Revista de teatros (Madrid) (1842-01-01 00:00:00), página 3

Se colocaron en sus posiciones matemáticas las islas del golfo Mexicano. Américo Vespucio hizo la delineación de las costas de la Guyana, de Tierra firme y del Brasil: Solís halló el río de la Plata; Magallanes, penetrando en el estrecho á que dió nombre, se engolfó en el gran Océano: fue muerto en Filipinas. Su nave llegó á las Indias por el occidente, volvió á Europa por el cabo de Buena-Esperanza, dando así la primera vuelta al mundo. Este viaje duró mil ciento ochenta y cuatro días: hoy se hace en ocho meses.

Creease aun que el estrecho de Magallanes era la única vertiente que abría paso al Océano pacífico, y que al mediodía de este estrecho se unía la América á un continente austral: Francisco Drake primero, y en seguida Shouten y Lemaire doblaron la punta meridional de América. Entonces se fijó por aquella parte la geografía del globo: se supo que América y África, terminando en los cabos de Hornos y de Buena-Esperanza pendían en punta hacia el polo antártico, en un mar austral sembrado de algunas islas.

En el gran Océano fueron conocidos por Cortés la California, su golfo y el mar Bermejo; Cabrillo se remontó á lo largo de la Nueva California hasta los cuarenta y tres grados de latitud norte. Galli se elevó hasta los cincuenta y siete grados. En medio de tantos periplos verdaderos colocaron sus quiméricos viajes Maldonado, Juan de Fuca y el almirante de Fonte. Behring fué quien fijó al noroeste los límites de la América septentrional como fijó Lemaire al suroeste los límites de la América meridional. América ataja el camino de la India como un inmenso dique entre dos mares.

Los primeros navegantes portugueses habían distinguido hacia el polo austral una quinta parte del mundo, se halla delineada con bastante corrección en un mapa del siglo XVI, que se conserva en el museo británico. Pero esta tierra, costeada de nuevo por los holandeses, sucesores de los portugueses en las Molucas, fue llamada por ellos tierra de diemen. Al fin recibió el nombre de Nueva Holanda, cuando Abel Tasman acabó de darla vuelta; en este viaje tuvo Tasman conocimiento de la Nueva Zelanda.

Los intereses comerciales y las guerras políticas no dejaron largo tiempo á españoles ni portugueses en el pacífico goce de sus conquistas. En vano había trazado el papa la famosa línea que dividía el mundo entre los herederos del genio de Gama y de Colón. La nave de Magallanes había probado físicamente á los más incrédulos que la tierra era redonda y que existían antípodas: de suerte que la línea recta del soberano pontífice no dividía nada sobre una superficie circular, é iba á perderse en los cielos. No tardaron pues en ser disputables y confusos derechos y pretensiones.

Establecieronse los españoles en América y los portugueses en las Indias: ingleses, franceses, daneses y holandeses acudieron á ser partícipes de la presa. Descendían en tropel á todas las playas: plantaban un poste, enarbolaban una bandera, tomaban posesión de un mar, de una isla, de un continente, en nombre de un soberano de Europa, sin consultar se pueblos ó reyes, hombres ilustrados ó salvajes eran los legítimos dueños de aquellos lugares. Imaginaban los misioneros que el mundo pertenecía á la Cruz, apoyándose en que Cristo, conquistador pacífico, debía someter al Evangelio á todas las naciones, pero los aventureros de los siglos XV y XVI lo entendían de un modo mas material: creían santificar su codicia desplegando el estandarte de la salvación en una tierra idolatría: este signo de una potencia de caridad y de paz venía á ser de persecución y discordia.

Por todas partes se acosaron los europeos: no parecía sino que un puñado de extranjeros, esparcidos en dos inmensos continentes, carecía de espacio en que situarse. No solo se disputaban los hombres aquellas tierras y aquellos mares en que esperaban encontrar oro, diamantes, perlas, aquellas comarcas que producen el marfil, el incienso, el aloé, el té, el café, las ricas telas, aquellas islas en que crecen el canelo, el árbol de la nuez moscada, el de la pimienta, la caña de azúcar y la palmera de sagú, sino que se degollaban hasta por una roca estéril bajo los velos de ambos polos, ó por un miserable establecimiento en el rincón de un desierto. Aquellas guerras, que no ensangrentaban al principio sino su cuna, se entendieron con las colonias europeas á toda la superficie del globo, y envolvieron en su estrago á pueblos que ignoraban hasta el nombre de los países y de los soberanos á quienes se les inmolaba. Un cañonazo disparado en España, en Portugal, en Francia, en Holanda, en Inglaterra, en el fondo del Báltico, hacia que se pasase á cuchillo á una tribu salvaje del Canadá, reducía á la esclavitud á una familia negra de la costa de Guinea, ó trastornaba un reino de la India. Según los diversos tratados de paz se encontraban franceses, ingleses, portugueses, españoles, holandeses ó daneses, los chinos, los indios, los africanos y los americanos: algunos puntos de África, de Asia y de América cambiaban de dueños según el color de una bandera llegada de Europa. No eran los gobiernos de nuestro continente los únicos que se abrogaban esta supremacía: simples compañías de mercaderes, bandas de filibusteros hacían