La Guirnalda (Madrid) (1867-08-16 00:00:00), página 5

que respirara, porque sería muy doloroso para aquella pobre mujer no hallar cerca de sí su hija, si la Providencia la conservaba la vida. No obstante, contenta de poder ser útil á una niña tan preciosa, y abandonándome á la seductora esperanza de tener cerca de mí una hija que me diera el dulce nombre de madre, sentí muy luego desvanecerse mis escrúpulos, y me dediqué á consolar y á acariciar á la desgraciada niña que había llegado á mi casa como por milagro. Fué para mí una verdadera hija por el amor que la tenia; y esta niña que he llegado á querer tanto, y que me ha quitado tantas penas, ¿no has adivinado que eres tú, querida María?»

María, oprimida por sus lágrimas, á la vez que por su sorpresa, se arrodilló dominada de mil sentimientos diferentes. Esta manifestación de su bienhechora había tocado el sentimiento más tierno del amor filial; su destino desgraciado la había conducido á aquella casa donde había pasado su infancia candorosa y alegre. ¿Qué habría sido de su verdadera madre? Este pensamiento, que en el momento surgió en la mente de aquella niña, dominaba ya su cabeza; su corazón latía con violencia, las lágrimas inundaban sus ojos y caían sobre sus manos, que tenía unidas con una fuerza convulsiva.

Luisa, que se hallaba á su lado, no podía permanecer indiferente en situación tan crítica, y participaba de la misma sorpresa y profundo dolor.

—¡Ah! si por mí habeis experimentado la más exquisita ternura, exclama en su emoción María, ¿qué nombre daré yo á los dulces sentimientos que habeis sabido inspirarme? ¡Oh amiga mía! mi bienhechora... ¡oh madre mía!... No creáis que se ha disminuido el cariño que os profesaba, porque me hayais revelado este misterio, tan dulce y tristísimo á la vez. Me consideré muy feliz creyéndome unida á vos por los vínculos de la sangre, y sin embargo me hallo más satisfecha al unir mi gratitud por los beneficios de que me habeis colmado. Quisiera, con todo, Dios mío, saber quién soy yo, qué fué de mis padres... ¡Ah! ¡conceda el Criador un plazo más largo á vuestra existencia para que pueda yo probaros una y mil veces el infinito amor que el vuestro me ha infundido!

Así se expresaba la pobre María en el exceso de su dolor.

Mientras la pobre niña daba rienda suelta á los sentimientos de su corazón, la agonizante enferma procuraba reunir nuevas fuerzas para proseguir su interesante narración.

«Hija querida, continuó incorporándose penosamente, deseo que el cielo te conceda un día feliz en que hallés á tus padres, pues no puedo menos de confesarme culpable de un prible egoísmo que me hizo dar al olvido, por conservarte en mi compañía, las pesquisas que debiera haber practicado para descubrir á los autores de tus días: yo hubiera podido hacer pública tu existencia y el punto donde residías: tu madre, que acaso haya sobrevivido á sus infortunios, te hubiera reclamado. ¿Qué dolor no sería el suyo cuando al recobrar sus sentidos no te halló cerca de sí? Esta cruel idea destruía más de una vez el encanto que me producían tus inocentes caricias. Muchas veces me he sentido inclinada á confesarte lo que me parecía un crimen, y manifestarte el secreto de tu destino; pero siempre lo he diferido: he aquí como el amor propio inutiliza con frecuencia nuestras mejores disposiciones. Hoy deploro más que nunca no haber cumplido lo que me prescribía el deber, puesto que Dios me llama á sí, y te voy á dejar en este mundo sin nombre y sin apoyo. ¡Pobre María! escúchame, no te aflijas, hija mía; en el armario de mi tocador hallarás un cofreíto rojo, que contiene el vestido y ropa que traguiste el dia en que Rosa, que murió hace diez años, te separó de los brazos de tu desgraciada madre: estos objetos, que he conservado cuidadosamente, te servirán para que puedan tus padres reconocerte. María es tu nombre, pues así te llamó tu madre cuando se sintió desfallecer: todo lo demás lo sabes ya, querida mía. Solo me resta regarte aceptes la cantidad de veinte mil duros que te lego, y que hallarás en el mismo cofreíto. Aproxímate, Luisa, hija mía: antes de morir quiero decirte que mi ternura hacia la que llamas tu hermana, en nada ha disminuido el cariño que te debo como á mi verdadera hija: he sufrido mucho cuando te he visto insensible á mis observaciones: el ejemplo de María te ha llevado al convencimiento de que, sin virtud, no hay verdadera felicidad. ¿No me ha recompensado lo bastante por este medio de cuanto he hecho en su favor? Tú la debes mucho, hija mía, nunca lo olvides; prométete que jamás te separarás de ella, que seguirás sus consejos, y que, como ella, respetarás mi memoria. Os voy á abandonar, hijas queridas; pero antes de que vaya á dar cuenta á Dios, siento la necesidad de que firmes sobre el lecho de mi muerte, el pacto de vuestra eterna amistad.» ¡Oh madre mía! exclamó Luisa deshecha en lágrimas y abrazando con efusión á María; «yo la amaré siempre como á mi hermana, y me esforzaré en imitar sus virtudes.» Nada más pudieron hablar ambas niñas, porque los sollozos las ahogaban.

«Quedo tranquila, hijas mías, repuso la moribunda, porque abrigué la esperanza de veros siempre unidas. ¡Llamad á mi confesor, tengo necesidad de abrirle mi corazón y de pedir á Dios nuevas fuerzas, para hacer el largo viaje que voy á emprender.»

Luisa se apresuró á cumplir los deseos de su madre, mientras que María, siempre de rodillas, se hallaba sumida en tristes reflexiones: la desgraciada, preveía que su destino la reservaba rigores que empezaría entonces á sentir, y que comenzaban con la muerte de su bienhechora. Si la infeliz niña hallaba algun lenitivo á su dolor, era ciertamente en la religión que nos defiende de la desesperación, mostrándose siempre un refugio seguro en el seno misericordioso del Señor. Feliz el que, convencido de las verdades eternas, sabe resignarse en las adversidades esperándolo todo del que todo lo puede.

Luisa entró en la habitación de su madre, acompañada de un respetable sacerdote: el aspecto de éste, era melancólico, sus palabras graves y edificantes: habló bajo con la enferma, mientras las niñas oraban; no cesando de llorar aquellas atribuladas cristianas durante las augustas ceremonias del Santo Viático y Extrema-Únion. Elevada en éxtasis divino la moribunda, no parecía pertenecer á la tierra. En estos momentos supremos, tan temibles para los malos, el alma del justo goza anticipadamente de la felicidad de los elegidos: ninguna angustia, ningún remordimiento hace penoso y difícil el tránsito del uno al otro mundo. Todos sus pensamientos son dulces y consoladores, y experimenta las suaves sensaciones del niño que vuelve á ver á su cariñosa madre.

De pronto vióse acometida la enferma de un sueño letárgico; ya solo conservaba un pequeño resto de vida, sus ojos brillaron de un modo especial; acercó con violencia á sus hijas contra su corazón, las dirigió algunas frases que apenas pudieron entenderse, y las bendijo: después sus labios pronunciaron algunas palabras entrecortadas, y sin esfuerzo alguno su alma se escapó de la cárcel corporal que la retenia, remontándose majestuosa al cielo.

No es posible explicar la pena que experimentaron las dos huérfanas, cuando se vieron solas cerca de su madre cubierta con el paño mortuorio. En vano se les prodigaban los consuelos más afectuosos, no era posible distraerlas de aquel dolor profundo: á la vista del fúnebre lecho donde su querida madre había exhalado el último suspiro, su único anhelo era reunirse para siempre con ella.

María, sin embargo, no menos afligida que Luisa, fue la primera en calmarse y hacer observar á su hermana cuánto más meritorio era contener el dolor en los límites de la razón y del su-