La Guirnalda (Madrid) (1874-03-01 00:00:00), página 10

pues puede ser el viento presentado cálido y seco y no precursor de aguas. De aquí se deduce que el barómetro es un precioso instrumento para predecir el tiempo, en manos de personas peritas, que consulten al mismo tiempo los instrumentos destinados á medir la temperatura y humedad del ambiente, que compaginen sus indicaciones y atiendan á la naturaleza de los vientos reinantes en la localidad, así como á los resultados de numerosas observaciones anteriores. Aún así y todo se equivocarán en muchos casos.

El barómetro por sí solo en manos de personas indócetas da lugar á más errores que apreciaciones útiles.

Más chocante es aún el fiarse de los barómetros que llevan en su escala las indicaciones de buen tiempo, variable, lluvia, etc. Si éstas se han hecho por un buen físico para Madrid, por ejemplo, sólo servirán para una estación dada, puesto que la escala es fija (véase la figura 35) y la altura variable (véase el cuadro anterior). No servirá para las demás estaciones y mucho menos para otras localidades.

¡Cuán ridículo es, por tanto, fiarse de las indicaciones que para predecir el tiempo tienen los barómetros de gabinete usados en todas partes, y construidos en París!

Máquina neumática.—Hemos dicho anteriormente, que además del vacío barométrico podemos formar éste extrayendo mecánicamente el aire de un espacio cerrado: la máquina destinada á este objeto se llama neumática. Se compone de dos cuerpos de bomba análogos, al A B (fig. 37), colocados uno próximo á otro y generalmente de cristal; dentro de cada uno de ellos se mueve un émbolo provisto de una válvula S, habiendo otra S' en el fondo del cuerpo de bomba. Sobre su uso trataremos luego. Ambos émbolos llevan sus vástagos terminados en dos cremalleras, que engranan con un mismo piñón, el cual se mueve desde el exterior con una palanca.

Los dos cuerpos de bomba comunican por medio de un tubo con un agujero que existe sobre un círculo metálico horizontal llamado platina; sobre la platina se coloca una campana de vidrio C, que ajuste perfectamente con ella, para lo cual se le untá de grasa. Con dicho tubo comunica también la probeta T, la cual es un barómetro de dos tubos encorvados, menores que 0,76 metros, y por consiguiente lleno completamente uno de ellos de mercurio, antes de hacer el vacío en el aparato.

Para formar éste, se hacen subir y bajar alternativamente los émbolos, y hé aquí lo que sucede. Al bajar uno de ellos, el aire que hay debajo del émbolo levanta la pequeña válvula S, venciendo un suave resorte que la tenía cerrada, pasa á la parte superior del émbolo y de aquí, por un agujero que hay encima del cuerpo de bomba, al exterior. Al mismo tiempo la válvula S', que es un cono con una varillita que atraviesa el émbolo con frotamiento suave y buen ajuste, está cerrada tapando la comunicación con C.

Al elevar el émbolo toman las válvulas la posición de la figura: la S se cierra por la acción del resorte y del aire exterior que le empuja; la S' se eleva hasta que un tope superior de su varilla tropieza en la tapa del cuerpo de bomba. Entonces el aire de C es aspirado por el émbolo, que al retirarse va produciendo un volumen mayor en el cual se ha de repartir el aire de C y de los tubos.

Una parte de este aire es expelido al bajar por segunda vez el émbolo. Continuando de esta suerte se va produciendo un enarenecimiento cada vez mayor, el cual se mide por la columna de la probeta.

Vacío neumático.—Por este medio no se llega á producir el verdadero vacío, en el cual la probeta marcaría cero, porque á las últimas emboladas el aire es tan enarenecido que no puede levantar la válvula S. Para evitar esto ha modificado Babinet la máquina neumática, haciendo que en las últimas emboladas pase el aire enarenecido á uno solo de los cuerpos de bomba. Con álogo objeto se han hecho varias modificaciones en la máquina neumática.

Con ninguna de ellas se consigue el vacío perfecto; pero se llega á enarenamientos sumamente considerables, á veces hasta menos de 2 milímetros de altura en la probeta.

El vacío barométrico contiene siempre algunos vapores de mercurio, pero es más perfecto que el neumático, del cual es imposible sacar por completo todo el aire.

Antes de descubrirse el peso de la atmósfera, se suponía que la naturaleza tenía horror al vacío; con lo cual se explicaban algunos de los fenómenos, como por ejemplo, el ascenso del agua en las bombas aspirantes, de que hablaremos luego. Notando sin embargo Torricelli que dicho ascenso no podía pasar de 10,35 metros, fué preciso modificar la hipótesis diciendo que la naturaleza tenía horror al vacío hasta dicha altura, pero no más allá. Esta ridiculez apreciación destruyó la hipótesis citada, sustituyéndola con la prueba de la presión atmosférica.

Usos de la máquina neumática.—Si se coloca en una campana sobre la platina una vejiga llena de aire y cerrada y se hace el vacío dentro de dicha campana, al cabo de poco tiempo se rompe la vejiga. Dédese esto á que disminuyendo sucesivamente la presión atmosférica sobre la parte exterior de la vejiga va preponderando la presión del aire que concluye por romper la vejiga mucho antes de llegar á la presión de 1,05 kilogramos por centímetro cuadrado de superficie de la misma.

Otro experimento más notable que el anterior consiste en colocar un animal vivo ó una bujía encendida dentro de la misma campana. A las pocas emboladas de la máquina se ve tambalear al animal y morir luego, así como á la luz ir disminuyendo de intensidad hasta apagarse. Esto prueba la necesidad del aire atmosférico para la vida de los animales, así como para la combustión. Los vegetales la necesitan también, y el experimento es decisivo aunque más lento.

La descomposición de las sustancias orgánicas exige también aire y de aquí la extracción de este, haciéndolo salir con vapor que al condensarse produce un enarenecimiento, en los procedimientos seguidos en las fábricas de conservas, y aún en algunos otros.

Se han aplicado grandes máquinas neumáticas á producir un enarenecimiento á lo largo de un tubo situado en