La Guirnalda (Madrid) (1870-04-16 00:00:00), página 4

—Todo lo encuentro primorosamente trabajado, y me quedo con ello.

El fiel Juan contestó con respeto y reposadamente:
—Alteza, yo no soy más que el dependiente de un rico mercader; todo cuanto he tenido el honor de mostrároslo, no son más que bagatelas si se comparan con otras alhajas que guarda mi señor en su navío: allí sí que podríais ver las más preciosas obras de oro que pudo jamás fabricar artífice humano.

Oyendo esto la princesa, propuso que se las llevaran á su palacio; mas Juan repuso:
—Me parece cosa muy difícil; sería menester mucho tiempo y mayor espacio que este, porque el palacio todo apenas bastará para contener tan grande tesoro. Excitada con esto doblemente la curiosidad de la princesa,
—Pues bien, se apresuró á decir; conducéme á ese navío: quiero ir á ver en persona los tesoros de tu señor.

El fiel Juan, rebosando de alegría, la conduce al navío, y al contemplarla el rey, la encuentra todavía más hermosa que su retrato: el corazón le palpita de júbilo. Al subir á bordo la gentil belleza, ofrecióle el rey la mano con la más exquisita galantería. En este tiempo, el fiel Juan, que se había quedado detrás, ordenó al capitán que levase anclas inmediatamente, y que emprendiese la fuga á velas tendidas. El disfrazado mercader, entre tanto, había descendido con la princesa á la cámara, y la distraía lindamente mostrándole una por una todas las piezas de sus vajillas de oro, los platos, las copas y los pájaros, las fieras y los monstruos. Así trascurrieron algunas horas, y mientras que la princesa embelesada se entretenía en examinarlo todo atentamente, no advertía que el navío se deslizaba rápidamente sobre las ondas. Después que terminó tan entretenida tarea, dió las gracias con amabilidad encantadora al fingido mercader, y se dispuso para volver á su palacio; pero así que se puso sobre el puente, reparó que se hallaba en alta mar, muy distante de la tierra, y que el navío caminaba á toda vele.

—¡Traición, traición! gritó entonces llena de espanto; ¡me llevan robada! ¡Dios de justicia! ¡haber yo caído en manos de un mercader! Preferiría mejor la muerte.

Mas el rey, tomándola una mano, la habló de esta suerte:
—No soy mercader como aparento, sino rey y de una raza no menos ilustre que la vuestra. Si os he arrebatado á los vuestros, por medio de la astucia, no lo atribuyáis más que á la violencia de mi amor, siendo éste tan intenso, que al ver vuestro retrato por vez primera, caí en el suelo sin conocimiento.

Estas palabras consolaron á la princesa; su corazón fué movido por aquella pasión tan viva, y consintió por fin en desposarse con el rey.

Mientras que iban así navegando por alta mar, el fiel Juan, que se hallaba una vez sobre cubierta, distinguíó en el aire tres cornejas, que vinieron á colocarse muy cerca de él. Juan, que conocía aquellas aves de mal agüero, hasta el punto de comprender su lenguaje, prestó atento oído á lo que hablaban entre sí.

—¡Y bien, decía la primera; él se lleva á la princesa de la Bóbeda del oro!
—Sí, respondió la segunda; pero no es suya todavía.
—¿Cómo? replicó la tercera; ¿pues no va sentada al lado suyo?
—No importe, tornó á decir la primera; en cuanto desembarquen se presentará al rey un caballo rojo: el rey deseará montarle, y si llega á efectuarlo, el caballo se elevará con él por los aires, y no volverá jamás á saberse de su paradero.
—¿Y no le quedará remedio alguno? observó la segunda.
—Uno tan sólo, repuso la primera; el que haya otra persona que se precipite sobre el caballo, alce la tapafunda, y sacando una pistola, la dispare sobre el bruto, haciéndole caer muerto. Sólo así podrá salvarse el rey: mas ¿quién puede saber esto? Y todavía aquel que lo supiera y lo dijera, sería trasformado en piedra desde los pies hasta las rodillas.

La segunda corneja dijo á su vez:
—Pues yo sé más aún: en el supuesto que el caballo caiga redondo y muera, el joven rey no poseerá por eso á su prometida. Al entrar juntos los dos en el palacio, se les presentará sobre una bandeja una magnífica camisa de novio que parecerá de tisú de oro y plata, no siendo realmente más que de resina y azufre. Si el rey se la pone, se abrasará hasta la médula de los huesos.
—¿Y no encontraré remedio alguno para eso? dijo la tercera.
—Sí, hay uno, respondió la segunda; que una persona con guantes coja la camisa y la arroje al fuego. Quemada que sea la camisa, se habrá salvado el rey. Mas ¿de qué puede aprovechar esto, si el que sabiéndolo lo revelara, quedaría convertido en piedra desde las rodillas hasta el corazón?
La tercera corneja añade:
—Todavía sé yo algo más. Aun suponiendo que la camisa quede hecha cenizas, el rey no poseerá á su novia. En el baile de la boda, cuando se halle bailando la joven reina, se desvanecerá de repente, cayendo sobre el suelo como difunta; y lo será en efecto, si no hay alguno que la levante al punto, chupándola sobre la espalda tres gotas de sangre que deberá escupir en seguida. Mas el que esto supiese y lo contase, sería convertido en piedra desde la cabeza hasta los pies.

Después de tan siniestro conciliáculo, las tres cornejas emprendieron otra vez su vuelo. El leal Juan, que no había perdido una sílaba, tornóse desde entonces meditabundo y silencioso. Callándose, preparaba la desgracia de su rey; hablando, labraba su propia ruina. En fin, en los arranques de su lealtad, solía decirse á sí mismo: «Yo salvaré á mi señor, aunque me cueste la vida.»

Al llegar el momento del desembarque, todo aconteció como la corneja lo había pronosticado. Un magnífico caballo rojo fué presentado al rey: «Muy bien, dijo éste; cabalgaré hasta palacio.» A colocar íba ya el pié dentro del