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No voy á convertir esta crónica en un sermón, en un reproche, pero hagamos, haced sobre todo, vosotras señoras de casa, un ligérísimo exámen de conciencia sobre el particular y vereis cómo encontráis culpa, faltas, respecto de aquellas de cuya alma no os soleís preocupar, mirando únicamente que sepa serviros bien, limpiar, cocinar, coser, planchar, como una máquina á la que se da cuerda, que no tiene vida moral, vida intelectual, sentimiento y aspiraciones hacia algo que no sea el servicio material que desempeñan.

Antes á los criados se les llamaba la familia: ahora están muy lejos de ese nombre. No voy á negar que tampoco ellos corresponden como correspondían los antiguos, que no tienen aquella fidelidad, aquel amor á los señores, de los que pasaron y no volverán: cierto que la clase deja que desear, pero... se podría hacer mucho para mejorarlía, para volverla á lo que anteriormente era...

Y esto es lo que precisamente quiso y llevó á la práctica la fundadora del Instituto que hoy ocupa nuestra atención.

Dice uno de los capítulos de la Vida de la Madre Vicenta María López y Vicuña, fundadora del Instituto, que á la que primeramente se ocupó de las sirvientes y trató de remediar su situación, tía de la fundadora, doña Eulalia Vicuña y García, le impulsó á hacerlo el ver á las jóvenes sirvientes obligadas á ir al hospital cuando se ponían enfermas, encontrándose al salir su plaza cubierta y ellas sin amparo y sin dinero, solas y aisladas.

Recuerdo á este propósito el haber hablado con una muchacha portuguesa, en el hospital, que se me quejó amargamente de la conducta de sus amos, pues habiéndose quemado al ocuparse en su servicio de la cocina, no sólo no la tuvieron en su casa, sino que ni una sola vez fueron á verla y á demostrarle algún interés... Al salir del hospital suponía ella que ya tendrían otra sirviente, habiendo perdido por lo tanto la casa. La expliqué entonces lo que era el «Servicio Doméstico», para que se refugiase en él... y di gracias á Dios de su fundación.

Esta fundación tuvo lugar en una casa modesta de la calle de Luciente, en donde recogió la citada doña Eulalia tres jóvenes, procedentes del hospital.

Aquella semilla minúscula fué el principio de la magnífica recolección qué, andando el tiempo, había de darse en el Instituto de Hijas de María Inmaculada.

Pero como la fundadora de él fué realmente la Madre Vicenta María López y Vicuña, digamos unas palabras de
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ella y de cuando principió á dar vida y realidad á su pensamiento.

Desde los diez y seis años, que se consagró al Señor con el voto de castidad, se prometió á sí misma trabajar en una obra que le era tan simpática.

No le faltaron dificultades, porque jamás faltan cuando se quiere servir á Dios; pero quedaron por último vencidas, y de acuerdo con su director, pudo ya Vicenta María dotar de regla propia la humilde y reducida Casa-Oratorio, fundada por doña Eulalia Vicuña y á la cual acudían los dominicos algunas sirvientes.

El entonces Obispo auxiliar de Toledo, Sr. Sancha, más tarde Cardenal-Arzobispo, fué el encargado de entender en el asunto de la proyectada fundación, que fué aprobada; y obtenida esta primera aprobación, Vicenta María y su tía y otras dos señoras más, empezaron á llevar vida de comunidad religiosa, tomando el hábito de la Congregación el día 11 de Junio de 1876.

Las fundaciones del Instituto naciente no se hicieron esperar mucho: en vida aún de doña Eulalia Vicuña se fundaron las casas de Zaragoza, la segunda fundación de la Congregación de Hijas de María Inmaculada, y la casa de Jerez, la cual, sin embargo, tuvo que desaparecer más tarde.

Después de la muerte de su virtuosísima tía, Vicenta María, Superiora General del Instituto, fundó en Sevilla, en Barcelona, en Burgos, en Valencia, y en todas partes era recibida su Congregación con el afán y el deseo de que hiciese todo el bien que realizaba en las casas ya creadas.

Muerta la Rvda. M. Vicenta María se fundaron otras casas: una en Bilbao, inaugurada el año 1892; otra en Valladolid, en Enero de 1898; en Granada, en 1899; en Toledo, en 1901, en donde existe un Colegio para niñas, pequeño Seminario, que deseó mucho fundar la Rvda. M. General, en el que, desde sus principios, se educasen jovencitas para el servicio doméstico.

Son ya bastantes las niñas que han pasado por dicho Colegio ó Seminario, y continúan acudiendo á él numerosas chiquillas, que luego son las mejores sirvientes.

Otra casa se fundó en Málaga en 1903; en Valencia, en el mismo año; en Vitoria, en 1905, y la de Almería, en 1908.

Recientemente se ha llevado á cabo la fundación de Buenos Aires, habiendo sido admirablemente acogidas las religiosas de María Inmaculada, por las autoridades y habitantes de la ciudad.
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No es de extrañar tal desarrollo, al considerar lo mucho que vale el Instituto, su labor cerca de las jóvenes sirvientes, y sus constantes desvelos en favor de ellas.

Las religiosas de este Instituto se hallan perfectamente modeladas para cumplir su misión, misión que tiene doble aspecto: con las sirvientes, con las señoritas, pues naturalmente han de tener mucho trato y roce con éstas, siendo las religiosas las intermediarias entre unas y otras, procurando que las señoritas queden satisfechas y que las sirvientes entren en casas donde se las considere, donde se acuerden que tienen un alma que han de salvar.

Las jóvenes sirvientes inscritas ó matriculadas en los colegios del Instituto pueden contar con hospedaje en los mismos durante el tiempo en que se hallen sin colocación, ó por no haberla logrado conveniente ó por haber tenido que dejarla: así mismo en los casos de enfermedad, cuando en ella no les atiende la caridad de sus amos, ó en el periodo de convalecencia, cuando no pueden entregarse aún á sus ordinarias ocupaciones; y en el Colegio se les da de todo gratuitamente... ¡La caridad bendita con el pobre, con el humilde, qué poco la conocen los que no viven en el seno de la Iglesia!... ¡Y pensar que al desgraciado pueblo le engañan, enseñándole á odiar aquello que debiera besar con respeto y amor...

No sólo las religiosas se ocupan y preocupan de las muchachas durante los días que están con ellas, sino que las reúnen los domingos, y doy fe que las entretienen de veras. En las Pascuas que acaban de pasar todos los días festivos han tenido función de teatro en su Colegio de la calle de Fuencarral, 113, y había que ver lo que esas muchachas se divertían, y lo que gozaban sus Madres, madres en verdad, que tanto las quieren y tal cuidado tienen de ellas.

Con los premios que se da á las asistentes y aplicadas se les llegan á hacer rifas de importancia: asistí una vez á ellos y vi rifar algunos billetes de 25 pesetas y uno de cien pesetas, que dejó á la consideración de mis lectores el efecto que produjo á la que lo alcanzó.

Hará un mes escaso visité todas las dependencias del Instituto de Madrid: no son únicamente las sirvientes las que disfrutan del beneficio de esta fundación: tienen las obreras su taller de ropa blanca, y por cierto que es una preciosidad la ropa de niño y de persona mayor que se hace en él, y que se vende en la calle de Fuencarral; por la noche han abierto clases de lectura, escritura, cuentas, francés, inglés, etc., etc., las religiosas, y asisten más de 200 obreras, deseosas de instruirse.
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Es en suma, el Instituto de Hijas de María Inmaculada para el Servicio Doméstico, una verdadera colmena, llena de trabajadoras abejas; un jardín en el que se dan muchas flores; un árbol que produce excelentes frutos; un apoyo para la sociedad; un sostén para las muchachas, y un solo corazón, que ha hecho suyo y ha sabido llevar á la práctica el primer mandamiento de la Ley de Dios: «Amar á Dios sobre todas las cosas y al prójimo como á sí mismo.»

MARÍA DE ECHARRI.
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CORRESPONDENCIA ROMANA

ROMA, DICIEMBRE 1912

La sociedad italiana contra la esclavitud, celebra este año al vigésimo quinto aniversario de su existencia.

Se sabe que desde que la invasión mahometana asoló al África, la trata de negros ha tomado allí proporciones terribles.

La sociedad antiesclavista italiana ha sido, pues, fundada muy á tiempo. Ha comenzado á obrar por represiones, y apoyada por su gobierno y por los demás de Europa, conforme al tratado de Bruselas, jamás ha comprado esclavos, pues esto no produciría otro efecto que el de alentar á los negros, sino que se los ha arrebatado á viva fuerza.

Su acción se extiende en una amplia zona desde Smyrna hasta Somalia, comprendiendo en ella toda la Libia. El público no ha comprendido, en un principio la importancia de esta obra católica; encontrando que la captura de esclavos en el Mediterráneo es una cosa pasada, se preocupaban poco de lo demás. Sin embargo, la perseverancia de la Sociedad, ha conseguido la victoria y han podido ser fundados muchos comités: en Milán, en Nápoles, en Palermo, reunidos bajo el Consejo directivo de Roma. El protocolo de Bruselas autorizaba á las sociedades antiesclavistas á hacer visitar por los cónsules los buques sospechosos, á tomar por la fuerza la mercancía humana, y á hacerla poner en libertad por el representante de una nación cualquiera. Más para esto, era necesario tener representantes en todas las partes.

El Consejo directivo de Roma ha fundado pues, en Trípoli un comité italiano que ha servido de secretariado central para el África, y ha escogido agentes dándoles plena poderes para representarle en Benghasi, en Derna, Misra, Hiten, Tolvak y Homs, como así mismo en Salónica, Smyrna, en el Pireo, en la Canea, etc.

Gracias á estas medidas la sociedad antiesclavista italiana ha podido, durante 25 años, dar libertad á 2.000 esclavos, cuyos nombres y procedencias, así como los nombres de los propietarios bárbaros, fueron publicados inmediatamente. A
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los redimidos se les han dado algunos socorros, repatriándolos ó procurándoles un trabajo cualquiera. Se llegó á pensar en fundar en Trípoli una escuela de artes y oficios, para los hijos de los negros libertados, pero el gobierno turco nunca quiso dar su consentimiento.

La Sociedad hacía una propaganda intensa en la prensa internacional ó en su propio Boletín. También organizaba conferencias públicas, donde los mismos negros hablaban y aún se recuerdan aquí perfectamente los relatos conmovedores de los negros Aiti y Beneto.

Por haber publicado un decreto castigando la trata de esclavos, fué Menelik elegido miembro de honor de la Sociedad. El nombramiento le fué enviado por el representante italiano en Adis Abeba; Menelik respondió con palabras de caluroso aliento.

La Sociedad ha encontrado los peores obstáculos en el gobierno turco, que no quería consentir en renunciar al lucro de este tráfico innoble. Sabido es que un barco turco no abandona nunca las costas de África para dirigirse al Asia, ó á la Europa otomana, sin llevar su cargamento de esclavos para Constantinopla y demás escalas.

A fin de evitar la captura de estos barcos, se las arreglaban de este modo: al aproximarse á un puerto hacían desembarcar á los esclavos á unas barcas especiales y les hacían tomar el largo y solamente después de haber recibido la autorización para proseguir su viaje, los tomaban de nuevo á bordo y los encerraban en la sentina del barco.

Durante la Conferencia de Bruselas, donde los gobiernos ajustaron el tratado antedicho, el Consejo de Roma presentó el proyecto de establecer una hoja de franquicia á modo de pasaporte, para darlo á los esclavos libertados á fin de que pudieran acreditar su calidad.

Esta medida movió á los árabes á falsificar aquellas hojas, dando lugar á nuevos delitos; los tratantes de negros distribuían entre los pobres iletrados las mencionadas hojas, y de este modo los llevaban al lugar de su destino.

Un agente de Benghasi visitaba cierto barco turco denunciado por tener una esclava á su bordo. La pobre mujer, ricamente vestida y provista de un certificado falso de libertad, fué encerrada en el camarote del capitán.

La miserable víctima lo confesó todo: el capitán fué obligado por el cónsul á devolverle la esclava, pero antes de hacerlo, aquel bárbaro la quitó los vestidos, golpeándola furiosamente.

Siempre encontró la Sociedad el apoyo del gobierno italiano y de las sociedades análogas de otras naciones. Duran-
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te un Congreso antiesclavista celebrado en París, se acordó celebrar un concurso universal de la obra antiesclavista, y fué un italiano quien obtuvo una de las tres distinciones; M. Bianchetti, de Turín.

En Benadir, M. Bricohetti, agente de la Sociedad, combatió vivamente á varios europeos dedicados allí al tráfico de los negros, y apoyado por el gobierno puso fin á semejante infamia y obtuvo la creación en Benadir de una Prefectura Apostólica, después de haberse pronunciado en este sentido el Congreso antiesclavista reunido en Roma en 1905.

Se supo igualmente que en la Erythrea, ejercían los árabes impunemente el tráfico de los negros, sobre todo, á lo largo del Mar Rojo. Una banda de aquellos negreros tuvo la audacia de penetrar en el país y de robar 32 niños de uno y otro sexo. Los soldados y los oficiales italianos, mandados por dos valerosos capitanes, se lanzaron en su persecución y después de un rudo combate, les quitaron la presa, dejando en el campo algunos heridos. Los pobres niños, sanos y salvos, fueron conducidos á Massana y confiados á los cuidados de las Hermanas Capuchinas, á las que la Sociedad antiesclavista suministró los fondos para su educación.

Con autorización del Ministerio de la Guerra, la misma Sociedad envió á los valientes militares una medalla conmemorativa de su noble hazaña.

La Sociedad es católica. A sus asambleas generales anuales, preceden las ceremonias de la Iglesia, y los Papas León XIII y Pío X le han dado sus alientos. La Propaganda Fide, apoya también á la Sociedad. Inútil es añadir que la libertad de conciencia no ha sido nunca violada. Jamás un esclavo libertado, ha tenido que quejarse de una presión para hacerle cambiar de religión. Pero ha habido, sin embargo, muchos casos en que los mismos negros se han convertido voluntariamente en cristianos.

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Los modernistas por un lado y los franc-masones por otro, han contribuido mucho á agriar las relaciones entre el gobierno italiano y el Vaticano y en centros competentes se habla bastante de nuevas represalias contra la Iglesia. Una nueva cuestión se ha suscitado. La ley que ha suprimido las Congregaciones religiosas, ha movido á piadosas personas á comprar los edificios de los conventos para alquilarlos á sus primitivos dueños, y Nathan viendo que Roma no se despuebla de religiosos ni de religiosas, ha querido al menos escamotear á la Iglesia algún dinero.
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La ocasión se le ha presentado con motivo del derribo de la Iglesia de San Nicolás de Arcione, derribo que se ha juzgado necesario para abrir más amplio acceso al túnel que pasa bajo el Montículo del Quirinal. La iglesia pertenece á una cofradía, el Municipio de Roma dió por ella 300 mil francos, suma que fué depositada en la Caja de préstamos con la obligación de no ser entregada, hasta que los vendedores emprendieran la construcción de una nueva iglesia ó comprasen otra. La Cofradía aceptó la cláusula, porque lo mismo había sucedido cuando la municipalidad de Roma compró la iglesia de Santa María Liberadora en el Forum Romanum, y que los sacerdotes trasladaron al Testaccio y allí construyeron con este dinero una magnífica iglesia bajo la misma advocación. Pero esta vez, sin embargo, los sectarios, aprovecharon la ocasión para apoderarse de la suma, aplicándola á la Beneficencia pública, institución completamente laica y sectaria. El asunto fué llevado á los Tribunales, más como «no hay jueces más que en Berlín», aquí, en Roma, la Cofradía perdió el pleito. Para ello se ha dicho: «la iglesia de San Nicolás de Arcione no existe ya, el culto que se ha celebrado en ella, no es ya necesario; luego el valor de la iglesia debe servir para obras de caridad». El hecho constituye un atentado al patrimonio del culto divino, la Cofradía ha interpuesto recurso de casación ¿pero obtendrá en dicho tribunal justicia? Es dudoso. Más bien, cada vez que pueda, la municipalidad exigirá el derribo de una iglesia por tal ó por cual razón, y de este modo irá expropiando á las Cofradías y privará al pueblo del templo. Y, sin embargo, los nuevos barrios de Roma, tienen gran necesidad de iglesias. Pero esto es, precisamente, lo que la secta se propone como objeto: que carezcan de ellas.

El Patriarca de Venecia, ha recibido una carta del Padre Santo para alentar á los católicos italianos en su lucha por la escuela. Los Obispos de la Umbría han publicado una Carta Pastoral, en la que prueban que los recientes decretos del Ministro de Instrucción pública, tienden á hacer prácticamente imposible la enseñanza de la religión en las escuelas.

Recuerdan que la ley Cosati no va contra esta enseñanza y que todavía está vigente. Pero como ya os he dicho, los reglamentos del ministro se sobreponen á la ley. Las escuelas libres son poco numerosas en Italia; no obstante, las represalias del gobierno han hecho que rebosen de alumnos,
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sobre todo, en Roma. Este es un hecho, que los mismos anticlericales se han visto obligados á reconocer. En general, el movimiento católico se acentúa cada día más. El ministerio de Industria y de la Agricultura, ha tenido también que reconocer que la situación de los sindicatos y centros obreros católicos es floreciente en Italia. Los sindicatos cristianos, en número de 374, cuentan con 190.614 miembros. Las Cajas del tipo Raffeisen, ascienden á 912; existen ochocientas sociedades de socorros mutuos, 487 granjas agrícolas, 300 sociedades de seguros, 114 bancos populares, 250 cooperativas de trabajo, 64 sociedades de carácter especial, etc, etc. Además, hay necesidad de citar por separado, á causa de su importancia, las uniones hechas por un contrato colectivo de locación. Esas uniones, ofrecen al propietario de «latifundios» un arriendo más ventajoso que el que antes tenía, y además, dividen las tierras entre los sindicatos para que sean explotadas más intensivamente. En este terreno esperan los católicos hacer mucho por la riqueza del país y por el bienestar del obrero.

T. DE BUSH.
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REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS, ENERO 1913

La ley del divorcio en Inglaterra.—Modificaciones proyectadas.—Progresos del catolicismo en la Gran Bretaña.—Estadísticas de la criminalidad en Francia y en Alemania.—Más sobre el interconfesionalismo alemán.

Una de las leyes sociales más discutidas en Inglaterra, y que daba lugar a mayor número de reclamaciones, era la ley del divorcio.

Mientras los verdaderos pensadores, y los observadores profundos, aun entre los protestantes, veían en ella una de las causas principales de la inmoralidad que reina en las clases altas (únicas, casi, que de hecho se aprovechan del divorcio), y pedían que se robusteciese y fortificase lo más posible el vínculo conyugal, los bajos aduladores de la populachería lo encontraban todavía poco liberal, y pedían sin cesar que se modificase, permitiendo las separaciones y simplificando los procedimientos.

En este sentido trabajaban mucho también las «sufragistas», que no podían tolerar las desigualdades que, en su sentir, contiene la ley vigente (la de 1856), favoreciendo al sexo fuerte en perjuicio del bello sexo, pues si al marido le era dado obtener el divorcio sin más que invocar el adulterio, á la mujer no se le concedía si además de la infidelidad de su cónyuge no probaba que éste era culpable de sevicias hacia ella.

Contra lo que generalmente se cree, el divorcio judicial es de fecha muy reciente en Inglaterra. Claro está que de hecho existe desde la apostasía, y no sólo existe, sino que el anglicanismo no tiene otro origen y fundamento que los divorcios de Enrique VIII; que era un divorcio sui generis, casi reservado á la gente y en el que para nada intervenían los tribunales. El parlamento era el único que lo dictaba, y para disolver un matrimonio se necesitaba una ley votada por ambas Cámaras y sancionada por el rey. Procedimiento largo, costoso y complicado, que sólo estaba al alcance de los personajes pudientes.
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La ley de 1856 modificó aquella situación, haciendo pasar los divorcios de la jurisdicción legislativa á la judicial, y creando un tribunal especial que entendiese en todos ellos.

Con aquella reforma los divorcios crecieron en proporción formidable, pero aun continúan siendo bastante escasos y no al alcance de todas las bolsas.

Además, la ley de 1856 sólo admitía en el fondo, según se ha dicho, como razón aceptable para la separación, el adulterio, y los sprits forts encontraban aquello insuficiente.

De aquí la resolución adoptada el año pasado por el gobierno de crear una comisión extra-parlamentaria, encargada de estudiar las deficiencias de la ley de 1856, y proponer las reformas que en ella debieran introducirse.

En dicha comisión, presidida por Lord Gorell, antiguo juez del tribunal de divorcios, se puso cuidado en que entrasen representantes de todas las clases de la sociedad, y partidarios de todas las ideas políticas y religiosas, salvo, naturalmente, las católicas, que jamás se hubieran prestado á cooperar en obra tan nefasta y antisocial. Allí se codeaban grandes damas, como Ladis Frances Balton y la señora Tennaut, cuñada del primer ministro, con el albañil Burt, miembro del parlamento, y el famoso teólogo anglicano Sir William Anson, se daba la mano con el Obispo de York, para defender los intereses de la moral... protestante.

La comisión, después de trabajar más de un año, y de oír á miles de testigos, ha depositado sus conclusiones estos días, elevando al parlamento sus dictámenes.

Hablo en plural, porque estos son dos, el de la mayoría, nueve miembros de la Comisión, y el de la minoría, tres solamente.

Las conclusiones del primero, que será indudablemente el que se adopte, pueden resumirse así: 1.º cinco causas nuevas, además del adulterio, pueden autorizar á la parte lesionada á pedir el divorcio: abandono del domicilio conyugal durante tres años, sevicias habituales, locura incurable, intemperancia (borrachera) inveterada y perseverancia en el crimen; 2.º se descentralizará la jurisdicción del tribunal de divorcio, es decir, que en vez de existir uno para todo el reino, se instalarán en cada distrito jueces locales ad hoc, con objeto de abaratar los procedimientos; 3.º no se autorizarán en adelante á los tribunales de simple policía á pronunciar separaciones de cuerpo, que no den á las partes interesadas la facultad de contraer nuevo matrimonio; 4.º los dos sexos se colocarán bajo el pie de perfecta igualdad por lo que atañe á las causas de disolución del vínculo; 5.º se dictarán reglamentos especiales que limiten mucho la divulgación de los debates, tanto por razón de brevedad,