El Mundo femenino (Madrid. 1886) (1887-02-13 00:00:00), página 6

negocios en la Bolsa, que le permitían vivir con desahogo, casi con lujo. Su madre, doña Elena Buitrago, era nieta de la marquesa de Valderrobes y hermana del actual marqués; hombre disipado que habiendo perdido en el juego toda su fortuna, desapareció de Madrid de la noche á la mañana, dejando en la corte un nombre detestable, sin que hasta la fecha se supiera cuál había sido su paradero y su fin; porque hacía mucho tiempo que se le juzgaba muerto.

El padre de Luisa engañado por un miserable, emprendió especulaciones arriesgadas, cuyo producto fue para el ilustre compañero, tocándole á él sufrir la ruina, y gracia que pudo salvar el honor después de pagar á todos sus acreedores con el resto de su fortuna. Aquellos descabalros le costaron prime á la salud y después la vida dejando en el mayor desamparo á su esposa e hija, que á la sazón contaba trece años. Dos hacía que el padre de Luisa había muerto, y sólo Dios sabe cómo aquellas pobres mujeres pudieron bajar aquella terrible escala de la miseria que las condujo desde el bienestar á la más espantosa de las estrecheces.

Dona Elena, desde que estuvieron habitando un húmedo sótano de la calle de Serrano, adquirió el reuma que la tenía parada en cama hacia seis meses en aquella guardilla, donde se habían trasladado por consejo del facultativo. La enfermedad, que al principio se reveló por algunos dolores en las articulaciones, acabó por invadir todo su cuerpo. Luisa, que necesitaba estar continuamente á su lado, veíase en la imposibilidad de asistir á ningún taller, y sólo vivían con una pequeña pensión que le pasaba una antigua amiga de doña Elena, y que, como hemos visto, acababa de serles suprimida por los herederos de aquella bienhechora.

La situación no podía ser más desesperada. El último dictamen del médico acabó de arrojar en la desesperación á la pobre Luisa, ante quien se iban cerrando las puertas de la esperanza.

¡La mendicidad! ¡Hé aquí su último recurso.

No, aún le quedaba uno... pero prefería morir á apelar á él.

Joven, hermosa... ¿quién hubiera rechazado las seducciones de aquella mujer si ella se hubiera propuesto comerciar con su honra!

No faltaron proposiciones vergonzosas entre los que ella creía fieles amigos de su padre y á los que había apelado en horas de desesperada angustia. Pero ella pensaba: «Muerta mi madre, me moriré ta «bien en un rincón» y dejaré de padecer, pero no me manchará el cieno de la prostitución.»

Tal era en breve resumen la triste historia de aquella encantadora joven que hemos visto destacarse de las sombras de una iglesia después de apurar el amargo caliz de algunas horas de mendicidad.

III

Ahorraremos al lector el espectáculo tristísimo que ofrecía aquella pobre mansión donde una enferma sufría en el lecho del dolor las acerbas amarguras que sólo conocen los que han padecido la terribil do lencia que aquejaba á doña Elena, en inciio de las mayores privaciones y del más completo de-amparo y volvamos á encontrar á la noche siguiente en el mismo sitio, la sombría figura de aquella enlutada, que tendía de nuevo la mano al transeunte por lo regular impasible sin pronunciar una palabra sin que nadie oyese los hondos quejidos de aquella alma desgarrada que derramaba amargasísimas lágrimas de bajo del velo que cubría el más peregrino de los rostros.

Hacía una hora que la inmóvil figura de Luisa manchaba como un negro trazo la blanca pared sobre que se reclinaba.

En su extendida mano habían caído algunos cátimos, que ella besaba á través del velo y guardaba como un tesoro en el bolsillo de su viejo vestido de percal descolorido por el uso.

Delante de ella, á cortísima distancia, encontráronse dos caballeros elegantemente vestidos.

—Hola, Casaldo, dijo uno al otro; ¿qué hay de nuevo?

—Nada de particular contestó el otro.

—¿Qué pintas ahora? Hace tiempo que no visito tu estudio, ocupado en mi cuadro de historia.

—¡Pst! poca cosa. Estoy desesperado.

—¿Qué, no tienes encargos?

—No es eso; porque tengo uno ajustado, que no puedo realizar, es por lo que me desespero.

—Tan difícil es?

—La ejecución no me impone; lo que me abruma es la imposibilidad de encontrar un buen modelo.

—¿De qué género es el cuadro?

—Del desnudo.

—¿Hombre ó mujer?

—Una Venus. ¡Ya ves! Vaya Vd. á encontrar una Venus en este Olimpo de diosas estropoadas, que andan por ahí ofreciendo sus menguados encantos por estudios y academias.

—Pues y la Dolores, tu antiguo modelo?

—¡Chico, la Dolores! Pues buena Venus iba yo á producir, teniendo por modelo aquella armazón de huesos y pellejo...

—¿Y la Dorotea, esa muchacha que tienen en San Fernando? Es bien formada y...

—La conozco. Demasiado gorda; para un cuadro de harem haría una odalisca á la perfección.

—¿Y la Amalia, aquella chica que sirvió á Aniceto para su ninfa en la gruta...?

—¡Bah! una mujer de treinta años, de buenas formas, pero gastada, estropoada y luego sin inspiración artística alguna; una especie de manequí que se deja poner como se quiere y que, eso sí, permanece inmóvil como una estatua, aunque sea sobre un pie; pero que no sabe tomar una actitud, ni una expresión.

Nada, te digo que es imposible encontrar el modelo que deseo, y eso que lo pagaría á peso de oro. El duque de Fernán Gámez, que es el que me ha encargado ese cuadro para su pequeño museo, es muy exigente, gran conocedor de la pintura, y lo paga bien... tres mil duros por un cuadro de dos metros, una sola figura... ya ves; es preciso justificar el precio; y además, va en ello mi reputación; ese cuadro será expuesto en casa de Bosch, de allí irá á casa del duque, donde sabéis que se reúnen muchos pintores y aficionados, y no quiero hacer una plancha, ya que he podido conquistarme un-buen nombre.

—Haces bien; pues chico, no puedo hacer por ti otra cosa que ofrecerte mi querida... si me la traías bien.

Casaldo se echó á reír.

—¡Buena jamon! Es una Venus de muchas arrobas, amigo mío.

—Pues no hay más.

—De todos modos, te agradezco la oferta y la aprovecharé en otra ocasión.

—¿Para una odalisca?

—No, para una vendedora de naranjas valencianas.

—Adiós, Casaldo, que encuentres tu Venus.

—¿Dóndes te diriges?