La Guirnalda (Madrid) (1877-07-05 00:00:00), página 7

Cuando hubo concluido, fijó su vista en la ventana, donde los cuatro locos se habían apiñado. Uno de ellos le echó una moneda y le dijo riéndose:
—Tomad, pobre Pedro, héd aquí todo lo que podemos dar por ahora; volved en otra ocasión.
—Sí, dentro de un año, dijo otro.
—Y os daremos con qué comprar una choza, añadió el tercero.
—En un pequeño vergel, concluyó el cuarto.
El viejo se detuvo sorprendido; el farol de una taberna vecina alumbraba con el triste reflejo de su vacilante llama sus largos cabellos blancos; después de un momento de reflexión volvió á mirar á la ventana y dijo:
—Jóvenes, ¡acaso me habláis seriamente, ó os queréis burlar de este pobre anciano!
—¡No lo quiera Dios! contestó Ernesto con visible emoción.
Los otros tres pusieron también á Dios por testigo de que habían hablado formalmente.
—Pues bien, repuso el anciano, me fío de vosotros; dentro de un año volveré á este mismo sitio y á la misma hora. Adiós, que el Todopoderoso, cuyo nombre habeis invocado, ayude vuestros intentos.
El anciano se alejó después de haberles dirigido este voto paternal; los estudiantes cerraron la ventana y volvieron á tocar sus instrumentos. Al poco tiempo tres de los estudiantes habían olvidado la anterior escena y recobraron de nuevo su alegría; pero antes de marcharse, Ernesto les dijo:
—No sé cómo estais tranquilos; por mi parte no lo estoy cada vez que me acuerdo de la promesa que acabamos de hacer.
—¿Qué promesa? exclamó el más aturdido.
—¡Os habéis olvidado ya de la choza y el vergel!
Una triple carcajada fué la única contestación de sus amigos; después de lo cual se despidieron.
Todas las noches, cuando los cuatro amigos se reunían, Ernesto les recordaba la promesa hecha al anciano y les probaba que la tenían que cumplir.
—Me extraño, decía, que me obliguéis á insistir en un asunto tan claro. O hemos hablado seriosamente, en cuyo caso debemos obrar lo mismo, ó nos hemos burlado sacrilegamente del pobre anciano, y entonces estamos obligados á reparar nuestra falta. Por mi parte no dormiré tranquilo mientras no encuentre el medio de pagar esta duda sagra.
—¿Y cómo pagarla? preguntó Cristóbal.
Nuestros parientes se sacrifican por crearos una posición decente y aunque guardásemos nuestros haberes de seis meses, para lo cual nos tenderíamos que mantener con el aire, no reuniríamos lo suficiente para comprar y regalar á ese pobre viejo ni la choza más miserable ni el más pequeño vergel. Por otra parte, si hemos hecho mal en prometer, él ha hecho mal en aceptar; de manera que estamos en paz. Adiós, amigos míos, os deseo un sueño tan tranquilo como el mío.
Estas razones, ni convencían á Ernesto ni le devolvían su tranquilidad; su madre viéndole tan pensativo, empezó á inquietarse. Esta buena mujer, que era viuda y no tenía en el mundo más que á su hijo, le había seguido á la Universidad, ya porque no pudiera separarse de él, ya para atender á sus recursos. En su casa, en que era al propio tiempo ama y criada, gastaban menos los dos juntos que lo que hubiera gastado Ernesto solo en la casa de huéspedes más modesta. Hija de un labrador, esposa de un maestro de escuela, la pobre Catalina había aprendido á conocer y practicar todos los secretos de la mayor economía, esperan-
do que lo poco que le quedaba de su herencia paternal le fuera suficiente para vivir hasta que su hijo pudiera ganar.
Cuando vió, pues, que estaba triste, quiso saber la causa. Ernesto se la confesó, y leyó en el rostro de su madre que era de su mismo parecer, y que semejante promesa debía cumplirse religiosamente.
—Hijo mío, le dijo su madre suspirando, vas á empezar tu carrera haciendo deudas antes de haber ganado el primer escudo. No importa, cualquiera que sea la resolución que tomen tus compañeros, pagarás y cumplirás, al menos por tu parte, vuestro compromiso; si faltaras á él, no serías mi hijo.
Después de esta entrevista, Ernesto no pensó más que en el medio de cumplir con el anciano. Un día que se pasaba en un ameno valle en la ladera de un bosque, vió en este delicioso sitio una cabana en un pequeño vergel; al pasar por la rústica puerta, apercibió un cartel en que se anunciaba estar de venta.
—No nos vendría mal, pensó, recorriéndolo con la vista.
Y picado por la curiosidad, entró.
Dirigióse á un hombre de edad madura que estaba sentado en un banco.
—Caballero, ¿vuestra finca está de venta? le preguntó sonrojándose.
—Sí, amigo mío, ¡acaso quereis comprarla!
—Estoy encargado, respondió Ernesto, de comprar una pequeña hacienda á uno de mis amigos. ¿Cuál es el precio de la vuestra?
—Dos mil florines.
—¿Dos mil florines! exclamó asustado el pobre joven.
—¿Os parece mucho? ¡Acaso habéis creído que se tiene una casa por un pedazo de pan! Mirad esos árboles, ¡qué lozanos! por ellos podéis juzgar de la bondad de este terreno; ved la casa; claro está que no es un palacio, pero se puede vivir en ella perfectamente y no abandonaría Prado-Florida, si no fuera porque quiero ir á vivir con mis hijos que están casados muy lejos de aquí.
—Sí, ya lo creo, pensaba el estudiante, ahí se puede vivir feliz y me contentaría con que fuera mía.
Mientras hacía estas reflexiones el hombre se levantó y echó á andar delante de él para enseñarle la casita, que se componía de tres habitaciones, además de la cocina, la cueva, el granero y el establo. Dieron en seguida la vuelta de la posesión. Ernesto sólo encontró motivos de admiración y se convenció de que dos mil florines no eran un precio exorbitante para una granja tan bien establecida y cuidada.
Por fin se retiró satisfecho de lo que había visto, pensando que algo había adelantado con hallar la choza y el vergel y alabándose de llegar á descubrir el medio de comprarla. Reflexionando sobre este asunto volvió á la ciudad, cuando al llegar á un jardín público próximo á las puertas, reparó en una porción de esos músicos ambulantes, que saliendo de las minas durante la buena estación, entretenían á un público numeroso. Esta música le hizo extremecer al recordarle que era el día que para el concierto habían fijado sus amigos á quienes iba á ver después de quince días de vacaciones que habían ido á pasar á casa de sus respetuosos parientes.
(Se continuará).
J. C. DE M.

ABAJO EL DIAMANTE.

Se dice que el diamante está amenazado porque acaban de descubrirse en África minas de una riqueza asombrosa, que permite presumir la decadencia de esta preciosa piedra.