La Guirnalda (Madrid) (1873-07-01 00:00:00), página 9

pero ¿de qué manera! Es imposible que vuelva á mi patria. Una conversación entre Ivan y su hermana que acabé de oír hace pocas horas, me ha puesto al corriente de los desastres que la división de ejército á que pertenecía ha sufrido, desastres, por otra parte, que vuestro compasivo corazón me ha hecho ignorar. No puedo esperar cangrejo de prisioneros; la paz no se ha de firmar tan pronto; y al salir de esta choza no me queda más perspectiva que la horrible de las minas de la Siberia. ¿Cuando pienso en esto siento no haber muerto en el ataque!

—El príncipe Pedro Surakin no abandonará á tan triste suerte al amigo de su hijo—dijo Miguel con el acento de la confianza más segura, porque más de que en el fondo de su corazón abrigaba serios temores.

—¡Qué no daría yo por respirar el aire libre!—exclamó Cipriano.

—Ese deseo, capitán, lo vais á satisfacer ahora mismo. El pueblo está desierto, el cielo hermosísimo, mi preceptor ausente, la nieve endurecida y el trineo junto al río. Hasta allí iremos á pie; vamos.

El capitán no se hizo repetir el ofrecimiento é inmediatamente se envolvió en la peliza de mutha que le había dado el joven Surakin. Este que preventivamente había llevado un tapaboca envolvió á su amigo el cuello y casi la mitad de la cara, y enseguida le cubrió la cabeza con una gorra de pieles muy parecida á la que él usaba; de modo, que de la expresiva cara del capitán sólo se veían los hermosos ojos negros.

Los dos jóvenes salieron y encontraron á Vassili donde Miguel había dicho. Al entrar en el trineo, éste dio orden á su criado de no detenerse en el camino cualquiera que fuere la persona con quien se encontrasen, y de seguir la carretera de Moscow, y anduvieron cerca de media hora sin encontrar ni ver nada notable.

Miguel, temiendo que, después de tanto tiempo de reclusión luciese daño á Mr. Ernouville un paseo largo, dio orden á Vassili de dar vuelta hacia el castillo; apenas lo hizo cruzó junto á ellos otro trineo. La persona que lo ocupaba saludó familiarmente á Miguel, y tocó con la punta del bastón el hombro de su cochero, probablemente para ordenarle que parara; pero Vassili, cumpliendo la consigna que tenía, apresuró la marcha del vehículo.

—Es el conde D..., antiguo amigo de mi padre y primo hermano de la condesa V..., que vive en Riazan—dijo Miguel á su compañero.—Me parece que el conde vuelve á su castillo, situado algunas millas al Sur de Moscow; tal vez vendrá á visitar á su prima.

El capitán nada respondió: estos detalles carecían de interés para él.

En el mismo sitio en que habían montado en el trineo bajaron de él, y Miguel acompañó á su amigo hasta la choza y penetraron juntos en ella, porque quería hablar algunos momentos antes de despedirse. El paseo había repuesto las fuerzas morales del capitán, y causado un buen efecto en su parte física, prometiéndole Miguel que había de repetirse con iguales precauciones que aquél día.

—Alguna vez me será posible daros pruebas de cuánto agradezco los tiernos cuidados que vuestra hermana y vos me prodigáis—dijo Mr. de Ernouville apretando afectuosamente la mano del joven Surakin.

—No nos debéis ninguna gratitud, querido capitán, por el placer que María y yo encontramos en dulcificar vuestros sufrimientos; y sólo en nombre de la amistad que me une á vos me atrevo á pediros un favor imprescindible.

—En mi posición, ¿es posible que os haga un servicio?— exclamó Mr. Ernouville incrédulamente.

—Oídme—dijo el joven ruso.—Lo mismo para nuestro padre que para nosotros, es un motivo profundamente doloroso no tener un retrato de nuestra madre; ya sabéis cuánto la queríamos, y qué consuelo no tendríamos si pudiésemos contemplar su semblante.

—Y bien—dijo el capitán que no comprendía á dónde iba á parar su amigo.

—Se me ha ocurrido, y mi hermana y yo esperamos de vos que con vuestro talento podréis hacer un retrato.

—Pero yo no he trabajado nunca, y sólo sé dibujar y pintar al pastel.

—¿Y no es muy hermoso un retrato hecho al pastel?

—Pero mi buen Miguel, se trata del retrato de la difunta princesa de Surakin.

—Sí...

—Y yo no soy quien puede encargarse de hacerlo no habiendo conocido á vuestra madre.

—Mis recuerdos os ayudarán.

—Eso no me basta, si no tenéis una miniatura ó siquiera un bosquejo de la figura de la princesa.

—Tengo algo mejor que eso, mi buen Cipriano.

—¿Qué?

—Vereis, ensayaréis y venceréis.

Inmediatamente Miguel dejó al oficial.

A la mañana siguiente Mr. de Ernouville volvió á ver al joven príncipe. Aunque entró solo en el cuarto del capitán, esta vez había venido acompañado de su hermana y Catinka, que quedaron en la inmediata pieza. Una hora antes Vassili había llevado á la choza el caballete, el rollo de papeles de la China y la caja de pinturas al pastel.

A todo esto Mr. Turner no había vuelto, favoreciendo de este modo el que su discípulo y señor estableciese en la choza de Ivan el estudio de pinturas.

—Todo esto es muy bueno—dijo el capitán á Miguel, cuando éste le preguntó si se hallaba en disposición para trabajar;—pero lo esencial me falta. Me habeis prometido, además de vuestras indicaciones, que solas son insuficientes, un bosquejo... y aún cosa mejor que eso.

—Y seréis sin duda de mi parecer, porque es su retrato vivo lo que os voy á presentar para que comprobéis mis indicaciones.

El joven ruso abrió la puerta de la habitación, que al entrar había dejado cerrada, y las ansiosas miradas de Mr. de Ernouville se fijaron en una joven que Catinka arreglaba.

—La hija de la princesa de Surakin será vuestro modelo,—dijo Miguel.—Tiene casi los mismos rasgos, casi la misma altura, y el mismo traje de su difunta madre.

María estaba vestida con un traje largo de raso púnzol, sin mangas y escotado. Este vestido se hallaba cubierto por otro de muselina blanca, de cuerpo alto y manga holgada, atada á la nuca. El peinado consistía en una diadema de terciopelo del mismo color que el vestido, adornada con anchos galones de oro y abierta por detrás para dar paso á dos hermosas trenzas de pelo. Tal es el traje moscovita, lo mismo para la clase pobre que para los grandes señores, diferenciándose únicamente en la riqueza de las telas y los adornos.