La Violeta (Madrid) (1866-09-08 00:00:00), página 10

Ochenta casas de un solo piso y cuatrocientas cuarenta y cinco almas componen su población, cuyo término quebrado y montañoso vese cubierto de chaparros, jarales y marañas.

Al divisar este pueblo, las Hauras de la Mancha desaparecieron por completo, y una juntase cadena de montañas alzabanse á nuestro frente envueltas entre la incierta luz del crepúsculo vespertino, que nos la presentaba mas fantástica.

El tren detuvo al fin su carrera y desembarcamos en la estación de las Ventas de Cárdenas, última que por entonces se hallaba en explotación, y desde la cual era forzoso recorrer las quince leguas que la separan de Andújar en caballerías ó carruajes.

¡Asientos del Oriente!... ¡La Madrileña! ¡La Cordobesa! Un asiento, señorito! gritan en confusión, algarabía una multitud de hombres y de muchachos atronando los oídos del viajero.

Mi impaciencia por encontrarme en Andalucía era grande; así que al ver aquellos ofrecimientos acudí presuroso con objeto de ponerme al instante en marcha.

Pero mi deseo no podía realizarse; aquellos hombres ofrecían asientos, buscaban viajeros para la mañana siguiente que saldrían los coches: de manera que mis esperanzas se veían frustradas, con la adición además de tener que pasar la noche en las incómodas y destartaladas habitaciones de una casa, á quien sin duda por sarcasmo bautizaron con el nombre de fonda.

Molino y con un humor endiablado empezaba á conformarme con las circunstancias, cuando junto á mi gritó un chiquillo:

—¡Un asiento falta! ¿Quién le toma? ¿Que nos vamos!...

—¿Que dices, chico? respondí con presteza.
—Que falta un asiento en la galera acelerada que sale ahora mismo para Andújar.
—Pues yo te ocupo, contesté de corrido, temeroso de que otro cualquiera se me adelantase en la posesión de lo que yo creía una verdadera ganga.

No pasar la noche en las Ventas, ponerme en marcha instantáneamente y en un carruaje acelerado, era una dicha á mi ver tan inesperada en aquel momento, que con un placer indecible tomé el billete y me dirigí presuroso al sitio de donde me indicaron saldría.

Pero los contentos de esta vida pasan como sombra y sueño, ó se deshacen como la flor del campo, ha dicho muy bien Cervantes, y así es la verdad: al ver el vehículo que nos iba á conducir, todas mis ideas halagüeñas se desvanecieron de un solo golpe.

Aquello no era otra cosa mas que un enorme carro-moto lleno de equipajes y faroles de tal manera, que precisado se veía el viajero á llevar siempre en forma de arco la espina dorsal, si no quería acariciarse la cabeza con los carrizos del toldo al suave y blando movimiento con que aquella enorme mole se arrastraba por el camino.

Arrepentime, pues, de mi precipitación y quise deshacer lo hecho; pero mi arrepentimiento era tarde: mi equipaje formaba ya un cuerpo con el enorme cargamento de la galera, el coste del billete no se me devolvía según una de las condiciones impresas en el mismo, y como para cerrarme todos los caminos se me anunció que las habitaciones de la fonda encontrábense ya ocupadas todas, y que de quedarme en aquel punto no había mas remedio que dormir en la posada de la estrella, es decir, á campo raso.

Ante tan terrible disyuntiva no vacilé en seguir adelante, y pecho al agua, como dicen en mi tierra; me embuti en el seno de aquella infame carreta, desde donde veía el campo y el cielo como desde el fondo de un largo y estrecho túnel.

El mayoral arrojó un diluvio de imprecaciones, y exclamando con voz aguardentosa ¡jarre general!..., empezamos la marcha cuando ya la noche tendía por completo su manto de sombras.

Cuando después de viajar muchas horas en ferrocarril se ve uno precisado a encajonarse en el asiento de una diligencia ó á ir á horcajadas sobre los lomos de una bestia, el cambio se nota de una manera grande; pero cuando se deja el tren para empaquetarse en una galera acelerada, como las de los señores Payernas y compañía, el efecto es idéntico al que sufriría uno si al estar gozando las delicias del Paraíso se encontrase de repente sumido en lo más profundo del abismo.

Confundido entre baules y colchones, sufriendo el horrible movimiento de aquella pesada máquina, á quien cada pequeño guijarro del camino la hace pegar un salto que destroza el cuerpo del viajero, sin aire suficiente para respirar, y envuelto entre las sombras, atravesaba el Despeñaperros sufriendo las mismas angustias que Jonás sufriría en el seno de la ballena.

Yo, que tantas descripciones había leído de esos