La Violeta (Madrid) (1863-07-26 00:00:00), página 2

nes?—dijo la marquesa de mal humor al advertir la presencia de su doncella favorita.
—Es que acaban de traer esta carta para V. E.
—Déjala en ese velador, y será la centésima que hoy recibo.
—Esperan contestación.
—Que vengan otro día. No tengo ganas de leer; y si no quiere, que se la lleve y me deje en paz. Será de algún importuno de los muchos que me asedian, contribuyendo a fastidiarme más con sus necios galanteos.
Leontina salió, volviendo á poco con semblante entristecido.
—¿Otra vez por aquí?—gritó la elegante dama;—¿qué traes?
—Señora, el que ha traído la carta, me ha dicho con acento suplicante, y que me ha hecho estremecer de pena, que de la contestación de V. E. pende la muerte ó la vida de una familia desgraciada.
—Léemela tú;—repuso Carmelina incorporándose y abriendo con interés sus hermosos ojos.
La doncella leyó:
«En la calle del Sacramento, núm. 8, bohardilla, vive un digno empleado casante, á quien la desgracia ha perseguido hasta el extremo de no tener un pedazo de pan para dar á sus hijos. Hace tres días que esta familia no ha probado alimento alguno, y perecerán todos si V. E. no se digna acudir en su auxilio.»
—¡Dios mío! ¿Y se ha marchado?—dijo la marquesa, levantándose vivamente de su asiento.
—Sí, señora.
—Pues vamos; ven conmigo: quiero verlos.
—¿Mando poner el coche?
—No hay momento que perder; iremos á pie.
—¡Pero si está lloviendo!
—¿Y qué importa?
Rápida, como el pensamiento, entró en su tocador, cubrió sus hombros con una mantelleta de terciopelo, su cabeza con un sombrero, y salió, seguida de la doncella.
El carmin que coloró sus mejillas, hacia mucho tiempo que no brotaba de aquel modo, y el brillo de sus antes lánguidos ojos, era tan intenso como la emoción que sentía su pecho.
Por fortuna su casa no estaba lejos de la calle del Sacramento. Llegaron al número 8.
La lluvia había empañado el abrigo de la marquesa; pero no lo advirtió. Sube ciento y tantos escalones y llama por sí misma en una puertecilla baja y estrecha que se ofreció á su vista en un largo corredor.
Un profundo gemido respondió á su llamamiento; empujó la puerta, y se abrió y penetró en una pieza pequeñísima.
¡Qué espectáculo tan doloroso se presentó á sus ojos! ¡Quedose absorta!
¡Jamás hubo imaginado su mente un cuadro tan sombrío!
Se admiraba al ver cómo una familia de ocho personas vivían en aquel chirivillil, sin aire, sin luz, sin sol y sin ninguno de los efectos necesarios para la comodidad de la vida.
En un extremo de la pieza, hallábase sentado en el suelo un pobre enfermo, apoyando las manos en la cara y los codos en las rodillas, teniendo á su lado tres niños, pálidos y demacrados, que le pedía pan con lastimero tono. En otro lado yacía acostada sobre una estera y cubierta con un pedazo de paño hecho girones, una mujer que debió ser hermosa en otro tiempo; pero que el hambre y el dolor habían aja- do sus facciones, é impreso en su rostro el sello de la miseria.
Tres niñas la rodeaban, moribundas y con tan pocas esperanzas de vida como el resto de la familia.
La marquesa cayó medio desvanecida en brazos de su doncella, no pudiendo sufrir la atmósfera fetida e insalubre que se advertía en aquella pieza. Dominóse, por fin, y aplicando á su nariz un pomito de esencia, llegó cerca de la enferma, que la contemplaba con los ojos brillantes por el ardor de la fiebre.
—¿Venís, señora, á presenciar nuestra agu- nía?—le preguntó con voz débil la pobre mujer.
—¡Vengo á salvaros!
—¡Dios os bendiga!
—Decidme, ¿qué debo hacer?
—Dad pan á mis hijos y á mi marido que se mueren de hambre.
—¿Y vos?
—¡Yo solo quiero morir!
Con la rapidez con que había subido la escala- lera Carmelina, la volvió á bajar.
Cuando estaba en la calle, dijo á su doncella:
—Inmediatamente váis á la primera fonda que encuentres, tomáis un coche para que llegue antes, y traéis los manjares más exquisitos que tengan preparados, para que sacie su ham- bre esta infeliz familia.
Leontina obedeció.
Preparábase la marquesa para volver otra vez á la bohardilla, cuando vió en la misma casa un cuarto segundo desalojado. Llama en el principal y pregunta por el casero.
Un caballero anciano se presenta, y en breves momentos queda el contrato arreglado. Toma Carmelina las llaves y se dirige á la bohardilla. Su doncella la alcanzó en la escalera que llo- gaba seguida por dos camareros con infinitas viandas que despiedan un olor agradable.
—Vas al momento,—dijo á Leontina entre- gándola las llaves,—á decir á mi mayordomo que en el término de dos horas me ha de dar