La Guirnalda (Madrid) (1867-12-16 00:00:00), página 6

HIGIENE PUBLICA.

CASAS.

¿Hay riesgos para la salud en habitar las casas recién concluidas?—Procederes para sanificarlas.

En la marcha progresiva de los siglos, cada edad relega á la que la sucede, ya en monumentos, ya en obras literarias ó científicas, ejemplos vivos donde se reflejan el génio, cultura y costumbres de las finadas generaciones, que sirven de estudio á las supervivientes.

Como parte muy interesante de una ciencia utilísima, no por lo que respecta á las aplicaciones prácticas, la higiene atraviesa en el mundo la primera edad. Fuera, pues, trabajo perdido pedirle al tiempo que pasó útiles enseñanzas sobre la materia.

La higiene pública tiene de su parte, sin embargo, como la moral, el sentimiento instintivo de nuestra especie; así que, sea cualquiera la época á que el hombre estudioso se remonte para investigar su estado, muestra al momento la indeleble huella de sus preceptos.

Nada tan común como encontrar dentro de los pintorreados muros de las antes majestuosas casas solariegas, magníficos salones con densos y elevados paramentos, con rasgados y espaciosos balcones, con órdenes de estancias y departamentos dispuestos admirablemente por la higiene; y todo, continente y contenido, en relación con las exigencias tan varias de las cuatro estaciones del año.

Representan estos edificios, por un lado, la suntuosidad, preeminencia é iniciativa inclinación á la comodidad de ciertas gentes, y por otro, de qué manera estas clases privilegiadas subvencionan la construcción de sus moradas á la satisfacción de las necesidades del hogar, rindiendo al arte de conservar la salud su atención preferente.

Es indudable que la casa fué objeto predilecto de las personas acomodadas en los pasados siglos. Las construían solo para alojamiento de los miembros de una familia y sus servidores, y cuando las levantaban, haciendo espacio entre el hacinamiento de edificios raquíticos é insalubres de una ciudad, procuraban siempre que las techumbres, las cercas, los jardines, los vestíbulos, las esplanadas y plazuelas dieran á estas construcciones las condiciones y reglas prescritas por la ciencia al modelo de habitación más conveniente al hombre.

La familia no era bastante dichosa, si entre sus bienes, no contaba el bien mayor: la exclusiva posesión de una casa. Grande ó plebeyo, siempre que el propietario se decidía á construir, edificaba exclusivamente para él. Los inquilinos apenas eran conocidos. Este medio, hoy tan productor, carecía del grado de universalidad y típico carácter que le han impreso, más que otra cosa, la elevación á las nubes de las casas y la subdivisión molecular de las habitaciones.

Ni el aristócrata opulento, ni el banquero, ni el rico comerciante, ni nadie edifican hoy para sí; construyen palacios ó casas para ellos y para todas las clases al mismo tiempo; en suma, así la reconstrucción y la fábrica de edificios, como su embellecimiento exterior e interior, tienen en el día por objeto preferente la especulación.

Merced á esta reverenciada diosa de la moderna civilización, de cuarenta años acá, Madrid y algunas capitales de España levantanse de sus ruinas, ataviadas de vistosas y altísimas casas modeladas en todo con sujeción á las prescripciones de las ordenanzas municipales, y en todo también contrarias á la salud pública.

En este artículo no nos proponemos enumerar todos los defectos higiénicos de que en general adolecen; camino haciendo llegaremos algún día á este punto, y probaremos entonces cómo en los planos entran por mucho las trasgresiones de la higiene. Trasgresión muy grande se comete también abriendo al inquilinato las casas recién construidas. No queremos oponer obstáculo ninguno al ejercicio de la libertad individual, ni irrogar perjuicios á los propietarios; pero son tantos los males y tan aciagas las consecuencias que ocasiona la habitación prematura de las casas nuevas, que miramos como un deber aconsejar á la administración local que medite seriamente en este asunto, porque sobre ser muy frecuente encontrar familias alojadas en portales, tiendas y habitaciones cuando aun están los albañiles y pintores ocupados en la casa, no lo es menos que por efecto de la humedad que los muros despiden, ó por los principios esenciales de los aceites secantes empleados en la pintura, ocurren gravísimas enfermedades y achaques incurables.

De estas causas de insalubridad han tenido conocimiento todos los pueblos cultos, y en todos tiempos han procurado eludir el remedio con artificios, y en algunas localidades, hasta con inhumana solicitud.

En España, por regla general, nada encontramos preceptuado por la costumbre; no así en Francia. En este país, antes de la revolución, no entraban á ocupar desde luego las casas nuevas los inquilinos permanentes, sino que se abrían primero el hospedaje de cierta clase de mujeres, encargadas, por decirlo así, de secarlas con el calor de sus cuerpos.

En algunas naciones se ha hecho una industria lucrativa el arte de salubrificar las casas nuevas. En Berlín, donde hace quince años se contaban cuatrocientos mil habitantes, elevados hoy á seiscientos mil, la manía de construir casas se ha desarrollado hasta un grado comparable solamente á la que reina en la capital de España. Todo el mundo quiere allí, como aquí, especular con las construcciones, y en la capital de Prusia, lo mismo que en la de España, levántanse casas como por ensalmo. Pero en Berlín obliga la ley al propietario á no entrar en posesión de los beneficios, sino trascurrido algún tiempo después de concluida la finca. Terminado este plazo, y muchas veces antes, un enjambre de pobres, hombres, mujeres y niños, se posee de las habitaciones mediante convenio con el propietario, y en ellas viven hasta la época prefijada, que suele ser desde tres meses á un año. Estas pobres gentes ejercen una profesión especial: secan las paredes de las casas nuevas y en ellas viven, satisfaciendo una especie de alquiler que pudiera llamarse de sangre, como se llama la contribución para las quintas.

Existen en Prusia, como acabamos de ver, reglamentos administrativos que prohiben hasta después de cierto tiempo habitar las casas recién construidas. En España nada hay prescrito sobre el particular, y Madrid y Barcelona, que tienen ordenanzas municipales de policía urbana, nada tampoco han proveído en este asunto. En Madrid especialmente, las casas, tan pronto, y á veces antes de estar concluidas, ocupanlas los inquilinos. ¿Es prudente esta costumbre? Dada la temperatura media de Madrid, lo templado de su clima y la menor cantidad de agua pluvial que anualmente cae, relativamente á lo que revela el pluviómetro en Berlín, etc., etc., convendría limitar á un lapso de tiempo la definitiva instalación de las familias en las casas nuevas?

Teniendo en cuenta aquellas y otras influencias generales, no vacilamos en resolver la cuestión por la afirmativa.

La humedad que exhalan las construcciones nuevas, es causa eficiente de muchas fluxiones catarrales, de fiebres reumáticas y no pocas intermitentes, de reumas inveteradas, de corvaduras de los huesos y de debilidad general en los niños; propende á determinar el empobrecimiento del organismo y á producir la clorosis, la caquexia y la raquitis.

Muchos hechos podrían citarse en corroboración de lo nociva