La Guirnalda (Madrid) (1875-03-01 00:00:00), página 5

se guardaba bien de decírmelo; pero viendo yo en su rostro señales inequívocas del abuso de la autoridad paterna, mi indignación subió de punto y traté de poner remedio al mal, antes de que fuese incurable.

«Me presenté impúdicamente al padre de Marta, pidiéndole la mano de su hija.

«Me la negó, sin vacilar un solo momento.

«Entonces le anuncié que me ampararía en la ley contra su inconsiderada negativa. El se rió y me dijo que hiciese lo que se me antojara; que le daba lo mismo; que Marta se casaría con la persona que sus padres eligieran; que no obtendría otro resultado sino el de arruinarme, que me aconsejaba desistirse de mi loco empeño y los dejase en paz. Fué una escena violentísima que no olvidaré en mi vida.

«Marta lo escuchaba todo desde afuera.

«Extrañé que aquella noche no se asomara al balcón, y me retiré á casa en un estado de agonía indescriptible.

«Al día siguiente fui á pasearme, como tenía de costumbre, por delante de la casa de Marta.

«Los balcones permanecieron desiertos.

«Tuve valor para aguardar hasta la noche. Nada; no logré verla; no se presentó.

«Ya era imposible resistir. ¿Qué pasaría en aquella casa? ¿Habrían encerrado á Marta...?

«Este pensamiento me volvía loco. No conseguí plegar los ojos en toda la noche. ¡Qué tormento tan insoportable es la incertidumbre en casos de este género!

«En cuanto empecé á clarecer el día me lancé á la calle. Sentía que me ahogaba.

«Clavado frente á la casa de la pobre joven, explotaba el momento de que se abriese la puerta, decidido á arrostrarlo todo, con tal de saber qué era de Marta.

«La puerta se abrió al fin; mas el portero, hombre bastante brusco, no me sacó de la duda.

«Al cabo de un instante o pasos en la escalera, y conocí á la criada de la casa de Marta.

«Al verme, quiso retroceder; pero no se lo permití.

—¿Qué tiene Marta? ¿Está enferma?

«Al mismo tiempo de hacerle estas preguntas, dejé deslizar un duro en la mano de la criada, que se mostró desde entonces más complaciente contigo.

—La señorita Marta...

—Sigue.

—La pobre señorita...

«Para abreviar, Marta, que quería mucho á sus padres, en cuanto oyó la conversación de que hice antes mérito, formó su plan. Parece que se la amenazó fuertemente, amenazándola con tenerla encerrada si persistía en sus locos amores.

«La infeliz, colocada entre sus padres y su amado, no atreviéndose á faltar á los primeros ni al segundo, se tomó de una vez todo el lamento que había en un vaso, y que en pequeñas porciones, servía para conciliar el sueño á su madre, corriendo gran peligro por haberse acudido algo tarde á suministrárle los oportunos remedios.

«Esto fué lo que me retiró la criada.

«Sin reflexionar lo que hacía, en el parasismo del más agudo dolor, me precipité dentro del portal, subí al piso segundo, donde vivía Marta, y tiré con fuerza del cordón de la campanilla.

«Como aún reinaba cierta oscuridad en los pasillos, creyeron que era el médico y me llevaron á la habitación de la pobre Marta.

—¿Qué horrible espectáculo! Estaba completamente desfigurada. Aún vivía, pero se aproximaba al fatal término con visible rapidez. Menudeaban las convulsiones; el delirio era espantoso.

—No me conocí; pero sí su desdichada madre, que corrió hacia mí y me apretó la mano, deshecha en lágrimas. Sus labios no tuvieron una palabra de queja contra mí.

—Me arrodillé junto al lecho, cogí una mano de Marta (la otra la tenia entre las suyas la afligida madre), y alzando los ojos al cielo, me puse á orar.

—Todo inútil. Al abrirse la puerta para dar paso al médico de cabecera, á quien acompañaba el padre de la víctima, aconteció á ésta una horrible convulsión, desencajáronse sus hermosísimos ojos, y los cerró... para no volverlos á abrir en la tierra.

Ernesto rompió á llorar como un chiquillo. Doña Mencía y Adela prostráronse también en sollozos.

Después de desahogarse con aquel copioso llanto, prosiguió así Ernesto:

—Omito describir á Vds. la escena que sucedió á la que dejo relatada. El padre de Marta quiso lanzarse sobre mí, pero su esposa le detuvo.

—No es hora de irritarse, sino de sentir—le dijo.

—Yo me mantuve inmóvil junto al lecho.

—Cuando empecé á experimentar el frío glacial de la muerte de aquella desventurada, me levanté de golpe, prostrándome en una tremenda exclamación; y sin despertarme, ni siquiera de la madre, salí como un loco de la alcoba bajé precipitadamente la escalera, corrí á casa de Arturo, le desperté, se lo conté todo y... á él debo haber conservado la razón. El alma de Arturo es un riquísimo veneno de sentimiento; me lo demostró en ocasión tan solemne, y jamás podrá pagarle lo que por mí hizo.

—La fiebre me devoraba. Me condujo á mi casa y mandó á buscar un médico. Se declaró el ataque cerebral...

—En fin, ¿por qué exenterarme en narrar lo que no tiene ya interés ni objeto? Estoy aquí vivo; lo que prueba que sane de aquella enfermedad. La enfermedad moral vino luego. Arturo fué mi médico; y médico afortunado, puesto que salió airosó de la cura emprendida.

—No he vuelto á ver á los padres de Marta. Lástima los tengo, porque la conciencia debe haberles atormentado mucho con su agudísimo dardo.

—Tal es el único suceso de mi vida. Y ahora celebro la curiosidad de ustedes; pues, desde la marcha de Arturo no había vaciado en ningún humano pecho la amarga pena que del mi rebosa».

—Es Vd un mal amigo, Ernesto—dijo Adela.—¿Por qué no había Vd. hecho antes lo que acaba de hacer, condescendiendo á nuestros ruegos?

—Perdóneme Vd. Adela. La créa á Vd. tan exclusivamente ocupada con su pasión, que...

—Vamos, calle Vd., ingrato amigo.

—Adela, los desgraciados son naturalmente tímidos y recelosos.

Bajando entonces la voz añadió: