La Guirnalda (Madrid) (1874-01-16 00:00:00), página 4

La reina de la Haba presentaba inmediatamente después del rey su ofrenda, y concluida la misa, la efímera reina, soberbiamente vestida, volvía al Louvre acompañada del rey, de la reina y de una procesión de fanfarrias y otros instrumentos.

Entre esta fiesta popular y las fiestas saturnales de Roma, existe una analogía tan visible, que no dudamos en asegurar que la una se deriva de la otra.

Durante las saturnales, los amigos se regalaban mutuamente una tarta parecida á la que sirve de base á nuestro rey-bebe. Los romanos elegían también un rey del festín, que se sacaba en suerte á los dados, y en algunos puntos de la Lorena se adornaban las botellas, las lámparas y los muebles con grandes coronas de yedra, vestigio evidente del apasionado culto de Baco.

En España, Francia y la mayor parte de las naciones de Europa, la noche de los Reyes es también una de las más célebres para los niños, que creen con la mejor buena fe que los Reyes de Oriente premian al pasar á los niños aplicados y obedientes con los dulces y juguetes que encuentran al despertar á la cabecera de su lecho, en la mañana de la Epifanía.

ROBUSTIANA ARMÍNO.

MI ÚLTIMA CONQUISTA

Y digo que es la última, porque tuvo lugar anoche mismo, sin ir más lejos.

Como se ve, mi historia no puede ser ni más fresquita ni más reciente.

Y como se ve también, no he perdido por completo las esperanzas de hacer nuevas conquistas y acometer nuevas empresas, á pesar de que pausada pero segura e inexorablemente voyme acercando á ese temible Rubicón de los cuarenta años, pasado el cual la vida es sólo una pendiente más ó menos rápida, que acaba en el despenadero de la muerte.

No se vaya, sin embargo, á creer que pretendo hacerme pasar por un César ó un Napoleon; son mis conquistas pacíficas e inocentes, como podrá juzgar la bella y amable lectora ó el discreto y curioso lector, que estas líneas lea.

Y sin más prólogo, entremos en materia.

Hallábame apurando la tercera taza de aromático y estomacal té, que con sus correspondientes gotas de anísado acostumbré tomar todas las noches. No había mucha gente aún en el café: el piano dejaba escuchar casi á la sordina un pianífero y triste acompañamiento, con el cual destacaban más dolientes y patéticas las inspiradas y sentidas notas del Elogio de las lágrimas de Schubert, que yo saboreaba con igual complacencia que la infusión de las hojas del arbusto de la China.

No me impidieron, sin embargo, mi abstracción de bebedor de té ni mi éxtasis de aficionado á la música, apercibirme de que la puerta de cristales, que frente á mí se hallaba, dejaba paso á una joven, envuelta en un amplio abrigo argelino de oscuro fondo y brillantes fajas de colores y adornada su linda cabeza con una blanca toquilla de lana artísticamente arreglada.

Un señor de edad madura, su padre al parecer, acompañaba á la joven; y ésta, vista entre el aromático humo del té y en la atmósfera saturada de la triste melodía del Elogio de las lágrimas, se presentó á mi como una de esas pálidas y misteriosas apariciones de las baladas alemanas.

Había desocupada una mesa al lado de la que yo ocupaba, y se sentaron á aquella el padre y la hija, de tal manera que ésta se hallaba casi á mi lado.

Era muy niña aún; apenas quince primaveras debían haberla arrullado con sus flores, sus armonías y sus perfumes; había aún algo de angelico e informe en las líneas y contornos de su talla de niña, de su pudoroso seno y de su rostro de serafín; pero la luminosa aureola de sus rubios cabellos parecía iluminar su rostro, tenué y suavemente sonrosado, con una luz celeste; y sus ojos profundos, lúgidos, llenos de esa misteriosa y melancólica poesía de la adolescencia, parecían soñar su primer ensueño de amor.

Se quitó su blanca toquilla de lana, despojóse del abrigo argelino y apareció vestida con un elegante traje de negra seda, llevando por todo adorno un pequeño lazo azul sobre sus blondos cabellos, y otro semejante sobre el seno.

Parecía yo profundamente absorto en la trascendental lectura de un artículo de fondo del Diario Español; pero lejos de engolfarme en sus interminables columnas, parapetado tras ellas y casi envuelto por el periódico, podía á mi saber contemplar á la preciosa niña y admirarla con una admiración puramente estética.

—Quién será este astuto y cazarro personaje—dibujó decirse,—que en vez de dejar el periódico, mitarme sin afección y dirigirme en voz baja alguna frase galante, algún piropo ó alguna flor, se abisma en la lectura de su insipido periódico y sólo de tarde en tarde me mira con disimulo?

Y por aquello de que los extremos se tocan y de que las electricidades contrarias tienden á reunirse; ó más bien por el deseo natural á ingenio de agradar, que hay en toda mujer, sobre todo si es bonita y más aún si tiene quince años y acaba de experimentar esa revolución radical y poderosa, que de una niña bulliciosa y juguetona hace una joven pensativa y soñadora, revolución que se condensa en una frase gráfica, compendiosa y expresiva «ponerse de largo»; por ese deseo, repito, de ser admirada, fué sin duda por lo que la joven completó su pensamiento diciéndose:

—Preciso será civilizar á ese tonto y hacer que rinda pleito-homenaje á mis encantos.

—Algo muchoce es—dibujó seguir pensando,—bastantes hilos de plata se ven en su barba y en sus cabellos; algo feo es también; pero dicen que el hombre y el oso, cuanto más feo más hermoso, y por otra parte tiene porte distinguido y buen aire. Acaso sea diputado, hombre importante, ó por lo menos escritor.

Y sin encomendarse á Dios ni al diablo, la preciosa niña descubrió sus baterías y abrió el fuego.

Una ráfaga primaveral, ardiente, trajo á mi memoria aquellos tiempos discretos, aquellas dulces miradas, aquellas enloquecedoras sonrisas de los veinte años, con el furtivo apretón de manos cambiado al paso, el diminuto billete que clandestinamente pasaba de una mano á otra, y el dulcísimo beso más bien robado en la sombra que consentido. Y dije para mi capote:

—Déjémonos querer.

Una mirada rápida, penetrante, atrevida fué la primera