El Mundo femenino (Madrid. 1886) (1887-02-27 00:00:00), página 6

—Ese cuadro se hará solo... contestó Casaldo; llevo el modelo aquí, añadió oprimiéndose el corazón.
Luisa se disponía á partir.
—¿Se marcha usted? dijo Casaldo.
—Sí.
—¿Sin esperar que la pague?
—¡Oh! ya estoy pagada, jocho días! Es un contrato que hemos rescindido voluntariamente.
—No por mi parte....
—Entonces aún soy deudora á Vd. de cien duros que no he ganado.
—Pues únalos usted á estos quinientos, contestó Casaldo, y me los devolverá todos juntos con mi modelo más adelante.
—No puedo permitir....
—Para nuestra madre..., dijo en voz baja al oído de Luisa el joven pintor, estrechándola la mano.
Luisa, enfermecida ante aquella delicada muestra de amor, miró á Casaldo con los ojos arrasados en lágrimas.
De repente estrechó sus manos, vaciló un momento, y exclamó como si temiera ceder á un movimiento de debilidad y de ternura:
—Adiós, adiós: nos volveremos á ver.
—¡Cuándo! contestó Casaldo desde la puerta del taller, á punto que ya Luisa bajaba los primeros escalones.
—Cuando el recuerdo de la modelo se haya borrado de su memoria, y quede sólo el de Luisa.
Y bajó precipitadamente la escalera.

VI

Ha transcurrido un año.
Cualquiera que hubiese conocido á aquellas dos pobres mujeres una de las cuales agonizaba en una guardilla, y la otra iba á buscar un pedazo de pan entre las sombras de la noche, tendiendo la mano á la caridad pública, no hubiera podido dar crédito á sus ojos al verlas ahora instaladas en uno de los mejores cuartos de la calle de Alcalá, con una servidumbre numerosa, entre la que se contaba el ama de gobierno, que no era otra que aquella Angustias, la portera de la casa de la calle de las Torres.
¿A qué se debía tan repentino cambio?
Era muy sencillo. El marqués de Valderrobles, hermano de doña Elena, que según hemos visto al principio, huyó de España acosado por los acreedores, partió para el Sur del África donde entró en tratos con algunos especuladores en piedras preciosas, y dióse tal maña, que á los diez años poseía un capital respetable, y á los veinte era uno de los primeros colonos y ricos mineros de la comarca africana.
A los 65 años de edad, murió dejando toda su fortuna á su hermana, si era que aún vivía, ó á los hospicios de España, en caso de que ni ella ni sus hijos existiesen.

El consul español en aquellas remotas regiones investigó el paradero de doña Elena por medio del ministerio de Estado, dando publicidad á la noticia en los periódicos de más circulación.
Doña Elena, casi restablecida después de su primer visita á los baños de Alhama, hizo valer sus derechos á la herencia, comisionó á un amigo de toda confianza, que partió al Sur del África, y á los seis ó ocho meses vieron las pobres mujeres dueñas de un capital de veinte millones.
Luisa no había dejado de tener noticias de Casaldo. Sabía que poco después de su triunfo, alcanzado en una exposición de pinturas que tuvo lugar algunos meses después de conocerle, en la que obtuvo el premio de honor una Venus debida á su ya acreditado pincel, había ido á Roma para acabar de perfeccionar sus conocimientos pictóricos.
Tan pronto como se vió dueña de tan cuantiosa fortuna, ya no temió dar expansión á los sentimientos que abrigaba hacia el artista que generosamente había contribuido á la curación de su madre.
Pero Luisa ignoraba si Casaldo se acordaba de ella, ó si su pasión había sido pasajera y existido sólo cuando se hallaba sometido á las terribles excitaciones de una belleza codiciada.
Era preciso caminar con cautela y conocer el actual estado del corazón del joven pintor.
Por su parte, Casaldo no había olvidado á su bella modelo. Acordábale con tristeza de aquella joven desventurada, cuyo valor igualaba á su virtud, y adoraba como un bien perdido, como un delicioso sueño de su juventud, sin esperanzas de un despertar que le hiciera dichoso.
Entregado con ardor al estudio de su arte, pintaba sin cesar, y mas de una vez reproducía el rostro de Luisa en sus cuadros, sin apenas darse cuenta de ello, hasta que veía el resultado de aquellas secretas inspiraciones.
Un día le entregaron en Roma una carta certificada procedente de España.
Abrióla con curiosidad y halló dentro una letra de doce mil reales sobre la casa Bianchi y Compañía.
A la letra acompañaba una lacónica carta, que decía:
«Devuelve su préstamo al pintor Casaldo, su modelo agradecida,
Luisa».
—¡Dinero! exclamó ¿y ella? ¡Ah! ¡tal vez esté casada y con este dinero de su marido quiera borrar hasta el recuerdo de haberme conocido!
(Continuará).

BAILES Y REUNIONES PARTICULARES

Vamos á hacer una sucinta reseña de las recepciones más importantes que han tenido lugar en los pa-