La Violeta (Madrid) (1864-01-03 00:00:00), página 10

III.

Roma, atenta siempre á conseguir su fin sin reparar en los medios, había roto dos tratados hechos con los numantinos por los cónsules Quinto Pompeyo Rufo y Hostilio Mancino, creyendo que la sería demasiado fácil reducir á la obediencia aquella ciudad rebelde.

Pero el Senado se engañaba, y olvidándose sin duda de las muchas veces que las banderas romanas habían sido rasgadas por aquellos altivos naturales, creyó que poniendo á la cabeza de sus legiones á hombres experimentados en la guerra, Numancia sería suya. Pero el tiempo se encargó de mostrarle lo mucho que se engañaba. Marco Emilio Lépido, sucesor de Mancino, y los cónsules Publio Furio Filo y Quinto Calpurnio Pison rehusaron, á pesar de las instrucciones terminantes que tenían, dirigir sus armas contra Numancia, temerosos de verse degradados y envilecidos si la derrota o la casualidad les deparaba una derrota.

De modo que el severo castigo impuesto á Hostilio, en vez de servir de aliciente á sus sucesores, fue una lección que tuvieron siempre á la vista para no exponer su nombre, sus riquezas y su persona en brazos del acoso.

Durante el tiempo de su mando en España, estos cónsules respetaron á los numantinos, y dirigiendo sus armas sobre otras ciudades, consiguieron que la victoria acariciase sus banderas.

Pero, á pesar de sus triunfos, el Senado veía con disgusto su desobediencia, y decidido á conseguir su propósito, designó para llevarle á cabo á Publio Scipión Emiliiano, llamado el Africano Menor, exigiéndole juramento de que no descansaría un punto hasta no dejar en Numancia piedra sobre piedra.

"Yo juro por los dioses inmortales—respondió el noble guerrero—que mi espada sabrá reducir á escombros esa ciudad rebelde, como hace cuatro años redujo á la orgullosa rival de Roma.

"Yo os juro, padres de la patria, que Numancia doblará su cuello á nuestro yugo, ó yo hare con ella lo que hice con la poderosa Cartago."

Y así sucedió: el cónsul vino á España, y encargándose del mando de las legiones empezó á cortar de raíz los muchos abusos introducidos en el ejército en los dos años de octo.

Arrejó á mas de dos mil mujeres licenciosas que se hallaban entre los soldados; despidió los vendedores y los acenilleros; prohibió el uso de los vestidos de seda y de los perfumes, y daba ejemplo á todos presentándose siempre ataviado con un modesto sayo de color oscuro.

Puso tasa en los gastos de la mesa; hizo ejercitarse diariamente á los soldados en el manejo de las armas y en las maniobras de la guerra, consiguiendo, por último, acostumbrarlos á la fatiga y á la antigua disciplina de que se habían olvidado.

Cuando ya tuvo seguridad de haber conseguido su objeto, dirigió sus legiones hacia Numancia, con el fin de acostumbrarlas á medirse con el enemigo.

Dividió su ejército en dos cuerpos, y haciendo alto en frente de la ciudad, la cercó de un vallado de tres millas de circunferencia.

Después abrió un foso de diez pies de ancho y veinte de profundo, plantando en sus orillas estacadas, y dotras edificó un muro que, abrazando toda la circunvalación, tenía un grueso de ocho pies por diez de altura, coronado de almenas y defendido además por torreones levantados de trecho en trecho.

Hecho esto, no quedaba mas punto abierto para la plaza que el río, y con objeto de cerrarlo, hizo levantar sobre las dos riberas unos pequeños castillos, y echó asegurada de ellos, una fuerte cadena, formada de gruesas vigas armadas de hierros puntiagudos, trabados de tal modo, que colocadas á la faz del agua corraban completamente el paso.

Concluidos, pues, los trabajos del sitio, el general romano ordenó á sus tenientes que no aceptasen la batalla aunque los sitiados les provocasen á ella, limitándose sólo á defender su campo, caso de ser acometidos, pues quería que el hambre y las privaciones rindiesen á la ciudad.

La orden del cónsul se cumplió; sus tropas no trabajaron jamás el combate á pesar de las continuas provocaciones de los sitiados, que sintiendo ya la falta de víveres y conociendo el propósito de los sitiadores, empezaban á abandonarse á la desesperación.

Todos los días los numantinos salían de la ciudad y llegaban hasta el mismo pie del muro del campo romano á echarles en cara su cobardía; pero estos, fieles á las órdenes de sus jefes, despreciaban sus provocaciones, no haciendo siquiera uso de las armas arrojadizas, con las cuales hubieran podido á mansalva hacerles daño.

Corrió, pues, el tiempo, y el hambre fue tan grande, tan excesiva dentro de la plaza, que hasta empezó á hacerse uso de la carne humana.

En tan terrible situación, los numantinos concibieron el arriesgado proyecto de atravesar la línea enemiga, y correr á pedir socorro á otras ciudades comarcana.