La Guirnalda (Madrid) (1871-11-01 00:00:00), página 10

—Madre—dijo á la vieja que venía—¿os ha sucedido algún parecance? habéis estado por allá mucho tiempo.

—No, hija; nada de malo me ha acontecido; por el contrario, este buen caballero que aquí ves me ha traído mi carga; y además, como yo me sentía fatigada, cabalgué cómodamente sobre su espalda. El camino no nos ha parecido muy largo; ambos estábamos de buen humor y no hemos cesado de cambiar palabras alegres.

La vieja, por último, se pone de un salto en tierra, quita la carga de los hombros del joven, los cestos de sus manos, le mira agradablemente y le dice:

—Ahora sentaos sobre ese banco que hay delante de la puerta y descansad. Habeis ganado legalmente vuestro salario; así, pues, no lo perdereis.—Después dijo á la guardadora de los gansos:

—Entra en la casa, hija mía; no es conveniente que te quedes sola con este señor joven, porque no está bien la estopa junto al fuego. Podría enamorarse de ti.

El conde no sabía si debía reír ó llorar.

—Una mujer de semejante catadura, pensaba él para sí, aun cuando tuviera treinta años de menos, no me haría muchas cosquillas en el corazón.

Entretanto la prensa vida vieja acaricia á los ánades como si fueran sus hijos, y enseñada entra con su hija en la casa. El joven se tendió sobre el banco bajo un manzano silvestre. La atmósfera que allí se respiraba era dulce y tibia; alrededor de él se extendía una vasta pradera esmal- tada de bellas margaritas, de oloroso tomillo y de mil otras flores. En medio serpenteara un claro arroyuelo alumbrado por los rayos del sol, mientras los blancos gansos se paseaban junto á la orilla ó se chapuzaban en agua.

—Este sitio es encantador—dijo el joven—mas yo me encuentro tan fatigado que no puedo tener los ojos abiertos: necesito dormir un poco.

Después que hubo dormido algunos instantes, volvió la vieja y le despertó menéandole.

—Levántate—le dijo—tú no puedes permanecer aquí. Yo te he atormentado alguna cosa, es verdad, pero eso sin embargo no te ha costado la vida. Ahora yo quiero pagarle tu salario. Tú no necesitas dinero, y por eso te ofrezco otra cosa.

Y así diciendo, le puso en las manos una cajita tallada de una sola esmeralda.

—Guárdala bien—le dijo al entregársela—ella te traerá la felicidad.

El conde se levanta, y sintiendo que había recobrado sus fuerzas, dá las gracias á la vieja por su regalo y se pone en camino, sin pensar ni por asomo en dirigir una mirada á la vetusta hija de aquella.

Encontrábale ya á alguna distancia, y todavía percibía distintamente el alegre graznido de los ánades.

Tres días anduvo estraviado en aquella soledad antes de volver á encontrar su camino. Por fin arribó á una grande ciudad, y no siendo en ella conocido de nadie, se hizo conducir al palacio real donde el monarca y su esposa se hallaban sentados en un trono. El conde dobló una rodilla en tierra, y sacando de su bolsillo la caja de esmeralda, la depositó á los pies de la reina. Esta le mandó alzarse del suelo, lo cual hizo con garbosco continente, presentándola la caja. Mas apenas la había abierto y visto lo que contenía, cuando cayó en tierra como difunta. El conde fué cogido al punto por los guardias del rey, é iba á ser ya conducido á una prisión, cuando la reina abre los ojos y ordena que le dejen libre y que salgan todos de su regia cámara, porque tenía que hablar con él en secreto.

Cuando la reina vió ejecutadas sus órdenes, rompió á llorar amargamente, y dijo:

—¿De qué me sirven el esplendor y los honores que me rodean? Todas las mañanas despierto en la zozobra y la aflicción. He tenido tres hijas, de las cuales la mas joven era tan bella que todo el mundo la contemplaba como una maravilla. Era blanca como la nieve, sonrosada como la flor del manzano y sus cabellos brillantes como los rayos del sol. Cuando lloraba, no eran lágrimas lo que caían de sus ojos, sino perlas y piedras preciosas. En cuanto llegó á la edad de quince años, el rey hizo concurrir á sus tres hijas delante de su trono, y las dijo:

—Hijas, no sé cuando llegará mi último dia, pero quiero hoy dejar dispuesto lo que cada una de vosotras recibirá el dia de mi muerte. Bien sé que las tres me amais, mas aquella de vosotras mejor, tendrá también la mejor parte.

Cada una de ellas alegaba que era la que mejor quería á su padre.

—¿No podríais proponerme un ejemplo para expresarme mas claramente vuestro amor? Así me sería mas fácil saber cuáles eran vuestros sentimientos.

Entonces dijo la mayor:
—Yo amo á mi padre como al dulce mas delicioso.

La segunda:
—Yo amo á mi padre como al mas hermoso vestido.

Llegado su turno á la mas joven guardaba silencio.

—Y tú—la dijo su padre—¿cómo me amas?

—No sé qué decir—respondió ella—no puedo comparar mi amor con nada.

El padre, no obstante, insistió para que la princesa designase un objeto.

Y ella dijo por fin:
—El mejor manjar no tiene gusto para mí si no tiene sal; pues bien, yo amo á mi padre como á la sal.

Cuando el rey oyó esto se encendió en cólera rápidamente, y dijo:

—Puesto que tú me amas como á la sal, también yo con sal recompensaré tu amor.

Entonces hizo dos partes de su reino, una para cada una de sus hijas mayores; en cuanto á la mas pequeña, la hizo atar un saco de sal sobre la espalda, y dió órden á dos de sus servidores para que en semejante disposición la llevaran á una selva intrincada.

—Nosotros hemos llorado todos y rogado por ella—continuó la reina—pero no hubo medio de apaciguar la cólera del rey.

¡Cuánto ella lloró cuando se vió obligada á abandonarnos! Todo el camino quedó sembrado con las perlas que caían de sus ojos. No tardó el rey en arrepentirse de su du-