La Guirnalda (Madrid) (1870-10-01 00:00:00), página 6

En el fondo del parterre distinguíase la ancha abertura de una gruta peñascosa, de entre cuyas quebradas guijarros se filtraba el agua en cantidad bastante para formar una ancha cascada, que en tiempo de lluvia se convertía en un verdadero torrente. La casita, por último, contemplada á través de la umbriosa verdura de los arbustos que la rodeaban, ofrecía un aspecto el más delicioso.

Mi esposo y yo vivíamos felices en este retiro encantador, porque nuestro cariño conyugal hacía no echáramos de menos los placeres por que suspira siempre el europeo en estas regiones tropicales. Nuestra principal ocupación consistía en montar á caballo casi todos los días, y recorrer juntos estas magníficas campañas revestidas por todas partes de la más poderosa vegetación.

Esta felicidad tranquila y pura no debía durar ya largo tiempo, puesto que nos hallábamos en visperas de una de esas espantosas catástrofes que destruyen la vida.

No muy distante de nuestro domicilio se encontraba una brigada de negros condenados á presidio. Estos desventurados, atados de dos en dos, se entregaban á los más abrumadores trabajos á las órdenes de otro negro, cuya crueldad había llegado á ser proverbial en la isla, por haber sido siempre de los primeros en las más terribles escenas de sangre y carnicería que han desolado este hermoso país y que no pueden recordarse sin espanto. Pero entonces el sanguinario salvajismo de esta generación de verdugos estaba considerado como valor, y el capataz de dichos penados vió recompensado el suyo con el nombramiento de comandante de aquel presidio.

Este hombre, llamado Daudinet, tenía una estatura de cerca de seis pies, y sobre su siniestra faz se dibujaban claramente los instintos más feroces. El malvado solía maltratar á los infelices penados con barbarie tal, que fué por ello castigado más de una vez por el comandante general del departamento.

Encontrábame yo cierto día en la sala que da sobre el jardín, cuando percibí unos gritos desgarradores á no mucha distancia del mismo. Corro á informarme de la cause, y al aproximarme al sitio donde trabajaban los infelices penados, distinguí á uno tendido en tierra que se iba en sangre por una profunda herida que le había causado el feroz comandante con la punta de un bastón de hierro, que se llama en el país coco marao. Indignada á vista de tanta crueldad, no pude menos de dirigirle fuertes reconvenencias.

—Meteos en lo que os incumba, mujer blanca, me dijo con aire amenazador.

Pero yo, sin intimidarme por la brutalidad de este monstruo, proseguí añadiéndole su cobard accion.

—Este será á quien habeis maltratado es un hombre como vos, y Dios, que todo lo ve, os castigará tarde ó temprano por tal perversidad.

Añadí todavía algunas palabras, esforzándome por hacer penetrar los remordimientos en el corazón empeñado de este hombre, á pesar de hallarme convencida de la inutilidad de mis esfuerzos. ¡Cuál no sería mi sorpresa cuando le vi, pasados algunos instantes, permanecer inmóvil y escucharme con toda la atención de que su grosera inteligencia podía ser susceptible! En seguida, como si hubiera sido tocado por la gracia de Dios, y como si su alma se hubiera abierto súbitamente á la luz:

—Teneis razón, me respondió con una voz inspirada; hasta ahora no había siquiera soñado en Dios. Desde hoy os prometo por vuestras santas palabras, no volver á golpear á estos desdichados.

Y no contentándose con esto, me permitió curar al herido, trasportándolo al hospital del establecimiento, donde continué proporcionándole mis socorros.

Desde entonces se vio con admiración por todos cuantos le conocían, el cambio súbito que se operó en el feroz Daudinet respecto al modo de tratar á los pobres negros que tenía bajo su vigilancia.

Todos estos desventurados me conocían, porque les distribuía diariamente víveres, aguardiente con azúcar y algunas monedas, cuando pasaban delante de mi casa para entrar en su prisión.

Por fin, había transcurrido poco más de un mes después de la especie de conversión de Daudinet; esta naturaleza de hierro que no había conocido jamás enfermedad alguna, se abate de repente para no volver á levantarse. Enterada yo de la postración en que había caído, creí un deber hacerle una visita: le hallé consumido por una fiebre abrasadora, pidiendo agua sin cesar. El desventurado tenía al lado suyo dos ó tres negros de quien creía ser el padre, que en vez de apagar su sed ardiente se disputaban sus últimos despojos. No tenía en el lecho otra cubierta que su capa; y era tal el abandono en que se veía, que el vejigatorio que el médico le había colocado sobre el pecho, se le había bajado, faltó de sujecion, á una de sus rodillas.

En cuanto me vió, á pesar de su estado, me reconoció al punto.

—Venid, me dijo con voz apagada, á librarme de todos estos espectros que me hostigan; rogad á Dios por mí, mujer blanca. Apartad de mi esta mulata que me pide su hijo, cuyo vientre abrí yo con mi uchillo. ¡Ah! hé allí al pobre blanco que yo colgué de una cadena de hierro ardiendo; pero hombre blanco, tú me habías golpeado primero.

Imposible me sería recordar todas las crueldades que los remordimientos hacían confesar al muribundo; hasta que por último las fuerzas le abandonaron, y exhaló el último suspiro.

El nacimiento y la muerte son las dos épocas de la existencia más festejadas por los haitianos; por tanto, la alegría estrepitosa y las libaciones continuas son el acompañamiento obligado, tanto del que entra como del que sale por las puertas de la vida. Expóñese al difunto sobre una cama ostentosa en medio de la habitación baja más capaz que da sobre la calle, dejando abiertas completamente puertas y ventanas; vístesele con sus mejores ropas, y llévale cada uno de sus conocidos ó aficionados aquello que