宪法号巡防舰

宪法号巡防舰（USS "Constitution"，舷号IX-21）是美国海军创立时建造的首批军舰之一，也是目前美国海军舰龄最长的现役军舰。她是根据美国战争部长蒂莫西·皮克林草拟的命名指引命名，纪念美国宪法。
宪法号在1794年动工建造，并在1797年下水服役，随即参与美法准战争和第一次巴巴里战争，保护遭受私掠的美国商船。1812年战争初期，宪法号立下显赫战功，先后在三场海战单独击毁或俘获四艘英国皇家海军军舰，且没有受到严重伤害。这为宪法号赢得「老铁壳」（Old Ironsides）的称号。
1812年战争结束后，宪法号曾经派驻地中海和太平洋地区，并且在1843年进行环球航行。随著风帆战舰逐渐落伍，宪法号在1855年改装为非战斗军舰，直至1881年退役为止。由于宪法号舰体严重腐朽，维修费用高昂，海军曾经考虑将宪法号用作靶舰击沉，但消息曝光后引起美国公众强烈反弹。经过数次公众筹款和义卖，宪法号先在1907年改为博物馆舰，再在1925年进入船坞全面翻修。1931年宪法号重新服役，并持续至今。
宪法号自1934年起就在波士顿对外开放。目前宪法号停泊于旧查尔斯顿海军造船厂，也是「自由之路」的地标之一。宪法号本身仍由美国海军管理，而附近的宪法号博物馆（1976年开幕）则由私人机构营运。
设计与建造.
宪法号的建造始于美国海军创立。1783年，英国和美国签署巴黎条约，结束美国独立战争。由于美国各州反对设立常备军队，大陆议会将大陆海军残余的舰艇全数出售。不过，美国商船因为失去英国海军保护，开始遭到北非巴巴里海盗连年劫掠，使美国政府重新考虑成立海军。
美国众议院经过激烈争辩，于1794年以46对44票通过成立美国海军的法案。这项法案经修改后，最终成为1794年海军法案，于3月10日在众议院以50对39票通过，再于3月19日经美国参议院通过，最后在3月27日由乔治·华盛顿总统签署生效。1794年海军法案共有九项条款，其中第一项授权美国总统购买或建造四艘44门炮和两艘36门炮风帆巡防舰，亦即宪法号的由来。至于第九项则订明，如果美国和阿尔及尔摄政签订和约，总统必须立即停建海军。
美国战争部长亨利·诺克斯在海军法案通过前，已经与为首的造船匠商讨军舰设计。考虑到美国将来可能与欧洲海军交战，汉弗莱斯重新设计了一种兼具防备、火力和速度的大型巡防舰。这种巡防舰以坚硬的美国原生橡木建造，火炮数量较欧洲的巡防舰多，速度又比欧洲的巡防舰和战列舰快，相当于一种袖珍风帆战列舰，在当时相当罕见。
宪法号在1794年11月1日于波士顿一所私人造船厂开始建造，造船厂的东主名为埃德蒙·海特（Edmund Hartt）。1796年11月4日，美国和阿尔及尔签订，向阿尔及尔每年进贡换取和平，但六艘巡防舰仍未完工。经过辩论，国会同意继续建造宪法号、和，至于、和切萨皮克号（当时仍称D舰）则即时停工。1797年9月20日，宪法号举行下水礼，但舰体却卡在船坞通道。几经波折，宪法号终于在10月21日成功下水，并在1798年3月27日获国会批准舣装服役，首任舰长为。虽然宪法号被归类为44门炮巡防舰，但建成时只装备了28门24磅长管炮和10门12磅长管炮。到1812年战争爆发时，宪法号则装备了55门火炮。
美法准战争.
宪法号服役时，美国和法兰西第一共和国因为英美签署杰伊条约（1794年）和XYZ事件而陷入准战争状态。法国舰只在1798年夏季开始私掠前往英国的美国商船，而新成立的美国海军部则派遣舰只在东海岸往返巡逻。宪法号在1798年7月22日第一次出海执勤，却在9月8日错误俘获英国的尼日尔号私掠船（Niger，24门炮）。美国国会最终为此向英国赔偿11,000美元。
1798年12月，海军部决定巡航西印度群岛。宪法号调派到约翰·巴里的分舰队，到圣基茨岛、巴巴多斯、多巴哥一带海域巡逻。不过宪法号的战绩却乏善可陈，庞大舰体也不适合在狭窄的浅水海湾追击敌船。1799年1月宪法号截获一艘被法国俘虏、正由法国船员控制的英国商船。但聂高信并未查明商船状态，就将其交还法国，引致海军部不满。后来宪法号发现并追击反抗号，却因为前斜桅杆受损无法全速行驶，令到反抗号成功逃脱。反抗号最终在2月9日被星座号俘虏。3月宪法号调回东海岸保护商船，并在5月返抵波士顿维修。
宪法号在1799年7月23日再次前往加勒比海，舰长改由担任。此后宪法号主要在圣多明各附近活动。1800年5月11日，率领宪法号的陆战队突袭中立的圣斐利-银港，俘虏隐匿当地的法国私掠船三明治号，并填塞海岸火炮。由于此举违反战争法规，美国最终将三明治号归还法国。7月24日宪法号随同美国商船返国，在8月24日返抵波士顿。
宪法号在1799年12月再到加勒比海巡逻。这时拿破仑已经透过雾月政变夺取实权，开始和美国议和，两国的海上纷争也逐渐降温。1800年9月美法达成和议，宪法号在1801年返回波士顿，于1802年7月2日编入预备役。
第一次巴巴里战争.
1801年，美国和的黎波里卡拉曼里王朝因为贡金问题爆发冲突。新任总统汤玛斯·杰佛逊拒绝的贡金要求，并派海军到地中海示威，而优素福则在5月10日向美国非正式宣战，第一次巴巴里战争就此爆发。不过，宪法号要到1803年5月14日才接获命令重新整装，在8月重返现役，担任的分舰队旗舰。
普雷贝尔在1803年9月12日率领宪法号等抵达直布罗陀，并代表国会与摩洛哥阿拉维王朝苏丹签订和约，解决摩洛哥扣留美国商船事件。接著普雷贝尔在10月开始封锁的黎波里，但宪法号等军舰吃水过深，无法射击港内的浅水炮艇，封锁很快陷入僵局。双方只是在争夺搁浅的引发两次冲突。这段时间宪法号主要在地中海往返巡航，并且以西西里叙拉古为补给基地。1804年7月后，宪法号开始炮轰的黎波里，但收效甚微。巴巴里战争最终要到1805年美军派陆战队和佣兵方告结束。
巴巴里战争结束后，宪法号仍然留在地中海巡航，令到士兵服役远远超出期限，几乎引发哗变。宪法号最终要到1807年8月才启程返国，在10月返抵波士顿。接著三年，宪法号主要在近海执勤。1811年8月，宪法号运载特使前往法国瑟堡，并曾短暂到访伦敦，最后在1812年2月返抵美国。
1812年战争.
1806年，拿破仑向英国实施大陆封锁，而英国则在1807年起发布，两国互相禁运。这使到美国无法以中立国身份在欧洲顺利贸易，美国主权受损的情绪逐渐升温。由于英法两国拒绝回应美国的外交和反禁运措施，到1811年，美国政界开始讨论向英国发动战争。
在这背景下，宪法号在1812年初进入船厂维修备战。6月18日，美国正式向英国宣战，1812年战争爆发。宪法号随即在21日离开华盛顿，前往纽约与的舰队会合。不过罗杰斯的舰队却在牙买加海域分身不暇。7月17日，宪法号在新泽西州外海先后发现五艘英国军舰。舰长一度误以为对方是友军舰艇，但决定保持距离观察。翌日清晨，宪法号向靠近的发出讯号不获回应，才发现对方全为英国军舰。日出后英军开始全力追击宪法号。由于海面风势微弱，宪法号的水兵用尽方法增加航速，甚至一度以锚链充当缆索，派出划艇在前方拖行。双方在公海上追逐近60小时，更曾经短暂交火。不过宪法号最终成功拉开距离，迫使英军在20日放弃追击。当时纽约已经被英军封锁，宪法号只好前往波士顿补给，并在8月2日再次出海。
宪法号对战士号.
8月15日和16日，宪法号在圣罗伦斯湾先后俘获三艘商船，得悉英军正有一艘巡防舰单独向北航行。宪法号随即前往截击，并在19日下午2时再次遭遇战士号。起初，战士号和宪法号在海面蛇行，前者以左舷和右舷舰炮交替射击，后者则进行回避，并用舰艏炮还火。到5时左右，双方转向顺风，赫尔立即把握航速优势加速超前，在6时5分近距离向战士号连续两次右舷齐射，击毁战士号的后桅杆。失速的战士号继续与宪法号交火，终于在6时25分失控撞上宪法号，舰艏的斜桅杆缠上宪法号的后桅杆，舰体中轴完全暴露于宪法号的右舷炮火。不久战士号的斜桅杆和主桅杆相继倒塌，被迫向宪法号投降，最后遭到美军焚毁。由于宪法号受损轻微，坚固的舰体更反弹了多枚炮弹，使到宪法号在水兵之间赢得「老铁壳」（Old Ironsides）的称号。
宪法号对爪哇号.
宪法号在8月30日返抵波士顿，由威廉·班布里奇接任舰长。稍作维修后，宪法号在10月27日再次出海，与前往南大西洋截击商船。12月13日，大黄蜂号离队封锁巴西中立港萨尔瓦多，阻止英国的离开，而宪法号则在29日早上于近海遭遇英国的。虽然宪法号的吨位和火力较大，但爪哇号却占有地利和风向优势。为免被爪哇号迫到岸边，宪法号花费不少时间与爪哇号保持距离，两舰到下午2时才开始舷射。经过两小时海战，宪法号依次击毁爪哇号的舰艏斜桅杆、前桅杆、主桅杆和后桅杆，重伤爪哇号的舰长；爪哇号则摧毁了宪法号的舵轮，并击伤班布里奇。接著宪法号暂时脱离战场抢修，再掉头攻击停驶的爪哇号，迫使英军投降。由于爪哇号受损严重，班布里奇下令将其焚毁。接著宪法号前往萨尔瓦多假释俘虏，最后在1813年2月28日返抵波士顿维修。
宪法号的战绩在当时引起颇大回响。战争爆发前，英国政府和海军部都低估了美国海军，结果北美舰队在仅仅半年就失去了三艘巡防舰（战士号、爪哇号和，后者被美国号俘虏），前海军财务主管乔治·坎宁更批评海军丧送了自己的不败神话。作为回应，英国海军部禁止巡防舰与美国「大型巡防舰」单独交战，把部分战列舰改装为（Razee），又增派军舰封锁美国港口。对美国而言，当时美国在陆上战场节节败退，海军的战绩在一定程度上成功激励士气。宪法号也因此在美国社会变得知名。
1814年至1815年的战事.
由于英军加强封锁，美军又调派水兵到尚普兰湖战线，宪法号在1813年几乎没有行动，一直留在波士顿维修待命。1813年12月31日，宪法号终于前往西印度群岛执勤，但英军巡防舰却刻意避战。这使到宪法号此行只击沉了，并俘虏了数艘英国商船。1814年4月2日，宪法号在麻萨诸塞州近海遭到两艘英国巡防舰追击。几经波折，宪法号成功逃入港口，并在稍后潜回波士顿。1814年下半叶，宪法号和刚服役的被用作港口浮动炮台。
1814年12月18日，宪法号把握英军舰队漏洞，成功离开港口。随后宪法号到百慕达和葡萄牙马德拉海域一带巡逻，俘获数艘英国商船。1815年2月8日，宪法号从一艘汉堡商船得悉英美签订根特条约，但因为和约尚未生效而继续作战。2月20日下午，宪法号在马德拉海域遭遇和两艘英国巡防舰。英国军舰希望为后方的商船拖延时间，待入黑后才和宪法号交战。不过宪法号却乘著顺风由东北向西南高速接近，在5时左右开始用舰艏炮射击。这迫使英军提早排成线列转向西北，与宪法号争夺上风。双方在傍晚6时开始近距离交火。起初，英军派黎凡特号在前方牵制，让西亚涅号从后舷射宪法号。不过宪法号舰长及时察觉英军意图，在炮火烟雾掩护下转向北方逆风倒行，反使西亚涅号正面暴露于宪法号的舷侧炮火。当黎凡特号尝试掉头支援时，斯图尔特下令宪法号恢复原本航向，向黎凡特号的舰艉舷射，迫使黎凡特号向西南撤退。遭到重创的西亚涅号在6时40分率先投降，而黎凡特号则在晚上10时向追上的宪法号投降。
海战结束后，宪法号取道佛得角培亚，尝试把西亚涅号和黎凡特号带回美国，不过三舰却在3月12日被的英军舰队发现。科利尔旗下的和是针对美军建造的重型巡防舰，另外还有跟随作战。由于实力悬殊，美军三艘军舰被迫各自逃亡。不过，科利尔因为海上大雾无法分辨美军舰种，在战事尾声错误选择追击黎凡特号，宪法号因此侥幸逃脱。这次失误令到科利尔在晚年饱受攻击，最终在1824年自杀身亡。1815年4月，宪法号在波多黎各得悉根特条约生效，随即启程回国，并在5月15日返抵纽约。
地中海和太平洋巡航.
宪法号返国后不久便进入波士顿船厂，进行长达六年维修，错过了第二次巴巴里战争。当宪法号在1821年再次出勤时，其性能已逐渐落伍。1820年代，宪法号担任美国地中海舰队旗舰，多次巡航直布罗陀和叙拉古一带海域，最后在1828年7月4日于波士顿封存。1830年，有消息指海军打算拆解宪法号，引发公众强烈反弹；诗人老奥利弗·温德尔·霍姆斯为此创作的《老铁壳》更在美国广为传阅。基于公众压力，海军决定拨款予以修葺。1833年，宪法号进入全面翻新，更换包括龙骨在内的木材。
宪法号在1835年完成维修。在余下的服役生涯，宪法号主要在地中海和南美洲海域巡航，执行各种外交任务（包括砲舰外交）。宪法号在1843年进入船厂翻修，并在1844年进行环球航行，先后到访里约热内卢、马达加斯加、莫桑比克、津巴布韦、苏门答腊、新加坡、岘港、广州、马尼拉、檀香山、马萨特兰，最后在1846年9月27日返抵波士顿。1847年至1849年，宪法号再次巡航地中海，并在1852年到1855年间于西非截击奴隶船。
退出战线.
1855年6月14日，宪法号在首次退役，随后改装为美国海军学院的训练舰，在1860年8月1日重新服役。美国内战在1861年爆发后，宪法号由安纳波里斯拖到纽约，避免遭到南军俘虏。稍后宪法号停泊在罗得岛州纽波特充当训练舰，直到内战结束才返回安纳波里斯。1871年，宪法号到费城进行翻修，因为各种延误错过了1876年美国立国一百周年庆典。1878年，宪法号代表美国运送货品参与，却在旅途上多次遇上故障。
1881年12月14日，宪法号在纽约再次退役，改装为接待船。海军在1897年9月21日将宪法号拖回波士顿，庆祝宪法号建造一百周年。当时公众开始留意到宪法号舰体严重腐败，若不全面维修，很可能要报废弃置。麻省众议员在1896年向国会动议修葺宪法号，并在1900年获得通过，但所需费用必须从民间募集，而起初的募款并不成功。1905年，海军部长建议将宪法号用作靶舰击沉。消息在波士顿报章刊登后，一名亚美尼亚裔移民商人摩西·古尼西恩（Moses H. Gulesian）为了保存宪法号，向海军部提出用10,000美元收购宪法号。这个提案虽然被海军部拒绝，但古尼西恩却成功把拯救宪法号的议题带到全国媒体，引发强烈回响。受到舆论压力，国会在1906年同意拨款100,000美元复修宪法号，并改装为博物馆舰。由于经费不足，海军只翻新了舰体水线以上部位，拆除训练舰和接待舰时期建造的房间，并重建三支船桅杆。海军亦仿照艾萨克·赫尔舰长留下的模型，尝试恢复宪法号1812年时的外貌。
博物馆舰和近况.
宪法号在1907年起开始在波士顿展出。改装为博物馆舰后，宪法号曾经进行多次大型维修。第一次大型维修在1927年至1931年间进行，也是宪法号在1877年以后第一次全面维修，更换包括龙骨在内的木材，相当于把宪法号重新建造。不过，海军在翻新时没有参考1812年的模型，致使宪法号实际上恢复了1847年的外貌。是次维修的最终费用高达946,000美元，其中超过600,000美元是由美国各地众筹和销售纪念品所得，余下的300,000美元则来自国会拨款。
完成维修后，宪法号在1931年7月1日再次返回「现役」。海军特别安排宪法号在美国东岸和西岸巡回展览，答谢国民的慷慨支持，到1934年才把宪法号拖回波士顿停泊。第二次世界大战期间，宪法号曾用作军事法庭的临时囚室。
宪法号在1973年至1976年进行第二次大修，期间将大量已腐烂的红橡木材拆除并更换为白橡和，并且把舰上部分展览品永久转移到宪法号博物馆（1976年开幕）。海军也在印第安纳州特别开辟土地种植以上两种橡木，以备将来维修。宪法号在1976年接待了到访美国的伊利沙伯二世和菲腊亲王，并向英国皇家游艇不列颠尼亚号鸣放21响礼炮致敬。
宪法号第三次大修在1992年至1995年间进行。这次维修参考了18世纪的建造图则，修正宪法号舰体多年来向内弯曲的问题，也令宪法号恢复航海功能。经过长时间准备，宪法号在1997年7月21日拖离查尔斯顿海军船坞，然后以风帆动力在海上航行，纪念宪法号服役200周年。
踏入21世纪，美国海军仍在尝试恢复宪法号到1812年的状态，并先后在2007年至2010年和2015年至2017年把宪法号送入船坞。宪法号本身仍然由海军控制及决定开放时间，与陆上的宪法号博物馆分开管理。