La Guirnalda (Madrid) (1870-08-01 00:00:00), página 5

¿Qué podríamos decir nosotros, qué dibujo podríamos ofrecer á nuestras amables lectoras que pudiera darlas una idea siquiera aproximada de la sublimidad de este espectáculo en que lo hermoso se confunde con lo terrible? ¿Qué palabras, aunque lo fuerañ de la más inspirada poesía, serían capaces de representar á la imaginación mejor dispuesta para ello el atronador estruendo de aquellas aguas espumosas que parecen haber sido creadas para enseñar al hombre cuánta es su pequeña y miseria, dándole una saludable lección de humildad?

Preciso es haber contemplado tan grande maravilla, sublime entre las sublimes, para apreciar su justo valor, y una vez vista la impresión que produce en el ánimo no se borra jamás, hasta tal grado aquel espectáculo se remonta sobre todos los otros que pueden herir más vivamente nuestra imaginación. La mirada del viajero atónito se abisma ante aquel vertiginoso oleaje que deshecho en mil rápidas y estrepitosas vertientes rueda y precipita sus aguas hasta el momento en que, empujadas por una fuerza irresistible van á abismarse con el fragor de un ronco trueno sin fin en las aguas limpidas del río, describiendo un arco sublime.

Una dama que visitó hace ya algunos años aquellas famosas cataratas, se expresa sobre tan magnifico asunto en los siguientes términos: «¡Cuán inútiles deben ser las tentativas que se hagan para describir este espectáculo tan imponente! ¡Cuán inútiles también todos los esfuerzos empleados para pretender dar una idea de las sensaciones que produce! Experimentase un placer tan delicioso en permanecer horas enteras rociado por el agua que salpica de la catarata, temblando al choque que hace estremecer la roca sobre que se apoyan nuestras plantas, y respirando penosamente aquella húmeda atmósfera, que contiene mémos aire que agua! Acello es un placer fantástico, el más grande creo que he podido experimentar en mi vida. Mil veces me he aproximado á la entrada de aquella caverna espantosa, pero nunca me he atrevido á penetrar en ella, por más que dos ó tres de mis acompañantes hayan tenido valor para tanto. Yo perdía enteramente el aliento y experimentaba un dolor tan cruel en el pecho, que ni aun toda mi anhelante curiosidad podía darme fuerzas para soportarle.»

Fórmense aquellas gigantescas vertientes de las aguas del lago superior, del lago Michigan, del lago Huron y del lago Erie, afluentes todos ellos al río Niágara por la extremidad del Erie. Desde esta parte el río toma su curso recorriendo veintidós millas, hasta el momento en que se divide por la isla de las Cabras (Goat-Island), en la extremidad de la cual se encuentran las vertientes.

Una de estas, que se precipita en línea recta, se denomina vertiente Americana, por hallarse colocada sobre la ribera del río que corresponde á los Estados Unidos de América.

La otra forma una especie de herradura, por cuya razón ha tomado el nombre de Horse-Shoe, y se encuentra situada sobre la orilla del Canadá.

La vertiente Americana tiene novecientos pies ingleses de largo, y se derrumba perpendicularmente de una elevación de ciento sesenta y tres pies.

La vertiente del lado del Canadá mide dos mil pies de longitud, y cae con desigualdad de una altura de cerca de ciento cincuenta y ocho pies.

La acción continua y violentísima de aquellas impetuosas aguas, desgasta sin tregua, como es fácil de comprender, el lecho de las rocas sobre que se agitan, siendo su acción tal, que según cómputos de geólogos distinguidos del país, desde que existen las vertientes habrán descendido siete millas debajo del sitio en que hoy se presentan á nuestros ojos.

El agua que se precipita desde la Herradura, está regulada en seiscientas setenta mil toneladas por minuto.

Por bajo de esta vertiente, el ruido de las ondas domina al estampido del cañón, que ni siquiera se percibe.

Y por encima de esta espantosa tempestad es por donde el famoso acróbata Blondin atravesó sobre la cuerda tirante, no sin haber practicado antes en ella las más difíciles suertes y extravagantes ejercicios, que si cuando las ejecutó causaron la admiración del mundo, hoy han decaído relativamente de su importancia desde que el intrépido funambulo atraviesa también sobre la cuerda cabalgando en un velocípedo, con cuyo sorprendente espectáculo está entreteniendo actualmente al público madrileño en los Campos Elíseos y en el circo titulado de Price. No hay duda que la escena en el Niágara será más imponente por la grandiosidad de los accidentes naturales; pero á nuestro entender la suerte de los velocipedos es mas difícil y peligrosa. Cuando Blondin visite de nuevo el Niágara, es muy posible que asombe á los anglo-americanos cerniéndose en los áires sobre los abismos de aquellas espumosas vertientes en el inseguro velocípedo, enlazando así un prodigio con otro prodigio.

No es sin embargo, Blondin el único héroe del Niágara; refiérese de un yankee que ha hecho acaso más todavía, y ha sido atravesar por apuesta sobre zancos la vertiente por donde se cuelan con más rapidez las ondas de la impetuosa catarata. La cantidad apostada ascendía á veinticinco mil francos; excelente oportunidad para exclamationar con el latino: ¡Oh autri autri sacra fames!

El viajero que visita el Niágara, no deja nunca, después de haber atravesado el puente colgante que se encuentra á la izquierda, de hacer un descanso en el colegio Devaux. Este colegio fue fundado por un caritativo francés, que se desprendió de la respetable suma de ciento cincuenta mil dólares para la construcción del edificio y sostenimiento gratuito de cien niños pobres y enfermos. ¡Cuán bien parecen al lado de las grandezas naturales que revelan con más elocuencia la grandeza de Dios, los actos humanos que son más aceptos á sus ojos!

La Guardia ó Agujero del Diablo, que, se encuentra no muy lejos de aquellos sitios, es un precipicio de doscientos pies de profundidad, en el cual cae un arroyuelo llamado el Arroyo de Sangre, á causa de la sangre inglesa con que