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do con la idea de que la asociación de obreros católicos llegue, si es preciso, incluso á la huelga (1) y dé á sus miembros, no sólo socorros en caso de falta de trabajo, sino también en los de huelga, justificada, cual lo hace la obra maestra del P. Rutten (2) ó sean los sindicatos obreros cristianos de Bélgica, que otorgan subsidios de seis francos por semana en caso de falta de trabajo y de once en caso de huelga legítima, para lo cual tienen su correspondiente caja de paro forzoso y huelgas.

Cada día más va cuadriendo la idea de que «es preciso dar pronto y opportuno auxilio á los hombres de la ínfima clase, puesto caso que, sin merecerlo, se hallan la mayor parte de ellos en una condición desgraciada y calamitosa» y «ha sucedido hallarse los obreros entregados sólos é indefensos, por la condición de los tiempos, á la inhumanidad de sus amos y á la desenfrenada codicia de sus competidores» (3). Todo ello explica que haya sociedades genuinamente obreras y católicas, cual el sindicato de empleados del comercio y de la industria, de París, que tuvo su origen en la sociedad de San Benito Labre que exige á sus socios la condición de ser «notoriamente católicos», por lo cual intentaron los socialistas excluirle del derecho á votar en las elecciones para el consejo supremo del trabajo, que mereció que Mons. Amette, entonces obispo auxiliar de París y luego dignísimo sucesor del Cardenal Richard, en el arzobispado y en la púrpura, bendijera el nuevo local del Boulevard de Boissonnière en que la sociedad se instaló y que en obsequio de los 4.663 afiliados con que contaba á fin de 1906, con una organización que alcanzó el premio de medalla de oro, en la Exposición Internacional de San Luis (América Setentrional) de 1905, procure unir á los empleados católicos para el estudio y defensa de sus intereses profesionales y económicos, para asegurar á sus socios la inamovilidad en el empleo, el bienestar en la familia, la elevación en la posición social, etcétera, siendo sus principales reivindicaciones éstas: reglamentación de la duración del trabajo; reposo semanal colectivo fijado en el domingo; aplicación de las leyes sobre higiene y seguridad de los trabajadores; organización de la jurisdicción de hombres buenos para los empleados; contrato colectivo de trabajo; mínimo de salario; participación en los beneficios; retiros obreros; colaboración de los sindicatos en la inspección del tra-

(1) La demostración de esta tesis, hube de hacerla en esta misma REVISTA CATÓLICA, en una serie de artículos sobre las huelgas en los números 148, 148, 149 y 156, correspondientes al año 1907.
(2) De la obra del P. Rutten, me ocupé en la sección de «Instituciones y hombres» de esta REVISTA CATÓLICA, número correspondiente á Setiembre de 1908.
(3) Enc. Rerum novarum.
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bajo; establecimiento de un código de trabajo. (1) También en España se ha hecho algo por la asociación obrera y bien pueden servir de ejemplo las Uniones Profesionales de Bilbao, por las que tanto ha trabajado el ilustre publicista y hombre de acción social D. José de Posse y Villelga, y que por una parte exigen al obrero que sea católico y de buenas costumbres, y por otra toman sobre sí el deber de cuidar: que al obrero no se le impongan trabajos que por su excesiva duración puedan dañar su naturaleza; que se le renueve justamente; que se respete el derecho que tiene al descanso dominical, para dar satisfacción á sus obligaciones religiosas, y para cumplir prudentes enseñanzas de la higiene; que el obrero realice su trabajo en circunstancias que no dañen su salud; que se respete su derecho á formar parte de las asociaciones católicas, encaminadas á mejorar moral y económicamente su condición; que se le reconozca el derecho á ahorrar; que se le reconozca el derecho á protestar contra especulaciones de industriales ambiciosos y egoístas que exploten su actividad; que se cumplan fielmente las prescripciones que en favor de los obreros consignan las legislaciones positivas. A las Uniones Profesionales toca, como dijo el P. Campoamor, determinar las condiciones del trabajo, los trabajos que son debidos, corregir los abusos que puedan introducirse de parte de los obreros y protestar contra los que se introduzcan de parte de los patronos.

Siendo eso las Uniones Profesionales ó sindicatos obreros, responderán al objeto de su creación serán amparo y tutela de los derechos del obrero, sin que haya motivo para temer abusos y desafueros que sólo alguna vez, accidentalmente, podrán cometerse, como se pueden cometer en todo organismo, sin que por ello hayamos de considerarnos obligados á contener la tendencia á la asociación, pues, como dijo Ketteler, «la tendencia de los obreros á la asociación para hacer triunfar por la comunidad de esfuerzos sus intereses y sus derechos, es realmente justa y saludable y aún necesaria, á fin de que la clase obrera no sea totalmente aplastada por el poder inmenso del dinero centralizado» (2).

Es muy cierto, como decía el P. Campoamor en la Semana Social de Valencia, que se cacarean los abusos de los obreros sin ponderar tanto los de los ricos y patronos, y, sin embargo, ¿quién podrá decir cuáles son más y mayores? El temor al abuso no puede justificar la proscripción de la asociación. Ha-

(1) De la sección «Obras sociales», de la Revista Social, número de Julio de 1868, por Modesto H. Villaseca.
(2) Sermon en N. S. de Bois, del 25 de Julio de 1869. Citado por Goyau en su libro sobre Ketteler. Trad. por Enrique Ruiz, pág. 179.
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    CUERPOS
    Analfabetos y semi-analfabetos

    Caballería.
    83'56

    Artillería.
    75'42

    Infantería de línea.
    73'46

    Total de infantería (línea y cazadores).
    73'06

    Cazadores de infantería.
    70'94

    Ingenieros.
    68'14

    Administración Militar.
    67'74

    Tropas de servicios especiales (brigadas topográficas de Estado Mayor y de Ingenieros.
    34'41

    Sanidad Militar.
    18'62

    Proporción media de todos los reclutas, analfabetos y semi-analfabetos en 1907, al ingresar en filas.
    73'68

De lo antes dicho, en estos cuadros dedúcese que los de Sanidad, alcanzan una más grata proporción de ilustrados, el 81 por 100, y los de Caballería constituyen la máxima cifra de analfabetos, pues sólo un 16'44 por 100 sabían leer y escribir. La resultante media alcanza no más que un 26'22 por 100 de instruidos.

Busquemos consuelo en Francia, donde parece que la incultura progresó descomedidamente; y así en 1882, fecha de la implantación del laicismo, los analfabetos eran el 14 por 100, y en 1900 llegaron hasta el 30 por 100, y hoy nos dicen los reclutadores é instructores del ejército francés que en el contingente del Sena, de 1.000 quintos 67 no sabían nada, 92 no sabían escribir y 736 no han podido aprender.

**

Tal andan los discípulos, porque así andan los maestros, que decir este título entre nosotros es decir de hambre y de menosprecio. Veamos cómo en otras naciones atienden á la clase.

En los Estados del Imperio alemán, el sueldo mínimo anual es de 1.200 pesetas, con aumento gradual hasta el máximo de
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ciendo uso de las enseñanzas de la experiencia alemana, expresaba eloquentemente el ilustrado sociólogo antes citado en los siguientes términos: «No faltaron á los comienzos en Alemania, quienes, al oír predicar esta doctrina, protestaron aterrados, figurándose sin duda que se iba á venir abajo el orden social establecido, y creían ver ya á los obreros engreídos con esa doctrina, dispuestos á levantarse en armas tomándose la justicia por su mano, y repartiéndose amigablemente las riquezas del prójimo. Objetaban que eso era fomentar la lucha de clases, cosa enteramente contraria al espíritu de la Iglesia católica. El tesón de los católicos alemanes no se arredró por esas alarmas infundadas, y con su buen sentido supieron contestar que, si bien es cierto que los ricos y los proletarios no han nacido para estar unos contra otros en perpetua guerra, sin embargo, dadas las pasiones de los hombres, esa lucha existió, existe y tiene que existir siempre, no para que desaparezcan las clases, sino para que puedan vivir y no se vean unas oprimidas y esclavizadas por las otras; lo necesario es contener la lucha dentro de los límites de la justicia y de la moderación, que es lo que procura y ha procurado siempre la Iglesia, pero nunca nos ha dicho que continúen las cosas como están, antes al contrario, reconoce que hay en el estado presente algo que es injusto y ella es la primera que trata de remediarlo en todas las naciones. Si sólo dependiera el malestar que se experimenta de los vicios de los obreros, deberíamos dejar á un lado la cuestión social y coger solamente el crucifijo para predicarles la religión y la moralidad. Pero no es eso, señores; nosotros ni como hombres, ni mucho menos como católicos, podemos consentir que los obreros, nuestros hermanos, continúen en el estado en que se encuentran, con un presente miserable y con un porvenir enteramente incierto».

La historia de las asociaciones obreras católicas abona la confianza que deben inspirar á todos. Son brazo de la justicia que ha sabido contener la demasia de obreros exaltados y poner coto á los excesos de patronos egoístas. Las asociaciones obreras católicas, regidas por obreros, creadas para defender al obrero, para apoyar sus justas pretensiones, para mejorar su suerte, para evitar imposiciones arbitrarias de los patronos capitalistas y obligarles á otorgar concesiones reclamadas por la justicia y la equidad, sosteniendo á los obreros sin trabajo, á los arbitrariamente despedidos, esgrimiendo incluso el arma de la huelga, ofrecen en todo esto muchos puntos de contacto con los sindicatos socialistas, pero no por eso se les debe mirar con prevención y recelo, pues, como decía Posse y Villelga, «la línea divisoria entre la organización profesional católica y la socialista, está en que aquélla, no sólo tiende al mejoramiento moral
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obrero, sino que, dentro de este orden puramente material de ideas, la Unión Profesional obrera defenderá los derechos de sus asociados, sin ánimo de lucha, sin afán de contienda, pica- do solamente por espíritu de equidad y por imperio de suprema ley de justicia, mientras que la sociedad de resistencia diri- girá su acción y funcionamiento, con propósito definido de promover conflictos sociales, por odio al patrono, por deseo, más que de equidad y de justicia, de fomentar, engrandecer y agravar ese problema social».

Convenzámamos de que, como enseña el P. Antoine, «si los católicos se colocan á la cabeza del movimiento sindical, si toman con entusiasmo bajo su mano la causa de los trabajado- res, obtendrán la confianza del pueblo y podrán salvar la so- ciedad»; y meditemos las siguientes palabras del escritor Juan de Hinojosa (1): «No basta con que tratemos de remediar los males sociales como á nosotros nos parezca. Es preciso que nos adaptemos á la voluntad de aquéllos que los sufren. Si éstos tienen conciencia de su propio valor, si aspiran á remediarse por sí mismos, no embaracemos sus movimientos con una tutela indigénta. Si aspiran á elevarse como hombres, no los trate- mos como niños. Más todavía, hay en el mundo injusticias enormes que deben sublevar toda conciencia honrada. No exi- jamos del obrero que, ante la injusticia, se contente con sólo la caridad. Ayudemos, sí, al indigente, pero sepamos también que se haga justicia y no vacilemos en alentar todas las resisten- cias justas y ordenadas».

Sirvan, finalmente, de estímulo aquellas elocuentes pala- bras de Ozanam á los sacerdotes de su tiempo, que el Sr. Obis- po de Jaén recordaba y repetía, como fiel eco que eran del ca- tolicismo social, en su discurso inaugural de la Semana Social de Valencia: «Ha llegado el tiempo de que os ocupéis de esos otros pobres que no mendigau, que viven de su trabajo y á los cuales no se les asegura el derecho al trabajo y la asistencia en forma que no tengan necesidad de socorro, de consejo y de consuelos. No os asustéis cuando los malos ricos, aterrados por vuestros discursos, os llamaren comunistas.»

LEÓN LEAL RAMOS.
Abogado.

(1) «La acción social de los jóvenes». Artículo publicado en la Revista Social, número de Agosto de 1908.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

LA PRIMERA CAJA DOTAL EN ESPAÑA (1)

Á la sombra del grandioso Monasterio de El Escorial, llamado con justicia la octava maravilla del mundo, se inauguró, el 20 de Junio de 1909, una obra católica-social muy sencilla, muy simpática y que está dando maravillosos resultados.

Me refiero á la reciente institución femenina denominada Caja Dotal, fundada por el Padre Gerardo Gil, Agustino, en las Escuelas dominicales de El Escorial y establecida después en capitales tan importantes como Madrid, Barcelona, Vitoria, Pontevedra, Santander, Pamplona y otras muchas poblaciones de España.

Aunque por esta causa y por haber tributado toda la Prensa católica grandes elogios al precioso folleto (2) que sobre la Caja Dotal escribió el padre Gerardo Gil, esa novísima Institución es ya relativamente conocida en nuestra Patria, sin embargo, creo que aún no lo es suficientemente, dada su bienhechora transcendencia y la necesidad urgente de establecerla en todas las Asociaciones femeninas actuales, como Patronatos, Sindicatos, Escuelas dominicales ó nocturnas, etc.

Para hacer esta modesta monografía, además de contar con un grande entusiasmo por dicha Institución, he creído oportuno celebrar una entrevista con su fundador y director, quien, amablemente y con todo el calor de un apóstol enamorado de su obra, ha ido contestando á mis preguntas.

He aquí el resumen de mi conversación con el ilustre fundador é incansable propagandista de las Cajas Dotales en España.

—¿Qué causas—he comenzado por preguntarle—movieron á usted á fundar su ya célebre Caja Dotal?

—¡Las causas!—ha exclamado mi sabio interlocutor.—Pues han sido muchas y muy graves; pero las principales son las siguientes: la poca asistencia de las jóvenes á las Escuelas dominicales, sus deserciones injustificadas antes de terminar la

(1) Monografía premiada en el tercer certamen periodístico celebrado por la redacción de «Ora et Labora».
(2) Caja Dotal, por el Padre Gerardo Gil, profesor en la Universidad de El Escorial. Un folleto de 28 páginas. Precio, 0'25 pesetas.
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instrucción más elemental, la imposibilidad absoluta de inculcarles por otro medio las virtudes del ahorro y previsión, el ver en qué lamentables condiciones contraían matrimonio por no disponer de una pequeña dote y, por lo tanto, el convencerme de la necesidad imprescindible de una base económica para que no sea un horrible fracaso la formación de un nuevo hogar; la facilidad con que ceden, en la miseria, á los halagos de la seducción, la afición al lujo, á las diversiones de todo género...

—Y con la Caja Dotal ¿se proponía usted remediar todos esos males?

—Claro que sí; y tengo la satisfacción de decirle á usted que ya lo he conseguido en parte. Desde luego se han duplicado las asistencias á las Escuelas dominicales, viéndome en la precisión de crear otra nueva, y las jóvenes inscritas en la Caja Dotal no piensan, por ahora, ni mucho menos, abandonarlas, por haberse creado en ellas intereses no despreciables. Además, 105 jóvenes han empezado á practicar la virtud del ahorro haciendo verdaderos milagros de previsión y dando á las demás un hermoso ejemplo, que no tardarán an seguir todas, á juzgar por el entusiasmo creciente con que cada día solicitan nuevas jóvenes el que se las inscriba en la Caja Dotal. Excuso decir á usted que, á medida que se enamoran de la virtud del ahorro para constituir su risueña y inspirada dote, van poco á poco perdiendo la afición al lujo, á los bailes y á otras diversiones y espectáculos peligrosos e inconvenientes.

—Pero para implantar esa obra, ¿habrá tenido usted que luchar con grandes dificultades?

—No; no han sido muchas. Pues como sus ventajas y beneficios son tan grandes y palpables, pronto se convencieron casi todas de lo útil y conveniente que les era la nueva institución que yo les proponía.

—¿Y es muy complicada y laboriosa su administración?

—No, señor; y esto es acaso lo más admirable de esta obra social, que, siendo eficaz para producir tan inmensos beneficios, su manejo es lo más sencillo y fácil que puede imaginarse. Si usted quiere, vaya un domingo, de cuatro á cinco de la tarde, á las Escuelas dominicales, y se quedará pasmado de esa extrema sencillez que le pondero. En un cuartito contiguo al salón de las Escuelas verá usted á la señora tesorera si otra que hace sus veces. Según van llegando las jóvenes, entregan sus ahorrillos á dicha señora, y ésta los hace constar en un talonario, dando á cada impositora su respectivo talón-recibo. Si se presenta alguna joven á imponer por primera vez, se toma además su filiación en el libro-registro, y asunto concluido. Después, á fin de mes, se hace el resumen de lo que cada joven
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ha entregado, y si alguna no tiene ya libreta de la Caja de Ahorros, se le abre una á su nombre, imponiéndole sus aborros; pero si ya la tiene, basta llevarla para que en ella consignen la nueva imposición. Estas libretas las tienen siempre sus dueñas, excepto cuando las necesitamos para llevarlas á las Cajas de Ahorros á fin de que apunten en ellas las nuevas imposiciones.

—Sí, todo eso es muy sencillo; pero los fondos para premiar las economías de las muchachas ¿de dónde los sacan? Porque he oído decir que este año las han premiado sus ahorros con un 40 por 100.

—Y es cierto; pero eso no quiere decir que todos los años les adjudiquemos igual premio, pues la cantidad de éste dependerá de los fondos anuales á repartir. Estos fondos los constituyen: 1.º, los donativos hechos á la obra; 2.º, la mitad de los recursos anuales de las Escuelas; 3.º, las cuotas de las socias del Comité, y 4.º, los productos de las rómbolas, kermesses, colectas, etc., que se celebren en beneficio de la Caja Dotal. Ya he celebrado una velada artística que ha producido para la Caja 400 pesetas.

—Acaba usted de citar el Comité de la Caja Dotal; ¿son muchas las señoritas que lo forman?

—Sí; casi todas las de esta población. Bastó una conferencia para que se entusiasmasen con la idea de favorecer en esa forma á sus hermanas las jóvenes pobres, sirvientes y obreras. La cuota mínima que pagan mensualmente es de 50 céntimos y celebran cada dos meses una reunión, en la que se da cuenta de la marcha de la Caja, se recitan diálogos y poesías, hay música y escuchan una conferencia sobre algún punto de la acción social femenina. ¡Si vierá usted con qué fervor y cariño trabajan todas por el engrandecimiento y prosperidad de la nueva institución!

—Y ¿asciende á mucho lo ingresado en la Caja Dotal?

—Las economías de las jóvenes pasan de 3.000 pesetas, y lo reunido para premiar esos ahorros asciende á unas 1.000; advirtiendo que hasta la fundación de la Caja Dotal, ninguna joven había ahorrado para sí ni un céntimo y que muchas acababan de inscribirse en ella.

¿De modo que cree usted que por medio de esa institución las jóvenes pobres, además de adquirir el hábito del ahorro y otras virtudes igualmente preciosas, llegarán á formarse una pequeña dote al cabo de algunos años?

—Indefectiblemente: porque, aunque no muy abundantes, son cuatro las fuentes que concurren á su formación: 1.º, lo que ellas van imponiendo; 2.º, los intereses que estas economías les producen en la Caja de Ahorros; 3.º, los premios en
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dinero que nosotros, anualmente, les adjudicamos, y 4.º, los intereses de estos premios. De modo que una joven que empiece á ahorrar á los doce ó catorce años, se encontrará, sin apenas darse cuenta, con un modesto capitalito á la edad de tomar estado.

—Pues me confirma una vez más en la transcendencia social de su obra.

—¿A qué negarlo? La tiene y muy grande, y así lo han reconocido los más ilustres escritores y propagandistas sociales, como el señor obispo de Barcelona, Amando Castroviejo, Leal Ramos, María de Echarri, Monge y Bernal, el arcipreste de Huelva, Narciso Noguer, Madrigal, López Núñez, etc., y revistas tan importantes como Razón y Fe, La Paz Social, REVISTA CATÓLICA DE CUESTIONES SOCIALES, La Revista Social Hispano-Americana y otras que sería largo enumerar.

Ya sabe usted que en el mes de Octubre último se celebró en Madrid un Congreso internacional para la represión de la trata de blancas. Pues bien, aunque tengo por muy hermosos y bienhechores los fines que persiguen esa clase de instituciones, sin embargo, creo sinceramente que las Cajas Dotales van más directamente á la raíz del mal, pues libran á las jóvenes de la miseria, que es ordinariamente la causa principal que las arrasta á esa repugnante esclavitud. Está bien el curar las llagas; pero es mejor el evitarlas. En toda clase de epidemias y particularmente en ésta, en que peligra la honestidad de las jóvenes, tengo por más eficaces y laudables los remedios y precauciones preventivos que los represivos.

—Siendo tan fácil y bienhechora la Caja Dotal, y teniendo tan excelso admiradores y propagandistas, pronto se verá establecida en todas las ciudades y poblaciones importantes de España.

—Así lo espero; y esta esperanza la fundo en las muchas que ya la han implantado, y en las que en estos momentos están trabajando por establecerla, como Granada, Sevilla, Valladolid, etcétera.

—Usted perdone el que le haga una pregunta que desde el principio de nuestra conversación he estado dudando si dirigírsela ó no. ¿Es verdad que la propagación de su hermosa obra tuvo en sus principios una increíble contrariedad?

—¿A qué se refiere usted?

—Me refiero á una famosa circular enviada á todas las Escuelas dominicales de España por algunos miembros del Consejo superior directivo de Madrid, prohibiendo en absoluto, ó poco menos, la fundación de la Caja Dotal en dichas escuelas.

—Sí, señor, es cierto; pero, ¿y qué hablar de ello? Esa cir-
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cular, ó no llegó á todas las Escuelas, ó no han hecho gran caso de ella, pues se ha fundado y se sigue fundando la Caja Dotal en esas Asociaciones. Por lo demás, sé que fué hija de una lamentable ofuscación del momento y que sus autores están ya arrepentidos del mal paso que dieron. ¡Qué le vamos á hacer! ¿Que en vez de ser unas 40 las Cajas Dotales existentes ahora en España, serían 80 ó más? Pues ese es todo el daño que ha hecho aquella inoportuna y malhadada circular.

—Pero si reconocen los autores de esa circular que obraron con ligereza, deberían expedir una contracircular desdiciéndose.

—Así opinan muchos entusiastas admiradores de la Caja Dotal, y aquí tengo las cartas en que me ruegan vea el medio de conseguirlo; pero ya comprenderá usted que lo que se exige es bastante duro, y creo que no conseguiré nada. Lo mejor es dejarlo, pues confío en la bondad intrínseca de la institución para que se abra camino á través de esa terrible persecución que, repito, no ha producido, gracias á Dios, todo el efecto que al principio se temía.

—Es usted demasiado benévolo; pero, en fin, si usted opina de ese modo, sus razones tendrá para ello.

Y aquí propiamente ha terminado mi entrevista con el doctor profesor de El Escorial, fundador de la primera Caja Dotal en España; pues vi claramente que no le gustaba el nuevo giro que tomaba nuestra conversación, y no quise insistir más.

Habiendo escrito las anteriores líneas, en primer lugar, para mis compañeros las seminaristas de España, no quiero terminarlas sin rogarles que estudien la hermosa obrita aquí ligeramente esbozada, pues, como dijo elocuentemente don Lope Ballesteros en la tercera Asamblea diocesana de Madrid, es una institución que debe implantarse en todas las parroquias de nuestra Patria.

RICARDO PÉREZ MATAMOROS.
Seminarista.