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Por ser la primera vez que hablo, y por hablar en estas circunstancias necesito de toda vuestra indulgencia; os la pido con toda sinceridad, creo de antemano que con ella cuento; no avezado á estas lides, iba á decir que ni siquiera á este ambiente de tanta consideración, de tanta elegancia en las discusiones, de tanta y tan exquisita tolerancia, pudieran escapárseme, en el proceso del discurso, frases, quizá conceptos que pudieran resultar molestos para alguien, y desde ahora he de deciros que no está en mi ánimo, ni en mi propósito la más ligera molestia ni para el Senado, ni para ninguno de los señores Senadores, ni menos para el Gobierno de S. M.; al contrario, merecen todos los respetos, y porque le guardo todos los respetos y consideraciones al Senado y al Gobierno, quiero, desde ahora, que atribuyais á impericia ó inexperiencia cualquier palabra ó frase menos correcta, menos acomodada á este ambiente senatorial. Y dicho esto, entro en materia.

Los Obispos españoles, al frente de ellos el Cardenal Príamo de Toledo, percataos de las necesidades materiales, cada día mayores y más angustiosas de todo el Clero, pero principalmente de las clases inferiores del mismo, venían hace años negociando, gestionando mejoras para el mismo. Ultimamente, en los primeros días de Julio, me cupo el honor de acompañar al Cardenal Primado de Toledo para presentar al Gobierno de entonces, en las personas de su Presidente y de los Ministros de Hacienda y Gracia y Justicia, un proyecto de peticiones mínimas, pero que abarcaban, en su conjunto, todo el problema de las necesidades del culto y clero.

Caído aquel Gobierno y venido el que ahora ocupa dignamente el banco azul, pareció que no se iba á la formación de un presupuesto, y hubimos de suspender nuestras gestiones para continuarlas realizando en tiempo oportuno. Pero surgió la fórmula económica y, contra lo que parecía creencia general, en ella se incluyeron mejoras para diversos funcionarios, y, en en este caso, naturalmente, había de reproducirse en nosotros el anhelo de participar de esas mejoras, puesto que no se trataba de una prórroga de lo existente, sino de un presupuesto nuevo, al menos, en cuanto á esas mejoras que se hacían á diversas clases del Estado.
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Motivó esto que se reanudaran las gestiones y, después de cambiar impresiones y conferenciar en Asturias con el Cardenal Primado de Toledo, vine á Madrid para unirme á las gestiones de mi venerado y querido hermano el señor Obispo de Segovia, que ya las practicaba cerca del Gobierno, en favor del Clero. Hubimos de hallar en el Gobierno de S. M. una disposición muy favorable, no ya sólo una acogida correcta, atenta, cordial inclusive (eso era ya cosa sabida), sino además, una predisposición favorable á conceder algo al Clero. No se llegó, sin embargo, á un acuerdo de concesiones mínimas sin que tuviésemos la satisfacción (por qué no decirlo) de ver y admirar cómo el señor Ministro de Hacienda, armado de toda clase de armas, científicas, racionales, estadísticas, sentimentales y de todo género, defendió céntimo á céntimo el Erario público. Y digo que con satisfacción y admiración lo vemos, porque creo que el mayor elogio que puede hacerse de un Ministro de Hacienda es decir que es avaro de los tesoros nacionales.

Llegamos, digo, después de estas gestiones y hasta regateos, á un conjunto de mejoras mínimas para las tres clases inferiores del Clero, coadjutores, párrocos rurales y párrocos de entrada, que á los anteriores se equiparan, porque en pequeñas aldeas y pueblos viven y ejercen su ministerio. Pero ¡cuál no sería nuestra sorpresa! cuando después de haber llegado, tras larga, laboriosa y penosa gestión, á este punto de coincidencia, surge una dificultad en el Congreso, y hechas también, en las que participamos con mucho gusto y honor por nuestra parte, las gestiones oportunas para disipar aquella nube, la nube desaparece, y el horizonte político se aclara, pero es á costa de un punto de doctrina sobre el cual se ha mantenido aquí, en esta Cámara, una y otras veces, la discusión por los Prelados que dignamente han llevado la representación senatorial.

Por lo convenido con el Gobierno, por lo que en definitiva el Gobierno ha concedido, no podemos menos de expresar nuestra satisfacción y gratitud á todos cuantos en esto han intervenido y de modo singular al Gobierno de S. M. Pero aún esta misma concesión es tan mínima, tan pequeña, que resulta realmente insuficiente, porque en sí misma, se trata de aumentos que para los coadjutores oscilan entre 100 y 250 pesetas anua-
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les, para los párrocos rurales de 200, y para los de entrada, simplemente, de 150.

Pero aún hay más, y es que la mejora termina ahí, no comprende á otras escalas del clero parroquial y deja fuera al conventual, al colegial y al catedral, y, lo que todavía significa más, porque es otro aspecto del problema, deja intactas las insuficientísimas dotaciones del culto, de la reparación de templos y de los Seminarios.

Nosotros, pues, en vista de esto, pedimos como dotación mínima para todo partícipe del presupuesto eclesiástico 1.000 pesetas anuales. Para todo partícipe, sí; porque habeis de saber, señores Senadores, seguramente lo ignorais muchos de vosotros, que hay capellanes de convento con 540 pesetas cuando residen en capital de provincia; con 450 y tantas, si residen en capital de distrito judicial, y con 365 cuando residen en pueblos que no reúnen ninguna de esas dos circunstancias; y habeis de saber que hay beneficiados de Colegiata con 750 pesetas anuales, y por eso pedimos para todos el sueldo mínimo de entrada de 1.000 pesetas.

Pedimos, además, que las dotaciones del clero parroquial se aumenten proporcionalmente y constituyan una escala suficiente y decorosa, porque, voy á revelaros un secreto, creo que para vosotros lo va á ser, y es, el de que con referencia al clero, cuando se trata de su dotación, se han olvidado completamente los que parecen postulados inexcusables respecto de cualquiera otra corporación ó conjunto de personas afectas á un determinado servicio: Son estos dos postulados: fijar un sueldo regulador mínimo bastante para la vida; y que haya, después, ascensos proporcionados y decorosos, que sirvan de estímulo, de premio al trabajo, creando, con los mayores ascensos, más ventajas económicas. Pues bien; en el clero no hay ese sueldo mínimo suficiente, ni escalas proporcionadas, porque, notadlo bien, en las parroquias, según quedan con la fórmula económica que estamos discutiendo, en relación con la de Diciembre de 1918, se entrará en la cura parroquial con 1.200 pesetas y se terminará con 1.600 en los curatos de término. Es decir, señores, que, como estímulo, como ilusión, como esperanza dorada para la vejez, al párroco que comienza por ser-
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lo rural, se le ofrece como ascenso total, mediante concursos ú oposiciones sucesivas, un margen de 400 ptas. para toda la vida.

Pedimos también, que la mejora de sueldo alcance á todo el clero, lo mismo al colegial que al catedral.

Respecto al catedral hay algo de leyenda, que todo el mundo sabe en España lo que significa, no digo lo que es una canonía, que es algo así como tener una viña. Pues bien, los canónigos, que constituyen la clase elevada, intelectual, para algunos privilegiada, del clero; los canónigos, que entran la mayor parte por oposición, después de una carrera larga y costosa, coronada en la mayor parte de los casos con otros estudios, porque se les exige un título académico; los canónigos, que viven en poblaciones donde la habitación y todos los elementos de vida son más caros, que por su posición y relaciones oficiales tienen que vestir, producirse y comportarse en todo como personas de elevada categoría social; los canónigos, digo, cuyo cargo constituye la aspiración suprema, la posición máxima, el ascenso último á que puede llegar el noventa y nueve por 100 y algo más del clero español, tienen en las colegiataes 1.600 pesetas, en las catedrales 3.000 y en las metropolitanas 3.500, sometidas á un descuento del 14 por 100. Por eso pedimos también para esa clase un aumento proporcional á su categoría.

Y no he de acabar esta parte sin consagrar un recuerdo afectuosísimo al personal que vive y sufre y trabaja en nuestros Seminarios. Señores, se trata de Centros donde se forma el Clero, de Centros de cultura, no solo eclesiástica, sino profana y me atrevería á decir que hasta clásica, porque gracias á ellos van quedando todavía en España personas que lean en sus propias lenguas los eternos modelos de la Grecia y del Lacio; en esos Seminarios donde, contra lo que muchos creen, se da una enseñanza casi enciclopédica porque abarca desde el bachillerato completo hasta facultades como la filosófica, la teológica, moral y jurídica, inclinándose ésta con aquélla cada vez más hacia lo social, por las necesidades de los tiempos; en esos Centros de cultura tenemos personal obligado á clase doble diaria, con 1.000 pesetas, y así sucede, señores Senadores, que el cargo de catedrático de Seminario sea un puesto de pa-
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so, una estación de etapa, en donde no se está más que el tiempo indispensable para lograr una colocación fija y estable en el clero parroquial ó catedral; con lo cual desde luego comprenderán los señores Senadores que nada gana la enseñanza. Y así, en esta penuria, prelados y profesores nos debatimos, viendo con pena cómo todos nuestros esfuerzos y abnegaciones no pueden compensar la falta absoluta de dotación, para establecer laboratorios, para nutrir las bibliotecas, para mejorar los elementos de enseñanza, para ponerlos al día, que también nuestras enseñanzas están sujetas á evolución y progreso, y apenas pueden intentarlo los profesores personalmente, porque ni sus sueldos les permiten adquirir libros, ni suscribirse á Revistas, ni la dotación que el Estado da al Seminario consiente aún menos realizar dispendios para adquirir y renovar el material científico y de enseñanza, porque su presupuesto se consume y no basta para atender las necesidades ordinarias é inex- cuciables de la vida diaria.

Pedimos también el crédito suficiente para que no se derrumben, uno á uno, nuestros templos, y poco á poco vayan desapareciendo, no sólo hogares de piedad cristiana, sino recuerdos históricos, monumentos de la piedad y del arte de diversas épocas de nuestra historia.

Pedimos, asimismo, que el culto de nuestras iglesias esté dotado siquiera como las leyes concordadas establecen taxativamente, porque se da el caso de que siendo muy reducida y pequeña la dotación del culto en las diversas iglesias de España, esta dotación queda mermafísima, hasta el punto de suponer el quebranto ó descuento del importe de cuatro, cinco y hasta seis meses al año, ó lo que es lo mismo, quedar reducido á la mitad de la consignación, por no movilizarse el quinquenio de la Cruzada, según está taxativamente determinado que se haga en cumplimiento de lo acordado con la Santa Sede.

También hemos pedido en esta Cámara, últimamente en Junio y anteriormente en exposiciones reiteradas de los prelados al Gobierno de S. M., que se establezca de una vez, prácticamente, la jubilación de los párrocos. Está acordada la jubilación, está determinado el procedimiento para concederla, todo está hecho; pero, como muchas veces sucede en nuestra Patria
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cuando se trata de dar dinero, todo está hecho y el dinero no se da; y, naturalmente, no habiendo consignación en el presupuesto, es inútil todo expediente de jubilación de párroco, porque no se concede ninguna, y ningún párroco hay, por muchos que sean sus años, y por difícil que sea la situación porque atraviesa, que esté legalmente jubilado por el Estado y tenga su pensión de retiro, dejando libre su puesto para que lo sirva otro, con derecho á la consignación ó dotación prevista en el arreglo parroquial. No lo hay; de tal suerte, que cuando un párroco se imposibilita, nos vemos y nos deseamos para hacer juegos malabares con cifras y céntimos, á fin de que el sacerdote imposibilitado no se muera de hambre, y el sacerdote que va á regentar la parroquia encuentre alguna remuneración. Y como los beneficios parroquiales, según antes os indicaba, no son pingües, no dan para vivir decorosamente una sola persona, es materialmente, es matemáticamente imposible que puedan vivir dos con la asignación de un curato.

Pedimos, por tanto, que de una vez se establezca un crédito inicial en el presupuesto para jubilación de los párrocos, cosa ya acordada y hasta reglamentada, pendiente sólo de la concesión de cantidad en el presupuesto. Esto pedimos, en la segunda parte de nuestra enmienda.

Y ahora, señores Senadores, ¿cómo ha de hacerse ésto? Creo que en las peticiones que he formulado hasta aquí sería fácil llegar á un acuerdo en la Cámara y aún con el Gobierno de Su Majestad; la dificultad, la oposición comienza ahora, porque según el proyecto de ley que estamos discutiendo, ya aprobado por el Congreso, con el asentimiento del Gobierno de S. M., los pequeños beneficios otorgados á los coadjutores y á los párrocos rurales y de entrada, se condicionan en los siguientes términos: la cantidad á que ese beneficio asciende (unos 3,200.000 pesetas, según cálculos hechos) se entenderá á compensarse dentro del presupuesto total de las dotaciones eclesiásticas y hasta dentro de un plazo fijo y breve, á saber: la vigencia del próximo presupuesto, que no entrará en vigor sin que antes el Gobierno de S. M. haya presentado á las Cortes el arreglo definitivo del presupuesto general eclesiástico y en él se incluya la compensación de la cantidad ahora aumentada.
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Creo haber reproducido, si no á la letra, en su espíritu, exactamente, la fórmula económica, según se presenta á la aprobación de la Cámara. Por si no estuviera bastante claro, en la misma fórmula económica, que esa cantidad ha de ser compensada mediante negociación con la Santa Sede y dentro de un plazo breve, con toda la gravedad que esa condicional encierra, vais á oír unas palabras del autor de la fórmula, pronunciadas en el Congreso, que aclaran por completo todo el alcance de esta fórmula. Son las siguientes: «Será ésta, al cabo de muchos años, la primera vez que las Cortes de España, en un texto de carácter legal, afirmarán la resolución aquí contenida, según la cual dichas consignaciones serán materia compensable en las cantidades á liquidar entre el Estado español y la Santa Sede». Fórmula que aceptó el señor Ministro de Hacienda, que tuvo á bien pronunciar estas otras palabras: «El Gobierno, por su parte, se limita ahora á rogar á la Comisión de Presupuestos que acepte lo que puede señalarse como voto particular en el doble sentido de la propuesta que yo tuve el honor de someter ayer á la Cámara y de la adición que, como garantía para el porvenir, propone el señor Alba».

Y para que completamente quede aclarado el sentido de esta condicional á que se refieren las mejoras y beneficios del Clero parroquial, todavía otro coautor de la fórmula se expresa en estos términos: «Nosotros no hemos querido, no hemos podido, ni hemos debido negarnos á esta fórmula que, por primera vez, con una condicionalidad que hasta ahora no se había establecido jamás, subordina á la potestad civil lo que haya de concordarse con la Santa Sede».

Pues nosotros, en descargo de nuestros deberes y responsabilidades, manteniendo las doctrinas tradicionales de los Prelados, expuestas recientemente, y para evitar que sin nuestra respetuosa, pero firme e inalterable protesta, pueda prevalecer jamás el antecedente que hoy se intenta establecer, rechazamos y nos oponemos al principio de que los aumentos concedidos al Clero parroquial por el Estado hayan de ser compensados dentro del presupuesto total de dotaciones eclesiásticas, porque entendemos al contrario que en razón á diversos fundamentos y títulos jurídicos, la Nación está obligada á mantener el culto
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y sus ministros en aquellos términos de suficiencia y decoro que las circunstancias exijan y los recursos del Erario público consentan, sin que esto se oponga al derecho y acaso al deber del Gobierno de negociar las modificaciones que juzgue pertinentes al bien común con la Santa Sede, cuyas resoluciones de antemano recibimos y acatamos con sumisión espontánea y sincera.

La cuestión, señores Senadores, está en si el Estado español puede y debe, por sí mismo, dotar suficientemente al Clero, ó solamente lo está en los términos establecidos por el Concordato, entendido según lo entiende el Gobierno, y por lo tanto, que cualquier aumento que en una u otra clase del Clero se haga, haya de ser compensado, detrayéndole de otras clases del Clero ó atenciones previstas en el presupuesto de obligaciones eclesiásticas.

Creemos nosotros que el Estado español, por sí mismo, puede, y debe, atender en términos de suficiencia y decoro al culto y Clero, sin compensarse en otras partidas del mismo. Más claro: aquí hay dos cuestiones: una, la de los haberes del Clero, y quien dice del Clero dice del culto y sus ministros; otra, la de modificaciones posibles, convenientes acaso, necesarias quizás, en los pactos, en los tratos realizados con la Santa Sede. Para los primeros, el Gobierno tiene derechos y deberes propios por los siguientes títulos:

Primeramente, por el origen de estas obligaciones del Estado. Sabéis todos que datan de las leyes desamortizadoras, de la incautación por parte del Estado de todos los bienes que constituían los beneficios, rentas y riquezas de la Iglesia en aquellas entidades complejas y grandes de beneficios é institutos eclesiásticos de todo género. Pues bien; todos aquellos bienes beneficiales y sagrados, tenían un fin determinado que cumplir, y al incautarse el Estado de ellos, se ha subrogado voluntariamente en lugar de esos bienes, y tiene las mismas obligaciones que sobre los bienes radicaban. Porque los bienes no han de estimarse—yo al menos así lo creo—, en su cantidad precisa; y no es que tema que me hagáis la liquidación en este sentido, porque sabido es que si la liquidación exacta fuera á hacerse, vendríamos á sacar la cuenta de que el Estado espa-
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ñol, con todo el presupuesto de obligaciones eclesiásticas, no satisface, ni con mucho, la renta de los bienes de que se incautó. Pero, á mi ver, no es éste el concepto, sino que la Iglesia tenía un patrimonio sagrado destinado á los fines propios de la misma; que el Estado creyó conveniente—no lo digo de otra manera—apropiarse esos bienes y lanzarlos al mercado para que entraran en la circulación. Al tomarlos, naturalmente, tomaba también sobre sí la obligación de cumplir los mismos fines á que respondían aquellos bienes.

Que es así, lo prueba un texto que no podéis rechazar, un texto que no es concordado, un texto que es vuestro, es decir, nuestro, de España: la ley fundamental del Estado, la Constitución vigente que, en su artículo 11, después de declarar oficial del Estado la Religión católica, apostólica y romana, añade que la nación se obliga á sostener el culto y sus ministros. No dice que se oblique á pagar 3.000 reales ó 2.000 pesetas á éstos ó aquellos clérigos; dice que ha de mantener el culto y sus ministros. Mientras tengáis al clero, ó al culto, ó á los templos, en situación de insuficiencia, de miseria, de privación, de penuria, podremos acusaros de que no cumplís el precepto constitucional.

Otro título de obligaciones del Estado es la función que el clero realiza en España, en nuestra patria, función que no quiero yo exponer ni con conceptos ni con palabras más para que no parezcan interesadas, puesto que al clero me honro en pertenecer. La función que realiza el clero es una función social; no es cosa de iglesia, asunto de los curas; es una función pública, es una función de interés general, y esto lo dicen autoridades en esta materia como el señor Azcárate (q. e. p. d.), que en la sesión del Congreso de 18 de Noviembre de 1907 pronunció estas palabras: «Hay que tener en cuenta la representación que el clero tiene en el Presupuesto, porque no se trata de unos funcionarios al servicio directo del Estado, sino de personas que realizan «una función social», en la cual interviene por otros motivos el Estado, y que por ello el clero tiene un sueldo, salario, asignación, como queráis llamarlo, que á mí me basta saber aquello de: «operarius dignus est cibo suo».

Función social que anteayer reconocía y expresaba en el
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Congreso el jefe de la minoría republicana radical—me parece que así se llama —señor Lerroux, cuando decía: «El Estado no puede tener en una condición indigna y miserable á aquellos que, ejerciendo una función social, si la ejercen con aquella perfección que seguramente se imagina como posible desde todos los lados de esta Cámara, pueden contribuir á un estado social que á todos debía de beneficiar». Y como función social en beneficio de todos, incumbe al Estado dotarla, sostenerla, por lo menos en aquella medida y proporción necesarias para suplir las deficiencias de los particulares, como hace con la función de la enseñanza, que es social, y supliendo las deficiencias de los particulares, la dota cada día mejor y más espléndidamente, con gusto de todos, y especialmente mío; y así otras que pudiéramos invocar. Y como en esas otras funciones sociales, por ser sociales, el Estado español no limita, no reduce las dotaciones á un criterio fijo, predeterminado, estable, férrreo, inalterable, sino, al contrario, las modela, las modifica, las aumenta, según las necesidades lo reclaman, siendo función social la que desempeña el Clero en España, de la misma forma y manera se le debe dotar en los términos necesarios para que sea suficiente y decorosa, en orden á su misma función social, la dotación que reciba.

Otro título es el Concordato. En el Concordato, como es sabido, se establecen asignaciones para diversas clases y categorías del Clero, así como también para el Culto; pero hay un artículo posterior á todos aquellos en que se determinan esas asignaciones, en el cual se dice lo que vais á oír, no por vez primera, que ya sé que se ha leído y discutido en esta Cámara: «Las dotaciones asignadas en los artículos anteriores para los gastos del Culto y del Clero se entenderán sin perjuicio del aumento que se pueda hacer en ellas cuando las circunstancias lo permitan». Como veis son casi los mismos términos. Según este art. 36 en su párrafo 1.º, las dotaciones asignadas en los anteriores para los gastos del Culto y Clero no son fijas é inalterables, sino susceptibles de aumento.

Me direís: en esto estamos de acuerdo, son susceptibles de aumento, pero mediante la concordia, en la cual se ha de buscar la compensación. Pues bien, para mantener lo que ha sido,