La Guirnalda (Madrid) (1876-03-20 00:00:00), página 4

Hasta hace dos siglos no se fijó la atención de los hombres sobre el sencillo experimento que acabamos de citar, y solo se vio que era extensivo á otros cuerpos, como el lacre, vidrio, resinas, etc. Posteriormente se ha probado que hay otra porción de fenómenos intimamente relacionados con el anterior, y á todos ellos se les conoce con el nombre de eléctricos; tal es, por ejemplo, el rayo que se produce en las tempestades.

Asimismo pertenecen á lo que hoy llamamos electricidad las cuestiones referentes á los imanes, brújula, etc., puesto que tratan de atracciones ó repulsiones, cuya causa se deriva en último término de un principio eléctrico.

Caracteres.—Así como los fenómenos de atracción mantienen unidas las moléculas de los cuerpos y tienden á aproximar estos; así como el calor procura aumentar ó disminuir las distancias de estas moléculas, la electricidad conspira generalmente á atraer unos cuerpos hacia otros, y esto á distancias en que la fuerza relativa de la atracción no es sensible. Además de esto, produce la electricidad descomposiciones químicas de los cuerpos, y origina fenómenos caloríficos y luminosos.

Por el contrario, no hay fenómeno químico en el cual no se produzcan electricidad, calor y luz, más ó menos apreciables por nuestros sentidos. La vista puede notar los debidos á la luz, el tacto los del calor, pero ningún sentido especial aprecia los de la electricidad, qué en muchos casos sólo se conocen por los otros efectos citados que les acompañan.

Eléctricas.—La electricidad es una nueva forma de la energía potencial (pág. 140), según la prueba la equivalencia perfecta que hay entre aquella y el calor, ó entre aquella y el trabajo mecánico. Para comprender esto es preciso fijar la unidad eléctrica, así como hemos fijado el kilómetro (pág. 41) y la caloría (pág. 145); dicha unidad es la electría.

La cantidad de electricidad capaz de descomponer un kilogramo de agua en sus dos elementos, oxígeno ó hidrógeno, se llama electría. Esta porción de energía puede elevar 1° la temperatura de 360 kilogramos de agua, luego equivale á 360 calorías. Por tanto, la electría vale \( 360 \times 75 = 153,000 \) kilográmetros.

Tal es el resultado de varios estudios modernos, pero no pueden darse los números citados con la misma seguridad que el equivalente mecánico del calor. La ciencia, y sobre todo las relaciones cuantitativas de sus fenómenos, están más atrasadas que la termodinámica. Tanto es así, que no podemos aún fijar el número de electrías que corresponde á cada fenómeno de transformación de la materia, debido á la energía eléctrica.

Teorías eléctricas.—Son varias las teorías que se han dado para explicar los fenómenos de la electricidad. La más en boga hasta hace poco tiempo consiste en suponer que hay un fluido eléctrico especial, el cual se divide en dos, llamado positivo y negativo. De la acción de estos provienen todos los fenómenos.

Hoy suponen algunos que la acción eléctrica di- mana de una modificación del éter, sobre todo del que se halla próximo á la superficie de los cuerpos, y del transporte de dicho éter (pág. 10), cual si fuera un fluido material. Esta teoría tiene vigorosos defensores.

Nosotros prescindiremos, como lo hemos hecho en el calor, de la naturaleza de la electricidad, y atenderemos sólo á sus resultados, procurando explicar estos sin penetrar en la intimidad de su causa, y considerándola como una forma de la energía potencial de la materia.

Admitiremos á veces las palabras electricidad positiva y negativa, pero con significación análoga á la que se dá á estas voces para expresar dos resultados directamente opuestos, sin que esto indique la existencia de dos fluidos especiales.

Divisiones.—Suelen considerarse dos partes en el estudio de la electricidad, llamadas estática y dinámica, además del magnetismo. Adoptaremos otro orden y forma, designando con el nombre de acciones eléctricas todos los fenómenos en que se producen estos por causas eléctricas; con el de corrientes trataremos de las direcciones continuadas de la electricidad, incluyendo la conversión de las corrientes en atracciones momentáneas de ciertos metales.

SECCION PRIMERA.
Acciones eléctricas.

I.
TRASMISION DE LA ELECTRICIDAD.

Conductibilidad.—Análogamente á lo que decíamos de la conductibilidad del calor (pág. 149), podemos repetir aquí con respecto á la electricidad. No hay cuerpos que permitan la transmisión perfecta de esta energía, y por tanto se debilita algo desde un punto á otro de un mismo objeto; no hay tampoco ninguno desprovisto en absoluto del poder de transmisión. Es, por consiguiente, la conductibilidad una propiedad general, pero que varía en su eficacia según la clase de los cuerpos y en proporciones bastante notables.

De aquí el dividirlos en cuerpos buenos y malos conductores, según que se note con nuestros sentidos ó no la transmisión eléctrica á través del cuerpo; á los últimos se les llama aisladores.

Entre los primeros se encuentran los metales, el agua y su vapor, la costra de nuestro planeta, el carbono calcinado, los cuerpos animales, y en general todo aquel en que hay muchos líquidos. Entre los malos conductores están el vidrio, las resinas, el azufre, la seda, la lana, los gases secos.

La velocidad de propagación de la electricidad depende del tamaño del conductor; el cobre parece ser el cuerpo en quien es mayor; llega en él hasta 180,000 kilómetros por segundo, pero en los cables submarinos es mucho menor.

Aplicaciones.—El frotamiento, que es un trabajo mecánico, se trasforma en energía potencial, ya bajo la forma de calor, ya bajo la de electricidad; pero si los cuerpos que se frotan son buenos conductores, desaparece la última energía, porque su velocidad de transmisión es mayor que la del calor. De aquí que al frotar una barra de metal con un trapo no se notan en ella las atracciones eléctricas; de que anteriormente se ha hecho mención; pero frotando una barra de lacre se perciben estas perfectamente. Otro tanto se consigue con una barra de metal que tenga un mango de vidrio.

Por esto se colocan pies de esta sustancia, ó mangos de la misma, á los objetos en que se desea encer-