La Guirnalda (Madrid) (1870-12-01 00:00:00), página 4

En el momento en que la prometida de Lorenzo se hacía esta reflexión, madre é hija, que acababan de preparar la merienda, se hallaban asomadas á una ventana baja que daba sobre la calle principal del pueblo, y miraban maquinalmente cómo Cocó se paseaba libre sobre el borde. A esta sazón una niña ricamente vestida, acompañada de un lacayo, pasaba por la calle, y al divisar al papagayo se aproximó hacia él exclamando:

—¡Ay, qué bonito, y cómo se parece á mi pobre Pintado!

—¡Pintado! repitió el pájaro lanzándola su mirada penetrante; y por uno de esos caprichos de que los seres plúmeos son susceptibles, tendió su garra en dirección del brazo de la niña, estupefacta de la facilidad con que aquel loro repetía el nombre que acababa de salir de sus labios. Entonces, no sin temor del lacayo, le tendió su dedo, sobre el cual fué el papagayo á posarse sin ceremonia. A todo esto, las dos aldeanas no dejaban de sonreírse.

—Le quiero para mí, dijo la niña. El criado, un poco confuso, le habla en voz baja y ruega á María que recoja su pájaro, lo cual hizo ésta con la mayor amabilidad, conviendolo á la niña para que fuera á verle cuando quisiera. Pero este incidente debía tener consecuencias de más importancia. Al declinar la tarde se presentó nuevamente el lacayo en la casa á pedir en nombre de su amo, que accidentalmente habitaba el palacio vecino, que le vendiesen el papagayo. Todo aquel pobre albergués se puso en alarma al oír tan inesperada proposición. El pájaro formaba parte de la familia, y Lorenzo no se hubiera desprendido de él por nada de este mundo más que Nicolás de la querida que había atravesado sobre su espalda una parte de la niña Europa.

—La señorita está encaprichada por él, dijo el doméstico, y la miman de modo, que el señor conde pagará por el loro el precio que gustéis.

Lorenzo declara resueltamente que el pájaro no le abandonará jamás.

Pero al día siguiente, hallándose los dos soldados en el campo, volvió el doméstico á la carga, y la madre de Nicolás tentada por nuevas súplicas y ofrecimientos sin límites, preguntó timidamente si la darian lo suficiente para comprar dos sustitutos, uno para su hijo y otro para su sobrino.

—Yo creo que mi señor consentirá, porque es fabulosamente rico, y la señorita no sueña con otra cosa que con vuestro papagayo gris.

—Entonces, replicó alegremente la aldeana, sería aun necesario que se me permitiera inventar alguna mentirilla. Yo diría, por ejemplo, que Cocó había echado á volar y se había escapado.

El contrato, pues, se llevó á efecto, y el pájaro trasladado secretamente al palacio del conde. Hallábase la buena madre preocupada con su loca fortuna, cuando Nicolasa despertó de repente buscando con ávidos ojos al loro, cuyos gritos roncos había dejado de oír. Instintivamente la criatura empezó á gritar con fuerza, sin que cesasen sus lamentos por más que su madre adoptiva comenzó á merender con ahínco.

Cuando llegó Lorenzo, y supo la falsa nueva, se echó á llorar como un niño y salió de nuevo corriendo á buscar su querido pájaro por todo el pueblo. Nicolás y María mostraron también mucho pesar por este incidente. La pobre madre vefase contrariada por semejantes demostraciones de dolor; pero ¿debía vacilar entre un papagayo y la reención de su hijo y de su sobrino? Así y todo, no pudiendo más con sus escrúpulos internos, confió el caso á María, la cual se alegró no poco, mas encargando á su tía que guardase el secreto hasta que el comprador, que parecía ser un extranjero, abandonase el país, y el disgustó fuese calmándose. Habiendo convenido en esto, llegó la hora de comer y se pusieron á la mesa; pero Lorenzo no podía atravesar bocado, y la niña no cesaba en sus gritos; era cosa clara que necesitaban su pájaro tanto como el alimento. Nicolás hacia lo que no es decible para acallar á la pequeña emberrinchada, cuya edad no era aún susceptible de corrección paternal alguna, y por lo tanto los golpecitos carinosos eran tan inútiles como la paila.

Todo era buscar arbitrios para calmar aquella persistente coragüina infantil, y todo parecía ineficaz, cuando de improviso se calló Nicolasa, dibujándose en su boca una apacible sonrisa. La madre que la estaba balanceando sobre sus rodillas, y los tres jóvenes restantes colocados alrededor de la mesa, siguieron la dirección de su mirada atenta, y entonces pudieron notar que durante aquella escena estrepitosa se habían introducido en la habitación dos nuevos personajes, teniendo el uno de ellos el papagayo entre sus brazos. La madre palideció al reconocer al consabido lacayo, que sin duda le devolvía aquel bicho por haberle su señor encontrado care en demasía. Lorenzo se precipita hacia Cocó, que le hizo una acogida muy favorable, repitiendo en el colmo de su alegría sus exclamaciones favoritas: ¡María! ¡Catinká! ¡Bum!