La Mariposa (Madrid. 1866) (1867-10-02 00:00:00), página 6

israelita humilde; pero se lo ciñó con arte, repar- tió bien los pliegues, miróse en el agua del lebrillo, y quedó contenta de su atavío.

Cortóse muy delicada y pulidamente las uñas, y dijo para sí: «No las lleva tan limpias ni tan redondas la gente pobre.»

Miróse después largo rato en el agua, y todo se le volvía echarse el pelo á un lado y al otro y después á la espalda, sin atreverse á coger ni á navaja ni las tijeras.

Por fin, suspirando mucho, dijo resignándose:
«Ayer me querían cortar la cabeza, y hoy se contentan con que me deshaga del pelo; pelo cortado crece, y cabeza cortada no, buen ánimo, como decía el sacrificador, que al fin no se atrevió á sacrificarme.»

Y queriendo principiar la motiladura, echó menos una cinta ó cordón.

Salió para pedirsele al ama de llaves, y como ba descalza y había en la casa ruido porque los esclavos la estaban aderezando, no se le sentían las pisadas.

Séfora y Ana conferenciaban en un aposento inmediato, y no sintieron á Meromí que venía por el pasillo; Meromí sí oyó lo que hablaban Séfora y Ana.

Ana decía á Séfora: «Muy buena me parece para hija la Doncella escogida: Salatiel dice que la ama perdidamente.

»Mas pudiera suceder que al verla sin cabello no le agradase; por eso no le he querido decir que mi hijo la ha pedido para esposa al Consejo de los Ancianos, y le ha sido otorgada.»

—¡Oh Dios de mi madre! exclamó la euitada Meromí, huyendo á su cuarto. ¡Oh qué dulce nue- va! ¡Qué dulce y qué amarga!

»Salatiel me ama perdidamente; yo también á él. ¡Oh qué dicha la mía!

»Salatiel no me va á querer si me ve motilona. ¡Desdichada de mí!

»Mejor hubiera sido que me cortara el ayer la cabeza, que desagradarse hoy de mí cuando me vea con el pelo cortado.

»No le corto, no.» Y lloraba con súllozos pro- fundos.

Ocurriésole luego que si no se despojaba de su cabello, no podría tomarla Salatiel por esposa, por ser para ello indispensable requisito de la ley de Moisés.

»Ahora bien (pensó Meromí por último); mi madrastra y la sacerdotisa mayor han empleado seis años conmigo para hacerme parecer hermosa y atractiva.

»Me han enseñado á cantar, á bailar, á desti- lar aguas, á tejer y coser delicadas labores, á ser dócil y humilde.

»Tres años de silencio me han enseñado á dis- currir despacio y hablar poco y bien.

»Tres años de preparación á la muerte me han enseñado á esperar con paciencia cualquier des- ventura.

»Y así no me quiere Salatiel ahora calva, por lo menos verá que soy buena, callada y trabajadora; que no soy despreciable doncella: quizá me quiera cuando la cabeza se me torne á poblar.

»Animo, pues, como decía el hombre más feo, y también el más compasivo de Luza, «Dios le bendiga! Animo, pues; cortemos, pelemos.»

Sentóse delante del lebrillo con agua, desatóse el ceñidor del cuerpo y se ató el cabello con él, dejándolo flojo; humedeciéso la cabeza, cogió la navaja y comenzó á cortar y aflicitar el cabello de la sien izquierda.

Y tomaba después el peine, y echaba atrás el cabello cortado.

De este modo, cortando y rayando con habilidad esquisita, al cabo de un buen rato se halló Meromí con la cabeza monda y el pelo en la mano.

Desató el ceñidor, ató á las tijeras el pelo, se puso el ceñidor otra vez, y aun cuidó de arreglarse el vestido con más primor que antes.

Y siguiendo la costumbre adquirida en el tem- plo, se hincó de rodillas en la alfombra, y cruzó delante del pecho las manos; pero no inclinó los ojos á tierra; los alzó con fervor al cielo, imploran- do al Señor.

Así la sorprendieron Séfora y Ana, que traían á Salatiel enmedio, y no pudieron contener una leve sonrisa de burla, mezclada de lástima, al ver la desnuda cabeza de Meromí.

»¿Qué te parece?» preguntó Séfora á Salatiel con alguna malicia. «¿Qué te parece, hijo mío?» preguntóle Ana con sencilla bondad.

Meromí entretanto oprimida de vergüenza, agi- tada por el amor, esperando y temiendo, resigna- da y dolorida, teñido su rostro con divinos ma- ses de pudor y modestia, parecía una criatura superior á la humana naturaleza, sin que la ofen- diese con fealdad la falta del cortado cabello, caído en la alfombra y revuelto con las tijeras.

»¿Qué me parece, me preguntas, madre mía?» respondió Salatiel.

»Que esta es la mujer que yo amo, que yo deseo, que yo te pido, y que no podrá amar á otra jamás.»

»El Dios de Abraham, de Isaac y Jacob, res- pondieron ambas matronas, te bendiga con ella.»

Corrió Salatiel á Meromí, y la alzó del suelo, y la besó en la cara y en los ojos, y en la frente y sienes rapadas; y Meromí desfalleció de júbilo en brazos de su amante.

Como un breve sueño de placer indecible corrieron los treinta días para Meromí entre dulces lecciones de Ana y dulces pláticas con su hijo, plá- cemes y bendiciones de toda la casa de Joséf.

Y al trigésimoprimer día, ceñida la cabeza con mitra ajustada, ceñida sobre ella corona de flores, vestida de púrpura y seda, cargada de joyas, res-