La Guirnalda (Madrid) (1882-03-05 00:00:00), página 9

EL SUEÑO DE LAS PLANTAS

IV

Un fenómeno tan curioso, un hecho tan extraño, por más que aparezca sin pretensiones de grande importancia, había de llamar la atención de cuantos se iniciasen en el estudio botánico y forzosamente habían de tratar de inquirir su causa. Por eso se han dado diversas explicaciones del mismo, que solamente merecen el modesto dictado de hipótesis más ó menos probables, sin que hayan logrado alcanzar satisfactoria y unánime aprobación. Las primeras ideas que acerca del asunto se han expuesto, son las erróneas de Dodart, que consisten en suponer una contracción en las raíces por la humedad y en los tallos por la sequedad. Bonnet supuso que en la Robinia pseudo-acacia, la cara superior de las hojas se contrae durante el día bajo la influencia de la sequedad, mientras que la cara inferior se contrae por la noche por efecto de la humedad. Construyó con este objeto una hoja artificial, cuya lámina superior era de pergamino, de modo que se contraía por la sequedad, y la lámina inferior de tela, de modo que se arrugaba por la humedad. Expuesto este aparato alternativamente á un calor extraordinario y á la humedad, ejecutó movimientos en los cuales Bonnet vió la demostración física de la exactitud de su hipótesis.

Dufrochet ha supuesto que la causa de los movimientos que constituyen el sueño y vigilia de las plantas, reside en los abultamientos situados en la base de sus peciolos y peciolillos. Estudiando al microscopio la organización anatómica de estos abultamientos, ha observado en ellos una capa externa de tejido celular y un tejido fibroso dirigido en sentido inverso del primero, e independiente del cuerpo leñoso más interior; ha supuesto que estos dos tejidos tenían dos tendencias opuestas ó que obraban como dos resortes dirigidos en sentido contrario, determinando el predominio de uno u otro, circunstancias tanto exteriores como fisiológicas, suficientes para producir los movimientos de sueño y de vigilia. Pero este modo de ver, por más que aparentemente seduzca y tuviera en su origen gran número de adeptos y encomiadores, no pudo resistir á la crítica experimental que demostró lo erróneo de su fundamento.

Según Dassen, la causa de los movimientos de las hojas durante la noche reside en una superabundancia de savia ascendente, determinada por el aumento de humedad y disminución ó supresión de la traspiración. Funda esta teoría en que se ha producido el sueño en el Oxalis stricta, mediante la inmersión de esta planta en el agua. Pero Meyen asegura que una considerable humedad ha sido impotente para producir análogo resultado en la sensitiva y el huba.

De todas suertes, no puede ponerse en duda que un sólo hecho es el positivo, y como tal debe consignarse en la ciencia, y es que el sueño de las hojas se halla en relación directa con la acción de la luz. Este hecho es resultado, no solamente de la observación diaria, sino de las brillantes experiencias de De Candolle, que cambió las horas de sueño y vigilia de las plantas, modificando la marcha del fenómeno por medio de la luz artificial. Una noche del mes de Julio, colocó este célebre botánico dos pies de sensitiva, cuyas hojas estaban cerradas en una cueva incansablemente alumbrada por seis lámparas de Argand, cuya intensidad podía apreciarse en cinco sextas partes de la del día. Las hojas se abrieron hora y media antes que las colocadas en la estufa. Empezó su sueño á las tres de la tarde y despertaron á media noche, para repetirse igual fenómeno á las tres de la tarde del siguiente dia. Bajo esta continuada acción de la luz artificial, abrieron las plantas el tiempo de su sueño y su vigilia. Otro experimento aún más instructivo, consistió en colocar sensitives en la misma cueva, oscurecida durante el día y alumbrada por la noche. En un principio, estas plantas abrieron y cerraron sus hojas sin regla determinada, pero al cabo de algunos días invirtieron el orden de su sueño y vigilia; abrían sus hojas por la noche cuando el día artificial empezaba para ellas y las cerraban por la mañana ó sea cuando comenzaba la noche, también artificialmente producida por medio de la oscuridad. Estos efectos se produjeron no sólo en las sensitivas, sino también en otras especies del género mimosa, aun cuando no de una manera tan perceptible.

Algunos botánicos han sido individualmente exagerados al asimilar el sueño de las plantas al de los animales, asegurando que era un verdadero descanso, un reparador del ejercicio de los fatigados órganos, que necesitaban para continuar sus funciones. Poco se necesita detenerse en el examen del fenómeno para no dar visos de certeza á semejante hipótesis, y entre las varias razones que ponen de manifiesto esta inexactitud, hay una, que es la posición especial de los tegidos y órganos durante el sueño de los animales y vegetales. En los primeros, va el sueño acompañado de relajación en los órganos contractiles, y en los vegetales lleva consigo la rigidez, en términos, que las hojas no pueden colocarse en distinta posición sin que se rompan.

V

Muchas flores hay que en el momento de extinguirse las últimas ráfagas crepusculares, se cierran, permaneciendo en este estado durante la noche, hasta que los primeros resplandores de la aurora producen la apertura de la flor, que repite igual acto al terminar el dia.

Este fenómeno se ha calificado por diferentes botánicos de sueño, refiriéndole á igual causa que la que acabamos de exponer para las hojas. Estas flores pueden dividirse en dos categorías diferentes; una, de las llamadas por Linneo flores tropicales, que se cierran por la noche y abren por la mañana, pero que adelantan ó retrasan el momento de abrirse ó cerrarse, según son más ó menos largos los días, y otra de las denominadas equinociales, que se abren y cierran invariablemente á una misma hora.

Las flores, por punto general, se abren durante el dia, áun cuando hay algunas, si bien pocas, notables excepciones.

Los experimentos de Meyen y De Candolle, han mostrado que la acción de la luz artificial puede invertir por completo los periodos de sueño y vigilia en las flores, de igual manera que acontece en las hojas. Meyen observó en una cámara oscura, convenientemente iluminada por cuatro lámparas de Argand, abrirse las flores de la ipomoea purpurea por la mañana, mientras que abandonadas á su natural fisionomía, se abren durante la noche. De lo cual se deduce, que la luz tiene poderosa influencia en este fenómeno.

A lo expuesto, podemos reducir lo que principalmente se sabe, relativo á un hecho tan singular, y que no ha podido menos de llamar la atención de cuantos al conocimiento de los vegetales se dedican. He tenido alguna vez ocasión de observarlo, y áun de comprobar en parte, diferentes de los varios experimentos que acabo de citar.