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del Presidente; los asientos estaban numerados. Si en la votación había empate, decidía el voto del Presidente. El orden de asientos varió en ocasiones, originando disgustos. Debían ser los Procuradores vecinos de los consejos que los elegían. Presidieron la Junta, según los tiempos, los Adelantados y Merinos Mayores, los Corregidores togados y los Regentes Decanos de la Real Audiencia.

Reuníase cada trienio el primero de Mayo, pero también podía reunirse en casos extraordinarios, á juicio del Procurador general de la Diputación pidiéndolo al Presidente. Databa la costumbre de reunirse la Junta cada tres años, del tiempo de los Reyes Católicos, viniendo á ratificarla las Ordenanzas de Duarte de Acuña. Solía la Junta estar reunida uno, dos y hasta tres meses. Una vez constituida, lo primero de que se ocupaba era del reconocimiento de los Procuradores, luego examinaba los asuntos de que se había ocupado la Diputación durante el trienio, aprobando ó no sus gastos etc.; á seguida nombraba el Procurador general del Principado. Después entraba de lleno á ocuparse de todos los demás asuntos; fomentaba los intereses del país etc.; y por último antes de disolverse, elegía seis de sus vocales que componían la Diputación, y eran las funciones de esta (que fue creada por las Ordenanzas de Acuña), hacer cumplir los acuerdos y decisiones de la Junta general y resolver después en cuantos asuntos entendiere. Los vocales de la Diputación los designaban los Procuradores, ateniéndose á los siete partidos en que al efecto estaba divido el Principado. Podían reunirse cuando lo creyeran pertinente, pero tres días al año, en Enero, Mayo y Septiembre era forzoso se celebrase sesión. La Diputación no estaba facultada para invertir sumas mayores de 50.000 maravedises, á no ser que fueran destinadas á la reparación de caminos y á la festividad de Santa Eulalia, patrona del Obispado. Podía también marcar los precios de ciertos cereales y productos del país.

El cargo de Diputado era como el de los Procuradores, gratuito y honorífico. La Junta general nombraba, como se dijo, el Procurador general, figura de gran relieve que era el portavoz del Principado en los tres años que estaba en el uso de sus funciones. Debía, principalmente, defender los fueros del país y tenía asignados 50.000 maravedises. El Alférez Mayor del Principado sentábase á la derecha del Presidente, y tenía el singular derecho de asistir á ellas con armas, espada, capa y daga. Instituyó este cargo Felipe IV en favor de los Queipode Llano, después condes de Toreno. Otro oficio preeminente era el de Diputado en Corte, y este debía cuando era designado, ir á la Corte cerca de los Reyes, ó de los Consejos y Ministerios, cuando los negocios pendientes lo reclamaban ó peligraban los fueros y li-
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REVISTA CATÓLICA
DE CUESTIONES SOCIALES
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bertades asturianas. Ya sabemos que en los primeros tiempos no tenía la Junta lugar señalado para reunirse, pero desde hacía siglos venían los Procuradores congregándose en la Sala Capitular de la Catedral y muy posteriormente, en contadas circunstancias, en la Casa del Regente. No obstante haber tenido tanto poder y arraigo esta Corporación, no tenía, pues, lugar propio para reunirse, porque consideraron los Procuradores que había otras atenciones más precisas á que dedicar los caudales del Principado. No usaron los Procuradores divisas, veneras y bandas, ni vistieron uniforme sin percatarse de que esas ostentaciones no son gala del Diputado, es decir de la persona, sino del país que representan.

Aunque fueron contenidos, como dijimos, á últimos del siglo XVI los insufribles avances de los nobles entronizados en la Junta, sin embargo quedó subsistente un privilegio excepcional, recabado para su beneficio por las poderosas Casas de Quiros y Miranda, y era nada menos que la prerrogativa de sentarse en las Juntas; el Quiros á la derecha del Presidente, con voz y voto antes que los Concejos, y el Miranda, á la izquierda, con igual derecho, y mal mirada esta prerrogativa, acabaron los Junteros por no reconocerla, surgiendo un famoso pleito, en que ganaron sentencia interina en su favor las Casas reclamantes, hasta que, después de largos años de litigio, falló segú los deseos del Principado, la Chancillería de Valladolid, perdiendo las dos ilustres familias el privilegiado asiento que disfrutaban.

Reinando Felipe IV se forman nuevas Ordenanzas generales, poniéndolas en vigor el Gobernador del Principado, de acuerdo con la Junta, Lorenzo Santos de San Pedro. Eran complejas, pues abarcaban las de Hernando de la Vega y de Duarte de Acuña, pero se basaron en buenos principios políticos, y estaban en consonancia con los fueros. Se redujo á escrito el derecho consuetudinario que prevaleció hasta que la Junta falleció. Los concejos de Asturias que enviaban Procuradores á las antiguas Cortes de Castilla, fueron dejando de hacer uso de este derecho, y ya últimamente los Reyes dejaron de convocar el mayor número, quedando sin representación importantes municipios. La causa de este abandono fueron el excesivo gasto que á los concejos traía el mandar á sus representantes á puntos tan lejanos, y á la apatía de los naturales, pero dice el historiador Trelles, con razón, que no necesitaban los asturianos concurrir á las Cortes del Reino porque tenían las suyas, la Junta general, y porque de todo lo que ocurría en aquellas, dábásele cuenta al Principado, que se avenía ó no con lo dispuesto. De muy diversa manera los pueblos de Asturias cuidaban mucho de estar representados en sus Juntas generales.

Al llegar al Trono la casa de Borbón, comienzan á ser fla-
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gelados los fueros de las regiones, ocasionando airadas protestas y algunas fueron más lejos. La Junta no llegó á este último extremo contentándose con protestar virilmente. Una de estas ardorosas protestas la formuló el Principado contra la imposición de Felipe V que nombró Capitán de Guerra del Principado á don Juan Santos de San Pedro, vulnerando los fueros de Asturias, durando la protesta largos años y aún no había concluido esta cuestión cuando crea el propio Monarca la Real Audiencia, motivando nueva protesta, pues vulneraba también esa real disposición, los fueros del país. Sin embargo, el monarca ordenaba en el auto de creación de aquel Tribunal, que se oyesse y atendiese á la Junta general, según costumbre antigua, con lo que vino Felipe V á reconocer los fueros ó libertades de Asturias. Sin embargo, la brecha quedó abierta, y fueron paulatinamente deleznándose las atribuciones de la Junta, aunque en esta época eran todavía muy amplias, y entre las que menos valían estaba la de acudir al natalicio del Príncipe, que aún hoy conserva, transmitida de la Junta á la Diputación provincial.

En todo el siglo XVIII se alteraron distintas veces las Ordenanzas y últimamente, se formaron las llamadas de Blasco de Orozco, presidiendo en ellas un criterio equitativo. Al comenzar el siglo XIX estaba constituida la Junta de igual forma que la dejamos. En 1802 acuerda la Junta formar nuevas Ordenanzas para evitar las infracciones del poder Central, representado por el Regente, y las hace presentándolas terminadas don Ignacio Flórez Arango, sabio Juntero. Aprobólas la Junta pero no rigieron, desgraciadamente, debido á lo aciago de las circunstancias.

Estamos en 1808 y sobrevienen gravísimos acontecimientos, destacándose alta, enérgica, gloriosa como en toda ocasión difícil la Junta general. Los franceses estaban en la Península. Murat ensangrienta á Madrid el 2 de Mayo; llega la noticia á Oviedo el 9 y estalla la indignación, el pasmo y la ira en todo el Principado. La Junta protesta airada de la sangre por Murat vertida y forma patrióticos acuerdos y el día 29, unánime, se erige en soberana, y declara la guerra á Napoleón. Designa los altos cargos y ordena el levantamiento en masa del país, llamando á las armas 30.000 hombres. Envía emisarios á insurreccionar las provincias limítrofes, prometiéndoles ayuda.

Integran la Junta hombres valientes, cultos, patriotas. ¡Gloria á esos hombres! Y otra vez Asturias salvó á España y ¡quízás á Europa! Modificase la Junta, que toma el nombre de Junta Suprema. Pide apoyo á Inglaterra y envía de Embajadores al Vizconde de Matarrosa (después Conde de Toreno), á D. Andrés de la Vega y D. Fernando Miranda. Asombróse la Gran
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Bretaña al saber lo ocurrido en Asturias, calificando el hecho de increíble, extremadamente heróico, y ovaciona á los Embajadores de Asturias, prometiéndoles ayuda, concertándose un tratado de alianza. La Junta en tanto organiza fuerzas, crea regimientos, otorga mandos etc., previniéndolo todo para la guerra, sin abandonar sus tareas administrativas. Crea la ALARMA que era un levantamiento general de hombres útiles, que á toque de rebato, armados de fusil ó chuzo, debían acudir á los sitios designados de antemano. Comienza el año 1809 y viene á Asturias el Marqués de la Romana, para organizar sólidamente el alzamiento, según decía. Hizo poco y malo. Esclavo de la intriga, quiere destituir al Capitán general Cienfuegos, nombrado por la Junta. Esta no lo consiente y la disuelve por la fuerza, nombrando una Junta legal. Sobreviene- nien disgustos y desavenencias que aprovecha el francés para invadir á Asturias. Comienza la guerra y la Junta nombrada por La Romana se retira á Teverga. La lucha sigue viva y después de varios azares, son expulsados los franceses. Se avivan las discordias interiores y es repuesta parte de la Junta destituida por La Romana. Fue un relativo beneficio y más con las órdenes que expide la Junta. Es de nuevo invadida Asturias en 1810, y para acallar de una vez el descontento, constitúyese una Junta en consonancia con los deseos del país, que dicta reunida en Luarca, muy oportunas medidas. Esta etapa de la guerra fue larga, pero al fin son expulsados los franceses en Junio de 1811 y vuelve la Junta provincial á establecerse en Oviedo, donde es aclamada. Vuelven los imperiales el 5 de Noviembre, llega la noticia á Oviedo al atardecer y apresuradamente reúne la Junta; dicta prontas y enérgicas medidas, y al amanecer, ante el avance del enemigo, se aleja de la capital, pasa el día en Grado dictando providencias, continúa su marcha, pernocta en Dorigás, y en toda la noche no cesa en sus trabajos, y al día siguiente continúa su marcha hacia Figueras, donde llega y se establece. Presenta la guerra diversos aspectos, pero al fin es lanzado de Asturias de nuevo el invasor, que no tardó, tenaz, en volver, mas por poco tiempo, pues acosado por todas partes, sale, por última y cuarta vez de Asturias, en Junio de 1812. No por eso descausa la Junta, preparando el país, ante nuevas invasiones, que por fortuna no se realizaron. Terminada la guerra de la Independencia en 1814, estiman los asturianos que su Junta regional, debía ser restituida á sus antiguas funciones, trastornadas por la guerra; el Procurador general del Principado, D. Gregorio de Jove, (después por sucesión, Vizconde de Campo-Graude) por encargo de la antigua Diputación eleva una «Representación al Soberano» en que gallardamente expone los méritos y privilegios de Asturias y su
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derecho á reunirse en Junta, etc., accediendo el Soberano á cuanto se pedía en la célebre «Representación». Es convocada la Junta y queda instalada el primero de Mayo de 1815, comenzando sus sesiones que fueron provechosas como las de la Diputación, y así continuaron en el ejercicio de sus funciones respectivamente, los años sucesivos, no muchos é intranquilos. Mostrándose agradecido, instituye Fernando VII una cruz de distinción para premiar el heroico comportamiento del ejército asturiano, haciendo mención, en la Real Orden, muy honrosa, de la Junta provincial. La venera ostenta las armas del Principado, los lemas: «Asturias nunca vencida» en el anverso, y en el reverso «Ejército asturiano 1808». Se concede á la Junta el tratamiento de «Excelencia» en 1818. Los partidarios de la Constitución de 1812, venían socavando los cimientos de la Junta, que poco ó nada tenía que ver con ella, haciendo cada día más precaria la existencia de esta Institución, hasta que al empuje del vendaval desencadenado después, dejó la Diputación de celebrar sus sesiones en 1820, y siguió la tormenta hasta el año 23, en el que instaurado el Gobierno absoluto, comienza de nuevo sus sesiones la Diputación, pero tiene que suspenderlas seguidamente, por mandato de S. M., y el tal mandato debióse á que la pasión, la política rastrera y aún la adulación, mostráronle al Monarca como un peligro para su autoridad, y aún para el Estado, la existencia de la Junta de Asturias y de su Diputación. Y otra vez, ilustres varones vuelven á luchar para restablecer en sus funciones la antigua Asamblea asturiana. Así, entre adversas y favorables alternativas pasaron años, reuniéndose á veces la Diputación á merced del Gobierno de Madrid, sin resolverse nada en concreto sobre la convocatoria de la Junta general, hasta que aquella logra hacerse oír de Fernando VII y concede éste la autorización por medio de Real Provisión del 20 de Agosto de 1833, para que fuera convocada la Junta, con aplauso visible de los buenos asturianos. La Real Provisión entrañaba algunas novedades, aunque en nada afectaban á la esencia del organismo de aquella. Es convocada para Enero de 1834, y se reunió en efecto (ya muerto Fernando VII) pero solo fue ya pálido reflejo de lo que era en los antiguos tiempos, y cuando terminado su cometido la Diputación quedó en funciones, las actas de ésta acusan también el estado de ánimo de aquellos vocales, cohibidos en sus decisiones por el Poder central. Sus días estaban contados y las causas que precipitaron su caída, indicadas quedan. La Reina Gobernadora, sanciona la Constitución de 1834; son afianzadas las leyes liberales y desaparece la Junta general. Envuelve ello un contrasentido, ¡verdad!, pues así fue. Porque al ser transformados todos los ramos de la Administración pública, vinie-
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von á restar, á suprimir las atribuciones todas de la Junta. ¿Que pudo todo conciliarse, que no pensaron así Navarra y Vascongadas y que Asturias fue perjudicada? Exacto, pero aquí los elementos en ange lo entendieron de otro modo.

La provincia se divide en dos bandos, los que quieren sostener los fueros de su país, los «regionalistas», acandillados por D. Gregorio de Jove, y los que á ellos renuncian, «los centralistas», que siguen la voz de D. José Posada Herrera, y por fin triunfan los que graciosamente dieron lo que sus mayores con tanto ahínco habían defendido durante siglos. Fue inútil que Jove y Quirós, próceres beneméritos, que la Diputación y sus partidarios clamaran contra el atropello inaudito, en vano los Diputados en sesión de 13 de Enero de 1835, como postrer intento, acudieron á S. M., patentizando el fuero, el derecho para congregarse de la Junta general, al amparo de antiquísima costumbre, leyes y privilegios. Ni siquiera se logró respuesta. Y por último, vino lo que hacía tiempo se veía llegar, invocándose para perpetrar el despojo la unidad nacional, la Constitución y la paz por los mismos asturianos, que en las ánimas de nuevas reformas favorecían á una absorbente y corruptora centralización. Nada hubiera perdido la unidad nacional por que Asturias signiera disfrutando de sus libertades; muchas tenía, y España era grande en el siglo XVI.

El 8 de Diciembre de 1835 cesó de funcionar la antigua Diputación de Asturias y quedó instalada la Diputación provincial, trasunto triste de las demás del reino.

De tal modo, quietamente, terminó su historia la Junta general y con ella la de aquel Estado fuerte, independiente, centro de otro más elevado, del que fue sostén y respeto.

Es doloroso ó debiera serlo para todo asturiano, ver desaparecida una institución privativa de su patria gloriosísima, escudo de sus fueros, impulsora del saber, que por incontables títulos se hizo digna de alta consideración. Y si algún defecto tuvo, adviértase que no hay institución ni hombre sin tacha. De aquel desastre sólo se salvaron los arbitrios provinciales, resto de la autonomía de Asturias, y si este privilegio se conservó (de no existir, caro lo pagarían los asturianos), fue por exigirlo los «centralistas», de acuerdo en tal extremo con los demás asturianos, no por espontánea voluntad del Estado, que aún hoy se lo discute á Asturias, y quiere arrebataráelo con haber cedido tantos. Siendo el dicente Diputado provincial hacia 1892, el ministro de Hacienda (señor Gamazo), pretendió suprimir aquellos arbitrios y gracias á la intervención del eminente señor don Alejandro Pidal y los demás diputados asturianos, no prosperaron los intentos, que en ocasiones posteriores se repitieron también.
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Pero esos fueros y franquezas, esas libertades, pueden volver. En vuestras manos lo tenéis. Pedidlos con tesón, pensando sólo en Asturias y en que sois asturianos: bajo la bandera regionalista, todas las ideas caben. Ved, repito, lo que acaba de pasar en las Cortes últimamente, fíjaos bien. Sólo 15 diputados regionalistas han puesto en pique al Gobierno y á las Cortes y han tenido pendiente de sus resoluciones á toda la Nación.

Pues si sólo 15 hombres llevados de ese ideal, han conseguido estorbar funestos planes ministeriales, recabando para su país ventajas (sobre las ya logradas), ¿cuánto no podrían 80 ó 100 diputados regionalistas alcanzar? Y ello es bien hacedero. Con sólo enviar á las Cortes cuatro ó seis diputados Asturias, Valencia, Galicia, etc., otros tantos, que no es mucho pedir, se llevará al Congreso aquel número ú otro mayor de Diputados. Sólo constancia, fe, no dar oídos á vulgares conceptos, siguiendo el camino del regionalismo con decisión, basta. Los asturianos sólo en su país deben pensar, que no en valde los altos montes nos separan de Castilla. El clima, producciones, carácter y costumbres, todo es distinto que en esas otras regiones de allende Pajares. ¿Cómo, pues, han de ser iguales las leyes y eficaces, siendo idénticas para territorios diversos; para necesidades tan distintas? Por eso algunas leyes ni siquiera se han intentado cumplir en Asturias: fueron imposibles de ser aplicadas. El catastro, las trigueras, las de riegos, entre otras, pruebanlo. Pero son nuestros hermanos los de allá, y con ellos queremos convivir. Háganse Estados confederados, una Asturias como ya lo fue, con todos sus derechos, regida por sí misma, que nada se recaba con ello la ciudad, la fortaleza del Estado. Una confederación es Alemania y se presenta unida, fuerte, luchando con media Europa. Fuertes son los Estados Unidos, y Austria y Suiza, con su diversidad de Estados, son ricas y fuertes también (la última en su pequeña).

Desechemos, pues, vanas, vulgares preocupaciones, sigamos tenaces el camino que nos marcan los salvadores principios regionalistas y haremos una Asturias rica y bien regida, progresiva y poderosa, y siguiendo ese camino también otras regiones, haremos al propio tiempo una España grande, fuerte, respetada, señora del mundo como la de los pasados tiempos.»

Al terminar su erudita y grandiosa conferencia que tanta curiosidad y entusiasmo despertó entre todos los concurrentes se desató en vivas y ovaciones estruendosas, premiando la apreciableísima labor del estudioso y competente investigador de la historia de nuestra veneranda Junta general del Principado.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

EL CENTRO DE DEFENSA SOCIAL DE MADRID

I

El primer Centro de Defensa Social existente en España fue el de Barcelona, que se constituyó en 28 de Febrero de 1903. Cuál fuera su finalidad, lo decía claramente el hermoso manifiesto que poco después de su fundación elevaba á la Santidad de Pío X, con ocasión de la festividad de San José: «perseguir á la impiedad por medio del cumplimiento de las leyes; defender gratuitamente á los religiosos y eclesiásticos calumniados por la prensa sectaria; promover la sana instrucción y procurar que se devuelva á la Iglesia la libertad de enseñanza; trabajar en el campo social observando las reglas compendiadas en el Motu proprio sobre el ordenamiento fundamental de la acción popular cristiana... desterrar la blasfemia y la pornografía que andan sueltas por nuestras calles; nutrir los Municipios, las Diputaciones y los Parlamentos de católicos prácticos para que en dichos centros defendan los intereses de la Religión, que son los de la patria y del orden social», todo ello «dentro del respeto y acatamiento á los poderes constituidos.»

Poco después—en 1904—con un programa idéntico, se constituía en Madrid el Centro de Defensa Social por un núcleo de personas de buena voluntad ansiosas de servir á la Iglesia como ella quiere ser servida.

Estos dos Centros, con la Liga católica de Valencia, formaron en el año 1911 la Federación de los Centros de Defensa Social y entidades análogas, con el objetivo principal de «establecer vínculos entre todos los organismos católicos de España que intervienen en las elecciones sin pertenecer á ningún partido político, ya que de existir inconexos—decía el manifiesto publicado por la nueva Federación—se pierden y escapan para la lucha electoral un gran número de fuerzas católicas que permanecen inactivas.»

Los Centros de Defensa Social no son meras agrupaciones políticas ni asociaciones religiosas, ni entidades económico-sociales. Son, como se dice en el folleto publicado por el de Ma-
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drid (1), á manera de centrales católicas. Ejercitan, pues, su actividad en todos los terrenos donde la defensa de los intereses religiosos y sociales, así lo exigen.

Vamos á dejar á un lado, al ocuparnos de presentar á nuestros lectores el Centro de Defensa Social de Madrid, lo que el Centro ha hecho en la esfera puramente electoral, porque con ser ello muy interesante, nos está vedado por extraño á las preocupaciones dominantes de esta Revista. Nos limitaremos, pues, á examinar solamente su labor en otros terrenos, acaso menos ruidosa, no seguramente menos fecunda.

II

Tenemos en primer término lo hecho por el Centro en el terreno benéfico.

La organización del socorro en especie ha sido objeto de preferente atención. A partir de 1906 se han puesto en circulación bonos de una peseta, divididos en diez hojas, correspondiente cada una á diez céntimos, con los que se pueden adquirir diversas materias. En el año 1916 se repartieron bonos por valor de 10.101 pesetas.

Además reparte el Centro bonos de cocidos en relación con las cocinas económicas establecidas en Madrid por varias caritativas señoras. Con estos bonos, cuyo coste es de dos pesetas quince céntimos, puede comer un pobre durante toda la semana. Se han repartido en el año 2.618 pesetas en bonos de esta especie.

La sucursal del Centro, creada en el populoso barrio de los Cuatro Caminos, ha consagrado sus desvelos á las obras benéficas. En el mismo local del Centro se reparten comidas á los pobres que son servidas por damas de las familias de los socios.

Como la necesidad de arbitrar recursos para el socorro de los menesterosos es muy grande, en dicha sucursal, en las casas de los socios y amigos de la institución se colocan huchas parlantes, cuyas inscripciones son un elocuente llamamiento á los corazones compasivos. «Si piensas beber ó jugar, acuérdate de mí; si tienes una alegría, acuérdate de mí; si heredas dinero ó bienes, acuérdate de mí.» ¡Qué consuelo algún día haber prestado en la prosperidad fraternal atención á esos clamores! ¡Qué terrible remordimiento haberlos desoído!

Como lazo de unión entre lo benéfico y lo estrictamente social tenemos el Gestor Popular, especie de Secretariado del

(1) El Centro de Defensa Social de Madrid, juzgado por sus obras.