La Guirnalda (Madrid) (1872-05-01 00:00:00), página 8

LA HONRADEZ CASTELLANA

(Conclusion.)

II

LA PROPIEDAD RECOMPENSADA.

Así transcurrieron catorce años en una felicidad constante. El hijo mayor de Benito acababa de casarse con la hija de uno de los labradores más ricos del país; el segundo, que había hecho sus primeros estudios con el cura de la aldea, había entrado en el seminario de Burgos y se preparaba para ser un sacerdote distinguido. La hija mayor había rehusado muchos partidos ventajosos, prefiriendo permanecer en la casa paterna para ayudar á su madre en los cuidados domésticos; los demás hijos iban caminando sobre las huellas de sus padres, cuya dicha y satisfacción constituían con sus virtudes; todo, en fin, parecía asegurar para siempre la ventura de tan dichosa familia.

Un domingo por la tarde, el cura, apoyado sobre su bastón, vino á ver á Benito para notificarle que el joven seminarista estaba ya en disposición de recibir las órdenes mayores. Esta nueva produjo una grande alegría en aquella familia tan piadosa. Benito, sobre todo, se consideró muy dichoso de tener un hijo que iba próximamente á cantar misa, porque le había asaltado muchas veces el temor de que la muerte le había de sorprender antes de arribar á tanta dicha. Mientras estas buenas gentes hablaban llenas de regocijo, entró uno de los domésticos y dijo á Benito que había visto echado á lo largo del muro del jardín un pobre que parecía estenuado y en la mayor miseria.

—Es preciso hacerle entrar aquí—respondió Benito—; nosotros le socorreremos.

María se levantó inmediatamente y acudió al sitio donde el pobre se encontraba. Era éste un hombre de cerca de sesenta años, de elevada estatura, y cuyo exterior aunque muy abandonado, anunciaba sin embargo que no siempre había vivido en situación tan precaria y angustiosa como la presente. Sin preguntarle quién era, de dónde venía ni adónde iba, Benito le hizo entrar en la casa y le ofreció la hospitalidad mas afectuosa. No satisfecho aun con estos primeros ofrecimientos, viendo que el forastero se hallaba enfermo, mandó á uno de sus hijos que fuese á quesar al médico, no obstante que no tenía su residencia en aquel pueblo, sino en otro inmediato. El facultativo llegó aquella misma noche, y después de haber examinado al forastero dijo que la fiebre que padecía no provenía más que de un exceso de fatiga y de falta de alimento, que el reposo y algunos cuidados le responderían pronto en su salud.

—No le faltará nada en nuestra casa—respondió Benito.—Cuide Vd., señor médico, de fortalecer su espíritu y háganos el obsequio de venir diariamente á visitarle.

El facultativo prometió hacerlo así y cumplió su palabra. El enfermo fué asistido con tanto celo y solicitud, que le enternecieron no pocas veces hasta el punto de hacerle derramar lágrimas de reconocimiento. No puede menos de compararse al hombre de quien habla el Evangelio, que habiendo caído en manos de salteadores fué recogido por el samaritano caritativo, por cuyos cuidados recibió la salud. Mas no era esta la vez primera que Benito y los suyos ejercían tan buenos oficios con un desgraciado: la caridad, esta hija de una fé esclarecida, era una virtud hereditaria entre los suyos, y todos la sabían practicar cristianamente siempre que se ofrecía ocasión oportuna. Benito visitaba con frecuencia al enfermo, haciéndole mucha compañía y complaciéndose en extremo al ver los sentimientos piadosos que atesoraba.

Cuando llegó el día en que el enfermo pudo salir de la habitación, Benito le convocó á comer con él, su familia y el médico.

—Vamos á celebrar vuestra convalecencia—le dijo—el médico presidirá la mesa y no comerá Vd. mas que lo que él le permita.

El forastero, confundido por tanta bondad, diólas gracias aceptando la proposición.

La comida fué muy alegre, y ya de sobremesa el convaleciente, que se llamaba D. Antonio Miranda, tendió la mano á Benito diciéndole:

—¿Con qué podrá pagar á Vd., amigo mío, todo cuanto se ha hecho por mí en esta benéfica causa? Ahora mas que nunca desearía ser rico solo para dar á Vd. pruebas de mi reconocimiento. Me ha acogido Vd. tan caritativamente, tan noblemente, sin informarse antes de mi nombre, de mi patria y de mi estado, que me parece una obligación por parte mía corresponder á tan grande generosidad diciendo á usted quién es el infeliz á quien han dado hospitalario alojamiento. Pertenezco á una familia de comerciantes muy conocida en Madrid. Yo comencé mi carrera haciendo muy buenos negocios; pero hace ya mas de quince años que me ha abandonado la fortuna. Preludio de mi mala suerte fué una pérdida extraña, aunque no de gran entidad, que tuve haciendo un viaje de Madrid á Bilbao, única vez que yo he pasado por estas inmediaciones antes de ahora; pero de esto puede ser que haga ya unos veinte años.

—Una pérdida extraña, y hará un os veinte años!—exclamó Benito con aire pensativo.—¡Ah! digámos Vd. cómo fue eso.

—Hacía yo en posta ese viaje de que iba hablando á ustedes, y al llegar á Bilbao me encontré con que por culpa ó negligencia de mi criado había perdido, no sé en qué parte del camino, una maleta con toda mi ropa y una razonable cantidad de dinero. A este primer contratiempo sucedió otro. Una de las primeras casas de Bilbao con quien yo hacía grandes negocios suspendió sus pagos de repente, haciendo bancarrota. Me vi, pues, envuelto en su ruina y reducido á la más estrema necesidad. En tan miserable estado y no pudiendo soportar la vista de aquellos que en otros tiempos, cuando yo era rico, se llamaban mis amigos, y que entonces ya me deshechaban, tomé el partido de dejar á Madrid y me trasladé á Sevilla, donde se acabó de consumar la pérdida de mis posteriores recursos. Referir á ustedes por menor los trances lastimosos por que he pasado y las miserias de todo género que me han afligido, sería