El Pensamiento (Madrid. 1877) (1877-03-04 00:00:00), página 4

no le vale la amistad y afecto de su discípulo Pericles, presidente á la sazon de la república, para ser condenado á un destierro.

¿Qué espectáculo tan triste y conmovedor ver á un venerable y decrepito anciano, encanecido en el estudio por los sufrimientos morales, y digno de respeto por sus virtudes, ser arrojado de Atenas como el más abyecto criminal, por sustentar hipótesis y doctrinas que más tarde los siglos unánimes habían de rehabilitar y justificar.

Más compasivos ó quizás más ilustrados, los habitantes de Lamprague rinden culto al génio de Anaxágoras; reconocen las dotes con que el cielo le había dotado, y según se lee en El Pantheon Universal, raya su admiración hasta el extremo de erigirle altares. Ciceron describe en estas breves, pero sublimes palabras, al filósofo griego:

Máxima fuit et gravitas et ingenii gloria.

Nicias, general ateniense, habiendo abandonado como irrealizable la idea de tomar á Siracusa, determinó evacuar la Sicilia, pero al verificarlo, sobrevino un eclipse de luna. Escrupuloso en extremo Nicias, y creyendo fuese esto un prodigio de funestos presagios, dispuso después de oír el parecer de los adivinos suspender la marcha, siendo esto causa, no sólo de su afrontosa muerte y la de su compañero Demóstenes, sino de la pérdida de la armada, abandonando y dejándose arrebatar aquel pueblo marcial y valiente, en las playas de una nación enemiga, los laureles y la gloria logrados á tan alto precio.

De Pericles se cuenta que mandando la flota de los atenienses, acaeció un eclipse de sol el 3 de Agosto de 431; apoderase un pánico y terror tan grande de la tripulacion, particularmente del piloto, que Pericles, para tranquilizarle, echóle encima su capa ó manto, y tapándole los ojos, le preguntó si creía funesta aquella oscuridad.—No, contesta el piloto.—Pues sin embargo, esto es un eclipse para ti, diferenciándose del que estamos presenciando en este momento en que siendo la luna más grande que mi capa, el sol oculta á mayor número de personas.

Los sacerdotes de la antigua Grecia imbuián al pueblo la creencia de que los eclipses de luna eran originados por las entrevistas amorosas del joven y hermoso pastor Endimión con la casta Diana, en honor de cuya deidad se levantó el magnífico y sorprendente templo de Efeso, tenido por una de las siete maravillas del mundo, y siendo más tarde pasto de la voracidad de las llamas, poniéndole fuego un pastor llamado Erostrato, ávido de adquirir la gloria de la inmortalidad.

Hablando de eclipses no quisiera pasar en silencio lo que acerca de ellos habla Gerónimo Cardan, sabio matemático del siglo XVI, que no sólo no cree son perjudiciales, sino que los concepía favorables á nuestro planeta:

«Siendo, dice, necesario el calor para conservar la vida de los animales y las plantas, entre los siete planetas sólo uno fué criado de naturaleza fría, que es Saturno. Pero no pudiendo un sólo planeta frío corregir el ardor que ocasionan seis planetas calientes, para que en el discurso del tiempo no fuese abrasado el mundo, dispuso Dios que de tiempo en tiempo hubiese eclipses, los cuales refrescasen la tierra.»

No debemos dar todo el valor que se merece esta doctrina, pues Cardan en otra parte asegura que si el eclipse de sol sucede estando las meses en flor, aquel año no tienen grano las espigas.

Ciertamente que esto parece estar poco en armonía con lo que anteriormente había dicho, pero esto no sorprenderá teniendo en cuenta la desreglada imaginación y carácter extravagante y exagerado del hábil algebrista.

Los turcos y los persas, con objeto de contrarrestar el influjo de los eclipses, tapan cuidadosamente las fuentes públicas, y creen impedir su nocivo ambiente.

Agato, rey de Siracusa, guerreando en África, vió estender el espanto y terror entre sus tropas con motivo de un eclipse, pero presentándose de pronto á sus soldados, los tranquilizó explicándoles la causa de aquel fenómeno celeste.

Triste es ver á naciones que se precian de cultas profesar doctrinas y teorías tan absurdas; triste es considerar el estado tan deplorable en que se hallaban las ciencias astronómicas, y de cuyos errores participasen varones tan ilustres como Alejandro Magno, de quien se relata que al tiempo de empeñar una batalla se atemorizó con la aparición de un eclipse de luna, disponiendo sacrificios á los astros y á la tierra.

El siglo XIX es el siglo de los grandes acontecimientos; el vapor y la electricidad señalan el apogeo de la moderna civilización; los adelantos en artes y ciencias son el emblema del progreso humano, y algunos, si no con escrupulosa exactitud, al menos con alguna oportunidad, exclaman: «Siglo de las luces... ¡Y sin embargo, hay tanta oscuridad!

Nosotros, que creemos haber llegado al non plus ultra de la civilización, seremos tal vez reprimidos por futuras edades.

Hoy, como ayer, imperan las supersticiones,