La Guirnalda (Madrid) (1878-11-05 00:00:00), página 10

usted de ver la gente del Sardinero y asistir á los bailes campestres de Santander.

No hubo remedio, tuve que resignarme al sacrificio y me rendí á discreción, creyendo que, ya que había salvado á medias la vida de aquel pobre hombre, debía ahorrarle además el disgusto que mi negativa de seguro le hubiera ocasionado.

Un elegante char-a-bancs esperaba cerca de la estación de Santander; á la llegada del tren; tomamos asiento en él, y al punto nos dirigimos por la carretera de Torrelavega, subiendo la empinada cuesta de Peñacastillo y admirando al paso la frondosidad y hermosura de aquellos contornos. A los tres cuartos de hora de camino, nuestro ligero carroje tomó hacia la mano izquierda por una rompida alameda, al cabo de la cual nos detuvimos ante la casa de campo. Apresturé mi compañero de viaje á bajar y estrechó amorosamente en sus brazos á dos jóvenes, que al ruido del carroje habían aparecido seguidas de una señora, que á tiro de bala olía á institutriz inglesa y cuya mano estrechó afectuosamente el ex-tendero de ultramarinos.

—Mis hijas, dijo en seguida éste, presentándome á las dos jóvenes.

—Mi amigo D. Juan Pérez, á quien debo la vida.
—Miss Fanny Wilson...

Y ahora, prosiguió diciendo el buen señor, á la mesa sin más tardanza, pues venimos más hambrientos que un maestro de escuela.

Mientras la comida pude observar á mi sabor las hijas de mi nuevo amigo. Eran dos muchachas sencillas, afables, de esmeradísima educación, sin pretensiones, de figura agradable y simpática, sin que á ninguno se le ocurriera llamarlas bonitas á primera vista. Blanca, de pelo negro y negrismos y hermosos ojos la mayor, llamada Elisa; la más pequeña, en cambio, era rubia, pálida, de ojos azules como el cielo y su nombre era Paula. La institutriz era una excelente señora, ya entrada en años, y que tenía poco que agradecer á la Naturaleza, pero de vasta instrucción y de bellísimo carácter.

La casa, sencilla en su arquitectura y adornos, era desahogada y cómoda, y sus muebles modestos, pero de buen gusto, demostraban que en su adquisición y arreglo había presidido más la idea del confort y la comodidad que la de la ostentación. Un extenso y bien cuidado jardín ocupaba el espacio comprendido entre la casa y el camino real; á la espalda de la casa se extendía la huerta, poblada de varindos y escogidos frutales, y á su extremo se encontraban verdes y lozanos prados, en que solían pastar las hermosas vacas que nos suministraban abundante y exquisita leche.

La más completa libertad reinaba en la casa de campo: hacía yo lo que me parecía, sin que el dueño de la casa ni sus hijas me molestasen con esas inoportunas y excesivas atenciones, á que muchos se creen obligados al tener un huésped en su casa. Si quería pasear, la huerta y el jardín convidaban con su frescura y lozanía; si deseaba leer, las obras de Trueba, las de Fernán Caballero, las de los montañeses Pereda y Amós Escalante, tan discretas y llenas de color local, y las de Julio Verne incitaban á pasar agradablemente un rato; la sala de billar estaba siempre abierta, y en el cuarto de costura hallábamos durante el día en sesión permanente Elisa, Paula y Mis Fanny, sin que el cortar, ni el bordar, ni el coser á la máquina fueran obstáculo á conversar, si de ello me venían deseos. Por la tarde dábamos largos paseos por aquellos alrededores; al volver á la casa nos esperaba ya la cena, y la velada se consagraba á la lectura de los periódicos de Santander y algunos de la corte y hacer música, pues la institutriz era una verdadera profesora en el piano, y sus dos discípulas podían ya figurar como pianistas de regular fuerza.

Me encontré tan bien allí, era tan hermoso el campo, tan puro y saludable el aire, tan tranquila y apacible la vida que allí se disfrutaba, tan agradable el trato sencillo y afectuoso de mi amigo y sus hijas, que fueron pasando días y más días sin que yo me acordase para nada del Sardinero, ni de los baños de mar, objeto principal de mi viaje. Me encontraba como el pez en el agua.

No vayas á creer que me entraron ganas de hacer el amor á algunas de las hijas del ex-tendero de ultramarinos. Nada más distante de mi pensamiento. Ni remotamente se me ocurrió la idea del amor al lado de aquellas dos jóvenes tan dignas, sencillas y sin pretensiones. Otra idea fué la que nació en mi mente y se fué desarrollando gradualmente hasta ocupar por completo mi pensamiento la idea del matrimonio. No amaba á ninguna de aquellas dos jóvenes, pero ambas me eran simpáticas en extremo, comprendía que cualquiera de ellas podía hacer la felicidad de un hombre y no creía que por mis condiciones y mi posición social me estuviera vedado el aspirar á cualquiera de ellas.

Y llegado á este punto, me propuse á mí mismo el problema de averiguar cuál de las dos hermanas me era más simpática, á cuál de las dos le parecía yo menos mal, cuál me convenía más de ellas, en una palabra, á cuál debía yo dirigirme, no para hacerla el amor, sino para pedirla permiso de hablar á su padre.

Las dos tenían conmigo iguales deferencias, el mismo trato afectuoso; en vano traté de ver en cuál de ellas descubría simpatía mayor hacia mí; las dos me trataban de idéntica manera. Las dos me eran también igualmente simpáticas, sin que para mí ni en belleza, ni en buen carácter, ni en talento, ni en instrucción llevara ventaja alguna ninguna de ellas sobre la otra. Es más; como siempre las veía juntas, tampoco conseguía separar en mi pensamiento á la una de la otra, formaban para mí un todo perfecto, se completaban mutuamente, la una rubia como el día y la otra de cabello negro y ojos oscuros como la noche, y hasta se me figuraba una cruelidad separarlas, y hasta llegaba á temer que si escogía á una había de echar de menos á la otra.

En estas dudas y vacilaciones fueron pasando días sin que yo resolviese el problema que me había propuesto, ni me decidiese por Elisa ó por Paula. Podía dejarlo á la suerte, pero el medio me pareció pueril para cosa tan seria y trascendental. Lo cierto es que entre unas cosas y otras casi había pasado un mes desde mi llegada á la casa de campo de Aznoños, y que ya no era posible prolongar por más tiempo mi instancia en ella.

Despedíme, pues, del antiguo lonjista, y aunque quiso detenerme algunos días más, le hice ver que había cumplido con exceso mi promesa y que tenía que tomar baños de mar antes de volver á Madrid. Una tarde, pues, el buen señor mandó enganchar