La Violeta (Madrid) (1865-05-28 00:00:00), página 13

pobre madre antes de morir, y es lo único que me queda de algún valor.

Y á este recuerdo, los ojos de la hermosa niña se llenaron de lágrimas.

—Bien, me quedo con él por favorecerte; y te daré comestibles para unos días.

La puso en un pañuelo patetas y arroz, y además otras legumbres, lo tomó la joven, y dando las gracias, salió de la tienda limpiándose los ojos.

Comía triste y pensativa, cuando un joven, elegantemente vestido, se acercó á ella, y con voz melosa, le dijo:

—María, ¿pero sigues en tu tema? ¿No me concedes ni una mirada?

—Déjeme Vd. en paz, caballero.

—Siempre inexorable, y tan cruel como hermosa.

—No me detenga Vd., que llevo prisa.

—Pues, escúchame.

—Déjeme Vd., Paco.

—¿Por qué no correspondes á mi amor y saldrás de la miseria y la pobreza? Yo soy rico; te daré oro cuanto quieras.

—No le necesito.

—¿Y por qué no me amas, ingrata?

—Porque prefiero sufrir pobre y honrada, á tener placeres y riquezas sin honor.

—Pues sufre y padece hasta que te canses, que al fin y al cabo serás rica.

La hermosa joven le dirigió una significativa mirada de desprecio, y acelerando el paso entró en una miserable casa de la calle del Sacramento, donde tenía su habitación en el quinto piso. Llamó suavemente á la puerta, y un niño de unos cinco años, saliendo á abrir, la dijo con acento infantil:

—¡Cuánto has tardado, hermana! Tengo tanta hambre, y papá te ha llamado más de diez veces, porque tenía mucho frío.

—¡Ya te traigo de comer, hijo mío! ve á encender aquel poquito de carbon mientras yo veo á papá.

El niño, saltando de gozo, obedeció á su hermana, y la joven se dirigió á la única habitación que tenían, donde sobre un miserable jergón estaba acostado un anciano paralítico, y en cuyo rostro estaban marcadas las señales de una fiebre continua y de la miseria más espantosa.

—María, dijo con voz débil al ver á la joven, tráeme un poco de merluza, por Dios, que me muero de hambre.

—Padre mío, le respondió la joven, arrodillándose junto á él: no tenemos merluza; le daré á Vd. un poco de arroz cocido.

—No quiero arroz, que me hace daño; tráeme merluza.

—¡Ah! ¿con qué la he de comprar?

—¿No tienes dinero?

—No, señor; no me han pagado en la tienda todavía.

Y se puso encarnada al decir esta mentira. Pero la noble joven no quiso revelar á su padre el estado de miseria en que se encontraban, por no acabar más los pocos días que le restaban de vida al pobre anciano.

—Pues bien, hija mía, pide á cualquier vecino; anda, no me repliques; tráeme merluza, que no tardaré muchos días en morirme, y entonces te pasaré no haber dado gusto á tu padre.

Iba á replicar María, pero el anciano, con tono colérico, la dijo:

—¿No me la traerás? Este es el pago...

—¡Por Dios, padre mío! calmése Vd., que yo iré por ella.

Y salió llorando á la escalera; pero el niño la cogió del vestido, y la dijo:

—No te vayas, hermana, dame antes de comer, que ya está la lumbre encendida.

—Sí, vengo en seguida. Pon agua á calentar en un puchero, y ten cuidado de pedro.

Y desasiéndose del niño, que se quedó llorando, bajó á la calle, y dirigiéndose á la plaza más cercana, preguntó á cómo estaba la merluza.

—Á seis reales la libra, la dijeron.

—¡Ah! murmuró, ¡solo tengo cuatro cuartos para un panecillo!

En esto acertó á pasar una señora anciana que llevaba peluca: al verla, una idea repentina exaltó á la hermosa joven, y se dirigió precipitadamente á una peluquería.

—¿Qué se la ofrece á Vd., jóven? la dijo un viejo repugnante y de mal gesto, que le salió al encuentro.

—Quería.... vender..... mi cabello. Y los sollozos que se esforzaba en reprimir, la abogaban la voz. Con una mano enjugaba las lágrimas y con la otra se quitaba las horquillas y el cordón.

El peluquero se quedó admirado al ver las hermosas trenzas de la joven, de un negro limpio y lustroso como el terciopelo, y que, sentada en la silla, llegaban al suelo.