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á 1820, el precio medio fue de libras 10.10 chelines la tonelada. De 1840 á 1870 la industria atravesó un periodo de depresión, pero desde entonces ha vuelto á subir, presentándose para el porvenir en condiciones muy favorables.

El Departamento de Agricultura de Escocia tiene poderes muy amplios respecto al fomento de las industrias domésticas en los Highlands y en las islas. Ejerce ya una acción eficaz para favorecer el desarrollo de la agricultura y en particular para fomentar la cría de los carneros, auxiliando con ello indirectamente las industrias domésticas, pues suministra á los obreros materia prima de excelente calidad; pero el Doctor Scott estima que esto no basta para asegurar el desarrollo de estas industrias. Se requiere un extenso plan de instrucción técnica, utilizando en lo posible las numerosas comisiones y sociedades locales que son un excelente elemento para favorecer las industrias domésticas, no siendo muy elevados los gastos para actuar el plan. En diferentes puntos de los Highlands y de las islas existen otras industrias domésticas de menor importancia. La fabricación de encajes tiene cierta importancia en Farbert y en New Pitsligo, la cestería en Portree y en Kilmuir y en Shetland se fabrican alfombras en pequeña escala. Otras industrias existen—paja trenzada, vajillas de barro y trabajos de metales—actualmente en pequeñas proporciones, pero ofrecen la posibilidad de alcanzar cierto grado de desarrollo.

Proyectos de reforma agraria en Escocia

La reforma agraria, que hace un año parecía llegaría á ser la cuestión palpitante del día, queda relegada mientras dure la guerra entre las cosas secundarias. Sin embargo, un artículo titulado «Proyectos de reforma agraria en Escocia», publicado en el número de Septiembre del Boletín de Instituciones Económicas y Sociales, viene á recordar que hay ó había un problema agrario en la Gran Bretaña.

Otro artículo publicado en el Boletín de Junio de 1914 se ocupaba de los diferentes proyectos de reforma agraria en Inglaterra y en el país de Gales; otro que aparecerá en uno de los próximos números se ocupará detalladamente de la agricultura en el país de Gales únicamente. El presente artículo es un resumen de la Memoria de la Comisión Informadora agraria de Escocia, en la parte que se refiere á las condiciones rurales.

Como saben la mayor parte de nuestros lectores, el problema rural en Escocia es en realidad el del éxodo rural que reinó en extensos distritos, en parte debido á la emigración y en par-
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te á la concentración de la población en la región industrial bien definida de Escocia, que forma una estrecha faja alrededor del país. Muchas tierras han vuelto á quedar incultas; grandes extensiones que antes se cultivaban ó se aprovechaban como pastos, sólo sirven hoy día para la caza; el acceso del postulante-agricultor á la tierra es imposible y el arrendatario se ve impedido de desarrollar su finca como quisiera, por el hecho de que se halla continuamente expuesto á que le aumenten arbitrariamente el arriendo ó á la ruptura arbitraria de su contrato á voluntad del propietario.

En esta breve exposición sólo nos es posible hacer algunas indicaciones sobre las principales proposiciones de la Comisión agraria que elaboró la Memoria. Estas proposiciones pueden resumirse de la manera siguiente:

1) Todos los arrendatarios deberían estar protegidos contra la despedida arbitraria por parte del propietario.
2) La creación de pequeñas fincas debería ser llevada á cabo en el plazo más breve posible.
3) La indemnización concedida al arrendatario debería establecerse:
   a) de acuerdo con la buena explotación y el buen cultivo continuado, que aumente la fertilidad del suelo;
   b) de acuerdo con las mejoras aportadas á las tierras por el arrendatario.
4) Las limitaciones impuestas al arrendatario por la ley sobre la caza mayor deberían suprimirse, debiéndose permitir al arrendatario matar y quedarse con la caza, ó que la maten ó que se queden con la misma otras personas autorizadas por él.
5) Los propietarios deberían estar obligados á dirigir periódicamente al Ministerio de Agricultura, una estadística sobre los contratos agrícolas próximos á vencer, y si el ocupante actual de la finca solicita la renovación.
6) Deberían conferirse al Ministerio de Agricultura poderes para tomar en arriendo, á un precio equitativo, terrenos para la repoblación forestal.

La Comisión informadora agraria escocesa era un órgano exclusivamente compuesto de liberales. Aunque es conveniente tener presente esta circunstancia, no hay que exagerar su importancia. La labor de la Comisión no adolece de vicios, solamente por el hecho de que todos sus miembros pertenecen á un solo y único partido político; sin embargo, sus conclusiones sólo deberían aceptarse con reservas.
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Las mutuales escolares en Italia

Las mutuales escolares en Italia representan una de las más recientes y simpáticas aplicaciones del principio de socorro mútuo. En efecto, se trata de sociedades constituidas entre los alumnos de las escuelas de primera enseñanza, quienes con una módica cuota semanal, se aseguran un subsidio en caso de enfermedad y se preparan un fondo para la pensión de vejez. Estas sociedades, con este objeto, pueden continuar teniendo inscritos á sus socios que hayan dejado de asistir á la escuela, hasta que hayan cumplido la edad exigida para su admisión en las sociedades de adultos. A la ventaja económica directa que así se obtiene, se añade la de la propaganda más eficaz en favor de la previsión. En efecto, en la edad en que las ideas están en formación y más fácilmente se adquieren las buenas y las malas costumbres, con estas sociedades se infiltra en el ánimo de los niños la virtud del ahorro y de la previsión, e indirectamente esta propaganda ejerce una acción también sobre los padres, que en realidad pagan las cuotas. La mutualidad escolar es por lo tanto digna del mayor interés.

Ideada en Francia por J. C. Cavé, que fue autorizado á realizar el primer ensayo en el XIX barrio de París (1881), se difundió rápidamente en Bélgica y Suiza, apareciendo en Italia en 1903-1904, donde se instituyó en Ancona y Milán. Sin embargo, sólo después del Congreso Nacional de Plasencia de 1908, se desarrolló la propaganda y la acción en favor de la mutualidad escolar. En efecto, á aquella época remonta toda la labor de difusión realizada por todo el país, con artículos, estudios y conferencias sobre la noble idea, labor que originó la ley Raineri de 17 de Julio de 1910, por la que el Instituto de la mutualidad escolar fue reconocido y reglamentado por el Estado italiano.

Como se desprende de un artículo publicado sobre el particular, en el número de Septiembre, del Boletín Mensual de Instituciones Económicas y Sociales, el mecanismo de esta ley es muy sencillo, ofreciendo á las sociedades de socorro mútuo constituidas entre los alumnos y ex-alumnos de las escuelas de primera enseñanza, oficiales y particulares, la posibilidad de obtener el reconocimiento del Estado, siempre que se propongan, entre sus fines, el de asegurar á sus socios una pensión de vejez por medio de la Caja Nacional de Previsión, para invalidez y vejez de los obreros. Esta última, por lo tanto, está autorizada por la ley á inscribir en una lista especial, con las cuotas vinculadas á la acumulación mútua, los socios de las indicadas asociaciones desde la edad de seis años hasta la de doce años.
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funciones económicas puesto que se hallaba facultada para nombrar de su seno un preboste y dos alcaldes encargados de que los pesos y medidas se ajustasen á lo previsto y de castigar á los infractores. Indicaremos entre las cofradías con tendencia al gremio en el siglo XIII la de zapateros de Barcelona, la de recueros de Soria, la de castres de San Mateo y Nuestra Señora de los Reyes de Sevilla, estudiada por Gestoso, la de cazadores de Calatayud, etc.

Uno de los primeros gremios, propiamente tales es en Castilla el de zapateros de Burgos, cuyas Ordenanzas datan de 1259. (1) Según dichas Ordenanzas los zapateros se hallaban regidos por un cabildo, del cual se elegían cuatro jurados encargados de la policía del oficio para que «vean et caten la corrambre por todos los menestrales de la villa... y donde la hallasen falsa ó los zapatos falsos lo tagen todo...» Estas Ordenanzas prohiben el trabajo en determinadas festividades, castigando sus infracciones con multas, destinándose el importe de ellas un tercio para los jurados, otro para el hospital y otro para la cera.

En Cataluña las primeras cofradías datan, según Capmany del siglo XII (2) Son facultativas en un principio; pero más tarde se hacen obligatorias. El hecho de que D. Jaime I concediese en 1257 á la ciudad de Barcelona el derecho á regirse por ocho concelleres y un ayuntamiento de jurados elegidos entre los diversos oficios, revela la importancia adquirida por los gremios. De todas suertes la organización de la cofradía es ya perfecta en esta época. Reunidos en capitó los miembros de la cofradía designan en Cataluña (y en Aragón) al prior y junta de gobierno de la sociedad. El poder real interviene para autorizar el establecimiento de la cofradía. Los actos principales de esta son la conmemoración de la fiesta del Patrono, la comida que se da en determinados días á trece pobres en memoria de Jesucristo y de los Apóstoles, la asistencia á los actos más importantes de la vida de los socios (bodas, entierros), el banquete anual de los hermanos, el socorro á los hermanos necesitados y enfermos y los sufragios por los difuntos.

En el siglo XIV no abundan mucho en Castilla los datos que poseemos para la historia de la corporación. Indicaremos, con todo, el ordenamiento de menestrales de Pedro I (1351). Parece como si la industria se resintiese de la espantosa anarquía que atraviesa el reino.

(1) Uña op. cit. p. 137 y siguientes. En un apéndice de esta obra se hallan insertas las Ordenanzas á que nos referimos.
(2) Capmany Memorias históricas sobre la marina, comercio y artes de la antigua ciudad de Barcelona, t. I.
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Una vez cumplidos los doce años de edad, los inscritos en la lista de la mutualidad escolar, de condición obrera, serán transferidos con su crédito, en las listas obreras de la Caja Nacional; en cambio, los inscritos de distinta condición, serán transferidos en la lista de los seguros populares de rentas vitalicias, ejercidos por la misma Caja. Esta por otra parte, deberá asignar á los inscritos en la indicada lista, que hubiesen pagado una contribución anual no inferior á tres liras, una cuota anual de concurso de liras 1'50; á esta última, además, se añadirá, limitadamente á los socios procedentes de escuelas públicas, una cuota anual del Estado, fijada por la ley en un máximo de 50 céntimos por cada inscrito que hubiese pagado á la Caja 3 liras.

Para proporcionarse los medios necesarios á la inscripción las mutuales escolares cobran semanalmente de cada alumno 10 céntimos; de aquí resulta una cantidad anual de liras 5'20 por alumno; de las cuales 3 se destinan á la Caja Nacional de Previsión y lo sobrante se destina al segundo objeto que se proponen estas organizaciones, á saber: el socorro mútuo en caso de enfermedad. En efecto, cada alumno que caiga enfermo recibirá de la propia Mutualidad un subsidio diario de 50 céntimos, por un determinado periodo de tiempo.

No disponemos de una estadística general de las mutuales escolares italianas, pero sabemos que en el pasado mes de Junio, las mutuales jurídicamente reconocidas ascendían en total á 53. Teniendo en cuenta que cada una de estas asociaciones comprende generalmente más de una sección, puede afirmarse, sin temor de exagerar, que las entidades que actualmente en Italia se dedican á esta función, ó como institutos autónomos ó como secciones de organizaciones mayores, ascienden á más de mil. La mutual escolar más importante que exista en el Reino es la «Mutualidad Escolar Italiana» domiciliada en Milán, que tiene 650 secciones, divididas por todas las regiones de Italia.

Esta Mutualidad, fundada en 1907, tenía en 31 de Julio de 1914, 92.000 inscritos, habiendo cobrado de sus socios hasta Septiembre de 1914, liras 547.109 y pagado por subsidios de enfermedad, en total liras 167.973.

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La organización del crédito de explotación en Suecia

En Suecia, así como en casi todos los países de escasa población, la agricultura conservó durante algún tiempo un carácter puramente doméstico. Como la tierra proporcionaba al
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agricultor casi todos los productos indispensables para su subsistencia, la explotación campesina, propiamente dicha, no veía más allá de este programa. El país carecía, por lo tanto, en absoluto de instituciones destinadas especialmente al crédito á corto plazo, ó sea el crédito que exige la explotación agrícola tal como se desarrolla bajo la influencia de los métodos modernos de cultivo intensivo y con base comercial.

A falta de estas instituciones, los propietarios rurales hasta ahora se han visto obligados, en algunos casos, á dirigirse á los Bancos y sobre todo á los capitalistas particulares, tomando á préstamo de estos contra letras, generalmente amortizables poco á poco, mediante redescuentos sucesivos.

Este sistema es de los más defectuosos. En primer lugar, los redescuentos sucesivos, elevan exageradamente la tasa efectiva de los intereses de los préstamos de esta clase. Además, los capitalistas exigen, naturalmente, garantías y como la ley sueca no reconoce como tales las inscripciones hipotecarias, cuando pasen de la mitad del valor de estima de la propiedad, ni el «stock» vivo ó muerto en poder del prestatario, éste para obtener un préstamo, recurre casi siempre á una fianza personal, prestada por uno ó varios amigos; lo cual da lugar, naturalmente, á una recíproca obligación de servicios de la misma clase, y el resultado final es que los pequeños propietarios se ven continuamente envueltos en una serie de afianzamientos mútuos que pueden originar grandes pérdidas.

Para acabar con este estado de cosas, el Parlamento sueco acaba de aprobar definitivamente un proyecto de organización de crédito agrícola á plazo corto del que se ocupa en su número de Septiembre de 1915 el Boletín de Instituciones Económicas y Sociales publicado por el Instituto Internacional de Agricultura.

La organización proyectada está destinada á desarrollarse poco á poco, á medida de las necesidades y del interés que demuestren para su realización los mismos interesados. Cuando haya alcanzado su completo desarrollo comprenderá tres distintas clases de instituciones de crédito agrícola, clasificadas de la manera siguiente:

I. «Cajas Agrícolas locales» (Yordbrukskassa), basadas en principios cooperativos y destinadas á proveer directamente á las necesidades del crédito de explotación de los pequeños propietarios que habiten dentro de los reducidos límites de la esfera de acción de cada Caja.

II. Un número determinado de «Cajas Centrales de Crédito de Explotación» (Centralkassa för Yordbruk-kredit), destinadas á funcionar como instituciones centrales de las Cajas locales de una ó más provincias y á vigilar sus operaciones.
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III Un «Banco Agrario Central», que tenga por fin centralizar la actividad de las dos categorías anteriores de Cajas, en toda la extensión del reino.

La creación de esta última institución, sin embargo, se proyecta para un plazo indeterminado. Se constituirá el día en que el desarrollo de las Cajas agrícolas, locales y provinciales, hagan necesaria su fundación. El proyecto de organización actualmente aprobado por el Parlamento, trata de dicha institución en una forma puramente teórica, y sin entrar en los detalles de una institución cuya organización y administración deberán regirse necesariamente por los resultados que obtengan las Cajas locales y centrales. Por ahora, solamente debemos ocuparnos de estas dos categorías de establecimientos.

Como no entraremos en los detalles sobre la constitución de las Cajas locales y su funcionamiento, consideraremos la circunscripción de su esfera de acción limitada á un territorio tal que sea posible á todos los socios, no sólo conocerse personalmente unos y otros, sino también estar al corriente de las condiciones económicas, de la solvencia unos de otros. Observaremos, también, la estricta limitación de los préstamos á ciertos fines puramente agrícolas y de un rendimiento más ó menos seguro, puesto que abarcan todas las mejoras de propiedades existentes, florecientes y conocidas. Por un lado, esta limitación separa completamente la actividad de las Cajas agrícolas de la de los Bancos de depósitos y elimina de tal manera casi todo el peligro de competencia entre estas dos clases de instituciones. Por otra parte, constituye una garantía no solamente de un buen empleo de los fondos de las Cajas, sino también de una realización de beneficios suficientes para permitir, según lo demuestra la experiencia de otros países, en que han sido aplicados principios análogos, el desarrollo progresivo y seguro de cualquiera institución.

En lo referente á las relaciones de dependencia entre las Cajas locales y las Centrales, el proyecto aprobado por el Parlamento sueco establece que toda Caja agrícola local agregada á una Caja central de crédito agrícola deberá, en todo lo concerniente á la gestión general de sus negocios, organización y comprobación de su contabilidad, conformarse, en un todo, á las instrucciones y consejos que procedan de la Caja central. Los revisores nombrados por ésta tendrán, en cualquier momento, libre entrada en las oficinas de la Caja local, á fin de comprobar sus cuentas. Esta comprobación de las Cajas locales por parte de las centrales, tiene un carácter oficial, pues el proyecto aprobado por el Parlamento ordena á las Cajas centrales que tomen todas las medidas necesarias á fin de que la comprobación de las operaciones de las Cajas locales de su de-
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pendencia sea realizada por personas realmente competentes y en forma constante y efectiva.

En cuanto á la participación del Estado en el desarrollo de la organización del Crédito agrícola se halla establecida en las disposiciones siguientes:

Toda Caja central de crédito agrícola oportunamente reconocida, percibirá de los fondos del Estado, á título de subsidio de fundación y una sola vez, la cantidad de dos mil coronas. Además, en concepto de subsidio temporal para gastos de administración, las Cajas centrales recibirán de estos mismos fondos dos mil coronas por año durante los dos primeros años de su funcionamiento, mil coronas anuales en los cuatro siguientes y quinientas coronas durante tres ejercicios más.

Independientemente de estos subsidios directos y con el fin de garantizar la seguridad de las operaciones realizadas por las Cajas centrales de Crédito agrícola, el Gobierno depositará, en el Real Banco de Suecia, por cuenta de cada Caja central oficialmente reconocida, obligaciones del Estado por la cantidad de cien coronas. Este depósito constituirá para el Banco la garantía de las operaciones de las Cajas correspondientes.

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La ley de 10 de Julio de 1915 sobre el trabajo á domicilio en Francia.

Los trabajos de lencería, ejecutados por la mujer en el hogar doméstico, desempeñan en el campo, en Francia, un papel importante gracias al salario que su remuneración añade á la ganancia que resulta de las labores puramente agrícolas. La reciente ley de 10 de Julio de 1915, que asegura á estos trabajos un mínimo de remuneración, sustrayéndolos á una demasiado frecuente explotación, no podía pasar inadvertida. Su economía descrita en el Boletín Mensual de Instituciones Económicas y Sociales, publicado por el Instituto Internacional de Agricultura (número de Noviembre de 1915), puede resumirse de la manera siguiente:

I. Se establece y publica una tarifa mínima, por medio de un procedimiento especial;
II. Los emprendedores deben conceder á sus obreras una tarifa por lo menos igual á esta tarifa mínima, en cuyo defecto la modificación de los salarios puede obtenerse mediante una acción civil;
III. Para facilitar la comparación entre la tarifa mínima establecida y la que paga el emprendedor, este último deberá
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llenar ciertas formalidades, cuya inobservancia es objeto de sanciones penales.

Trataremos aquí algo de la parte más importante de la ley, á saber: la relativa á la determinación del salario mínimo.

Las condiciones del trabajo á domicilio varían mucho, según las regiones. La ley contempla la constitución de Comités departamentales de salarios y de comités profesionales de pericia, creados donde la necesidad se haga sentir, á iniciativa de los prefectos. Gracias á estos organismos, la determinación del salario de base se efectuará de la manera siguiente:

Si el trabajo á domicilio existiese con otro análogo realizado en los talleres, la tasa del salario diario comprobada será la que habitualmente se paga en los talleres, á las obreras de la misma profesión y de aptitud mediana que ejecuten los diferentes trabajos de la profesión.

Cuando en la región existiese sólo el trabajo á domicilio, pero cuando en esta región ó en otras similares hubiese talleres en los que las obreras ejecutasen trabajos análogos, la tasa del salario diario de estas últimas obreras será la que deberá tomarse como base.

Por último, puede suceder que no haya ningún taller donde se ejecuten trabajos relativos á la industria de ropas ó trabajos análogos, ni en la región considerada ni en otras similares; en este caso, que, á causa del sentido amplio y extenso de las expresiones «trabajos análogos» y «regiones similares», se presentará, sin duda alguna, raramente, deberá comprobarse la tasa del salario habitualmente pagado á la obrera no especializada, que vaya á trabajar á jornal en casa de otros por fines diferentes, como por ejemplo, para trabajos de casa, de costura, de lavado, etc.

Según la tasa del salario así comprobado, los Comités de salario determinarán el mínimo legal, ó sea el salario que deba ganar una obrera á domicilio, de aptitud mediana en diez horas. El salario mínimo determinado de esta manera es, pues, un salario al tiempo, fijado por hora ó para un día de diez horas.

Tratándose de artículos fabricados en serie, los Comités de pericia deberán establecer, con toda la precisión posible, el cuadro del tiempo necesario á la ejecución de los trabajos realizados en serie, para los varios artículos y las diferentes categorías de obreras, en las profesiones ó en las regiones á que se extiendan sus atribuciones. Según el espíritu de la ley, estas determinaciones deberán hacerse observando el trabajo de una obrera de aptitud mediana.

(Del Instituto Internacional de Agricultura, Roma.)