La Guirnalda (Madrid) (1872-08-16 00:00:00), página 10

do que un paseo por agua podría cansarle, y prefiere darlo á pie. Si vos, señor, tenéis necesidad de mí para dirigir vuestro barco, el señor conde me pone á vuestras órdenes.

Un vivo carmín cubrió las mejillas de Eduardo; esta explicación hecha por el criado cuando tan fácil era á Raoul explicarse por sí mismo, le hizo conocer una parte de la verdad y la expresión de amarga ironía con que entreabrió sus labios, dejaba suponer fácilmente que iba á castigar con una cruel burla el culpable y ridículo amor propio del pupilo de su padre. Pero comprimió inmediatamente este movimiento de indignación, miró con tristeza al ingrato compañero de su niñez, y exhaló un hondo suspiro. Raoul se enterneció, tuvo intención de echarse en brazos de Eduardo y pedirle perdón por su necia conducta; mas la presencia de Sélím le contuvo, se avergonzó de aparecer débil delante del que le había revelado su título.

Eduardo fijó los ojos en Raoul, esperó un instante; después, viendo que su amigo permanecía inmóvil, se quitó su levita, la dejó en un banco de la lancha, y tomando los dos remos, dió una violenta impulsión á la pequeña barca que rápida se deslizó sobre el tranquilo Sena. Estaba ya muy lejos de la orilla cuando aun Raoul no se había movido de su sitio: un remordimiento que no quería confesar aunque le desgarraba el corazón, fijaba sus pies en aquel lugar; por fin, haciendo un violento esfuerzo, echó á andar.

—¡Bah!—murmuró—he hecho bien en no ceder. ¿De qué me servirían mis millones si no supiera ser millonario? Debo, desde hoy, conservar dignamente mi posición.

Del mismo modo que los barrios de París, sus alrededores tienen cada uno su fisonomía particular y un sello especial. Vincennes, Romainville y Saint-Denis no se parecen absolutamente á Saint-Germain, Enghien ó Chatou; lo mismo que las calles de los Lombards y d'Hautefeuille á las de Tronchet ó Chaussee-d'Antin, la isla de Croissy pertenece, propiamente dicho, á las clases acomodadas de la sociedad parisien. Presenta durante el verano, y sobre todo los domingos, el espectáculo de una tranquila animación. Los que tienen costumbre de pasearse allí no pertenecen á la desgraciada categoría de gentes que creen imposible la diversion si no es ruidosa; son generalmente personas entregadas á profesiones distinguidas, abogados, notarios y médicos, que van á respirar bajo las magníficas arboledas de la isla de Croissy un aire puro y saludable. La vista de este público, que se puede llamar distinguido, encantó á Raoul. Su magnífico traje no podía menos, pensaba él, de producir gran efecto, debían admirarlo; y con esta idea exageró aun más la fieraza de sus movimientos y el juego de sus lentes. Aun antes llamaba mucho la atención, pero después de este cambio de modales, que le transformó en un ente ridículo, todas las miradas se fijaron en él y todos relan ó murmuraban del joven millonario. Raoul estaba satisfecho; la atención general, fija en su individuo, le parecía un triunfo soberbio, y esto no obstante, de vez en cuando dirigía una mirada envidiosa á su amigo, que se alejaba rápidamente. Al poco tiempo lo vió en la otra orilla con el ligero trago de baño echarse al agua y mezclarse entre los grupos de nadadores que poblaban el Sena; Raoul suspiró; hacia un calor insoportable y hubiera dado veinte lunes por una hora de natación. Además, sus pies estrechamente aprisionados en unas elegantes pero incómodas botas de charol, sufrían un dolor sordo é intenso, y no solamente para andar, sino aun para estar en pie tenía que hacer heroicos esfuerzos; vencido por el dolor, se sentó en un banco. En dos brincos su criado Sélím se le acerca:

—¡Ay, señor conde!—le dice en voz baja, pero con una vivacidad llena de indignación;—yo os pido por el glorioso nombre de Chavigny que no permanezcas ni un momento en ese banco; se os tomaría por un dominguero. ¡Levantaos, señor conde, yo os lo suplico, levantaos!

No pudo obedecerle Raoul sin un violento esfuerzo.

—¡Ah, Sélím,—le dijo á media voz—si no hubieras reemplazado mis botas de colegial por estas de charol, no padecería tan atroz suplicio.

—Un hombre como el señor conde debe seguir rigurosamente las modas, tal es su deber. El señor conde sufre mucho, yo lo comprendo, pero está recompensado con la satisfacción de su conciencia.

El joven no replicó; hubiera cambiado sus botas por unos holgados zapatos, de manera que su aire dejó de ser arrogante; á tal extremo había llegado la presión de su nuevo calzado.

—Eduardo se divierte en tanto que yo sufrí, aun cuando no posee millones,—pensaba Raoul subiendo un pequeño ribazo.—¡Y por qué! Precisamente porque carece de ellos puede divertirse á su gusto; nadie repara en él y ninguna acción le compromete. Nunca hubiera creído que una cómoda medianía tuviera ventajas sobre la riqueza. ¡Bah! es una casualidad; y como con su gran juicio me lo ha advertido Sélím, no me faltarán ocasiones para compensar el fastidio de esta tarde.

Después de haber estado paseando mas de una hora, Raoul se paró, no podía dar un paso mas; tanto era su sufrimiento, que se apoyó en un árbol; y con una sonrisa violenta que ocultaba su malestar, parecía absorbido por el espectáculo náutico que presenciaba. Había gran número de embarcaciones empavesadas que recorrían el Sena, otras se hacían competencia en velocidad y algunas llamaban la atención general por sus atrevidas maniobras de remo ó vela hábilmente ejecutadas. Por todas partes se oían alegres conversaciones y dichos festivos; Raoul suspiró.

—¿Puedo preguntar al señor conde el motivo de su tristeza?—le preguntó Sélím inclinándose respetuosamente.

—Sélím, yo no hubiera querido ser rico hasta pasado mañana.... Pero ¿dónde estará Eduardo? Lo he perdido de vista.

—Ved ahí á M. de Ferrière—repuso Sélím estendiendo el brazo.—Allí, señor conde, casi delante de vos.... un poco á la izquierda. Mirad, ya ha variado de sitio y se deja llevar por la corriente.