La Guirnalda (Madrid) (1872-10-16 00:00:00), página 6

desconocido, fué arrancado de sus investigaciones por una lindísima pieza, sentimentalmente ejecutada por mademoiselle Gabriela, que inauguró el concierto. Al concluirle fué justamente recompensada con una salva de nutridos aplausos, y avergonzada por esta muestra de admiración, dejó la banqueta para ir junto á su madre.

Cuando todos los aficionados concluyeron de tocar empezó el sorteo de los lotes de la tómbola. Los premios eran regalo de los banístas y objetos de algún valor; la mayor parte se componían de preciosos bordados, bolsas de tafilete con pasamanería de oro y otros objetos análogos. El gran premio, regalo del desconocido que tanto chocaba á Eduardo, era un lindísimo sello de oro, una de esas joyas que tienen todo su valor, no por el rico metal de que están hechas, sino por la perfección del arte que ha embellecido la materia.

Como el concierto y la tómbola habían sido improvisados no se notó, hasta el momento de verificarse el sorteo, que se habían olvidado escribir los números. Este olvido dio pié á una discusión en la que se propusieron los medios más extravagantes para suplir esta falta.

Al mismo tiempo, se hacía tarde, y como en los establecimientos de aguas se acostumbra acostarse temprano para levantarse muy de mañana, se concluyó por admitir el medio más breve. Se convino en que cada cual escribiera su nombre en un papel y que todos éstos, de un mismo tamaño y doblados de igual manera, serían depositados en una cestita. Una persona de la reunión, designada de antemano, leería los nombres citando el premio que les correspondiese, y mademoiselle Gabriela, como la más joven de todas, fue designada para representar el papel de la suerte. Después de haber consultado y recibido con una mirada la aprobación de su madre, la amable joven fué conducida del brazo por el desconocido de 50 años hasta la mesa en donde estaba colocada la cestita.

Habíanse sorteado la mayor parte de los lotes, cuando Gabriela hizo una ligera pausa, y ahuecando un poco su fresca y flexible voz:

—¡Que todos presten atención!—dijo.—Al nombre inmediato le corresponde el sello de oro.

Entonces la linda joven metió su diminuta mano en la cestita y sacó uno de los últimos papeles que quedaban, desplegándolo ceremoniosamente.

—M. Eduardo de Ferrière—dijo casi sorprendida, porque aun no había visto al joven é ignoraba que estuviese en Bagnères-de-Luchon.

Antes de salir del alféizar de la ventana para responder al llamamiento, Eduardo titubeó; hubiera querido en aquel momento tener el apollo y seguridad de Raoul, y su indecision hubiera sido mas grande si hubiera reparado en la curiosidad general llena de afecto que la pronunciación de su nombre había despertado en los concurrentes: todos mostraban una respetuosa deferencia hacia el aventajado joven. Los recientes triunfos en sus brillantes exámenes eran conocidos en toda la Francia, y habían hecho de él un modelo que los padres presentaban para que sus hijos le imitasen

El quincuagenerio de que hemos hablado tantas veces y que había permanecido de pie junto á Gabriela todo el tiempo que había durado el sorteo, tomó el sello de oro y presentándolo á Eduardo, dijo con una voz tiernamente acentuada:

—Esta vez la casualidad no se ha engañado: está de acuerdo con el verdadero mérito.

Y cambiando inmediatamente de tono tomó familiarmente el brazo del joven, añadiendo con afectuosa gracia:
—Estoy contentísimo por haberos encontrado aquí, pues tenía intención de veros cuando volvierá á la capital. Tengo el honor de conocer personalmente á vuestro padre; es uno de los hombres que mas aprecio en el mundo, y de quien la Francia tiene derecho para enorgullecerse. Vos seguis dignamente sus pasos y creo ser un profeta infalible si os predigo un soberbio porvenir.

El hombre que así hablaba á Eduardo era uno de los mas grandes personajes de Europa, M. de B.... que ocupaba el puesto de ministro de Estado. Escusamos decir que M. de B.... era el padre de Gabriela.

Tomó el ministro el brazo de Eduardo al que presentó á todas las personas mas notables de la reunión, recibiendo de todas afectuosas y expresivas enhorabuenas, siendo desde entonces el objeto principal de la conversación: su entrada en la sociedad fué un verdadero triunfo. Esta especie de ovacion oscureció completamente á Raoul, entristeciéndole e irritándole hasta lo infinito. La ausencia del príncipe de la Alcachofa aumentaba su mal humor; le aguardaba con suma impaciencia con la esperanza de que con la amistad con que le honraba le había de colocar á la altura de la distinguida sociedad de Bagnères-de-Luchon, dándole una posición igual á la que disfrutaba Eduardo con la protección del ministro. No obstante, la voz de su conciencia, esta vez que nada calla, se sobrepuso á su cólera.

—Yo sé bien—pensaba siguiendo al compañero de su niñez con una mirada que demostraba su envidia,—que no hay en la tierra nada comparable con la fortuna y, no obstante, conozco que la gloria hace disfrutar de la felicidad y de la dicha. El triunfo de Eduardo no es tan efímero como yo me había figurado y continuará hasta el fin de su vida valiéndole siempre y en todas partes lisongeras acogidas. Decididamente he cometido un error muy grande no aplicándome cuando estudiaba en el Liceo.

El resultado de tan tristes reflexiones le causó tal impresión que á última hora se acercó á su antiguo compañero dirigiéndole la palabra afectuosamente, bien diferente, en verdad, del tono altanero y despectativo que los días anteriores había usado con él.

—Querido amigo—le dijo tuteándole de nuevo,—¿quieres que mañana recorramos juntos los alrededores de Luchon?

—Ven, si te divierte—repuso Eduardo tan naturalmente como si nada hubiera pasado entre los dos,—pero te advierto que nos pondremos en camino al amanecer.

(Se continuará.)