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fianza y apoyo para combatir al partido que «niega el Estado moderno, pone la omnipotencia romana por encima de la legislación territorial y ha encontrado en el Syllabus su más reciente expresión, exactamente lo mismo que dicen, como cosa nueva y última conquista de la mentalidad europea, nuestros retrógrados anticlericales?

¿No es público y notorio que Alemania, siguiendo las huellas de sus antepasados, juzga conveniente y necesario colocar los fundamentos del verdadero bienestar de los pueblos, organizando su instrucción racional y cristiana para comunicar á la juventud, con el temor de Dios, los conocimientos que le sean útiles, por lo cual no pueden los niños abandonar la escuela sin estar instruidos en los principios del cristianismo y saber leer y escribir, debiendo los maestros hallarse animados de sólida piedad, poseer el verdadero conocimiento de Dios y de Cristo, apoyar su rectitud y vida toda en las máximas del cristianismo, á fin de cumplir dignamente su misión ante Dios nuestro Señor, procurar el bienestar de sus discípulos en esta tierra y prepararlos para la eterna felicidad? (1).

Omitiendo ahora los datos referentes á la enseñanza en Inglaterra, por habernos ocupado de tan importante materia en otra ocasión (2), ¿qué diremos de la democrática, liberal, industrial y floreciente Bélgica?

Cuando en la apertura del Parlamento el año 1878 se determinó en el discurso de la Corona el pensamiento fundamental de la política escolar del nuevo Gobierno con esta frase, textualmente copiada de las conclusiones del Congreso masónico celebrado el año 1846, «La enseñanza pública debe depender exclusivamente del poder civil», el episcopado belga, reunido en Malinas, protestó en Pastoral colectiva contra los proyectos de secularizar las escuelas, reprobó la supresión de la enseñanza religiosa en los centros docentes, como contrario al derecho divino, á las necesidades morales y sociales del país, á la letra y al espíritu de la Constitución y á los deseos de la mayoría de los belgas; y luego, cuando fué presentado en las Cámaras (3) el proyecto de ley escolar calcado en la neutralidad de la enseñanza oficial, porque afirmaba que, hallándose el Estado separado de todas las Iglesias, debía prescindir de todo cuanto á la Religión se refiere; que siendo incompetente en materias religiosas debía permanecer ajeno á la enseñanza religiosa, la cual no podía, por lo mismo, figurar en las escuelas públicas (4);

(1) Reglamento escolar publicado por Federico II.
(2) Nuestra Pastoral sobre secularización.
(3) El 21 de Enero de 1879.
(4) Préambulo del proyecto Pierre Verhoegen. La lutte scolaire en Belgique.
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que en su lugar se enseñaría por los maestros la moral universal bajo la dirección y vigilancia exclusivas de los funcionarios del Gobierno (1), si bien se destinaria en la escuela un local destinado á la clase facultativa de la religión, que se daría por los Ministros de los cultos antes ó después de las horas de la enseñanza oficial á los niños cuyas familias lo solicitaran (2); que toda enseñanza religiosa quedaba suprimida en las escuelas normales, cuyos alumnos, y de ninguna manera los que hubieren hecho sus estudios en centros privados, habrían de ser elegidos por los consejos municipales para maestros de sus escuelas (3); que la personalidad de los inspectores eclesiásticos no sería reconocida, ni los Obispos podrían presentar en lo sucesivo á la administración el informe anual sobre la moral y el dogma, y todo elemento eclesiástico sería eliminado de la Comisión central de perfeccionamiento y del jurado para la concesión del diploma; que los libros escolares, incluso las obras de moral y de lectura serían designados por los delegados del ministerio de Instrucción pública, sin intervención del clero (4); que se declaraba abolido el derecho del Párroco á visitar la escuela y fiscalizar la instrucción, el cual sólo podría penetrar en el local reservado para la enseñanza religiosa y á las horas previamente determinadas, y que las escuelas privadas perdían todo derecho á la subvención oficial (5), los Prelados, congregados de nuevo bajo la presidencia del Cardenal Dechamps, publicaron otra Pastoral colectiva, especialmente dirigida á los padres de familia, y encaminada á señalar el carácter anticatólico del proyecto, sin dejarse engañar por la superchería del Gobierno, que, destinando locales para la enseñanza religiosa, pretendía disimular la maldad de sus propósitos, y terminaba el documento episcopal ordenando á los Sacerdotes rezar después de la plática dominical la siguiente oración: «de las escuelas sin Dios y de los maestros sin fe, libradnos, Señor.»

(Continuará).

(1) Art. 5° id.
(2) Art. 4.º id.
(3) Art. 1.º id.
(4) Art 8.º id.
(5) Art. 46, id.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

(CONTINUACIÓN)

BANCO DE LAS COOPERATIVAS INTEGRALES Y POPULARES

El señor Párroco de Golmés quedó tan reconocido de la amabilidad con que le recibió el Sr. Sala y al propio tiempo tan deseoso de que él encontrase un remedio con que desenredar su anómala situación, que á los pocos días le escribió una carta de felicitación por su fiesta onomástica (San Luis) acompañándola con un escrito que fué inserto en «El Obrero Agrícola» correspondiente á los meses de Julio, Agosto y Setiembre, cuyo texto va á continuación, seguido de la carta contestación del Sr. Sala.

** *

Á tres pueden reducirse las causas que, no sólo inutilizan los sudores y fatigas del agricultor, sino que disminuyen considerablemente su capital, comprometiendo sin piedad su capital é intereses.

Pertenecen á la primera clase todas aquellas causas naturales, de las cuales, sobre no ser voluntarias, sino del todo ajenas á la voluntad del agricultor, es absolutamente imposible predecir. Si el agricultor fuese siempre favorecido por las circunstancias y por su parte no derrochase el fruto de sus sudores, no hay duda que sería el hombre más dichoso de la vida. Mas por desgracia el agricultor se ve continuamente contrariado por el conjunto de circunstancias que le dejan en la mayor postración. No escasean las crisis imprevistas y que si se hubiesen previsto en nada se habrían podido evitar.

Un año, regiones enteras verán sus cosechas comprometidas por una pertinaz sequía; otro año será la causa el exceso de lluvia en tiempo inoportuno: una cosecha bien preparada que constituía la ilusión de su propietario, quedará destrozada en media hora azotada por el granizo; el tiempo bochornoso en la florescencia de los frutos será más que suficiente para neutralizar una cosecha buena en perspectiva; y sea cual fuere el motivo que produzca esta situación, se hace indispensable, llegada la época, el tener que sembrar y para ello preparar previamente los terrenos.
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Pertenecen á la segunda clase aquellas causas completamente voluntarias y que, á pasos agigantados, comprometen también irresistiblemente los intereses y las pequeñas propiedades de nuestros agricultores, y estas causas son la holganza, el juego, el lujo sin miramientos de ninguna clase, gastando ó malgastando, sin tomarse el propietario la molestia de hacer un balance que le indique hasta qué punto puede llegar si no cambia pronto de rumbo.

Claro está que, al tratar de la redención del agricultor, no pueden ser comprendidas estas dos clases de causas que disipan todo fruto y todo incremento en la hacienda ó capital: no la primera, por ser superior á las fuerzas humanas y por lo tanto inevitable; y mucho menos la segunda por ser el propietario su primero y más cruel enemigo. ¿Quién va á redimir al que no quiere? ¿Quién va á combatir la pereza del holgazán? ¿Quién persuade al vicioso que de continuar en el juego va á verse reducido en poco tiempo á la más denigrante miseria, siendo el más criminal parricida por haber reducido á una miseria de muerte á la esposa é hijos, cuando no á los ancianos padres?

No reza para estos desgraciados la palabra redención, ni tampoco podrá con ellos el «Banco de Cooperativas Integrales.»

Otra clase de causas hay que contribuyen poderosamente al empobrecimiento de la sufrida clase agricultora, causas hasta ahora, podríamos decir, inevitables, por no haber encontrado el agricultor quien le soltase una cuerda salvadora en su inminente naufragio, y que viene á remediar de una vez el «Banco de Cooperativas Integrales.»

Estas causas tan opresoras para el agricultor, que le dejan desollado, son la usura, la compra-venta de animales de cultivo y otros necesarios á la agricultura, el mal empleo de los abonos, y éstos caros por no conocer sus clases y sus precios, la falta de mercados para vender los frutos, los gastos excesivos que importa el haber de acudir á menudo á las ferias y mercados y el no serle fácil emplear sus economías por no encontrar quien le admita el pequeño ahorro para hacerle producir.

Pues bien, el «Banco de Cooperativas Integrales» viene á resolver satisfactoriamente y de una vez todos estos obstáculos, colocando al agricultor en situación ventajosa y desahogada para poder desarrollar todos sus planes, bajo una escrupulosa y acertada dirección.

Como este artículo ya va siendo excesivamente largo, en los números sucesivos trataremos de cada una de estas causas enumeradas, y que viene á remover el «Banco de las
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Cooperativas Integrales» para excitar al agricultor á depositar en él su entera confianza y sus pequeños ahorros y participar luego de sus imponderables ventajas.

ALEJO PIERA.
Párroco

Golmés (Lérida), Julio 1909.

**

Como vimos en el número anterior, el agricultor, tanto si la cosecha le es próspera, como si le es del todo adversa; tanto si el tiempo le facilita la recolección, como si se le dificulta hasta el extremo de ocasionarle crecidos gastos; tanto si el fruto de sus sudores tiene buena salida y aceptación, como si sufre una tremenda crisis, se ve precisado á sostener el cargo de la Hacienda; á pagar sus contribuciones—que, por lo regular, no suelen ser ligeras—, y sobre todo, á preparar sus tierras para sembrarlas de nuevo, sufragando todos los gastos anejos á esta imprescindible operación, y todo para no percibir sus buenos ó malos resultados, según el año, hasta la terminación del siguiente año económico.

¿Con qué hará frente á sus necesidades entre tanto? ¿Adónde acudirá? ¿Al Banco de España? Pero... ¡si el Banco de España no es para el agricultor! El Banco de España será el gran palenque para el comerciante que con poder disponer del capital por espacio de tres meses, ya ha hecho su negocio. El Banco de España le exigiría además ciertos requisitos que el agricultor no siempre puede proporcionarse. El Banco de España le exigirá una buena firma que garantice con creces lo que pueda pedir el agricultor, y... ¡á buena hora encuentra el agricultor quien garantice un préstamo con su firma! El Banco de España, á lo sumo, prestará el capital por medio de letras, como hemos dicho, con dos firmas y á noventa días: y ¿cómo le será posible al agricultor modesto que ha de buscar dinero para la siembra, hacer frente á estos vencimientos á los noventa días?

Se dirá, tal vez, que hay otros Bancos, Montepíos y otras entidades que prestan á Sindicatos y así facilitan medios al agricultor para sus indispensables operaciones. Pero ¿dónde se encuentran esos Bancos? Sin citar ninguno, para no ofender entidades respetabilísimas por sus intenciones, siquiera no hayan acertado con los medios, me atrevo á decir que con estar todos ellos animados de los mejores sentimientos, ninguno está al tanto de la verdadera situación del agricultor. Hay un Banco para formar Sindic-
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tos y Cajas Rurales, es verdad, y que hasta presta á un interés relativamente módico, pero este Banco exige el reintegro del capital al finir el año, pese á quien pese. Otras entidades bancarias habrá que serán menos exigentes en cuanto á la devolución del capital, pero exigen otros requisitos que dificultan en absoluto toda operación, y aún en el caso de que se logre llevar á cabo una operación, obligan á pagar cada tres meses sus réditos correspondientes y un tanto por ciento de amortización.

Dígame ahora el lector discreto, si es que conoce algo al agricultor, si éste al verse precisado á acudir al préstamo, ya para la siembra, ya para introducir en su propiedad mejoras imprescindibles para su perfecta explotación, dígame, repito, si puede el infeliz agricultor reingresar su préstamo ya á los tres meses, ya al finir el año, cuando con dicho préstamo no ha conseguido todavía otra cosa que plantar ó nivelar su finca, sin tiempo material para que le agradezca siquiera un céntimo de todos los sacrificios que por ella ha realizado su dueño. ¡Ah! es que el Banco de España y otras entidades bancarias hasta hoy existentes no han estudiado ni conocen la condición del agricultor y por esto no llenan su misión.

¿Acudirá, pues, en su aislamiento á los prestamistas con hipoteca? ¡Pobre propietario, qué lástima me inspirarías si llegases á dar este paso! ¡Qué infeliz serás si dejas poner en tu cuello el lazo corredizo que esto representa y que tú con tu mismo peso serás más que suficiente para ahorrarte en él!...

Vengamos, si no, á cuentas. ¿Qué necesitas para tus más perentorias necesidades, mil pesetas? Véte á un prestamista con hipoteca, quien te prestará esta u otra cantidad, lo más barato al 6 por 100, obligándote á ceder á carta de gracia toda ó una parte de tu propiedad que sea suficiente para garantizar, al menos, el triple de la cantidad prestada. El notario se te quedará con un 5 por ciento por los derechos de Hacienda (50 pesetas), el 6 por 100 que por adelantado te cobrará el prestamista (60 pesetas), el 2 por 100 de comisión para el que te lo ha proporcionado (20 pesetas), el prestamista antes de soltar su peculio querrá ver el Registro y enterarse de si tus fincas están libres de todo gravamen, cuya busqueda te costará al menos 15 pesetas, otras 15 ó 20 que te costará el trabajo del notario, 15 que te costará el hipotecar la escritura, y el viaje ó viajes que para esto habrá de hacer ¿qué no te costarán siquiera 10 pesetas? Total de gastos antes de ver tú una peseta, 185 pesetas; de modo que habrás de contentarte con 815 pesetas para devolver
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¿cuántas? Mil que te han prestado. Después para deshacer la operación pagarás el 5 por 100 por derechos á la Hacienda para volver la escritura á tu favor (50), gastos de Notario é hipoteca 30, y el viaje 10, total 1.090 pesetas. De manera que por 815 pesetas, que en realidad te han prestado, has de devolver 1.090 pesetas; diferencia 275 pesetas—¡una friolera!—el 33'78 por 100. ¿Qué propiedad hay que pueda con tan enorme carga?

¿Qué hará, pues, el agricultor? ¿Comprará cuanto necesita al fiado? Dejemos por ahora este asunto, que bien merece capítulo aparte. ¿Qué hará, pues, el agricultor en tales aprietos? ¿Quién le salvará de este naufragio? Podrá en medio de las olas tempestuosas divisar una cuerda de salvación, pero será una cuerda atada por un extremo á una piedra, que estará á orillas del charco y que, al cogerse á ella, hará seguir la piedra y lejos de salvarle le precipitará al fondo del abismo, de que con gran dificultad le será dado salir.

En efecto, ya le saldrá al encuentro un usurero, no faltan nunca en cada comarca tres ó cuatro repugnantes sanguijuelas de esta clase, y le prestará en pagarás la cantidad necesaria al 1 por 100 mensual, á despecho de la reciente Real orden que prohibe estos intereses tan subidos, y que no obstante no basta á evitar que el diablo sea cada vez más astuto para inventar ardides con que burlar la buena y humanitaria disposición del Sr. La Cierva. De todos modos, el agricultor tiene ya el dinero más barato que con la hipoteca, pero ¡ay de él si no acude al llamamiento del vencimiento! Aquí es donde goza el usurero: no le importa que el pobre agricultor no pueda acudir, antes al contrario, esto es lo que desea. No le ablandarán las súplicas del deudor, ni las lágrimas de su esposa, ni la miseria de sus hijos, todo esto no llega al corazón del usurero, los usureros no tienen entrañas. Llega el vencimiento y empieza á dar juego á los Tribunales y... Dios sobre todo.

¡Agricultor, el Banco de las Cooperativas Integrales te sale al encuentro: él te da la mano si quieres aprovecharte; él ha estudiado y está al tanto de tus necesidades y quiere ayudarte, y desea y ansía poderte llevar á feliz puerto de salvación.

El Banco de las Cooperativas Integrales no exige ninguna de esas escrituras tan caras con que te agobia el prestamista. El Banco de las Cooperativas Integrales no exige la devolución á los tres meses como el Banco de España, sino que presta para todo el tiempo necesario; el Banco de las Cooperativas Integrales se encarga además de dirigirte
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técnica y prácticamente con grandes éxitos; el Banco de las Cooperativas Integrales, en fin, devuelve á ti, al agricultor, los beneficios metálicos que se logran de la unión de todos los agricultores por medio de la Federación de Cooperativas por él creada.

Muchas ventajas más proporciona, pero no quiero que nadie me crea interesado personalmente en su propaganda. ¡Agricultor!: no lo mires con prevención por ser casi nuevo y tan ventajosos para ti sus procedimientos; antes al contrario, estudia sus bases, pide detalles de cuantas dudas se te ofrezcan, ya directamente al señor Fundador y Director del mismo, D. Luis Sala y Espiell, ya á su representante en esta provincia, D. José M. Reñé López (Bellpuig), y te sacarán de toda duda.

Verdad es que sus procedimientos son nuevos cuanto ingeniosos; pero esto, antes de retraerte, te ha de obligar á estudiarlo con más interés.

Quien no aprovecha esas ventajas es porque las desconoce; fíjate en sus bases y verás que nada te exige, sólo buena conducta y la prueba de que sabes ahorrar una peseta cada mes, hasta 50, que él no se lleva á Madrid, y que puedes depositar tú en el bolsillo de tu mayor confianza para que, una vez reunido el importe de tu título de socio, te reditúe el 4 por 100 anual, cuya cantidad podrás reembolsar siempre que te venga en gana, una vez hayas liquidado tus obligaciones con la Cooperativa Integral, que el mismo Banco creará en tu pueblo. Fíjate bien en estas condiciones salvadoras; si te queda una duda resuélvela, no seas apático.

Para terminar, afirmaré que el Banco de las Cooperativas Integrales viene á extirpar de hecho (sin artículos ni discursos) y de raíz la usura de entre los agricultores, y que el agricultor que no se aproveche de sus beneficios dará pruebas de no haber estudiado á fondo sus bases y de no querer su salvación.

Entiéndase bien: el Banco de las Cooperativas Integrales viene á ser el redentor del agricultor que trabaja, no del ocioso; del agricultor activo, no del holgazán; del agricultor honrado, no del vicioso y jugador; del agricultor previsor, no del malgastador, del que derrocha; en un una palabra, del que quiera de veras la redención á ejemplo del Hijo Pródigo del Evangelio desde su arrepentimiento, no del que le imita en la vida licenciosa y de derroche.

ALEJO PIERA.
Párroco.

Golmés (Lérida), Agosto de 1909.
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Dejamos probado en el número anterior que el agricultor, sea por la causa que fuere, falto de medios, ya para sostener el rumbo de la casa, ya para preparar las tierras y verificar la siembra, no resolverá el problema financiero ó económico, ni acudiendo al préstamo con hipoteca ni al usurero, pues por ambos medios queda el propietario de tal manera maltrecho y descuartizado que desde el momento en que se lanza ó abandona á cualquiera de estos dos enemigos, ya le será difícil, por no decir imposible, levantar más la cabeza, ni colocarse al nivel que le corresponde, según la herencia que le legaran sus padres.

Pero como tiene el agricultor otro enemigo que insensiblemente y sin apercibirse contribuye poderosamente á precipitarlo á la ruina, de cuyo enemigo prescindimos en el número anterior, por considerar que, por su aislada influencia, merecía ser tratado en capítulo aparte, hemos de volver sobre lo mismo. Este enemigo es acudir á la compra de lo necesario al fiado.

Necesita el agricultor semillas, abonos, aperos de labranza, carros, varias reparaciones de éstos por los repetidos percances que sufren durante el año en el ejercicio del trabajo á que son destinados; animales de labor por cualquier desgracia que le haya sobrevenido; no tiene capital de que disponer, no se atreve á acudir al préstamo con hipoteca por los muchos inconvenientes que ofrece, y mucho menos al usurero, porque solo el nombre le causa terror, tampoco acude á entidad alguna bancaria, porque, como dijimos, no son para el agricultor; ¿qué hará? Pues comprar lo necesario al fiado.

¡Dios te bendiga! ¡En qué garlito te has metido! Supongamos que el comerciante, ó los expendedores de los artículos de primera necesidad, ó los artistas cuyo apoyo necesitas sean de recta conciencia (que no es poco suponer), y que, por lo tanto, no te cargan en cuenta más que las partidas que realmente te han de cargar; supongamos que todas y cada una de las partidas que constan en libreta no estén equivocadas y tengan colocado además algún cero á la derecha de las cifras significativas en alguna de las mencionadas partidas, ya que tú no llevas el duplicado de la libreta que corre á tu cargo y que has de vaciar al hacer la recolección de los frutos: ¿no te has fijado bien en lo que representa el contratar al fiado cualquier artículo que necesites, aun con la condición expresa de cargar un poco el valor de la mercancía como interés de lo fiado? ¿Se ha fijado bien el agricultor que en el tiempo de la siembra no tiene trigo para simiente, ni dinero para adquirirlo por el precio ordinario en aquella