La Guirnalda (Madrid) (1872-09-01 00:00:00), página 10

ñor cura y se confesó con él; desde entonces vive donde usted lo vió y no sale más que á pescar de noche, y cuando hay tormenta, que ayuda á salvar á los barcos que se pierden: ya libró á diez hombres de ahogarse. Así es que como no hace daño á nadie, todo el mundo lo quiere, aunque es tan raro.

Como era natural, esta conversación aumentó mi curiosidad hasta tal punto, que decidí satisfacerla á toda costa: pregunté, pues, á todos aquellos con quien tenía relaciones en el pueblo, sin poder adquirir noticia alguna fuera de las que me había suministrado mi huésped: solo logré convencerme de que nadie sabía la verdadera historia del tío Lúcas. Una persona, el anciano cura, podía darme alguna luz, pero era un secreto que solo poseía bajo el sigilo de la confesión, y que por consiguiente no podía revelar: diferentes veces había procurado sondearlo con maña, por si descubriendo la clave de aquel misterio, llegaba á conocerle todo entero; una sola vez, llamándole yo la atención sobre el deterioro de las paredes y claros del techo de la cabana en ocasión que pasábamos á sus inmediaciones, pude lograr que exclamase: "¡pobre tío Lúcas!" fuera de esta exclamación, nunca le oí pronunciar su nombre, advirtiendo solo que cuando oía hablar del solitario se enternecía y levantando los ojos al cielo, parecía indicar que solo en él se hallaba el consuelo y remedio de los males que aquejaban al objeto de su compasión.

Cansado ya de tantos esfuerzos e investigaciones infructuosas, había renunciado á la esperanza de conocer el misterio de aquella vida: el tío Lúcas era ya para mí como uno de esos duendes de los cuentos de niño, cuya historia referida por la nodriza pasa á la imaginación de los jóvenes, como las aspiraciones y los deseos indistintos y confusos de los primeros años: el único efecto que me producía la vista de su cabana, era de compasión hacia el infeliz que en ella habitaba, sin pararme á pensar que fal- tas, desgracias ó injusticias habían hecho nacer tan tenaz misantropía. Ya no me cuidaba, pues, del tío Lúcas, cuando hallándome una tarde en la cumbre de la colina, oí los gritos de una persona que pedía socorro entre las peñas que forman su base y la protegen contra la furia del mar: me acerqué á la orilla, y vi un niño como de unos doce años medio sumergido y debatiéndose entre una porción de plantas marinas que le rodeaban por todas partes e im- pedían sus movimientos: los que gritaban eran dos compañeros suyos, que retenidos por el miedo no se atrevían á auxiliarle. Cuando al ver el peligro en que el pobre chico se encontraba, me dirigí á socorrerle, vi pasar por delante de mí á un hombre que á todo correr se lanzó por la estrecha y empinada senda que conducía al pie de las rocas: antes que yo hubiese llegado á la mitad del camino, le vi llegar, arrojar los zapatos y lanzarse al agua sin quitarse la ropa: en pocas brazadas llegó donde estaba el niño, á quien ya era, por cierto, tiempo de socorrer, le desencadenó y le empujó hacia la playa, pero el lazo de que le había li- bertado no quiso quedarse sin presa, y en cambio de la que le habían arrancado retuvo al salvador. Al llegar yo á mi vez á la orilla del agua, el tío Lúcas, porque él era, ha-cia esfuerzos inútiles para desembarazarse de sus ligaduras:afortunadamente advertí que estaban estas inmediatas á una peña que se hallaba á flor de agua, y desnudándolo me me dirigí á ella por el lado opuesto á aquel en que es- taba detenido el tío Lúcas: una vez en ella, cogí las plantas con una mano mientras que con la otra me asía de la peña, y poco á poco las fui atrayendo hía mí logrando que el preso pudiese afirmar el pie y desenredarse. Luego después nos dirigimos á la orilla por el camino que yo había traído.

Sólo entonces pude contemplarle á mi sabor: era un hombre como de unos 55 años, cuya fisonomía marchita acusaba, sin embargo, por sus energicos y acentuados rasgos una de esas hermosuras viriles y enérgicas tan comu- nes entre los marinos de nuestras provincias del Norte: su frente era espaciosa y elevada; su barba estaba muy acentuada y era de aquellas que revelan una gran firmeza de alma; sus ojos, aunque profundamente hundidos, lanza- ban penetrantes miradas; las ropas, adheridas por el agua, dejaban conocer que, aunque de una edad algo tanto avanzada, aún conservaba un vigor poco común. Tal era el hombre que tanto había deseado conocer: estaba vestido con una gran chaqueta de paño pardo y unos pantalones de tela gruesa, cuyos largos servicios atestiguaban algunas piezas cosidas con mas firmeza que primor en sus rodillas: los zapatos que volvió á ponerse al salir del agua corres- pondían á lo restante de su traje que terminaba por un gorro encarnado y largo en forma de manga.

Cuando me hubo vestido, el tío Lucas, que al parecer tenía deseos de separarse de mí, se acercó y me dijo, dejándose absorbo por la cultura y elegancia de sus frases:

—Siento mucho no poder manifestarle á Vd. mi agradeci- miento de otro modo que con palabras, pero soy viejo y pobre....

—Tío Lucas—me apresuré á contestarle—lo que yo he hecho por Vd., ha sido mucho menos que lo que Vd. espu- so por el chico á quien salvó, porque yo no corría nin- gun riesgo, al paso que Vd. ha estado á pique de aho- garse.

—¡Es verdad! sin su auxilio de Vd. no hubiera podido desesperarme.

—¡Vaya, vaya! ¿y por qué no? Vd. es marino; además, el mar está bajando y antes de un cuarto de hora quedará en seco la peña de donde nacen aquellas plantas.

—No lo crea Vd.; allí siempre hay lo menos quince pies de agua.... es un pozo.

En medio de esta conversación el tío Lucas se iba apar- tando cada vez mas y acercándose al sendero por donde habíamos bajado y á cuya mitad se hallaban ya los tres chicos; parecía como que trataba de dar fin al diálogo, em- prendiendo la retirada y encerrándose en su casueco; pero yo que no me hallaba con las mismas intenciones y que por otra parte encontraba un poco desatento por parte de un hombre á quien acababa de hacer un servicio el que me diera con la puerta en los hocicos, como vulgarmente se dice, preferí adelantarme y forzarle á que me concediera