La Guirnalda (Madrid) (1875-07-01 00:00:00), página 5

y parte de otoño y primavera excede el agua lluviosa a la evaporada; pero en el resto del año es sobrepujada aquella, con mucho, por ésta.

El enfriamiento producido por la humedad de uno de los termómetros, en el psicrómetro, es poco más de 1° en invierno, cosa de 3° en primavera y otoño y 7° en el verano, predominando en esto el mes de Julio. Precisamente esta sequía del clima de Madrid hace menos sensible su elevada temperatura, que no sería resistible si la acompañara mucha humedad.

Esto se refiere á la cantidad absoluta de vapor de agua en la atmósfera: pero respecto á su estado de saturación, ó sea humedad relativa á la temperatura, se ha visto que este es ½ de saturación, como término medio en todo el año, que en verano se reduce á ¼ y en ciertas horas á ⅛. En los meses de Julio y Agosto llega á veces hasta ¼, cantidad excesivamente pequeña, pues dijimos que la conveniente es ½ (1).

Influencia de la altitud.—A medida que nos elevamos sobre una montaña, notamos que su estado higrométrico disminuye. Gay-Lussac vio en su célebre ascensión áerea que la sequedad del ambiente era extrema (pág. 122), tanto que los tejidos de la piel sufrían mucho: el estado higrométrico era ¼ y la temperatura 4°: la cantidad de vapor insignificante.

Hemos dicho que el vapor de agua es uno de los cuerpos peor conductores (pág. 150). En la atmósfera sirve para impedir que los rayos solares nos abrasen durante el día y nos evita enfriarnos demasiado por las radiaciones nocturnas. De aquí que en los países húmedos haya menores cambios de temperatura y que en Madrid, meseta elevada, sean excesivos.

Obra, pues, el vapor de la atmósfera como un toldo que nos protege en los casos citados. Un país muy poblado de vegetación atrae bastante cantidad de vapor de agua, que contribuye á mantener la atmósfera en sus buenas condiciones.

Del inmenso calor que nuestro planeta recibe del sol, se emplea una tercera parte en evaporar el agua que pasa á la atmósfera, calor que restituye el agua al mar repitiéndolo por todo el haz de la tierra. De aquí el importante papel que no sólo en su influencia directa, sino también en la modificación de los climas, tiene el agua que hay en la atmósfera.

III.

METEOROS ACUOSOS.

Nieblas y nubes.—Cuando hay un exceso de vapor en una parte de la atmósfera, se condensa en gotas de agua muy diminutas, que unidas entre sí van bajando con mucha lentitud, formando la niebla. Esta es poco trasparente y cuando se ve con dificultad á través de ella se llama bruma; predomina en los países húmedos y al levantarse el sol, sobre todo en el otoño. En Londres suele ser tan intensa, que es preciso encender el gas en las calles y casas al medio dia, y aun así se ve muy poco.

Las nubes son análogas á las nieblas. Para explicar el que floten en el aire, admiten algunos el estado vesicular, constituido por burbujas de agua líquida llenas de vapor, el cual siendo más ligero que el aire les permite flotar; otros explican el fenómeno por la pequeña densidad del agua líquida y del vapor ó aire interpuesto calentado por el sol, que en virtud de la atracción molecular forman un conjunto menos denso que el aire.

Las formas de las nubes son muy variables; su color oscuro indica una gran condensación, precursora de la lluvia. Su altura es muy variable; pero la mayoría está á unos 5 kilómetros de la superficie terrestre.

La formación de las nubes se debe á la acumulación del vapor condensado. Su cambio de forma es debido no sólo á la acción del viento, sino también á que á veces se desprenden partes suyas que se evaporan antes de caer á la tierra.

Lluvia y nieve.—La condensación de una nube, por un descenso de temperatura ó por llegar á una capa húmeda, su choque con una montaña y algunas otras causas determinan el desprendimiento de la misma en forma de gotas líquidas. De aquí que ciertos vientos sean precursores de las lluvias en algunas comarcas.

Caen rara vez lluvias sin nube aparente: se atribuyen á una rápida condensación del vapor acuoso. A veces caen con las lluvias, sobre todo con las tempestuosas, objetos extraños, que sin duda existían en el viento que las determinó.

Cuando se congela esta agua en la nube misma, se desprende la nieve; sus copos tienen formas geométricas, generalmente estrelladas. Cuando la nieve es consistente, afecta la forma del grano; éste puede producirse también sin necesidad de grandes fríos, como diremos en otro lugar.

En ciertas altitudes no cae nunca agua, sino nieve, y ésta permanece todo el año, porque el calor de los rayos solares, no es suficiente para fundirla.

La causa de las lluvias no es sino el calor solar que evapora el agua; de suerte que al utilizarla en un salto de un río aprovechamos la energía solar. El trigo que se convierte en harina dentro de un molino común, lo hace á expensas de la energía solar.

Esta agua evaporada de los mares, traída por los vientos al centro de los continentes, purifica su atmósfera y fertiliza su terreno; desde éste corre al depósito primitivo para continuar indefinidamente su ciclo, constituyendo así una de las funciones de lo que pudiéramos llamar la vida de la tierra, análoga á la de la circulación de la sangre en los animales.

Esta comparación es tanto más exacta, cuanto que el agua no obra sólo en el estado de vapor, manteniendo frescas las hojas de los vegetales, sino que sirve en los riegos de vehículo á las sales nutritivas de los vegetales y áun de los animales. La nieve produce al liquidarse en el suelo una cantidad relativamente pequeña de agua, pero absorbida casi toda por el terreno.

(1) Para más detalles sobre este asunto, véase el conocido trabajo del Sr. Merino, publicado en el Anuario del Observatorio de 1873, sobre Los meteoros acuosos en Madrid.

G. VICUÑA.

(Se continuará).