La Guirnalda (Madrid) (1872-08-01 00:00:00), página 8

cuarenta á cincuenta años. Su cara delgada, huesuda y con un cutis granugiento, tenía rasgos finos y angulosos, demostrando un origen extranjero; el tipo egipcio. Su estatura no pasaba de cinco pies; era erguido á la par que inclinado, y este aire casi ridículo provenía visiblemente de la alta importancia que daba, no solamente á su persona, sino á su posición social. En cuanto á su traje, llevaba una librea de color oscuro cortada á la última moda y sostenida por pequeños corchetes de oro, anunciando el conjunto de este singular personaje, un criado de casa de gran tono.

Con el sombrero en la mano, la pierna derecha estirada e inclinada la cabeza hacia adelante, esperaba á que M. de Ferrières le dirigiese la palabra.

—¿Qué me quieres? —le preguntó el abogado.

—Su excelencia el embajador de España, me dirige á vos para saber si os será posible encontrarle colocación entre vuestra rica clientela. Su excelencia ha tenido la bondad de darme una carta de recomendación para vos, acompañada de un certificado de mi buena conducta.

—¡Por qué no os habéis quedado en casa de su excelencia? —preguntó Mr. de Ferrières después de haber leído la carta y la certificación.—Yo no comprendo, después del pomposo elogio que hace de vos vuestro señor, que se haya querido privar de vuestros servicios.

—Su excelencia se desesperó cuando supo que le dejaba; pero yo he debido exigir mi salida: el deber antes que todo.

—¿Cómo es eso? El deber ante todo: ¿qué entendeis por deber? No os comprendo; explícate.

—Me es muy fácil obedeceros, señor —repuso Sélím siempre frío e impasible.—Su excelencia el embajador me pagaba un salario muy crecido, esto es cierto, pero también lo es que su excelencia no hacía el papel que debiera y que yo deseé. Sus bailes eran medianos, sus soirees mezquinas, sus trenes mal cuidados y antiguos, y su casa, en fin, montada malamente; yo sufría muchísimo en mi amor propio y debía presentar mi dimisión: lo hice así. Yo sé —prosiguió Sélím—que os admirará mi lenguaje; esto consiste en que vos, señor, no me conocéis. Hoy las tradiciones se han perdido y los buenos criados son imposibles de hallar, y por eso es que los que se atreven á llamarse sirvientes, y no son mas que asalariados, buscan buenas propinas y grandes pagas; encuanto al quehacer de la casa les importa poco. Yo soy todo lo contrario; no me acuerdo del dinero; en lo que pongo toda mi atención es en que mi señor sepa dignamente conservar su rango en el mundo; porque la reputación que los señores pueden tener de generosos y comme il faut, recue siempre sobre los criados. En una palabra; yo prefiero un gastador elegante que no me pagara salario, á un rico avaro que me asegurase una posición independiente para mi ancianidad. Ya veís, señor, que no es tan fácil hallarme colocación.

—Yo no conozco, en efecto —repuso M. de Ferrières sonriendo,—á nadie que sea digno de poseer un servidor como vos, pero si te me presenta ocasión de utilizaros no la deserdicaré. ¿Qué sabeis hacer?

—¿Me preguntáis, señor, cuáles son mis talentos? Confieso sin modestia que son muchos y poco comunes. Los sastrers, los tapiceros y los constructores de carriages de mayor reputación en París no desean venir á consultar-me sobre las modas que quieren adoptar. Nadie mejor que yo puede disponer una comida y el gran Chevet, el ilustre gastrónomo, sigue mis consejos cuando quiere dar una fiesta. Peino con perfección, y en fin, cosa inapreciable, no dejaré jamás á mi señor cometer un anacronismo de buen tono.

—Aun una palabra, Sélím.

—Estoy á vuestras órdenes.

—¡De qué país sois?

—Español, señor.

—¿Y vuestro nombre, Sélím?

—Sélím no es mi nombre. El primer señor á quien tuve el honor de servir era un joven calavera en toda la extensión, que echaba la casa por la ventana y que me regaló ese nombre, aprovechándome para ello de lo Moreno de mi tez que me hace parecer un nubiano (1). Nada hay de tanto tono como tener un criado de nacionalidad extranjera.

Sélím, después de haber saludado profundamente á M. de Ferrières, iba á retirarse cuando Raoul, que había prestado toda su atención á las respuestas del nubiano, le detuvo con un gesto.

—Querido padre—dijo á M. de Ferrières un poco avergonzado y con algo de embarazo,—¡no os parece que Sélím podría entrar á mi servicio!... ¡No voy á establecer mi casa?

—Yo ignoro cuáles son tus intenciones, querido hijo—repuso el abogado.—Desde el momento en que has concluido tus estudios no veo inconveniente en que tú seas tu propio director. Renuncio desde ahora y voluntariamente á la autoridad que sobre tu menor edad me concedo mi título de tutor: puedes considerarte como emancipado. Sélím te conviene; quédate con él; yo no me opongo.

Al oír esto, Sélím se inclinó respetuosamente delante del joven Chavigny, diciéndole:

—Seré muy dichoso entrando al servicio del señor vizconde.

Raoul se volvió para asegurarse de que aquella calificación iba dirigida á él, pero viendo que no se había equivocado repuso en tono despectivo:

—Os equivocáis, Sélím, yo no soy vizconde; al menos lo creo así.

—Señor, ¿tenéis la desgracia de haber perdido á vuestro padre? —replicó Sélím.

—Sí; soy huérfano é hijo único.

—En ese caso el señor conde me dispensará el haber disminuido su título.

La manera con que Sélím pronunció la palabra conde causó á Raoul una sensación indescriptible, en la que la alegría superaba á la admiración. Con una mirada interrogó al criado. Sélím comprendió inmediatamente este

(1) Nubiano, el natural de la Nubia, país situado junto á la Abisinia, al Sur de Egipto.