El Trovador del Ebro (1869-09-09 00:00:00), página 6

bre en dirección á la selva de la Peña Negra, cuyos gigantescos árboles apenas se mecen al arrullo del amante de Flora.

Dos horas mas tarde el bosque está convertido en un verdadero campo de batalla: el sonido de las boinas, las carreras de los caballos que persiguen al ciervo herido por el venablo de diestro cazador, los ladridos de los perros que acusan á la timida liebre, y el rumor de los halcones que vuelan sobre las cimas de los árboles, se pierden á lo lejos por los aires, como el ruido del torrente cuando ruge el vendaval.

Cada cual marcha por diferentes senderos, abandonados unos al acaso y al deseo de hacer buena presa los otros.

A la vuelta de una callo de vetustas encinas donde se reúnen las ramificaciones de una encrucijada, encuentranse por casualidad los dos hijos del señor de Telle-Foulguer, cuyos caballos se tropiezan sin haberse visto, tal era la impetuosidad de su carrera.

— Hermano mío, querido Raul, dícele el primo-génito al segundo, ¿has cazado mucho?

— Acabo de atravesar á un hermoso venado, contesta Raul sujetando la brida de su alazán y limpiándose el sudor que á raudales destilan sus cabellos, casi tan rojos como los rayos del sol cuando desaparece en el ocaso entre nubes de purpura. Y tú, Armando, ¿qué has hecho? ¿cómo te encuentro tan solo? añade el fogoso adorador de Diana.

— Iba á reunirme á un grupo de cazadores que acababan de esconderse tras aquella colina de allá abajo.

— Pues bien, déjales y sigamos juntos. Te propongo que vayamos á ver la caverna de la Roca Negra, de la cual el vulgo cuenta tantas maravillas y leyendas tan pavorosas.

Dice, y endereza su caballo por un estrecho sendero cercado de matorrales. Su hermano mayor, siempre dócil y amable, afloja las riendas de su cabalgadura y le sigue sin oponer la menor resistencia. ¡Es tan grata la compañía de un hermano querido!

Ha transcurrido media hora: los cazadores deben hallarse muy apartados sin duda.

De repente oyese un rumor sordo y penetrante como el grito de desesperación que exhala el naufrago cuando las embravecidas olas se cierran sobre su tumba.

Las aves vuelan espantadas lanzando siniestros graznidos: reina un silencio sepulcral: apenas se percibe el ligero galopar de un caballo que se aleja.

II.

Todos los invitados á la cacería se hallan reunidos en la tienda de campaña que se ha levantado al pie de una pequeña colina.

Cada cual cuenta las peripecias que ha sufrido, los peligros que ha tenido que superar, el cansancio que le abruma, ó las piezas que la destreza de su brazo ha sacrificado á la diosa de las selvas

Al estrépito de las carreras y los gritos ha sucedido el alegre bullicio del banquete.

El almuerzo campestre aguarda á los fatigados cazadores.

Solo se espera á una persona para sentarse á la mesa. El valiente y simpático Armando no ha llegado todavía; su anciano padre está inquieto por su ausencia: Raul afirma que no le ha visto en toda la mañana.

Sin embargo, algunos atribuyen su tardanza á su fogosidad y á su afición á la caza, y creen que persiguiendo algún venado se habrá internado demasiado en los bosques y no ha oído la señal: es, pues, probable, que no vuelva hasta que haya satisfecho su deseo.

Esta opinión es acogida y patrocinada por todos, y en consecuencia el anciano se tranquiliza y cada cual va ocupando su asiento alrededor de la mesa.

Los pajés empiezan á servir los succulentos manjares; todo es algaraza; escuchanse tantas conversaciones cuantas son los comensales; todos se hallan entregados á los placeres del festín.

Empero de repente percibese un ligero ruido como el que producen los cascos de un caballo al hendir la roca, y tres segundos después aparece á la entrada de la tienda, jadeante y arrojando espuma por la boca, el brisio corcel de Armando. Los convidados lanzan un grito unánime de sorpresa y se precipitan fuera.

El caballo está allí: mas, ¿por qué no viene con él su joven amo? ¿por qué su cabeza y sus cascos están cubiertos de sangre? ¿Qué se ha hecho del joven cazador?

El viejo conde, lo comprende todo en un instante, y, «¡mi hijo ha muerto! exclama: ¡alguna fiera le ha devorado: corramos en su busca!»

Dice, y dos gruesas lágrimas resbalan de sus ojos: Raul se halla sensiblemente afectado: un tinte sombrío se dibuja en el rostro de todos aquellos guerreros.

Pasados los primeros instantes de estupor, se libera sobre lo que debe hacerse, e inmediatamente se organiza una batida por grupos á fin de reconocer hasta el último rincón del bosque.