La Guirnalda (Madrid) (1868-06-16 00:00:00), página 5

Una tarde que la viuda de Albareda se disponía á dar un paseo acompañada de Angela:
—Mamá, la dijo esta; ya he hablado á usted con frecuencia de mi protegida, y usted me ha manifestado deseos de conocerla; pues bien, ¿quiere usted que vayamos á verla esta tarde?
La madre muy complacida, por toda respuesta, dió orden al cochero para que las llevara á la calle de San Antonio. Angela llena de júbilo por la condescendencia de su madre, le condujo á casa de Piedad. Hallábase esta sentada junto á un costurero entregada á la labor y dió un grito de alegría cuando vió á su protectora.
—Vea usted á mi madre, la dijo Angela; ha querido acompañarnos hoy, para conocer á usted.
Piedad, sin atreverse á levantar los ojos ante aquella señorita que se dignaba visitarla, aproximó silenciosamente dos sillas. Mientras tanto, la viuda de Albareda, miraba fijamente á la protegida de su hija, creyendo reconocer sus facciones, y asegurándose interiormente, de que no era aquella la primera vez que la veía. Sin embargo tomó asiento, esperando con gran ansiedad la explicación de un misterio, en que se sentía muy interesada. Observó en silencio mientras Piedad enseñaba á Angela sus bordados y labores, y esta le daba algunos consejos, hasta que por último la dijo:
—¿Sería acaso una imprudencia mía el preguntar á usted, amiga Piedad, el pueblo donde ha nacido?
Piedad levantó la cabeza al momento pareciendo contrariada con esta pregunta, y respondió sencillamente que en Sevilla.
—¡Gran Dios! ¡será posible! pensó Julia, ¿entonces vuestro verdadero nombre es...—Clara.
—¡Hermana mía! exclamó estrechándola en sus brazos.
Angela, sorprendida, apenas podía dar crédito á sus sentidos; tan honda impresión la produjo aquel reconocimiento inesperado.
—¡En qué estado te encuentro, hermana mía! dijo la madre de Angela.
—Dios dá á cada uno lo que merece, contestó Clara bajando la cabeza avergonzada y llorando amargamente: mientras tú gozas la felicidad que merece tu irreprochable conducta, yo paso aquí una existencia miserable.
La de Albareda dió gracias á Dios por haberla devuelto una hermana, cuya suerte ignorada había sido siempre su torcedor secreto.
—¿Cómo no me habías usted dicho nada de esto, madre mía?
—Es verdad, hija, que siempre he guardado silencio sobre este particular, ¿para qué habría de afligirte inútilmente? Y sin embargo, Dios en su profunda sabiduría, te ha escogido á ti para devolverme esta hermana que yo tanto quiero.
—Querida Julia, continuó Clara visiblemente conmovida, no acuso á mis sentimientos; mi silencio á tus cartas ha sido un tributo rendido á tu virtud; nunca he querido ofrecerte el espectáculo de una existencia extravagante y miserable. ¡Cuántas veces he pedido al Señor, me permítase contemplar sin que tú me vieses, para leer en tu rostro la serenidad que da la inocencia y la piedad y esa dulce calma que los remordimientos han desterrado de mi corazón! ¡Ah! yo ignoraba tu residencia.
Tu última carta me hizo saber la muerte de nuestra madre; yo me he acusado de haber abreviado sus días con mi indiferencia. ¡Oh Julia! para ti sola estaba reservada la felicidad, porque has recogido con su último suspiro su último adiós y su bendición maternal, mientras si mi nombre se deslizaba entre sus labios moribundos, fué sin duda para maldecir el día en que me dió á luz. Hablando así la desgraciada Clara, dominada por la pena, derramaba un torrente de lágrimas.
—No, hermana mía, repuso Julia; nuestra madre jamás te maldijo. Dios pone en el corazón de una madre demasiado amor, para que el resentimiento de una ofensa le sofoque por completo. Sus últimos momentos fueron tranquilos y resignados, como los que el cielo dá á un buen cristiano.
La señora de Albareda, no pudo resistir la dolorosa emoción que la produjo el recuerdo de su madre, emocion de que participó también Angela.
—Acaba, querida Julia: tus palabras son un bálsamo para mis penas. ¿Es cierto que nuestra madre no pronunció para mí ningún fatal anatema? ¡Gracias, Dios mío, gracias! Así hablaba la pobre Clara levantando las manos al cielo, cuya bondad no sabía cómo agradecer.
Después de algunos momentos de un profundo silencio, Julia, preguntó cómo se había separado de la señora que tan generosamente la había adoptado.
—Voy á contarle en breves palabras, respondió Clara, lo que me ha sucedido desde que me separé de ti, y las faltas de que me he hecho culpable. Pasará ensilencio los defectos que nunca supe vencer en la primera edad, defectos tan fáciles de corregir entonces, como difíciles de contrarestar después que, á causa de ellos, me ví envuelta por el torbellino fatal de la desgracia.
Orgullosa por instinto, miraba con disgusto la modesta casa donde vivíamos con nuestra madre: ¡cuántas veces se fijaron mis ojos tristemente en los humildes muebles de nuestra pobre habitación! ¡Yo me revolvía contra mi injusta suerte, y cuando me miraba al espejo me atrevía á fundar un brillante porvenir y una rápida fortuna en la belleza de mi rostro. Tales son los pensamientos que dominan en el corazón de la joven cuya educación religiosa no la pone al abrigo de las seducciones del mundo. Estas locas ideas, que formaban mis delicias, me dominaban hasta en el sueño: yo veía en derredor de mí castillos y palacios habitados por gran número de personas dispuestas á cumplir mi mas pequeñas insinuaciones: estas quimeras me embriagaron, tuve el orgullo y la debilidad de creer que las vería realizadas algún dia. Apenas contaba trece años y veía ya desesperada que no cambiaba mi condición. Al poco tiempo, una señora muy rica que habitaba cerca de nuestra casa y había venido á buscar su salud en el templado clima de Sevilla, manifestó deseos de llevarnos á una de las dos en su compañía. Sola, después de perder á su marido y á sus hijos, buscaba una persona que la hiciera menos amarga su soledad. Mi corazón latió con violencia, y no dudé en ofrecerme; ella aceptó y habló á nuestra madre. Yo te dejé entonces, Julia, y debo confesar para vergüenza mía, que me marché sin responder á tu adiós con una lágrima.
Durante el viaje á Madrid, me manifesté atenta, reconociéndome á deseo de complacer á mi protectora, á quien yo deberia un día la brillante posición, objeto de mis ambiciones, deseo y esperanza de mi corazón. Esta señora, satisfecha de mi solicitud por ella, me colmaba de elogios y caricias: una magnífica casa fué nuestra morada en Madrid: teníamos muchos criados á quien mandar y me hallaba contenta. Pero bien pronto fui olvidando mis atenciones para tan bondadosa señora: algunos ligeros reproches acerca de mi desobediencia y mi ligereza me hicieron comprender, que echaba de menos, no obstante su excelente corazón, la sumisión y gratitud á que tenía tanto derecho.
Las observaciones de mi protectora, hijas de su ternura h-