La Guirnalda (Madrid) (1870-01-16 00:00:00), página 7

ISTMO DE SUEZ.

VIAJE PINTORESCO POR EL CANAL.

EL-GUISIR.

Entre los lagos Ballah y el lago Timsah, á 72 kilómetros de la entrada del canal en Port-Said, se encuentra una inmensa colina de arena, cuya altura es de unos 20 metros, y que se extiende como unas cuatro leguas.
Es El-Guisir.
A través de esta aglomeración de terrenos casi fluidos, por decirlo así, era preciso continuar cavando el lecho del canal marítimo. La tarea no era fácil, y muchos la creían insuperable. Se trataba, en efecto, del movimiento de una masa de 8 millones de metros cúbicos de tierra, y de formar unas orillas ó ribazos de 19 metros con arenas, cuya extrema pulverización hacía temer continuos derrumbamientos. El trabajo inteligente ha dominado la naturaleza, y ha obtenido un éxito completo.
A la plataforma de El-Guisir fueron enviados los 20.000 fellahs, con cuya cooperación ofrecí contribuir el Gobierno egipcio. Estos obreros indígenas, contratados sin intervención de la Compañía, fueron llevados en barcos de vapor y caminos de hierro, á los talleres y puntos donde debían trabajar. Allí, bajo la dirección de sus jefes de tribu, que administraban justicia y sostenían el orden, cavaban la arena con sus azadas triangulares, la cargaban en serellos é iban á descargarla por encima de los ribazos del canal.
Los fellahs, divididos en escuadras, estaban asimilados á los obreros europeos. Por escuadras se dividían los víveres y las pagas, que cada jefe repartía.
Los fellahs trabajaban frecuentemente de noche durante los grandes calores. Entonces se veía aquel hormiguero de hombres ir y venir á través de las arenas, reunirse, esparcirse, cavar unos el suelo y subir otros á descargar sus espuertas en la cima de los grandes montones que de este modo se formaban.
Grandes lanzas ó picas de hierro clavadas en el suelo, sostenían unas parrillas en que ardían maderas resinosas. A la luz de estas antorchas, llamadas machalas, se ejecutaba el trasporte nocturno de tierras por aquel ejército, de cuya ayuda privó á la Compañía constructora una nueva disposición del virey.
Privada, pues, de este importante contingente, la Dirección encargó á M. Couvreux el arranque ó movimiento de los 4 millones de metros cúbicos que restaban por extraer. Este contratista aplicó al trabajo un aparato especial de su invención. La máquina se componía de una locomotora que adelantaba por carriles paralelos á la orilla, haciendo moverse perpendicularmente á su flanco una cadena de arcaduces ó cajas de dragar sobre un plano inclinado.
En la parte más baja, estos arcaduces rascan el lecho del canal llenándose de arenas. Al llegar á la parte superior, se abrían dichos cajones por el fondo y descargaban su contenido, ya sobre la orilla, ya sobre unos waggons, que arrastrados por locomotoras, llevaban el fango al sitio de la descarga definitiva en el desierto.
Estos excavadores han sido empleados igualmente en cavar el terreno bajo el agua hasta una profundidad de 2 á 3 metros, haciendo veces de una draga, cuyo apoyo estaba en tierra.
En ciertos puntos de la comarca de El-Guisir, el terreno ha sido cavado á brazo. Los obreros derrumbaban pedazos inmensos de tierra, y alisaban el sedimento del canal con ayuda del nivel de agua.
Por fin, en cuanto se formaba una excavación suficiente, entraban las dragas y concluían el trabajo.
El año último los obreros de M. Couvreux trasportaron con gran pompa la última espuerta de arena de sus trabajos.
El atravesar la plataforma de El-Guisir era uno de los pretendidos obstáculos para la ejecución del canal.
Hoy se ha concluido la trinchera, terminado el canal, y las paredes de él se sostienen perfectamente.
El obstáculo reputado invencible, se ha vencido.
Sobre la mencionada plataforma está el campamento de El-Guisir, que cuenta ya 2.000 habitantes. Una avenida conduce á la iglesia católica de Santa María del Desierto, á cuyo lado verde la encantadora habitación ocupada por M. Givia, ingeniero italiano de la división, quien se ha hecho notable por su prodigiosa actividad cuando tenía á sus órdenes los 20.000 fellahs enviados á los trabajos.
La casa no es grande; pero las cuatro piezas que la componen, indican en su mueblejo el gusto más refinado. Se ven las porcelanas más raras, grabados de mérito, bronces de estilo antiguo y objetos de arte oriental importantísimos. El corredor ó voladizo de madera calada que corre al rededor de la casa: la taza de una fuente con su surtidor juguetón que refresca las palmeras, sáuce, tamarindos, cactus y eucaliptus del jardín: la pajareira con sus aves de vivos colores, hacen comprender la transformación que un hombre de gusto puede hacer sufrir á la naturaleza más árida y rebelde.
M. Givia ha cambiado un pedazo del desierto en un oasis que todo viajero se apresura á visitar.
A la izquierda de la avenida ó calle real, se eleva la mezquita de Mirian, con su blanco minarete, desde el que por mañana y tarde el muezín llama á los musulmanes á la oración.
No vaya á creerse por el nombre que la mezquita está dedicada á la Virgen María, y eso que los musulmanes creen algo en Cristo, como lo prueba el extracto de la salmodia de los marabuts:
Nuestro Señor Abraham es el querido del Señor.
Nuestro Señor Moisés es la palabra de Dios.
Nuestro Señor Aissa (J. C.) es el alma de Dios.
Pero Mahoma es su profeta.
Los musulmanes, á pesar de esto, no admiten el culto de María, madre de Jesucristo, y el nombre dado á la mez-