La Guirnalda (Madrid) (1875-08-01 00:00:00), página 3

—¿Salís, si ó no?—gritó el sargento apoyando su mandato con invectivas amenazadoras y groseras, que hicieron temblar á la joven.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, y elevando hacia el sargento sus manos cruzadas, continuó así sollozando:
—Por el amor de Dios, amigo mío, concededme aún un cuarto de hora nada más. No me hagáis morir: tened piedad de un pobre ciego. Vos os podeis quedar lo mismo que él, caballero. ¿No os partirá el corazón si vierais á vuestra madre ó á vuestra hermana, arrojados de aquí como un perro? ¡Ah, señor oficial, tened piedad de nosotros! Os amaré toda la vida.

La crueldad del sargento arrancaba á Juan y á los otros ciegos murmullos de indignación, y todos apoyaron la pretensión de la joven. Toda la sala se conmovió: era una rebelión de los ciegos contra el inexorable superior. Este, más irritado aún con tales demostraciones, les amenazó con ponerles á pan y agua y así bruscamente á Lina por el brazo, para ponerla de viva fuerza en la puerta; pero la aldeana, conociendo su irrevocable designio, se desasió como pudo, y corriendo hacia Juan, abrazóse á él, y profirió desgarradores lamentos. El joven soldado, siempre triste, mas convencido de que nada podía impedir la separación, procuró consolarla, y á toda prisa le dijo algunas cosas olvidadas durante la anterior conversación.

Pero ya el sargento había echado otra vez la zarpá á la joven. Quiso separarla de Juan; mas los brazos de la pobre Lina se mantuvieron aferrados al cuerpo del ciego como un lazo de acero, y así resistió á los esfuerzos del sargento furioso. Este gritó á Jacobo, que permanecía consternado á la puerta:
—Cabo, ¿qué hacéis ahí? Vendid acá. Os ordeno que pongáis vos mismo esta aldeana en la puerta de la calle. Obedeced. Si no os costará caro... ¡Pronto!

Jacobo se aproximó á la joven, y tomándola del brazo, le dijo:
—Querida Lina, lo siento mucho, pero es preciso. Márchate ó te saldrá peor. Es la consigna, y el sargento no puede menos de cumplir con su deber.

Lina alzó la frente con calma y dignidad, y dirigiéndose al sargento con voz llorosa y triste acento, le dijo:
—Señor oficial, yo me marcharé; pero perdonadme y perdónad también á Jacobo. Dios os lo premiará, porque es una buena acción. También vos tenéis corazón, y todos los hombres son hermanos. ¿No es verdad, señor sargento, que olvidáis lo que ha pasado? Me acordaré de vos en todas mis oraciones.

Desde el momento en que tan humildemente cedió la aldeana á sus órdenes, el sargento sintió que se desvanecía su cólera. La dulce voz y los bellos ojos elocuentes de la muchacha habían conmovido su alma.

—Bueno—dijo con bondad,—partid en seguida, y si no se descubre nada de lo que ha pasado, por lástima de vos me callaré y olvidaré todo.

—¡Qué buen hombre sois!—exclamó Lina.—Ya lo sabía. Hablais flamenco como nosotros. Me voy al instante... Nada más que decirle adiós.

Abrazó por última vez al desgraciado ciego, que recibió silenciosamente el abrazo; murmuró algunas palabras dulces en su oído, y sollozando se dirigió hacia la puerta de salida. Allí volvió la cabeza, y profiriendo un grito desgarrador, quiso entrar de nuevo en la sala; pero tuvo que luchar con el sargento, que entonces le opuso una resistencia invencible. La aldeana vió á Juan arrodillado en el rincón y con la cabeza apoyada en el banco, cual si la vida le hubiese abandonado. Este espectáculo la conmovió de tal modo, que trémula de angustia y dolor, forcejeó con rabia para escapar de los brazos del sargento; pero éste la echó fuera y cerró la puerta de la sala.

Cansada, estenuada, dócil como un mártir y casi insensible, Lina, entre el sargento y el cabo, bajó la escalera hasta el patio. Así se dejó conducir sin conciencia de ello, porque sus piernas se negaban á moverse para ausentarse de allí. Sin embargo, no decía una palabra, y las silenciosas lágrimas que corrían por sus mejillas eran el único indicio de su dolor.

En el umbral de una de las puertas del patio estaba una dama lujosamente vestida y de fisonomía noble y dulce. Vió de lejos á la aldeana y pareció curiosa por saber lo que le pasaba.

A medida que se aproximaban, su mirada tomaba la expresión de una piedad profundamente sentida. Notó Lina, y un rayo de esperanza penetró en su alma. No pasó inadvertida tampoco para Jacobo aquella emoción, y dijo al oído de la joven flamenca:

—Es la mujer del director de la enfermería. ¡Oh! una excelente persona. Es de Amberes.

Lina apresuró el paso, y parecía muy impaciente por tomar la puerta, mas al llegar junto á la dama, cayó de rodillas á sus pies y extendiendo sus manos suplicantes, gritó:

—¡Ah! ¡Señora, socorro! ¡Piedad para un pobre ciego!

La dama pareció sorprendida e inquieta de tan inesperada genuflexión; contempló un instante con asombro á la joven aldeana, que fijaba en ella sus bellos ojos azules, y que sin dejar de llorar, sonreía como si quisiera dar gracias por un beneficio recibido. La dama tomando las dos manos de Lina, la alzó del suelo, y con voz dulce le dijo:
—¡Pobre niña! Entrad: ¿qué es lo que os causa tanta pena?

Diciendo esto, y sin hacer caso del sargento que repetuosamente le hacía el saludo militar, introdujo á Lina en su habitación y le mandó que se sentara.

Hallábase en la habitación un oficial de cazadores ocupado en escribir sobre un pupitre. Levantó la cabeza y con la mayor curiosidad observó á la pobre muchacha; pero siguió inmóvil esperando una explicación.

La dama, que era su esposa, tomó la mano de Lina.

—Vamos, muchacha—le dijo,—consolaos: no os pasará nada. Decidme lo que os ocurre. Os ayudaré, si es posible.

—¡Ah, señora!—exclamó Lina besando ardientemente la mano de su protectora.—Dios os bendecirá por vuestra bondad. Yo soy una pobre aldeana del país entre San Antonio y Magdalena. Nuestro Juan cayó soldado. Hace cuatro días escribió á su madre, para decirle que estaba malo de los ojos: pero á mi sola me escribió que se había quedado ciego para toda la vida. Estuve como muerta cosa de dos horas en el bosque de encinas, pero no me atreví á decir á su madre la verdad, por temor á que muriese de pesar. Al día siguiente por la mañana parti con los pies desnudos sin saber por donde podía llegar á la ciudad de Venloo; he