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de de Eza que «la previsión integra toda obra civilizadora, que no caminará á la consecución de ésta el pueblo que aquélla menosprecie ó olvide, pues que si el salvaje ó el hombre primitivo, si el niño, si el indigente ó desvalido, si el vagabundo, son imprevisores, hacer que dejen de serlo y ayudarles á salir de su actual estado sería convertir en útiles las fuerzas hoy nocivas y en productores de progresos los desgastes demoledores que la sociedad padece y que al consumir grandes energías esterilizan esfuerzos que de otra suerte serían prolíficos.»

Los bienes de la Previsión no los han de cosechar sólo los individuos, sino también las sociedades. El perfeccionamiento de éstas ha de resultar necesariamente del perfeccionamiento de sus miembros; toda reforma social ha de comenzar por la reforma del individuo ayudada por la misma sociedad. Quiere esto decir que el individuo no sólo debe pensar en perfeccionarse á sí mismo, sino en prestar su concurso á la obra social de perfeccionamiento de los demás. En éste, como en todos los órdenes, unos perfeccionamientos preparan y facilitan otros. Los individuos ilustrados hacen culta la sociedad en que viven y la cultura de la sociedad facilita y ayuda una mayor ilustración de los individuos. De esta manera, en una sociedad civilizada abundarán los hombres previsores, y la mayor previsión de los individuos que forman la sociedad facilitará los progresos de la misma sociedad. Ahora bien, así como el individuo no puede mejorar de vida si no es previsor, de igual suerte la sociedad sin previsión estará incapacitada para el progreso. Por esto dijo, expresando una gran verdad, el señor López Núñez (1) que «la previsión es una disciplina social necesaria á los pueblos.»

Con tan distinguido escritor creo también que «si por desmayo de la voluntad ó por miopía de la inteligencia, los individuos no la cultivan, es misión del Estado el imponerla, como se impone la higiene ó la enseñanza»; pero todo esto sin perder de vista que la acción coactiva del Estado ni basta ni, por tanto, excluye la independiente de la sociedad y de las clases directoras.

El Estado no puede hacerlo todo, y entre las cosas que no puede está precisamente la de hacer previsor al que no lo sea. Podrá exigirle un desembolso, un ahorro para la necesidad del mañana, podrá v. g. llegar al seguro obligatorio, pero con esto no habrá hecho previsores á los mismos de cuyo porvenir se preocupó; con eso se habrá limitado á suplir con su propia y oficial previsión la imprevisión de los ciudadanos. Con ello

(1) Régimen de transición entre el seguro libre y el seguro obligatorio. La libertad subsidiada, Madrid, 1910.—Pág. 5.
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contribuirá indudablemente y con eficacia indiscutible al fomento del espíritu de previsión, pero ello ni debe hacerle olvidar que de otros mil medios ha de contribuir á esa obra civilizadora, ni debe motivar la abstención de los demás órganos de acción social.

El libro, la revista, el periódico, la propaganda oral en forma de discursos ó de conferencias, todo esto hace falta, para instruir y estimular, por lo tanto, la previsión. Teniendo en cuenta que romper con la habitual imprevisión de los menos avisados es romper con la rutina, puede calcularse qué esfuerzos han de ser necesarios para bacer previsores á los que viven atentos sólo al presente y que desconfían de todo lo que está por venir como de todo lo que desconocen. No bastarán ni escritos, ni discursos. Habrá que sostener y satisfacer la curiosidad que éstos despientan mediante una propaganda más modesta pero no menos fecunda, mediante la propaganda amistosa y familiar, la que se hace en el seno de la familia ó en el círculo de las amistades. La lección colectiva debe ir seguida de la individual. Y después de esto no confiemos en haber conseguido cuanto deseábamos; habremos convencido á algunos, habremos hecho pensar en el porvenir á un corto número y habremos conseguido de los menos que hagan algo para hacer frente á las necesidades del mañana, que ahorren algo, que empiecen á economizar con objeto de constituirse una pensión para los años de vejez, ó que, de cualquiera otra manera, obren en consonancia con el espíritu de previsión que en ellos comienza á desarrollarse. Se necesitan, pues, otras cosas para que los frutos guarden relación con los deseos de los que, pensando más que la generalidad de las gentes en el mañana, gritan sin cesar á cuantos duermen el sueño de la imprevisión para que se pongan á salvo de los peligros que les aguardan. Se necesita la propaganda por la acción. Ninguna más eficaz, ninguna más conveniente. Cuando el que no creía en la potencialidad del ahorro ve cómo otro que tiene ó gana menos que él, gracias á su parsimonia en los gastos y á su perseverancia, cuenta con un capital de que él carece, entra en ganas de imitarle; cuando el que llora su vejez lleno de privaciones, sumido en la miseria y abandonado, vea que otro contemporáneo suyo que durante toda la vida fué también su compañero de trabajo, vive tranquilo, con lo estrictamente necesario, sí, pero sin sufrir hambres ni desprecios, comprenderá cuán imprevisor fué, cómo dejó pasar los años desaprovechando las ocasiones, sin acordarse de que llegaría un día en que los brazos fatigados para el trabajo, en que sus energías físicas consumidas se negarían á rendirle el sustento de cada día. Para ese anciano el desengaño llega tarde, pero sus consejos á sus hijos, sus ad-
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vertencias á los amigos tendrán toda la autoridad que á los consejos prestan las propias experiencias de los que los dan, y en sus labios pondrá, con los acentos de convicción más sincera, el dejo de amargura que impresionará vivamente á sus hijos y á sus nietos. El contraste del viejo previsor y del que sólo pensó en el presente, será una propaganda en acción de lo que conviene al hombre «mirar por cima de la bruma del día triste y vislumbrar la claridad del horizonte que aquélla oculta».

Ahora bien, en esta gran obra social de fomento y desarrollo del espíritu de previsión todos hemos de prestar nuestro concurso. Los amos deben iniciar á sus criados y los patronos á sus obreros y los padres á sus hijos y las corporaciones oficiales, Diputaciones y Ayuntamientos á sus administrados, como el Estado á todos los ciudadanos en general, en la práctica del ahorro, que constituye una verdadera propaganda por la acción de aquel espíritu tan necesario en la vida progresiva de los individuos y de los pueblos. Prestan un gran servicio social los que, á ese efecto, abren libretas para sus hijos, criados ó dependientes, en las Cajas de ahorros, y preparan así, con la imposición inicial más ó menos modesta, la formación de nuevos capitales, y lo prestan los Ayuntamientos que, cual los de Ávila, Granollers y San Feliú de Guixols, abren libretas con módica primera imposición á los que nacen en sus respectivos términos municipales; los que con libretas de bonificación estimulan de una manera ó de otra, con su ayuda pecuniaria la constitución de pensiones de retiro y destinan á tal fin algunas cantidades, como han hecho ciertas Cajas de Ahorros, entre otras la de Cáceres, y algunos patronos; los que, cual el bizarro Teniente Coronel D. Pedro Cavanna y oficiales á sus órdenes en el Batallón de Cazadores de Ciudad Rodrigo, en pie de guerra, dirigen á la juventud que forma en las filas del ejército alocuciones exhortándoles á la práctica de las virtudes militares, una de las cuales es precisamente la previsión, e inician en su práctica á todos los individuos de la clase de tropa, abriéndoles libretas en el Instituto Nacional. (1)

(1) Así es el cuartel escuela de educación social, así tendrán que recordar por gratitud los años de vida militar, el cuerpo armado en que sirvieron á la patria, los que al volver á sus casas, después de cumplidos sus deberes militares, se encuentran más instruidos, más provistos, más educados. Una oficialidad ilustrada como lo es sin duda la española, penetrada de los deberes sociales que sobre ella pesan como clase directora y persuadida de la eficacia bienhechora de una labor social perseverante y discreta, puede prestar en el cuartel, durante los años de paz especialmente, tan valiosos servicios á la patria co-
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Todos fomentan el ahorro y contribuyen por ende á la formación de hábitos de previsión y de orden, al aumento de bienestar en la nación y á la mejora de situación de la clase obrera, realizando una obra sanamente democrática, pues como observa Deherne, «no se sirve á la democracia solicitándola; al contrario, no se debe ir al pueblo más que á instruirle, á organizarle. Ciento que, con tal conducta, más cerca se está de ser lapidado que coronado, pero en la Historia de la Humanidad el Gólgota se destacará siempre por encima del Panteón.»

Bien sé—como que á diario lo estoy observando—que cuantos se empeñan en esta caritativa, humanitaria y patriótica labor han de sufrir muchas decepciones y que, por ello, deben llevar bien aprendido, al emprenderla, que muchos de sus esfuerzos han de ser aparentemente estériles, porque no han de ser coronados por el éxito inmediato. La masa, como dijo el señor López Núñez, es naturalmente impreviosa; su inconsciencia le paraliza la voluntad, su incultura la hace pesimista y desconfiada. Esto mismo, lejos de producir desaliento en los convencidos y entusiastas, debe infundirles decisión y ánimo, que tanto más sabrosa es la victoria cuanto más cara ha sido su conquista, y en este terreno la victoria es segura aunque no sea inmediata. No nos limitaremos á declarar contra la imprevisión del pobre, contra esa su providencial y jovialísima compañera que, como dijo doña Concepción Arenal, le permite estar alegre sin ser dichoso y cantar la víspera del infortunio. No bastan las declamaciones, es preciso ingeniarse para llevar al ánimo de esas masas imprevisoras el convencimiento íntimo de que la previsión «trueca el dolor de la privación en el goce de la esperanza, hace del sacrificio una alegría y ejerce el influjo de someter á orden, á método y á cálculo, asientos todos de la disciplina del espíritu y de la regularidad

mo los que puede prestarle en los campos de batalla. El patriotismo no obliga sólo á defender á la patria con las armas en la mano, sino también á trabajar por su engrandecimiento; y á la oficialidad formada en un ambiente de patriotismo, fácil le ha de ser ocuparse en esa tarea eminentemente patriótica de estimular la formación de buenos hábitos en los soldados utilizando los medios que á su alcance ponen los más recientes progresos, y entre éstos, los que le brinda el Instituto Nacional de Previsión, por ejemplo.

Es de esperar y desechar que se repita lo hecho por la oficialidad del mencionado batallón, abriendo 39 libretas de 1 peseta á favor de otros tantos sargentos; 74 de 0'75 á favor de otros tantos cabos y 911 de 0'50 á favor de otros tantos soldados, y lo hecho por los jefes y oficiales de ingenieros militares que contrataron con el Instituto libretas de pensiones de retiro á nombre de 89 individuos de la compañía de los talleres de material de Guadalajara y 125 pertenecientes al Centro Electro-técnico y Sección Ciclista del Estado Mayor Central.
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continuada de la acción, á la indiferencia, al descuido, á la incontinencia, á la melancolía, generadora de la ira y al descreimiento, que es el virus de la postración». (1)

Una y mil veces hace falta presentar ante los ojos de las clases modestas la suerte que espera al obrero ó al oficinista inservible por viejo para el desempeño de su destino y sin bienes de fortuna. Si no tiene hijos que puedan y quieran recogerle, tendrá que implorar la caridad pública, mientras logra ingresar en un asilo de ancianos, para esperar allí, separado de su familia, de sus afecciones más caras, el término de sus días. Alguna vez tendrá que sumar á los sufrimientos físicos que las privaciones implican, los disgustos y las amarguras, más crueldades que el hambre, de verse abandonado de sus hijos ó considerado por ellos como carga pesada. Hoy, como enseña R. Fontenay (2), el padre de familia, á los dos tercios de su vida, antes, pues, de llegar á la ancianidad, representa para sus hijos la antigua rutina, la práctica gastada, la resistencia que es preciso vencer, y son muchos los que creen que los padres no tienen más que una misión social, la de educar á sus hijos y darles en abundancia lo necesario y lo superfluo hasta la edad en que los hijos puedan bastarse á sí mismos, y que, una vez cumplida esta misión, deben desaparecer y dejar su puesto á otros más útiles. La consecuencia práctica de estas doctrinas que, como todas, transcurren del orden especulativo, es el abandono de los padres ancianos, á quienes más de una vez se les hace sentir que estorban, como observa Le Play, para mayor desdicha y tormento de los mismos, recogidos materialmente, pero moralmente desamparados. Hoy se olvida con extraordinaria frecuencia que, como enseña Millot, «el sustento de los padres es una restitución obligatoria de los hijos, que á ello obliga el cuarto Mandamiento de la Ley de Dios, y de ahí que la vejez sea de ordinario para el pobre obrero la edad de las mayores privaciones y de los mayores sufrimientos. Sobre esto conviene insistir mucho haciendo notar al propio tiempo que ello es no sólo debido á que los hijos sean ingratos y olviden cuanto deben á los autores de sus días, sino también muchas otras veces, las más sin duda, á que los hijos no tienen lo bastante para atender al propio sustento, á que es poco el jornal, cortos los sueldos y muchas las atenciones que pesan sobre obreros y modestos empleados, y como el instinto, según dice con verdad doña Concepción Arenal (3), habla más en favor de los hijos que de los padres, suelen ser

(1) Vizconde de Eza. Discurso citado, pág. 11.
(2) Lo cita el abate Millot en «¿Qué debe hacerse por el pueblo?» Trad. esp., pág. 262.
(3) Cartas á un obrero. Novena. Pag. 115.
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éstos sacrificados cuando en una situación estrecha para ampararlos se necesita hacer un gran esfuerzo. Esto se ve de continuo y más cuando los hombres están menos educados y son más groseros; entre ellos se hallan casos de indiferencia y de crueldad feroz en que el pobre abandona al mísero autor de sus días, cuando ya no es para él más que una carga».

No es sólo esto. Aun en los casos en que los padres ancianos son recogidos por los hijos, es muy raro que aquéllos tengan una vejez dichosa. Yo he visto muchas veces, visitando los barrios pobres, como socio de las conferencias de San Vicente de Paul, que honrados obreros tienen á su cargo, no sólo á su mujer y á sus hijos y á sus propios padres, sino lo que es más de admirar y no menos de aplaudir, á los padres de la mujer, y yo que he visto esas familias pobres, muy pobres, vivir contentos, he visto después á alguno de aquellos ancianos, tan cariñosamente recogidos, llorar considerando que eran gravosos á sus hijos; no sufrían desprecios, eran tratados con cariño, pero sufrían pensando que el pan que ellos comían se lo quitaban de la boca á sus hijos y sus nietos, y como el amor paternal es tan grande, es tan intenso, eso amargaba los últimos años de vida de aquellos ancianos que, en medio de todo, tuvieron la suerte de tener buenos hijos. ¡Cuántas consideraciones sugieren estas escenas! En seguida ocurre pensar ¡qué felices serían estos pobrecitos si tuviesen un retiro, si contasen con la módica pensión de una peseta diaria ó siquiera de un par de reales! Ya no serían los unos despedidos de la casa de sus hijos, ni los otros tendrían que implorar de puerta en puerta el óbolo de la caridad ó vivir la vida fría sin los afectos de la sangre que necesariamente tiene que vivirse en los asilos. Ya no tendrían los unos que contemplar sufriendo, el mal semblante de yernos ó nueras ó, lo que es peor, de hijos ingratos, ni los más afortunados tendrían que llorar al comer el pedazo de pan que le cedieran, quitándoselo de la boca, sus hijos ó sus nietos. Con los dos reales de pensión (1) muchos, muchísimos viejos tendrían una vejez plácida, tranquila, podrían comer á la mesa de sus hijos rodeados de sus nietos, sin serles gravosos. Así puede decirse que la

(1) Para disfrutar de esta pensión, desde los 60 años, en el Instituto Nacional de Previsión, hasta que ahorre un obrero desde los 25 la insignificante cantidad de 6 3/4 céntimos diarios si contrata la pensión á capital cedido, y 11 3/4 si la contrata á capital reservado. El que optando por esta última combinación ahorre diariamente esta cantidad y la ingrese en nuevas imposiciones en el mencionado Instituto, tendrá derecho á la pensión de 0'50 diarios, desde que cumpla los sesenta años, y al morir dejará á su mujer, hijos ó ascendientes, cuanto hubiere desembolsado, es decir, mil quinientas y pico de pesetas, si muere después de los sesenta años.
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pensión de retiro será base de la felicidad del obrero en los últimos años de su vida.

Esto es muy cierto. Yo no he hablado con obrero alguno que me lo contradiga. Cuantos han reflexionado sobre este punto han reconocido que todo eso es muy verdad, pero no han sido todos los que se han resuelto á solicitar una libreta de retiro. Alegando distintos pretextos, son muchos los que se resisten á hacer desembolsos de presente para no obtener sus ventajas sino al cabo de lejanos años, que no saben si contarán. Como el riesgo de la enfermedad y el del paro son más próximos, se ahorra con más facilidad para estos eventos que para el de vejez. La previsión para la vejez supone un grado más de previsión. Esto ha pasado en todos los países. Por eso son tantos los partidarios del seguro obligatorio que, como Antoine, afirman que «la gran razón, el motivo dominante del seguro obligatorio, consiste en ser una necesidad de hecho» (1). Ya lo dijo López Núñez: «la masa asalariada no va al seguro sino impelida por la obligación legal, como en Alemania, ó por la bonificación oficial ó patronal, como en Bélgica ó en España» (2). La bonificación no cabe duda que es un estímulo verdaderamente eficaz. El asalariado, como hace notar Antoine, prefiere el goce pequeño, pero presente, al beneficio inapreciable, pero lejano, de una vejez tranquila, que este obolo contribuirá á asegurarle precisamente, porque en la lucha de que nos habla Guide (3), entre la necesidad presente, que es una realidad que sentimos corporalmente, y la futura, que es una pura abstracción que sentimos por la imaginación, es más fácil el triunfo de la primera, pues para el triunfo de la segunda se necesitan ciertos hábitos de espíritu y disposiciones morales que hayan familiarizado al sujeto con la abstracción. Por eso, como muy bien ha observado López Núñez, «el seguro voluntario no ha trascendido de la esfera que pudiera llamarse aristocrática dentro del proletariado, es decir, de aquellos grupos de obreros que, por su cultura y su bienestar económico, forman en todas partes una minoría dentro de la masa general de los trabajadores». Esa novedad que el seguro obrero representa ha de seguir la marcha de todas las novedades: pasará de la esfera aristocrática á la mesocrática y llegará, por fin, á las más bajas capas de la clase popular. Los individuos que forman estas capas obran más que por propia iniciativa por instinto de imitación. La obra de los retiros obreros se abrirá camino por sí sola y llegará con el tiempo á ser am.

(1) Cours d'Économie Sociale. Pág. 724 de la 3.a edición francesa.
(2) Loc. cit. pág. 4.
(3) Principes d'Économie Politique. Pág. 583 de la octava edición francesa.
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pliamente popular; mas como interesa acelerar esa marcha y la arribada á esa meta, es preciso utilizar, dentro del régimen transitorio implantado en España y que, como dice López Núñez, está llamado á facilitar la evolución hacia nuevas formas de la previsión obrera, el resorte antes calificado de muy eficaz de las bonificaciones. En nuestro país, donde por estar familiarizados con la lotería, de la que raro será el que alguna vez no haya esperado la solución del problema del porvenir, y tantos los que apenas si se imaginan otro medio de mejorar de posición y de fortuna que el del premio gordo, difícilmente nos conformaremos con recibir, al cabo de más ó menos tiempo, otro tanto de lo que damos. Queremos siempre ganar y que la ganancia no sea poca. He oído á muchos, realmente pobres, á quienes no satisface, por estímulo casi irrisorio, el interés compuesto de 3 por 100 que ofrecen las Cajas de Ahorro. Eso de que al cabo de un año sólo se les abonen tres céntimos por una peseta les parece muy poco; para eso, dicen, mucho mejor es gastarse la peseta, echarla, por ejemplo, á la Lotería y colocarse, por tanto, en condiciones de salir de pobre de un golpe. Esta es la razón de que ni aun la renta vitalicia diferida á capital reservado satisfaga á muchos. Quieren algo más que el derecho á la pensión y que la devolución de lo que desembolsaron. Por eso he visto que suele halagar mucho la ventaja de las bonificaciones, siquiera ésta sea eventual y tan variable é indeterminada. Lo eventual y variable importa poco; basta con que por una peseta de imposición se pueda adquirir derecho á la renta correspondiente á dos ó á veinte. El caso de aquel obrero catalán de que dieron cuenta los anales del Instituto, que habiendo hecho una imposición de dos pesetas á capital totalmente reservado, el 18 de Setiembre de 1909, dejó al morir el 4 de Enero siguiente diez y siete pesetas, que recogieron sus padres, es un caso que seduce. Esta es la realidad. Yo creo que con el tiempo, cuando pasen los años y se empiecen á cobrar pensiones de retiro, y á estimar, por lo tanto, cuán grande es la potencialidad del ahorro, se pensarán menos en lo pingüe que en lo seguro del negocio, se contará menos con el extraño auxilio y se confiará más en el propio esfuerzo. Pero hasta que ocurra eso, que implica un cambio favorable de costumbres é ideales sociales, que sólo muy lentamente se transforman, son absolutamente indispensables las bonificaciones en un régimen de retiro libre, y es preciso que se haga muy activa é incesante propaganda para asegurar obreros y recabar bonificaciones.

LEÓN LEAL RAMOS.
Director-gerente
de la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Cáceres.