La Mujer (Madrid. 1852) (1852-05-30 00:00:00), página 6

aquella ciudadela, se encuentra uno repentinamente bajo el fuego de una docena de navíos de tres puentes que están gravemente anclados allí. Sucede una gran sorpresa: apenas ha experimentado uno, mirando lo que le rodea, una impresión sería, inesperada, desagradable bajo aquel hermoso cielo; cambia la decoración como al silbido de un maquinista, desaparecen la ciudadela y los aparatos de guerra, y asiste uno á un torneo náutico.

En efecto, centenares de canoas hechiceras, elegantes, de colores vistosos, impelidas por remadores vestidos con chaquetas blancas y fajas encarnadas, viendo que llega el paquebote dejan por todas partes el muelle, se desafían á correr y llegan al buque como volando por cima de las olas, y haciendo un bullicio tal que no se prede ni aun dar una idea. Aquellos barqueros, con la cara atezada, ojos árabes, dientes agudos, dan gritos muy extraños; disputan en una lengua viva y gutural, se acercan por todos lados, á pesar de los latigazos que no se les escasean, y á despecho de la gravedad y del orden británico lo cogen á uno á pesar suyo con sus bagages y lo trasportan á tierra.

Los muelles son estrechos, y para subir á la ciudad, que se eleva en escalones encima de los navíos, es menester pasar bajo muchísimos postigos empedrados y abovedados, atravesar puentes levadizos, subir con un sol ardiente enormes escaleras de piedra; en donde á cada escalón se encuentra un centinela inglés, alto, llaco, rubio y estirado en su casaca encarnada, ó bien un hermoso highlander (1) con las piernas desnudas, que se pasea gravemente con el armá al brazo y la claymore al lado. Entonces se halla uno de nuevo en la plaza de guerra amarrida y sombría; pero al llegar á la plataforma entra en una calle llena de animación, de movimiento y alegría; no hay cosa más original que el espectáculo que se presenta á su vista; en cuanto le rodea advierte una singular mezcla de lujo inglés y de miseria italiana, de flema británica y de vivacidad meridional.

La calle es ancha, recta y regular, todas las casas tienen la misma altura y el mismo color; en ambos lados hay hermosas tiendas, y está todo lleno de gente. En aquella confusión, la maltesa con su mantilla negra, llena de desenvoltura, sus ojos ardientes, su pelo negro, sus pies de andaluza, va junto á la inglesa de talie estirado, ojos bajos, cabellos de color de cobre y pies gigantescos; marinos sicilianos medio desnudos, oficiales ingleses de todas armas, levantinos con trajes orientales, mercaderes apresurados, brillantes carruajes que ruedan, hermosos caballos barbarescos que sacuden sus largas crines al galopear, dandys que se pavonean y pobres que se esconden, todo se mezcla, se aprieta y se confunde por allí. Aquella turba habla todas las lenguas: al lado del silbido de un inglés se oye la voz estrepitosa de un francés, y un árabe de Túnez habla gravemente al lado de un italiano que gesticula. Las tiendas están llenas de géneros de todos los países: en la calle mayor viven en buena armonía sastres de Londres, perfumistas de Paris, cafeteros griegos y buhoneros de Smirna. Posadas hermosas, de buena apariencia y bien cuidadas, ostentan por todas partes á los ojos del viajero sus inscripciones en competencia.

En Malta la vida es poco costosa y facilmente elegante. Un gran numero de oficiales ingleses, jóvenes y ricos, se indemnizan de su secuestro tomando todos los goces del lujo, y conservando las costumbres de vida alegre que los caballeros habían importado en la isla mucho tiempo antes. Una multitud de viajeros que llegan de los cuatro puntos cardinales del mundo y tienen que detenerse en la isla, sea para esperar navíos, sea para hacer cuarentena, animan mucho las posadas y facilitan un gran despacho á las compensaciones menudas que pueden hacer olvidar las privaciones y el fastidio de una larga travesía.

Pronto ha visitado uno la ciudad, que no es grande y que naturalmente no es curiosa, ni se han de buscar en ella monumentos, sino recuerdos. El palacio de los grandes maestres, en el dia el del gobernador, es una masa de piedra pesada, cuadrada y tan sólida como poco elegante. Si visita uno el arsenal lo hace solamente como para cumplir con un deber y porque está en Malta. Todos los arsenales se parecen, y aquel no posee otra cosa rara sino diez ó acaso veinte armaduras de caballeros, muy inferiores por cierto, bajo todos aspectos, á las panoplias menos curiosas que encierra el museo de artillería de Paris, en el cual apenas pensamos. La iglesia de San Juan, que tiene mas fama y la citan todos los viajeros como un monumento curioso, no es notable á mi parecer sino porque está sola, y sobre todo porque contiene los sepulcros de los gejes de aquella valiente corporacion que inmortalizó á Malta. Las fortificaciones tan celebres de la ciudad tienen sin duda atractivos para los hombres del arte, pero por mi parte no veo en ellas sino largas murallas alineadas á cordel, con troneras regularmente colo-

(1) Montañeses de Escocia.