La Guirnalda (Madrid) (1870-07-16 00:00:00), página 5

El Panamá era entonces una tierra mortífera para los europeos.

Allí moría de la fiebre amarilla el que había tenido la fortuna de escapar á las garras de los salvajes que pululaban en toda aquella comarca, trasformada hoy completamente por la civilización relativa de los Estados Unidos.

Por lo tanto, eran muy pocos los europeos que se arriesgasen á un viaje tan lleno de peligros. Mas como algunos audaces habían vuelto después de hacer una rápida fortuna, no faltaba de vez en cuando quien se atreviese á arriesgar el todo por el todo.

De este número fué el francés de que hablamos, el cual partió para el temido y deseado país, donde imperaban juntos la muerte y la fortuna, la fiebre amarilla, los salvajes y las ricas perlas.

El principio del viaje había sido feliz para nuestro hombre. Un día más de marcha y no tendría más que alargar sus manos para contemplarlas llenas de la preciosa concreción de las ostras del Panamá. Pero ¡ay! que en el momento mismo en que se creía ya dueño de sus futuras riquezas, una banda de los salvajes más feroces le rodea, se apodera de él y le arrastra al tronco de un árbol.

En segunda pusieronse á deliberar sobre su suerte.

Entre los salvajes se hallaba un negro, esclavo fugitivo, que hablaba algo el español.

—Os vamos á comer, dijo al francés de buenas á primeras.

—¡Cómo! respondió este haciendo un esfuerzo inútil para desatarse; ¿y es eso lo que habéis decidido sin remedio?

—Sin remedio.

—¿Qué gusto ¡Dios mío! tendrán estos salvajes en comerase los prisioneros?

—Muy bueno, repuso el negro cimarrón, relamiéndose los labios.

—¿Son golosos esos señores?

—Como los demás hombres: les gustan los manjares apetitosos.

—¿Y cómo tratan de comernos? ¿lo sabes por ventura?

—Como estás gordo, os pondrán sin duda en el asador.

—¿Y las personas delgadas, de qué modo se las comen?

—Cociéndolas antes.

—¡Hervir en el fuego! es cosa bien triste.

—Triste para vos, mas para nosotros muy alegre.

—¿Y piensas tú también comer de mí en esa forma?

—Espero tener mi parte como los demás.

El francés guardó un instante de silencio.

—De repente tuvo como una crispatura de nervios, y en seguida su rostro tomó el carácter de la inspiración.

—Amigo mío, dijo al negro reposadamente, ¿qué es lo que hariais si yo os indicase un medio de que me comais mejor que asado ó cocido?

—¡Oh! exclamó el cimarrón, abriendo desmesuradamente los ojos, os quedaríamos sumamente agradecidos.

—Vosotros ignorais, pobres hombres primitivos y simples, aquel arte delicioso, el primero de todos, á que se da el nombre de cocina. Sabed, pues, que hay más de cien maneras de preparar las sustancias destinadas á nuestro alimento. Puesto que mi suerte está decidida, puesto que debo ser manducado, tengo interés en que mi carne os parezca todo lo más buena posible.

—Ese amor propio honra mucho vuestro carácter, y os aseguro anticipadamente todo nuestro agradecimiento. Pero será curioso de saber cómo os vais á gobernar para guisaros á vos mismo.

—¡Diablo! repuso el francés, no me había ocurrido esa dificultad... mas discurrendo... Esto es, continuo, después de una breve pausa: hay un medio, y acabo de encontrarle.

—¿De verdad? respondió admirado el negro.

—Sí, voy á cocer delante de vosotros un animal cualquiera que elijáis. Me vereis obrar, y si encontrais mi guiso apetitoso, empleareis conmigo igual procedimiento.

—Me parece excelente idea, dijo el negro. Corro á dar cuenta de vuestra proposición á nuestro glorioso cacique Sol de la noche.

El jefe indio aceptó la propuesta, poniendo un mono á disposición del francés, que aunque no más que como mero aficionado, entendía regularmente de cocina.

El mono fué preparado y servido por él con salsa á la tartara.

Jamás mono alguno pareció más sabroso á aquellos caníbales. Sol de la noche se chupó los dedos, como vulgarmente se dice.

—Distinguido extranjero, dijo al francés; vuestros deseos van á verse cumplidos: seréis condimentado con esta suculenta salsa á la tartara; y para probaros que no soy insensible á la prueba de galantería que acabais de ofrecernos, yo os prometo aplastar con mi propia mano la cabeza del que os aderece si faltando á vuestras lecciones os pone en una salsa menos sabrosa que la que acabais de ofrecernos. Ahora bien, guerreros de mi tribu, ¿quién pretende el honor de guisar á nuestro prisionero?

Aquellos bravos indios guardaron un prudente silencio, porque ninguno quería arriesgarse á ver su cabeza destrozada por la enorme maza real de Sol de la noche.

—Veo, se apresuró á decirle el francés, que estos caballeros necesitan todavía alguna lección, y que temen estar sabiendo que tu pesada maza no yerra nunca. Permítene, pues, que ofrezca á su vista otro gimio en salsa, si á mal no lo tomas.

Sol de la noche consintió gustoso en esta nueva prueba.

Mas en lugar de una salsa á la tartara; el francés compuso esta vez una salsa picante que pareció mejor aún que la primera.

—Pues no es esto todo, dijo al cacique el desgraciado prisionero: yo sé todavía otros muchos modos de, aderezar las viandas, y si quieres una muestra de mi habilidad culinaria en toda su extensión...

—La quiero, respondió Sol de la noche relamiéndose: tú desempeñarás el oficio de ranchero de la tribu hasta que se encuentre uno de los nuestros bastante instruido para