La Violeta (Madrid) (1866-03-24 00:00:00), página 7

que se trata del engrandecimiento ó el poder del sexo débil, á quien se considera por el hombre como uno de tantos recreos de su vida, incapaz de competir con él en inteligencia ni en heroísmo; pero la intrépida y singular Catalina da un mentís á los que juzgan tan ligeramente la mujer, y al propio tiempo nos enseña, que no hay posición miserable ni ser por abatido que se halle, que no pueda aspirar á todo en el mundo si sus virtudes, su talento, ó su fuerza de voluntad, es superior á la atmósfera que le rodea.

El sacerdote marienburgués que tan piadosamente se encargó de aquella desvalida criatura, no vió escrito en su frente el genio privilegiado de la Libonia, y la dió por esposa á un pobre soldado, que la amaba, pero no la comprendía.

Si la casualidad ó los horrores de la guerra no la hubiesen arrebatado á su marido, hubiera quedado oscurcida para siempre aquella antorcha luminosa que brillará eternamente en la gloriosa historia de la Rusia, como brillan sobre su cristalizado Nowa los plateados rayos de la luna, en esas noches claras y resplandecientes, descritas por el sublime autor de la Estrella polar.

El pobre soldado, marido de Catalina, pereció á manos de los rusos, en una de sus hazañas gloriosas, y esta se encontró esclava de un general, que no pudo mirarla con la indiferencia que á otras mujeres prisioneras también, que no descollaban como ella en altivez y hermosura.

Refiere un historiador, cuyo nombre no recordamos ahora, que habiéndole preguntado el general cómo se llamaba, respondió secamente:—por ahora, me llamo la esclava Catalina;—pero que al decir esto, irguió su cabeza, y sacudió sus abundantes rizos como diciendo:

—¡No se sabe cuál será mi nombre mañana!
—Acaso con su gran inteligencia preveía en aquellos momentos, que una mujer como ella, no estaría destinada á la esclavitud.
—Me han dicho que eras casada, la dijo el general, y quiero saber quién era tu marido.
—Un soldado sueco, respondió, con tanta nobleza y valentía como algunos que llevan la faja de general.

En vez de irritarse aquel guerrero con la altanería de la viuda, su esclava, le pareció que haría con ella un buen presente al emperador; pero no atreviéndose á llevarla hasta él, resolvió regalársela á uno de los favoritos, cuya amistad y protección lo era necesaria.

El día que el consejero ó ministro Menzikof vió llegar aquella beldad con los brazos cruzados sobre el pecho, y la túnica de las esclavas, marcando las bellas formas de su cuerpo, no pudo menos de decir á los que le rodeaban:
—Jamás he tenido á mi servicio una mujer como esa.

Y queriendo darle mejor destino que el que tenían otras infelices que habían venido á poder de los rusos como presa de sus victorias, le dijo que si quería ser doncella de su hermana:
—Yo lo seré todo, respondió, menos mujer sin honra.

Entonces la llevaron á un departamento de la casa, donde estaban las esclavas destinadas al servicio de la hermana de Menzikof, y un murmullo de admiración y pasmo se despertó al verla.

Ella pasó por entre sus compañeras, con la dignidad de una reina destronada; pero sin altanería ni orgullo; pues comprendía muy bien, que aquellas eran sus amigas de infortunio, y que por entonces correrían los mismos azares y la misma suerte.

Pero la Providencia que la tenía reservada para grandes destinos lo dispuso de otro modo.

Menzikof daba un gran banquete, donde debía concurrir lo mejor de la corte de Rusia y donde debían brillar las hermosas por su riqueza y donosura.

Este banquete iba á ser presidido por el mismo Pedro el Grande.

Ese emperador, cuyo nombre pronuncian todas las naciones con entusiasmo y admiración.

Sentados alrededor de una mesa cubierta de oro y de flores, se echaban brindis en copas de rico esmalte, y los ojos de las bellas estaban animados por el brillo que despedían los del jefe de la Rusia, que estaba animoso y decidido con las damas y caballeros que asistían al festín; pero de repente la mano de Pedro el Grande tiembla, y su rostro palidece visiblemente.

Sus pupilas se fijan en el bello rostro de una mujer que no llevaba diamantes, ni ostentaba en sus cabellos guirnaldas de filigrana, ni ramos de topacios y rubíes. Aquella mujer baja los ojos; pero cae de sus manos una preciosa vasija de china con filetes de oro que conducía.