La Violeta (Madrid) (1864-01-17 00:00:00), página 4

La paz huye, pues, de la Península, y sus naturales, vencidos unas veces por los cónsules Quinto Servilio Cepión, Sergio Sulpicio Galba, Junio Silano, y vencedores otras de Rutilio Rufo, Malio Máximo y Lucio Calpurnio Pison, resisten cuanto les es posible la dominación de Roma, bajo cuyo tirante poder solo existe para ellos toda clase de vejaciones.

II.

Este era el estado del espíritu público en España cuando el sanguinario Lucio Cornelio Sila, apoderado de Roma después de haber vencido á su rival Mario, empezó á escandalizar al mundo con sus atropellos y desmanías.

Quinto Sertorio, caballero romano, tribuno militar, comprendido también en las tablas de proscripción del tirano, evitó la muerte huyendo de Roma y refugiándose en España; seguido de algunos parciales, levantó con brazo fuerte y corazón altivo el estandarte de la rebelión, ansioso de libertar á su patria del yugo de aquel despótico cónsul.

Muchos de los romanos residentes en la Península abrazaron su partido y los celtíberos y los lusitanos, dispuestos siempre á ofrecer su acero á los enemigos de Roma, corrieron á engrosar las filas de la hueste sertoriana.

El éxito mas lisonjero coronó los primeros encuentros que sostuvo Sertorio, y los generales de Sila fueron rotos y vencidos en cuatro batallas por su valor y su entereza.

Semejantes triunfos acrecentaron de tal manera su reputación, que muchas ciudades le mandaron embajadores solicitando su alianza.

Sertorio, dispuesto á no desperdiciar las ocasiones, recibió con la mayor amabilidad á los enviados, y después de escuchar sus razonamientos, les ofrecía su ayuda, levantándoles los onerosos tributos que pagaban á Roma.

Con semejante modo de obrar, llegó á granjearse en tan alto grado el aprecio de los españoles, que de todas partes corrían á engrosar sus filas, y bien pronto vió armada en su ayuda las dos Españas ulterior y exterior.

No fue esta sola la prueba de cariño que Sertorio recibió de los hijos de la Península.

Era costumbre en aquellos tiempos entre los españoles llamar devotos á los mas decididos partidarios de un general, los cuales hacían juramento de defender su vida á todo trance, y además á no sobrevivir á la muerte de su caudillo.

Escaso había sido siempre el número de estos adictos que, llenos de fe y de abnegación, se encontraban dispuestos á servir con sus pechos de escudo al hombre á quien juraban obedecer; pero Sertorio tuvo la dicha de contarlos por millares, y recibió muchas veces pruebas de su rara fidelidad.

Picada en una ocasión, por fuerzas superiores, la retaguardia del ejército sertoriano, cuando este trataba de acogerse al abrigo de una ciudad amiga, observaron los devotos que á causa de la confusión del combate no podía el general entrar por las puertas.

Entonces muchos de ellos forman escala con sus hombros, le cogen sobre ellos y le facilitan la entrada por cima del muro, donde otros le aguardaban para alargarle la mano y recibirle.

III.

Sabedor Sila del gran acrecentamiento del partido de Sertorio, comprendió la necesidad de acabar de una vez con aquel hombre rebelde y enemigo de la patria, y reuniendo un poderoso ejército le hizo pasar á la Península á las órdenes del anciano pero experimentado cónsul, Quinto Cecilio Metelo, apellidado el Pío.

Sertorio comprendió desde luego la superioridad del ejército enemigo, mas disciplinado y numeroso que el suyo, pero conoció también la inferioridad del caudillo que le mandaba, y concibió un proyecto que instantáneamente puso por obra.

Mandó uno de sus oficiales al campo contrario, proponiendo á Metelo concluir con un combate personal la campaña, á condición de que el ejército, cuyo caudillo sucumbiera, se pondría al terminar la lucha bajo las órdenes del vencedor.

Cecilio Metelo, que conocía harto bien que la ventaja estaba del lado de Sertorio, contestó diciendo al mensajero:

—Volved á vuestro campo, y decid á quien os en-