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Informaciones

Fuentes de aprovechamientos comerciales para las jóvenes del campo en los Estados Unidos.

En el contenido de un artículo sobre La organización y funcionamiento de la asociación agrícola de jóvenes y muchachas en los Estados Unidos, el «Boletín de Instituciones económicas y sociales», publicado por el Instituto Internacional de Agricultura, estudia y señala algunos puntos del funcionamiento de los clubs de muchachas para la preparación de las conservas de frutas y legumbres en la Carolina del Norte, que dan pruebas de organización y de adaptación á las exigencias comerciales. Su funcionamiento, que gradualmente ha venido perfeccionándose, puede servir de enseñanza. Gracias á la iniciativa individual de los miembros, á la escrupulosa exactitud con la que se han aplicado las reglas que han de seguirse en la preparación de las conservas y que forman el objeto de lecciones prácticas que dan las inspectoras y, gracias, por último, al apoyo de los agentes agrícolas, los canning clubs de este Estado han dado á conocer y acreditado los productos de esta rama de la industria rural, realizándose beneficios de importancia.

En 1912, la producción de estas sociedades sólo ascendía á 70.000 cajas, en 1915 se elevó á 633.000

Los canning clubs se propusieron al principio vender al por mayor sus conservas, enviando á este fin, muestras de tomates en caja á las grandes casas de Nueva York. Los comerciantes apreciaron la calidad del producto ofrecido, pero no aceptaron las proposiciones, por falta de uniformidad del mismo. Al año siguiente se sacó provecho de esta lección. En el primer año, hubo de conformarse con colocar bien ó mal el stock disponible en los distritos rurales, por medio de las inspectoras y de imponer reglas más estrictas para la confección de los dulces y legumbres conservadas. Toda caja que no fuese de satisfacción del comprador había de ser
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reemplazada ó reembolsada por el miembro responsable, y todo socio que fuese descubierto en delito flagrante de las prescripciones, quedaría privado del derecho de usar de la etiqueta del club.

En un espacio de tiempo extremadamente corto, muchas y muchos comprendieron la parte comercial de su cometido. La uniformidad deseada fue rápidamente obtenida y la iniciativa personal hizo lo demás. He aquí la forma de venta más sencilla y que fue la que se adoptó por primera vez. Una vez hechas las conservas, los socios cargaban cierta cantidad en los carros y las vendían directamente en las ciudades y pueblos de cierta región, no sin haberlas antes anunciado en los diarios locales. Si esta cantidad no bastaba para hacer frente á la demanda ulterior, los pedidos se recibían por el agente agrícola del condado, que los transmitía á los diferentes clubs para que suministraran lo que faltase y estaba siempre al corriente del mercado de los negocios. En algunos casos se recurrió también, á un procedimiento más primitivo; se colocaban en las puertas de las fincas, en las carreteras, grandes anuncios con la lista de las conservas puestas en venta con objeto de llamar la atención del transeúnte; ó bien se procuraba obtener la clientela de una fábrica de las inmediaciones. Pero la venta en esas condiciones resultaba algo empírica y á medida de que la organización se desarrollaba y que la producción aumentaba, se trató de darle una base más sólida y un carácter completamente comercial.

El primer paso en este sentido, estaba indicado; había que vender á los comerciantes de la región en donde el club estaba establecido. Las mujeres de la localidad que habían tenido ocasión de probar las conservas del canning club podían recomendarlas á la tienda de comestibles, lo que no dejaron de hacer. En varios condados la salida de los productos se estableció de esta manera: El agente ó institutriz del condado va á la tienda de la localidad una vez por semana ó cada quince días, recoge los pedidos y toma las disposiciones para su entrega. Con lo cual se obtiene lo que podría llamarse la locación de los abastecimientos. En la seguridad de vender sus conservas á los almacenes de la región, las campesinas, por reciprocidad, cesaron de proveerse de las conservas de las grandes casas de los Estados del Norte, y se proveían en los almacenes de las inmediaciones. Por esta razón los anuncios colocados en las vitrinas de las tiendas, encima de los vasos de dulce de distintas clases
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y de los tarros de habichuelas ó de tomates, pudieron proclamar con razón la realización de la «entente» sintetizada con la frase: «Nosotros compramos de los campesinos y los campesinos se proveen de nosotros».

Este procedimiento no se aplica en todas partes. En determinadas regiones, los agentes agrícolas prefieren organizar en las ciudades un día de venta especial el Buy-a-can-Day. Este día se fija con anticipación por medio de muchos anuncios en la prensa de la localidad y de letreros con la inscripción en letras enormes, que se tienden al través de las calles. En el día señalado, la institutriz del condado, secundada por otras dos institutrices de los condados inmediatos y por varias cannig girls, cubiertas de un gorro blanco y con un delantal á la cintura, también blanco, muestran al público la manera de utilizar las conservas, que dan á probar á las amas de las casas. Los pedidos aflúan. Gracias á este público, los clubs, por medio de los agentes del condado, obtuvieron la clientela de los colegas y otras instituciones y de grandes hoteles. Una vez hallado el mercado, el grande mercado estaba conquistado también. Esto se debe todo á la excelente calidad de las conservas—tomates, habichuelas, melocotones, pickles, dulces—como á la habilidad y á la perseverancia desplegada para imponerlos al público.

Pero esta segunda fase del desarrollo de los métodos de venta, por muy satisfactoria que sea, no respondería á las exigencias de una producción de incesante aumento y de un mercado más y más extendido.

También existe el proyecto de organizar los miembros de los canning clubs de forma que pueda constituirse una sociedad de venta. Esta sociedad comprendería tres grados: El club considerado aisladamente, la unión de los clubs de un mismo condado y, por último, la unión de los clubs del Estado, no debiendo, en principio, extenderse la venta fuera del territorio del Estado. En los clubs locales, la totalidad de los miembros constituiría la sociedad de venta. Entre los miembros, el inspector del club ó el agente del condado elegirá una Comisión ejecutiva de cinco personas, incluso la presidenta. Estas muchachas serán elegidas por su habilidad y sus aptitudes comerciales, y tendrán la obligación de asegurar la venta de todos los productos del club. Este comité inscribirá todos los productos fabricados, deberá cerciorarse de que corresponden al ti-
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En Alemania llegaba á nueve litros por persona y año, y fue luego únicamente de cuatro litros cuando el impuesto casi se quintuplicó.

Que á poco de aumentarse el impuesto se disminuye el consumo, lo reconocen hasta los adversarios de la eficacia de esta medida contra el alcoholismo. Ya es un resultado no para despreciarse. Decir que el ser menor la cantidad de alcohol que tributa consiste en que mucho se escapa á la investigación fiscal ó evita la acción de sus agentes, acudiéndose á todo con tal de sacudir carga tan onerosa, deberá probarse: cosa difícil, tratándose de lo que se principia por afirmar que está oculto. Y aunque mucho así se bebiese sin pagar, como se bebiese menos que antes, ya sería apreciable el efecto conseguido.

Háse escrito que el alcohol es béstia de carga con tan fuertes lomos que, no obstante el peso que se le ponga, avanza siempre ligera, siéndole cada sobretasa como una pluma en el carro de un buey y sin que se le haya visto, cuando más en apuro se encontró, ceder un solo litro de consumo. Realmente, por mucho que sea el impuesto, la diferencia entre el coste del alcohol en la fábrica y en la taberna, aumentada por buena parte de agua, da márgen á pagar los mayores tributos sin que deje de ganarse en la expendición al menudeo. Pero si no se puede aplastar al mónstruo, se puede hacer su paso menos rápido y más difícil. Cuando el tabernero vea que gana poco, dejará su oficio por otro más honrado.

Señalar impuestos al alcohol que se bebe y del cual tantos y tan graves males se originan, no equivale á tasar el vicio y poner precio á la pasión y vivir de lo que á muchos ocasiona la muerte. Es restringir la extensión de un mal al que todavía no se puede poner término; es quitar al tabernero, para el bien público, una parte de sus ganancias excesivas; y ésto con un fin moralizador é higiénico á la vez que fiscal. Esta medida restrictiva se ofrece de las primeras al espíritu al pensar en reprimir y contener la excesiva bebida de alcohol; y cuando á ella en todas partes se recurrió, no fue siempre con el objeto exclusivo de acrecentar las entradas para el Tesoro.

Nadie pretende que si se dobla el impuesto sea doble menos el consumo; que haya una proporción exacta entre ambas cosas,
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po y á la calidad fijadas, y de darles salida. De tal suerte, el método de venta adquirirá uniformidad. Los clubs locales comprenderán que no es ventajoso para ellos vender á la vez á los comerciantes y directamente al público, y optarán por una u otra clientela. Los comités se reunirán frecuentemente y organizarán campañas de venta si fuese necesario.

Es de suponer que esta organización permitirá á los clubs vender su producción en su territorio respectivo. Pero si la producción no fuese bastante con relación á la demanda local, el comité ejecutivo podrá recurrir á la organización del condado. Esta organización de condado comprenderá los presidentes de todos los comités locales del condado y se reunirá por lo menos una vez al mes durante la estación de venta. Entre los miembros de esta asamblea, el agente del condado elegirá el comité ejecutivo de la asociación de venta del condado. Este comité se encargará de la venta del excedente de los clubs locales, procurando encontrar salidas en el condado y estableciendo el equilibrio entre los puntos en que la demanda es más fuerte que la oferta y aquellos en que la oferta supera la demanda.

Si, á su vez, el comité de segundo grado viera que, apesar de todos sus esfuerzos, hay un excedente sin vender en el condado, podrá recurrir á la asociación de venta central del Estado, que comprenderá los presidentes de las asociaciones de condado y entre los mismos la institutriz jefe de economía doméstica, eligirá un comité de tercer grado al que corresponderá vender el excedente de todos los productos de los clubs. Siendo la venta local la más ventajosa, porque no implica gastos de embalaje ó de expedición, los clubs deberán dirigirse á la asociación de condado y esta, á su vez, á la asociación central sólo en el caso en que esto fuera absolutamente necesario. Para cubrir los gastos, para todas las conservas vendidas por la organización central, se deducirá del precio de venta una comisión de dos y medio céntimos por docena de cajas.

Esta organización ya ha comenzado á ser aplicada, y sus promotores estiman que regulará la renta de las conservas de frutas y de legumbres fabricadas por los caning girls, á los que proporciona elevados beneficios á medida de que entregan frutas y legumbres.
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Lecherías cooperativas en Nueva Zelandia

Entre las diversas clases de cooperativas agrícolas que se cuentan en Nueva Zelandia, se debe conceder el primer lugar á las lecherías cooperativas, según se desprende de un artículo reciente del Boletín mensual de Instituciones económicas y sociales, publicado por el Instituto Internacional de Agricultura.

Hay apenas 33 años que las lecherías cooperativas, organizadas en vista de la producción industrial, existen en Nueva Zelandia. En esta época, la situación en que se encontraban los pequeños agricultores era muy desanimada. La producción era mucho mayor que la demanda local: el mercado exterior más cercano era Australia, que está á 1.200 millas de distancia. El mercado principal, Inglaterra, está á 16.000 millas. Se vendían los animales á precios desastrosos por lo bajos, y la manteca á razón de 3 á 4 d la libra. De esta forma, los productores de leche, mantecas y quesos, así como también los ganaderos, se vieron obligados á unirse para mejorar la calidad de sus productos y reducir los gastos de fabricación, y después al aplicar los métodos frigoríficos en 1882, principiaron á agruparse con el fin de buscar directores hábiles, aparatos e instalaciones mejores y lo más moderno posible. La fundación de las mantequerías abrió campo á los agricultores que faltos de medios de envío no podían dar salida á sus productos no trasformados en los mercados.

Existen actualmente 492 mantequerías y queserías en actividad, que han producido en la última estación 11.425 toneladas de manteca y 59.699 toneladas de queso. De estos establecimientos, 357 pertenecen á los agricultores, y el número de cooperativas va creciendo de una manera continua. Durante estos últimos años apenas se ha visto que fracasase ninguna mantequería ni quesería cooperativa. Bastantes de ellas reparten beneficios entre sus cooperadores de leche ó crema; pero también están sujetas á responsabilidad en caso de pérdidas. La cantidad pagada cada mes por la leche remitida es algo inferior á su valor efectivo, pero (después de haber retirado un interés mínimo sobre el capital) el sobrante se reparte entre los cooperadores al finalizar cada estación. El Gobierno tiene á su servicio hombres experimentados que indican á los colo-
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nos cómo deben arreglarse para organizar sus establecimientos de este género y si hay dentro del distrito un número suficiente de colonos que tengan un buen número de vacas y tengan deseos de cooperarse, se forma esta. Ordinariamente, un funcionario del Gobierno asiste á una reunión de colonos; en esta ocasión les explica como deben organizarse y cómo los miembros de la sociedad (garantizando un empréstito sobre un Banco) pueden procurarse el capital necesario para construir locales y comprar los aparatos necesarios. Les suministra el plan de locales y todos los datos referentes á los aparatos mejores y les ayuda á buscar el más favorable para su implantación.

El Gobierno ha nombrado cierto número de instructores de lecherías que visitan las mantequerías, las queserías y las explotaciones rurales, haciendo delante de los interesados demostraciones prácticas y dando consejos justificados por su experiencia técnica, lo que ha contribuido á desarrollar el movimiento cooperativo en la industria lechera, así como á mejorar la calidad y uniformidad de la manteca y de los quesos, sus medios de transporte y venta y distribución en los mercados ingleses.

En algunas regiones el principio de cooperación se ha aplicado á la creación de establecimientos frigoríficos por las sociedades lecheras; cada uno de estos suscribieron cierto número de acciones. De suerte que el coste de refrigeración de la manteca, así como el almacenaje y conservación en fresco del queso, ha quedado reducido al mínimo. La fábrica de cajas Egmont, de Eltham, ofrece otro ejemplo de acción colectiva de los productores de leche. Los socios de esta empresa (que explota una fábrica de aserrar maderas mecánica y líneas de tranvía y que además posee vastas extensiones de bosques) son de las únicas sociedades lecheras que han recurrido á ella para las cajas de manteca y quesos que necesitan para sus productos y que las obtienen á un precio muy ventajoso. La compañía emplea cerca de 130 obreros, que cortan cada año cerca de dos millones de árboles, los elaboran y convierten en cajas para manteca y quesos. El consejo de administración está escogido por los mantequeros e interesados en el negocio.

El Gobierno ha fomentado la formación de asociaciones cooperativas de control de las vacas lecheras. La primera de este género se hizo en Nueva Zelandia en 1909 por una asociación que contro-
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ló 815 vacas. El año siguiente, tres otras asociaciones entraron en actividad. En la mayor parte de estas sociedades alcanzaba á 20, y su control se ejercía sobre cerca de 25.000 vacas.

En 1913, el número de vacas controladas alcanzó á 30.000. Independiente de estas Asociaciones semioficiales, buen número de lecherías instituyeron por su propia cuenta una sección de control de producción lechera, de manera que los suministradores pueden eliminar de sus rebaños aquellas vacas que sean improductivas.

Para dar un ejemplo típico del desarrollo de una sociedad agrícola y de la manera cómo los productos de esta sociedad han visto elevarse sus precios gracias á la cooperación, el «Boletín de instituciones económicas y sociales» cita á la New Zealand Dairy Association en el distrito de Auckland.

El año último, esta sociedad produjo 10.737.775 libras de manteca y 65 toneladas de caseina, y su movimiento de negocios llegó á 651.920 Libras. Casi todas las acciones (si se exceptúa un pequeño número entre los empleados) están en poder de los proveedores, que son cerca de 2.500; ninguno de estos está obligado á suscribirse, pero el excedente anual de beneficios no se reparte más que entre los accionistas. La sociedad posee actualmente 8 mantequerías y queserías, cerca de 80 estaciones para la fabricación de cremas y una fábrica de caseina. Su activo propiamente dicho está valuado en más de 100.000 Libras. El precio pagado el último año á los proveedores, en los grandes establecimientos (incluso un dividendo del 6 por 100 sobre el capital empleado), era aproximadamente de 14 d por libra de materias grasas, ó sea cerca del doble del precio pagado en 1895; los proveedores de establecimientos de menor importancia han percibido una cantidad algo inferior. Se asegura que no hay más que dos sociedades lecheras de este género en el mundo entero que tengan una producción superior, ó sean: la Beatrice Company de Lincoln, en la Nebraska, de los Estados Unidos, y la Byron Boz Company, en Nueva Gales del Sur. Después de algunos años, esta Sociedad controla regularmente las vacas lecheras de sus proveedores. En 1913 controló cerca de 3.800 vacas. El rendimiento medio por vaca en materias grasas era en ese año de 208'85 libras. Al año siguiente el rendimiento medio por vaca llegó á 283'06 libras ó sea un aumento de 74,75 libras. El rebaño que en el controlado dió mejor resultado representaba un pro-
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medio de 384,34 libras por vaca y los inferiores 207,34 libras durante los diez meses. La peor vaca controlada en 1914 acusó un rendimiento de 109,10 libras en diez meses, en tanto que la mejor acusó un rendimiento de 502,54 libras, que representan para el propietario un ingreso superior á más de 20 libras sobre la vaca menos productiva.

La Sociedad también ha comprado el último año para sus proveedores por valor de 19.800 Libras de accesorios diversos, tales como bidones, desnatadoras, cemento, melassas, abonos y productos veterinarios. Todos estos objetos ó materiales se venden á los agricultores casi al mismo precio de costo, lo que permite á los productores economizar una suma considerable durante el año.

Esta sociedad (como otras) ayuda á los proveedores anticipándoles dinero para comprar vacas, arreglar las lecherías y adquirir abonos para mejorar sus tierras; el reembolso se efectúa, descontando cierta cantidad del cheque mensual destinado al pago de la leche entregada por ellos. Esto permite á algunos pequeños propietarios el poder resistir en el caso de una mala cosecha y de crisis financiera, así como principiar la explotación de una granja sin grandes capitales.

(Del Instituto Internacional de Agricultura, Roma).
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de modo que matemáticamente coincidan la cantidad del impuesto acrecentado y del alcohol disminuido. Se afirma únicamente ser fenómeno económico que se gasta menos lo que cuesta más; y que se intensifica el consumo de lo que mucho abunda. Encarecido el alcohol por el impuesto, si queda al alcance de las fortunas humildes, lo que éstas para él tengan destinado no alcanzará á adquirir tanto como antes. Aunque haya quien, si le cuesta más el beber lo ahorrará de la comida, al decir de R. Brunon (1); y aun siendo muchos los apasionados por el alcohol que suprimirán diversos gastos con tal de seguir gastando de él lo que su pasión les pida, otros no sufren tan irresistible impulso hacia la bebida ni gozan de presupuesto tan elástico que mantenga su acostumbrada tasa de compra de alcohol aunque se tase más alto el impuesto con que se le grava y encarece.

Si al llenar las arcas del Tesoro se vacian los bolsillos del obrero, si á los males que el alcohol produce ha de añadirse el de que se arruinén sus devotos, á nadie éstos pueden culpar. No beban, y conservarán con la salud el dinero. Pagan el impuesto porque así se les antoja. Es verdaderamente, aunque parezca paradógico, una carga voluntaria, una contribución libre.

Ser legítimo el uso que de su poder hace el Estado, cargando con fuertes tributos la bebida del alcohol, se infiere de las muchas atenciones cada día crecientes á las que debe con los ingresos subvenir, y de la necesidad de poner dique al desbordamiento del líquido mortífero que amenaza con un diluvio de males terribles. Por todos se reconoce que sobre el lujo han de pesar las mayores cargas tributarias: el alcohol es de consumo general pero no de precisión común.

Como todo el alcohol no suele gravarse igual, no dejará de ocurrir que el bebedor vaya á saciar su sed en el que, pagando menos, sea más barato, cuando nuevos gravámenes encarezcan el que obtenía su predilección; y así en favor de la disminución del consumo alcohólico nada probarían las estadísticas oficiales, cuyo objeto es exclusivamente rentístico, si sólo se consi-

(1) L' alcoolisme ouvrier.