La Guirnalda (Madrid) (1875-08-16 00:00:00), página 3

—Desde esta mañana á las tres, señora—dijo Lina, comiendo con verdadera hambre.—He andado mucho desde las siete, señora; pero ahora doy las gracias á Dios por haberos encontrado.

Lina expresó con vehemencia su gratitud, y la generosa dama la consoló con dulces y benévolas palabras, durante la ausencia del oficial que tardó dos horas lo menos en volver. Ya Lina había contado toda su historia y hablado con efusión de aquella selva tan bella y tan amada, donde el espíritu y el corazón son tan puros como el aire de las arenosas laderas, donde cada sentimiento con aromas de pureza y rectitud, como el bosque eternamente florido se baña cada día en los olorosos vapores de la mañana.

La dama escuchaba con vivo interés á la joven aldeana, cuyo lenguaje, sencillo y sin arte como era, daba á conocer una inteligencia delicada y un excelente corazón. Más de una vez Lina había conmovido su alma, haciendo brotar lágrimas de sus ojos.

Mientras esperaban conversando sobre la dulce y pura vida de los campos, el oficial había ido con el sargento á la sala de los ciegos. Después de permanecer un instante entre aquellos infelices, bajó la escalera y se apareció en el patio. Juan le seguía, el saco sobre la espalda y con su bastón de viaje en la mano; el sargento le condujo hasta la puerta de la vivienda del oficial. Este le tomó de la mano al ciego y le dijo:

—Lina está aquí y os aguarda.

Pronunciando estas palabras abrió la puerta.

Sacó Juan un papel de su seno, y agitándolo triunfalmente, exclamó con indescriptible júbilo:

—Lina, querida Lina, yo puedo partir contigo.

—Es verdad—dijo el oficial, viendo que la aldeana no se atrevía á creer lo que acababa de oír.

Juan avanzaba en la habitación con los brazos extendidos; pero Lina no corrió á su encuentro. Casi aterrada por la emoción, dejóse resbalar de la silla y se arrastró hasta tocar las rodillas de su bienhechora, que estaba sentada un poco más lejos. Con las manos en cruz, anegados en llanto los ojos, con inexplicable gratitud en la fisonomía, exclamó:

—¡Oh, señora! Si vos no vais al paraíso, ¿quién es los bienaventurados? No puedo hablar... ¡mi corazón está lleno... me muero de alegría... ¡Gracias, gracias!

Humillando su frente, besó las rodillas de la dama. Cuando pudo dominar su emoción, levantándose precipitadamente, y con los brazos abiertos corrió hacia el ciego, lanzando exclamaciones de alegría, entre las cuales dominaba el nombre del desgraciado joven.

Después de una completa efusión de felicidad y de reconocimiento, Lina y Juan traspasaron la puerta de la enfermería cordialmente despedidos por sus bienhechores.

Era singular espectáculo el de aquella fresca aldeana llevando de la mano al soldado ciego por las calles de Venlo. Los transeúntes se detenían sorprendidos, no tanto de la presencia y porte del infeliz que, con el saco en la espalda y la visera sobre los ojos, andaba al lado de la joven, sino de la indefinible expresión de orgullo y alegría que daba al semblante de ésta una nobleza y una hermosura extraordinaria.

La buena Lina estaba tan contenta, tan orgullosa del buen resultado de su abnegación y atrevimiento, que andaba con la frente alta y la fisonomía radiante, sin bajar los ojos ante las curiosas miradas de los que encontraba al paso.

Tenía gran prisa por dejar la ciudad, e impulsaba al ciego á andar á buen paso. El triunfo inesperado que acababa de alcanzar la tenía asombrada y aturdida. Aún le parecía mentira y de tiempo en tiempo un estremecimiento pasajero le oprimía el corazón, cual si temiese que alguien podía venir á arrebatarle su desgraciado novio.

Llegó al fin á la puerta de la ciudad; vio la campiña extenderse ante ella, y el lejano horizonte, y el camino que debía conducirles á la aldea natal. Por primera vez, un verdadero grito de triunfo salió de su pecho. Elevó al cielo los ojos, y haciendo la señal de la cruz, dijo con dulce arrebato:

—Vamos, Juan, vamos. ¡Ahora somos libres!

VI.

Hacía todavía un calor sofocante, aunque la sombra de los árboles se extendía aún sobre el suelo: los diáfanos vapores del verano vagaban sobre el bosque y sobre los campos: ni el menor soplo de aire gemía en el follaje inmóvil, bajo el cual se escondían mudos y palpitan tes de cansancio los pájaros; todas las voces de la naturaleza callaban; en todo lo que alcanzaba la vista, no se distinguían ni hombres ni animales: la tierra parecía amodorrada de fatiga.

Al borde de un camino solitario, sombreado por un bosque de encinas; yacía con la cabeza apoyada en su saco, un soldado dormido.

Una joven aldeana sentada cerca, fijaba en él sus tristes miradas, y guardando profundo silencio, espantaba con una rama de árbol las moscas que zumbaban en torno á la cara del soldado.

Este reposaba sobre un lecho de tomillo salvaje, cuyo aroma le envolvía en odorifera nube. La campanula de los campos inclinaba sus florecillas azules sobre la frente del manchego: más abajo, á sus pies, la genciana elevaba hacia él su expléndido cáliz.

Seguramente el soldado no había despertado aún de aquel largo reposo, porque su compañera miraba con cierta inquietud al sol, como si quisiera medir por la marcha aparente del astro las horas trascurridas. Tal vez su inquietud procedía de otra cosa. Y sin embargo, advertía con tristeza que el sol había pasado sobre la encina y alguno de sus rayos herían el cuerpo del infeliz ciego. Su perplexidad era grande: levantóse y dirigió los ojos en derredor. Pensó primero en encorvar las ramas y entretejerlas para proteger el sueño del enfermo; pero este recurso era infructuoso, porque la luz inundaba directamente todo el camino.

Con el mayor silencio y paso entre paso, la joven se internó un poco en el bosque, cortando con un cuchillo dos palos. Colocóse después junto al soldado, contempló el sol como para calcular bien su proyección, y clavó en tierra los dos palos. Con el cordón de la cintura ató en ellos el delantal, hecho lo cual el rostro del soldado quedó protegido por la sombra, y sentóse enseguida junto á él para gozar de tan satisfactoria ocurrencia.

Durante algún tiempo vigiló su reposo y escuchó su respiración, cual si quisiera contar los latidos de su cora-