La Violeta (Madrid) (1864-01-17 00:00:00), página 7

clarándose contra la causa de los Estados del Norte. Esta elección era la señal de la lucha.

La mayor parte de los Estados del Sur habían ya pronunciado su separación. La Virginia había sido la primera á dar el ejemplo, decidiéndose por la resistencia.

Una orden llegada de Washington, por correo extraordinario, obligaba á Jorge á ir al ejército, bajo pena de alta traición, para emprender su servicio en la armada federal, que se preparaba á entrar en campaña.

La escena que tuvo lugar en casa de Mr. Stephen no se presta á la descripción. Las variaciones de un teatro os parecerían más verdaderas. Es necesario para comprenderlo tener en cuenta las costumbres, las ideas y el temperamento de los americanos. Es necesario conocer también la gravedad, y ese absolutismo increíble que imponen las máximas del culto presbiteriano.

Mr. Stephen y Mr. Vernon, los amigos de veinte años, olvidando en un momento todas sus relaciones pasadas, todos sus proyectos de dicha para sus hijos, se lanzan una mirada de odio y de despecho, cual se arrojan el mohican y el hurón cuando se encuentran cara á cara; de las recriminaciones pasaron á las injurias, de estas á las amenazas, y hubieran pasado adelante si Jorge y Edith, desolados, no se hubieran precipitado entre ellos; ¡tanto la pasión política llevada hasta lo absurdo habían cambiado á estos dos hombres de un buen sentido ordinariamente y de una calma flemática!

Los dos pobres novios se miraron alternativamente, con una mirada de una eloquencia suplicante, tanto á Mr. Stephen, como á Mr. Vernon; pero Mr. Stephen estimaba mas á sus negros y á su algodón que á su hija. Mr. Vernon inmoldó los suyos al triunfo de sus principios políticos, y la guerra, una vez declarada, los dos brutos americanos no debían retroceder.

Mr. Stephen agarró á Edith por el brazo, y le dijo: ¡¡Si jamás el nombre de este hombre sale de tus labios, yo te reñigo por mi sangre!!.

No queriendo ser menos Mr. Vernon, gritó mirando á su hijo, y poniendo en blanco los ojos: ¡¡Elige entre tu matrimonio ó la maldición de tu padre!!

Después de esta cruel escena, volviéndose la os-

palda, hicieron por dos puertas opuestas una salida majestuosa.

Hubo un momento de excitación entre los dos jóvenes. Después de dirigirse una profunda mirada de despedida, toda cargada de lágrimas, siguieron cada uno por el camino del deber, siguiendo á su padre.

Un mes más tarde, las hostilidades habían comenzado, y un cuerpo de la armada federal, del que formaba parte el batallón comandado por Jorge Vernon, invadía la Virginia.

El azar quiso que las operaciones militares fuesen dirigidas precisamente en la vecindad de las plantaciones de Mr. Stephen. Á la aproximación de los soldados del Norte, que ellos miraban como sus libertadores, todos los negros de este último se insurreccionaron, y se fueron á buscar asilo en el campo federal.

Esta desertión en masa era la ruina para Mr. Stephen, y con todo este acontecimiento no tuvo por resultado llevar las ideas de conciliación.

La tarde de esta jornada fatal, Edith se paseaba sola en el jardín entregada á mil reflexiones amargas, cuando vió venir hacia ella un extranjero, en el que pudo reconocer bien pronto los rasgos característicos de una persona querida.

—¡Ah! ¡cómo, desgraciado!—esclamó ella! ¡qué vienes aquí á hacer... huye, por Dios. Si mi padre te descubre en el estado de exasperación en que se halla, podría cometer un crimen, y yo me moriría.

Jorge, pues era él, se inclinó respetuosamente delante de la joven, y le dijo con una voz conmovida:

—¡Edith! vos sois la mujer que yo tengo elegida delante de Dios; sin vos, yo presento que jamás la dicha entrará bajo mi techo.

Consentid en ser mi esposa; en una hora, un ministro que ya tengo prevendido, y que nos espera á una media legua del campo, nos unirá. En seguida yo rompo mi espada, y nos embarcamos, marchándonos á vivir dichosos en Europa, lejos del tumulto de esta guerra impía.

Al cabo de algunos instantes, Edith contempló á su amante con una ternura inexplicable: después, con un profundo suspiro de resignación, le dijo con una voz á la vez dulce y grave:

—¡Mi querido Jorge: Dios sabe, y vos mismo sa-