La Guirnalda (Madrid) (1880-02-20 00:00:00), página 7

las mechas, la aceitera... Un día dicen que subió á limpiar el farol que hay en el puente; puso el cesto sobre el antepecho, yo me salí fuera y caíme al río.

—¡Y te ahogaste!

—No, señor, porque caí sobre piedras. ¡Divina Madre de Dios! Dicen que antes de eso era yo muy bonita.

—Sí; indudablemente eras muy bonita—afirmó el forastero con el alma inunda da de bondad.—Y todavía lo eres... Pero díme otra cosa. ¿Hace mucho que vives en las minas?

—Dicen que hace trece años. Dicen que mi madre me recogió después de la caída. Mi padre cayó enfermo, y como mi madre no le quiso asistir, porque era malo, él fué al hospital donde dicen que se murió. Entonces vino mi madre á trabajar á las minas. Dicen que un día la despidió el jefe porque había bebido mucho aguardiente...

—Y tu madre se fué... Vamos, ya me interesa esa señora. Se fué...

—Se fué á un agujero muy grande que hay allá arriba—dijo la Nela, deteniéndose ante el doctor y dando á su voz el tono más patético—y se metió dentro.

—Canario! ¡Vaya un fin lamentable! Supongo que no habrá vuelto á salir.

—No, señor—replicó la Nela con naturalidad.—Allí dentro está.

—Después de esa catástrofe, pobre criatura,—dijo Golfin con cariño—has quedado trabajando aquí. Es un trabajo muy penoso el de la minería. Tú estás tenida del color del mineral; estás raquítica y mal alimentada. Esta vida destruye las naturalezas más robustas.

—No, señor, yo no trabajo. Dicen que yo no sirvo ni puedo servir para nada.

—Quita allá, tonta, tú eres una alhaja.

PEÑARUBIA.

II.

A nada conduce decir en qué zona de la Península se encuentra la hacienda de Peñarubia.

Cumplidas las formalidades precisas para tomar posesión de dicha finca rustica, cumplido el deber de hacer una visita al noble anciano, que acababa de fallecer, y reunidas las relaciones con mis escasos y lejanos parientes y mis numerosos amigos de otros tiempos; emprendí la marcha hacia mi nueva posesión. Dejé el ferro-carril en una estación de escasa importancia, y como una carta había anunciado con anticipación mi viaje, una modesta pero fuerte y bien montada galería ó carroaje de campo me esperaba cerca de la estación para recorrer las tres leguas que aún me quedaban de camino. Al ver que era yo el único viajero que en aquella estación bajaba del tren, dirigíse á mí un hombre ya de edad avanzada y en traje entre campesino y de ciudad, y después de cerciorarse de que era yo la persona á quien buscaba, se dió á conocer como antiguo apoderado del difunto conde, y encargado de la hacienda de Peñarubia.

El camino, si así puede llamarse á aquella serie no interrumpida de baches y despeñaderos, era todo lo malo que podía ser, y más de una y más de cien veces creí que nos rompíamos la crisma en el fondo de alguno de los innumerables barrancos y precipicios, en que no caímos, gracias á la maestría del rústico cochero que nos guía y al poder de las dos rozagantes mulas que nos arrastraban. Serpenteaba el camino por entre abruptas montañas y se perdía á las veces en hondas tormenteras, que en tiempo de aguas hubiera sido completamente imposible pasar. Más de tres horas mortales tardamos, tan pronto en subir como en bajar, aquellas tres penosasminas leguas; pero como todo tiene fin en este mundo, tuvimos el cabo tan molesto viaje, y llegamos á la postre á la casa principal de la hacienda, ante la que esperaban mi llegada en compacto grupo un pueblo entero de hombres, mujeres y sobre todo de chiquillos, formado por los labradores de Peñarubia y sus familias. No hubo disparos al aire, ni cohetes, ni vivas y aclamaciones de júbilo: estaba tan reciente el fallecimiento del conde, que cualquier muestra de alborozo hubiera sido extemporánea y poco oportuna; pero el sentimiento, que en la mayoría de aquellos rostros curtidos por la inclemencia se veía impreso por la pérdida del antiguo amo, me agradó más que cualquiera otro recibimiento: estreché la mano de los más ancianos, sin dejarle pronunciar la emoción ni una palabra, y penetré con lágrimas en los ojos en mi nueva casa, que tantas veces había dado albergue al generoso anciano.

Formaba el edificio un prolongado y extenso rectángulo, en cuyo centro había anchos corrales y excelentes cuadras; cinco labradores tenían en él sus cómodas viviendas de un solo piso con cimeras abovedadas, y en uno de los ángulos se hallaban las habitaciones del dueño, formadas en el piso bajo por una gran sala-comedor, una pequeña cocina y un cuarto de criados, y en el piso superior por cuatro buenas alcobas bastante bien acondicionadas. En el otro ángulo se hallaba una reducida pero bonita capilla, con una hermosa imagen de la Virgen del Carmen, haciendo simetría con las habitaciones del dueño, y dando algo de carácter á aquel viejo y extenso edificio. Además de el comprendía la hacienda otras seis casitas de labradores y guardas, diseminadas por su extensa superficie, que era no menos que de unas ochocientas fanegas en cultivo y de más de seis mil de monte con buenos espacios y roncos, algunos centenares de hermosos y esbeltas pinos, restos de los antiguos bosques, y millares por no decir cientos de millares de pinatos en buen crecimiento.

Era ya la caída de la tarde cuando entré en la casa, moldeado por completo el traqueteo del camino desde la estación hasta la hacienda y con apetito más que regular, aguazado por el aire puro y saludable que allí se respiraba.

—La sopa está en la mesa, me dijo el viejo que había ido á esperarme á la estación.

—Pues espero que me hará usted el obsequio de acompañarme.

—Mo honra usted domusido.

—No hay excusa, no hay cosa más triste que comer á solas; nosotros, Dios mediante, hemos de ser buenos amigos, toda vez que usted lo fué, y me consta, del difunto señor conde, que santa gloria haya; y debemos empezar, por tanto, desde ahora á tratarnos como tales.

—Pues á la franqueza y amabilidad de usted no puedo menos de corresponder aceptando, y hasta me atreveré, por aquello de que un invitado conviva á ciento, á regar á usted extiende su invitación á mi ahijada, pobre niña, á la que