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Es preciso observar de cerca el bien que hacen los Montes de Piedad, prestando el dinero que recoje la Caja de Ahorros, para apreciar las excelencias de esas Instituciones.

Cuando se fundó la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Cáceres, todo el que se veía en la precisión de empeñar un objeto cualquiera no tenía más remedio que pagar el 60 por 100, que era el tipo de interés corriente en las Casas de préstamo matriculadas como tales y en las clandestinas. Los préstamos pignoraticios se denominaban compraventas mercantiles, eran compraventas con pacto de retro; así es que el desdichado que no llegaba á desempeñar la prenda antes del vencimiento se quedaba sin ella, casi siempre, aunque valiese ciento y no hubiese recibido más que veinte; con lo cual, la ganancia del prestamista se elevaba hasta un punto que no se puede calcular. Pues bien, bastó la apertura del Monte de Piedad para que las casas de préstamo rebajasen el interés á un 16 por 100, y al cabo de unos años, efecto también del Reglamento sobre casas de préstamo, hayan desaparecido. Y no es sólo prestando sobre prendas como realiza su benéfica función, que alcanza á la mayor y más pobre parte de la población, sino también prestando con fiadores y con hipoteca (1).

Durante el pasado mes de Setiembre se prestaron con fianza personal 30.924 pesetas á labradores, artesanos y modestos empleados, que de no encontrar en la Caja de Ahorros el dinero que necesitaban, hubieran tenido que pagar lo menos un doce ó catorce por ciento.

La usura se ceba hasta en los que tienen bienes raíces. Durante el último verano se han hecho varios préstamos hipotecarios á vecinos de un pueblo próximo que debían cantidades de ochenta y noventa duros por sólo treinta ó cuarenta que habían recibido hace dos ó tres años. De los aludidos son dos mujeres viudas, cuyo único capital lo constituyen sus respectivas casitas tasadas en mil pesetas, y con garantía de las cuales recibieron cada una quinientas pesetas, para pagar al usurero, que tan rápidamente iba aumentando su crédito y que ansioso de apoderarse de la presa había ya presentado la correspondiente demanda contra una de aquellas pobres mujeres y solicitado el embargo de su

paraje «Torre dels Pardals», término de Barcelona, la barriada de San Andrés de Palomar, con destino á sus imponentes de la clase trabajadora.

(1) Véase un artículo sobre la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Cáceres en la sección «Instituciones y Hombres», de esta REVISTA, número 183, correspondiente á Marzo de 1910.—Pág. 176.
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mada. De las demás «conclusiones» que le fueron presentadas, el señor Canalejas expuso su negativa á la revisión de procesos que pedían los socialistas; y respecto á la reforma de Códigos, guardó prudente reserva.

En la «Casa del Pueblo» el jefe del partido socialista Pablo Iglesias dirigió la palabra á los manifestantes, explicándoles la significación de la fiesta y el sentido de las «conclusiones» adoptadas con motivo de la manifestación realizada.

Los obreros católicos también celebraron en Madrid el «1.º de Mayo».

Los socios del Círculo de Nuestra Señora de Covadonga, oyeron misa mayor en la parroquia de San Lorenzo, en la cual el señor Cura párroco, al explicar el Evangelio del día, dedicó frases elocucentísimas á los obreros estimulándolos á perseverar en la fe católica.

Por la tarde hubo un concurrido mitin en el salón de actos del Círculo, pronunciando hermosos discursos los señores Torres y Perdones y el Sr. Marqués de Vadillo que ocupó la tribuna á instancia de los obreros, á los que dijo en una brillante improvisación, que pues estaban en Covadonga, no habían de detenerse hasta llegar á la fértil vega de la reconquista, siguiendo siempre adelante y sin desmayos á la sombra del lábaro santo de Constantino.

En el Círculo de obreros católicos del Sagrado Corazón de Jesús, se celebró la víspera la fiesta del Trabajo, asistiendo á una misa rezada, en la capilla del Círculo y luego al mitin que se celebró con gran concurrencia y mucho entusiasmo y en el que por aclamación se formularon las siguientes conclusiones, que por su gran interés social, copiamos íntegras.

Dicen así:

Primera. Los obreros católicos del Círculo del Sagrado Corazón, de Madrid, se unen á la protesta universal de los obreros contra el capitalismo imperante y creen con eso interpretar el sentimiento general de los obreros católicos de España, de acuerdo con las energicas condenaciones de Su Santidad León XIII en su inmortal Encíclica Rerum novarum.

Segunda. Afirman la necesidad de la Asociación obrera para la defensa de los intereses del proletariado, desearian la unidad de esa Asociación para su mayor eficacia, y (aplanan que las intransigencias religiosas, económicas y políticas del socialismo les obliguen á asociarse por su cuenta para salvar la independencia de sus conciencias y de su criterio.

Tercera. Esto no significa que los obreros católicos sean amarillos ni esquirols En lo puramente profesional se han de
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considerar siempre compañeros de los demás; pero nadie puede exigir de ellos el sacrificio de sus convicciones y de sus creencias. Están convencidos de su responsabilidad moral, y no pueden dejar de creer en Dios. Ese sentimiento de su responsabilidad les hace considerar legítima la propiedad privada como medio de que cada cual haga efectiva su autonomía convenientemente. Entienden que sin el esfuerzo ahorro de esa propiedad es imposible la prosperidad económica, y consideran una equivocación poner en la propiedad colectiva la esperanza de un régimen económico ideal.

Cuarta. Desean la instauración de un verdadero orden industrial que asegure al asalariado, en una jornada justa, retribución conveniente, adecuada al mérito y suficiente para las necesidades de la vida; la educación de la familia; el seguro para todos los casos de interrupción involuntaria de trabajo y la vejez, con facilidad para llegar á un régimen más preciso en la participación de los beneficios, y á la cooperación que deje expedito al obrero el camino de empresario; y

Quinta. Entienden que para establecer ese orden industrial debe reorganizarse la Corporación profesional, de suerte que todos los obreros y todos los patronos del mismo oficio en determinado territorio, inscritos en sus respectivos censos, elijan sus representaciones, las cuales, bajo la presidencia de la autoridad, redacten el estatuto del oficio para cada localidad y procuren su cumplimiento.

En este mitin, que estuvo muy concurrido, hablaron muy elocuentemente los socios obreros señores Rey, López y Daniel.

A juzgar por lo que dice la prensa noticiera es posible que muy pronto discuta, vote y apruebe el Parlamento el dictamen de la Comisión del Congreso que preside el Sr. Azcárate sobre el proyecto de ley de construcción de casas baratas.

En este dictamen se dice que si el Estado no ofrece garantías absolutas, será letra muerta el propósito del Gobierno y no habrá facilidades de crédito para los obreros ó entidades benéfico-cooperativas que quieran construir casas higiénicas y baratas amparándose en los beneficios de la ley. La de ferrocarriles secundarios hubo que modificarla, garantizando el pago de los intereses de las obligaciones, y esto mismo es lo que la Comisión propone para que prácticamente llegue á ser eficaz la ley de auxilio á las construcciones de viviendas para el proletariado y, al efecto dicho, trata de conseguir que en el presupuesto de gastos del Estado, se consigne anualmente una cantidad que no baje de 500.000 pesetas como mínimo, para ga-
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rantir á las entidades prestatarias del capital que se invierta en la construcción de casas baratas, el pago de intereses.

Créese que así y sólo así se podrá edificar por valor de diez á doce millones de pesetas, según el tipo del interés; y si los Ayuntamientos, singularmente los de las grandes capitales (Barcelona, Valencia, Sevilla, Zaragoza, Coruña, etc.) reforzaren la acción benéfica del Estado, dedicando á su vez y en conjunto otras 150 ó 200.000 pesetas anuales, se podrían construir, en pocos años, miles y miles de viviendas económicas, pues la garantía del interés es y será siempre más beneficiosa que el sistema de subvenciones, porque sin esa garantía, las sociedades benéfico-cooperativas que se formasen—ó al menos la mayoría de ellas—tendrían que luchar, dice un técnico, con la muchas veces insuperable dificultad de hallar capital suficiente para la empresa constructora, no disponiendo—como no dispondrán nunca, en general—de otra garantía que las cuotas, siempre modestas, de los asociados.

En esto de protejer con medios económicos la condición ó modo de vida de la clase obrera, ha anunciado una iniciativa digna de mención el senador Sr. Luca de Tena. Se trata de crear pensiones para los obreros enfermos.

Si los que sueñan con la revolución—son palabras del mencionado señor senador—que ha de derribar todo lo existente, como la primera aspiración del partido socialista, se preocupasen de la vida y del porvenir del obrero, por cierto tenemos que el Estado hubiese ya hecho suyas iniciativas y reformas, que por ser practicadas de antiguo en nuestra patria, no necesitan ser copiadas del extranjero. Si al obrero, en vez de engañárselle, se le dijese la verdad... comprendería que no es la forma de gobierno (como quieren hacer ver republicanos y socialistas) y sí la tranquilidad pública, unida al planteamiento de leyes generosas, justas y sabias, lo que puede mejorar su situación y asegurar su porvenir.

Con la autoridad que tiene quien predica con el ejemplo, se propone el Sr. Luca de Tena presentar en el Senado una proposición de ley, para que con carácter obligatorio contribuya todo patrono á que al obrero enfermo le sea abonado el jornal íntegro y facilitada gratuitamente la asistencia médica y farmacéutica.

A la hora en que escribimos esta crónica se prepara la votación en el Congreso, del proyecto de ley suprimiendo—ó mejor dicho transformando—el impuesto de consumos.
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Más en la prensa que en el parlamento se ha controvertido esta reforma.

Del impuesto de consumos y de la conveniencia de su desaparición hemos tratado en estas páginas de la Revista Católica de Cuestiones Sociales muchas veces, pero siempre reconociendo y afirmando que á nuestro pobre entender no hay otro modo de poder hacerlo con positivo beneficio de todos, que renunciando una vez para siempre al ingreso por este concepto y volviendo al antiguo sistema de abastos ó de la tasa justa y prudentemente impuesta.

La sustitución del tributo ó contribución por consumos, es cosa dificilísima de conseguir sin mayores vejámenes ó cargas que los que representa el impuesto mismo sustituido.

En algunas capitales de provincia (Castellón, Alicante, Cáceres...) se suprimieron de hecho los fielatos desde 1909 ó 1910, pero los resultados no han sido satisfactorios, pues no se ha logrado el abaratamiento de las subsistencias, que era lo que se proponían con la innovación, ni se ha logrado tampoco compensar, con el producto de otros arbitrios, el importe anual de la recaudación por consumos.

Un periódico—La Época—refiere que en Alicante no se abarató ni poco ni mucho la subsistencia, ni el Tesoro Municipal recibió el ingreso fijo que mensualmente abonaba el arrendatario del impuesto de consumo, por lo cual al llegar allí el momento del repartimiento vecinal, se promovió un inmenso clamoreo que ha evidenciado el fracaso completo de la reforma.

En Castellón, al mes escaso de haber suprimido el impuesto sustituyéndolo con el reparto vecinal, los artículos de consumo volvieron á venderse á los mismos ó más altos precios que antes tenían, por lo cual el vecindario se ha negado á satisfacer las cuotas del reparto, dejando al Ayuntamiento con más de 80.000 pesetas de papel, pendiente de cobro. Con la supresión del impuesto sólo se beneficiaron allí los cosecheros de aceites, los ultramarinos, los carniceros y almacenistas de sustancias alimenticias; pero las clases jornaleras no han obtenido ningún beneficio, y siguen luchando con el agobio de ser aquél, uno de los mercados de abastos más caros de España. Lo que allí ocurre con la carne—dice el mencionado diario—da la medida de lo que sucede con los demás artículos: dos fondas (el Suizo y La Paz) se surten de carne traída de Valencia, donde la encuentran mejor y más barata, y eso que en Valencia hay impuesto de consumos.

En Vigo se suprimió también el impuesto el pasado año pero ya se encuentra aquel Ayuntamiento con un déficit considerable, por falta de aquel ingreso, hasta el punto de no poder
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ser atendidas necesidades muy perentorias para el buen servicio municipal.

Si el Senado aprueba el proyecto de ley que se cree ha de aprobar ahora el Congreso y se pone en vigor la supresión de los consumos sustituyéndolo con otros arbitrios, tal vez se consiga abaratar las subsistencias. Y decimos tal vez, porque hasta el presente, la experiencia parece demostrar lo contrario.

Alguien ha recordado lo dicho por el Sr. Maristany en su obra Estudios económicos sobre la explotación de los ferrocarriles españoles, escrita con motivo de la Conferencia ferroviaria que en 1905 se reunió en Madrid. En dicha obra demuestra el señor Maristany que no ya rebajando las tarifas de transporte (como medio de abaratar las subsistencias), sino aun concediéndolo gratuito, no llegaría el consumidor á obtener ventaja apreciable en el precio de la mercancía, por la insignificancia de la cantidad en que podría beneficiarse. En cambio, ese ahorro de algunos céntimos resulta un beneficio positivo para los intermediarios que adquieren el género al por mayor. De aquí se deduce que lo mismo sucederá con la supresión de los consumos, que sólo en muy contados casos podrá el público consumidor apreciar la rebaja, la cual casi siempre quedará de beneficio á los abastecedores y expendedores.

Esto lo podrá evidenciar ahora, afirmativamente ó rectificándolo, la nueva reforma del impuesto, si al fin se pone en práctica.

MANUEL S. ASENSIO.
Abogado.
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ECOS DEL CAMPO

CONFORMIDAD

Bajo la campana de mi cocina, donde se calienta la caldera que cuelga de los llares con la lumbre que alimentan las cepas de mis campos, ven mis ojos con doble vista plagas mortales que se extienden por todas partes, secando plantas y amodorrrando conciencias.

Es posible que el frío de mi espíritu abulte las negruras que descubre; el momento no es el más oportuno en mi para hacer de juez de paz, porque es el caso que acabo de sufrir uno de esos desengaños que hacen repliegarse mecánicamente al alma, como buyendo de contactos venenosos.

La filoxera, la maldita filoxera que despampanó mis majuelos y agostó mis viñas, dejóme en situación difícil, mermando los ingresos de mi alquería. Sufrieron los braceros la pérdida de jornales que cava, poda y vendimia les rendían, y como ellos quedé yo, con la agravante de tener que gastarme los dineros en el desecho y haber de continuar pagando una contribución crecidísima de viñedo por páramos y otros carcajoses que sólo para malos centenos me servían.

Ya barruntaba mi cerrado magín que esto último su remedio tendría, y así me lo dijeron el maestro y el secretario de Ayuntamiento cuando les consulté. Un expediente formado por y ante la Delegación de Hacienda de la provincia comprobando los hechos, por demás tristes, antes relatados, y se acabó; la cuota contributiva se rebaja, y á sembrar los campos de avena y á conformarse; que así lo quiso Dios y lo merecieron nuestras culpas.

Y allá me fui y en la capital sufrí los vértigos de ese ruido desesperante que sale de todas partes y no radica en ninguna, y me congestioné en aquel aire almacenado en calles y plazuelas, que me parecía artificial y de tienda, y allí entré en los corredores laberínticos de unas oficinas, cuyas ramificaciones no tienen fin. ¡Dios, y qué penalidades pasé en ellas! Pregunté como un centenar de veces por la mesa y el empleado que necesitaba, y conté mi historia á todos y de habitación en pasillo y de pasillo en habitación, con mi cortejo de pullas y repulsa, llegó dando trasplés, y más beodo que en día de fun-
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ción, á un empleado que oyó mi demanda y me dió una serie de instrucciones que ni entendí ni recordé al minuto. Creía yo que era tan sencillo decir al que administra estos asuntos: «Señor, yo tenía una viña que la filoxera me obligó á desesperar, pagaba por ella contribución de viñedo, quiero pagar desde hoy contribución de tierra de secano de tercera clase, y para que así sea comprobaré suficientemente estos extremos». Pero, por lo visto, hacen falta más requiliorios que para el trasquileo de un batajo.

Y para salir de apuros, tuve que dar con mis huesos, contra mi voluntad, donde siempre, en el Poncio político, el diputado provincial, alimentando unos derechos que nos ahogan en esa red de caciquismo que nosotros mismos, en casos como el que narro y otros parecidos, alentamos. Porque es lo cierto, que el labrador sufre dos cánceres mortales, que no se atreve á extirpar por miedo á la operación: el usurero que le corre el bolsillo y el político que le corroe la libertad.

Mi diputado, que dice me quiere, y le tiene cuenta decirlo, se explayó en franquezas que me aterraron, convenciéndome de que los labriegos vivimos más inocentes que los recentales de nuestros apriscos.

«No se consigue nada—me decía—porque aunque hay un derecho emanado, no sólo del sentido jurídico, sino de una ley promulgada con tal fin, en Hacienda hacen toda clase de obstrucciones y lo alargan indefinidamente para no mermar los ingresos fiscales; en cambio, ya ve usted, nuestro marqués, que usted tanto conoce, y cuyas dehesas, que por el pueblo de usted son tan famosas y le dan tanto dinero, está pagando contribución por la mitad tan sólo de sus propiedades, ocultando la otra mitad.

Me volví á las oficinas, armé una escandalera á estilo de Alcalde, denuncié al marqués firmando un escrito que me dijeron que era fiel trasunto de la denuncia verbal que estaba haciendo, falté al respeto y al rostro de un insolente que me denostaba como á una caballería menor, y me fuí con mis iras á la Delegación entre dos municipales, que me dieron un hartazgo de pescozones.

Ya estoy en casa, ya he respirado á pulmón lleno los aires de mis robledales, y ha rodado mi vista por las llanuras de mis sembrados, y ha disfrutado mi alma el balsámico reposo de mis campos; ya he aprendido que á un mal consuela otro mayor.

Porque el hecho es que, mientras yo trasudé por la ciudad llegó al pueblo, con licencia de enfermo, un empleado de la Corte, oriundo de estos lares, y como avisado en cosas de expedientes, fuíme á él y le lloré mis cuitas, y con una expresión
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de amarga sonrisa me contestó: «no se apure usted, que no es aquí sólo donde tales cosas suceden, ni es el borrego de las montaraetas al que sólo se esquila; en el Ministerio de Fomento estoy yo y en mi oficina misma, que consta, para los efectos de sueldos de ocho empleados, sólo hay cuatro que vayamos y trabajemos, pues los otros cuatro acuden una vez al mes á firmar la nómina, nada más; y á pesar de ello, los ascensos que ha habido en estos días se los han dado á los cuatro que no trabajan, y nosotros, cargados con la labor de los ocho, obtenemos, como premio, dolencias como las que aquí me traen, para gusto y regalo de los protegidos. Respecto de su asunto, considérele usted perdido, en cuanto á la rebaja solicitada, y retire acto seguido la denuncia contra el Marqués; porque la primera no será concedida, pues la Hacienda no quiere perder ingresos, y la segunda no será atendida, porque la Hacienda no quiere acrecentar ingresos; y no demore efectuarlo si no desea lamentar una serie de males, que, como Dios á Egipto, envíe el marqués á la casa, bienes y familia que sus padres y trabajo obtuvieron para usted. Haga lo que yo hago: resignarme, despachar mis expedientes y los de mi vecino ausente y aguardar hasta que me arroje de allí la calentura, porque si no me arrojaría el Ministro, y éste es peor que aquélla.

Y aquí estoy, mi buen amigo, bajo la campana de mi cocina, viendo retorcerse las nudosas cepas entre las llamas que calientan la cena pobre de mis hijos y quemarse las lozanías de una Nación entre el fuego de ambiciones insanas, que llegarán á consumirnos, después de hartarnos de podredumbres.

RUIZ DE TUDANCA.
Abogado.
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INFORMACIONES

CONGRESOS SOCIALES EN 1908

(CONTINUACIÓN)

Italia

Congreso nacional italiano contra el analfabetismo

Á fines de Agosto se reunió en Aquila, bajo la presidencia del Sr. Rava, Ministro de Instrucción pública, un Congreso nacional contra el analfabetismo. Se habían recibido innumerables adhesiones de todas las provincias de Italia. Dos días duraron los trabajos de esta Asamblea, discutiendo y aprobando los congresistas numerosas conclusiones relativas al perfeccionamiento de las Escuelas primarias, á la reforma é inspección de las Escuelas normales, al laicismo en los Asilos infantiles y á la creación de una Federación del Magisterio.

Congreso nacional italiano de industriales

En 31 de Agosto se celebró en Plasencia (Italia) la sesión inaugural del Congreso de industriales italianos. Después de los discursos de rúbrica comenzó la discusión de los temas inscritos en el programa. El primero se refería á la acción social de las clases industriales y comerciales en relación con el movimiento obrero. El ponente Sr. Perotti, Secretario de la Sociedad Agraria de Plasencia, propone que se estudie la conveniencia de un acuerdo entre las Asociaciones patronales, al efecto de adoptar una acción común. El Congreso, en vista de ello, aprueba una moción concebida en estos términos:
«El Congreso, aplaudiendo el informe del ponente, hace