Revista de teatros (Madrid) (1842-01-01 00:00:00), página 3

este nombre, bien sea una coleccion de las tradiciones de Grecia las obras que se le atribuyen, nos dejó en la Odissea la narracion de un viaje: nos transmite asimismo las ideas que en la primitiva antigüedad se tenian acerca de la figura de la tierra: según estas ideas formaba la tierra un disco rodeado por el Océano. Hesiodo adopta la misma cosmografía.

Herodoto, padre de la historia, como lo es Homero de la poesía, era como éste viajero. Recorrió el mundo conocido en su época. ¿Cuán encantadoras son las descripciones que hace de las costumbres de los pueblos! Aun no existían sino algunos mapas costeros de los navegantes fenicios, y el mapa-mundi que Anaximandro, corregido por Hegateo: Estrabón cita un itinerario del mundo, obra de este último.

Herodoto no señala bien sino dos partes de la tierra, la Europa y el Asia: según sus narraciones Libia ó África no era sino una inmensa península del Asia. Apunta el curso de algunas caravanas á lo interior de la Libia, y la narración sucinta de un viaje al rededor del Africa. Necos, rey de Egipto, mandó salir del golfo Arábigo á algunos fenicios: estos volvieron á Egipto por las columnas de Hércules: emplearon tres años en dar cima á su navegación, y contaron que habían visto el sol á su derecha. Tal es el hecho que trae Herodoto.

Tuvieron pues los antiguos, del mismo modo que nosotros, dos clases de viajeros: unos recorrían la tierra, y otros los mares. Casi por la misma época en que escribía Herodoto acababa su Perioplo el cartaginés Hannón. Algo nos queda de los apuntes escritos por Seylax acerca de las escursiones marítimas de su tiempo.

Platon nos ha dejado la novela de esa Atlántida, donde se ha creído encontrar América. Eudoxio, compañero de viaje del filósofo, compuso un itinerario universal, mezclando con la geografía algunas observaciones astronómicas.

Hipócrates visitó los pueblos de la Scythia, y aplicó los resultados de su experiencia al alivio de la especie humana.

Xenofonte ocupa un lugar distinguido entre los viajeros armados que han contribuido á hacernos conocer la morada en que vivimos.

Aristóteles, que se adelantaba al progreso de las luces, tenía á la tierra por esférica: valúaba la circunferencia en cuatrocientos mil estadios: creía, como Cristóbal Colon lo creyó después, que las costas de la Hesperia estaban frente de las de la India. Tenía una idea vaga de Inglaterra e Irlanda, á las que llama Albion y Jerne: no le eran desconocidos los Alpes, pero los confundía con los Pirineos.

Dicéarco, uno de sus discípulos, hizo una descripción encantadora de Grecia, de la que aun nos quedan algunos fragmentos, mientras otro discípulo de Aristóteles, Alejandro Magno, llevaba el nombre de la misma Grecia hasta las riberas de la India. Las conquistas de Alejandro operaron una revolución así en las ciencias como en los pueblos.

Andróstenes, Nearco y Onesicrito reconocieron las costas meridionales del Asia. Después de la muerte del hijo de Filipo, Seleuco Nísercor penetró hasta el Ganges; Patrocle, uno de sus admirantes, surcó el Océano índico. Los reyes de Egipto abrieron un comercio directo con la India y la Trápobana. Tolomeo Filadelfo envió á la India geógrafos y flotas: Timóstenes publicó una descripción de todos los puertos conocidos, y Eratóstenes dio las bases matemáticas para un sistema completo de geografía. Las caravanas penetraban también en la India por dos caminos: terminaba el uno en Polibothra descendiendo el Ganges, y el otro giraba al rededor de los montes Imaús.

El astrónomo Hiparco anunció una gran tierra que debía unir la India y el Africa: puede verse en ella si se quiere el universo de Colon.

La rivalidad entre Roma y Cartago hizo viajero á Polibio, y le obligó á visitar las costas de Africa hasta el monte Atlas, á fin de conocer mas á fondo el pueblo, cuya historia trataba de escribir. Eudoxio de Cyrico tentó dar la vuelta á Africa por el Oeste, bajo los reinados de Tolomeo Fyscon y de Tolomeo Lathuro: también buscó vía más directa para pasar de los puertos del golfo Arábigo á los puertos de la India.

Entretanto los romanos levantaron nuevas velas al estender sus conquistas hacia el Norte: Pytheas de Marsella había ya tocado en las playas de donde debían salir los destructores del imperio de los Césares. Pytheas navegó hasta los mares de la Escandinavia: fijó la posición del Cabo Sagrado, y del Cabo Calbiurn (Finisterre) en España: reconoció la isla Uxijama (Ouessant) la de Albion, una de las casiterides de los cartagineses, y surgió en esa famosa Thulé, que se ha querido tomar por Islandia, y que, según todas las apariencias, es la costa de Jutland.

Julio César esclareció la geografía de los galos, comenzó el descubrimiento de la Germania y de las costas de la isla de los Bre-