La Violeta (Madrid) (1863-01-04 00:00:00), página 5

para librarse de la miseria y para conjurar la inminente ruina que amagaba su cabeza.

Los niños veían con admiración aquel hermoso reloj, y comparaban sus dijes de brillantes con los pobres juguetes de Nuremberg.

Dorotea atrevióse á insinuar timidamente á su marido que quizá aquel extranjero sería algún príncipe poderoso, habiendo dejado aquellos objetos con el desigual de pagar de una manera regia la hospitalidad que había recibido.

Empero Steuben, cuya probada honradez no admitía ninguna capitulación con su conciencia, dijo con resolución:

—El extranjero, lejos de tener ese designio, acaso haya dejado su bolsa y su reloj por un olvido, y volverá después á buscarlos; por lo tanto, esto debe ser para nosotros un depósito sagrado, que le devolveremos inmediatamente que lo venga á reclamar.

En consecuencia, el reloj permaneció colgado en el árbol, que se trasladó, así como la bolsa, á un grande armario de roble, el que fue en seguida cerrado con llave, no volviendo á pensar más en aquello.

La familia tornó á su vida de trabajo y de privaciones, y á pesar de sus energicos esfuerzos, de su infatigable laboriosidad, la fortuna del pobre guarda en vez de aumentar disminuía; ganaban escasamente para el diario sustento, no quedándoles ni aun lo preciso para pagar los intereses de la suma prestada por el judío, el que veía con júbilo cruel acercarse el día del vencimiento, en el cual, no pudiendo los infelices satisfacer su débito, se quedaría con la casa y el jardín que desde largo tiempo codiciaba. En su inmensa desdicha las pobres gentes invocaban con fé esperando el socorro de la Divina Providencia. Y á todo este, ni un solo instante pensaron en abrir el armario de roble donde para ellos estaba la salvación.

Por una rara coincidencia, el vencimiento del último pago exigido por Nathan Goritz, cumplía el 24 de diciembre del año de 1761, un año después de la llegada imprevista del viajero en la fiesta de Navidad. Así, esta noche tan celebrada por toda la cristianidad, se pasaría para ellos en lágrimas, y en la expectativa de una ruina inevitable.

Era la media noche; el judío no había sido pagado, y sería anunciada la espropiación para el dia siguiente. Los niños lloraban en la habitación donde acaso por la primera vez de su vida no se ponía el árbol de Natividad. Delante de la chimenea, sin fuego, estaba Steuben, meditabundo, rodeado de sombríos pensamientos.

La naturaleza estaba todavía más triste y borrascosa que el año anterior, sintiéndose los gemidos del huracán que bramaba en el vecino bosque.

De repente llamaron á la puerta. Steuben fué á abrir, y se presentó un extranjero. Entró en la habitación, y apartando el embozo de su capa reconocieron al huésped de Navidad.

—Buenas gentes,—dijo,—hoy hace un año me dejé olvidados en vuestra casa mi reloj y mi bolsillo.

Sin contestar una palabra, Steuben le conduce delante del armario, le abre, y el extranjero vió con admiración, suspendido á la misma rama en que le dejó, su reloj y su bolsillo intacto.

—¡Oh!... ¡bien... bien!... ¡esto es muy bueno!...—dijo con una voz tremla por la emoción que le ocasionó tan magnífico rasgo de honradez.

Después coje el reloj por la cadena y la echa en el cuello de Dorotea; desprende los dijes y los distribuye entre los niños; en seguida sacó de su cartera un pergamo, le firmó y le dio á Steuben con el bolsillo; luego abrazando á los niños se marchó, despidiéndose con una expresiva sonrisa, y diciendo:

—¡Hasta otra vez!...

Steuben, anonadado, mudo de asombro, desdobló el pergamo, que contenía su nombramiento para el destino de guarda general de los montes de la Corona. Estaba firmado por Federico II, Rey de Prusia.

(Traducción.)
FAUSTINA SÁEZ DE MELCAR.

FÉ Y ESPERANZA.
Cuento dedicado á mi querida hermana la señora DOÑA PILAR DE MENA.
(Continuación.)

CAPÍTULO SEGUNDO.
La Partida.
Es el año treinta y tres,
Y las civilíes discordias