La Guirnalda (Madrid) (1879-09-20 00:00:00), página 7

del Sólido y á su bordo hubo un capitán que se llamaba como el señor.

—Pues es el mismo, me replicó Mordaille.

—Yo soy, añadió el parroquiano, el que mandaba el Sólido como segundo, bajo las órdenes del capitán Marchand.

—¿Cómo, sois vos! exhálame con toda la franca y viva emoción de mis catorce años. ¿Sois vos ese M. Masse que ha dado su nombre á una de las islas del archipiélago de la Revolución?

Masse contestó á mi pregunta con un signo afirmativo de cabeza y se puso á llenar la pipa.

—¿Vos el que ha doblado el Cabo de Hornos?

Signo afirmativo.

—¿El que pasó el estrecho de Magallanes?

Igual signo.

—¿Quién descubrió la isla de Baux?

Continuaron los signos.

—¿Quién descubrió el cabo Eliseo?

—Sí, sí, yo soy; alguno había de ser.

—¿Pero es posible que vos que habéis hecho todas esas cosas, estés aquí tomando café con nosotros?

—¿Pues donde querías que lo tomase?

—Es admirable! permitidme que os estreche la mano.

El capitán Mordaille, envidioso del himno de exclamaciones que yo entonaba á la gloria de Masse, se lanzó al abordaje sobre nuestro coloquio para cortarle y dijo dirigiéndose á mí:

—¡Ah! diantre, ¿qué diríais si os contase mi toma de la Ville de Vevey que tenía diez y seis cañones, llevando yo un barquichuelo del tamaño de esta mesa con seis cañones y dos pedreros en la proa? Oíd, oíd y dejáis ya de mirar á Masse... Figúrnos que llegó yo con las amarras de babor...

—Capitán, le dije respetuosamente, ayer tarde me contasteis la toma de la Ville de Vevey. Permitidme preguntar al Sr. Masse por el navío Sólido. ¿Qué se ha hecho del magnífico Sólido, capitán Masse?

—¿El Sólido? respondió éste, delante de los ojos le tenéis; ahí está.

Y á través de la vidriera del café me lo enseñó amarrado á una argolla del puerto.

Abrí la puerta y en dos saltos llegué hasta tocar con mis manos la popa del Sólido. El nombre estaba medio borrado y medio cubierto de telas de araña; aquello no era más que la sombra de un navío, pero sin embargo, aquella sombra conservaba una dignidad que le hacía sobresalir entre sus vecinos.

La escala pendía á estribor; subí por ella y me senté sobre un trozo de cabrestante quedando sumergido en melancólicas reflexiones como un viajero sobre una cornisa de Babilonia ó de Persépolis.

Inspira mayor interés el cadáver de un barco que las ruinas de una ciudad, porque la piedra siempre ha sido una cosa muerta áun en sus mejores días de monumento arquitecónico, en tanto que un barco ha vivido como nosotros, hablando á los mares con su boca, retumbando de alegría bajo las brisas favorables, recibiendo el bautismo de las adalaciones del muelle, sufriendo como todo lo que es mortal, experimentando crueldes enfermedades, y conociendo todas las alternativas de la dicha y de la desgracia como un ser organizado. Así es que cuando uno de esos Belisarios, que vienen victoriosos extiende su última verga como una mano que implora y tiritá bajo sus harapos amarrado en algún puerto que fué en otro tiempo testigo de sus glorias, ¡oh! entonces se le otorga la misma compasión que al héroe que yace en el infiernito y se llora sobre él, se toca con respeto su esqueleto venerable, se le consuela con la palabra y la mirada, sobre todo si el barco está fuera de lo vulgar y se llama la Victoria, como quien dice la tumba de Nelson, el Mierón, ó la fragata oriental de Bonaparte, el Sólido, ó el navío de Marchand.

Estando pensando así, una idea me asaltó que me hizo sonreír. Volví al café vecino y supliqué al capitán Masse que tuviera á bien referirme sucintamente el viaje del Sólido sobre la misma cubierta que había resonado bajo los pasos del desgraciado Marchand. Masse complacido á mi capricho, me acompañó al puente del navío y se sentó á mi lado.

Había traído de sus viajes el capitán Masse un aspecto extraño, y su fisonomía parecía participar de todas las fisionomías del universo. Sus mejillas y su frente con dibujos como las de los indios, su frente calva y su mirada impasible, le daban cierta semejanza á un cacique con gabán color de castaña, ó algo así como un viejo salvaje con traje europeo. Nunca hablaba francés, no por desdén sino por ignorancia, su conversación era lenta, contaba sin conmoverse las más terribles escenas de su borrascosa vida, y en su voz parecían hacer vibrar la misma cuerda, la alegría que el dolor.

Me refirió su odisea, que yo hubiera querido copiar textualmente de sus labios, para ofrecer al público la obra más original de cuantas se han escrito. La tranquila verbosidad del viejo capitán se coloreaba de imágenes pintorescas, grandes como el horizonte del Océano, pero él mismo no se daba cuenta de la singular poesía de que iluminaba la sencilla majestad de su relato. Creía decir cosas vulgares, y hablaba del mar, de las tempestades, de los combates y los lejanos archipiélagos, como pudiera hablar de los instrumentos de su profesión, sin entusiasmo y sin orgullo. Masse era á mis ojos más grande que Homero.

Así me hizo bajar con él por ese gran camino atlántico, vía descubierta por Vasco de Gama, que tiene por líneas de un lado la América y de otro el continente africano, y experimenté una singular emoción escuchando la relación de ese largo viaje á bordo del Sólido, tan lleno en otro tiempo de movimiento y vida y ahora tan triste y arruinado, rodeado del silencio y la desolación.

(Se continuará.)

EXPLICACION DE LOS GRABADOS.

EL VENDEDOR DE FLORES.—Cuantos hayan recorrido las alegres y poéticas poblaciones de Andalucía habrán visto más de una vez el cuadro que representa nuestro grabado. El florista ambulante, el borrice enajenado al uso pintoresco de aquel país, la muchacha que abandona un momento sus quehaceres para regatear el tiesto de albahaca, de pensamiento ó de reseda, son figura características de Sevilla ó Granada, que se prestan admirablemente á un sencillo cuadro de costumbres, como lo ha hecho el notable artista en el que reproducimos.