La Mujer (Madrid. 1852) (1852-06-20 00:00:00), página 7

porque los caballeros reprimirian á los corsarios berberiscos, cuyo atrevimiento inquietaba sus flotas, y defenderian contra toda invasion las costas, tantas veces amenazadas, de la Sicilia. El papa Clemente VII apoyó con calor esa demanda, que fué otorgada después de cuatro años de pláticas. La cesión de la isla fué hecha á título de feudo noble, libre de todo censo con derechos de propiedad, de señorío, de vida y muerte, etc. Para conservar sin embargo una sombra de soberanía, cuidaron de imponer á los caballeros algunas cargas, mínimas sin duda á nuestro modo de ver, pero que en las ideas de la época tenían su importancia moral. Así se obligaron, y era una de las cargas principales, á dar cada año un halcon al virey de Sicilia á título de homenaje. Cuando llegaron los caballeros á Malta hubo un instante de descontento general; no habían creído encontrar una isla tan árida, tan desolada, y al ver aquellas playas de creta recordaron con desesperación los campos floridos de aquella isla de Rodas, que parece que es una sucursal terrestre del paraíso de Mahoma. Los malteses, á quienes no habían consultado, imponiéndoles sin conocer sus deseos la dominación enteramente feudal de los caballeros, se sometieron con una estremada repugnancia; y desde aquel dia comenzó entre los señores y los vasallos una aversion secreta y recíproca, cuyos efectos se pueden seguir en la historia hasta el último dia. Sin embargo se estableció la orden en Malta, donde duró doscientos sesenta y siete años, durante los cuales pasó á manos de veinte y ocho grandes maestres, de entre los cuales hubo doce franceses.

Seria historia bella y dramática para escribir la de aquellos dos siglos durante los cuales hubo acontecimientos tan heroicos en un teatro tan pequeño. Esa historia no existe en Francia sino en estado de bosquejo ó de memorias, porque con la mejor voluntad del mundo no puede uno inclinarse ante las relaciones difusas y las pegajosas narraciones de Vertot. Por cierto el que gusta de contar bellos combates, que se conmueve al recuerdo de aquellas terribles estocadas, dadas con tan buena voluntad en nombre de la antigua divisa «Dios lo quiere», no podrá encontrar en lo pasado una época mas atractiva. El sitio de Malta por Soliman es por sí solo un poema entero, al cual para ser mucho mas heroico que el de Troya no le falta sino un Homero. Nunca se elevó mas el valor del hombre; nunca el encarnizamiento de los combates produjo sucesos mas horroresos que en aquel asalto sin tregua que duró tres meses. Turcos y cristianos luchaban cuerpo á cuerpo en aquella isla de Malta como los gladiadores en una arena, y era igual la rabia por ambas partes. Los musulmanes por burla hendian en cruz el pecho de sus prisioneros y pisoteaban sus cuerpos vivos aun; los cristianos, por represalias, degollaban los cautivos y lanzaban sus cabezas en los cañones á guisa de balas. Había comunicado el gran maestre su indómita energía á todos los caballeros: jamás hombre mereció su gloria mejor que Juan de la Valette.

La relación de los últimos días de la dominacion de los caballeros en Malta formaría por sí sola el episodio mas curioso de aquella interesante historia. Aquella época, aunque tan próxima, es la mas controvertida del mundo y la menos conocida. Muchos opúsculos contradictorios publicados sobre la materia, por los mismos que tenian el mayor interés en que prevaleciesen sus relaciones, han estraviado la opinion pública en lugar de aclararla; y los historiadores, que al referir nuestra revolucion han debido explicar la catástrofe que dió fin al reinado de los caballeros, han adoptado cada uno una version diferente. Parece que no se debe admitir sino con mucha reserva las voces de la traicion que circularon entonces. La abolicion de la orden de Malta fué una consecuencia natural, inevitable, de la situacion.

Un decreto de la asamblea constituyente había privado de la calidad de ciudadano á todo francés alistado en una orden de caballería que exigiese prueba de nobleza, y pronto siguió á ese decreto una ordenanza que despojaba de cuantos bienes poseía en Francia, aquella orden que en todos tiempos había sido útil para el comercio manteniendo la seguridad de los mares. Por consiguiente la republica francesa rehusaba reconocer la orden de Malta. El gran maestre Manuel de Rohan rehusó por su parte en una proclamacion pública el reconocer la republica francesa; cerró los puertos de la isla á los navíos franceses y entró en la confederacion que había organizado Pitt. Habiéndose declarado así la guerra, los caballeros que residían en Francia hubieron de salir á toda prisa del territorio nacional, y se refugiaron en Malta, donde encontraron una hospitalidad tanto mas generosa cuanto la orden estaba muy pobre. Los sacrificios que el gran maestre creyó que debía hacer en favor de los emigrados franceses disgustaron á los caballeros de Aragon, de Castilla, y de Portugal, que manifestaron su descontento con palabras. Por otro lado los jóvenes caballeros recien