La Guirnalda (Madrid) (1875-07-01 00:00:00), página 7

—¡Ingrata! ¡Ingrata!—exclamaba, y se retorcía las manos.

Cuando por la mañana le entraron el vaso de leche, que era su habitual desayuno, estaba tendido boca abajo en el suelo. Al principio le creyeron muerto. ¡Infeliz! Vivía aún, pues tenía que sobrellevar pruebas mucho más terribles.

Le levantaron, y después de hacerle respirar algunas sales, enviaron por el médico.

Cuando éste llegó, ya había vuelto en sí. El médico recetó un anti-espasmodico, y dispuso que el paciente guardase cama un par de días.

Sin el llanto, Arturo habría perdido la vida ó la razon.

Por eso ha dicho Martinez de la Rosa con admirable verdad:

      ..... «¿Qué fuera
Si no llorara el hombre? Yo mil veces
He bendecido á Dios que nos dio el llanto
Para aliviar el corazon; cual vemos
Calmar la lluvia al mar tempestuoso.»

(Se continuará.)

GAZA DEL COCODRILLO

Sibarita anfibio, el cocodrilo disfruta á un tiempo de la frescura del agua y de la calma del aire, y donde quiera encuentra alimento su voracidad.

El cocodrilo es generalmente invencible, ó cuando menos ofrece su caza gran riesgo en la orilla de los ríos ó en medio de los pantanos, que infesta y arranca al dominio del hombre; ¿qué hacen para combatirle menos arriesgadamente los moradores de las cabanas y de los pueblos edificados en las cercanías de estos ríos y pantanos? Se proveen de un cuadrúpedo inofensivo y atan á su cola una cuerda, cuya extremidad sujetan á un árbol, detrás del cual se ocultan. Al despuntar el día, el cocodrilo despertía, escudriña con mirada penetrante cuanto le rodea, distingue á su víctima, y se arrastrá lentamente hacia ella, saboreando su triunfo.

Los cazadores tiran de la cuerda, el cuadrúpedo, obedeciendo al impulso y al de su conservación, retrocede; el cocodrilo avanza hasta el tronco del árbol, donde puede ser atacado con éxito fuera del agua y del terreno húmedo, y una nube de piedras, de flechas y de lanzas, le envuelve, le sofoca y le rinde. ¡Qué valor por parte de los combatientes! ¡Qué maravillosas evoluciones por parte de su adversario! Cien dardos le hieren á un tiempo, cien lanzas buscan sus ojos que despiden rayos; pero el hierro de los dardos y de las lanzas se rompe sobre escamas de roca, y un rápido movimiento hurta los golpes de maza mejor asesados.

Por un lado gritos de rabia, por otro aullidos roncos y amenazadores, arrancados aquellos por la esperanza del triunfo y estos por el temor de la derrota. Por entre las junturas de las escamas del cocodrilo surge el caño un torrente de sangre; se detiene, cae y cierra los ojos. Los vencedores, satisfechos le cercan para gozarse en su agonía y reparitirse sus restos; de improviso el cadáver se endereza; se arroja sobre uno de los cazadores, que grita y cae. En vano procuran los indios arrancarle su víctima; regresan de la caza dejando dos cuerpos sin vida sobre la arena.

El cocodrilo no quería vencer, sino vengarse y morir. Y sin embargo, como es sabido, los animales voraces de América son infinitamente menos vigorosos que los de la India y África. Su tamaño es menor, y menos constante y terrible la guerra que se les hace que en Angola, en las islas Molucas, en la Cafreria y en el Indostán.

Los negros del Senegal, que comen la carne del cocodrilo, le atacan en los pantanos donde acostumbra á entregarse al sueño. Se arrojan sobre él, y cuando abre la boca para devorarlos, le introducen entre los dientes un hierro que le impide cerrarla, y muere sofocado por la falta de aire y por el agua que traga.

Los egipcios se valen de otro ardil; caván en la grilla de los ríos profundas fosas, y las cubren con ramas y hojas de árboles, provocan al cocodrilo, le cercan y le persiguen hasta obligarle á que pase por el sitio en que han colocado la fosa, en la que al fin cae, y de la que no vuelve á salir sino fuertemente amarrado ó hecho pedazos.

Los salvajes de la Florida, en cuyas cabanas penetra el monstruo cuando le acosa el hambre, se reúnen en crecido número y salen á su encuentro, provistos de un tronco de árbol que termina en punta. Mientras unos se lo introducen por la boca, otros se arrojan sobre él y le clavan sus puñales entre las junturas de las escamas.

En Madagascar abundan los cocodrilos, pero son inofensivos mientras encuentran alimento entre los rosales y los juncos que les sirven de guada. Si un capitán de barco ó un naturalista no manifiesta deseo de comprar, á cambio de oro ó de telas, uno de estos monstruos, muerto ó vivo, el habitante de la isla, perezoso por naturaleza, no les inquieta y parece que teme turbar su reposo.

La superstición de estos pueblos, indómitos hasta el día, enemigos de toda civilización, entra por mucho en los motivos de su apatía.

El cocodrilo es entre ellos en ciertas ocasiones el auxiliar obligado de la justicia de los hombres; y más exacto sería decir que es el único que tiene el derecho de absolver ó de castigar.

Cuando se acusa á una mujer de un crimen y sus jueces naturales no se dan por convencidos de su culpabilidad, la desventurada tiene que sufrir una prueba que hace decisiva el capricho de un cocodrilo.

Hay en mitad del río, á corta distancia de su embocadura, una isla de juncos altos y espesos, plagada materialmente de cocodrilos colosales. La mujer á quien no se han atrevido á castigar las leyes del país, tiene, para probar su inocencia, que atravesar el río á nado, sentarse ante la muchedumbre que la contempla, al pie de los juncos, y regresar á las dos horas. Si los cocodrilos respetan á la viajera, es conducida en triunfo á su casa, y nadie, desde aquel momento, puede acusarla de un crimen de que los cocodrilos la han declarado inocente.

Debe darse crédito á los viajeros que afirman que si una mujer y muchos hombres se bañase en un río en que hubiera cocodrilos, la mujer sería la primera víctima de su voracidad. Estas observaciones son tan difíciles de probar como de combatir; acaso provienen de antiguas tradiciones; acaso de la primitiva religión de aquellos pueblos.