La Guirnalda (Madrid) (1872-10-16 00:00:00), página 9

tes monja, si no te casas conmigo, hago juramento de conservar ese maldito dinero, aunque haya de ser mi condenación eterna.

Estaba loco, señor; la idea de perderla me ponía fuera de mí, y hubiera hecho lo que la decía.

—¡Te casarás conmigo!—le pregunté por último.

—Sí—me contestó.

—Pues bien, te prometo que desde mañana no estará ese dinero en mi poder.

—Sí, Lucas, sí; pronto, dalo pronto, y ahora márchate déjame sola.

Al siguiente día, antes de acudir al trabajo, me dirigí á la casa del señor cura con mi tesoro y le rogué que lo repartiese entre los pobres más necesitados y de la manera que creyese más caritativa.

Apenas me vió Rosa aquella noche, me preguntó:

—¿Qué has hecho?

La dije cómo había entregado los dos mil duros.

—Has obrado como hombre de bien—me contestó.

Ni ella ni yo hablamos otra palabra. Al poco rato se levantó y se puso á trabajar junto á su madre de modo que la daba la luz en la cara. Me asustó su palidez; los días anteriores estaba algún tanto desmejorada y triste, pero nunca la había visto como aquel día. Ya no lloraba como antes; pero era peor, se conocía que sufría más.

Desde entonces fué empeorando rápidamente; á los pocos días perdió las fuerzas por completo, y no pudo levantarse de la cama; aunque no se la oía ni una queja, todos conocían que se moría.

Estando todos una noche en su cuarto, en el que no se oían más que los sollozos de los que allí estaban, me llamó, y con voz ya moribunda me dijo:

—Me muero, Lucas, ya lo ves; perdóname porque no me caso contigo, y no te olvides de mí.

No pude contener mis lágrimas, y salí fuera del apóstolento.... ¡Pedirme perdón á mí!

Aquella misma noche espíro....

Tres meses pasaron, durante los cuales no tuve conocimiento de lo que hacía—continuó el tío Lucas después de un largo silencio—hasta que una tarde me encontré de rodillas en un confesionario delante del señor cura, que me exhortaba y consolaba. Por lo que pude llegar á comprender, me había encontrado en ocasión en que iba á tirarme al mar. Las palabras de aquel varón del Señor me volvieron á la vida.

Le abrí por completo mi alma; le conté mi historia, cómo había sido rechazado por el padre de Rosa á causa de mi pobreza; cómo el deseo de alcanzarla había hecho que por sacar del agua un baul diese lugar á que se ahogase un hombre; por qué le había entregado el dinero para que lo emplease en obras de caridad, y la causa de la muerte de Rosa. Al ver mi dolor aquel respetable sacerdote, me consoló fortaleciendo mi alma, mitigó mis remordimientos con la promesa del perdón y me hizo concebir la esperanza de encontrar en el cielo á la pobre niña cuya muerte lloraba. No me ocultó los esfuerzos que necesitaba emplear para lograrlo, y por fin hizo descender sobre mi cabeza la absolución de todos mis pecados. Allí, en aquel momento solemne, en la presencia de Dios, hice voto de dedicarme á socorrer á mis semejantes cualquiera que fuese el peligro que hubiera: desde entonces he ido adquiriendo poco á poco esa calma que antes huía de mí; ya no se me aparece en mis sueños la imagen del infeliz ahogado por mi culpa, y mi conciencia está más tranquila. Si alguna vez se me presenta el recuerdo de aquella noche fatal, es solo para animarme en la tarea que me he impuesto, y cuando tengo la dicha de salvar á algún desgraciado que lucha con las olas, doy gracias á la divina Providencia que me permite redimir mi pecado. En cuanto á Rosa, siempre la tengo presente.

Calló el tío Lucas, y yo me quedé pensativo contemplando á aquel hombre por quien habían pasado tan crueldes dolores, y cuya alma era capaz de tan robusta fé y de tan sublime abnegación que parecía vaciada en el mismo molde que la de los mártires de nuestra santa religión.

Costábame trabajo comprender cómo por una falta que muchos mirarían como pequeña, aquel hombre que tenía delante de mí se había impuesto tan grandes sacrificios y la constancia increíble con que había llevado á cabo su propósito.

Bien hubiera querido moverle á que en lo sucesivo renunciara á su temeraria empresa, pero ¿con qué derecho iba á perturbar la paz de su conciencia y á privarle del mérito que había contraído con su penitencia? No podía, sin embargo, prescindir de considerar sus muchos años y la prostración de sus fuerzas, que me hacían temer fuera víctima de su caridad: hícelo al efecto algunas indicaciones sobre la imposibilidad en que se encontraba de continuar haciendo la misma vida que antes.

—Ya el señor cura—me dijo sin dejarme concluir—me ha hecho las mismas observaciones que Vd., pero he hecho un voto y es preciso que lo cumpla. Además, cuanto antes me reúna con Rosa, tanto mejor.

Era inútil insistir mas.

Aun volví diferentes veces á visitar al tío Lucas durante mi permanencia en el pueblo.

Llegó el otoño y regresé á Madrid. Había olvidado por completo al tío Lucas, cuando dos años después leí en un periódico el siguiente párrafo:

"Naufragios.—En la playa del puerto de L. ha tenido lugar el día 19 del corriente el de un bergantín francés llamado 'Belle Nantesse,' que embarrancó en la playa: la tripulación y una gran parte del cargamento logró salvarse, gracias á los auxilios que le prestaron los vecinos del pueblo, habiendo que lamentar únicamente la muerte de un pescador llamado el tío Lucas, que á pesar de sus años había arrancado á las olas dos pasajeros, perdiendo cuando iba en busca del tercero. El cadáver del tío Lucas no fue hallado hasta el día siguiente, que le depositó el mar en la playa de los baños."

J. R. BATISTA.