La Violeta (Madrid) (1865-01-15 00:00:00), página 10

dirlo, sabiendo lo mucho que Federico lo apreciaba. Tanto sintió no poder satisfacer su capricho, que cayó enfermo, participando á su madre la causa de la indisposición en los siguientes términos: «¡Ah querida mamá! ¡Pronto me aliviaría si pudiera hacerme dueño del halcon de Federico!» La madre estuvo reflexionando lo que debía hacer: sabía que este la había amado en otro tiempo; que había perdido su posición y fortuna por ella, y que se había mostrado siempre insensible á sus pretensiones. «¿Cómo, decía para sí, me he de atrever á pedir el halcon, que, según dicen, llama la atención de todos, y al mismo tiempo proporciona la subsistencia á su dueño? ¿Tendría tan poca consideración que quisiera privar de él á un caballero que no tiene otro placer en este mundo?» Estas reflexiones la tuvieron indecisa, á pesar de la seguridad en que estaba de obtenerle, si le pedía. No sabiendo, pues, qué contestación dar á su hijo, guardó silencio; pero el chico seguía enfermo y disgustado, rehusando toda clase de ofertas, y con el artojo de poseer el halcon. En fin, el amor maternal, saltando por toda consideración, inclinó el ánimo de la viuda á satisfacer á cualquier precio los deseos de su hijo, y tomó el partido de decirle que tendría aquel pájaro, resolviendo ir ella misma en persona á pedírselo.«No te desazones, hijo mío; piensa tan solo en recobrar tu salud, y te prometo que la primera cosa que he de hacer mañana temprano, será ir á buscar el halcon para traértelo.» Esta promesa causó tanto placer al niño, que aquella tarde se encontró ya mucho mejor.

Al día siguiente la viuda, acompañada de una criada, salió de paso en dirección á la casa de Federico. Cuando llegó, estaba este casualmente ocupado en arreglar su jardín, porque el tiempo no estaba á propósito para la caza. Hizole aquella pasar recado, diciendo que deseaba hablarle; y fácilmente se comprenderá cuál sería la sorpresa del pacífico jardinero al oír pronunciar el nombre de la que venía á su casa. Loco de alegría, corre á su encuentro, y la saluda afectuosamente. Mad. Juana á su vez se adelanta hacia él, y le contesta con una reverencia cortés y graciosísima, y después de los cumplimientos de costumbre, le dice: «Federico, al visitar vuestra casa, llevo por objeto ofreceros hoy una recompensa por las galanterías que habeis perdido en mi obsequio, cuando me amábais inútilmente en otro tiempo. Vengo con mi doncella á comer en vuestra compañía.—Señora, respondió el halconero con cierta dulzura y modestia, ya no me acuerdo de lo que he perdido por vos; al contrario, me habeis proporcionado tantas satisfacciones, que si algún mérito hay en mí, es el de los sentimientos que habeis sabido inspirarme, por lo que os estoy muy agradecido. Es para mí de tanta satisfacción el obsequio que hoy me haces, y halaga tanto mi corazón, que, aunque pobre, no le cambiaría por todas las riquezas que he perdido.»

Hecho este cumplido, la recibió en su modesta habitación, y después la acompañó al jardín, donde se quedó en compañía de su doncella y la jardinera, en tanto que Federico iba á disponer la comida. Éste no había sentido los sinsabores de la pobreza hasta que tuvo que recibir á una persona á quien estimaba tanto: hubiera querido obsequiarla, y se encontraba desprovisto de recursos; así que se desesperaba, maldecía su suerte, y corría de un lado á otro sin saber qué resolución tomar. Lo más apurado del caso era que ni tenía dinero ni cosa que lo valiese; la hora de comer se acercaba, y nada tenía preparado. No sabía qué resolución tomar, cuando fijando su vista en el halcon que estaba muy tranquilo y encaramado sobre su perchá, determina sacrificarlo para tener siquiera alguna cosa decente que presentar á la encantadora viuda que le honraba con su visita. Coge el pájaro, lo retuerce el cuello, lo pela y lo planta en el asador. Cuando todo estuvo ya listo, vuelve muy alegre al jardín para avisar á sus huéspedes que pasasen á tomar asiento á la mesa. Concluida la comida, y después de una larga y entretenida conversación, Mad. Juana creyó que había llegado el momento de descubrir el objeto de su visita, y le habló en estos términos:

«Si os acordais aun, amigo Federico, de lo que habeis hecho por mí, y de la indiferencia con que os correspondía, que acaso os habrá hecho creer que tengo el corazón duro e inflexible, no dudo que os sorprenderá mi pretensión cuando sepáis el verdadero motivo que me ha traído á vuestra casa; mas, sin embargo, estoy segura que me dispusareis. Si tuviéseis hijos, ó los hubierais tenido, comprenderíais hasta qué punto llega la ternura maternal; vos no los tenéis, y yo que tengo uno no puedo evadirme de las leyes que son comunes á todas las madres. Esto es lo que me obliga contra mi voluntad á pediros una cosa que sé estimáis mucho, y con razón, puesto que es el único consuelo que la fortuna os ha dejado; en una palabra, vengo á pediros vuestro