La Guirnalda (Madrid) (1877-04-20 00:00:00), página 6

DE NIZA A BIARRITZ.

IV.

Bagneres de Luchon.

Salimos de Toulouse, amigo Manuel, á las nueve y cuarto de la mañana; tres cuartos de hora después pasábamos por Muret, antigua ciudad de aspecto feudal, capital en otro tiempo del condado de Comminges y en cuyas cercanías se dió la famosa batalla ganada por Simon de Monfort contra los albigenses. A las once y media, después de varias estaciones, pasaba el tren que nos conducía por la de Bousens; una hora después estábamos en Saint-Gaudens, y á eso de la una llegábamos á Montrejeau, punto en que debíamos dejar el ferro-carril.

Si la diligencia es más propia para las aventuras de viaje y los incidentes inesperados, el camino de hierro se adapta mejor á una conversación seguida, á las confidencias íntimas y á referir historias ó leer novelas. Bien conoces la natural verbosidad de Juan Pérez: no tardó, pues, en aprovecharse de la comodidad que nos ofrecía aquel trayecto, para referir la historia del príncipe y la princesa Petrolof, y reclamándose suavemente en su asiento y después de echar unas cuantas bocanadas de humo de su cigarro, dió así principio á su narración, mientras yo le escuchaba sin dejar por eso de admirar el magnífico panorama del camino.

—Conoci á los príncipes Petrolof en uno de los más aristocráticos salones de San Petersburgo, hace de esto algunos años. Hallábamos recién casados, y la princesa se encontraba en el apogeo de su admirable hermosura. Su matrimonio, aunque la conveniencia había sido uno de los elementos constitutivos del mismo, había sido por amor. Habiendo sido presentado por el embajador de España, me acogieron con la mayor amabilidad y distinción, y sabedor el príncipe de mi afición á los viajes y á las caceras, me invitó á visitar sus posesiones no lejanas de Moscow. Nada diré del viaje desde San Petersburgo hasta los estados del príncipe; nada tampoco de la cordial y fastuosa hospitalidad con que éste me agasajó en su castillo. Empezaba el invierno, hacia un frío horrible, y llanuras, montes y bosques todo se hallaba cubierto de una capa de nieve de deslumbrante blancura. En la tarde del día siguiente á nuestra llegada hizo el príncipe enganchar un trineo con tres fuertes caballos de largas y pobladas crines: nos pusimos nuestros gorros y abrigos de pieles, empuñamos nuestras carabinas de dos cañones, sin olvidar el cuchillo de monte y el revólver, y nos colocamos en el trineo, que hábilmente dirigido por el cochero, y arrastrado por los tres caballos, parecía volar vertiginosamente por la blanca llanura. Pronto nos internamos por las avencidas del bosque, por las que cruzábamos, cual fantasmas, sin producir ruido alguno. Ibanos solos, el cochero delante en su asiento y detrás el príncipe y yo. Cerró á fin la noche, salimos del bosque y nos lanzamos con la misma velocidad por una dilatada llanura que ante nosotros se extendía. De repente oímos á lo lejos un extridente ladrido, que al punto fué repetido en mil direcciones diferentes: no tardamos en divisar un enorme lobo, que á todo correr seguía nuestro trineo: pronto se le unieron otros varios, y el número fué aumentándose de minuto en minuto hasta formar una masa compacta, que en furiosa carrera nos perseguía. La pluma magistral de Alejandro Dumas ha relatado las peligrosas peripécias de este género de caceras, y no he de detenerme por tanto en hacerlo después de él. Cuando aquel bulliciente mar de fieras se acercó demasiado á nuestro trineo, el príncipe preparó su carabina y sin apuntar hizo fuego sobre nuestros perseguidores: un lobo cayó y todos los demás se lanzaron sobre él, lo despiedazaron y se disputaron unos á otros sus sangrientos despojos. Aquella detención nos hizo ganar alguna delantera, pero bien pronto vimos acercarse nuevamente aquel compacto batallón de hambrientas fauces, que de buena gana se hubieran ceñado en nosotros. Si un caballo hubiera dado un mal paso, si el trineo hubiera vuelcado, allí hubiéramos acabado lastimosamente. A mi vez, desenfundando servirme de la carabina, disparé los seis tiros de mi revólver y los seis lobos muertos fueron instantáneamente devorados por sus compañeros. Abierto el fuego, nos complacimos por espacio de media hora en cargar y disparar sin descanso, el príncipe su carabina, yo mi revólver. Pero, á pesar de la horrible carnicería que hacíamos en nuestros perseguidores, el número de éstos, lejos de disminuir, más bien parecía que iba en aumento. Francamente, no las tenía todas conmigo, y aquel género de caza, en que el cazador está expuesto á ser cazado á cada instante, no me agradaba gran cosa que digamos. Hacia, sin embargo, de tripas corazón, y procuraba dar buena idea al príncipe del valor proverbial de la tierra española.

—Adelanté el organillo,—dijo de pronto el príncipe.

Y efectivamente, se puso á dar al manubrio de un instrumento colocado en la trasera del trineo. Era nada menos que una ametralladora, cuyo mecanismo me había explicado en el castillo, pero que yo ignoraba fámoso á utilizar en nuestra cacera.

—Ayúdame,—añadió Petrolof.

Sin descanso daba al manubrio y yo renovaba los proyectiles, de manera que una lluvia de balas caía sobre los lobos y los diezmaba espantosamente. Fué una horrible matanza de fieras; poco á poco iban adueñando y disminuyendo la compacta masa de hambrientos animales que nos perseguía. Al fin fueron puestos en huida por la incansable ametralladora, dejando toda la llanura sembrada de destrozados restos. Nuestra marcha redobló aun de velocidad, y al cabo de otra hora regresamos al castillo, algo cansados de la vertiginosa carrera y del continuado ejercicio de fuego.

—Pues bien,—continuó diciéndome Juan Pérez.—En ese mismo castillo tuvo lugar el drama de que fueron principales los actores el príncipe y la princesa. He dicho que se habían casado por amor y que, cuando yo los conocí en San Petersburgo, se hallaban en plena luna de miel. Dos años después, sin duda por aquello de que el diablo anda siempre suelto por el mundo, ó porque la vida ceremoniosa de los cónyuges de la aristocracia no es la más propia á conservar el amor siempre en su auge, es lo cierto que las gentes daban en hablar de la princesa Petrolof más de lo debido. Cierta día, al volver el príncipe al castillo, entró sin hacerse anunciar previamente en las habitaciones de la princesa, y no encontrando persona alguna, llegó hasta el mismo tocador en que aquella se encontraba. Notó al entrar que su esposa cerraba con alguna precipitación un inmenso y fuertísimo armario de chico con propias incrustaciones de plata, que la servía de guarda-ropa. La princesa estaba serena, pero pálida. El príncipe lo advirtió todo.

—Venid,—dijo á su esposa.

Y dando otra vuelta á la llave del armario, se la guardó en el bolsillo y salió seguido de su esposa. Instantáneamente fué enganchada la silla de postas y tomaron asiento en ella los príncipes, partiendo al punto en dirección de Moscow. A los pocos instantes el horizonte parecía encenderse en vivas llamas tras ellos.

—¡Veis esa claridad!—dijo el príncipe á su esposa.—Es el castillo que arde.

Al partir había dado orden á sus servidores de abandonar aquella magnífica y soberbia morada y de prenderla fuego por sus cuatro costados, y la orden había sido puntual-