La Guirnalda (Madrid) (1872-10-01 00:00:00), página 9

ruido de tanta gente, ha atravesado el espacio que media entre los dos ejércitos, haciendo reír á todos los soldados. Del propio modo, el coronel Sinclair, interrumpiendo el desafío, echa una mirada á la ventana y exclama:
—¡Una apuesta!
A esta voz, el interés general toma otra dirección y los circunstantes se precipitan hacia la ventana.
Había estado lloviendo; dos gotas de agua se escurrían paralelamente sobre un cristal.
—La gota izquierda, dice el coronel, será la primera que llegue abajo: apuesto mil guineas.
—Tres mil guineas en contra—replica lord Cliffor, para quien una apuesta es un combate.
Y en seguida, por todas partes no se oye otra cosa que apuesto por la izquierda! ¡apuesto por la derecha! y á todo esto, el cristal era el frágil campo de batalla donde se iban á decidir tan encontrados intereses.
Todos los concurrentes, con el cuello estirado, la boca abierta y el corazón palpitante, aguardan en silencio la catástrofe; así contemplaban las diosas del Olimpo las batallas que prolongaron la guerra de Troya. Cada segundo era un siglo.... ¡Oh dolor! del mismo modo que el torrente de lava salido del cráter del Etna va á sepultar cien pueblos, y muda de dirección por el encuentro de una roca, así una de las dos gotas de agua tropieza con un grano de arena; la cohesión y la atracción ejercen su doble poder; las dos rivales se encuentran y se confunden en una sola como Alfeo y Aretusa. La apuesta no existe.
Ante semejante espectáculo los jóvenes lidiadores quedan inmóviles, petrificados, vergonzosos, consternados, enmudecidos; sin embargo, al cabo de un instante se miraron unos á otros, y no pudieron menos de echarse á reír.
Un suceso de esta importancia hubiera podido solamente suspender el resentimiento de Sir John y de lord Cliffor; uno y otro empezaron de nuevo á oscurecerse entre nubes de cólera, cuando el coronel Sinclair, tomándolos por las manos, les habló de este modo:
—Las dos gotas de agua que habeis visto son el símbolo de vuestra suerte. Estais condenados hoy á hacer apuestas en vano. Catalina os pone las armas en la mano, mas para pelear por ella, mañana será tarde, como lo es ahora mismo, porque anoche se escapó del baile nada menos que con Mr. Petit, maestro peluquero.
Al furor sucedió una careajada universal; los dos rivales se abrazaron; Catalina perdió sus atributos; se trajeron nuevas botellas, se rompieron y se pagaron. Cada uno de los invitados fué llevado á su cuarto, víctima de los vapores del vino, que les produjeron un prolongado y profundo sueño.
Al despertar, las dos gotas de agua se presentaron á su memoria como el emblema de las rivalidades en amor burladas por el capricho de la mujer.

MISCELÁNEA.

El uso de los abanicos vino de Oriente y de otros países cálidos, en los que se sirven de ellos para refrescar el semblante y alejar las moscas que allí abundan. Así es que en Asia son antiguísimos, fabricándolos de tiempo inmemorial y de formas varias y caprichosas. En la América, y también en China, los hay preciosísimos de plumas de diversos colores, formando dibujos raros y exquisitos.
Un antiguo historiador dice que la bella Kansi, hija de un mandarín chino, habiendo contraído la costumbre de tener en la mano su antifaz ó máscara y agitar el aire con ella para refrescar el semblante, creó sin pensar el uso del abanico.
En Turquía, hombres y mujeres se sirven habitualmente de abanicos ó mosquiteros de pergaminos ó de plumas de pavo.
Las personas de consideración en Turquía van siempre acompañadas de un esclavo ó criado con un abanico ó plumero para apartar los insectos.
Cuando come el sultán, uno de los primeros empleados de palacio se ocupa en alejarle las moscas refrescando al mismo tiempo el aire,
El abanico, que con tanta gracia como coquetería saben manejar las españolas, sobre todo las andaluzas, y que algunos creen tomaron de los haremés granadinos, se propaga también por Francia en tiempo de Enrique III y pasó á ser desde entonces el indispensable cetro de las mujeres elegantes.
Algunos suponen que los aventadores, bastante comunes en España é Italia, particularmente en las casas de labranza, suspendidos del techo sobre las mesas de comer, fueron introduciéndose en nuestra península por los árabes.
El abanico era un objeto casi indispensable para asistir los individuos de los antiguos gremios de artesanos de Barcelona á ciertas procesiones, como las del Corpus, á determinados actos de la corporación.
Cuando en 1555 salió de Barcelona la emperatriz y reina de España Isabel de Portugal, para reunirse con su esposo el emperador y rey Carlos V de Alemania y I de España, que se hallaba en Monzón presidiendo las cortes, se remitieron allá tres abanicos ventalls, guarnecidos de terciopelo, nueve menos lujosos, y ciento cuarenta y cuatro de papel.
El abanico suele desempeñar un papel importante en los asuntos amorosos y el modo de manejarlo revela muchas veces grandes cosas al hombre observador.

En muchos lugares de la Atica se celebraba antiguamente todos los años una fiesta en honor de Baco para rogarle la fertilidad de las vendimias. Se le sacrificaba un macho cabrío en desagravio del destrozo que un animal de dicha especie había causado en los viñedos de Icaro, el primero que había enseñado á plantarlos y que había instituido esta fiesta. Consumado el sacrificio se cantaba y se bailaba en derredor del altar.
Durante algún tiempo se dió á este solemne retoño el nombre de trigodia, es decir, canción de las vendimias. Posteriormente llamóse tragodia, que no significa otra cosa que canto del macho cabrío, de donde se deriva la palabra tragedia.

El doctor Abernethy era siempre muy lacónico y odiaba los detalles superfluos. Una señora que sabía esto, llegó un día á su