Revista católica de las cuestiones sociales (1925-10-01 00:00:00), página 58

Los dos grandes movimientos efectuados por los católicos argentinos, sobre los cuales ya es lícito abrir juicio por la distancia que de ellos nos separa, el de 1884 y el de 1892, fueron inspirados, podría decirse producidos, por dos hombres que, sin pretenderlo seguramente, les comunicaron sus propias condiciones de alma, de espíritu, de inteligencia y de carácter: José Manuel Estrada y el R. P. Federico Grote (1).

(1) José Manuel Estrada, nacido en Buenos Aires el 18 de Julio de 1842 y muerto en la Asunción del Paraguay el 17 de Septiembre de 1894, fue la figura más grande y completa del catolicismo secular argentino. Ha sido asimismo reconocido como uno de los más eminentes ciudadanos de la República. De clarísimo talento y abundante ilustración y de una pureza moral no superada por ninguno de los hombres de su clase y de su época, sus huellas han quedado profundamente marcadas en el alma del pueblo en que nació y al que le dio, en total y férvida consagración, todo cuanto él era, intelectual, moral y físicamente. Asombrosamente precoz, a los diez y seis años de edad se mostraba escritor de mérito, y a los veinte, publicaba sus dos libros de polémica: «El Génesis de nuestra raza» y «El cristianismo y la democracia», refutación a «La América en peligro», del publicista chileno Francisco Bilbao (1862). Cultor insigne de la historia nacional, en tiempos tan difíciles para este género de actividades mentales, que le hacían decir: «He buscado en vano en Buenos Aires el proceso de Fernando Mompo, cuyo encuentro habría sido sin duda precioso para la crítica y la historia... Además de una paciencia alemana, se requiere tener para trabajos de historia nacional una dosis de resignación verdaderamente evangélica. De lo contrario, sería preciso dejar de escribir...»—en un tiempo, “en que no había libros que repetir ni opiniones que reproducirse”, abrió José Manuel Estrada las primeras sendas a las investigaciones de la índole, e impuso con el propio ejemplo, métodos de trabajo, de examen, y análisis documental hasta entonces desconocidos o no practicados en el país. «La Revolución de los Comaneros del Paraguay en el Siglo XVIII» (1864), son un impercedible monumento a la gloria del autor y de las épocas que él hizo revivir y comprender con amor y ciencia singulares. Consagradas por el juicio unánime, no dejaremos sin embargo de mencionar, una opinión que añade a su exactitud el mérito de intachable imparcialidad, la de Paul Groussac, que escribió al respecto en su revista «La Biblioteca»: «A pesar de los años transcurridos y de los grandes adelantos que desde entonces han alcanzado los estudios sobre la historia nacional, creemos que como filosofía general de la misma, nada se ha escrito hasta aquí que supere el trabajo aludido, aunque algunos puedan aventajarle, quizá, bajo otros conceptos.

«Maestro por excelencia», como ha sido llamado en las mejores páginas escritas en su honor, las citadas del doctor Rodolfo Rivarola, la escuela y la cátedra universitaria irradiaron a su paso resplandores de sabiduría y de virtud que lo ligaron para siempre a la admiración y al cariño de sus discípulos. Considerado como tal, fué un educador de inteligencias y de corazones, a todas luces superior. Profesor de la «Escuela Normal», dirigida por Luis J. de la Peña, desde antes de 1867, fecha en que el mencionado director solicitaba del gobierno ver sustituido temporalmente en el desempeño de su cargo «por el profesor de Historia de la misma escuela, don José Manuel Estrada»; profesor de Historia argentina e instrucción cívica en 1869—la cát-