La Guirnalda (Madrid) (1871-11-16 00:00:00), página 4

sido habitada por aquellos pequeños silfos áéreos que no dejan huella de polvo bajo sus pies. Pero no vieron á su hija. Lo consideraron todo durante algunos momentos, y en fin, cobrando valor llamaron suavemente á la ventana.

Hubiérase dicho que la vieja los aguardaba, porque se levantó al instante, exclamando con voz amistosa:
—Os conozco; pasad adelante.

Así que penetraron en la habitación prosiguió la vieja:

—Habráis podido evitaros las molestias de este largo camino si no hubieseis arrojado injustamente de vuestro palacio, hoy hace precisamente tres años, á vuestra hija, que es tan buena como hermosa. Ella nada ha perdido porque durante esos tres años haya sido aquí guardada de ánades, en lo que nada de malo ha aprendido, conservando la pureza de su corazón. Pero estais suficientemente castigados por la inquietud en que habéis vivido. Después se acerca á otro aposento, y dice:
—Sal, mi querida hija.

Abrióse la puerta y apareció la hija del rey vestida con su traje de seda, sus dorados cabellos y sus brillantes ojos; parecía un ángel descendido del cielo. Su primer movimiento fué arrojarse en los brazos de sus padres, quienes la estrecharon en ellos cariñosamente, llorando todos de alegría sin poderse contener. El joven conde permanecía al lado de ellos, y cuando le vió la princesa coloreóse su rostro como una rosa de Alejandría, sin saber ella misma la causa.

El rey dijo:
—Querida hija, yo hice ya la distribución de mis estados, ¿qué es lo que podré darte?

—Nada necesitas, yo la doy las lágrimas que ha vertido por vosotros, las cuales son otras tantas perlas mucho más hermosas que las que se erian en el mar y cuyo valor supera en mucho al de todo vuestro reino. Además, como recompensa de los servicios que me ha prestado, yo la doy esta casita.

Al terminar estas palabras la vieja desapareció. Oyóse al mismo tiempo crujir ligeramente las paredes, y al volver la cabeza los circunstantes, la pequeña mansión se vio convertida en un soberbio palacio. Una regia mesa apareció ostentosamente servida, y los criados iban y venían en derredor.

La historia no termina aquí, pero nuestra abuela, que nos la ha referido, había perdido la memoria y no se acordaba del resto. Yo creo, no obstante, que la hermosa hija del rey se casó con el conde y que se quedaron unidos en el palacio, donde vivieron en la mayor felicidad todo el tiempo que Dios quiso.

Si los blancos ánades que se guardaban en la casa, eran otras tantas jóvenes que la vieja había recogido á su lado, lo cual no creáis que indico por malicia; si volvieron á recuperar su humana figura y permanecieron en calidad de damas al lado de la joven princesa, es cosa que no podrá decirse con certeza, pero yo al menos lo conjeto.

Lo que sí es positivo es que la vieja no era de modo alguno una hechicera en el mal sentido de la palabra, sino una hada benéfica que no quería otra cosa que el bien.

Probablemente sería ella la que había otorgado á la hija del rey desde su nacimiento el don de llorar perlas en vez de lágrimas.

Esto no se ve hoy, lo cual es una lástima, porque sería el medio mas sencillo de que las pobres vinieran á ser ricas muy pronto.

(De los hermanos Grimm.)

EL CAMALEON Y SUS CAMBIOS DE COLOR.

«Mudable como un camaleón» es un refrán que todo el mundo repite, mas pocas son las personas que tienen una idea exacta de los cambios de color de dicho reptil y de las causas que lo determinan.

Antes de tratar de ellas, creemos indispensables algunos pormenores.

El camaleón habita ordinariamente en todos los puntos cálidos de las regiones del Mediterráneo, tales como el Asia menor, la Siria, el Egipto, el África septentrional y también el Mediodía de España. Su forma recuerda la de un lagarto cuya cabeza estuviese cubierta con una especie de casco. Una cresta dentada corre á lo largo de su lomo y el cuerpo se termina por una larga cola que el animal puede enrollar en las ramas de los árboles, á semejanza de los monos de América. Sus miembros son largos y se terminan por dos manos armadas de garras y en forma de horquilla.

Sin embargo de que por su organización interior, la zoología coloca al camaleón en la clase de los reptiles y en la familia de los lagartos, la estructura especial de sus cuatro patas le permite andar sin arrastrarse como estos. Sus ojos tienen la singular propiedad de dirigir cada uno su visual en sentido contrario, uno á derecha y otro á izquierda, ó uno arriba y otro abajo, resultando en sus funciones completamente independiente el uno del otro.

No es menos extraordinaria la organización de su lengua. Replegada sobre sí misma, dentro de la boca, cuando la estira adquiere la longitud de todo su cuerpo, y termina por un tubérculo viscoso en forma de porra. El animal divisa una mosca ó cualquiera otro insecto, lanza ó despide su lengua con la rapidez de una saeta y toca á su víctima que, quedando pegada en el tubérculo viscoso, es conducida seguidamente al interior de la boca.

El camaleón ofrece todavía una singularidad más; la de poder engruesar y adelgazar á su arbitrio. Durante el sueño llena de aire sus vastos pulmones y su cuerpo se hincha. Otras veces se aplasta por completo hasta parecer reducido al espesor de la piel en que está envuelto.

Pero todas estas propiedades raras le han hecho menos célebre que las mutaciones de su color que han preocupado tanto la imaginación de los antiguos.

Aristóteles, cuyo nombre aparece siempre en la historia de todos los ramos del saber humano, no ignoraba los cambios de color del camaleón. Sabía que tan pronto aparecía negro, tan pronto amarillo ó salpicado de manchas, y creía que semejantes mudanzas de color coincidían con el hinchamiento de su cuerpo, ó con su muerte. Otros naturalistas de tiempos remotos, atribuyeron dicho fenómeno al miedo, y la opinión tan popular de que el camaleón toma el color de los objetos que le rodean, se remonta á una antigüedad muy respetable, siendo desde entonces