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cimientos, serios y honrados, que no aspiran á más ganancia que la justa, y, para enriquecerse, jamás emplean medios ilícitos ó indecorosos. Cuando se habla de revendedores ínfimos, injuria sería comprender á todos los que se dedican á la reventa al menudeo, oficio siempre noble, y para el pueblo necesario mientras la ciencia económica no ideó medio mejor de satisfacer sus necesidades discurriendo que los mismos consumidores sean quienes compren directamente de los productores y se hagan á sí propios las ventas. Pero imposible desconocer que aún no pocos de los que no usan el regateo, sistema por el que se despachan los objetos no conforme á lo que valen sino conforme á la habilidad que expendedor y cliente desarrollan en la enojosa porfiada lucha defendiendo sus contrapuestos intereses, aún no pocos de los que tienen precio fijo no muy elevado, lo alteran también, lo alzan, bajando y disminuyendo el peso y la medida.

En el Listín de la cooperativa de Valencia se publicó una hoja, de la cual hízose tirada aparte copiosísima, titulada Razones por las cuales ingreso en la Sociedad cooperativa para el socorro é instrucción del obrero, y allí se dice: «Quiero ser cooperador porque estoy cansado de ver cómo el dinero que gano con mi trabajo sirve para enriquecer á los abastecedores, y prefiero guardarlo para mejorar mi condición y la de mis compañeros. Entre cuatro ó cinco millones de trabajadores que somos en nuestra patria, comprendidos hombres, mujeres y niños, así de las ciudades como del campo, ganamos penosamente unos 6.000 millones de pesetas, y de ellos no dejamos menos de 1.000 á 1.500 millones entre las manos de nuestros abastecedores.»

Y esta cuenta no parece exagerada. Con el título Encarecimiento de la vida acaba de publicarse un libro premiado por la Real Academia de Ciencias Morales en su último concurso, donde se da por sentado que «el comercio al por menor es uno de los elementos de la organización económico social moderna que en mayor proporción recargan el coste de la vida», y se calcula que, aún exceptuando el comercio de mala fe, y el especial, y el de fantasía y novedades donde las ganancias son todavía «muchísimo mayores», el aumento de precio que ponen
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«con los preceptos ceremoniales figurativos del estado de espera del pueblo de Dios y abolidos por la venida del Mesías, completan los preceptos morales la legislación de Moisés; tales preceptos tenían un carácter nacional.» Pero como el mismo autor observa «si por eso se han hecho caducos en la nueva alianza, cuya extensión es universal, no dejan de conservar por esto la autoridad pedagógica de una obra inspirada y el valor ejemplar de una aplicación cierta de los preceptos morales.»

Una idea fundamental domina toda la legislación mosaica. Dios es el Legislador del pueblo judío. Los jueces y los legisladores no son sino sus ministros; Dios es igualmente el propietario de cuanto existe. La tierra se halla afecta por su Providencia inefable á la subsistencia de todo el género humano. «Las tierras no se venderán perpétuamente—leemos, por ejemplo en El Levítico (1)—porque el país Me pertenece y vosotros estais en mi casa como extranjeros y gente de paso.»

En la concepción mosaica de la propiedad una de las primeras cargas que pesan sobre ella es el sostenimiento del culto. Al culto de Dios van el diezmo de todas las cosechas y las primicias de los ganados. (2).

Otras de las limitaciones inherentes al derecho de propiedad nacen del carácter que tiene la tierra de proveedora universal de las necesidades de los prójimos. Indicaremos algunos ejemplos:

«Cuando entres en la viña de tu prójimo—leemos en el Deuteronomio (3)—podrás comer uvas hasta hartarte; pero no llevarás de ellas en tu cesto. Si entras en los trigales de tu prójimo podrás coger espigas con la mano, pero no cortarás con la hoz el trigo de tu prójimo.»

He aquí otro texto igualmente significativo:

«Cuando siegues tu campo si has olvidado un haz en el campo no volverás á recogerlo: será para el extranjero, para el huérfano, para la viuda, para que Jehová tu Dios te bendiga en el trabajo de tus manos. Cuando sacudas tus olivos no rebuscarás después en las ramas: el resto será para el extranjero,

(1) Levítico XXV.
(2) Calippe Le caractère social de la propriété d'après la tradition mosaïque chrétienne, en Sem. Soc. de France VI p. 91.
(3) XXIII-24-25.
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los comerciantes al expender los géneros «suele ser de ordinario de 20 á 25 y muy á menudo de 30 y más por 100»; lo cual, adviértese, «viene á llover sobre mojado, ya que el comercio al por mayor ha recargado previamente los precios, quizá repetidas veces si la mercancía ha pasado por varias manos, cosa nada extraña».

Si se examina la historia de los establecimientos mercantiles vése que muchos salieron de la nada, del crédito ó de un capital pequeñoísimo, rapidísimamente creciendo, no obstante lo subido de los tributos, en proporciones fantásticas, que suponen un interés exorbitante cual el mayor usurero no podía imaginarlo.

De ordinario no influye solamente en ello la sobretasa enormísima de las reventas: se acude, pues la concurrencia entre los intermediarios por la excesiva multiplicación del comercio cada día es más encarnizada y ruinosa, á falsificar los géneros ó á suministrarlos en calidad inferior á la pagada y ofrecida; lo cual es gravísimo tratándose de los alimentos, á los que amén de añadirles sustancias que disminuyen su valor nutritivo, se les mezcla otras grandemente nocivas. Ciertamente que los adelantos de las ciencias, si facilitan las sofisticaciones y fraudes en el comercio, también ofrecen los medios de descubrirlas. Pero la apatía por parte del público y la incuria de las autoridades permiten que traficantes sin entrañas, atentos únicamente á sacar partido del negocio, se dediquen á tan infame explotación, burlando las mallas del Código para no caer dentro de los lindes de los Tribunales.

Las Cooperativas de consumo no sólo se aprovechan de la diferencia entre comprar al por mayor ó comprar al menudeo, y dan el justo peso y medida, pues lo contrario, siendo unos mismos los vendedores y los consumidores, sería engañarse á sí propios, sino que acuden á productores de la mayor confianza para la buena calidad de los artículos, cuya comprobación, á veces prolija y costosa, en caso de duda pueden más fácil y seguramente hacer que no los particulares, y vigilan con toda escrupulosidad á sus empleados, quienes ningún interés tienen en la adulteración de los géneros, que daría también lugar, en cuanto se averigüase, á que fueran despedidos.
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Utilísimas para sus socios tales Cooperativas, lo son también para el público en general, y aún para los mismos de entre éste que las miran con indiferencia, con recelo y con odio. Sin ellas, la codicia de los acaparadores y de muchos comerciantes no tendría freno ni límite; mientras que así, para no quedarse sin parroquia, para que no aparezca tan exagerada su ganancia en la comparación con lo que se cobra en las Cooperativas, no pueden abusar tanto haciendo á los consumidores pasar por las horcas candinas de su arbitrio, sin más tasa que su voluntad para señalar la retribución á los cómodamente reemplazables servicios prestados al público.

En las grandes crisis de las subsistencias es cuando mejor se aprecia el valor de estas instituciones de cooperación. Al estallar la guerra, cuyo fuego amenaza devorar al mundo todo, compraron cuantos artículos de indispensable consumo pudieron, y con no elevar los precios, como sucedió en los hornos cooperativos, se puso un dique para que no fuese mayor el desbordamiento de las codicias de los explotadores de las desgracias nacionales. Buscando el cortar los criminales abusos y manejos de éstos, los labradores en varias regiones de Francia se juntan con el fin de reunir el trigo de sus cosechas y molerlo, y fabricar el pan y venderlo barato, formando cooperativas que á la vez lo son de producción y consumo.

El abaratamiento de la vida por la liga de los compradores va unido á la desaparición de muchas casas de comercio y lastimará no pocos intereses creados. Pero ello no debe ser rémora para que medio tan conducente á la utilidad propuesta deje de emplearse. El bien particular pierde sus derechos ante el general. Todos los grandes adelantamientos de la humanidad no se han realizado sin perjudicar, aunque más de una vez sólo aparentemente, á muchos hombres. Es ley del progreso,—que, tardando más ó menos, habrá de cumplirse, porque ahorra energías y suprime cantidad inútil de trabajo,—el simplificar el mecanismo de la repartición de los productos agrícolas é industriales, el evitar trámites dispendiosos para poner en contacto al que crea riquezas y al que las gasta, el hacer que el fruto del trabajo quede, lo posible, en beneficio del que lo realiza, y su precio, sin haber de pagar ni el uno ni el otro á extrañas
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personas, sea el único que el consumidor satisfaga. A la manera que la luz eléctrica venció al gas y el gas al petróleo y el petróleo al aceite y el aceite á las teas, el comercio ha ido rompiendo multitud de las trabas que no le dejaban desenvolverse en los pasados siglos, y llegará á juntar, hasta reunirlos en una sola agrupación, á los que producen y á los que consumen, perfeccionándose la evolución que hace sucumbir el pequeño comercio ante los inmensos bazarcs con sucursales muy extendidas y bien ramificadas. No inutilizaremos las máquinas porque hagan inútil el trabajo de muchos braceros. No abominaremos de los ferrocarriles por el daño que sufrieran los mesoneros de las carreteras, y porque hoy cuatro personas bastan para transportar con un tren en media hora mercancías que antes hubiesen exigido cinco horas de tiempo y el trabajo de novecientos caballos.

El consumidor en las Cooperativas no hace sino usar un derecho, el de asociación, tan legítimo y natural que cabe decirse innato en el hombre; con él pueden también defenderse los comerciantes, juntando sus capitales para comprar en cantidades mayores con los consiguientes beneficios. Como todos los progresos económicos, éste de suprimir los revendedores se hará por evolución tan lenta que á los perjudicados permitiráles dedicarse con tiempo á trabajos más útiles para ellos y para la sociedad. Desaparecerán primero los que no teniendo ni crédito, ni capital, ni apenas clientela arrastran penosa vida que á la menor contradicción se extingue. El comercio serio y honrado difícilmente morirá por la concurrencia de las cooperativas. La propagación de éstas coincide en muchos puntos con el aumento de comerciantes, para cuyos abusos y excesos en las ganancias más que para el ejercicio de su trabajo constituyen loable cortapisa. La modestia de sus locales, los menores atractivos y mayor tardanza en el despacho, el haber de pagar al contado, el aportar el dinero de las acciones adelantadamente sirven, con otras causas, para que muchos sigan frecuentando las tiendas públicas de comercio, aunque allí los géneros sean de mayor coste y no de mejor calidad.

(Continuará).
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

GUILLERMO BOOTH

Conocen mal al pueblo inglés quienes lo presentan como un pueblo de espíritu exclusivamente utilitario, apegado á la tierra y dominado por la codicia. Si en determinadas épocas y con relación á hechos concretos se ha podido dirigir ese reproche á la política exterior inglesa—otro tanto cabría decir de la política exterior de todas las naciones que han ejercido preponderancia en Europa—es injusto inferir de aquí semejante conclusión. El alma inglesa es muy compleja. Taine lo ha notado en sus admirables Notas sobre Inglaterra que es acaso lo más profundo que se haya escrito con los Estudios ingleses de Bourget sobre la psicología de este gran pueblo. Coexisten en ella tendencias contradictorias: el idealismo apasionado y el más bajo positivismo, la Economía política sin entrañas y la más pura y etérea poesía: la poesía de Isabel Browning ó de Dante Gabriel Rossetti, la política imperialista y agresora, de que ofrece lastimoso ejemplo la historia de Irlanda, y la política romántica y generosa que hizo de Inglaterra el paladín de la abolición de la esclavitud. Por otra parte, no se olvide que existe en Inglaterra una levadura religiosa en perpetua fermentación. La Biblia, el Antiguo y el Nuevo Testamento, es el libro familiar y nacional por excelencia, el que moldea las almas desde los primeros años de la vida. Esto es bien visible en su literatura, esa confesión de las sociedades. La novela inglesa, en su época más brillante—la primera mitad del siglo XIX—, la novela de Dickens, de Tackeray, de Jorge Eliot y de tantos otros, aparece nutrida por el espíritu evangélico. Ese carácter religioso que imprime al alma inglesa el asiduo comercio con los libros santos, no encuentra, no puede encontrar plena satisfacción en las innumerables «denominaciones» á que ha dado vida el no conformismo, ni menos en ese anglicanismo «imperioso y áspero» de
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que hablaba Verlaiene «al que falta el libre impulso hacia el cielo». No pueden dársela las unas porque carecen de norma, de disciplina, de fijeza. No puede dársela el anglicanismo, por eso mismo en definitiva, y también porque aparece demasiado exterior, demasiado mundano, como una religión de estado puramente, como sucede igualmente con el luteranismo alemán ó con la ortodoxía rusa. El alma inglesa, profundamente religiosa, sólo encuentra su pleno reposo en la verdad católica, hacia la cual —precedidos por los grandes nombres de un Mauning, de un Newmann, de un Benson—parecen impelidos hoy tantos espíritus rectos en el seno del anglicanismo y de las otras sectas disidentes.

Estas consideraciones se hacían indispensables para comprender mejor á Guillermo Booth y á su obra, que vamos á presentar brevemente á nuestros lectores.

El célebre fundador de la Salvation Army nació de una familia humilde el 10 de Abril de 1829. No tenía veinte años cuando vino á Londres—esa ciudad clásica del pauperismo—donde entró de dependiente en un comercio. En el alma de este hijo del pueblo había prendido la llama del celo religioso. Educado en el anglicanismo, su seca frialdad—como de rama desgajada del árbol—no había bastado á su espíritu. Eran entonces los tiempos de mayor auge de la secta metodista fundada por John Wesley, cuyas doctrinas, llenas de rigidez y de severidad, abrazó Booth con ardor de neófito. Movido por la sed del apostolado, predicaba en las calles y en los sitios públicos la buena nueva. Este celo pareció exagerado á los pontífices del metodismo, que le obligaron á abandonar la «denominación».

Guillermo Booth halló por entonces una compañera de sus entusiasmos, un auxiliar en sus proyectos de reforma religiosa y social en la joven Miss Catalina Mumford, metodista exaltada, mal avenida igualmente con los caminos trillados y con las ideas corrientes. Contrajo con ella matrimonio, y pocos años después emprendían ambos una cruzada á través de Inglaterra para predicar el Evangelio á las multitudes miserables é ignaras á quienes no han iluminado nunca los suaves resplandores que despide el Libro Santo. Las burlas, los insultos, las cóle-
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ras que despertaron sus predicaciones no fueron bastantes á hacerles cejar en su empeño. Predicaron en las aldeas y en los barrios populosos de las grandes ciudades, á las puertas de las tabernas y de las casas de mal vivir, llamando á los pecadores al arrepentimiento y á la reforma de su vida. Y al cabo de tiempo, lograron numerosas «conversiones». Booth por lo demás no se proponía por entonces crear una nueva sociedad religiosa. «Cuando empecé mi campaña de guerra en Whitechapel—escribe—me propuse enviar mis convertidos á su Iglesia respectiva, y así lo hice. Sólo cuando observé que mis protegidos no eran muy bien acogidos y que corrían el riesgo de recaer en el vicio á causa de la falta de simpatía y de vigilancia, me decidí á agruparlos y formar con ellos pequeñas sociedades.»

Así es como nació en 1877 la Salvation Army (Ejército de salvación) con una organización militar de la que era generalísimo Booth, teniendo á sus órdenes coroneles, comisarios, mayores, capitanes, tenientes y sargentos. Los miembros de la nueva sociedad adoptaron un uniforme especial, de aspecto militar en los hombres. Se crearon músicas militares y se organizaron manifestaciones ruidosas.

«No cabe negar—ha dicho el periodista católico F. de Bernhard—que hubo mucho de histerismo en el movimiento. De repente en una de esas reuniones cotidianas celebradas en los cuarteles, un hombre ó una mujer gritaba: «me he salvado». De pronto la asistencia entonaba el cántico: Alma feliz.»

Mas estas extravagancias de un misticismo falto del freno de la disciplina católica, no han de hacer que desconozcamos la compasión por los males de la humanidad, que animaba á Booth y á sus secuaces.

El fundador de la Salvation Army se había puesto en contacto, con ocasión de sus correrías religiosas, con bondos males sociales, con vicios que eran la consecuencia de la ignorancia y de la miseria, y puso al servicio de los desdichados su real talento organizador. En un libro célebre—In darkest England—describió la miseria moral y material del pueblo, que alcanza en Inglaterra—hástenos con apuntar el testimonio de los dos ilustres viajeros citados más arriba: Taine y Bourget—su grado máximo. En ese libro esbozaba un plan de obras
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para remediar ó atenuar el mal, cuyo coste suponía cien mil libras esterlinas. En pocos días, la caridad puso en sus manos esa suma, que la inventiva y la habilidad de Booth hizo maravillosamente fecunda.

De las obras fundadas por Booth hay unas que tienen un objeto de beneficencia general como las cocinas económicas, los albergues nocturnos ó la visita domiciliaria para socorrer al necesitado y cuidar á los enfermos; otras que tienen carácter propiamente social, como los asilos para acoger á los emigrantes, las colonias de trabajadores ó las oficinas de colocación; y otras—las más originales sin duda—las encaminadas á combatir ciertos vicios sociales. Tales son la «Oficina antisuicida», encargada especialmente de disuadir á los que se ven impulsados á atentar contra su vida; la «Liga contra el abuso del tabaco»; las «Brigadas de borrachos», encargadas de combatir la plaga del alcoholismo; las sociedades de patronato de presos; el «Departamento de personas perdidas», que tiene por finalidad proceder á la busca de las personas cuyo paradero se ignora, y otras muchas.

Para dar idea de la actividad desplegada por estas obras, á partir de su creación, publicamos una estadística que tomamos del periódico católico francés La Croix:

    Comidas dadas por las cocinas económicas
    84.322.527

    Habitaciones baratas para personas sin abrigo
    32.880.644

    Personas colocadas en las fábricas
    79.347

    Otros empleos
    275.059

    Ex-criminales asistidos, devueltos á sus familias ó colocados
    10.266

    Personas encontradas
    14.464

    Mujeres ó jóvenes retirados del vicio, recibidos en los asilos, colocados ó reunidos con sus familias
    43.781

Entre otros datos de menor interés.

Hace muy pocos años—en 1911—fallecía Guillermo Booth á la edad de ochenta y dos años. Su muerte fue un duelo general, como la del Cardenal Manning lo había sido, en toda Inglaterra, y también en los Estados Unidos donde su obra se había propagado extraordinariamente. Poco antes de morir se hablaba de un viaje del trabajador incansable al Japón y á China donde pensaba implantar la Salvation Army.
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De esta ligera ojeada sobre la obra social más considerable y original realizada en Inglaterra en el último siglo se desprende una vez más que toda obra social, humanamente hablando, debe tener como fundamento y punto de partida un intenso sentimiento de fe religiosa. Y como término la elevación espiritual—para la que es camino la elevación material—la reforma de las costumbres del pueblo. La acción social es un camino, pues, que parte de la fe y va á la fe en definitiva. Y esto aunque en ciertos casos y por necesidades históricas sea interconfesional y hasta neutral.

Claro es que mirada la obra que hemos presentado á grandes rasgos desde el punto de vista religioso que nos es propio, desde el punto de vista católico—casi es innecesario decirlo—adolece de un gran defecto: el de no inspirarse en la verdadera religión de Jesucristo, que tiene como prenda de su autenticidad la sucesión apostólica. Mas no por eso debemos dejar de alabarla en lo que tenga digno de ser alabado porque si según ha dicho Monseñor Ireland, toda verdad por el hecho de serlo es ortodoxa, toda obra buena y meritoria no deja de serlo porque la realicen los que no profesan nuestra fe religiosa. No olvidemos por otra parte la hermosa y consoladora doctrina de nuestros teólogos según la cual pertenecen al alma de la Iglesia los que se hallan de buena fe é invenciblemente en el error y viven según el Verbo y á los cuales la Suprema Misericordia abrirá por caminos para nosotros desconocidos, pero fáciles para su Omnipotencia, el paraíso de nuestras comunes esperanzas.

Ante el espectáculo de almas que, alejadas de la verdad integral, trabajan ardientemente por la gloria de su Dios y por la redención de las miserias humanas, no podemos menos de pensar con profunda tristeza en tantos de los que Brunetiére llamaba «nuestros hermanos separados», es decir, los disidentes de toda especie, y de invocar ardientemente sobre ellos el rayo divino que todo lo ilumina y que disipe en sus conciencias las espesas tinieblas del hábito y de los prejuicios; el día de suprema alegría en que, según la frase evangélica, no haya más que un sólo rebaño y un sólo Pastor.

MANUEL FERRER.
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CRÓNICA DEL MOVIMIENTO CATÓLICO FEMENINO

Ya desde estas páginas hemos hablado algo en favor de lo que la excelente revista «La Mujer Católica» de Valencia denomina: Una gran obra de justicia y caridad.

Pero como no hay más remedio, en esto de la acción social, que ser machacón, y gracias á que siéndolo se consiga algo, vamos á refrescar la memoria, sobre una obra establecida en algunas poblaciones y que quisiéramos ver funcionar en todas aquellas donde se suscita el conflicto doloroso del jornal de la mujer obrera.

Este remedio es la Liga Social de Compradoras, en la que las señoritas son el elemento principalísimo, con el cual es preciso contar para que funcione bien y produzca el resultado apetecido.

¿En qué consiste la Liga de Compradoras?

Sobradamente lo sabéis cuantos leéis estas Crónicas sociales, pero conviene repetirlo.

«Es una asociación en que las asociadas se comprometen á ejercer bien el acto de comprar y que, mediante esto, consigue á favor de las obreras mejoras y ventajas.

Ejemplo de ello. En el almacén A pagan á sus obreras un salario muy mezquino é insuficiente, y, explotando á las operarias, venden el género un 10 por 100 más barato que en el almacén B en el cual, por el contrario, pagan bien á sus obreras y no las explotan.

La Liga de Compradoras averigua esto y recomienda á sus socias que compren en el almacén B, prefiriéndolo al almacén A.

Si las socias son muchísimas y cumplen su deber ayudando con sus compras al almacén B, harán que el otro almacén A mejore la situación de sus obreras».

La explicación está perfectamente dada.