La Guirnalda (Madrid) (1870-02-16 00:00:00), página 4

—¡Ah princesa, princesa! poco te durará esa ventaja. Y así diciendo, encarama su escopeta, dispara, y la bala va á hacer pedazos el cráneo de caballo que servía de cabeza al andarín, sin causar á éste el daño más mínimo. Despertóse sobresaltado el durmiente, y notando al instante que su jarra estaba vacía, sospechó cuanto había acontecido, y por tanto, que la princesa debía llevarle ya mucha ventaja. Mas sin perder por esto su valor, corre otra vez hacia la fuente, llena su jarra de nuevo, y partiendo en seguida como una exalación, llegó al término de la carrera diez minutos antes que su competidora.

—Por fin, dijo entrando en el palenque, gracias á Dios que he menecido una vez las tabas con provecho.

Pero al expresarse de este modo, el pobre no contaba, como suele decirse, con la huéspeda; porque á todo esto el rey y su hija estaban furiosos al ver que un tal premio como el ofrecido iba á ser para un miserable soldado cumplido, y para evitarlo resolvieron deshacerse de él y de todos sus compañeros.

Después de la fiesta á que dió lugar el suceso, dijo el rey á su hija:
—Al fin he discurrido un medio: no tengas cuidado, que no escapará ni uno siquiera.

Al siguiente día, con pretexto de obsequiarles, les hizo entrar en un gabinete cuyo pavimento era de hierro, de hierro las paredes, y de hierro también las puertas y ventanas.

Elevábase en medio una mesa suntuosa, colmada de los más exquisitos manjares.

—Entrad, entrad, les dijo el rey con voz meliflua, y regulaos á vuestro gusto.

Y cuando los seis se hallaban ya dentro, hizo cerrar y atrancar todas las puertas. Después llamó á su cocinero y le dió la orden de encender y sostener un fuego activo bajo del gabinete, hasta que todo él quedara enrojecido. Ejecutóse el mandato al pie de la letra, y los seis compañeros, que celebraban alegramente su triunfo disfrutando las delicias de tan opíparo banquete, empezaron á sentir calor. Por el pronto creyeron que aquello sería efecto del rico vino, que trasgaban blandamente; mas el calor subía de punto, y aumentaba, y aumentaba, hasta el grado de no poder ya resistirse. Algun tanto alarmados intentaron salirse de la pieza, y entonces echaron de ver que tanto las puertas como las ventanas estaban cerradas por fuera, y que el rey les estaba jugando una mala partida.

—No hay que apurarse, señores, ni que aporrear inútilmente estos recios muros, dijo el hombre del sombrerito ladeado: bravo chasco se va á llevar el anfitrión que nos ha tendido este lazo, porque voy yo á producir un frío tal, que mal rayo para todos los carámbanos de la Siberia.

Así diciendo, coloca completamente derecho el sombrero sobre su cabeza. El calor cedió rápidamente, y de allí á pocos instantes comenzó á sentirse tanto frío en la habitación, que se helaron cuantos manjares había encima de la mesa.

Trascurridas en todo esto más de dos horas, el rey, cre-
yendo que estarían ya enteramente asados, hizo abrir las puertas, y llegó en persona á recrearse con el espectáculo de aquellos soñados chicharrones. Mas ¡cuánto no sería su asombro cuando encontró á los seis tan frescos y animados, que le decían riéndose que deseaban salir á calentarse un poco, porque allí hacía tanto frío que todos los manjares se habían convertido en sorbetes, como podía muy bien enterarse por sus propios ojos!

El rey, lleno de cólera, salió en seguida en busca del cocinero, y le preguntó por qué no había ejecutado sus órdenes.

—Señor, contestó el cuitado, yo he sostenido el fuego hasta que todo el gabinete estaba convertido en brasa; pero esos bergantes son incombustibles.

Tuvo á bien el rey disimular por entonces, y buscando siempre el modo de desembarazarse de huéspedes tan incómodos, llamó por fin al soldado y le dijo:
—Si te aviones á renunciar tus derechos sobre mi hija, te daré todo el oro que tú desees.

—Con mucho gusto, señor, respondió nuestro hombre: dadme solamente todo el oro que uno de mis criados pueda llevar de una sola vez sobre su persona, y dejo en libertad á la princesa.

El rey quedó encantado con semejante respuesta, y el soldado se despidió diciendo que volvería en busca de su oro pasados quince días. En el trascuro de ellos convocó á todos los sastres del reino, ajustándolos, para que entre todos le cosieran fuertemente un enorme saco de la más recie lona que pudo encontrarle. Cuando la obra se encontró terminada, el Hércules de la banda, aquel que arañaba de un solo tiron con su mano los árboles más corpulentos, puso el saco sobre sus espaldas y fué á presentarse á palacio.

El rey pregunta quién es aquel vigoroso mozancón que llevaba acuestas aquel fardo de lona que abultaba como una casa, y cuando se hubo enterado del caso se quedó atónito al pensar la cantidad de oro que podía sepultarse allí dentro. Pero era preciso cumplir su real palabra, y al efecto hizo traer un tonel que diez y seis hombres vigorosos apenas podían hacer rodar; mas el Hércules, tomándole con una mano y arrojándole dentro del saco, se quejaba de que si iban llevándole tan poco, sería aquello el cuento de nunca acabar. El rey, aturdido, hizo conducir sucesivamente todo su tesoro, que pasó entero al saco, sin llenar la mitad de él siquiera.

—Venga más, gritaba el Hércules; dos migajas no bastan para satisfacer á un hombre.

Hiciéronse venir todavía setecientos carros cargados de oro de todos los puntos del reino, y el hombre los sepultó en su saco, con bueyes y todo, sin aguardar á la descarga.

—Me parece, decía entre tanto, que me veré en la precisión de tomar indistintamente cuanto me venga á la mano para llenar mi talego.

Y después que lo echó todo en aquella especie de sima sin fondo, todavía quedaba bastante vacío que llenar.

—Vaya, vaya, dijo al fin el cargador; alguna vez hemos