El Mundo femenino (Madrid. 1886) (1887-03-20 00:00:00), página 6

¿Es posible?
—Sí; con pretexto de una rosa que, según parece, le ha enviado Carlos, y que trae esta noche.....
—¡Oh! ahora todo lo comprendo, señora; esa rosa que le dió Carlos es la causa de que él y Luis...
—Deben batirse? exclamó Teresa con ansiedad.
—Aún puede tener remedio.....
—Pero diga usted, ¿qué ha sucedido?
—Que, según me han dicho, se le cayó á Eugenia de la mano la rosa á tiempo que Carlos pasaba por su lado; él se bajó á recogerla y al mismo tiempo Luis. Se disputaron el derecho de entregárla, y ya sabe usted que entre hombres susceptibles, estas pequeñeces son motivos siempre de grandes disgustos.
—Pero ese duelo no tendrá efecto; no, no puede ser, exclamó Teresa llorando.
—No lloré usted, Teresa, ya ve que estoy también interesado en que no se lleve á cabo; ya en ello la reputación de mi hija.
—¡Oh! usted no conoce á Carlos, Rovira; provocador ó insultado, no cederá.
—Luis dará una reparación.
—¡Dios lo haga!
—Yo hablaré á Luis, me oirá: ¡oh! sí, me oirá; y si se resistiese á ceder á mis instancias, se lo confesaré todo, á truque de perder el porvenir de mi hija.
—¡Ah! Rovira, cuánto deberá agradecer á usted.
—No me agradezca usted nada, Teresa; prefiero una franca explicación con un caballero como Luis, á los comentarios que se harían si un silencio criminal diese margen á que el desafío se efectúe; comentarios que acabarian de destruir la reputación de Eugenia.
Ahora, ustedes deben salir de aquí, y retirarse á su quinta sin que nadie observe esta repentina marcha, dejando á mí cuidado el arreglar este asunto.
—¿Y cómo haremos para no ser vistas?
—Yo iré por sus abrigos; denme ustedes el número; espérenme aquí y las acompañaré hasta la volanta.

VI.

Si buen padre, mejor caballero.

Dejemos el baile y trasladémonos á la espaciosa habitación que ocupa Carlos en la fonda de la Grande Antilla, donde le volvemos á hallar dando lentos paseos que de vez en cuando suspende para estrechar contra sus labio un retrato y dirigir una mirada al cielo, como en demanda de perdón.
Hacía dos horas que entrara de vuelta del baile.
De su habitación había salido ciego, magnetizado por aquella bellez que le atraía, y á cuya influencia no podía sustraerse. A ella volvía purificado por el desengaño, lleno de vergüenza de sí propio y con el alma puesta en una esperanza, en el amor de Teresa.
Pero ¡ay! ¡que tal vez dentro de pocas horas todas sus esperanzas las verá destruidas por la muerte!
Tiene que batirse cuando más ama la vida.
Carlos era valiente; pero él, que hubiese dado toda su sangre en defensa de una causa justa, se irritaba al pensar que pudiese derramar una sola gota por una mujer indigna.
Tarde lo comprendió.
—¿Qué he hecho yo? había exclamado al hallarse solo en su cuarto y al recorrer de un golpe toda la extensión de su deslealtad y de su ciega obcecación.
Y á aquella exclamación había sucedido un sentimiento profundo, una repugnancia hacia aquella mujer que horas antes era su único pensamiento, y una dulce complacencia en el recuerdo de su primer amor.
Cuando un hombre se deja arrastrar por la ambición, y abandonando su pobre, pero tranquilo hogar, va en pos de un mundo de quiméricos ensueños y de esperanzas fascinadoras, y al pisar el país de sus ilusiones, deja pedazos de su corazón entre las punzadoras espinas de que está sembrado el mundo; cuando desengañado de todo, se encuentra, pobre viajero perdido en el laberinto de la intriga y de la envidia, abandonado y corroído por el dolor, entonces vuelve los ojos hacia aquella mansión de paz donde pasaba dulces horas de felicidad, y suspira por encontrarse otra vez bajo el mezquino techo de su pobre casa, pero sobre el que bate sus alas el ángel de la inocencia y de la dicha.
Carlos amaba á Teresa, y después de aquella corta tregua en que, al parecer, había muerto su amor en su corazón, volvía á renacer más puro, más vehemente que nunca.
Pero una idea le mortificaba.
¿Cómo disculpar á los ojos de Teresa su estúpido capricho? ¿Cómo devolver la fe que había perdido?
En esta lucha pasó toda la noche.
Al fin amaneció.
A las seis, un carruaje paró á la puerta de la fonda y un caballero anciano. Rovira, después de preguntar por la habitación de Carlos, subió rápidamente la escalera y llamó á la puerta del cuarto.
—¿Quién es? preguntó la voz de Carlos desde dentro.
—Amigo, contestó Rovira.
D. Carlos abrió.
—Vengo, dijo Rovira, apenas penetró en la habitación, de parte de D. Luis Estébanez.
—Sin duda nombrado por él para concertar las condiciones del duelo? Siento á fé mía no haberme anticipado.
—No es esa mi misión, caballero.
—¡Ah! entonces...
—Vengo á exigir de usted un favor.
—Veamos en qué puedo servirle.
—Es preciso que desista V. de ese duelo.
—¡Yol... ¿quiere V. que aparezca cobarde y bajo á los ojos de un hombre que en público me atropello? Nunca, caballero.