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sino centros de inmoralidad y tiranía, como nos lo enseña la experiencia; y no olvide tampoco V. E. «que el hombre, como dice un orador contemporáneo, no será nunca lo que le haya hecho el maestro; siempre será lo que el padre y la madre hayan querido que sea.»

Há aquí la mision importante, honrosa y necesaria que V. E. debe confiar á los fiscales de las Audiencias mucho mejor que la de perseguir á inofensivos Párrocos. Inspirándose en nuestra antigua legislacion y en la del Concilio de Trento, cap. 8.º de reformatione matrimonii, ses. 24, ayuden esos dignos funcionarios á los Párrocos en la noble tarea de limpiar sus feligresías de esos focos de inmoralidad, que son la ruina de las familias y la deshonra de este siglo; pues para observar la ley de reemplazos, es más que suficiente la autoridad del Prelado.

De ello tiene V. E. una prueba evidente en la consulta por mí formulada en 29 de Abril de 1881. Los Párrocos de esta diócesis, de acuerdo con las instrucciones que se les comunicaron por medio del Boletín, venian observando la prohibicion de la ley de 1878; mas viéndose molestados con frecuentes reclamaciones de los interesados que pretendian afectar á ellos solos la prohibicion y la responsabilidad, invocando además en su apoyo la opinion de algunos jefes militares y la falta de sancion penal, acudian á este gobierno eclesiástico, con repetidas instancias; en vista de las cuales, y con el deseo de evitarles compromisos y lograr una regla fija á que atenerse en la materia, formulé la precitada consulta, tan tardía como extrañamente resuelta.

En virtud, pues, de todo lo manifestado, acudo nuevamente á V. E. pidiendo con el mayor respeto se sirva proponer á S. M. el rey (q. D. g.): 1.º La declaracion solicitada por mi exposicion de 3 de Agosto último. 2.º Que no siendo aplicable á los Párrocos el art. 493 del Código penal de 1870, tanto por no haberse dictado para ellos, cuanto por comprender en su parte principal una pena cuya imposicion corresponde exclusivamente á los Prelados, se dejen sin efecto en ese particular las dos reales órdenes, reservando á dichos Prelados la correccion de cualquier falta que pudieran cometer los Párrocos, ó á lo sumo, que no se exija á éstos otra responsabilidad que la consiguiente al art. 5.º del real decreto del Ministerio-Regencia, que excluye terminantemente en asuntos matrimoniales la legislacion posterior á la ley de 1870. 3.º Que con
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preferencia á las instrucciones acordadas circular á los fiscales de las Audiencias, inculque V. E. á dichos funcionarios que, de oficio, por interesarse en ello el bien de la Iglesia, de la sociedad y de la familia, persigan toda clase de uniones ilegales é incestuosas, conocidas con los nombres de públicos concubinatos, amancebamientos y adulterios, así como tambien las separaciones llevadas á cabo, antes de obtener sentencia firme de divorcio, ajustándose en el desempeño de esta mision, si no á la letra, que ha de parecer muy dura en época de tanta laxitud, por lo méños al espíritu de nuestro Código de Partidas, Novísima Recopilacion, reales decretos y órdenes posteriores, y áun á lo dispuesto en el art. 356 del Código penal vigente, que castiga el delito de escándalo público.

Confiadamente espero por todo lo expuesto en que V. E. ha de inclinar el ánimo de S. M. á dictar una resolucion favorable. Dios guarde á V. E. muchos años. Coria, 18 de Setiembre de 1882.—El Gobernador eclesiástico, Eugenio Escobar Prieto.—Excelentísimo señor ministro de Gracia y Justicia.
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CARTA-CONTESTACION

AL SEÑOR CURA DE..... (1).

«LAGUNA, 22 de Setiembre de 1882.—Mi apreciable señor Cura:
Con especial complacencia recibí su atenta y respetuosa carta de usted, fecha 10 del actual, y empiezo, al contestarla, por celebrar la confianza que al parecer le merezco, cuando con tan desusada franqueza me da Vd. á conocer sus aspiraciones y deseos.

»Dícele Vd. en ella que por la amistad que le une con sugetos recomendables y dignísimos, y por la feliz combinacion de otras circunstancias favorables, cuenta con probabilidades de conseguir una canongía en esta mi iglesia catedral, aunque para ello sea necesario trasladar ó promover á alguno de los actuales Canónigos de la misma, si como es de creer, hay quien lo desee; pero que para comenzar á hacer gestiones en este sentido, necesita usted letras testimoniales que acompañen á la solicitud que se propone dirigir á S. M. el rey.

»Con muchísimo gusto, mi querido señor Cura, daré á Vd. las testimoniales que me pide; pero bien puede comprender, que para extenderlas, necesito tener á la vista documentos fehacientes, á los que pueda referirme, al certificar y atestar lo que es Vd., y lo mucho que vale y merece. Mándeme, pues, su partida de bautismo, título de Presbítero, un certificado de su carrera literaria y una relacion detallada de los servicios que tiene prestados á la Iglesia, con expresion de los méritos especiales que haya contraído en el desempeño del ministerio parroquial, y todo lo demás cuya justificacion pueda convenirle, y yo me encargo por mi parte de tomar escrupulosos informes de su conducta moral, puesto que tambien esta ha de acreditarse para los fines que Vd. se propone.

»Pero ya que me proporciona ocasion tan favorable, quiero apro-

(1) Publicada en el Boletín Oficial Eclesiástico del obispado de Tenerife, correspondiente al 23 de Setiembre.
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vecharla, para significar á Vd. y á cuantos se encuentren en el mismo caso, que, por lo que á mí toca, antes de dar la colacion é institucion canónica á los que sean nombrados para cualquier beneficio eclesiástico de esta mi iglesia, quiero conocer su suficiencia científica por medio de un EXÁMEN EN FORMA, según lo han determinado los sagrados cánones, muy especialmente los del santo Concilio de Trento; y de tal manera estoy resuelto á llevarlo á la práctica, que no dispensaré de este exámen, ni aun á aquellos que haya yo nombrado por mí mismo.

I

Antes de aducir los fundamentos de derecho en que me apoyo para anunciar mi invariable propósito de proceder siempre PRÉVIO EXÁMEN en la colacion de todos los beneficios, debo advertir á Vd., mi amado señor Cura, que yo no dudo ni un momento de la capacidad, ciencia y moralidad, ni de Vd. ni de ningun otro individuo del Clero español: de sobra me son conocidos los relevantes méritos de este sufrido y dignísimo Clero, sabio por lo general en cuanto cabe, y virtuoso hasta poder servir de modelo á todos los Sacerdotes del mundo católico. Empero por lo mismo que me consta lo mucho que vale, me complazco tanto en admirar á gran número de sus individuos, que puestos de pié sobre los muros del alcázar de Sion, con una mano edifican para hacerlo inexpugnable y con la otra destruyen los formidables aparatos bélicos, que una impiedad satánicamente audaz y nunca escarmentada, aproxima diariamente á las torres y almenas de la Ciudad Santa, bien para conmover sus cimientos, bien para escalar las alturas del Santuario; precisamente por esto es, que quiero los premios de mayor distincion para esos denodados campeones; precisamente por esto, y porque sé que Dios no ha encendido la luz de la fé y de la ciencia para que arda bajo el celemin, sino sobre el candelero del honor, para que difunda sus resplandores por todos los ámbitos de la casa del gran Padre de las familias; precisamente por esto, repito, es que deseo ocupen los más altos puestos de la Iglesia los Sacerdotes que más pueden ilustrar á los fieles con la luz de su ciencia, con el fulgor de sus virtudes y con el fuego santo de su celo y de su caridad sacerdotal.....
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b) Otras pruebas.—Dios ama á los hombres..... Luego..... Los hombres son criaturas de Dios, luego amarlas es amar á Dios en sus obras..... es amar á Dios en la obra más bella que podemos contemplar sobre la tierra.

Los hombres son nuestros hermanos..... son nuestros hermanos segun la naturaleza..... (Explánese.)

Son nuestros hermanos en nuestro Señor Jesucristo..... (Explánese.)—¿Cómo no ha de imponernos esta doble fraternidad la gravísima obligacion de amarlos?.....

II.—¿Qué cualidades debe tener el amor del prójimo?
a) Debe ser verdadero.—De tal modo entra el egoismo en nuestras afecciones, que muchas veces nos amamos á nosotros mismos creyendo amar á los demás. Amar verdaderamente no es amar por nuestra utilidad personal ó por nuestra delectacion—es desear al prójimo su propio bien—es procurárselo segun nuestras fuerzas —es estar siempre dispuesto á prestarle servicios segun nuestro poder..... (Explánese.)

Muchas veces creemos amar al prójimo, á los parientes ó á los amigos, y de hecho sólo nos amamos á nosotros mismos.....

b) Debe ser universal.—Debemos amar á todos los hombres..... cualquiera que sea la nacionalidad á que pertenezcan..... su grado de elevacion personal..... su grado de civilizacion..... su belleza ó su fealdad..... (Explánese.)

Debemos amar á los difuntos—á las almas del purgatorio— pensar en estas almas que padecen, consolarlas con nuestras oraciones..... (Explánese.)

c) Debe ser sobrenatural.—Debemos desear principalmente al prójimo los bienes del alma—las virtudes..... los bienes eternos.... segun nuestras fuerzas; debemos trabajar para ayudar al prójimo en la vida cristiana, con nuestras palabras..... con nuestros ejemplos..... (Explánese.)

Si no amamos así no amaremos como Jesucristo nos amó. Sólo ama á su amigo, dice San Agustin, el que ama á Dios en su ami-
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»Más claro aún, mi querido señor Cura, no sólo quiero los premios, que la Iglesia puede ofrecer á sus ministros, para los que más sacrificios han debido imponerse en adquirir la ciencia que poseen, la cual sólo puede acreditarse debidamente en un exámen formal; no sólo quiero que esas recompensas sean digna corona del mérito, de la virtud, y de la constancia en el trabajo; sino que me he propuesto procurar con inquebrantable firmeza apostólica, que esos premios y esas recompensas sean en mi Iglesia, para solos los Sacerdotes que posean verdadera ciencia, que sean de virtud acrisolada, y que más se hayan distinguido por su constancia en los trabajos evangélicos: cualquier otro procedimiento que se quiera utilizar, cualquier otro camino que se pretenda seguir para llegar á las dignidades eclesiásticas, me parecerá siempre un camino y un procedimiento digno sólo de los que quieren tomarlas por asalto, y yo, como Prelado, ni debo, ni puedo transigir nunca con los que tal intenten.

»Si adoptara cualquiera otra actitud respecto de este punto, que es para mí de la mayor importancia, yo creería que abdico de mi autoridad episcopal, y que hago traicion á mi ministerio apostólico, atento siempre á aquello que decía San Cipriano, escribiendo á Cornelio:

»Si las cosas llegan hasta tal punto, Hermano, que se tema la audacia de los más maliciosos é injustos; y que los malos alcancen por temeridad lo que no pueden por derecho y equidad, HEMOS CONCLUIDO CON EL VIGOR Y FIRMEZA DEL EPISCOPADO Y CON EL SUBLIME y DIVINO PODER DE GOBERNAR LA IGLESIA. (Epist. 55, edic. de París, 1726.)

»En vista de la noble y justificada alarma que revelan las sentidas y categóricas frases del santo Obispo africano, ya no debe usted extrañar, mi amado señor Cura, participe también mi espíritu de esa misma noble alarma, y que como Obispo y Pastor de mi amadísima grey, me manifieste tan resuelto á reprimir las audacias de la ambición y de la ignorancia pretenciosa, como dispuesto á hacer que se malogren y fracasen los planes de asalto mejor combinados por los aspirantes á intrusos en la parte más selecta del rebaño de mi Iglesia.

»Pero para que aún extrañe Vd. méños mi actitud, tan resuelta y decidida en esta parte, voy á fundarla: 1.º en las prescripciones del Santo Concilio de Trento, y en la doctrina de los sabios
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autores que lo han explicado: 2.º en las disposiciones del Novísimo Concordato y en reales decretos posteriores, y 3.º que en las exigencias de la justicia distributiva, que son la genuina manifestación del derecho natural. Utilizando, sin esforzarlos, estos medios de prueba técnicamente legal, comprenderá Vd., y podrán convencerse otros, de que lo que estoy dispuesto á llevar al terreno de la práctica, es el cumplimiento de leyes canónicas importantísimas, por nada ni por nadie hasta ahora derogadas.

II

»Las palabras que consagra el Santo Concilio de Trento á la cuestion que me ocupa, son las que se leen en la Seccion 7.ª, capitulo III de Reform., y que dicen así textualmente: PRAESENTATI SEU ELECTI VEL NOMINATI A QUIBUSVIS....., AD QUAEVIS ECCLESIASTICA BENEFICIA, NON INSTITUANTUR....., NEC CONFIRMANTUR....., NEC ADMITTANTUR....., NISI FUERINT PRIUS EXAMINATI A LOCORUM ORDINARIIS....., ET IDONEI REPERTI..... Es decir, mi querido señor Cura, que segun el Tridentino, que, dicho sea de paso, es ley vigente donde quiera que se haya publicado, como en España, si no procede exámen y declaracion de idoneidad, pronunciada por los respectivos Ordinarios, ningun sugeto presentado, ni elegido, ni nombrado para cualquiera clase de beneficios, no sólo no puede recibir INSTITUCION NI CONFIRMACION CANÓNICA....., sino que ni siquiera puede ser admitido á defender los derechos que nacen del jux quae situm, primer efecto de toda eleccion ó nombramiento. Si alguno pretendiese desvirtuar el único sentido posible de tan claras y terminantes palabras, invocando contra el precepto conciliar, ya la prescripcion, ya el privilegio ó la costumbre, bueno será recordarle, que el mismo Concilio con su incontrastable autoridad, se encargó de utilizar a priori tan cómodo, vulgar y miserable subterfugio, añadiendo á las palabras trascritas de non instituantur, nec confirmantur, neque admittantur, esta mortificante frase, anatema vivo de todos los abusos en esta materia presentes, pasados y futuros: NEQUE ADMITTANTUR, DICE, ETIAM PROETEXTU CUJUSVIS PRIVILEGII, SEU CONSUE TUDINIS, ETIAM AB INMEMORABILI TEMPORE PROESCRIPTA.....
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¿Ve Vd., señor Cura, cómo el precepto del Concilio, mandando el exámen previo es una disposición taxativa, que no admite tergiversaciones, mistificaciones ni acomodos?.....

»Pero voy enseguida á contestar á un reparo, que ya me parece ver cómo ocurre á su imaginación, y tal vez hasta toma sonido en sus lábios, mientras Vd. lee estos renglones: estoy conforme, es muy posible que diga, con el mandato conciliar ineludible; pero aquí el señor Obispo confunde miserablemente los beneficios simples con los dobles, ó sea las canongías con los curatos, y hace extensivo á los primeros, un exámen, que sólo se exigen á los segundos: esto faltaba, «que después que el rey ó su ministro han hecho á uno Canónigo, se le someta á un exámen de teología ó de moral, ni más ni menos que si fuera un Sacerdote adocenado, que se presenta á Sínodo para renovar las licencias...» ¡Ah, señor Cura, señor Cura! dejando por de pronto á un lado esa especie de herejía canonística que muchos se permiten, de que el rey ó el ministro son los que hacen los Canónigos, cuando no hacen más que escribir un nombre en un papel, por cierto muy respetable, y remitirlo escrito á los únicos que en la Iglesia pueden conferir cargos eclesiásticos, por ser los únicos á quienes possuit Spiritus regere Ecclesiam Dei (Act., c. XX, v. 28); dejando, repito, á un lado esa especie de herejía, que reconoce autoridad en quien no la tiene, ni por asomo, debo decir á Vd., con la noble franqueza que me distingue, que como Vd. no me convenza de que quiere ser Canónigo por humildad y modestia, yo seguiré creyendo que aspira á serlo para lograr un ascenso en su carrera, y partiendo de esta base discurso de este modo: si el obtener una canongía es para un Párroco un ascenso en la carrera eclesiástica, ¿cómo quiere Vd. que se exijan méños garantías de capacidad y ciencia al Canónigo que al simple Cura párroco? Y en punto á garantías de suficiencia, ¿conoce Vd. alguna autorizada por el derecho fuera del exámen previo, ad formam Concilii?

»Pero hay más, carísimo señor Cura; el que crea cándidamente que el santo Concilio inventó el exámen de que me ocupo, para solos los Párrocos, debe tener presente que la forma del que deben sufrir los que aspiran á obtener beneficios dobles ó curados, no la establece dicho Concilio hasta el cap. XVIII de la sesión 24, mientras que ya en el cap. XIII de la sesión 7.ª se preceptúa un exámen para todos los praesentati, electi seu nominati a quibusvis.....
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ad quaeris ecclesiastica beneficia..... Luego esta disposicion es de carácter general, y sólo para confirmarla, y en ningun modo para crearla, se alude á ella cuando se trata de los Párrocos: luego hay que concluir en sana lógica, que el tan temido como ineludible precepto conciliar, obliga primero como ley general á los que aspiran á beneficios simples, como son las canongías, y obliga además como ley particular á los que deseen obtener los dobles ó curados. ¿Vé, señor Cura, cómo se solventa ó se contesta la réplica, qué tal vez tuviera Vd. por incontestable?

—»No hay que darle vueltas, lo he dicho y lo repito: el texto conciliar no admite tergiversaciones, mistificaciones ni acomodos; el alcance de sus palabras es todo el que se puede pedir á la gramática, y todo el que quisieron darle sus sábios autores hablando en términos absolutos; léalo Vd. una vez más, y traducido al castellano, y quedará plenamente convencido; á los presentados, dice, elegidos ó nombrados por cualquiera clase de patronos, para cualquiera clase de beneficios eclesiásticos, no se les dé institucion ni confirmacion canónica, ni siquiera sean admitidos, ni aun con pretexto de privilegio ó costumbre que tenga en su favor la prescripcion de tiempo inmemorial, si antes no hubiesen sido examinados por sus respectivos Ordinarios, y hallados idóneos para desempeñar su ministerio. No creo haber violentado el texto al traducirlo.

III

•El mismo Concilio, en la sesion 25, cap. IX de Reform., clasifica los patronos en superiores é inferiores, pone entre los primeros á los emperadores, reyes y príncipes que tengan derecho de presentacion concedido ó tolerado por la Iglesia; y entre los inferiores á todos los demás fieles que tengan igual derecho. Desde luego, la canongía á que Vd. se refiere, y que desea, es un beneficio de los de patronato real; pues vea Vd. lo que dice el Santo Concilio en el capítulo últimamente citado: Los presentados por los patronos superiores serán en todo caso RECUSABLES por los Obispos colatores, si no tuvieran la debida suficiencia. De cuyas palabras se desprende claramente, que los Obispos deben poder apelar al exámen como medio de prueba para aquilatar los grados de suficiencia de los presuntos Canónigos nombrados por el rey ó su ministro.
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»Si alguno tuviera por trasnochadas mis razones porque las fundo en el precepto de un Concilio, celebrado hace más de tres siglos, me permitiré recordarle, que existe en Roma una Congregacion cardenalicia que es la encarnacion viva del Concilio de Trento, del cual toma su nombre, y en tal concepto está destinada á perpetuar la accion legal de dicho Concilio. Sixto V la autorizó en 1587 para que interpretara sus Cánones, y más tarde Gregorio XIV le confirió autoridad bastante para escribir y dar sus rescriptos en nombre del Papa. Consultada, pues, en época muy reciente (en 11 de Diciembre de 1875) esta sagrada Congregacion acerca del punto que me ocupa, vino á declarar que el exámen prévio ad formam Concilii, es de tal manera necesario pro forma institutionis, para cualquiera clase de beneficios que illo deficiente, nulla fit institutio. (Acta S. Sedis, t. 9, pág. 104.)

IV

»En vista de esto, ya nadie extrañará que el eruditísimo canonista García, en su célebre tratado de Beneficiis (part. 9., c. 3), llegue á sostener que el exámen y aprobacion no pueden omitirse, aunque el nombrado sea notoriamente idóneo, y más adelante, hablando exclusivamente de beneficios simples, se atreve á sentar como principio: que en cualquiera ascenso eclesiástico es necesario nuevo exámen.

»Igual doctrina sostienen Ferraris y Gallemart con el Cardenal de Luca, todos ellos canonistas de primera nota y de celebridad universal, conviniendo todos en que los citados textos del Tridentino se dieron para quitar abusos y para evitar que los cargos eclesiásticos se obtengan por inhábiles é indignos. Así se expresa el sábio Cardenal citado en el discurso II.º de sus anotaciones al Concilio.

»Muchas otras citas podria aducir sacadas de las Decretales de Greg. IX y de las Clementinas; pero me contentaré con copiar una sola frase del cap. 7 de esta última coleccion canónica: «los cargos importantes de la Iglesia no pueden obtenerlos nisi quiscientia et moribus commendandus extiterint.» De la honestidad de vida y costumbres puede cerciorarse hasta cierto punto el Obispo por medio de informaciones secretas repetidas; pero para asegurarse de la ciencia que posean los aspirantes á cargos tan importantes
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y honoríficos como lo son las canongías, yo no conozco otro medio que el que prescribe el Tridentino; el exámen prévio, carísimo señor Cura; que es el que me propongo utilizar en su día á todo trance.

V

»Tambien el Concordato de 1851, según he dicho al principio, viene en apoyo de la doctrina que voy exponiendo; porque aunque no se prescribe en él expresamente el exámen para obtener canonicatos, indirectamente lo establece en la forma que más convenía al laconismo de un convenio. Véase si no lo que dice en el último párrafo del art. 18: EN TODO CASO, DICE TEXTUALMENTE, LOS NOMBRADOS PARA LOS EXPRESADOS BENEFICIOS DEBERÁN RECIBIR LA INSTITUCION Y COLACION CANÓNICAS DE SUS RESPECTIVOS ORDINARIOS. En vista de lo cual pregunto sencillamente: ¿Y la institucion será canónica si no es según la forma tridentina? ¿Y no es el Concilio de Trento el que ha mandado que no se dé ni institucion ni colacion á los nombrados, si no hubiesen sido antes examinados y aproba-dos? ¿No es en él, que se dice taxativamente NOMINATI NON INSTITUANTUR..... NISI PRIUS FUERINT EXAMINATI, etcétera...? No quiero insistir más en probar lo que brilla por sí mismo con todo el resplandor de la evidencia. Luego el Concordato establece implícitamente el exámen prévio.

»Inspirados en el mismo espíritu que el citado Concordato, y casi de igual tenor, vienen á ser los reales decretos que sobre esta materia se han dado en fechas posteriores á la de 1851. Basta leer los reales decretos de 25 de Julio y 14 de Noviembre del mismo año, para saber cuánta solicitud se desplegó por la corona en tiempo de doña Isabel II, con el objeto de asegurarse de la aptitud moral y científica de los Clérigos, que habían de obtener los beneficios de patronato real. La real órden de 14 de Julio de 1853 es un monumento de prevision para evitar sorpresas en el ministerio de Gracia y Justicia por parte de Clérigos ambiciosos: en ella se piden á los diocesanos para cada caso concreto antecedentes de todos géneros para rodearse de todas las garantías de acierto en un asunto de tanta trascendencia; prescribiéndose además una tramitacion rigurosa, en la que siempre son llamados á intervenir