西罗马帝国

西罗马帝国是罗马帝国基于286年被戴克里先分为两部份后，把政权一分为二建立四帝共治制，从而开始有的东西两部的概念，位处西部的部分即是在395年最后分裂的西罗马帝国；而东部最后则成为东罗马帝国（即拜占庭帝国）。正式名称与东罗马帝国相同，均用罗马共和时代的「元老院与罗马人民」（Senatus Populusque Romanus）。而当时罗马人并不认为国家已被划分为两个国家，而是视为由两个朝廷管理的单一政体。由于西罗马帝国日趋减弱，因而受到东罗马帝国的扶持。476年西罗马帝国被日耳曼吞并。
西罗马帝国的皇帝之位在3世纪到5世纪间断续存在。随著戴克里先建立的四帝共治制，君士坦丁大帝和尤利安（324－363年）迁都拜占廷后重新统一罗马，但是在狄奥多西一世在395年过世后又把帝国分割分别给两个儿子继承。
476年9月4日，日耳曼裔将领奥多亚塞控制义大利全境，导致仅拥立一年的西罗马皇帝罗慕路斯·奥古斯都被迫退位，历史学者爱德华·吉本亦将西罗马帝国的灭亡定于这一年。另有观点定于西元480年曾在罗慕路斯之前上位的原西罗马皇帝尼波斯逝世的那年，因为他在流亡后仍获东罗马和奥多亚塞等势力的形式上承认。由于罗马帝国在欧洲历史上中的巨大影响力，因此西元476年西罗马帝国灭亡之时，一般也被划分为古代欧洲的终结，并进入了中古时代。
480年以后，东罗马帝国的芝诺也不再拥立新的西部皇帝，而是先后册封入主西罗马旧地的日尔曼裔统治者奥多亚塞及狄奥多里克为意大利国王。
800年，罗马教会为了与当时位于东罗马帝国的东正教抗衡，法兰克国王查理曼被教宗利奥三世加冕为罗马人的皇帝，而查理大帝亦被视作继承西罗马帝国，并形成了一个新的皇室世系；之后发展成神圣罗马帝国，而神圣罗马皇帝也以继承西罗马皇帝自居，但是这个「复活」的西罗马帝国不论在血统还是语言上都已经与原本的古罗马没有关联了。
西部帝国的背景.
古罗马在共和时期的对外扩张，都是以罗马城为中心，这导致无法控制较为偏远的省分。通讯成为帝国首要的问题。帝国重要的时事资讯，如新的入侵、暴动、天灾和传染病爆发，往往需要藉著船舶或著驿站传到罗马的各个省分，因此罗马必须在每个省分派驻总督。
在帝国建立初期的疆域是承袭罗马共和时期后三头同盟的领土：马克·安东尼、屋大维以及雷必达。
安东尼占据的帝国东方－亚该亚行省、马其顿行省以及伊庇鲁斯行省（相当今日的希腊、阿尔巴尼亚和部分克罗埃西亚）、比提尼亚行省、本都行省以及亚细亚行省（今日的土耳其）、叙利亚行省、赛普勒斯行省，这些领土涵盖了古代马其顿帝国所征服的领土，因此多数贵族都来自希腊境内，安东尼所辖之处特别是都市地区受到希腊化的影响。屋大维则占据的帝国西方－义大利行省（今日的义大利）、高卢行省（今日的法国）、高卢比利时（今日的低地国家）以及西班牙行省（今日的伊比利半岛），其领土包含了希腊等地的海岸地区，凯尔特人的居住地，例如：高卢人以及凯尔特伊比利亚人，还有占据阿非利加行省部分地区（今日的突尼西亚），另外还有西西里行省（今日的西西里岛）。
在击败安东尼之后，胜利的屋大维统一罗马。当时帝国充斥著各种地方文化，这被称作罗马化。当东方的希腊文化碰上了西方的拉丁文化产生了融合，影响了政治、军事的发展，最后帝国的分治也是因此划分。
西元284年，罗马帝国内乱不断，外敌也纷纷入侵，而且军人专政，干预皇帝废立，所以新皇帝戴克里先上任后，自知一人无力应付奴隶起义及异族入侵，于是把罗马帝国西半部（即意大利、西班牙、高卢、不列颠、中欧、北非）交由其好友马克西米安管治，自己则管治罗马帝国东半部（即巴尔干半岛、东南欧、小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、埃及）。两人也分别设立副职，并由四人合治国家，史称四帝共治制。其后罗马帝国皇帝君士坦丁一世迁都君士坦丁堡并统一罗马，但在西元3世纪至西元5世纪之间东西帝国断断续续的存在。西元395年，最后一名罗马帝国统一皇帝狄奥多西一世立下遗言，把帝国照戴克里先的分法分给自己的两个儿子，东部分给长子阿卡狄乌斯，西部分给幼子霍诺里乌斯，分别治理。西罗马帝国定都梅蒂奥拉努（米兰的古称）。东罗马帝国（后称拜占庭帝国）则定都君士坦丁堡（今伊斯坦堡）。自此之后罗马帝国永久分裂。
叛乱和纷争.
帝国内经常出现小型的叛乱和起义，尤其是刚被征服的部落以及城市，因此军队也时常出兵镇压。在和平的时期可以简单地平定内乱，但在战争时期则相对困难，其中一个例子就是犹太战争。
在战争全面爆发时，率领军团的将领（例如：维斯帕先）通常比和平时多更多，为了确保指挥官的忠诚，会挟持其家人做为人质，最后尼禄控制了图密善、昆图斯，他们分别是维斯帕先的儿子以及妹夫，尼禄统治到最后只有仅剩的禁卫军也起义，以致尼禄的皇位最终也只能落入塞尔维乌斯·苏尔皮基乌斯·加尔巴手中，禁卫军最常引用的譬喻是：「达摩克里斯之剑」，也被视作忠诚堪虑的代表，由此可知位处边疆的军团往往会加入内战。
西罗马帝国主要的敌人是日耳曼人，他们的土地在广大的莱茵河以及多瑙河之畔。屋大维在公元九年的东部扩张中遭到了当地日耳曼人的顽强抵抗，结果在条顿堡森林战役中罗马军团几乎全军覆没。在东方的安息帝国成为另一边的劲敌，该国距离遥远以及国力强盛以致不曾被征服，安息帝国每次的入侵均遭击退，安息每次也击败罗马的攻势，但是也有少数战胜的纪录，例如图拉真，然而这些离罗马太远的新领土最后都只能放弃，以确保和安息的和平相处。 
控制原本罗马帝国的西部领土是比较容易的，因为日耳曼人并不像安息一样团结，无论如何在两边都爆发战争时都是难以控制的，皇帝如果身在东部当然对该区的控制力比较强而对西部较弱，反之亦然，战争的确为不少皇帝执政带来危机，却也为不少皇帝开创未来。
经济结构.
罗马以及义大利半岛开始出现通货膨胀，导致经济发展迟缓，工业以及资金纷纷移出，在二世纪初期在义大利之外省份出身的皇帝，他们执政期间导致义大利行省经济的败坏，例如：图拉真、哈德良，持续扩大的经济问题最终导致帝国的崩溃。
三世纪危机.
亚历山大·塞维鲁被暗杀，罗马陷入长达五十年的内战，这段期间史称「三世纪危机」。勇猛善战的萨珊王朝发迹于帕提亚，取代安息帝国成为罗马东部的心腹大患，随著危机的白热化，皇帝瓦勒良在259年东征波斯却兵败被俘，其长子加里恩努斯继承皇位并再次对东方展开攻势。日耳曼地区的总督波斯图穆斯发动叛变，在基帕拿（今科隆）杀死加里恩努斯之子萨洛尼努斯，并建立高卢帝国与罗马对峙。
高卢帝国建都于基帕拿并且迅速的掌握日耳曼以及高卢行省，甚至是伊比利半岛及不列颠尼亚，并设有元老院及执政官，基本上维持了罗马的宗教、语言以及文化，对日耳曼部落的战绩不亚于罗马，然罗马皇帝克劳狄二世（268年到270年在位）在击退蛮族的入侵后，收复了独立将近十年的高卢帝国之部分领地，与此同时帝国东部的数个省份被女帝芝诺比亚统治的巴尔米拉王国攻陷。272年皇帝奥勒良收复东部失土，俘虏芝诺比亚，在稳定东方的局势后他将矛头对向西方，在一年内把高卢帝国收复，高卢帝国的皇帝泰特里库斯一世及其子二世心向罗马，期望重回帝国的怀抱，在一夜的密谈中泰特里库斯的军队投降，奥勒良重新把三分的罗马帝国统一。
四帝共治制.
罗马无限度的扩张最终使自身陷入三世纪危机，在275年奥勒良被暗杀到戴克里先继位之间的十余年，至少有八位皇帝被杀，而凶手都是其所属的军队。
在戴克里先以降罗马帝国的政治发展有很大的转折，285年他任命马克西米安为副帝并授予奥古斯都的头衔，与其共治罗马而马克西米安治理帝国西部，在293年伽列里乌斯以及君士坦提乌斯一世被任命为凯撒（副皇帝），戴克里先帝造了第一次四帝共治制，这体系把帝国分成四大区块也建造了四个有别于罗马的帝都，以避免三世纪的窘境重演，在西部马克西米安定都于米兰，君斯坦提定都特里尔，在东部的首都分别是西锡尔米乌姆以及尼科米底亚，305年5月1日两位奥古斯都同时逊位，由他们原先的凯撒升任，并由新任的奥古斯都任命新的凯撒，缔造了第二次四帝共治制。
历史.
君士坦丁大帝.
四帝共治制在君士坦提乌斯一世于306年逝世后产生重大转折，其子君士坦丁大帝宣布在不列颠继任奥古斯都，企图接掌整个帝国西部，308年东部的奥古斯丁伽列里乌斯召开会议命令李锡尼为西部名义上的奥古斯都，然而君士坦丁的雄心不止于帝国西部，而是想统一整个罗马，在东西方一系列的战役后，在314年君士坦丁和李锡尼分别统制帝国的两边，324年君士坦丁在亚德里亚堡战役中击败李锡尼统一罗马。君士坦丁于330年宣告定都「新罗马」（也被称作「君士坦丁堡」），他也被认为东罗马帝国(即后世所称的拜占庭帝国)的首任皇帝。君士坦丁大帝最具影响的是把基督教合法化，使基督教文化影响西方社会至今。
四帝共治制虽然结束但这个统治的理念却留下来了，罗马最终分成两个帝国，贤君圣主可以把帝国回归到单一制的统治下，却在帝王死后一次次的分成东西两部。
二次分裂.
317年君士坦提乌斯二世诞生于潘诺尼亚，是为君士坦丁大帝所生的三个儿子之一，也是和大帝第二任妻子法乌斯塔所生，而法乌斯塔则是马克西米连之女，君士坦提乌斯于327年11月13日被其父封为凯撒，罗马重新回到唯一的皇帝统治，却在337年结束统一，内战在大帝三个儿子之间爆发，帝国也因此三分，直到350年君士坦斯被部下马格嫩提乌斯所弑，随后马格嫩提乌斯于353年败于君士坦提乌斯。
君士坦提乌斯的根据地主要分布于东方，361年君士坦提乌斯病逝，原本被任命为凯撒治理西部的堂弟尤利安继位，363年尤利安在远征波斯萨珊王朝时战死，364年约维安继位。
最终分裂.
364年约维安逝世，瓦伦提尼安一世继位，他把帝国再次分割并把东半部给予其弟瓦伦斯，然而稳定并未能维持很久，冲突因为外力侵入而来，376年西哥德人被匈人一路击退，最后被允许进入帝国东部生活，然而事态终究失控而爆发阿德里安堡战役，瓦伦斯本人也死于乱军之中，从此国界改变，帝国的国情以及对外关系也不再相同。，他的儿子及继承人格拉提安在379年任命狄奥多西为东部皇帝。格拉提安在383年遭受马克希穆斯的背叛而死，狄奥多西未具实力与马克希穆斯一战，故先与其议和。然而政局并未稳定，388年狄奥多西击败马克希穆斯，西部名义上改由瓦伦提尼安二世统治，但东部的狄奥多西一世却想要整合权力，392年瓦伦提尼安骤逝，狄奥多西顺理成章的成为统一罗马的皇帝。
394年狄奥多西平定帝国内乱，直到隔年他过世帝国都维持统一，他也是罗马帝国最后一位维持统一的皇帝，其长子阿卡迪乌斯接掌帝国东部，幼子弗拉维乌斯·奥古斯都·霍诺留接掌帝国西部，此时帝国的文化已经罗马－蛮族半掺，此影响却也是之后东部存在较为长久的因素，在狄奥多西逝世后两国依河分界而治，并自此后帝国再也没有统一过。
之后西帝国无力阻挡跨越莱茵河来犯的部落——日耳曼，408年西哥德人更兵临城下。
衰弱.
西罗马帝国自建立之初便被哥德人首领阿拉里克不断入侵。
西元408年阿拉里克带兵进攻义大利半岛，并兵临罗马城，皇帝霍诺留躲了起来，于是阿拉里克的蛮族军队包围罗马，令罗马城爆发了瘟疫，元老院不得不交出5000磅黄金、30000磅白银和众多的金银珠宝来求和。西元409年阿拉里克再次包围罗马城，赶走西罗马帝国皇帝霍诺留，幸好东罗马帝国皇帝阿卡狄乌斯念手足之情支援他，霍诺留因此保住皇位。西元410年，阿拉里克又一次包围罗马城，蛮族军队在城内杀掠三天，大获而归。而罗马城则遭到了严重的毁坏。
西元410年至西元439年，霍诺留扶立瓦伦丁尼安三世成为西罗马帝国的军事首脑，令帝国整整平稳了30多年。
但至西元439年汪达尔人建立汪达尔-阿兰王国，强大阿兰王国的海军不停从海路袭击西罗马帝国，于西元455年攻进罗马城，罗马城遭受毁灭性破坏，西罗马帝国皇帝被杀，此次劫后余生的罗马城还剩下7000人。西元445年，匈人阿提拉入侵西罗马帝国。
灭亡.
在408年斯提利科被谗言所害后，皇帝弗拉维乌斯·奥古斯都·霍诺留也在423年撒手人寰，他维持的疆域也随之崩溃，早在410年亚拉里克一世就曾予以帝国沉重的打击，此举在历史上有重大意义，罗马的国都终于在5世纪时被异族攻陷，甚至直捣西西里岛以及非洲，之后也有蛮族攻陷西班牙的部分地区，之后君士坦丁三世在407年下令不列颠的军队跨海回防高卢，遗弃了在不列颠岛上的罗马公民。霍诺留逝世后，东罗马扶植瓦伦丁尼安三世为帝，西罗马此时已经无力维持军队规模。
西罗马帝国在407年与西迁至西欧地区匈人结盟击败勃艮地人的入侵，于433年击败萨伏依人，尽管在强力的盟友协助下重新控制部分地区，在此世纪结束之际西罗马帝国已经消耗太多的国力，勃艮地地区再次被夺走。444年匈人领袖阿提拉和西罗马同盟，并同意迎娶公主也是皇帝的姐姐霍诺利亚，以准备攻击西哥德王国。面对强劲的对手－西哥德王国，加上出尔反尔的西罗马帝国，阿提拉攻击高卢地区，双方爆发著名的沙隆战役，哥德－罗马联军虽然胜利，但是西哥德王迪奥多里克却阵亡。匈人尽管因为战败而退出高卢，但是阿提拉很快的整军直捣义大利本土，教宗利奥一世出面乞和。453年阿提拉骤逝，留下庞大的帝国被继任者分裂，最终消失在历史的舞台。在非洲地区，汪达尔人盖萨里克在429年从西班牙跨海攻击，并于435年兵不血刃的占领迦太基，于439年建立起独立的国家并成立强大的海军，瓦伦丁尼安派遣舰队与其贸易，汪达尔王国控制地中海西部绝大多数的岛屿以及海岸。455年汪达尔人攻陷罗马，利奥再次出面调停。
多数蛮族因为在西罗马的庇护下免于被匈人所灭，4世纪50年代日耳曼人反而对西罗马入侵，于后的二十年间西罗马的皇帝不断被蛮族领袖所俘、驱逐或是被弑，从被阿提拉流放的瓦伦丁尼安，到末代皇帝尼波斯结局都差不多，蛮族领袖甚至扶植自己的儿子为帝。475年欧瑞斯特赶走西罗马皇帝尼波斯，扶植自己的儿子罗慕路斯·奥古斯都为西罗马皇帝。476年奥多亚塞杀死欧瑞斯特，废黜罗慕路斯·奥古斯都，自立为意大利国王，这也象征西罗马帝国的覆亡。
末代皇帝.
西罗马帝国一般认定的灭亡日期是476年9月4日，奥多亚塞罢黜罗慕路斯·奥古斯都，但缺乏具体史料使细节仍是谜团。尼波斯依旧自称西罗马皇帝，他控制达尔马提亚直到480年被杀。东罗马帝国的皇帝芝诺和苏瓦松王国统治者夏克立乌斯也接受尼波斯主张。奥多亚塞在自封义大利的领袖后效忠芝诺，芝诺也正式册封他承认其合法性，而奥多亚塞依旧遥尊尼波斯为西罗马皇帝，在义大利的货币中依旧是尼波斯的肖像和名讳。480年尼波斯被暗杀后，芝诺废除西罗马皇帝皇位并宣布自己是罗马帝国唯一皇帝。
灭亡后的政治局势.
狄奥多里克大帝.
493年东哥德国王狄奥多里克大帝挑战奥多亚塞，他联合拜占廷皇帝芝诺来对付宿敌奥多亚塞，在诱杀奥多亚塞后他被拜占廷帝国册封为总督，尽管实际上狄奥多里克大帝的地位是和拜占廷平起平坐的。
526年狄奥多里克大帝逝世之后，原先西罗马帝国的境内被各个日耳曼民族统治，这些日耳曼民族也逐渐开始使用罗马法，而拜占廷此时正值查士丁尼王朝统治，第二任皇帝查士丁尼一世有意恢复罗马帝国，故向义大利半岛进攻并收复该地。
东罗马帝国收复西部领土.
在古典时代晚期到中世纪初期的时间，东罗马帝国试图收复西部那些被外族占领的地区，在6世纪更积极攻取原西罗马帝国极盛的版图。其中最具成就的是皇帝查士丁尼一世，在位期间派出其麾下名将贝利撒留，先收复被汪达尔人占据的北非，并光复迦太基。此役乃收复义大利半岛的前哨站，之后更完全收复该地，并接著收复伊比利半岛的南部。然而在查士丁尼逝世后，东罗马帝国无力管理这些刚被收复的领土，伦巴底人于568年开始统治北义大利。
尽管日后的东罗马皇帝都企图收复西罗马的失地，却没有一个成就可以比拟查士丁尼，此后欧洲的东西部分治也导致日后的命运各不相同。在查士丁尼逝世之后帝国努力守护既有传统的边界，7世纪后东罗马帝国的军力已经大不如前。尽管东西罗马两个帝国的命运是大不相同的，然而其结局却如出一辙。
经济.
在西部低度的都市化加上人口扩张，增加帝国晚期部分行省的经济负担，南部的义大利与北部的高卢，甚至西班牙部分地区都难以维持驻军，然而富饶的东部就没有贫困的问题，最好的例证就是君士坦丁大帝和君士坦提乌斯二世凭借著东方统治整个罗马帝国，因此替拜占廷提供了职业军人也替他们招募到佣兵，于此同时西罗马帝国就无法负荷此等财力，在防御方面拜占廷就可以负担，而西罗马不能，因此凸显出差异也导致结局不同。
政治、经济以及军事促使拜占廷资源集中也维持该国的安定，他们在军事要冲以及贸易路线设置防御据点，然而无能为力的西罗马帝国版图终究支离破碎，402年帝都最后迁至拉文纳，主因在于拜占廷的舰队容易驰援，但该地位处沼泽之中，经济力仍被罗马政府以及元老院的贵族掌控，特别是义大利以及非洲地区，皇帝加里恩努斯在三世纪危机把被军队控制的元老院夺走后，元老院就丧失最大的利益所在——军队，5世纪初叶元老院内的地主阶级在很大的层度上被限制服兵役，但仍够藉著大的财力维持在帝国西部的实力，在4世纪帝国西部的高卢以及莱茵河沿岸部属重兵防御蛮族，当时特里尔聚集超过帝都的资源以防御法兰克人，394年狄奥多西一世与叶夫根尼（Eugenius）之间爆发内战，刚建立不久的西部帝国调离不列颠以及莱茵地区的兵力来防御义大利，从此以后局势逼变，西部再也无法防止蛮族越界侵入。
西罗马帝国的资源相当贫瘠，也缺少人力筹备武装力量，只好招募蛮族的部队来负责防务，然而政府却无力给付薪资，以至蛮族一步步入侵领土，政府被迫增加税金来应付军费开支。随著中央势力衰弱终使帝国边疆行省丧失，最后只能控制沿地中海的地区，罗马皇帝试图维持领海权，不料汪达尔人却征服北非地区，帝国深陷蛮族包围只能掌握鲜少的资源，丧失非洲的行省后义大利半岛形同孤岛，经济无力稳定而崩溃。
影响.
随著西罗马帝国的覆亡，新进的日耳曼民族占据原本罗马的行省分而治之，此举也延续罗马法及其传统，原先的日耳曼部落大多已经基督化，属于阿里乌教派，在侵入罗马后纷纷改归天主教，以获取当地罗马公民的效忠，也同时转为支持较具实力的天主教会，尽管他们保持了部落既有的法律，却无法避免罗马法的影响。
罗马法系由查士丁尼一世汇编的民法大全为主要架构，是为古代的私法也是现代的大陆法系的基础，而海洋法系则是基于日耳曼人的英格兰-萨克逊法演变而来。
拉丁文在现代几乎形同死语，其与邻近的日耳曼语族和凯尔特语族融合，成为现代的罗曼语族，例如：法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语、加泰罗尼亚语、奥克语和罗曼什语。拉丁文也影响了日耳曼语族例如：英文、德文以及荷兰文，甚至包含了凯尔特语和阿尔巴尼亚语，也涵盖了斯拉夫语系的波兰语和捷克语，还有和印欧民族毫不相干的匈牙利语。拉丁字母也发展出新的字母如J（从I发展而来）、U（从V发展而来），日耳曼语和波兰语还发展出了W，这些影响涵盖当今地球上拼写字母系统，罗马数字至今仍被使用，但其地位正遭受阿拉伯数字的挑战。
政治思想也被罗马的皇帝制度有所影响，皇帝兼任宗教领袖（先是罗马的多神信仰的大祭司，后成为基督教皇帝）因此成为唯一的统治者，尽管到了中世纪，神圣罗马帝国的皇帝仍坚持自称为继承西罗马的帝位以维护统治的正当性，而这又是缘于800年教宗良三世向查理曼求援，在事成后封其为「罗马人的皇帝」，而神圣罗马帝国可以在中世纪以帝号自居（其他国家大多称王），是因为罗马政治的共治制，该国认定拜占廷帝国是帝国的共治者，而两国是古罗马的继承人，此举直到1806年结束，法国在路易十四时代国力大幅增加以使法国具有帝国的地位，为拿破仑一世称帝奠基基础，而拿破仑在该年击败以奥地利帝国为首的第四次反法同盟，迫使其取消神圣罗马帝国的帝号。
西罗马帝国的遗产还包含了天主教会，天主教会逐渐取代西罗马帝国的权威，成为西欧最具权威的组织，也稳定5世纪罗马覆亡后的乱世，也借此强化法律、人民以及行政资源，因此出现安波罗修之类的宗教强人，在罗马遭受日耳曼部落入侵后的大黑暗时期（9－10世纪），天主教会成为唯一的权威，影响力也逐渐到了北欧。
总结一下西罗马帝国的覆亡，有对以下层面重要的影响：
皇帝列表.
四帝共治.
东西部各有两帝，一为正帝，称奥古斯都，一为副帝，称凯撒。正帝退位后由副帝补上，但这种承继制度在戴克里先死后无人执行。