La Guirnalda (Madrid) (1883-11-05 00:00:00), página 10

quietos cual si los clavaran en el suelo. El día había aclarado completamente, permitiendo ver la pálidaz y la extrema ansiedad de todos los semblantes... De pronto una voz paverosa recorrió de un extremo á otro la línea del convoy, repitiendo:
—No se puede pasar. Crispiniana ha sido atacada y los ingleses y los guerrilleros han aparecido por Gomarra...

(Se continuará.)

LA QUÍMICA DE LAS FLORES

El adorno y atractivo mayor de los vegetales, en un gran número de casos, se halla sin duda alguna en las flores. Su color, aroma, esbeltez, frescura, forma y belleza, son otros tantos motivos para inspirar atracción y encanto á todo el que sienta simpatías por las sublimes manifestaciones de la Naturaleza. De consiguiente, cuanto al estudio de las flores se refiera, habrá de ser con interés conocido, y difícilmente olvidado. Ese es también el motivo que nos ha impulsado á consignar brevemente algunas ligeras ideas acerca de e te asunto.

Las flores han ocupado asimismo la atención del químico, habiendo merecido que se practique detenidamente su estudio y alcanzado no pocos resultados fructíferos para la ciencia. El vulgar denomina solamente flor á lo que llama el botánico corola, ó sea á la segunda cubierta que, después del caliz protege los verdaderos órganos sexuales, que son los estambres y el pistilo. En esa corola ha encontrado el químico no pocos motivos en que ejercer su ciencia bajo diversos conceptos. Las partes de que la corola se compone, ó sean los pétalos, están formados de traqueas desarrolladas y de células prolongadas, cuyo intermedio se halla ocupado por tejido celular de consistencia muy tenue, revestido de una delgadísima epidermis, distinta del resto de la organización vegetal, por su extraordinaria delicadeza.

La materia fecundante de las flores, que recibe la denominación de polen, se presenta bajo la forma de pequeños granos en la extremidad de la antera, que es la parte terminal del estambre, órgano masculino de la flor, representado por los hilos que hay colocados en la parte interna en derredor del centro. Estos granos tienen la propiedad de aumentar considerablemente de volumen, cuando se les sumerge en el agua. El referido polen contiene una sustancia grasa, fuertemente coloreada en amarillo, untuosa, neutra, insoluble en el agua, poco soluble en el alcohol, muy soluble en el éter y que posee un olor de cera sumamente marcado. La composición química es algún tanto parecida á determinadas especies de ceras vegetales, cuyo análisis y estudio ha sido objeto de brillantes trabajos practicados por varios químicos. El aislamiento de esta sustancia grasa, puede verse fácilmente, tratando el polen por el éter y evaporando después el extracto éterico.

En el polen, existe almidón, como ha determinado el distinguido químico Payen, así como también un aceite graso; habiendo grandes analogías entre su composición y la de las semillas oleaginosas. Las diversas familias de plantas ofrecen caracteres diferenciales en cuanto á la composición y propiedades del polen, en cuyas diferencias no podemos detenernos ahora, por no ser ocasión oportuna.

El órgano femenino de la flor recibe el nombre de pistilo y ocupa el centro de la misma. Consta de tres partes, que se denominan ovario, estilo y estigma, siendo la primera la más importante y que se halla colocada en la parte inferior, asentada sobre lo que recibe el nombre de receptáculo. Su importancia botánica es de primer orden: encierra el germe de una nueva planta representando los rudimentos del fruto y la semilla. El estilo es la prolongación filiforme del vértice del ovario, que sirve de sostén al estigma, parte terminal del pistilo, colocada en su extremidad superior y destinada á recibir la fecundante impresión del polen, que lleva las agras vivificas de una nueva existencia.

Pero los colores que la flor ofrece en los pétalos de su corola es lo que más llama la atención, y esos colores los ha estudiado el químico, utilizándolos también para sus investigaciones ulteriores. Estos colores son extraordinariamente fugaces y alterables. Necesitan para su perfecta conservación, toda la vida y frescura que les comunica el vegetal, de que forman parte, tornándose con la mayor facilidad en pálidos y místicos luego que las flores se segregan de la planta á que están unidas. Las cantidades en que se hallan estas materias colorantes, son extraordinariamente pequeñas y las han dividido los químicos en tres secciones conocidas con los nombres de cianina ó materia azul; sustancia rosada distinta de la anterior, únicamente por la presencia de una pequeña cantidad de ácido y además dos principios amarillos denominados xantina y xantelina. Estas sustancias pueden aislarse por medio de los disolventes, y algunas, como acontece con las flores de dalia, sirven de medio precioso para reconocer en química la presencia de un ácido o un álcali, según la coloración que presente un papel teñido en el matrícula de la flor, previamente separado de la misma por medio del alcohol.

Una rápida desecación hace pasar muchas veces las flores, desde el intenso color rojo escarlata al violado, por lo cual, en concepto de la mayoría de los autores, las flores de color de rosa, azules y violetas, deben su matiz exclusivamente á una sola sustancia que ha recibido la influencia de diversos zamos vegetales.

En la fisiología de las flores se ha observado que hay un desprendimiento mayor de ácido carbónico que en el resto del organismo vegetal. De aquí por consiguiente que sea tan nocivo dejar ramos de flores en los dormitorios, cuyo espacio limitado impide la fácil renovación del aire, ya suficientemente viciado con la permanencia de una persona en el mismo por espacio de algunas horas. También se ha podido notar que la temperatura algún tanto elevada, favorece este fenómeno, así como también la presencia de la luz.

Existen flores que matan, pues llevan en sus pétalos los elementos de mortífero veneno, lo cual es debido á principios energéticos que residen en el organismo de las plantas á que pertenecen, así como hay otras que contienen pequeños depósitos de azucarado y aromático líquido, el cual, cuidadosamente recogido y elaborado por industrioso insecto, forma de la miel, que utiliza la industria, la economía doméstica y la medicina. Multitud de principios utilísimos en terapéutica ó de grandes aplicaciones artísticas ó industriales, residen en las flores de varios vegetales, existiendo generalmente analogías entre la semejanza de organización y la composición química, aun cuando no puede este principio afirmarse en absoluto.

Muchas flores son olorosas, lo cual sabido es que se debe á esencias que contienen, habiéndose podido apreciar que el clima, la edad del vegetal, el terreno en que crece y á veces hasta la hora del día, tienen influencia