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den á la vida eterna sin el auxilio de Dios, ¿qué cosa más natural que se llegue á Él en demanda de su divina gracia por la oración que es el medio más seguro de granjearse las bendiciones del cielo?

Nada hay más repetido en las Sagradas Escrituras que el poder de la oración. Ora el Profeta Elías pidiendo la resurrección del hijo de la viuda de Sarepta, y el Señor oyó su voz y volvió el alma del niño á entrar en él y revivió (1); ora Josué cuando comprendió que le faltaba tiempo para completar la derrota de los enemigos de Israel, persiguiendo á los cinco reyes que huyan con sus ejércitos desbandados, y el sol y la luna se detuvieron hasta que se vengó de sus enemigos (2); oran los tres niños judíos al verse en medio de las llamas del horno de Babilonia, porque no quisieron adorar la estatua de Nabucodonosor, y merecieron que el Angel del Señor bajara al horno y sacudiera el fuego y los recreara con una brisa refrigerante, sin sufrir la menor molestia (3); y ora la casta Susana, hecha víctima de la perfidia de aquellos infames ancianos que, no habiendo podido seducirla, la calumniaron vilmente, y el Señor oyó su gemido y, al ir á ser entregada á la muerte, la libró milagrosamente de ella, resucitando el espíritu del joven Daniel, el cual exclamó á grandes voces: Limpio soy yo de la sangre de esta (4). ¿Y no fué la oración de Judith, más bien que la espada de Holofernes, la que libró al pueblo de Dios de la furia de sus enemigos? ¿No fué la oración la que hizo grande á Esther, vencedora de Assuero, y la que encumbró á los Macabeos, los más insignes capitanes del ejército de Israel, y la que trocó á Saúl, de perseguidor de los cristianos en Apóstol de Jesucristo, y la que, en una palabra, hizo descender á la tierra, aún allá en la antigua Ley, un verdadero río de gracias y bendiciones del cielo?

No acabaríamos nunca, amados hijos, si fuésemos á citar todos los pasajes del Antiguo Testamento que hablan de la influencia divina de la oración, pero tampoco es necesario después que Jesucristo se hace su principal apologista. Y no sólo nos impone expresamente la obligación de orar, cuando dice á los Apóstoles: Pedid y se os dará; buscad y encontraréis; llamad y se os abrirá (5); velad y orad para que no entréis en tentación (6), sino que hasta se digna enseñarnos la manera de orar dándonos la fórmula de la oración dominical, que es la principal y la

(1) III Reg. c. XVII-22.
(2) Josué. X-13.
(3) Dan. III-43,50.
(4) Dan. XIIII-IV, 42-48.
(5) Mat. VII-7.
(6) Marc. XIV-38.
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más sublime de todas, porque en sus siete peticiones encierra todas cuantas gracias hemos menester.

En efecto; aun cuando Dios, fuente inagotable de cuanto bueno hay en el hombre, nos está anegando continuamente en un mar de beneficios, otorgados por pura liberalidad, y sin que lo merezcamos ni aún siquiera pensemos en ellos, es al mismo tiempo voluntad suya, según enseña Santo Tomás (1), no concedernos ciertos beneficios si no se los pedimos, para que de esta suerte tengamos confianza en recurrir á Él, y le reconocamos como autor de todo nuestro bien.

Ved por qué, amados hijos, nos insta tan amorosamente á que elevemos á Él nuestras súplicas, y nos promete, en forma solemne y como por juramento, franquear sus tesoros, diciendo: en verdad, en verdad os digo (2), cualquier cosa que pidieréis en mi nombre, esté ciertos que mi Padre os la dará. Jesucristo da ejemplo de la necesidad de implorar el auxilio de Dios, ya marchando al desierto para consagrarse de lleno á la oración y á la penitencia, antes de comenzar la vida pública, ya pasando las noches enteras en altísima contemplación, ya invocando el nombre de su eterno Padre al obrar milagros, ya retirándose al huerto de Getsemaní, donde se entregó á la más ardorosa oración que humana criatura puede pensar.

La clave de esta divina economía, dice Santo Tomás (3), está en los planes de la amorosa providencia de Dios, la cual, si se acomoda al modo de ser de las criaturas inferiores para que consigan su fin, con mayor motivo debe acomodarse á la condición del hombre, que es un destello del ser divino; y como es propio del corazón humano valerse de ruegos cuando desea conseguir alguna gracia, especialmente del Superior, por esto debe el hombre orar con objeto de obtener de la bondad de Dios todo cuanto espera.

Existe, sin embargo, una diferencia capital entre las súplicas que un hombre hace á otro hombre y las que hace á Dios, y es, prosigue raciocinando el Angélico Doctor, que en aquellas el hombre descubre á su semejante su necesidad, y se esfuerza para inclinar el ánimo de éste en favor suyo, mientras que en las que hacemos á Dios, no tenemos necesidad de descubrir nuestros afectos á Él, que escudriña los corazones, y ante quien están patentes nuestros deseos (4), ni tampoco pretendemos doblegar su voluntad hacia una cosa que antes no quisiera, porque no es Dios como el hombre para mentir, ni como el hijo del

(1) Loc. cit. Ad tertium.
(2) Joan. XVI-28.
(3) Op. I. p. II cap. 2.
(4) Ps. XLIII-10.
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hombre para mudarse (1). La oración no es necesaria al hombre para obtener estos efectos, sino para mirar por su propio bien; para que considere sus faltas e impulse su alma á desear fervorosamente lo que espera del Altísimo. Así se hará acreedor á recibir las gracias pedidas.

Esta doctrina del Ángelico Doctor destruye con su admirable exactitud el error de los que piensan que la oración es inútil, porque supone en Dios ignorancia de las necesidades de sus criaturas, ó falta de voluntad de remediarlas, siendo idéntica en el fondo con el pensamiento de San Agustín, que dice (2): «La oración serena y limpia nuestro corazón y lo hace más capaz de recibir los divinos dones que se nos infunden espiritualmente.»

(Concluirá).

(1) Núm. XXIII-19.
(2) De Serm. Dom. in mondat. sup. Math. lib. II-14.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

FEDERICO OZANAM

Desde el 23 de Abril de 1813 hasta el 8 de Septiembre de 1853—en un breve ciclo de 40 años—se encierra la fecunda laboriosa existencia de Ozanam. Y en ese término muy breve —si descontamos los quince primeros años de su vida—tenemos una producción literaria de Historia y de Apologética llena de solidez y de fuerza, el desempeño de sus cátedras en las Universidades de París y Lyon, sus trabajos de publicista, la fundación y organización de las Conferencias de San Vicente de Paúl, el establecimiento de círculos para jóvenes y para militares, su labor en la obra de la propagación de la fe, la institución de las conferencias de Nuestra Señora de París. Meditemos. ¡Qué vergüenza y qué reproche para nosotros! Pensemos en la vida estéril, refinada, muelle de la mayoría de nosotros y compáremosla con la de este gran cristiano y temamos. No nos hagamos ilusiones. ¿Creeis—os preguntaré yo con Ozanam—que á unos sea dado morir en los campos de batalla, á otros expirar en remotas regiones predicando el Evangelio á manos de los infieles y á otros se permita impunemente arrastrar una existencia fácil y regalada? Porque creía eso Ozanam ya herido de muerte no dejó de trabajar hasta el último instante por la gloria de Dios y por el bien de la humanidad. Y no se diga que hay hombres elegidos para misiones superiores, pues cada uno, más ó menos modesto, tiene su misión en esta vida.

Ozanam hubiera podido decir con el delicado poeta de las castellanas:

Yo aprendí en el hogar en qué se funda
la dicha más perfecta.

En el hogar de Ozanam reinaba un verdadero espíritu cristiano, espíritu de fe y espíritu de caridad. Mil veces en el curso de sus escritos vemos salir de su pluma el nombre de su madre en cuyas rodillas aprendió Ozanam el amor á cuanto hay de santo y de grande en este mundo. En cuanto á su padre, su muerte nos dice cuál fué su vida. Anciano, falto de fuerzas, se empleaba en la visita de los pobres de Lyon. Un día visitaba una miserable vivienda, digno escenario de un cuadro de
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miseria inenarrable. Al salir de aquella pobre morada, su pie vacilante resbaló y rodó las escaleras del misero tugurio, falleciendo de resultas de la caída. Sic ut vita, finis ita.

Esos padres eligieron al niño sabios y virtuosos maestros que le inculcaron el amor á los bienes ideales de la vida, Religión, Arte, Ciencia, cumplimiento firme y decidido del deber, todo aquello por lo que la vida vale la pena de vivirse, todo lo que nos hace amar la vida como don de Dios y presentir su visión más allá del sepulcro.

Así, con esa preparación, á la edad de 19 años fué Ozanam á París á continuar sus ya iniciados estudios de Derecho. Y allá, rodeado de una multitud de jóvenes en los que dominaba la incredulidad, espectador del desprecio y de la mofa de que era objeto su fe, Ozanam se sintió solo y aislado; pero vió claramente la misión que se le imponía de lo alto. Soñó con una juventud llena de generosidad, de espíritu de sacrificio, de amor á los hombres, que iría á aquella sociedad herida y enferma, profundamente atormentada á través de su impiedad, á través de su vago humanitarismo, por la nostalgia infinita de Dios, con derramar en sus miembros heridos como el Buen Samaritano de la parábola el óleo santo de la fe y del amor, con dedicar todas sus energías juveniles al triunfo en las almas de los hombres de Aquel Maestro invisible á quien sólo pueden no amar los que le desconocen. Tendió la vista en torno suyo. Vió á otros jóvenes—muy pocos—que pensaban como él. Y aquellos apóstoles de la Universidad se tendieron las manos. Pensaron lo primero en instruirse, en penetrar mejor las verdades de su fe, en estudiar las maravillas realizadas en el curso de la Historia por el Cristianismo. Y cuando acudieron con este argumento del pasado á sus compañeros socialistas ó racionalistas, éstos les decían:

Es cierto que el espíritu de Cristo ha hecho maravillas en el curso de la Historia, que las obras de cultura y de beneficencia florecieron en tiempos á la sombra de las viejas catedrales; pero vosotros, cristianos de hoy ¿qué hacéis?

Y aquellos jóvenes, con la sinceridad que deben tener los que sirven á la verdad, reconocieron lo cierto del reproche. Quisieron responder con obras á los adversarios, la única respuesta, sin duda, que convence y que desarma.

Por otra parte, tenían á la vista los peligros de todo orden que rodeaban á los jóvenes, especialmente á los trasplantados del ambiente relativamente sano de la provincia á las corrupciones de París, sin la protección de sus familias, sin la vigilancia de los padres, sin el estímulo, todavía más eficaz, de los santos ejemplos próximos. Recordaron que las buenas obras son la salvaguardia de la fe y de la pureza de la juve-
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tud y decidieron, según la frase del mismo Ozanam, poner su fe bajo la protección de su caridad. Como en el cristianismo todo es á la vez individual y social, como el individuo sólo realiza su fin propio en cuanto ama á las criaturas en Dios, ya que precisamente la sentencia definitiva á nuestro destino ha de fundarse precisamente en la práctica de la caridad y del amor á los hombres, formados á imagen y semejanza de Dios, lo que era para esos jóvenes medio de lograr su salvación individual, lo era á la vez para llevar luz á las inteligencias, consuelo á los corazones, pan á las bocas de los necesitados.

De estas ideas nació la Sociedad de San Vicente de Paúl, en 1833, y en la ciudad de París. Sólo trece jóvenes asistieron á la primera reunión de la Sociedad que cuenta hoy con más de 140.000 miembros, extendidos por todo el mundo, repartidos en 7.000 conferencias que distribuyen 18 millones!! Una vez más la insignificante semilla se convirtió, según la metáfora evangélica en un árbol de grandes ramas que cobijara á los libres pájaros del cielo.

Allí nacieron las reuniones tales como son hoy, con la recitación del Veni sancte spíritus, con la invocación á San Vicente de Paúl, con el Ave María, signo del patronato especial de la Santísima Virgen, adoptada como patrona de la Conferencia, á propuesta precisamente de Federico Ozanam, con su plan de visitas domiciliarias, con su colecta secreta.

Los jóvenes estudiantes tuvieron en su generosa peregrinación de la caridad á través de las miserias de los suburbios parisienses un guía, y ese fué una humilde religiosa, conocedora como nadie, por haberse inclinado amorosamente sobre ellos, de las ocultas laceras de la gran ciudad. Nos referimos á Sor Rosalía, cuyo nombre va unido también al origen de la Conferencia de San Vicente de Paúl. Y en el fundador de la orden de aquella religiosa escogieron su protector, en el admirable apóstol de los pobres, de los enfermos, de los encarcelados, de los pobres niños víctimas inocentes del vicio, de San Vicente de Paúl, en una palabra, que dos siglos antes había ofrecido á la fastuosa corte de Luis XIV un viviente reproche á sus escándalos y á su lujo desmedido.

La transcendencia que la nueva obra había de tener desde el punto de vista social, la vió Ozanam con singular clarividencia.

No creía el sabio profesor—y buena prueba dió de ello en su curso de Derecho comercial en la Universidad de Lyon, donde expuso soluciones muy parecidas á las que luego había de exponer al mundo en la Encíclica Rerum Novarum León XIII, el inmortal Papa de los obreros—no creía, decimos, que la cuestión
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social que comenzaba entonces á preocupar á los espíritus, hubiera de resolverse con bonos de pan y visitas domiciliarias. Sabía que al Estado incumbe dictar leyes tutelares de los derechos de los débiles y de los obreros contra posibles atropellos de los fuertes ó de los capitalistas; que en toda sociedad bien organizada, el derecho del trabajador al justo salario, á la jornada de trabajo humana, al descanso del día del Señor, no puede quedar á merced de la otra parte contratante, que á eso equivale el sistema de la libre contratación en este punto; pero sabía también que sin espíritu de caridad, sin espíritu de amor, sin sentido social en los que las cumplen, las mejores leyes no logran los anhelados resultados; y á esas disposiciones espirituales de fraternidad cristiana, de amor al pobre y al desvalido, lleva la Sociedad de San Vicente de Paúl, lleva la visita domiciliaria, el alivio de los infortunios, el consejo dado al menesteroso. En este sentido la limosna, cuando es espiritual á la vez que corporal, no humilla, porque, aparte de otras razones, el que da recibe más de lo que da. Su consejo, su limosna, su consuelo, se lo devuelve, no sólo Dios con la recompensa ofrecida á las buenas obras, sino el mismo pobre con la enseñanza que le ofrece, con el placer que le proporciona al consolar, con la ocasión que le brinda de sacrificarse, de elevarse, de hacerse mejor.

La Conferencia, por otra parte, era en la mente de sus fundadores, sin duda alguna lo es en la actualidad en las poblaciones donde por el número de socios con que cuenta y por sus mayores recursos se hallan en estado de serlo, un núcleo, un hogar, un centro de obras benéficas de toda especie. Bibliotecas populares con destino á los pobres visitados, Secretariados de familias, destinados á dar informes, obtener colocaciones, redactar instancias, etc., etc. en los asuntos y negocios de los pobres, colonias de vacaciones, cocinas económicas, visitas de cárceles, concurso y otras obras ya tradicionalmente unidas á la conferencia como la de San Francisco de Regis, destinada á regularizar la situación mediante el matrimonio de los que viven en concubinato, todo eso hace la Sociedad de San Vicente de Paúl, en todo eso se emplea la actividad que irradia como de un foco de la Conferencia.

Esa ha sido la obra principal de Federico Ozanam; pero, como hemos indicado, no fué la única. Se dedicó también á la fundación de círculos para los soldados, que les preservasen de la irreligión y de los peligros de la vida de cuartel; se dedicó con ardor incansable á organizar círculos de carácter literario, donde los jóvenes católicos asistentes á las Universidades pudiesen aprender á comprender y á amar su religión, á fin de que esta fuese no un hábito ni una rutina, sino el obsequio
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racional de que habla el Apóstol. Consagró su poderosa actividad al estudio de la historia de los primeros siglos de la Edad Media, poniendo de relieve en sus Estudios germánicos y en su Introducción á la historia de la civilización cristiana en el siglo V la inmensa obra civilizadora de la Iglesia para con los pueblos bárbaros que vinieron á sustituir al caduco imperio romano de Occidente, pueblos nuevos, fuerzas poderosas y desordenadas que la Iglesia supo encauzar para que produjesen frutos de verdad y de vida. A la vez—y llevado á este terreno por el desempeño de su cátedra de Literaturas extranjeras en la Universidad de París—se enfrascaba en el examen y en la crítica de los poetas que en el siglo XIII y en Italia, siguiendo las huellas del Seráfico Padre San Francisco en el sublime cántico de las criaturas, crearon una escuela poética y mística de indudable interés desde el punto de vista literario, como desde el punto de vista religioso...

Finalmente, hasta la prensa fué campo de su prodigiosa actividad. Ozanam que, como nuestro Balmes, en su Pío IX, había defendido valientemente la política de aquel Pontífice cuando recién subido al sólio pontificio dió á los Estados una constitución democrática, cuando fué proclamada en Francia la República del 48 formó con los católicos partidarios del nuevo régimen y bajo el patrocinio del arzobispo de París moseñor Afre un periódico católico, La Nueva Era, que dió, según la frase del Padre Lacordaire, el ejemplo de una prensa verdaderamente cristiana, es decir, honrada, serena, imparcial, caritativa. En sus numerosos artículos, como en sus discursos y en sus conferencias de propagandista católico, Ozanam no olvidó jamás la caridad con el adversario, buscaba primero las coincidencias que las divergencias, huía de ofender el amor propio, respetaba siempre las intenciones, practicaba, en suma, la más difícil y la más excesiva forma de la caridad: la caridad intelectual.

Tal fué el fundador de la Sociedad de San Vicente de Paúl. Pero quedaría incompleto el cuadro si no os presentase en él al cristiano modelo de conformidad con la voluntad de Dios que aparece en sus últimos días, cuando una traídora enfermedad iba á arrebatarle en plazo breve á una carrera que se ofrecía brillante, á una esposa amantísima, á innumerables amigos y discípulos. Siempre, pero sobre todo en su enfermedad, los libros santos, es decir, la Biblia y especialmente el Evangelio fueron su pasto espiritual. Escuchad ahora el sublime comentario que ponía al libro de Ecequias el 23 de Abril, aniversario de su natalicio, en 1853:

«Cumplo hoy los cuarenta años, más de la mitad del camino ordinario de la vida. Tengo una esposa joven y amada, una
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hija encantadora, excelentes hermanos, muchos amigos, trabajos conducidos á donde podrían servir de fundamento á una obra soñada. Me encuentro, por otra parte, atacado por un mal grave, tenaz y tanto más peligroso cuanto que oculta un agotamiento completo. ¿He de abandonar esos bienes que Vos mismo, Dios mío, me habéis dado? ¿No queréis, Señor, contentaros con parte del sacrificio? ¿Cuál de mis afecciones desordenadas he de inmolaros? ¿No aceptáis el holocausto de mi amor propio literario, de mis ambiciones académicas?... Tal vez no lo queréis así, Dios mío. No aceptáis esas ofrendas interesadas, rechazáis mi holocausto y mi sacrificio. Es á mí mismo lo que queréis. Está escrito al principio del libro que debo cumplir vuestra voluntad y he dicho: Señor, heme aquí... Las oraciones que se os hacen por mi salud, tal vez las escucharéis de otra manera. Me daréis el valor de la resignación, la paz del alma, los inefables consuelos que acompañan á vuestra presencia real, me haréis encontrar en la enfermedad una fuente de méritos y de bendiciones, y esas bendiciones recaerán sobre mi mujer, sobre mi hija, sobre todos los míos á quienes mis trabajos habrán servido de menos que mis sufrimientos.» Y á los que habían de sobrevivirle, decía en su testamento estas hermosas palabras, lección de profunda humildad: «no dejéis de orar por mí, por que os digan, «está en el cielo». Rogad siempre por el que tanto os amó y ha pecado mucho.» En estos sentimientos, recibidos con edificante fervor los Santos Sacramentos, rodeado de todos los suyos, Ozanam se durmió en el Señor en la ciudad de Marsella el 8 de Septiembre, día de la Natividad de Nuestra Señora de 1853.

JUAN DE HINOJOSA.
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CRÓNICA DEL MOVIMIENTO CATÓLICO FEMENINO

Lectores míos: la obra que os voy á presentar es de las que hacían muchísima falta, de las que verdaderamente resultan útiles y benéficas.

Muchas veces nos hemos lamentado unos y otros de que, si bien se iba haciendo bastante en favor de la clase obrera, en cambio nada se hacía por la clase media, esa clase de la que pocos se acuerdan, la más numerosa sin embargo, la que vive heroicamente, que esta es la palabra, teniendo que presentarse como las personas que tienen, y sin embargo, en el fondo, siendo menos que los que se proclaman los desheredados de la fortuna. Familias enteras dependiendo de un sueldo miserable; señoras viudas atenidas á una pensión irrisoria... ¡Cuántos dramas ocultos! ¡Cuántas lágrimas que no se ven! ¡Cuántas angustias, qué de zozobras! Todos las conocemos, todos las hemos visto, quizá algunos hasta vivido y experimentado.

Yo conozco tres hermanas, de casa noble, cuyo escudo ostenta un lema hermoso, que no poseen al mes, sino nueve duros... ¡Para las tres!

Yo conozco una señora viuda, cuyo marido había ocupado un excelente puesto, que tiene para ella y su hija, anormal para mayor desdicha, sólo doce duros al mes...

¡Ah, qué libro se podría escribir, lleno de lágrimas y amarguras, si se fuesen á reseñar las existencias de esos que pertenecen á la clase media, que tuvieron y ya no tienen y han tenido que bajar escalón por escalón hasta llegar á la última situación material y económica!

Viudas de magistrados, de militares de poca graduación, huérfanas, etc., ¿quién se ocupaba de ellas? ¿Quién pensaba en tenderles una mano que las evitase el naufragio social, detrás del que solía ir el moral, el del alma?

¿Quién? Veréis.

La Providencia me hizo saber que en Madrid había una Asociación, mejor dicho, una Sociedad en la que por poco precio encontraban las señoritas un alojamiento y pensión muy buenos.

Me enteré de las señas y allá me fuí.

En efecto, existe en Madrid y existía ya en Valencia, una Sociedad de estas, que se llama «Sociedad Angélica del S. Co-