La Violeta (Madrid) (1865-09-17 00:00:00), página 6

Guardamar y Alberda, que después de salpicar de blancas espumas sus cimientos, corren á confundir sus aguas tranquilas como el cielo que las cubre en amistoso abrazo con el Jucar, nació el día 12 de Enero de 1598 D. José Ribera, conocido vulgarmente con el nombre del Spagnoletto.

Sus padres, D. Luis y doña Margarita Gil, mandaronle á estudiar á Valencia, así que tuvo edad suficiente, deseando que su hijo abrazase la honrosa carrera de las armas.

Dotado de gran talento el joven estudiante, sus progresos fueron rapidísimos; pero cuando sus maestros acariciaban la idea de verle convertido en una eminencia científica, miráronle abandonar el estudio, dejar que se cubrieran de polvo los libros, y empfiar con una afición febril la paleta y los pinceles.

Noticiosa su familia de tan repentino cambio, pretendió hacer entrar de nuevo al joven en la senda que abandonará, pero sus esfuerzos fueron inútiles; Ribera espuso á su padre su resolución de hacerse artista, asegurándole que, de contrariar su gusto, sólo conseguiría verle convertido en un adocenado doctor, ó en un mediano militar.

El arte había inundado con su luz purísima el alma de nuestro jóven, que no veía, que no soñaba con más felicidad que la de ser un pintor notable.

Ante tan emérgica resolución codió la familia, y José cambió lleno de gozo la universidad por el estudio del maestro Francisco Ribalta, pintor que por aquel tiempo gozaba buen nombre en Valencia.

Si rápidos habían sido los progresos de Ribera al empezar sus estudios, no lo fueron menos en el arte á que se dedicara; así es que muy pronto Ribalta vió con orgullo á su joven discípulo convertido en un pintor inteligente, de tal modo, que no titubecó en partir con él su trabajo y sus utilidades.

A esta época de la vida de Ribera pertenecen, según opinión general, unos cuadros suyos que estuvieron colocados sobre los estantes de la librería del convento del Temple en Valencia.

II.

La ambición del joven artista debía encontrarse satisfecha ante los lisonjeros resultados de su trabajo, pero no era así. Ribera, cuantos más progresos hacia en su arte, más ansia sabía saber, y en su corazón fogoso y entusiasta, alzábale de una manera irresistible el deseo de pasar á Italia y estudiar en aquel país, poético y privilegiado, las obras de los grandes maestros.

En las almas energéticas, como la de nuestro jóven, querer, es realizar; así que, cuando más seguro se hallaba Ribalta de haber encontrado un digno sucesor en su querido discípulo, pasmoso de sorpresa al escuchar de su boca el anuncio del viaje.

Inútiles fueron cuantos consejos empleara el maestro valenciano para detener á José, quien, en compañía de un hermano militar que pasaba á Nápoles á encargarse del mando de una compañía de ginetes, abandonó su patria.

La fortuna mostró adusto ceño á los viajeros, pues el soldado cayó preso en el primer encuentro, y el pintor vióse solo y sin recursos en un país extraño, sobre el cual estendía la guerra su manto de horrores.

Otro cualquiera hubiérase abatido ante tan angustiosa situación; pero nuestro jóven, impulsado por su carácter de hierro, no retrocedió ni un solo paso.

—Me he propuesto estudiar las grandes obras que encierra Italia en su seno, y, ó las estudio, ó muero, antes que volver á mi patria sin conseguir mi propósito.

Esto se dijo para sí Ribera; y fijo solo en este pensamiento, emprendió á pie su viaje á Roma, teniendo que implorar durante el camino la caridad pública.

Estenuado de fatiga, llegó por fin á la Ciudad Eterna, y como su traje ni sus recursos fuesen nada á propósito para presentarse en casa de ningún maestro, empezó á copiar en las calles y en las iglesias las obras de los grandes artistas, manteniéndose de limosna, y pasando muchas veces las noches en los átrios de los templos donde trabajaba de día.

Sus dibujos hechos con tino sin igual, llamaron bien pronto la atención de los jóvenes artistas, y hasta de reputados maestros, y todos empezaron á designar con el nombre de Spagnoletto á aquel pobre y hambriento jovencillo, á quien siempre se veía trabajando con un afán que rayaba en locura.

Un día que Ribera ocupaba en reproducir un pequeño fresco que adornaba la fachada de un palacio, acertó á verle el cardenal Borgia, que en su sumptuoso carruaje pasaba hacia el Vaticano.

Llamó la atención del cardenal el cuidado y la figura con que el jovencillo trabajaba, y dirigiéndose á él, le dijo: