La Guirnalda (Madrid) (1872-09-16 00:00:00), página 8

En lo único en que no estaban conformes, aunque ambos me tenían igual cariño, era en la educación que habían de darme; quería mi padre que estudiasé matemáticas y náutica, y desde la más tierna edad me pusiese en disposición de sustituirle para que, cuando fuese hombre, pudiese continuar mandando su barco; en sus momentos de alegría y buen humor se figuraba verme capitán y propietario de una hermosa y bien cortada fragata. Mi madre, que estaba en un continuo sobresalto durante los cortos viajes de su marido, no quiso nunca consentir en que su hijo único se viese expuesto á los mismos peligros y en la precisión de soportar las privaciones consiguientes á la vida del mar.

—Le haremos cura, ¿no te parece, mujer? —solía decirle mi padre cuando, agotadas ya todas sus razones, veía que no podía vencer la obstinación de mi madre.

—Mejor lo quiero cura que no ahogado,—le contestaba ésta.

—Pero, mujer, ¿estoy yo ahogado?

—El que tú no lo estés no quiere decir que no lo hayan sido otros muchos.

Así se prolongaba la disputa hasta que uno de los dos me llamaba y me preguntaba lo que quería ser, y yo, contestaba lo que el capricho del momento me inspiraba decidiéndome unas veces por la vida de soldado, otras por la de marino y siempre por aquella que más fuertemente preocupaba mis pocos años. Colocado entre estas dos aspiraciones, mi educación obedecía alternativamente á la influencia que dominaba, y fui creciendo hasta la edad de 12 años entre la escuela y el barco de mi padre, aprendiendo al mismo tiempo que á leer y escribir y el latín, á nadar á manejar los remos y el timón y á trepar por las cuerdas y los palos de un buque con la misma agilidad y destreza que una ardilla por un árbol. ¡Cuánto echo ahora de menos los sencillos placeres de aquel tiempo! cuando corría con mis condiscípulos por la playa y causábamos con nuestras travesuras la desesperación del dominio del pueblo; cuando, á hurto de mi pobre madre, me metía en una lancha de las que salían á pescar! Ya todo pasó, y sólo me quedan mi vejez, mis recuerdos y mis remordimientos....

Con aquella vida activa, continuó el tío Lucas, después de un momento de silencio que no me atrivi á interrumpir, con aquella vida se aumentó mi natural robustez, tanto, que á la edad de diez años parecía tener trece ó catorce, tan desarrollado y alto estaba. Al mismo tiempo, el cariño que á mi madre tenía y el cuidado con que ésta atendía á mi educación, me obligaban á estudiar mas de lo que yo quisiera, y gracias á esto sabía leer y escribir correctamente, podía presumir que era un buen aritmético; conocía un poco de geografía y de historia y había aprendido á traducir mal el latín; en suma sabía poco más ó menos todo lo que saben los chicos de esa edad, á quienes se destina á seguir una carrera.

Por entonces volvió mi padre de uno de sus viajes con ánimo de pasar en el seno de su familia una temporada mas larga que la de costumbre y muy pronto advirtió que estaba en el caso de decidir mi suerte señalándome el camino por donde debía marchar en adelante; con este motivo volvieron á suscitarse las discusiones sobre la carrera que había de seguir; y mi padre quería á todo trance que fuese marino, pero las lágrimas de mi madre lograron mudar su resolución y decidió que fuese abogado, porque lo de ser cura nunca pudo convenir, pues quería cuando fuese viejo tener el gusto de que lo cuidasen sus nietos. ¿Qué lejos estaba de imaginarse que ni aun había de ver mucho tiempo á su hijo!

Aun no había concluido mi segundo año de leyes prosiguió con commovida y más débil voz el tío Lucas, en el invierno de 181... una violenta tempestad destruyó el buque en que venía de la Coruña, ahogándose toda la tripulación: supe esta noticia por una carta de mi madre en la que al mismo tiempo me mandaba continuar mis estudios, pero yo sabía la mortal pesadumbre de que debía estar afligida, y con permiso de mis maestros abandoné la universidad y corrí á consolarla. La encontré en su cuarto sola, vestida de negro y llorando; apenas me vió se arrojó en mis brazos y me tuvo apretado largo rato gimiendo y sollozando sin decir obras palabras que—¡Hijo mío.... pobre hijo mío!—Se me partía el corazón, y aun ahora, cuando me acuerdo de aquel día me pongo á punto de perder el juicio.... Mi madre murió poco después.... murió de sentimiento por la muerte de mi padre y por ver á su hijo abandonado y sin medios para concluir su carrera; por verme precisado á ganar mi sustento con el trabajo de mis manos, á mí, para quien ella esperaba una vida feliz y regalada! porque con la muerte de mi padre y el naufragio del buque, habíamos perdido toda nuestra fortuna y no había medio de realizar las esperanzas que había concebido. ¡Con qué amargura recordaba las palabras de mi padre y comparaba mi estado con el que tendría si hubiera seguido los consejos de aquel y fuera ya piloto! Esto la mató, el creer que había sido la causa de mi desgracia: en vano traté de consolarla, en vano hice esfuerzos para convencerla de que encontraría el medio de procurarme los recursos necesarios para concluir mis estudios: todo fué inútil.... la perdí dos meses después de la muerte de mi padre.

Durante mas de quince días no cesé de llorar: al cabo de este tiempo me fué preciso atender á mi subsistencia; el poco dinero que había producido la venta de los muebles, única propiedad que nos había quedado, desapareció durante la enfermedad de mi madre y ya no tenía de qué echar mano. Solo me había quedado una sortija de oro, la sortija de matrimonio de mis padres: antes que deshacerme de ella hubiera preferido morir de hambre....

—Ya ve Vd.—me dijo de repente el tío Lucas dirigiéndose á mí—lo difícil que es encontrar en este pueblo una colocación decente para una persona que pretenda utilizar los pocos conocimientos que yo tenía y podrá Vd. comprender que me sería imposible lograrlo hace cuarenta años.

En la universidad era inútil que pensase, porque mi carácter retraído no me había proporcionado muchos ami-