La Guirnalda (Madrid) (1880-11-20 00:00:00), página 12

LA HIGIENE DE LOS NIÑOS.

El sueño tranquilo y seguido es uno de los privilegios de la niñez. El sueño no es, bajo el punto de vista fisiológico, más que una disminución momentánea de la acción vital. Con el sueño, la conciencia y los movimientos voluntarios cesan, á la vez que son más lentas la respiración y la circulación, que disminuye el calor del cuerpo y que los sentidos se cierran momentáneamente á las impresiones exteriores.

En el niño, cuya actividad vital es tanto mayor cuanto más rápido es su desarrollo, el sueño interviene como moderador de ese movimiento desregulado. Así, cuando ese movimiento se desordena ó interrumpe, hay que ver siempre en tal perturbación una advertencia, y no pocas veces una amenaza seria, sobre todo si éstas perturbaciones presentan la forma de gritos ó de terrores nocturnos.

En la primera infancia, es decir, de uno á cinco años, es cuando se observan con particularidad los terrores nocturnos. He aquí cómo se manifiestan más ordinariamente:

El niño se acuesta después de haber comido con buen apetito, y duerme con sueño agradable y tranquilo durante dos ó tres horas. De repente se oye un grito agudo en el cuarto; los padres acuden apresuradamente y hallan al niño sentado altas las manos y juntas, como implorando socorro, ó estendidas los brazos, como para rechazar violentamente un objeto amenazador. Su frente está bañada por el sudor, sus facciones expresan el terror, su cabeza arde, su corazón late tumultuosamente, sus ojos abiertos de una manera desmesurada, miran con extravío. El niño parece no tener conocimiento de lo que pasa en rededor suyo, no reconoce la voz de su madre y permanece insensible á sus caricias, en tanto se trata de tranquilizarlo. Presa del terror, continúa gritando y llorando hasta que se calma al cabo de largo sollozar.

El niño se arroja entonces en los brazos de su madre, como para implorar su protección contra el enemigo que tanto espanto le causa, y después se duerme tranquilamente hasta llegar el día. Al siguiente no se acuerda de lo que ha visto, oído y experimentado. Las noches siguientes son tranquilas, hasta que se reproduce la crisis.

Estos accesos no ofrecen siempre idéntico carácter. A veces no duran más que breves minutos con movimientos de sobresalto, palabras incoherentes, gritos ahogados, pero ofreciendo siempre una expresión particular de terror y espanto.

Los terrores nocturnos no ofrecen ningún peligro en sí mismos, y sólo deben ser considerados como advertencias ó como síntomas de afeciones más graves. Son, en efecto, muy frecuentes en los niños predisponidos á la meningitis, á las enfermedades cerebrales y convulsivas; ¿Cuántos accidentes se evitarían si las madres supusieran más cerca de esos mil desdichones grandes y pequeños que se presentan á cada instante en la vida orgánica del niño!

A consecuencia de alguna perturbación en las funciones intestinales se producen casi siempre los terrores nocturnos, y este se observa tanto en los niños delicados como en los robustos, á poco defectuosa que sea la higiene bajo cuya influencia viven.

Hay que velar porque no estén constipados, y asegurarse de que no tengan lombrices. La presencia de estas en el intestino puede ocasionar perturbaciones nerviosas de la mayor gravedad. Hubo un tiempo en que toda la medicina de la infancia se resumía en la administración de los vermífugos, y el abuso que se hacía de ellos ha ocasionado, desgraciadamente, una reserva exagerada en sentido contrario. Las comidas muy abundantes y tardías, son también causa directa de perturbaciones del sueño, así como las excitaciones cerebrales producidas por vigílias muy prolongadas.

Para ponerlos al abrigo de tales peligros bastará conformarse á las reglas siguientes: asegurar las funciones intestinales de los niños, y si la constipación dura más de veinticuatro horas, hacerles tomar una cucharada de jarabe de achicoria, si el niño es menor de dos años, y media cucharada de aceite de ricino, si tiene de dos á siete años. Si se sospecha la presencia de lombrices, las grajeras ó los bizcochos vermífugos acabarán con ellas.

Se debe evitar con cuidado que los niños se acuesten tarde, que se entreguen por la noche á juegos ardientes, que se hierva su imaginación con cuadros ó relatos conmovedores, que se detengan en un cuarto completamente oscuro, que se exciten con la música que les impresiona siempre vivamente, por poca que sea su imaginación.

Su alimentación será también objeto del más escrupuloso cuidado. La comida de la noche debe ser menos abundante que la de la mañana y hacerla antes de las siete, pues el niño debe estar acostado á las ocho lo más tarde.

Deben prohibirse las sustancias de difícil digestión y especialmente el vino puro, el café, el té, pues no hay que olvidarse que una digestión laboriosa puede ser causa de graves consecuencias.

Cuando se trata de niños exaltables, nerviosos ó que estén bajo la influencia de la evolución dentaria, se les dará al acostarse una cucharada, de las de café de jarabe de éter, ó media cucharada de las de sopa, de agua de azahar en un poco de agua azucarada ó en una infusión de tila. El agua de azahar tiene para los niños propiedades calmantes tan reales, que le dan el valor de un medicamento.

(Rappel.)

MISCELÁNEA.

PENSAMIENTOS.—Un hombre sin pasiones es como una locomotora sin vapor.

Un soltero es como un libro del que no se ha hecho más que un ejemplar.

—El monosílabo afirmativo es la primera palabra del vocabulario de los tontos. El negar obliga á probar.

En una tienda de efectos mortuorios:
(El dependiente, viendo entrar un caballero entulado:)
—¿Desea V. una corona fúnebre con la inscripción de «tristeza eterna?»
—No, señor, déme V. una de «eterno reconocimiento.»
Es para colocarla en la tumba de mi suegra.

CHARADA
Mi primera y mi segunda
Está de tojas arriba,
La tercera con la cuarta
Cierto color significa,
Y el lado es un animal
Que en España no se cría.
(La solución en el número próximo.)