La Violeta (Madrid) (1866-03-24 00:00:00), página 8

Sus ojos han encontrado los del gran Emperador, y mutuamente se han fascinado.

Catalina procura confundirse entre sus compañeras; procura huir, porque su corazón late con vehemencia; pero su deber de esclava la hace servir de nuevo en la mesa de aquellos opulentos señores, y pone temblando las vajillas y las flores que crce necesarias, colocándose luego á espaldas de sus compañeras.

Pedro el Grande ya no rie, ya no dice chistes á los favoritos y á las damas.

Ésta distraído y cabizbajo, y sus ojos buscan con tenacidad la pobre esclava que se esconde.

Acabada la comida, llama aparte á Menzikof, y le dice:

—Envíame á palacio la esclava que hoy ha servido de la mesa, dirigiendo con sagacidad y maestría sus compañeras.

—Sereis servido, señor, respondió el favorito, á quien no se le había ocultado la admiración de Pedro el Grande por su esclava Catalina.

—Se asegura que desde aquel dia el poderoso Emperador no tuvo paz ni sosiego hasta que se decidió á llamar esposa la que había venido á su poder con el sello de la esclavitud.

Catalina era pobre, pero no fue débil.

Era esclava de un poderoso señor, pero no consentió en ser su dama.

De aquí se deduce que la pobreza no envilece, ni la esclavitud desdora.

Una mujer puede ser digna y ostentar un poder soberano, siempre que su alma se mantenga á la altura de las mujeres casadas y virtuosas, y su corazón no se envilezca con el oro y la corrupción.

El hombre que no respeta á una mujer, es porque esta se ha faltado antes á sí misma.

Pedro el Grande encontró en la viuda de un pobre soldado ruso una mujer heroica, sublime, llena de discreción y nobleza.

Así es, que en los negocios de Estado, Catalina secretamente decidía, y al frente del ejército, ella era el poderoso general que siempre salía vencedor, habiendo llegado el caso de salvar el ejército ruso sirviendo de intermediaria, y haciendo paces y contratos con la Turquía, tan honrosos como necesarios para la paz del Emperador y de sus pueblos.

El casamiento de Pedro el Grande se celebró con el mayor misterio, y acaso nunca se hubiese dado á luz si en 1741 no hubiese tenido que partir para la guerra este poderoso Emperador.

Entonces tenía Catalina poco mas de 23 años, y parecía una valiente amazona corriendo entre las tropas de su esposo, y aleentando á los soldados con el mas heroico ardor y la mas extraordinaria arrogancia y valentía, pues el Emperador no quiso partir sin ella.

Catalina sabía rodearse de perfumes y de flores como del humo de los cañones y el olor irritante de la pólvora.

La que había gemido en las mazmorras como miserable esclava, sabía sostener la corona y el manto imperial como la reina mas poderosa del mundo.

Con una mano empuñaba las bridas del fogoso alazán, y con otra la espada luciente.

Tan pronto se hallaba en el campo del honor arreglando el ejército, como en su tienda de campaña se sentaba en un taburete para presentar la frente á su esposo, en la cual imprimía éste un escudo de ventura, diciéndola:

—¡Catalina! ¡La grande y poderosa Catalina! ¡tú serás la heredera de mi corona y mis Estados!

Con efecto: en 1724 le hizo donación de su poder y su reinado, y fué coronada con una solemnidad y entusiasmo que rayó en locura.

La pobre muchacha abandonada, la huérfana infeliz y triste, la mujer del soldado sueco, fué una de las emperatrices mas famosas que han conocido los siglos.

A la vez de sostenida y valerosa, era humana y compasiva en extremo, y sus primeros decretos al subir al poder, fueron los de extinguir la horca y otros suplicios degradantes y horribles.

Fundó establecimientos piadosos, despertó la caridad y el amor á la pobreza, procuró unir los amores y enseñar la fraternidad.

Ella misma daba ejemplos de todas las virtudes, porque según decía, no basta la viva voz, es mejor el cuadro y el colorido.

Pero cuando mas se elevó los ojos de la Rusia, fué en la penosa enfermedad de su querido esposo.

Fué el ángel del bien para el hombre que la había sacado de la oscuridad.

Fué la antorcha que iluminó sus últimos días.

Los últimos suspiros de Pedro el Grande, parece que fueron á infiltrarse en el corazón de Catalina, que solo le sobrevivió dos años, y estos llenos de melancolía y tedio.