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es, primero, porque los grandes núcleos de población se forman al fin á expensas del contingente que va de los pueblos; y en segundo lugar porque se difunden de allí los males en todas direcciones, llevados sus gérmenes en alas del mal periódico, ya que no en el corazón de quienes si por ventura vuelven á su aldea con algunos ahorros, es acaso después de haber malbaratado en los grandes centros el caudal de sus creencias y de la bondad de sus costumbres. ¡Cuántos no vuelven incrédulos! ¡Cuántos no vuelven pervertidos! Hemos recorrido extensas regiones y podemos asegurar que no es la proximidad á los grandes núcleos de población ni la íntima relación con ellos lo que más favorece la práctica de la vida cristiana; esto es mucha verdad, pero no lo es menos que los malos libros, los malos periódicos, la misma facilidad de comunicaciones hace que se sientan por doquier, en el centro y en los extremos, los efectos de las tempestades fraguadas en los antros de las ciudades populosas.

Ni es menos manifesto error afirmar que la acción social católica no sea posible en poblaciones pequeñas. Lo que no es posible es que la acometan los pusilánimes y cobardes. Porque la acción social católica puede darse donde quiera que vivan dos personas, dos personas de buena voluntad que quieran juntar sus esfuerzos para lo que sea; para que Dios sea mejor servido, para mejor defendirse contra comunes enemigos, para auxiliarse mutuamente en la enfermedad, para concertarse con otros que viven próximos, etc., etc., siempre á la luz y al calor que irradiia la doctrina de Jesucristo.

Decidnos, si no, ¿qué significan vuestras casas pegadas á los muros mismos de la Iglesia? ¿Nada os dice la torre que se levanta cual ángel tutelar en medio de vuestros caseríos?

Oíd su lenguaje mudo, pero eloquente. Esas casas pegadas al templo os dicen que un núcleo insignificante de población, atendido el número, se estableció áhi al amparo de la Iglesia; os dice que ese núcleo insignificante, aunando esfuerzos, batió las fieras que infestaban la comarca, abrió caminos para la comunicación, tendió calzadas, construyó molinos, se concertó con otros núcleos cercanos para prestarse mútuo apoyo, para la guardería, seguridad y demás; os dice, en una palabra, que un puñado de hombres de buena voluntad hizo intensa acción social y consiguió bastarse á sí propio para hacer frente á las necesidades todas que nacen de la convivencia en un lugar determinado, dando origen al llamado concejo ó municipio cristiano; y el templo á su vez os dice que la Iglesia tuteló la población naciente y veló por sus libertades y la salvó en las grandes crisis sociales; todo lo cual podéis ver comprobado por la historia cuando quiera que queráis tomaros la molestia de
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leer lo que en favor de los concejos ó municipios hizo la solicitud maternal de la Iglesia.

No se diga, pues, que no es posible la acción social en los pueblos; vuestras padres la practicaron intensísima con inmensos sacrificios. Digamos, pues, no que la acción social no sea posible, sino que somos unos degenerados, y sobre degenerados tan apáticos y cobardes, que no tenemos valor para acometerla.

¡Qué vergüenza! Cuando la ruina del orden social se consume, la torre de la Iglesia, irguiéndose en medio del caserío y las casas adosadas á la torre, seguirán pregonando lo que pudieron vuestros mayores; continuarán siendo la ejecutoria, el testimonio más elocuente de lo que con menos palabras y discusiones que nosotros, pero con más sentido práctico ciertamente, supieron hacer unidos en defensa de sus intereses, lo mismo públicos que privados. Ellos seguirán acusando, no un caso flagrante de acción social católica, sino el ejercicio constante de esa misma acción social, que lo mismo veló por los intereses religiosos que por los morales; lo mismo por el culto que por la buena formación de la familia; lo mismo por la salud y la vida, que por el respeto á la propiedad individual y colectiva.

Todo, todo eso seguirán publicando para que resalte más el contraste entre la diligencia de las generaciones pasadas y la inacción é ineptitud de la presente.

Cuando con motivo de la Cuaresma de 1910 escribíamos la carta pastoral á que antes nos referimos, juzgamos iba á ser un hecho el resurgir de España á la acción social católica, pensando que el recuerdo de los luctuosos acontecimientos de Julio del año anterior, el apremiante llamamiento del Sumo Pontífice á la acción, y las normas y reglas tan precisamente señaladas por el Emmo. Sr. Cardenal Primado, en cumplimiento de las disposiciones pontificias, determinarían un movimiento vigoroso de avance, ó cuando menos el franco despertar de las fuerzas católicas. ¿Pero qué ha ocurrido? Pues que todo lo que juzgábamos fundadamente motivo de firme esperanza, no ha sido bastante para sacudir nuestra pereza y ponernos en marcha. ¿Hay quien lo ponga en duda? Con respecto á nosotros, á la vista está. Y por lo que á los de fuera atañe, no tenéis que considerar más que, salvo algunas excepciones (muy honrosas, es cierto), sigue el resto de España en la misma textura é inacción que nosotros, cual si viviéramos en el mejor de los mundos.

¿Qué hacer, en consecuencia? Ante una tal apatía ¿podíamos sellar los labios y dejar que los hechos se encarguen de despertar á tanto dormido? Podría esto parecer lo más cómodo, pero no es lo que el deber exige.
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Insta oportuné, importunié, nos dice el Apóstol de las gentes, insiste con ocasión, con oportunidad y sin ella; y á este mandato verdaderamente imperativo no se puede contestar más que de un modo, insistiendo.

Qué importa que seamos tenido por visionario? ¿Qué importa que no se Nos oiga? ¿Qué importa que cosechemos un desengaño más? Quedará cumplido un deber y nadie habrá en el mundo capaz de arrebatarnos la satisfacción que Nos proporcione el deber cumplido.

No queremos imaginar se Nos objete que el encargo del Apóstol no tiene que ver con la acción social, pues tiene que ver, y muchísimo. Porque nadie se atreverá á decir que sea ajeno al oficio pastoral la inculcación de aquellos principios, máximas y procedimientos que son garantía del orden social cristiano, como nadie se atreverá á negar que es de la competencia del obispo señalar la forma y modo de defender en cada momento los intereses religiosos de las almas que tiene confiadas. Ahora bien, si como afirma el Sumo Pontífice peligra la causa de la sociedad cristiana y aun la misma Religión, y si el propio Pontífice declara que está el remedio no en la actuación atómica individual ó aislada, sino en la resultante de la unión más estrecha de todas las fuerzas, esto es, en la acción social ó colectiva, ¿cómo decir que no tiene ésta que ver con la materia objeto del precepto tan inculcado por el Apóstol San Pablo? No sólo tiene que ver con nuestro ministerio, sino que los manejos mismos de nuestros enemigos dan al asunto actualidad innegable. Ya veréis, si no, cómo, con preparación ó sin ella habrá que ir muy pronto á esa acción de conjunto, si han de quedar desbaratados los planes que contra nosotros van elaborándose hace tiempo en el misterio.

Por esto no hemos dudado en abordar de nuevo el tema con todo y escribir en tiempo de Cuaresma. ¿Por qué no? Con la Santa Cuaresma se inaugura el tiempo de las grandes rectificaciones, y como pecadores que somos vamos á volver la vista á nuestro pasado para, como dice el Real Profeta, recorrerlo con amargura del alma, arrojar de nosotros la culpa y levantarnos á una vida completamente nueva. Vamos, en efecto, á prepararnos para una buena confesión que deje sepultada en las aguas purificadoras de la penitencia toda la impedimenta de nuestros pecados de cualquier clase que sean; de pensamiento, palabra, obra, deseo, lo mismo los de comisión que los de omisión, es decir, no solamente los que consisten en haber hecho lo que no debíamos, sí que también los que consisten en no haber hecho aquello á que veníamos obligados.

(Concluido).
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

CAJAS DE PRÉSTAMO SOBRE EL HONOR

El problema del Crédito para las familias pobres es de una necesidad intensa y de una dificultad enorme. Cuando el jornalero aquejado por una dolencia, por los gastos de un nacimiento, de un entierro, por un paro forzoso ó cualquiera otra causa de fuerza mayor que agota sus recursos ó le priva de adquirirlos, vuelve los ojos al crédito, todas las puertas muéstranle cerradas y la más espantosa miseria le pone en trances difícilesimos y peligrosos.

Solamente los Montes de Piedad atienden á estos casos tan interesantes, tan conmovedores, pero al hacerlo llevan dos grandes males tras de sí. Porque los Montes de Piedad que solo viven de sus propios recursos, no pueden cómodamente establecer el equilibrio entre sus anticipos y la realización de las prendas que reciben, y así trabajan onerosamente para sí mismos y para sus clientes. Por ello el Monte de Piedad no da en prestación más que el 25 ó el 40 por 100 del valor de los objetos que recoje, y esto es un grave mal. Además, cuando el pobre ha menester prestaciones del Monte de Piedad tiene que desprenderse de sus ropas, de sus colchones, de cuanto necesita para poder vivir, para defenderse de las enfermedades, para descansar de los trabajos; y este es el segundo mal que hemos señalado.

A remediar esto vinieron unas hermosas instituciones llamadas «Cajas de préstamo sobre el honor», de las cuales vamos á reseñar dos muy notables, la del «Banco Popular de Pádua» y la de la «Emulación Cristiana».

El principio que sustenta las Cajas dichas es bien sencillo: reduzcase al conocimiento y estimación de la honradez y laboriosidad de un asalariado, al cual en un momento de necesidad se le entregan 50 ó 100 francos, sin más hipoteca que las de su sobriedad, su amor al trabajo y su moralidad de hábitos y creencias; el prestatario se obliga sobre su honor á devolver lo recibido.
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REVISTA CATÓLICA
DE CUESTIONES SOCIALES
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Mr. Vermont, uno de los más relevantes mutualistas franceses, ha dicho sobre la influencia moralizadora y educativa de estos préstamos las siguientes hermosísimas frases:

«Lejos de ser una limosna que humilla y á veces estimula la pereza, es un servicio que no merma la dignidad ni la independencia del que lo recibe. Es una prenda de confianza que supone la estima y que hace un llamamiento á la delicadeza. Un préstamo es con frecuencia más útil que un donativo. Respetá la independencia y la altivez de aquel para quien la caridad sería una humillación; un donativo rebajaría su dignidad moral y acaso su energía, haciéndole olvidar la necesidad del trabajo. El préstamo, sobre todo si es gratuito, eleva y moraliza al que se beneficia de él, sirviéndole todavía de mayor provecho en el porvenir por los hábitos de orden y de economía necesarios para reembolsar la cantidad recibida. El prestatario, obligado á justificar la confianza de que ha sido objeto, habrá modificada su vida y verá desarrollarse en sí mismo las virtudes de previsión, de orden y de reflexión que acaso le hacían falta; el préstamo no sólo le habrá salvado de la miseria en el presente, sino que será para él la mejor ocasión de reglamentar su vida y de mejorarlá en el porvenir.»

Al margen de estos conceptos tan levantados hay que colocar las ásperas realidades de la vida. No todos los pueblos están capacitados para la utilización de tan nobles maneras del crédito personal; serían muchedumbre los pillos que se fingieran santos para timar á la institución. Por ello el éxito estriba en la sabia y cautelosa dirección de estos préstamos que han de llevar picardía y bondad al mismo tiempo. Donde el acierto preside, las pérdidas no se dan, como en los dos casos siguientes.

El «Banco Popular de Pádua» estableció los préstamos sobre el honor con el apoyo y como entrelazamiento de la magna red cooperativista y mutualista que cubre de favores el suelo italiano.

Dicha institución exige al prestatario para que pueda solicitar un préstamo sobre el honor, que lleve dos años por lo menos de socio activo en alguna de las sociedades de socorros mútuos de Parma, que no sea socio del Banco, que goce reputación de honrado y trabajador, que tenga un empleo ó trabaje en una industria, que sepa leer y escribir.

Al comenzar el año trátase en junta de accionistas de la cantidad que durante los doce meses deben dedicar al préstamo sobre el honor.
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Cuando un obrero necesita un préstamo, debe acudir con una instancia que expresará su nombre, el número de hijos que tiene, su profesión, su domicilio, la sociedad de socorros mútuos á que pertenece y el fin á que destinará el dinero. A esta solicitud deberá ir unida una certificación de la presidencia de la sociedad de socorros mútuos, consignando el tiempo que lleva el peticionario en la sociedad y la regularidad con que ha pagado sus cuotas sociales.

Los préstamos, que no pueden exceder de 100 liras, se entregan contra pagaré á la orden. Los reembolsos deben hacerse á razón de una lira semanal, cuando el préstamo fuera inferior á 30 liras y si pasase de esa cantidad, deberán devolverse dos liras por semana. El prestatario pagará el 2 por 100 de interés anual.

Mientras no haya pagado el prestatario un préstamo y hayan pasado dos meses desde la última entrega semanal, no podrá obtener otra prestación. Si se ha prestado á un individuo tres veces seguidas, no podrá pedir más dinero hasta que pase un año á contar de la fecha del pago último.

El Banco y las sociedades de socorros mútuos hallanse en perfecta inteligencia y se ayudan en el cobro de aquellas cantidades prestadas, cuyos tenedores rehuyen el pago de las mismas.

De igual modo van unidos para el acto de la prestación, pues quien reconoce y otorga ó deniega las solicitudes, es un comité mixto compuesto de dos miembros del Consejo de Administración del Banco y de tres representantes de cada una de las sociedades de socorros mútuos.

Veamos el resultado de tales operaciones. En 1910 el Banco tuvo y despachó favorablemente 303 solicitudes por un total de 16.987 liras, habiéndose cancelado en tal espacio de tiempo 354 préstamos, que devolvieron 16.414 liras. Se perdieron tres préstamos importantes 66 liras, que constituye una suma de ínfima importancia al lado de lo que se prestó.

«La Emulación Cristiana» es una sociedad mutua establecida en Rouen (Francia), que utilizando donativos especiales ha implantado el préstamo sobre el honor.

Sus estatutos advierten que «el objeto social no es el de otorgar socorros, sino hacer préstamos reembolsables á los socios que se hallaren momentáneamente en situación difícil.

Los peticionarios deberán hallarse inscritos en la «Emulación Cristiana» desde cinco años antes de la petición. Si es
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matrimonio el que pide, bastará con que reuna los cinco años de estancia en la asociación entre el tiempo que cada uno de los cónyuges lleva en ella. No pueden concederse nuevos préstamos sino después de 6 meses de realizado el ingreso del anterior. La cantidad máxima que se presta es la de 200 francos. Las solicitudes llevarán nota de la cantidad pedida, su empleo, duración del préstamo y forma y tiempo del reembolso. Se firmarán dos socios más, garantizando la verdad de sus extremos y la honorabilidad del prestatario. Si éste no paga, los que le garantizaron no podrán garantizar á otro.

Los reembolsos comenzarán lo más tarde al cuarto mes; no serán inferiores cada uno á la décima parte del crédito; cada reembolso prefiijado constará en un pagaré á la orden; el préstamo se hace sin interés.

La falta de pago de reembolsos es considerada como la falta de pago de cuotas, mas no por ello se pierde la asistencia médica y no llega á la expulsión, sino en el caso de mala fe.

La citada institución prestó desde el año 1896 al 1910, á 153 individuos, un valor de 56.804 francos, de los cuales la fueron reembolsados 51.961 francos. Perdió totalmente 5 préstamos por 480 francos, y parcialmente 41 préstamos por 2.316 francos. La pérdida, pues, en quince años ha sido muy pequeña y provino en su mayor parte de muerte, enfermedades ó accidentes, que colocaron al prestatario en la imposibilidad absoluta de hacer el reintegro.

La Memoria de dicha sociedad trae este párrafo consolador: «Los que en la tierra gozan de bienestar ignoran todo el bien que puede hacerse y todo el mal que puede evitarse con una pequeña cantidad prestada á tiempo. Podríamos revelar grandes economías que hemos podido realizar con ocasión de matrimonios, evitando hacer onerosas compras á crédito, las miserias que hemos aliviado, los gastos de persecuciones judiciales que hemos impedido, los ánimos decaídos que hemos levantado, y todo con bien cortos recursos que servirán para otros, pues nos han sido devueltos».

RUÍZ DE TUDANCA.
Abogado.
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CRÓNICA DEL MOVIMIENTO CATÓLICO FEMENINO

Ante todo, lectores míos, que el Niño-Dios os conceda cuantas gracias, bendiciones y favores deseeis, y yo con vosotros para vosotros, en este año que ha empezado hace poco.
Que nos haga á todos mejores es lo primero.
Entremos ahora de lleno en la crónica mensual que, como os decía, pensaba dedicar á las mujeres francesas que se ocupan de acción social.
Ya en la anterior dijimos un poco: hoy quiero deciros más.
Cómo nació la agrupación que lleva por título L' Action Sociale de la Femme, creo habérselo dicho ya... Su finalidad consiste en trabajar en defensa de la civilización cristiana, atacada por el paganismo redivivo, indicando á la mujer cual debe de ser su misión de esposa, de madre, de apóstol social... Este fué el programa de 1900, cuando comenzaron algunas mujeres francesas á moverse, y que, sometido á Mr. Brunetiére, recibió plena aprobación.
Veamos ahora cuál ha sido y es la labor de esas señoritas católicas de Francia. Y al pasar junto á ellas, saludémoslas con respeto y cariño: lo merecen.
El Comité que forma L' Action Sociale de la Femme, se halla exclusivamente compuesto de católicos. Esto dice mucho en su favor.
No quieren tampoco esas valientes hermanas nuestras esconder el catolicismo como una mercancía averiada. Hacen perfectamente.
Busca dicho Comité la unión de las gentes honradas, deseosas de luchar en el terreno social en pro de los principios de la civilización católica, de la elevación individual y de la prosperidad de su nación.
Para conseguirlo abrió en París, en la calle de Chateaubriand, 17, un secretariado social de informaciones sociales, á disposición siempre de cuantos deseen documentarse sobre las obras, ó busquen consejos precisos para continuar el movimiento que tiende al desarrollo de la educación social femenina.
En los departamentos existen secciones regionales unidas al Secretariado central, á fin de poder prestar iguales servicios que presta la sección de París.
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Es más: teniendo en cuenta, y creyendo que en los momentos actuales todas las mujeres que laboran en favor de sus prójimos deben de unirse fraternalmente, cualquiera que sea su nacionalidad, estableció en 1905, bajo las bases del secretariado central, uno internacional confiado á Madame Gautier Lacaze, de quien ya á mis lectoras dije algo en la pasada crónica, corazón de apóstol que jamás retrocede en el camino del bien, inteligencia privilegiada, poseedora de trece idiomas, por lo cual se comprende que se le haya puesto al frente de ese Secretariado internacional, por el cual han desfilado algunas de nuestras obras españolas, que he tenido la honra de dar á conocer, y que procuraré se conozcan más y más, haciendo uso de la página que á España ha reservado desde este mes la revista de L' Action Sociale de la Femme, llamándome para colaborar en ella.

La tarea del Secretariado internacional es inmensa: primordialmente la correspondencia absorbe un tiempo enorme, tanto más cuanto que L' Action Sociale de la Femme forma parte de la Unión internacional de las Ligas Católicas femeninas, cuyos estatutos ha bendecido y aprobado Su Santidad, y que mantiene relaciones continuas con 90 agrupaciones de obras de carácter distinto, diseminadas en el mundo entero, sin contar un número igualmente considerable de correspondentes aislados, que constantemente acuden al Secretariado internacional. En segundo término merecen atención grande las investigaciones que se llevan á cabo sin interrupción á fin de documentar sobre ciertos casos determinados, á autores, conferenciantes, sociólogos, y también para enriquecer los archivos, los cuales poseen ya una documentación valiosísima de todas las partes del mundo.

Dicho servicio de Documentación aumenta su interés y su importancia de día en día. Envía, mediante una retribución proporcionada con el pedido, detalles, notas, folletos sobre el movimiento agrícola femenino, círculos de obreras, escuelas del hogar, aprendizaje, trabajo á domicilio, ligas antialcohólicas y antipornográficas, protección de la infancia, etc., etc. Y lo mismo en Francia que para el extranjero.

¿Cómo obtiene el Secretariado internacional tantos datos? Por medio de correspondencias con profesionales, por medio también de más de cien revistas extranjeras que en él se reciben.

Gran parte de este movimiento se concentra por último en la cuarta rama de ese tronco tan frondoso: el Círculo de Estudios sociales internacionales, que se reúne en París, en el Secretariado Central.

En dicho Círculo se estudian cuestiones sumamente interesantes con el concurso de personalidades sociales extranjeras.
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También en ella trabaja el Secretariado internacional, dando á conocer á los países con los cuales mantiene correspondencia, dichos estudios y conferencias.

Veamos el programa para este año acordado, y que nos acaba de llegar.

No puede ser más interesante. Lo dedican á los niños, á los niños que sufren, que padecen.

Primera serie de las Conferencias dadas ó que se han de dar en el Círculo de Estudios, concernientes al individuo.

El niño nace.

Segunda serie

El niño sufre.

Tercera serie

El niño se ve abandonado.

Sección de Sociología francesa

«La protección de la madre».—Día 28 de Enero.—Conferencia dada por Mr. Lepine.

«La protección de la infancia».—Día 4 de Febrero.—Dada por Mlle. L. Chaptal.

«Modos de prevenir el abandono del niño».—Dada por M. Lerolle, Diputado.

«Acción protectora».—Dada por M. de Witt-Guizot.

«Enfermedades incurables».—Dada por M. X.

«Defensa del hogar contra la tuberculosis».—Dada por el profesor M. Landonza, Decano de la Facultad de Medicina de París.

No inserto todo el programa por no alargarme demasiado. Basta lo citado para que podamos darnos cuenta de lo que son estos Círculos de Estudios Sociales, de París.

Por último, el Secretariado internacional de L' Action Sociale de la Femme, presta sus servicios á la «Asociación del libro francés», cuya Asociación tiene por objeto favorecer la difusión de las obras de valor real y moral en el extranjero, en donde la prensa maisana de Francia contribuye á rebajar el nivel moral y fomenta el descrédito de la literatura francesa fuera de su país.

Realmente no poco servicio prestan esta Asociación y el Secretariado Internacional de que nos venimos ocupando, porque suele llegar á nuestra patria una mercancía tan poco decente, por no decir más, que inflicciona nuestra juventud y marchita en los corazones los gérmenes de la virtud.

Por consiguiente, el boletín de la Asociación titulado «El