La Guirnalda (Madrid) (1870-08-16 00:00:00), página 2

toda la extension de la palabra. Cinco años hacia que había abandonado su país natal impelido por ese espíritu aventurero que forma los héroes, los bandidos ó los vagabundos: había, pues, salido de Paris en busca de lo desconocido. Después de haber visitado sucesivamente todas las demás partes del mundo, había venido finalmente á encallar á Ispahan fascinado aún con los recuerdos que había dejado en su corazón joven y entusiasta la lectura del poema fantástico que se titula Las mil y una noches. El amor á los viajes, el ardiente deseo de lo imprevisto le habían conducido á estos parajes remotos; empero Jorge, á pesar del ardor y la audacia, digámoslo así, de sus sueños, se había no pocas veces detenido ante los prodigios que la realidad le habría presentado en su camino.

Jorge era pintor: amante de la naturaleza, había encontrado bajo el hermoso cielo del Asia cuantas satisfacciones podían pedir su talento y su corazón.

La residencia de Rokneddin era una verdadera obra maestra del arte. Jardines inmensos, parques dilatados como selvas, lagos, kioscos, juegos de agua, fuentes soberbias, palacios de mármol y oro, estanques de proporciones gigantescas... Jorge no tenía idea de una semejante civilización; sentíase conmovido de asombro, y como si hubiera sido tocado por la varilla mágica de una hechicera invisible, un manantial de nuevo entusiasmo brotaba de su corazón magnetizado.

Todos los días estaba seguro de ver la realización de sus sueños. Iba, venía, fumaba y dibujaba alternativamente, y no tornaba á su posada sino mucho tiempo después que los últimos rayos del sol se habían hundido en el ocaso.

Quince días trascurrieron de esta suerte.

Nuestro artista se encontraba ya bastante familiarizado con aquella naturaleza; había empezado por bosquejar algunos árboles, muchos kioscos, y varias perspectivas bañadas de sol y sombra; después, como su presencia diaria atraía las miradas de los pasajeros y los guardias de palacio, empezó á condescender amablemente con los ruegos que muchos le dirigían, y se entreteuvo en hacer sus retratos. No pocas veces, divertido en esta tarea, en vez de limitarse á reproducir fielmente la fisonomía de sus modelos, el maligno artista se torcía hacia la exageración y trazaba con fruición verdaderas caricaturas.

Entre los curiosos que acudían más asiduamente al lado del pintor y contemplaban sus obras con más vivo interés, se encontraba una especie de hombre grueso, rebajuelo y panzudo, que ejercía en el palacio del sultán el muy honorífico cargo de eunuco. Este hombre, llamado Amet, había pedido, como los demás, á Jorge que hiciera su retrato; pero menos espiritual ó más vanidoso, montó grandemente en cólera y juró vengarse, luego que vió el traslado cómico de su figura, de quien con tal irreverencia le dejaba expuesto á las risas y chacota de las gentes que debían mirarlo con respeto.

Y sea dicho en verdad, feo y todo como era, el eunuco resultaba bien poco favorecido en el retrato.

Al día siguiente Amet expuso sus quejas al sultán, apoyándolas con la presentación del cuerpo del delito.

Afortunadamente Rokneddin era aficionado á reír tanto por lo méños como á beber, y no bien fijó su primera mirada en la caricatura trazada por el artista, cuando soltó el trapo á la risa con tan inmenso carcajada, que le duró tres días seguidos, sin que tuviera más interrupción que el tiempo destinado á las comidas.

No se contentó con esto Rokneddin, sino que quiso conocer al pintor que había reproducido la persona de su eunuco con tanta travesura. Fué, pues, conducido á su presencia, y como Jorge había viajado mucho y su conversación estaba llena de encanto y de ingenio, agrado de tal modo al sultán, que despertó en él la más grande simpatía.

En su consecuencia, no tardó mucho el joven pintor en verse instalado en uno de los mejores kioscos de palacio, pudiéndose considerar desde este momento como uno de los inquilinos de esta maravillosa residencia.

De diez á doce de la mañana se le servía en vajilla de metales preciosos leche, pasas exquisitas y otras golosinas de repostería; por la tarde una comida más sustanciosa compuesta de una especie de sopa de harina y yerbas aromáticas, aves asadas, huevos, legumbres y el piló, mezcla de carne y arroz, que es entre los persas uno de los bocados más exquisitos.

Por la noche se cubría espléndidamente su mesa de café, de sorbetes, de agua de rosa, de todos los licores más refinados que beja el cielo de Oriente hacen la vida más agradable y predisponen el ánimo y la imaginación á las fantasías más risueñas.

Jorge no había disfrutado jamás una existencia más feliz.

Durante el crepúsculo de la tarde, cuando la sombra descendía y comenzaba á extenderse bajo las calles de los árboles, complacíale en extremo, abierta la ventana, fumar en su larga pipa nuevamente tendido sobre los sedosos tapices del pais, dejando revolotear su pensamiento hacia los mundos infinitos de una imaginación sobrecitada.

En tales horas de paz y de reconocimiento levantarse de la tierra esos ruidos misteriosos cuya armonía arrulla dulcemente el corazón y le adormece.

Rokneddin venía con frecuencia á visitarle á este retiro delicioso, velado á las miradas de los importunos y los curiosos por un espeso cortinaje de plátanos, de sauces, de acacias y de pinabetes.

Una vez allí reunidos, el sultán y el artista hablaban de todas las cosas: Jorge no procuraba medir sus palabras, y daba vado con encantadora franqueza á sus pensamientos: describía los países que había visitado, los pueblos que había conocido, la patria que había abandonado.

No pocas veces al hablar de Francia una tierna emoción se apoderaba de él; el amargo recuerdo de lo pasado arrojaba un velo sobre su corazón, y algunas lágrimas humedecían sus ojos.

Estas emociones, por fortuna, duraban poco, y Jorge no tardaba en recobrar la simpática y espiritual alegría que constituía el fondo de su carácter.