La Guirnalda (Madrid) (1871-08-01 00:00:00), página 2

ge el fervientes plegarias al Dios de los cristianos, y elevando sus suplicantes manos hacia el cielo, pide su ayuda á este Dios que no conocía aún más que de un modo imperfecto y confuso. Su oración fué atendida porque salía de un corazón sincero, obrándose bien pronto un gran prodigio.

Marchaba Constantino contra Magencio, cuando dividió en el espacio, á mitad del día, una cruz resplandeciente con esta inscripción en caracteres griegos:

CON ESTA SEÑAL VENCERÁS.

El ejército todo fué testigo como él de este fenómeno milagroso que llenó á cuantos le contemplaron de un asombro inespecífico. Constantino no comprendió bien que significaba este símbolo, hasta que llegó la noche, Jesucristo se le apareció con su cruz durante su sueño, ordenándole que hiciera construir una semejante, y se sirviese de ella en los combates, como una defensa contra sus enemigos. Constantino obedeció á la voz de Dios. Al despertar, su primer cuidado fué expedir las órdenes para que hiciese los operarios reprodujesen aquel símbolo maravilloso con verdad y magnificencia.

Eusebio, obispo de Cesárea, nos da de ella la siguiente minuciosa descripción.

"Veíase una larga asta revestida de oro, atravesada á cierta altura, por una pieza de madera que formaba una cruz. En la parte superior de ésta descollaba una corona de oro enriquecida con piedras preciosas; en el medio aparecía el monograma de Cristo, formado por las dos letras griegas X y P; de los dos brazos de la cruz pendía una bandera de púrpura, toda bordada de oro y pedrería, cuyos brillantes reflejos deslumbraban los ojos. Sobre la parte inferior de la cruz hizo Constantino colocar su busto y el de sus hijos, labrados también de oro. Este magnífico trofeo vino á ser el estandarte imperial de Constantino. En todos los tiempos los emperadores romanos habían tenido su estandarte, que se llamaba labarum (labaro) y que cargado de imágenes de los falsos dioses, era para el ejército un objeto de culto y de veneración. Reemplazando Constantino con el nombre de Jesucristo las divinidades del Olimpo que adornaban el labaro, obligaba á sus tropas á olvidar un culto impío y á doblar la rodilla delante del único Dios que es digno de nuestra adoración. Cincuenta hombres de lo más escogido entre los guardias del emperador, fueron encargados de la custodia y defensa de esta preciosa bandera; cada cuerpo de ejército recibió una enseña igual por mandato de Constantino, el cual deseoso de que el signo de la Redención resplandeciese por do quiera en las filas de sus soldados, hizo que brillara en sus armas, en sus cascos y en todos sus arneses."

La certidumbre de este hecho es incontrovertible y está apoyado con el testimonio del mismo Constantino y hasta por los escritores paganos, que, aún procurando desfigurar el milagro, aseguran que el cielo envió un socorro portentoso á Constantino. Nazario refiere que un ejército celeste precedía al del emperador y combatía en favor suyo.

Convencido por tal prodigio de la omnipotencia del Dios de los cristianos, Constantino resolvió abrazar su santa religión, rodeándose de prelados piadosos para aprender de su misma boca los artículos fundamentales de la fe cristiana. Osio, el famoso obispo de Córdoba, uno de los varones más eminentes con que contaba entonces la Iglesia, le instruyó sobre la palabra de Dios y le administró el bautismo.

No tardó la familia del emperador en seguir su ejemplo. Eutropia, su madre política, Fausta su mujer, Constancia su hermana, abrazaron el cristianismo. Pero la más gloriosa conquista con que la Iglesia se puede envanecer es Elena, su madre, que á la fé viva en Jesucristo juntaba la práctica exacta y fervorosa de los preceptos del Evangelio, y que por su piedad eminente ha merecido ser colocada en el rango de los modelos que la Iglesia honra y propone á sus hijos.

La opinión de los historiadores difiere bastante sobre el lugar del nacimiento de Santa Elena. La Inglaterra pretende haber sido su cuna; Glastenbury sostiene que era hija única del rey Coilus, que vivió siempre en perfecta inteligencia con los romanos que le habían concedido su soberanía; según Enrique de Huntingtown, Coilus, ó Coel fortificó y embelleció la ciudad de Colchester á la cual dió su propio nombre, cuya ciudad se enorgullece también de haber nacido en su recinto la emperatriz Elena y tomó por arma una cruz nudosa, colocada entre cuatro coronas, en conmemoración del descubrimiento de la verdadera cruz. Drake, reproduciendo la opinión de los oradores ingleses que asistieron al concilio de Constancia, sostiene que la madre del emperador Constantino nació en el ducado de York; y otros escritores en fin, en cuyo número se cuenta San Ambrosio, afirman que era de condición harto humilde y que ejercía en Bithinia, cuando Constancio Cloro se casó con ella, el oficio de posadera. Positivo es que Constancio no era más que un simple oficial subalterno cuando la tomó por esposa. El primer fruto de este matrimonio fué Constantino el cual recibió su primera educación bajo los cuidados de su madre.

Hallábase por entonces el imperio romano en un estado de confusión espantosa. Carino y Numeriano reinaban como despotas el uno en Oriente y el otro en Occidente, y manchaban la púrpura imperial con sus vicios y sus infamias. Dioecleciano fué nombrado emperador y elevado sobre el pavés: era un soldado de fortuna, salido de la clase infima de la sociedad, que se había elevado por sus prendas nada comunes, á los primeros grados de la milicia, y que tenía bajo sus órdenes la parte más escogida de la guardia pretoriana. Mandaba un ejército en Oriente cuando Numeriano fué asesinado, y en oposición á Carino, que reinaba en Occidente, proclamó César de aquella parte del imperio á Maximiano Hércules. Era también oscuro el nacimiento de éste como el de su colega Dioecleciano, y sobresaltó por la disolución de sus costumbres y la brutalidad de su carácter, y al valor y alta capacidad de un gran soldado reunía todo cuanto el desencanto tiene de horrible y la avaricia de grosero y repugnante. Hizo matar á muchos senadores para apoderarse de sus bienes, y saqueó las pro-