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deran las cifras relativas al total de los productos. Aun con todo, como el Estado recarga generalmente al alcohol más dañino, saldría ganando la salud pública, si bien no tanto como la Hacienda. Y en cuanto á precisar el consumo del alcohol tributable, ya la Administración se cuida de llevar cuenta separadamente de lo que producen las diversas bebidas alcohólicas.

Gravar más, como hace la ley española, al alcohol de fécula, no merece sino los mayores elogios.

Digase en contra lo que se quiera, es muy equitativo también y á los bebedores mismos, aunque muchos de ellos no lo crean, conveniente, el establecer, como se hace en ciertos países, escala gradual para el tributo del alcohol, gravando más al de mayor fuerza. Si el veneno sigue tomándose, no estará tan concentrado ni tendrá tanta intensidad, y el daño que origine será menor en la mayoría de los casos. Dicha medida no hará cambiar tal vez de manera de alcoholizarse á los ricos, pero deberá á los otros en los grados más bajos y menos nocivos del alcohol.

De esta manera, advierte Rocques (1), se grava todas las bebidas sin distinción, bien dando al impuesto un carácter progresivo, pues «pagará todo alcohol pero más el que, estando más concentrado, es más nocivo».

Sea de ello lo que fuere, evidentemente la baratura del alcohol, la facilidad de su adquisición, averiguado está ser la causa del fomento del alcoholismo. Encarézcasele poniéndole fuerte sobre precio para la Hacienda; y, colocado más allá de los medios pecuniarios de muchos, encontrará menos despacho. Los ricos podrán hacerse con el que quieran siempre; pero es muchísimo mayor el número de los pobres. Y éstos, por su menor ilustración y consiguiente flaqueza de voluntad, son los que necesitan la acción tutelar del poder público, y que el mismo, si no puede quitárselas del todo, les aleje y dificulte y estorbe las ocasiones de ruina moral y física.

Ciertamente, si el objeto de aumentar las cargas contributivas sobre el alcohol es restringir su consumo por considerar á éste nocivo, lo más radical sería prohibirlo del todo. No siem-

(1) Les eaux-de-vie et liqueurs.
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pre, sin embargo, se puede hacer lo que se desea, por considerarlo lo más útil; y, aun siendo factible, aconseja la prudencia en ocasiones llegar á ello gradualmente del modo que menos trastornos se causen y menores daños se originen y con protestas ruidosas y airados tumultos la tranquilidad pública no se perturbe.

Muy juiciosamente observaba el docto parlamentario y escritor americano, Cafferata (1).

«Por más que el primer impulso del legislador sea atacar el mal de raíz y extirparlo de golpe, como se procede con una epidemia de cólera ó de peste bubónica, las profundas raíces que él tiene en el organismo social obligan á ser prudente y medido.

»No puede aplicarse á la represión colectiva otro procedimiento que á la represión individual, es decir, proceder á la supresión gradual y lenta que evita los trastornos de la abstinencia brusca.

»Querer extirpar de una vez el alcoholismo, sería una utopía. Fuera menester recurrir al sistema de aquel negro, cuyos súbditos siempre ébrios, obligáronle á dar un decreto muy simple y radical: «péna de muerte al que retuviera en su poder ó vendiera alcohol». No hay para qué agregar que el índice del consumo bajó bruscamente á cero».

¿Será conveniente distinguir las bebidas alcohólicas, para el efecto de que tratamos, en destiladas y fermentadas, declarar higiénicas las últimas, y reducir ó quitar su impuesto, á fin de que, encarecidas unas y abaratadas otras, sean las segundas las favorecidas del público? Antes de nada se habría de procurar que la reforma cediera realmente en beneficio del consumidor, y no tan sólo de productores é intermediarios, cual ocurreció con la ley de 1881 en Francia, que, rebajando en 70 millones los derechos sobre el vino, no hizo bajar ni un céntimo su precio en las tabernas. La pérdida para el Tesoro español sería enorme, mucho más que suprimiendo los derechos de los licores, si por ningún concepto pagasen nada los productores del vino. Pero, sin llegar á tanto, con sólo rebajar los derechos

(1) Represión del alcoholismo.
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REVISTA CATÓLICA
DE CUESTIONES SOCIALES

(Con censura eclesiástica).

LA LEGISLACIÓN SOCIAL DE LA GUERRA

Han cesado las armas en su mortífera tarea. La paz se anuncia y con ella vamos á entrar en la liquidación de este lapso de cuatro años, durante el cual se han acumulado sobre el mundo toda clase de ruinas. Es el momento propicio para echar una ojeada, á manera de resumen, sobre las leyes de excepción dictadas durante la guerra en los países beligerantes, que acaso hayan contribuido por su acción psicológica sobre los pueblos á precipitar ese doble movimiento de democratización de los órganos del Poder y de ampliación de sus atribuciones en el orden económico á que asistimos y al que difícilmente nos sustraeremos. Hacer de ellas una recapitulación y fijar luego sus caracteres generales, es el objeto de estas notas.

I

Iniciada la guerra, una de sus primeras consecuencias fue el apartamiento de la población masculina útil de las industrias todas, originándose la paralización de estas, con lo que, á la vez que se dejaron de producir ciertas materias indispensables para la vida de la colectividad, se vieron multitud de familias privadas de su sostén, ya por haber éste sido llamado á filas, ya
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SECCIÓN DOCUMENTAL

LAS VENGANZAS DE DIOS

CARTA PASTORAL
DEL
Excmo. é Ilmo. Sr. Dr. D. José Meseguer y Costa
Arzobispo de Granada

Gracia, salud y bendición en Nuestro Señor Jesucristo

Deus ultiōnum Dominus:
Deus ultiōnum libere egit.

Ps. XCIII. 1

En las exhortaciones Pastorales que os hemos dirigido, venerables hermanos y amados hijos, en años anteriores, os hemos presentado la Ley de Dios como el objeto preferente de vuestra atención y como el remedio más eficaz para los grandes males que afligen á la humanidad (1). Comprendemos que la enfermedad es grave y que no podemos hacer otra cosa más que admirar los sorprendentes efectos de la intervención divina en el gobierno del mundo. Esto nos hace reflexionar seriamente sobre lo que á nuestra vista pasa y estudiar las relaciones que pueda tener tal estado, con el interior de nuestra conciencia y la de la sociedad.

Todo el mundo está en guerra, podemos decir, porque donde no truena el cañón, se oyen los lamentos de sus víctimas, ó las recriminaciones de los que experimentan efectos morales de la encarnizada lucha, cuyo teatro no es ya la tierra con sus campos, sino el aire con sus nubes y el mar con sus profundos

(1) Cuaresmas de 1909, 11 y 12.
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abismos; todo está en movimiento, produciendo un trastorno físico y una perturbación moral cual jamás se haya visto en la Historia. Pero se nos antoja que no debemos preocuparnos tanto de la guerra pública, que olvidemos la lucha interior de encontrados afectos que en el orden espiritual turba nuestra conciencia, y acaso elevando nuestros ojos al cielo, tengamos que reconocer cuán justamente Dios castiga los pecados sociales y sea llegado el momento en que nuestro Dios, todo bondad y misericordia, quiere demostrarnos que es el Señor de las venganzas y que en ellas obra libremente, según la gráfica expresión del Real Profeta: Deus ultiionum Dominus, Deus ultiionum libere egit (1).

Vale la pena de estudiar afirmación tan grave: la libertad de un Dios ante la libertad del hombre, la espada de la justicia desenvainada para vengar los desmanes de ese ser, á quien el Supremo Hacedor había dignificado poco menos que á sus mismos ángeles (2). Nadie diría que es un Dios todo bondad, el que no encontró otro modelo para hacer al hombre más que á sí mismo, y sin embargo, á poco de haberlo criado, después de la fatal caída, le habla irónicamente, diciendo: he aquí Adán como se ha hecho uno de nos, sabiendo el bien y el mal, ahora pues para que no alargue quizá su mano, y tome también del árbol de la vida, y coma y viva para siempre. Y echóle el Señor Dios del paraíso del deleite, y delante del paraíso puso que-rubines y espada que arroja llamas y andaba alrededor para guardar el camino del árbol de la vida (3).

Profunda filosofía encierran estas divinas palabras, que son la primera que ja lanzada á la conciencia prevaricadora por el Juez omnipotente: todo ha cambiado, es que por primera vez el Dios de las bondades se ha visto precisado á convertirse en el Señor de las venganzas: Deus ultiionum Dominus. Es Justo, el hombre caído tiene la culpa, el que ha abusado de su libertad, ha obligado á Dios á obrar libremente: Deus ultiionum libere egit. El diluvio universal, el fuego de Sodoma, la catástrofe del mar Rojo, el castigo de los que se obstinan en el pecado,

(1) Ps. XCIII. 1.
(2) Heb. II. 1.
(3) Gen. III. 22.
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son la demostración de que el derecho penal divino es obra del abuso de la libertad humana. Desde el Génesis hasta al Apocalipsis, brilla la más evidente prueba de esta verdad. Vamos á estudiarla escogiendo entre muchos trágicos ejemplos, sólo tres que ponen de relieve otras tantas venganzas, cuyos efectos se sienten en nuestros días: el castigo del impío rey Baltasar, la profecía del desterrado de Pathmos y el resumen de todos los dolores en la Pasión del divino Nazareno. El primero fue declarado por Daniel, el segundo lo explicó el Evangelista y el tercero el Apóstol de las gentes. Todos evidenciaron un divino esfuerzo de armonía entre la justicia y la misericordia infinitas, y obligan á reconocer con cuánta razón el Señor tomó el nombre de Dios de las venganzas.

I

El Rey Baltasar, según refiere el libro de Dániel, hizo un espléndido convite á mil de los grandes de su corte (1); mandó, pues, estando ya lleno de vino, que trajeran los vasos de oro y de plata, que había traído Nabucodonosor, su padre, del templo de Jerusalén, y bebían vino y loaban á sus dioses de oro y de plata, de cobre y de hierro, de palo y de piedra. En la misma hora aparecieron unos dedos como de mano de hombre, que escribían enfrente del candelero en la superficie de la pared de la sala real: y el rey miraba los artejos de la mano que escribía. Entonces se inmutó el semblante del rey y le conturbaban sus pensamientos, y las coyunturas de sus riñones se descoyuntaban, y sus rodillas se batían la una contra la otra. Y así el rey gritó en alta voz para que hicieran entrar magos chaldeos, y agoreros, y entraron todos sin que pudiesen leer la escritura ni mostrar su significado. Mas la reina entró en la sala del banquete y dijo: hay un hombre en tu reino que tiene en sí el espíritu de los santos dioses; este era Daniel, que introducido en presencia del rey le dijo: ¡oh, rey! el Dios altísimo dió á tu padre Nabucodonosor el reino, la grandeza, la gloria y la honra; mas cuando su corazón y su ánimo se obstinó en la soberbia,

(1) VII Dan. V. I.
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fue depuesto del trono de su reino, y le fue quitada su gloria; y tú, Baltasar, siendo hijo suyo, sabiendo todo esto no has humillado tu corazón, sino que te has alzado contra el dominador del cielo, y los vasos de su casa han sido traídos á tu presencia, y tú y los grandes de tu corte y tus mujeres, y tus concubinas, habeis bebido vino en ellos; también has honrado á dioses que no ven, ni oyen ni sienten; mas no has glorificado al Dios que tenía en su mano tu aliento y todos tus caminos. Por tanto, él envió los dedos de una mano que escribió esto que está grabado. Esta es, pues la escritura que allí está dispuesta, y la interpretación de las palabras: Mane, Dios ha numerado tu reino y le ha puesto término; Thecel, has sido pesado en la balanza y has sido hallado falto; Phares, dividido ha sido tu reino y se ha dado á los medos y á los persas. Aquella misma noche mataron á Baltasar, rey chaldeo, y Dario, que era medo, le sucedió en el reino.

Para que se vea que el comparar á este pasaje histórico el estado de la sociedad actual, no es cosa solamente de los que somos tildados de providencialistas, afirmando que la guerra es la venganza de Dios por los grandes pecados públicos con que se ofende la moral, única salvaguardia de la civilización; apelemos á los elevados conceptos con que el gran Doctor San Ambrosio explica (1), hablando del ejemplar diluvio universal, que Dios no piensa como los hombres, sino que al decirse que se irrita, quiere significarse cuán grande es la malicia del pecado humano, que en tal manera ofende á Dios que le provoca á ira amenazando al hombre con la destrucción de todos los seres, pues ya no merecían le sirvieran quien de tal modo había abusado de ellos. Precisamente la prensa católica de estos días califica la presente catástrofe como un indudable castigo de la soberbia humana en sus últimas manifestaciones. Grande es la semejanza entre los criminales excesos del rey Baltasar y lo que hemos leído de las modernas Babilonias, que se llaman á sí mismas el cerebro de Europa y la cabeza de la civilización.

Con vergüenza hemos contemplado hace tiempo en unos mapas geográficos, demarcado lo que una de estas naciones tie-

(1) S. Ambrosio. Libro. de Noe et Arca.
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ne y lo que ambicionaba, con escándalo hemos percibido el eco de las blasfemias, el frenesí de los crímenes, y el nauseabundo hedor de las orgías con que se insultaba á la honradez y á la virtud; mas llegó sin duda la hora en que rebosando la medida de las paternales misericordias, se ha provocado la ejecución de las irrevocables justicias; el Angel que pesa las almas hase visto obligado á buscar el fiel de la incorruptible balanza, y estas naciones han sido halladas en sus obras faltas de peso, por lo que necesario ha sido quitar el reino y la vida á los que tan mal han usado de ella, siendo la causa de perjuicios incalculables: he aquí las consecuencias del libertinaje en que se ha convertido la libertad de hacer el bien, para civilizar á los pueblos.

El Vicario de Jesucristo, que aparece providencialmente en el teatro de la guerra universal, no ha desmentido su celo y del alto Vaticano, desde que se han armado los pueblos, en vez de culparles como hacen unos á otros, y estamos observando por la lectura de innumerables periódicos, protocolos diplomáticos, hojas, libros y folletos con costosas ilustraciones fotográficas, cual nuevo Daniel, aparece señalando las causas del mal, propinando eficaces remedios. Con la bendición en la diestra elevada y el ramo de oliva preparado para levantarlo en la izquierda, conjura la tempestad con palabras serenas que cual ecos patriarcales y lamentaciones proféticas, descienden de los augustos labios del Soberano Pontífice, al agitado espíritu de los guerreros y al lacerado corazón de los espectadores interesados todos en el resultado de la lucha.

No hay duda que los castigos provienen de la desobediencia á las leyes justas, dice el Papa en su reciente Alocución Consistorial (1), la costumbre de obedecer las leyes es prenda de floreciente prosperidad en el seno de la paz, mientras que cuando la autoridad de las leyes es olvidada ó menospreciada, domina la discordia con las pasiones del egoísmo y entonces los intereses privados como los negocios públicos, todo se abisma en la más grande perturbación.

Si fuese necesario demostrar esta verdad, de ¿qué modo me-

(1) Act. Sedis Ap. 4 Dic. 1916.
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jor que con la marcha de los actuales acontecimientos? Está probado en efecto, con toda claridad, en el terrible conflicto que abruma á Europa y en él se enseña á qué excesos y á qué desastres pueden conducir la violencia y el desprecio de las leyes, que exigen las relaciones entre los Estados. Así se ve efectivamente, en el trastorno general de los pueblos, por el trato indigno indignido á las cosas sagradas y á los ministros del culto, no obstante la dignidad eclesiástica de que están investidos, y apesar de ser inviolables por derecho divino y por derecho de gentes. Así se ve por los numerosos ciudadanos pacíficos aún los más jóvenes, alejados de sus hogares, en medio de las lágrimas de sus madres, de sus esposas y de sus hijos. Se ve además en las ciudades abiertas y en las poblaciones sin defensa, expuestas á las incursiones aéreas. Vese por último, en mar y tierra, por los horrores sin nombre, que hacen desfallecer el espíritu con un decaimiento inexplicable.

Son tan propias estas palabras que no necesitan comentarios: en ellas resplandece con luz meridiana el fulgor de la espada divina justificando el título que ha tomado el Señor, de Dios de las venganzas.

II

En confirmación de lo dicho leamos brevemente el libro que podemos llamar de las divinas amenazas, escrito por el Evangelista San Juan. Debemos al Apocalipsis esta reparación como hijos de la Iglesia, en justa protesta contra las citas que de él suelen hacerse en tono despectivo. En su retiro de Pathmos vió el Apóstol los castigos que el Anciano de días preparaba contra los adoradores de la bestia, mostrados ya en visión misteriosa al Profeta Daniel (1).

Entonces se presentaba este Anciano sentado en flamígero trono, cuyas ruedas estaban inflamadas, desbordándose de su boca caudaloso río de fuego. Ahora es una voz de trompeta (2) que hiere el oído del Evangelista invitándole á subir á la puer-

(1) Dan. VII. 9.
(2) Apoc. IV. 1.
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ta del cielo, donde vió el trono del Altísimo rodeado del arco iris, como una transparente esmeralda, teniendo alrededor otros veinticuatro tronos ocupados por venerables Ancianos, y del mismo salían rayos, voces y truenos, brillando allí delante siete lámparas, que eran los siete Ángeles que están en la presencia de Dios. Y á la diestra del trono estaba un libro escrito por dentro y por fuera, y sellado con siete sellos, y contempló en medio del trono á un Cordero como muerto, y á muchos millares de ángeles que cantaban armoniosos cánticos al que estaba sentado en el trono y al Cordero sacrificado.

Abiertos por él sucesivamente los sellos (1), vió tres fogosos caballos, cuyos jinetes simbolizaban la victoria, la guerra y la justicia; igualmente vió uno de rostro macilento, cuyo jinete se llama La Muerte, siguiéndole el Infierno, con poder para matar con espada, hambre y exterminio. En medio de tanto estrago, vió al pie del altar las almas de los sacrificados en aras de la palabra de Dios clamando venganza por su sangre, y finalmente percibió un gran terremoto, oscureciéndose el sol, tornándose la luna ensangrentada, trastornándose las estrellas, conmoviéndose los montes e islas y escondiéndose los reyes, los príncipes y los siervos en las entrañas de las cavernas.

Después vió cuatro ángeles que contenían los cuatro vientos para que no soplaran sobre la tierra, y un ángel que subía por donde sale el sol, y teniendo la señal de Dios vivo, intimó á los otros que no dañasen á la tierra, ni al mar, ni á los árboles, hasta que los siervos de Dios fueran señalados en sus frentes, siendo entonces contados ciento cuarenta y cuatro mil de las tribus de Israel, y otra multitud que nadie podía contar de toda tribu, pueblo y lengua, que cubiertos con blancas vestiduras, y teniendo palmas en sus manos clamaban con grandes voces: salud á nuestro Dios que está sentado sobre su trono y al Cordero.

En este momento fue abierto el sello séptimo (2) y aparecieron siete ángeles, á quienes fueron entregadas siete trompetas, y otro ángel se colocó frente al altar que está ante el trono de Dios, teniendo un incensario de oro, y lo llenó del fuego

(1) Apoc. VI. 1.
(2) Apoc. VIII. 1.
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del altar y dejó en tierra, oyéndose truenos, voces, rayos y gran terremoto, preparando los ángeles sus trompetas. Empezó á sonar la primera encendiéndose grande incendio mezclado en sangre, que cayó sobre la tierra abrasando la tercera parte de ella. El segundo ángel tocó su trompeta y un gran monte inflamado cayó sobre el mar, convirtiendo su tercera parte en sangre, muriendo la tercera parte de las criaturas que vivían en el mar y pereciendo la tercera parte de sus naves. Sonaron luego las trompetas del tercero y cuarto ángel, cayendo del cielo una gran estrella á modo de tea incendiaria, sobre la tercera parte de los ríos y fuentes, y convirtiendo su dulzura en amargo ajenjo que mató á muchos hombres, siendo herida la tercera parte del sol, de la luna y de las estrellas, de modo que se oscurecieron faltándoles esta parte de resplandor.

Más terrible fue aún el sonido de la trompeta del quinto ángel, á cuya voz se abrió el abismo, subiendo el humo como de un gran horno, oscureciendo el sol y el aire y dando salida á un aluvión de langostas á las que se dió el poder de los escorpiones, imitando á los caballos preparados para la guerra. Y á la voz de la trompeta del sexto ángel, se prepararon otros cuatro dispuestos para la matanza de la tercera parte de los hombres que perecieron ahogados por el fuego, el humo y el azufre. Entonces á la voz del séptimo ángel se acaba el tiempo y consumase el misterio de Dios evangelizado por sus profetas: confesemos que Dios es en verdad el Dios de las terribles venganzas.

III

Como las desgracias que nos afligen proceden del abuso de la libertad, es necesario que estudiamos las circunstancias anotadas por el Real Profeta en el texto que comentamos, ya que es lo más grave del caso. Libere egit, se nos dice: Dios ha obrado libremente. En efecto, un abismo de maravillas es el que encierra esta frase, en su principio, en su aplicación y en sus consecuencias. En su principio, porque revela una omnipotencia justiciera; en su aplicación, porque muestra una bondad infinita; en sus consecuencias, porque nos conduce al soberano fin
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de una dicha inexplicable. Todo esto significa la libertad del ser más libre que puede existir, porque es el más verdadero, como que contiene en sí mismo la fuente de la verdad, y ésta es, según Jesucristo á los judíos, el fundamento de la libertad: si permaneceis en mis palabras, seréis mis verdaderos discípulos, conoceréis la verdad y la verdad os librará (1).

De forma que si no somos libres, es porque hemos torcido los caminos de la verdad. Nuestra inteligencia otorgada para conocer lo verdadero, parece avenirse mejor con lo falso, porque no obra el bien que quiere sino el mal que aborrece (2). Verdadero conflicto del que nadie puede sacarnos, más que el Creador que nos conoce profundamente. ¡Cómo! Por Jesucristo. Este es el que resuelve todas las dificultades, ofreciéndose voluntariamente á pagar lo que debemos al Padre, tomando sobre sí nuestras culpas. Isaías consigna en visión profética sus prodigios de amor, al considerar que todos nosotros hemos errado como ovejas descarriadas, cada uno siguió su caprichoso camino, por lo cual Dios puso sobre Él todas nuestras iniquidades. Se ofreció porque quiso y no abrió su boca; como una oveja será conducido á la muerte. (3) Tal es la venganza original, inspirada por la libertad de un Dios.

Que hemos errado, lo demuestra la Historia de la humanidad, complicado tejido de errores y desaciertos, debido al gran error y tremendo desacuerdo del pecado original. Que hemos seguido nuestros caprichos, lo evidencia la contemplación del estado intelectual de tantas disidencias del sentido común, y de tantas rebeldías á la moral inspirada por Dios, predicada por su Unigénito y comprobada primero por las leyes de los Patriarcas y vaticinios de los Profetas en el Antiguo Testamento, y por el glorioso sacrificio de innumerables justos y más de veinte millones de mártires en el Nuevo, y no de los fanáticos que se dejan pisotear por el caballo de Mahoma y las abominables hecatombes de los ídolos, sino de los que atestigüan la verdad; porque sabido es que no hacen mártir los tormentos que se padecen, sino la causa que se defiende.

(1) Joann VIII-15.
(2) Rom. VII-15.
(3) Isai. LIII-6-7.