La Guirnalda (Madrid) (1875-05-01 00:00:00), página 7

paba. Naturaleza pervertida, gozábese en ver el deterioro de la salud de su señoría; pues con la perspectiva de las ganancias que le ofrecía Gargollo, hasta la muerte prematura de Adela podría serle muy ventajosa.

Antonia, como todas las mujeres solteronas de su edad, sentía los estímulos de la ruin envidia hacia lo bello, lo honesto, lo casto. Hubiera querido rebajar á las demás mujeres, de suerte que ninguna le excediese una línea en dignidad, en virtudes, en merecimientos.

Ahorrencia de todo corazón á Adela.

Esta interesante joven, cuya salud había sido siempre en extremo delicada, iba decayendo ahora con tal rapidez, que hizo entrar en cuidado á doña Mencía.

Quejábase de dolor en el pecho, y sésase que comía muy poco ó que el mal latente ejercía esta influencia, el adelgazamiento de Adela era visible.

Con la marcha de Ernesto se aumentó su tristeza.

Por aquella época la acometió un fuerte catarro, que los médicos calificaron de pulmonar. Cursóse al fin; pero quedó tan débil, que apenas podía dar un paso. Gradualmente adquirió aientos, y los paseos matinales por el Retiro y la leche de vacas, contribuyeron á que se repusiese un tanto.

Sin embargo, el adelgazamiento continuaba, y lo que más alarmada tenía á su madre, era la los seca que se le había declarado, y que algunas veces la molestaba mucho.

Pasó una semana sin recibir cartas de Arturo.

Al principio de la semana siguiente, le trajo el cartero una, no muy larga, pero extremadamente afectuosa.

Vamos á trascribir un párrafo de aquella carta, que causó bastante impresión á la joven.

«Noto en tu última, dulce amor mío, cierto dejo de amargura que no tenían las anteriores. Parece como que desconfías del porvenir, ó lo que viene á ser lo mismo, de tu Arturo. Haces mal. Mi cariño no es de los que disminuyen con la ausencia. ¡Te veo á todas horas con los ojos del espíritu! ¡Ah, mi tierra y casta Adela! ¿Si te tuviera aquí, con qué placer te tomaría del brazo y nos iríamos á pasear bajo las espesas arboledas de los Campos Elíseos y del bosque de Boulogne! Pero sinti, esos amenismos sitios me angustian, me fastidian; y cuando voy á ellos, busco los puntos más apartados y solitarios.»

Véase otro párrafo de la misma carta:

—También he extrañado algo el carácter de letra. ¿Estás enferma, futura esposa mía? Se advierte cierta inseguridad, como si te temblease la mano. ¡Nada me ocultes, por Dios! Mi vida pende de la tuya.»

Nuestros lectores habrán adivinado la verdadera causa de estas observaciones de Arturo.

La pobre Antonia había entrado en acción, funcionaba.

Gasparito se lucía.

Las cartas debían ir escaseando poco á poco. Esta era lo consigna dada por la marquesa.

El memorialista, como ejecutor de las órdenes que se le comunicaban, recibía las cartas de manos de Antonia y marcaba al calígrafo la pauta á que tenía que ajustarse. Era el alma de la infernal intriga.

Para él no existía otro blanco que enriquecerse á costa de la debilidad de la marquesa viuda de Nules. Servíase del calígrafo y de la criada, suministrándoles el dinero en dosis homopáticas; mientras que derretía aprisa la plata de la noble señora.

Ya la avaría había desaparecido también.

Adela estuvo otra semana sin ver letra de su amante. Hablaba escrito la inocente niña, quejándose de su silencio, y participándole la noticia de su enfermedad, á la par que la de su mejoría ya completa. Bien conocía ella que esto último no era verdad. Pero ¿á qué aflijirse con temores infundados tal vez?

Esta carta fué sustituida por otra, que Gasparito, el habit calígrafo falsificó.

La cosa marchaba.

Ernesto no volvía. Escribió que los asuntos á que había ido se enredaban, y que se detendría más tiempo del que pensó en un principio.

La pobre Antonia saltaba de gozo.

Copiamos unos cuantos párrafos de otra carta de Arturo:

—Decididamente, mi queridísima Adela, te pasa algo. El tono de tus cartas ha variado. ¿Desconfías? ¡Ah! Se conocen los efectos de la ausencia de mi amigo. Hoy escribo á Ernesto, porque deseo con mortal ansia saber la verdad de lo que ocurre. Yo continuo lo mismo: siempre pensando en mi adorada Adela. ¡Siempre buscando el retiro y la soledad, donde pueda mejor reconcentrar todo mi pensamiento en ti! Me estremezco al imaginar que te sientas mala. Los caracteres que traza tu pluma revelan cierta agitación, por no decir miedo. ¡Dios aparte de mi ángel, de mi Adela, los golpes que el destino asesta á sus víctimas! Escribele la verdad, y que sea pronto.»

Así trascurrieron tres semanas más. Adela contestaba; Gasparito se interponía con sus falsificaciones; Antonia ejercía su oficio de leal criada, mostrando habilidad suma; Gargollo dirigía y perfeccionaba la obra, y la marquesa pagaba á los operarios.

Entretanto Adela se confundía, sin saber qué pensar de las preguntas que Arturo le hacía en sus cartas. Sorprendíaíse al ver que á pesar de sus contestaciones, las dudas subsistían; y como no recibiera de nadie, atribuía á otras causas la insistencia de Arturo.

Basta una leve sospecha en almas delicadas, sobre todo cuando no hay quien la desvanezca, para empozarlas las fuentes de la felicidad. La mujer de naturaleza privilegiada es más fácil de engañar; porque, siendo tan exquisita su sensibilidad, le sucede lo que á las cuerdas de algunos instrumentos que el soplo del aire los mueve y saca de ellos sonidos.

Adela experimentó los efectos de una intriga habilmente urdida y atribuyó ¡desventurada! á tibieza de su amante, lo que era el resultado de la más negra perfidia.

Su espíritu padecía horriblemente y su pecho se despedazaba.

Doña Mencía ¡pobre madre! pasaba los días llorando y dirigiendo plegarias al cielo por su inocente hija. Cuando ésta se hallaba presente, el cariño maternal influía para hacerla sonreír. ¡Sonreírse, mientras que el tormento ahondaba en su corazón!

A veces, durante el intránquilo sueño de Adela, se acercaba al lecho con trémulos pasos y le tocaba la frente de modo que aquella no pudiese advertirlo. Si la encontraba demasiado ardorosa, caía de rodillas y en esta actitud per-