La Ilustración de la mujer (Madrid) (1876-01-31 00:00:00), página 5

juramento de los tres campesinos del que salió la libertad de Suiza, no ha impedido al inmenso y popular Grúndiser que á la caída de la noche, una gran masa de rebaños, donde se oyen innumerables campanillas sonar muy dulcemente, meza sus ensueños bajo el cielo claro y transparente del crepúsculo.

NICOLÁS DÍAZ Y PEREZ.

LA EDAD MEDIA.

ESTUDIO HISTÓRICO.
Continuación.
III.

Si una época en la cual tuvieron lugar todos estos acontecimientos, hubiera además sido grande en la guerra, valerosa en las conquistas, civilizadora en la paz, y revestida de todos y cada uno de los caracteres que se le suponen á la edad antigua, claro está que las dudas no hubieran tenido lugar, y por consiguiente, ni la historia ni su filosofía se habrían visto en la necesidad de hacer concesiones unas veces, aclaraciones otras, y por último, no sería hoy objeto de tantos y tan encontrados debates el pró y el contra en la manera de juzgar aquellos siglos.

El fanatismo religioso y la concentración de poderes en la Iglesia es lo que más duramente echan en cara á la Edad Media sus detractores, lo cual nos parece tanto más injusto, cuanto no podía suceder otra cosa, dadas las condiciones en que se encontraba el mundo después de la invasión; y siendo el poder de la Iglesia el único dique que podía oponerse al torrente desbordado de aquellas pasiones que, si no eran las de la corrupción, como en el Bajo Imperio, eran las del instinto brutal é indómito de las hordas casi salvajes.

Los papas, los obispos, los abades y todos los demás prelados, ejerciendo una omnímoda autoridad en los Concilios, podían, por medio de los anatemas, contener la desmoralización que las ambiciones estaban siempre prontas á desencadenar, evitando hasta donde era posible los crímenes, el asesinato ó la secuestación.

Sin el poderío de la Iglesia, sin las excomuniones y los anatemas el mundo hubiera ofrecido un sangriento y repugnante espectáculo, pues á todos los horrores que se lamentaban en las costumbres corrompidas del derrumbado imperio hubieran tenido que añadirse las brutales carnicerías llevadas á cabo para satisfacer, además de la ambición, el feroz instinto de los dominadores.

La Iglesia tuvo necesidad de añadir á las máximas del Evangelio y á la sencillez de la religión, el prestigio de la forma exterior, para aumentar su fuerza rodeándose de la terrible aureola sobrenatural; pues no de otro modo se comprende que, sin ejércitos ni pertrechos de guerra, sometiera á príncipes belicosos, obligándoles á restituir los dominios usurpados, á deshacer los matrimonios incestuosos ó los concubinatos, y entregarse á la penitencia.

Si los obispos y prelados tuvieron también sus ejércitos y su fuerza material, esto ya obedecía á otras miras, ó bien era como príncipes terrenales, y no como ministros de la Religión. Pero ¿en qué institución, en qué forma de gobierno no se cometén ó introducen abusos? Lo que es indudable, lo que no puede negarse, es que en la Edad Media nacieron la mayor parte de las instituciones que más tarde han servido de base á la libertad y al progreso. Poco importa el nombre: lo esencial es la forma. Si las comunidades dieron origen á los municipios, y las cofradías y hermandades religiosas no eran otra cosa que lo que hoy son las asociaciones, si llevaron á cabo el principio de que «la unión constituye la fuerza,» no hagamos más que cambiar el título y el resultado será el mismo, obedeciendo aquello á las exigencias de su tiempo, y preparando la levadura del progreso para el nuestro.

IV.

El Feudalismo y las cruzadas, dos creaciones que bastarían á caracterizar por sí solas á toda la Edad Media, nos han dejado como fruto la semilla de muchos bienes, así para el presente como para el porvenir, muriendo de ellas lo que debía gastarse, lo superfluo, lo innecesario, lo que hoy sería una calamidad; pero que no debió considerarse tal en su tiempo, porque á su vez tales instituciones desarraigarían otras que ya no tenían razón para subsistir.

Las órdenes militares, los caballeros que, en defensa de la religión y de las doctrinas del Crucificado, marchaban á lejanas tierras á rescatar una reliquia ó un lugar santo, cumplían una misión propia de su tiempo. Los sabios de hoy, los que sacrifican su reposo, la tranquilidad de su hogar y los tiernos afectos de la familia, para correr en busca de un descubrimiento científico que ha de reportar inmensos beneficios á la humanidad, llenan un deber que les impone el haber nacido en medio del progreso: así, pues, los unos y los otros son dignos de respeto y admiración.

Las dos tendencias generales que presiden