El Mundo femenino (Madrid. 1886) (1887-02-27 00:00:00), página 3

Después Casaldo se estremecía ante las consecuencias que podía tener para él y para la joven aquel conocimiento. Casaldo era honrado y noble, pero era hombre Nacido en el mediodía de España, con 24 años de edad, de naturaleza ardiente y corazón apasionado, no sabía si podría resistir impavido aquella tentación de que sólo sabría salir triunfante uno de esos célicos seres que, a fuerza de macerarla, han hecho á la carne esclava del espíritu.

Terrible era el sacrificio de su modelo; pero él debía verse sometido á no menores pruebas de abnegación.

Hubo momentos en que decidió renunciar á su obra en aquellas condiciones; pero el amor al arte, el deseo del aplauso, la noble ambición de celebridad por un lado, y por otro la profana curiosidad, el carnal apetito la esperanza de que aquel ídolo de pureza tuviera los pies de barro y cayese del pedestal algún día, tal vez la vaga esperanza de que aquella pureza no fuese tanta como aparentemente resultaba, le hacían volver de su acuerdo y esperar con impaciencia al siguiente día la hora de aquella deseada cuantitativa sesión.

Durante ocho días, Luisa acudió invariablemente á las once al estudio de Casaldo.

Aquella escalera semejábasele la de un patibulo, y aquel estrado un calvario, en el que veía crucificados su honra y su pudor.

Acometiéndola invencibles temblores, congojas dolorosísimas hasta el momento en que, despojada de sus ropas, y en la actitud en que el pintor la colocaba, se hacía cargo del deber que cumplía. Pensaba en su madre, en su buena y santa madre, que ignoraba aquella ignominia, y bendecía en tales momentos el que creía su honrado trabajo. Cuando Casaldo ponía su mano cautelentura sobre sus desnudas carnes con la delicadeza de un artífice sobre una fragil obra que teme romper entre sus dedos, Luisa se estremecía como una sensitiva; cerraba los ojos, que humedecía el llanto, y mordía sus labios para no dejar pasar el sollozo, conteniéndolo á duras penas.

Hubo momentos en que tembló de miedo. Eran aquellos en que á fijar casualmente su mirada en la del pintor, sorprendía en sus ojos un extraño centelleo, un mirar tan apasionado, que la pobre joven sentía como si penetrasen en su corazón agudos dardos incandescentes; palpitaban sus sienes con extrema violencia, y creía que las fuerzas iban á abandonarla.

¡Horrible lucha la de aquellos dos seres! Su prolongación era imposible, superior á los esfuerzos humanos.

Al fin un día brotó el rayo de aquel caos tempestuoso de pasiones comprimidas.

Casaldo se hallaba enfrente de ella; parecía que cojeaba el cuadro con el modelo, pero luchaba en su interior. Los más violentos pensamientos cruzaban por su ardorosa frente.

De pronto se arrojó á los pies de Luisa, cubriéndose el rostro con las manos.

—¡No puedo más! exclamó. Tener á Vd. siempre presente día y noche, ver renovarse este suplicio diariamente sin saciar jamás esta ansia de amor que me devora, es una tortura infinita que no puedo dominar. Yo no soy un malvado, señorita, y no puedo apoderarme por la fuerza de lo que acaso me negará la voluntad. ¿Quiere Vd. ser mi? ¿Quiere Vd. unir su existencia á la del artista, ser la compañera de sus triunfos, compartir con él el producto de sus obras? Una palabra suya, y todo lo pongo á sus pies; nombre, fortuna, porvenir, todo...

Luisa, que tal vez esperaba algún día esta escena, envolviese en un ancho caftán turco, con que se cubría en los ratos de descanso y sin mostrar extrañeza por aquel acto que presentía, contestó á Casaldo, que permanecía en tierra, cruzadas las manos en actitud suplicante:

—Amigo mío, Vd. habrá comprendido que mujeres de mi temple no huyen al peligro apelando á una ridícula gazmonea, que sentiría mal en quien ha comenzado sacrificando su pudor á una imperiosa necesidad. En el colmo de la desesperación, yo hubiera podido, como otras tantas, prostituirme, deber al deshonor mi bienestar y la salud de mi madre; entre la prostitución y lo que he realizado, hay un abismo; yo siempre tendré el derecho de alzar la frente ante mi conciencia, ya que deba bajar los ojos ante quien ha profanado mi cuerpo con su mirada. Lo que á Vd. sucede, lo confieso, no lo había previsto al venir aquí por primera vez, el dolor me cegaba, y sólo veía en ello la salvación de mi madre, aunque tarde, comprendo mi imprudencia; pero ¿qué hacer ya? Ese cuadro no está terminado, yo he cobrado parte del precio de mi vergüenza sacrificándola... ¿Qué desea Vd.?

—Cree Vd. que yo, que he tenido valor para no extraviarme, he de completar mi obra de deshonrarte entregándome á Vd. como una mujer vulgar? Me ofrecería Vd. su nombre, á mí, que ni el mío conoce, á mí, á quien ha visto deponer su pudor, aunque entre amargos estremecimientos, y á quien tiene derecho á suponer una aventurera que viniese á su casa para intentar una conquista, que otras, tal vez con más méritos, que yo, no hayan podido realizar?

—Señorita, por Dios, no prosiga Vd., yo...

—Nó, déjeme terminar. Nada temo de Vd., que, como hombre de honor, sabrá respetarme; por mí sé decir que nada temo: será capaz de prolongar mi martirio hasta que espírase el plazo señalado, con el valor y la serenidad compatibles con tan extraña situación; pero desde el momento en que veo á Vd. en actitud tan diferente de la que en un principio ofrecía, cuando juzgo imprudente la continuación de estas sesiones, que ofuscan su razón y extravían sus sentidos; cuando ya no es el artista que ejerce el sacerdocio del arte, como el médico que opera como en anima vili, sin preocuparse de las bellezas de la forma, yo...