La Guirnalda (Madrid) (1876-06-20 00:00:00), página 5

Por el trueno se conoce á veces la altura de una nube, según digimos.

A veces se siente el efecto del rayo en un punto distante, por recomponerse allí la carga de la nube; es lo que se llama choque en retroceso.

Efectos del rayo.—La chispa colossal produce terribles efectos, análogos á los de la que se obtiene con una máquina. Funde los metales, cuando presentan poca superficie para su paso, enciende la madera, hiende las piedras, mata los animales, destroza los edificios y produce un olor azufrado característico.

Es una mala práctica refugiarse en las horas de tormenta bajo los árboles, y menos si son elevados y están humedecidos, en razón á que puede efectuarse la descarga eléctrica en dicho punto y producir su efecto sobre las personas refugiadas. Los edificios altos, sobre todo aquellos en que abundan masas metálicas y que tienen torres ó flechas, se hallan más expuestos que los demás á esto, que los antiguos miraban como un castigo del cielo ó como un atributo de algún Dios vengador.

Un traje de seda, como cuerpo mal conductor, colocarse en el centro de una habitación grande, para impedir la acción de la electricidad que pueda correr por las paredes, y ponerse sobre una gran torta de resina, son las precauciones más exajeradas que puede tomar quien quiera verse libre de una descarga de la electricidad atmosférica.

Para-rayos.—El poder de las puntas, anteriormente mencionado, se ha utilizado para preservar los edificios de la chispa eléctrica. Si se coloca en lo alto de una torre una varilla metálica, terminada en punta, y comunicando por la misma varilla con el suelo, tendremos el aparato llamado para-rayos. La nube cargada de electricidad, de una u otra especie, obra por influencia sobre la punta y atrae la energía de nombre contrario; pero como la forma de la punta favorece la salida de dicha energía, resulta que esta se compone con la que tiene la nube y la neutraliza parcial ó totalmente.

Es, pues, el para-rayo un medio de lanzar un chorro, si se nos permite la frase, de electricidad para equilibrar la atmosférica. Cuando esto no basta, se produce la descarga de la nube en el para-rayo y desciende al suelo sin causar efectos perjudiciales.

La punta debe ser de platino, como el metal menos fusible y oxidable. Sus dimensiones deben ser dos centímetros de diámetro en la base del cono y cuatro de altura. Este cono se une á una varilla de hierro, por medio de una espiga interior de roscas, y además perfectamente soldada. La varilla va engruesando, lo cual depende de su altura y esta de las dimensiones del edificio. Suele calcularse que el espacio protegido es un círculo, cuyo radio es doble de la altura del para-rayos, á contar desde su arranque de la construcción, siempre que esté en el punto más alto de esta.

La varilla no se prolonga en la misma forma hasta el suelo, sino que desde el pie de aquella sobre el edificio arranca un cable hecho con alambre, u otra varilla: este es el conductor: termina por debajo en el interior de un pozo con agua, ó lleno de cisco de tahona, donde se esparce en varias ramas en forma de raíces.

Es preciso que la sección del conductor sea bastante grande y que no tenga soluciones de continuidad: hay que unir á él todas las partes metálicas del edificio. Nótese que un sistema de para-rayos bien montado preserva con seguridad un edificio; pero mal dispuesto, por ejemplo, con conductores que tienen interrupciones, es mucho peor que si no lo hubiera, porque expone á los efectos de la chispa el edificio. Hay que cuidar también de evitar el protejer á éste á expensas de los colindantes. Sobre estos puntos hay todavía algo que estudia.

En España está muy descuidado este asunto: pruebanlo las frecuentes desgracias ocasionadas por el rayo, entre ellas el incendio ocurrido en el Monasterio del Escorial y posteriormente el deterioro del cimborrio de este edificio. Los polvorines, cuarteleros, torres de iglesias, etc., deberían tener para-rayos, montados por persona inteligente en el asunto.

Granizo.—Los meteoros eléctricos, que en muchos casos se dan la mano con los indicados anteriormente, son aquellos en que interviene la energía eléctrica, acompañada frecuentemente de otras causas. Hay puntos oscuros en su teoría, pero indicaremos lo más juicioso que se tiene por inquirido.

El granizo, ó sea el agua congelada, no ya en agujas como la nieve, sino en formas redondeadas y en gramos densos, suele producirse frecuentemente en verano al par de una tempestad acompañada de relámpagos y truenos. De aquí su origen eléctrico. A veces los granos adquieren tamaño muy grueso, llamándose piedra; y producen al caer desgracias sin cuenta en la vegetación.

Atribúyese el granizo á la tracción y repulsión que experimentan las gotas de agua por dos nubes cargadas de electricidades diferentes: esto produce enfriamientos que determinan su congelación y origina también el aumento de capas de agua helada, que si son muchas producen la piedra. Al cesar las acciones eléctricas cae el granizo por efecto de la gravedad.

Mangas.—Las mangas ó trombas no son solo á veces el encuentro de dos vientos, según hemos indicado, sino que las acompañan ruidos y fulguraciones que indican causas eléctricas. Producen efectos desastrosos, arrancando árboles, derribando casas, levantando el agua, haciendo zozobrar los buques.

Algunos creen explicar este fenómeno por la acción de dos corrientes de aire cargadas de electricidades opuestas.

A veces se notan globos de fuego que corren por la atmósfera y estallan con grandísimo estrépito; se llaman bólditos: sus efectos son desastrosos.

Aurora boreal.—El meteoró más hermoso es sin duda el que lleva este nombre. Suele verse al anochecer en las inmediaciones de los polos, por lo cual debiera llamarse aurora polar, y se percibe á veces desde latitudes bastante bajas; dura varias horas.

Aparece una luz indecisa que para nuestro hemisferio está siempre hacia el Norte: de ella salen ráfagas de varios colores, tomando la forma de un arco de circulo en su parte superior, dividiéndose por la inferior en magníficos haces de rayos. El aspecto y detalles varían con frecuencia.

Se cree que la causa de este meteoró es el paso de la electricidad al través de las partículas de hielo que hay en las atmósferas polares. Esto produce efectos luminosos, pues la descomposición de la luz á través de estas partículas, descomposición que es-