La Guirnalda (Madrid) (1875-08-01 00:00:00), página 5

de los memorialistas con magistral aplomo. El valdepeñas producía su acostumbrado efecto, y los semblantes iban alegrándose. Las mejillas de Petra arrojaban chispas. Gargollo comía como un Heliogábalo y hablaba con la boca llena, para no perder tiempo.

El pobre calígrafo cuidaba de los niños.
Se sirvió primero una suculenta sopa de macarrones.
Vino luego una pierna de carnero. (Por esta vez se había acordado suprimir el cocido.)
Le tocó después su vez á los pimientos con tomates.
Era el plato favorito de Don Sebastián.
Tras de los pepinillos la consabida merluza en salsa.
Los pimientos en vinagre y las aceitunas sazonaban este opíparo banquete. Gasparito se volvía loco por sus pepinillos.
Cuando apareció la descomunal tortilla de escabeche, empezaron los niños á palotear.
—¡Silencio!—gritó Gargollo.
—¡Silencio!—repitió Petra.
—¡Silencio!—murmuró apenas el calígrafo.
—Y á ti, ¿quién te manda decir á los niños que callen?
—dijo cerrando los puños la harpía.
—Mujer, como...
—No me contestes. Devora tu racion y punto en boca.
¡Si no juro á...
—No te enojes, mujercita mía. Mira, ya te obedezco.
Y Gasparito empezó á menear las mandíbulas, haciendo los honores á un enorme pedazo de tortilla que le había servido Gargollo.
—¡Los buñuelos! ¡Qué traigan los buñuelos!—gritaron los niños.
—Pero, chicos... ¡Voto á...
—Sí, sí, mamá los buñuelos.
—¡Belen!—gritó el memorialista.
Acudió presurososa, al oírse llamar, la más ridícula de las criaturas: una vieja, tan sucia y raquítica, que era capaz de aliviar el apetito del hombre más hambriento. Las manos parecían disciplinas; el pañuelo que llevaba á la garganta no cubría ésta, á causa de su pequeña; de suerte que los naturales encantos de la criada de Gargollo estaban á la vista de todo el mundo. Conocíase que el peine no la había entrado en la cabeza ni el agua por las grietas de su asqueroso rostro. Acariciábase la nariz y la barba de esta digna servidora del acero. El ruido de las chancletas anunció su aproximación.
—¿Qué me manda mi señor amo?—preguntó Belen con voz gangosa.
Los niños soltaron la carcajada.
Petra se mordió los labios para no reírse.
Gasparito bajó los ojos y se puso á batir el compás más á prisa que de ordinario.
—Belen—dijo el memorialista,—vas á recibir un voto de gracias por tu habilidad culinaria.
Y levantándose, cogió el vaso lleno hasta la boca, y con tono solemne aprobó así á la concurrencia:
—Amigos míos, ahí teneís á la sin par Belen, á la reina de las cocineras, que ha sido, en otro tiempo, la favorita de los condes y marqueses, cuyas cocinas ha honrado per secula seculorum...
—Amen, gritaron los niños, imitando la voz gangosa de la criada.
—Vamos, callar u os descogeto—dijo Petra.
—Amigos míos—continuó Gargollo,—no hay más que una Belen en Madrid, como no hay más que un Gargollo; testigo de ello son los bien sazonados platos que habeis saboreado placenteros, especialmente los pimientos con tomates, el rey de los manjares, y la gran tortilla, la soberana tortilla, obra perfecta del arte. Pues bien; ¡brindo por la simpática Belen, la más famosa de las cocineras de la corte!
Dijo, y apuró el vaso.
Petra y Gasparito le imitaron.
—¡Belen, Belen!—gritaban los niños, aplaudiendo.
—Muchas gracias—gargüeó la cocinera.
—¡Los buñuelos!—volvieron á decir Periquito y Gasparita.
—Anda, Belen, simpática Belen, gran Belen; tráe la fuente con los buñuelos y la botella de Chinchón. Esta noche te doy permiso para que vayas á la verbena.
Belen fué por los buñuelos, alegre como una chica de quince años, al oír que la permitían ir á la verbena de San Juan.
La entrada de los buñuelos fué saludada con una salva de aplausos general. Gasparito aplaudió con los pies: temía estreparse las manos, que constituían todo su patrimonio.
En un abrir y cerrar de ojos quedó vacía la fuente y desocupada la botella.
—Señoras—dijo Gargollo,—brindemos por Antonia, la criada de doña Mencía.
Iba á llevar la copa á los labios, cuando su oyó un campanillazo. La sorpresa fué general.
Belen corrió á ver por el ventanillo quién llamaba.
Era Antonia.
No podía llegar más á tiempo.
—¡Adelante!—gritó el memorialista.
Entró Antonia, y su rostro indicaba que tenía algo nuevo que comunicar.
Después de los saludos de costumbre, Gargollo volvió á coger la copa y dijo:
—Repito, señores, que brindo por Antonia, la criada de doña Mencía.
Bebióse de un sorbo la copa de Chinchón y los demás siguieron su ejemplo.
Petra apenas podía ya mantenerse derecha.
Gasparito metía con los tacones un ruido horrible y se tiraba de los labios, sin saber por qué ni para qué.
Gargollo, al ir á ofrecer una silla á la pobre Antonia, estuvo á pique de medir el suelo.
Los niños, conducidos de la mano por la simpática Belen, se acostaron y durmieron á pierna suelta.
Antonia permaneció en pie.
—¿Qué ocurre?—preguntó Gargollo.
—El señorito Ernesto ha llegado á Madrid.
—¡Infierno!—exclamó el memorialista.
La noticia pareció devolver el juicio á aquellos miserables.
—Todo se ha perdido—dijo Petra.
—Perdido—repitió como un eco Gasparito.
—¡Cal!—repuso el memorialista.—La intriga ha avanzado lo necesario, para que la llegada de ese caballero logre frustrarla. Antonia ¿cuándo salió la última carta?