La Mariposa (Madrid. 1866) (1867-08-16 00:00:00), página 6

Pero no recordaba menos que el fugitivo que había facilitado la toma de la ciudad, quedaba indultado con su familia.

Aquella mujer hablaba también del Dios verdadero, y se le había aparecido un ángel: no debía ser abominable criatura.

Y parecía muy joven y muy hermosa.

—«Quiero saber (dijo Salatiel) por qué crímenes te han encerrado aquí, y estás á punto de recibir la última pena.»

La presa contestó: «Sería larga la relación. Matando á mis compatriotas estás; y aunque nada tengo que agradecerles, no quisiera percibir la posterior de entre los míos. ¡Tristísima es la suerte del que sobrevive á su patria!»

Conmovióse nuevamente Salatiel oyendo esta expresión, que le pareció llena de nobleza y sabiduría.

Y sin poder consigo más, desató blandamente el nudo hecho en el ojo de la argolla con la pobla da cabellera de Meroim.

Alzó entonces la mujer la cabeza, moviéndola á uno y otro lado para desviar de la cara el cabello. Y era perfectamente hermosa la mitad de aquel rostro que miraba Salatiel como á hurtado, aunque aún conservaba Meroim vendados los ojos.

Desligóle también las manos, y ella al punto se quitó del rostro la venda, y apareció un semblante bellísimo de tierna doncella, de virgen pura.

Dirigió la doncella una rápida mirada al vencedor israelita; pero bajó inmediatamente los párpados, como virgen enseñada con rigor á mirar al suelo.

No fue, sin embargo, tan veloz aquella mirada, que no pudiese reparar Salatiel en la claridad y belleza suya de los ojos de Meroim.

La cual enclavijó las manos, y apoyándolas en el árbol de figura de hacha, inclinó y posó humildemente el cuello sobre las manos, y aguardó con timido silencio á que hablara el joven.

Y al inclinar la cabeza, porción del cabello le cayó por delante al un lado y otro; y la púdica virgen ya no se atravió á sacudir y alzar la cabeza para dejar libre el semblante.

Salatiel, con ambas manos, cogió por cada lado los cabellos de Meroim, y se los llevó atrás; y cruzándolos sobre la parte posterior del cuello, se los trajo otra vez adelante, dejándoselos pendientes por delante del seno; todo para verla mejor.

Y cuando le traía los dos abultados manojos de cabello desde atrás adelante, dos lágrimas de los hermosos ojos de Meroim cayeron sobre las manos del jefeisraelita.

Sonó en este punto: ¡á lo lejos, toque de trompeta!, señal de que la lid era ya feneecida.

Salatiel, para hablar con la escogida virgen más cerca, se puso de rodillas delante de la piedra en que estaban el hacha y los cordones delgados, y se echó de pechos encima; y poniendo las manos sobre los instrumentos de suplicio, y bajando también la cabeza, casi tocaban sus labios á las manos en que habían caído las lágrimas de la presa.

—«Parece que es tu nombre Meroim la escogida», le dijo Salatiel, mientras ella se enjugaba los ojos y sollozaba, sin acertar á reprimirse. ¿Por qué se te ha dado ese particular sobrenombre?

Y como la doncella no alzaba la vista, Salatiel besó, mirándola de luto en luto, las lágrimas vertidas por ella, no enjutas aún en las manos del joven de Israel.

—«Mi madre (dijo Meroim) era una mujer que creía en un solo Dios verdadero, porque descendía de un rey de Salem, sacerdote del Altísimo, que fue llamado Melquisedece.

»Dicen que mi padre mató á mi madre por casarse con mi madrastra; yo no lo sé; yo era pequeña cuando mi madre murió.

»Mi madrastra me daba bien de comer; me ponía calzado cuando me enviaba por agua y por leña, me castigaba fuertemente cuando tardaba ó traía pequeño el haz, y me peinaba de quince en quince días: era mi madrastra la mejor de Betel.

»Pero murió mi padre, y se dijo que por industria de mi madrastra, la cual se casó con el enemigo mayor de mi padre.

»Yo tenía que, faltándome padre, mi madrastra me castigara más que antes, me daria mal de comer, y me emplearía en labores recias, como hacían otras madrastras con sus entenadas; fué todo al contrario.

»Morena estás de ir al monte (me dijo), y traes todo enmarañado ese pelo: es menester cuidarte, porque te vas haciendo linda muchacha.

»Desde entonces no salí de casa en tres años: peinábame mi madrastra todos los días, me bañaba con frecuencia, me ungía con aceites preciosos. Aun dentro de casa me hacía gastar sandalias bien ceñidas, para que llevara recogido el pie.

»Una mañana entró en mi aposento una anciana fea, de alta estatura, cuerpo enjuto y aun vigoroso, y tras ella otras ancianas y jóvenes, vestidas todas con trajes ricos, iguales todos.

»Eran sacerdotisas de Baal que venían á verme.

»Destrenzaronme el pelo, desenredaronme por fuerza, y esclamaron á una voz: Hermosa, hermosísima es la rapaza: no hay en Betel otra como ella que merezca ser la Doncella escogida.

»Cuando me dijeron doncella escogida, se me heló la sangre de espanto.

»La Doncella escogida, en Betel, era una infeliz á quien guardaban y trataban con mucho cuidado, para sacrificarla un dia en el altar del dios Baal.

»Sacabanla aquel dia riquísimamente ataviada; paseabanla en un carro triunfal por las calles, adornadas con arcos de ramaje y flores; cantaba ella en diferentes puntos himnos en honor del Dios á quien era ofrecida; y al volver al templo, la dego-