La Antorcha (Barcelona) (1849-05-05 00:00:00), página 3

afrenta, las preocupaciones de la sociedad en que vivo me obligan a desfartar so pena de pasar plaza de cobardes: debemos pues batirnos i estar contento si puedo castigar tu audacia con la muerte; si perezco en la contienda al escalar los últimos suspiros me verás también reclamar esto satisfactorio. De este modo pretenden muchos borrar las ofensas i con ello no hacen otra cosa que hacerse asesinar por los mismos que les han injuriado; fatal preocupación que arrastra aun a las personas de recto juicio i justas apreciadoras del verdadero sentimiento de dignidad personal, no porque desconozcan que el resolver los hombres sus contiendas por medio de la pelea es la mayor injuria que puede hacerse a la razon, sino por no tener suficiente entereza para sobreponerse a la preocupación misma i responder con la frente erguida a los que quisiesen llamarles cobardes, desechemos el desafío no por falta de eso que llaman valor sino porque distingamos dos valores, el físico i el moral, i damos mas aprecio a este que es peculiar de los hombres, que aquel que solo es digno de los animales cuando obra ciegamente i sin oír los dictados de la razón.

No nos proponemos hoy considerar el desafío moral i legalmente: solo vamos a indicar en este artículo su origen histórico, reservando para los números inmediatos el escamotiarlo bajo aquellos puntos de vista, i aunque al hacerlo no abrigaremos la presunción de que nuestra voz sea mas poderosa que la de otros que han declarado contra tan detestable i perjudicial preocupación, creemos que por lo mismo que no se han depuesto las armas para decidir contiendas particulares, se debe continuar demandando contra el duelo i que tiene un deber de hacerlo todo hombre amante de la humanidad i del triunfo de la razón sobre las preocupaciones.

El duelo fue desconocido por los romanos i los griegos como medio de lavar ofensas i como decisión de litigios. En lo antiguo hubo combates particulares que mas bien fueron para resolver con prontitud el resultado de una batalla i para poder hacer gala del valor i destraza de ciertos caudillos, que a fin de decidir ninguna pretensión litigiosa ni satisfacer agravios. Harlo conocidos son los combates de Goliat i David i el de los Horas i Curiosos no menos que el caso de Temístocles, valiente capitán de la Grecia, cuando estando en una junta de generales fué amenazado por uno de ellos i respondió pego pero escucho con el cual se denota que en Grecia se tenía a la sazón otra idea del valor, muy distinta de la que se tuvo en otros pueblos en tiempos posteriores; pues efectivamente en estos hubiera pasado Temístocles por cobarde dejando de retar al caudillo que le amenazó. Un acreditado escritor contemporáneo refiriéndose a Tito Livio indica, que este último autor supone que era costumbre de algunas tribus españolas, como medio de decidir litigios, i que la relación que de ella hace da a presumir que no serían únicamente los celtíberos o pueblos inmediatos a Cartagena los que la siguieron sino que debió de entenderse por ambos lados del Pirineo i ser uno de los orígenes del verdadero duelo que practicaron después los siglos posteriores.

Su verdadera cuna se halla en los tiempos de la edad media, cuando perdida la civilización romana por la dominación de los bárbaros del Norte, reinaban la independencia i libertad absolutas del individuo; cuando por razón de esa misma independencia había carencia de leyes represivas i tal ignorancia i rudiza que aunque no faltaban sentimientos de religiosidad se tenían absurdas ideas de Dios i se creía que debía intervenir, i que realmente intervenía, en todos los juicios i contiendas de los hombres. De ahí nacieron las costumbres caballerescas i el principio de que un noble no debía depender sino de Dios i su espada. Esas costumbres se fueron escondiendo i el poder social impossibilitado de hacerlas desaparecer contentóse con dictar leyes para regularizarlas i hasta se dejó arrastrar por las mismas ideas a la sazón reinantes, admitiendo para sí el desafío como medio de prueba o decisión de litigios. Trotho III, Rei de Alemania, dice, que fue el primero que hizo del duelo una institución, esclando ya tan estendido que se hubiera creído deshonrado el mismo Rei no aceptándolo; i nuestro Código de las Partidas contiene también varias leyes que establecen formalidades para los desafíos que pasaron a ser espectáculos públicos habitados con muchísima frecuencia, i hasta presididos, en no pocas ocasiones por los mismos Reyes. Los ancianos, mujeres, i enfermos se hacían representar por campeones.

El desafío se consideraba un juicio de Dios i fué usado como prueba para justificar el derecho, como lo fueron el uso del hierro rusiente, el agua hirviendo, el agua fría etc. (1). Cuéñase que reinando el Emperador Otón hacia el año 968 había una importante cuestión de derecho acerca de si sería admitida la representación para los herederos en línea recta; sobre ella estaban perplejos los doctores i el Emperador mandó que para decidirla se presentasen dos valerosos combatientes defendiendo cada una distinta opinión, i como saliese vencedor el que peleaba en pro de la representación, dióse luego una ley estableciéndola i quedó consignado ese derecho en los códigos franceses. Se rehíere también que Godofredo de Maine, obispo de Angers, obligó a unos monjes a probar por medio del combate que se les adeudaban ciertos diezmios i que el campeón de los monjes ganó su causa a garrozadas, porque no siendo caballero ni jeníl hombre no podía usar espada. En nuestra España resolvíose igualmente por medio de las armas, o combate singular, la célebre cuestión canónica acerca de la liturgia que debía preferirse, si la mozárabe ó de S. Isidoro o la romana; pero con los progresos de la civilización i con el establecimiento de una justicia regular desapareció de toda Europa el desafío considerado como medio de prueba. Ha llegado sin embargo hasta nosotros, como medio de borrar ofensas i desvanecer agravios, a pesar de las leyes que lo han prohibido bajo severas penas, merced a esa falsa idea del honor i de la dignidad personal, que lo mantiene. En la China, dice un escritor francés, no se juega con el honor i las armas; el ofensor i el ofendido entran en su casa toman su sable i se cortan el vientre, i con él dirímos también, que esa costumbre establecida entre nosotros haría menos susceptible el punto de honor de nuestros duelistas. Narciso Gay.

SENTENCIAS FILOSÓFICAS.

Los hombres serán siempre lo que quieran las mujeres, el que desee a aquellos grandes i virtuosos, educue a estas en la grandeza i la virtud. (Rousseau).

Nuestra union con Dios es la que nos hace grandes, i todas las educaciones modernas nos separan de él, que equivale a quilarnos de una vez el genio, la virtud i la inmortalidad. (L'Aime-Martin).

Conocemos mas los libros que las cosas i el ser sabio consiste en saber cosas i no libros. (Balmes).

(1) La prueba del hierro rusiente consistía en pasar el acusado su mano desnuda sobre ese hierro i si la retiraba ilesa del fuego era considerado inocente i culpable en el caso contrario:

Lo mismo venía a ser la del agua hirviendo; el acusado metía la mano en ella i era considerado inocente si la sacaba sin haberse hecho daño.

La del agua fría consistía en sumergir a uno en un estanque; si quedaba flotando sobre el agua que es lo mas natural, se le declaraba reo i si se sumergía, inocente; i como los que pasaban por esta prueba estaban atados con una soga, en este último caso los sacaban luego tirando de la cuerda.