El Coliseo (Madrid) (1854-04-24 00:00:00), página 6

SUCEDA la Cuaresma al Carnaval... suena la lugubre campana de la penitencia, y aparece á nuestra vista con su macilenta cara, cubierta de ceniza, la frente macerada por los cílicios y lanzando de las grandes ciudades el bullicioso Carnaval, para recordarnos en sus cuarenta días de reposo y llanto la resurrección del Salvador después de la sangrienta catástrofe del Gólgota.

El ayuno en la Cuaresma se observaba en la cristiandad desde los tiempos más remotos, y á pesar de no hallarse conformes todos los doctores de la Iglesia acerca de la época de la Cuaresma, convienen la mayor parte en que tiene su origen como institución de los Apóstoles.

Grandes alteraciones ha sufrido en sus prácticas. Los primeros cristianos no hacían mas que una sola comida después de puesto el sol; pero considerando que este ayuno era muy excesivo, se modificó algún tanto y se permitía hacer mas de una comida: más tarde, de concesión en concesión, hemos llegado á un punto en que, por una insignificante limosna se puede comer carne toda la Cuaresma, excepto los viernes, el miércoles de ceniza y los cuatro últimos días de Semana Santa.

En aquellos tiempos en que el orgullo desmedido de los nobles les permitía pensar que eran de especie superior á los demás hombres, algunos señores de borca y cuchillo se dignaban hacer ayunar á sus vasallos y creían dar con su mandato una muestra de acorde catolicismo.

La duración de la Cuaresma no es igual en todos los países; en Italia cambia seis semanas, siendo igual la época de su duración en Alejandría, Egipto, África y Palestina. En Constantinopla empezaba siete semanas antes de Pascua; pero el ayuno no era voluntario mas que cinco días en la semana, y en algunas comunas se reducían á tres, exceptuando los sábados y domingos. En las demás provincias de Oriente sucedía lo mismo que en Constantinopla.

La Iglesia griega prescribía la abstinencia desde el domingo de quincuagésima, llamado vulgarmente el Domingo Gordo. La primera semana no exigía mas que la abstinencia de carne, y no empezaba realmente la Cuaresma hasta el lunes de la segunda semana; pero con entera privación de lactancias, huevos, aceite y pescado, suspendiendo el ayuno únicamente los sábados.

Observaban tres cuaresmas de cuarenta días cada una los antiguos mozos latinos, la primera antes de Pascua, la segunda antes de San Juan Bautista y la tercera la de Navidad.

Los griegos tenían cuatro:
1.º La de los Apóstoles. 2.º La de la Asunción. 3.º La de Navidad, y 4.º la de Pascua. Cada cuaresma no tenía mas que siete días.

Los jacobinos, los caldeos y los neotirianos añadían una más de la Penitencia de Ninive: y los maronitas observaban una sexta en honor de la exaltación de la cruz.

Tal es la historia de la Cuaresma hasta el año de 1582, época de la Corrección Gregoriana. Hace 272 años que rige la que ha llegado hasta nuestros días.

Varías leyes podríamos citar de las que la frivaldad de los cristianos en la observancia, de tan piadosa práctica; ha arrancado de manos del legislador desde que Carlo-Magno en 789 puso pena de la vida á todo el que comiese carne en la Cuaresma; pero dejamos de referirla porque las dimensiones de la revista no nos lo permiten.

Haremos sin embargo una observación.

Llegaba hace cincuenta años el día llamado Miércoles de ceniza, y el pueblo de Madrid, que ávido de emociones violentas se había entregado con furor á todos los escusos que ofrece el bullicioso Carnaval, inclinando con humildad la cerviz, entregábase á la penitencia desde el instante en que un ministro de Dios, sellándole la frente con la ceniza «Polvo eres, le decía, y en polvo te has de convertir.»

Y aquel pueblo frenético, compuesto ayer de sibilinas, marchaba hoy semejándose á uno de hermitas!

Vestidos con su sayal los hijos de San Francisco y ostentando los de su reforma capucha su esténtoreza vez, derran aban desde el pulpite con su palabra el bálsamo consolador del arrepentimiento y los ojos arrasados en lágrimas lavaban con su llanto las manchas del alma.

Lejos de ostentar con cómico desprecio el inmoral tonista vedados manjares en su escueto escaparate, hubiera tenido por pecado mortal consentir que en tal día se comprara carne para su casa. Hoy por el contrario, las fondas son un estilo, y á veces en tales días la mansión del desdén y la crápula.

¡Ah! razón tenía Figaro el decir que en Madrid todo el año es Carnaval...

Llega más tarde el Domingo de Ramos, ceremonia con que revestida la Iglesia de toda su pompa y majestad, nos recuerda la entrada triunfante de Jesús en Jerusalén.

Entra el Salvador en la ciudad, rodeado de las aclamaciones de su pueblo, acompañado de los judíos que cantando van ¡Hosana! ¡Hosana! al hijo de David.

Impresionante introducción de esta sublime epopeya de siete días, cuyo sargento desencarece la redención del mundo. Reparte uno de nuestros puertos de mar sus hermosas palmas por toda la costa del Mediterráneo. Envíala Vélezgo á Roma, y allí en las lóvedas de San Pedro, oscila majestuosamente, trasmitiendo un rumor misterioso. Ornan los puros altares del Norte con el mito, consagrado antes á la lasciva Diosa, y agitanse en los templos de las islas fortunadas la Palma Real de la Isla de Cuba con sus niveles flores y sus magníficas hojas que rematan en penachos. El Jueves Santo suspende los himnos entonados en alabanza del Señor, y sólo se piensa en llevar la muerte del que reúnió al mundo, difundiendo la civilización y arrancando á los obcecados la oscura venda que les impedia reírse de su absurda preocupación, teniéndolos hechos víctimas del gentilismo y la idolatría.

Cántanse solo en este día salmos y lecciones sacadas de lamentaciones de Jeremías.

El Jueves y Viernes Santo hemos visitado los templos en que pudimos admirar monumentos magníficos. Llamaba entre todos la atención el de Monserrat que se ha estrenado este año, el de San Luis