La Guirnalda (Madrid) (1872-11-16 00:00:00), página 6

El la leyó y vió que se había cambiado la suya.

Entonces pregunta al joven qué había sido de la carta que le había confiado, y por qué causa había entregado otra en su lugar.

—No sé nada—replicó este—es posible que las trocaran durante la noche cuando yo dormía en el bosque.

El rey montando en cólera, le dice:

—Esto no puede quedar así.... Aquel que pretende á mi hija, debe traerme del infierno tres cabellos de oro de la cabeza del diablo. Trámelos, pues, y mi hija te pertenecerá.

El rey esperaba muy confiado que el mozo no volvería jamás de semejante comisión.

El joven respondió:

—El diablo no me causa miedo; iré en busca de los tres cabellos de oro.

Y tomando la vénia del rey, se puso en camino.

No tardó en verse delante de una gran ciudad. A la puerta, el centinela le pregunta cuál era su estado y qué era lo que sabía.

—Todo—respondió él.

—Entonces—dijo el centinela—préstanos el servicio de decirnos por qué la fuente de nuestro mercado, que nos daba siempre vino, se encuentra seca y no da siquiera una misera gota de agua.

—Aguardad—respondió él—yo os lo diré á mi regreso.

Mas adelante llega á las puertas de otra ciudad. El centinela le preguntó su estado y qué era lo que sabía.

—Todo—respondió él.

—Pues hacednos el favor de decírnos por qué el gran árbol de nuestra ciudad que nos daba manzanas de oro, no tiene ya más que simples hojas.

—Aguardad—respondió—yo os lo diré á mi regreso.

Mas allá todavía, llega delante de un gran río tratando de pasarle. El barquero le pregunta su estado y qué era lo que sabía.

—Todo—respondió él.

—Entonces—dijo el barquero—préstame el servicio de decirme si yo debo permanecer siempre así en este puesto sin ser jamás relevado.

—Aguarda—respondió él—yo te lo diré cuando vuelva.

En la orilla opuesta encontró por fin la boca del infierno; era negra y aluminada. El diablo no estaba en su casa, donde no había mas que una diablesa sentada en un luengo escaño.

—¿Qué buscas aquí?—le dijo con un acento bastante dulce.

—Me hacen falta tres cabellos de oro de la cabeza del diablo, sin lo cual no podrá recobrar á mi mujer.

—Eso es mucho pedir—dijo ella—y si el diablo te ve aquí cuando vuelva, pasarás un mal cuarto de hora. Sin embargo, tú me interesas, y voy á procurar ponerme en tu ayuda.

Entonces le trasforma en hormiga, y le dice:

—Sube por los pliegues de mi ropa; allí te encontrarás en seguridad.

—Gracias—respondió él—há aquí que voy caminando viento en popa; mas yo tendría necesidad, por otra parte, de saber tres cosas: por qué una fuente que vertía siempre vino no da ahora agua siquiera; por qué un árbol que producía manzanas de oro no dá ya ni aun hojas, y si un cierto barquero debe permanecer siempre en su puesto sin ser jamás relevado.

—Esas son tres cuestiones bien difíciles; pero permanece tranquilo y pon atención á lo que el diablo diga cuando yo le vaya arrancando los tres cabellos de oro.

Llegada la noche, el diablo volvió á su casa. Apenas hubo entrado, cuando notó un olor extraordinario.

—Por aquí hay algo de nuevo—dijo—yo sienio la carne humana.

Y en seguida se puso á escudriñar todos los rincones, más sin encontrar nada. La diablesa trató de armarle camorra.

—Acabo de barrer y de arreglar los trastos—le dijo—y tú vienes á trasternarlo todo, creyendo siempre sentir la carne humana. Siéntate y come tu puchero.

Después de haber comido encontróse fatigado; coloca su cabeza sobre las rodillas de su compañera y le dice que le espulgue un ratón; mas no tarda en quedarse dormido, roncando ruidosamente.

La vieja así un cabello de oro, y arrancándole, le puso á un costado.

—Ay, ay!—grita el diablo.—¿Qué es lo que has hecho?

—He tenido un mal sueño—dijo la diablesa—y te he tirado por los cabellos.

—¿Y qué es lo que has soñado?—pregunta el diablo.

—Que la fuente de un mercado que vertía siempre vino, y se ha parado hasta el extremo de no dar ni siquiera agua. ¿Cuál puede ser la causa?

—¡Ah! si se supiese—replicó el diablo—el caso es que hay un sapo debajo de una piedra de la fuente; no habrá más que matarlo y el vino volverá á correr.

La diablesa se puso de nuevo á espulgar á su compañero, el cual tornó á dormirse y á roncar de manera que hacía retumbar los altos infernales. Entonces ella le arranca el segundo cabello.

—¡Ay! ¿Qué es lo que haces?—grito el diablo con cólera.

—No te inquietes—respondió ella—es otro sueño que he tenido.

—¿Qué es lo que has soñado?—preguntó él.

—Que hay en cierto país un árbol que produce siempre manzanas de oro y que ya ni hojas produce. ¿Cuál podrá ser la causa?

—¡Ah, si se supiese!—replicó el diablo—criase allí un ratón que roe la raíz, y no habrá mas que matarlo para que vuelviera á florecer en el árbol las manzanas de oro; mas si el prosigue roncando, el árbol morirá sin remedio. Ahora déjame en paz con tus sueños. Si vuelves á despertarme te daré un bofetón.

La diablesa le apaciguó y volvió á ocuparse de la tarea de espulgarle hasta que le sintió dormirse y roncar de nuevo. Entonces ella se le arranca el tercer cabello de oro y se le arranca. El diablo se levanta gritando y pretendiendo golpearla; mas ella le redujo todavía diciendo:

—¿Quién puede librarse de un mal sueño?

—Pues qué es lo que has soñado últimamente—preguntó él, movido por la curiosidad.

—Que un barquero se lamentaba de estar pasando siempre el agua con su barca, sin que nadie le reemplazara jamás.

—¡Qué bestia!—le respondió el diablo—que al primero que llegue á pasar el río le ponga los remos en la mano y se verá libre, quedando el otro obligado á servir de barquero á su vez.

Como la diablesa le había arrancado los tres cabellos de oro, arrancándole con ellos las tres respuestas deseadas, dejóle en paz y el durmió y roncó hasta el siguiente día.

En cuanto el diablo hubo abandonado la casa, la vieja recogió la hormiga en los pliegues de su ropa y restituyó al joven su forma humana.

—Hé aquí los tres cabellos—le dijo ella—¿Pero has comprendido bien las respuestas del diablo á tus cuestiones?

—Muy bien—respondió él, y no se me olvidarán.

—Pues ya estás á cabo de tus deseos y puedes emprender tu marcha.