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tantas barreras ficticias de que se podía prescindir siempre que se tratase de «vivir la vida». El derecho á la felicidad se resolvía, pues, en el amoralismo. Esto lo decían frecuentemente maestros ecuánimes, de costumbres morigeradas que se asustaban como el personaje del Discípulo de Pablo Bourget, al ver cómo sus discípulos practicaban sus teorías. Pero ello es que estas ideas cundían cada vez más. Se enseñaban en la cátedra, se propagaban por la novela, se aplaudían en el teatro. Y «vivir su vida» era entregarse cada vez menos en cuerpo y alma á un ideal, absorberse en el estudio ó ser esclavo del arte. Vivir la vida era cada vez más, por el contrario, hacer mucho dinero, el cómo no importaba, y entregarse á los goces de los sentidos sin preocuparse de las lágrimas que muchas veces dejan tras sí.

A veces los apóstoles de las nuevas doctrinas usaban de un lenguaje exaltado, empleaban metáforas arrancadas al idioma de los místicos, que removían en el fondo de las almas hondas aspiraciones insaciables á una felicidad más alta. Fondo de hiel de la copa del placer, amargura que envenena los goces de la carne para los que, según la frase de Alfredo de Musset, «hemos venido demasiado tarde á un mundo demasiado viejo». Y es que como el mismo nos dice «una inmensa esperanza ha atravesado la tierra. A pesar nuestro hay que levantar los ojos al cielo». Por eso Epicuro carece de placidez entre nosotros.

Pero si á veces sentíamos esos sacudimientos de la conciencia, esas voces del pasado cristiano que cantaban en nosotros, no por eso dejábamos de procurar «vivir nuestra vida». Adorábamos la Vida, con una gran V, aunque nos olvidábamos del Autor de la vida. Y por eso la vida, la apoteosis de la vida, conducía prácticamente al aniquilamiento de la vida y al triunfo de la muerte.

II

Cosa singular. Nuestra religión, que nos presentaban como una religión triste y lugubre, preocupada sólo del pensamiento de la salvación eterna, y por lo tanto de la muerte, era la protectora de la vida. Veía sobre todo en la unión del hombre y de la mujer, la conservación y la propagación de la vida. Uno de los grandes argumentos que oponía á los que en nombre del derecho de todo hombre á la felicidad, abogaban por la ruptura del vínculo conyugal, era la necesidad de mantener un hogar, es decir un laboratorio de almas. Implacable en la represión de ciertos instintos de la naturaleza, sólo en una sociedad or-
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y para los otros. De sus ganancias participan muchos. Las empresas que inician, las explotaciones que dirigen, los negocios en que se ocupan, fuentes constituyen de producción con cuyos raudales no se alimentan ellos solos. El usurero es el intermediario que menos se necesita: no hace sino aprovecharse de las miserias del prójimo, con el pretexto de remediarlas.

Más aun; las otras personas con una parte de sus utilidades contribuyen á levantar la carga del Estado. A ello vienen obligados por la ley los prestamistas, pero consiguen burlarla de muchos modos. Sin contar otros préstamos, ascienden á cantidad enorme los que están asegurados con hipotecas; sin embargo, rarísimo es el que pague tributo por tal concepto, según se comprueba por las estadísticas.

Poseído de ansia inextinguible de riquezas, no reparando en medios de ninguna especie y siéndole el empleado tan fácil y seguro, síguese que pronto habrán de pasar muchas á manos del usurero y que ésta es una de las causas de la gran desigualdad con que se hallan repartidas, y del aumento creciente del pauperismo.

Por otra parte, el que saca dinero á interés exagerado no suele pensar en que pronto lo debe volver: lo pide por aburrirse el trabajar; le sirve de alimento para el ocio, y como consecuencia, para el vicio; y así le empobrece lo que para otro sería fuente copiosa de riqueza.

Desproporcionada la carga de los réditos, á su pesadumbre por lo común es fuerza rendirse, no obstante los mayores esfuerzos y sacrificios. El que ve disolverse su hacienda como la sal en el agua para ir derretida á las manos rapaces del usurero, el que entrega á éste con los frutos del trabajo los instrumentos de la producción, viene á aumentar el número sinnúmero de los proletarios, de los sin tierra y sin patria, que cruzan, desnudos los pies, el ardoroso desierto de la vida, con luto en el corazón, hielos en los labios y llanto en los ojos, maquinando la ruina de una sociedad impotente para defenderlos contra la codicia de explotadores miserables que le pusieron en la senda del hospital ó del presidio.

El usurero se enriquece sin esfuerzo: contradice á la ley divina de comer el pan con el sudor del rostro: trabajan los demás para que él descanse. El dinero que tenía ocioso, al que no sabía ó no quería sacar producto, otros lo hacen producir para él. Nunca pierde lo que da; gana siempre en el trato. Sin aventurar nada, sin exponerse á ningún daño, sin correr ningún peligro, le retorna á las arcas aumentada la moneda, de un modo invariable e infalible, aunque el negocio en que se empleó resulte ruinosísimo, aunque se haya perdido en manos del que la pidió prestada. Exige desde un principio por medio del contra-
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to intereses de lo que no sabe si los tendrá: se supone con derecho á frutos de la industria ajena que acaso no existan nunca; reclama la remuneración periódica de un servicio que á él no le cuesta nada y para el que lo recibe puede ser inútil y aun dañoso: hay que darle una ganancia fija aunque su dinero, fecundizado por la labor de otro, no tenga una productividad determinada.

De metales más duros que la roca sabe sacar sin trabajo propio fuentes de riqueza. Pero mientras fecundiza lo que es estéril, vuelve improductivo lo destinado á producir fruto; pues su codicia, como fuego devorador, lo devasta todo; siembra de ruina los campos, introduce la desolación en las casas, obligando á dejarle unas fincas cuyas cosechas pasaban ya íntegramente á su poder. Todas las producciones del campo se convierten en oro para que puedan caberle en la caja de caudales.

El usurero carece de las grandes virtudes que acompañan al trabajo. Mientras descansa y duerme, el capital con que los otros trabajan le produce lo mismo. Es un parásito que vive á expensas de la sociedad. Lleno de dinero y falto de ocupaciones, perdido, como lo comprueba el hecho de la usura, el respeto á la ley divina, y poseyendo las riquezas con que es fácil burlar la ley humana, de inútil se convierte en dañoso, abusa de su carácter de privilegiado, distrae y entretiene sus ocios en el vicio con escándalo público cuando no los ocupa en atraer mayor número de infelices á las redes donde les hará víctima de su codicia insaciable.

Desde los albores de la Historia hasta nuestros días, los grandes trastornos políticos, las profundas revoluciones sociales, tuvieron su origen en causas económicas, á que no era ajena, ni mucho menos, la usura. Por librarse del yugo de ésta se alzó el pueblo en armas veces repetidas, ensangrentando el suelo de Grecia y de Roma; y en las frecuentes degollaciones de judíos durante la Edad Media era sobre todo el odio al usurero el que sublevaba las muchedumbres famélicas. Del malestar de la clase obrera, tan reiteradamente traducido en motines alborotados y agitaciones violentas y disturbios dañosísimos á la sociedad toda, los excesos de una usura desenfrenada son responsables por modo principal.

Visibles los efectos para la sociedad perniciosísimos de la usura de que venimos hablando, de la usura criminal y vejatoria, lo son más si cabe respecto del individuo. Si algunos salen de casa del logrero ricos, son incomparablemente más los que allí dejan sus riquezas. Como en el juego, se ve el ejemplo de los afortunados y no se piensa en el número, muchísimo mayor, de los que allí pierden la fortuna.

Así como los vestidos se consumen con el uso, así con la
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usura se consumen los patrimonios, dice San Ambrosio, el cual añade que la opulencia con el rédito usurario se disminuye, y la pobreza no se levanta, pues nunca el mal con el mal se corrige, ni la herida se cura con la herida, antes todo lo contrario.

Al principio lo recibido á usura sirve de alegría. Con ello se espera ganar para la devolución, más las creces exigidas por el logrero. Pronto, de ordinario, se disipan las ilusiones. No siempre el trabajo produce lo que se confía, pues su éxito se relaciona con muchos casos fortuitos, y el rédito hay que pagarlo siempre igual. Lo que se creyó carga ligera llega á ser insopor-table. Acumulados año tras año los pactados intereses, vienen á constituir una suma mayor que el capital mismo.

En algunas ocasiones insinúa para que no se devuelvan puntualmente los réditos el hacer más gasto de lo que permiten las fuerzas económicas. A lo cual incita y en cierto modo impulsa el dinero que se recibe en préstamo; pues como no costó más que el pedirlo, y se ve mucho junto, está tentando para que se le gaste en los múltiples objetos que halagan la vanidad y los sentidos; y hay quienes atienden más al gusto próximo que al dolor lejano, no pensando en las dificultades que sobrevendrán para cumplir los compromisos.

Los que de esta manera tan mal discurren, aun suelen hacerlo peor cuando llega la hora de pagar. Para volver el nume-rario ajeno necesitarían enagenar las fincas propias; y esto les duele mucho, se les figura ruinoso, porque una vez vendidas conocen lo difícil que es recobrarlas; y les parece más fácil sacar de ellas el fruto conque satisfacer las usuras, saliendo del atolladero donde en mala hora se despeñaron. No se deciden á amputar una parte del cuerpo para salvación de todo el organismo. Se obstinan en seguir probando fortuna á costa del di-nero que retienen prestado; y como piden una ganancia tan extraordinaaria como exorbitante es el rédito que los ahoga, ocurre de ordinario que la fortuna les vuelva la espalda.

Expresáese gran verdad afirmando que no es lo peor perder en el juego sino ir al desquite en busca de lo perdido. De parecida manera, más perjudicial que coger dinero á réditos onerosos, es el no entregarlo, cueste lo que cueste, cuando el día del vencimiento llega. Cada año trenza nuevos hilos en la cuerda durísima que sujeta y ata á la usura. Como serpiente boa que multiplica sus anillos y de momento en momento se enrosca más fuertemente alrededor del infeliz á quien oprime y estrangulará antes de devorarlo, el usurero hace gravitar sobre su víctima con más fuerza á cada instante el peso que le abruma y habrá de aplastarla.

La repugnancia á confesar el error, que hasta el postre mi-
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nuto espera repararse, de haber pedido cantidades á usura, lo agranda y empeora cada día. Por no reconocerse vencido en el empeño de acrecer la hacienda ó de remediar una necesidad con el préstamo usurario, se llega á una derrota absoluta y definitiva. Abríose un boquete por donde un randal de calamidades entra en casa; y, antes que dejar ésta, aun con el agua al cuello se sigue luchando contra la corriente que al fin todo lo sepulta bajo sus olas voraces. Hay vergüenza de que se conozca, vendiendo fincas, que van mal los negocios; antes que sacar de su venta el dinero, se prefiere sacarlo de las cajas de la usura; y por tal causa se viene al estado vergonzoso de quedarse en la calle, pasando la hacienda á manos del usurero, de quien muchas veces se convierten en colonos los que eran ricos propietarios.

Los usureros mismos, por sí ó por otros, suelen incitar á que se les tome el dinero. Tientan la codicia presentando ante la vista ajena lo lucrativo de un negocio, las ventajas de una compra; y cuando se les objeta la falta de numerario, ofrecen con generosidad el suyo para hacer un favor, dicen, y adquirir de paso alguna participación en los beneficios, que habrán de ser abundantes. El que se deja sorprender y alucinar con tan halagadora perspectiva, no tarda en advertir el engaño, y por modo lastimosísimo paga su credulidad y el fiarse de quien busca sus bienes y no el hacerle bien.

Con razón la usura se compara al áspid, del cual se decía que su morder era dulce y su veneno deleitoso, causando profundo sueño en el que sorprendía la muerte. De semejante manera el que saca un empréstito de interés elevado, se regocija como si recibiese gran beneficio, pero pronto se nota cautivo del usurero, en cuyas garras perece, si no procura salir de ellas lo antes posible, aun dejando trozos de la piel. Así como un poco de fermento colocado en gran cantidad de harina basta para hacerla fermentar toda, la moneda de la usura entrada en una hacienda la va alterando hasta convertirla en propiedad del usurero. El cual, conviene repetirlo en todas las formas, parece que da y no hace sino quitar. Finge socorrer una necesidad y pone necesidad mucho mayor. Suelta de una cadena, pero aprieta con otras más fuertes y pesadas.

Avaros y codiciosos llama León XIII á los usureros, y con razón sobrada. De todas las razas de avaros el usurero pertenece á la más dañina. Los otros quieren el dinero para guardarlo; él para expenderlo, para esparcirlo como lluvia de maldición, que esteriliza la tierra, que abrasa cuanto toca. Los de más se recrean, viéndolo amontonado, apilado, para hundir en sus senos manos y ojos; éste sólo goza cuando no tiene un céntimo en casa, cuando lo tiene todo empleado, según frase
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suya, empleado como las redes del pescador que han de barrer las aguas, como los lazos que se ocultan en el monte para coger sin trabajo la inocente caza. La riqueza propia le vale de garantía para que se le preste con interés moderado lo que luego da á interés el más crecido que le es posible. Instituciones benéficas y piadosas de alto sentido social, cuyos préstamos se inspiran en el propósito de socorrer al público, sirven muchas veces para que hombres sin entrañas los recojan, con el fin de arruinár á los pueblos, desparramando las cantidades para luego recogerlas con ganancia enorme.

El que pide al usurero, no pide sólo la propia perdición: contribuye á perder á sus convecinos. Al enriquecerle arruinándose, le proporciona medios para arruinar á otros muchos incautos. Como el torrente, cuanto más agua recibe, cuanto más su caudal crece, mayor, más temible es su furia, más grande su fuerza, más extensos sus estragos, así á medida que el usurero aumenta sus ganancias, aumenta las facilidades de ganar más á costa de los otros, ensancha el campo de su perniciosa acción, ejerce en mayor escala su comercio inícuo.

Todo en el mundo tiene su término: él no termina su tarea hasta que no se le arranca del mundo, para el cual fué azote y oprobio; su bolsa es como la sima del infierno; nunca dice: «Basta». Recuerda el fabuloso tonel de las danaides, siempre recibiendo caudalosas aguas, sin verse lleno nunca.

La impunidad de sus latrocinios le alienta, la certidumbre del próximo lucro le estimula, la prontitud en enriquecerse sin límite ni medida le muevo á seguir su camino de expoliaciones, acumulando en pos de sí lágrimas y escombros. El ejemplo de sus compañeros de maldad es nuevo impulso para imitarlos y ver de excederlos.

No miran estos bandidos sin valor á los que dejan atrás en el camino de las rapiñas afortunadas, sino á los que tienen por delante. Cuando han subido un peldaño en la escala de las riquezas, ya levantan el pie para dar un paso arriba y proseguir ascendiendo por encima de los más poderosos. No les satisface el que haya otros menos adinerados; porque les sirve de tormento continuo el mirar hacia arriba y advertir que otros los superan. A la manera de hidrópicos que con el agua se abrasan de sed, y de alcoholizados á quienes la presencia del vino tienta y excita siempre, no se satisfacen con cantidad ninguna: el conseguir grandes ganancias les sugiere el pensamiento de que no deben abandonar tan lucrativa tarea.

No desean ser ricos por gozar de las riquezas sino por enriquecerse más. Para ellos nada vale que no sea oro ó en oro no se pueda convertir. Tanto como el aprecio que le profesan, es el temor de perderlo. De ahí que no le expongan en indus-
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trias, en explotaciones agrícolas, ni en nada que realmente sea provechoso.

No producen nada, sino es lágrimas y dolores; viven de los ajenos productos. Su codicia se parece al océano que atrae y absorbe en sus abismos todas las aguas; pero no se parece á él en que, más generoso, las vuelve á la tierra para que alimenten los ríos después de transformadas en vapores y condensadas en nubes.

Vampiros de la sociedad, sanguijuelas de los pobres, parásitos de la riqueza pública, chupan de la sangre del trabajador, engordan enflaqueciendo á sus hermanos, comen el pan con el sudor del rostro, pero con el sudor del rostro ajeno; y arruinando á muchos levantan su hacienda. Su desaparición del mundo sería el mayor bien que al mundo pudiera otorgarse, mayor que el exterminio de todas las alimañas y la desaparición de todas las pestes.

Donde uno de estos piratas asienta sus reales, ha entrado la calamidad más terrible: insensiblemente, pero de modo rápido y seguro, se irá apoderando de las mejores fincas del pueblo. Si examinásemos cómo de pronto han venido á menos hasta parar en la nada grandes fortunas, hallaríamos que la usura fué la carcoma que royó é hizo caer las más ricas techumbres, el gusano cuyas mordeduras destrozaron los frutos más sabrosos. Nueva caja de Pandora, de ella surgen para la humanidad males sin cuento. La imaginación más viva no podrá representar las desgracias de toda especie que trae tan horrible monstruo.

Corazón de hiena el del usurero, nada le ablanda ni le entremece. Pegado al oro, acaba por tornarse tan insensible como el propio metal. Sus dones son tan temibles como los famosos de los griegos. Da para quitar más tarde, su generosidad presente es un despojo futuro, su préstamo una letra girada en contra de la prosperidad de la hacienda, á la que parece auxiliar; sus dineros, dineros de maldición que como los del otro Judas abrasan la mano de quien los recibe. Muchos los recogen llorando; pocos saben á cuán amargo llanto condenan. Si las lágrimas, cuentan que decía un usurero al morir desesperado y rabioso, como suelen pasar á los eternos suplicios tan desalmados criminales, si las lágrimas que mis clientes han derramado en esta habitación, se hallaran ahora juntas, me ahogarían en un momento. Los mismos que impelidos por triste necesidad, acuden con el corazón destrozado á casa del prestamista, llenos de llanto los ojos ante la pesadumbre de la carga que se van á echar encima, no comprenden bien que al firmar el gravoso contrato firman su sentencia de perdición.

Los romanos, que obligaban á pagar el doble de lo robado,
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hacían devolver el cuádruplo de la usura. El usurero es el ladrón de peor especie. Los demás no roban de continuo, se avergüenzan de su hecho, lo ejecutan de ordinario en la oscuridad de la noche, se exponen á peligro de muerte y á penas durísimas, y no suelen tener el corazón tan vil que carezcan de todo rasgo de nobleza y en algunos casos no repartan con el pobre los despojos del rico, los frutos de la rapiña. El no se dedica á otra ocupación que al robo, y lo ejerce sin sombra de pudor, á la luz del día, libre de todo riesgo personal y cebando su codicia en los más necesitados, de cuya precaria situación no sabe compadecerse.

El corazón del usurero se parece al del envidioso: ambos gozan con el dolor ajeno; solamente asoma á sus labios la sonrisa cuando ven á los ojos de los demás asomarse las lágrimas. Pero el envidioso se contenta con sacar alegría de las tristezas y necesidades del hermano; el usurero saca también utilidad: cuanto mayor sea el apuro, cuanto más angustiosa la situación en que una persona se halla, con más facilidad se aviene á firmar las condiciones onerosísimas que él la propone.

Cuando todos pierden, él gana. Las calamidades públicas le proporcionan la mejor ocasión para ejercer su rapacidad crue- lisima. Los años más estériles, le son los más abundantes. Su casa se edifica sobre las ruinas de las otras. Como esas aves fatídicas que siguen á los ejércitos para devorar á los que caen en la lucha, él está en acecho de los que caen en los combates de la vida social para aprovecharse de su situación y, con el pretexto de levantarlos, hundirlos de modo definitivo é irreparable. No exageraba Catón el viejo cuando al preguntarle la definición de la usura contestó: definidme antes el homicidio.

Con la ruina de la hacienda que la usura produce, suele juntarse la desesperación más sombría y más dolorosa. El que ve fallidas todas sus esperanzas y cerrados todos los caminos para salir de la sima en que le arrojó la mano traídora y despiadada del usurero, al que tiene que entregar cuanto heredó de sus padres y lo adquirido con el trabajo propio, se ve asaltado por tentaciones terribles, á las cuales algunos sucumben, buscando en el robo descarado las cantidades que el logrero por manera solapada les roba y no deteniéndose ante los crímenes más horrendos hasta saltar por encima de charcos de sangre para conseguir el dinero que les saque de la situación afflictiva y extremadamente congojosa en que el pacto usurario los ha sumergido. Algunos carecen de fuerzas para resistir el rudo golpe con que el puñal de oro del usurero los hiere y, cobardes, agravian su situación, que juzgan sin esperanza de reme-
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dió, quitándose la vida. Si se pudiese formar una estadística completa de las causas de los homicidios y suicidios, se vería cuán grande parte en ellos tiene la usura devoradora.

En vano dirá el usurero que á nadie obliga á suscribir contratos; que cada uno es libre de aceptar las condiciones propuestas; que los que piden á interés es porque así les conviene y que el dueño del dinero puede gratificar con él en la medida y forma que se le antoje, los servicios que reciba. Tales excusas podría también darlas el que á precio de oro diese un pedazo de pan al hambriento. El hombre que cegado por una pasión ó impelido por una necesidad se compromete á satisfacer la usura, no tiene la libertad toda que para la licitud del trato se requiere. Bajo el imperio de una precisión urgente, se halla en estado de inferioridad respecto del prestamista, quien, favorecido por la ley de la oferta y de la demanda, supuesto que son más los que piden que los que prestan, fuérzale á aceptar las condiciones leoninas que le impone.

Se ha observado por los economistas que el dinero ejerce verdadera fascinación sobre muchos que no lo tienen. El brillo del metálico los ofusca, haciéndoles creer que tan pronto como lo posean poseerán una vara mágica con la que saquen de los peñascos mismos raudal inextinguible de riqueza. Esta ilusión loca los lleva á casa del prestamista en busca del anhelado instrumento de producción, con el que se proponen obtener ganancias tales que sobrarán para pago de los más crecidos intereses. La realidad tristísima viene á despertar pronto de tan dañosa alucinación; no tarda en advertirse que eran puras quimeras lo que se creía muy fundado deseo; el lucro falta ó no es ni con mucho lo esperado; y para pagar los réditos y aun quizá el capital recibido, hay que malvender el propio.

Siendo tan extensa y tan dañosa la plaga de la usura, urge levantar contra ella una cruzada para combatirla por todos los medios. Ese, V. H. y A. H., será, Dios mediante, el objeto de Nuestra próxima Carta Pastoral. Ahora terminamos la presente dándonos muy afectuosa la Bendición en nombre del Padre ♫ y del Hijo ♫ y del Espíritu Santo ♫. Amén.

Tarragona, 28 de Noviembre de 1914.

♫ ANTOLÍN, Arzobispo.