La Guirnalda (Madrid) (1882-04-20 00:00:00), página 9

tífico. Por ese aroma son tan estimadas las flores de muchas plantas, y tan útiles como preciosos remedios. Los olores constituyen parte de la hermosura de los vegetales. Despojado de su perfume á una flor galana, de majestuoso porte y de brillantes matices, y habremos suprimido casi todos sus encantos, poniéndola al nivel de un objeto producido por la imperfecta mano del artista y no por la perfectísima de la naturaleza. El balsámico ambiente de los campos, que tanto halaga á los sentidos como beneficia á la salud; el perfume de un jardín y los aromas del vistoso ramo de fragantes flores, han sido bellísimamente descritos por los poetas, como asuntos dignos por su belleza de llamar la atención, y por el hombre de ciencia estudiados, habiendo encontrado no poco que aprender y que merezca ocupar gran número de páginas de interesantes libros, tanto más preciosos cuanto mayor es el número de verdades que el estudio incansable de los hombres pensadores ha reunido en ellos.

¿Cuál es la causa de los olores en los vegetales? La presencia en ellos de aceites esenciales que, volatilizándose, impresionan el sentido del olfato agradable ó desagradablemente. Hay olores continuos e intermitentes, y fueron clasificados por el gran Linneo en siete grupos, que denominó ambrosiáceos, fragantes, aromáticos, aliáceos, hediondios, apéstosos y nauseabundos. Saussure adicionó este catálogo con los acre, muriáticos, balsámicos, hidrosulfurosos y alcanforados. Semejante clasificación adolece de algunos defectos, cual es el de hallarse basada únicamente en la impresión producida en el organismo. Las clasificaciones adoptadas por los químicos son más exactas, pues se fundan en los caracteres físicos y químicos de las sustancias que originan los olores.

En cuanto á la intermitencia de éstos, se observan las mayores anomalías y las particularidades más extrañas. La Datura arborea y algunas de las llamadas flores tristes, sólo huecen por la tarde. La dama de noche, ó cestro nocturno, sólo huece de noche, y el cestro diurno solamente es oloroso durante el día. Las denominadas pelargonio triste y gladiolo triste exhalan sus poco agradables olores por la noche.

La oscuridad es generalmente favorable á los olores, aún cuando esta regla ofrece bastantes excepciones, así como la lluvia y la humedad excesiva de la atmósfera se oponen á que se manifiesten los olores de las plantas. Exhalan el aroma las flores desde el momento en que se abren, y se modifica ó desaparece cuando la fecundación tiene lugar. En algún caso sólo huecen las flores después de haber sido fecundadas; pero esto constituye una verdadera excepción.

Hemos dicho que estos olores son debidos á esencias ó aceites esenciales, que residen en glándulas denominadas vesículas, distribuidas en los diversos órganos de los vegetales; así es que los vemos en las hojas, las flores, los frutos, semillas, raíces, etc.

Los aceites esenciales han sido obtenidos por el químico. De consiguiente, los olores vegetales pueden conservarse en frascos, y podemos aspirar el perfume de la rosa, el aroma del clavel y la violeta, y la fragancia de la magnolia, cuando la vegetación está completamente muerta y ha transcurrido mucho tiempo desde que aquéllas flores se prestaron lozanas. En unos casos, sometiéndolo á la presión la parte vegetal en que las esencias residen, como acontece con las de naranja y limón; otras veces destilando con agua estos mismos vegetales, y en ocasiones valiéndose de disolventes, como sucede con algunas esencias muy fugaces, tales como las de jazmín y heliotropo, son los medios, entre otros varios, de que el químico se sirve para llegar al aislamiento de las esencias.

A veces consigue todavía más, y es la obtención de la esencia sin la intervención del vegetal. Vemos que al poner en contacto la salicina con bicromato potásico y ácido sulfúrico, no tarda en observarse grato aroma, idéntico al de la esencia del vegetal llamado Reina de los prados por el vulgo y Spirea ulmaria por los hombres de ciencia. La reacción entre los ácidos sulfúrico y salicílico y el alcohol metílico ó de madera produce una esencia igual á la de la planta llamada Guettelia procumbens. Los diversos é incansables trabajos que los químicos están llevando á cabo, producirán indudablemente otros resultados igualmente maravillosos que ¡és que acabamos de mencionar.

(Se continuará).

JOAQUÍN OLMEDELLA Y PUIG.

EL ROSAL

V
UNA APARICIÓN

Las doce de la noche acababan de dar en un magnífico reloj que adornaba la sala, el baile continuaba con un furor que iba siempre en aumento, cuando tuvo toda la concurrencia un susto mortal. La orquesta enmudeció, interrumpióse el vals, un solemne silencio sucedió al tumulto, porque se abrió una puerta lateral de la sala, y un joven, vestido de negro, y echando una mirada severa y amenazadora sobre la brillante reunión, vino á ponerse en un grupo de los que bailaban, y parecía interrogar á todas aquellas personas que había reunido el placer en aquel lugar. Este joven era Luis de Aldemar, aquel mismo que creían sepultado en las olas del mar.

Figurémonos la sorpresa que produciría en la concurrencia aquella súbita aparición. Estaba Pratté en un rincón de la sala conversando con algunos amigos, cuando, por el silencio, conocío que pasaba algo de extraordinario. Acudió, pues, y reconoció al joven Luis; en vano hizo por mostrar semblante sereno y contento á vista de su primo; la idea de verse obligado á restituir los bienes que había heredado, heló su lengua; medio pronunció algunas palabras que no hicieron más que manifestar el embarazo en que se hallaba. A su mujer faltó poco para perder el sentido, y tuvieron que llevarle; su hija, palida como un difunto, se escapó á su cuarto sin proferir una palabra.

Luis, que no había pensado tener tal recepción en la casa de su padre, tuvo la consideración de no aumentar con su presencia la consternación general, y se marchó. Luego que hubo salido, se preguntaban unos á otros: ¿Es él? ¿¡Será más bien algún aventurero que se le parece!?

—¡Ah!—respondió Pratté, dando un profundo suspiro,—demasiado cierto sé que es Luis,—y se despidió.

En menos de diez minutos ya estaba vacía la sala, todos se retiraron silenciosos, y más de una lágrima corrió durante aquella memorable noche, que había comenzado bajo tan felices auspicios, y que acabó de un modo tan trágico.

No acababan de admirarse los herederos de Aldemar volviendo á ver de repente en medio de ellos al joven Luis, á quien tenia por muerto toda la ciudad, y cuya muerte se había aún hecho constar en los tribunales. Y