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al tipo francés introducido en Chile, aunque acentuando preferentemente su tendencia hacia la práctica del socorro mutuo. No hemos podido averiguar la fecha exacta de la fundación, pero ella debe haber ocurrido entre la del diario que daba noticia de la iniciativa y de los trabajos preparatorios (27 de Abril), y la del informe leído por el presidente de la Asociación Católica, José Manuel Estrada, en la asamblea general del 15 de Mayo, pues en ese documento se confirma la existencia del primero de los Círculos que habrían de constituir la obra en conjunto. Según las investigaciones practicadas sobre el particular, los «Círculos de Obreros» mencionados por «La Unión» y por el citado informe, fueron los mismos que con la denominación de «Sociedades de Socorros Mutuos», aparecen en otros documentos y publicaciones de entonces y posteriores. Del que se ocupa Estrada en las líneas transcriptas más adelante, es sin duda del de San José, instalado en sesión pública el 13 de Noviembre de 1884. En el tomo XII de las «Obras Completas» de Estrada, página 429, bajo el título de «Discurso pronunciado en la Asociación Católica de socorros mutuos», encuéntrese el del autor en dicho acto; y en la página 449, el «Discurso pronunciado en la inauguración de la Asociación Católica de San Juan Evangelista», también de socorros mutuos, aunque el título no lo dice, fundada el 10 de Agosto de 1884 y subsistente en la actualidad (1). En cuanto al Círculo de Obreros o Sociedad de Socorros Mutuos de San José, instalada en local céntrico y de la que formaron parte, democráticamente confundidos, obreros y altas personalidades católicas, fue disuelta al cabo de pocos años de existencia, debido a ciertas disensiones que surgieron al renovarse una de sus comisiones directivas.

Aclarado este punto, que la confusión proveniente de las distintas denominaciones dadas a las sociedades obreras católicas anteriores al Congreso de Agosto, hace difícil a la distancia, veamos cómo se expresaba Estrada respecto de las mismas en el informe del 15 de Mayo:

«Passan ya de doscientos cincuenta los asociados de nuestro primer «Círculo de Obreros», organizado con fines de edificación, propaganda y socorro mutuo, sobre bases atentamente estudiadas y por la iniciativa de la comisión correspondiente, con intervención de la Junta Directiva, que conserva, en virtud de los estatutos del caso, funciones suficientes para con-

(1) La «Sociedad Católica de S. M. de la Parroquia de San Juan Evangelista», como se denomina hoy, cuenta en el presente con 315 asociados, en su mayoría italianos, y con un capital de $ 14,969,21 moneda nacional.
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manos, hay sin duda, publicaciones infantiles que pueden reputarse relativamente inofensivas para ellos; pero existen a su lado otras de carácter netamente pornográfico, de esas que vienen publicándose a despecho de todas las predicaciones con que se las viene combatiendo: la novela obscena vendida a precio ínfimo, la revista de chistes picantes. Y todo eso cae en manos de los pobres niños, iniciándoles en el conocimiento de aquellas abominaciones que San Pablo no quería oír nombrar entre cristianos, como si no fuera bastante para pervertirlos su obligada permanencia en las calles de las modernas Babilonias, donde tan pronto se abren los ojos para el mal de la vida...

* * *

Los casos que hemos aludido no son por lo demás los únicos. Había que hablar también de los niños que venden caramelos en ciertos teatros o salones de variedades, donde habitualmente se representan espectáculos inmorales, de los aprendices de las imprentas donde se componen esos libros, que sólo se proponen el torpe despertar de los apetitos mozos o la triste suciedad de las perversiones seniles. He querido tan sólo señalar a la consideración del lector, algunos ejemplos de esa corrupción que a la sombra del trabajo infantil va realizándose en las almas de muchos niños hermanos nuestros, que, por serlo, deben merecernos infinito respeto e infinita piedad... ¿No es hora de que nos esforcemos porque se ponga al mal que denunciamos pronto y radical remedio?

* * *

El trabajo de los niños se halla regulado entre nosotros por la ley de 30 de marzo de 1900. Hoy, por lo que afecta a ciertos trabajos peligrosos de los niños, la ley de 26 de julio de 1878, y son de tener en cuenta por último, determinadas prescripciones del reglamento de espectáculos públicos de 19 de octubre de 1913. Ninguna de ellas resulta directamente
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certar todos los elementos aglomerados en los círculos que le guen a fundarse. Muchas tienen que ser las preocupaciones de la comisión, siendo el servicio que le compete uno de los más complicados y útiles objetos de la actividad de esta asociación. Sin duda que no es el pauperismo una calamidad y un peligro social en las condiciones de nuestra población y de nuestra industria; ni las relaciones del capital y el trabajo tan tirantes y afflictivas que puedan tomar la acritud del conflicto que en Europa y los Estados Unidos se llama la cuestión obrera. Esos antagonismos, que pronto se convierten en verdaderas dislocaciones sociales, arrancan de un orden económico y moral, que no se removerá sino por la restauración de los principios cristianos; y son, consiguientemente, ellos y las instituciones, régimen y costumbres por ellos engendrados, los únicos preservativos de que una sociedad previsora debiera echar mano a fin de que las complicaciones económicas no traigan consigo la guerra social, y la riqueza no se acompañe con su cortejo europeo de corrupción y de anarquía. Sí, por otra parte, la cuestión de las subsistencias no es alarmante en la República, comienza a serlo, a lo menos, en Buenos Aires, la cuestión de los alojamientos. No hay sociedad sólida sin familia regular; y no hay familia regular sin hogar seguro e independiente. Los arrendamientos precarios, las aglomeraciones de familias en edificios comunes, las habitaciones estrechas e insalubres, conspiran contra la vida, contra la dignidad y contra la moral de las clases obreras. Una asociación cristiana y de largas vistas no puede olvidarlo; y someto el problema a vuestras reflexiones (1).

A este ensayo de organización obrera practicado en vísperas de la 1.ª Asamblea o Congreso Nacional de los Católicos Argentinos, hay que agregar los dos Círculos de Obreros fundados por la «Sociedad Juventud Católica Argentina» (2), y que no obstante su escasa duración, tuvieron innegable trascendencia. Estrada los engloba en las treinta y dos asociaciones que al cumplirse el primer aniversario de la de su presidencia, hallábanse organizadas o en vías de organización en toda la República, con un total aproximado de 10.000 adherentes (3). La acción desplegada en el sentido de reunir el elemento tra-

(1) "La Unión". Año II. número 183, 17 de Mayo de 1884.
(2) Fue fundada en Buenos Aires, el 9 de Enero de 1881. Posee un excelente local propio con biblioteca pública, salón-teatro, sala de ejercicios físicos, etc. Edita desde el 24 de Junio de 1888 una revista titulada «La Esperanza». El 1915—del 22 al 29 de Agosto—celebró un Congreso Nacional de la Juventud Católica.
(3) Informe citado.
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bajador en agrupaciones de carácter confesional, fué tan activo y múltiple que impuso la necesidad de crear en el seno del Directorio de la Asociación Católica, promotora y directora del vasto movimiento, una comisión especial encargada de atender los servicios requeridos por la obra. La «Comisión Círculos de Obreros», compartió, en efecto, con las de «Estudios», «Estadística», «Prensa», etc., la afanosa tarea constructiva que embargaba a los miembros todos de la Asociación, y en la que éstos descollaban en el empleo conveniente y eficaz de sus especiales aptitudes. Experimentados brevemente en la práctica, los organizadores del Congreso pudieron así, palpar las ventajas que la institución de los Círculos de Obreros reportaría a la causa católica y a la elevación moral y económica de la clase trabajadora, si se conseguía darle bases orgánicas y estables, decidiéndose entonces a incluirla en uno de los once asuntos principales que debían ser tratados por aquél.

El proyecto de resolución sobre el tema 9.º sometido a la consideración del Congreso en la séptima sesión ordinaria del 22 de Agosto, fué aprobado sin modificaciones. El orador, que había recibido el encargo de expouer los fundamentos, desempeñó su cometido en la forma de que ya se ha hablado. Repitió las ideas más corrientes entre los católicos conservadores sobre las aplicaciones de la caridad, del socorro y de la filantropía a la resolución de los conflictos sociales y exaltó las excelencias de la religión como fuente de paz y de consuelo. La exposición no iba dirigida a decidir la voluntad de la asamblea en favor del proyecto. Ella llenaba simplemente una fórmula. Las opiniones estaban de antemano concertadas a propósito del interesante asunto y la votación resultó fácil y unánime (1).

(6) Los católicos llamanle «la gran asamblea», a este I Congreso en que participaron los más notables hombres de la filiación, algunos de ellos con sólidos prestigios adquiridos en la intelectualidad y en la política argentina de la época. Una simple lista de los dirigentes del movimiento que le preparó y de sus oradores, dará la razón del nombre con que por autonomarla se le designa: José Manuel Estrada, Pedro Goyena, Manuel D. Pizarro, Jacinto R. Ríos, Apolinario C. Casabal, Juan M. Garro, Emilio Lamarca, Carlos Nevilo Cáceres, entre los argentinos; Joaquín Resquens, Francisco Bouza y Francisco Durá entre los representantes de la República Oriental del Uruguay... Muchos y buenos fueron los trabajos presentados al I Congreso, sobre los distintos temas de su programa. Los congresos de entonces tenían más carácter de academias, que de asambleas populares, reunidas al sólo efecto de discutir, sin mayor preocupación por los preceptos retóricos, asuntos de actualidad y de adoptar resoluciones en lo posible prácticas y viables, tales como los de hoy. Los que en aquellos congresos debían fundar o defender proposiciones—por lo general, satu-
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El movimiento de 1884, tuvo su meta, su punto de culminación en el famoso Congreso de ese año. Desde allí, comenzó a descender como una gran marea. No hay para qué insistir en las causas que provocaron el descenso. Los votos y los proyectos formulados al calor de los mejores ideales de justicia y de progreso, quedaron sin cumplir o se cumplieron deficientemente. Así ocurrió con los que trataban de cimentar y propagar la organización obrera cristiana, fijando orientaciones nuevas y seductoras a la acción social de los católicos. Y hasta el plantel de los Círculos establecidos antes del Congreso, se disolvió también transcurrido poco tiempo. De cualquier manera ha quedado el recuerdo de una empresa fugaz, pero apreciable por el esfuerzo que se puso a su servicio en días de general desesperación y abandono. Y el antecedente marcado por estas líneas y por la resolución que va al pie, merece consignarse.

Resolución de la Asamblea sobre el 8.º asunto de su Programa

Escuela de Artes y Oficios.—Talleres para obreros y casas de trabajo continuo.—Oficinas de colocaciones.—Círculos sociales de obreros.

Los Centros Católicos están en el deber de propender en la esfera de su posibilidad:
1.º A la creación de Escuelas de Artes y Oficios unidas o separadas de las de primera enseñanza.
2.º Al establecimiento de talleres para obreros y casas de trabajo continuo, y en ellos o separadamente oficinas para procurar colocación a los necesitados que no pudieran ser ocupados en las casas y talleres establecidos.
3.º A la formación por parroquias o distritos de Círculos Sociales de Obreros.

CAPITULO III

La cuestión social en los Congresos católicos subsiguientes 1903-1908

Es indudable que a los congresos sociales, científicos y aun dioses o intelectuales de valía—se preparaban largamente y sus discursos eran piezas literarias completas, impecables en la forma y en el fondo, aunque a veces carecieron de aplicaciones útiles e inmediatas. La enumeración de los trabajos del I Congreso nos llevaría a una nota demasiado extensa. Basta a nuestro propósito consignar la nómina de los oradores que disertaron sobre los puntos fijados en el programa oficial y que son los siguientes: M. D. Pizarro, R. P. Luciano Chapo, T. Achaval Rodríguez, J. M. Garro, Angel Canelas, C. Martín Piñero, Esteban M. Moreno, Pedro S. Alcácer, J. R. Ríos, C. Novillo Cáceres, E. Lamarca, P. Gayona y J. Requena.
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políticos —excepción hecha de aquellos reunidos bajo la expectativa de ciertas combinaciones electorales del momento— no se les ha prestado entre nosotros la atención que merecieron y merecen en pueblos mejor informados de su carácter, valor y eficacia.

Con general y lamentable displicencia han sido aquí miradas esas grandes asambleas que tan íntima y claramente revelan el pensamiento, fijan los rumbos y determinan el estado moral, el nivel espiritual y la fuerza efectiva de agrupaciones o comunidades de mayor o menor significación, según el criterio con que se las mida, pero que siempre desempeñan funciones de propaganda o de acción sociales, que, sean cuales faren, convendría de todas maneras conocer.

Hace ya mucho tiempo que el medio de coordinación de voluntades y esfuerzos que los congresos representan, viene ejercitándose con harta frecuencia en el país por entidades sociales de diversa índole y tendencias. Los partidos avanzados, en cuyos programas figuran, en primer término, las reivindicaciones que inspiran y mueven la acción de clase de una buena parte del proletariado moderno; las organizaciones obreras federativas de creciente y acelerado desarrollo, y las agrupaciones católicas de las distintas escuelas económico-sociales cristianas—para no citar sino a los núcleos especialmente consagrados al estudio o de algún modo vinculados a la cuestión social—han promovido la reunión de congresos importantes por más de un concepto, de los cuales apenas si tuvieron y tienen noticia los que sin ser ajenos al movimiento en general, lo eran y lo son de las entidades que los promovieron y efectuaron. En cuanto al numeroso elemento que aun vive más o menos al margen de las actividades sociales relacionadas con el problema obrero, su ignorancia en lo que respecta a los susodichos congresos, es completa. Es así como ha podido sorprender en Buenos Aires y en todo el país, el estallido de sucesos larga y empeñosamente preparados, y cómo también, uno de los grandes órganos de la prensa metropolitana ha podido negar, en medio de la lucha social más intensa y encarnada que hayamos presenciado, la existencia de la cuestión obrera en la Argentina, lo que equivale a negar la existencia de la luz con sólo cerrar los ojos para no verla.

Pero, se preguntará—¿la indiferencia con que asistimos al movimiento social, es real o aparente?—¿ella es fruto de la incapacidad o responde al método de una rara táctica defensiva? —Difícil sería acertar en la clasificación correspondiente, ya que la primera aparece extraordinariamente inconcebible, y la segunda completamente errónea y contraproducente. Basta dirigir, en efecto, una rápida mirada sobre la situación actual
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del mundo, para apercibirse que se avanza a pasos agigantados hacia nuevas formas de organización del trabajo y hacia reformas sociales que garanticen el imperio de una justicia más en armonía con las aspiraciones de los pueblos, con persistencia y claridad manifestadas; y que la indiferencia real o aparente, y el silencio erigido a la potencia de recurso de combate, no constituyen, por cierto, los medios más indicados para procurar el encance del movimiento dentro de formas prudentes, legales y estables, y mucho menos para detenerlo o paralizarlo. El silencio, en tales casos, produce la inactividad en las propias filas, restándole fuerzas a la defensa, mientras que aumenta las del ataque, asegurándole mayores probabilidades de éxito feliz.

Son bien pocos entre nosotros los que conocen a ciencia cierta las doctrinas y tendencias de todas y cada una de las agrupaciones que actúan en el movimiento social, y no conociéndolas, pocos son asimismo los que atinan a hacer una razonable composición de lugar respecto a aquellas. En el campo obrero luchan con iguales energías y entusiasmos por la implantación de inevitables reformas, los socialistas, los sindicalistas y los católicos sociales, pero ¡cuán distintos los ideales, los programas y los medios de acción que respectivamente sustentan!—Y si se supiera o recordara la profunda verdad encerrada en la célebre frase de Monseñor Doutreloux, Obispo de Tournay: «el movimiento democrático reinvidicatorio, tendrá lugar con nosotros o sin nosotros; y si se realiza sin nosotros se hará contra nosotros», podrían medirse mejor las proporciones del error y del peligro en que caen y hacen caer a los demás, los indiferentes, los extraños por ignorancia o cálculo, pues lo mismo da, a ese movimiento el más enorme y trascendental de cuantos registra hasta ahora la historia de la humanidad.

En lo que atañe al movimiento católico, objeto de nuestro estudio, la ignorancia respecto a sus finalidades, aspiraciones, sistemas de organización, métodos de trabajo y elementos que lo realizan, es aún más absoluta, si cabe, que la referente a los otros, sino más fundamentales y simpáticos, por lo menos más ruidosos y temibles. De los muchos congresos y asambleas que han expuesto su orientación, y con ella los anhelos y puntos de vista católicos, sobre graves asuntos de palpitante interés común, es reducidísimo el número de los que proporcionaron tema a la crónica periodística, qué los pasó por alto sin detenerse a comentar ninguno de sus acuerdos y resoluciones. Sin embargo, la merecieron en su tiempo y aún ahora, como podrá verse en la reseña a continuación, trazada con las dificultades propias de este género de estudios retrospectivos.
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No terminaremos las ligeras consideraciones que nos impone la materia que entramos a tratar, sin anotar un hecho curioso, sugestivo y que por sí sólo dice todo cuanto callamos: El movimiento social obrero despojado de agresividades y de violencias—el católico—que puede ser admitido con menos repugnancia y sobresalto por las clases superiores, que los partidos avanzados y el proletariado revolucionario clasifican de enemigas: el movimiento que se dirige a la consecución de ideales de justicia y de elevación moral, intelectual y material de las clases trabajadoras por anchas vías de legalidad y de concordia social—sin odios, sin rencores y sin exclusiones,—ha sido precisamente el más menospreciado, el más trabado en su acción por los que habrían hecho bien en dejarle libre paso, no exceptuándose entre ellos a los católicos egoístas, irresolutos o ignorantes, los primeros en oponerse o dificultar las mejores iniciativas y obras de sus correligionarios.

Debemos advertir al comenzar la reseña de los congresos católicos subsiguientes al de 1884, que ella no abarca sino a los que por la especialidad de su carácter y objetivos doctrinales y teóricos, se acondicionan más fácilmente en el conjunto del presente capítulo. Los efectuados por los Círculos de Obreros y por la Liga y Unión Democrática Cristiana, de naturaleza más específica, definida y práctica, figuran en los capítulos consagrados a las respectivas entidades.

I Congreso Terciario Franciscano de las República Argentina y del Uruguay.—Buenos Aires, 1, 2 y 3 de Octubre de 1903

Convocado por el Ministro Provincial de los Franciscanos en la Argentina, Fr. José M. Bottaro, concurrieron a este Congreso veintiséis delegaciones de las distintas diócesis y congregaciones terciarias argentinas y uruguayas.

La Tercera Orden Franciscana—que por encarnar en toda su pureza originaria los más elevados principios evangélicos y de igualdad y fraternidad, fué auspiciada y recomendada reiteradas veces por Pontífices como Pío VII, Pío IX,—a cuyo juicio «su acción social habría de poner remedio a tantos males como agobian a la humanidad»—y León XIII, que hizo su apología en la Encíclica Aspicato concensum, de 17 de septiembre de 1882, estimulándola a emprender de nuevo, frente a un estado de cosas semejante, la poderosa obra de restauración cristiana que se realizara en el siglo XII, venía llevando a la convocatoria del I Congreso, una vida enfermiza, precaria, habitualmente estéril e inútil. Las tentativas para levantarla de su letargo, asociándole jóvenes elementos de actividad e inteligencia, habían realizado con alguna antelación a la fecha, el P. Gimeno en Buenos Aires, el P. Brid en Catamarca y el Pa-
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dre Bustos en Córdoba, no prosperaron debido a que los trabajos se emprendieron en forma aislada, «sin combinar un plan general que diera unidad a la acción y robusteciera la marcha regular de todas las congregaciones existentes en las dos repúblicas».

La reunión del I Congreso respondió, pues, al propósito de concertar las aspiraciones de los terciarios franciscanos en cuanto a la reorganización y desarrollo de la vieja Orden, que eminentemente social y militante en los orígenes, había degenerado en una pasividad indigna de sus propios antecedentes. Era indispensable dotarla de un programa en armonía con la índole de la institución y la capacidad de sus elementos y el Congreso se lo dió, marcándole derroteros y finalidades de acción social batalladora y fecunda.

El avance evidente de las doctrinas socialistas y del movimiento ácrata impulsaron a los católicos franciscanos a estrechar filas para entrar en la lucha, yendo directamente al pueblo a exponerle las suyas de redención, de fraternidad y de paz. Así lo demuestran los documentos anteriores al Congreso y las deliberaciones y acuerdos del mismo. El Arzobispo de Buenos Aires, escribía en una Pastoral a propósito de aquél: «las clases obreras necesitan ser salvadas, por la acción católica, de las sugestiones de los que pretenden llevarlas fuera de los caminos del orden, de la justicia y del trabajo honrado y virtuoso, que solamente se encuentran dentro de la verdad y del bien», y puede decirse que esos conceptos sintetizaron los anhelos impulsores de la asamblea y de la labor posterior.

La cuestión social absorbía cada vez más la atención de los católicos militantes. Los trabajos inspirados en las doctrinas de las escuelas económico sociales cristianas, abundaron en el Congreso, que los trató con preferencia, discontiendo y aprobaro sus conclusiones más objetivas, prácticas y viables. Merecen citarse especialmente el del doctor Francisco Durá, sobre la «Intervención de la Tercera Orden en los grandes problemas de la cuestión social y de la cuestión moral» (1); el del doctor Pedro Olaechea y Alcorta, «La Tercera Orden en relación con la sociología, la economía y la política modernas»; el

(1) Realzan la exposición del doctor Durá, sobria y precisa, condiciones poco comunes en los trabajos de la índole. Es de una amplitud de vistas, y de una lealtad y honradez de concepto verdaderamente encomiables. Ella se detiene a contemplar la perversión de la sociedad cristiana del siglo XII,—para extraer enseñanzas aplicables a la época actual, de extraño y lamentable parecido.—con el criterio de Theodore de la Rive, que en su admirable «San Francisco de Asís», empieza por reconocer el extravío de costumbres que perturbaba a la Iglesia en aquel entonces, plagada de mitrados, de clérigos y de monjes corrompidos y traficantes, a quienes se refiere sin duda León XIII,