La Violeta (Madrid) (1864-01-03 00:00:00), página 11

Retágenes Charunio, hombre célebre en Numancia por su valor y su serenidad, eligió diez de sus compañeros, y protegido de las sombras se dirigió al campo enemigo en una noche oscura, salvó el fosso, escaló el muro, y matando y rompiendo cuanto encontró á su paso, se abrió camino por medio de la luctuosa romana, corriendo á la ciudad de los Arevacos, antiguos aliados de Numancia, en demanda de socorro.

Inútilmente rogó y suplicó Retágenes; ni en aquella ciudad ni en ninguna otra de Castilla encontró un solo brazo dispuesto á levantarse en defensa de su patria moribunda.

Entonces desesperado tornó á Numancia, y hizo saber á sus conciudadanos que no les quedaba mas alternativa que la capitulación ó la muerte.

En tan críticas circunstancias, la ciudad despachó cinco diputados al general romano solicitando condiciones decorosas para rendirse; y el mas anciano de todos, dirigiendo la palabra á Scipión, le dijo: "Valeroso general, Numancia está postrada á tus pies. Tu tienes la gloria de servir nuestro vencedor.

"¡También nosotros hemos vencido cinco ejércitos romanos y cinco cónsules, sin que por eso hayamos abusado de la victoria.

"Vencimos á Quinto Fulvio, y le ofrecimos sinceramente nuestra amistad; Marco Claudio Marcelo, Quinto Pompeyo Rufo, Marco Popilio Lenate, y Cayo Hostilio Mancino, son otros tantos cónsules romanos prescindidos de nuestro valor á pedirnos la paz.

"Nosotros, vencedores, so la cotidianidad siempre, sin hacer mención de los agravios pasados.

"Invicto general, negarnos una vez lo que tantas veces hemos otorgado, no será conforme á la reputación de los Scipiones y de los Emilios; tampoco será gloria de Roma.

"Pero si quieres nuestra muerte, sí deseas nuestra sangre, concede á lo menos á los numantinos que puedan morir como valientes.

"Sal de tus trincheras, desampara los puestos fortificados, y nosotros saldremos de nuestros muros: perezca Numancia en una gloriosa batalla.

"Nosotros apenas somos cuatro mil hombres de armas, debilitados con el prolongado padecer, estenuados de hambre, sombras mas bien que combatientes.

"Tú tienes un ejército de 60,000 hombres, soldados frescos y robustos, abundancia de víveres y municiones; es segura tu victoria, inevitable nuestra muerte.

"Si nos niegas esta gracia, dámelo ¡oh Scipión! una prueba evidente de tu dureza, que eclipsará tu nombre.

"Un indicio de cobardía que hará vergüenza al valor romano, y un testimonio de temor que honrará nuestro fin."

Cesó de hablar el numantino, y Scipión, lleno de ira ante tan altaneras frases, le contestó en estos términos: "Renuncia á la gloria que me quieres dar de vuestro vencedor, el hombre servil que venía á Numancia, indigna de persecer con un fin mas heroico."

Y sin pronunciar una sílaba mas, volvió con desprecio la espalda á los embajadores.

Estos, indignados de semejante ultraje, y viendo la ingratitud con que los romanos pagaban sus muchos favores, regresaron á la ciudad á dar cuenta de lo que les había sucedido.

Entonces el pueblo altivo, desesperado, sediento de sangre y de venganza, se lanzó fuera de los muros; y como un torrente inmenso se arrojó contra el campo enemigo, resultó á buscar la muerte.

Su denuedo, su impetuosidad fueron tan grandes, que los romanos, á pesar de su número y de sus posiciones, hubieran sido rotos y destruidos sin la presencia de ánimo de Scipión, que con el mayor denuedo se encontraba en todas partes, ya dando órdenes como general, ya combatiendo como soldado.

Después de innumerables prodigios de valor, los numantinos, envueltos por toda partes por aquel ejército inmenso, intentaron emprender la fuga atravesando las trincheras arruinadas del enemigo, pero sus mujeres, que resueltas á todo los habían seguido al combate, cortaron las cinchas de los caballos, impidiéndoles ejecutar lo que querían.

En vista de esta contrariedad, los numantinos, diestros y muertos de hambre y de fatiga, se retiraron en orden de batalla, conteniendo las acometidas contrarias, hasta encerrarse de nuevo en los muros de la población, decidida á sucumbir de hambre primero que rendirse al enemigo.

Pero desesperados de lo que tardaba en llegar la muerte, unos tomaron veneno, ó bien se arrancaron la vida con sus propias armas; otros dijeron fuego á sus casas y se arrojaron á las llamas con sus hijos y sus alhajas, y los mas altivos y valerosos clavaron una espada en medio de la plaza, y combatieron dos á dos en presencia de los romanos.

Á los vencidos se les cortaba la cabeza y se arrojaba su cuerpo al fuego, y los vencedores tornaban á batirse con otros.

Así se efectuaron muchos desafíos, hasta que los últimos que quedaban se aproxi- maban á las llamas, que en