La Violeta (Madrid) (1865-04-30 00:00:00), página 14

pálida, demacrada y moribunda, con el cabello suelto, las facciones contraídas y la mirada vaga.

Aquella joven era María, su hermana María.

Al reconocerla, un grito desgarrador salió de los labios de Juan, que con los brazos abiertos se dirigió á estrecharla, pero ella le rechazó de una manera nerviosa, esclamando:

—¡Atrás, D. Gonzalo! ¡Atrás, infame seductor! ¡Cobarde asesino!

Después de estas exclamaciones lanzó una carcajada seca, ruidosa, y se quedó inmóvil como una estatua de mármol.

La pobre joven no reconocía á su hermano: estaba loca.

Al día siguiente, María dejó de existir, sin que Juan tuviese el consuelo de haber sido reconocido, y sin haber pronunciado más palabras que ¡atrás, don Gonzalo! ¡atrás! seguidas siempre de histéricas carcajadas.

III.

Muerta la inocente hija de Andrés, su hermano, rendido al peso de tantos infortunios, estuvo á punto de sucumbir á tan rudas pruebas; pero su naturaleza robusta y su lozana juventud triunfaron de todo, y entonces los pastores, en cuya cabana se encontraba, le contaron cuanto había sucedido desde su marcha á la guerra.

El hijo del señor feudal, el débil y enfermizo D. Gonzalo, que, como ya sabemos, habíase quedado en el castillo, salía todas las tardes con sus halcones á cazar en los bosques cercanos. Un día, fatigado de aquel ejercicio tan activo para su débil y enfermiza naturaleza, se reclinó á descansar á la sombra de un grupo de sauces que crece á la margen placentera del riachuelo que fecunda el valle.

El anciano labrador Andrés, asido del brazo de su joven hija, había salido también con objeto de aspirar el fresco ambiente que allí se respira á la osada de la tarde.

Esta casualidad hizo que D. Gonzalo viese á María, y que, deslumbrado por su rara hermosura, sintiese dentro de su pecho la criminal intención de poseerla; y como en aquel tiempo para una persona de su alcurnia querer era poder, no tardó en conseguir por fuerza lo que jamás hubiera alcanzado con el oro ó la seducción.

Una noche el anciano Andrés hallábase en su cabana sentado junto al hogar, refiriendo á su hija los diversos lances que le ocurrieron durante sus campañas, gozando, como gozan todos los ancianos, recordando los momentos de su juventud, cuando resonaron dos golpes en la puerta de aquella rústica vivienda.

—Quién va, preguntó el labrador.

—Unos viajeros que, perdidos en las tinieblas y estenuados de fatiga os rogamos nos concedáis hospitalidad, contestaron desde fuera.

—Mi humilde choza siempre está abierta al viajero y al peregrino, respondió Andrés franqueando la puerta.

Entonces cuatro encubiertos se arrojaron sobre él, mientras otros dos se precipitaban sobre su hija, que cayó desmayada de espanto.

—¡Miserables! gritó con voz terrible el anciano procurando rechazar á sus acometedores; pero sus esfuerzos fueron inútiles.

El era débil y solo, y ellos jóvenes y robustos, de manera que bien pronto se encontró atado y cubierto la boca con un lienzo.

Los raptadores huyeron con su presa dejando al pobre labrador tendido á la puerta de su cabana, con el alma muerta de agonía.

Allí permaneció hasta que al amanecer fué descubierto por el pastor en cuya choza se encontraba Juan, quien viéndole próximo á ahogarse sofocado por el lienzo con que le cubrieron, movido de compasión, cortó las cuerdas que sujetaban sus brazos.

Entonces el anciano entró á su libertador de todo, pero sin poder decirle quiénes fueran los autores de tan inicuo atentado, porque no había conocido á ninguno.

Pero bien pronto se disiparon sus dudas, y su corazón latió apresurado al ver en medio de la estancia una lujosa limosnera de terciopelo azul bordada de perlas y oro, en cuyo centro se ostentaba el escudo de los Guzmánes.

El pobre viejo se arrojó sobre aquella prenda, lanzando un grito indefinible.

Aquel hallazgo era para el desesperado padre una luz que disipaba por completo las sombras que cubrían el rapto de su hija.

—Esta limosnera es de D. Gonzalo, pensó para sí Andrés, la reconozco, porque se la he visto usar de continuo; luego el se encontraba á no dudarlo entre los raptadores de mi María.

Y fijo en esta idea, guardó aquella prenda, tomó su báculo, y con paso firme y corazón entero dirigióse al castillo resuelto á recobrar su hija.