La Guirnalda (Madrid) (1872-10-16 00:00:00), página 5

raba que iba á encontrarse mezclado, cuando menos indirectamente, en algún suceso extraordinario, y esperaba con impaciencia la hora de comer para conocer al famoso don Ramón.

Cuando sonaron las primeras campanadas anunciando que la comida estaba servida, Eduardo bajó precipitadamente. Era costumbre que cada recién llegado al hotel ocupase en la mesa la vacante que había dejado el último viajero que se había ido, y gracias á ella, que suprimía toda cuestión de preferencias, Eduardo se encontró, muy á su gusto, bastante lejos de Raoul.

Una silla desocupada delante de un cubierto intacto, entristecieron á Raoul, porque aquel era el sitio destinado al príncipe de la Alcachofa.

Apenas fueron servidos los primeros platos, cuando Raoul, impaciente por mezclarse en la conversación, tomó la palabra tan fátua como ignorantemente, lo que igualaba á la necia complacencia de gran parte de los banistas, que parecía le oían con admiración y le colmaban de falsos cumplimientos: se sabía ya que el joven conde de Chavigny era millonario.

—¿Tendrá razón Raoul?—pensaba Eduardo, mas que indignado, triste, al ver hasta qué punto se rebajan ciertas gentes.—¡Será posible que la fortuna haga encontrar espirituales y bien educadas á las personas que son necias e inconvenientes!...

En cuanto terminó la comida, Eduardo se apresuró á salir para pasearse por el campo. Temía, si Raoul le iba á ver solicitando sus cumplimientos, no ser bastante dueño de sí mismo para ocultarle su manera de pensar. Y ¡para qué afligir inútilmente y sin esperanza de corrección al necio presumido!... Este era capaz de figurarse que su antiguo compañero de clase envidiaba su triunfo.

Al día siguiente Eduardo se levantó muy temprano, y cargado de un álbum para copiar los puntos de vista más poéticos, de un bastón fuerte y puntiagudo para subir las cuestas escarpadas, y de un frasco de agua azucarada para refrescarse la boca en las horas de calor, se dirigió á la frontera de España, de la que Bagnères-de-Luchon no dista mas que seis kilómetros.

Era ya de noche cuando el joven entró en Luchon; nunca había tenido un día mas agradable; estaba gozosísimo de los preciosos paisajes que había visto y copiado, y dispuesto á continuar tan deliciosas excursiones. Había comido muy temprano en la cabaña de un labrador, el que por un precio módico le había servido una excelente comida campestre, y cansado como estaba, de su largo paseo, en cuanto llegó al hotel tomó una luz y se dispuso para subir á su habitación.

—¿No quieres asistir al concierto de esta noche?—le preguntó el dueño del establecimiento presentándole un billete.—Es con un objeto benéfico y además hay tómbola.

Eduardo pidió explicaciones, y supo que una pequeña fiesta musical había sido improvisada aquel mismo dia para socorrer á la desgraciada familia de un albañil que había muerto la víspera cayendo desde un andamio, el que dejaba á su mujer y tres hijos, niños de corta edad, en la miseria mas espantosa.

Eduardo se apresuró á tomar el billete, y después, con la esperanza de encontrar al misterioso príncipe de la Alcachofa, resolvió asistir al concierto. Este era en el establecimiento mismo, y tenía lugar en la sala donde la mayoría de los banistas concurren en tertulia.

Como no se trataba de ninguna notabilidad musical, sino simplemente de hacer una buena acción, no se había hecho ningún preparativo; los que iban á tocar no eran grandes artistas, sino personas de buena sociedad que se habían ofrecido á hacerlo voluntariamente.

La reunión, cuando entró Eduardo, presentaba un aspecto de delicada franqueza, lo que la hacía aparecer como una numerosa familia. Eduardo, apenas atravesó el dintel de la puerta cuando dió un grito de sorpresa, aunque ahogado en su corazón. Acababa de ver sentadas junto al piano á Mad. de B.... y su graciosa hija.

Estas señoritas, entretenidas en conversar con los que las rodeaban, no repararon en Eduardo; el que, fuera timidez ó temor de ser molesto, dejó para mas tarde el cuidado de saludarlas, colocándose entretanto en el hueco de un balcón para examinar desde allí y á satisfacción la distinguida concurrencia.

La primera persona que naturalmente llamó su atención fué Raoul, el que, lleno de orgullo como la hormiga de la fábula, por su pretendido triunfo el dia anterior, daba el espectáculo más risible. Jugaba con sus lentes, se paseaba de un lado á otro, tomaba las posturas mas grotescas, hablando sin ton ni son de lo primero que se le ocurría. Como puede suponerse, la mayor parte de los banistas se reían de él, y muchos de ellos en su propia cara.

Pero si Raoul no encontraba la misma indulgencia que le habían demostrado la víspera en el comedor, no dejaba por eso de estar tan satisfecha su inalterable vanidad, la que le hacía creer que aquellas sonrisas de aspecto burlón eran un homenaje rendido á su clase y precoz talento.

La persona que después de Raoul despertó la curiosidad de Eduardo fué un hombre de unos 50 años á quien los circunstantes demostraban una estremada deferencia. El desconocido, al menos para Eduardo, tenía en su semblante el irrevocable sello de una inteligencia poco común, y su sonrisa, de que se mostraba sumamente avaro y que muy pocas veces asomaba á sus labios, demostraba á la vez su indulgencia y lo firme de su carácter. Su traje, elegante pero sencillo, hacía sospechar antes el respeto de sí mismo que el deseo de ser agradable; y sus maneras dulces y afables y enteramente sencillas estaban exentas de toda pretensión.

En dos ocasiones había Raoul procurado entablar conversación con el desconocido, pero ninguna de ellas dió resultado satisfactorio para el joven millonario. Había sido acogido la primera vez con una mirada fría y altanera, y la segunda con otra tan despectiva, que Raoul se alejó confuso y sin atreverse á repetir sus tentativas.

Eduardo, que deseaba adivinar la posición social del