La Violeta (Madrid) (1864-01-17 00:00:00), página 10

El pobre joven ha visto un ángel de ventura en quien solo es una desgraciada mujer.

Una de esas flores tempranas agostadas en la primavera de la vida por el cierzo del vicio y de las pasiones.

Uno de esos ángeles caídos que arrastran por el inmundo lodo sus alas de colores vivísimos.

Pero Juan, entusiasta, contempla desaparecer aquella hada celestial sin poder moverse del sitio donde se encuentra, hasta que le saca de su arrobamiento una mano que, cual un garfio de hierro, ase su brazo.

Entonces vuelve en sí, y se ve en medio de un ancho círculo de curiosos que le rodean con rostros iracundos y amenazadores, y escucha á uno de ellos que, mostrando en su mano un blanco pañuelo de batista, decía con colérica voz, dirigiéndose á dos agentes de policía que allí acudieran:

—Ponden Vds. á este pillete, que es el cómplice del ratero que ha huido.

Y Juan, sujetó por los dos agentes de la autoridad, que se niegan á escuchar sus excusas, y que solo ven en su sorpresa y su aceleramiento una prueba más de su delito, es arrastrado á la fuerza, en medio de los insultos de todos, á casa del celador del barrio, que manda le conduzcan inmediatamente al Saladero.

El caso había sido que en el café cercano á donde, como hemos dicho, se colocó nuestro joven, sorprendido un ratero, de los muchos que abundan en la corona villa, en el momento de haber extraído del bolsillo de una señora un pañuelo, salió huyendo, y arrojó á los pies de Juan el objeto robado, motivo por el cual la gente que saliera en su persecución tomó equivocadamente á nuestro joven por un cómplice de aquel miserable, que, diestro ya en arrostrar tales percances, logró eludir la persecución de que era objeto.

CAPÍTULO III.

El Saladero.

Al siguiente dia, Juan, después de una noche de fiebre y de delirio, lloraba amargamente acurrucado en uno de los ángulos de una extensa habitación de la cárcel del Saladero, contemplando con espantados ojos la multitud de presos que, teniendo en su faz retratado el crimen, pasaban cantando alegremente, lanzándose brutales chanzonetas y riéndose de sus lágrimas.

Desde un grupo en el cual se referían las proezas cometidas durante su carrera de crímenes por cada uno de los que le formaban, un hombre grueso, de pequeña estatura, de abultadas facciones y de mirada de lobo, en cuya fisonomía se veían pintadas la doblez y la maldad, contemplaba de una manera particular y profunda á nuestro joven.

Aquel hombre era uno de esos seres envilecidos, cuyo corazón, seco por el vicio, se encuentra dispuesto á toda clase de escusas.

Uno de esos seres que, en guerra con la sociedad, no hay cosa que respeten por santa que sea, para quienes el pundonor y la virtud son solo vanas utopías.

Era miembro de una secreta asociacion dedicada á falsificar toda clase de documentos, á la par que á la fabricación de monedas.

Sus manos se habían tenido varias veces con la sangre de sus semejantes, y en la ocasión presente se veía preso por sospechas de un asesinato.

Pero estas sospechas habían sido completamente desvanecidas á fuerza de oro é influencias, pues nuestro héroe poseía en gran cantidad aquel metal que tantos milagros obra, y en aquel dia, ó á lo mas al siguiente, esperaba ser puesto en libertad.

A este hombre, á quien se le conocía entre los presos con el apodo del Demán, porque dotado de un tacto profundo y bastante conocedor del corazón humano, sabía atravesársel á cuantas personas necesitaba para realizar los diabólicos planes que con tanta maña como celeridad confeccionaba, se le veía siempre sembrando en el corazón de los jóvenes, con especialidad, las venenosas doctrinas que abrigaba dentro de su alma corruptida.

Largo rato estuvo observando atentamente á Juan, después de lo cual se acercó á él con cierto aire de protección, y nuestro joven, que no había visto á su lado desde que pisara aquel recinto más que rostros que se burlaban de sus sufrimientos, escuchó con excesiva complacencia las palabras de consuelo que aquel miserable le prodigaba para fascinarle mejor; y con una franqueza propia de sus diez y ocho años le refirió su historia y el injusto motivo por que le prendieran.

—Sí, hijo mío, tienes razón en quejarte, le dijo aquel hombre con acento compasivo, pero ten presente que casi todos cuantos ves aquí somos otras tantas víctimas de la arbitrariedad y de la injusticia.

La sociedad, esa señora que tantas garantías debe tener para sus individuos, y á quien estos deben guardar tantos respetos, es siempre una madre cariñosa para los que consignan deslumbrarle con el brillo de sus trenes y con el oro que desparraman; á esos les halaga, pone en sus manos todos los privilegios, pueden