La Guirnalda (Madrid) (1875-07-16 00:00:00), página 5

EL QUINTO
POR ENRIQUE CONSCIENCE
(Continuación.)

Cuando la joven se encontró sola, triste inquietud se apoderó nuevamente de su alma, y apenas se atrevía á dirigir la palabra al soldado que estaba en el banco. No obstante, á medida que avanzaba hacia la enfermería, una sonrisa jovial iluminaba su semblante. Creyó reconocer al soldado. En efecto, cuando se halló junto á él, le llamó por su nombre; era el hijo de Bautista el jardinero, el mismo Jacobo, cuyo ascenso á cabo había anunciado Juan en su carta.

Desde que distinguió á la muchacha, lanzó una exclamación de alegre sorpresa, levantándose y corriendo hacia ella.

—¿Eres tú, querida Lina? ¡Dios mío! ¿Qué placer tan grande! ¿Cómo va por allá? ¿Se ha curado mi madre? ¿Qué tal está Carlota? ¿Saben allá que me han hecho cabo? ¿Qué dijo Carlota cuando le dieron la noticia?

—Todos están buenos—respondió Lina—; tu madre fué ya el domingo á la misa mayor. Ya no tenía calentura y nadie diría que ha estado mala. Yo misma fui quien le dije á Carlota que te habían hecho oficial.

—¿Y no se ha reído?

—No, se ha puesto muy encarnada; pero estaba tan alegre que no podía hablar.

Jacobo inclinó la cabeza, y fijando los ojos en el suelo, la expresión de su fisonomía cambió de improviso. También sentía el rubor de la emoción subiendo á sus mejillas y el corazón le palpitaba con viveza. La aldea natal con sus bosques y sus casitas, la tímida mirada de su novia, la afectuosa sonrisa de su madre, las alegrías del domingo después del penoso trabajo de la semana, las canciones bajo los verdes tilos, el charlar de la urraca, el ladrido del perro, el sordo y monótono ruido del viento en los pinos, todo esto surgía vivo y animado ante sus sentidos reteniéndole fascinado, en contemplación de la existencia pástica y placentera de los días pasados.

—¿Qué he dicho que pueda entristecerte, Jacobo?—preguntó Lina con voz dulce.

—¡Ah! querida Lina—respondió él.—Yo mismo no lo sé. Nuestra aldea se ha puesto de repente ante mis ojos, y he visto todo con tanta claridad como si lo tuviera delante. Mi padre estaba segando el heno de nuestro campo; mi madre estaba junto á él, y yo les oía hablar de mí... Pero todo se acabó.

—Vamos, Jacobo—dijo Lina,—llévame al instante junto á Juan. Se alegrará tanto de verte...

—¿Sabes su desgracia?

—¡Ah! sí, vengo á hablarle y á consolarle. No me hagas esperar más y llévame pronto á su lado.

—Cara Lina, juvente compadecida!—dijo Jacobo suspirando con sincera tristeza.

—¡Por qué?—exclamó Lina.—¡Oh! Jacobo, dilo de una vez. Me causas miedo.

—¡Desgraciada Lina!—respondió el soldado.—Nadie puede entrar á ver á los ciegos, ni á los que están malos de la vista. Nos está prohibido dejar entrar á nadie bajo pena de un gran castigo.

La muchacha lanzó un grito agudo y penetrante. Llevó el delantal á los ojos, y angustiosamente se expresó así:

—¡Oh! ¡Señor, Dios mío! Haber andado y padecido durante cuatro días, y no poderle ver! Si no me dejan entrar, no partíré viva de aquí.

—Lina, no llores así en la calle—dijo Jacobo,—ó la gente se parará aquí delante de nosotros. Ten calma.

La joven, fuése por valor ó por desesperación, enjugó sus lágrimas y exclamó:

—Aunque tuviere que entrar en esta casa como un ladrón, aunque me atraviesaren el corazón con un sable, le veré y le hablaré... Impedímelo si puedes.

—Escucha, querida Lina—dijo el cabo con dulzura,—perderé tal vez mis galones; pero te ayudaré. Tranquilízate y haz como que no sabes nada. Dentro de un rato el sargento irá á la comandancia de la plaza; el médico ha hecho ya su visita, y el director no está muy bueno. No vendrá á las salas. Cuando el sargento haya partido, yo te conduciréquito á poco á la habitación de los ciegos. Pero, Lina, si me ponen en el calabozo y pierdo mis galones, di á mi madre y á Carlota que ha sido por amistad y por compasión.

—Ten la seguridad—dijo Lina llorando—de que te lo agradeceré toda mi vida. Déjame á mi: yo arreglaré las cosas de modo que Carlota te escriba una carta muy cariñosa, en cuanto yo llegue á la aldea.

—Si no sabe escribir...—dijo el cabo suspirando.

—Pues yo sé—replicó la joven—yo lo haré por ella, y pondré en el papel muchas cosas que te harán bailar de alegría.

—Lina, yo no estoy aquí de centinela, estoy de portero y no me está permitido hablar con la gente que pasa. Sientate en el banco, y disimula tu deseo hasta que el sargento haya salido. Diré que eres mi hermana, porque si no entraría en sospechas. Hablemos un poco de los amigos de allá. ¿Nicolas el hijo del cervecerio se ha casado ya con la criada del arrendatario Dierik? ¿La potranca que vendimos nosotros en la Corona, será ya un hermosa yegua, no?

Sentaronse en el banco, dejando intencionadamente un pequeño espacio entre ellos, y se pusieron á hablar de los ausentes.

V.

En el hospital de los atacados de oftalmia había una habitación extraña. Las ventanas estaban cubiertas con cortinas de papel verde muy oscuro, de modo que ni un solo rayo de sol podía entrar. Para los que veían algo era aquello un recinto sombrío en el cual la oscuridad daba á todos los objetos aspecto funebre y medroso, y producía en el corazón secreta angustia y terror. Hablando propiamente, no había allí dentro día ni noche; pero era preciso estar habituado á aquel verde lugubre para poder distinguir algo. Por lo demás, aunque aquel antro estaba habitado por desgraciados que sufrían horribles dolores, reinaba un silencio profundo, que interrumpían sólo de tiempo en tiempo los gemidos arrancados á los enfermos por el ardiente contacto de la piedra infernal aplicada á los ojos.

Los ciegos se sentaban á lo largo de la pared, en bancos de madera, y semejantes á una reunión de espectros, permanecían mudos e inmóviles en la sombra. Cada uno de ellos tenía una larga visera verde, atada á la cabeza, é in-