La Antorcha (Barcelona) (1849-11-24 00:00:00), página 2

por el cual i en caminos de todo punto malos, se va a Cardona, que se halla a cinco leguas de distancia. Desde mi infancia en que con sorpresa oía a mi padre contar que había un país en donde se hacían almendras i confites de sal, i que este país se llamaba Cardona, había sentido un deseo fuerte i casi irresistible de visitar esa población.

No debe pues parecer extraño que al aproxiarme a esa maravilla natural, tan sorprendente aunque menos imponente que las Caidas del Niágara, el corazón me latía fuertemente, la esperanza se fuese convirtiendo en realidad; afectos que abultaban las inspiraciones de la propensión a lo maravilloso que en mayor o menor grado casi todos poseemos. Yo no sé ni puedo decir lo que se me figuraba mientras en un día esplendoroso de otoño iba subiendo una cuesta bastante perpendicular de casi un cuarto de legua de distancia hasta la cima donde se halla la población. Me parecía que al llegar a ella, puesto que nada sorprendente se me presentaba en los alrededores por el lado donde subía, de repente me vería entre montañas, semejantes a las inmensas moles de hielo que en las alturas del Banco de Terra-Nova, son en el verano la admiración i el espanto de los navegantes. Pintábase la imaginación, lo que la realidad me manifestó después de muchos años, inmensas sierras, blancas como la nieve, relumbrantes i sorprendentes como el cristal, con mil fantásticas figuras. Creía que los palacios encantados del Oriente eran nada, absolutamente nada, en comparación con la montaña de la cual hacían confites i almendras de sal. Considerése cual sería mi sorpresa, cual mi desconcierto, cual el chasco que me llevaré, cuando en lugar de todo lo que yo esperaba hallar, no vi sino una población decadente por una inmensa i espantosa sobra de brazos: calles estrechas, tortuosas, oscuras i de piso abominable, sin nada, absolutamente nada que albagase la idealidad, hasta hallarme en una plaza desde donde se admiraban vistas esténas, bellas i pintorescas. Hallábame sin embargo mi alma como uno de esos días en que amanezcan con un sol rutilante i reflejante, por el cual toda la naturaleza se sonríe sin una sola broma que la empañe, pero antes de llegar al medio día el cielo se hallaba encapotado, la atmósfera cubierta de espesas i negras nubes, i lodo es tristeza, melancolía i espin (1). Todas mis esperanzas, todas mis inspiraciones de lo maravilloso, todas esas montañas imaginarias i visiones fantásticas, todo, todo desapareció cual humo, sin quedarme otra realidad que las negras, estrechas i mal empedradas calles por donde había pasado. Así es la vida del hombre, me repetía a cada momento, castillos i mas castillos imaginarios, para que un soplo de realidad los derribe todos.

En la misma noche del día que llegué, procuré avistarme con D. Ramón Combellés i D. Agustín Sijés, para quienes llevaba cartas de recomendación. La amabilidad i satisfacción que manifestaron esos señores en conocerme, neutralizaron en parte el chasco que me había llevado. Vamos a ver a D. Juan Riba, me dijeron al punto esos dos caballeros. En efecto fuimos a casa de un señor sacerdote, que yo tomé por el cura-párroco del lugar; pero viendo que su cabeza indicaba una notabilidad, una especialidad, una superioridad, en suma, un genio artístico, después de los primeros saludos le dije: «Dispense mi oficiosidad, pero no puedo abstenerme de manifestar que es Vd. un artista nato. Vd. concibe i ejecuta sin dificultad toda clase de instrumentos i utensilios. Puede usted ser, i es sin duda, un mecánico de primer orden. Debe usted haberse dedicado a las artes mecánicas cuando menos por afi-
cion. Pero el mero trabajo artístico no le satisface; las inspiraciones de Vd. tienen siempre por base algo de benévolo. El deseo de ser útil a la humanidad i de verla progresar, está esculpido en su corazón.»

Nadie me había hablado de ese caballero; no sabía que existiese en este mundo. Las palabras que le dijo son testuales, i fueron inspiradas por la notable forma de su cabeza en las rejones artística i benévola, las cuales escribió después en mi diario. Por toda respuesta a mi oficioso razonamiento, me dijo: «Entre Vd.,» conduciéndome al propio tiempo a su taller adornado de mil exquisitos i preciosos adornos. Allí se veían toda clase de utensilios, había a mas almendras, confites, templetas, lentes, montañas figuradas en escala menor, cristales de varias formas, i otros mil artefactos cuyo delicadísimo trabajo no me cansaba de mirar i admirar. «Esa, me dijo con mucha modestia, es la respuesta que dio a las lisonjeras palabras que acabá Vd. de dirigirme.»

Sólo uno que consagra su vida a la propagación de una verdad, cuyas inmensas utilísimas aplicaciones son incalculables, puede formarse concepto del placer que se experimenta en estos casos. Pero cuando me dijo que todos aquellos objetos, que yo creía de varias clases de mármol jaspado, eran de SAL, arrancada de la SALINA de Cardona, del puesto donde me hallaba, me pareció todo aquello una visión, un sueño. ¿Dónde está esa cantera, pregunté de repente, dónde esa salina, dónde esa maravilla, que se hallaba esta mañana en mi mente i Cardona me ha hecho desaparecer?

Entonces se me dieron explicaciones. En efecto la montaña de sal, o sea el Coloso Salifero, no se distingue a lo lejos de las demás montañas. Para verla, i estasiarse en su esplendor, es preciso contemplarla muy de cerca, recorrerla i observarla por todos sus lados, i en todas partes.

Fácil es concebir como en el estado en que se hallaba mi espíritu hice prometer a mis amigos que al día siguiente, se desprenderían de sus ocupaciones, i me acompañarían a ver i recorrer La Salina. Fuimos en efecto. El día era a propósito. La satisfacción i dicha completas. El resultado de mis observaciones fue que debajo de la población de Cardona, la cual contendrá unos 400 vecinos, hay unas canteras de desconocida profundidad, que tienen unas cuatro leguas de circunferencia. Estas canteras son de sal pura. En un lugar suben a unos cien pies de la superficie i forman una montaña. Esta montaña es la verdadera maravilla, única de su género en el mundo.

La sal de que está formada es de todos colores i matizes. Su apariencia es de un inmenso mosaico, perfectamente trabajado. A veces presenta un precioso jaspado; otras unos ribetes que encantan. Aquí se admira una cristalización con mil interiores i trasparentes formas, allí estásan unas combinaciones de colores que sobrepasan la concepción humana. Todas estas naturales precisidades brillan i relumbran cuando les da el sol; subiendo por lo tanto de punta su natural belleza i sublimidad. Así las observé yo; i así me quedaba a cada paso estupefacto de admiración; sirviéndome al propio tiempo de lección sublime, puesto que la realidad sobrepuja de mucho las fantásticas visiones que de ella me había formado el día anterior. ¡Cuántas i cuántas veces me acordé del alma del Licenciado, de que se habla en el prólogo de Gil Blas! ¡Cuántas cosas se desconocen i desprecian por no tener la paciencia de observarlas i estudiarlas!

La sal, llamada de Cardona, no se saca de esa montaña, que tendrá en su base media legua de circunferencia, sino de las canteras que se hallan al nivel del suelo. Todos los años se extraen unos cien mil quintales de sal. Esta operación se ejecuta con pico i azadón con la mayor facilidad.

(1) Voz españolizada del inglés spileen, que significa «bazo.»