La Guirnalda (Madrid) (1868-09-01 00:00:00), página 3

niña la coquetería. Paseando en el Retiro, por ejemplo, Consuelo contemplaba con embeleso la arboleda, y la llamaban la atención los recortados cespedes, y pedía á su padre noticias de los reyes que representan las estatuas, recordando á este propósito sus lecciones de historia; y los estanques y la vista sobre el ferro-carril, en fin, todo aquello que pertenecía á la naturaleza ó podía servirle de instrucción; Margarita no se fijaba mas que en los jóvenes elegantes, permitiéndose preguntas impropias de su edad; y en los trajes de las damas, mirando, no sin envidia á las que mas lujo ostentaban y mas papanatas llevaban detrás de sí, como si los tales paseantes se propusieran ser continuación de las colas de sus vestidos. El lujo, el estrépito, la evidencia, todo eso era lo que la sacaba de quicio.

A pesar de la diferencia de sus caracteres, ó mas bien á causa de esa diferencia, las dos primas se profesaban como dejamos dicho, el cariño mas verdadero. Ciento es que hubiera sido imposible vivir al lado de Consuelo sin adorarla, porque era un ángel de bondad, de dulzura, de abnegación. Jamás se ocupaba en sí misma; su deseo constante era el de complacer y procurar la dicha de cuantos la rodeaban. Por evitar á cualquiera un disgusto, una simple contrariedad, se imponía sin esfuerzo alguno los mayores sacrificios. En cuanto á Margarita si bien es cierto que tenía defectos grandes, no lo es menos que poseía cualidades muy recomendables, y sobre todo se hallaba dotada de un excelente corazón. Incapaz de un afecto duradero, no hubiera dado nunca en arriesgar su vida en un caso dado, para prestar un servicio no solamente á las personas de su familia ó á sus amigos, sino á cualquiera que le fuese completamente extraño. Sus sentimientos, en general, no eran profundos ni arraigados, pero eran tan vivos por el pronto, que anunciaba siempre ir demasiado lejos lo mismo por el buen camino que por el malo. Cuando se abandonaba á sus pasiones, cualquiera que fuese su objeto, érvala imposible moderarse, imposible detenerse en los límites que nunca hubiera debido traspasar.

¡Ay! y esta niña tan predispuesta para la desgracia quedó huérfana á la temprana edad de diez años. Unas calenturas perniciosas arrebataron en algunas semanas á su padre y á su madre que no le dejaron mas herencia que un nombre sin tacha y algunos muebles de valor insignificante. Los padres de Consuelo no vacilaron un momento en adoptarla, sin embargo de que no contaban con mas recurso que el de su trabajo. Prohibíjronla pues, y la quisieron y la educaron como á su misma hija, llegando su delicadeza hasta el extremo de tratar con mayor consideración á Margarita que á Consuelo, sin que por esto queramos decir que la prefiriesen. El honrado matrimonio la colmaba de pruebas de ternura para hacerla olvidar su desgracia, y Consuelo, lejos de resentirse por esta conducta, procuraba en toda ocasión poner de relieve las buenas cualidades de su prima para que fuera así aun más querida.

Así esta modesta familia era feliz, cuanto cabe en lo humano; porque no le faltaba mas que lo superfluo. Como vivían con sobriedad, cuando los tiempos venían malos siempre contaban con algunos ahorros que suplían la falta y que no vieron jamás consumirse completamente, gracias á su previsionaria economía. Cada uno contribuía allí al fondo común en proporciones diversas. Margarita había aprendido á fabricar flores, lo que hacía con suma facilidad porser labor muy de su agrado, ganando por este medio unos cuatro reales al dia. Consuelo se dedicaba con su madre al cuidado y arreglo de la casa, empleando los momentos de ocio en trabajos de costura, que mejor ó peor pagados que las flores, solían valer á cada una de seis ó ocho pesetas por semana: D. Rafael, así se llamaba el padre de Consuelo, era un impresor tan entendido como laborioso, y ganaba cuando menos de treinta á cuarenta duros mensuales. Con estos recursos podían durante el buen tiempo proporcionarse el placer de ir de campo, como vulgarmente se dice, algunos días de fiesta. Este era el recreo favorito del impresor Rafael, y como aquella familia estaba tan cordialmente unida acabó por ser también la diversion que preferían su esposa y las dos jóvenes. Cuando estas excursiones se reducían á lo que llaman una merienda, elegían un paraje inmediato á la población, el Vivero por ejemplo, ó los jardines reservados, ó laberinto de la Fuente Castellana, y entonces se ahorraban el gasto de un carruaje, disfrutando tendidos sobre el césped de un banquete, preparado en su misma casa, cuyos manjares saboreaban alegramente con tanto mas apetito cuanto mayor era el hambre que había despertado en ellos la fatiga de la caminata. Un día, bien desgraciado por cierto, para festejar el santo de Consuelo, que cumplía en el los diez y ocho años, tuvo su buen padre la fatal idea de proporcionar á su familia una diversion mas en grande. No era cosa de celebrar tal aniversario yendo á pie á merendar al paseo de las Delicias ó, en una desencajada tartana, á la venta del Espíritu-Santo.

—Es precio, decía D. Rafael echar la casa por la ventana; nada de alrededores de Madrid, haremos un viaje verdadero y por ferro-carril.

—¿Te has vuelto loco? le contestó su prudente mujer; hasta donde pretendes que vayamos?

—Pretendo que vayamos mañana á Aranjuez, y creo que no os negareis á darne este gusto tan sencillo.

—¡Ay qué gusto, á Aranjuez! ¡y por ferro-carril! exclamaron á un tiempo las dos primas, en el colmo de la alegría.

—Apreno la idea, contestó la mamá; créí que era otro viaje que pensabas proponernos.

Dicho y hecho: en las primeras horas de la mañana se trasladaron á la estacion del Mediodía, y á los pocos minutos la humeante locomotora los arrastraba velozmente con no poco asombro y placer de las dos jóvenes, en direccion del real sitio. Una vez en el almorzaron bastante bien en la fonda, saliendo en seguida á disfrutar la belleza de aquellos jardines y dispuestos á ver todas las curiosidades que la villa encierra. Condújoles su mala estrella á orillas del Tajo, y viendo D. Rafael una barca amarrada á la orilla, hé aquí, dijo á su esposa y á las dos muchachas, una cosa con que no habéis contado: hoy es gran día. ¿No os hablaba en Madrid de un viaje? pues para que este sea completo es preciso que viajemos por mar y por tierra. ¡Eh! barquero, suelte usted la barca y venga un remo.

El barquero, había trasgreado á su estómago aquella mañana una cantidad de aguardiente superior á la que tenía de costumbre y obedeció como una máquina.

La mujer de D. Rafael, aunque algo temerosa, no quiso oponerse á este capricho de su marido, á quien amaba sobre todas las cosas.

—¡Jessá ¡embarcarnos! los cuatro en ese cascaron y con ese hombre que se tambalea! observó la reflexiva Consuelo; á decir verdad tengo miedo.

—¡Quita allá, cobardel! replicó alborozada Margarita; cuándo nos veremos en otra! ¿Piensas que esto es como la niñería de dar una vuelta por el charco de los Campos Elíseos?—Sí, sí, papá, á embarcarnos. Tome usted un remo, prosiguió arrebátandole de las manos al barquero, y si usted buen hombre,