La Guirnalda (Madrid) (1876-04-20 00:00:00), página 3

ELEMENTOS DE FÍSICA.

(Continuación.)

Electróscopos.—Así como los termómetros se fundaban en una propiedad del calor, cual es la dilatación que hace adquirir á los cuerpos, así los aparatos para medir la electricidad se fundan en la atracción ó repulsión debida á esta energía. Son más imperfectos que los primeros, y tanto, que no aspiran propiamente á medir la acción, sino á conocerla y á determinar su intensidad entre ciertos límites.

El electróscopo más sencillo es el péndulo eléctrico. Consta de una esferita A, de módula de sauco, cuerpo sumamente ligero, el cual cuelga por un hilo de seda de un soporte. El hilo hace que A esté aislada, y para mayor seguridad suele hacerse que parte del soporte sea de vidrio.

Frotando una barra de lacre y presentándola cerca de A, es atraída esta esfera, causando así señal de electricidad: suele hacerse inclinar el hilo hasta formar ángulos superiores á 45° con la vertical; cuanto mayores sean, indican mayor acción eléctrica en el cuerpo que produce la desviación.

Otro tipo de electróscopo es el de hojas de oro, formado por dos tiras de oro muy delgadas y bastante estrechas, que cuelgan de un soporte metálico, el cual va á su vez dentro de una botella de vidrio ancha y sin fondo. Cuando se presenta un cuerpo electrizado al soporte, se separan las hojas de oro, por consideraciones que en breve indicaremos.

Este electróscopo es algo más completo que el anterior, pero no merece el nombre de electrometro, esto es, aparato medidor, que algunos quieren asignarle.

Repertición en la superficie.—Así como el calor se manifiesta en toda la masa del cuerpo, y si acaso disminuye algo su grado es en la superficie, porque allí rápidamente, por el contrario la electricidad tiende á presentarse en esta superficie con grandísima rapidez, pudiendo suceder que el cuerpo solo dé manifestaciones eléctricas en ella y ninguna en su interior. Este hecho está perfectamente averiguado: se comprueba operando con esferas huecas. Por esto una masa de un cuerpo mal conductor, como cartón, cubierto con una laminita de oro ó de estaño, puede cargarse de electricidad—empleando la frase vulgar—casi tanto como si fuera toda ella metálica.

Esta electricidad, acumulada en la superficie de los cuerpos, propende á salir de ellos con alguna intensidad: á dicha tendencia se le llama tensión; se notará según la mayor ó menor desviación que produzca en el péndulo eléctrico.

Este carácter de la electricidad es uno de los que sirven para aceptar una u otra teoría general de esta energía: sólo diremos aquí que la modificación del éter próximo á la superficie, tendiendo á formar una verdadera corriente, parece ser el comienzo de la explicación de este principio.

Más aún: la forma de la superficie influye notablemente en la repartición de la electricidad. Nótese, en efecto, que acercando el péndulo eléctrico á una esfera cargada de electricidad, la desviación de aquel es la misma para distancias iguales de todos los puntos de la esfera. Pero si es una superficie en forma de huevo, se nota mayor desviación del péndulo en los puntos salientes de la superficie; propiamente hablando, en los de mayor curvatura.

Si la superficie se alarga mucho por un lado y tiende á formar una punta, la electricidad adquiere hacia aquel sitio una tensión considerable, acumulándose allí casi toda la acción á expensas de los demás sitios.

Las puntas.—De aquí lo que llamó Franklin el poder de las puntas, que es adquirir una tensión enorme. Si sobre un cuerpo electrizado hay una punta, ó sea una púa metálica, la tensión es tan considerable, que la energía se propaga por el seno de la atmósfera, descargándose el cuerpo. Comprenderse que á medida que la tensión crece la conductibilidad es mayor, y por tanto puede salir por el aire la electricidad, que con menor tensión permanecería en el cuerpo.

Esta es la notabilísima propiedad de las puntas, con respecto á la electricidad, la cual hemos de utilizar en repetidas ocasiones.

Leyes de la atracción.—Sirviéndose de un electróscopo formado por una varilla suspendida de un hilo de seda, y midiendo con gran cuidado los ángulos de desviación, se ha llegado á las siguientes leyes, igualmente aplicables á las atracciones eléctricas que á las repulsiones, como que estas no son en último término más que atracciones negativas, cuya presencia indicaremos en breve.

Dichas leyes son análogas á las de la atracción planetaria y se expresan diciendo que las atracciones ó repulsiones eléctricas están en razón directa de la intensidad e inversa del cuadrado de la distancia.

Esta distancia se refiere á los cuerpos electrizados, y la intensidad está medida por la tensión, sin que sea fácil determinarla numéricamente. No hay grados de tensión porque no hay electrometros; varía con la forma del cuerpo, según acabamos de decir.

Atracciones y repulsiones.—Hemos dicho que si bien el fenómeno principal eléctrico es hasta ahora la atracción, hay casos en que existen repulsiones. El juego de ambas direcciones constituye varios aspectos especiales de la electricidad. Vamos á indicar los más sencillos.

Frotando una barra de vidrio y acercándola al péndulo eléctrico, es atraída la módula A; pero no bien esta toca á la barra, es inmediatamente repelida por ella.

Otro tanto sucede si se hizo el experimento con una barra de resina ó lacre. Pero si cuando A está repelida por la barra de vidrio se acerca la de resina, es atraída por la última. Lo mismo ocurre empezando por esta.

Más aún: si se toman dos péndulos y se les toca á sus módulas con una ó más barras de vidrio electrizadas y luego se aceran dichos péndulos, hay repulsión entre sus módulas. Otro tanto sucede si ambos se han tocado con barras de resina. Pero si el uno ha sido tocado por una de aquellas y el otro por una de éstas, sus módulas se atraen.

De todo esto se deduce que podemos llamar electricidad vitrea ó positiva á la que se produce al frotar el vidrio, y resinoso ó negativa á la otra. Todos los cuerpos, al ser frotados, forman en uno de los dos grupos, y nada más que en estos, lo cual se ha