El Trovador del Ebro (1869-10-07 00:00:00), página 3

de la espantosa miseria que ya se divisaba en lontananza.

El asqueroso viejo, causa de la desgracia de la pobre familia, no perdía el mas leve movimiento de las jóvenes para ofrecerlas su desinteresada protección cuando se vieran obligadas á pasar por todo. La impaciencia le devoraba, y no quiso dilatar por mucho tiempo el dar aquel paso en la seguridad de obtener una completa victoria, porque calculaba que cuando la lucha es tan desigual, sería insensatez quererse oponer á que el coloso arrole al pigneto. Ignoraba, no obstante, que el débil puede morir en la demanda, ó que se multiplican prodigiosamente las fuerzas del desvalido cuando defiende su único tesoro, lo que debe apagarse con la vida, su honra.

Irene oyó con el semblante pálido de vergüenza é ira la grosera y vil proposición de aquel hombre sin alma; miróle con soberano desprecio y le señaló la puerta. Traks no esperaba aquella elocuente defensa, de suerte que, dominado por la sorpresa y por el aire digno de Irene, no acertó su lengua á articular un sonido; obedeció como un automata al encérgico mandato que no admitía réplica, y se halló en la calle sin acertar á darse cuenta de lo que le había acontecido.

Irene, anegada en llanto, fué á arrojarse en brazos de sus hermanas, á las que manifestó los temores que abrigaba respecto á nuevas tentativas é infamias que podría proyectar aquel hombre miserable.

Entretanto, el repugnante Traks se había repuesto del recibimiento tan poco ceremonioso, y doblemente interesado su amor propio, se dispuso á atacar con nuevo ardor á la virtud romana, como él decía.

Las huérfanas resolvieron abandonar Bilbao, donde su tranquilidad estaba incesantemente amenazada; huir de aquellos lugares donde todos los objetos traían á su memoria recuerdos de felicidad, mudos testimonios de escenas de dicha. Carecían además de toda clase de recursos, que en el suelo que las vió nacer no podían proporcionarse, y esto obligólas á no dilatar un momento su permanencia en Bilbao.

Una noche se dirigieron silenciosamente á la administración de diligencias, llevando cada hermana en el brazo un lió que contenía todo su equipaje; marchaban serenas y resueltas, sin que sus hermosos ojos revelasen la huella del llanto. Y es que la mujer virtuosa debe verse en la desgracia; entonces es cuando se presenta á nuestros ojos digna, dedicada en la elevación de la Virgen; aquel semblante pálido y aquella mirada velada, constituían un poema inimitable, un precioso raudal de sentimiento. Caminaban apresuradamente y sin dirigirse la palabra, temiendo interrumpir un silencio tan elocuente; el pensamiento, no obstante, presentábales el pasado en toda su brillantez, y la imagen de un anciano cuya alma había volado á las regiones de lo infinito; sin embargo, ni una lágrima humedeció las pálidas mejillas de las tres hermanas; la borrasca tomaba en el corazón enormes proporciones, sin que el semblante revelase una siquiera de aquellas terribles impresiones.

Media hora después salía la diligencia con dirección á la corte, llevando en su interior á las tres mujeres.

IV.

Tras delicadas y hermosas jóvenes que sin recursos ni apoyo de nadie se establecen en Madrid, se proponen una de estas dos cosas: trabajar de noche y día, ó entregarse en brazos del vicio.

No es fácil conseguir lo primero sin recibir humillaciones é insultos; para que la lascivia invada el cuerpo, sólo es menester desplegar los labios; un aturdido movimiento de cabeza, una tácita aprobación, es más que suficiente para que el libertin re-vista la maldad con ciertos atractivos que pronto llegan á ejercer su tirana ley al sér que aberrojan.

Las huérfanas llegaron á la coronada villa, poseídas de una gran fuerza de voluntad que les daba nuevos bríos para emprender la tarea de privaciones en aquel período de prueba. En dos horas habían hallado el sotabanco de la portería ocupada por el incierto Calambres.

Las hijas del comerciante, subieron ciento doce peldaños, seguidas de dos robustos astures que conducían sobre sus hombros lo estrictamente necesario para no dormir, comer y sentarse en el duro pavimento, y se hallaron en el pequeño sotabanco, cuyas paredes hubieran podido contar más de una historia de lágrimas; pero las jóvenes no interrogaron los duros lienzos, y se consagraron por espacio de algunas horas á poner en orden aquel santuario de castidad y nido de ruiseñores, que más comunicación tenía con el cielo que con los hombres.

(Se continuará.)