La Violeta (Madrid) (1865-08-20 00:00:00), página 8

dole tierra y agua; fórmula con que amenazaba: ven tú á tomarlas, le contestó el heroico griego.

—¡Mi ejército es tan numeroso, decía el persa, que con una sola flecha que arroje cada soldado se oscurecerá el sol.—¡Mejor, contestó Leonidas; así pelearemos á la sombra.

Exasperado Jerges, hizo avanzar sus huestes, que se adelantaron rugientes hacia á aquellos trescientos soldados, casi niños, que la patria en el último esfuerzo arrancaba del maternal regazo, para que su sangre fecundase el árbol de su libertad.

Era en las Termópilas.
Rocas altas y escarpadas, cuyas cimas parecían tocar las nubes, se alzaban á la orilla del mar, separadas de ellas por una estrecha llanura.
La aurora descerrajaba las cortinas de la noche, y en el Oriente se deslizaba un tibio rayo de luz blanca y sonrosada.
El firmamento, puro y radiante, retrataba su azul en las tranquilas aguas del Océano; la brisa rizaba con espumas el cristal de las olas, y las aves marinas cruzaban en rápidos giros, anunciando con alegríes chirridos la aparición del día.
Los primeros tintes de la mañana iluminaron una tropa de guerreros que, tendidos sobre las piñas, se entregaban al descanso: eran Leonidas y sus trescientos lacedemonios que esperaban á Jerges y su formidable ejército.
Al despuntar los primeros rayos del sol, la hueste se agrupó en torno de su jefe, que les arengó nuevamente. ¡Muerte ó victoria! gritaron todos entusiastas. Lágrimas de ternura rodaron por las mejillas de Leonidas, el cual, empuñando su daga, trepó á una roca, y grabó en ella con el acero estas sublimísimas palabras: Pasajero, ve á decir á Lacedemonia que hemos muerto aquí defendiendo sus leyes.
Un rumor estruendo llamó la atención de aquellos bravos: aquel eco traído por la brisa no era el murmullo del mar que hacía dos días estaban escuchando. ¿Sería tal vez el ejército que esperaban?
Esté fue el pensamiento de todos, que, mirándose sorprendidos unos á otros, corrieron con ansias á los más altos picos de las rocas.
Un grito de asombro salió de todos los labios; ¡eran ellos, los persas!
Allí se veían avanzar los negros soldados del África, los caballeros cubiertos con armaduras de oro, los elefantes sosteniendo sobre sus lomos torres coronadas de guerreros; era, en fin, un mar que se adelantaba destruyendo.
Al ver los persas á los lacedemonios exhalaron un alarido espantoso que retumbó en los montes, y una nube de flechas fué lanzada contra los griegos, que la recibieron con la serenidad de los héroes.
El combate se hizo general; el genio del exterminio bañó sus rojas alas entre el polvo de la pelea; Leonidas y los suyos fueron acuchillados sin piedad; el mar ensangrentó sus ondas, y el ejército enemigo pasó por último el estrecho sobre una alfombra de cadáveres.
Después... todo quedó en silencio, solo interrumpido por el susurro de las olas y el aletear de los buitres que revolaban sobre los muertos.
Cuando llegó la noche, la luna sirvió de funeral antorcha á los heroicos griegos.
Un grito de venganza resonó en Atenas al saberse la derrota de aquellos mártires; la Grecia hizo un posterior esfuerzo al recuerdo de sus trescientos hijos sacrificados; millares de naves aparecieron como por encanto ante la victoriosa escuadra de Jerges; aquellas naves izaban el pabellón griego, y sembraban entre el enemigo la muerte y la destrucción.
Los manes de los lacedemonios, que errantes vagaban por los peñascos de las Termópilas, quedaron satisfechos, cuando el viento les trajo sobre las aguas el grito de desesperación lanzado por la Persia al hundirse en Salamina la escuadra que reputaba invencible.
Animados los griegos por el señalado triunfo conseguido en el Océano, se reponen, se unen y se lanzan contra el enemigo, que en medio de su espanto casi no tiene ya fuerzas para resistir á un contrario que ya creía extermiado.
Derrotado completamente el persa en Micala, abandona el mar y solo trata de defenderse en tierra: pero en los campos de Platea deja tondidas sus legiones, y sus trescientos mil hombres los ve reducidos á tres mil solamente.
La sangre de los lacedemonios no fue estéril á su patria; su recuerdo encendió en el ánimo de los espartanos la sed de venganza que más tarde les dió el triunfo sobre el poderoso enemigo cuyas cadenas habían visto ya pendientes de sus cuellos.
La defensa de las Termópilas se conservará siempre en la historia como un alto ejemplo de heroicidad y de amor patrio.

JOAQUÍN TOMÉ Y BENEDICTO.