La Guirnalda (Madrid) (1881-12-05 00:00:00), página 10

posición, variaciones y demás caracteres de los estomas, ó sea de las pequeñísimas bocas que presenta la epidermis de los vegetales; la forma de los granitos de polen ó materia fecundante de las plantas; las glandulitas pequeñísimas de las flores, denominadas nectarios; las modificaciones que ofrece la semilla en todos sus diversos órganos; la disposición que presentan los tejidos, que conduce á distinciones importantísimas entre los vegetales?

Al microscopio se deben esas maravillas, y á él, asimismo ha de ser en lo porvenir dadora de otros varios portentos la ciencia.

La vegetación actual ha sido precedida, sin duda alguna, de otras, marcadas con distintas condiciones, habiendo llegado á constituir esas inmensas cantidades de vegetales fósiles que hoy forman las minas de carbón de piedra, preciosos manantiales de riqueza y base inmensa de estudio para el geólogo y el químico. La clasificación de estos vegetales fósiles no deja de ofrecer algunas dificultades, porque las delicadísimas partes que constituyen algunos órganos de las plantas no es posible que se hayan conservado íntegras, así como también es seguro que aquellas especies herbáceas han de haber desaparecido por completo, borrándose toda huella de su existencia, al menos como tales especies botánicas.

Por eso, las plantas fósiles se clasifican, más bien atendiendo á la época de su existencia, que á sus caracteres botánicos.

Las grandes formaciones de hulla son debidas á gran número de especies vegetales, por más que se hallen comprendidas dentro de muy escaso número de familias. Lo que sí puede afirmarse, es que en su mayor parte eran árboles análogos á los helechos que actualmente vegetan en los países intertropicales. El aspecto que la superficie de la tierra, adornada con tan espléndida flora, presentase, habrá de diferir en gran manera del actual.

Investigaciones hechas en muy lejanos países, á muy diferentes latitudes y en muy desempeñadas circunstancias, han puesto de manifiesto la gran uniformidad de vegetación en toda ó gran parte de la superficie terrestre, uniformidad que dista mucho de la que en la actualidad existe; lo cual indica también las condiciones en que nuestro planeta se hallaba en aquellos tiempos remotos, diversas de las que ofrece en nuestros días.

También es de suponer que la atmósfera contuviese una proporción de ácido carbónico muy superior á la que existe hoy, para explicar la existencia de esas enormes masas de vegetales, que el tiempo ha venido á convertir en carbón, el cual ha reconocido por origen el ácido carbónico (ó anhídrido carbonico) existente en el aire.

V

La distribución de las plantas en los diferentes países del globo es en extremo interesante y curiosa. Su estudio constituye lo que se conoce con el nombre de geografía botánica, en la cual hay que distinguir lo que se denomina estación, ó sea la naturaleza física del sitio en que crecen las vegetales, y lo que se llama habitación, ó sea la posición geográfica, es decir, el país en que viven. Toda planta tiene, por consiguiente, estación y habitación, pudiendo hacerse extensiva esta diferencia hasta las familias y los géneros de vegetales.

Para que una planta pueda vivir en un país determinado, es preciso que las circunstancias de terreno, temperatura, humedad y demás condiciones sean las convenientes al desarrollo de la especie á que corresponda el vegetal. Desapareciendo estas condiciones, se observa la falta de vida, la pérdida de color, la imposibilidad de reproducirse, el empobrecimiento, tal cual acontece en los seres animales.

La temperatura del país es una de las circunstancias más influyentes en la vegetación. Allí donde el frío es tan intenso que la nieve no desaparece, la vegetación es muy escasa; así como tampoco la favorece un calor excesivo.

La luz tiene asimismo en la vida de las plantas grande importancia, aun cuando no tanta en su distribución geográfica. La sombra más ó menos prolongada, producida por las montañas, las riscas, la proximidad á los bosques, etc., ha de reflejarse en la vida de los vegetales inmediatos, así como también la desigualdad de los días del Norte es una contrariedad grandísima para la vida de muchas plantas, cuya lozania, matiz de sus flores y hojas, condiciones de sabor en sus zumbos, desarrollo de sus frutos y fragancia de sus diversos órganos, no son posibles allí donde la luz falta ó es escasaísima, como si los vegetales protestaran contra la oscuridad y el misterio, en cuyo seno no puede haber más que el silencio precursor e inseparable compañero del reposo que circula y á la muerte.

En la distribución de los vegetales sobre la superficie del globo, no dejan también de tener influencia los animales. Unos transportan en su estómago las semillas á largas distancias; otros las llevan voluntariamente; algunos adheridas á su piel, etc.

Por lo demas, en esta distribución entran multitud de causas: los vientos, las aguas que circulan por inmensas extensiones de terreno, los viajes de muchos artículos comerciales y alimenticios, el mitino transporte y el constante y no interrumpido movimiento de las poblaciones, que tiene lugar más que nunca en esta época, en que la civilización tiende á reunir y á comunicar los individuos, haciendo de todas una familia, todas estas circunstancias tienen poderosísima participación en el esparcimiento de los vegetales por la tierra.

En vista de lo que acabamos de exponer, fácil será deducir que es tanto mayor la masa de individuos vegetales que cubren una superficie determinada de terreno, cuanto más favorables son para la vegetación las circunstancias físicas en el país de que se trata. Así por ejemplo, como el calor es en general favorable á la vegetación, el número de plantas va en progresivo aumento desde los polos al ecuador.

Todo lo que acabamos de indicar demuestra el gran interés que ofrece la ciencia de los vegetales bajo la multitud de aspectos que puede ser considerada. El industrial, el médico, el químico, el farmacéutico, el legislador, han de rendir forzoso tributo á los conocimientos del botánico. De sus afirmaciones han de partir los numerosos hechos que utilicen diversas ramas del saber humano, á la manera que del claro y limpio mamantial se origina el arroyo, que sumando en su carrera multitud de afluentes, llega á constituir el candalosisimo río que concluye confundiéndose en la inmensidad del Océano.

JOAQUÍN OLMEDELLA Y PUIG.

LOS ALFONSO EN ESPAÑA.

I

Hay nombres en la historia de las naciones, que llevan en sí encubierto el misterio de sus glorias, y son ellos solos el