La Antorcha (Barcelona) (1849-04-14 00:00:00), página 5

ventajas generales de los adelantos de la industria, ventajas mayores todavía que las otras clases. Estas ventajas son de dos especies: morales, en cuanto con la cesación del trabajo mecánico a que viven condenadas, adquirirá su espíritu mayor cultura; y materiales, en cuanto habrá mejorado su condición social con el mero hecho de no estarles vedados, por su elevado precio, como antes, los productos de la industria, cuyo goce constituye en efecto el bienestar material de la vida.

Estas verdades son muy obvias, i sin embargo recelamos que han de tardar mucho en generalizarse en la convicción del pueblo. Aunque para todas las cabezas despreocupadas, es ya cosa probada hasta la evidencia que, todo bien considerado, el uso de las máquinas en la industria redunde siempre en beneficio común, creemos que se necesitarán muchos años de experiencia para abrir los ojos a muchos sobre esta cuestión tan grave, i lo que todavía es más doloroso, tenemos que la conquista de este progreso cueste al jenero humano tantas revueltas i sangre como le ha costado la de otros igualmente evidentes i necesarios. ¡Triste condición de la especie humana, condenada a desconocer sus verdaderos intereses i a no salir del error sino por medio de la violencia! Sucedé con las revoluciones industriales, producidas por la introducción de las máquinas en un país, lo mismo que con las revoluciones políticas, cuando son hijas de una verdadera necesidad, i no del capricho o del interés de un partido: sus resultados, cualesquiera que sean en el primer momento, los males que ocasionan con la súbita perturbación del equilibrio establecido, son en suma favorables a todos. Todo se enlaza i todo es relativo en las sociedades humanas. El bien individual, producido a expensas del pró- comum, ¿puede llamarse un bien, en el sentido recto i legítimo de esta palabra? No por cierto, antes por el contrario; es i debe llamarse un mal real i positivo, cuya destrucción ha de procurarse por todos los medios que la razón i el derecho de la comunidad ponen al arbitrio de los hombres llamados a reír el destino de esta. Limitándonos a la cuestión que nos ocupa, las dificultades que presenta la inevitable reforma de la industria son por fortuna mínimas, si se comparan con las que han ofrecido i ofrecen todavía otras muchas que se han hecho i se harán; pues en esta reforma no hay realmente intereses perjudicados, sino solo temores infundados que acallar i rancias preocupaciones que destruir. Como los progresos morales, intelectuales i físicos, se siguen necesariamente, esas dificultades serán cada día menores; pero no somos bastante optimistas para abrigar la lisonjera esperanza de que desaparecerán entremezcladas sin grandes murmullos de las clases jornaleras, i caso sin peligrosas convulsiones.

El libro que nos ha inspirado estas reflexiones, publicado por la Sociedad filantrópica de Londres, demuestra de un modo ingenioso las incalculables ventajas que resultan para el pueblo de la aplicación de las fuerzas motrices naturales a la producción. Esta obra de alta importancia moral, es como un almacén de hechos i de argumentos, en apoyo todos de lo que vamos diciendo, i creemos que es imposible, después de haberla leído, no quedar radicalmente curado de toda preocupación contra las máquinas; por lo qué deseáramos mucho verla traducida i muy propagada por España, donde tan preciosos frutos debe producir algún día la introducción, en una gran escala, de los nuevos procedimientos industriales. En esta obra verían las clases a quienes más directamente interesa, a que grado de envejecimiento están reducidos los pueblos donde todavía no se ha introducido el uso de las máquinas, i donde la industria está verdaderamente en la infancia. «Pocos años hace, dice la obra de que hablamos, mandó el bajá de Egipto Mehemet-Alí que toda la población masculina de una provincia se emplease en limpiar uno de los antiguos canales que estaba atestado de cieno. Aquellos infelices no tenían herramientas ni instrumentos de ninguna especie, i el bajá no se los dió; pero era preciso ejecutar lo mandado, i con efecto, al pie de cincuenta mil hombres emprendieron la obra; ¡y qué obra!... Metidos hasta el cuello en aquel hediondo cenagal, tenían que irle vaciando cubo a cubo con sus propias manos...» Mas de treinta mil de aquellos infelices sucumbieron en solo un año!

Las máquinas, como ya arriba hemos apuntado, no producen solamente el efecto de quitar al trabajo la parte que tiene de mecánico i como si dijerámos irracional, con la cual evidentemente contribuye a emburlecer al que lo practica (inútil es advertir que hablamos del trabajo de las fábricas, en que el hombre hace lo que, mejor que él, podrá hacer un caballo o una máquina; es decir, del trabajo que excluye toda inteligencia); su resultado más importante es que dan al sentimiento moral i a la inteligencia del jornalero alguna posibilidad de desarrollarse en una esfera de acción proporcionada a la condición de aquél. El jornalero además, i no nos cansaremos de insistir sobre esto, no es solamente productor, sino que consume también; i como consumidor, tiene mil veces al día motivos para congratularse del uso de las máquinas que, como ya hemos dicho, ocasiona necesariamente la baja de los precios. En los tiempos en que una biblia costaba en Inglaterra treinta libras esterlinas (al pie de 3,000 rs.), se necesitaba ser muy rico para poseer una; en el día cualquiera puede adquirir por un peso duro un ejemplar de una edición mejor i más correcta. Hace cien años, el encaje se fabricaba a mano, i solo las personas de la más alta nobleza podían usarlo; en el día la más modesta costurera lleva al cuello encajes que hubiera envidiado do una duquesa hace un siglo. Antes de que William Lea inventase su máquina para hacer medias, en el siglo diez i seis, un par de ellas de seda era un objeto de tanto valor que no todos los reyes lo poseían. Cuenta Mr. Lhuillier de L'Etang, traductor francés de la obra que vamos hablando, en una de sus notas, que Jacobo I, Rey de Escocia, escribió al conde de Mar pidiéndole que le prestase su par de medias de seda para el día en que debía presentarle sus credenciales un embajador del Rey de España: «Así tendréis la satisfacción a lo menos, i le decía, de que vuestro Rey no se presente como un pelayo frustran delante de un extranjero.» No hay en el día manola de Madrid—¿qué digo?—no hay esclava habanera de una casa decente que no luzca los días de fiesta una buena medias de seda calada.

El siguiente pasaje nos parece muy digno de citarse aquí:

«.... Una mesa de caoba, dice el autor, cuesta en el día por medio del chapado (plage) casi lo mismo que una mesa de pino, i de este modo la más humilde familia, en Inglaterra, puede disfrutar algún objeto de caoba, aunque no sea mas que una mesa para tomar café; i no se nos diga que con la mesa de pino se creería igualmente feliz, porque la afición a lo bueno i lo cómodo (comfortable) i aun a cierta elegancia, introduce siempre alguna delicadeza en el carácter, i hasta cierto punto nos eleva en nuestro propio concepto. Diógenes, de quien dice la historia que vivió metido en una tinaja, fue sin duda un gran filósofo; pero no se necesita vivir en una tinaja para ser filósofo i virtuoso, i aun puede añadirse que esa extravagancia no es el camino mejor ni el medio mas probable de llegar a ser ni lo uno ni lo otro. Lo que sí es probable es que el hombre irá llegando a ser más ilustrado i más virtuoso en proporción de los esfuerzos que haga para rodearse de los goces i conveniencias propias de su condición (pág 130.).»

La posibilidad de proporcionarse vestidos baratos fomentó los hábitos de aseo i decencia exterior, i mal conocen el corazón humano los que dudan que ese aseo i esa decencia exterior no solo mueven a la virtud, mas son en sí mismas verdaderas vir-