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II. — Cajas dotales

La Caja dotal es acaso una de las obras sociales que con mayor cariño y entusiasmo han sido recibidas en España. Hasta hace poco más de un año que publiqué un folleto, exponiendo su naturaleza, organización y funcionamiento, esa institución era completamente desconocida en nuestra patria, pero hoy, gracias á la prensa católica que le ha tributado grandes elogios, ponderando su transcendencia social, es ya conocidísima y cuenta con gran número de fundaciones y multitud de fervorosos propagandistas. Y eso que este año no ha sido desgraciadamente el más á propósito, ni mucho menos, para la propaganda y establecimiento de obras sociales, pues los ánimos han estado en continua alarma ante los trastornos políticos y las medidas antirreligiosas del Gobierno. Añádase á esto la formidable persecución que sufrió al principio de parte de quien más daño le podía hacer y que fué tan rudo el ataque que muchos creyeron que la nueva institución social había nacido muerta. Y sin embargo, vuelvo á repetirlo, la Caja dotal ha sido acogida con vivo interés, con cariño entusiasta y se han llevado á la práctica numerosas fundaciones, entre las cuales pasan de treinta las que tengo registradas. ¿Cómo se explica, pues, ese acontecimiento social, verdaderamente extraordinario, dadas esas dificultades y nuestra proverbial apatía para toda obra nueva que exija algún sacrificio?

La explicación está en los juicios de la prensa sobre mi humilde folleto, proclamando unánimemente que esa simpática obra social es de urgente, de imperiosa necesidad para mejorar la precaria situación en que se encuentran muchos miles de jóvenes pobres, sirvientas y obreras, que esa bienhechora institución es el complemento obligado de toda asociación católico-social femenina, como Patronatos, Sindicatos, Escuelas dominicales ó noturnas, etc. y que además es una empresa sumamente sencilla y practicable en todas las poblaciones de alguna importancia y por toda clase de personas. Así es en efecto y por eso decía, con muchísima razón, El Social, semanario popular ilustrado de Barcelona, al terminar la reseña de unas cuantas fundaciones de esta obra: «Si la Caja dotal es estudiada como se merece, pronto, muy pronto, la veremos establecida en todas las asociaciones femeninas.

¿Por qué hemos de preocuparnos casi exclusivamente de la educación moral y aun técnica de las jóvenes pobres, ol-
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vidando que sin una base económica, sin un relativo bienestar material, todo lo demás peligra ó no puede dar sazonados frutos? Es ya un axioma social que la miseria no es terreno abonado para que en él se desarrollen las virtudes propias de una joven cristiana, antes al contrario es el abismo en que se hunden todas, comenzando por las más delicadas, como el pudor y la honestidad.

Las instituciones como el Real Patronato para la Represión de la trata de blancas son obras magníficas, admirables y dignas de todo elogio y ayuda; pero creo sinceramente que si no se procura extirpar las causas que originan y fomentan esa vil y repugnante esclavitud femenina, entre cuyas causas es la principal la absoluta indigencia en que se encuentran muchísimas jóvenes, la acción bienhechora de esas instituciones será meramente terapéutica, represiva, no higiénica y preventiva como debiera serlo, tratándose de una cosa tan frágil e irreparable como es la honestidad. Es muy hermoso y caritativo el curar las llagas de un pobre enfermo, pero es infinitamente más útil y cristiano el evitar que pueda ser herida una persona, sobre todo si las llagas han de ser de tal índole que su curación sea muy difícil ó que por lo menos dejen siempre cicatrices infamantes y dolorosas.

Pero aun dado el caso de que la educación, el natural pudor y las virtudes cristianas de las jóvenes pobres las hagan á muchas triunfadoras de los halagos y de las sugestiones del lujo, de las comodidades y de los placeres prometidos á cambio de la esclavitud de sus cuerpos y de sus almas, aun concedido todo esto, ¿en qué condiciones contraerán matrimonio estas heroicas doncellas y cómo harán frente á las primeras y más ineludibles necesidades del nuevo hogar, si no cuentan con un modesto capitalito, con mil pesetas siquiera de dote?

Problema social es éste bastante descuidado por cierto, y que, sin embargo, creo que debiera preocupar hondamente á todos los que se interesan y trabajan en favor de las clases menesterosas, pues, de no resolverlo satisfactoriamente, depende el que la mayoría de los enlaces matrimoniales, entre jóvenes que viven al día, sin preocuparse del porvenir, sean un horrible fracaso y que los nuevos hogares se conviertan al poco tiempo en montones de ruinas y de desolación. Si no rodeamos de condiciones de vida á la familia, base y principal organismo de la sociedad humana, todo cuanto se haga por mejorar á ésta resultará poco menos que inútil.

Así lo comprendieron indudablemente las personas caritativas de las centurias anteriores al siglo XIX, pues sem-
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con los vínculos económicos los sentimientos de solidaridad social, vino á ser fomite é instrumento de aversión y de luchas permanentes entre las varias clases y contra el orden público» (1).

II.—Fundamento y porvenir del contrato colectivo

Tal régimen del contrato de salariado actuado en las condiciones indicadas se opone abiertamente á lo que «Le Play» (2) denominó la práctica del bien, ó sea, á la estabilidad de los contratos recíprocos entre patronos y obreros, á la perfecta armonía respecto á la fijación del salario, al enlace de los trabajos del taller con las industrias domésticas rurales ó manufactureras, á la costumbre del ahorro que asegure la conservación de la familia y el establecimiento de sus vástagos, á la unión indisoluble de la familia y el hogar y al respeto y protección de la mujer, lo que entraña el surgimiento de otras tantas cuestiones obreras que la escuela católica resuelve, para alguna de ellas, con la intervención legislativa y para la generalidad de las mismas mediante la implantación en el contrato de salariado, como quiere con razón que se le denomine mi ilustre colega el profesor de la Universidad de Lille Mr. Duthois (3), del contrato colectivo del trabajo, cuyo porvenir es tan grande que el insigne presidente de las Semanas Sociales, de Francia, Mr. Lorin, ha escrito un año há lo siguiente: «Al monarquismo de la fábrica ha sustituido poco á poco la sociedad anónima, el imperialismo del dinero. Contra esta potencia material, impersonal é irresponsable, la clase económica de los salariados, reproduciendo en el orden social la misma evolución que la clase burguesa en el orden político, lucha por llegar, como á un primer estadio, á una suerte de constitucionalismo profesional, á un régimen en el cual las condiciones del trabajo no serán ya impuestas á los trabajadores individuales, sino definidas en una carta, discutidas por los representantes de la

(1) Provvedimenti etc, pág 66-68.—Las palabras textuales del profesor Toniolo van entre comillas y el resto es un resumen para no hacer la cita demasiado larga.
(2) Organización del trabajo, Cap. II, pág. 133 y siguientes de la versión española de D. Luis Oliver. (Alfredo Mame, ed. Paris, 1895).
(3) V. Vers l'organisation professionnelle, cap. III. (Reims-Action Populaire. 1910.—Este libro recoge los cursos explicados por el autor en las Semanas Sociales de Francia y constituye una vasta síntesis de las aplicaciones de la idea corporativa á toda la vida económica y aun á la política.
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braron á España de numerosas fundaciones pías para proporcionar dotes á las doncellas pobres.

Basta hojear los valiosísimos, aunque incompletos, Apuntes para el estudio y organización en España de las Instituciones de beneficencia y previsión, publicadas el 1909 por el Ministerio de la Gobernación, para quedarse asombrado de dos cosas; primera, de la multitud extraordinaria de fundaciones dotales (pasan de tres mil) instituidas en los siglos XV, XVI, XVII y parte del XVIII, y segunda, de la interrupción completa, en seco, á partir del último tercio del siglo XVIII hasta nuestros días, de esa clase de orientación benéfica y como consecuencia de esta falta de interés para proveer de dote á las jóvenes necesitadas, la paralización y abandono de muchísimas de esas fundaciones antiguas dotales, estando en la actualidad más de la mitad inactivas.

¿A qué obedeció ese lamentable olvido en que desde el último tercio del siglo XVIII quedó la suerte de las doncellas pobres, antes tan favorecidas y atendidas por las personas piadosas? No es mi propósito ahora el examinar las causas que pudieron influir en ese desastroso cambio de conducta, pero sí pueden sintetizarse todas en el brutal y egoista individualismo que por entonces empezó á envenenar á todas las inteligencias, hasta la de muchos, por otra parte, fervorosos cristianos. Después de más de un siglo de abandono, hora es ya de que las personas caritativas reanuden la tradición bienhechora en favor de las jóvenes pobres, pero modificando naturalmente las antiguas formas y acomodándolas á los progresos y exigencias de nuestra época. Que todo esto se consigue perfectamente con la implantación de las Cajas dotales, lo hemos demostrado en otra parte y lo han reconocido todos los que han estudiado detenidamente esta oportunísima y bienhechora institución. Además, mediante el funcionamiento de la Caja dotal, las jóvenes adquieren insensiblemente hábitos y virtudes, sin los cuales no puede tener vida próspera ningún hogar y menos el modesto que ellas presidirán algún día. Esas virtudes, entre otras, son la del ahorro, que, especialmente entre los pobres, como decía doña Concepción Arenal, no sólo es una virtud, sino que supone otras muchas y puede considerarse como un certificado de buena conducta, y la de la prevención, verdadera humana providencia en la vida, y, como consecuencia de estas virtudes, adquieren también el amor al trabajo, el espíritu de sacrificio, el hábito del orden, el odio al lujo, al despilfarro y á las diversiones perjudiciales para sus almas y costosas para sus bolsillos.

Añadamos, y esto es también importante, que la creación
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de la Caja dotal es el mejor medio para retener á las jóvenes en las asociaciones en que se establezca, porque se crean en ellas intereses pecuniarios no despreciables. Ventaja es ésta que apreciarán en todo su valor cuantos se hallen al frente de alguna asociación femenina, quienes sabrán por experiencia que lo que más amarguras y desalientos les causa es la inconstancia y volubilidad de las jóvenes.

Finalmente, otra de las razones que debe animarnos á propagar y establecer esa simpática obra social femenina es la prontitud con que las favorecidas se dan cuenta de las ventajas que les ofrece la nueva institución y el entusiasmo con que se inscriben en ella y empiezan á colocar sus ahorrillos. Esto quizá á muchos les parezca increíble, pero son hechos de que pueden dar fe todas las Cajas dotales fundadas en España.

Para explicarnos este fenómeno hay que tener en cuenta que la palabra dote posee una fuerza mágica para hacer ahorrar á las jóvenes, prescindiendo de que, según las Memorias que publican los Montes de Piedad y Caja de Ahorros, la mujer, por regla general, es mucho más previsora y ahoradora que el hombre. Y si esto ocurre á pesar de las molestias y pérdida de tiempo que les ocasiona el tener que ir á colocar sus ahorros á malas horas para los quehaceres de la mujer y no esperando más interés que el tres por ciento, ¿qué sucederá cuando puedan hacer sus imposiciones á buena hora y con toda facilidad y además se les asegure un diez, un veinte ó más por ciento sobre lo que las Cajas de Ahorros les dan?

Fundemos, pues, en favor de las jóvenes pobres, Patronatos, Escuelas nocturnas ó dominicales y sobre todo Sindicatos, pero completemos todas estas asociaciones bienhechoras con la Caja dotal que tan perfectamente se adapta á todas esas benéficas instituciones femeninas y tan grandes e inestimables ventajas reporta á sus asociadas.

Para terminar, diremos que las regiones que más Cajas dotales han fundado hasta ahora han sido Cataluña, Galicia, Provincias vascongadas y Navarra, es decir, casi todo el Norte de España, y que por el Centro y el Mediodía se han establecido algunas, pero pocas.

P. GERARDO GIL.
(1. 8. A.)
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REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS, 14 MARZO 1911.

Tribunales para niños.—Las leyes votadas por la Cámara francesa sobre el asunto, y su refundición por el Senado.—Proyecto Béranger Dreyfus.—Antecedentes en otros países.—El padrón en Francia y en Austria.

El Senado francés ha votado estos días, en primera lectura solamente, una nueva ley, que viene á refundir otras tres ya aprobadas por la Cámara de diputados, y en virtud de la cual se introduce en Francia la institución de los tribunales especiales para niños, que desde hace media docena de años está en estudio en la mayor parte de las naciones, y en práctica en algunas de ellas.

Dichos tribunales, más paternales que jurídicos, deberán atender más á la enmienda del culpable y á su porvenir, que al castigo de las faltas que haya cometido en lo pasado.

He dicho que el proyecto del Senado refunde tres leyes votadas ya por la Cámara baja, y enviadas por ésta, para que las sancione, al otro cuerpo colegislador, el cual era preterido, en vez de estudiarlas detalladamente, agruparlas en un proyecto solo, dividido en tres títulos.

Esas tres leyes, votadas, sin debates, desde el 31 de Marzo al 5 de Abril del año próximo pasado son: 1.ª ley creando tribunales especiales para niños; 2.ª ley organizando la liberación inmediata, pero vigilada, de los delincuentes menores de edad; 3.ª ley dictando las disposiciones concernientes á las infracciones de ley imputables á menores de 12 años, con establecimiento de un tribunal especial para los delincuentes comprendidos entre los 12 y los 18. Adivinase de pasada que la ley de 16 de Agosto de 1906 había elevado el límite de la menor edad penal, que antes era á los 16 años, hasta los 18. No hay que confundir, por supuesto, la menor edad penal con la edad de la responsabilidad. Esta última, que, sin exponer á todos los rigores del Código, admite ya el discernimiento y autoriza el proceso, varía hasta lo infinito, según los países, pues mientras en Rusia, por ejemplo, principia á los 7 años, en Suecia no empieza hasta los 15. En Francia se ha fijado en los 13
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años, límite del periodo de la obligación escolar, juzgando que cuando el niño se declara (ideal y teóricamente) instruido, se le debe considerar como responsable.

La elaboración de la nueva ley, comprensiva de todas las afines, la encomendó el Senado á una Comisión presidida por el célebre filántropo Sr. Bérenger, fundador de la liga contra la licencia y el libertinaje en las calles, y perseguidor infatigable de la pornografía. Pero no fué él quien redactó el proyecto, descargando este cuidado en el ponente de la misma comisión, el Senador Dreyfus, no Alfredo el de bordereau, sino su primo Fernando.

Este, verdadero autor del texto, empieza alarmándose del fabuloso incremento de la criminalidad infantil. En 1830, dice, los menores procesados en toda Francia, fueron 2.861. En 1905, ascendían á 4.395 y en 1908, última estadística oficial publicada, á 5.698. Entiéndase que se trata de delincuentes de 13 á 16 años. De 16 á 18, los procesados fueron, 8.221, en 1906; y 9.082, en 1908.

El Sr. Dreyfus se consuela, hasta cierto punto de esas cifras aterradoras, comparándolas con las de otros países, y singularmente Alemania, donde el número de menores de 18 años procesados fué en 1882 de 30.700, en 1904 de 49.993 y en 1908 de 55.222. A primera vista esos totales dejan muy atrás á los de Francia; pero el ponente olvida en su informe tres consideraciones capitales; la primera es que Alemania cuenta hoy 20 millones de habitantes más que Francia; la segunda que allí no hay con la justicia los acomodamientos que aquí, y se persigue inflexiblemente al culpable, sin que valgan recomendaciones parlamentarias que en Francia aseguran la impunidad noventa veces sobre ciento, y la tercera, que en las estadísticas francesas el Sr. Dreyfus, no sé por qué (acaso por pudor patriótico), sólo incluye los procesos incoados por faltas correcionales, mientras que en las alemanas figuran los de todas las jurisdicciones.

Examina después el Sr. Dreyfus las causas y remedios de esa gran plaga.

Causas: la herencia, el alcoholismo, la atmósfera moral, ó inmoral mejor dicho, que se respira en los materializados centros populares, faltos de ideal, la indignidad de los padres, la miseria, la dureza del régimen económico bajo el cual vivimos, la insuficiente educación, la crisis del aprendizaje, y las crecientes facilidades dadas al divorcio.

No se olvide que habla un judío, y considérese, por lo tanto, el alcance extraordinario que tienen en su boca semejantes confesiones, singularmente la de los efectos disolventes del divorcio, y la de la falta de ideal en la educación, y la de la
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crisis del aprendizaje, que más bien debieron llamarse la abolición definitiva de éste, provocada por las insensatas leyes sociales protegiendo la infancia, á contra-pelo elaboradas estos últimos años.

Remedios: protección y preservación, antes de la falta, de los menores moral ó matrimonialmente abandonados, á lo cual ya han provisto (más exacto sería decir que han tratado de proveer) las leyes, muy deficientes, de 24 de Julio de 1889 y de 27 y 28 de Junio de 1904; métodos curativos y correctivos, como los indicados en la reforma que introdujo en el Código penal la ley de 19 de Abril de 1898, colaboración de la autoridad social con la familia para vigilar y enderezar á los niños desde sus primeros pasos. El Código debe, pues, reformarse sobre estas tres bases: 1.ª régimen especial para los menores de 13 años; 2.ª procedimientos y jurisdicciones aparte para los que excediendo de 13 no pasen de 18; 3.ª implantamiento legal de un régimen que se llamará de liberación vigilada.

Tal es la parte expositiva de la nueva ley, que en su texto dispositivo viene á copiar lo que ya existe sobre la materia en otros países.

El primero de todos que instituyó los tribunales infantiles fué la América del Norte, merced á la incansable propaganda de dos jueces, Tuthill, de Chicago, y Lindrey, de Deuser, cuyas teorías fueron aceptadas oficialmente, desde 1906, por 25 Estados de los 45 que forman la Confederación.

Allí se crearon tribunales especiales encargados exclusivamente de juzgar á los niños menores de 16 años, y por ampliación á los comprendidos entre 16 y 18.

Desde el primer momento se procuró apartar de la reforma todo aparato judicial, que pudiera impresionar á los niños. El local había de ser sencillísimo, por el estilo de una sala de escuela. El juez no podía ocupar un estrado, ó una mesa elevada, sino que había de sentarse en una silla, al lado del reo, familiarmente, y confesándole con dulzura, más bien que juzgándole. A la audiencia no podría asistir público alguno, salvo los padres ó los directamente interesados. Ningún texto ata al juez, que no debe citar en su fallo ningún artículo del Código, sino proceder con arreglo á conciencia, con absoluta libertad moral. Está autorizado, y puede decirse que incitado, á pronunciarse de plano, siempre que el caso se lo permita, la liberación vigilada. Sus sentencias no son firmes, sino provisionales, y modificables, por el mismo, según la conducta ulterior del niño.

Secundan á dicho magistrado los probation officers, funcionarios ó particulares de buena voluntad, sin distinción de sexos, que se brindan á recoger informes sobre el niño y su fa-
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milia, á formar el expediente necesario, y á encargarse de dirigir y vigilar al culpable apenas se le pone en libertad, siendo moralmente responsables ante el juez.

Inglaterra ensayó ese mismo sistema, primero en Australia, y después en algunas de sus ciudades de Europa, sobre todo en Birmingham, y satisfecha de él, dictó el Probation act de 1907 y el Children act, de 21 de Diciembre de 1908, introduciendo en todo el Reino Unido los Juvenile Courts, ó tribunales infantiles.

Algunas aplicaciones del mismo régimen, pero más locales que nacionales, se han hecho en diferentes ciudades de Alemania y de Hungría, y de inspiración análoga, aunque no idéntica, son los «consejos de tutela» existentes en Noruega, y los «consejos tutelares» que funcionan en Dinamarca.

La nueva ley francesa consta, según llevo dicho, de tres títulos.

El primero trata de las infracciones de la ley penal imputables á menores de 13 años, y sus disposiciones principales pueden extractarse así:

El menor, de cualquier sexo que sea, al que se imputa una de esas infracciones, no podrá ser deferido en ningún caso á la justicia represiva. Se le someterá, según los casos, á medidas de tutela, de vigilancia de educación, de reforma y de asistencia. Las decisiones que sobre él se tomen no se inscribirán en su libreta de estado civil, y nunca podrán incriminárseles, ni constituir para él un precedente judicial.

El tribunal que entiende en su proceso no está autorizado ni á condenarle, ni siquiera á juzgarle, en el sentido literal y estricto de esta palabra. Sus facultades se reducen á informarse de sus antecedentes, tanto atávicos como personales, y en vista de ello escoger el mejor sistema de preservación y de corrección, según los casos.

Mucho se ha discutido en el Senado sobre la composición de ese tribunal. El ponente Dreyfus pedía que fuese colectivo, pero la comisión ha optado por un juez unipersonal.

Habrá, pues, un magistrado único, con un suplente y un secretario, elegido por el tribunal de primera instancia entre los magistrados, lo mismo jubilados que en activo servicio, los abogados inscritos en el colegio, los miembros de la comisión de Defensa social, etc. En cada departamento de Francia existirá uno por lo menos. La función será gratuita, sin percibir sueldos, derechos, ni dietas; únicamente se reembolsarán al que la ejerza los gastos que le ocasioné. Dichos jueces, que se llamarán «jueces familiares», serán requeridos de proceder por el ministerio público, cada vez que se suscite un caso de su competencia. Sus atribuciones son: nombrar los «vigilantes»,