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UNA COLONIZACION DE ESTRUCTURA MEDIEVAL

EL CANADÁ

Es muy curioso asistir en nuestros días al desarrollo de una parcelación terrícola que tiene muchos puntos de contacto con aquella primitiva partición de tierras labrantías, realizadas en el albor de la libertad para los individuos y familias que desde la disminuida condición de siervos pasaban a través de singulares obligaciones a la más alta de dueños, en coparticipación con el señor feudal o a manera de censuariarios por tiempo más o menos largo.

Nos referimos a la entrega de terrenos cultores en el Canadá, donde la tierra sobra y los habitantes de tal modo escasean, que para llamarles y atraerles vienen haciendo esfuerzos que merecen ser registrados minuciosamente.

Eso pasa en los críticos instantes del pánico ante la escasez de frutos de la tierra y aumento desmedido de consumidores humanos. El Canadá ofrece a los hombres la última gran reserva de terreno cultivable, maravillosamente fecundo, perteneciente a la nación.

El Canadá, que comprende la mitad septentrional del continente norteamericano, tiene 3.729.665 millas cuadradas; tanto como los Estados Unidos de América y territorios dependientes, y casi tanto como toda Europa. Posee tres provincias marítimas, la Isla del Príncipe Eduardo, la de Nueva Escocia y la de Nuevo Brunswick; y diez terrestres, Quebec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, Colombia Británica, El Yukon, Franklin, Kecwatin y Makenzie.

PRIMEROS SISTEMAS COLONIZADORES

A mediados del siglo XIX, cuando la compañía de la Bahía de Hudson contrató con las autoridades federales la entrega a la nación de los inmensos terrenos que aquella dominaba, los cuales constituían las tres provincias enormes de Manitoba, Saskatche-
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wan y Alberta, acordó el Gobierno tres distintos métodos de colonización.

Primero. Homestead o «patrimonio familiar» con o sin «privilegio de reivindicación».

Segundo. Concesión de tierras a compañías ferroviarias a título de subsidio, y

Tercero. Ventas públicas o privadas a individuos o Compañías colonizadoras.

Es de advertir que a la par que en las tres dichas provincias, aunque con mayores dificultades, comenzaron a ponerlos en plan-ta desde Ontario hasta las Montañas Rocosas, campos más alejados y despoblados en absoluto.

EL BIEN DE FAMILIA

La Ley llamada «Acto relativo a las tierras públicas de la Nación», sancionada en 14 de junio de 1872, decía:

«Toda persona que sea jefe de familia o que haya alcanzado la edad de 21 años, tendrá derecho a hacerse inscribir para un cuarto de sección (160 acres) o para una cantidad menor de tierras públicas disponibles de la nación, con el fin de asegurarse un derecho de instalación (homestead) relativamente a esa tierra.»

Se establecía también como base del dominio útil el derecho de ocupación, sujetándole a varias formalidades adicionales. En todo caso era preciso para que la concesión fuera revalladada, que el concesionario habitase en tal terreno y le cultivara directamente y no tuviese otro «patrimonio familiar». El título de la propiedad del usufructo consistía en las «letras patentes», que se otorgaban a los tres años de ininterrumpido cultivo de un terreno por su cultivador.

La propiedad de las tierras correspondía a la Corona y nadie tenía derecho a embargarlas sino después de expedir las letras patentes. Antes de ello el usuario no podía ceder, vender, ni donar sus fincas, acto nulo en el caso de realizarse, e indicador de un abandono de terrenos, que privaba a quien tal hiciese del derecho de pedir nueva concesión.

En mayo de 1878 modificóse lo antedicho con la disposición llamada «Acto para proveer a la creación y a la inscripción de los bienes de familia (homestead) insecuestrables en los territorios del Canadá».

Decía dicha Ley: «Todo individuo o propletario de un bien raíz situado en los territorios del Canadá, con casa para vivir ocupada por el mismo, podrá hacer inscribir como bien de familia una superficie no superior a 80 acres (cada acre equivale a 40 areas y
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47 centiáreas) si estuviese situada en una localidad rural; esto se llamará Bien de familia.

Es de advertir que, aunque los terrenos eran fértiles como por la enorme cantidad de ellos no dolía la generosidad en la entrega, y cada labriego se apropiaba grandes terrenos de labor, verificábase éste en cultivo extensivo en su grado máximo, que podía llamarse superficial. Por eso el patrimonio familiar autorizábase con una extensión de más de 32 hectáreas.

Este trozo de tierra no era embargable, ni estaba sometido a ninguna Ley de quiebra por deuda del propietario, pero a condición de que el valor del patrimonio familiar no se considerara superior a 2.000 dólares. Solamente podía incautarse de él la Corona por falta de pago del precio de adquisición, o por falta de pagos contributivos.

LA INSCRIPCIÓN DE REIVINDICACIÓN

No fué la entrada de gentes labriegas tan intensa como el Gobierno federal hubo de calcular, y llevaba trazas la colonización de estacionarse por muchos lustros, por cuya razón dictóse la Ley de mayo de 1883 con la inscripción de reivindicación.

Consistía ésta en el derecho a incorporar a un Bien de familia un cuarto de sección (160 acres) por el que se llegaría a obtener letras patentes de dominio. Bastaba pagar 10 dólares para inscribirse; y el precio de la tierra era ¡un dólar por acre! Es de advertir que si por las causas antes dichas el homestead se perdía, perdía lo añadido por la inscripción de reivindicación.

Cuando en lugar de ser una familia la peticionaria era un grupo de 20 o más familias que deseaban vivir juntas, el Ministro del Interior intervenía, dándoles grandes facilidades para la construcción de un caserío, y dentro de él de una Iglesia y una escuela.

Pero estos procedimientos trajeron un grave daño general. Por dar a cada labriego tanta extensión de tierras, el territorio hallaba base muy mal poblado y no podía poblarse más; de otra parte los gastos de conservación de caminos, edificios públicos y otros, caían sobre pocas cabezas, y en consecuencia eran demasiado gravosos.

Comenzóse, pues, a restringir la concesión de inscripciones reivindicatorias, y a perseguir las especulaciones, en el Acto de las tierras federales de 1883.

Porque ocurría que muchos emigrantes lograban inscripciones y terrenos para revender o arrendar, especulando con los que tras ellos acudían; y de este modo, en la misma aurora del reparto
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primitivo de tierras, surgió ya el traficante, el absentista, el propietario que vive a costa de lo que sudan los labradores.

Atentos a corregir tales abusos, los federales dispusieron entre otras cosas que:
• Las «letras patentes» no fueran concedidas más que a quienes hayan construido en su propiedad una casa para vivir, residiendo en ella desde tres meses antes de pedir las letras. Que desde tal fecha hasta la de inscripción definitiva en el primer año, haya labrado diez acres por lo menos; que en el segundo haya cosechado en éste y labrado otros quince; y el tercer año, haya sembrado los referidos y cultivado quince nuevos. Además, a quienes lograron unas «letras patentes» negaronles derecho para pedir más.

En 1894 fué revocado el privilegio de exención del Bien familiar. Pero en 1908 una enorme corriente emigratoria acudió a los terrenos del Canadá desde todos los países del mundo.

Entonces los centros de colonización comenzaron a pedir las primitivas Leyes, apoyándose en que por el cultivo extensivo y el uso de moderna maquinaria, cada cultivador necesitaba mucho terreno; además los colonos que tenían hijos de mayor edad, querían dejarlos colocados en terrenos próximos o colindantes y de nuevo surgieron las facilidades para adquirir la tierra.

El precio de venta fué de tres dólares por acre, a pagar el ferrocio al vencimiento de un periodo de tres años, y el resto en cinco pagos anuales con el 5 por 100 de interés al año. Fijóse en 18 años la edad mínima del peticionario.

Es de advertir que se habían dado muy curiosas Leyes para regular las cuestiones relacionadas con el crédito agrícola para colonización que grandes Compañías realizaban.

El plazo fijado para el primer pago de intereses debía ser posterior a dos años de verificada la instalación del colono, y nunca antes de 1 de noviembre. Ninguna fracción del capital prestado debiera reembolsarse sino después de los cinco años primeros de la instalación.

Pero llegaron los años de la guerra, y los colonos vendían sus frutos a precios fabulosos, y las Compañías concesionarias de tierras, de que hablaremos, hacían magníficos negocios con la reventa de lotes de cultivo, y sólo el Estado continuaba en un plan a todas luces absurdo económicamente. Por eso en 1918, dictóse la «Ley que modifica la ley de las Tierras Federales», aboliendo la inscripción de reivindicación, así como el «Bien familiar» por compra. Necesitaba mucho dinero el Gobierno para los gastos de la guerra, y tenía una incalculable fuente de riqueza en el suelo labrantío. El precio de tres dólares por acre, desapareció para siempre.
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LOS REPARTOS PRIMITIVOS

La villa nueva. - Decíamos al comienzo de este artículo, que la entrega de tierras a los labradores, realizada por el Gobierno canadiense, nos recordaba aquellos repartos primitivos de los fundos de señorío, entre los siervos de la gleba, y la constitución del 'patrimonio familiar', realizado ya en el primer siglo de la era cristiana. Que así son de viejas muchas de las novedades que ahora se ensalzan.

En efecto, las famosas 'Villas nuevas', que tanto desarrollo tuvieron en Francia desde el año 1080, en que nació la Grande-Sauve, creada por Guillermo VIII, Duque de Aquitania, fundábanse en un lugar desierto o el desmonte de una selva. El 'señor' concedía a quienes viniesen a formar aquel núcleo de población, para aumento de sus vasallos y rentas, un lote de terreno para edificar, y unido a él, otro que debía ser dedicado a huerto, y fuera de la pequeña aldea, tierras de cultivo; unido a esto, privilegios y fueros.

Tras de tan ambicionados favores, ibanse los siervos que huían de sus dueños, a pesar del derecho de persecución que a estos asistiera. Artesanos y labriegos, congregaban en los nuevos lugares, y su labor se extendía a la tierra y a los oficios en que se hallaban diestros; pues el cultivo del campo, no les impedía tejer sus ropas, construir su calzado, labrar sus muebles etc., etc. Igual que los pobladores agro-menestrales del Canadá.

Los propietarios de aquellos grandes fundos, habitaban en el centro de los mismos, la mansión construida para ellos (mansus indominicatus) y en torno de ella, levantaban casas y cercados, que regalaban a los colonos que acudían, para los cuales iba a ser perpetuo el usufructo de aquello, y de los terrenos labrantíos. Y estos villanos manumitidos de servidumbre, podían trasmitir los referidos derechos inter vivos y mortis causa, pagando al señor un censo, o prestándole determinados servicios personales, (curbadae) entre los cuales era frecuente el de acudir a la guerra, acompañando y defendiendo al señor, (el fonsado) el cual señor administrábale justicia y levantaba el templo y pagaba el culto. Ahora en los territorios de América, el señor es el Estado.

La célebre capitularia De villis vel curtis imperialibus, contiene datos curiosísimos de esta condición, acerca de las repoblaciones francas, en la época de Carlomagno, que reglamentó los cultivos de grandes territorios en su nación.

Y esto mismo ocurría en los grandes dominios eclesiásticos. La abadía de San Germán de los Prados, en tiempos del abad Irminon, contenía un vecindario muy numeroso, en parte servil, el cual trabajaba los campos y los oficios, según reparto, cuya des-
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cripción catastral, nos ha legado Guerart, con dos volúmenes de prolegómenos. Había allí hospicios o mansiones, que eran ocupados por otras santas familias, a cada una de las cuales se había cedido como bien familiar hectárea y media de buen terreno. Y lo mismo ocurrió en la abadía de Saint-Riquier, y en el cenobio de Corbie, y en las de San Galo, Cartujos, San Florencio, Conques y otras muchas.

LA VILLA FRANCA

Esta, es decir, la que se constituye por medio de una carta otorgada a una aglomeración de vecinos, surgió de los dominios indicados, que se hicieron aldeas y lugares, y pueblos, y villas, y ciudades, según los acontecimientos sucesivos lo iban preparando y estableciendo. Los terrazqueros que llegaron de los cuatro puntos cardinales, fuérsonse emancipando del dueño; la comunidad iba logrando un fuerte anhelo de independencia; luego adquiere derechos, constituye gremios y erige un Municipio. El fenómeno dicho, irradiaba de la ciudad al campo, al lugarejo, al caserío.

Otras veces el señor, para que sus servidores no le abandonasen yéndose a tierras de privilegio, procedía directamente a su redención. Famosa fué la carta-puebla de 1118 concedida por Guillermo el de las Manos Blancas, Arzobispo de Reims, a Beaumont-en-Argonne. Los habitantes de esa población fueron relevados de todo cargo servil y les concedió el derecho de elegir sus magistrados para administrar la comunidad y la justicia. El Prelado hizo cesión de su tierra señorial, campos, prados, huertas y casas, ordenando al alcalde que lo distribuyera entre los vecinos, para que cada uno tenga una casa y un pedazo de tierra de su propiedad, sin otra limitación que la de pagar anualmente al señor un tributo de doce dineros.

Era fórmula general, la de que los forasteros pudiesen adquirir bienes cultores y una casa, sólo con tener cumplidos veinticinco años, ser de buena vida y costumbres, pagar un derecho de entrada, obtener permiso del señor y hacer un «reparo», es decir, gastar ciertas sumas en reparación de la casa o abono de las tierras.

Al cabo de mil años, el Canadá ha reproducido con fidelidad muy apreciable, los procedimientos de la Edad Media, para la colonización y repoblación interior.

LOS SOLDADOS DE LA GRAN GUERRA

Tierra y dinero. — Fué y es la preocupación de todas las na-
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ciones beligerantes en la terrible contienda, cuyo baste, más poderoso que el de Hércules, ha separado el tiempo en dos edades, como aquél un continente en dos pedazos.

Varias razones han influido sobremanera, en fijar de modo primordial la atención de los pueblos que guerrearon, en el problema de dar empleo a los supervivientes. Una el hecho cierto aprendido en todas las grandes contiendas cruentas de la humanidad, que tras de ellas la industria y la agricultura, las fuentes sustentadoras del hombre, decaen notablemente, ya por el aflojamiento de los resortes del trabajo en todos, ya por los daños causados en campos y ciudades, que han de ser repuestos a su estado anterior, para que sigan dando fruto. Otra, el caso especial de la guerra última, a la que fueron las masas de muy mala gana, alentadas y halagadas por los dirigentes, que entre otros señuelos usaron el de la oferta de tierras en propiedad, para cuantos volviesen de las trincheras a sus pueblos natales. Nación hubo que olvidó sus promesas y rápidamente vió alzarse amenazadora la petición de los exsoldados, exigiendo que se les cumpliera lo prometido.

Por eso Checoslovaquia echó mano a toda prisa y con lamentable olvido de naturales obligaciones, de todos los terrenos, para repartirlos entre los que se habían batido. Y lo mismo hicieron Rumanía y Bulgaria, y Alemania, y todas las demás. Entre ellas, de muy destacada manera, Francia e Italia. Aquélla, organizando una sabia colonización, para la que hubo de entregar notable suma de millones; y ésta, creando la Opera Nazionale per i combattenti que se hizo cargo de las tierras del Estado, Municipios, entidades públicas y eclesiásticas, y las particulares susceptibles de mejor cultivo, para cederlas a los exsoldados en enfileusis, o arriendos de larga duración o en venta a plazos.

A fin de colonizar con exsoldados el Canadá, nació en 1917, por votación de la Cámara de los Comunes, la "Comisión para la instalación en las tierras de los soldados licenciados"; y se estableció, que todo excombatiente que presentara un certificado de buena conducta o licencia honorable y fuese competente para el cultivo, tendría derecho a una concesión gratuita de tierras del Gobierno federal y a una cantidad de dinero en préstamo. Esto rezaba sólo con los territorios disponibles en las provincias del Oeste, Manitoba, Saskatchewan y Alberta.

Los préstamos debían ser dedicados a la construcción de una casa y a los gastos de cultivo hasta la recolección, y podían llegar a 2.500 dólares.

Pero hubo soldados que prefirieron ocupar terrenos fuera de las indicadas provincias, y entonces, se les concedió la presia-
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ción referida, con facultad para que comprasen tierras en otras partes de la nación.

El tipo de interés era el cinco por ciento, y la amortización habría de tener lugar en veinte años. Si emplearan tales dineros en la compra de fincas, éstas quedaban hipotecadas, respondiendo del pago de lo prestado; en el otro caso de cesión de terrenos gratuitos, sólo se les otorgaba el título de propiedad de los mismos, cuando hubieren devuelto los 2.500 dólares del anticipo.

Mas ocurrió al llegar a la práctica de esas disposiciones, que no había tierras convenientes disponibles; es decir, de la exclusiva pertenencia del Gobierno Federal. Las tierras cercanas a las vías férreas, habían sido compradas por particulares; quedaban sin comprador las poco fértiles en las proximidades del camino de hierro, o bien las fértiles a unas millas del ferrocarril. Entonces, el Gobierno se incautó de las tierras buenas cercanas a la vía que, compradas por particulares, no habían sido puestas en cultivo y las repartió entre los que regresaban del frente. La Comisión compró y pagó esos terrenos cuando no excedían de 320 acres y los revendió al precio de coste.

También fué modificado el sistema de préstamos en 1919; se concederían a los soldados que tuviesen dinero para subvenir a la manutención de su familia hasta la primera recolección de la sembradura, en las tierras que iban a comprar y pudiesen además dar de primer plazo el diez por ciento del coste de la compra. Los préstamos se dividieron en tres categorías. Primera: a los colonos que eligiesen sus fincas por intermedio de la Comisión, 4.500 dólares para adquirir la tierra, y 2.000, para ganados e instrumentos y aperos de labor; mas 1.000 para construcción y mejoras permanentes. Segunda: a los colonos instalados en las tierras federales del Oeste, 3.000 dólares para ganados y aperos. Tercera: a los colonos que poseyesen ya terrenos labrados, 3.500 para pagos de hipotecas, 2.000 para ganados y 1.000 para construcciones.

RESULTADOS

Al finar el año 1924, había 30.604 soldados colocados en aquellas tierras, y se habían concedido 24.148 préstamos por un valor de 130.150.198 dólares. De ellos, 59,8 para compra de tierras; 2,5, para pago de hipotecas; 10,6, para pago de mejoras; 29,7, para animales y aperos, y 399.199, entregados a los indios colonos.

Los 24.148 colonos a los que se concedieron préstamos, distribuíanse así: 4.229, estaban instalados en tierras públicas fede-
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rales; 2,463, en propiedades privadas, y 17,456, en tierras adquiridas.

Se concedieron por la ley a los exsoldados, tierras de una extensión total de 5.768,897 acres.

En el primer año, pagaron el completo de su deuda 727 colonos; de ellos, 336 abandonaron luego el cultivo.

El número de fincas abandonadas desde la aplicación de la ley, es de 5,203, o sea, el 21,5 por ciento del total; de ellas, 1,863 fueron vendidas de nuevo, quedando sin dueño ni cultivo, 3,340, o sea, el 13,8 por ciento.

Causas del abandono fueron muertes, incapacidades resultantes del servicio militar, y sobre todo, falta de adaptabilidad a este trabajo, ya del marido, ya de la mujer.

COLOMA.
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ROMA SOCIAL

Por dos veces ha comentado L'Osservatore en la sección preferente del autorizado periódico, la carta dirigida por el Sumo Pontífice al Cardenal Bertram, con lo que subraya y pone de relieve la importancia del documento.

Nada, ciertamente, nuevo por lo que se refiere a la definición y a la ruta de actividad que deba de seguir el celo, hay en esta carta, escrita en respuesta a las solicitudes del Prelado alemán, anhelante de conocer por sí mismo, y hacer conocer a sus diocesanos, la armonía y concordia de su pensamiento con el del Pontífice.

La pertenencia y desde luego la dependencia de todas las obras que se comprenden bajo el título general de Acción Católica, del oficio pastoral y de la vida cristiana, es una idea que dominante en la encíclica Ubi arcano Dei, en la que por vez primera señalaba al mundo el programa de su Pontificado y en él la Acción Católica, como medio para dilatar el Reinado de Cristo, ha seguido después todos y cada uno de los movimientos pontificios. Predilección consistente en los siete años de su Pontificado, al dirigirse a sacerdotes o seglares, a hombres y mujeres, a sabios o ignorantes, ha ido siempre precisando y desenvolviendo las posibilidades de esta Acción, las aplicaciones a la vida individual y colectiva, a fin de preparar cristianos perfectos, ciudadanos perfectos, quienes en todo momento pudiesen aportar la solución cristiana, clave de los verdaderos triunfos.

En la carta al Cardenal Bertram, dirigida no sólo a fijar los principios, las líneas fundamentales y básicas, los conceptos superiores y directivos, sino también a señalar camino y orientación en todos y cada uno de los casos posibles, el Santo Padre afirma su conexión esencial, formal y espiritual y disciplinar con la jerarquía, a fin de que se advierta el margen que la separa de cualquiera otro linaje de Acción legítima, saludable y lícita, pero