La Guirnalda (Madrid) (1872-01-01 00:00:00), página 6

atmosféricas pueden realizar, en parte al menos, lo que la fama pública sobre el manzanillo.

Mas, ¿de dónde proviene la tradición que atribuye cualidades tan funestas al árbol ponzoñoso de las playas americanas? Según todas las probabilidades, de los indios, o ellos al menos deben de ser los que han recogido las noticias. Cuando se quiere derribar el manzanillo, cuando se cortan simplemente sus ramas, el jugo licteo y corrosivo que trasuda del tronco y del ramaje y que salta por todas partes á los golpes del hacha, basta para cubrir de ampollas, que producen el mayor escorzo, el cuerpo enteramente desnudo de un indio acarreando incómodos accidentes. No pocas veces han sobrevenido úlceras malignas que han tardado en cerrarse muchos meses. Posible es también que algún guerrero caribe, no teniendo otro sitio donde acojese contra la influencia de una atmósfera deletérea, se haya dormido á la sombra de un manzanillo, hallándose sudando copiosamente, y que no pudiera hacerlo impunemente como ha sucedido á más de un europeo. Lo que hay de cierto, es que los viajeros del siglo XVII que vivieron entre los caribes de las islas, no dudaron un momento de la influencia terrible del manzanillo, y propagaron cuanto les fué posible esta creencia en Europa. Mucho he ayudado á propagar y sostener esta idea un escritor francés, el Padre Tertre, excelente observador ordinariamente, pero bastante sencillo al propio tiempo para alucinarse con las narraciones exageradas de sus queridos indios. Cuando este escritor pretende prevenir al viajero inesperado contra el aspecto seductor del manzanillo, no se olvida de esclarecer: «Estas manzanas son en un todo semejantes á las del paraíso, porque son, con efecto, verdaderas manzanas de infierno y de muerte.» En seguida toma pretexto de ahí para afirmar que la menor gota del jugo lechoso del árbol que llegue á caer sobre una herida, «produce al instante la gangrena sino se acude prontamente al remedio.» El mismo buen misionero es el que nos ha transmitido el cuento de las flechas envenenadas de los caribes, cuyo menor rasguño es incurable.

El peligro verdadero que se atribuye á este fruto proviene en general, no de su perfume engañoso, sino de la carne de los animales que con él se alimentan y que sirven á su vez y en seguida de alimento al hombre: en este caso se encuentran cierta especie de langostinos que son manjar muy delicado en nuestras colonias americanas.

Por lo demás, se han hecho no pocas experiencias. El jugo que destila su tronco administrado á ciertos animales los ha ocasionado la muerte, pero ha sido preciso una manzana entera para hacer que muriese un perro al cabo de cuatro horas.

Naturalista ha habido también que, arrastrado por su amor á la ciencia, ha mascado una de estas manzanas, sin tragárla, cuya experiencia no le produjo más resultados que salpicarle la lengua y la boca de granos pequeños. El escorzo ocasionado por dicha erupción no duró si no muy corto tiempo.

No obstante lo que dejamos expuesto, hay también autores muy respetables que niegan de una manera positiva el envenenamiento por la carne de los langostinos que se alimentan con el fruto del manzanillo.

Entre estas opiniones encontradas, nosotros estamos por la abstención de todo manjar que pueda ofrecer inconvenientes de esa clase, mas ó menos ciertos.

Mas de todo esto á que el manzanillo dé tan mala sombra que produzca la muerte, ya considerarán nuestras lectoras que existe no poca diferencia.

SOBRE LA PUNTA DE UNA AGUJA.

I.

LA AURORA DE UNA FORTUNA.

Hacía ya unos cuantos días que la reducida corte del príncipe de ***, uno de los más poderosos entre los pequeños soberanos de Alemania, era presa de temores vagos y de sordas inquietudes. No se hablaba más que con misterio, interrogábse con la mirada, se cuchicheaba en las piezas apartadas, y al levantarse de su lecho el príncipe los cortesanos procuraban revestir su semblante de ese aire de discreción y compostura que saben tomar tan oportunamente cuando acace en la corte algún suceso extraordinario.

Pero esta vez la causa aparente del estado de violencia y malestar que se imponía la corte del príncipe de ***, ordinariamente tan alegre, tan bulliciosa y tan animada, no era otra sino que desde ocho días atrás el príncipe parecía preocupado, inquieto y mal contento, hasta el punto de haber roto brusca y repentinamente con sus costumbres predilectas. Durante dicho período ni siquiera una vez se había acordado de la caza, su diversión favorita, y á la que se entregaba con tanto mas placer, cuanto que era un tirador mas diestro que ninguno de sus súbditos, siendo raros el ciervo, la perdiz ó el faisán que se librase de su ojo certero y de la precisión de sus disparos. No daba bailes ni conciertos y, sin embargo, era un excelente tocador de piano, y se mostraba á grande altura en el baile, ya se tratara de ejecutar un minué ó de bailar una gavota. Ordinariamente al levantarse se entregaba con sus cortesanos á una conversación viva y alegre, que algunas veces se convertía en espíritual, y su mayor placer estribaba en informarse de las nuevas de su buena capital y en oír los pequeños escándalos y las aventuras de sus ciudadanos. El conde de Olmitz, especie de Gaceta viva, debía el alto favor de que gozaba en la corte á la prodigiosa cantidad de noticias picares con que regalaba todas las mañanas los oídos del príncipe al tiempo de levantarse.

Pues bien; hacía ya ocho días que esos instantes trascurren en silencio, mostrándose el príncipe frío y taciturno; el mismo conde de Olmitz pasaba inadvertido en medio del círculo de los cortesanos, sin obtener una palabra, una sola mirada de su señor; y echando pestes contra sí mismo por verse reducido á guardar para sí las interesantes y chistosas noticias de que había hecho gran acopio á fuerza de correrías y de monedas de oro. Podía darse por muy satisfecho si en semejante situación el príncipe dejaba escapar de sus labios las palabras que exige la cortesía aun á los mismos poderosos de la tierra.

—¡Buenos días, señores, buenos días, que Dios os guarde!... ¡Adios, señores, adios!

Y con este saludo atraviesaba la real cámara, sin dirigir en particular la palabra á ningún cortesano, temeroso de obtener