La Antorcha (Barcelona) (1849-05-19 00:00:00), página 6

en llevar la arena del río Manzanares, de que usan los arcabuceros de Madrid para el recalcado, por evitar esta desconfianza la llevó consigo: hiciéronse los cañones en su presencia, pero antes de que se concluyesen conoció por lo que había observado en Madrid, que no lograba el intento; con este recelo experimentó dos con solo media prueba, rebentaron ambos, y se restituyó con los otros a esta corte, para convencer a los dudosos, que los armeros de Madrid no tienen mas ventaja para la excelencia de sus obras que la de su escuela i grande habilidad.

El augusta Rey D. Felipe V., en el año de 1740, época en que era arcabuzero de S. M. el famoso Nicolás Bis, mandó hacer prueba con seis cañones trabajados en Francia con el mayor esmero, en competencia de otro igual número de los fabricados en Madrid, que quedaron sin lesion, habiendo rebentado los franceses. No dudaba aquel Soberano esta resulta, pero la buscó seguramente su justificada benignidad para apoyo de la gracia que concedió entonces a los arcabuceros de Madrid, declarando libre de todo mecanismo su arte liberal, i perdonándoles cierta cantidad que debían al Real Erario.

El Sr. D. Carlos III (que está en gloria) i sus serenisimos hijos, aunque estaban bien seguros de lo mismo, a fin de convencerse por sus propios ojos del delicado i penoso trabajo de los cañones, tuvieron la bondad de mandar a Salvador Zegarra i a Miguel Zegarra, arcabuzeros de S. M. principiar i acabar una escopeta a su real presencia, en cuyos benignos semblantes leían estos artesanos, llenos de regocijo, la admiración de SS. AA. a cada paso que la obra adelantaba.

Muchos señores extranjeros solicitaron llevar a sus reinos arcabuzeros de Madrid, proponiéndoles partidos considerables, tal vez para descubrir, como algunos han sospechado, si parecía variedad la perfección de sus obras con la diferencia de climas; pero ninguno lo ha conseguido.

Acaso habrá quien crea que esta resistencia en dichos armeros nace de temor a la decantada variedad; pero la experiencia de aquellos pocos que precisados a esparcirse, han mantenido en todas partes el mérito i estimación de sus obras, desvanece esta duda imaginaria: nace, pues, de un verdadero pendor, i de aquel amor a la patria, que hallándose fortificado con un loable desinterés, encadena al ciudadano honrado dentro de sí mismo, haciéndole mirar con indiferencia, i aun con horror, una fortuna mas brillante en las rejones extranjeras; lo que se ve palpablemente en la moderada suerte de estos arcabuceros, pues a pesar de su habilidad, i de reunir a un tiempo mismo el conocimiento de muchas artes, no aspiran a mayor fortuna, que la de conseguir la confianza de sus soberanos, i la opinión general, en tanto grado, que estando en su mano construir cañones de corto precio, para lograr mayores ventas, desprecian esta ganancia, contentándose con sacar para pasar estrechamente la vida de las pocas obras que se les encargan, sin querer estampar su nombre sino en cañones, cuyo penoso trabajo en consolidar los materiales mas esquisitos, i en darles toda la perfección imaginable, los constituye raros i costosos.

No niegan los arcabuceros de Madrid, que hai varios en Europa que saben forjar un cañón de bastante aprecio i hermosura; pero además de que nunca podrá igualar la solidez de los fabricados por ellos, se encierran en lo comun la habilidad de unos a esto solo, la de otros a construir una llave, i otras piezas separadamente, i como no puede llamarse perfecto arcabucero el que solo sabe forjar un cañón o una llave, de aquí es, que están muy distantes de poder competir con los de Madrid, no solo en la universalidad, pero ni aun en dar a las piezas que fabriquen el punto de perfección i verdaderas reglas que se observan constantemente en las escopetas de Madrid.

Por consecuencia los que hacen estas, puede decirse sin exaltarlos demasiado, que exceden a los demas arcabuceros particulares, pues su habilidad se estiende a construir primorosos cañillos de monte, graciosas bayonetas, frascos de bello gusto i todo lo perteneciente a la caza de cuantos modos se haya inventado, últimamente, tienen la noble vanidad, de que no en todos los metales, a lo menos en el hierro, llegará su destreza adonde se estienda la de los demás.

Conozco que habrá algunos de estos genios melancólicos, que ciegamente preocupados en favor de los extranjeros, niarán lo que acabo de referir como una desvanecida especulación; pero en nombre de mis compañeros me convoca a mostrarme esta verdad, siempre que gusten hacer la experiencia acercándose a algun arcabucero de los completos de Madrid.

Debo también confesar en honor de la verdad, que si las escopetas de Madrid logran esta prerrogativa, acaso no la debe tanto a la habilidad de sus constructores, como a la bondad del hierro, i al prolijo i estudiado método que desde los principios emplearon los maestros antiguos en trabajárlas, como se verá en los capítulos siguientes.

Forjábase en Madrid los cañones antiguamente, tirando o alargando un pedazo de hierro nuevo en forma de barra plancha, del largo que se quería el cañón; puesto el hierro en este estado, se iba volviendo hasta que llegasen a tocar las orillas en toda su longitud; pasábase después a unir i consolidar la juntura, lo que se hacía metiendo dentro del cañón una varilla o broca de hierro de la mejor calidad que se encontraba, i sobre ella, luego que estaba en disposición, se golpeaba con el martillo hasta que no se conociese dicha unión, debiendo tener el mayor cuidado en no dar ningún golpe sino sobre la broca cuando se caldea, porque de hacerlo, no pegaría el hierro, i quedaría en falso la obra.

Aunque este método de forjar era el comunmente adoptado en toda la Europa, como lo es en el dia con poca diferencia, no tardaron los maestros de Madrid en percibir, que tenia el gravísimo inconveniente de que quedando siempre la veta de hierro a lo largo, era muy difícil consolidar el cañón de modo que opusiese en toda su estension una resistencia igual al impulso de la pólvora, i por consiguiente, que dejase de rebotar muchos al tiempo de probarlos; para prevenirlo tomaron el medio de solapar, esto es, cargar una orilla sobre la otra, efectivamente consiguieron, no solo que a menos golpes del martillo uniese mejor el hierro, sino tambien contraponerse la veta, fuese mucho mayor su resistencia.

Consiguía esta ventaja, quedaba por vencer otra dificultad mucho mas importante, cual era, el evitar la pérdida de todo el cañón cuando se echaba de ver en él algun pedazo de hierro ágrico o escuroso, pues forjándolo todo de una sola pieza, era imposible separar una parte sin destruir el todo; i como era tan difícil encontrar una barra que tuviese la misma calidad de hierro en toda su estension, para que saliese el mismo igual, según lo había demostrado muchas veces la experiencia, creyeron que no había mas arbitrio que el de forjar a trozos de una cuarta poco mas o menos, los cañones todos, para prever las contingencias.

Lograron efectivamente por este sencillo medio, no solo la utilidad de poder reemplazar con un trozo bueno al que entrase cinco o seis de que se compone el cañón se encontraba de mala calidad, sino que también la de que solapando muchas veces las uniones, se cruzaban i confundían las vetas del hierro de jándolo mas unido i compacto; de modo que no tardaron en conocer las ventajas de este método en la fortaleza de los cañones, i en la mejor construcción de todas sus partes, como precisamente debía suceder; pues que ademas de que podían quitar