La Guirnalda (Madrid) (1872-03-01 00:00:00), página 11

plantas á derecha e izquierda para que pudiera creerse que el cuerpo de Olga las había roto al rolar al abismo; de esta manera nadie sospecharía su huida y todos pensarían que un funesto accidente había sido la causa de su muerte.

—Princesa, vuestra voluntad está cumplida, marchemos ahora.

Querido Wasili, todavía me aflige el peligro que has corrido por mí; déjame que te atestigüe el vivo reconocimiento de que mi alma está penetrada por tu gran abnegación.

—No he hecho más que mi deber.
—Sí, sí; todas las grandes acciones que haces dices que no son más que tu deber; pero yo encuentro que su único móvil es el gran afeto que nos tienes...
—El tiempo se pasa, princesa—replicó Wasili, avergonzado por tantos elogios.

No me des más ese título—repuso Olga vivamente tú sabes bien que ya no soy princesa.

Y añadió indicando el precipicio:
—Mi rango social acaba de morir ahí.
—Para mí—replicó Wasili, doblando una rodilla—vos sois más que una emperatriz, vos sois la piedad filial bajada desde el cielo; y yo, postrado ante el eterno Dios, revelado á mis ojos en todas las maravillas que nos rodean, hago el juramento solemne de emplear todos los días que me restan en proporcionaros la felicidad: ¡princesa Olga Tolskoia, recibid mi homenaje!

A Olga, fuertemente impresionada, se le llenaron los ojos de lágrimas dulcísimas.

—Gracias; mi fiel amigo—dijo—no esperaba menos de ti; jamás, olvidaré este instante,
—Ni yo—respondió una voz en el fondo del bosque.

Pero estas palabras fueron solo murmuradas y no pudieron llegar á los oídos de Olga ni de Wasili.

Tres años han pasado desde estos sucesos.

El príncipe Tolskoi había sentido un vivo dolor al saber la supuesta muerte de su hija. Se hicieron inmediatas diligencias, mas fueron en vano; los intrépidos hombres que las practicaron aseguraban que el cuerpo de Olga yacía para siempre en el seno de las aguas. La charpa fue lo único que se halló, y desde entonces la esperanza de encontrar á la joven fue desvanecida completamente.

Durante los primeros días de esta desgracia, el príncipe creyó que le sería imposible resistirla; mas bien pronto la vuelta al favor del Czar borró de él el doloroso recuerdo.

A los seis meses se volvió á casar, adoptando por hija y heredera á Fédora, niña de doce años, nacida del primer matrimonio de su madre con un conde ruso.

Poco tiempo después de su casamiento, el príncipe fue enviado al Cáucaso para la pacificación del país; desgraciadamente una herida que recibió en la cabeza le privó de la vista.

Al momento en que esta triste noticia llegó á sus oídos, Olga no titubeó, quiso volver al lado de su padre; no como la heredera de una de las principales familias de Rusia, no como la que debía mandar en aquella casa, sino simplemente como oculta bienhechora para que con su presencia desapareciesen las lágrimas que hacían correr los sufrimientos y el dolor. Fueron inútiles cuantas dificultades le presentó Wasili, nada podía detener á este modelo de amor filial. Su lugar, decía ella, estaba junto á su padre que sufría, que se hallaba entregado á manos mercenarios. Debia cuidarle sin cesar, y si Dios le devolvía la vista, ella se refugiaría otra vez en el retiro que ya la había ocultado. Wasili se convenció, hizo los preparativos de marcha y algunos días después se presentó en el palacio del príncipe. Inmediatamente fué reconocido por muchos de los criados que recordaban agradecidos habia empleado siempre su influencia con el príncipe para disminuir los castigos que éste les impusiera, y fué llevado casi en triunfo hasta el cuarto donde solo, abandonado y sufriendo las consecuencias de una pena mas punzante que las físicas, se hallaba el padre de Olga.

El ayuda de cámara hizo una señal á Wasili para que guardase silencio, quería preparar á su señor á la alegría sorpresa que iba á recibir; pero esta precaución era ya inútil puesto que el príncipe había oído la voz del amigo de su infancia y le esperaba con los brazos abiertos para estrecharle contra su corazón.

—¡Al fin has vuelto, querido Wasili!—dijo profundamente conmovido.

—La desgracia os ha herido—repuso el mougik;—mi lugar y mi deber me llaman á vuestro lado.

—Oyendo tu querida voz siento que el corazón se me dilata; y gran parte de mis sufrimientos han cesado ya.

—Señor; antes que quedarme tengo que pediros un favor.

—Habla; te lo concedo de antemano.

—Tengo una sobrina á quien no puedo abandonar y desearía que la recibierais en vuestro palacio.

—Viene en buena hora; casualmente buscabá una compañera para mi hija y tu sobrina tendrá ese cargo.

Wasili suspiró, había oído decir que la condesa Fédora tenía muy mal carácter y temía por su ilustre protegida sin embargo, era indispensable aceptar, pues no podía introducir á Olga bajo ninguno otro pretexto. Después añadió:

—Pero debo advertiros que mi sobrina no entiende el ruso, y temo que la condesa se fastidie de oír hablar techerkess.

—Al contrario, desea ardientemente perfeccionarse en ese dialecto y estoy seguro que me agradecerá la venida de tu sobrina. ¡Supongo que la habrás traído contigo? Vete á buscarla mientras provengo á mí Fédora.

Al poco rato volvió Wasili, acompañado de Olga, la que pálida de emoción, apenas podía sostenerse. La ansiedad mas grande se retrataba en su rostro, temía que algun antiguo criado la reconociese, á pesar de que Wasili le aseguraba que no era probable, pues en los tres años que de su casa faltaba se había trasformado totalmente. Efectivamente, excepto la expresión de sus ojos, todos los rasgos de su