La Guirnalda (Madrid) (1873-08-16 00:00:00), página 4

En ese pueblo vivían felices y contentos dos hermanos, ambos solteros y al lado de su madre viuda, bien acomodada, honrada y querida por sus vecinos.

Ambos jóvenes se enamoraron por esa imprescindible ley de la naturaleza, y se casaron, siguiendo cada cual su carácter y sus instintos.

Orgullosa por que poseía algunos bienes de fortuna, era la compañera del mayor de los hijos de la viuda; amante, sencilla, virtuosa, pero pobre aparecía Agustina, cual un rayo de sol de primavera, embelleciendo la existencia del menor de los hermanos.

La fortuna es caprichosa á veces, ó mejor dicho injusta por lo que protegía á Sebastián interin desdichaba á Manuel; de nada servía su laboriosidad, la economía de Agustina, ni su abnegación.

La viuda había repartido sus bienes por igual entre sus dos hijos, prefiriendo la compañía del menor con el cual habitaba, pero al presenciar los reverses que poco á poco le conducían hacia la miseria, su corazón de madre se opri- mió de tal modo que sin fiebre, sin dolor y sin agonía, su- cambió á su pesar.

Este golpe abatió á Sebastián y le produjo una grave enfermedad, casi en los días en que el cielo le otorgaba un gaje de su amor de esposo.

A medida que el tiempo pasaba, que su angustia crecía, y que la pobreza con todas sus terribles consecuencias se enseñoreaba de la casa de Manuel, la de Sebastián crecía como la espuma y la avaricia y la dureza, se posesionaban del corazón de Clara y de su marido.

¿Qué les importaba que su hermano tirase de frío y que no tuviera pan para su mujer y su hijo, ni medicinas que poner á su mal?

En su orgullo, el mundo les parecía estrecho y se im- ponían como señores á los sencillos habitantes del pueblo, que admiraban su lujo, sus criados y se deslumbraban por el brillo del oro que encerraban en sus arcas.

Entretanto en la humilde morada de Manuel, se ha- bían agotado todos los recursos: poco á poco se vendieron los muebles, las ropas, las pocas alhajas, y cuando ya la desnudez reinaba en torno suyo, Agustina, medio deli- rante por el estado de su marido, por ver carecer á su hijo de lo más necesario y porque solo encontraba en la muerte el remedio á sus males, se decidió á dar el último paso, á presentarse en casa de Sebastián, timida, avergonzada y con las lágrimas en los ojos.

—¿Qué vienes á buscar aquí? le gritaron; tú tienes la culpa de la ruina de Manuel, además su pereza, su falta de cálculo y su desorden, son la causa de esos efectos que la- mentas.

La conciencia les acusaba y calumniaban para ahogar el grito de aquella.

Agustina, resignada con aquella nueva humillación vol- vió á su casa y con sus vacilaciones hizo comprender lo que había pasado.

—Mi hermano no es malo, dijo Manuel, tal vez no com- prende nuestro verdadero estado: estoy mejor y cuando me levante iré á verle yo mismo.

Efectivamente dos días después, débil y vacilante, se dirigió á casa de Sebastián.

—Perezoso, holgazán, le gritó rechazando aquellos bra- zos que se tendían hacia él, sal de aquí y jamás vuelvas á aparecer por estos sitios,

—Dios rijo amparadme, exclamó Manuel, recogiendo con santa resignación la moneda que su hermano como una limosna arrojaba á sus pies.

Agustina, impaciente, inquieta, temerosa, le aguardaba en la puerta: la tristeza de Manuel la afectó y sin preguntar lo comprendió todo.

—Toma—la dijo, toma esa moneda la primera y última que me ha dado mi hermano: compra el pan para hoy y la comida: voy á la iglesia para que la virgen nos aco- pañe.

En el pueblo, existe desde tiempo inmemorial una ermita, en la que de veinte leguas á la redonda, se venera una sagrada imagen: casi siempre se ven en el pueblo ro- meros que acuden á implorar su protección y á cobijarse con su manto de esperanza y de fé, y una vez que perma- necen en el santuario algunos momentos, regresan á su casa felices y consolados, esperando que se haga patente el favor de la reina de las reinas.

¡Fé bendita y sacrosanta que como una antorcha de inextinguible luz, nos acompaña por la senda azarosa de la vida; fé que vive en el fondo del corazón y que en este si- glo de egoísmo y de indiferencia, es siempre el ánima de salvación para el náufrago. ¡Bendita seas!

Manuel, llegó pues al santuario y se arrodilló ante la querida efígie diciendo:

—Señora: vos que sois la protectora de los humildes y de los desgraciados, vos el símbolo de la humildad y de la resignación, vos que en el camino del Calvario habéis apurado el caliz del dolor, visitad mi pobre morada; dig- naos participar de la modesta comida que debo á la cari- dad de mi hermano.

Pareció á Manuel que la hermosa cabeza de la Virgen se inclinaba hacia él, y lanzó un grito de júbilo, escapán- dose ligero cual si tuviera veinte años y llegando á su casa jadeante y conmovido.

—La Virgen nos acompañará Agustina; pon la mesa y á comer.

—Los pesares trastornan la razón de mi Manuel, pensó Agustina, colocando sobre la única mesa que poseían el exiguo alimento.

Daban las doce: las campanas tocaban indicando era mediodía; la hora del reposo, la hora en que abandonando el rudo trabajo de los campos, se entrega el labrador, esa hormiga de la sociedad, al descanso que tan necesario le es.

Manuel se había sentado á la mesa cuando llamaron á la puerta.

Agustina abrió: una pobre anciana, transida de frío, pálida, demacrada y débil, imploraba su caridad.

Ambos esposos la contemplaron y tuvieron el mismo pensamiento.

—Que participe lo poco que tenemos y recupere sus fuerzas.

La pordiosera levantó hacia ellos una mirada de inmen- sa gratitud, de indescriptible expresión; su descarnada alma fue á encontrar la que Agustina la tenía, y se dejó conducir hasta el sitio que en la mesa había desocupado.

La infeliz comió y bebió con avidéz: hacia dos días que no probaba alimento alguno.

Después, restauradas sus fuerzas, acarició al hijo de Manuel, que dormía en su cuna, y estrechó la mano de ambos esposos y salió diciendo: