La Guirnalda (Madrid) (1877-11-05 00:00:00), página 7

tad, hacia correr por el llano su carro, que á veces rebotaba al aplastar bajo las llantas de sus ruedas el cuerpo de algún moribundo, mientras los caballos arrancaban con las herraduras pezuñas chispas azuladas de los pedernales que encontraban bajo de ellos. Semejaba el régio carro seguido de los guerreros ginetes cruzando rápidos y temerarios por entre las tempestades del cielo y de la tierra, el del dios de la destrucción seguido de todas las plagas y miserias que son su cortejo y consecuencia precisa.

A aquella desatentada fuga en la oscuridad, vióse de pronto interrumpida. El carro tropezó contra una piedra, cayó de lado, y enredado el tiro vióse por fortuna imposibilitado de avanzar, arrastrando á los que le ocupaban. No obstante, el golpe había sido fuerte y el cuerpo de la reina Clotilde yacía exánime en el suelo. El rey, más afortunado, se levantó sin lesión alguna.

—¡Pronto, un caballo!—exclamó.
—¡Y la reina!—preguntó uno.
—Quedaos con ella la mitad, levantadle y seguid con precaución hacia Narbona. Los demás que me sigan.
Lanzóse el primer grupo hacia la ciudad, y poco después desapareció por una de sus puertas.
El segundo, antes de llegar á ella, vióse rodeado por un destacamento franco y llevado prisionero.

III.

Narbona fue tomada por los francos. Las derrotadas huestes de Amalarico, faltas ya de fuerza moral, no supieron sostener el asedio que á la ciudad pusieran aquellos, y tras un corto amago de resistencia abandonaron sus muros buscando su salvación en la escuadra, la cual, una vez recogidos los restos del ejército godo, se hizo á la vela para las playas iberas.
Dos días después de la toma de la ciudad y cuando aún faltaba una hora para amanecer, un grupo poco numeroso avanzaba á través de un monte dirigiéndose hacia Narbona. Caminaban con sigilo, parábanse de cuando en cuando para escuchar y orientarse, y al cabo llegaron á un claro del monte donde algunos pedruscos se veían esparcidos.
—Aquí es, dijo una voz; encendid una tea.
Hicieronlo así, y el grupo se dirigió hacia una piedra aplanada e irregular. Ayudados de cuerdas y palos la corrieron á un lado y quedó descubierto un hueco con algunos escalones que por él descendían.
—Adelante, dijo el mismo que antes había hablado y que á la luz de la tea solamente podía verse la parda capa con capucha que le cubría.
Bajó el de la tea, y siguieronle los demás en número de siete u ocho.
Más de dos horas caminaron aquellos hombres por el camino subterráneo. Este unas veces se estrechaba hasta no permitir más que el paso de un hombre de frente, otras se ensanchaba formando irregulares cavernas, ya descendía húmedo y fangoso, ya daba vuelta en torno de un penacho y tornaba su curso como el de un arroyo. Los misteriosos personajes seguían en silencio al de la tea y al de la capucha que marchaban delante; hasta que por fin llegaron á una gruta desde la que arrancaba una escalera toscamente formada con troncos de árboles que terminaba en lo alto en una estrecha y fuerte puerta. El que llevaba la tea la apagó, dio cuatro golpes en la puerta, y abriéndose, el grupo entró. Parecía aquello mazmorra de castillo. El techo, muy bajo, se sostenía sobre anechos y toscos machones de piedra, capaces de soportar una catedral. Algun arco romano denunciaba quiénes habían sido los artífices que aquellas moles construyeron, y entre ánforas rotas y armas enmohi-
cidas se veían cestos en que yacían confundidos y revueltos, pero limpios aún, como demostrando que hacía poco que estaban en aquel sitio, copas de oro, brazaletes y collares adornados con corales y nácar, patenas y platos cincelados, incensarios y coronas de plata y oro con esmeraldas y zafiros, mantos de púrpura y arnimo, trages con bordados y chapas de metal, y sacos de piel que parecían contener dinero.
El encapuchado pasó sus miradas por todas aquellas riquezas allí amontonadas, y el que había abierto la puerta le dijo en voz baja:
—Es el botín.
El primero movió la cabeza y dijo:
—Llévame donde está ella.
—Por aquí, repuso el que parecía guardián de aquellas riquezas, cogiendo una lámpara y guiándolo al través del subterráneo. Abrió otra puerta, subieron unos veinte escalones, atravesaron un largo pasadizo embovedado, y al final de él dijo el que guiaba:
—Esperad.
Subióse sobre un poyo, miró por entre las rendijas de dos piedras, y dijo bajándose:
—Sola está; entrad.
—Esperad aquí en silencio, dijo el de la capucha á los que le acompañaban.
El guía abrió un portillo, y el primero entró en una habitación débilmente alumbrada por una lámpara de hierro que pendía de la bóveda. Estaba el suelo cubierto de pieles que amortiguaban el ruido de los pasos. Las paredes, hasta la mitad de su altura, cubríanlas paños rojos con cenefas de diversos colores, y el mobiliario le formaban algunos taburetes y un lecho de madera oscura, cubierto de blancas pieles, en que reposaba pálida y demacrada la princesa Clotilde. Frente de ella pendía en la pared una cruz de ébano.
El que con tanto misterio acababa de entrar estuvo contemplándola algunos instantes, puso luego una rodilla en tierra y la tomó una mano. A este contacto la princesa abrió los ojos y los fijó en el encubierto.
—¿Quién sois? ¿qué hacéis aquí dijo.
El de la capucha se la bajó, y soltó de los hombros la oscura capa que le envolvía. Era Amalarico.
—¡Tú aquí! ¿cómo has entrado? ¡de dónde vienes! ¿qué buscas?
—Vengo en busca tuya.
—¡Por mí! ¡por mí! imposible, ya es tarde, dijo con voz débil.
—¡Por qué?
—Porque Dios me espera, murmuró con voz casi imperceptible. ¿Pero cómo estás aquí?
—El navío que me llevaba á las playas de España le he hecho detener á corta distancia de esta costa; seguido de unos pocos y por veredas ocultas, he llegado hasta la entrada de un subterráneo que pone en comunicación esta fortaleza con el bosque inmediato, y de acuerdo con Elgito he llegado hasta ti.
—¡Elgito te abrió el camino!
—Sí; por ese mismo camino te llevaré conmigo al navío que nos espera, y nos conducirá al país en que naci. Tú perdonarás al que tú amor pagó con dureza y con arranques de ira, no con desden, Clotilde mía, que siempre te amé; tú consolarás al triste; tú darás valor al vencido rey godo para soportar su humillación presente.
—Imposible, dijo ella; yo no me moveré ya de este lecho. Mis angustias al veros tomar las armas á mi esposo y á mi hermano uno contra otro por causa mía; los horrores de la batalla; el golpe sufrido al caer el carro que á los dos nos