La Antorcha (Barcelona) (1849-07-07 00:00:00), página 4

ECONOMÍA POLÍTICA.

Origen de las cajas de ahorros.—Loterías y su abolición en Francia.—Necesidad y ventajas de las cajas en el estado actual de las sociedades.

El verdadero origen de las cajas de ahorros se encuentra en Inglaterra, o por mejor decir en Escocia. La Suiza ha revindicado el honor de esta creación, pero las cajas de ahorros, si son dignas de este nombre, que eclosionan desde largo tiempo en el país, eran completamente desconocidas fuera de él; nadie hubiera pensado en irlas á buscar allí, i por otra parte el sistema sobre el cual estaban fundadas no merecía encontrar imitadores. Por una fuerza de atracción poco común, apenas fué establecida la institución en Inglaterra, cuando fué luego exportada á Francia; le bastaron dos años para atravesar el estrecho; el año 1816 había visto fundar la primera caja de ahorros en Londres i el 1818 vió nacer la de Paris.

El objeto de las cajas de ahorros de Inglaterra fué abrir a las clases mas infimas de la sociedad un lugar de depósito para sus pequeñas economías, dándoles cada mes un interés racional y dejándoles completa libertad para retirar su dinero, en todo o en parte, i en cualquier época. Un escritor francés indicó en 1817 el sistema de organización de la caja de Edimburgo que era á la sazón, i es todavía, la mas importante de los tres reinos. En ella se recibe cualquiera suma mayor de un shelling, pero cuando el total de los depósitos hechos por un individuo ascende á 10 libras esterlinas, se le abre entonces un crédito equivalente sobre una casa de banco, y la caja de ahorros continúa registrando las economías como antes. Los resultados de esas pequeñas imposiciones son mas ventajosos de lo que pudiera parecer á primera vista: un abono de 2 shillings por semana continuado exactamente durante veinte años ascenderá á un capital de 104 libras 12 shillings, el cual con los intereses calculados sobre los estatutos del banco de Edimburgo da una suma de 157 libras esterlinas. Las cajas de ahorros, como se echa de ver, deben de haber sido fundadas sobre este doble principio; que los arrojuelos forman los rios grandes á consecuencia de las avenidas continuas, i que el mejor medio para mejorar la condición material de los hombres consiste en el sacrificio de la codicia o deseos del momento para el bienestar futuro.

El domingo 15 de noviembre de 1818, cierto número de banqueros, al frente de los cuales se hallaba Mr. Benjamin Delessert, bajo la presidencia del señor duque de Larochefeoucauld-Liancourt, abrieron la primera caja de ahorros francesa que encontró obstáculos de varias especies. El gobierno que en aquella sazon mandaba, miraba con recelo los progresos de una institución que contrariaba sus designios, i legó de propagar la ayuda de la previsión, empleó su poder en limitarla, i en tanto que la Inglaterra se llenaba de cajas de ahorros, en Francia, cuando la revolución de julio, no existía mayor número que el de diez. La nueva institución tuvo que luchar sobre todo contra otra institución famosa que, con sus promesas seductoras, lisonjeaba la miseria del pueblo. Por lo demás el resultado de ese duelo no podía ser dudoso por largo tiempo; la victoria se inclinó por el lado de las doctrinas económicas de la época i del incesorable buen sentido: la caja de ahorros acababa de nacer i la lotería desapareció.

Hoy que la lotería forma parte de las instituciones caídas, sin calumniar á nadie, conviene juzgarla con imparcialidad. La lotería se apoyaba en un sentimiento de la naturaleza humana, el sentimiento de esperanza. La lotería se asociaba mas de lo que se cree con un sentimiento religioso: ¡Cuántos cirios han hecho arder algunas mujeres ancianas en nuestras iglesias, con la esperanza de sacar un ambo u un terno! ¡Cuales sueldos se han echado en las arquillas donde se recogen las limosas para el culto, pidiendo en cambio moneda blanca! Bajo el punto de vista material, esta institución se sostenía por el deseo de ganancia: si la pobreza puede definirse un billete que no gana en la lotería de la vida, el hombre á quien le ha caído en suerte ese lote podía tener algún derecho a pedir que se le dejase meter otra vez la mano en la urna: esta segunda estracción podía remediar la de la naturaleza. Estos raciocinios fueron desechados por la fría lógica de los publicistas, que escandalizados, casi todos, de los abusos de una institución que devoraba las economías de la clase pobre, la condenaron como inmoral. Haciendo desaparecer la lotería se ha quitado una magnífica poesía, la de la suerte; pero es menester reconocer que esta poesía era ruinosa para el pueblo i se ha obrado sabiamente sustituyendo á ella un sistema de economía mas conforme con las costumbres económicas de nuestro siglo.

La revolución de 1830 comunicó á las cajas de ahorros un movimiento considerable; las doctrinas sobre las cuales debía establecerse su prosperidad fueron sostenidas por todos los hombres que se interesaban por la monarquía fundada en juicio. He aquí en pocas palabras esas doctrinas conservadoras: recojer un bien sólido que no está sujeto á la suerte; buscar apoyo en el trabajo i economía i es tender á los años venideros las precauciones dictadas por la prudencia. Las sociedades modernas no prohiben al hombre que pida su pan de cada día á Nuestro Padre que está en los Cielos, pero le aconsejan sobre todo, pedirlo á sus brazos, á su inteligencia i á su trabajo. Ya se conoce poco esa ciega providencia que, pareciendo que la de alargar sus manos á todas las criaturas podía enjugar la desidia en el hombre, producir el olvido del dia de mañana la incuria para él i los suyos de la estéril vejez: hoy se cree en la providencia del sabio que al par que confía en la bondad del Criador, vigila él mismo sin cesar para evitar la ruina de su patrimonio i aumentar el bienestar en su familia: en una palabra, la providencia del hombre que toma por divisa el concepto del fabulista: «Ayúdate tú mismo i el cielo te ayudará».

La misma Iglesia se ha visto obligada á seguir la influencia de las ideas económicas: fundóse en Roma una caja de ahorros i Gregorio decimoséptimo recomendó desde su elevada silla el uso de esa institución como útil á las buenas costumbres. «El don del Señor», exclamó, «será mejor santificado porque se ahorra el dinero destinado á jugar i beber.» Entre el número de los beneficios públicos que deben producir las cajas de ahorros el Padre Santo señalaba además este: «disminuirán los delitos porque la miseria i el hambre arrastran ciertamente al mal.» Casi todos los gobiernos se han apresurado á acoger una institución que debía asegurarles contra el espíritu de desorden i contra las consecuencias del mal estar de las clases obreras.

La economía no es una virtud nueva en la clase media: su historia nos presenta, por el contrario, un sistema de economía obstinada seguida sin interrupción durante ocho siglos i llegando paso á paso á su objeto, es decir, á la revolución del año 1789. Merced al sistema de economía el servo primitivo ha rescatado su persona desde luego i en seguida todos sus derechos violentamente confiscados por el régimen feudal. La idea media había inventado en Francia la caja de ahorros mucho tiempo antes del año 1818: esta caja era el territorio sobre el cual colocaba sin cesar el producto de su trabajo i con esto llegó á ser propietaria. No sucedía lo mismo con el pueblo: este último pobre i pródigo disipaba los frutos de su duro trabajo. Treinta años atrás el trabajador vivía aun solo para el dia presente ignorando los recursos de esa facultad útil que ha dado reputación á la hormiga. Su improvisión tenía muy amenazó