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mi mal con paciencia, y hasta con alegría si se quiere. Dábame que hacer el adivinar por qué el empleado y su familia vivían escuálidos, consumiendo una cantidad de víveres tan exagerada. Consideraba la flacura verdaderamente notable de la madre y de las tres hijas; reparaba que los huesos del papá le rompían los codos del gabán que vestía, y que los tres niños, feos y tristes, á pesar de su hambre canina, no tenían absolutamente nada entre la piel y los huesos.

Desde la mañana hasta la noche hicieron el primer día cinco comidas principales, entremezcladas con varias colaciones. Ocupabanse en esa tarea con una alegría y una avidez que no puedo encarecer bastante; pero no había en ello exceso ni refinamiento. Las botellas contenian un líquido muy clarete y sinceramente acuoso. Las cestas, cuya provision se agotaba, eran sustituidas por otras, y en todas resultaba lo mismo: tocino, salchichas, queso de Gruyere, y algunos pasteles de dudosa calidad para las señoritas; mas, por lo visto, el que tiene afición á la gula se puede atracar de cosas frugales con el mismo deleite que si fueran manjares deliciosos. Es de advertir que el cólico implacable de los niños no dañaba en nada á su apetito igualmente implacable.

Entre comida y comida se hablaba, y la conversacion era siempre de la calidad de los alimentos, del arreglo de la cocina ó del precio corriente de los comestibles. Ninguno de la familia era de gusto difícil ni delicado. Quizá no siempre habian comido lo que habian querido, porque estas pobres familias de empleados no siempre están exentas de pasar hambre. Y sucede que para las personas que han tenido hambre, la mayor felicidad consiste en tomar el desquite de atracarse, como se dejan embutir los pichones.

No eran ruines: varias veces me ofrecieron media salchicha y medio vaso del vino aguado que bebian ellos, por más que yo no hubiera hablado todavía una palabra, porque guardaba mi dignidad. Lo que más me incomodaba era la comedia casera que se recitaba casi de contínuo, y el nocturno á tres voces que se repetia despues de cada hartazgo, pues el papá parecia tener necesidad de él para digerir.

En la fuerza del dia aquella honrada familia, sus cestas y sus olores llegaban ciertamente á hacerse intolerables á causa del calor; pero no perdí la paciencia ni una sola vez en las setenta y ocho horas que duró el camino; sólo que fueron horas tan alimenti-
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cias, que ya la comida se me volvia á la boca. En todo el camino y por toda comida no tomé más que dos sopas en las posadas que encontramos, y tres semanas después todavía sentía pesadez en el estómago. No he podido volver á comer salchichas en mi vida.

El último día, al cabo del camino, había yo visto desocupar sucesivamente todas las cestas. Hacia un calor sofocante y me parecía que la traspiración mía exhalaba detestable olor á salchichas.

No se vaya á creer que yo había permanecido ocioso en medio de aquella prueba á un tiempo cruel y ridícula. Había llegado á aislarme y había trabajado considerablemente con el primo de París y la prima. No les conocía, es verdad, pero me guiaba en mis cálculos por la carta, y siempre amontonando conjeturas más ó menos románticas, es lo cierto, según pude verlo más tarde, que mis hipótesis andaban casi siempre muy cercanas á la verdad.

Apoyado en aquellos cálculos de probabilidades, preparaba yo mi entrada, mis contestaciones, toda mi conversación y mi línea de conducta. Examinaba la situación en sus más íntimos pliegues, y andaba dentro de mí á caza, por decirlo así, de medios de hacerme agradable y áun útil y hasta necesario, si era posible. Era yo todo celo, y nada se me resistía.

Ocurriome entonces una feliz idea. De repente comencé á mirar á los esqueletos y las cestas que me rodeaban con una benevolencia rayana á la ternura. Dió la casualidad que rechinaba en aquel momento el nocturno á tres voces, y le escuché como un suave concierto, y hasta creo que dirigí paternales sonrisas á los retortijones crónicos de los nenes, que se revolvían sobre la banqueta siempre con el estribillo de «me duelen las tripas». Y era que me había venido la inspiración de darme á conocer en la casa de Duverdieux, en la comida de familia á que sin duda me habían de convitar, con una escena altamente cómica: la narración de mi viaje, el empleado, la empleada, su descendencia, la pasión de aquella pobre gente pacífica y flaca, por la manducatoria, pasión que llegaba á constituir una segunda naturaleza, de suerte que cada cual allá para sí mascaba sus salchichas, y hallaba en el abuso incesante del chorizo con ajo, inagotables deleites.

Un poco de filosofía no deja de sentar bien en medio del reir, y
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un tantico de sentimiento no descompone el gozo. La paciente glotonería de aquella colección de flacos, revelaba para mí, ya lo he dicho arriba, pasadas abstinencias. Aquellos glotones habían ayunado. ¡Pobre escribientillo! ¿No te acuerdas? El odioso despótismo que la burocracia está haciendo pesar sobre el mundo, está compensado por muchas miserias. En el fondo de aquellas cosas ridículas hallaba yo una lágrima; mi facultad de novelista observador nacía ya.

A contar desde aquel momento se lo perdonaba yo todo á mis perseguidores: me pertenecían ya como mi pobre cliente Planchon, el zorro, el que robaba pollos y gallinas con fractura y escalamiento. Gracias á ellos, marcando bien todos los detalles verdaderos del cuadro burlesco que presentaban, y respunteando algunos otros rasgos ligeramente exagerados, iba yo á fascinar de pies á cabeza á la familia de Duverdieux y á echar los cimientos de mi fortuna parisienne. Cierto estoy de que mis compañeros de viaje no se daban cuenta de nada de esto: desocupaban sus cestas y atracaban sus estómagos, sin cuidado alguno de mi éxito en este mundo.

Cerca de Chartres la madre hubo de sufrir una digestion laboriosa, de la que yo también sufrí mi parte no pequeña con verdadero valor. No había sido la señora hasta entonces una vecina agradable; pero en cuanto se declaró indisputada, los inconvenientes aumentaron en una proporción abrumadora. Era verdaderamente una naturaleza heroica: las náuseas y los vómitos y toda la revolución de su estómago, no la hicieron perder un solo bocado en las comidas sucesivas, y no dejaba de ser un espectáculo admirable el verla lívida morder su gruesa tajada de queso de Italia, cuya sola vista me daba á mí estremecimientos. Se bajaba en las paradas del coche, pero se llevaba su tajada consigo. Reims ha debido apreciar aquel gran tipo de mujer, pues que la sociedad, al decir del papelón de las descripciones, es allí muy llana y avenible. Supongo que las tres señoritas representarian allí su comedia, y ejecutarian su nocturno á tres voces con acompañamiento; y supongo también que algun otro aumento de 300 francos de sueldo vendría en auxilio de aquellos exófagos tan activos y tan aficionados á la salchichería.

El momento en que les dejé fué uno de los más felices de mi vida. Había olvidado el verdadero gusto del aire respirable, y me
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pareció que nacía en una atmósfera nueva cuando cesé de aspirar el aliento de aquellos inextinguibles apetitos.

Me bajé del coche, ó más bien me puse en salvo, sin decir nada á nadie, en el corral del parador de diligencias de Saint-Honoré. Estaba blanco de polvo de los piés á la cabeza, pues habíamos tenido tres días de hermoso tiempo. Después de sacudirme un poco mandé bajar mi maleta y se la confié á un auverñés. Conocía yo á París tan perfectamente por las lecturas, que sin preguntar á nadie me volví hácía la izquierda en la calle de Saint-Honoré, y me dirigí hácía el Louvre después de haber dado al mozo las señas de la casa de Duverdieux, muelle de la Tournelle, núm. 7, en la isla de San Luis. Saludé al Puente Nuevo al pasar, como á un antiguo amigo, y á la estatua de Enrique IV que desde lejos había buscado, hallándola exactamente en donde la buscaba.

A medida que iba siguiendo adelante iba creciendo mi agitación; pensaba en mi madre y en mis hermanas, y en Carlos mucho más que durante el viaje, y más de una vez se me enaguaron los ojos por la calle adelante, porque me parecía estar viendo á toda mi querida familia, y á mi madre sobre todo, estudiando hácía mí sus pobres manos temblorosas en el momento de la despedida, y porque les estaba oyendo á todos, unos detrás de otros, la primera Luisa, después Ana, después Carlos, reclamar el privilegio de acudir en mi auxilio en caso de necesidad: «Pídeme á mí, pídeme á mí, pídeme á mí». Parecíame que me seguían sus voces y sus corazones.

¡Ah! ¡No era sólo para mí para quien iba yo á hacer fortuna! ¡En aquel momento era yo todavía bastante buen muchacho y repartía entre todos ellos mi futura opulencia con una generosidad tan hermosa!

Pero al mismo tiempo iba entre mí haciendo frases, regocijándome y diciendo: «¡Hé aquí, después de todo, cómo llegan á este París, enteramente pobres y cubiertos de polvo, los conquistadores que gobiernan el mundo!» No se crea que me reia yo al repetir varias veces la misma canción: lo decía tan formal. Pero nunca jamás he gobernado nada, á Dios gracias.

Verdad es que me iba ocupando también en otra cosa igualmente involuntaria, aunque algo menos simple; en arreglar en mi cabeza la novela de la diligencia para asombrar á los Duverdieux, mostrándoles al primer golpe todo el talento que tenía. Recarga-
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ba y embellecia las escenas, buscaba nombres graciosos para el empleado, para su mujer y para las tres señoritas. En las cercanías del Hotel de Ville, á poco más no me atropella un coche de alquiler, porque yo no veía nada delante de mí, deslumbrado como estaba de antemano por el éxito que iba á alcanzar al entrar en mi familia parisiense.

Estaba lleno hasta rebosar de todos los lugares comunes de mis autores favoritos, y creía pensar porque tenía memoria. Instituíame yo á mí mismo doctor en todas las facultades, porque había estudiado en el colegio, sin cuidado ni reflexión, los vagos eclecticismos de Cousin, que entonces estaba de moda, y los sistemas, no tan pequeños, pero igualmente vacíos, de la escuela escocesa; porque había mal cursado el derecho con el excelente profesor Toullier, que poseía su Código de Napoleon, como una cocinera sabe al dedillo el arte de cocina; porque había vislumbrado la historia á través de Chateaubriand, Thierry y Michelet; porque había declamado en mi estrecho dormitorio medianas traducciones de Shakespeare, girones de Guillen de Castro, á quien Corneille robó El Cid, y todos los esperpentos románticos en que había talento y hasta génio, pero cuyo énfasis criminal debía provocar dos terribles castigos: el neo-volterianismo de la escuela llamada del Buen sentido (¡pobre buen sentido!), y la radical ignominia de este sarampion literario que supura hoy en día con un picazón horroroso, y que las imbéciles de las elegancias burguesas sostienen doblemente, ora con sus iras de hombres de bien asombrados, ora con sus curiosidades de papanatas incorregibles.

Estos niños grandes entregados á los negocios, que no creen ya en Dios porque Dios no dá prima, ni va por la Bolsa, se mueren de aburrimiento como les pasa á todas las gentes que se divierten, como sus mujeres y sus familias; estos son los que desde hace quince años, pagan para matar el tiempo el aceite rancio de todas las Linternas y sirven de Mecenas á todas las poesías de la fermentación larvicultural, cienos, escorias, heces, muladares, podredumbres, naturalismos, realismos, fealdades, suciedades y blasfemias en que la nacion más correcta del universo se baña ya hoy día en la Nana con una bestialidad tan digna de compasión. Los que han perdido á Dios no saben tampoco dónde están los hombres, y confunden á cualquier escribidor enlodado, con Homero.

En la época de que hablo no estábamos todavía así del todo.
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Comenzaba la ruina por el sensualismo, por donde se extraviaban excelentes poetas, dándolo ya todo á la carne, y por el paganismo de las religiones y del interés, llamado foumerismo, sansimonianismo, cabetismo, introduciendo todos la especulacion mercantil bajo sus dogmas; comenzaba asimismo por la boga industrial de las primeras sociedades en comandita, fuegos de paja en los que todo el mundo se quemaba alegremente. Era aquello la primera edad, la infancia, como si dijéramos, de nuestra actual sociedad práctica ó positivista, horrible aurora de un dia que no podrá acabar bien en manera alguna.

Yo era novato, seguramente, pero deseaba instruirme, y no valía dos cuartos más que la época en que entraba. Mi novela de la diligencia, en la que ponía yo infinitos cuidados, era tambien una verdadera especulacion, un puñado de polvo, que pretendia arrojar con toda serenidad á los ojos de mis nuevos patronos, que eran una pareja cuasi literaria. Tenia además otro registro, es verdad, el de mi familia y de las cosas de Bretaña; mi arco estaba provisto de dos cuerdas; al pasar el puente que conduce á la isla de San Luis, me hacia yo la justicia de convenir conmigo mismo en que iba á tomar la posicion al primer asalto.

Era esta una gran casa de color gris bastante triste, como sus vecinos. Antes de atravesar la puerta cochera, le rogué á mi auverñés que me quitara el polvo con el pañuelo mio de bolsillo. En seguida pregunté por el Sr. Duverdieux, y el portero, escondido en su taller de sastre, me respondió:

—En el segundo, la puerta de la derecha.

Subimos. El Sr. Duverdieux tenia por fuera de la puerta una mampara forrada de bayeta con burlete y con un doselillo encima. La sirvienta que nos abrió dijo en seguida al verme:

—¡Es el secretario!

Yo no protesté, decidido como estaba á parecer muy hábil: tampoco reclamé parentesco alguno con los señores de la casa, y pagué al auverñés, que dejó mi maleta en el pasillo.

—El señor está en su círculo,—me dijo la criada cuando el mozo de cordel se hubo marchado;—la señora está en su sociedad.

—¿No podria lavarme un poco la cara y las manos?—la pregunté.

—Vd. tiene su habitacion,—me contestó inmediatamente.

—¿Quiere Vd. llevarme á ella?
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En el momento en que la criada me iba á contestar, un hombre de bastante buena estatura, vestido con severa elegancia y ostentando la cinta de una condecoracion, entró sin llamar, y me tendió la mano enseguida, diciéndome:
—Buenos días, D. Juan. ¿Se ha hecho buen viaje? ¿Queda buena la familia? Vaya Vd. á mudarse. Si estoy ocupado, esta noche acompañará á mi mujer al teatro..... Isaura, lleve Vd. al señorito Juan á su habitacion.
Pasó y entró en la sala sin darme tiempo de contestarle ni una sola palabra. Al desaparecer, añadió:
—Cuando esté Vd. listo le espero á Vd. en mi gabinete.
No habia en todo esto ni la más pequeña migaja de cordialidad, ni siquiera de interés, por lo cual me quedé un poco parado. No esperaba yo encontrarme con un Duverdieux chapado así. Era á la vez mejor y peor de como me le habia figurado. Tendria unos cuarenta años poco más ó menos, era bastante buen mozo é iba muy bien vestido; su semblante no decia nada, pero su conti- nente era varonil; habia ya dos cosas que me agradaban: habia hablado de «mi habitacion», lo cual ponía mi imaginacion en ejer- cicio, y habia hablado tambien del teatro. El teatro era mi locu- ra, y sin hacerme gran violencia, confieso que por el teatro era por lo que yo habia deseado á París con más ardiente empeño. En su- ma, no tenia nada de qué quejarme.
Isaura, la criada, que tenia trazas de ser una pobre mujer, va- cilió un poco y al fin me dijo:
—Lo más breve y sencillo para Vd. será ayudarme. Hay un ayu- da de cámara, pero cuando se le llama no suele acudir hasta el dia siguiente. Coja Vd. de una punta y la subimos entre los dos.
Al decir esto me señalaba con el dedo una de las asas de la ma- leta. Yo no me hice de rogar, y salimos, llevándonos mi equipaje, á la escalera, que estaba por cierto bien encerada. Subimos un tramo, luego dos, luego tres y despues una especie de escala por donde la maleta apenas podia pasar. Mi habitacion era un cuarto de criada alumbrado por un cristal cuadrado que se abría como la tapa de una caja de rapé. No habia espacio para bailar, pero no estaba sucio del todo, y hasta habian puesto en él un tocador por orden de la señora, al decir de Isaura, que me dejó entregado á mis reflexiones.
Aquello verdaderamente no era lujoso: aparte del tocador, que
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había debido servir para un niño, mi mobiliario consistía en una camita de hierro sin cortinas, mi maleta y dos sillas de paja. Al través de la vidriera se veían las cimas de dos chimeneas y un cañón de una estufa.

Pero yo tenía veinte años, y según la canción, esa es la edad de estar bien aunque sea en un desván. Mientras hacía mis abluciones, continuaba yo el monólogo que había comenzado en la calle, y me repetía á mí mismo que todos los grandes vencedores habían comenzado así, en la miseria. Bajé refrescado, completamente repuesto de la fatiga, como lo probé bien desde aquella misma tarde, y vestido con lo mejor que tenía. En la antesala, en lugar de Isaura, encontré al ayuda de cámara, personaje importante, muy estirado, que me dijo con mucha solemnidad:

—¿El señorito es el secretario? La señora desea que pase.

Sentía yo no haberme preparado un poco, mientras me estuve arreglando, para la entrevista con mi prima, pero respondí inmediatamente:

—Amigo mío, introduzcame Vd.

El criado, que se llamaba Roblot, me pareció un poco escandalizado de mi familiaridad, pero no me contradijo, y me guió á través de varias habitaciones decoradas á lo burgués, hasta una pieza de mediana extensión, mitad despacho, mitad tocador, que tenía pretensiones evidentes, pero no muy felices, de lujo artístico. Todo aquello olía á musa, y las musas como madama Urania de Duverdieux, no tienen el mismo perfume que las rosas. Muchos periódicos, muchos folletos, muchas revistas, muchos libros, albums, estampas, cuadros, bustos, estatuitas, un arco y unas flechas, un ídolo de la India, bordados chinos, papelitos de color de cristal mate en cantidad enorme, un canastillo de conchas y una colección de mariposas: todo esto era lo que se veía al primer golpe de vista. No había en todo ello ningún objeto de valor, salvo, si acaso, los papelitos de color de cristal mate, sobre los cuales depositaba la señora de Duverdieux las perlas de su inspiración.

(Se continuará.)
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EL MILAGRO DE LA ASUNCION
POR
ENRIQUE LASERRE

(Continuacion.)

Capítulo XXVIII Camino de Digoine

Víctor de Musy y su fiel compañero dejaron la ciudad bendita el jueves 21 de Agosto, después de haberse despedido del Sr. Peyramale, cura de Lourdes, de M. Pellegrin, del sacerdote Sr. Sire, de Pedrito, de todos los amigos, en fin, que en cierto modo habían recibido de las manos mismas de Nuestra Señora de Lourdes.

A pesar de su profundísimo deseo de volver á Digoine no terminó el paralítico curado sin abundantes lágrimas su última oración delante de las rocas de Massabielle.

Cumpliendo su promesa, había escogido para la capilla de su familia la magnífica estatua de Nuestra Señora de Lourdes que vió por primera vez en el momento de su dolorosa llegada á la calle de la Gruta:

—¡Que Nuestra Señora de Lourdes, dijo, sea de aquí adelante la patrona de nuestra casa!

Los dos peregrinos salieron á las seis de la mañana y anduvieron todo el día sin interrupción hasta llegar á Cette, donde durmieron.

No referiremos el estupor de los empleados del camino de hierro ó de los fondistas al reconocer en aquel sacerdote, ahora vivo y fuerte, al desdichado enfermo á quien con tanto trabajo habían transportado en brazos dos semanas antes; ni la emoción de la concurrencia cristiana de la iglesia de San José de Cette, cuando, hallándose Víctor celebrando misa, se corrió la noticia de que
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aquel era el hombre milagroso curado por la Santísima Virgen; ni el trabajo que le costó escaparse de esta ciudad y librarse de una ovación. Lo mismo que él, tampoco nosotros queremos retardarnos en los incidentes del camino; como él, nos vemos precisados á correr á todo vapor; tenemos prisa de volver á Digoine.

En la estación de Chagny.

Capítulo XXIX

Humberto de Musy, aunque padeciendo más que de costumbre y moviéndose con dificultad, salió el viernes por la tarde de Digoine y se dirigió á la estacion de Chagny mucho antes de la llegada del tren.

Le parecía que iba á despertarse de un sueño extraordinario.
A pesar de las cartas de Lourdes, á pesar de toda evidencia moral, á despecho de sí mismo se dejaba invadir por aquella incredulidad de que no pudo librarse el apóstol Santo Tomás.
—¡Verlo andar! ¡verlo andar! ¡oh! ¡no, es imposible!.... Sin duda cuando me vea va á reunir todas sus fuerzas..... ¡Ah! si fuese posible que, sin verme él, siguiese yo con mi mirada sus movimientos naturales y sus pasos!....
Y con estos pensamientos resolvió ocultarse en la oficina del jefe de estacion, y presenciar desde allí, perdido en la sombra de un rincon, la bajada de los viajeros.
El ruido lejano del tren se dejó oír; la campana sonó; los empleados se precipitaron al andén; y á través de las tinieblas de la noche, aparecieron los reflejos centelleantes de la locomotora que se detuvo dócil delante de la estacion vivamente iluminada.
La resolución de Humberto no pudo subsistir contra la ansiosa impaciencia de que estaba devorado, y con paso á la vez rápido, á causa de su apresuramiento, y trabajoso á causa de sus dolores, corrió al andén. Pero ya al otro extremo del tren, la penetrante mirada de su hermano le había reconocido. Bajando con agilidad de su wagon, Víctor de Musy corrió y le estrechó en sus brazos.
—¡Humberto!
—¡Víctor!
—¡Qué felicidad! ¡qué felicidad verte sano!
—¡Oh, mi pobre Humberto! yo bien quisiera que fueses tú.
—No, no; de ningun modo..... tu vida es mil veces más preciosa que la mía. ¡Y cuánto bien vas á hacer!
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INSTRUCCION OCTAVA

Resúmase la instruccion precedente.
No se puede amar verdaderamente al prójimo, y tolerar al mismo tiempo sus faltas. El deber de la correccion fraternal nos está impuesto por la verdadera caridad; y voy á hablaros hoy de ésto.

I.—¿Qué es la correccion fraternal?
Es un acto exterior de caridad espiritual con que nos esforzamos en apartar al prójimo del mal. (Explíquese.)

II.—¿Estamos obligados á corregir fraternalmente á nuestros semejantes?
Sí.
a) Prueba sacada de las Sagradas Escrituras.—Eccles., XIX, 14: «Reprende á tu prójimo para que no se haga culpable otra vez».
Mat., XVIII, 15: «Si tu hermano pecó contra tí, vé y repréndele. Si te oye habrás ganado á tu hermano.» (Coméntese en el sentido de que no solamente ganaremos su amistad, sino que haremos un bien á su alma, que alejándose de la caridad, se había alejado de Dios.)
Thess., III, 14: «Si alguno no obedeciere lo que nosotros mandamos, no tengais trato con él para que se avergüence. No le considereis, sin embargo, como enemigo, mas reprendedle como hermano vuestro.»

b) Prueba de razon.—Debemos amar al prójimo como Jesucristo nos amó á nosotros; pues bien, Jesucristo reprendió á los escribas y fariseos. Reprendió á San Pedro, porque con su espada había cortado la oreja á un enemigo de Jesucristo..... Luego.....— Debemos amar al prójimo como á nosotros mismos: si por nuestras faltas llegásemos á arruinarnos, reprocharíamos á nuestros amigos por no habernos reprendido á tiempo..... Luego.....
Si debemos dar la limosna material, con más razon debemos dar la espiritual.—Esta limosna es la correccion fraterna..... El hombre no sólo vive de pan material, vive tambien de todo lo que