La Guirnalda (Madrid) (1876-08-20 00:00:00), página 5

tado en mis horas de cuarto contemplando la movible llanura del mar ó el tachonado firmamento, Luisa había pagado también el tributo de los mortales.

Pero no, que en vez de pasar á mejor vida había se rejuvenecido en esta misma tierra, y su hermosura había tomado ese idealismo, ese perfume de can- dor é inocencia que antes ya no tenía. Así al menos lo imaginé al encontrar en casa del ordenador á la hija de Luisa, á Luisa segunda, que también tenía además del rostro bellísimo el dulce nombre de su madre.

No he de decir que me prendé de ella, que me enamoré de la hija, como años antes me había enamorado de la madre. El amor era el mismo, que había permanecido incolmune en mi alma. Ni tampoco había cambiado de objeto, pues la nueva Luisa era la misma Luisa que desde un principio había yo amado, con su misma hermosura, su misma gracia, su misma alma cariñosa y buena.

Pero esta vez también llegué tarde: ni mis galones de teniente de navío, ni mi cruz laureada, ni la gloria adquirida me salvaron de aquel nuevo naufragio. No pasé, sin embargo, por el sonrojo de otras calabazas. Más ducho, más taimado, inquirí con cautela, observé con atención, y adquirí la certeza de que aquel corazón ya estaba ocupado, que era inútil tratar de asaltarle como las cottes de dól.

Desistí, pues, de tal empresa, y aun antes de terminar el tiempo de mi licencia, volví al Ferrol, donde á la sazón se encontraba mi fragata y me embarqué en ella, decidido á no volver á Madrid en muchos años.

IV.

Treinta y dos nada menos han pasado desde entonces. Cuántos sucesos, cuántas traviesas, cuántos bombardeos, cuántas tempestades, cuántos combates en ese tiempo.

A poco de mi salida del Ferrol, tuve relaciones en la Habana con una joven, relaciones que á los pocos meses dieron por resultado un matrimonio. Caséme, pues, pero con tal desgracia, que al año mi bella y santa mujer falleció al dar á luz un hermoso niño.

Todo el amor de mi alma, todas mis esperanzas, todos mis cuidados, los reencuentró en aquella preciosa cabeza rubia de serafín, que me sonríe en su cuna.

El niño poco á poco se desarrolló, creció, se hizo hombre. Sus estudios, algo descuidados en un principio por culpa de mi excesivo cariño, hubieron de formalizarse y tomar el rumbo debido, cuando llegó la oportunidad. Yo mismo le traje al colegio para que, siguiendo la tradición de la familia, aquel niño se convirtiese en un marino y conservase sin mancha el honor de nuestro apellido, que todos habíamos procurado mantener incolmune, ya que no ilustrarlo.

Algunos años después, volví á estrecharle en mis brazos en la Habana, hecho ya todo un apuesto y bizarro alférez de navío, que no desmentía su linaje.

Era yo por entonces brigadier de la Armada, ó sea capitán de navío de primera clase, y pertenecía á la escala de reserva. Sucesos recientes produjeron mi ascenso á contraalmirante, mi vuelta á la escala activa y mi regreso á la Península, á Madrid.

¿Qué había de encontrar después de tan prolongada ausencia? Solo recuerdos del pasado. Ya me era conocida la muerte del Ordenador general de la Armada, como también la de su hijo, que no llegó á terminar la carrera de medicina ni á ingresar por tanto en el cuerpo de Sanidad de la Armada á que se le destinaba.

Luisa segunda habíase casado con el conde de Camponubla, con quien ya tenía relaciones cuando yo la conocí. De este matrimonio sólo había nacido una niña, y tanto el conde como la condesa, esto es, Luisa segunda, habían bajado al sepulcro.

Pues bien, como decía al comenzar á borronear estas líneas, estoy verdaderamente enamorado, yo sesentón recalcitrante, viudo empedernido y duro de coger, con un hijo ya próximo á salir á teniente de navío de segunda clase, veterano del mar, todo reumatismo y neuralgias, sin pelo de tonto en mi desnudo cráneo, ni un hilo negro ó rubio en mis blancas patillas de marino viejo.

Y el objeto de mi amor, de esta última llamada de mi corazón, es esa niña, la hija de Luisa segunda, la nieta de Luisa primera, en una palabra, Luisa tercera, pues lo mismo que la suave y perfecta hermosura de su abuela y su madre ha heredado su dulce nombre la joven condesa de Camponubla.

En vano trato de persuadirme de lo ridículo y absurdo de este amor; en vano me digo á mí mismo, que el querer unir mi casi decrepita vejez con esa virginal juventud que alberga, tendrá algo de criminal y de incestuoso. Por más reflexiones que me hago, por más que trato de vencerme, no consigo dominar esta pasión, que no es sino un nuevo y vigoroso retoño del árbol frondoso, tan arraigado en otro tiempo en mi corazón y cuyas raíces siempre se conservaron vivaces, aunque ocultas y sin salir á la superficie.

Naturalmente disfrazo mi amor con esa paternal benevolencia con que los viejos tratamos á los jóvenes de cuyos padres y abuelos hemos sido íntimos amigos. Otra cosa hubiera sido hacer el cadete ó guardia marina, y me hubiera puesto en berlina por completo.

Pero lo más particular de este caso es que la linda y graciosísima Luisa se deshace por complacerme, parece adivinar mis deseos, en una palabra, me hace real y positivamente el amor.

¿Es posible que esa chiquela se haya enamorado de mi extensa y brillante calva y de mis blancas patillas de lobo de mar? No puede ser. Pero es un hecho que tiene conmigo unas preferencias y atenciones, que no me explico. Para mí son las flores que lleva sobre el seno ó en sus hermosos cabellos, para mí su abanico si hace calor, mi brazo es el que coje si hay que pasar al comedor, ó bajar la escalera ó dar una vuelta por algún salon de baile, y es seguro que en el momento de entrar yo en alguno, deja ella de bailar para venir á charlar conmigo. Parece que ha formado empeño en enloquecerme más y más con sus sonrisas, con sus dulces miradas, con sus palabras de miel.

Decididamente me marchó á la Habana, para no dar una campanada el mejor día.

Pues ¡no ha llegado el caso el otro dia de sentarse ese diablillo con faldas en mis rodillas y ponerse á jugar con mis patillas, como su abuela enredaba hace años mis cabellos? A duras penas pude contem-