La Violeta (Madrid) (1865-09-17 00:00:00), página 7

—¿Eres artista?
—Pretendo serlo, Monseñor, replicó Ribera con respetuoso tono.
—Tu acento me indica que no eres italiano.
—Soy español.
—¿Y quién es tu padrino?
—Fácil es adivinarlo, contestó Ribera sonriendo, con solo echar una rápida ojeada sobre mi mugriento vestido.
Llegué poco hace á Roma, y no conozco á nadie.
—Bien, tu aplicación al trabajo te hacen digno de mejor suerte; por lo tanto, yo me encargo de ti, y desde hoy serás de los de mi casa.
Efectivamente; desde aquel día Ribera pasó á habitar en el palacio de Borgia, donde encontró cómodo lecho, provisto guarda-ropa y suculenta mesa.

III.
Al ver nuestros lectores pasar á Ribera de la miseria á la abundancia, creerán, de seguro, como nosotros mismos creímos también, que una nueva trasformación se operaría en su genio sublime, y que el pintor, moviéndose en un espacio más dilatado, sin trabas de ninguna especie, adelantaría á paso de gigante por la espinosa senda del arte.
Pero no sucedió así: el Spagnoleto, que sumido en las privaciones, luchaba día y noche por adquirir nombre y posición, aturdiido con el repentino cambio que su vida sufriera, perdió el hábito del trabajo, entregándose en brazos de la mocile y de los placeres.
Algunos artistas contemporáneos conocemos, á quienes la credencial de un pingüe destino, ó la protección de algún alto personaje les arrastró á imitar la conducta de Ribera, dejando nuestro teatro huérfano de sus inspiradas producciones, y entregado completamente á merced de traductores sin genio y sin conciencia.
Pero el que nace verdadero artista, el que siente en su alma palpitar la llama sublime del génico, no puede permanecer mucho tiempo ocioso.
El artista tiene dentro de sí un móvil, un agente superior que le impulsa á pesar suyo á trabajar; esto sucedió á Ribera.
Llegó un día en que entró en cuentas consigo mismo, y convenciéndose de que la abundancia en que vivía era la causa de su poco apego al trabajo, dejó el palacio del Cardenal, resuelto á emprender de nuevo su vida errante y miserable, pero llena de emociones y de poesía.
Con la misma fé que antes púsose á trabajar, y las obras de Rafael y Caracelis, copiadas con sin igual cuidado, dánle reputación y provecho, con lo que vive en actitud de ser admitido como discípulo en el estudio de Miguel Ángel Carabaggio, uno de los más célebres artistas de Roma.
Veinte años contaba solo el Spagnoleto cuando se puso bajo la dirección de tan entendido maestro; y aunque su adversa fortuna le privó al poco tiempo de tan entetulado director, pues el Carabaggio descendió al sepulcro el año 609, Ribera habíase encantado tanto en su estilo vigoroso y terrible, imitaba de un modo tan notable el efecto del claro-oscuro que poseía aquel, que sus obras llegaron bien pronto á confundirse.
Muerto el Carabaggio, Ribera, deseoso de admirar las obras del Coreggio, pasó á Parma, y sorprendido, tanto del mérito como de la dulzura y suavidad del estilo, estudiólos detenida y concienzudamente copiando muchas de ellas; y consiguió de esta manera suavizar la fieraza adquirida bajo la dirección de su maestro y formarse un estilo propio, en el cual se hermanaba lo bueno de los dos notables artistas.

IV.
Roma volvió de nuevo á abrigar en sus muros á Ribera; pero rivalidades y envidias le alejaron bien pronto de su seno, llevándole á establecerse en Nápoles.
Sin más recomendación que su génio y sus pinceladas llegó el Spagnoleto á la ciudad; pero el acaso hizo amigo de un mercader de cuadros, persona inteligente y de posición, quien, conociendo el mérito de Ribera, le ofreció la mano de su hija única.
Aceptado el partido por el artista, celebróse el enlace, y las relaciones de su mujer hicieronle bien pronto adquirir reputación y clientela.
Era costumbre de los pintores en Italia, cuando terminaban un cuadro, el ponerle al público á la puerta de sus casas.
Esto tenía la doble ventaja de dar nombre al autor, y de conocer el juicio crítico que de la obra hacía la multitud, inteligente sobremanera en aquel país cuna de las bellas artes.
Un día, siguiendo esta costumbre, Ribera esposo en uno de los balcones de su morada un cuadro