La Guirnalda (Madrid) (1871-08-16 00:00:00), página 3

LA GUIRNALDA,
PERIÓDICO QUINCENAL, DEDICADO AL BELLO SEXO.

ANO V.        Madrid 16 de Agosto de 1871.        NÚM. 412.

SUMARIO.

Vida de Santa Elena (continuación).—Los astros y las flores, por D. J. Martínez de la Rosa.—La cabana irlandesa.—El repavejero, (conclusión,) por D. Jerónimo Moran.—Indecisión, letrilla, por D. Andrés d° Bengoa.—Los lunares postizos, por M.—Una puesta singular.—Miscelánea.—Charada.—Pliego ordinario y extraordinario de dibujos, por J. Magistris.

VIDA DE SANTA ELENA.

(Continuación.)

Una vez afirmado en su trono, apresuróse Constantino á publicar varios edictos en favor de los cristianos hasta entonces tan cruelmente perseguidos. Lleno de respeto por la cruz del Salvador abolía desde luego este género de suplicio, adoptado hacia ya mucho tiempo tanto entre los griegos como entre los romanos, especialmente cuando se trataba de castigar con muerte á los esclavos.

El instrumento de nuestra redención no debía, pues, continuar siendo el suplicio de los más viles criminales cuando el emperador mismo le erigía en sagrado trofeo, convirtiéndole en el más bello ornamento de su corona y de sus insignias. El texto de esta abolición memorable tan digna de la piedad del primer emperador cristiano no ha llegado hasta nuestros días, pero la mencionan muchos escritores paganos, y todos los príncipes cristianos se conformaron con ella.

Constantino abolía asimismo la costumbre cruel de quebrar ó romper las piernas de los criminales, género de tortura que ordinariamente precedía á la de la cruz, y la no menos bárbara de marcar en la frente con un hierro candente á los sentenciados á trabajar en las minas ó á ser encerrados con los gladiadores. El motivo que alegó para tan humanitarios decretos fué que no debía estar sometida á la ignominia una parte del cuerpo sobre la cual tuvieron siempre la costumbre de recibir y de imprimir con su propia mano el sello de la cruz. Profesaba abiertamente la fé que se albergaba en su corazón, la expresaba en sus discursos, manifestábala en sus actos y se complacía en dar de ello pruebas relevantes sobre los monumentos públicos. La historia recuerda que se había hecho representar á la entrada de su palacio con la santa cruz sobre su cabeza y á sus pies el dragón infernal traspasado de golpes y precipitado en los abismos. Exigía por lo regular que se le retratase en la actitud de un hombre que ora, con los ojos elevados al cielo y las manos estendidas y suplicantes. Aún se conservan medallas de Constantino que corroboran el testimonio de la historia.

La prosperidad de Constantino excitó la envidia de Licinio, que tomó las armas contra él derrotándolo sin grandes esfuerzos y concediéndole como vencedor generosa una paz honrosa. Devorado por la ambición, olvida Licinio cuanto debía á su protector llevando la ingratitude hasta el insulto y haciendo recaer sobre los cristianos la ira que abrigaba contra Constantino. En 316 estalla una nueva persecución; hizo perecer un número considerable y mientras por un lado vertía á torrentes la sangre de los cristianos, por otra indujo á los sarmatae á invadir las provincias romanas. Su crueldad, su avaricia, sus vicios y sus desdiches le acarrearon la execración de los suyos.

Después de haber tanteado todos los medios pacíficos Constantino se vió en la necesidad de declararle la guerra. Licinio contaba con ejércitos más numerosos que los