La Guirnalda (Madrid) (1870-04-16 00:00:00), página 5

estribo, cuando Juan se lanza encima del caballo, alza una tapa funda, y sacando rápidamente de aquel sitio una pistola, tendió muerto al corcel de un solo tiro.

Los otros servidores del rey, que no miraban con buen ojo la lealtad de Juan, comenzaron á increparle y á gritar que era preciso estar loco para matar un animal tan hermoso en el momento mismo que su señor se disponía á cabalgar sobre él. El rey, sin embargo, tuvo á raya á los murmuradores, diciendo: «Callaos y dejadle hacer: es mi más leal vasallo, y sus razones tendrá para obrar de este modo.»

En esto arribaron á palacio, y en la primera sala estaba la camisa de novio, colocada sobre una bandeja, y resplandecía como si fuese de oro ó de plata. El rey iba á tomarla, cuando interponiéndose Juan de improviso y cogiéndola, con guantes puestos, la arrojó al fuego, donde se abrasó en breves instantes. Los cortesanos comenzaron de nuevo á murmurar.

—¡Osadia sin igual! prorumpieron al fin; ¡quemar de ese modo la camisa de bodas del soberano!

Y el joven rey repetía: «Sus razones tendrá: dejadle hacer, que es mi leal.»

Celebrase la boda: dáse con este motivo un sumptuoso baile en palacio, y la novia comienza á danzar. Desde este crítico momento, Juan no la perdía de vista. De pronto la acomete una congoja, y cae de espaldas como una muerta. Juan se arroja sobre ella con la presteza del relámpago, la levanta, y la conduce á su cámara. Una vez allí, la coloca con sumo cuidado en un diván, e inclinándose después hacia su espalda, chupa en ella tres gotas de sangre, que cuida de escupir en seguida. En este instante la princesa respira y recobra el sentido; mas el joven rey, que todo lo había visto sin poder comprender nada, enojándose fieramente esta vez contra la extraña conducta de Juan, dió rienda á la ciega pasión de su ira, y mandó que le sepultaran en una mazmorra.

Al día siguiente el leal servidor fué condenado á muerte y conducido al patibulo. Hallándose ya sobre el afrontoso cadalso, exclamó con entera voz:

—A todo hombre que va á morir, se le permite hablar por última vez: ¿tendré yo este derecho?

—Te se concede, dijo el rey.

—Pues bien, señor, mi condena ha sido injusta, porque yo nunca he dejado de ser leal.

Entonces refirió como había oído en alta mar la conversación de las cornejas, y como todo cuanto había hecho era indispensable para salvar á su señor.

—¡Oh mi leal Juan! exclamó el rey; ¡cuán inútilmente te iba á pagar lo mucho que te debo! ¡Ea, al punto; deja ese lugar horrible, y descénde á mis brazos.

Tardía reparación. No había aún acabado de hablar, cuando Juan el leal caía desplomado y sin vida. Al intentar levantarlo, vieron con espanto que se había convertido en piedra.

El rey y la reina se abismaron en el más profundo desconsuelo.

—¡Ay!.... sollozaba el rey; ¡qué gran lealtad y cuán mal recompensada!

Para tener siempre á la vista tragedia tan lastimosa, hizo colocar aquella estatua de piedra en su mismo dormitorio, al lado de su lecho. Cada vez que la contemplaba, repetía llorando:

—¡Ah, mi leal amigo, que no pueda yo volverte la vida!

Al cabo de algún tiempo, la reina dió á luz dos niños gemelos que crió ella misma felizmente, y que fueron la alegría de sus padres. Ciento días que la dichosa madre se encontraba en la iglesia y que los dos tiernos vástagos juzgaban en la real cámara con su padre, los ojos de éste se fijaron en la estatua, y no pudo menos de repetir suspirando como siempre: «¡Ay, mi leal amigo!..... ¡que no pueda yo volverte la vida!»

Y aconteció lo que nunca había sucedido hasta entonces, y fué que la estatua, tomando la palabra, le dijo:

—Bien podrías, si quisieras consagrarme aquello que te es más querido.

—Cuanto en el mundo poseo, se apresuró á contestar el rey, lo sacrificaría por ti.

—Pues bien, repuso la estatua; para que yo recobre la existencia, es necesario que cortes la cabeza á tus dos hijos y que me bañes por completo con su sangre.

El rey palidece al oír tan horrible condición; pero pensando en la adhesión sin ejemplo de tan leal servidor, que había dado por él su vida, luchando entre afectos encontrados desenvaina por fin su espada, y segando la cabeza de sus dos hijos, baña la estatua con su inocente sangre. En el instante mismo aquella piedra inerte se reanima, y Juan el leal aparece ante su señor vivo y animado. En seguida habló así al rey:

—El gran sacrificio que has hecho por mí, tendrá su recompensa; y tomando las cabezas de los niños las coloca sobre sus hombros, y las frota las heridas con su sangre. Ambos infantes recobraron instantáneamente su existencia, y comenzaron á saltar y juguetear alegremente como si nada hubiese sucedido.

El rey estaba en el colmo de su alegría, y cuando supo que volvía la reina, hizo que se escondieran Juan y los dos niños dentro de un gran armario. Cuando entró su esposa la preguntó:

—¿Hás orado en el templo?

—Sí, respondió ella; pidiendo á Dios por Juan, tan desgraciado por causa nuestra.

—¡Oh! ¡si supieras, esposa mía, que está en nuestro poder el devolverle la vida!

—¡Gran Dios!.... entonces, ¿á qué esperamos?

—Pero su vida nos costará la de nuestros hijos.

La reina palidece y su corazón se oprié. Sin embargo, pudo decir con temblorosos labios:

—Bien merece tan grande sacrificio su heroica lealtad.

Encantado el rey al ver que la princesa participaba de sus mismos sentimientos, corre hacia el armario, le abre, y hace salir de él al leal Juan y á los dos niños, exclamando al propio tiempo: