Revista de teatros (Madrid) (1842-01-01 00:00:00), página 3

servaciones era de sombrío y altanero rostro. Sus espesos y entrecanos bigotes, la corbata que rodeaba su cuello con una rigidez en teramente militar, su casaca estrechamente abotonada, su cinta encarnada y su andar imperioso y decidido, ninguna duda dejaban acerca de su profesión. Cuando oyó las palabras de Carlos volvió la cabeza casi imperceptiblemente, frunció ligeramente las cejas, y sin responder le dirigió una mirada provocadora y desdenosa.

—Esta silla es mía, caballero, dijo Carlos con voz que revelaba alguntanto de cólera... Hágame Vd. el favor de volvérme la para evitarme que la exija de otro modo.
—Es de Vd.?... razón para que me quede en ella...

—No extrañe Vd. en tal caso que trate de recobrarla, replicó Carlos Melville, asiendo del cuello al desconocido. Pero en el momento mismo la mano de este último fué á caer sobre su rostro, haciendole una de esas injurias que en todos los países del mundo, y á despecho de todas las jurisprudencias, exigen sangrienta reparación. Sin gritos ni amenazas se arregló una cita, y al fin del espectáculo, al pasar el desconocido por delante de Carlos, le contempló fijamente, y le dijo espiando el efecto que estas palabras iban á producir:

—Hasta mañana, caballero; soy el general Duchatel.

Carlos conocía este nombre como todo el mundo, porque había adquirido en Francia, y especialmente en París, terrible celebridad. Nadie ignoraba en efecto que gracias á una destreza mortal, secundada siempre por la suerte, cuantos desgraciados se habían puesto como adversarios al frente de aquel hombre, habían sido retirados como víctimas de él.

Por más fuerza de alma que se tenga, son harto crueles los instantes que proceden á un duelo, porque entonces los diversos lazos que nos ligan al mundo se estrechan mas y mas en derredor nuestro. Carlos empleó la noche en escribir y cavilar, y acaso fue á debilitar su valor mas de un tardío arrepentimiento, mas de un recuerdo doloroso. Sin embargo, cuando apareció el dia hallábese terminada la prueba, y cumplido el divorcio con la sociedad, el hombre se encontró dueño de sí mismo, y libre de la debilidad y el temor.

Conociendo que la injuria recibida por Carlos Melville hacía imposible toda reconciliación, Eduardo Vernillier se limitó á aceptar el papel de testigo, sin buscar el de pacificador, no ignorando por otra parte que Carlos era uno de esos hombres que unien-

do la ciencia á la firmeza se batía y sabía batirse. No por eso descuidó las precauciones que le imponía la misión que había aceptado, y de acuerdo con los testigos del general arregló las condiciones del combate, habiéndose convenido en que el duelo se verificara en el bosque de Vicennes, cerca de la aldea de Saint-Mandé; que los dos adversarios se colocarían á veinte pasos de distancia, y que la suerte decidiría á cual de ellos había de pertenecer el derecho de disparar el primer tiro.

Antes de subir Carlos al coche entregó una carta á Eduardo, rogándole que en caso de que esta lucha tuviese para él un resultado mortal, la llevara á su hermano Adolfo Melville.

—Díle que su nombre y el de Eugenia Derval han espirado en mis labios con mi vida. Eduardo estrechó vivamente la mano de su amigo, demostración que equivalía á una promesa inviolable.

—Gracias, replicó Carlos, sonriendo con dulce melancolía, y partió acompañado de sus testigos. El general se hallaba en el sitio señalado, y avanzando hacia Carlos le saludó con fria urbanidad, y se puso á fumar con tanta calma como si fuese enteramente extraño á la sangrienta escena que se preparaba.

Arrojada al aire una pieza de cinco francos, la suerte favoreció á Carlos Melville. Seguro, como se hallaba de su destreza, comprendió desde luego que era cierta la perdición de su adversario; mas viéndose dueño de la existencia del hombre que tan cruelmente le había ofendido, se aplacó su resentimiento, tuvo miedo de llevar la muerte á donde Dios había puesto la vida, y al preguntarse si tendría valor para conducir al altar á Eugenia con la mano que hubiese cometido un asesinato, el recuerdo de su amor dominó el pensamiento de su ultraje, y, estrechando el brazo, dijo:

—General... á la copa del sombrero que tiene V. puesto!

La bala silbó traspasando el objeto indicado. M. Duchatel no hizo el menor movimiento que manifestase temor, sorpresa ó gratitud: su semblante permaneció amenazador, inmóvil su mirada, y su sonrisa irónica.
—Es Vd. habil y diestro, caballero, dijo fríamente... ahora me toca á mí: en el quinto botón de la izquierda!
Oyóse la detonación y Carlos caíó en tierra...—La bala le había atravesado el corazón.

—Hácometido Vd. un asesinato, un crimen odioso! exclamó Eduardo Vernillier, pálido de dolor y de indignación.