La Guirnalda (Madrid) (1877-08-20 00:00:00), página 6

UNA DEUDA SAGRADA.

Los cuatro amigos entraron en campaña, recorrieron la Sajonia, la Bohemia y parte de la Prusia, recibiendo en todas partes una favorable acogida. Su música suave y sin estrépito no llamaba la atención al pronto, pero algunos aficionados inteligentes conocieron luego su mérito, y cuando se vio que jueces competentes aprobaban la música de los jóvenes artistas, se apresuraban todos á escucharlos y en algunos puntos hubo bastante entusiasmo. Al cabo de algún tiempo les precedió la fama, los periódicos se ocuparon de ellos y ya no fueron oídos tan solo en las calles, sino también en los salones y casinos. El dinero llovía y á pesar del gasto, que Ernesto hubiera querido disminuir, sus ahorros aumentaban; los viajeros podían, pues, albararse de reunir bien pronto la suma de 2.000 florines, límite de su ambición.

Un concierto que dieron en el casino de una ciudad de Prusia sobrepuso sus esperanzas, porque al contar por la noche el dinero que tenían se encontraron con 2.143 florines, la mayor parte de cuya suma estaba en oro, pues habían tenido el cuidado de irlo cambiando para llevarlo más fácilmente. Ernesto dijo á sus compañeros:

—Ha llegado el momento de volvermos, apartemos 2.000 florines, viajaremos con el resto, y si algo nos sobra, siempre encontraremos algún desgraciado á quien favorecer.

Los otros se disgustaron con estas palabras, habían tomado afición á su vida nómada y querían disfrutarla todo el tiempo que pudieran. Habiéndose decidido á cumplir su palabra por frívulos motivos, bien pronto lo olvidaron, y si habían atesorado para él, había sido porque les gustaba ser aplaudidos en las ciudades. Decían que todavía no se habían concluido las vacaciones, que había una porción de bellas ciudades que todavía no habían visto, y en fin, que si ganaban algunos florines más ya sabrían gastarlos alegramente. Ya más de una vez Ernesto había tenido que trabajar bastante para salvar el tesoro que de buena gana hubieran malgastado sus amigos en el juego, teatros y placeres.

Estaban disputando sobre esto, cuando vinieron á llamarlos de parte de un rico que deseaba tocase en una fiesta. Ernesto, que no quería especular con su talento sino cuando hacía falta, respondió que irían gustosos con tal que no les pagasen. Esto hizo murmurar á sus compañeros, pero cedieron á lo que ellos llamaban un capricho, convencidos de que el que los mandaba llamar los gratificaría ex- pléndidamente á pesar de lo que Ernesto pudo decir; por otra parte esperaban divertirse mucho en esta fiesta, que según decían, iba á ser magnífica. Ernesto quiso aprovecharse de la ocasión para exigir que se le confiassen los 2.000 florines, que bajo ningún pretexto se le obligase á gastar un céntimo y que se le entregase la bolsa sellada, para entregársela la intacta al pobre Pedro. Con este motivo sus amigos le rieron vivamente, y extrañaron mucho que quisiera apro- derarse del tesoro comun.

—No es el tesoro comun, contestó: no es ni vuestro ni mío, ni quiero apoderarme de él; sólo solamente quedar encargado de su custodia hasta el momento de entregarlo á su dueño. ¡Quereís que jure que no lo tocare! ¿Acaso me creéis un ladron?

—No, respondió Cristóbal; pero si á tu vez crees que somos personas honradas, no debes exigir ser el único depositario; reclama tu parte y nada más. Este es mi parecer, y si es también el vuestro, vamos á repartir como buenos hermanos y que cada cual responda de su parte.

Augusto y Federico apoyaron la proposición, y Ernesto tuvo que consentir en ello y recibió la cuarta parte de lo que tenían, extremeciéndose al considerar el peligro que corrían las demás partes.

El señor que los había mandado llamar se extrañó de la condición puesta por los jóvenes para hacerse oír; su orgullo hubiera podido ofenderse, pero sospechó la verdad y aceptó; acordaron y amenizaron la fiesta, y recibieron cada uno una sortija de brillantes que el dueño de la casa les dió como muestra de agradecimiento.

—¡Estáis ya contentos! preguntó Ernesto á sus amigos cuando se quedaron solos; llevamos un agradable recuerdo de nuestro viaje; creo que nuestra misión está cumplida. Volvamos, pues, á nuestros estudios y á tranquilizar nuestras familias, y entreguemos su dinero al viejo. Yo soy el que os ha comprometido á venir, y no quisiéra que os sucediera una desgracia.

Esta conferencia tenía lugar en una apartada sala en que se habían refugiado de la multitud que acudía á ver los fuegos artificiales con que terminaba la fiesta. Ernesto, re- linado en una ventana, esperaba la respuesta de sus amig- os, cuando de repente los acordes de un arpa llegaron á sus oídos; Ernesto se asomó con viveza, y exclamó:

—¡Es él, es él! Véid sus cabellos blancos.

Algunas notas fugitivas llegaron todavía á sus oídos, luego los sonidos se perdieron en lontananza y Pedro en la sombra.

—¡Es él! repitió Ernesto.

—Tal vez, respondió friamente Federico. ¿Por qué te ex- tranías á ejercer su oficio y no sé cómo no lo hemos encontrado antes en cualquiera de las ciudades que hemos atravesado.

—Y este encuentro, ¡no os dices nada, amigos míos! Dios nos envía al viejo músico para recordarnos nuestro deber, y permitidme os ruegue lo cumplamos lo más pronto posible; por mi parte estoy resuelto y me voy aunque sea solo.

—Ya empiezan los fuegos artificiales, dijo Augusto, y no quisiéra perderlos por tu lección de moral.

Y diciendo esto se marchó, llevándose á Cristóbal y Fe- derico. Ernesto cuando quedó solo, volvió á mirar á la calle, y viendo una sombra que se alejaba, cogió su sombre- ro y salió apresuradamente.

Corrió tras el anciano, pero sea porque éste se hubiera retirado, ó porque hubiera tomado otra dirección, no pudo dar con él. Después de haber recorrido la ciudad en vano y preguntado en varias posadas sin obtener ningun indicio, entró en su alojamiento, á donde tenían que reunirse sus amigos después de la fiesta; pero los esperó en vano, porque faltaron á la cita y al día siguiente no pudo averiguar su paradero.

—Según parece, se dijo, han querido separarse de mí, porque tenían mis reprensiones y mis consejos les impo- tunaban; sólo me resta volver á casa para cumplir como pueda con el anciano, que mucho me temo no tenga lo que le prometimos.

Ernesto se encaminó al pueblo, donde su madre le espe- raba; cuando se tiene el éxito por seguro en cualquier asunto que sea, un fracaso es mucho más triste y esto pasaba á Er- nesto; por otra parte, como buen compañero, estaba inquieto por la suerte de sus amigos cuyas pasiones é imprudencias temía. La inquietud, la tristeza y la fatiga le arrearon una enfermedad y cayó desfallecido á la puerta de una lujosa fonda; le llevaron á una de las peores habitaciones del último piso, juzgando por el equipaje que no estaba para gustos.

Estuvo algunos días en cama y aunque mal cuidado se restableció pronto, guardándose muy bien de escribir á su madre su triste aventura. Un dia, encontrándose bastante bien, tomó su violon, fiel compañero de su buena ó mala ventura, conmovido por el recuerdo de su madre y por la es-