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Cultivan en los asociados hábitos y costumbres de economía y previsión y acorren los menesteres del labriego con prestaciones de carácter singularísimo y quizá único en el mundo.

Y así, acudiendo con fuertes caudales de voluntad y dinero, procúrese el resurgimiento de regiones devastadas y la irrigación de los campos y la repoblación de los montes y el perfeccionamiento de los cultivos y en una palabra el progreso definitivo de la industria agrícola.

Bastan siete individuos para que comience el funcionamiento del instituto en un poblado rural, y desde el primer momento de nacer, todas las entidades similares del Imperio acuden con pequeñas donaciones y con los favores inmensos de la cooperación á prestar calor, á dar fuerzas y asegurar la vida del nuevo ser social.

En sus listas de socios no se admite á los enemigos del Imperio, que así y no de otra manera entienden sus deberes patrios los ciudadanos de una nación que va levantándose á las cimas del progreso. Tampoco tienen entrada en estas instituciones los ateos, y es que los idólatras japoneses juzgan al elemento subjetivo del crédito agrícola estrechamente ligado con aquellas creencias religiosas que son el más poderoso freno con que los hombres embridan sus pasiones; los quebrados no pueden pertenecer á éstas Sociedades. Exclúyense también los egoístas (tal es su palabra) y en esta prohibición muestraanse soberanamente sabios y dan una lección inolvidable á nuestro irreductible individualismo, rémora y lastre perpetuo de toda acción socializadora, llegando en este criterio al extremo de arrojar de la sociedad á todo aquel que, con sus actos ó palabras, demuestre que sólo en provecho de sus intereses particulares quiere laborar.

El organismo administrativo compónese de un presidente (shatcho), un vice-presidente (foukoushatcho) un presidente del consejo de administración (kaudjitcho), varios inspectores (djounkai-iu) y numerosos encargados de conferencias y otras formas de propaganda (kyoshi). Estos últimos tienen y cumplen una rara misión que muestra á las claras el entusiasmo de los asociados y la acertada creencia que poseen de que la base de todo adelanto es la propaganda y la instrucción; su cometido no es otro que el de dar á conocer á los pueblos colindantes las ventajas numerosas que reporta la asociación y procurar que en ellos se instauren nuevos focos con igual reglamentación. Y esto realizanlo gratuitamente, obedeciendo á dos sentimientos, uno purísimo, de amor á sus coterráneos, y otro que emerge de la seguridad que tienen de su particular provecho, si se acrece el prove-
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cho común; y como éstos, desempeñan sus funciones gratuitamente los de los demás cargos enunciados á los cuales acuden por elección bienal de la masa general de socios. Las autoridades dichas celebran junta todos los meses, y dos veces al año, en otoño y en primavera verifícanse reuniones de la junta general.

Lo verdaderamente notable de las Hotokoushas, que las da singularísimo carácter, diverso de cuantas instituciones credituales existen en el mundo, es la manera de formar su capital y de manejarlo en prestaciones agrarias.

Estas hácense á pueblos y agricultores aislados; los pueblos responden con la comunidad de sus bienes, menos intervenidos que entre nosotros por la autoridad estatista y menos sujetos al inacabable burocratismo para los movimientos jurídicos de pignoración, venta y cesión. Los labradores particulares garantizan su crédito en una obligación privada que afianzan dos firmas de otros tantos socios, no habiendo llegado aún á sus costumbres la garantía solidaria de grandes comuniones. Las devoluciones de lo prestado verificanse por sucesivas entregas, no reguladas de antemano en tiempo, forma y cantidad. Los PRÉSTAMOS NO DEVENGAN INTERÉS.

Esta última modalidad produce extrañeza cuando se ven florecientes y cada día más poderosas tales instituciones cooperativistas; fenómeno que explican con claridad las dos siguientes circunstancias. Existe la costumbre inveterada en todo prestatario de hacer una donación ó limosna á la sociedad en el momento de saldar su cuenta con ella y tal óbolo, que no es obligatorio ni se halla puntualizado ó graduado de antemano, obedece á la cuantía del préstamo, á la ganancia que produjo, á la riqueza del labriego y en fin á su mayor ó menor entusiasmo por la Asociación. Es muy cierto que para que tal costumbre naciera, arraigara y aun viva, preciso se hace que haya pueblo anheloso de asociarse, que tenga fe en la comunidad de bienes y esfuerzos y que carezca de exclusivistas individualismos, así en sus obras como en sus pensamientos. Mucho honra tan admirable manera á los nipones; muy penoso es afirmar que tal institución en nuestros campos no recogería ni una sola limosna de sus favorecidos.

La segunda circunstancia que explica el aludido fenómeno económico es que las Hotokoushas no pagan intereses por el capital que utilizan de propiedad ajena. Y nótese y apláude se fervorosamente la levantada alteza de miras, el purísimo amor al prójimo y la conciencia de un pueblo que tales prácticas estatuye entre las clases más ayunas de cultura y más predisputadas por tanto á la procreación de aquellos vi-
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cios sociales que impiden germinar toda idea noble y altruista.

Su capital proviene de cinco fuentes diversas:

1.º Dodaikiu. Con esta denominación se designan las propiedades sociales y su fondo de reserva; fórmanse las concesiones de terrenos y fincas urbanas hechas por el Gobierno, los adelantos ó préstamos que obtienen de la administración central de las Hotokoushas y las cuotas de los asociados.

El Estado japonés, encariñado con la tendencia y desarrollo de estas instituciones, las ha favorecido constante y generosamente, ayudando los esfuerzos de sus directores hasta conseguir la coasociación de los núcleos rurales en un gran centro nacional, al cual atiende de una manera directa. Este gran centro es el que, coordinando las fuerzas económicas desparramadas, ayuda á los núcleos que lo han menester con prestaciones gratuitas; y todos estos fondos aumentan con las cuotas de los asociados, que son varias, según la calidad del socio.

El Dodaikiu no puede usarse más que cuando faltan fondos de las otras cuatro fuentes que pueden considerarse como capital en movimiento, mientras éste tiene un carácter de reserva estacionaria. A él deben en gran parte su consistencia las Hotokoushas y por él han llegado con facilidad los asociados á identificarse con los intereses de la localidad en que residen, pues enlazados con ellos hallan los bienes antedichos y en relación directa su valor con la valoración de los inmuebles locales.

2.º Contribuciones. Constituyen este caudal los óbolos ó limosnas de los prestatarios y favorecidos por la entidad, y de su masa sácase para atender á los cortísimos gastos de administración y á las limosnas voluntarias que las asociaciones locales hacen á la institución central. Descansa todo, como se ve, en un régimen de liberalidad, de libertad amplísima y de obligaciones caballerecas, que enamora al espíritu más frío y produce sana envidia en cuantos extraños se deleitan con su estudio.

3.º Depósitos generales. Todo socio, mientras lo sea, tiene obligación de hacer algún ahorro anualmente de indeterminada cuantía y depositarle en la Caja de la Asociación. En el momento en que el socio deja de serlo, puede retirar del fondo común los depósitos por él efectuados, y en caso de inutilización se le entregan para su asistencia, y en el de fallecimiento se otorgan á los herederos. Y con esta admirable fórmula procúrase fondos la institución, verifícase el ahorro forzoso, inclinando el ánimo del rural á tan útil procedi-
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se disolvieron violentamente las organizaciones que eran su amparo y defensa.

Consecuencia de todo esto fué la total desorganización social, y como secuela la desorganización obrera, el individualismo, que no es en definitiva sino el egoísmo, trajo la formación simultánea del capitalismo arriba, y del proletariado abajo, de tal suerte que León XIII, dolido del triste espectáculo que contemplaban sus ojos, pudo escribir: «es preciso dar pronto y opportuno auxilio á los hombres de la infima clase, puesto caso que, sin merecerlo, se hallan la mayor parte de ellos en una condición desgraciada y calamitosa. Pues destruidos en el pasado siglo los antiguos gremios de obreros, y no habiéndoles dado en su lugar defensa ninguna, por haberse apartado las instituciones y leyes públicas de la Religión de nuestros padres, poco á poco ha sucedido hallarse los obreros entregados, solos é indefensos, por la condición de los tiempos, á la inhumanidad de sus amos y á la desenfrenada codicia de sus competidores. Júntase á esto, que los contratos de las obras y el comercio de todas las cosas está casi todo en manos de pocos, de tal suerte que unos cuantos opulentos hombres y riquísimos han puesto sobre los hombros de la multitud innumerable de proletarios un yugo que difiere poco del de los esclavos» (1).

Creen muchos que el socialismo es la última consecuencia del individualismo por reacción contra sus excesos, y esto no es exacto: el socialismo es la prolongación del individualismo, y procede de él, por filiación directa. Henry Michel, en su opulenta obra L' Idée de l'Etat (2), suministra abundantes pruebas, aunque su tesis es bien ajena á ello; ya Rousseau alaba el individualismo más absoluto con el cesarismo del Estado, y si fuera cierto que no hay Dios, ni plan divino, ni reino de Dios, y si sólo el hombre, el humanismo debe reemplazar al cristianismo. Lo cual afirma Julio Guesde al escribir: «El cristianismo predica un Dios hecho hombre; el socialismo canta el hombre convertido en Dios». ¡Triste divinidad que, como la de Nabuco, acabará por hacerlo igual á las bestias! Y el mismo Guesde escribe en su Essai de cathechisme socialiste (3): «El hombre es el último término de la serie animal. Como todos los demás animales, siente necesidades que tiende á satisfacer cada vez más completamente, poseyendo facultades que para la más completa satisfacción de sus necesidades tiende á desarrollar

(1) Encíclica Rerum novarum. § I.
(2) V. L'Idée de l'Etat-Essai critique sur l'histoire des théories sociales et politiques en France depuis la Révolution.—Deuxième édition.—París, Hachette et Cía. 1896.
(3) Esta cita, como la anterior, la tomé de la obra del Abate Six, á que antes hice referencia.
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miento y en fin se atiende á la pensión del inválido y del viejo y á las necesidades de huérfanos y viudas.

4.º Depósitos especiales. Constitúyense éstos con las entregas de los capitalistas que á ello se brindan y realizanse á plazo fijo, que suele ser de seis años, con un interés de un 5 por 100 anual. A tales fondos acuden, cuando los han menester, para empresas cooperativas de tal importancia que, con ligeros recargos de comisión, produzcan más de lo que el capital cuesta.

5.º Donativos. Cesiones, regalos, donaciones inter vivos y mortis-causa de protectores y amigos del pueblo rural, así de las clases altas como de las menesterosas, forman esta nueva fuente de ingresos, de la cual sólo es preciso decir que siempre fué abundante.

Las Hotokoushas tienen un plazo de duración de sesenta años, finado el cual debe extinguirse la institución, tomando la asociación central la administración de los bienes que posea y liquidando sus pasivos hasta donde sus activos alcancen; mas es tal el arraigo de dichas entidades y de tal modo las sigue y ama la opinión campera que, en el acto de extinguirse, reproduzcanse de nuevo; y por todos los ámbitos del imperio japonés surgen, cada día más queridas, para bien de la agricultura nacional.

Desde 1892 publican las Hotokoushas una revista mensual que se titula Dai Nippon Teikokou Hotokou.

Indudablemente hay mucho que aprender de los japoneses en este orden de disciplinas.

RUIZ DE TUDANCA.
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CARTA ABIERTA

Sr. Director de la REVISTA CATÓLICA DE CUESTIONES SOCIALES:

Muy distinguido señor mío y amigo:

En la excelente crónica, que dedica D. Manuel Cossío al Congreso celebrado en Madrid para la represión de la trata de blancas, se ocupa de la «Asociación católica internacional de obras para la protección de las jóvenes» y expresa el deseo de que se pongan en las estaciones, vagones y barcos, carteles de dicha Asociación, como lo hacen en el extranjero, y también el que adopte los colores blanco y azul por ser los de la Santísima Virgen.

Como vice-secretaria del Comité español, me ha parecido oportuno, tanto más cuanto que estoy obligada á ello por haberme tratado en su crónica el señor Cossío con una bondad inmerecida, contestar á estos deseos, diciéndole: que en varias estaciones, Barcelona entre ellas, están ya los carteles, blancos con franja amarilla, que son los de la Asociación, y que se pondrán en breve en barcos y vagones, pues tenemos autorización para ello.

Y que los colores del Comité Español no pueden ser blanco y azul, por tener ya los blanco y amarillo, que son los del Pontificado y los que ha adoptado la Asociación, apareciendo dichos colores en libros, folletos, estampas, circulares, etcétera, etc., en todo cuanto se relaciona con ella.

Y hechas estas observaciones y felicitando de nuevo al señor Cossío por su trabajo, saluda á usted atentamente.

Su afectísima,

MARÍA DE ECHARRI.
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REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS, 14 FEBRERO 1911.

El regionalismo en Francia.—Fuertes corrientes descentralizadoras.—El proyecto Beauquier.—Asentimiento de Briand.—El año social internacional.

La sociedad contemporánea francesa se considera, con razón, como legítima heredera y fiel continuadora de la «gran revolución». Sin embargo, á poco que se medite salta á la vista que los principios de ésta han hecho bancarrota, y que sus concepciones principales, tanto en la esfera social como en la política, van abandonándose, para sustituirlas por otras, diametralmente opuestas.

El irresistible movimiento sindicalista, por ejemplo, viene en plata á reducir á polvo toda la labor económico-social de la Convención, que apuntó á destruir el espíritu corporativo y á llevar hasta la exaltación la idea individualista.

En otro orden de ideas, la poderosa corriente regionalista que cada día va creciendo en intensidad, es la negación de toda la obra de la Constituyente que iba encaminada á hacer de Francia la nación centralizadora por excelencia.

Las diferentes Asambleas revolucionarias, lo mismo la Legislativa que la Constituyente y la Convención, se impusieron como el principal de sus deberes extirpar de raíz todo espíritu tradicional, y hacer tabla rasa de la historia de trece siglos de Monarquía.

Considerando á Francia como un país virgen y despoblado la dividieron, arbitrariamente, en pedacitos, trazando 80 departamentos, sin tener en cuenta para nada ni sus condiciones étnicas, ni su pasado, ni sus necesidades geográficas siquiera.

Lo importante era matar toda vida local, destruir las patrias chicas y hacer que toda la savia del Estado se reconcentrara en París.

Para llevar á cabo esta obra esterilizadora y suicida no se retrocedió ni ante los mayores absurdos, observándose casos como el del departamento en l'Ionne al que se hizo depender, por lo que añe al ramo de Instrucción pública, de la Uni-
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versidad de Dijon, por lo referente á la administración de Justicia, de la Audiencia de París, y por lo que mira á la milicia, del cuerpo del ejército de Orleans. ¿Qué espíritu provincial, qué cohesión podía esperarse de un departamento cuyas fuerzas así se trituraban y dispersaban con aquel sistema calificado, con razón, de triunfo de la incoherencia?

Más de un siglo ha durado aquel estado católico contra el cual sólo ahora, en estos últimos años, ha empezado á reaccionar la opinión pública.

El resurgir de la idea regionalista empezó en el terreno literario, siendo en este sentido los bardos bretones y los poetas provenzales, con el gran Federico Mistral á su cabeza, los que despertaron las muertas energías atávicas, y dieron principio á la cruzada, en la que hoy militan tantos políticos y sociólogos de primera línea, congregados en la Federación regionalista.

Naturalmente los católicos fueron los que acogieron la idea con mayor cariño y la defendieron con mayor empeño, circunstancia que bastaba para impedir que prosperase, pues el más poderoso argumento que podía esgrimirse para los imbéciles y los borregos de Panurgo contra el regionalismo, era decirles que éste tenía como sus órganos más autorizados La Libre Parole y L'Action Française.

Sin embargo, la idea era tan justa, y la necesidad de implantarla tan imperiosa y evidente, que sus partidarios fueron creciendo como la espuma, y ya Briand, en su memorable discurso de Saint-Chamond, que tantas esperanzas hizo concebir, ninguna hasta ahora realizada, acometió el problema de frente y se declaró favorable á una vasta y radical transformación de todo el sistema administrativo vigente de un siglo á esta parte, sustituyéndole por «agrupaciones regionales, con asambleas correspondientes». Promesa un tanto vaga, pero que encerraba, siquiera fuese en germen y de un modo impreciso, la resurrección de las antiguas regiones, y casi, casi de los históricos estados generales de cada una de ellas, equivalentes á nuestras Cortes.

Aquella palabra, soltada al aire, no tuvo eco por el momento, y principiaba ya á considerarse como un mero recurso oratorio, cuando ahora viene á recogerla y á darle cuerpo un amigo del presidente del Consejo, el diputado Carlos Beauquier, redactando su proyecto de ley que suprime la actual división territorial por departamentos, para reemplazarlos por 25 grandes regiones.

La reforma se plantea de un modo tímido y poco satisfactorio.

En realidad los prefectos se mantienen, á lo menos temporalmente, y por lo tanto los departamentos administrados por
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ellos, sólo que se agrupan por regiones, y en cada región se designa á uno que dirija á los otros, y que sea, de derecho, presidente de las futuras Asambleas regionales.

Se trata, pues, no de implantar el verdadero regionalismo autónomo, sino un regionalismo superpuesto á lo existente. Es decir, lo opuesto á lo que la razón aconseja. Uno de los grandes inconvenientes, por no decir el mayor, del actual sistema centralizador, consiste en lo mucho que multiplica y complica los órganos administrativos, con notable gravamen del Tesoro público. Habría, pues, que buscar un sistema que los simplificase, y abaratase la administración, y el de Beauquier conduce al resultado opuesto.

Otro inconveniente del proyecto es no precisar, ni siquiera aproximadamente, las atribuciones de esos jefes regionales. ¿Serán nuevos agentes de centralización, encargados de transmitir, informándolas, las proposiciones de los prefectos que les están subordinados? ¿Reemplazarán al ministro para aprobar ó anular las actas de dichos prefectos, sin necesidad de recurrir á la superioridad?

Su papel no podría ser más distinto en el uno y en el otro caso. En el primero se reduciría á una rueda más inútil en un carro que ya tiene tantas. En el segundo se contribuiría á abreviar los trámites administrativos y á atenuar la tiranía de los ministerios.

Igual incertidumbre se observa por lo que atañe á las Asambleas regionales, de las que no se dice si habrían de limitarse á funciones consultivas, ó si se podrían dictar órdenes en asuntos administrativos.

El proyecto Beauquier divide á Francia en 25 grandes regiones, colocando al frente de cada una un «comisario del gobierno», especie de virrey, encargado de asegurar la ejecución de las leyes, y asistido por un consejo regional, compuesto de un miembro por cada cantón, con poderes análogos (aunque mucho más extensos) á los que hoy tienen los Consejos generales (Diputaciones provinciales). A dicho consejo, presidido por el jefe regional, se le concederían muchas de las facultades (muchas, pero no se especifica cuáles) que hoy competen al poder central. Sus presupuestos, que ya no se llamarían departamentales, sino regionales, se compondrían, además de los ingresos que hoy se atribuyen á los departamentos, de una parte alicuota del impuesto general, que el Estado cedería á la región.

Más adelante, cuando la reforma funcionase normalmente, podrían hacerse considerables economías, suprimiendo en toda Francia 62 prefectos, otros tantos secretarios generales de prefectura y 121 sub-prefectos. Es decir, que se ahorrarían
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millones de sueldos, sólo en el ministerio de lo Interior ó Gobernación.

El de Hacienda haría economías no menos importantes en el ramo de Tesorerías provinciales, de Dirección de dominios del Estado y de Directores locales de contribuciones.

Igualmente se aliviaria de cargos enormes los Ministerios de Trabajos públicos, de Justicia, de Agricultura y de Comercio, suprimiendo infinidad de cargos de ingenieros agrónomos, delegados judiciales, en realidad inútiles.

De suerte que sólo cuatro ministerios, sobre once, Estado, Guerra, Marina y Colonias, dejarían de beneficiar de este cambio de cosas, llamado á producir una notable mejoría en la tremenda plaga del funcionarismo, que está royendo á Francia.

A estas ventajas pecuniarias, nada de desdeñar, pues se cifran por muchos millones anuales, habría que añadir los beneficios morales que resultarían por la vida más holgada y más noble que se daría á los municipios.

Estos son víctima de la más odiosa tiranía por parte del poder central, aun después de la cacareada ley de 5 de Abril de 1884, que les concede una autonomía, más nominal que efectiva.

Puede decirse que ninguna de sus deliberaciones, por mínimas que sean, llegan á ejecutarlas sin la estampilla del ministro, que exige largos trámites y dilaciones interminables, que á veces degeneran en grotescas, si se considera que hay en Francia 27.000 Ayuntamientos con menos de 1.000 vecinos, 17.000 con menos de 500, y 9.000 con menos de 300.

Esas microscópicas agrupaciones, que no pueden ni abrir una fuente comunal, ni poner una valla en un paso de nivel, ni pintar un rótulo á la puerta de la escuela sin un largo expediente, sujeto al capricho de los burócratas de París, se entenderían á media palabra, y en un par de días, con el jefe regional, mucho mejor enterado que las oficinas centrales, y más asequible.

Para clasificación de las vías de comunicación, para empréstitos locales, para mejoras agrícolas, para negocios de minas, para puentes ó caminos, el jefe regional, con su consejo, sería mucho más competente que el Estado, y mucho menos accesible á las presiones de campanario que los actuales diputados provinciales (Consejos generales).

Todas estas ventajas ya las hizo resaltar el Congreso de economía social celebrado en París el año 1896, que se declaró resuelto partidario del regionalismo, adoptando el sistema preconizado pocos años antes por el congreso de jurisconsultos católicos de Lille.

Ya es hora, en efecto, de que desaparezca el absurdo siste-