La Mujer (Madrid. 1852) (1852-05-30 00:00:00), página 7

cadas y sus correspondientes cañones. Nada tiene que ver en todo eso el viajero inclinado a investigaciones artísticas, y a sus ojos, dejando á un lado los recuerdos, la ciudad de la Valette no es mas que una fortaleza, cita general de todos los barcos de vapor del Mediterráneo.

La campiña de Malta es curiosa por ser enteramente artificial; y cuando sale uno de la ciudad por la primera vez, se detiene un instante sorprendido por lo extraño de lo que ve, que, no se parece en nada á un paisaje. Delante se estiende un inmenso campo de creta sin sombra ni vegetación; y en esa playa blanca, desolada, rodeada por el mar, no se advierte ni un árbol, ni una mazorca de yerba. El único obstáculo que encuentran los ojos es una infinidad de paredes pequeñitas, que parecen inmensas ruinas escombradas y arregladas. A cada soplo de viento se elevan torbellinos de polvo que se unen, para cegarlo á uno, al insoportable resplandor del sol, cuyos rayos refleja y centuplica aquel suelo brillante. Aquella tierra, tan árida en apariencia, á pesar de eso está lejos de ser improductiva; los habitantes de esa roca han desmentido á la naturaleza á fuerza de industria. En ciertos sitios, que en el día son los más fértiles de la isla, como la Floriana y el huerto del gobernador, faltaba enteramente la tierra vegetal, y los malteses han ido á pedir prestado un suelo á la Sicilia: han traído una tierra productiva de las cercanías de Siracusa, y la han esparcido sobre la superficie de su estéril roca. Ese método, que algunos ricos propietarios, podían emplear con buen éxito y para jardines de recreo, era demasiado costoso para los pobres campesinos. Faltándoles dinero y barcos para trasportar la tierra, buscaron otros medios, y he aquí los que emplearon y emplean aun todos los días, consignando así crear un terreno del todo artificial. Después de haber trazado en el suelo el plan del campo que quieren crear, quitan la roca por pedazos, ó mejor dicho por cachos, con cuñas de hierro, recogiendo con cuidado la poca tierra que encierran sus hendiduras y sus intersticios. Estando cavado así el suelo estienden aquella tierra mezclada con el polvo de las rocas, hasta la profundidad de pie y medio: mojan ese terreno y lo dejan expuesto al aire y al sol durante un año. Con los cachos de piedra que arrancan construyen aquellas paredes de dos metros de altas que cubren toda la isla, y que abrigan esos campos artificiales del furor del viento, al mismo tiempo que los preservan de las frecuentes inundaciones. Al cabo del año labran la tierra con un pequeño arado, digno de los tiempos primitivos, que tiran algunas veces dos bueyes, y otras dos burros.

Aunque á primera vista parece la isla del todo blanca, no esta enteramente privada de árboles. Por acá y por allá se elevan higueras, limoneros, granados, medio escondidos detrás de las paredes de los cercados. Tampoco se han de olvidar aquellos árboles célebres que producen las naranjas encarnadas llamadas naranjas de Malta, que según dicen son el producto del granado engerto en naranjo, ni los arbustos que producen aquellas naranjas pequeñas, mucho mas esquisitas, que se llaman mandarinas. Pero los naranjos, así como la tierra, no bastan para las necesidades de la población, y cometemos una singular equivocación cuando nos figuramos alguna vez que comemos en Francia naranjas de Malta. Los habitantes de la isla, lejos de tener fruta que exportar, tienen que abastecerse en Sicilia, cuyos campos hace siglos que dan á Malta los géneros alimenticios que le faltan. La navegación ha establecido entre esas dos islas, la una tan placentera y la otra tan árida, como un puente de barcas cargado de yerbas y de flores.

(Se continuará.)

GUANTES.—El nombre que los antiguos dieron á este parte del vestido era el chirotheca, es decir, cubre-manos. El uso de los guantes, que fué adoptado para resguardarse del frio y preservarse de las picaduras de los insectos, es muy antiguo y se ha ido generalizando entre todos los pueblos. Los primeros guantes se hacían de cuero y sin dedos, y después los hubo de lienzo, de punto, de pieles curtidas etc. Los guantes que usaban los romanos eran de color de púrpura y llamados ephatis. En el Oriente se servían de un guante para conocer ciertos títulos ó conferir alguna dignidad, y al contrario lo quitaban cuando querían despojar á uno de ella ó degradarle. Tirar ó arrojar á uno el guante era lo mismo que un cartel de desafío, y cojerle ó levantárle era la aceptación, costumbre que tampoco se halla del todo desterrada entre algunas naciones. Antiguamente estaba expresamente prohibido á los jueces firmar con guantes puestos.

En la iglesia se introdujo el uso de los guantes en la edad media y se generalizó entre todos los sacerdotes, cuya costumbre se ha conservado solamente entre el papa, cardenales, obispos y otras dignidades. En la actualidad el uso casi continuo de los guantes es indispensable para todas las personas de ambos sexos cuya posición sea siquiera regular. En la corte es imprescindible el uso de los guantes y en la de España en los actos de etiqueta se lleva puesto