La Guirnalda (Madrid) (1872-10-01 00:00:00), página 8

un hombre que nadaba de ese modo convulsivo que indica que se van acabando las fuerzas, el otro era un baul que á pesar de la oscuridad de la noche brillaba por sus adornos de metal. Debía procurar salvar á aquel desgraciado tan próximo á la muerte; pero el baul me fascinaba, era un mueble de lujo, en el que podían estar encerrados objetos de valor, que tal vez bastasen para ponerme en disposición de casarme con Rosa, y si la resaca lo llevaba perdía la única ocasión que acaso se me presentaría de alcanzar mi felicidad. El hombre podía sostenerse otros tres ó cuatro minutos y darme tiempo á volver. Cogí el baul y lo saqué á tierra; cuando volvi á socorrer al náufrago, no le hallé...

Aquella misma noche reconocí el contenido del baul, en el que encontré dos mil duros en oro: salté de alegría al contemplar aquella suma que me hacía dueño de Rosa; pero en medio de mis arrebatos me acordé del náufrago y se desvaneció mi gozo. A la mañana siguiente apareció en la playa de los baños un hombre ahogado.

No contará á Vd. mis remordimientos; durante muchas noches no pude dormir sin que se me apareciese el ahogado echándome en cara mi codicia, y culpándome de su muerte; mi conciencia me repetía por el día sus acusaciones.

El dinero que había hallado en el baul era para mí una nueva causa de cuidados y sobresaltos: la adquisición de tan considerable suma debía dar lugar á averiguaciones: era preciso fingir un hallazgo que desorientase las sospechas. Con este objeto tomé solo la cuarta parte y la enterré entre dos peñas que algunas veces cubría el mar y cerca de las cuales tenía yo costumbre de sentarme á pescar, con lo cual podía vigilar mi tesoro hasta que llegase el día en que viéndome dos ó tres personas pudiese aparentar que lo encontraba. Así lo hice efectivamente, dándome tan buena maña, que pronto cundió en el pueblo la noticia y pude sacar á luz mi riqueza sin peligro alguno.

Al día siguiente, que era un domingo, debía encontrar por la mañana á Rosa y á su madre. No pude pegar los ojos en toda la noche. Sin estar dormido soñaba y tan pronto me veía feliz y dichoso al lado de Rosa como la imagen del ahogado venía á separarnos: otras veces abrazaba á Rosa y la veía ponerse pálida y morir sin poder moverme lleno de angustia mientras que el fantasma me decía riéndose: por tu culpa.... por tu culpa. ¡Aquél sueño era el anuncio de lo que después había de suceder.

Al decir estas palabras sumergíóse el tío Lucas en una profunda meditación, de la que solo salió para decirme como distraído: No puedo mas: vuelva Vd. mañana y le contaré lo que falta.

Salí sin dirigirle la palabra para no aumentar más su dolor.

J. R. BATISTA.

(Se continuará).

LAS DOS GOTAS DE AGUA

El invierno, estacion brillante de placeres dispendiosos y facticios, había ya abierto las famosas aguas de Bath. De todas partes acudían enfermos reales ó imaginarios, sometidos los unos á los fatales efectos de la intemperancia, chasqueados los otros en sus mas caras ilusiones, y descosidos todos de perder el tiempo, el dinero y la razón.

Ocho ingleses jóvenes, ricos y ociosos estaban en la mejor fonda del pueblo, haciendo circular con rapidez sendas copas de Oporto, Jerez, Rin y Borgoña, cuando sir John, con todo el orgullo británico, se vuelve hacia lor Cliffor y brinda por la mas bella. Lor Cliffor se levanta con la pausa de un héroe de tragedia, y levantando su vaso en alto responde: «A la mas bella. Como estos dos personajes no se conocían antes de haberse visto en los baños, todos los circunstantes deseaban oír proclamar el nombre de la beldade que cada uno de ellos prefería; pero aunque ambos combatientes tenían la copa en la mano y el corazón en los labios, la reserva inglesa pudo mas por entonces y el nombre de la bella quedó sepultado en un torrente de malvasía.

—La mas bella—dijo sir John,—es la mas sensible.
—La mas bella—respondió lor Cliffor,—es la mas amable.
—La mas gallarda—dijo aquel.
—La mas virtuosa—repuso el segundo.

A estas palabras todos bebieron, si bien la mayor parte hipocritamente, en honor de la virtud, poderosa aliada de la mas noble de las ventajas que puede ostentar el sexo hermoso.

La mas bella era pues el objeto de un apoteosis anónimo. Era la Venus de Apeles, pero velada como la estatua misteriosa de los egipcios. Por desgracia, sir John quiso particularizar: la historia no dice si fué una copa de vino de Chiper ó un vaso de ponche el que produjo indiscreción tan funesta; lo cierto es que se cometió.

—La mas bella—pronunció, pues, con el rostro encendido—tiene los ojos azules.
—Y las cejas negras—interrumpió de pronto lor Cliffor.
—La mas bella—continuó el primero—es la perla de Dorchester.
—¡Catalina, Catalina!—esclamaron á coro los demás bebedores.
—La misma—gritó lor Cliffor alzándose furioso;—pero á quien ama Catalina es á mí.
—No lo sé—repuso satisfecho sir John—pero lo cierto es que mañana me caso con ella.
—¡Bueno! Mañana á las ocho lo veremos.
—¡Bravo, bravó!—esclamaron todos, envidiando á los dos rivales la gloria de disputarse la vida por asunto de tamaña importancia.

Se ha verificado mas de una vez que en el momento de comenzarse una batalla, asustada una liebre con el