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Revista católica de las cuestiones sociales (1915-02-01 00:00:00), página 1

REVISTA CATÓLICA DE CUESTIONES SOCIALES

(Con censura eclesiástica).

CATOLICISMO SOCIAL Y LITERATURA

I

La literatura—ha dicho hermosamente Melchor de Voglié—es una confesión de las sociedades. De aquí que los problemas que preocupan á los hombres de cada época repercutan en su literatura. Esto sucede en mayor grado con la literatura de nuestro tiempo. Hallándose en crisis en la conciencia colectiva las grandes ideas de que la humanidad viviera muchos siglos, el arte ha traducido necesariamente las aspiraciones, las dudas, las inquietudes del espíritu contemporáneo frente á la consideración de esas cuestiones que, según Brunetière, «todos hemos de resolver una vez en la vida». Y nosotros añadiríamos: toda sociedad ha de tener resueltas, si quiere vivir.

Las diversas doctrinas filosóficas y sociales han tenido su expresión en la literatura: el socialismo humanitario, por ejemplo, en Los Miserables de Víctor Hugo y en muchas novelas de Jorge Sand; el pesimismo en los desolados cantos de Leopardi; el panteísmo germánico en el Fausto; el positivismo en los naturalistas franceses y en los parnasianos; el nihilismo en Dostoicwski y en Tolstoi; el individualismo anárquico en Ibsen...

Ahora bien, el catolicismo social, entendiéndolo por tal el conjunto de tendencias sociales suscitadas entre los católicos á raíz de la Encíclica Rerum Novarum, ¿se ha reflejado como el socialismo, como el humanitarismo, como el anarquismo, como el nihilismo en la literatura contemporánea?

Ante todo, observaremos con el ilustre Huysmans, que en el siglo pasado los movimientos literarios—el romanticismo, el naturalismo—se han producido fuera del catolicismo, si no contra
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alojamiento son tan difíciles, y tan defectuosos los locales de las oficinas de emigración, que muchos enferman antes de embarcar, pues pernoctan entre los bultos colocados bajo las marquesinas y tinglados de los edificios que ocupan los servicios de emigración y otros de situación inmediata ó próxima.

Aparte de estos—y otros más que en su lugar veremos—vejámenes de carácter extraoficial, lucha el emigrante con las exigencias fátuas de algunos inspectores y médicos que por salvar cómodamente su responsabilidad, realizan verdaderas arbitrariedades; y aún no hace mucho la interesante revista La Emigración Española de Madrid (1) recogiendo un artículo publicado por el diario vigués La Concordia, quejábase justamente de abusos cometidos por médicos que rechazan sin fundamento emigrantes ante la duda ó el temor de que las autoridades de la República Argentina pongan alguna dificultad á su desembarque y obliguen á la Compañía Trasatlántica á su repatriación gratuita.

* * *

Las condiciones en que son alojados en el buque dejan mucho que desear generalmente, pues aunque hay disposiciones atinadísimas, regulando este punto especial, rara vez se cumplen, y casi nunca por completo y con rigor, debido á circunstancias que en su lugar habré de exponer.

Una muy bien redactada cartilla—guía del emigrante—la de los señores Rizquez y Ordóñez (2), aconseja sabiamente el equipo con que el emigrante debe embarcar para contingencias del viaje, y si bien puedo asegurar que de los que parten de nuestros campos ni uno solo cumple lo que en aquellas páginas se indica, creo también que sería innecesario, si los vapores trasatlánticos llevaran abundantes provisiones de todos los efectos que el Reglamento de Emigración señaladamente determina y sus literas llenasen las condiciones que el mismo (3) exige.

Muchas veces se expende un número de billetes superior al de pasajeros que el buque puede transportar, y no es la primera que el viaje se realiza aún oponiéndose á ello el Inspector de Emigración (4), por lo cual no ha de extrañarse que en estas condiciones, y dado el horror al agua y á la limpieza que tie-

(1) La Emigración española.—30 de Noviembre de 1913, pág. 75.
(2) Cartilla del emigrante, premiada por la Unión Ibero-Americana. Madrid, 1910.—Imp. de los Hijos de M. G. Hernández.
(3) Completado por disposiciones posteriores.
(4) Boletín del Consejo Superior de Emigración. Octubre de 1913, pág. 524.
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nen las gentes de nuestros campos, se desarrollen enfermedades contagiosas que merman notablemente el número de pasajeros antes de llegar á su destino, ó les ocasionan la muerte á los pocos días de arribar allá.

Escanaloso fué el caso ocurrido á bordo del vapor Chile (1): no se dió asistencia facultativa á niños enfermos de sarampión, siendo esto causa de que casi todos muriesen (padre hubo que perdió sus tres hijos) con la agravante de que en dicho buque venía el Delegado del Gobierno de Chile, encargado de dichos emigrantes, y cuyas quejas no fueron oídas.

Según informes de un pasajero (2) del vapor Ciudad de Milán, la travesía fué hecha en las condiciones que se deducen del contexto de estas líneas: «Todos enfermos nos embarcamos en el vapor y en él nos pusimos peor, por lo mal que nos trataron, pues nadie nos hizo caso, y ni el médico nos vió, ni nos dieron de comer, y á veces nos pisotearon.»

En el vapor inglés Orteryk se desarrolló á bordo una epidemia de sarampión entre los niños que conducía, y quedó comprobado por una información abierta por el Cónsul interino de España en Honololú, que á consecuencia de ella se registraron hasta 58 defunciones de niños, de los cuales eran españoles 38. También se observaron en los alojamientos deficiencias de higiene, que influyeron poderosamente en el incremento de la epidemia (3).

El Secretario de la Legación Española en Santiago de Chile, en Memoria remitida al Ministro de Estado, dice que los emigrantes se quejan no solo por la «alimentación deficiente ó poco de su agrado, sino porque, según parece, para mejorarla se han visto algunos en el caso de empeñar á bordo ropas (hasta para conseguir un caldo para enfermos), ocurriendo además, que no se les han devuelto prendas de vestir buenas, que les hacían entregar al embarcarse para evitar robos entre ellos» (4).

Tal vez estos datos parezcan rebuscados á propósito y de fecha tan atrasada, que todas esas deficiencias ya no existen en la actualidad. Citaré uno bien reciente.

En la sesión celebrada por el Consejo (5) el 17 de Diciembre

(1) Id., id.—Mayo de 1909, pág. 300.
(2) Id., id.—Abril de 1909, pág. 261. Artículo tomado del periódico de Salamanca El Adelanto, número correspondiente al 25 de Marzo de 1909.
(3) Boletín del Consejo Superior de Emigración.—Septiembre de 1911, pág. 462.
(4) Boletín del Consejo Superior de Emigración. Mayo de 1909, pág. 335.
(5) Sección 1.a
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de 1913 (1) expuso verbalmente un interesante informe el Inspector señor Díaz Barca, referente al viaje realizado á bordo del Orcoma, manifestando que las deficiencias que ha observado son (entre otras que no transcribo): que el buque en que hizo el viaje, como los demás de la Compañía del Pacífico, sólo llegan á Montevideo, y de allí siguen á Las Malvinas y puertos del Pacífico y los billetes se expedían para Buenos Aires, sin hacer constar el transbordo que hay que efectuar en Montevideo á un vapor del río. El barco de esta clase en que fué el informante tiene capacidad para 80 literas, y por consiguiente, no puede albergar á todos los emigrantes durante la noche, habiendo dormido sin cama dos tercios de los pasajeros de tercera clase.

Dichas barcas del río no son consideradas por la ley argentina como de inmigrantes, y, por tanto, no sufren la inspección correspondiente á los destinados á la inmigración; además, estos barcos de río van á fondear á la dársena Sur y no á la Norte, que es donde fondean los barcos de emigrantes y donde están montados los servicios correspondientes á éstos. Los equipajes van en otro barco de río distinto del que conduce á los emigrantes, lo cual produce entretenimientos y molestias para recojer aquellos. En cuanto á las condiciones del barco en que se realizó el viaje de inspección, debe hacer presente que el Consejo recibe noticias equivocadas en general respecto á la capacidad de los alojamientos en los buques, que en algunos casos se considera como triple de la que en realidad tienen. Que las enfermerías están dentro de los alojamientos y en condiciones no reglamentarias, aunque otra cosa digan los certificados, y que se ha contado como superficie de aireación la de las portillas, que en realidad no tienen ventilación; que no hay baños, ni water-closet, lo que obliga á emplear unas silicas que desde luego son antihigiénicas. Que el servicio de medicamentos y material quirúrgico no iba en las condiciones reglamentarias, yendo en cuanto á los medicamentos la fórmula de la farmacopea inglesa, y los médicos españoles, que no conocen el inglés, no pueden saber la composición de los medicamentos; este hecho lo ha notado á bordo de los vapores Orcoma y Orita.

Y en la sesión celebrada por la Sección segunda del Consejo en 15 de Diciembre de 1913, se acordó multar con 250 pesetas á la Société générale de Transportes marítimes (2) por el

(1) Boletín, Diciembre de 1913, pág. 635.
(2) El vocal señor López Núñez protestó justamente contra la pequeña e insignificancia de la multa impuesta, atendiendo á los perjuicios irrogados al emigrante y á los beneficios con que se lucraron los autores de esta exacción tan plenamente probada.
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lamentable estado en que fueron conducidos 600 pasajeros españoles á bordo del «Paraná», llegando hasta á la depreciación de la moneda española por los encargados de la cantina del buque, que recibían del emigrante por 4 francos un duro español (1).

Como los datos transcritos, pudiera anotar muchísimos más que conservo de informaciones privadas y cartas particulares; pero quise retener los que revisten carácter no público, y dar publicidad á esos otros que, reseñados por el «Boletín» del Consejo, no pueden ofrecer duda.

Se me dirá que ellos obedecen á inspecciones concretas sobre aquellos buques de que se sospechaba infracción de las disposiciones vigentes. Contesto, que como puede aprenderse de su contenido, no todos revisten este carácter, y aún admitiendo la objeción ¿quién duda que al emigrante no se le anuncian esas deficiencias, sino que tratase de ocultarlas lo posible, haciéndole objeto de engaños viles?

Además, el que solo se inspeccionasen esos barcos ó el que solo de ellos se tuvieran quejas ¿significa que los otros que conducen emigrantes observan estrictamente los mandatos del Reglamento?

Bastan dos hechos para afirmar mis demostraciones: 1.º En las memorias consulares se lee siempre que las quejas del emigrado ante nuestros representantes oficiales, se refieren al trato de á bordo y á los abusos y engaños de que son objeto en el país de destino.—2.º Que es muy rara la sesión celebrada por el Consejo Superior, en que no se examinen, discutan y resuelvan escritos de quejas contra las empresas navieras.

Esto es suficiente, no precisa más investigaciones.

Así llega el emigrante al país de destino. Si emprendió viaje por su cuenta y riesgo y sin contar con apoyo de nadie, muy mal ha de verse en una ciudad desconocida y populosa, en que abundarán de seguro gentes dedicadas á la explotación de inexpertos.

Si alguna empresa, ó el Estado mismo, contrató su trabajo, encontrará agentes y subalternos que le conduzcan á las casas particulares requerientes de sus servicios, ó al Hotel de emigrantes—donde lo haya—en espera de ciertos días contados, que varían según las leyes, de colocación definitiva.

(1) Boletín del Consejo Superior de Emigración. Diciembre de 1913, pág. 641.
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Estos hoteles y hospederías de emigrantes, de cuya organización he de tratar más por entero en otro capítulo, si bien mejoran algo la situación del emigrante, no pueden ser considerados como remedio eficaz y absoluto á sus desdichas, puesto que apesar de los inauditos esfuerzos de los Gobiernos americanos, no siempre reúnen las condiciones que fuera de desear, principalmente por la escasez de fondos y recursos con que atender á tantísimos gastos como su sostenimiento ocasiona, y no ser posible dar asilo á todos los emigrantes por la enorme cifra que éstos representan, datos perfectamente comprobados por estadísticas procedentes de los mismos países á que la emigración se encauza.

Esto, dejando á un lado el incumplimiento del deber, que se observa á veces por parte de los subalternos encargados de la asistencia en las hospederías, que tampoco han de esmerarse en la pulcritud de sus oficios, atendido el rango de las personas con quienes tratan.

Así, en las memorias de los cónsules se lee que son frecuentes las quejas de los recluidos en estas hospederías, y si hemos de creer las noticias publicadas por algunos periódicos españoles, la escasez de recursos y subvenciones oficiales fué causa de que en ciertas chilenas estuviesen los alojados punto menos que muriéndose de hambre.

* *

La situación posterior de los trabajadores varía según su destino.

Los que se colocan en las ciudades y grandes centros de población, tal vez no sufran vejámenes tan brutales como los jornaleros del campo. En cambio su religión y moralidad de seguro han de correr grave riesgo, aún en el caso de que unos y otros encuentren colocación en firme, que no siempre sucede, y esto es lo peor.

Es cosa corriente ver instalados en las aceras de las grandes vías de urbes americanas, largas hileras de hambrientos medio desnudos, sin protección, implorando la caridad pública y que refieren haber pasado algunos días sin probar alimento; y estos no representan más que el desecho de los que no pueden, por falta de cabida, ser alojados en hospitales y casas de beneficencia (1).

(1) Si bien no son los Estados Unidos los países que más interesan á la emigración gallega, cierto que no se oyen de ellos las quejas que en cambio se denuncian de otros.

Transcribimos el párrafo siguiente de una Memoria del primer
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Otros, los más prudentes, que aún conservan algún resto de sus ahorros ó que alcanzaron muy escasas monedas dedicándose al transporte de bultos y mercancías de los viajeros, sobre todo, son recluídos en inmundos locales de calles insanas, que por sus cortas dimensiones más parecen tiendas de campaña, sin otra luz ni medio de ventilación que una puerta de entrada angosta, con salida á un húmedo patio: un mismo cuarto sirve de comedor y cocina, y de mesa las propias tablas donde después se acuestan. La comida se reduce á algunos malos desperdicios sobrantes de las casas particulares y de las fondas de bajo viso.

La cifra de estos vagabundos vése aumentada por las contratas enormes de emigrantes que no es posible emplear y por la manía de embarque que provoca el hambre sufrida en el país natal.

De las condiciones de vida que llevan los jornaleros del campo, publica la prensa americana y española noticias que revelan el imperio de un salvajismo tan enorme que bien pudieran pasar por desgraciados é insulsos canards periodísticos, á no venir refrendados con firmas de personas muy respetables y obtener plena confirmación en los relatos de algunos que lograron la vuelta á su patria.

Ya sean contratados por un jornal, ó entregándoles determinadas parcelas ó plantas para cultivar, la situación poco varía. Viven en miserables tugurios, regularmente «en casas que no tienen cimientos, ni paredes, ni ventanas, ni tejados. Están hechas con tierra, ladrillos, madera, latón y un poco de todos los utensilios ó materiales que se precisan para construir cabanuelas; allí no entra nunca la luz ni el sol, y es un criadero de microbios, en donde se elaboran los gérmenes de todas las enfermedades contagiosas. Como sería materialmente imposible dormir en tales habitaciones, los pobres obreros duermen á la

secretario de la Legación de España en Washington, Sr. Walls y Merino: «El número de infelices no sólo emigrantes y extranjeros, sino hijos del país, que en las grandes ciudades como Nueva York se ven permanecer en doble hilera ocupando lo largo de manzanas enteras, de pie, durante toda la noche esperando vez para acercarse á la puerta de aquellas tahonas que por caridad reparten el sobrante del pan del día anterior á las primeras horas de la madrugada... son pruebas de que no es tan en absoluto fácil el ganarse desahogadamente la vida en esta «Tierra de Promisión», por el hecho de tener un oficio, con buenos antecedentes y referencias y estar dispuesto á trabajar.»
(Boletín del Consejo Superior de Emigración, pág. 239, de 1913.
Y si esto sucede en un país rico como los Estados Unidos, ¿qué ocurrirá en otros?
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intemperie, levantándose con la cara y los brazos llenos de granos, producidos por las picaduras de los mosquitos...» (1).

En los campamentos de cautivo (fazendas en el Brasil) es sin duda donde peor lo pasan los trabajadores. El régimen á que se les somete nada tiene que envidiar al de la esclavitud más refinada. Conducidos al lugar de la explotación, ya en trenes especiales, hacinados de mala manera, llenos de hambre y falleciendo en el camino algunos, que son abandonados al pasto de las aves de rapiña en las estaciones de tránsito, ó si la distancia lo permite, á pie en récuas, á la orden de un agente especial, suelen encontrarse en primer término con que los contratos no son respetados. Más de una vez—y aún siendo suscritos por el Gobierno—tratósé de anularlos por no poder proporcionar trabajo á tan crecida cifra de emigrantes.

Las empresas envían agentes que realizan contratos verbales, ofreciendo más de lo que se consigna en el oficial, sin cuidarse de su ratificación escrita al llegar al punto de destino.

Claro es, que en tales condiciones los braceros se encuentran maniatados para hacer efectivos sus derechos, tanto más si se tiene en cuenta que los hacendados son por lo regular ricos caciques, y por esto las reclamaciones judiciales tropiezan con grandes dificultades, reconociendo nuestro cónsul en San Pablo del Brasil que el colono sale casi siempre perjudicado ante los tribunales porque carece de capital, mientras que el castigo que recibe el patrono que deja sin cumplir sus compromisos se reduce á la retirada oficial del suministro de brazos, y en vista de esto cuando surge alguna reclamación, los cónsules véanse obligados á dirigirse a los «propietarios ó á sus administradores para amistosamente arreglar las diferencias, y nos damos por muy contentos cuando conseguimos que el colono cobre el 50 por 100 de su crédito, pues lo general es que no consiga arriba de un 30 ó un 40 por 100» (2).

Es cosa frecuente el soborno de capataces para obtener pronta colocación, cediéndoles una parte de su jornal; y los que ganan á destajo, en las plantaciones de café, v. gr., no tienen un rendimiento líquido normal, porque se les obliga á vender los productos á la misma hacienda en que trabajan pagándoles un precio siempre inferior al del mercado; ó á comprar en economatos de sus dueños los artículos de primera necesidad.

De la conducta observada por los capataces, jefes de brigada, con los obreros, vale más no hablar. Horroriza la lectura

(1) Relato de un emigrante, publicado en La Tribuna, del día 30 de Septiembre de 1913.
(2) Boletín del Consejo Superior de Emigración. Tomo I, página 258.
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de algunas relaciones publicadas: se les obliga á trabajar duramente en las haciendas, y si convencidos de las penurias por que tienen que pasar, intentan el abandono del campo antes de cumplirse el término, se les impide apelando al látigo si para provocar el despido se obstinan en no trabajar, no quedándoles más recurso que huir furtivamente, dejando abandonado sus bienes y el salario obtenido con honradez por su trabajo.

Las penas corporales (aparte multas que se permiten imponer los patronos por la más leve falta)—hoy abolidas hasta en las prisiones—se hallan á la orden del día, y los castigos de azotes á los jóvenes y suplicios á los mayores, se ejecutan á diario.

Bien es verdad que los brasileños son los que más se distinguen en muestras de refinada crueldad (1), pero no los únicos que usan procedimientos propios hasta de la esclavitud. En la República Argentina, de un informe redactado por el representante de la «Confederación Española de Buenos Aires», enviado especial á Berazategui con motivo de una huelga de trabajadores allí ocurrida, resulta que dicho señor oyó innumerables quejas de maltratos, atropellos, allanamientos de morada, así mismo de personas enfermas, aprovechándose de la obscuridad de la noche; mofas con los presos... etc.

En los campamentos se consuman homicidios que al fin quedan impunes, y que son considerados como hechos tan corrientes, que bien público (2) fué el informe de un distinguido letrado del Brasil, que defendiendo ante el Tribunal á uno de esos homicidas, alegó en su descargo la circunstancia de ser su patrocinado tan buen tirador, que un disparo le fué suficiente para privar de la vida al interfecto.

Esto avergüenza la civilización del siglo actual.

Y hay que advertir que semejante conducta encuentra muchas veces amparo en el odio que se tiene á los gallegos en ciertas regiones, debido más que nada á la competencia que su trabajo provoca enfrente al de los naturales del país, por la habilidad de los nuestros.

JOSÉ CASAIS Y SANTALÓ.

(1) Prueba de ello el informe del señor Gamboa, que no obstante originar muchísimas protestas, no hizo más que una recopilación de las numerosas quejas mucho antes publicadas por La Voz de España y La Tribuna Española, de San Pablo del Brasil, La Prensa, de Buenos Aires y otros muchos periódicos, hasta el propio Journal do-Brasil y Sociedades gallegas de América.
(2) La prensa se encargó de divulgarlo.
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D.ª CONCEPCIÓN DEL ARENAL
Y LOS DESVALIDOS (1)

Sin meritos de mi parte para ello, é incurriendo en una lamentable equivocación, me ha hecho el dignísimo Presidente de esta Asociación, Sr. Casás, el alto é inmerecido honor de invitarme para que concurra á esta solemnidad y dirija la palabra á un público tan distinguido é ilustrado, que desea escucharlas más autorizadas que las mías, pero yo que no puedo negarme á la petición de vuestro Presidente, del que tantos favores y atenciones hemos recibido durante estos inolvidables días en que el pueblo coruñés nos ha tenido por sus huéspedes, colmándonos de agasajos, que en cuanto á mi estoy muy lejos de merecer, vengo pues, más que todo por debida obediencia á coadyuvar al homenaje que aquí se está rindiendo á una mujer española, cuya celebridad europea puso tan alto el nombre de nuestra patria, tantas veces postergada por ser desconocida, y á la que no es preciso europeizar, sino españolizarla, para que vuelva á ser grande, como lo fué en pasadas centurias de grandeza y esplendor.

Para dar mayor realce á esta velada, habéis colocado en la presidencia al ilustre y virtuoso Prefado de Tarragona, al Excmo. é Ilmo. Sr. D. Antolín López Peláez, hijo adoptivo de esta tierra gallega, un verdadero entusiasta de la gran socióloga, en cuyo honor celebramos este acto, y por escucharle estamos todos impacientes: su elocuente palabra, manifestación de un preclaro talento, nos ha de decir lo que aquella pensadora fué, aprendiendo en ello algo que ignoramos y que constituirá un elemento importantísimo para la biografía de la ilustre gallega que en esta Asamblea honramos, recordando su memoria.

Ante la selecta concurrencia que habéis invitado, habéis reunido maestros de la elocuencia, como el Sr. Doval, pensadores como el Sr. González Blanco, siendo quizá el que menos títulos tenga para dirigirnos la palabra el que en estos momentos lo hace, y que poco puede deciros, por no reunir las dotes y condiciones de los referidos oradores, siendo mi intervención

(1) Discurso pronunciado en la velada celebrada en la Sociedad Reunión de Artesanos, de la Coruña, con motivo del II Congreso Penitenciario Español.