La Guirnalda (Madrid) (1867-07-16 00:00:00), página 5

LAS DOS HUÉRFANAS.

(Arreglo del francés.)

La Señora de Santa Cruz habitaba un antiguo palacio en una quinta próxima á Zaragoza, en donde, desde el fallecimiento de su esposo, ocurrido hacia ya algunos años, pasaba su vida dedicada á la educación de sus dos hijas, María y Luisa, en las que tenía puestas todas sus aficiones y esperanzas. Aunque los años no habían alterado su fisonomía dulce y agradable, carecía, sin embargo, de la regularidad marcada en las facciones de aquellas, poseyendo en cambio de esta ligera ventaja, de que la naturaleza la había privado, cualidades muy estimables.

María tenía una dulzura tal, que causaba la amistad de cuantos la trataban; reunía una exquisita sensibilidad, y guardaba una respetuosa ternura á su madre: apasionada por el estudio, y animada de principios religiosos, experimentaba el placer más dulce y la mayor satisfacción cuando había cumplido con sus deberes. No sucedía lo mismo con Luisa: ligera y descuidada en sumo grado, no apreciaba, tanto como era de desear, las cariñosas observaciones de su madre, que la amaba mucho, siendo su mayor placer el escusarse con cualquier motivo de estudiar sus lecciones, ó no ocuparse de sus labores de aguja. Como nada se oculta á la vigilancia de una buena madre, la Señora de Santa Cruz se entristecía muchas veces al ver la marcada diferencia que existía entre sus dos hijas; si bien en medio del descuido á que se abandonaba con frecuencia Luisa, reconocía en ella un excelente corazón, que la hacía esperar que se corregiría cuando el tiempo hubiese calmado el fuego de la primera edad, y el continuo ejemplo de la buena conducta y piedad de María, la hicieran comprender, que no hay verdadera felicidad, fuera de las sólidas virtudes.

Su situación era desahogada puesto que poseía bienes bastantes; y acostumbrada por su cuna y su rango en la sociedad á frecuentar las reuniones, no podía, á pesar de su buen deseo, desprenderse de ellas bruscamente: conocía, no obstante, muchas veces que sería prudente hacerlo, en bien de Luisa, que hallaba en ellas continuas distracciones e iba adquiriendo gustos peligrosos. Penetrada de esta idea, como madre discreta y prudente, procuró evadirse poco á poco, desde la muerte de su esposo, de aquellos entretenimientos, que vienen á ser perniciosos cuando la moderación no les pone un freno, despidiéndose de casi todos sus conocimientos, y no conservando en su sociedad más que algunas personas que pudiesen dar á sus hijas ejemplos de prudencia y piedad, principios de una virtud dulce y amable. María, que apenas contaba doce años, reunía ya todas las cualidades que distinguían á la mujer sensata: con frecuencia recibía de los buenos amigos de su madre los más lisonjeros elogios por su precocidad y cultura, por su talento, y sobre todo por la sencilla modestia que velaba sus perfecciones sin ocultarlas: frases que más de una vez ruborizaron á la niña candorosa, aliviándola además sinceramente el ver que obtenía atenciones y preferencias que no podía compartir con su querida hermana, cuya ternura sentía disminuirse á la vez que germinaba en su corazón una culpable envidia: María deseaba ser querida de Luisa, tanto como ella la amaba, así es que muchas veces lloraba en su habitación, cuando Luisa le manifestaba el desvío que la hacía desgraciada.

La Señora de Santa Cruz procuró inspirar á sus hijas, desde sus más tiernos años, el amor á la religión, y aunque Luisa por un extravío, hijo de la ligereza de su carácter, no había escuchado con grande fruto las piadosas lecciones de su buena madre, María, en cambio, había recogido silenciosamente en su corazón todas sus palabras. «Sí,» se decía algunas veces, cuando Luisa le había causado algún disgusto,» «Sí, mi madre tiene razón. Solo el amor de Dios y la paz de la conciencia pueden dominar las penas que producen las cosas de este mundo, y asegurar al mismo tiempo la felicidad que puede obtenerse áca abajo: yo me siento más consolada en mis aflicciones si las soporto en expiación de las faltas que diariamente cometo. ¿No es un gran bien purgar por este medio una falta? ¿La esperanza consoladora de ser un día recompensada en el cielo, no es un estímulo poderoso para conducirnos virtuosamente? ¡Oh Padre de los afligidos! ¡Dios justo y clemente! exclamaba con los ojos arrasados en dulces lágrimas, y postrándose de rodillas, ¡evuédame un rayo de luz, que me dé á conocer lo que debo practicar para obtener vuestra protección y vuestra gracia divina!»

Mientras que María se entregaba á tan santo entusiasmo, Luisa solo pensaba en los medios de agradar y atraer á su hermana hacia sus caprichos, donde ella había colocado todas sus aficiones y sus gustos; pues aunque las dos hermanas eran ciertamente buenas, la verdad es que seguían una senda opuesta, y que María se había propuesto corregir los errores de su querida Luisa.

Esta excelente madre en nada había descuidado la educación de sus hijas. Luisa aprovechaba en gran manera las lecciones de baile y de música que había recibido; saludaba con una gracia encantadora, adoptaba naturalmente posturas elegantes, y cantaba con mucho gusto, acompañándose con el piano; pero veía con disgusto que las ocupaciones que son indispensables á una mujer, que un día ha de ser madre de familia, y los cuidados domésticos, le eran enojosos, á pesar de que segámente procuraba inspirarle este gusto, haciéndola sentir á veces su necesidad. En efecto, su conocimiento puede ofrecer un gran recurso, cuando la adversidad, que con frecuencia rodea á la persona opulenta, viene á condicionar imperiosamente á la privación y al trabajo: y es el que entonces hace la vida más soportable y más dulce, á la que nació para morir en el seno de las riquezas. La economía, el orden, y una continua vigilancia sobre los cuidados domésticos, son una parte esencial de las buenas cualidades de una mujer; es un deber del que nunca debe escusarse por más que disponga de sólida fortuna; un resorte que cautiva el aprecio de su esposo, el cariño de sus hijos y el respeto general.

Luisa ni comprendía esta verdad, ni concebía cómo las modestas virtudes de María, sin brillo aparente, merecían más acogida, que la ejecución de las piezas difíciles de música, con las que de una manera ostentosa quería manifestar su talento precoz. María, por el contrario, se hallaba dulcemente satisfecha cuando su conducta era aprobada por su madre, y no descuidaba ocasión de merecerla de continuo, probándola con todas sus acciones, que los gustos de su hija estaban en consonancia con los suyos, y que siempre recibía de buen grado sus consejos.

Entre el número de amigos que frecuentaban la casa, había una señora conocida en la misma, hacia ya mucho tiempo: la más íntima simpatía había unido estos dos corazones igualmente virtuosos y capaces de una profunda amistad.

La Señora de Alvarez, así se llamaba esta persona, tenía cuarenta años aproximadamente; su fisonomía llevaba el sello de las desgracias que había experimentado, y que aun sufría á pesar de poseer una considerable fortuna; su figura todavía bella, estaba demostrando que amargos recuerdos minaban su existencia, como lo indicaban además las lágrimas que más de una vez se escapaban involuntariamente de sus ojos en presencia de su amiga: el más tierno afecto estrechaba fuertemente aquella amistad, sin que jamás la expansión que tanto mitiga el dolor hubiera arrancado á ninguna de las dos confidencia alguna. Tal era la posición de la viuda de Santa Cruz: equivale siempre la confesión que de sus penas pudiera hacer la de Alvarez, limitándose á llorar con ella, y consolarla vagamente sin penetrar en sus secreto