La Guirnalda (Madrid) (1871-06-16 00:00:00), página 8

Acabada esta oración, Kitty se levantó y entrando en la cabaña dijo á su hija.

—Colócame esta carta entre las cuerdas del arpa de Larry, porque debe permanecer destemplada y muda hasta el día de su vuelta. ¡Si sobrevivo á mi hijo, su carta y su arpa serán colocadas conmigo dentro de la tumba.

CAPITULO VI.

El valiente soldado.

La admirable acción de Larry Mooney fué el objeto de las conversaciones de todos sus camaradas, llegando de boca en boca á los oídos del capitán que mandaba su compañía, el cual le mandó llamar para conocerle. Presentóse en efecto á los ojos del capitán, que lo acogió con semblante placentero, y que no pudo menos de manifestar lo mucho que le agradaba su apariencia, porque la constitución de Larry se había fortalecido visiblemente, había crecido bastante, y sus formas habían tomado también una grande elasticidad. La frescura sonrosada de sus facciones, adornadas de rizos negros, y la viveza de sus ojos, hablaban en favor de él y se adquiría las simpatías de los que le miraban. Sus modales no eran insolentes ni salvajes, sino graciosos y llenos de dulzura. Por todas estas cualidades pasaba Larry por uno de los mejores soldados del regimiento.

—Me place conocerte, le dijo el capitán Ritchon tocándole en el hombro; tienes buena talla y empiezas á tener un aire marcial. No puedo menos de interesarme vivamente por ti, porque la causa que te ha hecho abrazar el estado militar es laudable y generosa. ¡Dichoso el país que cuente muchos hijos como tú! ¿Cuál es tu nombre; cuál es tu patria?

—Capitán—contestó el joven,—me llamo Larry Mooney; mi patria no tiene nombre; es una pequeña y desconocida región del mundo, una simple cabaña encerrada en el fondo de un valle, y á la que han dado por nombre nuestros vecinos la cabaña irlandesa.

—No es tan desconocida esa región como tú crees,—dijo el capitán.—¡Tu padre no se llama William Mooney, ahogado en el golfo de Dublín? ¡Oh... con su vida salvó la de uno de mis mejores amigos. Larry, doy gracias á la casualidad que te ha puesto á mis órdenes; confídate como un buen soldado, y no te olvidaré. Siempre que necesites mis consejos, estaré pronto á dártelos.

—Gracias, mi valiente capitán; supuesto que sois tan bueno, permitid que os haga una petición.

—Ya te escucho, habla; si depende de mí te la concederé de buena voluntad.

—He dejado en mi país,—prosiguió el joven enternecido,—á mi pobre y anciana madre; la noticia de la muerte de mi padre produjo en ella la más dolorosa impresión que desde entonces se mantiene enferma. Yo os suplico, pues, que os encargueis de hacer que llegue á las manos de mi madre la paga que me pertenece; yo me pasaré con pan y agua siempre que pueda aliviar de este modo la suerte desgraciada de mi madre.

El capitán miró fijamente á Larry y le dijo:

—Tienes un gran corazón. ¡Ojalá que todos mis soldados se te parezcan! Hoy conozco todo lo que vale un joven como tú. ¡Oh... no te olvidaré, está seguro de ello.

Diciendo esto, el capitán se retiró dejando á Larry muy satisfecho por ver cumplido uno de sus más caros deseos. Su habilidad y su exactitud en el servicio le distinguieron de todos sus compañeros á quienes fué propuesto como modelo. Jamás se le encontraba en reuniones ruidosas, ni se le veía fumar ni entrar en una taberna, por cuya razón le llamaban irónicamente en su compañía el sábio. Pero Larry sin hacer caso de sus provocaciones se salía del cuartel después de haber cumplido con sus deberes e iba á pasearse fuera de la ciudad en un lugar solitario donde vertía algunas veces tiernas lágrimas al recordar á su madre de quien tan lejos se hallaba.

Al cabo de algunas semanas, Larry aprendió perfectamente el ejercicio, en cuyo tiempo su capitán recibió la orden de ir á guarnecer á Dublín. Cuando Larry supo esta noticia sintió partirsele el corazón con la terrible idea de ir á visitar los sitios que habían presenciado la muerte de su padre.

El valiente capitán no descansó un momento hasta que alcanzó el grado de sargento para su protegido.

—Ahora amigo mío,—le dijo con este motivo,—podrás enviar á tu madre socorros más considerables, quien sabrá con satisfacción que su querido hijo ha merecido por su celo mandar á otros soldados.

Larry le dió las gracias enternecido, y pocos días después de su llegada á Dublín se presentó á un comerciante que tenía un corresponsal en Bray, y por cuyo conducto remitía mensualmente sus economías á su anciana madre.

Así transcurrió un año para Larry que descubrió encontrar una ocasión favorable para obtener una licencia temporal para ir á visitar su familia, pero quedaron desvanecidas sus esperanzas á causa de que su compañía fué incorporada á un regimiento irlandés que pasaba á hacer la guerra en España para donde debían hacerse muy pronto á la vela.

"Nosotros vamos muy lejos, muy lejos, decian los conn. pañeros de Larry; vamos á España á poner sitio á Zaragoza."

Y era verdad porque así se lo manifestó su capitán que le dijo:

—Al pasar á España necesitaré de tus servicios y de tu actividad; quiero descansar en un hombre leal y cuento contigo.

Larry agradeció al capitán este testimonio de confianza y le renovó sus expresiones por las cuales le prometía cumplir exactamente con todos sus deberes.

Lo único que le causaba pesar era la idea del peligro que iba á correr en la guerra, y más que esto la imposibilidad de enviar y recibir á su vez noticias de su familia.

Cuando se embarcó y vió resplandecer el mar y balancearse los navíos en su superficie; cuando oyó los cánticos guerreros de los soldados que saludaban por última vez las playas de la patria, sintió que el valor le infundía nueva