La Guirnalda (Madrid) (1879-01-05 00:00:00), página 10

EL CALOR Y EL FRIO
Lecciones dadas en Londres á un auditorio compuesto de jóvenes en las vacaciones de Navidad de 1867.
POR JOHN TYNDALL.

Vamos á demostrar que las diversas especies de materia no tienen un mismo poder de conducir el calor. Si caliento esta barra de hierro, sumergiéndola en agua caliente, y en seguida la pongo sobre un cilindro de vidrio en contacto con la pila termo-eléctrica, como el vidrio no deja paso al calor y le impide llegar á la pila, la aguja continúa señalando frío; necesitaríase, por lo menos, muchísimo tiempo para que el calor atraviesara el vidrio y llegara á la pila. Pero si reemplazo ahora el cilindro de vidrio por uno de cobre y pongo sobre éste la barra de hierro, presumo que no más de dos ó tres segundos serán menester para que, transmitiendo el cobre una cierta cantidad de calor desde el hierro á la pila, vean ustedes pasar la aguja al otro lado del cero, señalando calor. En este caso, en lugar de tener calor transportado, como en los gases ó los líquidos, porque las partículas calientes pasen á través de la masa fría, tenemos una trasmisión de calor de molécula en molécula por dentro del cobre; y esta segunda manera de propagación, como ya dije, se llama conducción, así como la primera, de todo en todo distinta, denominase convención.

Abordó ahora otro asunto aunque no sea de diversa índole, pero no sin decir algunas palabras acerca de un aparato sumamente útil, la lámpara de seguridad, de la que, desgraciadamente, no siempre se usa con bastante circunspección. Planteemos primero claramente la cuestión que el inventor de este aparato se propuso resolver. Como acaso ya sepan ustedes, en las huelgas los mineros no pueden alumbrarse con velas al descubierto, por causa de la cantidad de gas detonante que en la atmósfera de las minas se desenvuelve: por ello antes su alumbrado estaba reducido á los débiles resplandores de las chispas que iba sacando de un pedernal un estalón de hierro.

SIR HUMPHRY DAVY, inventor de la lámpara de seguridad propuso este problema: ¿Cómo alumbrar al minero y á la par resguardarlo de las terribles explosiones de gas? y añadió: ¿Puedo poner una luz dentro de un aparato en condiciones tales que alumobre convenientemente á través de una envoltura, sin que pueda ocasionar la explosión del gas? y halló que una llama no pasa por los huecos de una tela ordinaria de hierro; porque de tal modo se enfriaba al contacto de los hilos por causa de la gran conductibilidad del metal para el calor y de la facilidad con que le deja disiparse que no puede asomar por fuera de la tela sin que cese de ser llama. En efecto, ustedes ven que cuando la tela de hierro (Fig. 19) se coloca sobre la llama, ésta queda limpiamente cortada: en vano pugna por atravesar. Si al contrario encendemos el gas por encima de la tela, la llama no trasciende á la parte inferior.

(Fig. 20). Pues bien, SIR HUMPHRY DAVY, en su invención de lámpara de seguridad minera, colocó la mecha de la vela ó de la lámpara común de aceite, con una tela metálica, y aunque por sus agujeros puede pasar la luz, no cabe que haya explosión en el exterior de la lámpara, porque, defendida por la tela metálica la llama ó calor interno, no alcanza á ejercer su acción por fuera, y en cuanto al interior de la lámpara, allí sólo puede haber combustión, pero sin explosión.

Y abordo, como empecé á decir, una clase de hechos señalamadamente curiosos. Mi preparador calentará casi al rojo un crisol ó bandeja de plata. Si en ella echo un poco de agua ¿qué sucederá? Acaso me respondan ustedes: pues convertirse el agua en vapor. No, señores, no es eso ciertamente lo que sucede. Ustedes verán, cuando yo vierta el agua, que sólo se evaporiza la cantidad suficiente para levantar el resto y tenerle en alto, cual si lo sostuviera un resorte ó cojin elástico; y que ese resto redondeado como una esfera, se balancea á flote sobre su propio vapor. Para que se note mejor el efecto, haré que sobre la bandeja de plata caiga un rayo de luz, el cual iluminará la gota de agua que en ella echemos, y al ser reflejado, llevará á la pantalla la imagen de lo que ocurre en la superficie de la plata. Dejemos caer de una pipeta un poquito de agua, y vean ustedes, por las imágenes proyectadas en la pantalla, como los globulos de agua ruedan blandamente mecidiéndose sobre su propio vapor, cual si estuvieran sobre cojines. En este experimento produce á veces el agua hermosísimas figuras, y con frecuencia globulos que toman la forma de rosetones. El vapor se desprende del agua de una manera rítmica y casi musical, y ese contorno tembloroso de la gota que ora se contrae, ora se dilata, es el que dibuja el rosetón. (Aparece uno, en efecto, pasados algunos segundos, figura 21).

Cuando el vaso no está muy caliente, desde el primer momento se forman esas leves ondulaciones; y cuando á seguida el vapor pierde la fuerza para sostener el globo y no dejarle que toque al vaso, el agua se extiende por la superficie de plata y hiere acto continuo, que es lo que en este momento ocurre. (La forma esférica ha cesado; el agua hiere súbitamente y desaparece con ligero silbido.)

Mi ayudante va ahora á preparar un experimento de gran interés y singular belleza. Pero como á punto fijo ignoro si saldrá bien, no quiero adelantarme á ponderarle con gran entusiasmo: sólo diré que si no se malogra, será muy instructivo y de verdadera importancia.

(Se continuará.)