El Trovador del Ebro (1869-11-30 00:00:00), página 3

Vas buscando, y las colocas
Cerca de tu corazón.

—
Aquesto dicen las gentes,
Y añado á lo dicho yo.
Que quisiera ser la perla
De tu más querida flor.

José F. Sanmartín y Aguirre.

ZOOLOGIA.

EL CASTOR.

Los castores son unos animales muy célebres por la industria con que construyen sus habitaciones. Cuando quieren fundar un domicilio, eligen con inteligencia aguas bastante profundas para que se hielen hasta el fondo, y, sobre todo, cuando es posible aguas corrientes, porque edificando siempre su vivienda en las orillas, la corriente les es muy favorable para arrastrarle donde ellos quieren la madera que han cortado para la construcción.

Para derribar un árbol se reúnen un número de operarios proporcionado á su grueso, se relevan y le atan sucesivamente con los dientes. Las ramas gruesas las destinan á formar estacas para los diques, y las pequeñas, entrelazadas y endurecidas con tierra grasa, llenan los huecos. La cola de este animal sirve de vehículo para conducir el mortero, y de herramienta para prepararlo.

Las fundaciones de estos diques tienen comúnmente de 3 á 4 metros de espesor, y van en disminución hasta uno. Las proporciones son guardadas exactamente. El lado de la corriente está siempre en talud, y el opuesto es vertical.

El mismo arte, la misma regularidad se notan en la construcción de las chozas, casi siempre levantadas sobre pilotes. Su forma es redonda u ovalada, formando bóveda, y los materiales no difieren del resto de la obra más que en ser menos gruesos. El interior está revestido de una capa de mezcla que no deja la menor abertura. Las dos terceras partes del edificio están dentro del agua, la otra fuera.

La parte superior sirve de habitación, la inferior de almacén. La entrada de cada choza está dentro del agua. La parte ocupada por el castor está provista de follaje y en el mejor estado de limpieza. Cada vivienda sirve para alojar de 5 á 10 animales. Algunas veces, pero esto es muy raro, este número se eleva á 25 y á 50. Estas cabañas están muy próximas entre sí, para que las comunicaciones entre las familias tengan mayor facilidad. Cuando algun dique sufre cualquier avería, toda la comunidad trabaja en su reparación. La morada del castor se ejecuta antes del invierno, y sus provisiones se hacen durante esta estación.

Tiene además este animal otras gazaperas, situadas en las orillas, en que refugiarce cuando alcanzan su habitación; y por otra parte, no habita en su choza mas que el invierno, pues durante el verano vive cada familia aislada por distintos puntos. Los castores, cuando viven en sociedad, colocan siempre centinelas que les advierten la presencia del enemigo. Estos centinelas dan la señal de alarma pegando con la cola sobre las aguas, y á esta señal todos sus compañeros huyen hasta ganar el fondo del río.

Estos detalles se refieren á los castores de la América. Los suministrados por Gilbert respecto á los de la Lituania, se diferencian en muy poco. Las chozas constan de tres pisos y los diques tienen unos 15 metros de longitud; pero su forma y el sistema de construcción que emplean no difieren en nada absolutamente de los anteriores.

Hé aquí un hecho referido por el mismo autor, que prueba la rapidez con que construyen sus diques. Un particular había abierto una zanja para regar su prado; el agua corría en abundancia durante la tarde; al día siguiente, el prado estaba seco. Tratando de inquirir la causa de esta usurpación, encontró que era un castor á quien se le había ocurrido construir un fuerte dique, durante la noche, en el origen de la sangradora.

La guerra impulsa que se hace á estos animales tiende evidentemente á hacer desaparecer su raza, al menos en América. En el año de 1829 sólo la compañía de la bahía de Hudson vendió 60.000 pieles de estos animales.

La piel del castor se compone de dos clases de pelo; el uno corto, espeso, fino e impermeable al agua, cubre inmediatamente la carne; el otro, fuerte, largo y lustroso, reviste el primero y le libra en cierto modo de todo lo que pudiera estropearlo. El primero es el que se emplea en el comercio de peletería, y las pieles más negras son las más estimadas; son muy raras las enteramente negras y las blancas.

En otro tiempo el castor vivía en algunas localidades de Francia, y particularmente á las orillas del Gard, en el Medio-día. Hoy ha desaparecidoenteramente de estas comarcas. Pero no vivía en sociedad como los de su especie de que hemos hablado; tenía su gazapera á parte como la nutria y otros animales análogos.