La Violeta (Madrid) (1864-01-03 00:00:00), página 9

tecimientos se precipitan como el torrente que, contenido largo tiempo, logra, por fin, romper el dique que le sujeta.

Así sucedió con la muerte de Viriato: el puñal que le arrancó la vida dió al mismo tiempo el golpe de gracia á la independencia ibérica, pues los soldados del candil lusitano que le sobrevivieron, á pesar de haber nombrado como jefe á Tantamo, rotos y vencidos en diferentes encuentros, unos pidieron la paz, sujetándose al yugo romano, y otros se refugiaron en Numancia, ciudad que por el valor de sus habitantes era respetada y aun temida.

Pero el Senado romano, engreído con las victorias alcanzadas, se propuso remachar aun mas los hierros á todos los pueblos celtíberos, descontentos de su tiránica dominación.

Numancia fue, pues, el blanco de las iras de la república, y sobre ella arrojó sus legiones, ansiosa de hacer doblar la rodilla á aquel pueblo de valientes.

Pero el orgullo y el poder de Roma se estrellaron en sus muros, y cinco ejércitos numerosos, al mando de otros tantos cónsules, rotos y deshochos por el valor de los numantinos, huyeron como bandadas de tímidas palomas, llevando el espanto y el terror hasta el mismo Senado romano.

Grandes acciones, actos sublimes de valor y de temeridad se ejecutaron por los sitiados durante los diferentes asedios; pero uno de los mas notables, uno de los mas raros, fue el que ocasionó la destrucción de la hueste del cónsul Cayo Hostilio Mancino, y atrajo sobre su frente la cólera de la república.

Era la época del año en que la juventud numantina, según práctica inveterada, acostumbraba á celebrar sus bodas.

Dos jóvenes de igual posición y bravura solicitaban á una de las doncellas mas nobles y distinguidas, y el padre, reconociendo en ambos los mismos títulos y las mismas prendas, ofreció que se la concedería en casamiento á quien primero le traería la mano derecha de uno de los sitiadores muerto en combate personal.

Los dos rivales esperaron impacientes la llegada de la noche, y ansiosos de conseguir la posesión de la que tanto amaban, se arrojaron hacia las trincheras enemigas, resueltos á tratar la pelea con los centinelas avanzados.

Pero su desconsuelo y su asombro no tuvo límites. El campo romano se hallaba abandonado, y nuestros jóvenes tornaron á la ciudad refiriendo el suceso.

Entonces los numantinos, en número de cuatro mil, tomaron posesión del campo romano, y fiados tanto en su valor y en su bravura como en el miedo que inspiraban á sus adversarios, siguieron el alcance del enemigo, cuyo ejército constaba de cuarenta mil hombres, y sin vacilar un punto acometieron en las tinieblas de la noche con tal empuje y tal entereza, que envuelto el cónsul Mancino, después de haber perdido la mitad de su gente, abatió sus banderas y pidió capitulación.

Los numantinos, tan generosos como valientes, concedieron á los vencidos lo que solicitaban, y pactaron un honroso tratado, y dejaron tornar libre al resto del ejército que estaba en sus manos destruir.

Pero así que se supo en Roma el éxito fatal de aquella jornada y el vergonzoso tratado hecho con aquella ciudad rebelde, el Senado, atento siempre mas á satisfacer su orgullo, su intransequencia, que á la salud de la patria, desaprobó el pacto, sujetó á juicio á Mancino, y sin hacer caso de sus razones, sin atender á su descargo, le condenó á ser entregado al enemigo como un miserable esclavo, y poniendo en su lugar á Marco Emilio Lépido le ordenó continuar el asedio y no transigir de manera alguna hasta que aquella ciudad doblase la rodilla ante el poder de la república.

II.

La orden del Senado romano fue exactamente cumplida.

Numancia fue de nuevo cercada, y el desgraciado Hostilio Mancino, desnudo y atado brazos y manos á la espalda, fue colocado, como si fuera un malhechor, á las puertas de la ciudad.

Pero los numantinos, nobles y generosos, se negaron á saciar su venganza en aquel hombre revestido ayer con toda la majestad y soberanía de la república, y degradado hoy como el mas miserable de los esclavos, cuya única culpa, cuyo único delito consistía en haber transigido con el enemigo cuando la desgracia le obligó á hacerlo, salvando así la vida á mas de veinte mil de sus soldados.

Todo el dia permaneció Hostilio en aquella actitud, hasta que los romanos, después de consultar á los augures y arúspices, le recogieron, creyendo haber dado á los numantinos suficiente satisfacción.

Con este modo tan injusto de obrar, el Senado se fue creando enemigos en la clase noble, que no podía ver con buenos ojos el despotismo, la opresión y la intransequencia del gobierno de la república, los cuales, uniéndose en secreto, empezaron á afilar en silencio el acero que debía de romper mas tarde el áureo cetro del patriciado en la batalla de Pharsalia.