La Antorcha (Barcelona) (1848-11-11 00:00:00), página 3

productos agrícolas son tan libres de intervenciones gubernativas humanas como el sol que nos alumbra. Los cultivadores de las férreas provincias do se producen los dos millones de paquetes de algodón que exportan, necesitan una gran cantidad de maíz para sustentar los esclavos i otros menesteres, parte del cual la compran a las provincias cereales del Oeste. Viendo los países algodoneros que un terreno dado consagrado al cultivo de algodón, producía, vendidos sus productos i deducidos gastos, dinero para comprar una cantidad de maíz dos o tres veces mayor de la que ese mismo terreno hubiera producido directamente; no dejaron sus cultivadores, que allí son todos labradores hacendados, ningún hueso de sus posesiones que no estuviese sembrado de algodón. Ellos calcularon, como por lo común calculamos todos los hombres, por los datos que tomamos con las manos, pero no , por aquellos que se hallan un poco mas remotos, en armonía con los cuales sin embargo nos ha creado Dios, dotándonos de facultades previsoras. No vieron aquellos cultivadores que las provincias cereales, no podrían suplir jamás el inmenso déficit de maíz que dejaría su poca prevision conducta si insistiesen en seguirla; que por el momento subiría grandemente de precio aquel grano; que este aumento de precio produciría un resultado opuesto al que ellos esperaban, esto es, que tendrían que dar mas algodón por menos maíz en lugar de alcanzar mas maíz por menos algodón, i que este cambio desfavorable al fin los arruinaria, introduciendo a mas la miseria i mil enfermedades entre los esclavos por escasez de alimento. Así pasó; i los cultivadores de algodón acabaron de aprender, por una triste i aciaga experiencia, que los valores son relativos a la producción i al consumo, i que en lo humano, la libertad sin límites es un imposible; porque si no se le pone nuestra razón, se los pone el precipicio en que esa misma libertad nos derrumba. Qui no vol creure lo bon pare i la bona mare ha de creure la pell de cabra, (1) dice un adagio catalán; verdad sublime, aplicable no solo al asunto que me ocupa, sino al esplendido círculo que abraza i pueda abrazar la conducta humana.

En ilustración de los principios que acabamos de sentarse i probarse, aplicados al comercio, volvamos otra vez los ojos a los Estados Unidos, país donde se hacen experimentos terminantes i en escala mayor sobre las cuestiones morales i sociales que ajitan al mundo. Ahora 30 años eran exclusivamente agrícolas. Tenían un terreno virgen e inmenso, con una población muy escasa. Con el exceso de sus productos agrícolas, que les compraban otras naciones, se proporcionaban los artefactos que necesitaban. Entonces, i algún tiempo después, no privaron entre ellos sino las teorías que daban al comercio un completo i absoluto ensanche, una libertad sin límites. Los anglo-americanos durante esta época se hicieron los navegadores i comerciantes mas arriesgados i activos del mundo. No hay clima ni región en el globo donde su comercio no alcanzase. Al cabo de algún tiempo vieron, que a pesar de su gran comercio i agricultura eran pobres; que no podían pagar el valor de los artefactos que en inmensas cantidades importaban del extranjero, con el valor de los productos agrícolas que exportaban. Conocieron por una triste i lastimosa experiencia que ellos traslimiaban el círculo que las leyes naturales han prescrito al comercio. Conocieron la verdad que mientras no fuesen fabricantes, según se halla i se hallarán por mucho tiempo constituidas las naciones, no podrían ser ni ricos, ni poderosos, ni fuertes.

(1) Quien no quiere creer el buen padre i la buena madre, ha de creer la piel de cabra: esto es, el hijo que no quiere dirigirse por los consejos de unos padres honrados, se ve luego sujeto a las ordenanzas militares anunciadas por el tambor, i a las terribles consecuencias que le siguen sino las cumple.

En aquella nación las convicciones morales, políticas o sociales, no solo han de ser, para que se obre por ellas, convicciones de los poderes directivos de la sociedad, sino también convicciones de la gran mayoría de los individuos que componen la nación. Pero por otra parte, cuando allí las convicciones se apoderan de los ánimos, la nación entera marcha de frente, i los experimentos morales, políticos o sociales, se hacen con una rapidez que pasa. Si las convicciones son acertadas, el bien que producen es inmenso i universal; pero si son desacertadas, la nación entera naufraga.

Convincedos los norte-americanos que debían ser fabriles, emprendieron la marcha de la fabricación en términos que pronto compitieron con sus émulos los ingleses, llegando a superarlos en muchos artefactos de exportación a México i a la América del Sur, hasta el punto de dominar los exclusivamente aquellos mercados respecto a algunos géneros de consumo universal.

A pocos años de esta efervescencia fabril, los Estados Unidos se hallaron en una condición prospera i feliz. Ricos en productos agrícolas, ricos en productos fabriles, marchan a pasos de gigante en la carrera de los adelantos humanos.

Desgraciadamente, empero, el sistema protector de la fabricación había ido más allá de lo conveniente; la libertad fabril había traspasado, por medio de prohibiciones i aranceles subidos, los límites que le señalaba la razón; esto es, los intereses generales de la nación. Los aranceles demasiado subidos i las prohibiciones habían fomentado los intereses fabriles, en detrimento de los intereses agrícolas. Nació de aquí una pugna terrible entre las dos libertades, los dos intereses agrícola i fabril. Sacaronsen a plazos todos los mil diferentes i opuestos sistemas de economía política; comentáronse de mil diversas maneras, hasta que no pudiendo imperar la razón, llegaron los Estados Unidos al borde de una horrenda guerra civil, habiendo comenzado ya las provincias agrícolas del Sur hostilidades terribles contra las fabriles del Norte; esto es, comenzó Dios a poner límites con el castigo, donde el hombre no había querido ponerlos con su libre voluntad.

Oyese por fin la voz de la razón. Clay, uno de los hombres grandes de aquella nación, propone que los derechos sobre productos extranjeros se rebajen 10 por 100 todos los años, hasta quedar completamente nulos, es decir, un sistema enteramente opuesto al que hasta aquí se había seguido. Adoptóse. Apaciguáronse con esta medida los inquietos i agitados ánimos. Restablecióse la tranquilidad i se evitó una guerra fratricida, que habría manchado para siempre la historia de la nación mas moral e inteligente de la tierra.

Este nuevo sistema que se siguió con toda rijeza, i así como con toda rijeza se había seguido el opuesto, produjo una importación inmensa de géneros extranjeros; con su consiguiente baja de precio o sea proporcional baratura. Pero, ¿qué efecto produjo esta baratura tan inesperada como extraordinaria? Dar pávulo a la adquisición; para que el incentivo de la baratura trasmitise el círculo de su propio interés. La nación entera se puso a comprar los géneros extranjeros que necesitaba i no necesitaba, porque iban barato. Volvióse derrochadora; consumió mas de lo que podía i debía; i no lo propio sino lo ajeno; porque las fábricas del país habían recibido con la baja de los aranceles un golpe de muerte, golpe de cuyos funestos efectos tardaron años en restablecerse completamente. Con este consumo excesivo de géneros que no podían pagarse con los productos del país, pronto se agotó el dinero por las cantidades inmensas que se necesitaban para cubrir la diferencia que en contra la nación resultaba en su cuenta de exportaciones i importaciones.

En lugar de recurrir a economías, en lugar de recurrir a la fabricación de lo que querían consumir i no podían comprar,