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dio y para cada llaga un cauterio y la que rodeando al necesitado de solicitud y cuidados maternales ha hecho venerable y santa la pobreza. La caridad evangélica, en fin, es la que ha dado á los Pontífices el título de Padres de los pobres, la que hizo decir á Juan el Limosnero hablando de los necesitados «que se forme el censo exacto de mis señores», la que inspiró á San Lorenzo cuando el Prefecto de Roma le llamó para que le descubriera los tesoros y vasos sagrados del culto esta frase sublime: «los pobres, los enfermos, los huérfanos y las viudas, he aquí los eternos tesoros de la Iglesia de Cristo» «ecce isti sunt thesauri eterni.»

II

Pero si la Iglesia fue en todo tiempo semillero fecundo de obras de caridad, si su preocupación más constante fueron los débiles y los desvalidos, si se inclinó en todo tiempo con amor á recoger las piltrafas humanas que deja la sociedad al margen de los siglos, extremó en este sentido su solicitud cuantas veces algún desastre ó pública calamidad azotó implacable á los pueblos y á las naciones.

Entonces fue cuando la Iglesia apuró sus reservas, vació sus arcas, agotó sus depósitos, enajenó sus tesoros y hasta vendió sus útiles sagrados para proporcionar pan al hambriento; abrigo al desnudo y libertad al cautivo.—¿Se puede hacer mejor uso, decía San Ambrosio, de los vasos destinados á contener la sangre del Redentor que rescatando con ellos por segunda vez á los que ya lo fueron con el precio de esta misma sangre?

Entonces fue cuando los Pontífices, los Príncipes cristianos, los Obispos, los sacerdotes, los Religiosos de ambos sexos, las clases de la nobleza, las personas pudientes, todos los que tenían algún remanente en sus cajas de caudales se unieron al conjuro de la Iglesia para formar la gran cruzada que tenía por objeto libertar á los países infestados de las garras de la peste, y á los países damnificados de las garras del hambre.

Entonces fue cuando desplegó su más pasmosa actividad y prodigó sus mayores heroísmos y recogió sus mejores palmas y
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La Revista Católica de Cuestiones Sociales, honrada con la bendición de S. S. León XIII y S. S. Pío X y con la protección de los Prelados españoles, tiene por lema los principios de Religión, Patria, Familia, Propiedad, Justicia social, Caridad. Nada para la política de partido; todo para instaurar el reinado social de Jesucristo por la propaganda de las doctrinas político-sociales de la Iglesia.

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esmaltó en su escudo los mejores timbres esa que se ha llamado milicia casi angélica de la caridad cristiana.

Entonces fue cuando aparecieron en el seno de la Iglesia esos hombres providenciales, verdaderos taumaturgos de la beneficencia, que cual un San Vicente de Paúl, allí donde ponían sus plantas florecían al punto instituciones bienhechoras, allí donde hablaban se abrían las manos á la limosna y los corazones á los generosos desprendimientos, y allí donde herían la tierra con su báculo de peregrinos brotaban fuentes de riqueza con libre acceso al pueblo necesitado y hambriento.

Nadie puede poner en duda que la hora presente es la más crítica, la más angustiosa y la más trágica de cuantas han afligido á la humanidad. La Historia registra en sus anales conflictos horrorosos, paverosas catástrofes y luctuosas hecatombes, pero todas ellas apenas podrían formar el prólogo de la tragedia que hace tres años viene desarrollándose en el gran circo de Europa y á la que voluntaria ó involuntariamente en calidad de espectadores ó actores todos asistimos.

Para ponderar la magnitud aterradora del actual conflicto no hay palabras en el léxico, ni símiles en la naturaleza, ni señales en los cielos como no sean las que han de preceder, según la descripción del Apocalipsis, en el fin de los tiempos, á la disolución del planeta.

Los proyectos de los gobiernos comprometidos en la tienda rebosando ira y represalias, las órdenes de los caudillos ardiendo en bélico furor, las imprecaciones de los soldados lanzados al combate borrachos de matanza, los alaridos de las víctimas tendidas en charcas de sangre, el llanto de las madres ebrias de dolor, los ayes de los huérfanos perdidos en el vacío, el luto de tantos hogares visitados por la desgracia ó barridos por la metralla, y saliendo de este círculo de fuego, el quebranto de todos los pueblos á los que alcanzan, más que los chispazos, las rojizas llamaradas de este devastador incendio han creado un nuevo lenguaje ó por lo menos han añadido las frases más cáusticas, las notas más agudas, los acentos más rudos y los esdrújulos más estridentes al antiguo lenguaje del sufrimiento universal.

Todos en efecto hablan este lenguaje: el letrado y el labrie-
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go, el productor y el consumidor, el comerciante y el industrial, el propietario y los inquilinos, el rentista y los aparceros, el empleado y el menestral. Su eco queda flotando al disolverse las reuniones, se levanta fatídico de todas las asambleas y resuena inquietante en el palacio y en el bohío, en la quinta confortante del burgués y en la humilde choza del pastor. Es que la familia humana padece tremenda crisis y su influjo forzosamente había de afectar á todos sus miembros, produciendo en unos dolorosas amputaciones, en otros violentos desgarramientos y en todos ese estado anómalo, esa alarmante hiperestesia que nada bueno permite augurar respecto al porvenir.

Sin embargo, aunque las consecuencias de la actual contienda se deriven á todos los miembros que constituyen el conglomerado humano, aunque á todos lleguen sus convulsiones, aunque á todos alcancen sus estremecimientos espasmódicos, claro está que aquellos principalmente peligran que cuentan con menos medios de defensa y con menos poder de resistencia. La guerra ha agudizado de tal suerte el problema de las subsistencias, siempre de vital interés para las clases menesterosas que hoy la mayor parte de ellas no sólo están sometidas á las ordinarias privaciones que hacen una virtud de la pobreza honrada, sino que materialmente se encuentran bloqueadas por el hambre. Casas habitadas por espectros de la miseria, hogares donde pasan los días sin cebar la lumbre, mesas desmanteladas, armarios sin pan, enfermos que desfallecen en sus ca, mastros por falta de alimentos, caras famélicas, niños tiritando de frío que muerden rabiosos el seno exhausto de sus madres y subiendo un poco más arriba familias que antes vivían decorosamente reducidas á la mayor penuria, desprovistas de los artículos más necesarios para la vida, condimentando con lágrimas sus escasas viandas y repasando los desvanes para confeccionar el nuevo abrigo con girones de viejos vestidos arrumbados: he ahí el cuadro conmovedor y espeluznante que ofrece la sociedad en las actuales circunstancias.

Ante situación tan anormal urgen como nunca los deberes salvadores de la caridad cristiana que no debe limitarse á socorrer á los pobres de solemnidad, sino que debe extender su campo de acción, debe irradiar su benéfico influjo á todas las mo-
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radas donde la necesidad apremia, á todas las viviendas donde se asienta como en su trono la indigencia, á todos los reductos donde se aloja desguarnecida y famélica la numerosa falange de los desheredados de la fortuna.

El rubor que pinta en las mejillas de muchas personas el sólo pensamiento de verse precisadas á mendigar un socorro es manifiesto indicio de que antes de dar ese paso que ellos consideran como una quiebra de su propia dignidad, han devorado en silencio muchas amarguras y acaso han sido protagonistas de escenas desgarradoras. Es indispensable que la caridad llame también á las puertas de esas mansiones sombrías y se introduzca en esos hogares desolados, en evitación de que estalle un día la tragedia familiar que una carencia casi habitual de los medios de subsistencia viene incubando.

El aplauso que tributamos á la resignación del pobre cristianamente practicada no nos impide considerar que no es ley común de la vida el heroísmo. Nacidas en la indigencia, educadas en la pobreza, familiarizadas con todo género de privaciones, habituadas al sufrimiento las clases humildes, soportan resignadamente las penalidades ordinarias de la existencia, pero no hay derecho á reclamar de todas ellas vocación para el martirio, no podemos exigirles valor y arrestos para llevar pacientes y silenciosas hasta la cumbre de su calvario la cruz de sus continuos sacrificios. Lo que procede es aliviarles la carga; ayudarles á llevar esta cruz de suyo tan pesada. ¡Y qué simpático, qué admirable y qué hermoso es ejercer el oficio de cirineo del desgraciado!

Hermanos nuestros según la naturaleza todos los que sufren, si son creyentes están tan estrechamente unidos á nosotros como lo están entre sí todos los miembros del cuerpo humano, porque en efecto miembros somos de este cuerpo místico cuya cabeza es Jesucristo. «Vos estis corpus Christi et membra de membros» (1). Mas he aquí cómo se comportan los miembros del cuerpo humano. De la unión estrecha, íntima y compacta que entre ellos existe deriva la simpatía en virtud de la cual cuando uno sufre todos sufren, y de la simpatía procede el auxi-

(1) I. Cor. XII, 27.
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llo que mutuamente se prestan cuando alternativamente padecen. Se clava una espina en la planta del pie, dice San Juan Crisóstomo, y todo el cuerpo siente el dolor y cada miembro cumple con solicitud su propio deber, la espalda se encorva, el vientre se contrae, las piernas se doblan, las manos como ministros y satélites encargados de la ejecución se adelantan y retiran la espina, la cabeza se inclina y los ojos miran con la mayor ansiedad. ¡Qué hay de menos noble que la planta del pie! ¿Qué hay más precioso que la cabeza? Sin embargo, la cabeza se acerca al pie arrastrando á todo el cuerpo en su inclinación (1).

Es un hecho que el cuerpo social está todo él lastimado, pero de un modo especialísimo la planta de ese cuerpo social, es decir, las clases trabajadoras sufren la comezón y el desgarramiento que produce la espina al clavarse en el pie. Que las clases elevadas, los organismos directores, la aristocracia del dinero y de la sangre, las autoridades, todos los que ejercen en la sociedad oficios similares á los que ejerce la cabeza en el organismo humano no se desdenen de mirar á esos pies doloridos, derramando sobre sus heridas el bálsamo de la caridad.

Compadecerse del desgraciado, llorar su infortunio, acompañarle con el pensamiento por la calle de su amargura y escuchar enternecido la odisea de sus desventuras es algo digno de encomio, porque revela un corazón sensible donde tienen hondas repercusiones los ajenos dolores, pero esto no basta en la hora presente. Lo que ante todo se precisa es levantar al caído y sostener al que vacila, matar el gusano que roe los estómagos y combatir la anemia social con inyecciones de caridad. Mas esto no puede hacerse sin una cooperación pronta, decidida, franca y entusiasta, generosa y espléndida de todas las personas á las que satisfecha las actuales necesidades y tomadas las providencias necesarias respecto al futuro, todavía les queda oro en sus arcas y candeal en sus trojes para proveer de alimentos, surtir de viandas y proporcionar medios de subsistencia á los que de todo carecen; para garantir á los pobres el derecho inalienable que tienen á vivir.

(1) San Joan. Chrisot. Hom. 31—I Ad. Cor.
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Lo supérfluo tiene un destino sagrado en los planes de la Providencia, el de llenar los huecos y ocupar el vacío que deja el pauperismo. Pero no es sólo de lo supérfluo sino de las privaciones voluntarias, de los generosos desprendimientos, de las abnegaciones espontáneas, de la abstinencia de cosas por otra parte lícitas, de las sisas á los propios haberes, de las ingeniosas limitaciones inspiradas por la virtud, de todo esto es de lo que se constituye, nutre y se acrecienta el acervo de los pobres. Por eso hoy que os hablamos en nombre de los infelices, hoy que nos dirigimos á vosotros, amados diocesanos, en representación de los desventurados, quisieramos que nuestra voz hiriese todos los oídos, tocase todos los corazones, sacudiese todas las almas, fundiese las murallas de hielo con que algunos se aislan para no oír los aldabonazos del mendigo y llegase á las cumbres sociales, no débil y medio apagada como llega el clamor de la llanura á las crestas de la montaña, sino potente y vigorosa para que impresionados por su eco los que allí moran se inclinen desde el trono de su bienestar hacia el abismo que ebulle en la profundidad del valle y dejen caer de sus pródigas manos dádivas abundantes para satisfacer las más apremiantes necesidades de los que rugen en ese abismo horriblemente atormentados por el torcedor del hambre.

Así no solamente podrán sostenerse y aún aumentar su radio de acción los Comedores de Caridad, que como obra completamente gratuita vienen á reducir su esfera á los estrechos límites en que se alberga la extrema indigencia; no sólo se entenderá á que en forma la más permanente se provea á la obra benemérita del Ropero, ofreciendo abrigo á tantos menesterosos, no sólo subsistirá y florecerá la «gota de leche» proporcionando á tantos niños escrofulosos y anémicos el nectar de la vida que los reanime y robustezca, sino que podrá funcionar por lo menos en los meses más crudos de la estación en que la crisis del trabajo se deja sentir más entre nosotros la Cocina Económica que facilita la alimentación, en condiciones tan beneficiosas, á tantos honrados obreros, que sin ella y con la modicidad interrumpida de sus salarios, no pueden subvenir sin grave dificultad á necesidades tan ineludibles. Estas obras que tan alto pregonan las ventajas de la caridad organizada, esperamos
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SECCIÓN DOCUMENTAL

las alentéis, amados diocesanos, con vuestra cooperación más decidida, y anhelamos que ellas sean también implantadas y fomentadas, dando preferencia á la que más abonen las circunstancias, por los señores Párrocos de fuera de la capital, poniéndose de acuerdo con las autoridades locales, extremando cuantas providencias estimen procedentes, y reclaman necesidades tan apremiantes.

En esta empresa de conmiseración social tan humana y esencialmente bienhechora no podemos prescindir de esa legión disciplinada, aguerrida y heroica de apóstoles de la caridad constituida por los socios de las Conferencias de San Vicente de Paul que como es sabido tiene un nombre tan glorioso y una historia tan brillante en los fastos de la beneficencia. Acostumbrada esa sagrada milicia á descender á los sótanos y á subir á las bohardillas, habituada á tomar por asalto los antros del infierno nadie como ella sabe de las lobregueces de la vida, de los dramas del hogar y de las tragedias del dolor; nadie como ella conoce las huellas inconfundibles de la desgracia, los recovecos donde se oculta y las guaridas donde anida; nadie como ella sabe derramar al mismo tiempo bálsamos y bendiciones, consuelos y limosnas, curando á la vez las heridas del cuerpo y las heridas del espíritu, calmando simultáneamente las inquietudes del alma y las ansiedades del estómago. En ella fiamos principalmente el éxito de nuestro ideal, seguros que ha de desplegar un celo tan activo y extraordinario como aguda y extraordinaria es la crisis que padecemos. Y convencidos como estamos del valor positivo que siempre representan, pero sobre todo en la actualidad los humildes hijos de San Vicente de Paul, deseamos que las Conferencias se extiendan como inmensa red protectora de los débiles por toda Nuestra Diócesis Prioral, y á este fin exhortamos vehementemente á nuestros amados párrocos á que las funden allí donde encontraren ambiente, no dudando que pronto ha de llegar á sus oídos, como el eco de una bendición, la gratitud de los desamparados.

Por fin aunque las circunstancias den á este Apostolado de Caridad carácter de urgencia y de insólito apremio, pretendemos que su funcionamiento no sea transitorio sino permanente, porque siempre habrá más ó menos males que remediar. Por
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eso establecemos una Comisión Diocesana que se llamará Comisión de Beneficencia, la cual tendrá por objeto organizar todas las instituciones benéficas, estimular su fundación, promover su desarrollo, velar por su conservación e infundirles espíritu de abnegación y sacrificio, que siendo el espíritu de Cristo, es la mejor garantía de su prosperidad. De suerte que esta Comisión de Beneficencia, entendiéndose con los señores Curas y Socios de San Vicente de Paul, estos llamando á las puertas de los corazones desprendidos y distribuyendo sus colectas entre los menesterosos, y todas las almas caritativas ofreciendo generosas su óbolo, queremos que constituyan en Nuestra Diócesis el reinado bien organizado y floreciente de la Caridad, que esperamos ha de combatir victoriuosamente y ha de triunfar en toda la línea del reinado de la miseria, y atentados por esta esperanza os damos nuestra paternal bendición en el nombre del † Padre y del † Hijo y del † Espíritu Santo.

Dado en Ciudad Real á 6 de Enero del año del Señor 1918.

✧ FRANCISCO JAVIER, Obispo de Dora,
Prior de las Ordenes Militares.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

LA MADRE MARÍA EUGENIA DE JESÚS

La distinguida escritora católica María de Echarri ha trazado en un libro reciente, con todo el fervor que sabe poner en sus escritos, con toda la gratitud de la que se ha educado entre sus Hijas, la noble y atractiva figura de la Madre María Eugenia de Jesús, insigne fundadora de la Congregación de Religiosas de la Asunción. Siguiendo su sobria e interesante narración, queremos nosotros esbozar en esta galería de hombres sociales la silueta de esta santa mujer, que se consagró durante su larga y fecunda vida á la obra social por excelencia de la educación de la mujer. Una vez más veremos cómo la acción, en lo que tiene de más exelso, es el fruto de la contemplación, y aprenderemos á mirar como la base necesaria de la actividad social una vida religiosa profunda e intensa.

I

Ana Eugenia Milleret nació en un medio honrado, pero á la verdad poco propicio al florecimiento de la vocación religiosa. Su padre era volteriano y su madre un tanto indiferente. En su primera comunión, recibida á los doce años, recibió el primer beso del amor divino. Un extraordinario fervor preludio de los favores divinos que la esperaban.

Dios, como suele acontecer, siguió insinuándose en su alma por el dolor. La muerte casi repentina de su madre, víctima del cólera, atrajo su atención sobre la seriedad de la vida, sobre lo efímero de sus alegrías. Uno de los grandes dolores de su existencia fue siempre esa muerte de su madre sin sacramentos. En 1840 escribía, por ejemplo: «El día de ayer me impuse el deber de una última peregrinación al cementerio de Montmartre, donde ya no podrá volver á visitar la tumba de mi madre.
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Era el aniversario de aquella muerte tan dolorosa para mí, tan triste para ella, puesto que siempre me reprocharé no haberla rodeado de los últimos consuelos de nuestra fe. ¡Era yo tan joven entonces, tan ignorante de los únicos bienes verdaderos! Por lo cual espero que Nuestro Señor, cuya misericordia es infinita, me perdonará mi falta y la reparará en mi pobre madre».

El mundo la tentó después con sus seducciones. Pasó una larga temporada con Mad. Doulcet, amiga de su madre, que la puso en contacto con los atractivos de la vida de sociedad. Mas como dice su cristiana biógrafa: «el mundo no llena, el mundo podrá divertir, entretenér; pero después de sus fiestas sólo queda al alma—sobre todo á las almas elevadas—hastío profundo». La alegría del vivir frívolo resbalaba por su alma sin dejar huella. Otras preocupaciones, otros pensamientos la agitaban. Ese anhelo de algo que nunca llega y que no es si no una manifestación de la sed de lo infinito que nos atormenta, tan frecuente en los días de la adolescencia—y que la Madre ha descrito con admirable penetración en páginas que traduce la señorita Echarrí—se complicaba con una sed de certidumbre en los problemas fundamentales, aquellos que todo hombre digno de tal título debe resolver, una vez en su vida, que diría Brunetiére. De estas dudas que se ofrecían á su espíritu la sacó una convicción profunda, indestructible de la distinción radical entre el bien y el mal. «Me preguntan—escribía algunos años después—de qué modo he pasado de la duda á la fe... Si quisiera resumirlo se me figura que estas eran las preguntas que mi espíritu se haría. Al dudar era preciso obrar y desde ese momento preguntarse cuál era el bien y qué era el mal, cosa que me pareció sin solución sin un Dios y un Dios que se había manifestado. Por tanto, existía un Dios en relación con nosotros, ó de lo contrario tenía que dudar de si el bien y el mal existían, cosa que me era imposible no creer». Es preciso leer toda la admirable página de apologética que sigue para convencerse de la fuerza intelectual de esta gran mujer.

Creía, amaba fervientemente á Dios. Pero ¿cuál, entre los varios caminos que se ofrecen á los cristianos, sería el designado por Su Voluntad? Su encuentro con el ilustre Padre Lacordaire la orientó hacia la vida religiosa. Más tarde puso Dios en