La Mariposa (Madrid. 1866) (1866-05-02 00:00:00), página 5

por su interés, los otros por su celo caritativo, disputaban sobre el puesto, lo defendían ó lo usurpaban tal vez á cachetes; y, cuando acabada la función, la gótica puerta vertía prietas oleadas de pueblo, confundiendo en completa anarquía sexos, edades y condiciones, un grito general compuesto de mil se eleva por el aire, y penetrando por las prolongadas naves del lugar santo, parecía, al oír aquel ruido sordo bajo la empinada bóveda, que las venerandas efígies, inmóviles pobladores de altares y nichos, murmuraban entre sí quejasas y escandalizadas.

Apenas doña Gabriela y su madre, menguado el impetu de la multitud que las había llevado á gran trecho de la puerta, pudieron caminar por voluntad propia y se detuvieron á reparar el desorden de los mantos y faldas, cuando fueron conocidas de toda la turba postulante, y en un abrir y cerrar de ojos se formó en torno de ellas un triple muro de chilladores. Afamada por su generoso corazón doña Lupercia (que no es justo se ignore el nombre de una mujer bienhechora del prójimo) así acechaban los necesitados su manto de luto y su rosario de filigrana, como una enamorada pesca- dora la vela del barco de su marino. Era de ver la grita, el ahínco, el afán con que los pobres acosaban á la madre y á la hija. Un ciego, apisonan- do con su palo los pies de sus colegas á título de reconocer el terreno, se empañaba en que le com- prase Gabriela un romance de un ajusticiado; otro le ofrecía una jácara á lo divino, donde, sin que la censura se lo tildara, calificaba el autor al pan eu carístico de pan de perro, porque servía para cristianos indignos; otro, más sagaz, le presentaba la historia de los amores del Conde de Saldana, y conseguía ser atendido el primero. Doña Lupercia, mientras tanto, reñía al uno, preguntaba al otro por su mujer, limpiaba la moquita á una mucha- cha, tiraba á un chicuelo de las orejas, y distribuía el bolsillo, según las leyes de la equidad y de la justicia. Daba un real de á ocho á un infeliz que medio escondido entre los demás, apenas se atrevía á implorar un socorro con la mirada de la necesidad y del encogimiento; pero al ver á un ex-trompeta que, apesteado á tabaco y zumo de vides, decía con harto mal modo: «Distinga voace de personas, y acuérdese; ¡voto á Bruselas! de que ricos y pobres, todos los hijos de Adán somos hermanos.» la dis- creta señora buscaba el ochavo más ruin del boli- llo, y entregándoselo al grosero con aire, le repli- caban: «Tome, señor soldado; que si todos sus her- manos le dan otro tanto, millones puede regalar á S. M. el Sr. D. Carlos II.»

Un grupo de damas y caballeros, de cuya alta gerarquía daba testimonio la cuadrilla de sus lacayos poco distante, se acercó en esto á las dos misericordiosas tapadas, cuyos nombres habían oído entre las bendiciones de los desgraciados á quienes socorrían. Abrieronles paso los mendigos, y la madre y la hija se levantaron entonces los velos. La madre contaba ya cuarenta y cinco años, y aun era hermosa; la hija era lo que la madre había sido á los veinte abríes, una preciosa joven. Al ver Gabriela, entre las damas que llegaban á saludarlas, algunas de sus amigas, asomó á sus labios una sonrisa, graciosa sí, pero insuficiente á disipar cierta nube de tristeza que empañaba su semblan- te, animado antes y rubicundo, musito ya y ojeroso. Los recién venidos, después de los comedimientos ordinarios, dirigieron á Gabriela repetidos parati- enes de su próximo enlace, que oí ella clavados los ojos en el suelo, no sabemos si de modestía ó de disgusto. Uno de los caballeros que allí se hallaban atormentaba su escasa imaginación buscndo hipérboles y piropos conque encarecer la felicidad de una novia, cuando, en mala hora para ella, descubrió su madre un brazo envuelto en una manga, toda rasgones y zurcidos, que penetrando el coro, buscaba la mano de la confusa niña, la cual, á pesar de su confusión, recibía disimuladamente un papel que procuraba ocultar en el pañuelo. Arro- jóse Doña Lupercia á su hija con la celeridad del águila, quitóle el billete, miró el sobrescrito, conoció la letra, y dejándose arrebatar de la cólera, violentísima tal vez en algún devoto, levantó furio- sa la mano y descargó sobre doña Gabriela el más recio bofetón que han soportado jamás femeniles mejillas. «Se lo había prometido (perdóname el Señor el enfado)» decía doña Lupercia, mientras la triste joven, casi muerta de rubor, se tapaba con el velo para ocultar su llanto. Y despidiéndose apresuradamente de aquellos señores, cogió á su hija del brazo, y se la llevó de allí, todavía mas apri- sa que habían venido. Los mancebos del coro se rieron de la madre; las doncellas burlaron de la poca destreza de la hija; las madres dijeron que estaba bien hecho lo que no sabían á punto fijo por qué se había hecho y al cabo de cinco minutos, en que se había hablado de salmon, de comedias, de peinados, de Flandes y del Gran Turco, ya nadie se acordaba de una cosa tan insignificante como un bofetón dado corum pópulo, á una hija casadera.

Y ¿creerán nuestras amables lectoras (á quienes libre Dios de tan duros trances) que la severísima doña Lupercia se contentó con la afrentosa correcc- ción que había impuesto á la apasionada doncella? Nada de eso; así que llegó á su 'casa, y antes de