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de obras que ha de servirles al año y el precio de cada una. Ya con esto no hay miedo de que se engría y pida más dinero á la hora de ajustar el valor en venta de cada manuscrito.

En cambio de los tales cariños que unos disfrutan, solo sequedades logran los de contrario color. Hemos visto autor de nota con la novela escrita en una mano y en la otra el sombrero, monologuando inútilmente ante la mesa del editor, que ni le contestaba, ni levantaba mirada y pluma del papel, en donde tal vez pedía algún funesto original.

Y he aquí ya una de las causas por las que antes preguntábamos; he aquí por qué las obras morales son insulsas, ó lo que es lo mismo, por qué los escritores de ingenio escriben obras malas.

Acompañábamos en una ocasión á un amigo de claro talento é imaginación fogosa, que pretendía editar una bella novela muy moral. El editor habíase tomado tiempo para leer las cuartillas y acudíamos á conocer la decisión del librero, que de sentencia calificaba mi amigo por la necesidad angustiosa que tenía de los pobrísimos dineros en que habrían de tomarle el original.

La contestación fué todo un poema: «Tiene usted talento—dijole el editor,—debe usted escribir, pero sin prejuicios de moral y de religión que harán de usted un inédito eterno. Su obra, á pesar de estar muy bien hecha, no me sirve. Hoy no hay quien lea novelas insustanciales».

Insistió mi amigo, alegando como última razón después de otras ciento, sus menesteres perentorios y entonces el editor, tomó de sus estantes una novela erótica de nuestro literato más puerco, diciendo:

—«Lea usted ésta obra. Si me promete hacerme una de ese corte, con la forma correcta que usted puso en la suya, le adelanto ahora mismo cincuenta pesetas y se la pagaré después en lo que valga.»

Lo que pasó no quiero decirtele por no entristecerte, lector. Hoy tiene ese literato una firma prestigiosa y una cantidad de deudas muy respetable. Enlazado por ellas su cerebro, produce bellísimas obras malas, que repugnan á su corazón. No es lo peor que esté en el cieno, sino que de allí no saldrá si no hay quien le saque, porque él no sabe fabricar moneda, ni pasarse sin comer, ni tener á su familia desnuda, ni ganar para éstas necesidades en otros trabajos.

Jamás se ha preguntado á sí mismo ninguno de los tales libreros, si sus obras malas habrían raído la fe ó la vergüenza de algunas almas que paladearan este narcótico. Es más, nunca me he atrevido á preguntárselo yo á ninguno de ellos, temien-
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do de antemano la carcajada homérica con que responderían á mi pregunta.

¡Que van contra la patria, contra la familia, contra la sociedad! Los editores del referido jaez, desprecian esas tonterías sensibleras. «¡Bah... zarandajas!»

Los literatos

Veamos algo de lo que afecta al escritor, tan someramente como hubimos de ver lo que al público y al editor atañe. Para mayor facilidad hemos de ir haciendo divisiones y subdivisiones, colocando al margen de cada una un ligero comentario.

Por de pronto cabe formar dos primeros grupos: el de escritores de talento y el de escritores de inteligencia bruna.

De estos últimos hay que prescindir con valentía. Ningún católico, ninguna empresa católica, está obligada á gastar el dinero en lo que no vale dinero. Además, las obras sin arte, desacreditan una escuela, una orientación, causando el doble perjuicio de las pérdidas materiales y las morales.

A estos escritores torpes, que aleguen necesidad y pidan á los católicos que les tomen sus obras por ser católicas, ha de hacérseles entender, que una cosa es el asilo de beneficencia y otra muy distinta una empresa editorial que ha de llenar un alto cometido.

Hay que tener valentía en el fondo, aderezada con suavidad en la forma, para rechazar manuscritos insípidos, aunque sean de señoritas y señoritas, esas desorientadas damas, que por regla general escriben detestablemente, de fondo y de forma.

Hay que tener valentía para devolver las novelas insulsas de esos señores católicos, que se acompañan de cartas apremiantes potentísimas, donde el morado episcopal se mezcla con el dorado palatino, donde firmaron Ministros de Dios ó del Rey.

A los literatos sin literatura, ni materia prima cerebral de la que puedan esperarse frutos á favor de la experiencia, hay que aconsejarles firmemente que se dediquen á otros oficios.

Entre los literatos de talento, los hay que tienen publicados uno ó más libros, y otros que aun no editaron ninguna obra.

A estos hay que recogerles y acapararles, atendiéndoles en todo momento, tomando sus producciones mientras sea posible, para que se conformen á la manera cristiana y no tengan que huir en busca de ganancias al campo de enfrente. Si como decimos este escritor inédito tiene talento y cultura, sus libros se venderán y no será ruinosa la compra repetida de estos originales; y mientras los tenga bien colocados entre los buenos, no habrán de quedarle ni ganas ni tiempo de vender-selos á los malos.
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quales frecuentes, exámenes por escrito todos los años para los que no tengan en propiedad colocación, conferencias, á lo sumo cuando más tarde mensuales, de Moral y Liturgia, distinciones particulares á los que se gradúan y hacen oposición á prebendas, certámenes sobre ciencias eclesiásticas en época fija, y unos círculos ó grupos de estudios á semejanza de los que en otros países se estilan. Para saber no hacen falta muchos libros, según aquello de Non multa, sed multum legere importet. Por eso decían los antiguos: Timeo lectorem unius libri. Lo importante es que los usados á ese fin sean buenos en todos conceptos; y de ahí la necesidad de valerse de personas probas é inteligentes para la elección. Los periódicos, aún los mejores, pocas veces son de fiar. Escriben de ordinario por compromiso ó se limitan á copiar lo que les mandan los editores y hasta los autores mismos de la obra; y sólo estando acostumbrado á leer entre líneas puede conocerse lo que verdaderamente piensa el redactor de las notas bibliográficas. En cuanto á los anuncios y prospectos, los hay que mienten de escandalosa manera, refiriendo multitud de traducciones y ediciones varias y miles de ejemplares vendidos.

Aparte de los libros especialmente destinados al estudio y á la meditación espiritual, hay otros sin cuento que pueden leerse por distracción, encontrando á la vez sólido alimento para la inteligencia y fuertes estímulos para la virtud. Cuando esto se nos permita, cójanse con sumo cuidado, no solamente para que no traigan nada dañoso pero también para que sean los más interesantes, según nuestras condiciones y circunstancias. Sin embargo, cójase los que se pueda, dentro siempre de lo lícito, cuando poco ó ningún dinero cuesten. No hay libro técnicamente tan malo que no tenga algo bueno, ni tan inútil que alguna vez, cuando menos quizás se piense, no venga á servirnos de provecho. En los estantes de las casas de los eclesiásticos predominen los de ciencias eclesiásticas; lo contrario sería tan impropio como si en el bufete de un abogado abundaran las obras acerca de la milicia. No se desdenen por ello si á mano nos llegaren los tratados de las demás ciencias; en todas se encuentra algo de verdad, y cualquier verdad, como proveniente de Dios, le rinde homenaje, le ofrece testimonio y hace confesión de sus soberanos atributos. No temamos gastar superflua-mente en libros: la compra de éstos es limosna temporal al autor, editor, libreros y restantes intermediarios del ramo de librería católica, y espiritual provechosísima para los que durante nuestra existencia y después de que muramos los tengan á disposición suya. La biblioteca es el único lujo que á los clérigos se nos permite. Con muchos y variados volúmenes nos cansaremos menos en la lectura y habrá más aliciente para salir
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Para clasificar á los literatos de nombre más ó menos famoso, hemos de escoger el aspecto más útil á nuestra intención. Y así diremos que hay tres clases: la de los absolutamente necesitados, es decir, aquellos que sólo de sus escritos literarios viven; la de los medianamente necesitados, ó sea aquellos que usan los ingresos de la literatura para complementar los ingresos que de otras ocupaciones obtienen; y en fin, la de los no necesitados que disfrutan de oficios, quehaceres ó riquezas, que les ponen á cubierto de todo menester, y así escriben por afición muy de tarde en tarde, ó no escriben ya, después de haberse dado á conocer cuando por gusto ó por necesidad lo hicieron.

El primer grupo está casi totalmente integrado por los que á sí mismos se dan el mote de bohemios.

Sobre tal apellido ha echado la crítica social negros borrones, diciendo de cuantos le llevan que son sucios de cuerpo y de alma, muy dados al sable y á la trapisonda, amigos del vino y de pendencias, del juego y de mujeres livianas y decididamente en pugna con la honradez y con el trabajo. Afirman que ellos constituyen el hampa intelectual.

Yo creo que en efecto muchos de los referidos «bohemios» cruzan todos los caminos del vicio y viven en los más bajos fondos sociales. De aquí deduzco que son enormes las dificultades que es menester salvar para conseguir su redención. El bohemio que conserva un residuo de conciencia y un poquito de amor al trabajo, redímese pronto, se coloca en condiciones favorables, utilizando su talento; y acto seguido se corta el pelo y las uñas, se lava la cara y se compra un vestido nuevo. En suma, pasa á formar entre los del segundo grupo.

Muchos de los que á diferencia de éstos se quedan en el primero, resultan irredimibles. Yo he pretendido con todas mis fuerzas—y no son escasas si entre ellas cuento las volitivas—la redención de uno de éstos, y fracasé totalmente, con mangua de mis ilusiones y de mi patrimonio.

Ahora bien, si no puede traérseles á una esfera saneada, puédese utilizar su ingenio agudo, su talento luminoso, su cultura á veces maciza; basta para ello pagarles bien; ante un buen precio, son capaces no sólo de abandonar por una vez, por varias veces, su manera literaria procaz, sino de escribir lindos villancicos de una seráfica inocencia.

Con ello obtiénense dos bienes: Primero, el de lograr que una ó varias obras de estos desdichados sean buenas; y tal vez este mérito les sirva ante quien ha de tomarles cuentas ultrahumanas; segundo, añadir las galanuras de tales ingenios, los jugosos frutos que puede rendir su mentalidad al acerbo copioso de la sana literatura, teniendo cuidado de advertir á quie-
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nes lean la obra moral de éstos escritores, que no por haber producido aquella buena puede leerse cuanto produjeron y circula con su firma, si no lleva el marchamo de la empresa editorial católica.

Ya «Biblioteca PATRIA» ha hecho tal prevención en sus volúmenes últimos, algunos de los cuales de una limpieza cristalina en el orden moral, fueron escritos por literatos que antes produjeron libros condenables; y de tal modo, por las gestiones de la referida Biblioteca dieron á la España católica, con la garantía eclesiástica, riqueza de oro viejo en el lenguaje y exquisitencias delicadas en la observación psicológica y técnica de maestros en la trama noveladora.

En el grupo de los medianamente necesitados, hállese la mayor parte de los escritores conocidos. Toman éstos la literatura como medio para afamar su nombre y redondear sus ingresos.

Hay en éstos más independencia que en los anteriores, pero no es una independencia absoluta. Si una empresa editorial les asegura numeroso público, es decir, venta de copiosas ediciones y buena remuneración, escriben para ella como ella lo desee.

No digo que á tales moldes sujeten su total producción; rendirán alguna parte de ésta á sus creencias, á sus gustos, pero será una parte mínima, porque las exigencias económicas se imponen frecuentemente á los ideales.

Queda en fin la tercera clasificación, integrada por los que disfrutan sueldos ó rentas que les redimen del trabajo literario, ó les incapacitan para efectuarle por falta de tiempo. Estos sí son independientes en absoluto. Estos escriben muy poco ó no escriben nada. Sin embargo, pueden ser tan esclarecidas sus plumas, que convenga forzarlas para que produzcan en el campo de los buenos.

Aquí como en cuantos aspectos examinamos, todo es cuestión de dinero y de gloria. A los que no laboran por pereza, con entrambas espuelas de la haraganería puédeseles arrancar; á los que por falta de tiempo no producen, es cuestión de pagarles el tiempo á mayor precio del que cobran en sus ocupaciones.

El remedio

Expuestas al correr de la pluma las circunstancias que bullen en el tratado problema, discurremos sobre los procedimientos más seguros para solucionarle, arrebatando á la producción libresca erótica ó antirreligiosa, su enorme circulación y sus culminantes cerebros.
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Respecto al primer grupo de público que describimos, ya hemos dicho que nada puede hacerse sino por medios pedagógicos, por trabajos individuales ó sociales de educación, que levanten el nivel medio moral de la multitud.

El segundo grupo de público es fácilmente conquistable en cuanto se le den firmas esclarecidas, obras perfectas ó meritorias, presentación bellamente artística, precios baratos y una propaganda sabia, incesante, colossal. Es preciso que este público reciba obras escritas por los novelistas que vienen gozando el favor de las gentes y mezcladas con ellas obras de escritores noveles que sean irreprochables.

Al tercer grupo de público, á los buenos, se les debe en conciencia y hay que darles además por higiene, las más selectas, las más encumbradas firmas de nuestra literatura. Así no ambicionarán disfrutar sus galas en libros inmorales.

Entendemos que hay que luchar briosamente contra los editores sin escrúpulo y vencerles con tres armas: dinero, inteligencia administrativa y actividad incansable. Una empresa católica contaría para el triunfo con el apoyo de las entidades y personas católicas de toda la nación, que deberían facilitarle la propaganda y los cobros. No debe olvidarse que los tales editores están moldeados por la usura y dan limosnas, que no precios justos á los novelistas. A poco que se levanten las remuneraciones, se les ganarán las mejores plumas.

En cuanto á los autores totalmente menesterosos, en la mano se les tiene si hay dinero para ellos y se usa del tino suficiente para manejarlos, evitando que se lleven las pesetas y no envíen las obras. Ello es cuestión de experiencia, de dolorosa experiencia.

Los autores de la segunda división, con buena paga y edición numerosa vendrán sin titubeos.

A los del tercer grupo hay que conquistarles uno por uno, con tacto, con habilidad, con dinero y con fama.

En resumen, dinero y administración.

¡Dónde está el dinero! ¡Dónde está la administración!

La administración

Comencemos por la administración. Ha de ser ésta sabia y experimentada en las dichas materias, pues todo lo improvisado tiene mucho conseguido para fracasar. Ha de tener sabiduría en la contabilidad y en el arte de imprimir libros precisamente; ha de conocer á fondo los medios de propaganda y poseer ingenio despierto para desarrollar aquellos ya comunes y discurrir otros nuevos; ha de haber acaparado múltiples relaciones de correspondencia, que son muy difíciles de implantar ré-
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pentinamente y suelen constituir un grave tropezón en estas empresas; ha de saber tratar á los literatos, que requieren más tacto y diplomacia que un casus belli y más atención y perspicacia que un argos; y en fin, ha de poseer la confianza de la España católica, ó por las personas que integren tal administración, ó por las obras que hubiere desarrollado.

Todo esto, con ser mucho, parécenos aún poco. A buen seguro que si éste escrito hubiéramosle hecho más despaciosamente, más reflexivamente, se nos habrían ocurrido nuevas cualidades y condiciones que exigir á personas y cosas en el orden administrativo.

¡Qué quién hace todo eso! ¡Qué quién construye mecanismo tan complicado!

Por de pronto me parece que no es menester forjarle: está ya vivo y fuerte, moviéndose en el campo católico.

«Biblioteca PATRIA» es una de las felices y meritorias ramas del «Patronato Social de Buenas Lecturas», y tiene, á mi juicio, las dichas circunstancias precisas y alguna más.

Sólo así, con un dominio de la administración, de la contabilidad, de la propaganda, del trato de autores, de la técnica tipográfica y de las buenas correspondencias, ha podido llegar solita con sus socios beneméritos laborando aislada, á vender baratas hasta cien novelas, durante cien meses de existencia, hoy triunfadora.

Sólo después de probar su moralidad, su religiosidad, ante la España católica, en cien volúmenes censurados por la Iglesia, se puede pedir con derecho la confianza de los católicos para obras sucesivas.

Es más, «Biblioteca PATRIA» ha efectuado ya en pequeño algo de lo que en los anteriores párrafos decíamos sobre la conquista de buenas plumas que escribían malos libros.

Indudablemente el instrumento existe, bastará con acoplarle á un plan más vasto y más intenso.

El dinero

He aquí la dificultad, la máxima dificultad en toda clase de proyectos; ¡y por qué no decirlo! singularmente en los proyectos de los católicos.

¡Que los católicos, los buenos, son los más y son adinerados! Ciertamente, pero son los que menos dan ó los que peor lo distribuyen. Y esto que para decirlo alto, demanda revestirse de valor, se dice en voz baja á todas horas, entre todos los que figuran en tal campo.

Para lo malo (sean prensa, libros, asociaciones, escuelas, etcétera, etc.) hay dinero siempre abundantísimo y pronto; para
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las obras cristianas, no se hallan pesetas nunca; las edifica la perseverancia y el individuo; la generosidad y la sociedad católica, no. Se deben muchas más obras á los curas pobres, á un puñado de católicos arrojados que á la muchedumbre de cristianos ricos.

¡Dinero! ¡Dónde está el dinero? Ya lo sabemos. ¡Cómo ha de venir el dinero?

«Biblioteca PATRIA» ha instaurado una obra que titula Obra Social de los Premios Personales para el fomento de las Buenas Lecturas.

Tenemos á la vista su Reglamento. Reseñémosle:

En el primer capítulo determina el objeto de la institución que será lo que venimos pidiendo en éstas páginas (el remedio contra la pornografía y la sicalipsis), para lo cual prométese acudir á los que tienen riqueza y religiosidad, á fin de que instituyan Premios Personales, sean sus fundadores españoles, sean hijos de la América latina que disfruta de nuestra rica lengua, sean individuos ó sean entidades sociales y corporaciones.

En su capítulo segundo advierte que para fines de ejemplaridad, cada edición de una obra llevará en la cubierta de sus volúmenes el nombre del generoso donante de aquel premio con que hubo de pagarse al autor.

Establece dos clases de premios: unos para el autor, que serán perpétuos, vitalicios ó temporales, en orden al tiempo por el que su donante lo establezca; y otros de propaganda para que el comercio y la industria se anuncien, y contribuyan así á corregir el mal que se lamenta.

Después de detallar las circunstancias constitutivas de cada uno de tales premios, advierte que la acumulación de intereses de los Premios á perpetuidad, con tal objeto constituidos—y quiera Dios que sean muchos é importantes—podrá dedicarse á la liberación de los escritores de talento, que estén apresados por la usura anticitólica, formando de tal suerte una nueva y meritoria orden de Mercedarios.

Por último, establece la manera de otorgar los referidos premios á los literatos que escriban en la forma dicha.

Habla en el capítulo tercero de las censuras eclesiástica y literaria; y termina con otros detalles de importancia menos interesante.

Realmente parécenos bien esta institución. Ya tienen los católicos el viaducto por donde dirigir sus fuerzas económicas á una finalidad de transcendencia suma. No podrán quejarse de que falta organización. Si no llega el dinero, será porque nuestros adinerados son irredimibles y tacaños hasta el suicidio.
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Ahora bien, yo entiendo que debe irse todo lo más allá posible en esta empresa: que debe procurarse la constitución de un gran fondo, de un poderoso capital, con cuyos intereses puedase dar amplísimos vuelos á la idea y conquistar las mejores plumas, y enfrentarse de poder á poder con los más altos editores y lanzar al mercado una obra selecta cada quince días, cada ocho días.

¡Que cuánto hace falta! Mucho menos de lo que pueden dar un puñado de buenos católicos que quieran cumplir sus obligaciones de ricos para con Dios.

Así, pues, manos á la labor y bien venida sea esta nueva obra social católica, á engrosar el número de las que en breve tiempo van floreciendo bellísimas en el campo de la Iglesia española.

Y así van, para edificación de todos y honra de ellos, el nombre de los que desde la primera insinuación del Patronato Social de Buenas Lecturas y Biblioteca «Patria» han acudido con su dinero á la Obra Social de los Premios Personales.

Excmo. Sr. Marqués de Comillas, (Madrid), un premio anual de 500 pesetas.

Srtas. Juana y Rosa Quintiana, (La Coruña), un premio anual de 1.000 pesetas.

Excmo. Sr. Conde de Villafuertes, (Vitoria), un premio anual vitalicio de 500 pesetas.

Sra. D.ª Angela D. de Rovera, (La Coruña), un premio anual de 1.000 pesetas.

Sra. D.ª Justa Sundheim de Doetsch, (Huelva), un premio temporal de 125 pesetas anuales.

Sr. D. Eusebio Giraldo Crespo, (Medina del Campo), un premio anual de 1.000 pesetas.

Sr. D. José Ignacio de Urbina, (Madrid), un premio anual vitalicio de 250 pesetas.

Excmo. Sr. Marqués del Sauzal, Villa de Orotava (Canarias), un premio temporal de 250 pesetas anuales.

Srita. Marquesa de Villafuerte, Villa de Orotava (Canarias), un premio temporal de 500 pesetas anuales.

Rindamos á estos buenos católicos, á estos buenos españoles, el homenaje de nuestra admiración, pidiendo á Dios que fructifique su nobilísimo ejemplo.

JESÚS R. COLOMA.
Abogado.