La Guirnalda (Madrid) (1869-10-16 00:00:00), página 6

Toda la alegría se convirtió en sentimiento al hallar á Luisa en tan lastimoso estado: facilitáronsele pronto remedios, merced á los cuales recibió los sentidos; pero estenuada, pálida como la muerte y sin poder hablar llevaronla á su cama, y la reunión se retiró triste y silenciosa.

Cuando el médico llegó á reconocerla, exclamó: ¡é aquí los resultados del baile! se abusa de la salud de tal modo que un poco de aire puede causar una muerte repentina. ¡Si pensarán en esto los amantes del baile!

Dos meses estuvo Luisa enferma, y aunque se restableció algún tanto, quedó desde entonces afectada del pecho. Sus padres cuidaron que no se fatigase en los bailes á que concurret después, por temor de una recaída que podría serla fatal.

A los veinte años se casó Luisa á quien todo el mundo felicitaba por la elección que había hecho. Pero estaba destinada á no gozar por mucho tiempo de su felicidad.

A consecuencia de un baile de carnaval, en el cual se agitó notablemente, cayó gravemente enferma atacada de pulmonía, y á las tres semanas después de su enlace dejó de existir.

Todos lloraron su pérdida: los médicos la consideraron como una víctima del baile y decían: ¡Que sirva de lección este ejemplo, tanto para las madres, como para las hijas!

Los funerales fueron muy pomposos. Ocho jóvenes llevaban su cuerpo: doce niñas vestidas de blanco y adornadas de negras coronas rodeaban su túmulo cubierto de guirnaldas y flores. Su esposo estaba traspasado de dolor; todos vertían lágrimas de sentimiento, y cuando sus restos fueron guardados en la tumba, las jóvenes la cubrieron de siempre vivas.

LAS HERMANAS DE LA CARIDAD Y LA SERVILLETA DE LUIS XIV (1).

Corría el primer tercio del siglo XVII, y una gran parte de la Francia era desolada por la guerra, la peste y el hambre. En aquella época calamitoso brillaba prodigiosamente, por su celo y ardiente caridad, San Vicente de Paul, á quien la misma sociedad despreciada ha perdonado su cualidad de cristiano, admirándolo como á uno de los más grandes bienhechores de la humanidad. Predicando en Chantillon, en el año 1617, se lamentó con tanto ardor de la miseria de una infeliz familia de las cercanías de la ciudad, que apenas concluyó su predicación cuando una multitud de personas caritativas acudieron al miserable albergue de la familia enferma recomendada por el santo, la cual continuó recibiendo abundantes socorros en los días siguientes. Conoció luego el siervo de Dios que eran excesivas tantas provisiones de pan, carne y otros alimentos, que no podían conservarse mucho tiempo, inconveniente que ofrecían también las limosas suministradas, por efecto de sus exhortaciones, á otras familias enfermas. Pero ¿a qué quedar la distribución prudente de sus socorros, con arreglo á las necesidades de los pobres? San Vicente encendió este cuidado á unas cuantas señoritas piadosas, con encargo de reunirse una vez al mes á fin de darle cuenta de sus actos.

Los excelentes resultados que produjo esta primera asociación de caridad destinada á visitar, socorrer y exhortar cristianamente á los enfermos pobres, llenaron de gozo á San Vicente de Paul, y excitaron en su bondadoso corazón el deseo de instalar la misma asociación en otros países. La Providencia vino entonces en auxilio de San Vicente deparándole una mujer de claro talento, de virtud sólida, de celo infaotigable, y animada del deseo de consagrarse enteramente al servicio de los pobres enfermos. Esta mujer fué Luisa de Marillac, viuda de Le Gras, secretaria que había sido de la reina María de Médicis. Renunciando generosamente á las ventajas y comodidades de su elevada posición, aceptó el cargo de superiora de las congregaciones compuestas de jóvenes piadosas de las ciudades y de los campos que, no sintiendo inclinación al matrimonio, ni al clausuro, querían servir á Dios dedicándose á asistir á los enfermos, educar á los niños y visitar á los encarcelados. Tal fue el origen de las Hermanas de la Caridad.

El Apóstol de la caridad halló, pues, una cooperación poderosa en la mujer. Y es que Dios ha depositado en el corazón de la mujer ricos tesoros de amor, de solicitud, de ternura y de piedad. No, nadie como la mujer sabe ganar la confianza y las simpatías de los desgraciados; nadie como ella sabe curar con el bálsamo de sus dulces palabras las heridas causadas por el infarto; nadie como ella sabe adivinar la clase de socorros y de cuidados que necesitan los que lloran. ¡Ah! la mujer es un ángel de consejo junto al lecho del dolor. ¡Bendita sea la mujer cristiana consagrada á las obras de caridad!

Las instituciones del hombre sufren frecuentes variaciones, y no suelen durar mucho tiempo: las instituciones de Dios llevan un carácter de permanencia que revela su origen divino. Así, la institución de las Hermanas de la Caridad se extendió luego con asombrosa rapidez, y viene á ser hoy un vasto verjel de bellas flores, á las que vivifica el rocío del cielo, y nutre la dulce sévía de la caridad. El instituto de estas hermanas es conocido y admirado en las cinco partes del mundo. Solo en Francia pasan de seis mil, teniendo á su cargo más de cuatrocientas casas de beneficencia.

En España se establecieron por primera vez en el año 1790, y desde esta época fué siempre en aumento su número. Según los registros de su casa matriz, establecida en la corte, había en el año 1837 mil catorce hermanas en ejercicio, y cien novicias, sin contar las muchas que de las provincias Vascongadas, de Cataluña y de Valencia pasan á Francia y otras naciones.

Las hermanas de la Caridad no son religiosas, porque este estado es incompatible con los servicios á que se dedican, pero no tienen otro esposo que Jesús, y su vida es muy ejemplar. El secreto de su abnegación y heroísmo está en el ardiente amor de Dios y del prójimo, que es el fundamento de la regla de conducta que les trazara su fundador. ¡Deben considerar ante todo, les dice, que si bien su estado no es el de religiosas, por no convenir al objeto de su institución, han de tener, sin embargo, tantas ó mayores virtudes como si hubiesen profesado en una orden religiosa, porque se hallan más expuestas que si vivieran en clausura, siendo su monasterio las casas de los pobres, su celda algún miserable aposento, su capilla la parroquia, sus rejas el temor de Dios, y su velo la modestia. Al servir á los enfermos, tendrán su mente fija en Dios, apreciando lo mismo las alabanzas que se les tributen, que las injurias que se les hagan, rechazando interiormente las alabanzas y confundiéndose en su nada, á no ser en el caso de que aprovechen para un buen fin; y aceptando las injurias para honrar los desprecios hechos al Hijo de Dios en la Cruz por los mismos que recibieran de él tantos beneficios.

No aceptarán obsequio alguno, por pequeño que sea, de los pobres á quienes asistan, guardándose bien de pensar que les están obligados por los servicios que de ellas reciben, pues por el contrario, las hermanas deben más á los pobres, puesto que por una pequeña limosna, no de bienes propios, sino de su cuidado, adquieren amigos en el cielo, y á un en esta vida reciben, con