La Guirnalda (Madrid) (1870-02-01 00:00:00), página 5

II.

Durante la travesía, el baron Pablo Alberto Hervieux de la Grandière bostezó mucho y fumó más aún, extendiéndolo en una butaca en el puente del buque. Tanto se acordaba de su mujer como del Gran Turco, al que sin embargo iba á visitar.

El baron no viajaba como un mortal ordinario: iba acompañado de su ayuda de cámara y de un drogman que debía facilitarle las operaciones de desembarco en Alejandría y acompañarle al Cairo, quedando allí á su servicio. Además, el baron había tomado sus precauciones para no tener que hospedarse en una fonda; había escrito á uno de sus amigos, domiciliado en el Cairo, funcionario al servicio del virey, para que le tomara una casa decente y bien situada.

Al llegar á Alejandría encontró en el consulado una carta de su amigo. Obligado á ausentarse por algunas semanas, este amigo hospitalario ofrecía al baron su misma casa como morada provisional, poniendo al mismo tiempo á su disposición los criados y carruajes.

De modo que, nuestro feliz baron, al bajar del wagon en el Cairo, podía hacerse llevar como á su casa.

El día mismo de su llegada, después de conceder algunos momentos al ayuda de cámara para el tocado, y al mayordomo de su amigo ausente, para un frugal almuerzo que tomó, sin fijarse siquiera en la novedad de los platos, M. de la Grandière preguntó si habría caballos disponibles. Habiéndole contestado que sí, iba á hacer ensillar un precioso caballito árabe, cuya fogosidad le alababan; pero reflexionó que sería más decoroso el ir en coche á su primera visita al ministro.

Así, pues, mandó enganchar.

Precedido de un sahís que corría delante del coche apartando, con las voces ó el látigo, la multitud de peatones, borriquillos y camellos que obstruyen las calles del Cairo, el baron siguió la Mouski, calle la más hermosa del barrio Europeo, y cuya animación encanta ordinariamente á los forasteros. Pero el baron no se fijaba en la variedad del espectáculo; miró maquinalmente aquellos árabes graciosos, con sus largas túnicas azules; los muleros con su gorro de fieltro ó libbáh; los egipcios ricos envueltos en anchos kaftanes de colores chillones; los griegos, armenios y sirios que desfilaban por los lados. El turbante y el fez no le parecieron más pintorescos que nuestros sombreros de copa; las mujeres del pueblo, embozadas en toscos albornoces azules, y la cara cubierta con la negra borka, le repugnaban; y en cuanto á las mujeres mejor vestidas á la oriental, las veía sin asombro. A sus ojos eran dominós que se paseaban por la calle, en vez de dar vueltas en un baile de máscaras.

El coche entró en seguida en una calle larga y estrecha, flanqueada por tiendas árabes, de esas tiendecitas abiertas como agujeros en las paredes, y en las que sobre una alfombra está acurrucado el vendedor: el aspecto indiferente de aquellos buenos turcos dormitando sobre sus mérindias; le chocó aún más que las cornucopias de arquitectura morisca de ambos costados de la calle.

Sin embargo, levantó la cabeza para mirar algunos balcones cubiertos de arabescos de admirable dibujo, y áun reparó más en las mezquitas que encontró al paso.

Así llegó á la ciudadela, y después de su audiencia, se dejó llevar á un balcón desde el que se goza un panorama espléndido. Ya el baron tuvo que darse por vencido y confesarse que sentía cierta emoción, cosa que le sorprendió tanto, que se tocó por todas partes para cerciorarse de que estaba despierto.

En efecto, por insensible que sea un hombre, no puede menos de contemplar con admiración el Cairo desde lo alto de la ciudadela. En el Cairo hay más de cuatrocientas mezquitas, sin que perjudique á la perspectiva el estar muchas arruinadas. La mitad por lo menos de las mezquitas tienen minaretes que se elevan graciosamente y parecen un bosque de campanarios plantados en un terrado; tan apiñado es el conjunto que las casas presentan por la estrechez de las calles. A lo lejos se ve el desierto, las pirámides, el Nilo, que se desliza por una campiña, cubierta en algunos puntos de palmeras y árboles exóticos.

Cuando el baron volvió á casa de su huésped, ó mejor dicho á su casa, se dejó despajar del calzado, que reemplazó por las babuchas; se puso sonriendo el fez ó gorro que le ofrecían; dió algunos pasos por el cuarto, y se tendió en un diván.

Viendo que era necesario subir sobre este ancho mueble para arrimarse á los almohadones, el baron se acurrucó á la turca.

Entonces un criado negro trajo una larga pipa, cuyo hornillo, lleno de odorífico tabaco, dejaba escapar una espiral de humo azulado. El baron apoyó los labios en la enorme boquilla de ámbar en que terminaba el tubo de la pipa.

Otro criado, más negro todavía, trajo una bandeja en la que llevaba una tacita llena de un licor turbio y perfumado, de un verdadero café árabe. El baron bebió primero un vaso de agua que le presentaron, después cogió delicadamente la pequeña taza de café, del que tomó algunos sorbos, lanzó una ó dos bocanadas de humo, y suspirando con satisfacción, dijo á media voz: ¡Qué país y qué costumbres! ¡Ya estoy cambiado en bajá. Sólo me falta un Ser-rallo!

El baron volvió á dejar, ya vacía, la taza en el plato; bien pronto el tubo de la pipa se escapó de sus manos, y rendido por el calor del día se durmió profundamente.

Tal vez soño, él, el hombre hastiado, con la huri, cuya conquista le había su mujer profetizado irónicamente.

(Se continuará.)

AVES Y HORAS.

Las horas, cual las aves,
rápidas vuelan,
de prisa, muy de prisa:
¡Cómo se alejan!