La Guirnalda (Madrid) (1870-03-16 00:00:00), página 5

IV.

Concluiré el presente estudio con los Rotíferos, seres igualmente microscópicos que Lamarck separa de los Infusorios, fundándose para ello en que no se reproducen por generación espontánea; que en todos existe boca y tubo alimenticio, y que la boca de los Rotíferos, como la de los Pólipos, está provista de órganos propios para conducir á ella los alimentos, lo que no sucede con los verdaderos Infusorios.

Sea como fuese, la opinión de algunos autores es, que los Rotíferos forman indudablemente el tránsito de los Infusorios á los Pólipos, segundo peldaño de la escala zoológica: y que los últimos Infusorios se acercan tanto á los Rotíferos, como los últimos de éstos á los Pólipos.

Los Rotíferos de los tejados tienen el cuerpo dividido en anillos, que pueden alternativamente entrar los unos en los otros, y alargarse como los tubos de un anteojo. Un pequeño tridente, en su parte posterior es el órgano locomotor, y su cabeza está adornada con dos rojizos ojos. Sigamos á Penetier:

«Lo más curioso de los Rotíferos, y sobre todo en lo que han insistido los autores, es en la presencia á cada lado de la cabeza de dos trozos, superados por dos especies de ruedas, móviles á voluntad del animal, y que le han valido su nombre.»

«¿Cuál es justamente la función de estos órganos singulares?—se pregunta el sabio naturalista;—¡representan un sistema respiratorio, ó son bosquejos de bronquios, como cree Bory de St. Vincent? ¿Estarán destinados á conducir á la boca del Rotífero la materia de que se alimenta, como dice Spallanzani, ó bien tendrán por misión estas dos funciones á la vez, lo que parece bastante probable?»

«Mis observaciones no me han permitido afirmar nada sobre este punto de fisiología, lo mismo que me sería difícil pronunciarme sobre la verdadera naturaleza de un pequeño órgano dotado de movimiento de contracción y de dilatación, y situado hacia la parte superior del Rotífero, especie de pequeña vesícula atravesada por dos líneas en cruz, que Lenvenhoek, Baker y Bory de St. Vincent miran como un corazón, pero que Spallanzani, apoyándose en que el órgano citado no late sino con intermecencia, á voluntad del animal y en concurrencia con el movimiento de las ruedas, cree servir, contractándose y dilatándose, recibir el alimento.»

«Dos hechos parecen aquí dar la razón á Spallanzani: primero, los movimientos del órgano á voluntad del animal, pues sería el único en efecto en el cual los latidos del corazón estuvieran sujetos á la voluntad; y segundo, la facilidad con que se colorea, cuando el animal está sometido á un agua en la cual se haya diluido una sustancia colorante: carmin por ejemplo.»

Este admirable microscópico se halla con abundancia en el mantillo que se forma del musgo que crece en los tejados. Su existencia sufre muchas alternativas, pues cuando hay humedad, y la tierra humedecida está tibia por el calor, los Rotíferos, ágiles y vivarachos, corren por todas partes en busca de su alimento. Pero si un sol ardiente calienta el tejado y seca los musgos, desaparece toda su alegría, se arrugan y contraen en forma de bolas, y permanecen en este estado, enteramente inanimados hasta que vuelve la lluvia.

Su resistencia vital es extraordinaria, casi prodigiosa. Según Pouchet, se pueden conservar durante dos ó tres años en el mantillo seco, sin peligro de su existencia, pues al cabo de este tiempo, si se les pone en contacto con algunas gotas de agua, se les vé hinchar, reanimarse y volver á tomar su existencia activa. Los palinogeneistas han tomado este hecho tan sencillo por una resurrección.

Humedeciendo Spallanzani la tierra ó arena de los Rotíferos, descubrió un nuevo animal que tomó por un pequeño insecto terrestre, caído por casualidad en sus cristales de reloj; pero que un examen más minucioso, le mostró ser particular á las mismas localidades que el Rotífero, y que él nombró Tardigrado, en razón de la lentitud—muy problemática, añade Penetier—de sus movimientos.

Volviendo á los Rotíferos, si ellos no resucitan cuando están realmente muertos, su tenacidad vital es uno de los más extraordinarios fenómenos de la fisiología. Su resistencia al frío es maravillosa: la temperatura más baja que han podido obtener los sabios en sus laboratorios, parece no hacer ningún efecto sobre ellos. «Yo he visto, dice Pouchet, á estos animales resistir un frío capaz de matar cien veces á un hombre. Rotíferos sumergidos durante treinta minutos en aparatos cuya temperatura era de cuarenta grados bajo cero, salían de allí perfectamente vivos. Los he sacado súbitamente de estos aparatos de refrigeración, y los he arrojado inmediatamente en una estufa calentada á ochenta grados. Apenas salieron de esta, se les vió reanimarse y correr llenos de vida. En esta doble y temible prueba del paso del frío al calor, estos microzoarios habían saltado bruscamente, ciento veinte grados del termómetro centígrado.

¡A cuántas consideraciones se presta esta impunidad, imposible para el hombre! ¡Cuántas, y cuán inmensas ventajas concedidas por la naturaleza á esos pequeñísimos seres, gérmenes de vida, y negadas al hijo predilecto de Dios! Comparando al hombre con esas moléculas vivas, creo que debemos considerarlo como de existencia efímera, pues que nuestra resistencia no alcanza ni con mucho á la de ellos.

¿En qué, pues, estriba la superioridad de la raza humana, respecto á la de los otros animales? ¿En las ventajas del cuerpo? no: puesto que estamos sujetos á las mismas miserias que ellos. ¡Á las del espíritu! razón! ¡inteligencia! ¡genio! ¡palabras vanas cuando el desaliento se apodera del corazón! ¡Luces! ¡progreso! ¡adelantos materiales! ¡sombras que pasan desapercibidas, cuando el hastío mina nuestra existencia!

¿Conocerán los héroes de este mal perfeccionado artículo, las anteriores palabras, desaliento, bastío? Es probable que no. Por esta misma causa también, es probable que