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Revista católica de las cuestiones sociales (1914-02-01 00:00:00), página 69

INFORMACIONES

La colonización interior de España

I.—Precedentes

La densidad de la población de España, que bajo la dominación de los romanos había llegado á ser de 60,7 habitantes por kilómetro cuadrado, hoy día no pasa de 38'8.

Esta gran diferencia sólo se explica por el hecho de que en aquella época reinaba una gran prosperidad gracias á la fertilidad natural de las tierras y á las riquezas acumuladas á través de los siglos. Por lo demás, la extensión cultivada no era mayor que la actual, y la parte inculta era rica en ganado y bosques.

Estas reservas están agotadas y el régimen de lluvias tal vez ha sufrido desde entonces profundas modificaciones.

A fines del siglo XVII la población española sólo era de 15 habitantes por kilómetro cuadrado, y desde entonces acá ha ido aumentándose penosamente.

No debe esperarse el acrecentamiento de la población, y por consiguiente de su poder político y económico, ni de la reaparición imposible de las circunstancias de aquellas épocas lejanas, ni de la repoblación de los montes costosa y lenta, ni de un régimen industrial intensivo en estos momentos de sobreproducción; hay que buscar su prosperidad en las minas y en la agricultura por la colonización de las tierras incultas y por los cambios de los sistemas de cultivo.

II.—Distribución actual de la tierra

La tabla siguiente relativa á la distribución de la tierra, demuestra la posibilidad de realizar esta gran reforma:

(1) Véase el número de Julio 1918.
(2) Extracto de un trabajo publicado por don Enrique Alcaraz, ingeniero agrónomo del servicio de Catastro, en el «Butlletin mensuel du Bureau des Institutions Economiques et Sociales.»
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Enero de 1913 estuvo muy concurrido, y á él asistieron delegados de los ministerios de la Guerra y de Hacienda.

Más comprensivo es el programa del Comité para la elevación de la natalidad á que antes nos hemos referido. De fecha muy reciente—date del otoño de 1912—ha emprendido una vigorosa propaganda por medio de conferencias—más de treinta se han dado en los últimos seis meses en las principales poblaciones francesas—y de publicaciones, entre las cuales merecen citarse La décroissance de la natalité et l'avenir de la France, por Pablo Gemahling, profesor de la Universidad de Argel, y La restriction volontaire de la natalité et la défense nationale, por Pablo Bureau, principal iniciador del movimiento. A partir del presente año, una revista con el bello título de Pour la vie, servirá de órgano á la asociación. Con tal motivo el Comité ha publicado una declaración donde se formulan sus principios directores. Son estos, que es preciso ante todo desarrollar «el sentimiento del deber y de la dignidad moral». Esto no obstante, el Estado «se halla en el deber de atestiguar á las familias numerosas particular benevolencia», compensando al efecto sus cargas con ciertas ventajas (asistencia, disminución de los impuestos, voto plural, casas baratas, subsidios familiares para todos los funcionarios). Mas no es esto solo. El Estado se halla en el deber de combatir ciertas causas de orden moral que contribuyen á la disminución de la natalidad (el alcoholismo, la pornografía, la propaganda neo-maltusiana, la criminalidad infantil). «Pero—añade la declaración, y aquí se ve la estrecha solidaridad, decimos nosotros de todo problema social con los demás problemas de igual orden—estas reformas... serían vanas si no fuesen acompañadas de un desarrollo progresivo de nuestras instituciones económicas en un sentido favorable á los intereses de la familia obrera... La justicia y el interés social exigen que el salario del obrero válido, laborioso y sobrio, baste al sostén de los miembros de su familia que no se hallen en estado de trabajar.» Otra de las reformas que de este principio se derivan es el alejamiento de la mujer casada de la fábrica y del taller (1).

III

La primera parte del programa ha de ser sin duda la más difícil de realizar, ya que solo puede esperarse la reforma de una penetración cada vez más intensa y extensa del espíritu

(1) Véase el programa íntegro en revista citada, número del 31 Diciembre de 1913.
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TIERRAS CULTIVADAS

    Hectáreas
    %

    plantas herbáceas extensiva.
    16,000,000
    31

    plantas herbáceas intensiva.
    864,000
    2

    plantas leñosas.
    3,019,000
    6

TIERRAS INCULTAS

    Hectáreas
    %

    con árboles ó arbustos
    4,912,000
    10

    sin »
    20,800,000
    41

    Tierras absolutamente improductivas
    4,856,688
    10

    50,451,688
    100

Las dos quintas partes del suelo son incultas, reduciéndose su producción á pastos y una tercera parte está dedicada al cultivo extensivo de cereales.

La producción por unidad de superficie de las dos categorías de terrenos es muy débil.

Según el último censo, el ganado español presenta las cifras siguientes:

PRIMER GRUPO:

    Caballos
    495,000

    Mulas
    865,000

    Asnos
    835,000

    Raza Bovina
    2,317,000

    4,512,000

SEGUNDO GRUPO:

    Raza ovina
    15,471,000

    Raza caprina
    3,286,000

    Cerdos
    2,296,000

    21,052,000

Se puede decir que casi la totalidad del segundo grupo corresponde en valor á la mitad del primero y halla su alimento en los pastos de las 20,800,000 hectáreas de tierras incultas.

Podemos suponer que las tierras no cultivadas alimentan la mitad del ganado grande y todo el pequeño, excepción hecha de los cerdos.

Admitiendo entre el ganado grande y el pequeño la relación de 1 : 8, 2,256,000 cabezas de ganado grande equivalen á 18,048,000 cabezas de ganado pequeño, y añadiendo el ganado pequeño, 18,756,000, forman un total de 36,804,000 cabezas de ganado pequeño, ó sea 1'8 cabezas por hectárea, cifra evidentemente muy baja.

Relativamente á la superficie cultivada las cifras de la última estadística prueban que la intensidad de los cultivos es muy limitada.
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e) Tierras de año y vez en que alternan uno ó dos años de cereales con otro de barbecho. Son unos tres millones de hectáreas.

f) Tierras al tercio en que la siembra va precedida de un año de barbecho cultivado y seguida de otro año de barbecho no cultivado. Son 7 ó 8 millones de hectáreas.

g) Tierras en que la siembra va precedida de un año de barbecho y varios años de erial.
Son unos 5 millones de hectáreas.

III.—Caracteres de la colonización y tierras que debe comprender

El problema de la conquista económica del suelo presenta, pues, un doble fin. De un lado tenemos los terrenos incultos que, ó se podrían roturar ó convertirse en bosques; de otro lado tenemos los terrenos ya cultivados que, ó se deberían repoblar de bosques ó ser sujetos á cultivo intensivo.

Esta conquista económica, ó por medio del cultivo ó por medio de la repoblación forestal, es el primer problema á resolver. Veamos si es posible.

IV.—Aspecto técnico de la cuestión

Para vencer las dificultades del problema es preciso que la conquista sea simultáneamente agrícola y forestal, ya que la altitud media de nuestros terrenos es de 700 m., la mayor en Europa después de Suiza, y por una parte las temperaturas extremas y por otra la escasez de lluvias hacen el cultivo imposible en grandes zonas.

Por de pronto podrían librarse al cultivo gran parte de las dehesas, grupo a), y una parte considerable de los eriales, grupo b). El resto del grupo b) y todas las tierras del grupo e), ó sea las sierras, pendientes y mesetas elevadas, deberían dedicarse á monte.

En los terrenos cultivados en que el trigo alterna con varios años de barbecho, ó podría intensificarse algo ó dejarlos en dehesa ó dedicarlos á cultivos arbóreos. Los que deben dejarse incultos dedicarlos á monte.

Adviértase que las dehesas suelen dar mejor producto que los campos de cultivo en que entra por muchos años el barbecho. Por otra parte, dehesas hay como las situadas en las riberas de los ríos Guadiana y afluentes, y Guadalquivir, ya de sí productivas, que podrían dedicarse al cultivo y con seguridad de éxito. Aunque sin aumentar el beneficio neto se lograra au-
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mentar el producto bruto, ya sería esto una gran ventaja. Muchos eriales del grupo b) podrían dedicarse á siembras ó viña, ó á olivos donde la altitud lo permita.

Buen ejemplo de esta transformación ofrece todo el litoral mediterráneo, en el que se dedican al cultivo todas las tierras del grupo b) y algunas del c), viéndose muchas pendientes y sierras plantadas de viña, olivo y algarrobos.

El esfuerzo de conquista no se ha limitado á abrir el hoyo y plantar el árbol, sino que se han hecho trabajos costosísimos para retener las tierras y las aguas, formando unos muros de piedra seca con gran gasto de mano de obra, pues á veces el ancho de la zona retenida no es mayor que la altura del muro de contención.

Consignemos que todo esto es debido á la iniciativa privada.

En la transformación de cultivos en las zonas d, e, f y g, es cierto que implica la resolución de una serie de problemas árduos, tales como: el riego de zonas secas; la substitución del barbecho por el empleo de abonos minerales; la atracción de la humedad y de los elementos profundos por árboles y arbustos; utilización en todo tiempo de las aguas pluviales, fertilización combinada por medio de la rotación y del ganado repoblación forestal, etc.

En España los problemas de la colonización y de la transformación agrícola son un solo problema.

V.—Aspecto jurídico de la cuestión

No basta para la solución del problema que sea técnicamente posible; es además necesario que lo permitan las condiciones sociales, jurídicas y económicas. Aquí precisamente es donde surgen las mayores dificultades.

La mayor parte del suelo español está sometido á la propiedad privada, y sólo una pequeña parte pertenece al Estado y está por consiguiente libre de obstáculos jurídicos.

La colonización está casi siempre impedida por la propiedad privada, y éste obstáculo no cederá hasta que se limite el derecho de propiedad.

Además, como si lo dicho fuera poco, la propiedad se presenta bajo el punto de vista de su división en dos formas, esencialmente idénticas aunque diametralmente opuestas por su forma; pues unas veces se presenta en forma de fincas muy extendidas cuyo cultivo racional no está al alcance de los medios económicos del propietario, y otras veces bajo forma de pequeños lotes que no pueden atraer la actividad del dueño.

El resumen catastral de una de las provincias españolas, la
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de Albacete, representa el ejemplo típico de casi todo el territorio español. El 27 por 100 de su superficie comprende fincas que tienen una extensión inferior de 10 hectáreas, no pasando el promedio de una y media; el 33 por 100 comprende parcelas de 10 á 100 hectáreas con una extensión media de 37 hectáreas; el resto, ó sea el 40 por 100, comprende fincas de más de 100 hectáreas con una superficie media de 340. Como en ella no existe el cultivo intensivo, resulta que solamente el grupo 2.º ó sea el 33 por 100, comprendiendo parcelas entre 10 y 100 hectáreas, puede remunerar el esfuerzo económico de un buen cultivo.

El 67 por 100 restante, no puede producir la riqueza social que debiera.

No es solamente la subdivisión material de la propiedad la que impide la acción colonizadora, sino también la subdivisión desde el punto de vista jurídico, la distinción entre posesiones directas y útiles, las enfeiteusis, los foros, etc., se oponen también á toda obra de progreso.

Sin embargo, como no hay nada absoluto, debemos notar cómo en la costa oriental esta distinción de derecho ha resultado ser la forma más adaptada; ello ha permitido á la actividad individual llevar á cabo la colonización de tierras incultas, porque es la sola forma jurídica que autoriza la posesión del suelo por quien debe cuidarlo.

VI.—Aspecto social de la cuestión

Como quiera que las comarcas más despobladas son las que deben ser sometidas con más intensidad á la colonización, será preciso antes conducir allí la corriente de emigración de las regiones más pobladas.

Por esto existen en España dos géneros de corriente de emigración: las corrientes cerradas de los que cuatro veces al año atraviesan el Mediterráneo yendo y volviendo de Argelia, exportando allí la mano de obra, y las corrientes abiertas de los que atraviesan el Océano para no volver, llevándose allí la sangre y las energías de la patria, que ésta tanto necesita y no ha sabido utilizar.

VII.—Aspecto económico de la cuestión

No faltan, pues, brazos ni tierras en España para la colonización. Mas ello no basta; no se puede considerar hoy día este problema bajo el mismo aspecto que en épocas pasadas, cuan-
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do una familia ó una tribu, sin más recursos que sus brazos y sus fuerzas físicas, se establecían en un territorio, fundando allí una colonia, que con el tiempo acababa por ser una gran ciudad. Las tierras de la vieja Europa, la estructura armónica del mundo moderno, no hacen posible una tal forma de colonización. Además del esfuerzo físico del colono, es preciso acumular sobre la tierra el esfuerzo económico fruto del genio moderno, las reservas de la experiencia y de la energía, en una palabra, el capital, para que el suelo en retorno dé los productos apetecidos.

VIII.—Orientación general

Para resolver el problema de la colonización, daremos algunas orientaciones generales de orden jurídico y de orden económico.

De orden jurídico: cesión directa de los terrenos del Estado en condiciones que aseguren la explotación útil; expropiación en casos especiales de las propiedades corporativas ó individuales; organización de las contribuciones directas é indirectas, de modo que haga imposible la posesión de las tierras mejorables por quien no pueda mejorarlas; fundación de instituciones de propiedad colectiva que tengan por objeto la transformación del suelo; protección á todo pacto que tenga por objeto separar las dos posesiones directa y útil, concediendo la posesión útil á las personas aptas para colonizarla.

De orden económico: asegurar al colono los medios de soportar la primera época y las incertidumbres de la colonización por medio de instituciones de cooperación y crédito.

En España existen 100 Cámaras agrícolas, 85 Comunidades de Labradores, 1.559 Sindicatos agrícolas, 384 Cajas rurales con un capital social de 8 millones de pesetas; existen además los pósitos que se procura adaptar á los tiempos nuevos.

Este conjunto podría servir de base á la colonización interior, si se pudiera consolidar con un aval sobre las garantías siempre inciertas que ofrece el labrador, cosa factible si se atiende á que la tierra tiene siempre un valor real é invariable que aumenta cuando está defendida por garantías directas ó indirectas por parte del Estado.

Así, pues, al lado de cada núcleo de colonización conviene instituir un órgano cooperativo privilegiado por el Estado, que vigile el empleo de los medios económicos puestos á disposición del colono.

Una parte de la obra de colonización no puede confiarse á
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la iniciativa privada. Así la repoblación de bosques habrá de ser una obra colectiva, y si ha de tener grandes proporciones deberá ser encomendada á la administración pública.

IX.—En qué estado se halla en España el problema de la colonización.

La primera disposición por parte del Estado fué la ley de 1868, llamada ley de Colonias agrícolas y de Población rural, que se proponía fomentar por medio de exenciones fiscales, la construcción de casas de campo, saneamiento de pantanos, plantación de vistido y plantas leñosas, y dió por resultado eximir indebidamente de impuestos á gran número de personas.

No puede llamarse política de colonización la que se conoce con el nombre de política hidráulica, porque solamente se basa en elementos técnicos y se desinteresa de toda acción social y de crédito agrícola.

Un paso, aunque tímido y de simple ensayo, se dió en la ley de 30 de Agosto de 1907 concerniente á la colonización interior y con ciertas disposiciones encaminadas á organizar la repoblación forestal.

La iniciativa privada ha operado con más actividad que los poderes públicos, efectuando la colonización de las regiones oriental y septentrional.

En la primera, que fué reconquistada militarmente dos siglos antes que Andalucía, sea por la naturaleza del suelo, sea por la organización que le dieron los reyes de Aragón, no se pudieron constituir propiedades muy extensas; y así no resultó difícil extender los cultivos á todas las tierras cultivables, sea directamente por los mismos propietarios, sea por tratos enfitéticos que convertían al colono en poseedor de la tierra.

X.—Ley de colonización interior (30 de Agosto de 1907)

Esta ley tiene por objeto, según declara el artículo 1.º fijar sobre el terruño las familias desprovistas de trabajo y de capital, disminuir la emigración, repoblar los campos y conquistar las tierras incultas. El legislador no se ha atrevido á extender la ley más allá de las tierras que pertenecen al Estado. Como éstas tienen poco valor, la ley no tiene más importancia que la de un simple ensayo.

Autoriza, asimismo, á los municipios á fundarlos en sus propiedades.

Dispone que los lotes de tierra adjudicados tengan tal ó
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cual extensión, de modo que puedan sostener una familia obrera.

Durante los primeros cinco años el colono sólo tiene la posesión. Aun después de la cesión en plena propiedad, el Estado se reserva el derecho de revocarla si las tierras son mal cultivadas. Durante los diez años primeros son nulos los contratos que se estipulan de donación, cambio ó venta.

Los labradores de cada colonia vienen obligados á agruparse en sociedades cooperativas; á ellas concede la ley un derecho preferente sobre los lotes que puedan ser vendidos.

Establece la indivisibilidad perpétua de los lotes, prohibe gravarlos con hipotecas, salvo las legales á favor del Estado ó de los hijos, ó del conjunto. Las cooperativas pueden prestar garantía para obtener el crédito necesario para los colonos. La ley facilita á los colonos, por mediación de las cooperativas que ellos forman, el crédito necesario para la instalación de la familia, mejoras de la tierra, habitación, utensilios, animales de trabajo, semillas, abonos, y además concede subvenciones en metálico al colono hasta que pueda ver remunerado su trabajo.

Para ejecutar la ley se instituyó un Comité Central compuesto de funcionarios, peritos, miembros del Parlamento y miembros del Instituto de Reformas Sociales.

Las cooperativas tienen plena capacidad jurídica para los fines siguientes: compra de comestibles, semillas, abonos, ganado, etc.; transformación y venta de productos agrícolas; organización de seguros, crédito, ahorro y previsión; relaciones con las demás cooperativas; repoblación de montes; enseñanza, diversiones, etc.; ejercicio del derecho preferente de compra sobre los lotes vendidos por los colonos; socorros y asistencia; conservación y reparación de inmuebles y muebles; experimentaciones; administración y distribución de subvenciones.

Su capital está formado por las subvenciones del Estado y particulares, edificios, animales de tiro, bosques, etc.

Sus rentas son las cuotas de los asociados, las prestaciones personales, los beneficios de sus operaciones y los productos de la estación experimental y del ganado común.

Son á la vez cooperativas de producción, de consumo, de asistencia, de crédito y de ahorro.

XI.—Colonias de cultivo intensivo

Dos se han fundado de éste género.

«La Algaida», situada en la provincia de Cádiz en la embocadura del Guadalquivir. El proyecto está ya aprobado. En las dunas del litoral en donde está establecida, se empleará el sis-
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tema de navasos, que consiste en utilizar por capilaridad el agua dulce que se halla á poca profundidad. Por movimientos especiales de tierras hay que disponer la superficie de modo que la extremidad de las raíces llegue á la zona aquífera. En general no son necesarios los riegos. Una hectárea puede mantener una familia. Se cultivará, asimismo, la viña en lotes de 2 hectáreas. La colonia contará en total con 250 lotes y un número igual de familias.

Otra hay en Dénia (Alicante) que tiene el carácter de un ensayo de concentración de parcelas. Las tierras de la colonia forman el vértice y pendientes del Mont Mogó, de 712 metros de altura, á 3 kilómetros del mar.

La ocupación y roturación de estas zonas se había efectuado sin el consentimiento de la Administración, que ahora reconoce los hechos amparándolos con el derecho, reconcentrando las parcelas minúsculas en que se habían dividido. Una parte de la colonia será entregada al régimen colectivo y destinada á cultivar chumberas sin espinas como forraje, y palmito como planta industrial.

XII.—Colonias de cultivo extensivo

A éste tipo pertenecen las colonias de «Castillo de Locubín», «Los Alisos» y «Las Navas», en las provincias de Jaén y Ciudad Real. Los lotes son de 30 á 40 hectáreas y sus poseedores tienen una amplia libertad de iniciativa.

XIII.—Colonias de cultivo mediano

A ésta categoría pertenece la colonia de «Els Plans», ya en pleno ejercicio, y la de «Sierra Salinas de Villena», en fase ya avanzada. Las dos en la provincia de Alicante. Está en proyecto la de «Sierra Salinas de Yecla», en la provincia de Murcia.

Los lotes varían de 20 á 30 hectáreas y estarán dedicados á cereales, viña y olivos. Las cooperativas elaborarán el vino y el aceite y á su cargo correrá el cuidado del ganado y la repoblación del arbolado.

«Els Plans» cuenta 10 lotes; «Sierra Salinas de Villena», 49; «Sierra Salinas de Yecla», otro tanto ó poco más.

XIV.—Enseñanzas obtenidas

Si se quiere que la obra adquiera grandes proporciones, no puede admitirse que el Estado soporte, como ahora, todas las cargas de la Empresa. La intervención financiera del Estado no