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afrontar nuevos sufrimientos, prefiriendo la penumbra en la caridad al resplandor en el desierto.»

Sin embargo, era preciso dar el paso decisivo hacia el Catolicismo ó volver á las antiguas posiciones. Y para tomar la resolución definitiva, Benson abandonó por una temporada sus trabajos pastorales. En su retiro se dedicó á mirar en su conciencia y á trabajar á la vez en una de sus novelas históricas —acaso la mejor,—En virtud de que autoridad, que le obligó á enfrascarse en la historia del reinado de Isabel. Y sus trabajos literarios acabaron de llevar la luz á su espíritu. Cuando terminó el libro su resolución estaba tomada. En el catolicismo estaba la sucesión apostólica y por lo tanto la verdad.

Sus pruebas no habían terminado. «Mis primeros pasos en la ciudad de Dios—nos cuenta—fueron muy penosos. No conocía en él á nadie, el medio, los hábitos, las costumbres, todo era extraño para mí... Experimentaba la repercusión de la terrible lucha que sostuviera desde hacía un año; había recorrido la gama de todas las pruebas morales y mis facultades se sumergían en un verdadero letargo. Contaba con una especie de iluminación, creí que los cielos se abrirían y de ellos descendieran sobre mí torrentes de felicidad, alas de gracia sensible, pero no cayó sino un velo de aflicción, una densa niebla en que sólo brillaba una luz, la estrella de la fe, firme e incombustible.»

Sin embargo, esa estrella fue paso á paso disipando las nieblas, bañando los objetos todos con suaves resplandores. Y descendió á su alma atormentada la paz del caminante, que después de las fatigas de la áspera ruta, encuentra la hospitalidad de un hogar donde el Padre de familias parte con él el pan de vida...

La conversión de Benson produjo gran impresión en el mundo religioso inglés. Se trataba de un literato eminente, cuyas obras habían obtenido general aplauso. Por otra parte, pertenecía á una familia distinguida en la sociedad inglesa y en particular en la Alta Iglesia, donde su padre alcanzara la dignidad episcopal. Sobre el convertido lluvieron cartas de los antiguos hermanos, donde se daba rienda suelta al dolor y aun á la cólera producida por la defección. Benson ofreció á Dios estas pequeñas pruebas y, dejando Inglaterra se encaminó á Italia, á la Roma de los Papas, donde se proponía prepararse para entrar en el sacerdocio.

Su impresión ante el espectáculo del gobierno de la Iglesia, ante los esplendores de la liturgia en la Basílica de San Pedro fue como la revelación de un mundo: se sintió «como un niño colocado por primera vez—nos dice—ante una inmensa máquina». Recibió de Roma una confirmación en sus convicciones
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elaboradas tan penosamente. Y cuando la dejó llevando ya impreso el carácter sagrado, investido de la sublime potestad de disponer de Dios, llevaba la firme resolución de rendir ante sus altares todo su arte de novelista, de decir al mundo con el precioso instrumento forjado en tantos años de tenaz labor, la paz de las certidumbres de la fe, las armonías de la regla aceptada, las glorias pasadas y futuras de la santa Iglesia de Dios.

Sus últimos años han sido la realización de ese propósito, interrumpido en plena guerra cuando las potencias de mal y de desorden que agitan á la humanidad y que son visibles en esos libros apocalípticos que se llaman El Amo del mundo ó Alba triunfante, habían empezado á producir sus naturales frutos de disolución y de muerte.

La obra de Benson es considerable. Suma cerca de treinta volúmenes. Es imposible que la resumamos en los breves términos de este artículo. Podemos, desde nuestro punto de vista, repartirla en tres grupos diferentes á que da unidad el propósito apologético que la inspira.

Tenemos en primer lugar las novelas históricas. En virtud de qué autoridad, La tragedia de la Reina, por ejemplo, que son admirables evocaciones históricas. Los tiempos de la reforma protestante le atraen particularmente. El atento estudio de esa época borrascosa entró por mucho, como hemos visto, en la conversión de Benson al catolicismo. En segundo término se colocan las novelas predominantemente psicológicas como Ricardo Raynal, místico relato de la abnegación de un solitario que consagra toda su vida á la salvación de un alma, Los Necromancers, terrible anatomía del espiritismo, donde palpita todo el horror hacia esas tenebrosas prácticas, La Luz inrisible, anterior á su conversión, colección de historias, cuyo nexo es el mundo de lo sobrenatural actuando continuamente sobre el mundo visible. Y finalmente sus grandes novelas de síntesis social El Amo del mundo y Alba triunfante, antítesis la una de la otra, donde evoca respectivamente lo que será la sociedad de mañana si predomina la negación ó si triunfa la afirmación católica.

Benson es un idealista. Le interesa el mundo del espíritu mucho más que la realidad exterior. Y asiste en él al desarrollo de la lucha entre el Bien y el Mal, personificada en Cristo y en su constante enemigo. Por eso en sus obras vemos continuas manifestaciones de lo maravilloso divino y de lo maravilloso demoniaco. Nos hace penetrar por debajo de la corteza de nuestras acciones las influencias benignas ó maleficas que—sin destruir nuestra libertad—las producen. En sus libros abundan los hombres que se salen del nivel ordinario, las situaciones excepcionales, los ensueños y las visiones. Su pluma triunfa
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en la pintura de lo sobrenatural. Recordad por ejemplo la descripción admirable de los últimos instantes del Planeta en El Amo del mundo. Decae en cambio cuando se aplica á la descripción de la vida corriente. Por toda su obra circula el viento de las altas cumbres de la vida del espíritu y de la vida de las sociedades. La lectura de sus libros templá y vigoriza el ánimo.

Las dos últimas novelas que hemos citado son suficientes para hacerle figurar en una galería de hombres «sociales». En ellas se opone el Socialismo al Catolicismo, la religión de la humanidad que acaba por sacrificar la humanidad al Anticristo, á la religión de Cristo, que ordenando á El toda la humanidad hace la dicha de todos los seres humanos. Lo que sería la sociedad con el triunfo del socialismo, es El Amo del mundo. Lo que sería la sociedad si venciese el catolicismo es Alba triunfante. En medio del más apetecible bienestar material, en medio de los progresos de las ciencias de aplicación que alejan á las almas de las eternas esperanzas los espíritus buscan en la entanasia el remedio á los males que todas las ciencias y todos los progresos son impotentes para curar. En medio de las penas que son la inevitable secuela del primer Pecado la existencia de los hombres, bajo la égida de la fe de Cristo se desenvuelve dichosa y tranquila con la felicidad y con la paz que nos da la idea de una Paternidad divina que siempre dispone las cosas del mejor modo para nosotros, aún en el momento en que nos hiere su mano bondadosa.

¡Oh, las pobres vidas sin luz de los que miran hacia la tierra!

Como cifra y resumen de la obra del gran católico inglés, queremos estampar aquí aquellas hermosas palabras con que se terminan las confesiones de un convertido y que son una enérgica afirmación de la vitalidad de esa Iglesia contra la que las puertas del infierno no prevalecerán. «No pretendo—escribía—que el mundo camine hacia el catolicismo; creo, por el contrario, que nos hallamos amenazados por una apostasía. —Acaso la opinión de Benson habría variado después del espléndido resurgir de la fe en los países afligidos por la guerra.— Sin embargo, estoy seguro como de mi propia existencia, de que en más de dos mil años, si la tierra subsiste, la Iglesia asistirá á las mismas fluctuaciones, verá nacer y caer las dinastías, las monarquías, las repúblicas, alzarse el socialismo y la anarquía. Verá nacer y sucederse todas las teorías acerca de la vida, y ella, la vida, seguirá inmutable. En un lado se reunirán las sociedades ligadas contra ella; oiremos nuevos teólogos, nuevas revelaciones, nuevas combinaciones de nuevos fragmentos de verdad... En el otro lado, se mantendrá la Iglesia de todas
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las edades con las huellas de la pasión más profundamente grabadas que nunca, traicionada por los Judas, juzgada por los Herodes y los Pilatos... más fuerte en su divina locura que toda la sabiduría humana... sellada y guardada en su tumba y siempre y por siempre resucitando á nueva vida y á nuevas victorias.»

MANUEL FERRER.
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CRÓNICA DEL MOVIMIENTO CATÓLICO FEMENINO

Nos encontramos en plenas vacaciones. Para los que han trabajado bien durante el invierno, resultan necesarios estos días de descanso, pues de lo contrario el cerebro acabaría por enfermar y rendirse.

Sin embargo, nunca el reposo es tan absoluto que se den al olvido obligaciones contraídas, que se cumplen con gusto y cariño; por eso cogemos la pluma para charlar un rato con nuestros habituales lectores.

No sé si alguna vez esta misma pluma os habló de los pobres leprosos de Fontilles: con ellos ejerce la misericordia y ternura femeninas una misión hermosísima, y á ellos consagran sus almas y sus cariños muchas mujercitas en capullo, que mañana cuando sean rosas sabrán lo que es caridad, comprenderán lo que significa amor al prójimo y doblemente si ese prójimo es desgraciado.

Y si hay en el mundo una institución digna de que se la ayude, es ciertamente esta del Sanatorio de Fontilles, donde se recoje á los que la Sociedad arroja lejos de sí por temor al contagio, pobres desechos humanos que si no fuera por la caridad divina morirían solos en un rincón ó acabarían sus días en alguna cueva del camino sin que una mano cariñosa les cerrase los ojos, sin que un corazón amigo suavizase su amargura.

¿Cómo se sostiene el Sanatorio? Si leyérais su interesante Boletín, veríais con qué largueza provee el Señor á las necesidades más perentorias del Sanatorio, aunque son muchas y muchas, sobre todo si se tiene en cuenta que son enfermedades que exigen una limpieza extrema y obligan á mudar la ropa constantemente. Por cierto que un día hube de solicitar de las niñas y jovencitas que otra cosa no pudieran ó no quisieran intentar, se dedicasen á hacer almohadas, hilas, vendas, etc., y las remitiesen al Sanatorio de Fontilles, á nombre del reverendo P. Carlos Ferris, en la seguridad de que realizaban una excelente obra y que Dios les tendría en cuenta su caridad.

Recuerdo que una de las almas que correspondieron á la petición que á favor de los desgraciados leprosos hice, poco después se veía recompensada con la vocación religiosa, y hoy
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día, novicia en el Convento de Reparadoras, seguirá pidiendo por esos pobrecitos para quienes trabajó afanosamente.

En el Sanatorio se cuida á los leprosos con solicitud, y son dignas del más entusiasta elogio las religiosas que de ellos se ocupan, y las señoritas que dejando sus comodidades, su casa y su vida, se recluyeron voluntarias en el local infecto, humanamente hablando, pero lleno de santidad, si hablamos como cristianos. Ellas les curan, ellas les vendan las heridas y las llagas, ellas reemplazan á las madres ausentes, á las esposas, á las hijas que hubieron de separarse y quedar en el hogar para siempre desierto y entristecido. ¡Bendito feminismo éste que tales ternuras derrama en derredor suyo! ¡Benditas mujeres que así ejercen la caridad sobre los desdichados enfermos que lloran de gratitud al hablar de ellas!

Si el espacio nos lo permitiera, reproduciríamos algunas de las cartas que las alumnas de varios colegios religiosos dirigen á los leprosos, enviándoles sus ahorrillos y las golosinas que pueden. Son dignas de ser conocidas, pero ya que no todas, entresacaremos párrafos que digan á las mayores lo que hacen las pequeñas, y el ejemplo de éstas sirva para que se suscite en muchas partes un movimiento de simpatía y ayuda hacia los leprosos de Fontilles.

«Habiendo sabido por el Rydo. P. Carlos Ferris que nos dirigía la palabra de Dios, que vosotros, hermanitos nuestros, padecéis sufrimientos tan grandes con la enfermedad de la lepra, nuestros corazones se han conmovido de tal manera que hemos resuelto aliviarnos en vuestra desgracia, mandándoos una pequeña limosna de treinta y nueve pesetas. Es muy grande nuestra voluntad, pero nuestros recursos son escasos, porque siendo niñas no podemos disponer de gran capital como quisieramos para mejor probaros los deseos que tenemos de aliviarnos en vuestros sufrimientos.»

(Colegio de la Purísima.—Villanueva del Grao).

«Queridos enfermos: Nada hemos sabido por vosotros de lo que os han parecido los objetos que os enviamos, y como no sabemos qué preferís, hoy os remitimos veinticinco pesetas para lo que más falta os haga...»

Las alumnas del Colegio de la Asunción.—Mira Cruz.

«Queridos amigos en el Divino Corazón: Las operarias de la fábrica de papel de los Sres. Moltó, Santonja y Compañía, á pesar de sus pocas fuerzas, tienen el gusto de enviar á sus hermanos una pequeña limosna de 31 pesetas.»

¿Queríais saber quiénes son los protectores de los leprosos de Fontilles?
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Ahí los tenéis... Los pequeños, los humildes... niñas, operarias... Siempre lo mismo en las obras de Dios... Siempre el óbolo de la pobre viuda.

Agregad lo que podáis vosotras, señoras ó jovencitas que leais esta reseña. Los leprosos os lo pagarán pronto. Se van al cielo de prisa, y allá arriba se encargan de liquidar con el Maestro su deuda de sincera gratitud.

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— No podemos omitir en una Revista tan marcadamente social como es ésta, algunas palabras respecto de las huelgas de modistas y costureras de San Sebastián y Santander.

Indudablemente que la petición de una jornada que no pase de nueve horas,—y ya es muy suficiente—un jornal mejor, supresión de las veladas, y en caso de mucha urgencia, pago doble de esas horas y cumplimiento de la ley del descanso dominical, son peticiones justas que deben de atenderse y para lo cual harán bien en luchar las obreras todas.

Pero... es reprovable, muy reprovable, la actitud adoptada por algunas obreras, influídas por elementos perturbadores á quienes nada importa el asunto, y no van buscando sino meter jaleo.

Gracias á Dios han podido más los buenos consejos, y también el ejemplo de las obreras sindicadas, que se han portado correctamente, haciendo honor al pabellón sindical, que si entre sus pliegos lleva la defensa de su causa, nunca emprenderá esa defensa con violencias que no conducen sino á restarles simpatías á las obreras.

Los Sindicatos constituyen una enseñanza social para la mujer trabajadora, encanzándola por el camino que la llevará al triunfo.

Los Sindicatos defienden con valentía á sus sindicadas: así tenemos que en Gijón han obligado á una maestra á cumplir lo contratado con las obreras de terminar el trabajo á las siete y media, lo cual no ponía en práctica hasta que el Sindicato Gijonés tomó cartas en el asunto y consiguió que la maestra hiciera lo que había prometido.

Los Sindicatos han iniciado el movimiento que se advierte hacia la defensa de la mujer, que antes se encontraba completamente desatendida.

Los Sindicatos se proponen hacer cumplir las leyes.

La labor sindical es, pues, digna del mayor apoyo por parte de los que, metidos en el campo social, comprenden ó deben
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de comprender la importancia que tiene, sobre todo en los momentos actuales.

Y por lo que se refiere á las obreras, el día que se sindiquen todas, será día que marque una nueva era de justicia y bienestar, que en vano tratarán de alcanzar fuera de la sindicación.

No hemos de terminar estas cuartillas sin dedicar un entusiasta aplauso al proyecto de ley que presentará en breve el Instituto de Reformas Sociales, regulando el trabajo á domicilio, y fijándose de una manera especialísima en la parte relativa á las obreras de la aguja.

Este proyecto, debido casi en su totalidad al dignísimo Presidente de la Sección de Inspección, General Marvá, y al señor Posada, tan entendido en la materia, es una prueba eloquente-sima de la atención preferente que el Instituto dedica á la obrera, y una vez que sea ley, como confiadamente esperamos llegue á serlo, señalará un paso gigantesco en la legislación femenina obrera, poniendo coto á gran parte de la inicua explotación que padece la mujer trabajadora.

Cuando llegue el momento de presentarlo á las Cortes, será también el momento de que los Sindicatos femeninos se unan para ganar la batalla.

MARÍA DE ECHARRI.
Auxiliar de la Inspección del Trabajo.
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que después de la guerra volverán las cosas á su estado anterior. Hay en esto sin duda algo de cierto. Es de esperar que la actividad febril desenvuelta por las industrias de la guerra disminuya al venir la paz. Además, como acertadamente se ha observado aproposito de estas mismas industrias, la mujer obrera es muy accesible á la sugestión de la moda, que como todas las modas pasará, experimenta hoy un prurito de rivalizar con el hombre y de superarle en los trabajos que de él son propios, que desaparecerá cuando las tendencias propias del sexo recobren su natural imperio; siente por último un noble deseo de colaborar con el hombre del único modo que es posible á la mujer en la defensa del territorio patrio. Pero no cabe duda que la escasez de mano de obra masculina se hará sentir durante muchos años, coincidiendo con un periodo de desenvolvimiento en las industrias paralizadas por la guerra, donde se tratará de producir en gran escala para remediar las pasadas penurias (1), y así como en los tiempos de la aparición de las máquinas, se buscó en los niños la mano de obra necesaria para atender á las exigencias de la gran industria, se buscará en el trabajo de la mujer un sustitutivo ó sucedáneo del trabajo del hombre.

Ante estos hechos, es más urgente que nunca investigar los medios para hacer compatible el trabajo industrial de la mujer con sus funciones de esposa y de madre, más necesarias aún si cabe en las naciones devastadas por la guerra. Eso es lo que hace el distinguido economista y sociólogo Henry Joly en dos notabilísimos artículos publicados en Le Correspondant, de que nos ocupamos á continuación (2).

III

Uno de los primeros medios que se ocurren para armonizarlos es sin duda el trabajo á domicilio, con las felices innovaciones introducidas en este orden con objeto de poner fin á los horrores del sweating system. ¿El trabajo industrial es desmoralizador porque aleja á la mujer del domicilio? Pues llevémoslo al domicilio. Si ayer la extensión del trabajo á domicilio equivalía á la extensión de la explotación no ocurre hoy lo mismo, por lo menos en los países como Francia,—¿cuándo podremos decir tanto nosotros?—en que hay fuertes Sindicatos profesio-

(1) Y también para hacer el vacío en el mercado mundial á los productos de los países hostiles.
(2) Le Correspondant 10 de Enero de 1917, De l'extension du travail des femmes après la guerre, 10 Enero.—A propos du travail des femmes, 10 Marzo.
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CORRESPONDENCIA ROMANA

ROMA, AGOSTO, 1917

Los derechos de la mujer.—La cuestión del Mediodía.

La ola del feminismo, como las del calor, ha invadido á esta península, de un modo tan sofocante que amenaza ahogar todas las iniciativas y funciones, patrimonio hasta ahora del sexo fuerte.

No ha muchos días el ministro de Justicia presentó á la Cámara de diputados un proyecto de ley proponiendo la abolición de las autorizaciones maritales, necesarias hasta el presente para que la mujer casada pueda administrar sus bienes, y la comisión parlamentaria á quien ha sido encomendado el estudio del proyecto, no sólo ha dado informe favorable sobre el mismo, sino que ha creído debía completarle, añadiéndole un artículo en el que se reconoce á la mujer el derecho de ejercer todas las profesiones liberales y de aspirar á todos los empleos públicos. Y aún ha hecho más la comisión citada, pues ha pedido al gobierno que esas reformas sean aplicadas nada menos que por decreto hasta que se conviertan en leyes.

A los partidarios á ultranza del feminismo les ha entusiasmado mucho esa actitud de la comisión parlamentaria, pero á las personas reflexivas, sin que esto dignifique oposición á nada que pueda favorecer y mejorar la situación de la mujer, les ha causado alguna inquietud ese afán de que el sexo femenino tome, como quien dice, por asalto las posiciones en que el hombre atiende á su subsistencia y á la de su familia, en la que la mujer tiene un puesto preeminente, necesario y respetable.

Todo el mundo es testigo y no es seguramente Italia quien piense negarlo, de los admirables servicios que la mujer viene prestando, en sustitución del hombre, desde el comienzo de la guerra. En todo aquello que no requiere un esfuerzo físico desproporcionado á su temperamento y naturaleza ha sustituido al hombre con resultados dignos de alabanza. ¿Pero ha de seguirse de esto que á esa sustitución impuesta por las circunstancias haya de seguirse necesariamente una suplantación que reduciría á la miseria al hombre, después de haber afrontado los peligros y penalidades de la guerra y que por añadidura trastornaría toda la economía social?
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No ven las personas más sesudas y autorizadas ningún perjuicio para la familia en que la mujer administre sus bienes, pues generalmente hablando, la mujer tiene excelentes condiciones y en la mayor parte de los hogares, sobre todo de la clase media y de la obrera es ella la verdadera administradora de los sueldos ó jornales del marido. Pero no puede decirse lo mismo en lo que se refiere á la aptitud para toda clase de profesiones liberales y empleos públicos. Para muchos de ellos tiene indudablemente aptitudes. ¿Pero estas ocupaciones son compatibles con las de la madre de familia, que ante todo debe cuidar de la crianza y educación de los hijos en su primera edad?

La comisión informadora del proyecto del ministro dice que son varias las asociaciones femeninas que han formulado el voto que ha movido á la mencionada comisión á completar con el artículo supradicho el citado proyecto. ¿Mas de qué asociaciones se trata? ¿De algunas de profesoras ó de alumnas universitarias? Quisiéramos saber—dijo ba pocos días á este propósito «L'Osservatore Romano»—lo que responderían las mujeres auténticas si fueran requeridas para dar su opinión en este asunto por medio de un «referendum».

Fomentar en la mujer de la clase media esa concurrencia á los trabajos del hombre, cuando es causa de gran preocupación la crisis obrera que se presente, cuando al terminar la guerra regresen á sus casas miles y miles de trabajadores, cuyos puestos en fábricas y talleres se hallan hoy ocupados por mujeres, resulta hasta temerario, sobre todo cuando es una comisión parlamentaria la que tal innovación patrocina con tanto apresuramiento que pareciéndole largo el plazo de una deliberación en la Cámara, pide que se plantee por decreto como si de cosa de abrumadora urgencia se tratara.

Así se expresan las personas sensatas, entendiendo que lo que ahora urge es trabajar en la consolidación de la familia que hoy pasa por dura crisis á causa del trastorno que á gran número de hogares ha llevado la guerra.

* * *

Otro de los actos parlamentarios que son objeto de apreciaciones, y éstas más benévolas que las que han provocado las audaces iniciativas de la comisión informadora del proyecto, sobre los derechos de la mujer, ha sido la serie de promesas hechas recientemente por el gobierno á las regiones meridionales de Italia, constantemente desatendidas desde que sigue