La Guirnalda (Madrid) (1872-11-16 00:00:00), página 3

—¡Oh, querido príncipe, me adulais!
—Ya sabéis bien lo contrario. Cuando se llega á una altura tan elevada como la vuestra, querido conde, es inútil usar frases de modestia. Y además ¿qué interés podría tener en engañaros? ¿Para qué me servirías si no fuera por el placer grandísimo que hallo en vuestra espiritual conservación? Para nada. Es necesario que creáis en lo sincero de mi palabra.
—¿Sabéis de donde vengo? continuó el príncipe después de una ligera pausa. De España. Me fui para pasar unos cuantos días en el palacio de un antiguo amigo mío y celebré mucho haber efectuado este viaje, aunque á decir verdad, me ha costado algo caro; un centenar de miles de francos.
Y viendo la admiración de Raoul, se echó á reír.
—Me explicaré, continuó, porque no quiero que sospecheis de la hospitalidad de mi antiguo amigo. Los cien mil francos que he dejado en casa de mi antiguo amigo me han sido lealmente ganados al juego. Hubiera podido ganarlos lo mismo que los he perdido ¿no es verdad? así no puedo quejarme. Y además ¿qué son cien mil francos? Una sola cosa me contraria y es que no llevaré consigo, ignorando que jugaría, más que noventa mil y me es preciso ir á París para tomar de mi banquero la insignificante suma de diez mil francos y es sumamente ridículo molestarse por tan poco.
—Pero, príncipe ¿quién os impide dejar para más tarde el pago de esa deuda? preguntó Raoul timidamente afligido al pensar que otra vez se encontraría solo y no podría tomar la revancha.
—¿Ignorais mi joven amigo, estando tan bien educado y siendo tan caballero, que el pago de una deuda de esa índole no puede sufrir ningún retardo? Es menester que alquile un tiro de posta y mande preparar después un tren especial para poder cancelar en un tiempo breve esta pequeña cuenta.
—Me parece, querido príncipe, que con vuestro ilustre nombre y vuestra fortuna colosal os sería muy fácil procuraros aquí mismo los diez mil francos que necesitais. ¿Quién no se gloriaría de ser vuestro acreedor?
El príncipe se levantó bruscamente y fijando en su interlocutor una mirada llena de magestad y fiera:
—Y pensais, Conde, le dijo, que yo, don Ramón de la Alcachofa, iría á pedir dinero á cualquier botarate que me humillaría sin duda alguna pidiéndome recibo? Este vergonzoso paso no me conviene. Si se tratara de dirigirme, no á un gran señor como yo, sino simplemente á un particular tal vez me decidiría, pero dónde encontrarlo?
Raoul no dejó que el príncipe acabara la frase.
—Pero príncipe, le dijo ¡os olvidais que yo soy millonario! He traído justamente de París una suma de diez mil francos para los gastos del viaje y la pongo gustosa á vuestra disposición.
—Si yo hubiera podido prever que tuvieseis esta suma disponible me hubiera guardado muy bien de confiaros este pequeño contratiempo, dijo el príncipe con una aire de gran contrariedad. Y no se tampoco como hacer para rehusar vuestro ofrecimiento sin herir ni vuestra delicadeza ni vuestra generosidad. Lo acepto por no ofenderos, mi noble amigo, pero os advierto que no me es posible recibir fondos de mi cajero antes de una semana.
—No los necesito antes de ese tiempo, repuso Raoul.
El joven llamó á Sélím pidiéndole los diez mil francos que le había dado á guardar, los que el criado le entregó inmediatamente y el vanidoso joven presentó al príncipe, tomándolos este sin hacerse de rogar. Desde entonces el noble español y el Conde de Chavigny no se separaron nunca y su amistad, á pesar de la diferencia de edad que existía entre ellos, fué íntima y constante pero duró poco.
La víspera del día fijado por el príncipe para reembolsar á Raoul de la cantidad que este le había prestado, quedó el joven fuertemente sorprendido no viéndole bajar al comedor. Preguntó al dueño del establecimiento y supo con indecible sorpresa que el príncipe, después de haber pagado su gasto en el hotel se había marchado sin indicar si volvería.
—Es imposible que Su Excelencia no vuelva, dijo Rasul, yo le he prestado diez mil francos.
—¡Ah! ¡habéis prestado diez mil francos á ese Alcachofa? dijo el fondista sonriendose significativamente.—Señor Conde, estáis de pésame.
Y sin esperar respuesta de Raoul el dueño del establecimiento salió del comedor.
El poco respeto, mejor dicho, el desprecio con que el fondista había pronunciado estas palabras ese Alcachofa, sin darle el título de príncipe, causó en Raoul tanta admiración como cólera. Bien pronto estos dos sentimientos se trocaron por un vago temor parecido á la sospecha, y el joven Conde de Chavigny corrió inmediatamente á Sélím para contarle lo que acababa de pasar. La respuesta de su criado, más que tranquilizarle, le alarmó:
—Si el señor Conde se hubiera dignado consultarle, le hubiera aconsejado que rehusase ese préstamo, pero no debe un criado mezclarse en los negocios de su señor y mi obligación es callar y obedecer.
—¡Pero no me aseguraste, Sélím, que el príncipe era un gran señor, que frecuentaba la casa de tu antiguo amo el Embajador de España, y que tenía una fortuna inmensa!
—Os dije, en efecto, Sr. Conde, que ese Alcachofa, se hacía miembro de una familia ilustre y poseedor de una fortuna considerable, pero yo no he visto ni los títulos de sus rentas ni sus pergaminos de nobleza. ¡Existen en el mundo tantos intrigantes! Además, continuó Sélím, hay una circunstancia que debía haber puesto al señor Conde en guardia con respecto al príncipe.
—¿Cuál, Sélím?
—El príncipe, suponiendo sea príncipe, os adulaba demasiado. Cuando se repite amenudo á alguien que tiene gran talento, nacimiento noble, maneras distinguidas, etc., etc., significa claramente que se busca su dinero, no su amistad. El señor Conde no puede ignorar, puesto que es millonario, que los mas ricos, los mas tontos, los mas negados, los mas insignificantes, aun mas, los mas ridiculos y desagradables encuentran, siempre que quieran, aduladores interesados en agradarles y que se extasian ante las cualidades mas imaginarias que suponen en el que quieren explotar. La desaparición de Alcachofa explica su conducta; quería esplotaros y lo ha conseguido.
A esta respuesta que hería tan cruelmente su amor propio, el joven inclinó la cabeza y guardó el mas profundo silencio.
—¡Dios santo! dijo Raoul hablando consigo mismo. ¿Es posible que el hombre rico no encuentre nunca amigos verdaderos? ¿Debe vivir entregado á la sospecha viendo en cada uno un explotador de su buena fe? ¿Debe temer siempre traiciones y engaños? ¡Ah, esto es horrible!
—Si, señor Conde, le interrumpió Sélím, esto sucede siempre que el rico no posee mas que su fortuna.
Raoul pasó el dia tristemente y se acostó muy temprano. El siguiente el fondista entró por la mañana en su habitacion, trayendo en la mano un papel largo y estrecho cargado de renglones y números, y se lo presentó saludándole respetuosamente.
—¿Qué queréis? le preguntó el joven.
—La cuenta del gasto que habéis hecho en el hotel, y que os agradecería muchísimo tuvieseis la bondad de saldar.
—No me ocupo yo de esos detalles; id á mi criado.