La Violeta (Madrid) (1865-11-19 00:00:00), página 6

ciones las arenas que se separan de la parte fangosa y quedan en el plano. Cuando encuentra un diamante, llama con palmas y lo entrega á uno de los inspectores, que desde asientos elevados vigilan el trabajo. El negro que halla un diamante de gran valor, es recompensado, y por uno que pese tres gramos y medio próximamente, se le festeja y pone solemnemente en libertad.

El arte de cortar los diamantes aumenta mucho su brillantez y belleza. Este arte, desconocido por largo tiempo, no se practicó hasta el año de 1376. Un habitante de Brujas, Luis de Berquem, fué el primero que descubrió el medio de cortarlos, y el primer diamante que cortó se lo envió á Carlos el Temerario, que le recompensó con esplendor. Parece, sin embargo, que en el inventario de las joyas del duque de Anjou, tomado hacia el año de 1436, se hablaba ya de diamantes tallados. Es probable que ese tallado fuese muy imperfecto; porque realmente no se ha llegado á trabajar bien el diamante hasta después de los estudios de Berquem, que descubrió el tallado, observando que el polvo de los mismos diamantes era la única materia capaz de pulimentarlos.

Existen dos clases de tallado: el tallado en figura de rosa, que se usa desde hace cerca de doscientos años, y el tallado en brillante, que es más hermoso, y cuyos primeros trabajos se hicieron en tiempo de Mazarino, en doce diamantes que se conservan entre las pedrerías de la corona de Francia, con el nombre de los doce Mazarinos.

El tallado en figura de rosa, se distingue por el vértice que forman las caras triangulares de una pirámide, y por su ancha base plana, que cubre siempre el engaste de la joya.

El tallado en brillante presenta en el vértice una cara plana, llamada tabla, alrededor de la cual irradian las caras triangulares y las romboédricas; la parte inferior está formada por una superficie piramidal rodeada de caras, y truncada en el vértice por una pequeña tabla plana. Los diamantes en bruto que no son susceptibles del tallado, se pulverizan y sirven para labrar los demás.

En el comercio de joyas se ha adoptado como unidad de peso para la venta de los diamantes el quilate que representa cuatro gramos. Esta costumbre proviene de que los habitantes de la Judea emplearon desde el principio para pesar los diamantes una especie de haba, producida por un vegetal de la familia de las ocretrinas, llevada de África, donde desde tiempo inmemorial la tal haba servía para pesar el oro. El árbol que la produce se llama kuraat y por derivación se le ha dado el nombre karat,karat, ó quilate, conservándose así en el lenguaje y uso de los joyeros.

Las minas del Brasil empezaron á ser conocidas á principios del siglo xvii; en la actualidad sostienen un comercio, enviando á Europa todos los años cinco ó seis kilogramos de diamantes en bruto, los cuales son reducidos por el tallado al peso de 100 á 130 gramos. Para obtener estos cinco ó seis kilogramos de diamantes en bruto, es preciso gastar por lo menos un millón de francos en su explotación; si á esto se añade lo que cuesta el tallado, se comprenderá el precio elevado de los diamantes.

Los montes Ouralés en Siberia no han sido considerados como diamantíferos hasta hace unos cuarenta años. Su producción es mucho menor que las de la India y el Brasil.

La extracción de los diamantes en la India se practica sometiendo á un lavado las arenas que se supone contiene la piedra preciosa. El agua arrastra las materias terrosas, y el fango que queda se estiende en un paraje bien bañado por el sol; hombres desnudos buscan en este residuo, después de seco, las pepitas brillantes que el lavado ha despojado del fango. Los inspectores vigilan el trabajo.

Los diamantes en bruto que no son á propósito para el bruñido, se venden á 30 ó 36 francos el quilate; los de buena calidad, que deben someterse al tallado, se venden á 58 francos el quilate, lo que equivale á 230 francos el gramo, cuando su peso no exceda de un gramo; pero si excede, se le valúa multiplicando por 18 el cuadrado de su peso.

Los precios de los diamantes tallados varían según su belleza, su pureza y la dificultad del tallado. En general, los diamantes tallados en forma de rosa se venden desde 60 á 425 francos el quilate, y aun más algunas veces. Los tallados en brillante se venden desde 200 á 250 y hasta 290 francos. Los diamantes que pesen más de un quilate son raros; se encuentran de 5 á 6 quilates, y aun de 12 á 20, pero no se conocen sino muy pocos que pesen 100 quilates, y los que pasan de este límite son excepcionales, y se hallan incluidos entre las curiosidades maravillosas.

El mayor diamante conocido hasta la fecha pertenece al radjah de Mattan, en Borneo; no pesa menos de 300 quilates. El del emperador del Mogol pesa 273.

El diamante del czar de Rusia pesa 193 quilates;