La Violeta (Madrid) (1863-10-25 00:00:00), página 6

terrible. Alejo temblaba como la hoja en el árbol.

—¡Ah! ¡ah! —esclamó el general con voz sorda.—;La mano de mi hija!... Viene Vd. á pedirme la mano de mi hija.
—La mano de Laura;—contestó Juan tranquilamente.—¿Qué tiene de extraño?
—Nada... nada,—replicó el general lanzando centellas por los ojos.
—Ella y mi amigo se aman... lo natural es que se casen...
—Sí, ¿eh?
—Vaya... en vez de un hijo tendrá Vd. dos.
—Bueno.
—Lejos de ser árida y desolada su vejez, se verá rodeado de criaturas agradecidas que mitigarán sus dolencias con su cariño.
—De criaturas... me hace gracia.
—Pues sí... no solo tendrá á su lado á sus hijos, sino á los hijos de sus hijos... Pobres angelitos... será Vd. el hombre más feliz de la tierra.
—Ya lo creo... rodeado de chiquillos...
—La vejez es una segunda infancia, y nada es tan grato para el anciano como descubrir en todas partes la sonrisa de un niño.
El general no replicó.
Tenía el ceño horrorosamente fruncido, y se mordía su bigote gris con una calma imponderable.
Alejo seguía temblando: Juan conservaba el aire más natural del mundo.
Por fin rompió el silencio el general.
—Joven,—esclamó;—todo lo que Vd. me ha dicho es muy bueno, tiene una poesía encantadora: pero ¡voto á mil de á caballo!... se ha quedado Vd. en el tintero lo principal.
—Veamos.
—Su amigo será un grande hombre, un hábil cazador de gatos, y un excelente individuo de la Academia de Poco-pan; pero Laura es hija de un teniente general, senador del reino y grande de España de primera clase... Ya vé Vd. que la diferencia es enorme.
—¿Por qué?
—Mil truenos... ¿y Vd. me lo pregunta?
—Señor general,—esclamó Tenaza con serenidad imperturbable;—Vd. sabe que el gran Napoleon fué en sus principios un pobre mu-
chacho del pueblo: pasó el tiempo y creció aquel pensamiento: más tarde tomó aquella cabeza la talla del gigante, y su voluntad logró llenar los ámbitos del mundo. ¿Quién dice que mi amigo no pueda hacer otro tanto?
El argumento de Tenaza llegó tan á lo vivo al buenio de D. Tomás, que por un instante creyeron que iba á ceder. El había sido también un hombre de oscuro linaje y se había elevado por sus merecimientos. No podía Tenaza haber ideado argumento más convincente.
Sin embargo, nada respondió.
Alejo se acercó á Juan y le dijo muy quedo:
—Vámonos... mira que va á estallar la tormenta.
—Quietecito, hijo, quietecito,—respondió el intrépido alumno de Esculapio.—Este hombre es bueno... y ya conozco la cuerda que hay que tocar... Tú verás como afino.
El general levantó la cabeza bruscamente y exclamó:
—No puede ser que el señor ame á mi hija... no puede ser.
—¡Oh! en cuanto á eso,—replicó Tenaza,—puedo asegurar á Vd. que está brutalmente enamorado... y por cierto que no le han movido á quererla sus riquezas ni su posición... sino su hermosura, su mérito personal.
—¡Su mérito!... este hombre está loco.
—Ya, ya... mi amigo es un pobre de espíritu.
—Pero, señor tuno,—gritó el general sin poderse contener:—¿cómo ha de amar el señor á mi hija, si está enferma por desgracia, si no la debe conocer siquiera?...
Juan Tenaza se sonrió de una manera burlona.
—Vaya si la conoce,—dijo;—preste Vd. su consentimiento y.....
No pudo acabar, la cólera del general llegó á su colmo, descargó un tremendo puñetazo sobre el velador que tenía delante y exclamó sordamente:
—Estos bribones se están burlando de mí... ahora lo veremos.
Y tomando el cordón de la campanilla llamó.
El viejo asistente se presentó como una sombra en el dintel de la puerta: