La Guirnalda (Madrid) (1873-06-16 00:00:00), página 7

UN PASEO AL BOSQUE.

(Continuación.)

—Y esa bonita hoja larga y compuesta de muchas hojitas, que á su vez se componen de hojitas más pequeñas aún ¿cómo se llama?

—A esa le dan el nombre vulgar de Tocino; esas lindas hojas están guarnecidas por su revés de porción de piñas ó espinas en forma de ganchitos, lo que hace peligroso ese bejuco. Como los anteriores no tiene flor ni fruto, y dicen que nace del cien pies, asqueroso insecto que parece una cinta, guarnecido de numerosos pies por ambos lados, y cuya venenosa picada da calentura. Estas metamorfosis que tanto te hacen reír, te repito que no puedo afirmarlas; soy profano en las ciencias naturales, sólo si que las he oído á personas que me merecen la mayor consideración.

—¿Y ese gigantesco árbol que tiene el tronco vestido de raíces que parecen serpientes que lo oprimen con sus anillos?

—Efectivamente, son serpientes que lo oprimen, y que acabarán por ahogarlo. ¿No reparas en su copa dos follajes diferentes? Uno es el suyo, el otro es el del parásito que mejor simboliza la ingratitude y el desagradecimiento. El Jagüey no desdeña como el Coruguey, ver la primera luz sobre la tierra. Humilde y raquítico, se arrastra por el suelo con la apariencia de un miserable bejuquillo, demandando protección á los magnates del bosque, que orgullosos extienden su follaje al sol, sin dignarse mirar al pígueo. Mas apenas ha conseguido éste tocar el pie de alguno de aquellos gigantes, alcanzó de súbito la cabeza, lo rodea con sus brazos, y trepa por el secular tronco. Pronto alcanza la cima, y apoyándose en el punto donde se bifurca el tronco, lanza atrevido su follaje, que prestó supera en lozanía al del coloso que le prestó su apoyo, al mismo tiempo que innumerables serpientes bajan, rodean y envuelven la columna que le sirvió de escabel. El pobre árbol, sintiéndose oprimido por aquellos anillos de acero, se entristece y muere víctima de su aquisescencia.

El parásito no por eso se arrepiente de su ingratitude; al contrario, se da más prisa en devorarlo, y como ya entonces ha conseguido fijar en el suelo las cabezas de sus serpientes, queda triunfante y mira con altivez á los que le rodean; pero no puede, no, engañarlos. Por más que trata de ocultar el origen de su elevación, por entre las ondulaciones de las serpientes se deja ver el cadáver que aún lo sostiene.

—¿Se encontrarán entre los hombres tanta ingratitude?

—Sin duda alguna; á cada paso vemos ejemplos de ello. ¡Cuántas veces plegan sus alas y mueren corazones á quienes oprimen las serpientes de la ingratitude!

Con el mio oprimido por tan desconsoladores pensamientos, me apresuré á abandonar el bosque y entramos en la sabana.

La azul bóveda del firmamento ostentando su belleza y su inmensidad, trajo á mi alma distintos pensamientos. Ni una nube empañaba su purísimo azul, ni el mas ligero ciego cale se divisaba en el ceruleo cielo. La rica alfombra de verdura que cubría la extensa sabana, ahogaba los pasos de nuestras cabalgaduras. Algunas matas, alguna maleza, algunos arbustos; ya aislados ó ya en grupos, sobresalían entre la yerba. Los guayaberos ostentaban cargados de fruto; no había más que alargar la mano, para cojer las frescas y amarillas pomas, con que confortar el estómago y refrescar la garganta.

Diversas especies de palmeras, embellecían la inmensa llanura; entre ellas se veía la Palma cana, bajo cuyos abanicos anidan muchas especies de pájaros; el Yarey con cuyas palmas se tejan sombreros finísimos; la Palma barrigona de cuyo sabroso fruto llamado corojo, se extrae un aceite muy útil á varias industrias; la palma del Miraguano, la que supongo sea la que produce la fina y suave lana que lleva su nombre, y qué puede rivalizar con la de Cebú.

Grupos de cocoteros procuraban levantar sus graciosos plumeros hacia el cielo, pero el peso de su rico fruto dispuesto en pesados racimos, abate sus delgados y elásticos troncos, inclinándolos apenas de su consistencia. Sin embargo de esta inclinación, los cocos mirados desde abajo, no son más grandes que una pera, cuando por término medio miden más de un pie de largo: esto dará una idea de la altura del cocotero. De buena gana me hubiera tomado el néctar que encerraba alguna de aquellas gigantescas almendras, pues nada más grato al paladar que aquel agua tan fina y sabrosa; pero es difícil empresa escalar el altísimo tronco. Después de sacar un vaso grande de agua, á uno sólo de aquellos frutos, todavía le queda la pulpa no menos grata. Es una corteza blanda, más ó menos gruesa, según la edad que el fruto alcanza, blanca como la leche, que reviste por dentro la cáscara, donde está encerrada el agua. De esta pulpa se extrae una útil y medicinal manteca que se aplica á varios usos industriales.

Empero la que descubla sobre todas por su majestuosísima forma, la que es sin disputa la reina de la sabana, es la Palma real. Mirala, dije á mi tío, que bella y erguida alza su elegante penacho, que al descender herido por los rayos del sol parece una rica cascada de esmeraldas. El céfiro mece suavemente sus graciosas pencas, mientras inmóvil su derecho y liso tronco le da un aspecto de regia majestad.

—Pues su utilidad es mayor aun que su belleza, contestó Pancho: ella sola proporciona al hombre habitación donde preservarse de la intemperie, y su fruto contribuye á su alimento, pues aunque no le sirve directamente, sus grandes racimos de palmiche, que es un fruto de media pulgada de largo, sirve para alimento y ceba del cerdo, animal que tan útil nos es por su manteca y su delicada carne. Esto sin contar las yaguas que tan grandes servicios prestan á los vegueros, quienes las usan para envolturas de los tercios de tabaco: cada luna produce un enorme racimo de palmiche y una yagua. Además en tiempo de seca, cuando los ganados perciben por falta de pastos, se les da picado el cogollo de la Palma que comen muy bien. También sirve este para hacer dulce, y además se puede extraer de él un rico aguardiente.

—Ignoraba todos esos prodigios que me cuentas de la palmera, pues creía que solo existía para recrear nuestra vista.

—¿Ves allí aquellos cerdos que andan hozando al pie de aquella preciosa palma, andan buscando el alimento que el generoso árbol les arroja una vez que está en sazon, pues parece que comprende lo imposible que les es subir á corojo. Mas las bestias deben tener sed: observa cómo hinchan sus narices, aspirando húmedas emanaciones.

Mi tosca pluma no es suficiente para dar la más ligera