La Guirnalda (Madrid) (1879-06-05 00:00:00), página 10

sonreía al escucharlos y lejos de manifestar arrepentimiento, parecía envaneecerse del mal que había causado. Al llegar cerca del solitario se detuvo un instante y le dijo en tono de burla.

—Aércate á mí, hombre santo y dale el beso de paz al que va á morir.

Novera retrocedió indignado.

—Aparta, exclamó, sigue tu camino, miserable, vé á la muerte; labios puros no deben tocar á un ser maldito.

El bandido continuó su marcha sin proferir una palabra, y el asceta aún conmovido tomó el camino de su cabaña; pero al llegar se detuvo estupefacto. Los árboles que la presencia de los ángeles conservaba en una eterna verdura, se hallaban despojados, secos; allí donde algunas horas antes se abrían las perfumadas eglantinas, brillaba la escarcha y el musgo seco mal encubría por todas partes las peladas y estériles rocas de granito.

Novera quedó absorto.

En vano esperó al mensajero celeste que le traía el alimento diario, para interrogarlo acerca de aquel cambio brusco é inesperado. El mensajero no apareció: el mundo invisible se había cerrado para él, y recayó en la ignorancia y en todas las miserias de la humanidad.

Comprendió entonces que Dios le castigaba, pero no podía adivinar la falta cometida y que originaba aquel tremendo castigo. Se resignó sin embargo, y arrodillándose en la colina:—Ya que te he ofendido, ¡oh, mi Creador! exclamó, debo en expiación de mi culpa aplicarme yo mismo el castigo; desde hoy abandonaré esta soledad y juro marchar siempre adelante, sin tregua, sin descanso, sin miedo á las fatigas ni á la muerte hasta que me manifiestes por una señal visible que he logrado merecer tu perdón, tu infinita misericordia.

Entonces Novera cogió su cayado de roble, cinó su cintura con áspera cuerda, afirmó sus sandalias y lanzando una última mirada á aquella colina donde tan dichoso había sido, se dirigió hacia la península salvaje que más tarde debía recibir el nombre de Jesúntica.

En aquel país, lleno hoy de granjas, mieses, ganados, vida y movimiento, no existían entonces más caminos que las veredas abiertas por las bestias feroz. Le fue preciso vadear ríos, atravesar lagunas, penetrar por entre espesos matorrales y sólo á largas distancias encontraba miserables habitaciones, ocupadas por gentes tan rudas como poco hospitalarias.

Novera sufría resignado todas aquellas fatigas, todas aquellas privaciones, sin más objeto que rehabilitarse á los ojos de Dios.

Un día, á la caída de la tarde, y cerca ya de alcanzar la orilla de un caudaloso río que trataba de vadear, encontróse de repente delante de cuatro hombres de siniestra estatatura. Al verle se arrojaron sobre él, con intento sin duda de robarle. Convencidos, después de escrupuloso registro, de que las modestas prendas del anciano no les servían de nada, deliberaron si debían ó no dejarlo marchar. El más viejo de aquellos cuatro hombres, opinó que era preferible guardarlo para hacerle remar en un barco, y los otros tres consintieron.

Aquéllos hombres eran unos piratas, que, sobre ligeros esquifes de mimbre, cubiertos de pieles, atacaban las barcas que bajaban ó remontaban el río cargadas de ricas mercancías.

Novera fué atado con una gruesa cadena, y desde aquel momento fué el esclavo de los codiciosos y desalmados piratas.

Él era el encargado de prepararles la comida, afilar sus armas, recomponer su embarcación y de todos los trabajos, en fin, más rudos y penosos, sin recibir por ello más que malos tratamientos y larga cosecha de injurias y de horribles maliciones. El viejo, sobre todo, era el más implacable, y á menudo se mofaba de las torturas del anacoreta, preguntándole para qué servía el poder de su Dios, aquel Dios á quien Novera no cesaba de entonar himnos de alabanzas y sentidísimas plegarias.

Un día atacaron los piratas una barca que bajaba al río y en la cual esperaban encontrar una rica presa; tripulada ésta por una compañía de arqueros que los recibió á flechazos, la victoria se decidió muy pronto por ellos. Tres de los bandidos cayeron muertos, y el cuarto, el más viejo, el incansable verdugo de Novera, yacía también mal herido y revolviéndose en su propia sangre en el fondo del esquife.

Novera, sano y salvo, viró rápidamente hacia la orilla, á la que logró arribar sin peligro. Al fin se encontraba libre y podía huir; pero no lo hizo. Compadecido de aquellos que tanto le habían hecho sufrir, sepultó á los muertos y prodigó al herido tiernos y solícitos cuidados.

—Mátame, mátame—rugía el viejo, retorciéndose en las horribles convulsiones de una lenta y espantosa agonía.

—No—le replicaba dulcemente Novera—deja que te progrimes mis auxilios, y quiera el cielo que pueda salvarte. Daria gustoso mi vida por conservar la tuya.

—Eso es imposible, replicó el pirata, siento ya el frío de la muerte que se apodera de mi corazón, pero sí es cierto que no me aburreces, á pesar del mal que te he causado, dáme un poco de agua con que aplacar la sed que me devora.

Novera corrió á un cercano manantial y trajo agua al herido.

Este, después de beber, miró al ermitaño.

—Tú has sido bueno para el que ha sido malo, le dijo; acabá tu obra, pues, y dá el beso de paz al culpable que se siente morir.

El anciano se inclinó, besó la frente del réprobo, y le dió su bendición.

El bandido espiró.

En aquel instante, una voz resonando en los celestes espacios hizo oír estas palabras.

«Tu prueba ha terminado. Dios que te castigaba por no haber tenido piedad de un criminal, te recompensa por haber perdonado á un culpable. Todos los tesoros que hubías perdido por tu dureza de corazón, los has reconquistado por la caridad; abre los ojos, y abre los oídos, porque al fin vas á comprender lo que dicen los ruidos del cielo y de la tierra.»

El solitario que había escuchado la voz con mudo reconocimiento, alzó la cabeza.

Los árboles despojados por el invierno, habían reverdecido: los helados ríachuelos continuaban su interrumpido curso; gorjeaban los pájaros en los floridos espinos, y allá en las alturas, se veía á los ángeles subir por la escalera de Jacob, á los querubines volar entre las tornasoladas nubes; blandir sus flamígeras espadas los arcángeles, y se percibía el eco