La Guirnalda (Madrid) (1879-02-20 00:00:00), página 8

fondo: más cada gota suya que se desprende produce una estalactica de agua. Mirad: el mercurio helado es fundido por el agua. Y eso que ésta se hulla fría, pero comparada con el mercurio, está caliente y el mercurio bastante frío para helarla en cuanto la toca.

El hombre mejor del mundo y el muchacho mejor no se eximen de caer ó enganarse, pero cuando se sufre una caída lo primero que debe uno decirse es, ¿y cuánto tiempo voy á permanecer en el suelo? Si, no hay chico que dé vez en cuando no tenga sus caídas; pero su deber, acto continuo, es sacar todo su esfuerzo para levantarse. También nosotros sufrimos ayer una, pues fracasamos en el experimento de la lección; pero no bien en cuanto terminó, cinco minutos fueron pasados, cuando ya mi ayudante ponía manos á la obra en el laboratorio para reparar el percance, y ustedes acaban de ver como se salió con ello.

Pasemos ahora á un punto de nuestros estudios de todo en todo diferente. He procurado dar á ustedes una idea más ó menos acabada del agente que se llama calor. Héme esforzado en juntarlo de alguna manera para que con la imaginación pudieran ustedes figurárselo.

Si ustedes toman un cuerpo caliente y lo colocan en el aire, notarán que se enfria por puntos. Si lo habían calentado hasta el rojo verán primero que su brillo luminoso empieza á disiparse y en breve de él nada queda; y que luego el objeto continúa poniéndose cada vez más frío y acaba por ponerse tanto como el aire ambiente. Pero este calor perdido era un movimiento particular de las moléculas del cuerpo calentado, y éste al enfriarse no habrá hecho sino ceder su movimiento. Más ¿qué otro cuerpo se lo pasa, habiéndolo ustedes colocado en el aire? Pues, me contestarán ustedes, al aire. Verdad es: y cuando de cara á la pantalla tuve yo la barra de hierro caliente, ustedes vieron las partículas de aire por ella calentadas formar como un efusivo que se remontaba por las capas de aire de encima: luego en ello no hay dudas, al aire circundante es al que el cuerpo caliente cede su calor. Mas es el caso que si ustedes ponen el cuerpo en un sitio donde no hay aire, en el vacío, también se enfria; y esta vez menester será que la imaginación haga un esfuerzo para llegar á comprender cómo un cuerpo que en el vacío se enfria, cede, pierde ó trasmite afuera el calor que posee. Doy por supuesto que muchos de ustedes saben cómo el sonido se propaga en el aire, cómo el ruido de mi voz llevado por el aire, da á cada uno de ustedes la sensación de las palabras que pronuncio.

Mirando, como yo he hecho muchas veces, cuando alguno hablaba ó cantaba, al fondo de su boca se nota la vibración en que están entonadas las cuerdas vocales ó tondones, y esa vibración es causa de un extremecimiento en el aire que se propaga por este fluido, exactamente como se propaga el movimiento por ondas en la superficie del agua cuando se la tira una piedra. De la misma manera también es como ustedes oyen el dulce sonido producido por este diapasón, cuando le paso un arco de violín. A la verdad, yó alcanzo á ver, mirándole de cerca, como vibra el diapasón, y ustedes oirán los choques que el aire extremecido produce contra la carta que tengo en la mano. El efecto del diapasón en el aire no es otro que el de convertirse á extremecerlo, y este temblor ó estado de vibración transmitido á la oreja, da la sensación del sonido. Mas por lo mismo que el diapasón comunica su movimiento á todo el aire que le circunda, las vibraciones de cada voz se hacen menos intensas y el sonido por puntos se pierde más. Pues bien, esta extinción es de todo en todo análoga al enfriamiento de un cuerpo caliente, el cual traspasa su movimiento á lo que se llama el éter, y el éter á su vez lo comunica á los cuerpos del Universo que en su seno flotan y en los cuales penetra. El oído humano es uno de los más asombrosos órganos que en el mundo existen. Y no pocas veces me digo si no es el oído un sentido aún más acabado que la vista.

Pero aunque por el ejercicio de este maravilloso órgano entienden ustedes distintamente cada palabra que mi voz emite, no les enseña á ustedes cómo y cuándo esta comunicación de movimiento se opera. Mas yo los manifestaré algo que se lo enseñará. Hé aquí una llama que responderá docilmente á quien de entre mis jóvenes oyentes quiera conversar con ella. A cada vibración que parte de sus labios y llegue á la llama, ésta sufrirá una sacudida y comenzará á danzar de una manera singular, suministrando así una admirable prueba del movimiento que el ruido produce en el aire. El profesor Leconte, de los Estados Unidos, fué el primero que reparó en esta sensibilidad de las llamas, y posteriormente la hemos estudiado en Inglaterra el señor Barret y yo. Algo debe de acontecer en el aire puesto que apaga la llama cuando ustedes le hablan, y este algo son las vibraciones comunicadas.

Digo, volviendo al enfriamiento de los cuerpos, que un cuerpo que se enfrie puede compararse con un sonido que por puntos se debilita. El cuerpo al enfriarse trasmite su movimiento no al aire, sino á ese maravilloso medio que se llama el éter. El movimiento comunicado al aire pudiera llamarse la radiación del sonido, así como el que se traspasa al éter se dice la radiación del calor. Para dejar esta patente, recurriremos al precioso instrumento que ya ustedes conocen, la pila termo-eléctrica. Pondré en comunicación las puntas de estos hilos con la pila, y observando la aguja imantada sabremos si la pila se ha calentado ó enfriado. Quisiera contar con una de esas calientes mejillas de muchacho que estoy viendo; cada una de ellas es un cuerpo que radia, no luz, sino calor. (El profesor se fija en un chico de su auditorio y le dice que se le acerque.) Este amiguito nos servirá de cuerpo radiante.

Primero enfriará la pila poniéndola de cara á la región fría y no ocupada del anfiteatro; y en seguida, por medio de este imán, la dejaré en reposo. La pila es la que en este momento radia, y la aguja, con descender, acusa su enfriamiento. Ahora es la ocasión de sacar calor de la mejilla de esta viviente estufita. No es necesario que toque la pila. El efecto que espero se deberá tan sólo á la radiación del calor de su mejilla, y resueltaente digo, que á menos que nuestro amigo se resienta demasiado del frío de la estación, la aguja subirá, recorriendo un arco de 90 grados. Hélo en efecto: la aguja camina en virtud del calor radiado por la mejilla. Pondré otra vez la pila cara á la región, que para esta sala es una especie de región polar, á fin de que pierda de nuevo el calor que acaba de recibir. El que ha producido en la pila tal efecto es el calor radiante, del que voy á ocuparme en lo que queda de sesión.

(So continuará.)