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fácil camino de la producción literaria, le sale al encuentro el editor sin conciencia que unas veces por ignorancia, otras por maldad, pero siempre inspirado en el mercantilismo imperante, le brinda protección económica. He aquí el lazo hábilmente tendido al joven inexperto, el cual, como en tela de araña, formada por el oro deslumbrador, se verá preso por toda su vida, contribuyendo, mal de su grado, al engrandecimiento económico de una empresa, sembradora de infamias, que repugna á sus sentimientos generosos, á sus ideas religiosas, á su dignidad de escritor. He aquí al moderno siervo de las letras que sin redención posible, ha de colaborar como compañero, en un hogar mismo, con los que deshonran al arte poniéndole al servicio de las más bajas concupiscencias.

Y no pidamos á estos escritores esclavos el heroísmo de romper la cadena que á ciertos editores les ata. Bastante harán, si lo hacen, con no vender su conciencia y seguir escribiendo sin renunciar al ideal, que ya esto supone un heroísmo. No perdamos de vista que el bueno necesita también ambiente propio y lo humano es caer en la tentación cuando es hostil el medio en que se vive. ¡Cuántos y cuántos habrán claudicado en esta atmósfera en que no ven amplios horizontes sino haciendo de su conciencia una vil mercancía!

Como siempre es el mal engendrador de nuevos males, estos esclavos del editor escéptico producen otros nuevos esclavos, pues contribuyen con sus obras á enriquecer empresas divulgadoras de errores e inmoralidades que corrompen y envilecen las almas y destruyen la salud de los cuerpos.

Pero ¿es que la sociedad presente, sobre todo los católicos, pueden presenciar impávidos este inminente peligro que amenaza dejarnos sin lecturas recreativas, honestas, más aún, sin escritores libres, conscientes de su misión altísima, sin hábiles sembradores del bien que combatan á nuestro lado por Dios, por la Patria y por esta misma sociedad que es empujada por tales derroteros á la catástrofe más espantosa?

¿Es que muchos escritores que de buen grado resistirían á las seducciones de tal Editor que no ve en la obra literaria sino una mercancía y en el autor una inteligencia á explotar, han de quedar irredentos, amarrados al duro banco de la empresa explotadora que los trabajará de continuo para que abandonen sus santos ideales y den gusto á la depravación humana que pide obras excitadoras del vicio, esas obras que alcanzan el mayor éxito en los mercados?

Este abandono sería criminal y un estigma de ignominia para las personas honradas que lo consintieran.

Los católicos, es más, las personas decentes, tenemos el deber de redimir á estos modernos esclavos y desecar en cuanto nos sea posible, esas ciénagas pestilentes de la literatura pornográfica y sicalíptica.

¿Cómo ha de hacerse?
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Tenemos una base que puede servirnos á maravilla para realizar el milagro.

De monumento levantado á la sana literatura contemporánea, por la generosidad de los católicos españoles, califican cuantos saben pensar alto y sentir hondo, la colección de Biblioteca PATRIA de Obras premiadas, la cual cuenta hoyafortunadamente con más de un centenar de obras, que van siendo solicitadas por un público que quiere saborear las lecturas honestas; esas lecturas que—sin las niñeces que, aunque respetables por su intención, hacen ineficaz á la producción literaria llamada blanca para combatir las naturalistas y obscenas—procuran mantenerse en aquel medio artístico que presenta el vicio con su repugnante colorido y la virtud con aquella simpática y atrayente aureola que la hace amable aun á las inteligencias extraviadas y á los corazones corrompidos. Este medio artístico en que se inspiraron los clásicos, ha hecho triunfar en toda la línea á la Biblioteca PATRIA, una de las más preciosas obras del Patronato Social de Buenas Lecturas. Porque hay que desengañarse; la procacidad y la desvergüenza están reñidas, cierto, con el arte verdadero; pero no lo están menos la niñez insulsa y la pueril vacuidad que una crítica simple y pacata quisiera traer á la moderna novela española, la cual con harta razón sería desdeñada por el público español acostumbrado á saborear el arte exelso de nuestros clásicos y de sus seguidores, cada uno de los cuales, bien que ayunos de niñeces, ha sido por lo común un gran moralista.

No ha llegado, sin embargo, esta obra de saneamiento literario al límite de sus aspiraciones. Larga y penosa experiencia ha enseñado á sus fundadores que falta aún mucho camino que andar para el logro de sus santos propósitos.

Arrancar de los hogares esas semillas de depravación con que muchos escritores modernos tratan de prostituir á la juventud, destruyendo á la vez los vínculos de la familia al destruir las costumbres cristianas, no es obra de un día, sino labor de tiempo, labor de libros sanos distribuidos en inmensas ediciones gratuitas.

No es, por desgracia, en nuestra época de crudo positivismo, suficiente acicate para el artista, siempre generoso, el puro ideal que en otros tiempos le hiciera amar el bien por la belleza y santidad del bien mismo. Hoy, salvo excepciones honrosas, es el éxito económico la musa inspiradora de nuestra juventud literaria. Las sectas anticristianas han herido en la médula hasta ese punto á las sociedades modernas. Preciso es, por consiguiente, subvertir los términos en que el problema parecía estar planteado para nuestros escritores. Necesario es que el éxito esté para ellos en nuestro campo, en el campo de los que aman el bien, de los sustentadores de la verdadera belleza en el arte; en una palabra, en el campo de los católicos. Para ello basta querer. Pero la sociedad presente está atacada de una somnolencia y de una abulia desconsoladoras y los lla-
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mados á estas luchas necesitamos despertarla, fortaleciendo de algún modo la enferma voluntad de unos y de otros.

¿Quién ha de hacerlo? Esta es la misión de los elegidos, de los incontaminados, de las personas de acción social, de aquellos católicos y católicas amantes del bien hasta el sacrificio.

¿Cómo ha de hacerse, repetimos?

Una obra bien conocida ya, la Obra social de los Premios personales y fomento de lecturas gratuitas, viene llamando á las puertas de los hombres de buena voluntad y golpeando en ellas, con rudo y enérgico toque, les grita: Levantad vuestros corazones á la altura de las circunstancias, á la altura que de vosotros demandan las necesidades de la época, para que la sociedad en que vivís se levante también del fango de las concupiscencias en que se ahoga y en el cual la perversidad de escritores sin pudor quiere que se revuelquen vuestros inocentes hijos. Redimidlos, con vuestra generosidad, de la atmósfera de cien pestilente en que se asfixian. Fundad un Premio personal, según el Reglamento de esta institución, ya para premiar generosamente las mejores obras inspiradas en la moral cristiana,—orientación única que eleva y dignifica al verdadero arte literario al par que á los pueblos,—ó bien para reeditar obras de sanos principios en vastas ediciones gratuitas.

Penetraos del santo fin de la Obra social de los Premios personales; identificaos con ella y podréis decir ante Dios y ante los hombres con la conciencia tranquila: Lejos de poner mi mano como piqueta demoledora sobre la sociedad cristiana, lejos de cruzarme de brazos, abandonando con punible indiferencia á mis hermanos ante la ola de cien que avanza, mi entendimiento, mi voluntad y mis recursos económicos los he puesto al servicio de los que esparcen estas buenas semillas que han de restaurar la literatura contemporánea. Gracias al Premio que he fundado y que otros fundarán á mi ejemplo, el escritor que por instinto ama el bien como ideal del arte, aunque por natural egoísmo humano busque el éxito económico, podrá romper la odiosa cadena que le ata á la casa editorial escéptica, se decidirá á orientar sus obras por el camino de las virtudes, hará correr su pluma por el sendero del bien, inspirará su mente en la moral católica, santo ideal que ha de salvar á las sociedades del abismo abierto ante sus plantas; gracias á mi esfuerzo, el alimento intelectual de mis prójimos, tal vez el de mis propios hijos, no envejecerá ni prostituirá sus almas.

A obra tan grande y tan acepta á los ojos de Dios os invita el Patronato Social de Buenas Lecturas (1).

(1) A ninguna otra acción social puede aplicarse con mayor exactitud la frase de Balmes: «Ahogar el mal con la abundancia del bien» como á esta que procura la abundancia de los buenos libros gratuitos, alimento sano de los espíritus, alimento que es anterior y de mayor urgencia que el de los cuerpos, pues se refiere á la consecución, no de esta vida efímera sino de la vida eterna.
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prueba de la obra maestra que dió asunto á Hoffmann para su linda narración El tonelero de Núremberg. Era esta una especie de exámen, que consistía en practicar alguna labor propia del oficio. De ello nos ofrece un curioso ejemplo Toulouse, donde los barberos contestaban á las preguntas sobre la cirugía, la fiebotomía y las ventosas y afeitaban con una navaja nueva (1).

Para limitar el número de maestros frente á los compañeros que usurpasen el último grado de la jerarquía profesional, se adoptaban diversas medidas.

En determinadas corporaciones, la cualidad de maestro, dentro de ciertas condiciones, era hereditaria. Así sucedía en París, por ejemplo, con respecto á los tejedores. Asimismo se revela el deseo de dificultar el acceso á dicha categoría en el número de años que se exigen para el aprendizaje en ciertos oficios de escasa dificultad. ¡Seis años necesitaban, según el Livre des métiers, los fabricantes de candelas para pasar al grado superior! Porque (art. 13) «falsa obra de candelas de sebo es perjudicial al pobre y al rico.»

Existen prohibiciones establecidas en interés de los obreros como las que fijan las horas de trabajo, las que vedan el trabajo nocturno, las que pesan sobre las mujeres con respecto á trabajos demasiado penosos (la alta tapicería, por ejemplo).

Para proteger á unos comerciantes contra la concurrencia de otros se prescribe que el trabajo debe verificarse en la calle al aire libre, para evitar que con daño de los demás pueda un maestro aprovechar exclusivamente los procedimientos por él inventados. Al mismo fin obedece la interdicción de las alianzas, convenios particulares entre maestros para vender á precio inferior. Se prohibe igualmente la venta á plazos, «porque los comerciantes ricos acapararían todo y los pobres nada podrían reservarse, y los ricos venderían lo más caro posible.» Prohibición también del reclamo. Es muy curiosa á este propósito la disposición siguiente de los alpargateros de Toulouse (1425): «Como la mayoría de los miembros del oficio, cediendo á un sentimiento de avaricia, han tomado la costumbre de arrastrar á la fuerza á sus tiendas á los que pasan por la calle, á fin de quitar parroquianos á sus vecinos... se prohíbe á toda persona del oficio tocar ó empujar á hombres y mujeres para obligarlos á comprar en sus tiendas, bajo multa de diez sueldos» (2).

(1) Du Bourg, Tableau de l'ancienne organisation corporative dans le midi de la France, p. 44.
(2) Citado por Schwalm Leçons de Philosophie sociale. París, 1910, t. II, p. 228.
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Realizadla; y como dice el ilustre autor de Los daños del libro, el sabio Prelado tarraconense, el apóstol de las buenas lecturas, refiriéndose al nombre del buen protector de la propaganda católica, «lo recordarán, elogiarán y bendecirán, los entendimientos que su lectura ilumine, los corazones que mueva, las almas que fortifique y alimente».

Reglamento de la Obra Social de los Premios Personales Y FOMENTO DE LECTURAS GRATUITAS

CAPÍTULO I
Objeto de la Obra.—Título.—Fundadores.—Domicilio

Artículo 1.º Con objeto de combatir y extirpar, si posible fuera, la literatura pornográfica y la sicalíptica que infesta nuestros mercados y lleva á los hogares gérmenes de destrucción de la familia y de envilecimiento de la raza, y para estímulo de los escritores y divulgación de las buenas lecturas, se funda bajo el título de Obra social de los Premios Personales y fomento de lecturas gratuitas, una institución llamada á ejercer grande influencia cristiana y educadora en la cultura nacional.

Art. 2.º A este propósito la Dirección de la Obra excitará constantemente á las personas que crea obligadas por su honradez y posición económica á ejercer funciones de tutela en la sociedad contemporánea, para que instituyan Premios personales con destino á los autores de libros morales y castizos, y á la edición de obras de sanas lecturas, que verán la luz en la Biblioteca PATRIA de obras premiadas ó en otras de cultura popular y gratuita.

Art. 3.º Serán, pues, Fundadores de esta grande obra, contribuyendo á sus altísimos fines, cuantos patriotas y buenos cristianos de ambos sexos deseen que la producción literaria, genuinamente española, vuelva á correr, libre de toda clase de pestilencias, por sus antiguos cauces, limpia y gloriosa, para honor de España y encumbramiento de la raza.

Art. 4.º Teniendo presente que es un deber de alto patriotismo procurar una estrecha federación de índole moral entre las repúblicas latino-americanas y su antigua metrópoli, podrán ser también Fundadores,—instituyendo Premios designados con sus nombres,—cuantas personas residentes en la América latina quieran patrocinar esta Obra.
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Art. 5.º También deberán ser Fundadores de Premios Personales, además de las personas de ánimo generoso y levantado, atentas á la necesidad de las buenas lecturas, que elevan á las sociedades y enaltecen á los individuos, las entidades ó personas jurídicas —municipios, asociaciones de interés general, bancos, sociedades de crédito, industriales, mercantiles, agrícolas, etc., etc., (con cargo á sus presupuestos de propaganda estas últimas)—que, inspiradas en los mismos elevados principios y sentimientos, deseen fomentar con su concurso estos propósitos moralizadores y patrióticos, obteniendo así las simpatías y el aplauso del público para sus empresas y el mejoramiento y prosperidad de sus negocios.

Art. 6.º Esta Obra establece su domicilio en la calle de Bailén, número 35, principal, de esta Corte, y en el que pueda tener en el porvenir el Patronato Social de Buenas Lecturas, de cuyas excelentes obras forma parte.

CAPÍTULO II

De los Premios personales.—Sus clases.—Su concesión y destino

Art. 7.º Toda obra premiada y toda edición de propaganda gratuita llevarán en las cubiertas y en la primera página de sus ediciones, en una Cartela ó cuadro de honor, el nombre de la persona que haya fundado el premio para que sirva de ejemplo á los buenos cristianos y buenos patriotas, y demuestre á la generación presente y á las venideras, que supo cumplir con su deber social, proveyendo, con elevación de miras, á la necesidad más perentoria de la época moderna, cual es la protección á los buenos autores y la propagación gratuita de libros morales, para sanear el alimento intelectual de las sociedades modernas que los enemigos de Dios y de la patria envenenan con toda clase de errores corrompiendo las conciencias y envileciendo los espíritus.

Art. 8.º Las futuras ediciones de Obras premiadas llevarán á perpetuidad en la portada el nombre del Fundador, aunque sean costeadas por otras personas.

Art. 9.º Estos Premios personales se destinarán en todo tiempo y en primer término á fomentar las buenas lecturas recreativas, en razón á ser éstas las más buscadas y por ende, las que mayor influencia ejercen en la formación de la conciencia humana y en las costumbres públicas y privadas.

Art. 10. Los premios habrán de ser de dos clases: 1.º Premios para autores; 2.º premios de propaganda ó de cultura popular gratuita para la tirada de sucesivas y grandes reediciones de libros clásicos y morales de los mejores publicistas antiguos y de los modernos.
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Art. 11. Los premios podrán ser Perpétuos, Vitalicios y Temporales.

Art. 12. Los Premios Perpétuos no podrán constituirse sino mediante la entrega, en una institución de crédito de la absoluta confianza del Fundador, de un capital cuya renta responda á su importancia. Ejemplo: para constituir un premio anual perpétuo de mil pesetas será necesario imponer en la Caja que el Fundador designe un capital de veinte mil pesetas al cinco por ciento de interés mínimo. En la misma proporción de interés se impondrán los capitales para premios mayores ó menores. Cada año se premiará con esta renta al autor del libro que los Censores y el Director de esta obra entiendan lo merece, ó en su defecto se reeditarán obras de sana lectura.

Art. 13. Los Premios á perpetuidad podrán instituirse desde el día ó por disposición testamentaria, consignando en la cláusula de fundación: que el capital ingrese en una determinada institución de crédito; que anualmente esta institución haga entrega de los intereses al Director del Patronato Social de Buenas Lecturas y éste á su vez al autor de la obra que la Censura señale. La acumulación de capitales é intereses, podrán servir en su día: 1.º para la rescisión de los contratos de autores con empresas no católicas, lo que supone la liberación de estos escritores que ingresaran en el campo del catolicismo, no prestando más su concurso á empresas demoledoras de la moralidad pública y del orden social; 2.º—y en defecto del primer caso—para editar ó reeditar mayor número de obras, llevando éstas al frente, en las portadas y en cartelá ó cuadro de honor, el nombre del Fundador.

Por la fundación de estos premios perpétuos seguirán realizando sus fundadores un bien social inmenso aun después de su muerte y vivirán con gratitud en la memoria de las generaciones futuras.

Art. 14. Como su nombre indica, se denominarán Premios Vitalicios á los que se instituyan para premiar obras buenas durante la vida del Fundador. Estos premios se concederán á los autores según su importancia pecuniaria, anualmente, ó cada dos años, si hubiere acumulación (art. 20).

Art. 15. Se entenderá por Premios Temporales aquellos que se funden por uno ó varios años para premiar las mejores obras que se presenten cada año por el orden de prelación que se indica en el artículo 21.

Art. 16. Los Premios Temporales y los Vitalicios podrán ser transformados en Premios Perpetuos por disposición testamentaria de sus fundadores. (Arts. 12 y 13.)

Art. 17. Conviene la institución de los Premios de Propaganda, para la difusión de las buenas lecturas, ante todo, al bien común y asímismo, particularmente, á las empresas industriales, fabriles y comerciales de todas clases, pues, además de ser una ac-
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ción digna del mayor aplauso que les ha de reportar las simpatías del público, constituyen un gran reclamo para su particular negocio, de mayor efecto que ningún otro anuncio.

Art. 18. Agotadas que sean las ediciones de la Biblioteca PATRIA, ú otras de cultura popular gratuita, los industriales y comerciantes pueden constituir Premios de la razón social de sus casas con carácter de anuales para asegurarse así, al menos, un reclamo anual de esta especie, que tanto les interesa conservar.

Art. 19. El criterio de justicia que prevalecerá,—dentro de lo que hagan posible las circunstancias,—para la concesión de premios á los autores es el siguiente:

Los premios más importantes se concederán:
1.º A la firma más acreditada, cuando se trate de verdadera obra de arte.
2.º A la mejor obra de arte, aunque la firma no esté consagrada por la crítica y el aplauso público.
3.º A las mejores firmas, en igualdad de circunstancias de las obras.
4.º En casos excepcionales y circunstanciales difíciles de prever en un reglamento, la Dirección obrará en términos de prudencia, y siempre con arreglo á los altos intereses de la Obra.

Art. 20. Cuando la firma de un autor sea bien acreditada y merezca la obra un premio mayor que los fundados, porque el número de páginas traspase los límites de la novela corta, por el mérito excepcional del escrito ó por cualquier otro título, se podrán acumular dos premios de la misma persona para su concesión. Cuando, á la inversa, no tuviere mérito suficiente podrá dividirse en dos el premio.

Art. 21. Siempre que lo consienta la importancia de las obras á premiar, los premios se concederán á los autores por el orden de prelación en que hayan sido constituidos.

Art. 22. Una vez adjudicados á los autores los Premios Personales que con los elementos hoy disponibles puede discernir la Obra cada año, el remanente de los constituidos se destinará á premios de propaganda, ó sea á reediciones especiales de obras agotadas, ó á la edición, en Biblioteca de Cultura Popular gratuita, de buenos libros clásicos ó modernos de gran moralidad, en cuyas cubiertas se hará constar que estas ediciones han sido hechas á expensas del premio constituido por el generoso fundador de que se trate. De una parte de estas ediciones podrán disponer los Fundadores para destinar ejemplares á los centros que deseen y en los cuales sea más eficaz la propaganda de lecturas sanas.

El resto lo repartirá gratuitamente el Patronato Social de Buenas Lecturas, entre sus miembros para que estos á su vez lo distribuyan á las clases populares.