La Guirnalda (Madrid) (1872-12-01 00:00:00), página 4

bandidos habían guiado y sostenido á los presos. Los jóvenes notaron que se les hacía bajar una escalera; el aire húmedo que les azotaba el rostro y el blando pavimento donde se hundían sus pies, les hizo conocer que estaban en un subterráneo: no se engañaban.

—Podeís destaparos.

Se apresuraron á obedecer este mandato, pero un ligero espectáculo se presentó á su vista. Una porción de bandíto armados hasta los dientes, estaban sentados formando corro, y dos teas, arrimadas á un muro, medio alumbraban con su luz roja y vacilante el subterráneo, produciendo un humo áspero y molesto.

—Prisioneros, os voy á hacer sufrir un interrogatorio; pero no trateis de engañarnos; la menor mentira os costará la cabeza.

Y volviéndose hacia Sélím:

—¿Quién eres?—le preguntó.

—Yo soy el criado, ó si prefieres, el ayuda de cámara del señor conde de Chavigny.

—Un criado—dijo el bandido—no merece la pena de ocuparnos. Que le desaten.

El bandido se colocó delante de Eduardo.

—Y tú, ¿cómo te llamas?

—Eduardo de Ferrieres.

—¿Eres rico?

—Sí—respondió el joven sonriendo á pesar de lo crítico de la situación—soy bastante rico.

—¿A cuánto asciende tu fortuna?

—Es imposible que os lo diga, porque yo mismo lo ignoro, puesto que mi fortuna consiste en los buenos estudios que he hecho, en mi confianza en Dios y en mi amor al trabajo. ¿Cómo quieres que yo valga en este momento lo que me pueden producir el griego, el latín y las matemáticas?

—Tienes el aire de un buen muchacho, y de un muchacho valiente—le dijo el trabucaire después de unos instantes de silencio.—Nosotros nos arreglaremos bien, estoy seguro. ¿Tienes dinero?

—Sí, cinco luises.

—Dámelos.

—Aquí están.

—Ahora que desatais á este joven—dijo el bandido á uno de sus compañeros.—Mo aguada, tiene presencia de ánimo y gran corazón.

El turno de Raoul había llegado.

—Y tú, ¿cuál es tu nombre y tu posición?

A esta pregunta del bandido el joven se tranquilizó pensando que su título le iba á servir de gran cosa.

—Yo soy el conde Raoul de Chavigny, miembro de la ilustre é histórica familia de los Chavigny.

—¡Ah! que hallazgo tan imprescindible! dijo el bandido. El conde Raoul de Chavigny, miembro de la ilustre é histórica familia de los Chavigny debe ser excesivamente rico. Ya veo que este negocio va á concluir agradablemente, y que hemos de quedar buenos amigos. ¿Cuánta es tu fortuna? ¡Colosal, no es cierto!

El lazo estaba habilmente tendido y Raoul se dejó cojer.

—Sí, colosal, repitió, poseo millones.

Un murmullo de satisfacción circuló entre los bandidos.

Raoul comprendió entonces la imprudencia que le había hecho cometer su increíble orgullo.

—Pues bien, conde Raoul de Chavigny, miembro de la ilustre é histórica familia de los Chavigny, hay un medio muy sencillo para que vuelvas á recobrar tu libertad, y es entregarnos, de aquí á la noche, un millón. Si á las ocho justas no hemos recibido esa suma, se te cortará una oreja; si mañana el millón no ha llegado, la otra; pasado mañana baremos que desaparezca tu nariz; y si tampoco dentro de tres días está en nuestra mano esa cantidad, te cortaremos la cabeza; es un convenio bien razonable. Te permitiremos que, envíes á tu criado á recoger fondos, y te daremos todo lo que necesites, para que escribas á tu banquero. Y ahora, amigos míos, continuó el bandido, prosigamos nuestra caza de viajeros. El día ha empezado magníficamente; esperemos aun el encuentro de otro conde millonario. Tú, Eduardo de Ferrieres, estas libre y puedes marcharte.

En cuanto Raoul se encontró solo con Sélím, se echó á llorar.

—¿Cómo saldremos de este mal paso, mi buen Sélím?

—No veo mas que un medio: que escribas á Mr. de Ferrieres la posición en que os encontráis, y yo llevaré la carta.

—No llegas á tiempo; piensa que para esta tarde se necesita el millón.

—Pero señor conde, tenéis tres días. Economizaré tiempo en el viaje, y estaré de vuelta para esa época.

—Te olvidas que esta tarde deben cortarme una oreja, mañana otra, pasado mañana amputarme la nariz y el cuarto día si no has vuelto, cortarme la cabeza? Cuando vuelvas si vivo, presentaré un aspecto repugnante.

—Calmaos, señor conde, si podéis salvar la vida, ¿qué os importa lo demás? La nariz y las orejas no se componen más que de cartílagos, y no es dolorosa su amputación.

—Mas será para todos objeto de horror.

—Eso mucho menos, señor conde, dijo tranquilamente Sélím porque después que se haya pagado el millón, quedareis aún muy rico y encontraréis tantos cuantos podáis apetecer, que os asegurarán vuestra hermosura comparable sólo á la de un Adonis. Conozco el efecto y el poder de la aduición, y os aseguro que antes de un mes estáis completamente convencido de que tienen razón y de que efectivamente sois hermoso.

—¡Maldita sea la fortuna! exclamó Raoul bajando la cabeza.

Cuando el joven la levantó, se encontró solo en el subterráneo: Sélím había desaparecido silenciosamente. Las horas que se sucedieron parecieron á Raoul largas como siglos, y aumentaba su terror la incertidumbre y la soledad en que se hallaba, á veces hasta dudaba de su razón. De pronto sintió á una llave dar vueltas en la cerradura de la puerta.

—¡Estoy perdido! exclamó dejándose caer en el suelo. ¡Dios mío, tened piedad de mí!

Su estado de abatimiento y postura era tal, que no conocí que le habían vuelto á vender los ojos, y que le sacaban fuera del subterráneo, y no volvía á su conocimiento sino por el contacto del agua helada con que le recorían la cara.

—Conde de Chavigny, gritó con estentorea voz el jefe de los bandidos, destapa los ojos!

Raoul obedeció maquinalmente.

Una carcajada soltada simultáneamente por cincuenta personas resonó á su alrededor; el joven dio un grito de asombro; se encontraba en el salón de tertulia del establecimiento de baños. La emoción fue tan fuerte y tan rápida, que el joven volvió á perder el sentido.

(Se concluirá.)