La Guirnalda (Madrid) (1871-12-16 00:00:00), página 3

Sus carruajes de invierno son trineos guarnecidos de una especie de patines; muévense estos trineos con tanta facilidad sobre la nieve y el hielo endurecido, como un barco en el agua mas sosegada. Un caballo solo tira de una carga muy considerable en razón de su fuerza, y como en este modo de viajar no se va por caminos trillados sino al través de los ríos y estanques, las comunicaciones son muy prontas y poco dispendiosas.

Es fácil de imaginar el partido que la riqueza y el lujo pueden sacar de las costumbres de viajar en trineos. La emperatriz Catalina tenía uno que encerraba todas las comodidades del gabinete más elegante.

Otra de las ventajas peculiares de los climas septentrionales, es la facilidad de conservar las provisiones con el hielo de un modo más agradable que ningún otro ingrediente, pues no adquieren gusto alguno extraño sino que la congelación fija y envuelve sus jugos dejándoles el sabor natural. Es muy natural en San Petersburgo estar en tierra las anguilas que se acaban de pescar, las cuales se hielan al instante, quedando convertidas en masas inmóviles y sólidas. En este estado se llevan á Moscow, donde las meten en agua fría y recobran la vida y el movimiento.

Tales son las ventajas que se sacan de los efectos del frío: veamos ahora cómo contribuyen también al placer y á la diversion.

La que mas agrada á los rusos, consiste en dejarse resbalar de lo alto de un monte á su parte inferior con una inexplicable rapidez. Este es el origen de las montañas rusas construidas de madera, cuyos aparatos, estendidos ya por todas partes, suelen formar parte de los juegos y entretenimientos de los jardines públicos destinados á espectáculos. La sensación que se experimenta en este ejercicio es tan extraordinaria como agradable.

Durante el invierno de 1870, que fué muy largo y riguroso, se edificó en San Petersburgo un palacio de hielo que tenía 52 pies y medio de largo, 16 y medio de ancho y 20 de alto. La arquitectura era arreglada y elegante. Se tomaban en el rio Neva grandes pedazos de hielo que se labraban según el plan del arquitecto, después se colocaban en sus sitios regándolos antes con aguas de color, las cuales quedaban congeladas en la superficie.

Por entonces también se hicieron cañones de hielo, cuya experiencia se ha repetido con posterioridad diversas veces, haciendo disparos como pudieran hacerse con los de bronce ó los de acero, si bien su alcance no ha sido tan considerable.

LA CABRA.

En distintas épocas este animal tan útil, á quienes algunos dan el nombre de la vaca del pobre, ha sido mirado con tal preven- ción que se ha intentado nada menos que su aniquilamiento. El capítulo de cargos de que consta su proceso consiste en que des- truye los tallos, los vallados, las viñas, los semilleros, sin dejar nada libre en los campos de su buen diente.

Los enemigos de la cabra son poderosos; para exterminarla tienen un medio muy sencillo; hacer pesar sobre ella una contribución tan enorme que los pobres se vean en la necesidad de entregarla al carnicero.

¿No valdría más contentarse con trasportar la cabra á las regiones agrícolas ó enviarla á los puntos donde no pueda hacer daño alguno, puntos, por otra parte, preferidos por ella como las montañas, las colinas, donde brotan á duras penas la yerba corta y los arbustos secos?

Ningún animal doméstico es más sóbrio que la cabra: todos los pastos son buenos para ella y según se dice hasta las yerbas venenosas.

En compensación del poco daño que pueda ocasionar ¿cuántos servicios se encuentra siempre dispuesta á dispensar!

¿Se agota el pecho de una madre? La cabra da su leche á la tierna cintura y esta leche, más digestiva que cualquiera otra, aun incluyendo la de la misma vaca, es tan saludable que los médicos han propuesto muchas veces reemplazar á las nodrizas mercenarias por las cabras, sobre todo para los niños de la Inclusa.

La cabra da dos veces más leche que la oveja; bien alimentada se la puede ordenar hasta en cantidad de tres ó cuatro litros por día, es decir, otro tanto como la vaca.

La nata de esta leche es muy espesa y muy blanca; la manteca es dura, sabrosa y se conserva mucho tiempo.

El cuajo es abundante y de bastante consistencia.

La leche de cabra, en fin, entra con ventaja en la fabricación del queso de Gruyère tan apreciado como esquisito.

Respecto á todas las cualidades exteriores y por decirlo así morales de la cabra, su gracia, su alegría, su agilidad, su facilidad para aficionarse á sus dueños son barto conocidas; cualidades preciosas para las sencillas gentes del campo: sin embargo no interesará demasiado á ciertos economistas agrícolas. Todo eso no puede resolverse en producto neto, que es la última palabra de los desdichados materialistas.

LA VARITA ADIVINATORIA.

Una de las preocupaciones que mas han halagado al vulgo y que ha sido objeto de muchas narraciones maravillosas, es la virtud que se supone á la varita llamada adivinatoria, con cuyo auxilio se ha creído que podrían encontrarse las fuentes, los metales, los tesoros, los límites ocultos, los asesinos, los ladrones, etc., etc. En prueba de la fatal verdad de todas estas narraciones citaremos algunos casos que destruyen completamente cuanto se ha dicho acerca de las pretendidas virtudes de la varita adivinatoria.

Habiendo sido asesinado un mercader de vinos con su mujer en una bodega en Lyon el año 1692, y habiendo sido infructuosas todas las indagaciones hechas por la justicia para el descubrimiento de este crimen, tuvo que recurrirse á un tal Joaquín Aimar, rico paisano del Delfinado, que descubría los ladrones y los asesinos con la ayuda de la varita adivinadora. Bastaba impre- narla de los mismas del culpable para poder seguirle la pista y entregarlo á la justicia. Llegado á Lyon, el paisano se hizo conocer á la bodega, armóse de su varita, y cuando llegó al lugar en que se habían encontrado los cadáveres su pulso se agitó y la varita se volvió rápidamente. Luego que se sintió suficientemente electrizado se puso en camino, recorrió algunas calles y llegó á