La Violeta (Madrid) (1864-06-05 00:00:00), página 9

bar manchado su pureza á la joven Teodosia, reclamando para ella el castigo que las leyes señalaban á las adulteras.

Un rumor de sorda indignación se levantó al escuchar aquellas palabras.

El padre de la joven palideció como si la muerte se apoderase de él; el joven Alarico clavó una mirada de odio sobre su rival, y entonces Vermulfo, fuera de sí, arrojó en medio de los presentes su gabardina en señal de reto, diciendo:

—La acusación que he pronunciado antes es verdadera, y dispuesto me encuentro á sostenerla en palenque cerrado con quien ose desmentirme.

Teodomiro, repuesto de la primera impresión, se arrojó á recoger aquella prenda en señal de que admitía el reto; pero Alarico, más ágil que él, la alzó del suelo, diciendo:

—Yo admito el lance en nombre de esa doncella, y apelo, para probar la justicia de mi causa, al juicio de Dios.

El Rey accedió á la demanda de los caballeros, señalando la prueba en palenque cerrado para de allí á tres días.

II.

El momento de que las armas decidieran quién de los dos duques defendía mejor causa, llegó por fin.

Las gradas del palenque alzado para el combate en medio de la vega se veían llenas de una multitud impaciente y curiosa que bullía y se agitaba, ansioso de presenciar el espectáculo.

En uno de los extremos se ve un tablado con un solo asiento, al pie del cual se encuentran amontonados gran cantidad de combustibles.

Aquel tablado era el dispuesto para Teodosia, donde moriría quemada por adultera, según las leyes godes, si su defensor no vencía al que le retaba de imputa.

En frente del mismo se alza otro, cubierto de lujosas telas, desde donde presenciaban el duelo el Rey, la corte, y los jueces del campo.

El público gritaba impaciente, ansioso de ver principiarse la lucha.

Pero su curiosidad empezó bien pronto á quedar satisfecha.

Dos grandes puertas del circo se abrieron: por una penetró el Rey y la corte, y por la otra la joven Teodosia vestida de luto, destrenzada su rubia cabellera, en medio de una fuerte escolta de soldados.

Cuando todos habían ocupado sus puestos, los clarines hicieron señas, las barreras se abrieron, y los dos duques Vermulfo y Alarico, seguidos de sus escuderos y de sus padrinos, penetraron en la plaza gigantes en arrogantes corceles.

El acusador repitió el reto en alta voz.

El defensor le admitió de nuevo, y los jueces, examinando las armas, hicieron partir á tomar campo á los dos caballeros.

Poco después el toque de arremetida sonaba, y los dos paladines partían á encontrarse con toda la velocidad de sus corceles, echados hacia delante con las picas en ristre.

El primer choque fue terrible; los dos eran diestros y esforzados, y las lanzas saltaron en astillas, habiendo logrado Alarico hundir el escudo y el coxelete de su contrario, quedando él con el brazo derecho desgarrado.

Empuñan nuevas lanzas, y se arrojan segunda vez el uno contra el otro; pero la suerte abandonó en este encuentro al amante de Teodosia, que sin lograr herir á su contrario recibió un hote de lanza que, introduciéndose por la visera de su casco, lo hizo vacilar sobre el arzou; y Vermulfo, sin dejarle recuperarse, cargó sobre él con nuevo valor, con nuevo brío.

Alarico abrió por fin los brazos, y cayó exánime en la arena.

Vermulfo había vencido.

El padre de Teodosia, que presenciaba la lucha, fue sacado del palenque, en brazos de su escudero, transido de dolor.

Los combustibles dispuestos fueron encendidos por mano del verdugo, y la joven acusada caía sobre el tablado con la razón perdida para no levantarse más.

Al poco tiempo el palenque quedó vacío, y un montón de humeantes cenizas demostraba el sitio donde había dejado de existir Teodosia.