道教随著移民而传入。
丁朝先皇太平二年（中国北宋开宝四年，971年）曾经给佛道二教的领袖颁授官阶品级，「道士邓玄光授崇真威仪」。传称丁先皇在一次起兵时，还到今宁平省的「天尊洞」道观，礼拜神明。后平定天下，遂改「天尊洞」为「安国祠」。黎朝大行皇帝在兴统四年（中国北宋淳化三年，992年），曾经「宣华山道士陈先生诣阙」。陈先生当指陈抟。但是根据中国的史书，陈抟似乎并未到过越南。越南史书的记载至少说明，陈抟盛名遍传天下，黎朝大行皇帝欲召而不得。李朝崇信三教，李太祖在位时，就兴建道教宫观太清宫，诏度道士。太祖之子李太宗登基时，道士陈慧龙还为其造「天命」，得宠信，获赐御衣。李神宗天彰宝嗣三年（中国南宋绍兴五年，1135年），神宗曾经赴五岳观，「庆成金银三尊像」，据称这是越南史书上有关越南道观造三清神像的首次记载。
越南广泛流传对真武帝君的信仰。真武帝君，即玄天上帝。玄天上帝，受到宋、元、明等历代王朝的封诰。越南的北部和中部有许多奉祀真武大帝的宫观和神祠。河内市区北部的西湖风景区就有真武观。真武观，又称镇武观，也称龟圣祠。
16世纪以后，越南的南方逐渐被开发。后黎阮氏政权充分利用了许多为逃避满清统治而到达的前明朝官员以及民众，奖励开垦养殖。以后，不断有来自福建、广东、广西等地的华侨移居越南南方。在胡志明市等西南部的华人聚居区与华人聚居的主要城市，一些华人的会馆和道教宫观仍然在继续活动。由广东广州来的华人修建的穗城会馆，创建于道光八年（1828年）以前。会馆有正殿供奉天后圣母、龙母娘娘、金花娘娘，偏殿供关帝等。由于穗城会馆供奉的主要是女神，所以被越南民众称为「女庙」。
由广东潮州来的华人修建的义安会馆，创建于1902年（光绪二十八年）以前。会馆有正殿供奉关圣帝君，同时奉祀福德老爷、文昌帝君、财帛星君以及天后圣母等。由于义安会馆供奉的主要是男神，所以被越南民众称为「男庙」。
道教亦影响了当地原生宗教－母道教与高台教。
东南亚.
新加坡.
创建于1821年（一说初建于1796年）的顺天宫是新加坡最早的道教庙宇，位于芽笼巷内。自1920年代后，中国南方省籍的正一派道士陆续到新加坡，设立道坛与从事科仪活动。经过几十年的发展，现在新加坡的正一派道士有福建帮(闽南帮）、福州帮、兴化帮、广东帮、客家帮和海南帮，其中以闽南帮的人数最多，影响最大。新加坡的正一派道士也于1979年成立了「三清道教会」。
1990年三月，由三清道教会与其他27间道教宫庙团体联合发起组成了「新加坡道教总会」。又邀请中国道教协会副会长黄信阳道长等全真派道士多次前往新加坡开办道士培训班、主持法事。同时还同中国大陆的正一派道观以及港台的道教团体开展广泛的联系与合作。新加坡道教协会成立于1996年，该会于每年农历二月十五日举行的道教节。1996年开始，道教徒即积极参与由新加坡共和国九大宗教所组成的新加坡宗教联谊理事会的祈福和祷告会及其他活动。二十一世纪初，修建起富丽堂皇的三清宫，主殿供奉道祖三清及真武大帝、正一天师，左殿供奉全真道吕洞宾、王重阳、丘处机三位祖师，右殿供奉孔圣人，体现全真道“三教合一”的宗旨。新加坡道教学院，和三清道教图书馆，在2008年在底在三清宫正式成立。道教学院为新加坡培养年轻的、有宗教情操、有文化涵养、能够执行道教科仪的道教工作人员
马来西亚.
正统的道教在马来西亚尚处于发展的阶段，于2006年方才加入宗教谘询理事会，成为受官方认可的宗教，一般华人民众未必能够分辨正宗道教、华人民间信仰、算命和风水术数的不同。为推广正宗的道教信仰，马来西亚道教总会将农历二月十五（太上老君诞）订为“道教节”，助信徒前往中国龙虎山归宗、传度三宝和受箓，并且举办讲座会、交流会、道教文化培训班、归宗传度法会、诵经班、国庆日祈愿大会等活动。主要的全国道教组织有马来西亚道教总会、马来西亚道教协会、道教青年团总会、马来西亚三清道教会等。
其他地区.
早在唐代，玄奘法师就将《道德经》翻译为梵文传播至天竺（印度）。
16世纪，《道德经》被欧洲人译成西方文字，17世纪以后，借助西方的商船往返，顺着西方传教士的足迹，《道德经》逐步由中国传入欧洲，西方人把《道德经》翻译成了拉丁文、法文、德文、英文等语言，老子思想逐渐传遍欧洲大陆。据说德国哲学家莱布尼兹最初正是根据伏羲、黄老的阴阳学说提出了二进制思想，并且给太极阴阳八卦起了一个西洋名字“辩证法”，当然，这种说法并没有得到有效证实。
几百年来，《道德经》的西文译本总数近500种，涉及17种欧洲文字，在译成外国文字的世界文化名著发行量上，《圣经》排第一，《道德经》排在第二。
道教在西方很多地区得到了发展。如1995年12月，英国道教协会正式在伦敦成立。这是欧洲最早成立的道教组织。1999年以来，中国道士田诚阳道长，应西班牙马德里自治大学和巴塞罗那太极中心邀请，经国家宗教局和中国道教协会批准，赴西班牙讲学传道，教授当地信众。2001年5月联合当地弟子创立道教协会，同年的冬至，欧洲第一座道观清静宫落成，得到西班牙政府正式确认，在西班牙取得与天主教平等的合法地位。这是道教传入欧洲大陆的一个里程碑。当前欧洲地区的道教信徒仍在增加中。
在美国，亚利桑那州有一座中孚道观，纽约有天后宫，旧金山市有紫根阁，夏威夷有太玄道观。2007年，美国道教访问团一行在中美文化促进会会长曾永祥先生的带领下，对道教圣地武当山进行了参观、访问。美国道教协会拟筹捐2000万美元，在美国洛基山脉按1：1的比例修建武当山紫霄宫道观。
然而，有学者声称在西方世界流行的道教与流行于本土的道教之间没有太大关系。宗教学家路易斯·科姆贾西（Louis Komjathy）用宗教学术语描述了现今的“西方式道教”（Western Daoism）或“美国式道教”（American Daoisn），其中「新时代话语社区及长青哲学的倡导者将道教文本视为'普遍智慧传统'的一部分」。科姆贾蒂后来详细阐述了这些「驯化、消灭和歪曲道教」的精神混合体，他表示最好将其理解为带有「流行的西方式道家（Popular Western Taoism）」标签的新兴宗教相关运动的一部分，其中“道家”（Taoism）一词的发音带有硬性的"t"音。在这种结构中，“‘道教’（Daoism）对任何人来说可以是任何东西”，而流行的西方式道家“与道教的宗教传统几乎没有联系”。
与佛教之间的关系.
综摄.
道教和佛教作为中国的主要宗教，两者在相互竞争中又互相影响，使其更适用中国本土文化的需要。佛教传入中国后，查清儒教及道教的思想、仪轨、祭祀等，使之变为适合中国的宗教，现今中国国内的大乘佛教的小部分科仪，可以说就是道教的一种翻版。而且道教的许多经文是参考佛教经文编写，许多仪式也参考了佛教如早晚课，施食素食等。虽然中国古代也有吃素的人，但未有大力提倡者，而是直到梁武帝在位时期才流传全国。对佛教的学习，最明显的是全真教的出家制度与全真三坛大戒。如道教的萨祖焰口是明清时期的道士模仿元代喇嘛翻译的瑜伽焰口编写，也可以说道教的焰口是佛教的翻版，不然民间就不会说道无焰口，佛无拜斗。
道教现有的大部份教义都是源自佛教的，如轮回论、关于做七的说法、对天庭层次的划分、对于不少神灵（如黑白无常、中坛元帅、四大天王及十殿阎王）的信仰和关于劫波的理论。
总括而言，道教在教义上受到佛教影响极深，例如关于编写教典、修养道性、遵守戒律、三十六天、十八地狱等事宜的教义都源自佛教。
佛道论争.
佛道论争是中华历史上持续了上千年的重要事件。佛教在数千年前第一次传入中华时，便开始努力地尝试令当时的中华人接受自身，但仍不时受到本土宗教的排斥。
背景.
现今的宗教史学家大多认为印传佛教在西汉帝国统治末年传入中华。根据《魏略·西戎传》及《魏书·释老志》等史籍上的相关记载，在汉哀帝元寿元年（公元前二年），博士弟子景卢出使大月氏国，其国君命人口授《浮屠经》。部派佛教在大新帝国统治时期传入九州。据传在东汉帝国统治时期，汉明帝派人到西域邀请梵僧前往中原弘法，并且命人把《四十二章经》的内容翻译为汉文，使小乘佛教得以在汉地落地生根。
起因.
佛教初来震旦时曾经被误以为是古道教的分支。虽然道教最初在兴起时，曾与佛教互相利用以扩大势力范围，但是自佛教在汉朝时期逐渐扩张势力以来，道教因担心其会失去自身的地位一事而在东汉帝国统治时期开始与佛教发生冲突，在曹魏帝国统治时期，著名诗人曹植侯王在其作品《辩道论》中批驳了道教所认可的关于神仙的说法，佛道论争就此爆发，在南北朝时期，论争变得愈来愈激烈，当时夷夏论是论争的主要焦点，道教曾经利用当权者及老百姓的支持以抑制佛教势力的扩张，在南北朝时期结束之后，论争更进入白热化阶段，两者之间冲突不断。
过程.
在历史上，道佛两教之间的斗争持续千年，道教的不少劣坏行为曾经造成三武灭佛事件，导致佛教等一些宗教受到大规模打压，但佛教的地位仍然不断上升，甚至逐渐超越道教。在唐朝时期，佛教蓬勃发展，佛教僧尼及寺庙的数量远比道教僧尼及道观的数量多，道士数以百计，而除馑数以万计，这种情况使唐玄宗担心容许佛教继续发展这个行为会使其动摇国家对宗教的控制，因而决定削弱佛教的势力，当时大唐帝国以道教为国教，并且压制佛教势力的冒起，但佛教仍在努力抗争，在此期间 道教与佛教之间多次发生论战，因为当时道教教义杂乱繁驳，所以道教经常无法回应佛教对道教所提出的抨击意见，故此道教吸收了佛教的部份教义，并且仿照佛教教典的形式 编写了多本教典以试图抗衡佛教。
在佛道论争中，道教始终处于下风，虽然道教透过抄袭佛教教典的内容等等来试图抗衡佛教，但是道教仍然经常在论辩等等中落败，大唐帝国后来甚至由支持道教改为支持佛教，佛教教内在唐朝时期出现了思想大爆发，因而渐处上风，究其原因，佛教在理论方面上具有优势，而道教并不擅长发展复杂的理论体系，只专注于各种玄秘的事情，此外，佛教教义精深，佛教僧尼在辩论方面上得到了良好的训练，故此道教在多次论战中颇显劣势。
结果.
在北宋帝国统治时期， 由于自称「教主道君皇帝」的宋徽宗笃信道教，因此道教在其支持下大行其道。宋徽宗任用贪官、横征暴敛，又好大喜功，导致民变四起，他甚至希望老兵郭京道士能够以法术使宋兵击退金兵，最后反而导致北宋帝国被大金王国攻灭。在宋朝时期，王重阳道士创立了全真派，道教在南宋帝国统治时期势力甚大，佛教则受到不公平的对待，但另一方面，全真派承认大金帝国的正统性，甚至依附于大金帝国，在元朝初期，全真派转而拥护大元帝国，因而得以横行霸道，龙门派创立者邱处机道士的弟子李志常道士曾经霸占佛教寺庙和破坏佛像等等，但到了宪宗五年，由于李志常道士在论战中被打败，因此大元帝国开始力尊喇嘛教，并且烧毁了全真派所刊印的《太上混元上德皇帝明威化胡成佛经》及〈老子八十一化图〉等众多教典，但道教与佛教之间的斗争仍未结束，直至至元十八年，元世祖下令弹压全真派，导致道教的势力受到重大打击，佛教终于获胜，自魏晋时期起 持续了大约一千年的佛道论争至此终告结束。
影响.
佛道论争在宗教、社会及文化等方面上造成了深远的影响，其使中华文化变得更加丰富，佛教逐渐成为了中华的主流宗教之一。
关于老子化胡说的争论.
汉桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中有“或言老子出关入夷狄为浮屠”的说法，是为老子化夷说。到了西晋帝国统治时期，佛道两教均欲分出高下，于是天师道祭酒王浮道士在此基础上提出老子化胡说并正式向佛教提出挑战请求。
王浮曾经多次与大乘佛教除馑帛远夫士进行辩论，但王浮总是被帛远打败，然而，就在一场重要的争论开始之前，帛远因被诬告一事而不幸被害，因而没能及时进行争论。据传后来王浮假托老聃之名创作了《老子化胡经》以试图贬低佛教的地位，他在去世时才为作出这一举动一事而感到后悔 。《化胡经》出现之后，佛道两教便因此而在历代辩论不断。
《太平经》提到“老子往西越八十年”。《三国志·魏书》提到“浮屠所载，与中国老子经相出入，盖以老聃西出关，过西域，至天竺教胡，及浮屠弟子合二十有九。”历史上最为知名是坚信老子化胡并大力推广之代表教派以大唐帝国国师为首的楼观道。
唐朝时期，佛道两教矛盾最为激烈。及至元朝，全真道又旧事重提以抨击佛教，并且跟来自于西域的僧侣争辩，但后来 信奉北传佛教的大元帝国皇帝忽必烈在佛教于关于《老子化胡经》的一次佛道论战中大胜后下令把《老子化胡经》连同刻版一起烧毁。此外，按照相关约定，《道藏》被烧毁，论辩会场上的十名全真派人士全部被剃度为僧。关于老子化胡说的争论最后以道教落败一事告终。
三教合流.
在元朝时期开始之前，全真派创立者王重阳道士已经开始努力调和儒教、道教及佛教的教义，并且吸收汉传佛教教内的禅宗的部份思想和宣扬出家主义，故此全真派力倡三教合流，然而，道教与佛教之间的斗争仍在进行，后来大元帝国于道教在关于《老子化胡经》的最后一次论战中落败之后下令禁断道教，导致道教从此以后分为正一派及全真派这两个主要教派，虽然道教在明朝时期仍然流行，但是到了清朝时期，道教开始势衰，为了挽回劣势，道教开始将自身民间宗教化以试图迎合百姓的需求，但正因为道教采取这种策略，所以道教最后只剩下了斋醮符箓来应对民间迷信风俗，自踏入近代以来，在历史上虽曾对医学发展等等作出贡献但屡有荒唐的事迹和作伪的纪录的道教逐渐衰微。
与其他宗教之间的差别.
亚伯拉罕诸教.
道教区别于一神论宗教的最主要一点在于认可多神论，相信世上有很多神灵，甚至人体的各种器官都有神灵，而且它认为道是万物的本源，其不认为有全知全能的唯一的人格化的造物主。
基督教.
道教的理想世界不同于基督教教义中的天国。道教教义中的理想世界有两种，一种是与世俗有关的，一种是与宗教有关的。
道教希望使世界成为一个公平的、和平的世界，没有灾祸、没有战争；基督教认为人生来就有原罪，人生下来就要慢慢去试炼及经历好与坏，又认为「人生充满丰富的恩典，通过上主所给予的种种考验去改善生命的状况，从而以生命影响生命，让更多人回到天主那里」；道教却没有原罪之说，其认为人的命运可以自己把握，寿命可以改变、延长，《西升经》-{云}-：「我命在我不在天。」或曰：「命不可改，但可改运。」同时也认为生活在世界上是一件刻苦的事情，死亡也是痛苦的，因而著重今世，将改运发挥到入世间是延寿增福，发挥到出世间则是羽化登仙，追求的是“长生久视”、长生不老这些事物，也因此有许多养生的方法，例如气功等在道教教内得到了发扬。宗教神话中的理想世界则是“仙境”，由于道教认为变得长生不老的凡人虽不会衰老，但其寿命终有一天仍会结束，因此其追求得道成仙一事，这样就能够超生了死，在天庭过着快活的日子。不同于其它许多宗教的是，道教并不认为凡人一定在死后才能够成为仙人，而是认为通过一些形式的锻炼，凡人有机会会变成长生不死的仙人，仙人不会自然去世，并且在夀终之后自会升仙，那时便能够变得永生不死，永远存活在世上，如果仍然生活在人间，过着逍遥自在的生活，便为人仙，如果被允许居住在天庭但没有占据任何职位，则为散仙，如果达到出神入化这个境界，则为神仙，如果鬼魂努力修行，也有机会成为鬼仙，鬼仙虽法力不强，但永远不会再入轮回。然而，由于肉身得道这个目标被认为是非常不容易达成的，因此后来道教便开始提倡了“尸解”等方式，成功解化者，便为尸解仙，祂们不可以骑乘神龙和游历九宫等等，单单只是永生不死的仙灵。
部分风景秀丽的地方由于适合修炼而被誉为人间仙境，例如所谓的“洞天福地”就是其中一些代表性的地方。
另一方面，基督教认为如果人愿意接受默西亚所带来的救恩，便可以在将来进入天国并变得永生不老，基督教所认可的末世论也有关于新天新地的观点。
道教教典《吕祖全书》曾经收录了一篇被称为〈救刦证道经咒〉的所谓咒文，并且将其保留了一千多年。然而，近年 宗教学家佐伯好郎博士等人表示他们认为中间的四篇灵章实质是源自基督教的大秦景教在唐朝时期所使用的赞美诗。有宗教学研究人声称由于当时大秦景教及其他一些宗教备受打压，但道教的势力反而如日中天，因此作者可能想借此使大秦景教在道教教内留下一些痕迹，道教居徒因而会在诵念这篇所谓的咒文时无意中赞美了移鼠景尊，从而令推崇这本教典的道教僧侣因此而感到尴尬，并且削弱这本教典内容的一致性及道教传说的可信性。
佛教.
道教教义中的理想世界不尽同于佛教教义中的湼槃。佛教认为人生充满苦痛；道教则是通过修炼达到长生不死的境界，长生不死脱离对于死亡的恐惧。而道教和佛教和的最主要的区别就是对待生和死的态度。道教教导其信奉者，人应该要怎么走人生之路，并且宣称如果成为仙人，便能够长生不死，夀终时就能够成为永生不死的神仙；佛教则认为人生的意义在于努力修行证得佛果。
道教认为天道是万物的本源，其超越名言、深不可测、永恒不灭，但佛教认为天道作为自然规律，其实并非实有，而是由因缘咊合而成的，故其为有漏法 而非无漏法，故此它不是常住不变的。佛教认为空性是万物的本根。
道教主张达到天人合一这个境界，但佛教认为成为天众一事其实未能使之脱离轮回，故此其所希望达成的目标是「成佛」。佛教也认为就算能够成为永生不死的人仙，也终究难免再堕轮回，只有成为佛佗，才能够了脱生死。
一贯道.
一贯道这个名称包含了「道」这个字眼。一贯道宣扬儒、释、道、耶、回五教合一这个理念，并且将其小部份教义融合在一起，但因为其大部份教义源自罗教等其他许多民间宗教，所以一贯道的教义与上述五个宗教的教义之间的关系不大。一贯道的中心思想以「理天法」为核心概念，而非道教教义中的「气天法」，而且其不主张炼丹，近乎完全儒教化。
由于一贯道教义中的主要神灵是无极老母，弘法场地被称为「佛堂」，因此本质上与正统的道教有很大不同。如今一贯道在台湾仍是合法宗教，但在中国大陆已经被取缔。一贯道声称其教义包摄道教及其他一些宗教的教义，而且目前道统在一贯道身上 而不在道教或其他任何宗教身上。
佛教认为一贯道是类似于佛教所讲的人天乘宗教的民间宗教，虽然佛教不少僧尼认为一贯道能够导人向善，但是他们认为信奉一贯道此举无法导向解脱，在他们看来，一贯道教义中的理天其实只是由良心所显现出来的地方，与佛教教义中的湼槃极其不同。另一方面，一贯道经常宣称自身比所谓的五教更加伟大，但佛教许多信奉者不认同这些说法的正确性，并且声称一贯道的教义是错误的和对其作出猛烈的抨击。