La Guirnalda (Madrid) (1876-06-20 00:00:00), página 7

EL LEPROSO DE AOSTA
POR
EL CONDE XAVIER DE MAISTRE.

(Continuacion.)

El leproso.—Solo Dios sabe lo que yo he perdido con la muerte de mi hermana. Pero ¡no teméis encontraros tan cerca de mí! Sentaos aquí, sobre esta piedra; yo me sentaré detrás del follaje, y conversaremos sin vernos.

El militar.—¡Por qué? No, no me dejaréis; sentaos cerca de mí. (Diciendo esto, el viajero hizo un movimiento involuntario como para coger la mano del leproso, que la retiró con viveza).

El leproso.—¡Inprudente! ¡báis á coger mi mano!

El militar.—Y bien; yo hubiera tenido mucho gusto en estrecharla.

El leproso.—Sería la primera vez que hubiese alcanzado ese favor; mi mano nunca la ha estrechado nadie.

El militar.—¿Cómo! fuera de esa hermana de que me habéis hablado, ¿no habéis tenido otra afición? ¿no habéis sido querido por alguno de vuestros semejantes?

El leproso.—Felizmente para la humanidad, no tengo ningún semejante en la tierra.

El militar.—¡Me hacéis extremecer!

El leproso.—Perdonad, compasivo extranjero! Sabéis que á los desgraciados, nos gusta hablar de nuestras desdichas.

El militar.—¡Hablad, hablad, interesante hombre! Me habéis dicho que en otro tiempo vivís con vos una hermana, y os ayudaba á sobrellevar vuestras desgracias.

El leproso.—¡Era el único lazo que me unía á la sociedad! Fué la voluntad de Dios romperle, y dejarme aislado en medio del mundo. Su alma era digna del cielo que la posee, y su ejemplo me sostenía contra el desaliento que se apodera de mí frecuentemente desde su muerte. No vivimos, sin embargo, en esa deliciosa intimidad que yo me forjé en mi imaginación, y que debería unir á los amigos desgraciados. La indole de nuestras enfermedades nos quitaba este consuelo. Hasta cuando nos acercábamos á rogar á Dios evitábamos reciprocamente mirarnos, temiendo que la vista de nuestros males turbase nuestras meditaciones; así que únicamente se encontraban nuestras miradas en el cielo. Concluidas nuestras oraciones mi hermana se retiraba ordinariamente á su aposento, ó bajo los avellanos que terminan el jardín, de manera que vivíamos casi siempre separados.

El militar.—Pero ¿por qué os imponíais esa dura violencia?

El leproso.—Hasta que mi hermana fué atacada, de la enfermedad contagiosa de que toda mi familia ha sido víctima, y que vino á compartir en mi retiro, no nos habíamos visto nunca; el temor de atigrirla y el mucho mayor de aumentar su enfermedad, aproximándome á ella, me obligaban á adoptar este triste género de vida. La lepra no había atacado todavía más que á su pecho, y esto me hacía conservar la esperanza de su curación. ¡Veis este resto de entredicho descuidado por mí! Era entonces un seto de madroños que yo apreciaba en mucho, y que dividía el jardín en dos partes. Yo había cuidado en cada lado un pequeño sendero, en el cual podríamos pasarinos y conversar juntos sin veros ni acercarnos.

El militar.—Cualquiera diría que el cielo gozaba emponzándose las tristes alegrías que os concedía.

El leproso.—Pero, al menos, entonces yo no estaba solo; la presencia de mi hermana me hacía agradable este retiro; oía el ruido de sus pasos en mi soledad. Cuando al romper el alba yo venía al pie de estos árboles á rogar á Dios, la puerta de la torre se abría dulcemente, y la voz de mi hermana se mezclaba insensiblemente con la mía. Por la tarde, cuando yo regaba el jardín, ella se paseaba al sol poniente, precisamente en este mismo sitio donde hablamos, y veía su sombra ir y venir entre mis flores. Cuando ya no la veía, encontraba por todas partes señales de su presencia. Ahora no encuentro en mi camino más que alguna flor deshojada ó ramas de arbusto que ella dejaba caer cuando pasaba; estoy solo; no hay ni movimiento ni vida alrededor mío, y el sendero que conducía á su bosquejo favorito desaparece ya bajo la yerba. Sin que pareciese ocuparse de mí, cuidaba de todo lo que me podía agradar. Cuando me retiraba á mi habitación, me sorprendía muchas veces encontrar vasos con flores nuevas ó alguna fruta escogida por ella misma. Y no me atrevía á corresponder á sus observaciones, y la había rogado que no entrase en mi cuarto; pero ¿quién puede poner trabas al cariño de una hermana? Un solo rasgo podrá daros una idea de la ternura de su carácter para mí. Yo paseaba una noche por mi cuarto atornillado por terribles dolores. A media noche, estando sentado un instante para descansar, oí un ligero ruido á la puerta de mi habitación; me aproximé, escuché, y ¡juzgad de mi asombro! era mi hermana, que rezaba fuera en el umbral de la puerta; había oído mis pisadas. Su ternura la había hecho temer mi turbación, pero venía para socorrermé si hubiera habido necesidad; la oí que recitaba en voz baja el Misere. Me arrodillé cerca de la puerta, y sin interrumpirla seguí mentalmente sus palabras. Mis ojos estaban llenos de lágrimas; ¿quién hubiera sido capaz de no llorar? Cuando creí que su oración había concluido, ¡Adiós, hermana mía, la dije en voz baja; adiós, retírate, me siento mejor; que Dios te bendiga y recompense tu piiedad! Se retiró en silencio, y sin duda Dios escuchó su oración, porque dormí algunas horas con un sueño tranquilo.

El militar.—¡Qué tristes debieron pareceros los primeros días que siguieron á la muerte de vuestra querida hermana!

El leproso.—Estuve mucho tiempo sumido en una especie de estupor, que me quitaba la facultad de pensar toda la magnitud de mi desgracia; cuando volví en mí y pude comprender mi situación, casi perdí la razón. La memoria de aquella época será siempre triste para mí, porque me recuerda la mayor de mis desgracias y el crimen á que por ella estuve á punto de cometer.

El militar.—¡Un crimen! No os creo capaz de cometerle.

(Se continuará).

LOS VENENOS DOMÉSTICOS.

Pocas personas se fijan en lo perjudiciales que son ciertos cosméticos. Gracias á esos talismanes de belleza, una persona puede envenenarse sin saberlo.

Los polvos de arroz, por ejemplo, oya blanquea inmaculadamente parece sospechosa, pueden ser tan temibles como las oblas encarnadas. Por si nuestras lectoras lo dudan, les recomendamos la lectura del hecho publicado por una Revista científica francesa, que dice así:

«Una epidemia bastante grave se había desarrollado en una de nuestras colonias. Una familia entera, ya atacada del mal, se embarcó para Francia después de perder un niño. La familia se componía aún del padre, de la madre y