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en asambleas revolucionarias, como en el poder unipersonal de imperios y de monarquías; por esto, al hablar de Cesarismo, no nos referimos á ésta ó á aquella forma de gobierno, sino á todas, cuando quieren invadir el terreno de la vida religiosa prescindiendo de la autoridad autónoma que á ésta regula.

En vez del gusto por el sistema de régimen autonómico de la sociedad, los enamorados de la grandiosidad de las formas, sienten hoy predilección por la autocracia del Estado.

El sistema ruso parece va invadiendo la Europa occidental; y ahora en España vemos una parte de los hombres políticos con fervor epiléptico proclamar la autocracia, en su terreno más odioso, que es el de la esclavitud de la vida religiosa. No quieren límites en su potestad legislativa en cuanto se refiere á la vida pública de la religión, y si en el comercio, ó en la industria, ó en la agricultura, ó en la cultura científica se solicita el concurso de los profesionales para legislar en las respectivas materias, en la religión no se quiere admitir y se rechaza el concurso de la suma autoridad religiosa, de la única que posee verdadera potestad en materia de religión, siendo así que ésta no es un ramo de la administración pública, como son las actividades sociales á que nos hemos referido, las cuales, aun cuando tienen derecho á gozar de su autonomía, el Estado, sin menoscabo de la libertad de las mismas, tiene sobre ellas una alta dirección, que ninguna persona bien nacida le concederá, como un derecho absoluto, en la regularización pública de la vida religiosa.

Nadie se sonrojará de que el Sr. Canalejas, ó el Sr. Maura, ó el Sr. Moret, con las Cortes de la nación, legislen sobre el comercio, la industria, ó la agricultura; pero convertir el Parlamento en un Santo Sínodo y que, auctoritate propria, el Gobierno de Su Majestad pretenda regularizar el culto y la vida religiosa de los ciudadanos españoles, esto no lo tolera una sociedad poseída de su propia dignidad, y si acontece que, por estar adormecido este noble sentimiento, una nación deja imponerse el yugo, como pasó con el Cisma anglicano en el reino unido de la Gran Bretaña, el pueblo no tarda en despertar, y en exigir la libertad, en lo que es más necesaria, que es en la práctica de la Religión, en la cual la libertad es cuestión de vida ó muerte.

Porque el Cristianismo es esencialmente esta libertad, y sin esta libertad es nada. Nunca el Catolicismo será una religión de Estado, un ramo político, un negociado del Gobierno, nunca admitirá el principio: cujus regio, ejus religio, sino que eternamente se sostendrá como un ideal de vida humana, que
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ni los políticos inventaron, ni los políticos pueden modificar, porque su extensión es mucho mayor que la extensión de la política, porque vino de lo alto al pueblo, porque no se estableció por convenciones con la potestad civil, sino que se impuso por su propia e intrínseca fuerza, con suavidad y eficacia, por una fuerza de penetración que no le proporcionó la protección oficial, sino la virtud de la propia sangre generosamente derramada.

Nadie hay más libre que un cristiano, y hasta los enormes extravíos de la libertad, que nos ofrece la historia moderna, son aberraciones del ideal cristiano; y si el Cristianismo desapareciese de la tierra, reaparecería la tiranía, el Cesarismo en toda su crudeza: como por boca de algunos vemos ya invocar cual summum de perfección social, de felicidad política, la supremacía de la potestad civil, non plus ultra, según ellos, en el régimen de la sociedad humana, infalible e impecable, en virtud de un derecho que resulta ultra-divino, pues no tiene quien le pueda exigir responsabilidad; al paso que el derecho divino entre los cristianos no hace impecables ni irresponsables á los que ejercen el poder, sino que, al revés, les impone una tremenda responsabilidad en el ejercicio del mismo. Los cristianos nunca admitirán aquel ya rancio principio del parlamentarismo moderno de que una mayoría pueda volver blanco lo negro, ni negro lo blanco, hacer justo lo injusto, é injusto lo justo.

La limitación del poder es un principio esencial del Cristianismo; y en el orden humano y terrenal, en lo que se refiere á la vida transitoria de este mundo, prescindiendo para el caso de su orientación hacia una vida inmortal y perfecta que ha de venir después, esta limitación del poder es la gran gloria de la Iglesia católica en la historia humana; al paso que el Paganismo en los tiempos antiguos y el Protestantismo en los modernos entronizaron la confusión de poderes, el poder absoluto, con que ahora sueñan ciertos políticos, con fines de opresión de la vida religiosa, que es el germen de la tiranía, el edicto de persecución á las almas nobles y libres que quieren vivir en conformidad con las exigencias de su espíritu, y no sufren las imposiciones del César, á quien, de otra parte, los cristianos, en virtud de su credo, nunca pueden faltar en lo que no sea contrario á la ley de Dios, sino obedecer en conciencia con responsabilidad y pena si no lo hacen, delante de Aquel que dijo á los de su escuela: dad al César lo que es del César y á Dios lo que es de Dios.

En conformidad con este principio de la limitación y de la responsabilidad del poder, bajo las maternales alas de la Iglesia se crió la sociedad europea, se formó la civilización de que
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aun disfrutamos, hasta que el renacimiento trajo los gérmenes del Cesarismo redutivo, y con ellos la extinción de la libertad popular, y el establecimiento del absolutismo monárquico. Pero éste, á pesar de sus pretensiones y de la devoción que le profesaron hombres eminentes en toda especie de las humanas disciplinas, de sus magnificencias y de su poderío, no logró nunca alcanzar la ilimitación del poder delante de la influencia de los principios cristianos, sostenedores de la dignidad y de la libertad de la persona humana. Balmes produce un significativo caso del tiempo de Felipe II, en que la ilimitación del poder real se estrella al chocar con la resistente coraza de una conciencia social, profundamente informada de los principios cristianos.

¿Sabrá hoy la sociedad actual, enervada por el lujo y los placeres y disipado el espíritu por el dilettantismo literario, artístico y hasta político y religioso, resistir las insidiosas acechazas con que quiere otra vez el Cesarismo vindicar la omnipotencia política?

¿Quedará en España la Religión abandonada á las manos del Estado, á quien todos acusan, los de la derecha y los de la izquierda, de muy infeliz y desacertado en el régimen de las cosas que son propias de su exclusiva competencia?

Prescindiendo aún de su falta de jurisdicción, ¿tendrá el Estado por sí solo la aptitud necesaria para dictar el nomocanon, que regularice la vida pública religiosa de los ciudadanos españoles?

Se decía que en el proyecto de Ley de Asociaciones, en la parte que se refiere á las religiosas, el Gobierno llamaría á los Obispos españoles para que informasen sobre el mismo, y que se tendrían en cuenta sus observaciones. Pero el Obispo es inseparable del Papa; el Cristianismo es una cadena que va de las manos de Dios al último de los fieles, y circula por ella el fluido de nuestra vida espiritual. Si se rompe la cadena, si hay interrupción en los eslabones que la forman, el fluido no circula, y el cristianismo integral ha desaparecido. Hay entonces tan sólo un cristianismo fragmentario, como sucede en los países protestantes y cismáticos.

Por esto la intervención del Papa en las grandes cuestiones de la vida religiosa es esencial e imprescindible, por esto ha venido la ruptura entre la República francesa y la Santa Sede. El Papa no puede ser ignorado; no puede prescindirse de lo principal, y cuando se prescinde del Papa, se prescinde del Catolicismo, porque sin Papa no hay Iglesia católica, y decir que no se quiere tratar con el Papa, es declarar que no se quiere tratar con la Iglesia católica, en materia que atañe á la vida religiosa de los ciudadanos católicos. Por esto aquel gran pueblo
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moderno que forma la Unión americana del Norte, trata los asuntos religiosos de sus súbditos católicos con el Romano Pontífice, como lo vimos después de haberse apoderado de las Islas Filipinas, pues con su buen sentido político comprende que una institución no ha de ser decapitada so pretexto de tratar de las condiciones en que haya de vivir en un país. Querer tratar de la Iglesia, pero no con la cabeza de la Iglesia, implica una contradicción, que induce á sospechar que á lo que se tira es á decapitar la Iglesia, ó lo que es lo mismo, á matarla en su vida pública y social, que es á lo que se dirigen todos los cismas, destruyendo la autonomía espiritual y religiosa de los ciudadanos, y subrogándose la potestad civil al poder divino de la autoridad eclesiástica.

La autonomía religiosa de los católicos es un principio reconocido de hecho, aun actualmente, por la política internacional. Los más grandes imperios no católicos tienen su representación diplomática cerca de la Santa Sede, reconocen en el Papa una Soberanía; el mismo Bismark al dirigírselle le llamaba Sire, y la Soberanía significa potestad suprema, y es evidente que esta suprema potestad el Papa la ejerce en donde hay católicos. Y que así lo entendía Bismark, nos lo prueban las siguientes palabras por él pronunciadas (1): «El Papa no es un Soberano extranjero; así como es el Padre de los católicos en Italia, lo es también de los católicos en Prusia y en las otras partes del mundo. El Papado, siendo, como es, una gran potencia política, tiene necesidad de todos aquellos medios, aun temporales, que le sirven para cumplir su misión.» Y si aquel coloso político, extremadamente celoso de las prerrogativas del Emperador protestante, no creía humillar á éste reconociendo en sus dominios á otro soberano de un orden distinto, ¿los ministros del Rey católico podrán pensar que el reconocimiento de este Soberano en España, implica una derogación de la supremacía de la potestad civil?

Pero digan lo que quieran los políticos, el Papa siempre será nuestro Soberano espiritual, el supremo legislador de nuestra vida religiosa y la única garantía de nuestra legítima libertad, pues la historia enseña que sólo los pueblos cristianos han conservado su autonomía espiritual bajo la egida del sucesor de Pedro, cuya dirección no puede ser sospechosa de fines políticos, por lo mismo que es una soberanía que se ejerce sólo con miras á la eternidad.

La clave que explica todas las persecuciones contra la vida cristiana, desde los emperadores romanos y los emperadores medievales, hasta los monarcas absolutos y las repúblicas de

(1) Al Reichstag, 30 Nov. 1881.
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la Europa moderna, es ésta: la ilimitación del poder, ó sea el absolutismo de la potestad civil, revistiéndose cada vez con el traje propio de la época respectiva.

La Europa, y aun todo el mundo católico, no obstante, ha encontrado por varios siglos la fórmula de la libertad de la vida religiosa, armonizada con las circunstancias temporales de los distintos Estados; en el régimen concordatario La Iglesia y el Estado trataban de las cuestiones religiosas que transcendían á la vida civil, y el acuerdo de ambas potestades era la línea de conducta segura y pacífica que los fieles seguían; mantándose así de raíz las cuestiones de religión, y suavizándose las inquietudes, y alcanzándose aquella paz de los espíritus, sin la cual es imposible el bienestar en las familias, y de consiguiente en la sociedad.

Valdeck-Rousseau y sus discípulos políticos pretenden matar esas inquietudes espirituales, causa de desazón social, ahogando la vida religiosa; pero el espíritu humano no muere; se le puede adormecer, se le puede cloroformizar, pero desperta pronto y exige la libertad, y reclama su independencia del Estado, y proclama su autonomía; y échase en los brazos maternales de la Iglesia, que es la única que posee el secreto de consolar los espíritus, porque la instituyó el Verbo de vida, que para salvar á los hombres vino al mundo.

Por esto las cuestiones que ahora suscitan algunos políticos españoles tienen importancia no sólo política, sino que aun la tienen mayor bajo el punto de vista humano. Prescindiendo de que en España los movimientos anticlericales son fuegos de artificio suscitados ad hoc, para fines particulares de los partidos que turnan en el poder, y de los que esperan suceder á los mismos en el gobierno de la nación, es indudable que estos fuegos de artificio pueden convertirse en incendio, que pren- diendo en la masa combustible, hoy preparada con la predicación de tantas utopías disolventes, y con la propagación de tantas pasiones antisociales, pongan en peligro la ordenada vida del Estado, con la destrucción del aglutinante religioso, que indudablemente posee en todo tiempo una fuerte eficacia, y susciten inquietudes y sinsabores en la gran masa de aquellos ciudadanos, cuya vida no está aletargada por el poderoso materialismo moderno.

Prescindir del Papa en la vida religiosa de una sociedad católica, es prescindir del principal motor, es de consiguiente paralizar la vida, ó sea, preparar la muerte; y como la resistencia á la muerte es de derecho natural, y el Catolicismo es la religión de la inmortalidad, es claro que los católicos no han de consentir jamás verse separados del Papa por la ley.

Esta separación del Papa, ese prescindir del Pontífice ro-
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fianza en la bondad natural del hombre que fué uno de los principales fundamentos del sistema. Además, realizada una evolución saludable que puede sintetizarse en la frase «del diletantismo á la acción», avivada la conciencia de la solidaridad humana y actualizados de una manera aguda el problema religioso y su correlativo el problema social, es difícil sostener íntegro el concepto doctrinario del abstencionismo del Estado en el orden de las ideas. Y es todavía más difícil que se practique, puesto que la autoridad y la fuerza que constituyen el poder del Estado han de estar necesariamente en manos ó de los militantes del ideal ó de los espoloados por la ambición, y tanto unos como otros suben al poder y en él se mantienen apoyándose en fuerzas de opinión al frente de las cuales hay una á otra bandera.

No sólo es reprobado actualmente el liberalismo por la afirmación católica, impuesta lógicamente por la misma misión docente de la Iglesia, ya que, según Emilio Ollivier, la intolerancia dogmática es el testimonio de que las religiones creen en sí mismas; lo rechazan hasta muchos elementos, pobres de ideal, que entran en la categoría de los beatí possidentes, convencidos de que la indiferencia doctrinal del Estado no es buena ni siquiera para asegurar la paz material y el desarrollo económico. Pero, sobre todo, reniegan del liberalismo las izquierdas radicales, exasperadas por no poder dentro de un régimen de libertad detener la vitalidad del catolicismo ni impedir su influencia social.

La historia contemporánea demuestra en efecto que la Iglesia sabe luchar con éxito en un régimen de libertad y que, aunque es cada día más evidente que la verdad debe estar protegida en beneficio principalmente de la muchedumbre de las inteligencias incultas, indefensas contra el error y contra el sofisma, existe en el catolicismo la fuerza de ideal más poderosa y la más fecunda en abnegaciones de proselitismo triunfante.

Puede afirmarse que el liberalismo ha hecho más estragos en los Estados que lo han defendido, que en la Iglesia que lo ha reprobado, y por consiguiente que la Iglesia, al reprobarlo, luchaba, más que por su propio y exclusivo interés, por el interés de la sociedad civil. Impotente con frecuencia el liberalismo frente á la acción católica, lo ha sido también frente á la anarquía. Del libre desate de las propagandas ha sobrevenido un total relajamiento de esa disciplina social que es el distintivo de los pueblos mejor organizados, una decadencia moral y un profundo extravío y desorientación de la conciencia pública. Gracias á ese extravío existen y pesan tal vez en las orientaciones de los gobiernos, fuerzas políticas cuya significación consiste en
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mano en los asuntos de religión, es de otra parte contraria á la constitución legal y á la constitución intrínseca de la nación española. Diciendo Catolicismo se dice la religión del Pesador Pedro y de sus sucesores los romanos Pontífices, y por esto todas las leyes españolas, y la misma actual Constitución de la monarquía, al suponer que la religión de los españoles es la católica, apostólica y romana, exigen por lo mismo la intervención del Papa en las cuestiones de índole religiosa, en la dirección de la vida espiritual; y si la universal legislación española está informada de este principio, es porque este principio vive en las entrañas de nuestra sociedad, que es indudablemente católica, pues aun los mismos que al parecer son indiferentes, no quieren ser otra cosa que católicos, y se ofenden cuando no se les tiene por tales, y se considerarían injuriados si se les negasen aquellos auxilios y ceremonias piadosas que la Iglesia usa para con sus hijos.

Es de consiguiente el Catolicismo un elemento intrínseco y esencial en la constitución real y legal de la sociedad española, es el fundamento más hondo de nuestra nacionalidad, y el eje sobre que gira nuestra legislación y toda nuestra vida social. De manera que el Papa es un elemento más intrínseco y más esencial de la sociedad española que cualquier otra institución ó forma política, porque el Catolicismo no es cuestión de forma sino de fondo, pertenece al alma de la nación, y el alma no se separa hasta la muerte.

Por esto si España es un Estado católico, según declara explícitamente la Constitución vigente, es claro que ha de legislar en materia religiosa, en sentido católico, porque si no, ¿qué querría decir que el Estado era católico? Y si el Estado es católico, el entenderse con el Papa, en el régimen de las instituciones eclesiásticas, en cuanto transcienden á la vida pública, no significa abdicación de facultades en el Estado, antes al revés, en política sincera, significa uso de facultades soberanas en conformidad con la religión que él mismo en su ley fundamental declara profesar. No le es consiguiente lícito al Estado, si ha de gobernar según las leyes, prescindir del Papa en el régimen religioso del país, porque esto significaría que el Estado dejaba de ser católico, y esta abjuración de la religión del Estado no está en las facultades de un Gabinete ministerial y de unas Cortes ordinarias. Obrar en sentido contrario sería atentar contra la Constitución fundamental del Estado, salirse de la legalidad, y un quebrantamiento de nuestro actual estado jurídico y social.

De manera que el Gobierno español que pretendiese separar al Papa de nuestra vida religiosa, cometería una infracción, no sólo de las leyes escritas en nuestros Códigos, en el Con-
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cordato y en la Constitución vigente, sino que también de la ley social constitutiva de la nacionalidad española, ley que está por encima de todo gobierno, pues éste, según los buenos principios, ha de ser el intérprete de la ley de vida de la sociedad que rige, y no puede violentarla; ya que el Gobierno, la potestad civil, no es el Señor de la Ley, sino un ministro encargado de interpretarla y de hacerla cumplir, y de consiguiente, él ha de ser el primero en respetarla.

Porque,afortunadamente, en nuestros días ya no tiene partidarios aquella doctrina, que algunos habían sostenido, de que el poder público era Señor de vida y muerte de los ciudadanos que tenía bajo su dominio, con el consiguiente derecho de disponer de ellos á su arbitrio; y por lo tanto la potestad legislativa hoy no puede considerarse omnipotente en sus facultades. Por lo cual, siendo el derecho interno á que antes nos hemos referido la ley de vida de los pueblos, el Gobierno no se puede considerar autorizado con una votación favorable de las Cortes á cambiar la vida, ó á dar la muerte á la sociedad que rige, cuya esencia y sustancia no se formó en ningún Parlamento, ni se decidió por una mayoría en una votación, sino que la formaron nuestros padres en una serie de generaciones, por medio de un sufragio universal, muy reflexivo y deliberado, no con las palabras de su boca, sino con los hechos de su vida, amasados con la sangre de sus venas que generosamente derramaron para que resultara una sociedad cristiana.

Y desunir al Papa de la sociedad española, separarle de nuestra vida social, interrumpir la comunicación de nuestra vida religiosa con el Papa, es quitarnos la vida del derecho, es dejarnos sin derecho religioso y á disposición del Gobierno en lo que á él pluguiere, derrumbando en un momento el edificio nacional, sacando del mismo los fundamentos que le pusieron los que formaron la nación española, y esto por pequeñas pasiones, y más que todo, por la hábil y perseverante maniobra de una secta que prosigue, hace más de un siglo, la empresa de quitar el carácter cristiano de la sociedad humana; siendo así que cuanto la sociedad aparta de sí á Jesucristo, el gran filántropo, como le llaman San Pablo y la sagrada liturgia griega, tanto la sociedad va siendo menos humana y prevaleciendo en ella el odio en vez del amor que Jesús puso por aglutinante de la unión necesaria de los hombres entre sí. La dureza de la Ley es mucho mayor, cuando de ella se elimina la influencia cristiana.

Y á los ciudadanos de un país libre el Gobierno no puede imponerles á su arbitrio la ley, sino regírlas por la que tienen, por la que vive en sus conciencias, por la que está escrita en sus códigos, por la que anima sus costumbres. Y si existe en