La Guirnalda (Madrid) (1875-10-01 00:00:00), página 5

Al fin se aproximaron á una aldea grande. Lina dió el saco á Juan, y con las manos enlazadas entraron en el lugar.

VIII

Al caer de la tarde, Lina y su amigo caminaban por el bosque más allá de Casterce, donde habían pasado el rio Nethie.

Ambos iban silenciosos y tristes, pero ninguno reveló al otro las penosas disposiciones de su alma: al contrario en las pocas palabras que cambiaron, cada cual se esforzaba en parecer alegre.

Y no obstante un amargo y cruel desengaño había enfriado sus corazones.

Desde que se pusieron de nuevo en camino, Lina había curado cinco ó seis veces los ojos del ciego. No pasaban por junto á un arroyo, sin que ella tratase de ver si tenían sus aguas la virtud del primero. ¡Ah! Sus afectuosos cuidados eran para ella, y para el desgraciado ciego, origen de desesperación y dolor.

Sea que el soldado se había engañado cuando creyó ver á su compañera, sea que la frescura del agua y el frotamiento del lienzo hubieran aumentado la inflamacion, lo cierto es que no veía gota; por más que se empeñaba en distinguir la silueta de su amiga.

Al fin la luz le era insoportable, y cerraba los ojos con vivísimos dolores cada vez que Lina desataba de su rostro la visera.

Así se fué apoderando irresistiblemente del alma de uno y otro el triste convencimiento de que una ilusión les había engañado, y que la ceguera era completa e incurable. La esperanza, feliz incertidumbre, quedaba aún en el fondo de sus corazones; pero sólo de tiempo en tiempo iluminaba con rayo fugitivo su sombrío abatimiento, haciendo más honda y penetrante su pena.

Otra causa además les llenaba de tristeza. Desde el amanecer habían andado ocho leguas y estaban muy cansados.

El ciego, principalmente, tropezaba á cada paso, y no podía ya con su cuerpo. Sumergido en sombría tristeza, así maquinalmente el palo, arrastrándose tras su amiga, con el cuerpo inclinado hacia adelante, andando como una máquina animada. Sus pies estaban heridos, y si no hubiese perdido toda conciencia de su lastimoso estado, habría visto la sangre que corría de sus talones.

Lina también estaba fatigada; pero seguía andando sin decir una palabra, y aun sin mirar á su compañero. La pobre muchacha no podía hablar. Su corazón no podía dar ningún consuelo: la seductora visión se había desvanecido, y la esperanza de felicidad desaparecía.

Una alegría indecible la había puesto fuera de sí, cuando el risueño porvenir se presentara ante sus ojos; pero precisamente por esta ilusión vana, la decepción era mucho más penosa y la oprimía y la abatía con el peso de inmenso dolor. Y además, ¿qué podría decir á su amigo para aliviarlo en su desconcierto? Hablarle de la curación y desmentir su propio convencimiento? Lina no podía hacer esto: hubiera sido destrozar el corazón de Juan y el suyo propio, con una cruel ironía.

Hé aquí por qué marchaba en silencio lentamente, abismada en tristes reflexiones, y sin saber donde estaba.

Después de media hora de profundo callar, el soldado, respirando con trabajo, dijo:

—Lina, detente: no puedo más.
—Yo también estoy cansada—respondió Lina,—sentémonos un poco, y luego pasaremos la noche en esa aldea que allá se ve.

—¡Ah! no vayamos más allá—dijo el ciego con voz suplicante.

—Estamos cerca de un jardín... veinte pasos más, Juan, hay un hermoso seto vivo. Nos sentaremos á la sombra.

—Por amor de Dios, acabemos.

—Tomóle ella por la mano y le condujo al seto, junto al cual le hizo sentar, volviendo la espalda al jardín.

El joven se dejó caer en tierra e inclinó la cabeza sobre el pecho.

Detrás del sitio en que se habían detenido el soldado y su compañera, el seto se redondeaba y se internaba, formando como una glorieta hacia el jardín. En aquella glorieta estaba sentado un señor que tenía un libro en la mano. Debía ser muy viejo porque su rostro estaba surcado por arrugas profundas, y los pocos cabellos que ceñían su cabeza como una corona, eran blancos como la nieve.

Un gabán abotonado hasta la barba y la cinta roja de una orden sobre el pecho, daban aspecto de militar retirado.

(Se continuará.)