La Guirnalda (Madrid) (1872-12-01 00:00:00), página 3

dre, disfruta de excelente salud y me encarga os abrace cariñosamente; ahora tengo un servicio que pediros. Es menester que obliguéis á Raoul de Chavigny á que os acompañe en vuestra excursión de mañana, que será hacia la frontera española. Ya sé que su conducta y su comportamiento para con vos han sido muy malos y que de sus resultados no os tratais con él, pero no importa; arregláos de manera que tengáis un pretexto, al parecer natural, para acercaros á Raoul. También es probable que no tengáis que tomaros esa molestia, que él dará los primeros pasos, pues, sin duda alguna os necesitará hoy mismo. Os advierto que apesar de todo lo que oigáis en el salón de tertulia del establecimiento, no cambieis en nada vuestro paso de mañana. Poneos valientemen- te en camino que yo os juro, en nombre de vuestro buen padre, que no ha de sucederos ningún mal.

El príncipe saludó á Eduardo y desapareció dejando á este último mucho de asombro.

Después de la marcha de este misterioso y singular personaje Eduardo se puso á reflexionar lo que debía hacer, y recordando la formal recomendación que le había hecho su padre se decidió á obedecer. Sin embargo, y aunque dispuesto á ejecutar las instrucciones y órdenes del grande de España, deseaba vivamente conocer la solución del enigma. Durante el día y aguijoneado por la curiosidad, dió en su mente mil vueltas si este suceso regresan- do á Bagnères mucho antes de lo que se proponía. Inmediata- mente después de comer bajó al salón de tertulia; hacía muy po- cos minutos que había entrado cuando vió á Raoul, quien después de haber mirado hacia todas partes se fué á él. La ocasión era favorable y Eduardo quiso aprovechar camino saliendo á su en- cuentro.

—Querido Eduardo, le dijo Raoul con un aire entrecegado y vergonzoso, hace mucho tiempo que no hemos estado juntos ¿qué haces para no dejarte ver?

—Recorro sin cesar el país, que es magnífico, repuso Eduardo, mi álbum está casi lleno. ¿Por qué no me acompañas en mis ex- cursiones? ¿Quiéres que mañana vayamos juntos?

—Con mucho gusto. ¿A dónde quieres ir?

—Hacia la frontera de España.

—Convenido.

En aquel instante Mr. de B……, que pasaba junto á los jóve- nes se detuvo y preguntó á Eduardo afablemente:

—¿No hablabais, mi joven amigo, de dirigirnos hacia la frontera?

—Sí, caballero.

—Pues tened cuidado. ¿No sabéis que estamos rodeados por una partida de trabucaires que esparce el terror y la desolación en los alrededores?

—Ignoro completamente la existencia de esa partida; como ignoro igualmente lo que es un trabucaire,

—¿Es posible?

—Es muy cierto.

—Pues oidme. Estos miserables y crueldes bandidos gozan de una terrible celebridad. Su nombre viene del trabuco español de que están armados que es una arma de fuego corta, muy ancha por la boca y que se carga hasta con veinte balas. Los trabuca- res saquean los palacios, roban los rebaños, e incendian los caseríos; pero su industria, si tal nombre se puede dar á ocupación tan abominable, consiste en despistar á los viajeros. ¡Desgraciado aquel que cae en sus manos si no tiene bastante oro para rescatar su libertad y su vida! Creedme, mi joven amigo, si os dirigís ma- ñana hacia la frontera, estáis constantemente en guardia.

En tanto que el ministro le daba estas explicaciones, Eduardo reparó que Mlle. Gabriela le miraba con un aire burlón y ha- ciendo esfuerzos para no reirse.

—Se figura que tengo miedo, pensó.

Y alzando la voz respondió al ministro:

—Os doy infinitas gracias; pero como no he tomado aún vistas de la frontera y deseo mucho que los paisajes de región tan bella ocupen algunas páginas de mi álbum estoy resuelto á no abandonar mi proyectada excursión. Además no iré solo: Mr. de Chavigny y su criado vendrán conmigo.

—Cierto, dijo Raoul, satisfecho por rehabilitarse un poco de- lante de Mr. de B……

—En ese caso buen viaje, señores, dijo el ministro y se alejó.

—Querido Eduardo, dijo Raoul cuando se encontró solo con su amigo, me ha sucedido una cosa desagradable y tengo necesidad absoluta de ti.

Raoul le contó entonces el abuso de buena fé de que era victi- tuma por parte del príncipe de la Alcachofa, y la garantía que el fondista le había exigido. Esta relación no hizo mas que aumentar las perplexidades de Eduardo, porque encontraba una estrecha ligación entre las instrucciones y órdenes que le había dado el príncipe y el relato de Raoul. Inútil de todo punto nos parecía añadir que se puso á disposición del joven conde y que no solamen- te le ofreció su garantía sino todo su dinero.

A la mañana siguiente y al rayar la aurora los dos amigos y Sélim se pusieron en camino, el tiempo era magnífico y todo ha- cía prever una expedición agradableísima.

—Qué panorama tan bello! ¡qué sitio tan pintoresco! exclamó Eduardo señalando un estrecho desfiladero que se encontraba al salir del valle. ¿Quiéres que tomemos ese camino?

—Como quieras.

Bien pronto los expedicionarios se encontraron encerrados entre altísimas montañas de granito; y el camino, lleno de guijar- ros, estaba casi intransitable, y era sumamente penoso.

Los dos amigos se ocupaban en cojer flores extrañas y bri- llantes que crecían en los huecos de las peñas cuando vieron á Sélim, que iba detrás de ellos, correr precipitadamente y al pare- cer inquieto.

—¡No habeis oído nada, señores, les preguntó con balbucean- te voz.

—Nada, respondieron á la vez Eduardo y Raoul.

—¡Es bien extraño! Estoy positivamente cierto de que he oído un silbido.

—Y aun cuando fuera cierto, ¿qué probaría?

—Que los trabucaires no están lejos.

—¡Bah!—replicó Eduardo—este silbido, ¿por qué no ha de ser el de un pastor que llama á sus perros para recoger el rebaño?

Eduardo no había concluido sus frases, cuando muchos y pro- longados silbidos resonaron á su alrededor, sin que por esto se descubriese á nadie.

—¡Huyamos!—gritó Raoul pálido de temor.

Ya era tarde.

Una docena de bandidos enmascarados y armados con trabu- cos, se precipitaron sobre los expedicionarios, los echaron al sue- lo sin darles tiempo para defenderse, y después les ataron. No podía caber duda á los desgraciados prisioneros, habían caído en manos de los trabucaires.

—Que se les venda los ojos—dijo un hombre que parecía el jefe de la partida—y en marcha.

Esta orden fué inmediatamente ejecutada.

Eduardo, cuando fué asaltado por los bandidos, no dijo nada; no así Raoul, quien exclamó:

—Señores, no hay que hacerme nada; soy millonario, y daré lo que se me pida.

Después de dos horas de marcha, se detuvieron; dos de los