La Antorcha (Barcelona) (1848-11-11 00:00:00), página 4

recurrieron al crédito. Brodaron bancos de emisión i descuen- to por todas partes. Los norte-americanos creyeron que con el papel-monnaie les había bajado el maná del cielo. Por algún tiempo marcharon embriagados por una prosperidad ficticia; todo subía de precio con una rapidez que hasta entonces el mundo no había conocido; pero cuanto más se encarecía todo, tanto más dinero había. En fin, los americanos creyeron haber encontrado el verdadero Dorado. Pero este sueño no duró sino mientras pudieron echar en olvido que el papel-monnaie no es dinero, sino un verdadero recuerdo de que se ha de pagar di- nero. Así es que cuando vino el día de pago, i se desvaneció su ilusión, entonces fué la tribulación i el llanto. Inventarían- se mil subterfugios, mil medios de levantar nuevo crédito. ¿Qué de recursos no imaginó la humana inteligencia para hallar di- nero sin tener que crearlo de antemano o crear los valores que representa! Todo fué inútil. Las leyes naturales no se suspen- den sino por ordenamiento divino. El hombre nada puede con- tra ellas. Todos estos subterfugios no hicieron mas que aplazar para un poco mas tarde la bancarrota universal en que en 1836 quedaron envueltos los Estados Unidos, i con ellos todo el mun- do comercial. ¡Lección sublime para los que no ven cifrada sino en un interés exclusivo la dicha de las naciones!

Esta lección sin embargo, no fué perdida para los Norte- americanos. Enseñóles la verdad sublime que buena, útil, gra- ta i necesaria es la libertad de comercio, pero con sus límites correspondientes, límites que señalan los intereses todos de una nación en las varias épocas de su progresivo desarrollo i gradual adelantamiento así con respecto a su existencia inter- ior como a sus relaciones exteriores.

De cuanto acaba de esponerse se deduce que según sea la época de una nación i las circunstancias que constituyen esa época, así deben ser las progresivas i modificables leyes hu- manos, marchando empero en constante armonía con las fijas e inmutables leyes divinas. Si el hombre fuese perfecto, si el hombre no estuviese sujeto a la ley incontrastable de pro- gresivo adelantamiento, o sea desarrollo gradual, no comete- ría errores; no habría épocas, ni oportunidades, ni condicio- nes excepcionales, ni estados momentáneos, ni instituciones diferentes, ni aranceles bajos ni subidos, ni restricciones, ni prohibiciones humanas, sino que entre nosotros todo sería siempre una misma existencia, una misma época i una misma condición. Pero para esto fuera preciso que Dios nos hubiese privado de voluntad moral o libre albedrío ; en cuyo caso el hombre que ahora es rei i señor de la creación, no sería sino como el ruiseñor o la abeja, que sujetos a una condición IM- PROGRESIVA, cantan i construyen ahora como han cantado i construido durante seis mil años, i cantarán i construirán en todas épocas i países de su clase. Solo así, solo bajando en la escala de los seres, privado de su razón i libertad moral, i sujeto a leyes estacionarias o improgresivas, podría el hom- bre tener aranceles o establecer instituciones con el completo ensanche, o la absoluta libertad que algunos quieren dar al co- mercio, a la agricultura, a la fabricación i otros productos, instituciones i acciones humanas. Pero mientras los hombres no nazcan con instintos inerables, dirigidos por la omnipotente mano, o aparezcan con diferentes disposiciones, en varios climas, i en diversos grados de civilización, tendrán que re- primirse, agujonearse, empujarse i ayudarse unos a otros según las épocas i países, con el fin de que todos concurren al progresivo adelantamiento que Dios ha señalado a la huma- nidad.

En virtud de esa variedad de existencias, climas, civiliza- ciones individuales i nacionales intereses, de donde emanan las diversas progresivas instituciones humanas, cuando un país entra en la carrera de la fabricación, ya porque no tiene otros recursos para mantener su población, ya porque de este modo puede mejorar la condición de sus habitantes, ya porque no tiene otros medios de invertir sus capitales sobrantes, necesita aranceles protectivos; de lo contrario jamás competirá con sus vecinas émulas naciones; que en virtud de esa misma protec- ción, por muchos años acordada, le llevan gran delantera en el arte de la fabricación. Pero aun así, debe obrarse muy cuer- damente; porque si los aranceles protectivos no se hallan en armonía con los demás intereses de la nación, promueven el contrabando, que es uno de los castigos naturales de los aran- celes desatinados, i impiden el progreso de las manufacturas, porque les falta el acicate, el azúcar de la concurrencia. Los aranceles tienen sus verdaderos límites, cuando, ayudados de una moralidad acrisolada por parte de los que han de ha- cer cumplir, impiden el contrabando i fomentan a la vez el co- mercio i la fabricación. I en estos límites se incluye la prohi- bición absoluta de aquellos artículos de gran consumo, que si se hubiesen de comprar en otra parte, empobrecerían a la na- ción, i impedirían que jamás pudiese ella entrar en concu- rrencia con otros pueblos para irlos a vender a diferentes mer- cados. ¿Acaso el hombre no se prohibe a veces absolutamente una bebida especial, o un manjar particular, o un movimiento corporal determinado, para el bien de todo el organismo? ¿Acaso la Inglaterra no prohibió la importación de cereales otros productos españoles, únicos que les podíamos dar en cam- bio de sus manufacturas, con las cuales i nuestros aranceles protectivos de la fabricación mal administrados, nos agotaron el dinero, porque nada sino dinero querían los ingleses en cam- bio? Lo que nos ha sucedido a nosotros, con los inmensos re- cursos monetarios que nos proporcionaba la América, ha suce- dido a la Francia, a la Alemania i a la Rusia. La prohibición absoluta de importarse ciertas manufacturas inglesas en la Eu- ropa continental, no ha sido ni es una medida gubernativa, si- no una necesidad absoluta de la época; una necesidad creada por la pobreza que le causaba la superioridad fabril de los in- gleses.

Yo me rio de aquella libertad de comercio, proclamada hasta ensordecerse por muchos economistas, la cual se hace consistir en que sean admitidos en todas las naciones sus varios productos sin derechos, trabas ni restricciones de ninguna clase. Esta espe- cie de libertad de comercio la podría proclamar mui bien la Isla de Cuba respecto al azúcar; los Estados Unidos, respecto al algodón; la España, respecto al azogue; porque ninguna nación puede competir con ellas respecto a esos productos. La In- glaterra puede también proclamar la libertad de comercio de tejidos de algodón, i la proclama en efecto, por que sabe que nadie se los importará más barato de lo que ella puede manu- facturarlos. Pero, ¿porqué no proclama también la libertad de comercio respecto a los relojes? o, ¿porqué prohibe absoluta- mente la introducción del tabaco en rama con ojos que no con- tengan sus tallos i nervios? Porque es incapaz todavía de fabri- car relojes tan barato como los suizos; i porque la extracción de los tallos i nervios de las ojas del tabaco que importa, ofre- cen ocupación a algunos millares de sus felíceos habitantes. También pululan en la Bélgica los hombres que proclaman esa libertad de comercio manufacturero i artístico; pero es respecto a aquellos productos industriales en los cuales igualan o supe- ran los belgas a las demás naciones. También podrían proclamar muchas provincias de España respecto a varios de sus produc- ciones agrícolas esa libertad de comercio; así como la procla- marán todas respecto a la industria fabril cuando manufacturen tan bien i tan barato como aquellas naciones, cuya época ya no tardará en llegar según los adelantos i movimiento fabril que se notan en toda España. Hasla entonces un paso desacertado en este particular podría arruinar no solo los inmensos capitales