El Mundo femenino (Madrid. 1886) (1886-10-30 00:00:00), página 5

un poco levantado, parecía pintorrajear en el vacío. Me había olvidado, y apenas me respondió cuando la ten-dí la mano para despedirme de ella.

** La había visto por primera vez en el Louvre co-piando una estatua de Minerva, vestida con un traje viejo, negro y arrugado, y demasiado ligero para la es-tación en que estábamos. Su copia adolecía de falta de exactitud, pero denotaba una mano segura. Los paños eran muy bellos, llenos de nobleza y de am-plitud.
—Quién es vuestro maestro? la pregunté.
Volvióse bruscamente midiéndome con la mirada, con aire uraño y curioso hasta hacerse insolente. Después de reflexionar un momento, se dignó abrir los tabios para respon térme.
Supe que salía de la escuela de dibujo y que tra-bajaba actualmente sola. Esfórzábame, me dijo en ha-cerse la mano, esperando poder entrar en un taller y dibujar del natural.
Habiendo vuelto al otro día al Louvre, y encon-trándola en el mismo sitio, creí poder reanudar nues-tra conversación de la víspera.
Yo era un artista casi tan pobre como ella. Sin duda me encontré de una facha poco compromete-dora, porque, no sólo correspondí á mi salud con cierta finura grave, sino que llevó su condescendencia hasta pedirme un consejo.
El hielo quedó roto desde este momento, y de ex-tranos el uno para el otro, nos hicimos casi en cam-a-radas. Ella cesó de mirarme con desconfianza, y me confió sus proyectos para el porvenir. Aquellos pro-yectos hacían tracición á su ingeniosidad y á su ánimo. Quería, y no había soñado nunca con otra cosa que ser pintora. Entonces habitaba en una bombardilla de la calle de Guénégand y vestía de luto por una tía que había muerto en el hospital, y habiéndola dejado sin medios de subsistencia, necesitó pensar en pro-porcionárselos. A fuerza de pasos y de buscar mu-chos, había logrado entrar en una pensión como maestra de dibujo, en la que la daban diez francos al mes y el almuerzo. Esto duraba hacia tres meses, cuando tuvo la desgracia de desagradar al profesor de aritmética, que se esforzaba en querer inspirarla el gusto por el cálculo llevándola naranjas. Hubo de rehusar Carlota las naranjas, y mostrándose recalcí-trante al cálculo, el digno señor encontró medios de denunciárla como una intrigante á la directora, que se apresuró a comerase las naranjas y á poner á la pro-fesora de dibujo en la puerta de la calle. Fue preciso buscar otra casa, é ideó repartir prospectos, que estu-vieron expuestos mucho tiempo en los aparadores de las tiendas. Lo módico de los precios, y lo ingenio de la redacción, le valieron la visita de un estudiante en Medicina, que la ofreció darle un curso de anatomía á cambio de sus lecciones, y la de un limpia botas bas-tante candido para venir á ofrecerla sus servicios.
Ella, como es natural, despidió al limpiabotas y rogó al estudiante que fuese á otra parte á propagar su ciencia.

Contaba todo esto sin alegría, pero sin amargura, con tanta exactitud como sequedad. Algunas veces sus relatos, desprovistos de jovialidad y de gracia, tenían el vigor y la precisión de un agua fuerte. Por ejemplo, cuando hablaba de sus recuerdos de la in-fancia, creía ver entenderse ante mí una serie de pin-turas maestras. Su padre y su madre eran fruteros en el mercado y murieron con tres meses de diferencia, la madre después de padecer mucho y el padre á con-secuencia de mucho beber. El entierro del padre costó treinta y siete francos: la última clase. Una vecina se llevó á Carlota del cementerio y la hizo dormir con ella; al día siguiente vendió todos sus muebles, y no hubo ni aun para pagar todas las deudas. Carlota es-tabía en la puerta mirando cómo desaparecían las ba-lanzas, los canastos y el resto de los demás utensilios. Uno de sus acreedores pasó en aquel momento.
—Mira, picara sabandija, la dijo, tu padre me ha perdido, era un ladrón.
La vecina, no teniendo sitio donde acomodarla, despidió á Carlota; y como anduviese vagando á la ventura, fue detenida por un municipal, que la con-dujo ante el tribunal, cuyo presidente, con tono as-pero y enojado y voz chillona, la dijo que estaba ta-chada de vagamunda. Mucho se sorprendió el magis-trado cuando vió á aquella fechua delgadilla dar tres pasos adelante, detenerse y decirle con voz vibrante:
«Os han mentido, caballero; yo no vago.»
El asunto se aplazó para dentro de ocho días; los periódicos dieron cuenta de ello, y resultó, que la muchacha tenía una prima ó su tía, según dicen en Bretaña, portera de una especie de hotel amuebla-do. Esta prima vino con los comprobantes necesarios, y declaró que se encargaba de la chica, y se la llevó, pensando emplearla en barrer las escaleras y hacer lo más recio de las faenas.
No agrado á Carlota, que la encontró altanera. Podía tener de 40 á 50 años, edad en que las personas pierden las esperanzas. Su semblante era amarillento y estriado. Padecía de mal de hígado, consecuencia de una vida de miseria ocupada en «arrastrar su ca-den», como decía en sus momentos trágicos.
El trayecto de la prisión Mazas á la calle Mazari-no, donde ella vivía, lo recorrieron en silencio. Aca-baba de tener palabras con la propietaria, y sólo ha-bló á Carlota para impedirla que se detuviera delante de las tiendas iluminadas y adornadas para el día pri-mero de año. Al cabo de media hora, llegaron á una de esas casas finas y decentes como un traje de sol-te-rona pobre. El techo de la entrada era bajo, y se no-taba en sus paredes comienzos de verdín. A la izquier-da del portal distinguirse en el chirivitil de la porte-ra el fulgor rojizo de un brasero. La silueta de una marmita se destacaba sobre el hogar encendido, y más lejos, en la alcoba, se apercibía el lecho oculto tras viejas cortinas amarillas con ramajes colorados. El hervor del agua, en la oscuridad, se mezclaba al tic tac de un antiguo reloj de alabastro.
Carlota, que había sentido frío en el camino, se aproximó al fuego y aspiró con cierta satisfacción el aire tibio impregnado del olor de la carne que exhala-ba el guisado. La señora Bertault juzgó que la mucha-chita necesitaba que la sacudieran, y la preguntó si era su costumbre estarse así brazo sobre brazo. Añadió que el pan costaba caro y que era preciso trabajar.
En virtud de este gran principio, la señora Ber-tault se hizo servir por su sobrina. Desde el primer día cargó sobre ella todo el peso del trabajo fuerte. la hizo embutir los zapatos, sacudir los jergones, ba-rer el patio y la delantera de la puerta. Había estado tratada como un caballo de carga y, por consiguien-te, se complacía en tratar lo mismo á los demás á su vez. Carlota encontraba esto justo, y como á pesar de sus esfuerzos, no lograba tener contenta á la seño-ra Bertault, procuraba por lo menos evitar los bofe-tones. Verdaderamente no se encontraba peor con su nueva ocupación que con la que antes tenía; era po-co más ó menos igual lidiar con los parroquianos que manejar una escoba; es más, trabajo por trabajo, pre-