El Mundo femenino (Madrid. 1886) (1887-03-06 00:00:00), página 7

se hubiese quedado admirado al comprender la refinada astucia de aquella niña de dieciséis años que poseía toda la gran ciencia de una mujer de treinta.

Eugenia, mientras colocaba la rosa en el pecho de Luis, lanzaba en torno suyo una mirada de lince, por ver si á través de la multitud de parejas descubría los ojos de Carlos fijos en ella; pero un encendido rubor de despecho aninó por un momento sus pálidas mejillas, al observar que Carlos no estaba en el salón, ó al menos donde pudiese nota aquel juego

Juró, pues, guardar para otra ocasión la venganza del resentimiento que le había causado la súbita deserción de Carlos.

Terminó la danza, y muchas parejas salieron al jardín, que convidaba á disfrutar del delicioso fresco de una noche tropical con su cielo limpio y estrellado, y su brisa amena é impregnada de los perfumes de las flores y de los que emanaban del mar.

Una de estas parejas fué la de Luis y Eugenia.

Habíalas precedido Teresa y su madre, quienes desde luego se habían dirigido paseando lentamente hacia aquella parte del jardín, donde Carlos estaba entregado á sus meditaciones.

Bullían en el cerebro calenturiento de éste mil opuestas ideas.

Por un lado se acordaba de Teresa, tan candorosa, tan angelical, pero mujer que nada decía á sus sentidos.

Por otro, Eugenia con su provocadora hermosura, su carácter voluble y caprichoso, le irritaba y enloquecía.

Padecía interiormente, porque el remordimiento le mortificaba, pero el deseo ensordecía la voz de su conciencia

Era una lucha horrible entre dos sentimientos opuestos, en la que la victoria, si bien parecía estar en favor de la deslealtad, los últimos restos de nobleza alzaban aún su potente voz protestando contra aquella traición.

Teresa y su madre pasarán muy cerca de Carlos, pero sin notar su presencia.

El las vió y se replegó en la oscuridad, pudiendo oír la conversación de las dos señoritas.

—Es extraño, decía Teresa, no le veo por ningún lado; no estaba en el salón, ni le distingo en el jardín.

—Se habrá marchado, si ha visto á Eugenia con Luis.

—Eso prueba cuánto ama á Eugenia; no querrá sufrir con la presencia de su rival.

—O que em jenza a avergonzarse de su inclinación hacia esa mujer.

Carlos escuchaba atentamente, é ignorando que D. Luis estuviese en el baile, habiéndole asegurado el negro aquella tarde que marchaba á Matanzas por la noche, se confundía en dudas y reflexiones, hasta que después que Teresa y su madre pasaron, distinguío entre las varias parejas que llenaban la calle principal del jardín, á D. Luis llevando á Eugenia del brazo y en amorosa plática, según podía comprenderse por su rendimiento y ademanes.

Estallaron en su corazón los mas violentos celos, y devorando su rabia se dirigió al centro del jardín.

En aquel momento, no sabemos por qué circunstancia la rosa de Eugenia pasó del ojal del frac de Luis á su mano, y debiera seguramente ser el tema de la conversación, según la animación con que Eugenia la señalaba y movía.

Carlos venía frente á ellos.

Al pasar así á su lado desprendióse la rosa de manos de Eugenia en un arranque de impaciencia calculado y vino á parar á los pies de Carlos.

Bajose éste inmediatamente; pero al ir á levantarla del suelo, otra mano se encontró con la suya, y la rosa asida por dos manos estaba próxima á deshojarse completamente.

Carlos levantó la vista, y sin soltar la rosa

—Permítame V. caballero, dijo á Luis, que entregue esta flor á su dueña.

—Lo mismo digo á Vd. caballero.

—La he recogido primero.

—Yo estaba aquí para hacerlo.

—No la cedo.

—Ni yo.

—Pues ni uno ni otro, dijo Carlos haciendo un esfuerzo y arrancando las hojas de la rosa

¡Imprudente! gritó Luis rechazando á Carlos con violencia.

—¿Qué es esto? exclamó Carlos fuera de sí al sentir sobre su pecho la mano de Luis.

—Esto significa que se vaya Vd. de aquí.

—¿Sin duda para encontrarnos en otro sitio?

—Donde Vd. guste.

Varios convidados hicieron corro alrededor de los dos rivales.

Eugenia miraba sin inmutarse aquella escena de tanta trascendencia, á la que había dado margen su veleidosa conducta.

—Señores, esto no es nada, dijo un caballero amigo de ambos adversarios, mediando en la cuestión.

—Mañana nos veremos, dijo Carlos volviendo las espaldas y saliendo del jardín, y de allí á la calle.

Esto había pasado en un minuto, tiempo suficiente para decidir de la vida de dos hombres.

Aunque pocas personas habían presenciado el lance, pronto se cundió la novedad y poco después no se hablaba en el baile de otra cosa.

Una mala noticia corre pronto, y así pronto llegó á oídos de Rivira la del desafío entre el futuro de Eugenia y su rival.

Fué al sitio de la ocurrencia, y halló tranquilamente paseando á su hija con Luis como si tal cosa hubiese sucedido.

En efecto, Eugenia tenía disculpa para con Luis, que mal podía sospechar de ella, constándole que Carlos era el prometido de Teresa. Para él, sólo tenía