La Guirnalda (Madrid) (1868-04-16 00:00:00), página 4

de ese modo. ¿Quién te asegura que algún día no lejano, volvamos á habitar nuestro querido cortijo? Piensa que el porvenir es un libro cerrado para la pobre humanidad; esperar y resignarnos es nuestro deber: consúltale, hija mía, no es con la cara de tristeza con la que debes presentarte ante nuestro anciano tío.

Mientras tanto, el carruaje entró en un grande patio: muchos criados se presentaron á las señoritas para ayudarlas á bajar del carruaje y guiarlas á la habitación que ocupaba el dueño de la casa. Después de haber atravesado varios y ricos salones, las viajeras entraron en un gabinete amueblado con elegancia. A su entrada, un anciano de mirada penetrante y tez fresca, sentado en un sillón y apoyada una de sus piernas sobre un almohadón de terciopelo, procuraba levantarse para recibirlas.

—Acercaos, acercaos, hijas mías, dijo D. Pedro Muñoz, estendiendo los brazos hacia sus sobrinas: por fin tengo el gusto de veros. Julia, ¿me has perdonado de corazón mi cruel indiferencia?

—Nunca me he atrevido á acusar tus sentimientos, tío mío, respondió la de Albaréda: no exijere V. cosas tan leves.

—Mi buena Julia, repuso D. Pedro todo conmovido, cuán loco estuve al privarme de tu amable compañía y de la de tu querida hija, que ciertamente es encantadora. Sin embargo, hoy me considero feliz, y hubiera ido á buscaros si esta picara gota no me tuviera hace dos meses preso en este sillón: yo me prometo que con vuestra compañía pensaré menos en mis males, aunque habrá menester de vosotras mucha indulgencia. Debo advertiros, ante todo, queridas mías, que algunas veces me asalta una incomodidad que me pone de malhumor; así, pues, me anticipe á imputar toda vuestra bondad para sobrellevar mis inverencias: yo por mi parte haré todo lo posible para haceros felices.

—Querido tío, nosotros lo seremos siempre á vuestro lado, respondió la de Albaréda; nuestros cuidados y nuestra ternura calmarán vuestros padecimientos: en nada altere V. sus costumbres, á nosotros toca acomodarnos á los gustos de V. ¿Cuál sería el mérito de mi agradecimiento, si solo me hiciera participé de vuestras satisfacciones? Nosotros procuraremos hacer á V. grata nuestra compañía.

—¡Ah! querida Julia, exclamó el anciano, estrechando contra su corazón á sus sobrinas, qué tesoro vuelvo á encontrar en vosotras! En seguida tiró de la campanilla, y la señora Amparo, mujer de algunos años, y ama de llaves que merecía la confianza de D. Pedro, se presentó respetuosa ante sus señoritas.

—Vea V. aquí á mis sobrinas, señora Amparo, la dijo: ya sabe usted con qué impaciencia las esperaba, para retenerlas constantemente en mi compañía: puede V. ahora conducirlas á sus habitaciones ó instalarlas como dueñas de la casa, proveniendo á los demás criados que las obedezcan como á mí.

La señora Amparo, se manifestó gustosa y diligente para con las sobrinas de un señor á quien servía con respeto y fidelidad hacía ya doce años: después de haber enseñado á sus señoritas toda la casa, las condujo á sus gabinetes, que se hallaban separados por una vidriera, y que su buen tío había preparado con las mayores comodidades. Sin embargo, madre é hija gustaron poco de aquel lujo desconocido en sus modestas costumbres: cuando quedaron solas, se miraron tristemente, recordando, sin duda, la libertad del campo de que se veían privadas.

—Mamá, dijo Ángela, ¿es así como viven la mayor parte de los ricos, sacrificando su libertad á los placeres de la ciudad? En este caso me parece preferible la pobreza; y creo me aburriría aquí si la idea de que somos necesarias á nuestro buen tío, no nos impusiese el deber de vivir en su compañía.

—Sin este motivo, hija mía, contestó su madre, no hubiera- mos salido nunca de nuestro agradable cortijo; pero estando en casa de nuestro pariente, debemos hacernos dignas de sus bondades. El hermano de mi madre tiene sagrados derechos á nuestro agradecimiento y respetuoso cariño; él tiene un corazón excelente, y estoy persuadida de que nuestros nuevos deberes nos parecerán fáciles de cumplir; una de las mayores virtudes, hija mía, que podemos poseer, es la de saber conformarnos siempre con la suerte que Dios nos dépara.

—Yo comprendo, repuso Ángela, que no tenemos derecho á quejarnos de la que nos presenta: reconozco que ese señor, es generoso y merece nuestra ternura. Ciertamente me ha parecido muy bien; el pobre lloraba implorando el perdón de V.; yo procuraré complacerle y hacer más tranquilos sus últimos días.

—¡Cuánto me place oírte hablar así, Ángela mía! No recordemos el pasado sino para practicar aquí los actos de religión y de virtud que nos distraían en nuestra soledad, y fiemos á la Providencia el cuidado de nuestro porvenir.

La viuda de Albaréda, vió con gusto que su tío no tenía costumbres mundanas; tan sólo recibía el buen anciano á algunos amigos verdaderos, que iban diariamente á visitarlo, y el resto de la velada lo pasaba en compañía de sus sobrinas. Deponiendo en este íntimo círculo de familia la gravedad propia de sus años, sabía adaptarse á los pocos de Ángela, á quien quería cada día más, por descubrir en ella las bellas cualidades que la adornaban. Su estado fue mejorando, hasta dar algunos paseos por su gabinete, apoyado en el brazo de su sobrinita. Ésta se anticipaba á todos sus deseos, para hacer más cortas las noches del invierno, cuando nadie venía á ver á su tío; le entretenía con algunas lecturas morales e instructivas, y otras veces le cantaba algunas romanzas, acompañándose con el arpa. Su tío se creía entonces trasportado á los primeros años de su juventud; una dulce sonrisa reanimaba su fisionomía, y hacia desaparecer por un momento los disgustos de la edad. Cada vez más satisfecho del talento de sus sobrinas, el pobre anciano hubiera muerto de pena si se hubiese tenido que separar de ellas.

Un día que Ángela estaba sola con él, mientras su madre se ocupaba de las disposiciones interiores de la casa, la dijo el buen anciano:

—Yo creo, querida mía, que tú no estás muy contenta aquí.

—¿Ha notado V. en mí, querido tío, señales de disgusto ó enojo? contestó Ángela.

—No, ciertamente; pero díme con franqueza: ¿no recuerdas con gusto, aunque no me lo digas, el cortijo donde vivías tan feliz?

—¡Y bien! querido tío, replicó la niña, quiero ser franca con V.; le confieso que tuve alguna pena cuando supe que iba á trasladarnos á la ciudad; pero entonces no tenía el gusto de conocer á mi excelente tío, y no sabía cuánto debía á una persona tan buena para mi madre y para mí.

—¿Luego me haces un reproche que no merezco?

—¿Cómo? tío.

—Sí, yo fui duro e injusto al abandonaros á tu madre y á ti; ¡baste me ha pasado!

—¿Y no estamos hoy bien recompensadas, al vernos cerca de V.?

—¡Pero tú has sentido dejar tu retiro! repuso D. Pedro.

—¿No es natural, tío mío, continuó Ángela, experimentar tristeza al abandonar un sitio tan precioso, donde se ha pasado la infancia? ¡Oh! yo quiero aquel cortijo como el niño á la nodriza; lo mismo que amamos los primeros objetos que llenan nuestros sentidos, hablando á nuestra alma; como aquella ermita donde los domingos oía la palabra de Dios; amo á aquellos desgraciados que diariamente esperaban resignados mi limosna. Me parece oír sus frases de agradecimiento cuando les daba lo que de ante-