La Guirnalda (Madrid) (1870-02-01 00:00:00), página 4

ponía en ridículo cuando volvía á su casa ebrio, y muchas veces tenían lugar escenas repugnantes entre los dos. La pobre mujer trataba en vano de corregir el genio intractable de su hijo; se consumía de pesar sin quejarse jamás á nadie, y su única alegría, su consuelo, el rayo de sol en su triste vida era la pobre Lelia con su dulzura, sus infantiles caricias y su sonrisa de ángel. Por lo cual, cuando sintió que sus fuerzas se agotaban, que su vida se retiraba de su cuerpo estenuado, tuvo un momento de punzante angustia al pensar en esta pobre inocente que iba á dejar entre aquellos que la habían hecho pasar una vida tan penosa; ¡tierna corderita entre lobos! Su corazón se opinió con esta idea; pero la fé, que ella había siempre tenido viva y ardiente, sosteniéndola en sus días de desgracia, le consoló y la tranquilizó en su última hora; la pobre madre lo confió todo á la divina Providencia: su Lelia y los dos corazones que no había podido cautivar. Su muerte fué tranquila, y exhaló su último suspiro en el amor de los hijos de Dios.

Santiago, el padre de Lelia, tenía una fortuna bastante regular; en asociación con su hijo comerciaba en ganado, y lo que provocaba tan fuertemente la cólera del joven, tan interesado como impetuoso, era que en sus ratos de embriaguez solía su padre hacer tan malos negocios; que perdía en un día las ganancias de algunos meses.

La muerte de su mujer no hizo á Santiago cambiar de costumbres, ni tan siquiera se le ocurrió pensar si su mala conducta habría contribuido á acelerar su fin; se entregó, pues, aún más al vicio para no sentir, para ahogar su pesar, y las escenas terribles continuaron con mayor fuerza y más á menudo. Marcelino, exasperado por el sentimiento, no fué por eso más paciente ni menos brutal; aquella casa era un infierno.

¿Qué hace con ellos la cariñosa Lelia? Cumplía con sus deberes sin que nadie la oyese; cuidaba lo mejor que podía á estos hombres que apenas se ocupaban de ella, embobidos como estaban en sus groseras pasiones; supliá en todo á su madre, y, en particular, rezaba con fervor por estos dos pobres extravíados á quienes profesaba ese profundo cariño mezclado de lástima que las madres tienen en el corazón para los hijos que padecen ó son desgraciados. Esperaba que Dios haría que al fin se reconociesen y cambiasen de conducta. ¡Dios mío! haced que sean buenos, decía; y algunas veces, con su candidez, la pobre niña ofrecía su vida por ellos.

Dios debía, sin embargo, aceptar la ofrenda de un corazón tan puro: llevarse á la pequeña víctima, y sacar estas dos almas del abismo.

Los días se pasaban para Lelia trabajando y en la soledad; sentía llegase la noche, porque era cuando volvían su padre y hermano á casa; y Dios sabe, sin embargo, lo deliciosas que estas horas hubieran sido para su tierno corazón lleno de cariño, si estos dos hombres no hubieran deshecho siempre sus caricias.

(Se concluirá.)

UNA AVENTURA EN EGIPTO.

(Continuación.)

El baron besó á Juana de una manera más afectuosa que de costumbre, y creyó de su deber añadir algunas palabras de agrado.
—Sin embargo, si tuvieras valor para acompañarme... veríamos de arreglarlo...
—No hay nada que arreglar... porque sólo la idea de atravesar el mar me estremece. Lo que debías arreglar, ó mejor desarrugar, es esa malhadada combinación que te lleva á Oriente.
—Imposible ya; he aceptado.
—¿No podías rehusar?
El baron contestó que no, y quedó convencido de que su mujer había tragado la píldora.
Pero cuando Juana quedó de nuevo sola, su fisonomía cambió por completo. Daba febrilmente golpecitos en la alfombra con el pié, y en su mirada se veía una resolución enérgica.
De pronto se levantó, y volviéndose hacia la puerta por donde había salido su marido, demostró en su ademán una marcada resolución de amenaza, y se sentó ante su escritorio para escribir la siguiente carta:
«Querida tía: mi marido se va á Egipto, dejándome con toda tranquilidad en París como un objeto superfluo. Me ha dicho usted que no tenía carácter, y que era una tonta en aguantar la posición mía para con el baron. Pues bien, hoy mi esposo ha vertido en mi caliz de amargura la gota que le hace desbordar, y la colegiala se va convertir en una mujer enérgica. He combinado un proyecto atrevido y extravagante, para cuya ejecución necesito de usted. Creo que no me negará usted su apoyo, querida tía, pues que tanto ama las aventuras. Necesito también que me abra usted su bolsillo, pues vamos á viajar nosotros por nuestro lado.
Venga usted mañana á almorzar ó comer. El baron no estará probablemente, y si está se marchará después de los postres, de modo que podremos hablar con libertad.
La aguardo á usted con toda confianza, pues conozco su curiosidad.
La abraza su sobrina, Juana.»
En el sobre puso:
«A la señorita Luisa de Vernou, calle Grenelle.»
Llamó á su doncella, y le dio órden de llevar inmediatamente la carta.
¿Quién era esta señorita de Vernou? Una hermana del padre de Juans, que de largos años atrás se había quedado para vestir vírgenes, pues se aproximaba á los cincuenta. Como muchas solteronas, pasaba por alocada y aturrida, cuando en realidad era una excelente mujer, sin más defecto que el ser un poco novelesca. En pleno siglo xix creía todavía en la existencia de los caballeros andantes: ella misma era un Don Quijote femenino.