La Violeta (Madrid) (1866-07-30 00:00:00), página 6

todas sus huellas en aquella fisonomía virginal; sus pálidas mejillas no participaban de la lividez del sepulcro, sus ojos cerrados, más bien parecían hallarse velados por un placido sueño, y las rubias trenzas de sus cabellos de oro se deslizaban naturales sobre una garganta transparente y alabastrina.

No parecía una mujer muerta, era un ángel dormido.

Al pasar junto a aquel cadáver, las aldeanas se arrodillaban murmurando una oración, mientras el llanto regaba sus ojos; los hombres se descubrían con respeto, algunas flores arrojadas por la devoción ó la ternura matizaban el blanco sudario de la muerte; los soldados guardianes, apoyados en sus armas, lanzaban miradas de estúpida indiferencia á la muchedumbre, y aquella escena desconocida, cuyo silencio solo era interrumpido por el murmuro del riber deslizándose bajo el puente, formaba un cuadro sublime, conmovedor, cuyas tintas destacaban los rayos vacilantes y puros de un sol naciente. Aquel cadáver, expuesto en una vía pública y conforme á las barbáras costumbres del siglo diez y seis, guardaba una historia terrible y dolorosa.

Francisco de Cenci era uno de los mas repugnantes tipos que el feudalismo pudiera presentar. De livido y demacrado rostro, donde se pintaban las huellas de la mas vergonzosa abyección con todos sus lúgubres colores; de ojos hundidos y siniestros, cabello crespo y estatura colosal; este noble romano, tan orgulloso como infame jefe, como todos aquellos tiranos señoriales de formidables huestes de bandidos y sicarios, había marcado la senda de su existencia con inauditos crímenes y violencias. Ni su joven esposa, la candida Virginia Morlano, se halló libre de la furia brutal de Cenci, y ahogada por sus ultrajes y crueldes tratamientos, no tardó en bajar al sepulcro, dejando con dolor huérfanos de su cariño á sus tres hijos, Jacobo, Bernardo y Beatriz.

Viudo Francisco y sin ocuparse del cuidado ni educación de sus hijos, siguió entregado á toda clase de escesos, hasta que sus ojos de tigre se habían deslumbrados con la belleza y majestad de la sin por Lucrecia Petroni, ilustre matrona romana, y de la cual quedó perdidamente enamorado.

Ruegos, promesas de enmienda, amorosas protestas y juramentos, alcanzaron después de larga y periflada lucha el consentimiento de Lucrecia, que cediendo tal vez á los impulsos de su vanidad, sintió en otorgar su codiciada mano al noble Patricio, el cual, orgulloso con haber vencido una mujer tan alta, se apresuró á celebrar su casamiento, que con toda pompa y magnificencia se efectuó en su palacio de Roma.

Poco, muy poco duró tanta alegría y regocijo: satisfecho el amor propio de Francisco de Cenci, no tardó este á entregarse á su antigua vida, y desplegada su crueldad, no ya contra los extraños, sino para su nueva y bella esposa y sus hijos, trasladándose con ellos á su viejo y temeroso castillo, y encerrándolos en labregos subterráneos, dió suelta á toda su ferocidad y tiranía.

Jacobo, Bernardo y Beatriz, que habían por un momento bendecido la unión de su padre con Lucrecia, creyendo que la dulzura y atractivos de esta cambiarían los instintos inhumanos de Francisco, depolaron el nuevo desengaño, y hundidos en el encierro con su madrastra, juntos lloraron sus desgracias, y bálsamo consolador prestaba á los unos la reflexión y entereza de los otros.

Humillada Lucrecia Petroni hasta la infamia por su vil esposo, víctima triste así como sus compañeros de cautiverio de los mas crueldes tratamientos, no tardó en adivinar que un crimen mas feroz, mas inaudito, mas sacrilego les amenazaba.

Beatriz, la hija del tirano Francisco, prisionera con sus hermanos y madrastra, era una niña de quince años; blanca como la paloma y pura y sencilla como la emanación de las flores. No podía adivinarse una figura mas bella, ni unos ojos azules mas expresivos, mas dulces, ni tampoco un alma mas tierna ni mas diáfana que la de aquella virgen.

Lucrecia, con su penetración de mujer, comprendió que la hermosura de Beatriz había fijado la atención de su padre, y que este, ajeno á todo sentimiento humano, sin díque en su brutal carrera, no estaba muy distante de ofender con alma corrompida á la naturaleza misma. Lucrecia comunicó sus temores á Jacobo y Bernardo, y los tres, exasperados, puestos al extremo por las infamias paternales, determinaron libertarse de ellas con un terrible crimen, y el parricidio quedó decretado.

Temiendo que la sonillez y ternura de su hermana les vendiese, ocultaron á esta su plan.

Un vil sicario de Francisco de Cenci, que á la vez era para los reclusos carcelero y espía, recibió de aquellos el encargo de cumplir su intento á cuenta de cuantiosas riquezas. El delito no tardó en consu-