La Guirnalda (Madrid) (1873-08-16 00:00:00), página 8

exactitud la referente á la atraccion molecular, sino más bien el riquísimo cuadro de sus diversos efectos.

Seccion primera.
ATRACCION MOLECULAR.

I.
Moléculas heterogéneas.

Afinidad y adherencia.—La propiedad que tienen las moléculas de dos ó más cuerpos de atraerse con gran intensidad para formar otro nuevo cuerpo, el cual es más difícil de desagregar bajo este punto de vista, se llama afinidad. Así por ejemplo, el carbono de un combustible se une con el oxigeno de la atmósfera para originar el ácido carbónico. La rapidez y accion de estos fenómenos son muy notables, y su estudio forma el objeto de la Química.

La adherencia se refiere á cuerpos de igual estado, generalmente á los sólidos. Las hojas de un libro comprimido se pezan entre sí con gran fuerza. Dos trozos de cristal perfectamente planos, se adhieren también de tal suerte, que cuesta algún esfuerzo el separarlos. Es, pues, esta propiedad análoga á la cohesión de que hablaremos luego, puesto que sólo obra cuando los cuerpos están muy próximos. Su accion es siempre mucho menos intensa que la de la afinidad.

Capilaridad.—Cuando la accion atractiva se verifica entre un sólido y un líquido se llama capilar en general, aunque algunos reservan este nombre para el caso en que el sólido afecta la forma de un tubo muy estrecho, delgado como un cabello, de donde toma su origen la palabra. Nosotros entendemos esta accion á la adherencia entre sólidos de cualquier forma y líquidos.

Si se introduce una lámina de vidrio en agua, se nota que ésta eleva su nivel en las inmediaciones á aquella: la misma lámina introducida en mercurio produce una depresión del nivel en sus inmediaciones. Por esto se dice que el agua moja al cristal y que el mercurio no le moja. Si en vez de ser una lámina se hubiera hecho un tubo de vidrio, cuyo diámetro interior no exceda de 2 milímetros, el agua hubiera ascendido en él y el mercurio descendido. La forma de la superficie en que se termine esta columna se llama meniscus: es cóncava en el primer caso y convexa en el segundo.

Como aplicación de la capilaridad, citaremos las mechas de los quinquis, cuyo aceite se eleva por los tubos que forma el tegido de algodón de la mecha y alimenta la combustión en el extremo superior de ésta. En los terrenos, en ciertas partes de los vegetales, ascienden los líquidos y jugos por la capilaridad. Un terrón de azúcar, una esponja, que tienen un extremo tocando en un líquido, se mojan pronto completamente por igual causa. Se ha tratado de hacer alguna aplicación industrial de este fenómeno para trasvasar los líquidos, pero son poco importantes hasta ahora.

La endómosis y exómosis se refieren á la capilaridad, pues versan sobre la mezcla de dos líquidos de diversas densidades, hecha á través de una membrana ó tubique que los separe.

II.
Moléculas homogéneas.

Cohesion. Con este nombre designamos á la atraccion molecular ejercida entre moléculas de un mismo cuerpo. Su intensidad varía en los diversos cuerpos, y dentro de cada uno de éstos según su estado fisico. Cuando es muy considerable, de tal modo que tiene forma propia, se llama estado sólido; cuando es bastante pequeña, no ciertamente nula, se tiene el estado líquido; cuando es negativa, esto es, cuando lejos de haber cohesion hay repulsion molecular, se tiene el estado gaseoso.

La cohesión modificada, según veremos, por el calor, origina una porción de fenómenos físicos.

Elasticidad. De este modo se llama á la propiedad que tienen las moléculas de volver á su posición primitiva, cuando por una causa extraña se las ha separado de ella, siempre que dicha separación no pase de ciertos límites. De aquí se deduce que los cuerpos deformados por una causa cualquiera, adquirirán su forma primitiva siempre que la deformacion no haya sido muy notable.

Todos los cuerpos son elásticos, pero unos en mayor grado que otros. Por esta una misma fuerza deforma un cuerpo, por ejemplo, la cera, de tal suerte que ya no recupera su forma primitiva, mientras que la misma fuerza aplicada á una bola de mármil, permite á ésta el adquirir rápidamente su antigua figura.

La elasticidad se modifica por causas físicas, entre ellas el temple, ó sea el enfriamiento rápido. Cuatro son las maneras principales de deformacion, y á ellas se refieren otras tantas especies de elasticidad: por presion, cuando la fuerza tiende á unir las moléculas del cuerpo; por traccion, cuando tiende á separarlas; por flexion, cuando tiende á doblar el cuerpo; por torsion, cuando trata de hacerla girar al rededor de una libra fija.

Lo anterior se refiere principalmente á los sólidos; los líquidos son poco elásticos; los gases en cambio lo son mucho, y de aquí el llamarlos cuerpos elásticos por excelencia.

Dinamómetros. Los resortes no son sino piezas metálicas decurvadas muy elásticas, y cuyas indicaciones son muy regulares entre ciertos límites. Esto quiere decir que para igual fuerza, la deformacion del resorte es la misma en cualquier momento. De aquí la construcción de los dinamómetros, ó sea aparatos destinados á medir las fuerzas.

Supongamos un resorte compuesto de dos piezas A y B (fig. 19), el primero fijo por una anilla en un madero, y el segundo es el destinado á sufrir la accion de la fuerza, que en el caso de la figura es un peso. Un arco graduado en milímetros indica una mayor ó menor separacion de los resortes. Su graduacion se efectúa colocando diversos pesos conocidos. Efectuando luego por B una traccion, con la mano por ejemplo, se conocerá cuál es la intensidad de la fuerza por el número que marque la separacion sobre el arco.

Existen dinamómetros en los cuales la indicacion de la fuerza se hace con un punzón sobre una tira de papel unida de un movimiento regular por medio de un aparato de relojería; en este caso puede conocerse cuál era el valor de la fuerza en cada uno de los momentos, determinándose así este importante elemento del trabajo. Hay resortes formados por gases como cuerpos elásticos; aún en ciertas bombas se deja una capacidad para que la ocupe el aire y obre como un resorte.