La Guirnalda (Madrid) (1878-04-05 00:00:00), página 11

haya podido medirla el entendimiento humano. De suerte, según digo, que cuando Vds. se punzan un dedo no lo sienten en el momento mismo de la punzada.

Ahora bien, lo que en todos los casos transmiten los nervios al cerebro es un movimiento de tal ó cual naturaleza, y para que Vds. puedan de este movimiento formarse idea, verificaré un experimento, no sin que antes invoque á una facultad de que todos los adolescentes de ambos sexos están dotados: refiérome á esa maravillosa facultad que comunmente se llama imaginación, á ese poder de pintarse y figurarse las cosas con los ojos del entendimiento. Pido á Vds. que consideren uno de esos nervios que atraviesan el cuerpo y terminan en el cerebro y le supongan herido por una quemadura. ¿Cómo se representan Vds. la íntima constitución de ese nervio? Está formado por partículas sumamente diminutas, llamadas moléculas ó átomos. Aunque á veces se confunden estas dos expresiones moléculas y átomos, en el fondo una molécula es una reunión de átomos. Pero el nombre nos importa poco; en lo que yo dobo insistir es, por un lado, en que los nervios están compuestos de esas partes pequeñísimas; y por otro, en que si Vds. se lastiman la punta de un nervio, si se la queman ó punzan, no hacen otra cosa que imprimirle un cierto movimiento, el cual corre á lo largo del nervio y cuando llega al cerebro se manifiesta allí en el caso que consideramos, bajo la forma de un dolor; así como en otro caso se manifiestará bajo la forma de un placer.

¿Mas cómo se efectúa el movimiento de que se trata? Pueden Vds. comparar los nervios con los hilos telegráficos que circulan por las calles de Londres ó por encima de los tejados de la capital y suponer el cerebro como una gran estación central donde llevan los hilos los partes ó donde éstos se reciben. Lo cual se mostrará más claro con un sencillísimo experimento que Vds. mismos pueden luego repetir en su casa con esas bolas de vidrio que en el juego de el solitario se emplean. Hé aquí una fila de tales bolas, con ella perfectamente se comprenderá cómo el movimiento se comunica de molécula en molécula. Si tomo una bola y la tiro contra la primera de la fila, obsérvese bien lo que sucede: el movimiento recorre toda la fila, cada bola lo recibe de la que le precede y se lo pasa á la que le sigue, y esta trasmisión sucesiva se continúa hasta la última inclusive. Veán Vds. separarse la última dejando á todas las otras sosegadas como si sólo ella hubiera recibido el movimiento; en cuanto empujo la primera ya parte á carrera la última. Pues de este modo, ó de otro análogo, se efectúa la propagación del movimiento por los nervios; supongamos que una campana represente el cerebro y que sufra un choque de la bola última de la fila; el tonido de la campana será comparable con la señal que lleva al cerebro el movimiento del nervio. En nuestra prueba el movimiento se propaga de bola en bola, desde la primera hasta la última, y ésta toca la campana.; en el nervio, el movimiento se trasmite de molécula en molécula hasta el cerebro, en donde se traduce por una sensación de placer ó dolor.

Ahora que ya la imaginación de Vds. se representará tal vez bien esos grupos de moléculas ó átomos, que componen los nervios, creo que podrá abordar lo que ha de constituir el objeto especial de este nuestro entretenimiento, es decir, las propiedades del poderoso agente de la Naturaleza, que se llama calor. Tras prolongadas meditaciones, y por experimentos numerosos y delicados sobre tan importante asunto, se han convencido los sabios—esto es—los hombres instruidos, que al descubrimiento de ignoradas verdades consagran sus vidas, de que el calor no es en el fondo más que una especie de movimiento. Y aquí otra vez invoco ese poder de la imaginación de mis jóvenes oyentes; pidiéndoles, acaso sea mucho pedir, que se representen acabadamente lo que voy á describir. Tomemos un cuerpo cualquiera, por ejemplo, el que tengo en la mano: este cuerpo, así como nuestros nervios, está formado de pequeñas moléculas ó átomos. No hay que creer que ahora se halle absolutamente frío; podrá así encontrarle para mi mano, pero el en sí no lo está: sus moléculas constitutivas halláense en estado de movimiento. Las moléculas escapan á nuestra vista á causa de su pequeña; el mejor microscopio no podría hacernoslas ver, como tampoco sus mudanzas de lugar; pero no obstante, razones de las más poderosas nos asisten para pensar que ahora, en este instante, están ellas animadas de un movimiento rápido de vibración. Todas estas partículas vibran, oscilan sucesiva y rápidamente en sentido contrario; fijense Vds. bien en este hecho, que sus ojos mentales lo vean con claridad. Cuanto más caliente está un cuerpo, tanto más rápido es su movimiento vibratorio, y en realidad, á este movimiento molecular trasmítido desde el vibrante cuerpo á los nervios, y desde los nervios al cerebro, es á lo que denominamos calor. Aunque á decir verdad, se trata de hechos que corresponden á las más profundas teorías de la ciencia, fío en que mis oyentes, á pesar de su corta edad, se formarán una idea clara y cabal de los grupos de moléculas que componen los cuerpos, de las oscilaciones ó vibraciones de estas moléculas, y que admitirán que la sensación que mi mano experimenta por su contacto con un cuerpo caliente, se debe á multitud de movimientos de esa índole que en los cuerpos tienen lugar.

(Se continuará.)

EL BALCON DE LA ZUBIA.

I.

Corría el año de 1491. Era un sábado á 18 días del mes de Junio y hacia corto rato que el sol lanzaba sus rayos sobre los campos andaluces, cuando un lucido cuerpo de tropas de á pié y á caballo salió entre los acordes de estables y chirimías de un recinto cercado de zanjas, parapetos y otras obras de defensa, tan extenso que pudiera muy bien pasar por grande y poblada villa, si en vez de esas no se vieran dentro de él blancas tiendas de campaña. Entre ellas descolaban por su mayor altura y se distinguían por sus diversos colores, algunas que, ostentando junto su entrada y clavados en el suelo, pendones con escudos de armas, indicaban los nobles jefes á quienes pertenecían. Al frente de este campamento, separada de él por una llanura de dos leguas y apoyada su espalda como para mejor defensa en una cordillera de montañas, dibujábase una ciudad en la que el sol naciente hacía reflejar sus rayos sobre las doradas tejas de los edificios;