La Guirnalda (Madrid) (1868-02-01 00:00:00), página 4

introducirse en su seno que para destruirlo; diganlo si no tantos republicanos franceses convertidos en titulos y mariscales del primer imperio. Con que tenemos ya por lo visto los caballeros de industria á la cabeza de la filosofía. Los iniciados en esta orden tienen que ser huérfanos, y estar en relaciones de parentesco con un marqués imaginario, dándole en todas partes el dictado de el tío. Son calaveras de profesión: su color político es tornasolado, ó por mejor decir, no tienen ninguno; fuman habanos, comen en fonda, visten á la dernière, y tienen la suficiente habilidad para apearentar que protegen á los pobres tontos que dan en la inocente manía de surtirlos: estos últimos son los amigos mártires, que con tanta gracia como verdad retrata Bretón de los Herreros, en una de sus picantes comedias. Los caballeros de industria, si no son aguerridos como los del Temple, saben al menos tirar el florete; y hacen un rasguño en el rostro por la menor batacela al mismo que les acaba de abrir generosamente su bolsillo: son, por lo visto, malos amigos. Sus amores son estrepitosos y de especulación. Yo conocí á varios que han seducido y abandonado inúnicamente á uñas de diez y siete años, bellas, puras y sencillas, por mujeres mundanas y repugnantes de cincuenta: el talismán que obra tales prodigios es el dinero.

Cuando les aprieta la necesidad se convierten en conspiradores, no para conspirar verdaderamente, sino para delatar en seguida á los incultos que han caído en la pérdida red tendida por ellos. Los caballeros de industria tienen también achaques de literatos: entienden medianamente el italiano y el francés, y es de esencia que escriban algún drama, además de ciertas composiciones fugitivas. Hace treinta años eran románticos furibundos, ó partidarios acérrimos, que es lo mismo, de los ataques de nervios: ahora van haciendo las paces con los autores clásicos, y no se ruborizan el calificar de extravagantes mentales los excentricismos rasgos de imaginaciones enfermas, que antes aplaudían con diletto. Son músicos de afición, amigos de todos los profesores, y tienen en la uña los golpes maestros de Bellini, Donizetti y Mayerbeer. Entienden de medicina lo suficiente para aplacar el reuma, jaquecas y ataques de nervios de las damas á quienes rinden sus calculados homenajes. Llevan la voz en los coliseos, y son jefes natos de las comisiones de aplauso ó desaprobación. ¡Ay de la actriz que no les haya dirigido una sonrisa! ¡Ay del actor que no les haya rendido alguna deferencia! Para acabar de una vez, los caballeros de industria son unas enciclopedias ambulantes. Variables en extremo, no comen dos días en una parte misma, y para que la variedad sea más completa, algunos días se quedan sin comer. Pero entre todas las singularidades que se han advertido en la vida de tales entes, lo más notable es que aun siendo españoles, no tienen afición á los empleos, tal vez porque no han menester este recurso para vivir sobre el país.

No tienen carácter fijo, pero generalmente son adustos y desabridos con los desgraciados, y amables hasta dejarlo de sobra con los ricos y gentes del gran tono. Amigos de los redactores de los periódicos de modas, recogen de la imprenta los primeros ejemplares, húmedos todavía, para ir á sorprender con ellos á las damas de más renombre en su propio tocador. Y ahora que de damas hablamos, debemos decir que los caballeros de industria saben darse excelente maña para congraciarse con el bello sexo, no siendo por lo mismo extraño que obtengan favorable acogida de las mujeres en general. Son entrometidos y rayan en descarados. Más adelantados que los famosos niños de Egipto, en el arte de tomar lo ajeno contra la voluntad de su dueño; piden la bolsa sin pedir la vida, de un modo tan obligatorio por lo menos, como si pusieran esa apremiante alternativa. Mucho pudieran decir si á contar fuésemos todos los atributos de esta orden socorrida; sus timbres, sus recuerdos históricos, sus aventuras de la época, privilegios, esencias, etc., etc.; pero por no molestar á los lectores, concluiremos nuestra tarea dándoles un fac-simile de un caballero de industria de la edad presente.

II.

Hipólito Tellez nació en una ciudad de provincia. Hijo de un honrado curial perdió al autor de sus días en la primavera de sus años. A los diez y ocho acabó á fuerza de pesadumbres con su pobre madre, que le amaba con un delirio digno, por cierto, de mejor correspondencia. Estudiante de leyes, dió en decir que no era el prosálico farrago de los libretos de derecho para almas tan bien organizadas como la suya; los lazos de familia le habían sujetado hasta entonces, pero así que su cariñosa madre exhalió el último suspiro, hizo auto de fé con las matrículas y los mamotretos de jurisprudencia, y encionándose en la modesta mensagería, se fué á Madrid, donde desde luego se afilió en la orden de los caballeros de industria. Pronto tuvo maña para relacionarse en la corte con muchas personas de su posición, y muy íntimamente con el marqués de la Estrella, jóven rico e independiente, sencillo y de buen corazón, á quien alucinaron los rasgos estudiados de franqueza y buen humor del taimado Tellez. El marqués presentó á su nuevo amigo en todas partes... ¡ah! y hasta tuvo la imprudente confianza de presentársele á su amada María, niña preciosa de diez y seis años, de ojos negros y fascinadores, de tez levemente morena, labios encarnados y frescos como un alelí salpicado de rocío, cintura estrecha y graciosos, como una palma que se cimbra al impulso del viento. María era tan candorosa como bella, y adoraba al marqués, porque una mujer de diez y seis años no puede vivir sin amor. Todas esas niñas hermosas, que inspiran ya sentimientos de ternura, de semblantes animados, de ojos arrebata-dores y de risueños labios, tienen un amante por lo menos. Las de ojos hermosos también, pero tristes; el rostro perfecto, pero marchito y sentimental; el labio suelto y delicado, pero seco y contraido, que suspiran sin saber por qué, y que en ninguna parte se encuentran satisfechas, son hermosuras desgraciadas, llenas de amor, pero sin amante. Las mujeres bellas son comúnmente vanas en demasia, y esta es una vanidad de buena fé que se las entra insensiblemente en el corazón, como á un hombre disipado la melancolía en medio de los mayores placeres. Cualquiera hermosa daria de muy buena gana la última mitad de los días de su vida por ser la reina en una fiesta. María era mujer, y con esto está dicho todo.

El marqués era un joven oscuro; no se vanagloriaba más que en secreto de poseer el corazón de una niña tan encantadora como María, porque su amor era puro y no estaba mezclado con el frívolo sentimiento de la vanidad. No jugaba en el juego, no bailaba en un baile, ni era de los primeros elegantes, á pesar de que sobraban recursos para serlo: tenía un alma de fuego, pero su carácter era frío. Tellez, por el contrario, se hizo un hombre de esos que llaman de sociedad: entusiasta, jugador, emprichoso; poseía el secreto de atraer sobre sí todas las miradas al presentarse en cualquiera parte: conversación animada y ligera; arranques decisivos, amabilidad de buen tono: miradas unas veces de alta-nería, de sentimental otras: un hombre, en fin, fascinador para las damas de nuestros días. Hasta su suerte aventurera y misteriosa, su misma desgracia que publicándola él afectadamente sabía prostrarla un interés indecible, tenía toda la virtud necesaria para dar al traste con algunas cabezas femeniles.

El ingrato Tellez fijó sus miradas en María, y María que empezaba á vivir entonces, no conocía el mundo más que por las apariencias, siempre engañadoras, en la edad de las ilusiones. Olvidó al marqués, le despreció y colmó de favores en todas partes á su falso amigo. Esto dió ocasión á un duelo entre los dos ri-