La Guirnalda (Madrid) (1872-09-01 00:00:00), página 7

gon, os asegureis prudentemente á qué clase de la sociedad pertenezcan, porque es posible que esta reunion esté de tal manera constituida, que el señor conde no pueda entrar en ella sin peligro. Además, nada mas fácil que hacer este exámen sin ser visto; el señor conde está á la sombra, y esos individuos, por el contrario, están expuestos á la luz: os es muy fácil ver sin ser visto.

Este consejo era muy razonable y sensato para que Raoul opusiera resistencia, y se conformó á seguirlo con tanta mas docilidad cuanto que estaba dispuesto á que no le sucediera lo que con el paseo en lancha. Entreabriendo un poco el follaje, examinó fácilmente á los convividos.

—Eduardo, Fabian, Carlos, Edmundo... mis compañeros de colegio!—exclamó en medio de su alegría.—Qué encuentro!

Raoul se disponía á entrar en el comedor inmediatamente, cuando quedó como herido por una aparición. Acababa de encontrarse frente á frente con el príncipe de la Alcachofa, quien con los brazos cruzados, la cabeza orgullosoamente echada hacia atrás y un aire de soberano desprecio, contemplaba á los licistas reunidos. Al ver á Raoul con la boca abierta e inmóvil, el príncipe se sonrió y le dirigió la palabra tan afablemente, que el joven se puso encarnado de placer y orgullo.

—Estais tan incomodado como yo, ¿no es verdad?—dijo.—Esto se adivina fácilmente con ver vuestro semblante.

Raoul avergonzado pronunció algunas palabras ininteligibles y que, sin duda, el príncipe debió tomar por asentimiento, pues continuó con el mismo tono de indignación:

—Me resignaria á no probar bocado durante cuarenta y ocho horas antes que poner los pies en un lugar como este. Vos, señor, sois un hombre bien nacido y elegante, esto se conoce á primera vista, y estoy persuadido de que participais de mi opinión y obrareis como yo.

—El señor es el conde Raoul de Chavigny,—dijo Sélim mezclándose en la conversación.

El príncipe le miró despectivamente, y con voz seca:

—¿Quién os ha dado, bribon, el permiso de dirigirme la palabra cuando yo no os he hecho el honor de preguntaros tal cosa?—le dijo.—Verdaderamente, conde, que tenéis un ayuda de cámara bastante mal educado.

Raoul se puso encarnado hasta las orejas, y volviéndose á Sélim, le dijo:

—A la primera inconveniencia que cometas te despido, ya lo sabes. Vamos, siguenos que nos marchamos:

—¿El señor conde ha desistido de comer aquí?—preguntó Sélim indicando con un gesto el campestre comedor.

Esta indiscreta pregunta puso á Raoul en un brete, como vulgarmente decimos, y se hubiera muerto de vergüenza si el príncipe la hubiera oído; pero éste se hallaba á la sazón absorto en sus meditaciones.

—Señor conde,—dijo el príncipe—puesto que la casualidad nos ha hecho compañeros, quedemos reunidos, si no os desagrado ó os molesto. Si aceptais una cena en Paris, y no tenéis inconveniente en ser mi convidado, me hareis un honor.

La alegría que esta proposicion causó á Raoul parecía ahogarle, y se apresuró á aceptarla.

—¡Teneis aquí vuestro coche!—le preguntó el príncipe.

—No, monseñor.

—Bien, es igual, tomaremos el ferro-carril, porque tambien yo he dado licencia á mi cochero.

Y el príncipe enlazó su brazo con el de Raoul y tomaron el camino de la estacion. Una hora mas tarde se apeaban del wagon en la calle de Saint-Lazare, y enviaron á Sélim para que les trajese un carroje de alquiler.

El príncipe dió á Sélim, quien, después de haber abierto la portezuela esperaba la orden, las señas de uno de los principales restaurants de Paris, y el coche partió á escape.

En un elegante gabinete se instalaron el príncipe y Raoul; el camarero les presentó la lista y un criado papel y lápiz para que designaran los platos que quisiesen.

—Conde—dijo el príncipe, que estaba de buen humor,—dirigid la comida según vuestro gusto. Yo no soy gastrónomo; con solo tener algunos platos regulares quedo satisfecho.

—Yo, príncipe, no indicaré nada;—repuso Raoul bastante apurado, puesto que no conocia mas que la cocina del Liceo y los manjares abundantes, pero sencillos, de casa de su tío.

—¿De manera que os entregais á mí?—preguntó el príncipe.

—Completamente.

El príncipe tomó el lápiz y trazó en el papel una docena de líneas que, mas que escrito, parecían un jeroglífico.

—¡Que se despachen! El señor y yo estamos acostumbrados á comer bien.

Raoul no era goloso, y sin embargo, esperaba con impaciencia que volviese el camarero: ansiaba ver lo que era una comida dirigida por un príncipe. Su admiracion fué grande cuando reparó que no conocia ni uno de los platos que les estaban sirviendo; no obstante, disimuló prudentemente su ignorancia. Pero Raoul conocio que este medio de aliar del compromiso no era nada seguro. Salsas sazonadas con yerbas extranjeras e impregnadas de aromas desconocidos, disimulaban tan perfectamente la naturaleza de los manjares, que el joven ignoraba si lo que comia era liebre, verdura ó pescado. Todo lo que él conocio fué que aquel admirable plato le había quitado por completo el apetito y que debia contenerse para que no conociera su anfitrión la saciedad que sentia.

—¡Ah!—pensaba—cada vez me acuerdo mas de la sabrosa comida que Eduardo y mis compañeros habrán disfrutado.

Con vivo placer vió Raoul que llegaban á los postres.

—Querido conde,—dijo el príncipe—no he encontrado nunca un joven de vuestra edad á quien el trato distinguido, el talento, y las maneras me hayan agradado tanto.