La Guirnalda (Madrid) (1872-12-16 00:00:00), página 4

nosotros. ¡El es completo y te ama! ¡Es una idolatría! El pobre anda sin saber lo que le pasa durante las horas de la soledad que tú le has pedido y ha salido á recorrer en carroaje las calles y las tiendas de la ciudad para entretenerte el tiempo. Mas descansa, hija mía, tu madre y yo vamos á retirarnos y si á la hora del crepúsculo oyes pasos en la escalera no tengas cuidado, pues será tu marido que vendrá á verte.

—Y yo le acompañaré, añade la madre. Adiós, hija mía; que la Santísima Virgen te bendiga como lo hacemos nosotros desde el fondo de nuestro corazón.

En cuanto Francesca se vió libre corrió á sacar un cofrecello lleno de papeles y probó por última vez el delirio que la producían la carta y todos los sonetos de Emilio. Esta vida de amor, escrita con palabras de fuego la repararía completamente absorta durante una eternidad! Dos horas haría que Francesca se embriagaba con su lectura, cuando un gran tumulto de gritos lejanos y amenazadores, esos fuertes clamores de la muchedumbre que son como la voz del infierno, vinieron á sacarla de su delicioso soñambulismo. ¿Qué pasaba de extraordinario al otro extremo de la calle? Cuando estamos violentamente preocupados nos parece que todas las agitaciones exteriores tienen una misteriosa relación con nosotros mismos. Francesca llama á Beatriz, su linda camarera, y la ruega que salga fuera y se entere de dónde procedía aquel tumulto y qué era lo que significaba; en seguida abrió la ventana. Era ya de noche y después de un día de tempestad, el cielo había recobrado toda su serenidad y el oscurito manto del firmamento aparecía como bordado de lentejuelas de plata. Sin embargo, el tumulto continuaba y la turba engrosaba allá abajo; Beatriz volvía como un pájaro. Francesca no podía distinguir mas que gestos vagos y gritos confusos; mas se complacía en este espectáculo que en cualquiera otra ocasión la hubiera sobresaltado. Complicándose en exagerar las proporciones de aquel tumulto hasta concederle las de un trastorno general en el cual pueden muy bien romperse muchas cadenas y cambiarse muchos destinos. Un corazón en revolución quería la de un imperio; él no sabe lo que pide pero todo cambio le parece una esperanza, y después de todo, si la máquina del mundo se desploma sobre su desgracia, tanto mejor!

Beatriz vuelve. ¡Ay! aquello no era una revolución; todo ello se reducía, según las noticias vagas que había podido recoger, á que un joven recién desembarcado en Palermo acababa de reconocer en un café un gran ladron que andaba buscando por todas partes y le había agarrado por el cuello... Esto produjo la alarma y confusion consiguientes; muchas personas trataban al joven de impostor, mas él persistía en su dicho, reclamando ayuda y gritando que se llevara á los dos ante el magistrado; el pueblo había tomado parte, la guardia se había presentado y toda esta confusion iba á ponerse en claro en las oficinas de la policía. Por lo demás, añade la joven camarera la señora marquesa está reposando y nada ha oído; el señor marqués ha salido hace poco con un amigo que ha venido á buscarle cuando mas arreciaba el tumulto... Pero ¡cielo santo, qué triste os encuentro, mi amada señorita...!

—No es nada; anda, querida Beatriz, déjame sola.

Y la pobre Francesca cae desde lo alto de sus quiméricas ilusiones en la despiadada realidad. El baron no podía ya tardar mucho en venir, el instante del suplicio se acercaba.

—¿Qué es lo que yo he hecho?—exclamaba—¡Ah! un convento la fuga, el deshonro mismo, todo era preferible á esta horrible suerte. Encadenada para siempre á ese... ¡No, no; si hay un himeneo según el mundo tambien hay uno según Dios, y consiste en el voluntario enlace de dos almas! Ven, Emilio, vená reclamar tu esposa, siempre fiel en el fondo de su corazón. ¡Cielos! ¿Qué es lo que digo—añade observando en un espejo su fresca corona de novia. ¡Alu- que Dios me perdone! Mas siento ruido, alguien se aproxima. Vamos, sonetos brillantes, carta adorada, volveid al cofrecello, discreto como la tumba. Yo sola levantaré la losa en mis horas nocturnas. Los pasos se acercan: hé aquí el momento...... ¡Es mi marido!.... ¡Mi marido!.... ¡Yo muero!

Y la infeliz vuelve á caer sobre su sillón, el codo apoyado sobre la mesa donde se hallaba el precioso cofrecello, el otro brazo rígido de espanto, la vista empañada vuelta hacia la puerta, y la palidez del mármol cubriendo todas sus facciones.

La puerta se abrió por fin.

—¡Francesca, mi Francesca!—grita á lo lejos Emilio, que vino á precipitarse á sus plantas; regándolas con lágrimas de ternura.

—El no podrá ser tu marido, y tú pu edes todavía ser mi mujer.

—Sí, sí; hé aquí el que nos ha salvado á todos—exclamó la marquesa, entrando enseguida con algunos amigos.

Trastornada Francesca por la alegría, no acertaba á comprender lo que pasaba en aquellos instantes supremos.

El hecho es que cuando Emilio había recibido en Florencia la carta de su amada, estaba para partir para Sicilia, con el consentimiento de su padre, que una buena tía había obtenido por medio de una donación considerable hacha en favor de su sobrino. Consternado con golpe tan fiero, no se detuvo, sin embargo, en momento, esperando arribar á tiempo todavía..... Y había llega- do, con efecto, á Palermo el día mismo del casamiento, mas una hora despues de la ceremonia.

Emilio recorrió la ciudad como un demente, revolviendo ensu mente mil pensamientos terribles. Era ya el principio de la noche cuando entró inauditablemente en un café, y tropezó con un grupo de gentes que acompañaba hasta su carriaje á un corpulento señor que tenía todo el aire de la misma prosperidad. Emilio oyó llamar al baron de Garden: abalanzase como una flecha, y apenas le hubo entrevisto:

—¡El!—gritó con una voz terrible, porque había recobrado todas sus fuerzas milagrosamente—¡El, el baron de Garden. Seño- res, ese es Smitt el banquero. Smitt el ladron, Smitt el presidia- rio!.... ¿Me reconoces tú, miserable? ¿Crees escapar á las miradas de un amante como á las de la justicia? No te pido los milares de francos que me robaste en Marsella una sola vez que te vi en aquella ciudad; pero vuelve mi tesoro de Palermo, esa flor de belleza que tu soplo infame iba á destruir. Cuando los bandidos se han hecho ricos con sus robos, buscan la sociedad y la alianza de las gentes honradas, como un postero lujo! Caballeros, este hombre está muerto civilmente, según la ley, su matrimonio es nulo. Ven, miserable, que yo te confunda delante del magis- trado.

Este fué el origen de aquel tumulto, tan poco comprendido en los primeros instantes. Envióse á buscar al marqués, en tanto que se recogían los papeles del falso baron en su posada, y la verdad en toda su deformé desnudez había sido descubierta por Emilio, cuyo ángel malo, ó digamos mas bien, cuya buena suerte había cierto dia dirigido al banco de Smitt en una de sus escursiones por Francia.

El marqués no volvió á su palacio hasta media noche.

—Amigos míos—dijo, temblando todavía de terror—el món- struo, desencarnado por completo, se ha envenenado: ¡acaba de espirar!

Porque este hombre tan jovial llevaba siempre consigo cierta dosis de ácido prúsico para un caso de necesidad.

—La Providencia—añade el marqués, ha querido que solvente la deuda que tenia conmigo..... Merced á ella, mi querido Emi-