La Guirnalda (Madrid) (1869-11-01 00:00:00), página 4

ISTMO DE SUEZ.

Viaje pintoresco por el Canal.

¿Estáis ya dispuestas, apreciables lectoras, para hacer una expedición á Egipto? No creéis que os es necesario disponer equipaje, ni prepararse para las molestias de un tren atestado de pasajeros, ó para los mareos de una larga excursión marítima; antes al contrario, la empresa de LA GUIRNALDA, que desea vuestra reposo y que no os separeis de las personas que os son queridas, solo reclama un poco de paciencia para que paseis la vista por estas mal pergeñadas líneas y por los grabados que sucesivamente publicará, á fin de que tengáis una idea exacta del Canal que atraviesa el Istmo de Suez, obra colossal, verdadera maravilla del presente siglo.

Y ya que por efecto de nuestra voluntad nos hallamos, salvando las dificultades de la distancia, en aquella tierra en la que cambia fraternal abrazo la antigua y nueva civilización, justo es que entre la multitud de gentes que pulula hoy por aquellos lugares, antes desiertos, busquemos á una persona objeto de la atención de todos; en cuya mirada veremos expresado el génio, y cuya frente cíe el laurel de la victoria: á Mr. de Lesseps, que con su constancia y actividad infatigables, ha convertido en realidad la ilusión que acarició el ingeniero Lepère y el mismo Bonaparte en su desgraciada campaña á Egipto, proyecto que ya concibió, si se ha de dar crédito á modernas investigaciones, Xerjes Darío, rey de Persia, hijo de Hystasp, y que tuvo que abandonar, según se dice, porque le habían hecho creer que el nivel del mar Rojo era más alto que el de la tierra de Egipto, y que podía ser fácil una inundación.

Rodeado y muchas veces cubierto por las aguas del Mediterráneo, del Nilo, y del gran lago Menzaleh, existe un pequeño banco de arena que apenas parece una sombra, y no muy lejos de aquel punto se levanta una pequeña aldea de pescadores, en la que no se vislumbra señal alguna de vegetación; ni un árbol, ni una yerba siquiera ilumina aquel sol abrasador.

Sin embargo, aquella lengua de tierra había de ser el punto donde se dieran principio los trabajos, y por eso M. de Lesseps, M. Laroche y unos diez hombres provistos de víveres y de algunos útiles, fijan allí sus tiendas y dan principio á los trabajos en 1859.

Como era natural, la magnitud de la empresa llamó por necesidad la influencia de trabajadores de todas clases, llegando bien pronto á verse en aquel sitio una villa marítima de un aspecto encantador, salpicada por todas partes de modernas construcciones, ya de forma árabe, ya de forma europea, llamada Port-Said, cabeza del Canal marítimo.

Cuenta esta villa con una magnífica fonda, un lindísimo palacio para el gobernador, una elegante casa de la empresa, que habita M. Laroche, la administración de los trasportes y la estación telegráfica, hallándose ya próximos á terminarse almacenes y depósitos de la mayor importancia, dos hospitales, el uno europeo y el otro árabe, una capilla católica, una escuela de niños, un convento de hermanas del Buen Pastor con escuela para niñas, una capilla griega, dos baños públicos y otros edificios de menor importancia.

De vez en cuando se ve pasar por la playa un árabo ó dos encorvados por el peso de un pellejo lleno en las fuentes de Port-Said, y que lo llevan á Gemileh, pueblo situado á seis kilómetros de distancia.

Gemileh es el término de los paseos de los habitantes de Port-Said, que van á él generalmente á caballo. Es el punto de recreo privilegiado y que no deja de tener originalidad.

La población de este aduar se compone de pescadores árabes, medio cubiertos de pintorescos andrajos. Su tipo es de una energía notable. Anchos hombros, brazos y piernas de una fuerte musculatura y las extremidades finas por decirlo así, aristocráticas. Llevan el traje Fellah, ó sea una especie de camisa azul ó blanca, de algodón sujetá á la cintura con una cuerda ó con un cedidor de juncos marinos. Generalmente el borde inferior del vestido que apenas llega á la rodilla está roto y deshilachado por el uso. En la cabeza llevan un fes oscuro calado hasta las orejas. Alguna vez el turbante nacional abriga su cráneo del ardor del sol