La Violeta (Madrid) (1864-02-07 00:00:00), página 7

El descontento iba creciendo por instantes, conteniéndose apenas por el respeto que inspiraba Colon, hasta que un fenómeno, en extremo raro, vino á hacer estallar una rebelión á bordo, que puso en peligro inminentemente la vida del sabio genovés.

Se notó que la aguja inmantada no se dirigía exactamente á la estrella polar, desviándose cinco ó seis grados hacia el Noroeste.

Tan extraño acontecimiento acabó de sembrar el terror en aquellos ánimos tan dispuestos á alarmarse por todo, y el grito de rebeldía cuadrió de barco en barco. ¡Muera al almirante! ¡Muera ese loco que nos arrastra á una perdición segura! fueron las voces que se dejaron escuchar; y el grito de ¡muera! resonó aterrador y terrible en medio de aquel inmenso desierto de agua.

Colon, con la mayor sangre fría, se presentó á los insurgentes y trató de apaciguarlos y convencerlos; pero la rebelión había ya tomado mucho incremento, y á pesar de todos sus esfuerzos nada pudo conseguir; entonces, lleno de desesperación, y resuelto á todo, les dijo:

—¡Qué queréis, desventurados! ¡Pensáis acaso oponeros á la prosecución de una empresa comenzada de orden y bajo la egida de vuestros Reyes y señores!

—Pensamos solo volver la proa á España, replicó uno de los jefes de escuadra.

—Eso nunca, mientras yo tenga vida, respondió el genovés con arrogancia, resuelto á jugar el todo por el todo.

—Pues entonces os arrojaremos al mar con una bala de bombarda al cuello, y daremos la vuelta á nuestra patria, diciendo que, desengañado de que vuestro proyecto era solo una locura, os suicidasteis, prefiriendo servir de pasto á los tiburones antes que sufrir el ridículo que os esperaba en España.

—¡Miserables! exclamó Colon con un acento indefinible.

—Ea, respondió; ó volvemos la proa, ó os arrojamos al mar.

—¡Eso es! gritó la chuma resuelta á todo: ó volver proas, ó morir.

Colon se encontraba en una de esas situaciones críticas y decisivas: comprendía que aquellos hom-

bres, que habían sido en su mayor parte formados á seguir la expedición, eran capaces de todo.

Comprendía que no tendrían reparo alguno en arrojarle al mar y volver á España ditiendo que se había suicidado en la desesperación de no salir 'con' su empresa, mancillando de ese modo su nombre y su gloria; pero no podía; no quería renunciar á 'proseguir en busca del mundo por el tan solicitado, estando infinitud de señales anunciaban ya la proximidad de tierra.

Pero la alternativa era cruel; la resolución de los sublevados irrevocable; no había mas remedio que morir ó renunciar para siempre á la realización d tan gran obra.

Colon, después de un largo rato de silencio, se volvió á todos, y les dijo:

—Bien, señores; puesto que no os convencen de la proximidad de tierra esas balsas de verdes yerbas que flotan alrededor de nuestros buques; esas pintas avesillas que se posan en los palos de nuestras naves, saludándonos apenas amanece y despidiéndose de nosotros al acercarse la noche; puesto que nada os convence, repito; concededme un día de prórroga, y si al cabo de él no hemos descubierto tierra, me allanaré á cuanto digáis...

—No hay prórroga; ó volver proas, ó morir, gritaron todos.

—Pues bien, prefiero diez veces la muerte primero que manchar mi honor pronunciando la orden de tornar á España, dijo Colon con un acento lleno de heroicidad y firmeza.

—¡Muera! ¡muera! gritó toda la tripulación; y los mas atrevidos se arrojaron sobre el genovés, dispuestos á cumplir su amenaza; cuando un cañonazo de la Pinta dio la ansiadé señal de tierra.

—¡Tierra! ¡tierra! se oyó gritar con frenético entusiasmo en las tres embarcaciones; y Colon, al escuchar aquellos gritos, cayó de rodillas elevando fervientes votos en acción de gracias al Supremo Hacedor.

Lo que pasó en aquel instante por la mente del pobre marino, es imposible de describir; su obra estaba terminada, á pesar de la oposición de los sabios y de las contrariades de la fortuna.

El gran problema sobre la navegación del Océano estaba ya resuelto.