La Guirnalda (Madrid) (1878-02-05 00:00:00), página 10

hecho ya con éxito bien dirigidas exploraciones y nombrándose comisiones científicas en varios países, entre los cuales figura España, que ya tiene sobre el terreno algunos funcionarios haciendo los correspondientes estudios.

Como quiera que las islas Canarias, á pesar de ser una provincia de España, tal vez por hallarse algo distantes de la madre patria, son generalmente poco conocidas de los españoles, nos parece oportuno insertar á continuación una reseña histórica de tales islas, conocidas antiguamente por Las Afortunadas, (hoy Canarias) proponiéndonos en los números sucesivos publicar también su descripción geográfica y dar como complemento de este trabajo un mapa de tan importante provincia de la monarquía española.

LAS AFORTUNADAS.

Las primeras noticias históricas que de las islas Canarias tenemos, se reducen á que varios atrevidos navegantes cartagineses sostuvieron relaciones comerciales con las Purpurarias que eran Lanzarote y Fuerteventura, llamadas así porque producían abundancia de orchilla, la cual empleaban en los tintes del hermoso color de púrpura. Créese que Hannón y otros célebres personajes de la antigüedad, en sus viajes por el Océano atlántico arribaron á estas islas. Las noticias de ellas que de los antiguos han llegado hasta nosotros son bien escasas, pues aunque el geógrafo Tolomeo las menciona en sus escritos, lo hace de un modo imperfecto. Plinio habla de dos; Plinio conoció seis con los nombres de Ombríos, Junonia mayor, Junonia menor, Capraria, Nirivia y Canaria; y por último, Julia II, rey de la Mauritania, dió á Octavio Augusto, emperador de Roma, noticias más extensas acerca de las Afortunadas.

Las suposiciones relativas al origen de los primitivos habitantes de las Canarias han sido muy diversas, pero la admitida como más probable, es que descendían de los antiguos bereberes del África. Los primeros exploradores de las islas notaron muchas diferencias, tanto en el idioma, como en los hábitos de los moradores de unas y otras.

Antes de la conquista se denominaron guanches los hijos de Tenerife ó Nirivia, y canarios los naturales de Gran Canaria. A los demás isleños no se les distinguía con nombre propio, y en general eran de alta estatura, robustos, prodigiosamente ágiles, inteligentes y de carácter apacible, de modo que las desavenencias entre ellos eran de poca duración, descollando siempre por la valentía en el combate y por la generosidad con el vencido. Desconociendo la navegación nunca guerrearon ni se comunicaron unas islas con otras. Sobrios y sencillos en todo, lo eran también en el alimento de sus personas; vestían de pieles y con industriosos tejidos de juncos y de hojas de palmas. Habitaban espaciosas grutas naturales ó chozas construidas de piedras en seco que cubrían con maderos, pajás y helechos.

La idea religiosa se hallaba profundamente encarnada en el alma de los isleños. Eran deístas, creían en un Ser Supremo al cual rendían culto por medio de prácticas, distintas en cada isla, más ó menos supersticiosas y fanáticas. Sus leyes variaban también de una á otras islas. Los guanches jamás condenaron á muerte á un delincuente, siendo su mayor castigo el destierro y pérdida de todos los bienes. En Fuerteventura se castigaba con la muerte el homicidio; en el Hierro el hurto con la pérdida de un ojo por la primera vez y la del otro si reincidía el criminal. En la Palma el hurto estaba considerado como acción meritoria, porque creían que al ejecutar un robo daba el ladrón pruebas de habilidad y de valor. En Canaria no se dejaba impune ningún delito y aplicaban con frecuencia la pena del Talion.

El Gobierno de las islas era monárquico absoluto. El rey ó Mencey era dueño de todas las tierras de labor y tenía obligación de repartirlas anualmente entre las familias más meritorias, lo cual ejecutaba siempre con equidad y justicia. Los juegos y recreos públicos, á que eran muy aficionados, consistían en músicas, bailes, luchas, saltos, carreras, como también á tirar piedras, etc., cuyos ejercicios ejecutaban con asombrosa agilidad.

Hasta el año de 1441 en que una expedición compuesta de portugueses, españoles e italianos, se dirigió al Archipiélago canario por orden de Alfonso IV de Portugal, no se tuvieron noticias ciertas de la situación de unos países que el espíritu de la época adornaba de mil singularidades propias para exaltar la ardiente imaginación de los aventureros, hasta excitarles á saciar en el vasto campo que se les presentaba su ambición de gloria y riquezas. Tres años más tarde, es decir, en fines de Diciembre de 1344, el Papa Clemente VI concedió en Aviñón á D. Luis de la Cerda, infante de España, la investidura de soberano de las Canarias; pero este príncipe, aunque hizo algunos preparativos para emprender la conquista, nunca llegó á visitar las islas.

Por entonces eran ya frecuentes las excursiones de los europeos en el Océano Atlántico, y varias flotas de castellanos, franceses, portugueses, aragoneses, catalanes, mallorquines, gallegos, andaluces y vizcaínos arribaron á las islas Afortunadas, causando á veces en ellas penibles desafueros y sufriendo con frecuencia los invasores sensibles descalabros. Martín Ruiz de Avendano, hidalgó vizcaíno y jefe de una escuadra castellana, visitó la isla de Lanzarote. Los especialísimos favores que le dispensaron el monarca Zonzamios, primero de quien se tiene noticia cierta, y su esposa Fayna, influyeron notablemente más tarde en los destinos de este Estado.

Una armada de savillanos y vizcaínos que en 1393 invadió esta isla canturaron al sucesor de Zonzamios, y 170 isleños que nunca volvieron á recuperar la libertad perdida. Esta desgracia puso en el trono á Guanarene á quien sucedió su hijo Guardarifa, siendo ambos reinados muy azarosos á causa de las continuas tropelías de los europeos.

Por este tiempo el caballero francés Juan de Bethencourt, descendiente de una de las más nobles casas de la Normandía, aprestó en compañía de Gadifer de la Salle una expedición que dió fondo en el puerto del Rubicon, á principios de Julio de 1402, después de experimentar multitud de contratiempos, contando solamente con el escaso número de 53 soldados. No pudiendo resistirse Guardarifa se puso bajo su amparo, permitiéndole edificar una fortaleza que se llamó del Rubicon. Después de haberla guarnecido y de confiar á Bertin de Berneval, uno de sus oficiales, el gobierno civil de la isla, volvió Bethencourt á España á rendir homenaje por las islas á D. Enrique III de Castilla, quien le dió el título de rey de las Canarias y algunos socorros de hombres y dinero.

Durante esta ausencia, Bertin de Berneval cometió mil excesos, saqueó la Isla y llevóse cuarenta cautivos. Esta conducta irritó á Guardarifa hasta el punto de considerar como enemigos á Gadifer y los pocos franceses que quedaron, y después de algunos disturbios recibió el cetro.

A principios de 1404 volvió Bethencourt á Lanzarote y en breve tiempo sometió á Guardarifa, quien abrazó el Cristianismo tomando el nombre de Luis; ejemplo que siguieron los demás naturales de la isla.

Terminada la conquista de Lanzarote, pasaron á la isla de Fuerteventura, llamada antiguamente Erbania, proviniendo su nombre actual de las palabras Fuerte-Aventura, por expresar así las grandes dificultades que debieron experimentar para llevar á cabo la conquista. Esta isla, dividi-