La Violeta (Madrid) (1866-11-30 00:00:00), página 8

LA MUDA.

En los primeros días del mes de Mayo del año 1820, una rica familia inglesa que viajaba por Francia llegaron á Marvejols; se hospedaron en el único hotel que poseía y que posee todavía esta pequeña villa del departamento de la Lozère, una de las más pobres, como también de las más pintorescas provincias de las ochenta y nueve que se compone la Francia. Esta familia llevaba uno de los nombres más aristocráticos de la Gran Bretaña, y se componía de cuatro personas. Su jefe lord Dervil, par de Inglaterra, antiguo gobernador de las provincias británicas en Oceanía, era un hombre de unos sesenta años, cuyo exterior y distinguídos modales descubrían á primera vista al gran señor, revelando su fisonomía llena de franqueza y benevolencia una bondad admirable, más extraña en el carácter alto del lord inglés. Milady Dervil, su mujer, de unos quince años menos que él, conservaba todavía notables restos de una hermosura poco común, embellecida por una tierna expresión de bondad que el tiempo había ya marcado en ella.

La tercera y más interesante de estas cuatro personas era un joven de catorce á quince años; pero que por su exterior débil y enfermizo apenas representaba diez. Parecía una flor marchita. Este niño inclinaba languidamente su frente pálida rodeada de una sedosa cabellera rubia, habiéndose concentrado toda su vida en la expresión de sus ojos, de un azul lucido y brillante. La palidez enfermiza de este niño resaltaba más todavía bajo un rico traje de terciopelo negro, asemejándose á una de esas figuras espirituales de virgenes dibujadas al pincel de los artistas alemanes de la Edad Media.

Jorge Dervil, así se llamaba el único hijo y heredero presunto de lord y de lady Dervil.

Los más célebres médicos de Londres le habían casi condenado á muerte el día de su nacimiento, y si vivió fue á fuerza de cuidados y precauciones, y por la más esquisita vigilancia: así la ternura de sus padres hacía él, muy natural por tantos títulos, se había redoblado por la fragilidad de su salud y por el temor incesante de ver el débil hilo de su vida romperse al menor choque.

Por seguir los consejos de la ciencia y por intentar el último medio de salvar una cabeza tan querida, emprendió lord Dervil un largo viaje por climas más benéficos que el de Inglaterra; después de haber visitado la Francia, debían recorrer sucesivamente la España y la Italia, fijando en este último punto su estancia por algún tiempo.

El último de los individuos de la familia era una mujer alta y seca, de rostro pálido, sin otra expresión que la de un cenó de los más desagradables, que formaba con el dulce rostro de lady Dervil un contraste notable, en el que ganaba mucho esta última. Para abreviar, diremos que era una solterona, y que retuvió todo el desagrado físico y moral de las mujeres que se hallan en esta posición desolada, y á las que no es posible conocer nunca su verdadera edad. Sin embargo, representaba de treinta y cinco á cuarenta años. Se llamaba miss Crawford; era descendiente de una rama colateral de la casa Dervil, pero que había sido arruinada en el último siglo por especulaciones desgraciadas. Lord Dervil la había recibido en su casa como hija, sin que ella, orgullosa y alta por naturaleza, hubiese sabido agradecer tan delicado comportamiento. Es penoso reconocer tanta ingratitud en la naturaleza humana; pero en honor de la verdad, debemos confesar que miss Crawford tenía más envidia que reconocimiento á los parientes que veía ocupar en el mundo una posición en armonía con su nacimiento.

Ella no tenía más que una pasión, y el objeto que se la inspiraba era bastante indigno.

Amaba con extremo á su hermano menor, que estaba de dependiente en la compañía de las Indias. Roberto Crawford gozaba de una triste reputación; era jugador, vicioso, poco escrupuloso en los medios de procurarse dinero, y sin la intervención generosa de lord Dervil, que varias veces había pagado sus deudas, hubiera sido destituido hacia mucho tiempo.

Su hermana le veía al través del engañoso prisma de su cariño paternal, y sin confesárselo quizá hacia votos secretos por la muerte probable de Jorge, la que redundaría en beneficio de su querido Roberto que, como pariente más próximo, heredaría la inmensa fortuna de lord Dervil.

La familia se detuvo en Marvejols para que Jorge, fatigado ya del viaje, tuviese tiempo de descansar. Allí estuvo muchos días en cama con una aguda fiebre, mejorando al fin, merced á los asiduos y solicitos cuidados de su madre. Una mañana de primavera sacaron al pequeño enfermo á pasear por los pintorescos alrededores de la aldea, perfumados-