La Antorcha (Barcelona) (1848-10-21 00:00:00), página 2

años, por falta de trasportes rápidos i baratos, los granos en las trujas, i tener que echar el vino de los cubos para poner adentro el de la nueva cosecha? ¿Qué significa no verse en España viajeros sino casi entre personas que pertenezcan al ejército, entre comisionistas itinerarios, o entre empleados públicos, es decir, entre personas a quien les es forzoso, i obligatorio el viajar, al paso que hai en el hombre un deseo innato, tanto mas fuerte cuanto mas inteligente sea, de conocer i recorrer nuevos países, según lo prueba el hecho de que en las naciones mas cultas la séptima parte de la población está continuamente viajando? ¿Acaso no pregunta todo esto, i mucho mas que pudiera añadirse, la necesidad, que hace tiempo tenemos en España, de toda clase de caminos i canales?

Sentado, pues, que la Península se halla en sazon para admitir cualquier clase de mejoramiento transportativo por adelantado que se halle, es preciso repetir al pueblo, i repetirselo muchas veces, que la aplicación del vapor al tránsito i al acarreo es el mas rápido, mas cómodo, mas barato atendido su rapidez, mas seguro i que mas favorable concurrencia ofrece a las demas empresas de trasportes.

Todo tiene su lenguaje, i el lenguaje de las obras públicas, no son sino hechos i cifras, i ¿qué nos dicen los hechos i las cifras respecto a la rapidez del viajar o acarrelear por medio del vapor? Que desde la embarcadora del Mississipi al Ohio, entre cuyos puntos media una distancia aproximada de 600 leguas, se vá ahora en 6 ó 7 días por el rio, cuando antes se necesitaban 3 meses a lo menos. Para cruzar el atlántico, desde Inglaterra a la América, se necesitaba, por los buques mas veleros, un promedio de mas de 30 días; hoy solo se necesitan 11, con la seguridad de llegar en tiempo de antemano señalado.

La mayor velocidad de las diligencias era en Inglaterra, donde iban mas aprisa, tres leguas por ahora; la velocidad media de los caminos de hierro es en esa misma Inglaterra de 11 leguas. ¡Contémprenlosolo la posibilidad, la próxima realidad, de ir a Madrid desde Barcelona en 9 horas; i de un extremo a otro de la Península en 18! ¡Gozémonos en la actual realidad de ir desde Barcelona a Mataró en 15 ó 20 minutos sin polvo, sin estropicio, i sin ajar la ropa de ninguna manera. Entra una señorita vestida para el baile en un coche en Barcelona i a los pocos minutos sin ningún desarreglo en su ropa ni peinado se halla danzando en Mataró. Contémprense estos hechos i veamos a qué clase de tránsito debe darse la preferencia respecto a rapidez i comodidad.

Para probar la mayor baratura del viajar por vapor comparado con toda otra clase de locomoción artificial, basta decir que el tránsito en camino de hierro i buque de vapor, desde New-York a Boston o vice-versa, distancia igual a la que existe entre Barcelona i Madrid, paga 45 reales cada viajero, i hace el camino en 10 horas; cuando el mejor medio de viajar eran las diligencias, costaba de 18 a 20 duros, i se empleaban en el trayecto de tres a cuatro días (1).

Pero en lo que más se distingue el tránsito por vapor de los demás modos de transporte conocidos, es en la seguridad personal que ofrece al viajero. La Francia, la Inglaterra, los Estados Unidos todos han competido a porfía en acumular datos respecto a los accidentes ocurridos en las personas que han viajado por vapor. I de estos datos ¿qué resulta? Resulta que durante los cinco primeros años en que se comenzó la navegación por vapor, cuando los accidentes eran mucho mas frecuentes que ahora, ocurrió uno por cada 20,000 viajes, i que solo por cada 126,000 viajeros salió uno gravemente lastimado. En vista de esta seguridad, exclama el autor (2) que nos ofrece estos datos: «¿Qué medios artificiales de tránsito o locomoción, pudo la humana inteligencia haber descubierto que en punto a seguridad personal pudiesen competir con la que desde su principio ofreció este noble descubrimiento?»

Esto es con respecto al tránsito por vapor en el mar i en los ríos; pero la cantidad de accidentes disminuye grandemente, en el tránsito por vapor en caminos de hierro. De los numerosos datos que tengo a la vista, i de información que me han comunicado algunos ingenieros prácticos, deduzco que por cada cien personas que en Inglaterra se lastimaban viajando por los caminos comunes en carruaje, ahora en los caminos de hierro solo se lastiman tres, siendo este el pais donde las locomotivas van con mayor velocidad media que en ninguna parte del mundo (3).

En vista de estos resultados, bajo todos conceptos admirables, los Estados Unidos se entregaron con frenético ardor a la construcción de caminos de hierro, i lo que han hecho en este particular asombra la imaginación mas sanguínea i escalada. En 1827 presencie la conclusión del primer camino de hierro en aquella República (4). Tenía tres millas de distancia i se usaba únicamente para transportar piedra de la cantera de Quincy. El primer camino de hierro que se construyó, en el cual se transportaron pasajeros, fue el de Elicott's Mills, en Baltimore, el año de 1830. Pues bien, en 1842 se recorría ya una distancia de 5,320 millas por caminos de hierro, i hoy, en 1848, existen en aquella nación, con algunos que no están enteramente concluidos, 12,000 millas, o sea 4,000 leguas castellanas, aproximadamente, de ferro-carriles.

Respecto a la concurrencia que ofrecen a las demas clases de transporte antes bien las favorece que daña. ¿Qué camino de

(1) Aquí debo advertir que esta beratura la aduzco para compararla con lo que antes se pagaba para ir en diligencia de New-York a Boston; pero, no para que sirva de norma general respecto al precio que cuesta el viajar en caminos de hierro. En los Estados Unidos construyen los ferrocarriles por la mitad o la tercera parte del precio que cuestan en algunos otros países; i el tránsito de pasajeros, en la distancia indicada arriba, es mayor acaso que el de ninguna otra en el mundo. Pocas capitales invertidos i inmensa afluencia de pasajeros, son las causas que hacen el tránsito de New-York a Boston tan extraordinariamente barato.

(2) William C. Redfield, en American Almanac and Repository of useful Knowledge, año 14, tomo XII, pág. 87.

(3) El Redactor responde de la exactitud de estos datos i resultados. Debe advertir el propio tiempo, que en Francia todavía aparecen menos de tres personas dañadas por cada ciento de las que antes se lastimaban. No sin embargo, porque en realidad sea así, sino porque como en Francia ocurren menos accidentes a los viajeros que iban con diligencias o sean diligencias que en Inglaterra con Stage-coches, esto es, coches que tienen stages o sean puntos i horas fijas de entrada i salida, la proporción de accidentes ocurridos en caminos de hierro por cada ciento de los que antes sucedían en carreteras, parece, sin serlo, menor en Francia que en Inglaterra.

(4) Acaso no será por demás advertir que el origen de usar carriles para la transportación, data desde 1678. En las cercanías de New-Castle upon Tyne (Inglaterra) se concibió aquello la idea de construir carriles de madera i adaptar a ellos un carro, por medio de cuyo nuevo sistema un caballo tiraba tanto carbón de piedra de las minas o cantas vecinas como cuatro en las carreteras o caminos comunes. Pasó un siglo antes no se forraron, o hicieron completamente, de hierro los carriles; puesto que solo en 1776 comenzó esta práctica, i hasta 1797 no principió a generalizarse. Hecho este adelanto, la inteligencia humana no paró hasta que aplicó el vapor para producir la locomoción artificial sobre los ferrocarriles, siendo el inventor de tan singular adelanto George Stephenson, cuya biografía hallará el lector en el núm. 3, pág. 39 de la Antorchita. El año 1825 fué cuando acabó de alcanzar el hombre este glorioso triunfo en el camino de hierro entre Stockton & Darlington: en cuya época comienza la historia de los caminos de hierro i locomotivas según se ven ahora. Al considerar que 23 años después, ya la España disfruta de un adelanto tan importante i fecundo en ventajas individuales i sociales, debemos darnos el parabién, i elevar agradecidos el corazón al Altísimo, por haber permitido que a pesar de tantos trastornos políticos, la nación haya dado un paso tan gigantesco en el camino de los adelantos humanos.