La Guirnalda (Madrid) (1868-08-16 00:00:00), página 4

del fondo, le enlaza, sonriendo, con sus húmedos brazos y le sepulta con tal rapidez que se cerró tras él la superficie, saltando las olas á grande altura, á manera de surtidor.

Luego que cerró la noche, notando su mujer que el cazador no volvía á casa se llenó de inquietud. Salíó por fin con ánimo de buscarle, y como él la había contado mas de una vez que tenía que estar muy prevenido contra las asesanzas de la ondina del estanque, razón por la cual no se atrevía á acercarse á él, asaltáronle á la pobre mujer sospechas de la desgracia ocurrida á su marido; corrió, pues, á orillas del estanque y encontrando en ellas la escopeta y la bolsa de las municiones, no dudó ya de su desgracia. Dando rienda entonces á su dolor, lamentándose y retorciéndose las manos empezó á llamar por su nombre y á grandes voces á su querido esposo, pero inútilmente. Recorre con ansiedad uno y otro costado del estanque, llama de nuevo, incapa á la ondina con las mas atroces injurias, mas la infeliz no obtiene respuesta alguna. El claro espejo de las aguas permanecía tranquilo y la faz de la luna creciente que en ellas se reflejaba, parecía que la miraba inmóvil como si se burlase de su desventura.

La pobre molinera no dejaba un momento aquel funesto paraje. Con pasos precipitados, sin un instante de reposo, iba y venía ora en silencio, ora dando lastimeros gritos, ora murmurando en voz baja como si rezase una plegaria. En fin, las fuerzas la abandonan, cae desfallecida en tierra y se queda profundamente dormida. En seguida tuvo un sueño.

Trepaba inquieta entre dos enormes masas de peñascos: las zarzas y las espinas punzaban sus pies, la lluvia azotaba su rostro y el viento agitaba sus largos cabellos. Mas cuando arribó á la meseta de la montaña un espectáculo bien diferente se presentó á su vista. El cielo era azul y transparente, fresca y agradable la brisa, la bajada parecía una pendiente suave, y al pie, en medio de una verde pradera toda esmaltada de odoríferas flores distinguía una linda y pintoresca cabaña. Descendió hasta ella muellemente, y respiraba toda una paz tan dulce que no tuvo el menor reparo en abrir la puerta. Había dentro, gravemente sentada, una anciana de blancos cabellos la cual la hizo una seña afectuosa para que se adelantase. En tal momento la pobre mujer se despertó.

El sol brillaba ya en el horizonte y la afligida esposa se dispuso á practicar desde luego todo lo que se la había representado en su sueño. Así que, ascendió penosamente á la montaña próxima y lo encontró todo parecido á cuanto había visto dormida durante la noche. La vieja de los cabellos blancos la recibió amistosamente indicándole una silla para que se sentase. En seguida la dijo: sin duda tú has experimentado alguna desgracia puesto que vienes á visitar mi solitario albergue.

La molinera la reñió entonces, entre lágrimas y sollozos cuanto la había pasado.

—Consúlstate, la dijo la vieja; yo acudiré en tu ayuda. Aquí tienes este peine de oro: aguarda á la luna llena y en la hora que brille en todo su esplendor, dirígete hacia el estanque, siéntate á la orilla y pasa este peine sobre tus largos cabellos negros: así que hayas concluido déjale sobre el borde y ya verás lo que entonces sucede.

Salió de allí la molinera animada pero pensativa y pareció después que tardaba un siglo en llegar la luna llena.

En fin, el disco completo del astro de la noche resplandece en el cielo y entonces se aproxima al estanque, destreza sus cabellos y pasa por ellos el peine de oro. Concluida su tarea se sentó en el borde del agua. Bien pronto empezó ésta á bullir y agitándose mas y mas por momentos alzase en fin una ola enorme que se precipita en la orilla y al retirarse arrastrá consigo el peine de oro. No había éste tenido tiempo apenas para hundirse en el fondo cuando la tersa superficie del lago recobra su inmovilidad, apareciendo en ella la cabeza del cazador. El infeliz no habló una sola palabra pero dirigió á su esposa una mirada tristísima. De repente una segunda ola se alzó con estrépito y ocultó enteramente la cabeza aparecida. Todo se había desvanecido: el estanque volvió á quedar tranquilo como al principio y la faz de la luna se reflejaba en su líquido espejo.

La desgraciada esposa regresó desesperada á su vivienda mas un nuevo sueño la hace ver la cabana de la vieja. Animada con esto ponese en camino al despertar la aurora y refiere su cuita á la hechicera, entonces ésta la entrega una flauta de oro, diciéndola:

—Aguarda otra vez al plenilunio: así que llegue tomas esta flauta y te colocarás en la orilla; ejecuta después alguna nota con el instrumento y deposita sobre la arena así que hayas concluido. Tú verás lo que entonces sucede.

La pobre mujer ejecutó al pie de la letra cuanto se la había ordenado, y no bien acababa de dejar la flauta sobre la arena cuando las aguas comenzaron á agitarse: alzase una ola, se estrelló ruidosamente contra la orilla y se lleva la flauta en su retirada. En seguida las ondas se entremezclan y no solamente aparece saliendo del fondo la cabeza del cazador sino que presenta hasta la mitad de su cuerpo. Con la ansiedad pintada en su rostro estiende los brazos á su asombrada esposa; parecía que iba ya á tocarla con ellos, mas viene con estrépito una segunda ola, le envuelve y le precipita en el fondo. ¡Ah! exclamó en tonces la desdichada; ¿de qué me sirve verte si te pierdo en seguida.

Apoderáse de nuevo la tristeza de su corazón; pero otra vez en sueños se la representa el albergue de la vieja. Vuelve allá casi sin esperanza, y la hechicera entregándola una rueda de oro la anima y la dice:

—No está todo acabado aun: aguarda otra vez á la luna llena, toma entonces la rueda, colócate en la orilla del estanque y é hila hasta que el hilo esté repleto. Cuando hayas acabado coloca la rueda cerca del agua y verás lo que entonces sucede.

La joven obedece ciegamente. Así que la luna llena llega á su apogeo, ella se traslada al estanque y se pone á hilar con suma diligencia hasta que aparó su copo envolviéndolo en el hilo, convertido en hebra. No bien hubo colocado la rueda en el suelo cuando el fondo de las aguas empezó á agitarse con mayor violencia que nunca. Una impetuosa ola se adelanta con rapidez y lleva en pos de sí la rueda de oro.

De improviso la cabeza y el cuerpo entero del cazador aparecen sobre la superficie. Arrájase á la orilla como por encanto, coge á su mujer de la mano y la arrastra consigo ligero como el viento. Apenas había avanzado algunos pasos cuando el estanque todo entero se alborota con un horrible estruendo, y desbordándose rápidamente se estiende con impetu irresistible por la llanura. Ya los dos fugitivos veían la muerte delante de sus ojos, cuando la esposa en su agonía invoca con ansia en su ayuda á la vieja hechicera, y en el mismo instante fueron transformados la mujer en ranas y el marido en escuerzo. La inundación que les perseguía no consiguió hacerlos parecer, pero los separa y los conduce bien lejos el uno del otro.

Cuando las aguas retrocedieron á sus bordes naturales y los dos esposos apoyaron su pié en el terreno seco, tomaron de nuevo su forma humana. Ninguno de los dos, sin embargo, sabía qué suerte había cabido al otro, encontrándose entre gente extranjera que no conocía su país. Separábamos monta-