La Guirnalda (Madrid) (1868-11-01 00:00:00), página 7

chico, ostentaba en los primeros años de su juventud. El cambio de Ludolfo era aun más notable. Ya no le quedaba nada del pobre muchacho de aldea, vestido de harapos, abatido por la opresión y la miseria, y educado por la caridad. Su aire elegante, su rubia cabellera, su fisonomía inteligente y sus modales distinguídos, le daban todo el aspecto de un simpático caballero.

—Dios se ha dignado, dijo á Marta, recompensar vuestras virtudes dotándonos con bienes de fortuna; mi corazón ha guardado un piadoso y profundo recuerdo de los beneficios de que me habéis colmado. ¡Ay! yo esperaba tener ocasión de mostraros mi reconocimiento, añadió después, lanzando un suspiro; la Providencia no ha querido, sin embargo, proporcionarme tan gran satisfacción.

Asomó una lágrima á sus ojos, y el rostro de María se tiñó con los matices de la púrpura.

En esto momento entró el señor de Montagen.

—Ludolfo, le dijo, deseo que las primeras obras de tu pincel, después de tu regreso de Italia, sean los retratos de tus amigos de Overschie: mañana daremos principio á tan agradable tarea.

El joven llevó á sus labios enternecido la mano de su antiguo Mentor, y en el siguiente día dió comienzo á su trabajo con verdadero entusiasmo artístico.

Jamás Ludolfo había puesto tanto esmero en pintar un cuadro; y no obstante, deseaba que su obra no tuviera fin, hasta el punto de sentir que una tristeza mortal se iba apoderando de su alma á medida que su diestro pincel terminaba cada figura de aquel interesante grupo de familia, que por su verdad y movimiento parecía querer salirse del lienzo. Y le asaltaba esta tristeza, porque se consideraba feliz al lado de los bienhechores de su infancia; porque todos los días pasaba horas enteras al lado de Marta, á quien refería las penosas pruebas porque había tenido que pasar para cultivar su inteligencia y obtener fama y fortuna. Resfió también el modo con que había sido admitido por compasión en casa del pintor, Cornille Zach-Leven, y el humilde oficio á que le habían destinado en ella: los desdiches de los discípulos de aquél y las humillaciones porque le había hecho pasar su estado lastimoso de miseria. No pudiendo ya soportar aquella vida, entró una mañana, temblando y casi muerto de miedo en el estudio de Cornille, con un cuadro que presentó al célebre artista. Representaba unos carreros sacados del natural, los cuales había pintado á hurtadillas en el campo, temeroso de la burla que pudiera hacerse de un zapatero que se atrevía á hacerse pintor.

—¡Por mi maestro Rubens! exclamó Cornille, hó aquí un buen estudio. El mismo Wenix aprobaría estos toques delicados y está corrección de dibujo. ¿En dónde has encontrado ese lienzo todavía húmedo y acabado de salir de manos del artista?

—Le he pintado yo mismo, ayer en el campo.

—¿Tú?... Abrazaue, hijo mío: afuera los instrumentos groseros... Arroja la lesma y no manejés ya mas que el pincel. La fortuna y la fama te esperan á ti, que sin estudios serios, sabes arrancar á la naturaleza tales obras. Mañana escribiré á Juan Bulacrt, de Leyden, para que te admita entre sus discípulos; y pronto darás honor á su academia. No te dejo á mi lado, porque no sabría ya que enseñarte.

—En efecto; algunos días después emprendí el camino para Utrecht, continuó Ludolfo. A mi amable maestro Cornille, y á vuestro padre tuve que agradecer el dinero necesario para el viaje. Pero lo que me colmó de alegría, lo que me hizo redoblar la perseverancia y el celo fué una bolsa de piel bordada en oro que la hija de mi protector se dignó enviar al compañero de su infancia. Nunca he abandonado este talismán. Él me ha protegido contra el abatimiento, él me ha hecho vencer los obstáculos mas formidables.

—¿Podía yo, le dijo Marta, dejar de participar de la felicidad que esperabatam mis padres al secundar vuestros nobles esfuerzos?

Ludolfo, á pesar del cariñoso interés con que le fueron dirigidas tales palabras, no se atrevía á manifestar que si había luchado energicamente contra la oscuridad de su nacimiento, si se había entusiasmado con el nombre que iba á conquistar; si se había lisonjeado de los dones con que le favorecía la fortuna, fué porque entreveía por tales medios la posibilidad de lograr su objeto, sueño de toda su vida! Quería poder llegar á la humilde casa del maestro de Overschie, y decirle:

«Yo soy rico, la Holanda me cuenta entre sus hijos mas distinguidos: permitidme partir con vos esta fortuna y dar mi nombre á vuestra hija.»

Ay! en el momento de realizar este proyecto su negra fortuna había interpuesto quizás tanta distancia entre el artista y la opulenta heredera, como la había entre la hija del maestro y el aprendiz de zapatero.

Cuando el cuadro quedó concluido, el señor Montagen lo esposó á la vista de toda la ciudad, y se enorgulleció al manifestar el talento de su protegido. Todos los ricos de Amsterdam fueron á rogar á Ludolfo Dejong que les hiciese un retrato; pero declaró que tenía pensado partir para el extranjero y no quería dejar en Holanda mas obras que el cuadro que había pintado para la familia Montagen.

Y dijo la verdad, pues partió en efecto poco tiempo después de haber manifestado esta resolución.

Lo que principalmente contribuyó á su viaje fué la noticia del próximo casamiento de Marta con el hijo del burgomaestre de Amsterdam.

Próximo estaba ya á realizarse este enlace, cuando acontecimientos imprevistos vinieron de pronto á agitar la ciudad, y á sembrar tales discordias que produjeron una guerra civil, obligando á las dos familias á diferir la proyectada unión. Esta lucha de hermanos contra hermanos tenía un carácter tanto mas violento cuanto dinamaba de disensiones religiosas; el protestantismo y las facciones políticas habían formado dos partidos en los Países-Bajos; el uno contaba entre sus seguidores á los puritanos, es decir, á los que veían con inquietud las invasiones de Mauricio de Nassau; los contrapuritanos se componían de los partidarios del poder de los holandeses, que creían ver en la exageración de los calvinistas un peligro para la república. De aquí provenían odios, luchas, venganzas, que terminaron, como se sabe, con la muerte en el cadalso del Ulden Barneveld, jefe del partido puritano.

El maestro Montagen cuando desempeñaba sus funciones en Overschie, pertenecía ya á la secta de los puritanos; hasta entonces había podido, sin ningún peligro, profesar sus doctrinas. Pero una vez rico, siendo el jefe de una familia poderosa, y puesto en evidencia por su nueva posición, no tardó en atravesar el odio de los antipuritanos. Cuando Barneveld subió al cadalso y otros sectarios suyos fueron condenados á prisión perpetua, Montagen participó también de la misma desgracia que los demás jefes de su partido. Vióse, pues, encerrado en un calabozo de la ciudad, sin permitirse siquiera tener comunicación con su familia. No satisfechos aun con esta terrible venganza, confiscaron sus bienes, echaron del palacio á su familia y no dejaron á su mujer á hija mas que algún recurso para que no se vieran reducidas á pedir limosna.