La Guirnalda (Madrid) (1868-10-16 00:00:00), página 7

—Hijo mío, dijo á Ludolfo. Dios es testigo de que quisiera librarte del furor de ese hombre; pero ya veo que no es posible; vuelve con él; mañana procuraremos calmarle.

—¡Pero va á matarme! exclamó Ludolfo mostrando sus heridas.

El profesor bajó la cabeza con abatimiento. Entonces su hija se adelantó tímidamente:

—Padre, si me permitís que me atreva á dar un consejo tal vez sería de algún provecho.

—Habla, hija mía, habla, querida Marta, respondió el padre; á quien por un lado, el sentimiento del acto de flaqueza que iba á cometer y por otro el terror que le inspiraba Pedro, le sumergían en una ansiedad siempre creciente.

—Ludolfo podrá salir por la puertecita del jardín y con auxilio de la noche, ganar el camino de Delft; mañana escribimos á nuestro amigo el célebre pintor Cornille Zacht-Leven. Éste por consideración á vos recibirá á Ludolfo entre sus discípulos.

—¿Pedir tal servicio?

—Padre, ya sabéis que vuestro amigo Cornille hará todo lo que yo le pida en favor de nuestro protegido.

El padre de Marta la miró y bajó los ojos abrumado. Cornille á pesar de su edad no había podido dejar de amar á la joven de diez y seis años y de tratar de ganar su corazón.

—El tiempo urge, interrumpió el maestro; no se puede discutir sobre los medios, haz lo que quieras, hija mía.

Marta hizo seña á Ludolfo de que la siguiera, le condujo por enmedio del jardín hasta una puertecita que daba al campo; explicó clara y en pocas palabras al fugitivo el camino que debía seguir, y le puso en la mano algunas monedas.

—Dios os guie y os proteja, Ludolfo, le dijo cariñosamente.

—¡Dios os bendiga y os recompense, ángel de mi guarda! respondió Ludolfo, llevando á sus labios la mano de Marta.

Mientras tanto, su padre preguntaba gravemente á Pedro el motivo del alboroto que promovía delante de su casa.

—Vuestro hijo no está aquí, le dijo; yo os lo aseguro. Dejad, pues, de prodigarme injurias, y de continuar un escándalo que os podría ocasionar una severa lección de parte de la justicia.

Todo el mundo en el pueblo sabía que el maestro era incapaz de decir una mentira. Puesto que aseguraba que Ludolfo no estaba en su casa, se podía creer con seguridad que así era cierto. Rodearon al borracho, le condujeron y le hicieron entrar á la fuerza en su choza. Algunos vasos de cerveza que bebía en el camino, acabaron, sino de calmarle, al menos de sumergirle en tal estado de enajenamiento, que cayó sobre su lecho sin movimiento y sin recuerdo alguno.

Mientras tanto, Ludolfo, siguiendo en la oscuridad el camino de Overschie á Delft, llegó al despuntar el día á casa del pintor Cornille Zacht-Leven y fue bastante mal recibido por la anciana criada del artista, más dispuesta á despedirse que á conducir delante de su amo á un muchacho andrajoso y de aspecto miserable. La tristeza y la miseria habían en efecto impresionado su semblante, que representaba mucha más edad de la que en realidad tenía.

La anciana había ya declarado al pobre muchacho que no le franquearía la puerta, cuando Ludolfo pronunció el nombre de la señorita Marta Montagen y habló de la carta que debía enviar aquel mismo día al pintor; este nombre fué un mágico talismán que cambió, casi en afecto el mal humor del ama, no porque tuviese consideración á la joven, todo al contrario, sino porque sabía lo mucho que la quería su amo. Apresuróse, pues, á conducir á Ludolfo al aposento de Cornille, anunciándole con lingüida voz de dulzura:

—Hé aquí, señor, un aldeanito que viene de Overschie con un encargo de la señorita Marta Montagen.

Hizo entrar á Ludolfo en el estudio del pintor y el muchacho se encontró frente á frente con él.

El artista estaba junto á una mesa llena de instrumentos de química que le servían á su vez ora para buscar los medios de perfeccionar los colores que empleaba, ora la piedra filosofal, quimera de todos los hombres de imaginación de aquella época. Se encontraban mil objetos raros colgados por todos lados y daban al estudio un extraño aspecto, sobre todo para un niño educado en el campo y que no se había separado nunca del pueblo de Overschie. Cornille se divirtió algunos momentos con la sorpresa mezclada de temor que experimentaba Ludolfo, después de lo cual, le tranquilizó, le interrogó con mucha amabilidad y le hizo contar su historia.

Cornille se sonrió y suspiró al oír el nombre de María.

—Vamos, dijo; es preciso complacer los deseos de la que te envía, aunque me causa más trastorno de lo que ella se imagina. Dios no debiera poner amor en el corazón de los que no pueden ser amados; Marta tiene razón de no querer dar su mano á un anciano. Me veo obligado á reconocerlo cada vez que este espejo de Venecia me manifiesta mi canosa barba y mis blancos cabellos... ¡No comprendes nada de esto, hijo mío, tanto mejor para ti! ¡Vamos! ¿qué voy á hacer yo ahora de un aprendiz de zapatero? Tus brazos son demasiado débiles para machacar los colores. ¡Oh! bien, serás mi zapatero y el de mis discípulos. Vamos ¡te encuentras con tantas fuerzas para calzar á diez personas y que no les falte nunca calzado? Te procuraremos también otros parroquianos, y entonces serás el maestro de obra prima que tenga mas trabajo en toda la Holanda.

Ludolfo se secó algunas lágrimas y pareció que iba á hacer alguna objeción; pero la timidez no le dejó hablar.

—Vamos pues; empezarás á trabajar inmediatamente desde hoy.

Trascurrió un mes durante el cual el señor Cornille no se ocupó del protegido de Marta mas que para darle que trabajara en su oficio de zapatero. Ludolfo, puesto bajo la tutela de la anciana ama de llaves del artista, había llegado á ablandar poco á poco el mal carácter de la buena mujer y acabó por granjearse su afecto. Habíale alojado en una pequeña boardilla en donde podía trabajar sin turbar el silencio del estudio con los martillazos sobre las hormas. Algunas veces permitía al pobre artesano que entrase en el estudio del artista y que contemplase embebedo los bocetos y carteras llenas de dibujos.

(Se continuará.)

MISCELANEA.

En el año 1548 empezó la invención de guardar la nieve y enfriar el agua por don Luis de Castellón, valenciano.

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