La Mariposa (Madrid. 1866) (1866-10-02 00:00:00), página 7

de tropa, y un joven elegante, hijo de una familia bastante bien acomodada. Como era natural, la conversación vino á rodar sobre los peligros á que cada uno de nosotros se había hallado expuesto: el marino había naufragado por tres veces, y cierto día, al dar un abordaje en el mar de las Indias, había caído en el agua á muy pocas brazas de las cavernosas fauces de un tiburón; en otra ocasión había volado hasta una altura prodigiosa de resultados de la explosión de un buque de vapor. El oficial, hecho prisionero por un beduino, iba á ser decapitado, y ya penetraba el fatal yatagan por entre las vértebras de su cuello, cuando vino á su socorro una bala que destruyó la cabeza del árabe.

—Por lo que á mi hace, señores, dijo el joven elegante que hasta entonces había guardado silencio, jamás he navegado; tampoco he visto el fuego de los combates, y sin embargo me he hallado en una situación más crítica que cuantas puedan ocurrir; á lo menos tenía el mérito de la novedad.

No há muchos años que me encontraba en Bruselas: emprendedor temerario, ávido de sensaciones violentas, intenté junto con un amigo mío verificar una ascensión aerostática. A la hora fijada, mi compañero faltó á su palabra, y ya me disponía á abandonar solo la tierra, cuando hé aquí á un desconocido que saliendo del círculo de los espectadores, me suplicó le permitiese acompañarme. Tan activas fueron sus instancias, y tantas sus promesas y juramentos de conformarse punto por punto á cuanto le prescribiese, que accedí por fin en admitirle. Entró en la barquilla; inmediatamente hice soltar las amarras, y á los pocos segundos sobrepujábamos ya las cimas de los árboles.

Mi compañero no manifestó el menor síntoma de inquietud: iba sentado dentro de nuestro frágil y peligroso asilo con la misma calma y sangre fría que si se hallase en la más cómoda butaca, procurándose el reposo que exige la digestión de una comida succulenta. Semejante al volátil parecía deleitarse en su elemento. Con objeto de facilitar nuestra ascensión, vacié un saco de arena de los que me había pertrechado, y esta acción pareció embelesarle, pues me suplicó que me deshiciese del lastre restante. Me resistí; insistió; preguntéle entonces de qué provenía su empeño en querer remontarse á tan alta altura.

—Temo que me reconozcan, me contestó.

Al pronto creí tener que habérmelas con un ente original, que había emprendido aquel viaje áereo por efecto de una calaverada, y que se sentía con temor de que el suceso llegase á noticia de algún pariente suyo; mas yo le aseguré que bien podía ir descansado, porque desde la tierra no distinguirían su fisonomía.

Sordo á todas mis razones, me apremió con nueva vehemencia á que aligerase la barquilla de su lastre. Yo no podía acceder á su ruego; nos encontrábamos ya muy elevados; el viento nos impe- lia hacia la marina, y yo sentía en mis adentros cierta inquietud: mandéle con toda formalidad que se tranquilizase y se estuviese quieto. Murmuró entre dientes ciertas palabras interrumpidas, y luego vi que arrojaba al aire su sombrero; quitóse acto continuo la levita y la hizo seguir el camino que recorría el sombrero.

—¡Bien, muy bien! exclamó: ahora iremos algo más descargados; subiremos mejor. Y empezó á desanudar su corbata.

—¿Por qué hacéis eso? le grité; si aunque nos observen con telescopio, no pueden saber desde abajo quién seáis.

—Que no os lisonjee mucho esa idea, me replicó; buena vista tienen en casa del doctor VanSpeen.

Así se llamaba un médico que dirigía un establecimiento sanitario célebre, y consagrado especialmente á la curación de las enfermedades mentales.

—Por ventura, le dije, ¿conoceis al señor VanSpeen?

—¡Toma si le conozco! He estado dos años alojado en su casa, donde se me han prodigado los peores tratamientos; allí me han sangrado, purgado, rociado con agua fresca, en fin se me ha atormentado sin cesar. Jamás fui allí dueno de mis acciones: allí vivía como en una mazmorra. Esta mañana he conseguido escaparme de aquella condenada mansión; no, no volveré á ella.

Ya puedes Vds. figurarse como me quedaria al oírlo; me hallaba en compañía de un loco, dentro de una débil barquilla, levantada por un globo aerostático, y á una elevación de dos mil varas. Un momento permanecí anonadado, yerto de favor. Un rapto súbito de mi camarada, una veleidad funesta de parte suya, una lucha entre nosotros, cualquier accidente, en fin, nos conducía á la perdición. El repetía con furor su grito que tanta alarma me causaba: ¡más arriba! ¡más arriba! ¡más arriba! y se desnudaba á toda prisa, y en seguida echaba al aire sus vestidos. Yo le miraba con ojos embrutecidos, sin atreverme á hacerle la más pequeña observación; pues conocía que todo trabajo era perdido, y temía encorcelarle. Pero mi terror llegó á su colmo, cuando no bien se hubo quitado las medias, le vi volverse hacia mí, y mirándome de arriba abajo con ojo feroz, me dijo:

—Aún nos quedan diez mil leguas por andar; preciso es que uno de los dos se deshaga del compañero.

Sus cabellos se erizaban, sus manos se contraían; él era por otra parte de compleción más robusta que la mía, y por lo tanto no me era dable pensar en oponerle resistencia. Antes de verme en tal estado, hubiera preferido hallarme abandonado á un antropófago, ó cara á cara con un tigre en ayunas; todo lo que se quiera, antes que contempleme allá á la merced de un insensato para quien