La Guirnalda (Madrid) (1873-05-01 00:00:00), página 8

musgo y adornadas con la imagen de S. Nicolás y el retrato de Alejandro I zar que entonces reinaba. Sobre una mesa, colocada en una esquina, había varias tazas de loza y una cafetera para hacer té. Un extranjero hubiera sentido la falta de camas, muebles que no se usan en Rusia, donde los señores mismos se pasan facilmente sin ellas y los criados no las conocen. Para los primeros un sofá y una capa; para los segundos es bastante un taburete y un pedazo de alfombra, o solamente una estera con la que se envuelven y reemplazan nuestras cómodas camas.

El calor nauseabundo que reina generalmente en las chozas rusas, por lo regular desaseadas y mal ventiladas, atacó á la garganta del joven príncipe quien se sentó en un banquillo frente á Fédora.

—Está tranquila, le dijo, y continúa tu trabajo.

Fédora empezó de nuevo á cortar en pedacitos las raíces de los rosales silvestres tenidas en algunas provincias como un específico contra la fiebre.

—En la ausencia de nuestro cirujano eres tú la providencia de los enfermos, continuó Miguel que tenía prisa para entrar en materia y para hacer un trato con Fédora antes de que llegara su hermano.

Y le explicó cómo Ivan traería un herido tan grave que el mougik le había creído muerto.

—En el estado en que se halla ese hombre, repuso Fédora después de oír la relación de Miguel, hubiera sido más prudente evitar todo movimiento y curarle en su casa.

—La hemos encontrado en el bosque tendido al pie de un árbol y sin conocimiento.

—¿Es un extranjero?

—Sí.

—¿Un francés?

—Sin duda.

—¿Un enemigo?

—Al que no tiene fuerzas para atacar ni para defendirse no debe considerársele como enemigo.

Se verificaron los temores de Miguel; Fédora se presentaba aún más hostil que su hermano hacia el oficial francés; y podía ser más peligrosa esa hostilidad que la del viejo mougik porque conocía aquella perfectamente todas las plantas venenosas, y podía sin temor de que fuera descubierta, matar el débil soplo de vida que aún quedaba en el moribundo. El joven le ofreció otros cien rublos (1) caso de que el oficial recobrara la vida y la salud.

Esta suma es grandísima para un aldeano ruso y nunca llega á poseerla.

La hermana de Ivan quedó estupefacta ante tan brilante ofrecimiento y puso por condición para aceptar el trato que el dinero había de dárselo á ella en particular, sin que su hermano lo supiese. Miguel estaba seguro de que tampoco Ivan diría á Fédora ni una palabra de la sortija ni de los cien rublos. El uno y la otra poseían en el mismo alto grado la avaricia y el egoísmo.

Después de convinirse el joven Surakin acompañó á Fédora á tomar las disposiciones necesarias para la estancia del oficial. Como era indispensable ocultar á los aldeanos la presencia de un francés por temor de que cometieran con él algún acto de barbarie, Miguel decidió que un cerrado de tablas dividiera la choza en dos habitaciones; la mayor continuaría siendo la habitación de Ivan y su hermana, la otra para el capitán. Y si algún vecino ó criado del castillo venía á visitarles darían por causa de la reforma de la choza el próximo regreso de un hijo de Fédora, artesano industrioso, hacia largo tiempo casado y establecido Odessa con permiso de su señor.

En cuanto todo estuvo terminado, Miguel se levantó y salió de la choza. En el instante en que montaba en el briska, Ivan, que había puesto los bueyes al paso por temor de que, yendo más deprisa sintiese sacudidas el herido, llegaba á su pobre vivienda. Para evitar que el francés fuese sorprendido por algún transeúnte ó vecino, hizo entrar su carro en el cobertizo y allí, ayudado por su hermana que casi tenía más fuerzas que él, traspasó á su habitación al pobre oficial que aún seguía desmayado y envuelto en la pelliza de Miguel.

Si el joven príncipe hubiera cedido á los impulsos de su buen corazón, hubiera vuelto á la choza para saber inmediatamente lo que Fédora opinaba acerca de la situación del herido; pero temió que su ausencia, muy prolongada ya, hiciera nacer alguna sospecha en Mr. Turner, y se determinó regresar al castillo sin más tardanza, pero con la intención decidida de volver pronto para tener noticias del capitán. Subió al briska y momentos después los lindos caballos que le llevaban, pararon delante del castillo. Al bajar del carruaje el joven miró con severidad á su cochero y puso dos dedos encima de sus labios; Wassili repitió la significativa señal; había comprendido á su señor.

Por primera vez al entrar en su casa, adornada con magníficos muebles y maderas preciosas, y cubierta sus paredes con soberbios tapices y espejos enormes, se enteró Miguel recordando lo pobre que era la cabaña de Ivan. Pensaba en el pobre oficial, quien tenía que permanecer un tiempo indefinido en aquella choza tan despótica de comodidades. Al llegar el joven á la galería, sitio en que estaban colocados los retratos de su familia, encontró á María que le salía al encuentro. Para evitar explicaciones se paró, al parecer casualmente, delante de un magnífico marco dorado pero que carecía de lienzo.

—¿No es muy triste, dijo á su hermana, ver este marco vacío?

—Y aun más, si se piensa que lo estará siempre.

—Yo espero que no.

—¿Cómo?

—Ya sabes que nuestro padre se propone enviarme á Petersburgo para perfeccionar mi educación. Cuando esté allí aprenderé el dibujo y la pintura, y haré de memoria el retrato de nuestra buena madre.

El marco había sido hecho en Petersburgo poco antes de la muerte de la princesa. Desearía el príncipe que su mujer, que entonces estaba llena de vida, de salud y hermosura, fuese retratada por un artista italiano de gran mérito que era esperado en Moscú. De esta ciudad, el pintor proyectaba hacer una visita á los principales señores de las cercanías; pero una enfermedad agudísima había en breve plazo arrebatado á Mm. Surakin de la familia que tanto la quería.

—Sí, añadió Miguel; la fisonomía de nuestra madre está grabada en el fondo de mi alma y me atrevo á reproducirla fielmente. Además, tú te parece mucho y así será más fácil mi trabajo. Desgraciadamente quizá pase mucho tiempo hasta que vea realizado mi proyecto, porque es necesario mucho tiempo, ó mejor dicho muchos años,

(1) 400 pesetas.