La Guirnalda (Madrid) (1875-07-01 00:00:00), página 3

abierta, cruzó el fusil con aire marcial y empezó á pasar- se con la cabeza alta y sin dirigir una mirada á la infeliz aldeana.

Esta permaneció un instante sumergida en tristes meditaciones. El dolor empezaba á apoderarse de su alma. Sin embargo, media hora de espera no le parecía largo tiempo. Al salir los cazadores se colocaría junto al cuartel, y ni un solo soldado se escaparía á su investigación. Vería y conocería á Juan; pero al pensar esto, su fisonomía se alteró sombríamente de subito. En aquel instante se le ocurrió que no era verosímil que un soldado ciego acompañase á los otros. Y no obstante, todo podía ser. ¡Allí era todo tan extraordinario! En su duda siguió el consejo del centinela, y se dirigió lentamente al Halcon. Entró en la cervecería, pidió un vaso de cerveza, y muy avergonzada fué á sentarse junto á una mesa en el más apartado y oscuro rincón del local.

Ocho ó diez soldados se encontraban en la taberna, de pie junto al mostrador, charlando en voz alta de asuntos del servicio.

Desde que la joven entró, todos se volvieron hácía ella, y entre risas cada cual hizo su observación; pero como hablaban frances ó walón, Lina no comprendió lo que de ella dijeron, y aunque las miradas de los soldados la ponían muy confusa, dijo sonriendo dulcemente:

—Buenos días.

Aquellos soldados le parecían buenos muchachos, á excepcion de uno solo, que era de más edad que los demás, y les hablaba con cierta expresion de autoridad. Llevaba guantes de piel de gamo; los botones de su uniforme brillaban como el oro; el morrón se inclinaba en su cabeza sobre la oreja izquierda, y tenía los largos bigotes engomados y en figura de garfios. Con la mano en la cintura y el cuerpo hacia atrás, su actitud era de perpetua provocación. Seguramente aquel altivo guerrero debía ser maestro de esgrima.

Su expresión y postura insolente no fueron la causa principal de que Lina sintiese antipatía hácía él; fué que la había hecho bajar los ojos ante su imperiosa mirada, y también que parecía bromear en voz alta, con motivo de la presencia de Lina en aquel sitio. Esta no disimuló sus impresiones, y el orgulloso soldado pudo leer en el semblante de la aldeana que no había inspirado á ésta gran cariño.

Mientras se observaban así uno y otro, trajeron á Lina un vaso de cerveza. Un joven soldado, cuyo mirar era bondadoso y dulce, se acercó á ella, y elevando su vaso, le dijo en flamenco:

—Brindemos juntos, Mariquilla. ¿Sois de tierra de Amberes?

—No, soy de tierra de San Antonio, de Schilde ó de Magerhalle, como querais.

—Pues yo soy de Wechel. Somos, pues, paisanos.

Dulce alegría iluminó las facciones de la joven, que dirigió al soldado una mirada afectuosa, cual si en él hubiese encontrado un hermano.

Entretanto, los demás cazadores se habían acercado á la mesa, y unos se sentaron y otros permanecieron de pie. El militarote de los bigotes retorcidos se había colocado tan cerca de ella, que casi la tocaba.

Lina no pudo soportar aquella familiaridad burloña, y se puso á temblar cual si tuviese miedo. Tomó la mano de su compatriota, y le dijo con voz dulce y suplicante:

—¡Oh, mi buen amigo! sentaos junto á mi. Tengo miedo á ese bárbaro. ¿Por quién me habrá tomado?

—¡Bah!—respondió el otro—es un fanfarrón. Que se atreva á tocaros, y le destrozare la cara y los bigotes al señor maestro de esgrima.

Tranquilizada por estas palabras, Lina se volvió hácía el de los bigotes y le dijo con alivio:

—Señor soldado, os suplico que os sentéis un poco más lejos. ¿Qué pensais, pues? ¿Me tomáis por una muchacha cualquiera?

El maestro de esgrima soltó una carcajada estrepitosa. Echó atrás un poco su silla, proferiendo exclamaciones burlonas, que felizmente la aldeana no comprendió.

—Decidme, amigo mío—preguntó Lina á su protector,

—¿cuál es vuestro nombre? Quiero saberlo.

—Francisco Caers.

—¡Francisco Caers! ¿Qué casualidad! ¿Quién lo diría! Si hace quince días que hemos vendido un ternero á vuestro padre. Un precioso ternero con manchas blancas. Todavía tengo el dinero en el bolsillo.

—¿Y cómo está mi padre?

—Bien: es un hombre como un roble... Ahora me acuerdo de haberle oído decir que también erais soldado.

¿Pero no conocéis á Juan?

—¿Cuál es su apellido?

—Braems.

—¡Oh! pues ¿cómo no había de conocer á Juanillo Braems? Somos de la misma compañía. Siempre salíamos juntos, antes que él estuviese malo de los ojos.

La doncella tomó en las suyas las dos manos del soldado con profunda emoción, y le dijo:

—Doy gracias á Dios, mi buen amigo, por haber venido á esta cervecería. Me direís á donde debe ir para ver á Juan. Los jóvenes de vuestra tierra son muy buenos muchachos.

—Os conduciré á la enfermería. ¿Sabeis ya que se ha quedado ciego?

—¡Sí!—exclamó Lina suspirando tristemente.—Pero en nombre de Dios, ¿es eso verdad? ¿Cuánto hemos llorado!

Los soldados habían observado con cierta envidia, la intimidad establecida entre Lina y el joven flamenco. El maestro de armas, principalmente, se agitaba en su silla haciendo cólericas gesticulaciones. De pronto aproximándose á la aldeana, y cuando menos pensaba ella en semejante bárbaro, le pasó la mano por la mejilla.

Levantóse impetuosamente el flamenco, prorrumpiendo en amenazas; pero Lina, cuyo rostro estaba rojo de indignación, aplicó su mano con tanta fuerza á la cara del maestro de esgrima, que le hizo volver la cabeza. Este medio de defensa un poco rudó, es cosa común y corriente entre las aldeanas flamencas, y en aquel país se le considera como un deber de toda mujer honrada.

Cuando el maestro de esgrima volvió de su aturdimiento, la cervecería fue teatro de una escena de tumulto y confusión. Cogió él una botella con intención de tirársela á Lina á la cabeza; pero el joven flamenco, más fornido y vigoroso que él, le echó mano al cuello y le quitó la botella. Los camaradas intervinieron y separaron á los combatientes, diciendo que no era propio de soldados batirse á puñetazos, y que la cuestion debía decidirse con el sable.