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dido, algunos, como el Sr. González Blanco, de ideas tan contrarias á las mías, mantuvieronse neutrales en el terreno religioso; yo me presentaré francamente confesional.

Oblígame á ello la osadía de los sectarios. Faltos de glorias propias pretenden para sí las que evidentemente pertenecen á los católicos, ó llevarse á su campo los escritores que, por razón de los asuntos que tratan, no tenían necesidad de hacer declaraciones políticas ó religiosas en ningún sentido.

La ilustre hija de Vigo, cuya glorificación ahora aquí nos congrega, es honor de la raza humana. Como hubo en Francia un rey-sol, cuando en nuestro país se habla de la mujer-sol no es preciso decir su nombre. El P. Alarcón en su inapreciable obra Un feminismo aceptable se propuso probar, y consigniólo, que «doña Concepción Arenal es mujer verdaderamente extraordinaria en muchos conceptos»; el Sr. Mañach publicó en Buenos Aires el año 1907 un libro rotulado: «Concepción Arenal: La mujer más grande del siglo XIX»; indudablemente, señores, la autora de La mujer del porvenir figurará en el porvenir como la mujer más ilustre acaso de su tiempo. De ahí la empresa, tan porfiada como inútil y sacrilega, para engarzar en su criminal diadema esta perla preciosísima los secuaces del libre pensamiento y del laicismo. Aunque pocos, figúranse algunos del bando contrario como Hermana de la Caridad ó religiosa lega de los antiguos Beaterios. Igualmente distante de ambos caminos, corre por el suyo la verdad, os decía de pasado el Sr. Doval, al que tan justa como calurosamente habéis aplaudido.

Sí, nada más ajeno de ella que el inscribir bajo las banderas del anticatolicismo, á quien para tal deshonra no dió ningún pretexto. Nacida de padres católicos en una nación católica, la presunción de catolicismo está á favor suyo, mientras lo contrario no se pruebe, que no se probará nunca.

Al conmemorarse el centenario del descubrimiento de América pudo León XIII en famosa Encíclica decir: Columbus noster est: Colón es nuestro. Lo mismo puede decirse de Concepción Arenal. Nos pertenece á los católicos; es gala, timbre y orgullo del catolicismo, en el que vivió y murió y cuyo espíritu reluce en no pocos de sus trabajos literarios.

Si examináis éstos por muy ligeramente que sea, el nombre santo de Dios brillará ante vuestra vista en casi todas las páginas. Pero ¿el Dios de los panteístas, confundido con la naturaleza ó mera abstracción de la mente? ¿El Dios de los deistas, especie de rey constitucional, que reina y no gobierna, que creó el mundo y de él no vuelve á ocuparse? No; el Dios de doña Concepción Arenal es un Dios vivo, personal, providente, remunerador, padre de los hombres: es nuestro Dios,
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que revestido de carne humana se digna descender al mundo por el formado. Ved cómo habla dirigiéndose á Cristo:

    El Dios de los tristes,
    Señor, eres tú;
    Por eso en ti espero,
    Por eso te amo,
    Por eso te llamo,
    Y voy de ti en pos:
    De ti que enlazaste,
    Nuncio de consuelo,
    La tierra y el cielo,
    Y eres Hombre-Dios.

La Salve, esa oración oficial de la Iglesia que reza todo cristiano, tiene entre las poesías de la Sra. Arenal, muchas muy preciosas, una linda Paráfrasis, de la que son los versos siguientes:

    ¡Oh, Tú, que también lloraste!
    ¡Oh Clementísima y pía!
    ¡Oh dulce Virgen María!
    Pide, intercede por nos,
    Para que dignos seamos,
    Por tu ruego siempre oído,
    Del cielo que ha prometido
    El Hijo tuyo y de Dios.»

Oid otra preciosa confesión de la divinidad de Cristo, al entregar una pequeña imagen al hijo que marchaba á la guerra. Por primera vez estos versos sacólos á luz el diligentísimo Saj, y son particularmente dignos de conocerse ahora que la barbarie impía de la lucha ensangrienta y destroza los caminos del progreso.

    Esa es la imagen de aquel Mártir santo
    Hijo divino del celeste Padre,
    Recuerdo de tu Dios y de tu madre
    Que te la da al partir bañada en llanto.
    Ella me dé consuelo y te dé calma
    En tu azarosa, misera existencia;
    Ella sirva de antorcha á tu conciencia,
    De impenetrable escudo para tu alma.
    Si llevas una cruz sobre tu seno,
    Ten en el corazón la ley sublime
    Del que, muriendo en ella, te redime
    Y te enseña á ser puro y á ser bueno.
    No seas tú quien execrable hermana
    El vicio y la piedad; nunca, hijo mío,
    Imites el ejemplo del que, impío,
    La imagen de su Dios lleva y profana.
    Si el noble corazón purificado
    No es á la vez ofrenda, altar y templo;
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CONCEPCIÓN ARENAL ES NUESTRA

Si la ley se escarnece y el ejemplo
Del que fué por amor crucificado.
¿No es mayor impiedad como testigo
Llevarle del furor de las pasiones?...
Dignas sean tu vida y tus acciones
Del que lleva esa cruz siempre consigo.
Que me digan de ti: «como un hermano,
Fué compasivo con la pobre gente,
Y supo pelear como valiente,
Y supo perdonar como cristiano.»
Y decir puedas al Celeste Padre
Su piedad cuando implores infinita:
«No profané, Señor, la cruz bendita,
Recuerdo de mi Dios y de mi madre.»

Como el alma, en frase de Tertuliano, es verdaderamente cristiana, así, atrévome á decir que esto la poesía. Quien haya recibido de Dios corazón de poeta, mucho ha de violentarse para ser enemigo de la Religión revelada por Él al mundo. La señora Arenal cultivó el trato de las musas con singular provecho; pero no sólo cuando se coronaba con los laureles del Parnaso, también escribiendo en prosa hacía brillantes manifestaciones de catolicismo, de las cuales bastará citar la siguiente: «Nosotros, cristianos, hemos divinizado el dolor, le adoramos en los altares, personificado en la bendita entre todas las mujeres, en la triste entre las tristes, en esa divina madre que tiene una lágrima eternamente suspendida y un corazón atravesado por la espada del desconsuelo.»

No podía ser de otra manera, señores.

La idea de la divinidad es fecunda, arraiga intensamente en el alma y tiende á exteriorizarse y á regular toda la vida.

Admitida la existencia de Dios, la lógica nos lleva de la mano á admitir relaciones con Él; y en eso propiamente consiste la religión como muchos de vosotros ayer oisteis de los labios eloquentísimos del Sr. Doval, que aquí nos honra con su presencia y nos deleita con su palabra. Según doña Concepción «toda obra del hombre debe ser un acto religioso.» Ved también de qué manera tan hermosa describe la religión:

«La Religión es una tierna madre que nos recibe en sus brazos al nacer y nos bendice y nos da paz en el rostro. Apenas abrimos los ojos á la luz de la razón, nos enseña las verdades que necesitamos saber para ser buenos y dichosos y nos da sus santas leyes. Nos olvidamos de ella y no nos olvida nunca; la huimos y nos sigue; la ofendemos y nos perdona; la maldecimos y nos bendice.

Si los hombres nos persiguen injustamente, ella acude con justicia; turban nuestro reposo, nos da su paz; nos afligen, trae su consuelo; la ley nos impone una merecida pena, llega con su misericordia; cuando todos nos abandonan, nos acoge; cuando todos nos persiguen, nos da asilo; cuando todos nos escarnecen, nos honra; y por manchados que estemos, nunca teme mancharse y siempre nos abre
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amante sus amorosos brazos. Todos sus preceptos son justos; todos sus consejos, santos, todos benditos. Mira con ojos de piedad y habla con voz de amor, y perdona el mal que hemos causado, y recuerda el bien que hicimos, y recoge nuestras lágrimas de arrepentimiento como en un cáliz sagrado. Siempre nos llama hijos, aunque la llenemos de dolor y de vergüenza; nos sigue adonde quiera que vayamos; entra con nosotros en la prisión, baja al calabozo, sube al cadalso é implora la misericordia divina recitando la misma oración sobre el cadáver del rey que del presidiario.»

La oración es la respiración del alma religiosa, y la autora de «Cartas á los delincuentes», hablando de los que sufren sin culpa, dícele que el cristiano se santifica en las pruebas y nunca juzga que recibe el mal por haber hecho el bien, añadiendo:

«Lejos de locura tan impía, perseverará en el bien como el medio más seguro de alejar de sí todo mal, y vuelto á Dios su corazón atribulado, pero lleno de confianza, le dice: «¡Señor! ¡Hágase tu voluntad, y bendita sea tu incomprensible justicia!» Decidlo también vosotros, hermanos míos, encarcelados inocentes; enviadle de lo íntimo de vuestra alma esta breve oración, y veréis cómo sube al Trono del Altísimo y desciende sobre vosotros en forma de esperanza y de consuelo. Que Dios le envíe muy dulce á vuestra acerba pena; que los ángeles os acudan para guardaros de la desesperación; que los santos pidan y alcancen auxilios con que se fortalezca vuestra fe; que los mártires os recuerden desde el cielo tormentos que, sin quejarse, sufrieron sobre la tierra, y, por la pasión del Crucificado y los dolores de su inocente y afligidísima Madre, aceptad los vuestros como conviene á un cristiano.»

No es nada extraño. Talento tan claro, tan varonil, tan exento de preocupaciones, de tener alguna religión no podía tener otra que la nuestra. Cierta que pocas veces la adjetiva; pero ¿qué necesidad había de ello escribiendo en España, país esencialmente católico donde es la católica la religión del Estado? Fuera de que algunas veces bien claramente da á entender cuál es la religión de que habla, y que no se refiere á una ideal, subjetiva, de puro capricho ó de natural sentimiento; como al citar los artículos del Código en que se penaban los delitos y faltas contra la Religión católica.

Entre no pocos que la profesan, hálase en boga el anticlericalismo. Se dicen amigos del catolicismo, pero enemigos del clero católico, tan absurda y contradictoriamente como si uno creyera ser militarista por apreciar á los soldados, mientras odia á los jefes y oficiales. No pertenecía á clase tan desacreditada ya la gran criminalista. Cuando Pi y Margall suprimió de cárceles y cuarteles los capellanes, ella descolgó la pluma vengadora é hizo vibrar apasionadamente con acentos vehementísimos de viril indignación. Para que tuvieran de qué vivir y con-
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tinuaron en el servicio del santo ministerio, en su revista «La Voz de la Verdad» encabezó una suscripción. Muchas veces repitió la idea contenida en estas sus palabras: «El criminal en su prisión, el niño sin padres, el enfermo en su lecho de dolor, han menester un sacerdote que, lleno del espíritu de Dios, ampare y fortalezca aquellas tres debilidades: la de la infancia, la de la enfermedad y la del crimen».

Tampoco incurría en la contradicción de algunos que juzgan ser buenos católicos renegando de las órdenes religiosas y demás instituciones por el catolicismo fundadas. Para la práctica de la caridad en gran escala, trajo á España, aunque con poca fortuna, la obra de las decenas, que había creado un arzobispo de París.

Las Conferencias de San Vicente de Paul, honra de la Iglesia, tenían toda su predilección. Para ellas escribió, sujetándolo á la censura del Director de las mismas, El visitador del pobre, que en todas las sesiones se lee y es como su texto oficial. De una era presidenta y de otra formaba parte su hijo. Prohibidas por la revolución en Decreto de Romero Ortiz escribió la Apelación á la conciencia del Gobierno provisional de un fallo dado por él mismo, donde pedía:

«Abrid el proceso, os lo repetimos; todas las ventajas están de vuestra parte; sois los fuertes; y una mujer sola, una mujer débil, os reta á que probéis lo que habéis dicho, á que justifiquéis lo que habéis hecho.»

Su entusiasmo por las Hermanas de la Caridad no reconocía límites, y parece que Dios la premió enviándole una que la asistiera y consolara en la última enfermedad. Creíalas insustituibles para toda obra de beneficencia; en lo cual insistió muchas veces, como cuando decía:

«Allí las Hermanas obran por caridad y en conciencia, sujetas á una regla severa y á una ciega obediencia, y esperan que Dios las premiará en el cielo lo que en la tierra hacen por sus criaturas. Los hombres son mercenarios; y sin negar las honrosas excepciones que pueda haber, van al hospital porque no tienen otro modo de vivir, y procuran indemnizarse en la tierra de los malos ratos que no pueden evitar con los enfermos. Los resultados necesariamente han de corresponder á tan distinto móvil y á tan diferente esperanza. Mucha preocupación se necesita para que no aparezca evidente cosa tan clara; pero, además, la Diputación provincial puede consultar á la experiencia. Ella le dirá que en los establecimientos benéficos donde no hay Hermanas de la Caridad, el repuesto de ropa va disminuyendo hasta faltar lo necesario, á menos que no se inviertan grandes cantidades en reponerla. Esto sucede por tres razones: La primera, porque las Hermanas cuidan de la ropa con grande esmero y como si la ropa fuera suya. La segunda, porque la manejan con fidelidad. La tercera, porque piden y agencian para los pobres, y hay bienhechoras que dan ropas y lanas para colchones, etc., por valor de miles de reales, y á veces miles de duros, cuando el ropero está á cargo de la ca-
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ridad, y no dan un céntimo cuando corre por cuenta de un empleado; esto es lo que sucede siempre y en todas partes.»

Y no sólo á estas religiosas, sino á todas las demás propo-
nía se las prefriese para el ejercicio de la Beneficencia, como
cuando dice: «Las prisiones de mujeres podrían, desde luego,
ponerse á cargo de comunidades religiosas de su sexo». Ni el
menor asomo de odio, animadversión ó recelo contra las comu-
nidades monásticas de varones se observa, sino alabanzas en el
párrafo siguiente:

«Que cuando en España, consolidado el poder de los godos, fué la
Religión de Jesucristo la religión del Estado, el espíritu de caridad
estaba de tal manera unido al sentimiento religioso, que los monas-
terios, antes de tener regla escrita como después, pudieron conside-
rarse, durante mucho tiempo, como otros tantos establecimientos de
Beneficencia Eran ricos, no solamente por los donativos que reci-
bían, sino con el producto de la tierra cultivada por los monjes, que
trabajando arrancaron al trabajo la marca de infamia que le había
impreso la corrompida aristocracia de Roma. No había obra de mi-
sericordia que no ejercitaran los piadosos cenobitas. Ellos rompían
las cadenas del cautivo, protegían al débil contra la opresión del
fuerte, hospedaban al peregrino, amparaban al niño abandonado, al
anciano sin apoyo, á la mujer desvalida, ellos daban pan al hambrien-
to y consuelo al triste».

Hasta los jesuitas, generalmente tan aborrecidos por quien-
nes no los conocen, eran apreciados como se debe por doña
Concepción Arnaat. Ellos fueron los principales directores de
su conciencia. A sus colegios envió los hijos. En esta predilec-
ción por la Compañía de Jesús pudo influir el que abrazó su
instituto don Carlos María Perier, colaborador y compañero de
redacción tan estimado.

No podía ser de otra manera si verdaderamente deseaba el
bien del prójimo. Comprendía que todo eso que se llama bene-
ficencia, altruismo, asistencia pública, es poco más que nada si
falta el espíritu de caridad. Esta recomienda é inculca en to-
das las páginas de sus numerosos libros; y aparte de que la ca-
ridad no fué ni siquiera comprendida en su actual sentido
hasta después de fundada la Iglesia, se ve que vuestra insigne
compatriota habla siempre de la caridad digna de este nombre,
de la caridad de Jesús, la que más de una vez define como San
Pablo.

Por otra parte, aunque no se reconozca en los religiosos su
extraordinario espíritu de abnegación, su vocación sobrenatu-
ral y la especial ayuda con que el cielo les favorece á fuer de
fidelísimos seguidores de las huellas del Divino Maestro, ex-
cluir de la práctica del amor á la Humanidad en sus distintos
ramos á tan numerosas personas que á ella singularmente con
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todas sus fuerzas, como ocupación única, deseen consagrarse, no es laicismo ni secularización, se llama crueldad, injusticia y demencia, de que nunca doña Concepción Arenal mostróse contagiada.

Si de las ideas religiosas pasamos á las sociales, veremos que no podían ser menos socialistas las de la egregia escritora. Para ella el socialismo es «sueño imposible, vanidad y mentira». La raíz de los males sociales está en que «la ley del amor enseñada por el Divino Maestro hace diez y nueve siglos no es todavía la ley del mundo», decía en las Cartas á un señor; siendo de advertir que, á inicio suyo, «tratándose de religión suelen ser los pobres un poco mejores y los ricos bastante peores de lo que parecen». En las Cartas á un obvero, le dice: «Te hablan de emanciparte del capital, que es lo mismo como si te dijeran que te emancipases del instrumento con que trabajas».

¿Osaré entrar ahora en el terreno vedado, en la candente arena de la política para deciros cuál era la de quien recibe hoy estos homenajes? Educada por un padre que fué perseguido y anticipó la muerte á causa de su amor á la libertad, colaboró, ciertamente, algún tiempo en «La Iberia», uno de los periódicos más avanzados, mientras vivió su marido, que se distinguía por ideas liberales. Retirada de la Corte, se apartó de la agitación malsana de los partidos. Al estallar la guerra civil pedía se auxiliase por igual á los heridos y enfermos «de uno y otro campo». Ninguna bandera política puede contarla entre sus adeptos. Profesaba últimamente tal aversión á la política como se estilaba entonces y no sé si ahora también, que llegó á calificarla de conjunto de todos los pecados capitales. Influyó acaso en ello el que hubiera podido decir con entera exactitud: «Nunca nuestra voz ha tenido eco en las regiones oficiales».

Conforme con su doctrina teórica aparece la moral. Si de algo peca es de severidad extremada. No hay en sus escritos nada que pueda sonrojar á la más tímida doncella. A los escritores deshonestos motéjalo de más criminales que «los presidiarios que arrastran grillete». Para representarse las obras dramáticas pedia que rigurosamente se las examinara, antes de dar la necesaria licencia, «desde el punto de vista moral». No canta por cantar, como los pájaros. Cuando pulsa la lira es para adormecer los dolores humanos, ó para excitar á la práctica de la virtud. Sus fábulas terminan todas con las más oportunas moralejas; y los Romances forman verdaderos Anales de la virtud. Sus ideas sobre los poetas hallanse contenidas en estas palabras al tratar del realismo: «Si no se aflige al contemplarse por el suelo; si no siente vacío con la ausencia del
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Y ha sido sapientísimo y providencial aviso y como súbita revelación de nuestro destino pacificador, porque nosotros los terciarios llevamos el hábito colgado al cuello, como yugo suave y oculto junto á la carne, para recor-darnos en todo momento el espíritu de sacrificio, y no como pregonero farisáico de nuestros méritos; nos ciñe el cordón y nos sujeta sin ser visto para adoctrinarnos de que también la humanidad se regulará y ascenderá gozosa por los caminos per-renemente pacíficos —pues la paz no es estancamiento sino justicia en libertad y fecundo dinamismo—cuando la sujeción de la ley moral la coordine más en calidad de estímulo, para educir las renovadoras transformaciones del amor, garantía plena de la libertad según la frase de San Agustín de «ama y haz lo que quieras», que como límite á la marcha emancipadora, y aún todavía nos quiere cristianos perfectos y á ejemplo de Aquel Rey de Paz y Salvador y emancipador del mundo, nuestro Señor Jesucristo, mándanos hacer todo el bien, sin poner coto al mandato y nos entrega la justificación como recompensa excesiva, que no es propio del espíritu terciario, ni para eso surgió la V. O. T., hacer de nuestra orden monopolio y banderín de enganche á pro de esta ó aquella obra, por óptima que en sí sea, sino vivir en la sociedad para transformarla, engran-deciéndola con la justicia y la caridad, mas actuando ésta de tal modo que se noten sus efectos, sin hacer de nuestra mano derecha índice de los beneficios que prodigue la iz-quierda.

Y estuvo soberanamente acertado Pío X al prohibir nuestras federaciones por innecesarias y funestas, ¿es acaso diferente nuestra regla en ninguna región del mun-do? ¿No ostenta los mismos caracteres que distinguen á la Iglesia católica, una en su fin, santa por su origen y destino, apostólica en cierto modo por su misión y católica por su universalidad? ¿A qué hacer de fines concretos, variables á tenor de las necesidades de cada pueblo ó lugar, objeto de sustentáculos de uniones perecederas? ¿A qué comprometer el nombre de la V. O. T. buscando tras la popularidad de hoy el descrédito de mañana? Porque las instituciones sociales se acomodan á las exigencias de los tiempos, y en ellas lo que hay que perpetuar es el espíritu vivificante siguiendo las lecciones de esa perpé-tua innovadora, como se ha llamado á la Iglesia católica, cada vez más rejuvenecida entre el caducar de las cosas, porque sabe infiltrar, á través de las mudanzas de la Historia, la justicia de que ee custodia y sobre la que se cierne libremente en las crisis del orden social, como las aves en sus alas, al desgajar
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bien; si no derrama lágrimas sobre las manchas de su túnica resplandeciente ¡será verdadero inspirado?»

En relación con la Moral que profesaba era la vida que de ella conocemos, inspirada toda en la ley de amor que vino á predicar al mundo el Verbo Eterno hecho carne. Rasgos piadosos de su niñez acabaislos de oír elegantemente narrados por el Sr. Cossío. Otros muy interesantes constan en la erudita obra Una celebridad desconocida, de la que yo he sacado tanto provecho.

Suficiente en demostración de mi tesis, aunque poco para lo que la importancia del tema merecía, es lo dicho demasiado, si no he de agotar vuestra cansada paciencia. ¿A qué añadir nada para ver de convenceros de lo que ya estáis perauadidos? Sólo quien desconozca en absoluto la historia y los libros de doña Concepción Arenal puede considerarla como una mujer antirreligiosa.

Ciertamente que en ellos existen expresiones que por separado examinadas parecen no tener sabor ortodoxo. El contexto, otras semejantes suyas sin reproche desde el punto de vista de la religión católica y el espíritu y tendencia general de sus trabajos literarios, bastan para interpretarlas justamente en buen sentido. No había la autora realizado estudios profundos en Teología; carecía de esmerada preparación filosófica, y así nada es extraño que al tratar de pasada algunos asuntos con la religión unidos no se expresase con la exactitud debida.

Ni es más fundada la acusación que se la infiere por no hacer, cuando la ocasión parecía reclamarlo, protestas explícitas de catolicismo. Aunque con éste pocas ciencias habrá que no se relacionen, no todos los asuntos que ilustraba eran de los que á él más particularmente se referían. Tampoco se propuso escribir una apología del dogma ó un panegírico del sacerdocio.

El criticado modo de proceder de la gran luchadora, de la incansable propagandista de ideas humanitarias y soluciones benéficas, era cuestión de táctica: permitidme esta expresión, ahora que desgraciadamente el mundo arde en guerra. Para vencer al mal con el bien según la frase del Apóstol, proponíase reclutar ejércitos numerosísimos; y nada al efecto se le antojaba más dañoso que hacer manifestaciones desagradables á algunos de los ejércitos aliados y tocar materias en que se hallan disconformes los que han de pelear unidos para servir la causa de la humanidad.

¿Fué necesaria semejante estrategia? ¡Dió el apetecido fruto! Téngala por de todo en todo equivocada; pero tengo también la persuasión de que la buena fe era siempre la consejera y directora.

Esta buena fe, este deseo imparcial y desinteresado de en-