El Trovador del Ebro (1869-08-26 00:00:00), página 5

se hundió con estrépito, y el Loira convirtió en cadáveres un sin número de guerreros.

La victoria fue completa: Juana, con la brillante armadura teñida en la sangre caliente de los enemigos de su patria, entró triunfante en Orleans. Su popularidad entonces rayaba en lo infinito. La heroína estaba en el apogeo de su gloria.

V.

Los generales ingleses consternados ante aquella derrota, levantaron el cerco de Orleans. Juana se dirigió con su ejército á donde residía el Delfín, y le propuso que marchara á Reims, donde ella le haría coronar. Empero como esta importante ciudad se hallase aun en poder de los borgoñeses, flamencos é ingleses, el Delfín no se atrevía á intentar tan arriesgada empresa. Y como felicitase á Juana por sus victorias, contestó ésta: «Yo solo duraré un año: necesito aprovechar bien el tiempo.»

Expuso el Delfín á la corte las pretensiones de Juana que anhelaba que inmediatamente se dirigiera á Reims, pero todos juzgaban esto como una temeridad. Hallándose un día deliberando con sus más íntimos confidentes acerca del partido que deberían tomar, y dirigiéndose Juana allí, llamó timidamente á la puerta.

Abríala el rey, y Juana le dijo arrodillándose: «Noble Delfín; no tengas tantos y tan prolongados consejos: venid á Reims, y cenéis la corona. Los cielos me dicen que os lleveallí.»

Uno de los presentes que dudaba acaso de la inspiración de la heroína preguntó á esta: ¿Cómo vuestro consejero os trasmite sus disposiciones?»

Y como el rey manifestase deseos de oír la respuesta de la joven, esta contestó: «Hallábame esta mañana en oración y como me lamentase de vuestra incredulidad en mi juicio, ó una voz que dijo así: ¡parte, parte, hija mía, que yo te ayudaré, parte! Y al escuchar esta voz me sentí extraordinariamente regocijada, y quisiera oírla siempre.»

Por fin el consejo de Juana prevaleció. Dirigióse con su puñado de soldados sobre los atemorizados ejércitos ingleses, y plaza por plaza, aldea por aldea, castillo por castillo, la heroína reconquistó para su legítimo rey una parte muy considerable del territorio francés.

El regente, duque de Bedford, temblaba en París y escribía cartas al cardenal de Winchester, que bien revelaban su sobresalto. En una de ellas le decía: «Todas nuestras desgracias provienen de una joven mágica, que por medio de sus sortilegios ha devuelto el ánimo á los franceses.»

Auserre, capital de la Champagne, Tolon y Reims, abrieron sus puertas y se rindieron á la voz de la heroína de Orleans. Los hermanos de Juana, convencidos de su génio, peleaban á su lado y el pueblo la idolatraba con fanatismo, aunque no faltaba tampoco quien tratase de desacreditarla suponiéndola hechicera, y hasta exorcizándola en medio de las calles; entre ellos un monje llamado Ricardo que envidiaba, sin duda, su inmensa popularidad.

Juana no se preocupaba, ó mejor dicho, se reía de esto, y una vez en Reims, decidió el Delfín á coronarse. Verificado el solemne acto, Juana, abrazando las rodillas del rey, y arrasados los ojos en lágrimas, le decía: «¡Oh, mi respetable soberano! ya se ha cumplido la voluntad de Dios, que me ordenó os trajeís á la ciudad de Reims para recibir vuestra santa consagración. Ya sois rey y la monarquía de Francia os pertenece.»

VI.

Juana quería retirarse á la soledad de la vida doméstica, porque comprendía que su misión había terminado desde el momento en que la corona brillaba en las sienes del Delfín. Encontraba débil para seguir en la agitada vida de los campamentos, y ya no recibía del cielo, como antes, la inspiración que tan alto había colocado su nombre. Pero en vano trató de separarse del rey. Éste, la corte, el ejército, el pueblo, todos en una palabra, la obligaron á continuar siendo el guía del soberano, y el jefe de los ejércitos.

Juana no pudo escusarse, y se dirigió contra los ingleses para acabar de quitarles las pocas ciudades que les quedaban. Tristes presentimientos, sin embargo, agitaban su corazón, y no tardaron, por desgracia, en realizarse. Después de algunas victorias y de una desgraciada tentativa contra París, Juana se encerró en Compiegne para defenderse del duque de Borgoña, á semejanza de lo que hizo en Orleans. Pero sus dioses tutelares la habían abandonado, y algunas derrotas sufridas lo probaron suficientemente. Parecía que se acercaba el fin de su gloria, y el de su libertad estaba muy próximo.

En una de las salidas que hizo contra los sitiadores, Juana fué dos veces vencida, y otras dos veces victoriosa. Al final de la batalla, ingleses y borgoñeses reunidos acometieron al puñado de caballeros en cuyo centro peleaba Juana. Acosados por todas partes, se batieron en retirada, y por orden de la heroína, pasaron el puente levadizo y se refugiaron en la ciudad. Juana se quedó la última en el campo, y cuando ella precipitaba tam-