La Guirnalda (Madrid) (1872-04-16 00:00:00), página 9

cipal en Burgos, era un hombre rígido. Si los colonos no pagaban las rentas en el día prefijado no tenía espera ni miramientos; les embargaba sin piedad sus mezquinos trebejos y les vendía los animales de carga ó de labor.

Benito que conocía la dureza de este hombre, temblaba al recordar que se aproximaba el término en que tenía que pagar su arriendo, porque apesarse de la estrechez á que se había sujetado, difícilmente podría juntar la mitad del importe de su renta. Aguardaba, pues, en la mayor ansiedad el plazo fatal y confió sus temores á Petronila que participaba de ellos en silencio.

—Preciso será, le dijo ella, ir á Burgos, á ver al administrador del señor marqués y suplicarle que nos dé alguna espera: ya sabe que eres hombre de bien y que haremos lo imposible para cumplir como gente honrada. Yo creo que cederá á tus súplicas y mas siendo esta la vez primera que nos retrasamos en el pago.

—Mira, mujer —respondió Benito—tienes razón en cuanto dices; pero yo no me atrevo á ir á verme con el administrador, conozco á ese hombre y sé que no se consigue nada de él en tratándose de dinero. Prefiero mendigar una limosna de puerta en puerta antes que exponerme á sus malas palabras. Dejemos todo en manos de Dios: si nos sucede alguna desgracia la sobrelevaremos por amor suyo, que padeció primero por nosotros.

La víspera del día en que Benito debía hacer el pago, toda la familia reunida después de comer frugalmente, se puso á rezar de rodillas implorando la misericordia del Señor. Todos los corazones estaban como en prensa, como si se interrogaran á sí propios: ¿dormiremos mañana todavía aquí, ó nos quedaremos á la intemperie? La plegaria tan pura y tan unánime de estos buenos cristianos sube como un suave incienso á las moradas celestiales, llegando hasta el trono de aquel que tiene en sus manos los corazones de todos los hombres dirigiéndoles como mejor le place.

Cuando el rezo fué concluido, Benito se levanta y habla así:

—¡Petronila, hijas mios! mañana iremos á la primera misa para implorar en favor nuestro la misericordia de Dios. ¿Quién sabe si de un modo ó de otro vendrá por fin en nuestra ayuda? Después iremos á trabajar al campo, y á la tarde cieta iré á la ciudad para entregar al administrador todo el dinero que á fuerza de privaciones hemos pedido reunir.

La familia se separa en seguida para acostarse... ¡ay!... tal vez será la vez postrema que duerman cobijados bajo este pobre, pero querido techo. Por eso el sueño ha huido de todas las pupilas y los corazones de todos dan vuelcos en su ansiedad cruel.

Por la mañana el temor era más grande aun. Apenas los individuos de esta honrada familia se atrevían á darse los buenos días cuando se avistaron, y en lugar de aquella feliz cordialidad, de aquella amable franqueza que reinaba entre unas personas tan unidas, no se veía en todos los rostros mas que la pesadumbre y la tristeza. Nadie quiso desayunarse excepto Paquita, la más pequeña entre los hijos de Benito. No contaba esta niña mas que ocho años; pero tenía una inteligencia muy desarrollada, y dijo al ver cómo se deslizaban las lágrimas por las mejillas de su madre:

—No se aflija Vd. así, madre mía; si ese pícaro de administrador viene á echarnos, yo le diré que es un pecado muy grande hacer mal á los pobres, que son tan hijos de Dios como los ricos. Ya veréis cómo la Virgen Santísima viene á nuestro socorro.

Entre tanto la campana de la iglesia empieza á tocar á misa: toda la familia se dirige en seguida á la casa del Señor é implora en ella su amparo contra la desgracia que prevé. Benito, después de la misa, corre á prostrarse en una capillita contigua á los pies de la Virgen de los Dolores y espone de nuevo á la madre de los afligidos su penosa situación. En seguida volvió á su albergue; de donde salió á poco con tres de sus hijos para ir á trabajar al campo.

Después de haber andado una parte del camino por la carretera, al ir á torcer por un sendero que conducía al sitio donde él tenía su labranza, divisó en una zanja un objeto iluminado por los primeros rayos del sol.

—¿Qué será aquello? —dijo á sus hijos, deteniéndose; y bajó en seguida á la zanja.

—¡Cielos! gritó el mayor de los muchachos; es una maleta que se habrá caído esta noche de alguna caballería ó de algún carruaje.

—Eso debe ser —respondió Benito—vamos á depositarlo en casa del señor cura.

Y en seguida el buen labrador carga sobre sus hombros la maleta, que tenía bastante peso, y se dirige con ella á la parroquia.

El cura había vuelto á entrar en el templo y recitaba sus oraciones. Benito aguardó sin impaciencia algunos instantes para no interrumpirle; después le refirió el hallazgo que había tenido y acabó por darle cuenta del apuro pecuniario en que se veía.

—Has hecho bien en recojer esta maleta —le respondió el digno ministro de los altares—¡mas por qué no has venido antes de ahora á contarme tus cuitas? Ya hubiera yo podido aliviarte con algún socorro, ó al menos te hubiera consolado.

—No he tenido valor para tanto —dijo Benito—conozco de sobra el buen corazón de Vd.; pero tiene Vd. ya tantas cargas sobre sí que no le quedará mucho de sobra. Por eso no he hecho hasta ahora mas que poner mi confianza en Dios, bien convencido de que no me abandonará.

—Y por lo visto no te ha abandonado, puesto que te envía este socorro. Esta maleta me parece bien pertrechada y debe pertenecer á alguna persona rica. Vamos, pues, á abrirla, á sacar todo lo que contiene y formar inventario de todo ello.

Abrieron, pues, la maleta, y encontraron en ella buena ropa blanca, algunas prendas de vestir casi nuevas, y entre ella, en sitio escondido, un paquete que contenía cien onzas de oro.

—En todo caso —dijo el cura—siempre tendrás una re-