La Guirnalda (Madrid) (1871-07-01 00:00:00), página 6

la tierra hay hombres más diestros en nadar que ese mozo que tanto celebráis y cuya habilidad no tiene nada de admirable.

A estas palabras sucedió un sordo murmullo que se levantó entre todos los marinos, parecidos á esos truenos confusos y sordos que preceden á las grandes tempestades. Barnay se apercibió de lo que pasaba en torno suyo y trató de alejar la discordia siguiendo la conversación en tono mas dulce.

—Creedme, dijo, vale más pasar el tiempo cantando alegramente algunas baladas que disputando; vosotros os habéis reunido aquí para divertiros y no para reñir. ¡Viva el viejo marino, á quien doy la enhorabuena por la destreza de su hijo!

—¿Qué hay de comun entre los dos, irlandés?—exclamó el marinero completamente ebrio y arrancando de las manos de Barnay el vaso que estrelló en el suelo.

A esta señal todos los marinos se arrojaron sobre Barnay llenándolo de injurias y de golpes. Algunos otros de quienes la embriaguez no se había apoderado completamente, cogieron sus instrumentos músicos y comenzaron á hacer un ruido desapacible y estrepitoso para ahogar las voces de los que se iban á latir.

—¡Al agua!... ¡al agua! gritaban los marinos: enseñemos á este fanfarrón las dulzuras y encantos de nuestra profesión: que conozca á los lobos marinos haciéndole nadar en las costas de Inglaterra.

—Dejadme, en nombre de Dios,—gritaba Barnay dirigiéndose á los que tenían la razón más despejada: yo no he tenido intención de insultaros: dejadme, soy también hijo de un marino, de William Mooney, que pereció en el golfo de Dublín.

—Mientes, infame,—gritaron los marinos.—William Mooney nos ha hablado muchas veces de sus dos dignos hijos: tú no eres más que un borracho insolente á quien vamos á hacer viajar por el mar de donde no saldrás tan pronto.

Barnay midió de una mirada el terrible peligro que le amenazaba: la desesperación redobló sus esfuerzos y trató de abrirse paso por entre sus numerosos enemigos.

—¡Eh!... dejadme, ladrones, perros marinos, dejadme ir: yo no quiero presenciar vuestros juegos. Por San Jorge, que si tratais de violentarme, os enseñaré lo que vale un hombre de tierra defendiéndose contra las fieras á quienes os parecéis.

Los marinos le contestaron con una carcajada general, y en un abrir y cerrar de ojos ligaron á Barnay de pies y manos y le trasportaron á pesar de sus gritos á un navío mercante que debía salir al rayar el sol del dia siguiente para las costas de Irlanda.

—Os traemos,—dijeron los marinos á los compañeros que se habían quedado á bordo,—un mozo que tiene grandes deseos de hacer con nosotros un viaje á las costas de Inglaterra. Para prepararse á las dulces aventuras de la vida marítima ha bebido con nosotros fuertes vasos de rom, que es cuanto se necesita para ser buen marino.

El capitán del navío exclamó sonriendo:

—¡Bravo!... buena adquisición habeis hecho: llevadle al entrepuente para que duerma en paz su borrachera: mañana cuando despierte le haremos remar.

Habiéndose ejecutado esta orden, Barnay durmió en un rincon del buque sin abrigo pero no notó nada á causa de su embriaguez. A la mañana siguiente cuando la luz del día penetró por una hendidura de su habitación, Barnay estuvo algún tiempo pensativo recogiendo todo lo que le había ocurrido; y como el buque impulsado por un viento favorable vagaba á vela llena por medio del mar sin que se sintiera el menor ruido en el punto en que había pasado la noche, creyó que no había salido aún del país y esperó á que los marinos volvieran á ponerle en libertad.

Mientras Barnay esperaba este momento, repasó en su imaginación toda la inconveniencia de su conducta del dia anterior.

—¡Oh Barnay!...—murmuraba;—¡cómo has podido asociarte á semejantes hombres? ¿Crees tener ahora derecho para quejarte, porque, tu madre prefirió á Larry que nunca ha cometido semejantes faltas, que jamás la ha causado disgustos? Barnay, oye al fiscal de tu conciencia que hoy te acusa por haber obrado mal.

Y un torrente de lágrimas sucedió á estas ideas de arrepentimiento que se unieron á las amargas reflexiones que le inspiraban el sacrificio inútil de su hermano; el abandono en que dejaba á su madre, á su mujer y á su hija, expuestas á parecer de miseria, privadas como iban á estar de su trabajo. En esta situación se despertaron sus buenos instintos y rogó á Dios que le libertara pronto de aquella esclavitud.

Apenas Barnay terminó su oración, cuando sintió abrir la puerta de su estancia, y vió delante de él las figuras duras y groseras de tres marinos que se le acercaron diciendo:

—Buenos días, amigo: ¿has dormido bien? El comandante nos envía á preguntarte si estás dispuesto á ocupar tu puesto en el banco de los remeros. Mucho mejor estarás sobre el puente del buque que en medio de esta oscuridad, porque es encantadora la vista que presenta el cielo y la mar. Ya se apercibe nuestra patria en el horizonte: dentro de poco tocaremos en las costas de Inglaterra.

Esta noticia consternó al pobre Barnay que se puso á llorar amargamente exclamando:

—¡Madre mía, hija mía, mi Evelina! y se golpeaba la cabeza contra las paredes del buque.

Los marinos enmudecieron algun tiempo al ver su desesperación; pero luego habiéndole cortado las cuerdas que sujetaban las manos y pies le mandaron ásperamente que se levantara y los siguiera. Cuando subieron al puente, el comandante saludó á Barnay con una sonrisa burlona.

—Ola, buen mozo,—le dijo—tienes el honor de contarte entre mis marinos y no debes pensar en dejar el buque hasta después de cinco años de servicio. Así pues, haz lo que quieras, pero trata de presentar un semblante más placentero si no quieres que te haga poner alegre con un cable.

—Lo merezco, contestó Barnay resignado. Dios castiga mis faltas y no debo quejarme; haced lo que gustéis, no me quejaré más.