La Violeta (Madrid) (1864-01-31 00:00:00), página 7

quistado ya el sobrenombre de Grande, lo ordenaron pasar á España á reunirse con Metelo.

Sabedor Sertorio de la llegada de este nuevo refuerzo, y considerando que si llegaban á reunirse le sería difícil destruirle, trató de impedir el movimiento.

Pero colocado por la fuerza de las circunstancias en una posición desventajosa, en donde si trabajaba el combate su derrota era segura, y conociendo que solo podía salvarse efectuando una prudente retirada, se disponía á emprenderla, cuando sus soldados pro- rumpieron en gritos pidiendo ácometer.

En tan críticas circunstancias Sertorio oculta su cierva, y dirigiéndose al ejército, le dice:

"Soldados, yo soy el primero que deseo medir mi acero con el del enemigo; yo soy el primero que correría á trabajar el combate, si una revelación divina no me hubiera asegurado de que nos espera una sangrienta derrota.

"Diana, enojada por el poco valor de algunos de los míos, me ha retirado su ayuda; mi cierva favorita ha huido, y nosotros debemos rehusar el combate hasta que, aplacada por medio de sacrificios la cólera celeste, podamos correr á las armas seguros de la victoria."

Las palabras del caudillo llevan la persuasión al corazón de todos; la retirada se efectúa, y Sertorio salva de aquella manera su reputación y su renombre.

Cuando las circunstancias volvieron á serle favorables para abrir nueva campaña, el general ofreció numerosos sacrificios en honor de Diana; la blanca cierva volvió á aparecer, y Sertorio, presentándola á la hueste, la exhortó al combate, asegurándole la victoria.

Los soldados, llenos de fe y de confianza, cayeron sobre las huestes enemigas, y nuevos laureles vinie- ron á ornar la frente del invencible caudillo.

VI.

Pero Roma, viendo lo imposible que era rendir con las armas á aquel soldado protegido de la fortuna, apeló, como en otras ocasiones lo había hecho, á la traición y al dolo.

Perpena, aquel hombre que á despecho suyo y obligado por la voluntad de su hueste se agregó al partido de Sertorio, fue el encargado, merced á una gran cantidad de talentos de plata, de arrancar la vida á su esclarecido jefe.

Para conseguir su objeto empezó á sembrar las dudas y la envidia en la misma hueste sertoriana, hasta que alcanzó que algunas almas, tan malvadas y miserables como la suya, se prestasen á secundar sus planes.

Entonces fingió una carta de uno de los tenientes del general, en que le daba cuenta de una victoria, y cuando este ensalzaba lleno de gozo el valor de sus soldados, el traidor Perpena se presenta, y aprove- chando la ocasión le invita para un banquete dis- puesto en celebridad de aquel nuevo triunfo.

Sertorio admite gustoso, y, sin recalar nada, acude al sitio del festín, seguido solamente de sus dos secretarios Versio y Mecenas.

Los conjurados Perpena, Lucio Fabio, Marco Au- tonio, Malio, Grecino, Anfilio y Tarquicio esperaban el momento oportuno para terminar su obra.

Los vinos generosos chispeaban en las copas, y la alegría empezaba á retratarse en los semblantes, cuando Perpena hizo la señal concertada.

Entonces Marco Antonio desnudó con rapidez su acero y le dirigió lleno de ira contra el noble pecho de Quinto Sertorio.

Este bravo caudillo trató de ponerse en defensa, pero fue tarde; las espadas de los demás conjurados le arrancaron la vida.

Así murió aquel esforzado guerrero, á quien no pudieron vencer los mas esclarecidos capitanes de Roma.

Así pereció el último jefe bajo cuyas banderas lu- charon por su independencia los españoles, pues en las guerras que ensangrentaron posteriormente el suelo de nuestra patria sólo aparecen como meros auxiliares.

Poco ó nada gozaron los asesinos de Sertorio el fruto de su crimen.

Perpena, el principal de ellos, reconocido por jefe de la hueste, fue derrotado y hecho prisionero por Pompeyo, que le mandó decapitar.

Sus demás cómplices, unos tuvieron el mismo fin,