La Guirnalda (Madrid) (1876-02-20 00:00:00), página 7

más terrible de todas, aquella que se disimula pero que no puede ocultarse.

Faltaba solo que se desvanecieran todas mis ilusiones para abordar de frente la realidad.....

El invierno se aproximaba; en las mejillas de mi hermana aparecía una palidez moribunda que me asustaba. Algunas veces había oído desde mi cama una voz seca que me disgustaba mucho, y á pesar del cuidado que Emilia ponía en ocultármelo, ella estaba inquieta.

¡Pasaron quince días! Durante estos quince días, Dios es testigo que sufrí diez martirios de vergüenza......¡Y si al menos hubiera sido sólo sufrirlas! Pero me fué indispensable participar á mi hermana el destino que había dado á mi reloj, mi cadena, mis anillos y aun mi sobreroja.

Ella había intentado sonreír, ¡pobre niña! pero su sonrisa se había extinguido con un sollozo.... ¡Y no podía yo nada, nada! Había agotado todo; lo había probado todo, desde los escritorios de comercio hasta el de los diarios de avisos.

En presencia de mi hermana, pálida y delicada, que hubiera tenido necesidad de una alimentación esquisita, y á la cual no podía ofrecerle más que algunos manjares groseros, sentía mi corazón angustiado por el sentimiento de mi impotencia......

Me quedaba aún una última esperanza: visto, pues, que mis decepciones venían siendo diarias, escribí á nuestro antiguo administrador pidiéndole una carta de recomendación, ya fuese para un promotor ó ya para un abogado.

A correo vuelto recibí una elegante carta, con su timbre, y dirigida á M. B..... abogado.

La carta debía haber sido escrita expresiva, porque este señor no me recibió como los otros, pues me dijo con un tono que daba lugar á una lisonjera e-peranza: "Dentro de dos ó tres días escribiré á Vd., y prometo darle una ocupación..."

Por la mañana de este tercer día había conseguido de Emilia que saliésemos un rato, y después de un corto paseo entrábamos en casa, cuando de improviso mi hermana se detuvo delante de un escaparate de una tienda de comestibles.....

No dijo nada, pero su mirada se fijó con mareada expresión sobre una ave preparada que uno de los dependientes acababa de exponer á la vidriera.

Esa mirada tan claraente ¡ay de mí! me hizo mal.....

Cuando entramos encontré una carta muy concisa, pero muy atenta, de M. B..... diciéndome que tendría gusto que fuese á comer en su compañía aquella misma tarde.

Había yo empezado á leer en alta voz esta invitación con un tono bastante amargo, y me preparaba á exclamar: "¡Siempre lo mismo," cuando repentinamente me pasó por la imaginación una idea, y me detuve.

Doblé cuidadosamente la carta y dije á Emilia:

—Querida hermana, prepárate para esta tarde una corbata blanca..... iré en casa de M. B.

Las siete serían al llegar á casa del Ilustre abogado; bendije al cielo que me había permitido salvar del naufragio, al menos un pantalón y un chaleco negros, librea con la cual todos los hombres son iguales.

Había allí quince ó veinte personas en el salón.

Al oírme anunciar, M. B. vino hacía mí; me presentó á su señora é hija, y después á alguno de sus amigos que habían tratado á mi padre. Al cabo de un rato estaba en mi centro y todos me eran conocidos.

La comida era brillante. Tenía cerca de mí una elegante mujer, con la cual seguía la más animada conversación, cuando repentinamente todo mi buen humor desapareció.

Acababa de apercibirme que en uno de los extremos de la mesa había una pava explotada; me acordé de la escena

silenciosa de mi pobre hermana, que con una mirada, me había hecho comprender el anhelo de una enferma, y desde aquel momento mi hermosa vecina no encontró en mí sino un interlocutor indiferente.

Había caído en una especie de estupor, del cual no salí hasta que el criado me presentó, cortada en trozos, la admirable ave que tanto me preocupaba.

Entonces, descuidadamente, hice caer sobre mi asiento una pecuña.

Mi vecino hablaba de política; mi vecina había encontrado otro con quien conversar; podía, pues, entregarme sin testigos á mi preocupación..... y me despaché tan bien con el cuchillo, el tenedor y los dientes, que en algunos segundos no quedaba rastro sobre mi asiento del pavo.

Estábamos en los postres cuando la conversación recayó sobre un pleito que M. B. acababa de ganar.

—¡Ya! exclamó el abogado, hablaba del pleito; pero mi cliente es quien merece ocupar vuestra atención, porque ved aquí lo que acaba de enviarme.....

Y sacando de su delo un diamante-rosa magnífico, lo presentó á su vecina, quien le hizo dar la vuelta á la mesa acompañado de epítetos muy entusiastas.

Algunos instantes después todos se preparaban para ir á tomar el café al salon, cuando de pronto M. B. exclamó: ¡Y mi sortija!

—¡Tómala! pero dónde está? dijo el Ilustre orador.

Y después de haber buscado en vano en sus bolsillos:

—Nada, dijo..... esto es muy chusco.

La noticia había circulado rápidamente alrededor de la mesa..... y aquello fue durante algunos instantes un ruido de vasos y asientos echados por tierra.

Los resultados de estas investigaciones fueron nulos absolutamente. La sortija había desaparecido verdaderamente y no se hallaba.

En este momento, os lo juro, hubiera dado cualquiera cosa, aunque era pobre, por estar en mi casa.

—Vamos, dijo decididamente M. B., es una sortija encantadora que se habrá disimuladamente ocultado en el bolsillo de alguno de nosotros. Vaya una proposición que os voy á hacer; es dura, extravagante y la rechazaríais si saliese de otro que no fuera el abogado B.

Veamos la proposición, digamos todos.

M. B. tenía en efecto, una reputación bien adquirida como hombre original, aunque escurriente, y los que esperaban de él algo extraordinario, no se engañaban.

—Señores, replicó el abogado sonriendo, es necesario registrarnos mutuamente.

¡Oh! ¡oh! exclamaron todos.

—Hay oposición, continuó con un buen humor irónico nuestro huésped, veamos de donde salen las voces.

Á la palabra "registrar" sentí subirse á mi frente un sudor frío..... me sentía palidecer, variar de color, y veía que á mi alrededor todo giraba como si estuviese borracho..... oía vagamente al impassible M. B. que recogía los votos, y todo el mundo aceptaba su odiosa proposición.

No me daba cuenta si aquello era una broma ó si era una cosa en serio; no pensaba sino en que no quería que me registrasen. Así, á medida que esta especie de interrogatorio se acercaba á mí, iba adquiriendo un poco de mi sangre fría.

—¡Y vos, señor conde, me preguntó al fin el abogado, qué pensáis de mi idea?

—Pienso, señor, respondí cada vez más pálido y balbuciente, que no.....

Á esta palabra, siguió un silencio sepulcral alrededor de la mesa; sobre mi cara desfigurada, vi todas las miradas fijas.