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Revista católica de las cuestiones sociales (1913-11-01 00:00:00), página 39

REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS. NOVIEMBRE, 1913

La gran reforma agraria de Sir Lloyd George.—Congreso de los juriconsultos católicos en Lyon.

El Sr. Lloyd George, la clave de bóveda del ministerio Asquith no quiere dormirse sobre sus laureles.

Al ver que van apagándose los ecos de la formidable tempestad promovida por su reforma financiera de 1909, se apresura á echar leña al fuego, para que su popularidad, aunque sea de tan mala ley, no disminuya y para reavivar y justificar las esperanzas que en él fundan los demagogos de su país y de toda Europa.

A este propósito obedece, sin duda alguna, el sensacional anuncio que desde Swindon ha lanzado urbi et orbe dando publicidad á su proyecto de hacer seguir la reforma financiera de otra reforma agraria y territorial de más alta transcendencia todavía, y cuya ejecución se encomendará á un nuevo organismo que se propone crear: el Ministerio de la Tierra.

Ya hace cerca de un mes, á principios de Octubre, lanzó en Bedford un ballon d' essai pronunciando su pesimista discurso sobre la decadencia agrícola de Inglaterra, que pintó con los más negros colores. Nada dijo sobre sus remedios, pero sí sobre sus causas, echando la principal responsabilidad de la situación á los grandes propietarios territoriales, y apuntando que contra ellos será preciso adoptar algunas graves medidas.

Indicaciones que permitían prever qué clase de leyes preparaba.

En efecto, poco después sometió al Consejo de Ministros, exigiendo que se guardase el más absoluto secreto en la prensa sobre esas deliberaciones, su magna reforma, que ha estado discutiéndose casi dos semanas, hallando gran oposición por parte de los elementos más moderados del Gabinete, que la consideraban, como lo es en realidad, como una ley expliadora casi tan bárbara y tan contraria—á lo menos en ciertos puntos—al derecho natural como las leyes sectarias francesas contra la Iglesia.

Pero Lloyd George no quería aventurarse en terreno tan
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que se nos haga desde la prensa enemiga tenemos que contestar con las baterías de la nuestra. Si no ofrecemos diarios no dañosos, la tentación de la curiosidad será parte para que se lean los perjudiciales á la salud del alma.

Un maestro y modelo de periodistas que aborrecía, sin embargo, profundamente el periodismo, Luis Veuillot, dejó caer de la pluma estas palabras:

«Los periódicos han llegado á ser un peligro de tal naturaleza, que es necesario crear muchos periódicos. La prensa no poder ser combatida más que por ella misma, ni puede ser neutralizada más que por su multitud. Añadamos torrentes á los torrentes y que unos á otros se aneguen no formando más que un pantano, ó si se quiere un mar. El pantano tiene sus lagunas y el mar sus momentos de sueño. Veremos si es posible construir allí dentro alguna Venecia...»

Verdaderamente estuvo acertado en el calificativo D. Alejandro Pidal, cuando con su arrebatabora elocuencia en la velada necrológica para honrar la memoria de D. Valentín Gómez (1) llamaba al periódico «el arma de repetición que necesita hoy la ciudad de Dios para defenderse de los asaltos de la ciudad del demonio en el presente momento de la guerra sin tregua y sin cuartel comenzada en los albores de la creación y que sólo ha de cesar en el ocaso de los tiempos, con la derrota definitiva y total del profetizado Antecristo».

Pero no esta labor puramente negativa, aunque ya sería de transcendencia incomparable, ha de atribuirse á la prensa periodica. Se ha dicho, con frase tan aguda como exacta, que hoy la tinta de los buenos periodistas es semilla de cristianos, como en otros tiempos lo era la sangre de los mártires. El periódico en manos inteligentes y honradas, sobre sostener y propagar la fe, alienta y estimula la caridad. Conocido es lo que la revista inglesa The Sacred Heart cuenta de un obispo á quien ofrecieron 20.000 marcos para obras de beneficencia en determinada localidad: él los destinó á la creación de un periódico, y al cabo de diez años había en ella hospital y Centro obrero, y la iglesia parroquial estaba reconstruida. Cuando el ilustre escritor Benvenuto de Souza fundó en Porto A Boa Imprensa no creyó exagerado estampar á la cabeza del primer número (2):

«Lo esperamos todo, absolutamente todo, de la buena prensa: la renovación moral, religiosa, política y social del mundo. La salvación del cuerpo social, decadente, arruinado, corrompido, está aquí.»

Otro gran propagandista, el P. Dueso, decía en las prime-

(1) 22 Diciembre 1907.
(2) 1 Octubre 1907.
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falso sin asegurarse el concurso unánime de sus compañeros, y no ha cejado hasta obtenerlo.

Logrado esto, ha lanzado á la publicidad su pensamiento en un gran discurso pronunciado el 22 de Octubre en el rink de Swindon, y que contiene en sus grandes líneas, toda la economía de la nueva legislación.

Se creará un «Ministerio de la Tierra» cuyo objeto será determinar el valor exacto de las propiedades, rectificando el valor artificial creado hoy por la concentración de esas mismas propiedades en un reducidísimo número de manos.

El «Landlord» inglés es hoy dueño absoluto de su tierra, y más todavía que dueño absoluto, por exagerada que parezca la frase, pues puede por medio de «settlements» hasta enajenar lo por venir y atar á su voluntad á su heredero directo y hasta á su nieto. Todas las disposiciones y contratos que celebra con este objeto permanecen secretos, sin que el Estado tenga posibilidad de enterarse de ellos.

La costumbre inglesa favorece el empleo de multitud de rodeos y de tortuosos recursos que despistan á las gentes y al poder supremo, y que permiten crear mayorazgos de hecho sin que nadie los advierta. Esos antiguos medios se intentaron cuando la nobleza, temerosa de la rapacidad ó de las venganzas de la corona, necesitó ponerse al abrigo de las confiscaciones.

Todo ese sistema es el que va á destruirse. En adelante habrá un registro para inscribir los títulos de propiedad, que sin ese requisito no serán válidos, y por muchas barreras que el «landlord» quiera interponer entre sus tierras y el Estado, este último acabará siempre por descubrir al verdadero propietario, y podrá someterlo á su férula.

Las principales funciones confiadas al flamante Ministerio de la Tierra serán ejercidas por jueces territoriales, como los de Irlanda, jueces investidos de estos amplios poderes:

1.º Tendrán el derecho de tomar cuantas medidas juzguen necesarias ó convenientes para asegurar el desarrollo y la prosperidad de una tierra, saltando por encima de todos los «settlements» preexistentes, si el caso se presenta, y considerándolos como nulos y desprovistos de toda fuerza legal, si se oponen á su acción.

2.º Podrán intervenir entre propietarios y colonos para zanjar, sin apelación, todos los conflictos que surjan sobre arrendamientos.

3.º Si el «landlord» despide á un arrendatario sin una razón que el juez estime suficiente, podrá obligarlo á pagar la indemnización que le parezca.

4.º Si un propietario vende su tierra, y por el hecho de
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esta venta el colono se ve obligado á abandonarla, podrá reclamar al vendedor daños y perjuicios.

5.º Cuando se trate de pequeños colonos, los jueces tendrán derecho á rebajar, de oficio, el precio del arrendamiento, si les parece demasiado elevado.

6.º Los colonos más importantes tendrán derecho de apelar al juez comisario si el precio de su arrendamiento se eleva sin motivo, ó si por consecuencia de alguna medida gubernativa el precio de los salarios aumenta en la región. Cuando el colono no pueda pagar á sus obreros jornales suficientes, recurirá á los jueces que, de oficio, están autorizados á rebajar el importe del arrendamiento.

Tal es la esencia del proyecto que va seguido de algunos artículos adicionales, que le agravan más todavía, pues por ellos se confiere al Estado la facultad de acometer, como le plazca, la repoblación forestal de ocho millones y medio de ácras pertenecientes á particulares, y que hoy están en barbecho.

Con esa medida se piensa que podrá detenerse la emigración anual al Canadá de muchos millares de aldeanos ingleses y «cortar la terrible hemorragia que está arruinando al país», según se expresa el canciller del Echiquier.

Además el Gobierno edificará, en todos los distritos que se abran á esa nueva explotación, las casas que sean necesarias para alojar á los trabajadores. Para empezar, y hasta que se arbitren otros recursos, el Gobierno podrá echar mano, para ese destino, del fondo de reserva de los seguros; los jueces comisarios están investidos de la facultad de fijar ellos, como les plazca, sin juicio contradictorio, el precio de todos los terrenos de que se despoja á los propietarios, por causa de utilidad pública.

Para darse cuenta del alcance de la reforma, y del perjuicio enorme que causará á los «landlords» hay que recordar que lloverá sobre mojado, y que ya la nobleza fué herida de muerte por el formidable aumento de los derechos de sucesión introducidos por la reforma fiscal de 1909. A aquel ataque directo, primer golpe de piqueta que hizo temblar sobre sus bases la vieja constitución social inglesa, se añade este segundo, que consumará y precipitará la ruina.

Como el Estado actual dista muchísimo de ser perfecto, á sir Lloyd George le es muy fácil coherenciar su reforma con una exposición de motivos que, á primera vista, produce cierto efecto.

«Desde el punto de vista nacional, dice, Inglaterra se encuentra en un estado de visible y grande inferioridad comparativamente con las primeras potencias continentales, Alemania y Francia, por razón del considerable número de tierras
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que hoy dejan en barbecho los propietarios, destinándolas no á terrenos de cultivo, sino á terreno de caza. Esta rutina que pesa sobre el país, y le empobrece desde hace siglos, trató de atajarse ya hace 30 años, pero por medios insuficientes; hay que recurrir al único positivo y eficaz: la completa refundición del sistema agrario y territorial.

Hay que impedir á los grandes que sean una causa de infecundidad, y hay que proteger á los pequeños, aplastados por el absurdo régimen rural vigente.

El colono se queja, con razón, del altísimo precio que se le exige por el arrendamiento de tierras y de granjas, y por lo abrumador de las cargas que sobre él pesan y que le imponen la ineludible necesidad de pagar él mismo una miserable mano de obra. El peón agrícola, que sólo recibe jornales de hambre por trabajos casi superiores á las fuerzas humanas, ¿qué ha de hacer? Emigra á las colonias, y busca tierras nuevas que se le pintan como productivas y remuneradoras.

Hay que dirigir toda esa marea de emigrantes hacia lo interior y no permitirles que salgan del Reino Unido.

Para eso es indispensable apoderarse de toda la tierra hoy inculta y que es capaz de dar un buen rendimiento. La tierra estéril que pueda repoblarse; las tierras ligeras que se extienden á lo largo de las costas y que hoy se dejan improductivas, casi siempre por no disponer el propietario del capital ó de la energía suficientes para hacerlas fecundas, todo eso constituye una pérdida seria para la nación, pérdida que el Ministerio de la Tierra hará cesar.»

Algo, y aún mucho, hay de verdad en esa exposición de motivos, y es forzoso reconocer que una reforma se imponía.

Pero cualquiera antes que lo ideado por Sir Lloyd George, que equivale á la expropiación pura y simple de los «landlords», á los que se obliga á jugar la carta forzada, es decir, no á mejorar sus tierras, sino á desprenderse de ellas.

No hay en todo el arsenal de leyes sociales elaboradas estos últimos años en ningún país culto, una que sea más esencialmente demagógica y atentatoria al derecho de propiedad.

Eso se llama socialismo de Estado y del peor.

El propietario inglés deja de ser dueño de lo suyo.

El Estado se le sustituye por completo, interviniendo en todos sus asuntos, y siempre en detrimento suyo, en actitud de hostilidad y no de ayuda. De oficio puede cambiarle el importe de sus arrendamientos; de oficio expropiarle de sus tierras; de oficio explotarlas por él; de oficio imponerle los colonos.

Resultado: que en esas condiciones no quedará al propietario agrícola más que un sólo recurso: vender sus tierras, que
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se habrán convertido para él, de fuente de rentas, en causa perpétua de disgustos y de quebrantos materiales.

De suerte, que el Gabinete Asquith, si esta reforma llega á votarse, habrá derrumbado los dos grandes pilares maestros que han sustentado durante tantos siglos el robusto y asombroso edificio que se llamó la Monarquía inglesa: la Cámara de los Pares y la gran propiedad rural, no muy favorable ciertamente para el bienestar individual, pero factor poderosísimo de grandeza nacional.

Derribados esos dos pilares aguardemos á ver lo que el edificio entero tardará en caer por tierra.

Hecha esta salvedad, repito que, sin desconocer todo lo que hay de arbitrario y de brutal en el proyecto del Canciller inglés, hay que confesar que una reforma se impone, pues la situación es intolerable.

La pasión cinegética, más desarrollada en la raza anglo-sajona que en otra alguna, pesa de un modo aplastante sobre la agricultura inglesa.

Los cultivadores del suelo van siendo empujados cada día más hacia los centros urbanos, para ceder el puesto á los grandes cazadores. Estos, que á mediados del siglo XIX no llegaban á 9.000, pasan hoy de 23.000.

Las leyes protectoras de la caza son una traba insoportable para los trabajos agrícolas, y en ningún país del mundo las tierras laborables están más destrozadas por las liebres, faisanes, etc.

La cuenta del labrador no puede ser más digna de lástima. El más favorecido gana 14 chelines por semana, y el propietario puede ponerle en la calle, sin indemnización alguna, y sin motivo, con la sola condición de avisarle ocho días antes.

¿Qué resulta de este estado de cosas? Que las labores del campo son descuidadas, que todos huyen de ellas como de un trabajo odioso e improductivo, y que en una nación de 42 millones de habitantes, escasamente hay dos millones y medio de agricultores, lo cual supone un grave peligro, tanto desde el punto de vista económico, como por lo que atañe al desarrollo y á la salud de la raza. Fuera de que, por efecto de todo ello, la producción va siendo de día en día más insuficiente, y hoy el suelo inglés, no produce ni siquiera el 20 por 100 del trigo que necesita para su consumo.

Sir Lloyd George acierta, por lo tanto, cuando dice que hay que variar la organización existente; pero se equivoca cuando la sustituye por otra igual, ó peor, en la que lo único que se hace es invertir el papel de las víctimas: antes lo eran los de abajo, después lo serán los de arriba.

Y lo más positivo que producirá la reforma es aumentar,
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en proporciones formidables, el ejército de la burocracia, creando muchísimos miles de empleados nuevos, ó lo que es lo mismo, de electores ministeriales sine conditione.

Que es á lo que, en fin de cuenta, apuntan siempre los radicales ingleses, lo mismo que sus correligionarios de Francia, de los que han aprendido que todos los intereses morales, materiales, nacionales y de cualquiera clase que sean, deben posponerse al interés electoral.

* * *

Del 27 al 29 del pasado Octubre han celebrado los jurisconsultos católicos franceses, en Lyón, su Congreso anual. El del año anterior se celebró en Montpellier.

Estas asambleas, que deben su origen á la iniciativa del inolvidable senador legitimista (cuando había legitimistas en Francia) Luciano Brun, ilustre amigo mío, gloria del foro francés y uno de los católicos más eminentes de este país, principiaron siendo reuniones profesionales, en las que sólo se trataban asuntos que pudieran interesar á los abogados ó á la magistratura.

Pero muy poco después de su fundación, aún en vida de Luciano Brun, la fuerza de las cosas y la conexidad de los asuntos, hicieron que en esos Congresos se tratase también de cuestiones religiosas y sociales.

La tendencia de los jurisconsultos, vigorizadores de esta obra, ha sido en estos últimos años, singularmente desde que la persecución entró en su periodo agudo, estrecharse cada vez con mayor fervor á la Iglesia; expresar su respeto á la jerarquía, y demostrarlo prácticamente, poniendo sus reuniones bajo la dirección del Episcopado.

Por eso este año han ocupado en Lyon la presidencia el Cardenal de Cabrières, acompañado del Arzobispo de Lyon, Monseñor Sevin, de Monseñor Manier Obispo de Bellay, de Monseñor Dessaut Obispo de Ajacio y de Monseñor Merotés Obispo de Dijón, y el primer acto público fué la lectura de la comunicación del ilustre benedictino Dom Besse, asociando el Congreso á las fiestas Constantinianas.

El señor Hipólito Laurent, abogado de la Audiencia de Lyon, leyó enseguida un erudito estudio histórico sobre «Las colectividades religiosas enfrente del Estado durante el antiguo régimen».

En él distinguió tres periodos: 1.º, desde los orígenes hasta el siglo XIV, época en que el catolicismo afirmó y consoli-
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dó su toma de posesión de Francia, hasta convertirse en religión del Estado, y en que la influencia de los Obispos era preponderante: 2.º, desde Felipe el Hermoso hasta la Revolución, época en que estallan incesantes conflictos entre los dos poderes, pero en que el Catolicismo sigue siendo muy pujante, permaneciendo la nación profundamente católica, á pesar de los ribetes galicanos, y en que se mantuvo fuerte el ascendiente de los Obispos sobre el ánimo de los reyes, á cuyas pretensiones se opuso el Episcopado francés, en sentir del señor Laurent, siempre que el galicanismo se exageraba y continuaba el cisma, épocas, en suma, de equilibrio; 3.º, desde la Revolución francesa hasta hoy, periodo en que ese equilibrio desapareció, desatándose, ora clara, ora pérdidamente, la más sañuda de las persecuciones.

El señor Gautlarot, profesor del Instituto Católico de París, leyó otra memoria sobre «La Revolución y la Iglesia», tratando el asunto desde un punto de vista totalmente nuevo.

Sin negar el espíritu satánico de la revolución, ni su inspiración diabólica, el señor Gautlarot piensa que si perseguío y persigue tan rabiosamente á la Iglesia, no fué solamente por odio á lo sobrenatural, sino más todavía porque su idea directora y su misión histórica era combatir todas las colectividades, como rómora al pleno desarrollo del individualismo liberal, y la Iglesia era entre todas esas colectividades, la más sólidamente constituida y la que más importaba abatir.

La consecuencia práctica sacada por el docto profesor fué que la Iglesia y el decreto revolucionario son de todo punto incompatibles, y que no hay que buscar terreno de conciliación, pues no existe.

Varios oradores intervinieron después para explicar todo el partido que podían sacar los católicos de las mismas leyes persecutorias, estudiando bien su texto, y deduciendo de ellas las consecuencias jurídicas que entrañan.

Así, por ejemplo, Monseñor Levallée demostró cómo el legislador de 1907 y 1908, contra toda su voluntad, reconoce la colectividad católica y su organización, y tiene que admitir, de hecho, aunque en principio la niegue, la existencia y la autoridad de la jerarquía.

El Sr. Rasier du Magny y el Sr. de Vallarcille expusieron igualmente todos los derechos que aun pueden reivindicar el clero y los católicos, dentro del texto legal, tanto sobre los edificios del culto, como sobre el mobiliario eclesiástico, la posesión de las llaves, el toque de campanas, etc.

Los Sres. Jonarre, abogado del Tribunal de Casación, y Valleroux, de la Audiencia de París, hicieron sucesivamente un razonado análisis de la doctrina vigente sobre fundaciones, enu-
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merando los obstáculos que éstas encuentran en la legislación actual y la manera de salvarlos.

El abate Hoeggy, alsaciano, diputado del Reichstag dió un verdadero curso sobre la legislación religiosa del Imperio alemán, que antaño, bajo la influencia de la Reforma era muy complicada y muy despótica, pero que en la mayor parte de los veinticinco Estados alemanes ha mejorado hoy extraordinariamente, sobre todo en Prusia, Baviera y Wurtemberg. La Alsacia Lorena es la que continúa todavía sometida al régimen concordatorio, anterior á la guerra de 1870. Los párrocos los nombra el representante del Emperador, y en cuanto á las mitras, tiende á establecerse el derecho consuetudinario de que se provean á propuesta del Soberano. Las órdenes religiosas, sujetas á un régimen draconiano por las leyes de Mayo (1874) han beneficiado considerablemente de las reformas legislativas de 1880 y 1887, y hoy están autorizadas todas, excepto las congregaciones masculinas docentes.

También leyeron eruditos trabajos el Sr. Pidoux sobre los peligros de confiar la clasificación de las iglesias á los arquitectos, y no á los párrocos; el Sr. Moineoud sobre todo lo que hay que trabajar relativamente á reformas en la legislación sobre entierros, procesiones y porte del viático, y el Sr. Magrin, profesor de la Universidad católica de Lyon, sobre las organizaciones cultuales en el extranjero, demostrando la corriente que existe en todas partes favorable á apartarse de la organización cultural, propiamente dicha, para volver á otra forma de asociación dependiente más directamente de la Iglesia.

Tales han sido los principales trabajos del Congreso de jurisconsultos católicos de Lyón.

F. M. MELGAR.
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SECCIÓN BIBLIOGRÁFICA

LIBROS

Discurso inaugural leído en la solemne apertura del curso académico de 1913 á 1914 ante el claustro de la Universidad de Barcelona, por el Dr. D. Ramón Coll y Pujol, catedrático de la Facultad de Medicina. Barcelona, Tip. «La Académica», 1913. 134 páginas de 190×270 mm., s. p.—Discurso leido en la solemne inauguración del curso académico en 1913 en la Pontificia Universidad Compostelana, por el M. I. Sr. Dr. Don Leopoldo Eijo Garay, Canónigo lectoral, etc. Santiago, Imp. y Enc. del Seminario, 1913. 92 páginas de 200×290 mm., s. p.—Universidad Literaria de Zaragoza. Discurso leído en la solemne apertura de los estudios del año académico de 1913-1914, por el Dr. Manuel Serrano Sanz, Catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras. Tip. «La Editorial». Zaragoza, 1913. 75 páginas de 215×315 mm., s. p.

El Sr. Coll y Pujol dedica su discurso á probar que en España se enseña bien y que son injustos los ataques y pesimismos sobre la labor universitaria de nuestra patria. Con nobilísimos fines se propuso, según dice él mismo, «hacer amar á nuestra hidalga tierra en su pasado, y así también en su presente por todos sus hijos, muchos de los cuales apenas la conocen. Destruir prejuicios de tendencia antipatriótica. Protestar con toda la energía imaginable de la nota injusta, de nulidad supuesta (que se ha lanzado por pocos y por muchos propagado) á la brillante página de las Universidades españolas. Enaltecer, con España, la ciencia que se da y se aprende en ella. Aconsejar á los alumnos de cualquier carrera, que sigan aquí la enseñanza. Que terminados los estudios vayan los que pudieran á estudiar allí. Que si son bastante ricos para tanto viaje, se dirijan desde allí ó desde acá á perfeccionarse allá. Significando aquí ó acá, España; allí, Europa; allá, las extensiones indeterminadas de la América docente.» Plausibles son estos propósitos, y en parte los cumple el autor al apologetizar con hechos y numerosas citas la obra de nuestras antiguas universidades, el genio inventivo y las sobresalientes facultades de los españoles; mas la España de hoy no es la de otros tiempos y lo mismo sus enseñanzas; hay en éstas deficiencias y errores que