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ca, y sólo podrán tomar parte en ella los expositores de las regiones meridionales de la Península, juntamente con las del Lacio, Sicilia y Cerdeña. A la cuarta podrán concurrir los expositores de los Abruzos, Pullas y Basilicata.

Simultáneamente celebraráse también en Campobasso un Congreso Agrario.

El profesor Balducci, de la Universidad de Bolonia, llama la atención de los agricultores italianos acerca de la facilidad de poblar de eucaliptos nuestras montañas desprovistas de árboles. El profesor cita el ejemplo de Orange que disfruta, en su departamento forestal, de un clima parecido al de Italia, y donde el eucalipto vegeta con verdadera magnificencia. En todos los puntos de Italia donde se lo cultiva se están obteniendo excelentes resultados, tanto más cuanto que el eucalipto favorece la desaparición de la malaria. Su madera es resistente y duradera. El profesor propone que se hagan venir directamente de Australia las semillas. A los diez años proporciona ya el eucalipto madera propia para postes telegráficos, etc. Hay sobre todo la especialidad de eucalipto Karri, que da en 13 años troncos que miden 25 metros de altura, representando por lo menos un valor de 50 liras. El eucalipto crece en todas las latitudes y en todos los terrenos.

Indudablemente en nuestras montañas es la encina, con todas sus variedades nacionales, la que debiera propagarse más, pues, además de ser su madera excelente para multitud de usos, suministra pasto abundante para el ganado porcino, que es una de las riquezas de la fauna rural de nuestro país.

Pero el eucalipto podrá ser preferido para aquellas comarcas afectadas por la malaria, que son aun numerosas por desgracia.

Por lo demás, la falta de ayuda y protección, para nuestros productos se nota en todo... hasta en las habichuelas.

Sí, Italia que podría producirlas en cantidad suficiente para una abundante exportación, se ve, por el contrario, obligada á importarlas. La importación correspondiente al año 1909 ha costado 9.017.680 francos.

Pero el bloque no tiene tiempo que perder en estas minucias. A sus jefes no les faltan sus poulets aux haricots, desconocen la malaria, y su única preocupación es declarar la guerra á la Iglesia y monopolizar el país.

T. DE BUSH.
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REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS, 13 JULIO 1910.

Terminación del desarrollo del programa católico en Bélgica.—La revisión de la Constitución y la reforma electoral.—El voto plural y obligatorio.—La representación proporcional.—Reformas Sociales.—La cuestión de las lenguas.—La misión colonial.—El Estado libre del Congo.

En la Revista del mes anterior, se especificaron detalladamente los prodigios llevados á cabo en Bélgica por los católicos en el terreno de la enseñanza durante los 26 años que ocupan el poder.

Pero con ser la cuestión escolar capitalísima, y una de las que más decisiva influencia ejercen en la vida de los pueblos, no fué la única que los católicos belgas se encontraron planteadas. Tuvieron además que resolver lo de la revisión de la Constitución, íntimamente ligada con la reforma electoral, las cuestiones sociales, la de las lenguas, la colonial, y, por último, la militar, que hasta la víspera misma de las elecciones de Mayo último ha estado suscitando los mayores conflictos, siendo la manzana de discordia de la mayoría católica, y poniéndola en grave riesgo de desbaratarse.

Veamos cómo los católicos han ido resolviendo todos esos complejos problemas.

La reforma electoral.—Desde que se implantó el régimen parlamentario en Bélgica, funcionaba en aquel país el sistema censitario para las elecciones.

Para tener derecho al voto había que pagar un censo diferencial, que varió, en un principio, desde 20 hasta 80 florines, pero que al fin se fijó en la cifra uniforme de 20, equivalente á 42 francos y un tercio.

Con ese sistema, que estuvo en vigor hasta hace 20 años en una nación de 6 millones de habitantes, no había más que 134.487 electores.

Y ¡cosa singular! los que con más calor le defendieron, al revés que en todos los otros países de Europa, eran los liberales.

En 1848, en el momento de las grandes reformas democráticas, cuya fiebre sacudió á todo el viejo mundo, Frère
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Orban fué quien levantó la voz con mayor elecuencia para rechazar la implantación del sufragio universal, «la brutal supremacía del número, «el sufragio de los ignorantes», como él lo llamaba.

Actitud, dicho sea de paso, que prueba la falta de fijeza de principios en todas las escuelas liberales.

Frère Orban, que en cualquier otro país del mundo hubiera defendido el sufragio universal, lo combatía en su patria porque allí, en aquella fecha, anteriormente al desarrollo del socialismo, las masas obreras eran católicas, y los liberales sólo tenían partidarios en la clase media, censitaria.

Pero transcurrió el tiempo, la propaganda anticatólica fué minando al pueblo, y cuando los liberales creyeron contar en éste con suficiente número de adeptos, inscribieron al frente de su programa el sufragio universal.

La idea fué ganando terreno, hasta hacerse popular, y Bernaert, presidente del Consejo católico, creyó más hábil, para arrebatar esta arma de manos de la oposición, tomar él mismo la iniciativa, y proponer en 1890 la disolución del parlamento y la reforma de la Constitución, sobre la base del sufragio universal. Medida heroica, y á todas luces desinteresada, pues era evidente que con el nuevo sistema, si llegaba á conservar la mayoría, ésta se reduciría en proporciones formidables, y nunca podría mantenerse en las cifras del sistema censitario, que eran 84 votos sobre 138 en la Cámara de Diputados, y 50 sobre 69 en el Senado.

Reuníeronse las nuevas Cámaras constituyentes, se puso á discusión la reforma, y después de larguísimos debates fué promulgada en 1893, reconociéndose el derecho al voto á todo ciudadano belga, mayor de 25 años, que residiera en el mismo municipio desde un año antes de la elección.

Dicha ley, llamada del sufragio universal, fué completada por la del voto plural, que se promulgó al poco tiempo, el 12 de Abril de 1894, y según la cual se atribuía el derecho á emitir dos votos á todo padre de familia, mayor de 35 años, casado ó viudo, con hijos legítimos, que pagase como impuesto de alquiler 5 francos anuales, á lo menos.

Otro tercer voto se confería á todo elector, propietario, sea de inmuebles que le produjeran por lo menos 48 francos al año, sea de una renta de cien francos sobre el Estado belga. Por último, se atribuían otros dos votos suplementarios al elector que poseyera ciertos diplomas académicos ó hubiera ejercido cargos de alguna consideración, especificados en el texto de la ley.

Tal fué el régimen que se aplicó desde luego para las elecciones políticas, y que después se hizo extensivo á las
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administrativas, con las restricciones siguientes: en éstas para ser elector era preciso haber cumplido 30 años, y tres de residencia, y el padre de familia mayor de 35 no tendría derecho al doble voto si no pagaba una contribución superior á diez francos en los ayuntamientos de 2.000 á 10.000 vecinos, y de 15 francos en los de mayor número de habitantes. Todo ciudadano propietario de inmuebles que le produjesen una renta superior á 150 francos, tendría doble voto también.

Según se ve por el anterior resumen, hay cinco categorías de votos, y en teoría podría presentarse el caso de que un solo ciudadano se encontrase en aptitud legal para votar como si fuera cinco. Pero en la práctica esa acumulación no se tolera, y no se permite al elector más favorecido emitir más que tres votos en las elecciones legislativas, y cuatro en las municipales.

La introducción del voto plural encontró en los socialistas el más vivo apoyo, de una parte, y la más enérgica resistencia de otra. Aplaudían el voto suplementario concedido á la capacidad, porque reconocían que un hombre instruido debe tener más luces y criterio más recto que un iletrado, pero protestaban furiosamente contra el que se atribuía á los propietarios, considerándolo como una iniquidad social.

Para evitarles todo pretexto de soliviantar al pueblo, se amplió la ley, admitiendo la reforma de Nyssens, católico, según la cual se hacía extensivo el privilegio del voto plural á todo trabajador previsor y económico que, con la ayuda de una sociedad de habitaciones obreras, llegase á hacerse construir una casa que pudiera tasarse como valor inmobiliario, á lo menos en dos mil francos. «Esta, decía excelentemente el Sr. Nyssens, es una prima que se da al obrero laborioso y ordenado, y que está al alcance del más desvalido y menesteroso; al último de los jornaleros le basta querer para adquirir lo que se le pide, y el día que el dueño de una misera choza, pues no otra cosa pueda ser una vivienda de dos mil francos, pese tanto en la balanza electoral como un Rothschild, ¿con qué derecho se atreverá nadie á acusarnos de «que fomentamos las desigualdades sociales?»

No hay que olvidar que una de las bases de la reforma electoral fué la de introducir el voto obligatorio porque, como decía Bernaert, «el derecho á votar es, además de derecho, deber cívico, y la libertad no puede consistir en emancipar á nadie de sus deberes.»

Promulgada la reforma, todavía no consideró el presidente del Consejo ultimada su obra, y, adelantándose á todos los países parlamentarios, aún á los que alardean de más
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avanzados, propuso aquel mismo año 1894 la representación proporcional.

Lo osado de la idea aterró á buena parte de la mayoría, y á los más moderados de la oposición liberal, y rechazado el proyecto, Bernaert tuvo que dimitir, en víspera de las elecciones, primeras que se hacían con arreglo al nuevo sistema.

Verificáronse éstas y su resultado produjo inaudita sorpresa.

Los católicos, según se había previsto, conservaron la energía, aunque bastante cercenada, pero los liberales fueron barridos, poco menos que literalmente, sacando únicamente 14 diputados, y siendo derrotados todos sus jefes, Frère Orban y Bara, Janson y Graux. En cambio, los socialistas obtuvieron doble número de actas, 28.

Con la particularidad de que los votos emitidos en favor de los socialistas pasaban poco de 300.000, y los de los liberales excedían en mucho de 580.000.

Estas cifras abrieron por completo los ojos al partido liberal, convenciéndole de que con la representación proporcional las tornas se volverían en su favor, y que sin ella desaparecerían aplastados entre los dos partidos extremos, únicos que se disputarían el poder.

Entonces ellos fueron los primeros en reclamar la reforma, secundados por parte de los católicos, á los que impresionó el avance socialista, y por fin, se implantó la representación proporcional. Primero se ensayó en las elecciones municipales, bajo el gabinete Van den Peereboom, y por último, el ministerio presidido por Smect de Naeyer, la hizo votar en 1899, no sin vivísima oposición de la extrema derecha, de la mayoría, capitaneada por el veterano Woes- te, que hizo desesperada resistencia, prediciendo un progresivo descenso de la mayoría conservadora.

Pronóstico que se realizó, pues la mayoría de 72 votos bajó á 20 (luego á 12 y á 8, y hoy hasta 6), mientras que los liberales subieron de 14 á 35.

Pero todo esto estaba descontado y previsto por el ministerio, pues con el sistema de la representación proporcional y las estadísticas de las últimas elecciones, es facilísimo predecir lo que va á salir de las urnas. Por eso mismo, el hecho de introducir una reforma, á sabiendas de que va á beneficiar á los enemigos y perjudicar á los propios, honra en alto grado al ministerio católico, y demuestra que antepuso á todo interés de partido, el culto á la sinceridad.

La representación proporcional, que es la reforma más radical llevada á cabo por parlamento alguno, se estableció
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en Bélgica, con arreglo al sistema que se llama, del nombre de su inventor, sistema de Hondt, que es el mismo patrocinado en Francia por Carlos Benvist y sobre el cual van á librarse en esta república tan reñidas batallas, en nuestros días, sistema que, á la verdad, parece complicadísimo cuando se explica, pero que es el colmo de la sencillez cuando funciona, si ha de creerse lo que aseguran los acostumbrados á él.

Véase ese mecanismo:
Los diputados se eligen por escrutinio de lista.
Cada lista debe ser presentada por cien electores inscritos en el distrito. El elector recibe de manos del presidente de la mesa una papeleta de voto ó varias, si tiene derecho á ellas. En esas papeletas, todas idénticas, impresas por la administración, están inscritas todas las listas que luchan, con el número de orden que les ha caído en suerte. Al pie de cada lista de candidatos efectivos figura otra de candidatos suplentes, llamados á reemplazar á los diputados que fallezcan ó dimitan en el curso de la legislatura, previsora medida adoptada para evitar la complicación de las elecciones parciales. El elector, provisto de sus papeletas, se encierra en el «aisladero» (isoloir), especie de biombo con tres compartimentos, donde nadie puede inspeccionarle, y allí puede expresar su voto de cuatro maneras diferentes: ó bien tachar con un lápiz un circulito blanco colocado á la cabeza de la lista que prefiere, y entonces declara votar por la lista entera, tal como está impresa, sin alterar el orden de los candidatos; sea tachando el circulo blanco que hay á la derecha de cada nombre, con lo cual da á éste un voto de preferencia; ó bien dando ese mismo voto de preferencia á uno de los suplentes; ó bien, por último, votando á la vez por un candidato efectivo y por un suplente, único caso en que es permitido tachar más de un nombre en la misma papeleta.

Para distribuir los sufragios, se divide sucesivamente por 1, 2, 3, 4, etc., el total de cada lista, y se colocan los cocientes por orden de importancia, hasta que llegue á un número de cocientes igual al de diputados que nombre el distrito, cociente que se llama «divisor electoral».

Así, por ejemplo, en Bruselas, que elige 21 representantes, el divisor electoral es el cociente vigésimo primo. Conocido éste, se atribuye á cada lista un número de diputados igual al número de veces que su masa electoral contiene dicho divisor. Los votos de lista se añaden á los sufragios nominativos obtenidos por el primer candidato de la lista, hasta concurrencia de lo que es necesario para llegar
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al divisor común; el excedente se retiene para aplicarlo al segundo candidato, hasta igual concurrencia, y así sucesivamente hasta terminar toda la lista.

Explicado, lo mismo de palabra que por escrito, repito que el sistema parece enrevesado y casi incomprensible. Pero en el fondo todo se reduce á una serie de operaciones de multiplicación y de división, sencillísimas, que se encienden á «profesionales» muy prácticos, y que no permiten fraude alguno.

Los adversarios de la reforma, suponían que los escrutinios serían interminables, y en la práctica se ha visto que son más rápidos que con el sistema antiguo, pues cerrándose las urnas en Bélgica á la una de la tarde, antes de la noche ya se conoce el resultado de las elecciones, si bien no se proclama hasta la noche siguiente, después de hecho el recuento general en Bruselas.

En las últimas elecciones, las del 22 de Mayo de este año, había en Bruselas siete listas que luchaban, y el divisor común ó cociente vigésimo quinto, fué 13.720. Con arreglo á esta cifra las actas se distribuyeron de este modo:
Lista 1.ª, valones, no llegó al divisor común, y se quedó sin acta; lista 2.ª, católicos, 9 diputados; lista 3.ª, liberales y radicales, 7 actas; lista 4.ª, socialistas, 5; lista 5.ª, católicos disidentes, en Bélgica los llaman vulgarmente zuanzeurs ó farantes), tampoco alcanzó el divisor; lista 6.ª, demócratas cristianos ó «daensistas», igual resultado negativo; lista 7.ª, formada por un candidato único, independiente, idem, idem.

Bruselas y Amberes fueron los solos distritos en que los liberales y socialistas lucharon separados; en todos los otros formaron listas concertadas ó «cartel», como en Bélgica se dice.

Reformas sociales.—Este es el terreno en que más ardientemente han trabajado todos los ministerios católicos belgas que se han sucedido en el poder durante el último cuarto de siglo.

El partido obrero, como quiere llamarse allí el partido socialista, no nació verdaderamente en Bélgica hasta 1885, pero desde su aparición en la vida pública, se presentó en actitud amenazadora.

Apenas llevaba un año de constituido, cuando sus jefes principales, Anseele y Defuisseaux, aprovechando la crisis industrial que en aquella sazón desolaba las regiones de Lieja y de Charleroi, y que producía doble impresión, por venir detrás de un largo periodo de prosperidad, suscitaron sangrientas algaradas, que dieron lugar á huelgas formida-
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bles, con su habitual acompañamiento de incendios y saqueos, siendo necesario el empleo de la fuerza pública para sofocar la rebelión.

Dominada ésta, el presidente Bernaert pidió á los vencidos el programa de sus reivindicaciones, hizo que el Parlamento nombrase una comisión de 35 miembros para estudiarlas, dando intervención en ella ampliamente á los diputados liberales y socialistas, y exigiendo gran precisión en sus trabajos, pudo, al inaugurarse la legislatura 1886-87, presentar al parlamento un vasto y completísimo plan de reformas sociales, que daba plena satisfacción á todo lo que pudiera contener de racional y equitativo el programa del partido obrero.

En dicho plan figuraban las leyes siguientes que todas, sin excepción, se han ido votando en estos últimos años: ley del contrato del trabajo, de la intangibilidad de los salarios, de protección del trabajo de las mujeres y los niños, de accidentes del trabajo, de construcción de habitaciones obreras, de exención de contribución personal para los que las habitan, y por último, la ley contra los estragos del alcoholismo.

Ante esa labor perseverante y admirable, los socialistas, no pudiendo negar el hecho, trataron de persuadir al pueblo de que se le daban los nombres y no la cosa, y que todas aquéllas eran leyes «de fachada».

«No temo que nadie tome en serio esa crítica, observaba oportunamente Bernaert una de las últimas veces que subió á la tribuna, cuando á ella podemos oponer las siguientes cifras: nuestras leyes «de fachada» cuestan al erario 86 millones de francos al año, las pensiones obreras cuestan 16 millones anuales también, 184.951 obreros benefician al año de la exención de contribución personal, y la Caja de Ahorros lleva adelantados más de 70 millones para ayudar á construir viviendas higiénicas á los proletarios que se las han pedido. Si á eso se llama «fachada», ¿qué entienden los socialistas por «fondo»?

Curiosa observación: la mayor parte de esas reformas se ha llevado á cabo contra la presión de los que más alardean de amigos del pueblo, los demócratas-cristianos, partido que, gracias á Dios, no cuenta hoy más que con un solo representante, el Sr. Daens, que no hay que confundir con su hermano, el célebre abate del mismo apellido, que se salió de la iglesia, pero que por misericordia divina se reconcilió con ella á la hora de la muerte, acaecida en 1907.

Cuestión de las lenguas.—Este problema, de interés puramente local, ha sido causa de grandes disgustos para los mi-
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nisterios católicos, por las encarnizadas batallas libradas entre flamencos y valones. El movimiento flamenco se inició en 1830, y fué progresando, hasta el punto de que veinte años más tarde, sus jefes obtuvieron que se exigiese el conocimiento de aquel idioma á todos los funcionarios públicos de la provincia de Amberes. Diez y seis años después, de obligatorio se convirtió en oficial para aquella provincia.

Ya antes se había dispuesto que todos los aspirantes al bachillerato pudieran escoger, para su examen escrito, cualquiera de las dos lenguas nacionales indistintamente. Ya en 1873 se estableció que para las sumarias en las causas criminales era obligatorio el uso de la lengua del reo. Desde 1878 se extendió la obligación de hablar flamenco á todos los empleados de Flandes, y en Bruselas se introdujo el sistema bilingüe para la discusión, voto, sanción y promulgación de las leyes. Actualmente hay en la Cámara tres diputados que no consienten se hable nunca más que flamenco.

Los valones protestan enérgicamente contra esa fuerte infiltración de una lengua germánica, que se rehusan á emplear y que califican de bárbara; pero los católicos, en general, la miran con buenos ojos, por dos razones muy atendibles: la primera, es que sus mayores apoyos electorales se encuentran entre las sanas poblaciones flamencas del Norte y del Oeste; y la segunda, que la ignorancia de la lengua francesa protege al pueblo contra la invasión de la inmundicia literatura naturalista y pornográfica que tiene su centro en Francia.

El ministerio actual, deseoso, sin embargo, de evitar choques y de no llevar las cosas al extremo, ha presentado á la Cámara un proyecto, que pronto va á discutirse, y que es de esperar satisfaga á todos.

Según él todo el que ejerza alguna función pública, por insignificante que sea, en país flamenco, estará obligado á hablar dicha lengua, obligación de la que se exime á los empleados en país valón.

Cuestión colonial.—Grande resonancia han tenido en toda Europa durante los últimos años los hondos disentimientos, surgidos entre Leopoldo II y su pueblo con motivo, ó pretexto, de esta compleja cuestión colonial, á la que sólo ha conseguido dar solución satisfactoria la colaboración de tres diplomáticos tan de primer orden como Bernaert, de Trooz Schollaert, sin cuyo concurso hubiera sido inevitable una violenta ruptura entre el Rey y la nación.

Leopoldo II, con habilidad consumada, obtuvo de un simple Congreso geográfico reunido en Bruselas la formación de un núcleo modesto que se llamó, sin pretensiones,
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REVISTA CATÓLICA

DE CUESTIONES SOCIALES

PUBLICACIÓN MENSUAL

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Y DESTINADA Á LAS CLASES DIRECTORAS

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DON JOSÉ IGNACIO DE URBINA
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AÑO XVI.—TOMO XVIII.

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MADRID.-1810