La Antorcha (Barcelona) (1848-11-11 00:00:00), página 2

ble castigo que la defiende. Digo voluntaria o involuntariamente, porque el mismo terrible efecto produce un veneno al que lo toma sabiendo que lo es, como al que lo toma sin saber que lo es. De otro modo ¿que estímulo tendría el hombre que le obligase a progresar? a descubrir, paso a paso, las verdades que encierra el universo?

Nosotros tenemos libertad de beber, de comer, de amar, de trabajar, de procrear, de comerciar y mil otras libertades; pero, repito, no, libertades absolutas, sino limitadas al círculo en que hayan de producir un bien o evitar un mal, ora sea respecto al individuo, ora respecto a la sociedad; ya se refiera al tiempo presente o futuro, puesto que el hombre no puede cambiar su cuádrupla naturaleza que lo constituye criatura egoísta o individual, i criatura religiosa-moral o social; ente que está relacionado con la existencia actual i con otra existencia que su razón alcanza pero que todavía ha de llegar. Si la voluntad o la ignorancia del hombre pasa ese límite, Dios, repito, lo defiende con el castigo; porque Dios defiende nuestro provecho.

Pase el hombre que tiene sed, los límites prescritos a su libertad de beber, que son su provecho, i beba con escaso; ¿cuán pronto le sobrevendrá una embriaguez o una enfermedad! ¡Cuán pronto le alcanzarán los irremisibles naturales castigos con que Dios defiende los límites de nuestra libertad de beber, i se verá forzado a buscar su bien en armonía con el bien de los demás que voluntariamente debió haber buscado antes de sufrir! Nosotros podemos comer con escaso, no hay duda, es decir podemos pecar, podemos transgredir las leyes naturales, no poniendo el freno interno que señala la razón a nuestra libertad de comer; pero pronto sobreviene un desgano o una indigencia que nos fuerza, castigándonos, a seguir los consejos de la razón, que son la conveniencia individual i social. Vuela en horabuena el licencioso a rienda suelta en la carretera del libertinaje, esto es, no ponga su razón o sus intereses esfuerzos límites a su concupiscencia, que bien pronto se los pondrá la pérdida de su salud, de su hacienda, de su reputación o de su temprana e ingloriosa muerte, que son los castigos con que en este particular Dios defiende nuestro provecho. Enarbole una bandera la bandera de la libertad sin límites ni trabas de ninguna especie, i veremos cuán pronto un naufragio universal de fortunas, de dicha i de bienestar, fuerza a la nación a imponerse los límites o trabas que indiquen la religión i la razón ilustrada por la experiencia i por la prevision de resultados, o, lo que es lo mismo, su provecho. Pase un gobierno cualquiera los límites de su libertad, que son obrar para el bien de toda la sociedad que dirijé o preside, según los varios i encontrados intereses existentes i próximos a existir que la constituyen, gobernando en daño de algunos o de todos, i verá cuán pronto hai trastornos, sacudimientos i tempestades sociales. Conocer bien los varios intereses de una sociedad, i fomentarlos todos, sin que ninguna sufra, siendo lejítimo i útil a los demás; hé aquí los límites de la libertad que tienen los poderes directores de una nación. El hombre individual, o el cuerpo social, vuelvo a repetir, tiene su libertad limitada a hacerse un bien o evitarse un mal; porque Dios defiende con el castigo natural, irremisible, incontrovertible nuestro provecho.

Sentado, pues, que toda libertad humana tiene por límites voluntarios o forzados el bien del individuo i de la sociedad, es preciso convenir en que la libertad comercial, como libertad humana, los ha de tener también. Si esta es una verdad que la naturaleza del hombre, en armonía con cuanto nos revela la religión, nos enseña la filosofía, nos dice el sentido común, i nos pone de manifiesto la historia política i civil del género humano, debemos acatarla, venerarla, elevarla en principio de acción i seguirlo constante, i continuamente. De conformidad, pues, con este principio fundamental, no diremos que la libertad de comercio según Adam Smith i los de su escuela, consiste en comprar lo mas barato que se pueda, do quiera se compre; o que consiste en la ausencia de toda traba o de todo humano límite, sino en darle todo el progresivo ensanche que sea posible dentro del espasible círculo señalado a nuestro provecho; dentro ese espasible círculo que puede llamarse el hasta ahí que Dios no permite se ensanche sino a medida que ensanchamos la esfera de nuestros conocimientos i virtudes.

Así entendida la libertad de comercio, una nación le dará, si todo el ensanche que permita la época; pero le pondrá los límites, trabas o impedimentos que su propia prosperidad exija, en armonía con los intereses de la agricultura, de la fabricación, de la navegación i del erario. Una nación es una unidad mista, compuesta de diferentes i opuestos intereses, pero que se neutralizan o ayudan mutuamente, sin que deba menoscabarse ninguno para que medren i progresen todos. I tengase entendido que estos varios i antagonísticos intereses, mantienen las sociedades, impulsan su marcha progresiva, i determinan los límites de las varias libertades sociales que posee una nación. El mayor de todos los absurdos i quimeras que se han formado en la imaginación humana, es la idea de haber querido confundir o reunir en uno mismo todos los intereses; empresa tan fácil como confundir o reunir en uno mismo los dos sexos que constituyen el matrimonio, o como confundir o reunir en uno mismo los varios órganos que constituyen el cuerpo humano. Así como de diferentes i encontrados elementos, como los diversos instrumentos de una orquesta, las varias ruedas de una máquina, los muchos simples de un compuesto químico, formamos un todo útil i agradable, cuya existencia se debe a la diversidad, antagonismo, i limitado influjo de las varias partes que lo constituyen, así también la sociedad se compone de varios i opuestos intereses, disuelto los cuales, queda, por supuesto, disuelta la sociedad.

Los que abogan por la libertad de comercio, así como los que abogan por la libertad fabril, o la libertad artística, o la libertad de cabotaje, o cualquiera otra libertad, deben abogar por ella en armonía con las demás libertades, las cuales determinan sus límites. De lo contrario sería como la orquesta en que un instrumento preponderase hasta ahogar el sonido de los demas, o como en una máquina donde el escaso de fuerza de una rueda impidiese el movimiento de las demas. Fomentar el comercio hasta el punto que se arruine la fabricación, o fomentar la agricultura hasta el punto que se arruine la fabricación i el comercio, son ideas que el sentido común, en armonía con la sana filosofía, rechaza; pero ideas que se han erigido en sistemas de acción i que han producido desengaños terribles i catástrofes espantosas.

Admitido por principio que la libertad de comercio debe tener por límite el harmonico bien i progreso de todos los intereses de una nación, nos espliquemos como sus aranceles, no pueden ser eternamente los mismos; sino que deben modificarse según la marcha de los adelantos progresivos en su fabricación, en su agricultura, en sus necesidades interiores i relaciones exteriores. Aun cuando la humanidad entera fuese una sola nación, i los varios países no se dedicasen sino a aquellos productos para los cuales su terreno i sus habitantes fuesen mas apropiado, no podría escimirse de la ley que prescribe límites a cada interés especial, i al conjunto de intereses en general, según lo indi- casen el cambio i consumo de los varios productos, si quería evitarse que el escaso i falta de unos, trasformase el equilibrio de todos, i produjesen una ruina parcial o universal.

He aquí una prueba concluyente. En los Estados-Unidos, que se componen de 26 diferentes naciones, la plantacion i los