La Guirnalda (Madrid) (1878-12-20 00:00:00), página 10

miento, y ella una de esas buenas señoras que han nacido para recibir, para abrir sus salones, y que resuelven el difícil problema de tener nivelado su presupuesto, á pesar de los gastos que toda reunión, aunque sea de las clasificadas como "de agua y azucarillos," necesariamente proporciona. Concurrian, además de los dueños de la casa, á la tertulia, el empleado en el ferro-carril del Norte, hombre ya caduque, uno de los dos oficiales que vivían conmigo, nuestra pupila ó ama de huéspedes, la señora de Lopez, viuda con buena pension y algunos bienes de fortuna, que vivía en el piso principal, y su hija. Se conversaba en el gabinete hasta las ocho, y á esta hora, que la reunión solía estar ya á complet, nos trasladábamos á la sala á entregarnos á las dulzuras de la lotería ó de la aduana, mientras el señor de Gomez, pertrechado con afiladas tijeras y el frasco y brocha de la goma, recortaba, arnababa y pegaba tan pronto un bonito kiosco turco como el grandioso Louvre, ora un puente chino, ora un molino de grandes aspas, una noche una iglesia noruego y otra el reloj de Strasbourg, ya una tiendecilla de zapatero, el que por un sencillo mecanismo golpeaba la suela, ya un lavadero, en que las lavanderas ejercían su acuática profesión.

Carmen, la hija de la señora de Lopez, era el alma de la tertulia; no sólo su juventud y su belleza eran como un rayo de sol en aquel cuadro triste y vulgar, sino que su genio alegre, picarescos y travieso, su desenvoltura, su coquetería, porque preciso es decir que era coqueta desde el más alto cabello de su peinado hasta la punta del pie, hacían que aquellas veladas pasasen agradable y divertidamente.

Ella y el oficial de cazadores eran los más jóvenes de la reunión; desde luego me figuré que el militar asistía á la tertulia únicamente por Carmen, y no por la aduana ni la lotería; traté de sorprender entre ellos las relaciones que supuse debían existir; pero toda mi perspicacia no descubrió el menor indicio de ellas. Carmen estaba con el capitán tan jovial, tan expansiva como con el viejo empleado del ferro-carril del Norte; su natural coquetería se dirigía del mismo modo á uno que á otro. No estaba, pues, la niña por las casacas de dos colores; acaso tendría relaciones con algún otro, ó su coquetería no la dejaba concretarse á recibir los homenajes de un solo hombre, haciéndola aspirar á ser admirada y galanteadá por todos.

Pero mis observaciones me condujeron á un resultado imprevisto. Si las atenciones, si las coquetterías de Carmen se dirigían con preferencia á alguno de la tertulia, no era al capitán, ni podía ser al empleado del ferro-carril; era á mí á quien se dirigían. Al principio dudé; nunca he sido presuntuoso, pero quise creer que aquello era no más que una obsesión de mi amor propio; pero continué observando y me cercioré de la realidad de mis suposiciones. Y no es que yo estuviera reservado y frío con la linda muchacha, y esto la incitase á vencer mi reserva; aunque mi retranimiento de las mujeres y mis pasados desengaños amorosos me lo hubieran aconsejado, me hubiera parecido ridículo el no estar galante y cortés con una joven á quien veía todas las noches, y que hubiera podido tomarme por urano ó mal educado, de no hacerlo así. La prudencia acaso me decía que dejase de asistir á la reunión con cualquier pretexto, porque la ocasión hace al ladron, y quien la quita, quita el peligro; pero mis fuerzas tardaban en reponerse, había tomado ya la costumbre de subir poco antes de las ocho al piso tercero, sabía que allí me esperaban un cómodo sillón y amigos afectuosos, y no supe resistir á tales incentivos. ¿Cómo dejar, además, de admirar las construcciones arquitectónicas de cartón del buen señor de Gomez?

—Mi corazón—me decía yo como excusa—está defendido por una triple coraza de acero ó de hielo. Una coqueta es, por otra parte, la mujer menos terrible, porque lo que se difunde pierde de su intensidad y fuerza. Y si conseguía vencer mi indiferencia, toda vez que ella me prefería y que era soltera, á diferencia de mi amor de Santa Lucía; que era de excelente familia e inmejorable conducta, viva antítesis de mi amor en fotografía, que era ella sola, sin hermana alguna, á diferencia de Elisa y Paula, y que todo parecía tener menos ideas místicas y monjiles, que como en Leonor acabasen en numerosa copia de frutos de bendición, todo lo peor que pudiera suceder es que me casase con ella.

Seguí, pues, asistiendo á la tertulia.

Las preferencias de Carmen fuérsonse cada vez acentuando más y más; pero yo, lejos de retractarme ó formalizarme, lo tomaba todo como moneda corriente en ella y como si hiciese idénticas demostraciones al bizarro capitán y al viejo empleado.

Pero, fuerza es que lo confiese; todas aquellas monadas y niñerías fueron poco á poco interesándome, y aunque lo ocultaba bajo una apariencia de jovial impasibilidad, me enamoraba cada día más de aquella linda y traviesa muchacha, que parecía provocarme con sus inocentes coquetterías y sus picarescas insinuaciones. La señora de Lopez, madre de Carmen, miraba al parecer con los mejores ojos todo aquello, y acaso le sonreía ejercer en el porvenir respecto á mi persona, las funciones de suegra en ejercicio. Todos en la reunión daban ya como cosa cierta, que había oculta inteligencia entre Carmen y yo, y hasta creo saboreaban en perspectiva los dulces y el jolgorio de la boda. Mi entusiasmo iba también siendo tal, que iba tomando sin sentir el aire y maneras de novio oficial. La silla al lado de Carmen parecía hallarse reservada ó abonada para mí, y me hubiera parecido hasta absurdo, que otro la hubiera ocupado. Formábamos sociedad ella y yo al jugar á la lotería ó la aduana, compartiendo nuestras ganancias y nuestras pérdidas; su abanico casi era propiedad mía, pues más se le veía en mis manos que en las suyas; si algo se le caía al suelo, nadie más que yo tenía el derecho de recogerlo y entregárselo; cuando echamos los estrechos, excesado es decir que calmos juntos, y que al día siguiente la mandé una elegante caja de dulces de casa de Ramón Fernandez. En fin, me poseíonaba poco á poco é insensiblemente de aquel desairado papel, casi sin darme cuenta de ello, dejándome resbalar suavemente por el resbaladizo plano inclinado que se me presentaba.

—Esto no puede seguir así—me dijo un dia.—Es preciso que me retire de la tertulia, ó que me declare.

—Mañana hablaré á Carmen.

Y tomando esta resolución, decidí llegar hasta la Vicaría.