La Guirnalda (Madrid) (1881-12-20 00:00:00), página 14

¿Cómo respiran las plantas?

El aire ejerce sobre los vegetales una acción trascendental, hasta el punto de ser absolutamente necesario para su vida. De igual suerte que los animales, efectúan las plantas la respiración; así es que también los vegetales respiran, y cuando esto no les es posible, se marchitan y mueren. Consta la respiración de dos actos que son la inspiración y espiración, y en esta función importante de la vida del vegetal tienen lugar notables fenómenos químicos.

El cambio de gases que constituye la respiración es indispensable en todo ser orgánico. La vida es imposible sin respiración lo mismo en los animales que en las plantas, y la serie de cambios químicos que en el aire tienen lugar en tan interesante acto de la vida, es la expresión de los cambios incessantes que en el organismo se efectúan, en virtud de los cuales cada ser experimenta las evoluciones que le están marcadas en el período más o menos largo de su vida. Desde el momento en que la respiración cesó, concluyó la existencia, a la manera que se extingue la luminosa llama cuando le falta materia combustible. La vida se halla, pues, comprendida entre la primera inspiración del aire por los pulmones y la última espiración. Compónese la atmósfera que nos rodea de dos principios elementos, que son el oxígeno y el nitrógeno, existiendo además otras sustancias como el ácido carbónico, amoníaco, etc.,... en menor proporción y menos importantes así mismo bajo cualquier concepto que quiera estudiarle el aire atmosférico.

Algunos ilustres sabios como Priestley, Ingenhousz, Senebier, Saussure y Boussingault se han ocupado de la respiración de los vegetales, y si bien sus ideas han sido posteriormente más o menos rectificadas, no por eso dejan de merecer homenaje puesto en la historia científica de este asunto, ni de haber contribuido con su claro talento a los progresos de la botánica.

Conviene ante todo distinguir en los vegetales la respiración, propiamente dicha, de los fenómenos químicos que tienen lugar en la nutrición de aquéllos. Las partes verdes de las plantas bajo la influencia de la luz, ejercen sobre el ácido carbónico atmosférico una acción descomponente, apoderándose del carbono y dejando el oxígeno en libertad. Para este acto, al cual se atribuyen exclusivamente la respiración de las plantas y que se consideraba como la única misión química que las mismas desempeñaban, considerarse por la mayor parte de los botánicos modernos como un acto de nutrición y no como función respiratoria.

¿Cómo, pues, respiran las plantas? Del mismo modo que los animales; absorbiendo el oxígeno del aire, que en el interior de los tejidos provoca oxidaciones, y exhalando el ácido carbónico, originado en la descomposición de varias sustancias orgánicas. Hay también producción de agua en la respiración, como se deduce comparando el análisis de la semilla antes y después de la germinación.

Los trabajos practicados por los fisiólogos demuestran que el crecimiento de los tejidos no se verifica sino mucho tiempo después que el gas oxígeno penetra en el interior de la planta; así es que un vegetal privado de oxígeno, enferma y concluye por morir. Las cantidades de oxígeno y ácido carbónico, absorbidas y exhaladas, se hallan en razón directa del crecimiento de los tejidos vegetales.

En las semillas de rápida germinación y en las yemas foliáceas y florales en vía de desarrollo, es donde se observa una respiración energética, y en muy corto tiempo consumen muchos volúmenes de oxígeno y desprenden una cantidad sensiblemente igual de ácido carbónico.

Existen en la superficie de los vegetales unas pequeñas aberturas llamadas estomas, las cuales ejercen un interesantísimo papel en la respiración de las plantas. El microscopio es un poderoso auxilio para la inspección exacta de estos pequeños orificios, por cuyo medio se ha podido saber que se elevan á treinta ó cuarenta mil por cada centímetro cuadrado de superficie de hoja. Las hojas de lila tienen ciento sesenta mil en el espacio aproximadamente de un centímetro cuadrado.

Joaquín Olmedilla y Puig.

(Miscelánea)

Pensamientos.—Cuando nos cansamos de amar celebramos la infidelidad de la otra parte por quedar quitos de nuestra fiabilidad.

—Más vergonzoso es desconfiar de sus amigos que ser engañado de ellos.—Rochefoucauld.

Parce que por iniciativa del Municipio de Madrid, y bajo su única y exclusiva inspección, se piensa establecer un centro superior de enseñanza para la mujer.

La enseñanza abarcará las materias siguientes: Gramática castellana y Lexicología, Caligrafía, Aritmética superior, elementos de Física y Química con explicación de los fenómenos frecuentes en ambas órdenes de la naturaleza, Historia Universal con ampliación de la de España, elementos generales de Literatura, elementos de Botánica y Zoología con aplicación á la Agricultura, Industria y Comercio y á la oria de animales útiles; Higiene y nociones de Medicina doméstica, Moral con aplicación á los deberes de la mujer en la sociedad y en la familia, nociones de Derecho y de Economía con especial aplicación á la familia; Frances, Piano y Dibujo.

Los Reyes de Portugal han dado un banquete en el Palacio de Cristal de Oporto á ochocientos niñas y niños de los Asilos de Beneficencia. La Reina Pía y los niños de la aristocracia portuguesa, servían á los asilados de ambos sexos. El acto era tan conmovedor, que en todas las casas se reñegaba la satisfacción que producía. La Reina entregó 1.000 duros para los doce niños que más se habían distinguido por su aplicación y aprovechamiento; y al designarlos el Jurado, S. M. besaba y colmaba de agasajos á aquellos tiernos y desvalidos seres premiados con el regio donativo.

CHARADA

Prima, segunda, es muy célebre
Como prima cuarta, tres;
Prima quinta en todo tiempo
En Inglaterra se ven,
Y también hallar mi tolo
Puedes en el pueblo inglés.
Con que animaste... pero antes
Cuida de abrigarte bien.

(La solución en el número próximo).

Solución á la anterior: Amante.