La Guirnalda (Madrid) (1879-10-05 00:00:00), página 11

de hacerse á la vela, y el equipaje se ocupaba en llevar á cabo los preparativos de marcha.

Por fin, un poco antes de ponerse el sol vi al capitán salir del café. Venía en un estado horrible; aquel hombre, á quien yo nunca había visto palidecer en los mayores peligros estaba en este momento descolorido como un cadáver. Me hizo señal de que le siguiese y nos encaminamos sin hablar por la parte de la arboleda, hacia las Pamplemuses, y una vez allí, esperé á que me hablase sin atreverme á interrogarle.

—Pues señor, me dijo cuando estuvimos en un lugar apartado, pues señor, todo lo he perdido... ¡todo!... ¿comprendéis, amigo mío?... ¡todo!

—Creo comprender.

—No me comprendéis. He hecho desembarcar las mercancías, las he vendido, he cogido el dinero y lo he perdido.

—¡Ah! ¡pobre capitán, exclamé, ¡qué habsis hecho!

—El Solido hubiera jugado si lo hubiese podido poner sobre el tapete verde.

—¿Y ahora qué vamos á hacer?

—Tranquilizaos, Masse: todo lo he puesto en regla y quedareis contento de mí.

—¡Ah! ¡uego queda esperanza de que podais arreglar esos asuntos?

—¡Esperanza? ¡bah! ¡ya no hay esperanza para mí!... ¡ninguna! ¡mi suerte está echada!... ¿Por qué no habré recibido como Sapeyrouse? ¿¡Por qué no he muerto asesinado como Orvi-Hée ó como Cook? ¡Ah! he pasado con la sonda en la mano el estrecho de Magallanes sin perder una astilla de mi barco; he remontado las costas de la China, he bajado por el Océano Índico; he dado la vuelta al mundo sin tropiezar en un escollo, y vengo á estrellarme contra una mesa de juego donde pierdo el cuerpo, la fortuna y la honra!

El capitán apoyó su frente contra un árbol y lloró.

—Déedime, capitán, gareces que yo pudo hacer algo para aliviaros en esta situación?

—Sí, sí, mi querido Masse. Ahí tenéis tres cartas, una para la casa Baux de Marsella, otra para mi familia y otra para vos... Son mis instrucciones.

—¿Pensais quedarnos en la isla de Francia? le pregunté vivamente.

—Si pienso quedarme.

Y dijo esto con tono seco y horrible sonrisa.

Yo no podía tampoco por mi parte soportar el peso del dolor. Me senté al pie de un árbol, apoyé la frente en las manos y los codos en las rodillas, y lloré como un niño.

Una detonación me hizo levantar bruscamente la cabeza. El capitán Marchand estaba caído en el suelo á cinco pasos de mí con la tapa de los sesos saltada de un pistoleazo.

¿Qué voy á deciros de mi desesperación, si no encuentro palabras para pintarla? Figuráis todo lo que habré sufrido al traer á Francia ese barco en el que todo me hablaba de un amigo con quien había recorrido todos los puntos del globo, y á quien dejaba enterrado en una isla del mar de las Indias después de una tan horrible catástrofe! Quince años han pasado desde entonces, y á pesar de eso el dolor le siente aquí en el corazón como el primer día. Los pesares que traemos del mar son eternos.

El capitán Masse se calló con la solemne gravedad de un jefe indio ó de un pastor árabe que acababa de recitar una leyenda, y yo, que tanto había amado al capitán Marchand, permanecí un largo espacio de tiempo, mudo de dolor inmóvil y con los ojos fijos en un pedazo de escala que colgaba en el entrepuente.

INFLUENCIA DE LA EMBRIAGÜEZ EN LA FAMILIA.

LOS HIJOS DE LOS BEBEDORES.

Me parece que en la enumeración de los desórdenes físicos, intelectuales y morales, producidos por el abuso del alcohol, no se ha insistido suficientemente sobre los efectos que ejerce en la descendencia de los individuos entregados á la intemperancia. Se puede decir, en efecto, que el alcoholismo no es solamente una enfermedad del individuo, sino también una enfermedad de familia y que alcanza á la raza.

La embriaguez es una mala semilla, como decía Plutarco, y los antiguos lo habían comprendido tan bien, que en Esparta se dictó una ley prohibiendo el vino á los jóvenes esposos el dia de su casamiento.

Lo cierto es, que las familias de los bebedores son poco numerosas en general, y no sin razón se ha pretendido que la embriaguez mata en germen las dos terceras partes de los individuos que habrían podido ser creados; y el doctor Magnus Hús, el célebre médico sueco, ha demostrado que los pueblos del Norte, que abusan del alcohol y del tabaco, degeneran sensiblemente y ofrecen, más que ningunos otros, ejemplos de monstruosidades de nacimiento. En los primeros años del siglo XVIII, el gobierno inglés, atemorizado por la disminución considerable de nacimientos en Lóndres, provocó una investigación, de la que resultó que la intemperancia era su principal causa.

Tengo á la vista un trabajo del doctor Lancereaux, miembro de la Academia de Medicina, sobre el alcoholismo y sus consecuencias, que trata con gran detalle y con la autoridad que se reconoce en estas materias á mi sabio colega de la Sociedad de Temperancia, este punto interesante de la cuestión que nos ocupa.

El sabio académico describe los efectos lejanos del alcoholismo en dos órdenes: unos puramente funcionales, y que se dan á conocer por una susceptibilidad nerviosa excesiva, por una excitabilidad refleja normal, y, á cierta edad de la vida, por una necesidad imperiosa de licores fermentados; los otros revelándose por lesiones materiales que se dirigen más especialmente al sistema nervioso central y cuyas consecuencias varían, según el período de la existencia en que se producen.

Los desórdenes meramente funcionales constituyen el grado más débil del alcoholismo hereditario en los hijos de los bebedores, el sistema nervioso no funciona en general con regularidad y presenta ciertas perturbaciones. M. Lancereaux ha descubierto que las jóvenes que padecen de histerismo, y á quienes ha podido observar, casi siempre tenían por ascendientes á intemperantes en la bebida. Inquiriendo de la misma manera los antecedentes paternos y maternos de los niños sujetos á convulsiones, ha descubierto que en la generalidad de los casos el padre y la madre habían abusado de las bebidas alcohólicas.

La descendencia de los bebedores, según M. Lancereaux,