La Guirnalda (Madrid) (1873-04-16 00:00:00), página 7

cidad que distingue á los cocheros y postillones rusos.

—Y bien, Ivan ¿has visto á Jacob? preguntó Miguel Surakín, que no era otro el joven mulermente tendido en los almohadones de su briska.

—Le he visto,—repuso el mongik, quien casi antes de ser llamado había saltado de la carreta para acercarse respetuosamente á la portezuela del briska,—y le he comprado los diez sacos de grano que el intendente de su excelencia me había mandado que trajese.

—Eso importa únicamente á Mr. Turner,—repuso Miguel con rapidez,—lo que yo quiero saber es si ha com- puesto la guzha (1).

—Vuestre nobleza me perdona; pero nada he sabido de la arpa de la princesa.

—Yo mismo voy á verle, y no le dejaré hasta que la haya compuesto.

—Eso será imposible, porque ha huido de Kaluga, lle- vándose consigo á la familia y los objetos de valor.

—¿Pues por qué huye?

—Porque temen que pase por allí un regimiento de granaderos franceses con algo de artillería, y como están sin guarnición, no es Jacob el único comerciante que ha huido de Kaluga.

—¡Miedo, pánico!—exclamó Miguel.

—Debe haber habido recientemente algún encuentro ente cosacos y franceses en el camino de Moscow,—continuó Ivan con su flena imperturbable.—porque hace una media hora he oído disparos de fusil. A poco distancia de aquí he visto un oficial francés muerto debajo de un cabal- llo, á quien un cosaco ha atravesado de una lanzada.

—¿Cómo has podido conocer que era un oficial?

—En las charreteras. Hace veinte años servi en Italia á las órdenes del general Suvaro I, y allí me familiaricé con los uniformes azules.

—Vuelve inmediatamente—dijo Miguel—Wassili te segui- rá y parará los caballos donde tú le indiques; quiero conocer el uniforme francés.

El mongik subió á la carreta y volvió hacia Kaluga; Wassili, así se llamaba el cochero del príncipe, seguía de- trás guiando el briska.

No tardaron mucho en llegar á un bosquecillo; allí se apareon para llegar al sitio en que estaba el oficial. Este, bajo el peso de su caballo, estaba inmóvil. La intensa palidez de su semblante y lo completamente cerrados que tenía los ojos parecía indicar que estaba ya muerto. Las convulsiones de una horrorosa agonía no habían podido alterar su varonil hermosura. El pobre oficial parecía joven aún.

—¿Y no hay charreteras en el uniforme de este fran- cés?—preguntó Miguel después de haber contemplado al extranjero.

Y como Yvan no respondió nada á esta pregunta, añadió:

—¿Dónde están?

—¡Dios lo sabe!—murmuró el viejo usando la fórmula ordinaria de los mongiks.

—Y tú también—añadió Miguel mirándole fijamente. Yvan calló.

—Enséñame las charreteras que te has apropiado—le mandó el príncipe.

El mongik sacó entonces de debajo de su abrigo un par de charreteras de oro.

Los paisanos rusos son bastante aficionados al robo, y en esta circunstancia por costumbre, y no por precaución, el viejo mongik respondió evasivamente á las preguntas de Miguel. El oficial á quien había arrancado las charreteras era un enemigo; sus despojos pertenecían de derecho al primero que los recogiera. Obedeciendo las órdenes de Mi- guel y haciendo uso de las fuerzas herculanas que conserva- ba á pesar de sus años, separó al caballo de encima del francés.

—Puede ser que respire—dijo Miguel.

—Imposible! Está herido por la espalda y su uniforme manchado en sangre.

—Creo que la herida no es muy peligrosa—repuso Mi- guel poniendo su mano sobre el corazón del militar.

Ningún latido sintió. Miguel creyó notar un ligero mo- vimiento cuando Yvan libró al moribundo del peso del caballo. Cuando se hizo esta operación le envolvió con su abrigo.

—¿Qué hace vuestra nobleza?—exclamó Yvan estupe- facto.

—Envuelvo al francés en mi abrigo para que lo colo- ques tú en la carreta—contestó Miguel.

A pesar de la costumbre de sumisión que todos los siervos adquirieren desde su nacimiento, Yvan no se apres- suró á obedecer.

—¿En dónde colocaremos este cadáver?—preguntó.

—En tu choza; no hay habitación más próxima á este sitio que la tuya.

—En mi choza!—exclamó el mongik admirado.

—Sí; porque no es un cadáver sino un herido á quien una temperatura suave y los cuidados de tu hermana Fé- dora devolverán la vida.

Las palabras del príncipe aterraron á Yvan; la violencia de un odio fanático combatía en su alma contra el respeto que debía á hijo de su señor.

—Este herido—balbuceó después de una pequeña pau- sa—estará mejor asistido en el castillo de Surakin que en mi pobre choza.

Miguel quedó completamente aturdido y con deseo de castigar al temerario siervo que, no solamente se detenia para obedecerle, sino llegaba hasta el extremo de sostener una opinión contraria á la de su amo. No obstante, contu- vo su enojo, porque para realizar sus proyectos tenía indis- pensable necesidad de los servicios del mongik, y se limitó por el momento á reiterar su orden con acento imperativo.

—A qué castigo no me expongo si su excelencia llega á saber que he tratado como hermano á un enemigo del czar, nuestro buen padre!

Había una amenaza disimulada en esta reflexión; Mi- guel lo conocía así; pero felizmente para el moribundo, cuya suerte dependía de esta conferencia casi diplomática, el hijo del príncipe tenía un tacto exquisito para conocer y deshacer los maliciosos proyectos del mongik; sabía bas- tante bien lo avarento que era Yvan para triunfar de sus escrúpulos; así es que sacando de un dedo una preciosa sortija de brillantes:

—¿Ves esta sortija?—dijo al mongik.—Es tuya si llevas al herido á tu choza y le cuidas hasta que recobre la salud, ocultándole de todos los que no vieran en él más que un enemigo. Además te daré cien rublos de plata.

(1) Pequeña arpa que usan los orientales.