La Guirnalda (Madrid) (1871-12-16 00:00:00), página 2

ellas por medio de la resistencia pasiva. Moverse es para él una fatiga.

¿En qué se ocupa? Es un misterio. ¿Aprende sus lecciones? ¿Cumple con sus deberes? Es un problema. Su religión es no hacer nada. No piensa en otra cosa que en evitar todo disgusto, toda incomodidad. Librarse del trabajo es el objeto constante de todas sus acciones; burlar la vigilancia de los que de él cuidan el todo de sus pensamientos. No sueña, por lo tanto, mas que en los medios de escapar á las miradas de sus maestros; no hace un movimiento que no sea un ardid ó el disimulo de alguna astucia. El es el inventor de los rincones oscuros cuando estudia, ó en la clase de las barricadas de libros sobre el pupitre, posee el arte de hablar sin mover los labios, y emplea todas las supercherías de la holgazanería y la indolencia en las esferas de la indisciplina y del trabajo. El medita al ser de día los medios de pasar la mañana en el lecho, después de haber soñado con lo mismo durante la noche: pasa la vida en perder el tiempo; el tiempo, que es oro, como dicen los ingleses.

Pues durante las horas robadas al estudio, ¿qué pensais que hace? Nada. ¿Qué vendrá con el tiempo á ser esta especie? Nada, si no es la desolación de la familia que le mimá, después de haber sido siempre incómodo á los demás y aun á sí propio.

LOS FRIOS EN RUSIA.

El frío excesivo es uno de los más terribles azotes de todos los seres animados, porque el calor es el principio de la vida. Los animales de los climas equinociales no pueden vivir en los del Norte, ó si algunos arrastran una vida languida y miserable pierden la facultad de transmitirla á otros seres. Ciertos animales, privados por el frío del ejercicio casi entero de sus facultades, no subsisten durante el rigor de los inviernos, si no es en un estado de entorpecimiento, no muy distante de la muerte. Los que nacen en los climas septentrionales han sido dotados por la naturaleza de armas que les defienden del frío. Allí la mayor parte de los cuadrúpedos y aves, y muchos peces, tienen toda la grasa entre la carne y la piel; es grande la cantidad de sangre que contienen, y esto contribuye á mantener el calor en la superficie del cuerpo. La grasa, en que está envuelta la carne, y la piel gruesa y apretada impiden que el calor se disipe. Pero el hombre carece de abrigo natural en los climas del Norte, su sangre y su piel tienen la misma condición que en las del Mediodía, y no solamente ha encontrado medios de resistir al frío extraordinario, sino que saca de él placeres y ventajas.

Estas observaciones se prueban por las relaciones de los viajeros. Sobre este asunto se hallan curiosas particularidades en una obra inglesa de Mr. King, que residió muchos años en San Petersburgo. En esta ciudad, durante los meses de Diciembre, Enero y Febrero, el termómetro de Reamur se mantiene comunmente á 22 y 25 grados bajo cero, y aun ha habido años, como fué el de 1749, en que bajó á los 30.

Para dar una idea de los efectos que causa esta temperatura, baste decir que el frío saca lágrimas de los ojos, las cuales se congelan inmediatamente en las pestañas. Los habitantes del campo se dejan crecer la barba, y el frío, congelando los vapores que se detienen en ella, la convierte en muy en breve en un pedazo sólido de hielo. Obsérvese que la barba preserva las glándulas de la garganta y evita muchas incomodidades. Atendida esta circunstancia puede considerarse cuán espuestas están á helarse las partes del rostro que quedan descubiertas; pero lo notable es que el paciente no percibe cuando esto se verifica; de modo que el que va por la calle está expuesto á perder para siempre la nariz ó una oreja, si no encuentra un alma caritativa que le avise el peligro, el cual se nota de ver por cierta mancha rojiza que cubre la parte atacada. El remedio seguro es una fricción con hielo ó con nieve. El agua hirviendo arrojada desde un segundo piso á la calle, ha caído en pequeños carámbanos, y basta á veces poco más de una hora para convertir un gran volumen de agua en una masa sólida y transparente.

El mencionado King cita una experiencia extraordinaria de que fué testigo, hecha por el príncipe Orloff, gran maestro de artillería. Llenó de agua una bomba y cerró el agujero con un tapón de corcho: cuando empezó la congelación el agua salió por los intersticios del corcho, en forma de chorros y elevándose. Cerrada después la bomba herméticamente, reventó á los veinte minutos con tanta violencia, que arrojó los cascos á mas de catorce pies de distancia.

Por grande que sea en Rusia el rigor del frío, no se oyen desgracias debidas á él. En San Petersburgo, como en todas las grandes capitales, el pobre está expuesto á parecer por falta de artículos necesarios á la vida, los cuales tienen allí precios muy altos; pero en las provincias pocas personas sienten las incomodidades del frío. La leña es común y barata; las estufas están tan ingeniosamente construidas, que con un haz de leña se mantiene durante veinticuatro horas un calor templado y uniforme. Este calor es tal que los habitantes están en sus casas vestidos muy ligeramente, y los niños casi desnudos. El traje que se usa fuera de casa está siempre forrado de pieles; se emplean las del oso, lobo, zorro y ardilla; pero las más típicas y comunes son las de liebre y carroño. El gorro es también de piel, y se tiene especial cuidado en abrigar los pies y las piernas con fanelas y otras telas de lana, al mismo tiempo que el cuello y parte del pecho quedan expuestos á todo el rigor de la intemperie. Quizás se funda esta práctica en que las partes próximas al corazón, donde la sangre recibe el primer impulso, tiene menos peligro de helarse que las extremidades.

Los inviernos son larguísimos en Rusia, de modo que durante mas de la mitad del año la tierra está cubierta totalmente de nieve; espectáculo triste y fastidioso para los que están acostumbrados á climas benignos; pero los naturales del país sacan de esta circunstancia todas las ventajas posibles. La primera es la comodidad que resulta para viajar y trasportar las mercancías de un lugar á otro.