La Guirnalda (Madrid) (1868-08-01 00:00:00), página 4

mi cabeza, la última noche que pasé en casa de la baronosa de San Marcial.

Al día siguiente muy temprano un criado vino á decirme que la señora me esperaba en su gabinete; yo me presenté toda confusa. Clara, me dijo la baronesa, personas que conocen á usted me han dado noticias de su vida: debe usted comprender que es imposible que usted siga en esta casa, yo no puedo tener cerca mis hijas una joven acostumbrada á la licencia y entregada á una loca vanidad; las pobres niñas no podrían ver en usted los ejemplos de religión y de virtud que yo deseo. Vaya pues y busque otra colocación, y no olvide en esta lección que los eternos principios de prudencia y piedad son los que proporcionan la tranquilidad acá en la tierra. Esta misma mañana saldrá usted de mi casa, pero como no puedo entregarla á usted á la miseria y á ocasiones peligrosas, tome usted para que esté al abrigo de la necesidad hasta que se coloque; y puse en mis manos una bolsa llena de oro, que yo recibí, sin darla gracias, humillada y fuera de mí.

Salí de aquella casa resuelta á vivir con el producto de mi trabajo, para que nadie pudiera sonrojarme. Formado tan buen propósito alquilé una pequeña habitación, pero dejando siempre para el siguiente día buscar labores, mis recursos se fueron concluyendo, hasta que vi la miseria con sus horribles formas que llamaba á la puerta de mi casa. No te describiré los nuevos errores á que me encadenaron mis desgracias pasadas: sólo las conversiones verdaderas se deben á la religión, sin ella, la moral del mundo no guía al bien duradero! Yo seguí la senda de mis estravagos, y corriendo siempre tras el vano fantasma de la felicidad, atravesé una vida llena de sufrimientos y amarguras. El recuerdo de mi madre fué como un talismán que me evitó caer en el último envejecimiento; por último cambié de nombre temiendo ser reconocida en todas partes.

Una tarde que paseaba yo tristemente por un lugar solitario del Retiro, se me acercó un anciano que me venía observando hacia rato, y adivinando sin duda mi aflicción, me preguntó con dulzura acerca de mi posición y mis circunstancias; yo dudé descubrirle mis remordimientos, é insistiendo con su bondad en manifestarme su caritativo interés, le espuse mi precaria situación. El buen anciano, después de oír mis lastimosas cuitas continuó prodigándome consuelos que me hicieron vorter abundantes lágrimas, verdadero rocío para mi agotado corazón. Me ofreció por último que me proporcionaría trabajo y yo le prometí presentarme á él con este objeto, pero mis viciosas costumbres me hicieron desistir de tan buenos propósitos; llegando el horrible día de mendigar el sustento.

Entonces pensé con cuánta injusticia había guardado silencio á tus cartas, querida Julia, y decidí volver á nuestro país natal por si Dios en su misericordia me permitía verte feliz cual esperaba de tus virtuosas inclinaciones. Llegué por fin á Sevilla con mil penalidades, viviendo miserablemente de la caridad pública y mi espíritu siempre inquieto y agitado: allí supe tu residencia en Cádiz y por eso me apresuré á trasladarme aquí, deseosa de admirarte en silencio y ocultarme al propio tiempo de tu vista para no turbar tu merecida dicha con mi presencia. Echada en mi pobrísimo albergue regaba con lágrimas mi lecho, descendía á cada paso la muerte: el tiempo que debía emplear útilmente en mejorar mi situación, lo perdía en lloros infructuosos, acusando á mi destino de los infortunios que dependían únicamente del desarreglo de mi vida. Presa de la más negra desesperación y de la más horrible tortura, sufría en este mundo parte de los castigos que padecen los reprobos en la eternidad.

A tu hija estaba reservado ser el ángel que me salvase de tan angustiosa situación: su voz que penetró en mi corazón, como un recuerdo mágico por la semejanza que no sin razón creía hallar con la tuya, y su angelical bondad, en fin, me han arrancado á la desesperación y á la vergüenza. Yo espero redimir parte de mis estravagos con una conducta ejemplar en adelante; y la confianza que ahora cifro en la Providencia, que siempre veía sobre sus criaturas á quienes perdona cuando se entregan á un sincero arrepentimiento, me hace esperar que mi buena hermana no me negará tampoco su perdón en mi pobre casa.

Al concluir de hablar la infeliz Clara, cayó sollozando de rodillas á los pies de su hermana la cual se apresuró á levantárla del suelo con amorosas muestras de fraternal cariño. En seguida la dijo así, para acabar de tranquilizarla: «Grandes son tus faltas, querida mía, pero no tanto, que te cierren el camino de la salvación: los crímenes de la tierra no pueden esceder á la misericordia de Dios: tu sincero arrepentimiento, te atrae la clemencia del Todopoderoso, pues que al fin te devuelve tu querida familia.»

A continuación refirió Julia á su hermana su situación presente y los sucesos de su vida. La extremada bondad de nuestro tío no te ha olvidado, «Ven Clara.» le dijo, ven á participar de la fortuna del hermano de nuestra madre; muchas veces hemos hablado de ti, y por sus palabras he comprendido la satisfacción que tendría en verte.

—Bueno Julia ese es demasiado! muy distante de aspirar á un perdón tan generoso, del que soy indigna, solo aspiro á que me tengáis todos un poco de compasión: deseo terminar mis días en la penitencia; no, yo no puedo volver al mundo. En la soledad, entre mis remordimientos y la oración debo consumir una existencia cuyo comienzo se ha señalado con un punible abandono de las virtudes cristianas.

Por fin, las dos hermanas y Angela subieron al coche que las condujo á casa de D. Pedro Muñoz, quien ya inquieto por la tardanza de sus sobrinas, se tranquilizó al oír el ruido del carruaje.

Angela fué la primera que le saludó: Clara no pudo contener un grito de sorpresa y de temor al reconocer en su tío al anciano que la socorrería en el Retiro de Madrid: se arrojó á sus pies implorando su perdón, sin atreverse á levantar los ojos por temor de verlo irritado.

Don Pedro Muñoz no sabía lo que pasaba por él y después de recapacitar algunos instantes, herido de un súbito recuerdo exclamó:

—¡Fué á mi sobrina á la que yo socorrió sin saberlo! ahora comprendo el vivo interés que entonces me inspiraste ¡y hablando así el buen anciano, vacilaba en dar rienda suelta á la efusión de sus sentimientos porque le asaltaba aun la duda de si aquella infeliz merecía ser estrechada entre sus brazos.

La de Albardea que comprendió el pensamiento de su tío, «Ábracélala usted querido tío,» le dijo. Clara ha expiado largo tiempo las consecuencias de la vanidad, la pereza y el orgullo. ¡Qué el perdón de usted acabe de purificarla!

—Dios sea loado! repuso D. Pedro Muñoz conmovido y lloroso; y levantando las manos al cielo y estendiéndolas sobre la cabeza de Clara que continuaba arrodillada, exclamó,«Hija de mi buena hermana... ¡qué el perdón del cielo descienda sobre tú con mi bendición!»

Inútil fué hacer quedar á la arrepentida Clara en Cádiz: experimentaba la necesidad del retiro y obtuvo la dejaran vivir en el precioso cortijo, tan recordado por Julia y Angela.