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Instituto Internacional de Agricultura. La primera parte del artículo trata de establecer las causas del lento desarrollo de la población rural en el siglo XIX; la segunda se ocupará de las razones en virtud de las cuales este desarrollo fué más rápido á partir del principio del siglo XX.

El hecho de que la población rural aumente con tanta lentitud no se debe á la disminución de la excedencia de los nacimientos sobre las defunciones; pues los nacimientos en el campo son más numerosos que en las ciudades y la mortalidad inferior. Hay que atribuirlo al éxodo rural existente; al gran movimiento de la población de los campos hacia las ciudades ó á los países lejanos.

Para hallar el origen de este éxodo hay que remontarse á los «enclosures» que tuvieron lugar en el siglo XVIII y á principios del XIX, que revolucionaron todo el sistema agrícola en Inglaterra. En esta época el sistema de las propiedades cercadas y separadas entre sí, viene á reemplazar al antiguo de los campos abiertos, divididos en pedazos diferentes y de tierras comunes á las que los aldeanos tenían el derecho de llevar á pastar sus ganados.

El movimiento recibió grande impulso con la introducción de los modernos métodos de cultivo, que no habrían dado buenos resultados aplicados á los diferentes pedazos de tierra separadas entre sí y porque los cereales alcanzaron elevadísimos precios durante el periodo de las guerras napoleónicas.

Al cercarse las tierras, muchos aldeanos, perdieron el privilegio de pastos sin que pudieran alegar derecho alguno, otros se vieron precisados por falta de capital y debido al aumento del valor de las tierras, á vender las propiedades que les habían sido cedidas; por lo que quedaron gran parte de los que antes tenían derechos sobre las tierras, convertidos en simples trabajadores asalariados.

Las nuevas industrias de las ciudades utilizaron estos elementos para la mano de obra, y no obstante la grande demanda de ésta, empezó á producirse el movimiento de la despoblación. Terminadas las guerras napoleónicas, descendieron los precios del trigo, adquiriendo mayor rapidez el desarrollo industrial. La demanda de la mano de obra agrícola al mismo tiempo empezaba á disminuir, por el hecho de que la cría de ganado de carne resultaba más remuneradora que el cultivo de cereales, por lo que muchas tierras fueron dedicadas á pastos.

Pero sólo hacia el año 1875 el precio del trigo empezó realmente á descender. Hacia esta época, con el desarrollo de los medios de transporte, los Estados Unidos y otros grandes países productores empezaron á enviar enormes cantidades de granos á Inglaterra y los precios descendieron rápidamente.
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La conversión en tierras de pastos de las labrantías se aceleró reemplazando los jornaleros temporeros y la maquinaria en gran escala á los obreros regulares en el cultivo de los cereales. Como consecuencia de la competencia extranjera en la producción del trigo, se produjo la importación de las carnes congeladas, resultando una crisis agrícola en el curso de la cual se dejaron de cultivar muchas tierras. Las fluctuaciones de la prosperidad agrícola tuvieron naturalmente una reacción sobre la población rural. Pero además otras causas contribuyeron á moderar su desarrollo. Entre éstas, el artículo en cuestión cita la desaparición de las manufacturas establecidas en los distritos rurales, debido á la centralización de las industrias en las ciudades y á la decadencia de la molinería y otras industrias subsidiarias de la agricultura. La subida de los salarios tendía á reducir la cantidad de la mano de obra de que los agricultores podían disponer con provecho, mientras que la difusión de la instrucción y la elevación del nivel económico de la vida alejaba la población de la vida rural, alejamiento agravado por la triste existencia de los agricultores y la grande atracción ejercida por las ciudades. Por último, la sentida falta de apropiadas viviendas en los distritos rurales, debe citarse como otra causa del éxodo.

Los medios en virtud de los cuales la propiedad agrícola inglesa ha podido, en parte, ser reconstituida, y gracias á los cuales también el éxodo rural ha podido detenerse, es el objeto de la segunda parte del artículo que acabamos de resumir y que aparecerá en otro número del Boletín de las Instituciones Económicas y Sociales.

(Del Instituto Internacional de Agricultura).

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Asociación de amas de casa

En Nueva York se ha constituido una Sociedad, bajo el nombre de Asociación de amas de casa, cuyo objeto es, directa e indirectamente, defender los intereses de las familias y del hogar.

Las señoritas que componen dicha Asociación han tomado en serio cuanto se refiere á la alimentación, sobre todo, y convencidas de que es inútil dejar en manos de los legisladores de la nación cosas tan sagradas y transcendentales como la salud de sus maridos y sus hijos, han fundado su interesante Sociedad y están logrando lo que de tiempo inmemorial no han sabido lograr los Gobiernos.
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Ellas no tienen voz ni voto en asuntos del Estado, pero hacen de su unión una fuerza y le están dando mucho que hacer y que pensar á los acaparadores y vendedores neoyorquinos.

El Estado no podía ó no sabía abaratar la vida, y en vista de ello, las mujeres se han encargado de resolver el «temible» problema. Organizadas de un modo administrativo, visitan en grandes grupos todos los mercados, inspeccionan los puestos, toman nota de los precios, hacen sus compras y sus encargos y, ¡desgraciado de aquel que vende mercancías faltas de peso ó en malas condiciones de salubridad y aseo: su nombre pasa en el acto á ser inscrito en el «libro negro» de la Sociedad y ésta le declara el «boicotaje» más severo. Y, como son muchas las asociadas que se encargan de repetir la noticia por la localidad, al mercader poco escrupuloso no le queda otro remedio que levantar su tienda y marcharse á otro lugar ó dejar de ser comerciante.

En el caso de que algún alimento suba en el precio más de lo debido, la Asociación instala en sus almacenes un depósito de dicho artículo, que adquiere indirectamente, á un precio razonable, de los mercados y ferias rurales y que vende á las asociadas en las mejores condiciones posibles; claro está que el precio baja á continuación en los mercados de la capital.

Las señoritas de Nueva York no quieren, ni mucho menos, dificultar la vida negociante, cosa que, al fin y al cabo, podrían conseguir si quisieran, estableciendo por su cuenta Cooperativas independientes; lo que quieren es que los alimentos se vendan á un precio razonable y con el peso debido; que sus hijos puedan nutrirse como es debido, y que las clases obreras tengan á su alcance las cosas necesarias á la vida; y de tal modo han llegado á convencer al público, hasta tal punto se hacen respetar y aplaudir, que el alcalde de Nueva York y el Ayuntamiento en masa se han brindado á conceder cuantas mejoras y ventajas solicite la Asociación, y envía delegados especiales para recibir á las Comisiones que bajan á los mercados para hacer las visitas de inspección y estudio.

Indudablemente, este es el medio de lograr que la vida se haga más fácil y más agradable; este es el modo de que las autoridades se preocupen del bienestar de los pueblos: ¡cuánto más eficaz y digno que los ruidosos esfuerzos de las sufragistas!

¡Lástima que el ejemplo de las señoritas neoyorquinas no encuentre entre nosotros algunas imitadoras!
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Un proyecto belga

Todo el mundo sabe que de las clases sociales la que en la actualidad lucha con mayores dificultades para la solución del problema de la vida y la que tiene que hacer inverosímiles equilibrios de economía, para no ver en sus hogares la sombra fatídica de la miseria, es la llamada clase media.

Situada entre la burguesía, que vive con toda holgura porque de nada carece, y el proletariado, que puede vivir con poco porque no tiene gastos de representación, digámoslo así, en la esfera social, es la clase media la más digna de lástima y la que se agita en medio de mayores angustias, temores y zozobras.

Los ricos viven por su cuenta; los pobres se sindican y se asocian para vivir mejor; solamente las familias de la clase media viven del propio trabajo aislado, del sueldo escaso, sometidas á la ley tremenda de las vicisitudes de la vida.

Sufren las exigencias y el imperio de la clase burguesa, pero no saben protestar como la clase proletaria.

Por eso la clase media constituye hoy día un campo vastísimo donde los hombres de buena voluntad, que laboran por el bien social de sus conciudadanos, pueden desarrollar con fruto sus iniciativas y su actividad. Para ello deben propagar las instituciones sindicales, de educación y de crédito.

Problema es este al que el gobierno católico de Bélgica ha prestado atención, creando «Les écoles des classes moyennes», (escuelas de las clases medias) cuya finalidad consiste en proporcionar á los comerciantes, tenderos, pequeños industriales, etcétera, una cultura adecuada á sus ocupaciones. También se dan en estas escuelas los conocimientos necesarios al comerciante de nuestro tiempo, tales como los cursos de reclamo y adorno, la química experimental, las ciencias coloniales, etc.

No poco ha laborado también en pro de la clase media, el Sindicato General de Viajantes, Empleados, Negociantes y patronos, de Bruselas, el cual no tardará en convertirse en Sindicato General de las Clases Medias.

Dicha sociedad ha organizado numerosos cursos de contabilidad, idiomas y tecnología comercial e industrial y ha desarrollado beneficiosas iniciativas en pro de sus asociados.

Sin embargo, hace falta algo más: hace falta, como dice G. Verboost, «una alta intervención económica, respetable y flexible, que contribuya en gran manera al desarrollo del crédito de las clases medias.» Con tal propósito el Gobierno belga ha presentado al Parlamento un proyecto de ley creando una Caja
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central de crédito profesional basado en el apoyo financiero del Estado y en la formación de una Comisión de dirección y de registro para las asociaciones de crédito profesional.

Para que el mencionado proyecto de ley pueda con toda facilidad desarrollarse en la práctica y para su mejor aplicación, exigirá la creación de muchas instituciones de carácter económico, como las Cajas locales y profesionales de ahorro y de crédito, Asociaciones profesionales de responsabilidad mútua, Cajas federales profesionales de crédito, Bancos populares, federación nacional de Bancos populares y Cajas de crédito profesional.

La Caja central reportará grandes beneficios á los pequeños propietarios, que podrán colocar en ella sus ahorros, contribuyendo además al prestigio de la clase, pues en las sociedades de crédito sólo serán admitidos como socios, comerciantes honrados, laboriosos y de buenas costumbres.

Tal es ligeramente esbozado el proyecto de ley que el Gobierno de Bélgica ha presentado á las Cámaras parlamentarias en favor de una parte de la clase media de aquel país.

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El Sindicato de la aguja en París

El 24 de Abril de 1892, y como consecuencia de trabajos realizados durante la Exposición universal de 1889, constituyóse en la capital de Francia un Sindicato mixto de patronas y obreras de la aguja, bajo la protección y por feliz iniciativa de la Obra de los Círculos católicos de obreros que había obtenido ya satisfactorios resultados en la organización y funcionamiento de otras varias agrupaciones profesionales mixtas.

La empresa fué acometida por numerosas señorías: unas, á las que se encargaban trabajos; otras, que dirigían talleres en París; y tal maña se dieron que, al fin de aquel año, contaba el Sindicato nada menos que 241 asociadas, de ellas 70 patronas; y en 1893, 120 de éstas, 552 costureras y 278 modistas, sombrereras, etc.

El Sindicato de la aguja, desempeña un papel profesional de gran importancia. Su acción, encaminada á restablecer la jornada normal de diez horas y á suprimir toda labor después de las nueve de la noche, pesó tanto en la Comisión del trabajo, que ésta tuvo al fin que aceptar sus conclusiones. Además, por su mediación, unas 500 obreras encuentran todos los años acogido en casas adheridas ó recomendadas, porque es de ad-
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efectos del ahorro ó la constitución de dotes infantiles), y celebra con el Instituto Nacional de Previsión un contrato colectivo de retiro para cumplir el fin ó fines de la pensión de la vejez y el seguro de vida, que ésto último puede conceptuarse la devolución de todo ó parte del capital ahorrado en el Instituto, si se contrata la pensión á capital reservado, es decir, para devolverse á quien indique el imponente, una vez fallecido éste.

Claro es que de esta manera la pensión de vejez es menor que cuando se contrata á capital cedido ó sea á percibir sólo la renta de lo impuesto, pero siempre hay posibilidad de recurrir á este extremo, y aún no haciéndolo, dada la edad temprana de los niños socios de la mutual y acrecidos sus ahorros con las bonificaciones de la escuela, del Estado, las que puedan tener de otras entidades, como los patronos y hasta el cuartel y las concedidas por el mismo Instituto Nacional de Previsión, no les será difícil á los niños llegar á conseguir el máximo de la pensión anual (1.500 pesetas), cantidad que, disfrutada desde los 55 años, (ó antes, en caso de inutilidad), asegura sus últimos días, sin otra preocupación que la de entregar regularmente las cuotas de ahorro al Instituto Nacional de Previsión, al cual ni aun directamente tienen que hacerlo, pues merced al seguro colectivo, la mutualidad, con él relacionada, es el órgano de comunicación para entenderse en beneficio de todos con esta institución oficial, costeada por el Estado pero independiente del mismo y regida por un Patronato de personas prestigiosas cuyos nombres garantizan—aparte de la solidez estatutaria—su perfecto funcionamiento. Los folletos y hojas que reparte gratuitamente el I. N. de P. enterarán á cuantos lo deseen de numerosas incidencias, impertinentes en este lugar, y con unos y otras á la vista, se adquiere el pleno conocimiento (que debe ser divulgado por los maestros) de los prodigios del interés compuesto, tales que hicieron decir á Price, hace siglo y medio, que una moneda de cinco céntimos, colocada al 5 por 100, desde el nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo, hubiera producido hasta el tiempo en que escribía más de un mundo de oro del peso del planeta que habitamos.

Y si el I. N. de P. se encarga de proporcionar un amparo en los tristes días del ocaso de la vida, administrando los ahorros populares y mejorándolos con sus bonificaciones hasta un límite que se espera llegue al 50 por 100 de lo impuesto, resolviendo así el problema árduo de los retiros de ancianidad ó inutilidad, siempre que los llamados á ser beneficiarios perseveren, mediante la mutualidad intermediaria, ó también por sí mismos, una vez salidos de la escuela y sin formar parte de otra, con las aportaciones de su ahorro previsor—no menores
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vertir que muchas señoras, aun no formando parte del Sindicato, suelen dirigirse á él en demanda de operarias.

Las ventajas que la institución ofrece no pueden ser más considerables: una Bolsa del trabajo ó Oficina de colocaciones, gratuita; una Caja de préstamos, sin interés, y otra de Socorros en caso de enfermedad ó cese; cursos profesionales; casas de familia y de comidas y libretas de la Caja de Ahorros, repartidas todos los años en Asamblea general.

Y pareciéndole todavía poco esto al Sindicato, ha pensado, gracias á nuevos concursos y mas señaladas liberalidades, desarrollar aún más su acción, creando una agrupación familiar para las obreras ancianas ó que vivan solas; y como en tan saludable iniciativa no había pensado nadie hasta ahora, el Sindicato merece los más calurosos elogios por tan feliz idea.

En efecto: conocíanse multitud de casas, próximas á los talleres de costura, donde por una módica suma, encontraban las jóvenes obreras lecho y comida, pero nadie se había preocupado, antes del Sindicato, de las costureras septuagenarias y solas, que son justamente las que más favores y cuidados necesitan, por lo mismo que, á consecuencia de sus achaques y aislamiento, son las que menos pueden valerse. Obligadas á vivir años y años en miserables boardillas, sin calefacción alguna en invierno y con un calor asfixiante en verano, faltas de aire y demás condiciones higiénicas, nada de extraño tiene que paguen con su vida tanta miseria y que sean víctimas propias de una porción de enfermedades, sobre las cuales se destacan con siniestra primacía la neurastenia y la tuberculosis.

A tanta necesidad ha subvenido el Sindicato de la aguja, que no sólo se preocupa de defender los intereses profesionales de sus asociadas, sino que trabaja, con loable perseverancia, por procurarles un bienestar físico y moral compatible con la posición de cada una. Al lado de la casa de familia que dedica á las costureras mozas, va á ofrecer, á partir de 1 de Abril próximo, á las operarias ancianas ó solas, por un alquiler desde luego compatible con la modestia de sus medios económicos, habitaciones espaciosas é higiénicas, con chimenea y ventana, agrupadas todas ellas en un mismo piso, en cuyo centro, correspondiendo á la meseta de la escalera, habrá una cocina con hornillo de gas donde preparar las viandas y alimentos. Constará, además, la casa de una gran sala, también común, en que, cuando les convenga, reunirse para sus ordinarios trabajos, un lavadero y un cuarto de baño, cuyos servicios serán incompáramente más baratos que los que pudieran obtenerse en cualquier otro establecimiento.
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facilidades y ventajas se logran con la Mutualidad escolar para la efectuación del ahorro y la canalización de sus resultancias, encaminándolas á las Cajas destinadas á suministrar el dote ó capital que ha de entregarse á los mutualistas, una vez finada la docencia escolar ó en la edad que se prefije.

Para ello el maestro recoge semanalmente cinco céntimos de peseta (1) y al llegar á reunir cincuenta ó cien los inscribe en la libreta especial de ahorro, estimulando éste y facilitándolo y fomentándolo extraordinariamente merced á unos sellos especiales de valor de cinco céntimos que él posee y que se le compran para pegarlos en hojas de diez ó veinte cajetines, que hace la cantidad mínima inscribible por las Cajas de Ahorros en las libretas de los ahorradores.

Los sellos son utilísimos por varios respectos: de un lado, regularizan y aseguran el ahorro, porque el niño que entre semana disponga de alguna monedilla de cobre, trocándola por el sello ó los sellos, evita su empleo vicioso en cosas innecesarias, inútiles y aún perjudiciales. Los sellos no pueden tener más destino que el ser pegados en la respectiva hoja, y así, mediante los timbres, se fuerza el ahorro. De otra parte, el maestro puede con ellos premiar todas las buenas cualidades—aprovechamiento, asistencia, aplicación, piedad, urbanidad, higiene y los más diversos actos meritorios, ejecutados dentro ó fuera de la escuela—y lo mismo las personas agenias al aula y por idénticos motivos ó por cualquier servicio que le presten los escolares, ú obsequiárselos sus parientes en los días de sus fiestas familiares, ó cuando lo estimen más oportuno.

La escuela, por obra de los sellos, se trueca de este modo en un banco, cuya cartera la forman las obras dignas de premio de la más diversa índole; cartera trocada automáticamente en dinero inscribible, destinado á acrecentar las dotes ó capitales infantiles, mediante el sello que viene á ser á modo de billete pequeño garantizado íntegramente por las especies metálicas que el maestro guarda en su poder, ya como producto de las donaciones hechas á la escuela para bonificar los ahorros infantiles, ó ya del mismo dinero entregado por los niños al comprar los sellos para sustraerse de los peligros de un capricho y aún soportar una necesidad actual sacrificada á la futura, forzadora del ahorro, y la cual, según dije en otro artículo, es la que hace nacer la previsión y permite al hombre que, dueño con absoluto señorío del fómito de las pasiones desarregladas, las domine para encauzarlas al logro de lo que la razón señala, lo cual contradistingue, según escribió hermosamente Balmes,

(1) Otros cinco céntimos—como mínimo—se destinan á la pensión de vejez que ha de proporcionar el I. N. de P.
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Revista Católica de Cuestiones Sociales

PUBLICACIÓN MENSUAL

CONSAGRADA Á JESUCRISTO REY DE LAS NACIONES

Y DESTINADA Á LAS CLASES DIRECTORAS

Director: JOSÉ IGNACIO DE URBINA

SECRETARIO DE REDACCIÓN: JESÚS R. COLOMA

SUMARIO

    Autores
    Título
    Páginas

    Amando Castroviejo
    Federico Ozanam.
    5

    Jesús R. Coloma
    Los Pósitos.
    13

    Antolín López Peláez
    DOCUMENTOS EPISCOPALES: Contra la embriaguez
    20

    Daniel García Hughes
    INSTITUCIONES Y HOMBRES: El Patronato de enfermos
    29

    María de Echarri
    CRÓNICA DEL MOVIMIENTO CATÓLICO FEMENINO
    35

    T. de Gush
    Correspondencia Romana
    38

    F. M. Molgar
    REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL:
      Congreso de los Sindicatos católicos puros, ó confesionales, en Berlín.—La despoblación de Francia.—Natalidad y riqueza comparada de Francia y de Alemania
    44

    Amando Castroviejo
    SECCIÓN BIBLIOGRÁFICA
    50

    R. N.
    ARTÍCULOS DE REVISTAS POR ORDEN ALFABÉTICO DE MATERIAS
    56

    Rafael Retián
    CRÓNICA SOCIAL ESPAÑOLA:
      El Congreso Catequístico de Valladolid.—El Cardenal Primado.—Peregrinación á Roma del magisterio católico.—Un capítulo de un libro de Siurot.—En favor de los emigrantes
    61

    INFORMACIONES
    72

AÑO XIX. JULIO—1913 NÚM. 223.

OFICINAS:
BAILEN, NÚM. 35, PRINCIPAL
MADRID