La Guirnalda (Madrid) (1871-11-16 00:00:00), página 3

—Ya esté tiempo, hija mía, que salgasá desempeñar tu tarea.
Dicho lo cual, levantóse la otra hilandera y partió.
¿Dónde iba, pues? Lejos, bien lejos, hasta lo último de la pradera. Llegó por fin al borde de una fuente cerca de la cual se encontraban tres encinas. Entretanto la luna había remontado su disco completo por encima de la montaña, y era tan brillante que se hubiera podido encontrar un áfíl-
ler. La guardadora de gansos levanta una piel que cubría su rostro, se inclina hacia la fuente y comienza á lavarse. Cuando hubo concluido sumergió la piel en las aguas del manantial y la estendió sobre la yerba para que se blan-
queara y secara al resplandor de la luna.

¡Pero qué mudanza había sufrido aquella mujer! Cuan-
do deshizo su trenza gris sus cabellos de oro reverberaron como los rayos del sol y rodearon como un manto toda su persona. Sus ojos brillaban más que las estrellas del cielo y sus mejillas tenían el matiz dulcemente sonrosado de la flor del manzano.

Mas la hermosa joven estaba triste; sentóse y comenzó á llorar amargamente. Caían de sus ojos las lágrimas una á una y rodaban entre sus largos cabellos hasta el sue-
lo. En tal situación se encontraba y así hubiera permaneci-
do largo tiempo, si el ruido de algunas ramas que crujían en un árbol inmediato no hubiera llegado á sus oídos, lo cual la hizo dar un brinco, á manera del cervatillo que oye el disparo del cazador. La luna se hallaba en este mo-
mento oculta por una nube espesa: en un instante se en-
cuentra la joven cubierta de nuevo con su piel de vieja y desapareció como una luz apagada por el viento.

Temblando como la hoja del álamo corrió hasta su vi-
vienda. La vieja estaba en el dintel de la puerta y la jó-
ven quiso referirla lo que la había acontecido; mas la vieja sonrió afablemente y dijo:
—Ya lo sé todo.
Y conduciéndola al interior de la casa encendió algu-
nas astillas, mas no volvió á sentarse delante de su torno, sino que cogiendo una escoba empezó á barrer y sacudir el polvo, diciendo al mismo tiempo:
—Todo debe estar aquí limpio y curioso.
—Pero madre, respondió la joven, ¿por qué comenzar esta faena á una hora tan abanzada? ¿Qué pensamiento es el vuestro?
—¿Sabes tú qué hora es? preguntó la vieja.
—Todavía no es la media noche, pero ya han dado las once.
—¡No te acuerdas, continuó la vieja, que hoy hace tres años que viniste á mi casa? Tu tiempo ha concluido; nos-
otras no podemos ya permanecer juntas.
A estas palabras el espanto se apoderó de la joven, la cual dijo:
—¡Ah, madre! ¡me queréis arrojar de aquí? ¿Dónde iría yo, desventurada de mí? No tengo amigos, no tengo patria donde pueda buscar un asilo. Yo he hecho todo cuanto me habéis mandado y vos os habeis siempre mostrado satisfe-
cha de mí: ¡no me despedáis!
La vieja no quería decir á la joven lo que la iba á su-
ceder.
—Yo no puedo permanecer aquí más tiempo, pero al dejar esta mansión es menester que las habitaciones y la casa toda estén limpias: no me interrumpas, pues, en mi trabajo. Respecto á ti puedes estar tranquila; encontrarás techo bajo que poder habitar y te considerarás muy satis-
fecha con la recompensa que te daré.
—¿Pero no me direís qué es lo que va á pasar? preguntó todavía la joven.
—Te repito que no me interrumpas en mi trabajo. Ni una palabra más; pasa á tu cuarto, quitaste la piel que cu-
bre tu cara y ponte el traje de seda que traías cuando lle-
gaste á esta casa. Después permanece allí hasta que te llame.
Mas ya es justo que volvamos á hablar del rey y de la reina que habían salido con el conde para ir á encontrar á la vieja en su solitario retiro. El conde se había separado de ellos durante la noche y se veía obligado á proseguir solo su camino. El día siguiente figurósele que se hallaba en buena vereda y no descansó hasta que vió aproximarse las tinieblas; entonces se encaramó sobre un árbol para pasar allí la noche, porque temía estraviarse. Cuando la luna alumbró el paisaje distinguíó una persona que des-
cendía de la montaña, y por las señas pudo reconocer que era la que guardaba los gansos y había visto en la casa de la vieja.
—¡Oh! exclamó,—ella viene y yo veo aquí una de las dos hechiceras; la otra no se me escapará.
Mas cuál fué su asombro cuando la vió acercarse á la fuente, despojarse de la piel para lavarse, cuando sus cabe-
llos de oro se esparcieron sobre ella, y cuando al mismo tiempo se mostraba hermosa como el no había visto jamás otra mujer en el mundo.
Ante tan hechicero espectáculo apenas se atrevía á res-
pirar, mas alargaba el cuello á través del follaje cuanto le era posible y la miraba sin apartar una vez los ojos. Sea que él se apoyara demasiado, ó por cualquiera otra causa, una rama se desgajó repentinamente, y en el mismo ins-
tante la joven se encontró oculta bajo su piel; brincó como un cervatillo, y ocultándose la luna en este momento de-
jaron de distinguirla sus ojos.
Apenas había ella desaparecido cuando el conde des-
cendió del árbol y se puso con ansia en su persecución. Solo había dado algunos pasos cuando divisó, á favor del crepúsculo, dos personas que caminaban á través de la pradera. Eran el rey y la reina que habían distinguido una luz á lo lejos en la casa de la vieja y se dirigían hác-
cia aquella parte. Llegado donde se hallaban, el conde les cuenta las maravillas que acababa de ver en la fuente, y ellos no dudaron un punto que aquella de quien habla-
ba fuese la misma hija que lloraban perdida.
En esta disposición avanzaron llenos de regocijo, lle-
gando en breve á la casa. Los gansos estaban colocados al-
rededor, durmiendo con la cabeza escondida debajo de las alas. Los recién llegados miraron desde fuera por la ven-
ta- na y columbáron á la vieja que estaba sentada tranqui-
lamente á hilaba, la cabeza ladeada y sin mover los ojos. Todo se hallaba limpio en aquella pieza, como si hubiera