La Guirnalda (Madrid) (1875-12-16 00:00:00), página 6

¡Cómo encontraba al idolo de su vida, al ángel de sus pensamientos, á la esposa elegida de su corazón!
Corría por la alcoba semejante á un loco, cruzadas las manos, y exclamando:
—¡Maldito de Dios! ¡Maldito de Dios!
Cogió á Ernesto del brazo, y le gritó en el extremo de la pena:
—¡Así has custodiado el depósito que te confié!
—Pero, Arturo...
—¡Mal amigo!
—Te perdono, Arturo, te perdono.
—¡A mí!... ¡Pues qué!... ¡no era fácil, avisándome á tiempo, evitar?... ¡Ah! No sé lo que me digo. Ernesto, Ernesto... no me hagas caso... Estoy loco... loco.
—¡Pobre amigo mío!...
—¿Y el médico? ¿Qué opina el médico?
En aquel mismo momento llamaron á la puerta, y entró el doctor.
Arturo se precipitó á su encuentro.
—¡Salvemé Vd. á mi Adela! le dijo.
—Caballero...
—¡Salvemela Vd., por Dios!
El médico se aproximó al lecho, donde la pobre joven recobraba poco á poco el conocimiento.
Doña Mencía, Arturo y Ernesto le miraban de hito en hito.
Adela entreabrió los ojos y pareció que buscaba un objeto.
—Arturo... dijo, con voz muy apagada.
—Vida mía! exclamó el joven, tomándole la descarnada mano y cubriéndosela de besos y de lágrimas.
—Ven... que yo te vea... que te oiga... ¡Eres tú?... ¡Con que al fin las vuelta... al lado de tu Adela!...
Doña Mencía quiso intervenir, porque su hija no se exaltase demasiado; pero el médico la detuvo.
—¡Sí, sí!... ¡A tu lado... para no separarme de ti jamás!
—Gracias... gracias... ¿Me amas siempre... Arturo?
—¡Si te amo!
—Arturo... Parece que revivo... al oírte ¡Qué felices vamos á ser! ¿No es verdad que vamos á ser muy felices?
Otra vez intentó doña Mencía imponer silencio á los amantes, y otra vez el doctor la contuvo.
¿Es que esperaba una reacción favorable?
¿Es que creía ya inútil todo cuidado?
Nos inclinamos á pensar lo último.
—Madre mía... Aquí le presento á Vd. mi esposo... Pero ¿dónde está Ernesto?
—¿Dónde he de estar, sino al lado de Vd. mi dulce amigo?
—Quiero tener á todos... junto á mí. Así... así...
Era un doloroso espectáculo aquel grupo de la hija moribunda, la madre sin consejo, el amante traspasado de dolor y el amigo echándose en cara su corta ausencia, que tan habilmente supieron aprovechar los perversos.
—Pronto va á sonar la hora... ¿te acuerdas, Arturo?... La hora de nuestra... despedida. Me dejaste... este guardapelo... con un rizo tuyo... tuyo...
Adela buscó en el seno y sacó un papel doblado.
—¡Ah!... ¡Es tu carta!
—¡Amor mío! ¡Adela de mi alma!
—Me equivocué... Aquí está...
El médico observaba impasible esta escena.
—Arturo... madre mía... No veo... Quiero ver... luz... luz...
—Dios de bondad! exclamó doña Mencía.
—¡Adela! ¡Gritan Arturo y Ernesto! como si comprendiesen que ya la infeliz joven no los oía.
—Arturo... Adios... Tomá... Ni un momento se ha apartado... de mí... el rizo que jure que... lo llevaría... sobre mi corazón... hasta el sepulcro... Hé cumplido... mi... jura... men... to...
Adela calló.
Sus ojos se cerraron.
Una celestial sonrisa juguetó en sus labios, y pareció que coronaba su frente la aureola de las vírgenes.
El médico le puso la mano sobre el pecho.
El corazón había cesado de latir.
¡Estaba muerta!
Cap. XI. y último.—La madre y el hijo.
No nos detendremos á describir las desgarradoras escenas que siguieron á la muerte de la virtuosa e interesante joven, víctima de la más villana de las intrigas.
La pobre madre fue acometida de accidentes, que se reprodujeron sin cesar durante cuarenta y ocho horas.
Arturo se abrazó al cadáver, y costó mucho trabajo desasirse de aquellos restos queridos y llevarle á casa de Ernesto, donde se sintió atacado de una fiebre, con síntomas de locura, teniendo que velarse, y hasta que dispone un servicio de vigilantes para evitar que atentase contra su vida.
Ernesto fué el héroe, fué el ángel tutelar de aquellos desventurados. Dirigió cuanto atañía á los funerales de Adela, y adelantándose á los propósitos de doña Mencía y Arturo, mandó grabar una lápida alusiva á su temprana defunción y relevantes prendas.
Sus cuidados se compartieron entre la madre y el amigo, y en los cuatro primeros días no disfrutó un momento de descanso.
Una vez cumplidos estos dolorosos deberes, dejó á la inconsolable doña Mencía encargada á los menos indiferentes de los pocos amigos que visitaban su casa, y se dedicó exclusivamente á devolver la tranquilidad del espíritu, ya que no la dicha, á Arturo.
Este continuaba de bastante gravedad. El médico le hacía tres visitas diarias, procurando sobre todo que no se declarase la congestión cerebral, en cuyo caso había que temer por su vida.
Quince días estuvo en una situación anímica que traía confuso y disgustado al facultativo. Ernesto pasaba las noches enteras á su lado, y sólo dormía tres horas; pues no quería confiar á nadie la vigilancia del enfermo.
Al cabo de este tiempo se observó alguna mejoría; la fiebre disminuyó y los accesos de delirio cesaron. A los diez y siete días empezó la convalecencia.
Cuando recibió la razón y pudo discurrir, su primera pregunta fué:
—¿Y Adela?
Ernesto le indicó que callase, y cogiéndole la mano se la apretó con fraternal afecto.
Arturo recordó entonces cuanto había pasado.
—Comprendo—dijo,—y suspiró profundamente.
—En estando mejor, hablaremos de esas y de otras cosas.
Estas palabras de Ernesto pusieron fin á una conversación peligrosísima, atendida la debilidad del infortunado joven.
Trascurrieron cinco días más. Ernesto, que no había olvidado el proceso contra los falsificadores, supo que las diligencias del sumario proseguían con grande actividad, y que se iba á decretar la prisión de la marquesa viuda de Nules.
Esta noticia le obligó á personarse en casa del juez, rogándole que demorase el auto unos cuatro ó seis días, en vista del estado en que se encontraba aún Arturo. El juez accedió.
La convalecencia de Arturo fué rápida. Estaba ansioso por hablar con Ernesto acerca de los tristes sucesos que tan honda huella debían dejar en su alma.
Vamos á trascribir el diálogo de los dos amigos.
—Me indicaste algo sobre la falsificación de cartas—dijo Arturo.—En aquellos terribles momentos, apenas me detuve á coordinar las ideas. Adela se moría, y á mí no me tocaba sino volar á su lado. Tuve la desgracia de que el coche experimentase una avería, la cual fué causa de que se demorase mi llegada á Madrid. Lo demás...
Arturo no pudo continuar. Ahogábásele la voz en la garganta.
—Es preciso ser hombre; no basta parecerlo—dijo Ernesto.