La Guirnalda (Madrid) (1872-01-01 00:00:00), página 7

una respuesta. ¿Dónde iba, pues? ¿En qué se ocupaba? Nadie le había visto salir de palacio hacia ya ocho días, y el gentil-hombre del príncipe, especie de confidente cuyo, tomaba un aire tan misterioso, que era la desesperación de todos los cortesanos. A duras penas, interrogándole con todos los miramientos debidos á su posición, rogándole con afectuosa instancia, adulándole, empleando, en fin, todas las zalamerías de la corte, se había logrado obtener de él algunas respuestas evasivas. El príncipe así que abandonaba el lecho se trasladaba desde la regia alcoba á su gabinete de estudio, donde había vedado la entrada á todo el mundo incluso su gentil-hombre favorito. Una vez en su gabinete el príncipe no volvía á salir de él, siendo imposible al mismo favorito decir qué era lo que su soberano hacía allí dentro.

—¿Pero sus comidas? preguntaban los más curiosos; porque, en fin, por más que uno sea príncipe no puede pasarse sin comer.

—Sus comidas? respondía el gentil hombre; sus comidas hace ya ocho días que se le sirven á las horas de costumbre en la pieza que precede á su gabinete de estudio, y el mayordomo ha recibido la orden de retirarse en cuanto los platos quedan puestos sobre la mesa y probados por él, según el ceremonial. Entonces es cuando el príncipe sale de su gabinete para tomar solitariamente su alimento, sucediendo con frecuencia que los manjares vuelvan intactos á la repostería.

—¿Mas cuál puede ser la causa de este retranquilo súbito, de este aislamiento completo? No era verosímil que un hombre que gozaba de la mayor confianza con el príncipe, como aquel hombre, ignorase absolutamente los motivos de tan extraña conducta.

Pero ¡ay! sobre este punto el gentil hombre ó lo ignoraba todo por completo ó era de una discreción ejemplar, porque á semejante pregunta siempre evitaba la respuesta y si notaba que la curiosidad y las instancias se repetían demasiado, rompiendo las filas de los cortesanos los volvía la espalda de repente, prestando los deberes de su empleo y lamentándose amargamente de que le privasen, bien á su pesar, del honor de conversar con unos caballeros tan adictos á su príncipe y tan cuidadosos de sus... intereses.

Estas respuestas ambiguas, sin embargo, se hallaban muy lejos de satisfacer á los señores de la corte de ***; ellos se desesperaban en voz baja, y el conde de Olinitz, el gran portador de noticias, el Cristóbal Colon de los misterios de la corte y de la ciudad se daba á todos los diablos por no poder descubrir sobre el particular ni lo más mínimo.

Tal era hacia ya una semana la situación respectiva del príncipe y de sus cortesanos, cuando la mañana del noveno día, que iba pasando silenciosa como las precedentes, así que hubo pasado y desaparecido el príncipe con su gravedad acostumbrada, esclama el conde de Olinitz, dirigiéndose á los cortesanos:

—¡Por Dios, señores, que esto es demasiado extraño y no puede continuar de esta suerte! Bien habéis podido notar que continuamente he procurado atraer á nuestro soberano á una explicación; yo le he hecho presente la inquietud que todos experimentamos al verle de esa manera y nada me ha respondido; ni siquiera ha dado muestras de haber comprendido mis palabras. Esta es ya para mi cuestión de amor propio; aquí existe un gran misterio y siendo todo misterio de mi competencia yo no puedo resignarme á perder mi crédito en la corte. Os juro, pues, que mañana sabré todo el misterio y tendré novedades que comunicaros.

—¡Bravo, bravo, Olinitz! exclamaron los palaciegos, encantados de poder satisfacer su curiosidad, sin exposición alguna por su parte; ¡valor! como tú lo tomes por tu cuenta bien se puede apostar á que el secreto del príncipe pronto dejará de serlo para nosotros.

—¡Hasta mañana, pues! contestó el conde de Olinitz saliendo en seguida de palacio.

Al día siguiente ninguno de aquellos caballeros faltó á la cita; pero los mas puntuales y diligentes fueron el baron de Traken y el mayor Stipmann, rivales ambos del conde de Olinitz, ambos favoritos antiguos del príncipe y suplantados uno y otro por el conde. Esta causa explicaba mejor su diligencia en la ocasión presente que el placer de ver su curiosidad satisfecha, puesto que esperaban que comprometiéndose imprudentemente el conde por descubrir el secreto de su señor podrían contemplarle caer en desgracia aquella mañana misma y tal vez presenciar su castigo.

Juzguese después de esto cual no sería su sorpresa y su desaliento cuando á su llegada á palacio se les advirtió que el príncipe no recibiría aquella mañana, y que el conde de Olinitz, nombrado en aquel mismo dia primer ministro, se hallaba encerrado con el hacia dos horas.

El baron de Traken, hombre muy grueso, con propensión á la apoplegia, al oír semejante nueva estuvo á punto de rodar por el suelo, víctima de un arrebato de sangre, en tanto que el mayor Stipmann, de un temperamento seo y bilioso, se vio amenazado de una ictericia, viéndose obligados á sentarse los dos rivales del conde de Olinitz para calm un poco su emoción.

Hallábase apenas restablecido su fuerte impresion cuando el conde de Olinitz, radiante y orgulloso, salió de la cámara del príncipe atravesando el salón donde se encontraban los cortesanos. Deciros que fue al punto rodeado, felicitado, alabado por todos, me parece superfluo y no lo pondréis en duda, pero lo que tal vez os causará sorpresa es que los que mas exageraron sus alabanzas, los mas prodigios en felicitaciones fueron el mismo baron de Traken y el mismo mayor Stipmann, á quienes la repentina elevación del conde había producido un sacudimiento tan rudo.

—¡Este querido conde! exclama el baron, estrechando afectuosamente las dos manos del nuevo ministro; ¡oh querido amigo! Por fin habéis arribado al puesto debido á vuestro mérito.

—Por fin... repite el mayor Stipmann, haciendo un esfuerzo por disimular su color verdoso... por fin... es el puesto debido á vuestros méritos.

—Creed, querido conde, añadió el baron, que me contemplo feliz al ver vuestra elevación... y, sobre todo, de ser uno de los primeros en felicitarnos.

—Y yo también... yo soy feliz en ser uno de los primeros en felicitarnos... repite en seguida el mayor Stipmann muy aturdiido para hallar frases y encantado al encontrarlas ya hechas.

—Por lo demás, añade el baron, no podeis dudar de la satisfacción que hemos experimentado al saber... preguntádselo á Stipmann.

—Sí, preguntádselo á Stipmann, continúa el mayor, tan poco dueño de sí mismo que estaba convertido en una máquina.

—Gracias, señores, gracias—respondió en fin el conde de Olinitz, mirándolos frente á frente, sin cuidarse de disimular una sonrisa desdenosa que plegaba sus labios...—yo no dudo en manera alguna de los sentimientos benévolos que abrigas en obsequio mío, y yo os ofrezco, si tuviéseis alguna vez necesidad de mis servicios, de apoyarlos en estos sentimientos.

—No esperamos menos de vos, querido conde—se apresura á responder el baron, que había comprendido perfectamente la intencionada respuesta de Olinitz.

—Yo no esperaba menos de vos, querido conde—repita Stip-