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dentro de la confederación moral de los pueblos cristianos. El que pretende interrumpirle ó torcer su rumbo, se hace reo de un crimen social.»

Así lo han comprendido las naciones más cultas de Europa, y por eso han librado grandes luchas contra el espíritu laicista, logrando, al fin, que las escuelas fuesen confesionales, es decir, que se enseñase en ellas la doctrina católica ó protestante, según la religión de los países, pero de ninguna manera laicas y neutras.

Podemos afirmar que esta clase de escuelas sólo existen con carácter general en las naciones donde la persecución religiosa está en su periodo álgido; y allí son notorios los estragos que están causando. La estadística de los analfabetos y de la criminalidad en Francia, desde que tan noble pueblo sufre ese azote, nos releva de otras consideraciones.

Dios quiera apartar de nuestra patria este mal inmenso, infinitamente mayor que muchos de los que nos agobian, con ser en las circunstancias difíciles por que atravesamos, tantos y tan graves. Tenemos harta confianza en la religiosidad y buen sentido de nuestro pueblo, y no dudamos de que sabrá rechazar enérgicamente esas nubes laicistas que de vez en cuando se dibujan en el horizonte político con ánimo de asaltar la instrucción primaria. Pero como las sectas no cejan en su labor de zapa y sus planes encuentran á veces eco en nuestros hombres públicos, urge estar alerta para defender los fueros de nuestra fe, é impedir que se pongan en peligro de perdición las almas de los inocentes niños.

III

Otra cuestión íntimamente ligada con la independencia espiritual de la Iglesia, es la de las órdenes religiosas. Estas sagradas milicias, que no son un simple adorno ó accidente de la vida cristiana, sino su complemento y perfección, tienen origen en los consejos evangélicos. Jesucristo, nuestro Señor, ha dicho terminantemente: «El que quiera ser mi discípulo, que se niegue á sí mismo, tome su cruz y sígame... (1) Si quieres ser perfecto, vende lo que tienes y dalo á los pobres.» (2) Tales palabras, nunca oídas en el mundo, convidan á la perfección cristiana á las almas generosas, que, no contentas con la mera ob-

(1) Mat. XIX-24.
(2) XIX-21,
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servancia de los preceptos divinos, quieren seguir más de cerca á su Divino Maestro. Las órdenes religiosas con los votos de castidad, pobreza y obediencia que en ellas se hacen, son escuelas de perfección y asilos donde se retiran preferentemente los que desean practicar los consejos evangélicos, y por eso comenzaron á existir en el mundo por el Evangelio, y existirán, en una u otra forma, mientras resuene los ecos de la divina palabra.

Una de las pruebas más evidentes de la enemiga que en estos tiempos hay en algunas esferas sociales contra la Iglesia, y uno de los atentados más flagrantes que á su soberanía espiritual se dirigen, es la persecución contra las órdenes religiosas. Difícil es encontrar instituciones más provechosas para la humanidad. A través de los siglos han venido actuando con admiración universal, como factores principalísimos de la civilización y cultura cristianas, lo mismo en el orden puramente religioso que en el social. En nuestros mismos días se cuentan por legiones personas de uno y otro sexo que hacen el holocausto de su propia vida, ingresando en ellas. Hay quienes las ayudan con su aliento y dinero para las obras de celo que sostienen; y es tal la convicción de los beneficios que reportan á la sociedad, que hasta sus detractores, los que se pasan la vida agitando la opinión en contra de ellas, prácticamente las aceptan, utilizando su influencia bienhechora en provecho propio y de sus hijos.

Estos hechos son la mejor defensa de las órdenes religiosas, y la mejor apología de la Iglesia católica, en cuya tierra bendita se dan flores de tan delicado perfume y frutos de tanto regalo, y lanzan un baldón de ignominia á los pueblos que no protegen instituciones semejantes, que las ponen trabas en su organización y aspiran á barrerlas de su suelo como si fueran basura inmunda.

Verdad es que sólo los elementos más avanzados que hacen franca profesión de anticlericalismo, las combaten á cara descubierta; pero ¡acaso no coinciden con ellos quienes, so pretexto de defender la soberanía del Estado, intentan legislar en un sentido que hace completamente imposible la vida de las congregaciones religiosas! Estas no son asociaciones exactamente iguales á las demás; tienen su organización propia, esencial, fundada, como acabamos de decir, en el derecho evangélico, y ahí no puede intervenir ningún poder humano, sin cometer una extralimitación y atentar á la soberanía de atar y desatar en el fuero espiritual, concedida por Cristo á la Iglesia.

No queremos decir con esto que los institutos religiosos dejen de ser subditos del Estado. En lo temporal le están sometidos como los demás organismos de la nación, y tienen obliga-
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se llaman librerías. Pero, unos por falta de recursos, otros por falta de ganas ó por desconocimiento de su enfermedad, se morirían no pocos sin curarse si el remedio les costara algo; enfermos rebeldes ó desaprensivos, ni aun querrán molestarse en escribir para que se les envíen los medicamentos que su estado requiere y les recomienda un inteligente médico de las conciencias.

Precísase, pues, crear Bibliotecas gratuitas para los pobres en dinero y para los pobres en voluntad de gastarlo, empleando el dinero en favor de los que no lo tienen y ofreciendo á los indigentes en bienes materiales lo que no puede bien pagarse con todas las riquezas del mundo: esos tesoros de las letras que no se agotan nunca, ese producto del trabajo de todos los siglos y de todas las generaciones, ese capital que está rentando siempre, adquirido y allegado por los entendimientos más ricos y poderosos. Al agua asemejan la sabiduría las Sagradas Escrituras. No la encerremos en pozos profundos de los que sea difícil sacarla, sino en ámplios y rebosantes pilones de cómodo acceso, de donde, por numerosos caños, salte al encuentro del que venga á buscarla. Más que pocos depósitos grandes de libros valen muchos pequeños. Nuestras editoriales no sean al símil de ríos caudalosos, pero hondísimos, de donde, por la mala disposición de sus márgenes, no sale ni aprovecha una sola gota, sino como aquellos otros que por mil canales y acequias dividen y subdividen su caudal para poder regar más extensión de terreno. Al modo que no hay pueblo sin fuente para apagar la sed corporal, no debiera en ninguno faltar el agua, oportunamente renovada, para refrescar la sed del espíritu: una librería donde el ansia ardorosa de saber, que aqueja á las modernas sociedades, pueda satisfacerse.

En otros tiempos, el Párroco, para proporcionar sana lectura á sus feligreses, no tenía las razones que hoy, aunque son muy poderosas siempre las que existen para difundir los resplandores de la verdad. Actualmente advertirá que, aun en pueblos de corto vecindario, se fundan Bibliotecas sin guardar las reglas sapientísimas dictadas por la Santa Sede acerca de la retención de libros, ó deliberadamente buscando el reunir volúmenes donde se deposite el veneno de las malas doctrinas para matar las almas sacadas de los dominios de la muerte por la redentora Sangre de Cristo. Es intento de la masonería en todos los países, que la propaganda de la escuela acatólica se complete con la biblioteca antacatólica. Así se realiza, sobre todo en Francia. No contentos con eso nuestros enemigos, inundan de publicaciones irreligiosas e inmorales las Bibliotecas de los Casinos, Círculos de recreo, Sociedades científicas, estaciones de ferrocarril, cuarteles, Centros de ense-
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ción de cumplir las leyes justas que de él dimanan; pero el Estado, á su vez, no puede invadir la jurisdicción espiritual, y la invade y allana, cuando sus leyes no se armonizan con las leyes divinas y eclesiásticas.

La cuestión de las órdenes religiosas es una de esas cuestiones de carácter mixto, en las cuales fácilmente se producen rozamientos entre las dos potestades por sus aspiraciones opuestas, si no marchan de común acuerdo. Mas precisamente por esto, no puede el Estado, preválido de su fuerza, obrar por sí y ante sí, sino que está obligado á tratar tales asuntos con la Santa Sede. Siendo la Iglesia una sociedad perfecta, de suyo más excelente por razón de su objeto que la civil, en toda justicia le corresponde á aquella dirimir los conflictos que puedan surgir en las cosas mixtas; pero ya que la Iglesia cede de su derecho y, puesta la mira en el bien de los pueblos, se presta voluntariamente á celebrar convenios con el Estado, tiene este doble motivo de oír á la Iglesia y no despreciar su voz, que es la voz de Cristo, obrando en sentido que ella reprueba.

IV

Finalmente, el glorioso acontecimiento de la paz de Constantino nos convoca á decir cuatro palabras acerca de un asunto también en íntima relación con la independencia espiritual de la Iglesia: el poder temporal de la Santa Sede.

Aunque los historiadores explican de diversas maneras el origen del principado temporal de los Papas, cualquiera de las opiniones que sigamos reconoce que tal origen es excesivo y no debido á la ambición, ni á ningún otro motivo rastrero, como propalan los enemigos del Pontificado, sino al prestigio inmenso de la Silla apostólica, que hizo que los romanos gustosos aceptasen su apacible dominación.

Al convertirse Constantino á la fe católica, vió claramente toda la majestad augusta del Vicario de Jesucristo, y por eso, aunque otras miras políticas influyeran en su determinación de trasladar la capital del imperio á Bizancio, no fué la menor el que en Roma residían los Pontífices y junto á la autoridad más grande que existe en la tierra, no debe haber ninguna otra que pueda proyectarle sombras.

Traslado el Emperador á la nueva metrópoli, y enriquecida la Iglesia con pingües patrimonios, creció la influencia de los Pontífices, y aun en el orden puramente material; y cuando después vino la invasión de los bárbaros, y los Papas salvaron
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repetidas veces á Roma de la devastación y el pillaje, la figura de estos acabó de agigantarse hasta el punto de que, si amenazaba algún conflicto, la ciudad confiaba en la intervención pacífica del Papa y obtenía los resultados apetecidos.

Por estas vías tan suaves fué la Providencia divina preparando el poder temporal de la Santa Sede, como medio de que conservara su independencia en los azarosos tiempos de la edad media, y pudiera ejercer ese influjo tan saludable que ha ejercido en la civilización europea. Un escritor nada sospechoso de haber lisonjeado á los Pontífices, se expresa en estos términos (1): «Yo veo que sólo en la Iglesia romana es posible hallar una razón singular de unir los dos poderes. Mientras que duró el imperio romano, él encerraba en su vasta extensión casi toda la cristiandad; mas desde que la Europa se dividió entre muchos príncipes independientes unos de otros, si el Papa hubiera sido súbdito de alguno de ellos, habría sido de temer que los otros hubiesen tenido dificultad de reconocerle por padre común y que hubiesen sido frecuentes los cismas. Puede creerse, pues, que por un efecto particular de la Providencia haya sucedido que el Papa se hallase independiente y señor de un estado bastante poderoso para no ser fácilmente oprimido por los otros soberanos, á fin de que fuese más libre en el ejercicio de su poder espiritual.»

Gracias al poder temporal, siguieron conservando los Papas en los siglos sucesivos la santa libertad de que han menester para gobernar la grey cristiana; y ahora que la revolución les ha usurpado su trono, el trono más antiguo y más legítimamente asentado que existe en Europa, se aprecia mejor la necesidad de semejante poder; porque no obstante la famosa ley de las garantías, la independencia espiritual del Pontificado está cada vez más amenazada, y como consecuencia de ésto, la dignidad del Romano Pontífice menospreciada hasta el punto de que, en repetidas ocasiones, se ha visto en el trance de exhalar amargas quejas por los atropellos de que son objeto las cosas más sagradas.

Ya en el pontificado de Pío IX, apenas Roma dejó de pertenecer al Papa, comenzaron á sentirse los efectos del cambio político, con grave detrimento de la dignidad pontificia, pues al momento, rotos los frenos y desbordadas las pasiones del populacho, la irreligión y el libertinaje levantaron la cabeza, se multiplicaron las sociedades bíblicas, se construyeron capillas evangélicas en frente del Vaticano, las imágenes y hasta las sagradas formas rodaron por el suelo, los Prelados fueron insultados, golpeados los alumnos de las escuelas eclesiásticas y

(1) Fleury, disc. IV sobre la Hist. ecle. núm. 10.
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divulgadas mentiras impregnadas de odio contra el Papa y las cosas más sagradas: es decir, no mereció represión sino aliento cuanto directa ó indirectamente redundó en molestia del augusto prisionero del Vaticano. Y de entonces acá no ha mejorado la situación, antes ha empeorado, motivando enérgicas pero baldías protestas de la Santa Sede, que naturalmente han de lacerar el corazón de los verdaderos hijos de la Iglesia.

Ante hechos tan positivos y evidentes, los más prevenidos tienen que rendirse á la realidad y confesar la razón que asistía al inmortal Pío IX para no avenirse á una concordia, si no era sobre la base del reconocimiento de su soberanía territorial. El solemne non possumus de aquel glorioso Pontífice, fué repetido por León XIII apenas subió al sacro solio y confirmado después por Pío X; y el fundamento de esta santa intransigencia estriba en lo que dice la Encíclica Inscrutabili Dei consilio, que «no sólo es necesario el principado temporal de la Santa Sede para la tutela y conservación de la plena libertad del poder espiritual, sino también para la causa del bien y de la salvación de la familia humana.»

Y á la verdad, amados Hijos, siendo la Iglesia católica, como hemos dicho, libre y verdaderamente autónoma en el orden espiritual, el Romano Pontífice, que como cabeza visible de ella concentra en cierto modo toda su vitalidad, necesariamente ha de disfrutar de análogas prerrogativas; lo cual resulta ordinariamente imposible permaneciendo súbdito temporal de un príncipe, en cuya mano está poner infinitas trabas al gobierno espiritual y ejercer, más ó menos embozadamente, coacciones en favor de sus intereses privados, con perjuicio de otras naciones y de la Iglesia misma.

La religión es una palanca social de gran empuje que los gobernantes aspiran á manejar, si no están dotados de alto sentido religioso, en beneficio de su política. Pues si el Romano Pontífice, en quien residen los reforztes principales de la vida religiosa de todos los pueblos, es violentado por el gobierno de una nación,—y fácilmente puede serlo si vive como súbdito suyo temporal—¡qué seguridades tendrán las otras naciones y aún la Iglesia universal de que los derechos religiosos estén perfectamente garantidos y á cubierto de cualquier atropello! La soberanía temporal del pontificado ostenta títulos que en vano se buscarán en los demás, pues sobre tener un origen más noble que ellos, tiende á defender intereses más altos, los intereses religiosos de una muchedumbre inmensa de católicos esparcidos por todo el mundo.

La Iglesia de Cristo no vive circunscrita á un sólo país, sino que es católica, es decir, universal con universalidad de tiempo y de espacio ó lugar; y ved por qué su gobierno supre-
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mo ha de estar también por encima de estas limitaciones y no puede vincularse á ninguna nación. Por lo mismo que el Papa cuenta con súbditos en todas ellas, no puede ser más italiano que francés ó español. El poder temporal tiene la legitimidad de los demás poderes, y además es prenda de tranquilidad política y seguridad religiosa.

Que el Dios de todo consuelo abrevie los días de la persecución que ruge furiosa sobre la colina del Vaticano, y conceda á la Iglesia la paz y tranquilidad de que ha menester para difundir la luz evangélica con intensidad siempre creciente sobre los individuos y la sociedad.

En nuestros tiempos, lo mismo exactamente que en los de Constantino, se enseñorean los errores más crasos de la inteligencia de muchos hombres, aislados voluntariamente de la corriente del Evangelio, y un cesarismo brutal trata de ahogar la libertad cristiana forjando para la Iglesia cadenas de hierro, como si aún empuñaran el cetro los antiguos déspotas romanos.

¡Qué política tan elevada y tan fecunda la que inició Constantino después de ver en los aires el glorioso signo de nuestra redención! Aquella libertad que concedió á la Iglesia católica, fué el germen de la civilización cristiana con todas sus magnificencias y resplandores. Si los gobiernos de estos tiempos imitasen el ejemplo de aquel Emperador, otra sería ciertamente la suerte del mundo, pues aunque siempre ha de haber en él miserias de alma y cuerpo, dada la ingénita debilidad humana, no crecería tanto la marea de la corrupción y del libertinaje, amenazando romper todos los diques y desbordarse con grave perjuicio de los más elevados intereses.

Unámosnos, amados hijos, cada vez con más abineo á la Iglesia, única áncorea de salvación, trabajando en la medida de nuestras fuerzas para ver á su Jerarca supremo libre de las tribulaciones presentes y con aquellas garantías de independencia que le son necesarias para el desempeño de su altísimo ministerio. Y ya que estamos en la Santa Cuaresma, cuando hasta los cristianos menos fervorosos, entrando en cuentas con sigo, piensan seriamente en las cosas santas, roguemos á Jesucristo nuestro Señor que se apiade de su Vicario en la tierra, para que, así como acabó con el despotismo pagano haciendo brillar la cruz en el cielo, así también esta enseña divina sea en nuestros días el estandarte glorioso, bajo cuyos pliegues se cobijen todas las naciones del mundo, y se aprovechen plenamente de los frutos de la redención. Promoved, Venerables Hermanos, fiestas religiosas como van á promoverse en todo el orbe cristiano, en acción de gracias á Dios por el beneficio inmenso que hizo á su Iglesia con la paz de Constantino, y no
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dejeis de instar á los fieles á que intercedan con sus oraciones ante el trono de Dios en favor de la libertad cristiana, no menos combatida hoy que en los primeros siglos. Y en prenda de los favores divinos que obrando así recibiréis, os bendecimos de lo íntimo de nuestro corazón en el nombre del † Padre, y del † Hijo y del † Espíritu Santo.

Dada en Nuestro Palacio Episcopal de Oviedo, en la primera Domínica de Cuaresma de mil novecientos trece.

✦ FRANCISCO JAVIER,
Obispo de Oviedo.

Por mandado de S. S. Ilma. el Obispo mi Señor, Dr. Pedro Fernández de Sevilla, Canónigo-Secretario.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

LA COLONIA AGRÍCOLA DE NUESTRA SEÑORA DEL PILAR PARA LOS GOLFOS MADRILEÑOS

Es una hermosa tarde de primavera. Acabadas las clases en el Seminario, con el sonsonete del hebreo todavía en los oídos y cegados los ojos con los esplendores del sol que al declinar me hiere de frente, emprendo un descenso arriesgado por la cuesta de Jabalquinto.

¡Voy á visitar á los golfos! ¿Por qué no? ¿No merecen también ellos una crónica?

O mejor dicho: la iniciativa de un ilustre prócer, que llenó la Corte de obras de caridad, ¿no deberá proponerse á la consideración de los lectores de REVISTA CATÓLICA DE CUESTIONES SOCIALES?

Y mientras continuo la caminata, que promete ser algo larga, hacia el Cerro Bermejo, voy pensando en los habitantes de la Granja Agrícola de Nuestra Señora del Pilar, fundada por el Excmo. Sr. Conde de Arcentales (q. e. p. d.)

¿Los golfos! ¿Quién, que haya estado en Madrid, no los conoce?

Con sus caras morenuchas, no tanto por la acción del sol cuanto por la falta de limpieza; sus cabezas de crenchas enmarañadas, en las que no entró un peine sino por casualidad; sus ojos maliciosos y expresivos, cuando se os quedan mirando en ademán estático, entre bobería y malicia; su ropaje siempre desproporcionado, lleno de desgarrones, sin un remiendo, sin un cosido ni aun por acaso; las manos costrosas de la mugre extratificada; las uñas negrísimas, largas y curvadas; los pies generalmente desnudos, pisando el barro fangoso de las calles en el invierno y el caldeado asfalto en el verano; prestos á abrir la portezuela de los carruajes á la entrada y salida de los teatros; á encender los faroles del automóvil en la Castellana á la caída de la tarde; á buscar un coche de alquiler; á recoger la punta del cigarro que acabais de fumar y que lanzásteis al arroyo, de donde sus asquerosos dedos la toman triunfantes y aunque llena de barro la aplican, si aún humea, á los negruzcos labios, y lo hacen en actitud de fiera hambrienta que halla presa.
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Los mismos que habéis visto enracimados contra la valla de la futura Casa de Correos, tomando el sol beatificamente, ó en estrecho nudo sentados sobre las rodillas y encorvado el cuerpo y unidas las cabezas á ras casi del suelo, jugándose al juego favorito de ellos, al cané, la propina del señorito, el mendrugo de pan, las puntas de cigarro, la gorra y las alpargatas. Los que habéis sorprendido, si sois madrugadores, saliendo uno tras otro de alguna caldera donde el día anterior se coció el asfalto y que sirvió de lecho á muchos más cuerpos de los que matemáticamente en ella caben.

¡Voy á visitar á los golfos! ¿No dicen que es imposible un retroceso en la marcha continua del hombre hacia su perfección? ¿que en el camino del progreso no hay regresiones? ¿Y tendría aspecto distinto el hombre que fingen primitivo, saliendo de las cavernas, en cuya entrada, por un imposible, hallara una desgarrada indumenta que hubiera sido cortada al estilo inglés?

Pues estos salvajes al exterior son peores en su interior que salvajes.

Dijérase que su alma, más que de hombre, es peor que de fiesta; que en ella no hay libertad, sino instintos. Y ¡sí! tienen alma, que nació para conocer la verdad y amar el bien; alma por cuya redención vertió toda su divina sangre el Hijo de Dios en un patíbulo. Son almas hermanas de las nuestras y que tienen por padre á nuestro Padre que está en los cielos...!

Pero ¿serán capaces de regeneración? El árbol podrido ¿podrá reconstituir su tronco, que la podredumbre dejó completamente hueco? ¿No ha sido siempre necedad escribir en el polvo, rayar en el agua y predicar en desierto? y ¿no son esas almas livianas como el polvo, movedizas como el agua y vacías como los desertos? ¿No será una locura emprender semejante apostolado?

Y mientras estos pensamientos agitan mi espíritu, he llegado á un altozano junto á la polvorienta carretera, y tiendo la mirada alrededor. Me hallo desorientado; aquella granja que contemplé desde el campillo de las Vistillas, no aparece por ninguna parte.

—¿Hace el favor de decirme por dónde se va al Asilo de los golfos?—pregunto á una buena mujer que junto á una puerta está repasando ropa.

—Todavía le queda un poco de andar. Siga hasta aquellas tapias; tuerza á la izquierda, cruce el caserío nuevo que verá, y allí pregunta á cualquiera, que ya le señalarán con el dedo el Asilo.

Sigo escrupulosamente sus indicaciones. Al cabo de algu-