La Guirnalda (Madrid) (1873-09-01 00:00:00), página 6

tiende, sin embargo, que estos son huecos visibles siempre, pues todos los cuerpos son más ó menos porosos. La prueba decisiva de que todos los cuerpos son porosos, es que todos son comprimibles; esto es, que todos pueden reducirse de volumen cuando obran sobre ellos fuerzas exteriores que tienden á aproximar las moléculas. A esta propiedad general se la llama compresibilidad.

La compresibilidad es común á todos los estados, siendo mucho mayor en los gases, continuando en los sólidos, y teniendo muy poco valor en los líquidos, que durante mucho tiempo se han considerado como incompresibles.

Filtros.—La aplicación más importante que suele hacerse de la porosidad, es á la filtración de los líquidos. Si se hace pasar uno de estos al través de un cuerpo poroso, por ejemplo un papel sin cola, ó un barro cocido sin barniz, los elementos líquidos atraviesan dicho cuerpo, pero las impurezas sólidas que estaban en suspensión en el líquido, se quedan sobre el filtro. Por esto se usa la filtración para clarificar los líquidos ó para hacer potables las aguas que se han enturbiado por barro ó limo suspendido en las mismas.

Los cuerpos disueltos en los líquidos, ó sean íntimamente mezclados con ellos, pasan á través de los filtros, no los suspendidos.

Cuando las aguas de que se abastecen las poblaciones, como Valencia en España, se enturban con facilidad, se disponen grandes filtros, cuyo fondo se compone de capas de arena, al través de las cuales pasa el agua, dejando allí sus impurezas mecánicas.

SECCION SEGUNDA.
Gravedad.

I.
PRUEBAS DIRECTAS.

Peso de los cuerpos.—Varias veces hemos nombrado en el curso de este libro la palabra peso, y ahora es ya de definirla. La gravedad es la acción atractiva ejercida por la Tierra sobre los cuerpos inmediatos á ella; la piedra cae atraída por la Tierra, pero ésta á su vez sufre una atracción de parte de la piedra, que es insignificante, tanto porque se compone con otras acciones que experimenta la Tierra en otros puntos, como sobre todo porque depende dicha acción del número de moléculas y las que hay en la piedra son en número muchísimo menor que las que hay en la Tierra. Por esta razón se prescinde de la modificación que pueda experimentar la Tierra por efecto de la gravedad, y se llama peso de un cuerpo á la atracción que sobre él ejerce la Tierra.

Siendo, pues, el peso acción molecular, resulta que á doble triple, etc. masa, corresponderá doble, triple etc. peso; y por tanto la idea de masa es sustituible por la idea de peso. Podremos por consiguiente definir la densidad, no ya como lo hicimos en otro lugar por relación de masa á volumen, sino por relación de peso á volumen.

Como quiera que el peso depende de la masa, resulta que en un mismo cuerpo y para un mismo volumen el peso será el mismo, y de aquí el haber tomado como unidad de pesos el kilogramo, que es la acción de la gravedad sobre un decímetro cúbico de agua destilada, en el vacío, al nivel del mar y á cuatro grados de temperatura, condiciones que justificaremos más adelante. Esta regularidad del peso nos ha hecho también tomarla como unidad de fuerza.

Centro de gravedad; Las acciones gravitatorias de la Tierra sobre un cuerpo son fuerzas que deben tener una resultante; esta es precisamente el peso del cuerpo y su punto de aplicación se llama centro de gravedad. La determinación de este se hará pues con arreglo á los principios de la Mecánica, pero si el cuerpo es regular y homogéneo coincide con el centro de figura, puesto que por cada lado de este, en dos direcciones cualquiera, obra del mismo modo la acción de la gravedad.

Puede determinarse experimentalmente el centro de gravedad de un cuerpo del modo siguiente: se cuelga de un hilo, y de fijo el centro de gravedad estará en la dirección de este puesto que hay equilibrio y por consiguiente el tal hilo señala la dirección de la resultante, en uno de cuyos puntos está el de aplicación de la misma: se vuelve á colgar de otro hilo, colocándolo de suerte que el cuerpo abandonado á sí mismo y colgando del hilo señale una dirección que se corte con la anterior, y conseguido esto, después de algunos tantos, dicho punto de intersección es el centro de gravedad.

Aplicando al centro de gravedad una fuerza igual al peso y en sentido contrario á este se tendrá un equilibrio perfecto.

Línea vertical. Cuando se abandona un cuerpo á su propio peso cae según una línea recta que se llama vertical: todo plano ó recta perpendicular á esta se llama horizontal. ¿Cuál será la dirección de la línea vertical? Para comprenderla no tenemos mas que recordar lo dicho en el párrafo anterior: el centro de gravedad de la Tierra, que coincide con su centro de figura por su forma regular, es el punto en que puede suponerse concentrada la acción atractiva y hacia él se dirigirá el centro de gravedad de la piedra que cae. La línea tirada pues desde un punto cualquiera de la superficie terrestre á su centro es la vertical, ó sea, la de caída de los graves.

Todas las verticales no son pues paralelas, pero las referentes á puntos próximos de la tierra pueden considerarse como tales, toda vez que el radio terrestre es muy grande con respecto á su separación.

La plomada marca la dirección de la vertical. De aquí que para colocar un plano horizontal basta tomar dos direcciones en el plano que sean perpendiculares á la acción del hilo vertical.

Equilibrio de los cuerpos. Hemos dicho anteriormente que aplicando al centro de gravedad de un cuerpo una fuerza igual y contraria á su peso este se hallará en equilibrio. Es necesaria esta condición pero á poco que el centro de gravedad se salga de la línea vertical que equilibra á la recta, cesará el equilibrio.

De aquí que se exija que la línea vertical que pasa por el centro de gravedad caiga dentro de la base de sustentación del cuerpo, esto es, de los puntos en que este se apoya, puesto que estando los elementos del cuerpo invariablemente unidos, la acción del peso se destruirá con la resistencia á la deformación del cuerpo.

Así, por ejemplo, en el caso I de la fig. 20, el conjunto de los tenedores A y B, clavados en el corcho C; y de la aguja de éste forman un sistema cuya vertical pasa por dentro de la base de sustentación S de la copa en que reposa.