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para crearse una intimidad menos circunscrita que la familia, menos extensa que la ciudad, para rodearse de amigos y hacerse así la vida más fácil y agradable» (1).

Cada corporación se hallaba colocada bajo la advocación de una divinidad—Silvano era la de los carpinteros, Mercurio la de los mercaderes, por ejemplo—para honrar á la cual se celebraban cultos, unos en fechas fijas, por ejemplo, en el día consagrado á la divinidad; otros, con ocasión de cualquier circunstancia importante en la vida corporativa. Consistían éstos en libaciones que se hacían por el presidente (magister) y en banquetes fraternales, y solían terminar con una recaudación de donativos (sportulae) con destino á sufragar los gastos del culto. Como los gremios de la Edad Media asistían, además, con sus insignias á las procesiones.

Ya hemos indicado también como finalidad frecuente y á veces exclusiva, de los colegios, los servicios funerarios de los asociados.

Hs aquí, en sus líneas generales, la organización de los colegios romanos.

Se componían de miembros efectivos, honorarios, y protectores ó patronos.

Se dividían los primeros ad usum reipublicae en centurias y decurias y se regían por una especie de Junta directiva, si vale usar el lenguaje de hoy, compuesta del presidente (magister), encargado de ejecutar los acuerdos de las asambleas, dirigir las discusiones, etc.; de administradores (curatores), que tenían á su cargo los asuntos financieros; de tesoreros (quaestores); de secretarios (scribae), y de mensajeros (vialores); y por asambleas generales, donde se trataban los asuntos más importantes.

Las palabras con que los hemos designado indican el carácter de las diversas clases de socios ó miembros.

La cualidad de patrono se consideraba como un honor, honor que iba acompañado de cargas económicas (donativos al colegio) y del deber de protegerle.

Constituían el capital social: los donativos de los patronos, la cuota de entrada de los socios activos, la cuota mensual (stipe), el trabajo de los esclavos y libertos del colegio, las rentas de los inmuebles, los subsidios dados por el Estado cuando se encargaba al colegio algún servicio público, los donativos de los funcionarios (munera honoraria).

Los gastos (expense) se referían á las sepulturas, á las horas fúnebres, á las retribuciones de los funcionarios, á los banquetes corporativos.

(1) Citado por Vossen, p. 17.
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REVISTA CATÓLICA
DE CUESTIONES SOCIALES

(Con censura eclesiástica).

LA ASOCIACIÓN PROFESIONAL OBRERA

LAS CORPORACIONES

Hemos trazado brevemente un cuadro de los colegios de oficios en Roma, como antecedente de la asociación profesional. Vamos ahora á intentar lo propio con las Corporaciones de artes y oficios, admirable fruto del espíritu cristiano y profesional de la Edad Media.

I

Esta época de la asociación profesional se caracteriza por el predominio del cristianismo en aquella sociedad. Las grandes ideas acerca de la dignidad del trabajo humano y de la igualdad esencial de todos los hombres traídas al mundo por el cristianismo no habían penetrado ampliamente á fines del período anterior en las leyes ni en las costumbres.

Es sabido el menosprecio con que el trabajo manual era considerado por la antigüedad clásica. Oicerón en su libro De officis, afirma que «nada noble puede salir de una tienda ó de un taller». Y Séneca agrega que «la sabiduría habita lugares más elevados; no forma las manos para el trabajo, ni fabrica instrumentos para los usos de la vida» (1).

Era una consecuencia natural de la institución de la escla-

(1) Véase Sabatier L': Eglise et le travail manual. Traducido por Juan de Hinojosa, en la Biblioteca «Religión y Ciencia».
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mento; y que si éste se hallase en relación con el calorífico serían más ventajosos los alcoholes de mayor graduación, y habría que preferir el amilico con 9 calorías al etílico con 7 por gramo.

La sola cualidad de producir calor no basta para poner entre las alimenticias una substancia. Si esencial fuese quedarían sin el nombre de alimento ciertas sales indispensables para la vida del organismo animal, y también los elementos de que las plantas se nutren. Es forzoso con Kassowitzr reservar esta denominación para lo que suministra á la célula animal las materias asimilables necesarias á su desarrollo y reparación; y así, para ver si conviene al alcohol, hásé de precisar su influencia sobre las sustancias albuminóideas y grasas del organismo. Ahora bien, numerosas experiencias, hechas sobre animales, sobre personas extrañas y sobre el propio observador, reemplazando una parte de los hidratos de carbón del alimento por una cantidad de alcohol equivalente desde el punto de vista del número de calorías permiten deducir que es un destructor de la albúmina, un veneno para el protoplasma.

La afirmación de algunos suponiendo que el alcohol, destructor de la albúmina, tiene la propiedad de oponerse á la consunción de la grasa en el organismo, compensando así su destructora actividad, carece de fundamento. La aminoración del oxígeno gastado y del ácido carbónico que se forma después de la ingestión del alcohol se explica por la destrucción del protoplama á cuya actividad funcional están ligados íntimamente los procesos vitales de la oxidación, siendo así la acción alcohólica semejante á la del fósforo; y también por el entorpecimiento que produce en los centros nerviosos, del cual es resultado la disminución en la actividad funcional de los órganos; y, consiguientemente, en el gasto de oxígeno.

Las experiencias de los americanos Atwater y Benedict comparando el valor nutritivo del alcohol con diversos alimentos no dan el resultado que los alcoholistas pretenden deducir para sustituirlos por aquél: no se suministraba puro, sino en sandwiches; además se tomaba en ayunas; tratábase también de experimentos singulares en personas que no lo usaban habitualmente; por último, en ellos se determinaba como precisa para efectuarlos la dosis alcohólica, y á cada individuo le sería difícil señalarársela, porque según su grado particular de predisposición y como efecto de la lentitud general de la eliminación del alcohol, la ración iría aumentándose, siendo su dosificación individual punto menos que imposible.

Los experimentos de estos sabios sirvieron de base al ilustre Duclaux, quien los completó con los propios y los de otros sabios para inferir, con gran júbilo de los alcoholistas franceses, que el alcohol alimenta, en atención á que produce las mis-
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mas calorías que un alimento equivalente. Pero las experiencias se han hecho en muy pequeñas dosis y por muy poco tiempo, sin que se sepa lo que habría resultado en otro caso y en diferentes condiciones. En grandes cantidades y por mucho tiempo solamente se ha experimentado de una manera precisa y científica el valor alimenticio del alcohol respecto de los animales. Sus resultados han sido muy diversos y las opiniones de los autores, por lo mismo, muy diferentes. Quien hizo más repetidas y variadas observaciones fué Chanveau, el cual en una memoria presentada á la Academia de las Ciencias, de París, las resumía de esta suerte: «En suma, los resultados han sido muy desfavorables para el alcohol». De todas maneras, aunque se suponga que éste, como pretenden varios experimentadores, sea útil para los animales, no se sigue de ahí que lo sea para el hombre, cuyo cerebro y cuyo sistema nervioso son tan distintos.

Es conocido el trabajo de M. Roser. Papel desempeñado por el alcohol en la nutrición, presentado á la Sociedad médico-quirúrgica de París en Febrero de 1903, demostrando la falta de lógica con que del hecho de que mediante una serie de descomposiciones sucesivas las moléculas de azúcar ó de almidón puedan llegar al alcohol de fermentación, se infiere que éste sustenta nuestras células; y de que el organismo sepa formar alcohol, se concluye que debe suministrársele más, producido artificialmente.

Falta también la lógica cuando se quiere pasar de la teoría pura ó de los hechos del laboratorio á la biología práctica del ser humano. De que el alcohol, según las famosas experiencias de Atwater, pueda sustituir en nuestra alimentación á ciertos productos, podrá deducirse que alimenta, pero no que sea provechoso usarlo, y así el mismo autor concluye que «es un alimento, pero un alimento malo».

El alcohol, que se quema en una lámpara, si se quema en el cuerpo es desarreglando y deteriorando sus tejidos; se compara muy bien su obra á la del petróleo en la máquina de vapor, á la que muy pronto destruye.

No dejan lugar á duda los estudios de Pouchet, quien en el tomo segundo de su tratado de Farmacodinamia establece que «el alcohol sufre en el organismo una combustión tanto más completa cuanto menor sea la cantidad ingerida»; que «el ahorro respecto de las sustancias albuminóideas es casi nulo y de ningún interés, pues tales sustancias pueden considerarse como alimentos de lujo»; y que los pretendidos alimentos de ahorro «no realizan su acción sino en aquellos que no la necesitan».

Según Lefebre «el alcohol no se asimila al hombre como los otros alimentos que sirven para su nutrición, sino que,
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arrastrado por la sangre sin perder su personalidad, se pone en contacto con todos los órganos del cuerpo, y ejerce sobre cada uno de ellos una acción especial, necesitando en general, de seis á treinta horas para desaparecer por completo.»

El alcohol entra como cualquier alimento en las vías digestivas; pero con la diferencia de que, salvo una reducidísima cantidad, no se digiere, porque no se descompone y altera para contribuir á la formación de la sangre, y permanece en ésta no como materia nutritiva sino en clase de cuerpo extraño, con las mismas propiedades que antes de su absorción.

Para juzgar del coeficiente alimenticio de las bebidas fermentadas no debe adoptarse por dato único las sustancias teórica ó generalmente nutritivas que tengan. Así, el carbono del alcohol carece de utilidad como alimento, porque no sufre en el organismo la combustión fisiológica. En cuanto á la sidra, la perada, la cerveza y el vino, sus irrisorias cantidades alimenticias tómanse con una cantidad inútil de agua y con otra dañosa de alcohol.

Es perfectamente lógico y se halla al alcance de todas las inteligencias este razonamiento del Dr. Falp, Presidente de la Liga Vegetariana de Cataluña:

La acción inmediata que ejercen estimulando el organismo las bebidas alcohólicas y que el vulgo cree alimenticia, es todo lo contrario, pues nunca el alimento puede producir un efecto instantáneo.

Basta para comprender que esta acción estimulante, no tiene nada que ver con la alimenticia, examinar el tiempo y los trámites por que ha de atravesar el alimento una vez ingerido para llegar á reparar las pérdidas nutritivas en el seno de nuestros tejidos, acción completamente silenciosa, casi tanto como una buena digestión normal, nunca conseguida por los intemperantes á quienes siempre pesa la comida ó la bebida.

Con frase exacta dice Biltz en su Fisiatria que el vino es alimento, pero un alimento falso.

La apariencia de gordura que suele dar el uso continuado del alcohol, no prueba su fuerza alimenticia. Se ha advertido muy bien que siendo menor entonces la actividad funcional del organismo, éste consume menos; disminuyen la asimilación y desasimilación, y si prosiguen los mismos, los ingresos se acumulan en los tejidos. Además, el alcohol, absorbiendo el oxígeno, dificulta la quema de las grasas. En estas, por último, se transforman las sustancias albuminóideas, por efecto del alcohol, imperfectamente elaboradas.

La acción de alimento de ahorro que durante muchos años la medicina atribuye al alcohol, modernas experiencias permiten asegurar que no es sino un verdadero envenenamiento del
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protoplasma, ó sea de la materia viva. Engorda á la manera que engorda el arsénico. A la vez que facilita á la grasa el acumularse en los tejidos, ataca á los elementos encargados de utilizar las sustancias nutritivas; como gráficamente dice un autor: «lleva el combustible á la máquina, y á la vez la pone fuera de servicio.»

Que el alcohol no representa una economía en nuestra organización, que su entrada en el organismo no constituye un verdadero aumento en sus ingresos, pruébase, dice el Sr. Muñoz Ruiz de Pasanés (1), por el hecho de que «estimula todos los elementos celulares, especialmente el glandular, nervioso y vascular; y al estímulo sigue el aumento de función, y al aumento de función mayor consumo de los principios inmediatos de que se valen los órganos para entrar en actividad, y que son distintos en cada uno de ellos y el alcohol no puede facilitárselos.»

No ser en verdad alimento se ha deducido de la repugnancia que á él sienten los animales. Tampoco gusta á los niños. La primera vez que se bebe por la influencia del ejemplo, por espíritu de imitación, por obediencia á los mayores, por curiosidad, por no ser menos que los otros, por las falsas ideas acerca de sus ventajas, ó por otra causa cualquiera, se experimenta un sabor-desagradable, que sólo con la repetición de actos desaparece.

El que los bebedores tengan de ordinario pocas ganas de alimento no prueba que los alimente el alcohol. Su escaso apetito compáraalo graves autores á la anovexia habitual de los afectados de gastritis, no siendo sino una aberración de la sensibilidad de la mucosa. No se les quita el hambre; se les adormece la facultad de sentirlo.

El jugo de la uva antes de fermentar es de gran importancia alimenticia; pero no así después; porque las sustancias saludables ó desaparecen del todo ó se reducen á la mínima expresión, si se exceptúan el agua y el ácido málico en cantidad insignificante. No quedan en el zumo fermentado ni glúten ni goma, de albúmina y azúcar resta poquísmo, y de tanino, ácido tártrico, fósforo, potasa y azufre, no llega á la mitad. En cambio, después de la fermentación existe el alcohol, el ácido enantístico y el acético, que no tenía la uva. Se ha dicho con razón sobrada que llamar al vino jugo de la cepa, es tan inexacto como llamar á la ceniza madera; y que, habida razon de las escasísimas materias nutritivas que permanecen en él, beberlo para alimentarse equivaldría á montar una fábrica para extraer el oro disuelto en las aguas del océano. Y conviene no

(1) Influencia del alcoholismo en la degeneración de la raza latina.
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dar nunca al olvido que el irrisorio valor alimenticio del vino fermentado se anula por la presencia del alcohol.

Para convencer de que éste no es alimento sino veneno, basta una observación muy sencilla: las materias alimenticias, por mucho que se concentren y se intensifiquen, no dañan; el alcohol puro produce efectos mortales, que sólo se amioran ó se perciben menos gracias á su mezcla con el agua.

Los alimentos reparadores son los azoados, porque, teniendo la misma composición del cuerpo humano, aseguran la propia transformación y bastarían á sostener la vida renovando los tejidos. En este número no puede contarse el alcohol, que carece de azoe. He aquí la proporción de albúmina que contienen diversos alimentos y bebidas, según la escala descendente establecida por Payen y Dujardin-Beaumetz:

    Sardina (al aceite)
    36

    Bacalao salado
    31

    Queso de Gruyere
    30

    Habas
    29

    Habichuelas, lentejas.
    25

    Anguila de mar, raya
    24

    Caballa, carpa.
    23

    Carne de matadero (sin hueso).
    20

    Queso de Brie.
    15

    Pan de trigo duro (harina de)
    14

    Ostras, lengua, salmón y arenque.
    13

    Huevo
    12

    Chocolate
    10

    Pan blanco de París
    7

    Leche, higos secos, castañas
    5

    Hongos
    4

    Arroz
    3

    Patatas, zanahorias.
    2

    Bebidas.
    Sidra de peras, Café negro (infusión 1 por 10 de agua)
    1

    Cerveza fuerte
    0'40

    Vino
    0'10

    Aguardiente
    0'

Además de las sustancias albuminóideas ó azoadas que por formar nuestros tejidos se llaman alimentos plásticos, hay los alimentos que conteniendo cuerpos grasos ó hidratos de carbón se apellidan dinamógenos, por producir el calor necesario para el trabajo interno. Veamos la escala que acerca de esta última cualidad de las diversas sustancias ingeridas determina la ciencia por la pluma de Hanus en sus Leçons sur l' alcoolisme.
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    Hidr. de carbono
    Grasa

    Arroz
    76 o/°
    1 o/°

    Leguminosas
    55 á 56
    —

    Frutos secos
    55·5
    —

    Pan { de trigo candeal
    51
    —

    de centeno
    48
    —

    Patatas
    21
    0·1

    Quesos
    2
    23 á 24

    Huevos
    0
    12

    de vaca
    1·7
    3 á 5

    de carnero
    1·7
    4

    Carnes { de ternera
    1·6
    2 á 5

    de cerdo
    1·2
    6 á 7

    de aves de corral
    1
    1·5 á 2·5

    Leche de vaca
    5 á 6
    4

    Pescados. { Anguila
    0
    23

    Carpa
    0
    3

    Cerveza
    5 á 6
    —

    Burdeos
    2 á 5
    —

Aun exagerando cuanto se quiera la importancia de los elementos de nutrición que al vino pasan y dando por supuesto que el alcohol en él formado no los inutilizase, el precio que en el comercio alcanza, bastaría para calificarlos de carísimos, de modo que sería locura pretender alimentarse con ellos, habiéndolos mucho más baratos.

Es muy instructiva la comparación que el Dr. Legrain en su libro Un féau social: L' alcoolième, forma del precio del valor nutritivo del vino y del de varios alimentos; y claro es que si en vez de vino se tratara de bebidas destiladas, el respectivo valor de éstas habría aún de disminuirse más del doble. Suponiendo que, según al escribir sucedía, valiese medio franco el litro de vino, dice: Por fr. 0·50 tenemos exactamente un gramo de materia alimenticia.

Por el mismo precio se compran dos kilogramos de leguminosas (ó sea 540 gramos de materias plásticas y 900 gramos de sustancias carbonadas);

O dos kilogramos y medio de pan (ó sea 170 gramos de materias plásticas y 1.125 gramos de sustancias carbonadas);

O 7 kilogramos de patatas (ó sea 150 gramos de materias plásticas y 825 gramos de sustancias carbonadas);

O 250 gramos de queso (147 gramos de materias plásticas y 12 gramos de sustancias carbonadas);

O 250 gramos de carnes de primera calidad (con 50 gramos de materias plásticas y 27 gramos de sustancias carbonadas);
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O 6 huevos (con 50 gramos de materias plásticas y otro tanto de sustancias carbonadas);
O 2 litros de leche (con 100 gramos de materias plásticas y 120 gramos de sustancias carbonadas);
Lo que del vino se dice débese con escasísima diferencia á favor de ellas decir de las otras sustancias fermentadas menos alcoholicas.

La cerveza contiene menos alcohol que otras bebidas embriagantes. No por eso es inocente y sin peligro. Esa condición misma sirve de causa para que se beba más, haciendo así la mayor cantidad de líquido idéntico perjuicio que el alcohol re-concentrado en cantidad menor. Verdad que posee más alimentos nutritivos; pero ni son tantos como generalmente se juzga, ni está compensado su valor con el alto precio á que se paga. Bajo la apariencia de bebida alimenticia é innocua, el alcohol, mediante la cerveza penetra en casas donde sin esa máscara engañosa sería rechazado.

Aun siendo la más nutritiva de las bebidas fermentadas, contiene en cinco litros menos sustancia alimenticia que el pan que se puede comprar ordinariamente por diez céntimos. Se observa que desde el punto de vista del efecto producido relativamente á la alimentación, el precio de muchos artículos está en razón inversa de su valor de nutrición. En el mercado de Francia se calculaba hace pocos años que tres litros de cerveza de la más barata cuestan lo que una libra de carne, la cual tiene tanto poder nutritivo como 50 litros de cerveza; y la diferencia es mayor si se establece entre esta bebida y las legumbres secas.

El Barón Von Liebig, catedrático de Química de la Universidad de Giessen, dejó escritas estas palabras:

Puede probarse con exactitud matemática, que la cantidad de harina que puede cogerse en la punta de una navaja es más nutritiva que diez litros de la mejor cerveza de Baviera.
Que la persona que consume diariamente dicha cantidad obtiene en un año exactamente el alimento de un pan de cinco libras ó tres libras de carne.

Se ve cuán impropiamente á la cerveza en los países donde se gasta mucha se la llama pan líquido, sabiendo que un litro de la más nutritiva alimenta menos que un centímetro cúbico de queso, según cálculos de Valet.

Claro que si el vino y hasta la cerveza no merecen considerarse como alimentos, siendo para ello la principal causa la presencia del alcohol, menos consideración, si es que menos cabe, habrán de merecer el aguardiente y los licores; porque en las bebidas fermentadas todavía permanece, aunque en porción mermadísima; algo del alimento que había en las frutas de don-
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de traen origen; pero en las espirituosas no hay sino agua y alcohol.

Según con frase exacta expresaba doña Elisa Pérez en su libro La temperancia, «el dinero gastado en las bebidas alcohólicas no sólo es tirado, sino entregado al enemigo de nuestra salud para que la mine y la aniquile.» Es evidente por lo menos, que suprimiéndolo de la cuenta de gastos en una familia é invirtiendo su precio en cualesquiera alimentos provechosos, obtendríase, en frase de Víctor Delfino, (1) «positivos beneficios pecuniarios.»

La Revue des Revues hizo una encuesta para averiguar lo que opinaban los más distinguidos médicos é higienistas franceses acerca del valor nutritivo del alcohol; y casi todos se pronunciaron contra él de la manera más enérgica. Lo propio resultaría de seguro en España, si semejante indagación se realizara. Opinando así los sabios harán bien, verdadera obra social, con manifestar su opinión para desilusionar al pueblo y quitarle el infame prejuicio de conceder importancia alimenticia á ninguna bebida alcohólica.

† ANTOLÍN LÓPEZ PELÁEZ.
Arzobispo de Tarragona.

(1) El alcoholismo y sus efectos.