La Guirnalda (Madrid) (1870-12-01 00:00:00), página 3

nas. Pero á las compañeras de colegio, á las amigas á quienes pretendáis demostrar vuestra predilección con algún presente sencillo en las próximas Pascuas, ¿qué mejor que una labor vistosa y elegante trabajada por vuestras manos? Ya os veo recorrer afanasas, para llevar á cabo tan dulce tarea, la variada colección de nuestros pliegos de dibujos.

M.

EL PAPAGAYO DE SEBASTOPOL.

(Conclusion.)

Sonó por fin la hora en que el ejército francés debía abandonar la Crimea. Al salir de Sebastopol, Cocó sobre los hombros de Lorenzo parecía muy poseído de su importancia, y cualquiera hubiera podido pensar al ver los determinados compases de sus movimientos, que seguía por sus propios pasos los de la columna. Por lo que hace á la niña, su situación sobre el cuévano-mochila no dejaba de traer algo inquieto á Nicolás; porque con los movimientos de aquélla, que gracias á sus cuidados se había robustecido, los paños de la envoltura solían sobresalir de vez en cuando destruyendo la regularidad del equipaje; pero felizmente el capote disimulaba el mal efecto. El balanceo de la marcha hacia dormir al rorro, para cuyo alimento llevaba siempre á prevención nuestro soldado una botella de leche en su ancha faldríquera. Semejante modo de viajar no dejaba de ofrecer sus dificultades, que él sobrellevaba con valor y aún con gusto, porque de día en día iba creciendo el cariño que profesaba á la inocente criaturita, y lo mismo por mar que por tierra la prodigó, sin cansarse nunca, las más minuciosas atenciones. Durante el curso de tan largo viaje, las mujeres de los diferentes países que tuvo que atravesar le socorrieron admiradas de aquel fenómeno de abnegación, por cuyo medio providencial el equipo de Nicolasa, es decir, las ropas de la improvisada cuna, sus pañales, sus justillos y sus fajeros, fueron sucesivamente renovados. Cuidando de la limpieza antes que todo el pobre Nicolás, desempeñó con frecuencia aun oficio para el cual no le había ciertamente destinado la naturaleza; pero convertido voluntariamente en especie de nodriza, ya no fue para él cosa difícil convertirse también en lavandera: todos los ríos, todos los arroyos de los sitios donde el regimiento hacía paradas, le pagaban su tributo de purificación.

De este modo arribaron á Francia y entraron en París; y el día en que los dos soldados formaron parte de las tropas de Crimea que desfilaron triunfalmente en la gran capital, no obstante su júbilo y su orgullo satisfecho, Nicolás abrigaba un oculto pesar de no poder presentar á los parisienes su tierna hijuelita muellemente acurrucada sobre su mochila; pero había sido indispensable dejar en el cuartel la niña y el papagayo. No era esto lo peor del caso, sino que aquellos dos seres, por más interesantes que fuesen, no podían buenamente continuar habitando en semejante sitio. Así, pues, los dos primos solicitaron y obtuvieron una licencia para regresar á su país, donde se les recibió con tanta alegría como admiración de verles cargados de aquella suerte. Nicolás depositó desde luego en los brazos de su madre la niña, y Lorenzo hizo descender á Cocó sobre el dedo de María, no sin que ésta mostrase algún recelo viendo cómo el pájaro daba en ella sus redondos ojos, lanzando al mismo tiempo su bum, bum!

—Ese es el tesoro que te trae tu futuro, María; exclamó Nicolás soltando una carcajada.

Al nombre de María, el pájaro inclinó la cabeza hacia uno y otro lado en señal de atención y de extraneza.

—Y ese, tía mía, el regalo que te reservaba Nicolás, añadió Lorenzo en idéntico tono.

—No importa, hijos queridos; soy muy feliz en volveros á ver; y si esa criatura es un niño abandonado...

—Cabalmente, madre; yo le recogí en Sebastopol en una casa medio incendiada.

—¡Ah, mi pobre hijo! has obrado como bueno; entonces es Dios quien nos le da. María, acuéstate en la cama.

La joven aldeana se dispone á obedecer, para lo cual Lorenzo vuelve á tomar su papagayo, el cual con asombro del soldado repitió claramente: ¡María, María! y prosiguió después, Benkof, Catinka.

Era la primera vez que Cocó pronunciaba estos nombres; y ¡cosa extraña! á partir desde este momento olvida para repetirlos su bum, bum primitivos, y sus voces de mando y gritos de guerra. Las impresiones del estampido del cañón acababan de desvanecerse, para dejar lugar á recuerdos anteriores que habían despertado en él el nombre de María. Aquellos sencillos aldeanos no dieron importancia á este incidente; en aquel pobre hogar habían entrado dos huéspedes nuevos, y no se pensó en otra cosa. Hablaban de quién le pasaría mejor en la aldea, si Cocó ó Nicolasa, y durante la velada nocturna se obligaba continuamente á los dos camaradas á repetir todos los pormenores de su historia y de la toma de Sebastopol.

Así trascurrieron dos de los tres meses de su licencia, y la madre y la joven María veían con grande inquietud acercarse el momento de una nueva separación. ¡Habían sufrido tanto durante la campaña de Crimea, y experimentado tanta felicidad al ver á los dos mozos soldados sanos y salvos! ¡Pobres mujeres! creían después de esto que las sería imposible soportar una nueva despedida.

—Podíamos vender la casita y las tierras para proporcionarles dos sustitutos, solía decir á María la madre de Nicolás.

¡Ay! la joven lo deseaba con el alma y la vida.

—Pero ellos no lo consentirán jamás, respondía al fin.

Y había razón para ello, porque las tierras eran el pan de la familia, como la casita era su abrigo.

—Pues si la guerra volviese á empezar, yo siento que de seguro moriría, balbuceaba la pobre mujer, en tanto que María guardaba penoso silencio, conociendo que sólo el amor de madre y el amor de esposa tienen el derecho de revelarse en alta voz.