La Guirnalda (Madrid) (1872-09-01 00:00:00), página 11

su confianza; así que me dirigi resueltamente al sendero y principié á subir, sin dejar por eso de seguir la conversación principiada.

J. R. BATISTA.

(Se continuará.)

COSTUMBRES SALVAJES DE AMÉRICA.

En ciertas regiones de la América del Sur, donde los salvajes se sirven todavía de flechas envenenadas, los míseros ancianos son los destinados á experimentar la eficacia del veneno, y hé aquí de qué modo. Colocan en una marmita una porción de serpientes escogidas entre las más venenosas, como áspides y víboras, otra de sapos, otra de cien-pies, otra de escorpiones, otra de arañas enormes, mezclado todo agradablemente con plantas venenosas.

Después se hace hervir en agua suficiente esta mezcla repugnante, teniendo cuidado de tapar herméticamente la marmita, á fin de que no se escape de tan infernal brevaje ninguna de sus preciosas emanaciones.

Cuando el todo ha hervido cierto número de horas, se hace venir al indio mas viejo del contorno para que decida si el cocimiento está en su punto.

El viejo avanza hacia la marmita y la destapa, procurando colocar su cabeza encima de la abertura, á fin de respirar los vapores que de ella se exhalan. Si el viejo no cae instantáneamente muerto, es que la maldita mistura no ha hervido lo bastante y se la mantiene todavía durante algún tiempo sobre la hoguera. Si por el contrario, el infeliz da una media vuelta sobre sí mismo y cae para no volverse á levantar, es la señal de que aquella ponzoña tiene toda la virtud que necesita; y entonces se escapa de todas aquellas bocas salvajes un inmenso grito de alegría.

Hasta el presente estos pueblos no han conocido otros establecimientos de asilo para la ancianidad.

En otros pueblos vecinos de estos, donde las armas de fuego han reemplazado al arco y á las flechas, los viejos son tratados de diferente modo. A los hombres y mujeres de mucha edad, en ciertos días del año que celebran aquellos indios como una festividad, se les coloca en lo mas elevado de unos árboles altos y delgados. Arribados á las ramas superiores se les deja que se agrupen y enlacen entre sí con pies y manos, de la mejor manera que les sea posible. Entonces se levantan mil voces entonando un himno en alabanza de la fuerza y de la juventud. Los pobres viejos escuchan con terror este canto de triunfo, que podrá ser muy bien su De profundis. A la conclusión del último versículo del himno se aproximan los mozos mas robustos á los árboles cargados de inválidos, sacudiéndolos vigorosamente como se hace para que caigan los frutos maduros. Los viejos mas débiles caen derribados en tierra, donde los sacrificadores, armados de mazas pesadas, los aporan y acaban con cierta solemnidad que hace mas repugnante el espectáculo.

Los que por su mayor robustez pueden resistir esta bárbara prueba quedan sujetos á la del año siguiente, es decir con vida hasta un dia fijo que se llama dia de la libertad ó fiesta de los años.

Estos rasgos son la respuesta más elocuente á la afirmación del visionario Rousseau que decía, con la mayor gravedad, que el hombre es naturalmente bueno y que solo la civilización ha podido corromper su corazón generoso y sensible.

BIBLIOGRAFÍA.

EL LIBRO DE SANTOÑA

POR D. AURELIANO FERNÁNDEZ GUERRA.

Hace poco mas de un año que la prensa periódica, sin distinción de matices, participaba á sus lectores con unánime aplauso la solemne inauguración del Colegio de San Juan Bautista de Santoña, fundado por el espléndido marqués de Manzanedo, en el pueblo de su naturaleza.

Acontece con las buenas obras, que además de sus naturales resultados, suelen traer en pos de sí, como secuela legítima, otros bienes íntimamente ligados con ellas.

Así, el noble, el generoso pensamiento del Excmo. señor D. Juan Manuel de Manzanedo de dotar á la villa de Santoña con un vasto establecimiento de enseñanza donde se cursen todas las asignaturas elementales, desde la instrucción primaria hasta aquellas que preparan y autorizan á la juventud laboriosa para emprender los estudios mas avanzados de las carreras profesionales y científicas, trajo en primer lugar, para honra de nuestra arquitectura, la construcción de un edificio modelo, con que de hoy mas se ufana la famosa roca donde tiene asiento uno de los mas firmes baluartes de nuestra costa cantábrica.

Trajo en seguida el establecimiento de un asilo de doce pobres enfermos naturales de Santoña, próximo al instituto de enseñanza; idea luminosa la del aprendizaje práctico de la caridad cristiana, allí en lugar contiguo á las aulas donde se ejercita el entendimiento de los colegiales!

Y ha traído en tercer lugar, por ahora, la fundacion sobredicha un preciado fruto literario, sembrado y empezado á germinar en el mismo acto solemne de la fiesta inaugural. Allí, entre el estruendo armónico de concertadas voces que ensalzaban á porfía la santa empresa del ilustre fundador, se alzó elocuente la del Sr. D. Manuel Silvela, proponiendo entre otros estremos que «para premios y lectura de los alumnos, D. Aureliano Fernández Guerra, cuyo nombre se ha de recordar con estimación entre estos muros, debe componer un libro de menos volumen que peso, donde vengan á encontrar en reducidas páginas y con muy nuevas y hasta aquí ignoradas noticias, la verdadera historia de Santoña, la mas puntual del colegio, y las de su erector y su artífice."