La Guirnalda (Madrid) (1868-09-16 00:00:00), página 4

to gran cuidado en estudiar tu carácter y he procurado con esfuerzo modificarlo. Posees cualidades excelentes á las que no puedo menos de hacer la justicia que se merecen; pero tienes también ciertas inclinaciones peligrosas que podrán convertirse en vicios incurribles el dia en que tengas la desgracia de ceder á ellas en vez de resistirlas. Perdóname que te hablé tan duramente, querida mía, es la primera y la última vez, y estriba además en ello tu honra y tu vida... Si no te reduces á ganar penosamente con tu trabajo el pan de cada dia tu perdición es segura. Vive siempre alerta con tu corazón y no le dejes hablar antes de haber reflexionado maduramente: busca la felicidad en el cumplimiento de tus deberes y no te dejes arrastrar nunca por ciertas ilusiones con que habitualmente sueñas y que pueden conducirte á tu ruina. Si sientes el aguijón del deseo algunas veces á pesar tuyo, no te permitas jamás traspasar su valla, no gustes jamás de esos placeres que trastornan la cabeza y pervertien el corazón. Creo innecesario recomendar á tu buena hermana que vele sobr ti porque yo he leído en cierto libro que he impreso algunas veces, esta frase tan verdadera: «La virtud que necesita vigilancia no vale la pena de ser guardada.»

Dichas estas palabras, el moribundo D. Rafael rendido por este último esfuerzo, volvió á caer sobre el lecho para no volverse á levantar. Sus dos hijas deshechas en llanto viéronle agitar las manos convulsivas en torno de sus labios, mas sus ojos carecían ya de mirada, su lengua estaba muda, acababa de entregar su alma á Dios...

¿Quereis saber ahora, conmovidas lectoras, en qué pararon Consuelo y Margarita? Voy á satisfacér vuestra curiosidad en cuatro palabras.

Después de cumplir con los deberes fúnebres de familia, regresaron á Madrid trasladadas de pena. Poco después se trasladaron á un barrio apartado de la corte en compañía de una buena anciana que cobraba una corta pensión del Monte militar, y con esto, y el producto de las labores de ambas jóvenes, pasaron el año de luto, sino con alegría, al menos en paz.

El ejemplo de Consuelo, resignada, trabajadora y cariñosa, contenía á veces los instintos de su prima Margarita que á proporción que sentía desarrollarse los encantos de su hermosura, se aventuraba con mayor dificultad á vejetar oscuramente en un albergue pobre, viviendo del trabajo de sus manos. Pero era tal la resignación de Consuelo, tan modestas sus aspiraciones y tan juiciosas su conducta que ante tan santo ejemplo no se atrevía jamás Margarita á proponerla ningún proyecto que traspasara los límites de lo razonable. Pero esta situación era violenta y no podía por lo tanto durar mucho.

No faltaron jóvenes de condición humilde pero honrada, que pusieran en ellas los ojos. Margarita con la arrogancia de la presunción desafiable á todos los de esta clase porque soñaba siempre con una fortuna loca, alimentándola en tales ilusiones las galanterías de que era objeto por parte de pícaros verdes calaveras que la asediaban y á quien ella escuchaba siempre que podía á hurtadillas de sus dos compañeras, que la guardaban como hija. Compadecía á Consuelo por sus ideas timoratas y poder de la virtud respetába sin embargo, no atreviéndose en su presencia á manifestar los pensamientos insensatos que la asaltaban. Mientras se hallaba indecisa entre los varios jóvenes de mala cabeza y peores costumbres que la perseguían, sin saber á cual conceder la preferencia, pero entreteniéndolos á todos, Consuelo hizo su elección. Entre otros que procuraban enamorarla, fijóse en la persona de quien más burla hacía su prima, del timidio Fernando, hijo de unos honrados comerciantes, que habiendo estado en relaciones de amistad con el difunto D. Rafael, conocían los tesoros de virtud que encerraba el corazón de su hija. Por la tanto los dos amantes se trataban con su beneplácito; y aun llegóse á hablar de casamiento cuando vino á interrumpir este concierto la muerte de la señora viuda con quien las dos huérfanas habitaban.

¿Qué será de Margarita si yo la abandonó? pensaba, estremeciéndose, la bondadosa Consuelo; y trabajó con mas ardor que nunca y redobló su vigilancia para con su prima, aplazando su boda con Fernando para cuando la suerte de aquella no pudiera correr tantos peligros.

Margarita comprendió toda la sublimidad de la conducta de Consuelo y aunque la admiró y aun la bendijo, porque su corazón era generoso, sintió cierto remordimiento que le predispuso á romper unos lazos que retardando la felicidad de su prima estaban tan lejos de labrar la suya. Si hubiera tenido presentes los sabios consejos del desgraciado D. Rafael, hubiera renunciado á sus ideas de placeres y de grandeza é imitado el ejemplo de su prima, pues mas de un joven, pobre como ella, pero laborioso y de buen talento, aspiraba por hacerse dueño legítimo de tan gentil belleza. ¡Ay! pero su cabeza ligera abrigaba desgraciados pensamientos y erale poco menos que imposible conformarse con la idea de pasar una vida prosaica en escasa mediatura. Así pues tomó su partido, que fué el peor como puede suponerse. Había entre los adoradores que mas halagaban su amor propio un hombre de mas de treinta años, fastuoso, derrochador y duelistá, en fin lo que se llama un perfecto caballero, si es que cabe perfeccion en tales entes. Dábale aire de gran señor, por su esterioridad y su boato cualquiera juzgaría que disfrutaba rentas pingües y no era sin embargo otra cosa que un caballero de industria, un miserable jugador de ventaja. En tales manos vino á caer la desventurada Margarita, la cual después de dar, á pesar suyo, unas cuantas pesadumbres á Consuelo desapareció de su lado, dejándola escrita una carta en la que decía que para no estorbar su dicha, y con asomos de labrar la suya propia partía para el extranjero, á su parecer muy bien acompañada. Y concluía pidiéndola perdón y dejándola un beso y algunas lágrimas entre los no muy seguros renglones de su epístola.

Consuelo lloró amargamente, esperó y hasta llegó á perder la salud; pero la fuga de su prima al extranjero era una verdad y así fueron inútiles cuantos pasos dió para encontrarla.

En tanto pasó el tiempo y Fernando-cada vez mas enamorado de tan hermoso corazón- pudo al fin titularse dueño de él uniéndose en matrimonio con la adorada joven que le poseía. Sus padres se retiraron del comercio e instalaron á los novios en un establecimiento muy acreditado.

Así vivieron felices algunos años siendo el modelo de probidad y buena fé, y ella de esposas y de madres; porque para colmo de ventura Dios les concedió dos hermosos niños.

Alguna vez hablaban de Margarita, pero esta conversación afectaba y entristecía á la sencilla Consuelo.

Recordando esta que la celebración de su natalicio fue causa de la terrible catástrofe que ocasionó la muerte de sus padres, se propuso festejar siempre el de sus hijos, no con fiestas, ni con banquetes, ni con ruidos, sino con alguna obra de caridad. Era un dia en que el mayor de los niños cumplía cinco años, y había dispuesto el matrimonio oír misa primero, y hacer una visita al Hospital general llevando algunos socorros para los pobres enfermos. Pusieron por obra su buen propósito, y ya estaba para terminar su piadosa visita, cuando llegaron ante una cama donde agonizaba una persona. Consuelo sentía oprimido el corazón y avanzaba hacia aquel lecho como atraída por una corriente magnética. La que allí pade-