Revista de teatros (Madrid) (1844-10-08 00:00:00), página 1

REVISTA DE TEATROS.

DIARIO PINTORESCO DE LITERATURA.

NUM. 618. MADRID 8 DE OCTUBRE DE 1844. Segunda serie

HISTORIA DEL PLANTIO, FABRICACION Y COMERCIO DEL AZÚCAR.

El azúcar es una sustancia granulosa y dulce, demasiado conocida para que nos sirva de su descripción particular. Su uso está en todos los países muy extendido; pero en Europa se le puede considerar como un artículo, más bien que indispensable y necesario, como un renglón puramente de lujo. En cuanto a su importancia mercantil, no es inferior á otros, exceptuando algunos pocos.

El azúcar se obtiene principalmente del jugo que se extrae de ciertas plantas, pero se puede extraer también de una gran variedad de otras diferentes plantas, como son la remolacha, el albarico, el ciruelo, las uvas, etc.

Primero se azucara: El azúcar que se usa en el comercio es por lo común de cuatro especies ó clases, azúcar morena ó mascabado, azúcar terciada, azúcar refinada ó pilon, y azúcar caude.

La única diferencia que hay entre estos diferentes azúcares, depende enteramente de las diversas maneras con que se preparan.

1.º Azúcar morena o mascabado: Así que las plantas ó cañas hayan sido estrujadas en el ingenio o molino, y que el jugo haya pasado por el colador ó tamiz y unidose todo en el clarificador después de templado y mezclado con ácido, con el objeto de separar del fiel todo sus impurezas, se escurridrá el jugo ó suco por primera vez, y la caña se deja moderadamente. Después se deja ir á la gran caldera que se ha preparado, y desde ese sucesivamente á otras dos calderas, cada una de ellas más pequeña que la anterior; el hombre que está cuidando de esta operación, tendrá mucha atención y cuidado, mientras dura, de quitar la espuma y materias suculentas que se levante á la superficie.

El albarico llega entonces á la última caldera, llamada (el botón de aviso), donde se debe hasta que el azúcar esté perfectamente concentrado y espeso de cuajar y formar grana, y esto se efectúa en el calentador, y así en este caso se ha refinado totalmente, se pone en un barril de barro, los restos se encuentran en pie en el calentador, los que pueden todavía tomar varias alteraciones en sus fondos por las cuales se les llama azúcar que en el depósito que está debajo. En este estado permanece hasta que este perfectamente eqüitado; entonces se llenan los barriles, cajas, baúles ó sacos ó bocados hasta arriba, y están ya bien dispuestos y prontos para embarcarse.

2.º Azúcar terciada. El azúcar terciada se prepara tomando el jugo de la caña como se hace con el azúcar morena cuando se haya hervido, hasta que adquiera una consistencia adecuada; y echándole en unos tarros cóncavos, que tengan las puntas hacia abajo. Estos tarros deben tener un agujero en el fondo del mismo, por el cual el destila la melaza. Después que la melaza haya destilado por algún tiempo, se esparcirá una capa de yeso sobre la superficie de los tarros; el jugo ó azúcar que queda en el tarro se colocará á través de esta masa; y se ha obtenido, lo que esto contribuye muy particularmente para purificar el líquido.

3.º Azúcar refinada: El azúcar blanco ó refinada se hace del azúcar morena ó terciada disolviéndola en agua, y después se echa con alguna sustancia que sea adecuada para purificar, y se echa en seguida en barriles, cajas, baúles, o en unos tarros cóncavos que se llaman con este nombre, hechos de cerámica. Si se repite este proceso con el azúcar, obtendremos lo que se llama azúcar doblemente refinada.

4.º El azúcar candado: Se toman unas soluciones de azúcar morena ó terciada, se hierven hasta que se pongan espesas, entonces se lleva á alguno cuarto ó lugar que esté caliente, y se forma sobre unas partículas ó cristales que se ponen con cera de quince de los tres ó resinas, llamadas árboles candados.

La historia del azúcar está envuelta en la oscuridad. Los griegos y romanos tuvieron un conocimiento muy imperfecto de esta bella producción. Thoro- ghtro que vivió unos 320 años antes de la era cristiana, es el primero de aquellos cuyas obras nos han sido transmitidas, que hace mención del azúcar y la llama una especie de miel, que se extrae de las flores de las cerezas. Strabón dice que se extrae de la flor de un árbol diferente de Alejandría: que las cañas ó car- rizos, producen en la India Oriental, una miel que no está hecha por las abe- jas. Séneca, á quien dicen morir en el año 65, añade [epist. 84], á la cama de azúcar, de un modo que manifiesta que no sabía casi nada de ella y mucho me- nos de la manera de prensar la caña, y de extraer de ella el azúcar.

Plinio y Plutarco son entre los antiguos los que han dado descripciones mas precisas relativas al azúcar.

El primero dice: el azúcar es una especie de miel condensada que se encuentra en las cañas de las Indias, y en la Arabia Felix; en su consistencia se parece á la sal, y del mismo modo que se parte y cruje cuando se ejerce sobre los dientes. Pi- nacida la descripción de Plinio, en el siglo de las flores, semejante á la goma blan- ca y vulgarizada entre los dioses, la mayor es del tamaño de una avellana; sola- mente se hace uso de ella en la medicina.

Por estas descripciones se ve hasta la evidencia que el conocimiento que tenían los griegos y los romanos con respecto al modo de obtener el azúcar, era muy im- perfecto. Parece que ellos tenían la opinión de que el azúcar se criaba colgando de las cañas, o que salía de ella como un zumo, y después se cernía como si fuese goma. Así es que Lucano aludiendo á los indios de las cercanías del Gan- gás, dice:

Quique visibilia tenerunt dulces ab arundine suces.

Pero estas opiniones no tienen el menor fundamento. El azúcar no se puede obtener jamás sin ayuda del arte. Nunca se puede producir por sí misma. Es lugar de correr espontáneamente de la planta, es necesario extraerla de la caña, em- pleando la fuerza, y después de estraiada se le hacen sufrir varios procedimientos.

El Dr. Moseley conjetura, y según parece con mucha probabilidad, que el azú- car descrito por Plinio y por Dioscórides, de que hacían uso en Roma, la llevan de China. Esta es científicamente la única clase de azúcar que corresponde á la descri- ción de Plinio. Dioscórides habla de azúcar de la India, pero no dice que se haga el azúcar candado, se ha conocido y practicado en China desde una antigüedad muy remota y que se ha traído en todos tiempos cantidades muy considerables á la India, desde donde es muy probable que algunas pequeñas cantidades llegasen á Europa.

Parece que la Europa debe á los saracenos no solo los primeros surtidos consi- derables de azúcar, sino también los primeros ejemplos del modo de manufactu- rarla. Habiendo los saracenos conquistado en el siglo IX á Rodas, Sicilia, Chipre, y á Creta, introdujeron en estas conquistas la caña del azúcar, con cuyo cultivo y método de prepararlo estaban muy familiarizados. Se hace mención por varios his- toriadores á los saracenos, de que algunos comerciaban con el azúcar de la isla de Sicilia, y que los árabes habían de la que ellos podían traer el Egipto. Esto era en el siglo XII. Las cruzadas contribuyeron á estender la acción del azúcar en todo el Occidente; pero no puede haber la menor duda de que se cultivaba, se- gún hemos dicho, en la Europa moderna mucho antes del tiempo de las cruzadas; y aunque en esta época ya la habían traído á Europa los venecianos, los árabes, y otros árabes y musulmanes de Levante, los comerciantes muy rica- motos con Alejandría y otras ciudades del Levante. Es muy cierto que en 956 se traía á Venecia esta preciosa producción; pero su uso era mas general como droga ó medicina, que como alimento ó gusto.

El arte de refinada el azúcar, el azúcar que se llama azúcar de pilon, es una invención de los canarios, descubrimiento de un renombrado, que tuvo lugar poco mas ó menos á fines del siglo XV ó principios del XVI.

Los saracenos introdujeron en España el cultivo de la caña de azúcar, muy poco después de haberse establecido en aquel país por los años de 750. Los pri- meros plantios se hicieron en el reino de Valencia; pero después de los estandarte- s Granados, M. Thomas Willmott, en su obra publicada en 1603, nos da una parte de 1604, nos ha dejado una narración interesante del estado de los plan- tíos de azúcar en España, y del modo que se tenía de manufacturarlo.

Los españoles y portugueses llevaron las cañas del azúcar á las islas Canarias y á las de Madraza en el principio del siglo XIV, y se ha dicho por muchos investiga- dores á este respecto, que estas islas fueron los primeros pies de caña de azú- car, que después trataron de llevar á la América.

Aunque éste suficientemente establecido que los españoles llevaron algunas plantas de azúcar á la América desde tiempos muy remotos, no se puede dudar, á pesar de que Humboldt parece que se inclina á la opinión contraria, que esto está demas y que la caña era indígena tanto en el continente como en las islas americanas.

No fue, pues, á la posesión de una planta que floreciera espontáneamente en muchas partes de América, cuando fué descubierta por Colon, á lo que es deudor el Nuevo Mundo á los españoles y portugueses, sino al secreto de sacar azúcar de ellas, y los españoles y portugueses debían estos conocimientos á las naciones Orientales. Las Barbadas, la Jamaica, la Guayana, son las islas que los ingleses empezaron á y astraer azúcar de esta colonia. Se dice que el tráfico de Barbadas llegó á su cénit en 1676, y que en este tiempo podía emplear 400 buques de 150 toneladas. Colon descubrió la Jamaica en su segundo viaje y en un principio fue ocupada por los españoles. Cromwell, en su segundo exilio, encontró ella en poder de los ingleses desde aquel tiempo, formando con mucho, la colonia mas importante entre todas las posesiones inglesas de las Indias Occidentales. En el tiempo que fue conquistada sólo había en ella tres pequeños plantios de azúcar; pero en razón al gran número de colonos ingleses, que vinieron de las Barbadas y de la misma Inglaterra, se formaron muy pronto nuevos plantios, y continuaron aumentando en población con la mayor rapidez.

(Concluirá).

REVISTA DE TEATROS.

AL CIRCO.

Hemos leído la crítica que de la ejecución de los Puritanos en el teatro del Cir- co ha insertado el Clamar Publico y el Tiempo periodicos, con especialidad el primero, que no podrán ser sospechados por su entereza de un crítico. No obstante, ac- te que parecen escritos por una misma persona. No los insertamos en seguida po- nor corra la voz maligna , con que se ha querido escarnecer la ignorancia y el atrevi- miento de dos cantantes, subidos por muchísimas razones. La libélula y el escamote- ran natural, como tal vez no haya ejemplo de dicho caso. No podemos decir otro