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Dicha Liga ha fundado tres becas, una de dos años y otra de tres, en la London School of Economics y otra en la Universidad de Manchester.

A estas iniciativas hay que añadir otra no menos laudable: la organización, durante el pasado año, de un curso de seis conferencias sobre historia económica.

Estas conferencias, destinadas casi exclusivamente en un principio á las alumnas más talladas de los conventos católicos, atrajeron rápidamente tan numeroso auditorio, que el exiguo local en que se inauguraron fué insuficiente, y hubo necesidad de trasladarlas á otro más espacioso. También en el invierno y en la primavera se dieron repetidas conferencias y Debates (conferencias contradictorias), tanto en los locales de la Liga, en Londres, como en salones particulares, generosamente prestados por los adherentes á la obra.

Dos años antes, en la conferencia anual de la Catholic Truth Society y para corresponder á los deseos manifestados por un centro católico escogido de estudios sociales, se instituyó, bajo la entusiasta protección de los Arzobispos y Obispos en comunión con Roma, la Catholic Social Guild, sin que por esto vaya á creerse que hasta esa fecha se había abandonado por completo la cuestión social.

Lejos de eso, en el invierno de 1907 á 1908 se habían dado ya en Preston conferencias á los obreros sobre las Encíclicas de León XIII, y en los Colegios de Downside y de Oscott, habían tenido lugar también conferencias análogas y debating societies.

Faltaba, sin embargo, una organización central que sirviese de lazo de unión entre todos esos grupos aislados, que coordinase sus esfuerzos, y los pusiera en contacto unos con otros. Este es el vacío que aspira á llenar la Catholic Social Guild.

Su primer presidente fué monseñor Parkinson, Rector del Colegio de Oscott, ayudado en sus funciones por un tesorero-secretario y una nueva junta directiva, ó comité ejecutivo, que fué su título oficial.

La Guild tomó por modelo, desde sus comienzos, la Acción popular francesa, á la que trató de copiar en todo lo posible, y aunque, naturalmente, le falta mucho todavía para acercarse á esta poderosa asociación, que tiene su sede central en Reims, todo permite esperar que á la vuelta de pocos años podrá casi rivalizar con ella.

Además de la Junta directiva cuenta con dos subcomités auxiliares, uno para las provincias septentrionales, y otro para las meridionales.

Los afiliados pagaban al principio una cotización anual de 2 chelines y 6 peniques (3 francos 10), cuota que no tardó en
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rebajarse á un chelín (cinco reales), para hacerla accesible á todas las fortunas.

Los objetos que se propone la Guild son tres: 1.º Facilitar las relaciones entre los hombres estudiosos y los obreros católicos. 2.º Trabajar por la aplicación de los principios católicos á las condiciones actuales de la sociedad. 3.º Suscitar entre los católicos mayor interés por las cuestiones sociales y obtener su cooperación para promover las reformas sociales, basadas en un plan católico.

Los medios que emplea son los estudios metódicos de los problemas sociales, la formación de conferenciantes y un servicio de prensa.

Poco más de un año ha transcurrido desde que se fundó la Catholic Social Guild, y en tan corto lapso de tiempo no son posibles grandes progresos.

Los obtenidos son, sin embargo, satisfactorios, pues se han afiliado á ella hasta ahora 15 sociedades, que cuentan próximamente con 250 miembros activos, entre los que están representadas todas las clases de la sociedad: sacerdotes y religiosos, patronos, empleados, señoras del gran mundo y obreros.

Ha formado varios círculos de estudios, de los cuales los más importantes son los de Stonyhurst Oscott y St. Edmond's College Old Hall.

Uno de los primeros trabajos de la Guild ha sido componer un anuario católico social, cuya necesidad se dejaba sentir vivamente (Catholic Social Year Book), modesto volumen que cuesta poco más de medio franco y que contiene una revista del trabajo social llevado á cabo por los católicos ingleses.

Las cuatro partes en que se divide se refieren á los estudios y á la acción social. En ellos se trata de la Catholic Social Guild, de las Conferencias de San Vicente de Paul, de las Catholic Youngmen Societies, de los Boys Brigade, de las Damas de la Caridad, de los retiros para obreros y obreras, del progreso social, de la asistencia y, por último, del movimiento del trabajo.

La Guild ha editado además cuatro publicaciones. La primera de ellas, «Selección de libros para los estudiantes católicos sociales» (Book for Catholic social students) contiene 22 listas de libros, hechas sobre un plan graduado que empieza por las obras al alcance de los principiantes y concluye por las indicadas para los especialistas.

En esta última lista se encuentran los títulos de libros que sería de desear figuraren en las bibliotecas públicas.

Otra publicación importante es la de la «Acción católica social en Francia» (Catholic Social Work in France), debida á
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la pluma de Miss Irene Herneman, que expone con notable claridad los progresos recientes.

Veamos algunos otros títulos interesantes:
Pío X y la reforma social; la condición de los obreros (Rerum novarum); Doctrina católica sobre la propiedad, etc., etc.

Todas esas publicaciones, y otras que están en prensa, se han editado gracias al generoso concurso de la Catholic Truth Society, institución meritísima que acaba de celebrar sus bodas de plata, y que este cuarto de siglo que lleva de existencia ha luchado briosamente por la fe y los principios católicos.

Cuando se fundó, apenas si se conocía en Inglaterra la literatura religiosa barata, fenómeno que sorprendió y afligió al infatigable secretario de la Catholic Truth Society, que no se dió reposo hasta lazar los Penny Pamphlets, folletos á 10 céntimos imitados de los que reparte á profusión la iglesia anglicana oficial.

Hoy es ya considerable el número de esos folletitos al alcance de los más pobres, y con ellos y las obras de más consideración que los refuerzan, podrá ya muy pronto constituirse una magnífica biblioteca católica, en la que se trate de todos los asuntos de controversia, de apologética y de devoción. Hay en ellos una serie especial dedicada á combatir preferentemente la maligna influencia de la prensa socialista y ocasionalista.

Para obviar las dificultades que encuentran con frecuencia los estudiantes para procurarse los libros que necesitan, pues las bibliotecas circulantes inglesas distan mucho de satisfacer las aspiraciones de todos, se han introducido un sistema, copiado de la Fabian Society, que se llama sistema de la caja de libros (Book box System). Todo círculo de estudios puede alquilar una de esas cajas de libros á razón de cinco chelines (6 francos 25) por trimestre, con facilidad de prorrogar el plazo por tres meses más, mediante un suplemento de tres chelines. Cada caja contiene de 18 á 20 volúmenes, y los estudiantes pueden escoger, naturalmente, el asunto que más les plazca: ley de pobres, «Trade Unions», emigración, alquileres rurales, etc.

La reunión de la Catholic Social Guild en Congreso el verano último, dió ocasión de demostrar los resultados prácticos obtenidos por su propaganda. Muchos obreros pidieron la palabra para atestiguar públicamente la gratitud que le debían por la ayuda y los estímulos que de ella habían recibido. Uno de ellos, verdadero tipo de católico militante, anunció que en Liverpool había fundado, siguiendo las orientaciones de la Guild, una Sociedad titulada The Leo League, á cuyo frente se
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había puesto un sacerdote muy enérgico, y que había agrupado un buen número de trabajadores que consagraban todas sus horas de descanso á estudios sociales, habiendo adquirido ya la competencia suficiente para lanzarse á dar conferencias sobre asuntos vitales para su clase, como el trabajo en los doks, ó el salario mínimo. Del seno de aquella «Liga leonina» había salido además una «Trade Union» sociedad de repasadores de navíos (The Shipcrapers Society), que á la sazón contaba sólo 80 afiliados, pero que esperaba extenderse mucho, fundando filiales en los barrios marítimos de aquel puerto.

Para terminar con esta rápida ojeada á los progresos de la acción social católica en Inglaterra, citaremos los títulos de las conferencias dadas por la Catholic Social Guild que han obtenido mayor éxito: Deberes de los propietarios, el Estado, distribución de la riqueza, fin y método de la economía política, sobre el trabajo intermitente, etc.

Á fines del mes pasado se ha reunido en París el Congreso de la Juventud Católica francesa, para celebrar las bodas de plata de esta benemérita institución.

Poco puede decirse de dicho Congreso, desde el punto de vista práctico, pues más que de una reunión para trabajos sociales, se trataba de una conmovedora fiesta de familia, y la nota académica ó oratoria ha eclipsado á la nota social.

Cabe, sin embargo, regocijarse de los innegables progresos y de la pronta prosperidad de esta grande obra religiosa y patriótica, debida á la iniciativa del Conde de Mun, que fué quien, al volver del Congreso de Friburgo, en 1885, conmovido y entusiasmado por el espectáculo de la Juventud Católica suiza, trató de fundar una equivalente en Francia, catequizando con este objeto á dos brillantes jóvenes, Roberto de Roquefeuil y un condiscípulo suyo, los cuales crearon al año siguiente la Juventud Católica francesa.

El grano de mostaza echado al surco por aquellos dos estudiantes, es hoy, al cabo de veinticinco años, árbol frondosísimo que extiende sus ramas por toda Francia. Sólo en París, han asistido á estas reuniones del picadero de San Pablo y al solemne Te Deum de Nuestra Señora, más de seis mil afiliados, con ciento ochenta estandartes de otros tantos círculos de esta región, y en el resto del país se acercan á cien mil los adherentes, distribuidos en una federación de 2.300 círculos. Todos son jóvenes, todos militantes, todos resueltos á la acción, y tenía razón el conde de Mun al decir, con los ojos arrasados en lágrimas, en la sesión de clausura, que cuando se pasa re-
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vista á un ejército tan numeroso, tan disciplinado y tan ague-rrido, sean cuales fueren las amarguras de hoy, es lícito abrir los corazones á la dulce esperanza de un mañana más recon-fortante.

El lunes de Pentecostés ha tenido lugar en Lovaina, la Asamblea general del Boerenbond belga, bajo la presidencia del canónigo Luytgaerens, director de la obra.

De la voluminosa e intensiva Memoria leída por éste sobre el ejercicio del pasado año 1910, merecen ser citados amplios extractos, que dan idea de la febril actividad desplegada por los católicos de aquel país, maestros en obras sociales.

El 31 de Diciembre último, las asociaciones afiliadas á la obra ascendían á 531, que representaban 44.562 miembros, ó sean 1.353 más que el año anterior.

Citadas las anteriores cifras, el presidente da una sucinta idea de los trabajos de alguna de las asociaciones agrícolas afiliadas, de los acuerdos tenidos por el Consejo superior y por el Comité directivo, de los términos generales de la Liga, consultas gratuitas, inspecciones, etc., y de la aplicación de las resoluciones adoptadas en la Asamblea general en 1910 y en los cursos de vacaciones del mes de Setiembre último.

La parte general de la Memoria termina con algunos por-menores más detallados sobre los círculos de colonos agrí-co-las, los de capellanes de establecimientos, y la Federación na-cional de horticultores, creada recientemente en interés de los numerosos labradores que forman parte del Boerenbond.

La segunda parte está consagrada exclusivamente á las secciones centrales de la obra.

La oficina de compra y venta ha hecho el año último, por cuenta de sus miembros, las adquisiciones siguientes: 30 mil-lones y medio de kilos de abonos químicos, por un valor total de 1.700.000 francos; 33 millones y medio de kilos de alimen-tos para el ganado, por más de seis millones. Las compras en común de simientes han ascendido á más de 275.000 kilos, cantidad triple de la que se invertía tres años há con el mismo objeto. Las máquinas agrícolas compradas por la Sociedad re-presentan un valor global de 75.500 francos. La oficina de inspección de la industria de la leche, agrupa actualmente ba-jo su jurisdicción 109 lecherías cooperativas.

En la oficina central de crédito había afiliadas, al terminar el ejercicio último, 304 cajas locales de ahorro y de crédito. Las aperturas de créditos consentidas ascendieron á 225.000 francos, conservando en depósito la caja central el 31 de Di-
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ciembre un remanente de doce millones. Los préstamos sobre tierras ascendieron en 1910 á 40, por una suma total de 207.500 francos. El movimiento de fondos pasó de 36 millones.

Las cajas rurales afiliadas han recibido de sus miembros, en depósito, desde la fundación de la central, 52 millones, y los préstamos que ha consentido en ese mismo período se elevan á 22 millones. Solo en el año 1909 dichos préstamos excedieron de 4 millones.

La sección de seguros contra incendios, en constante progreso, ha tenido en el último ejercicio un aumento de 440 contratos nuevos, y hoy cuenta 8.285 pólizas. Las indemnizaciones por siniestros en el último ejercicio, se elevaron á 44.700 francos.

Sabido es que en los locales del Boerenbond tienen su sede oficial las Sociedades mutuas de seguros contra accidentes del trabajo, la Caja común de seguros de los cultivadores belgas, y los Seguros agrícolas fundados por las Ligas agrarias en 1905.

Del movimiento de fondos de esas instituciones, da cuenta la Memoria en su apéndice, del que extractamos estos datos interesantes:

La caja común de todas ellas contiene hoy 9.249 pólizas. La prima afecta á 1910 se ha elevado á 400.000 francos. Los accidentes declarados han sido 2.383. Las indemnizaciones abonadas, 260.850 francos. Las reservas para siniestros cuya liquidación está pendiente, 212.450 francos. El saldo beneficiario es de 95.500 francos, con lo cual cada asegurado ha visto aumentarse su crédito, como parte de reserva, en una suma igual al 20 por 100 de la prima de 1910.

El ejercicio ha sido aun más favorable para los seguros agrícolas: El número de pólizas en curso era de 15.144; la prima, de 309.000 francos; los accidentes declarados, 1.500; la reserva para siniestros cuya reglamentación está pendiente, 150.000 francos; desembolsos por accidentes probados, 91.000. Cada asociado recibirá, pues, en se cuenta de crédito, como parte de reserva, el 45 por 100 de su prima de 1910.

El presidente termina su Memoria proponiendo á la Asamblea elevar una exposición al parlamento insistiendo para que se aprueben lo antes posible los proyectos de ley sobre las tarifas aduaneras que deben aplicarse á los productos franceses; sobre la policía rural, y sobre los contratos de alquiler rurales. La Asamblea asiente, por unanimidad, á dicha proposición.

Después del canónigo Luytgaerens, usaron de la palabra el abate Raeymackers, el profesor Frateur y los señores Saint
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Reynaert y Hermans para defendir mociones, más bien de interés local, ora sobre la necesidad de reformar la legislación en algunos puntos relativos á la industria lechera, ora sobre la represión de la falsificación de abonos y de materias alimenticias para el ganado, ora sobre los medios más indicados para mejorar la condición económica, intelectual y moral de los horticultores.

Así terminó la Asamblea general del Boerenbond, poniendo una vez más de relieve los grandes méritos y servicios de esta admirable institución cristiana, á la que debe tan imponderables beneficios el proletariado rural belga.

F. M. MELGAR.
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SECCIÓN BIBLIOGRÁFICA

LIBROS

Nuevas publicaciones del «Instituto de Reformas sociales: Legislación del trabajo. Apéndice VI. Julio-Diciembre de 1910.—Proyecto de Ley sobre contrato de trabajo.—Estadística de los accidentes del trabajo, ocurridos en el año 1909.—El descanso dominical y las tabernas de Madrid. Todos en 4.º y respectivamente de 458, 523, 22+XIII estados y 23 páginas. Las dos primeras á 1'50 y 2 pesetas y sin precio los dos últimos.—Imprenta de la Sucesora de M. Minuesa de los Ríos. Madrid 1911.

Legislación del trabajo.—En este volumen que figura como VI de los apéndices al tomo publicado en 1904 sobre la legislación social vigente en España, se nota, no obstante el gran número de disposiciones administrativas insertas, y aun vista de ellas, una regresión—v. gr., en las referentes á la concesión de mercados dominicales, portillo por donde se va escapando la vigencia de la ley—respecto á los avances de nuestra legislación social. Leyes sociales propiamente obreras no aparecen en la obra, salvo la de 27 de Diciembre de 1910, relativa á la jornada máxima en las minas. En cambio son muy numerosos los proyectos de ley trasladados á las páginas del VI apéndice de Legislación social, dividido, como los anteriores, en dos partes que á su vez comprenden XI títulos la primera y IX la segunda. Índices cronológicos y metódicos facilitan la consulta de las disposiciones contenidas en el volumen, con muy buen acierto cerrado en 31 de Diciembre de 1910, anunciándose el propósito de que los apéndices subsiguientes comprendan la legislación del año natural respectivo y no las que caigan entre las fechas de Julio á Junio, que antes marcaban los límites de tal publicación. Sería asimismo muy conveniente que se adoptase el mismo criterio para el «Boletín del Instituto de Reformas Sociales», cuyos años tampoco guardan la correlación de fechas naturales y que al igual de los trabajos recopiladores de la legislación social, necesita un índice avalorador de las materias de la ya tan copiosa revista. Confío en que la actividad del «Instituto de Reformas sociales» atienda mi
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indicación, en aras á la gran obra de educación social que habría de realizarse cumpliéndola.

Proyecto de ley sobre contrato de trabajo.—Tras de la anarquía producida por el régimen del liberalismo económico y sus consiguientes perniciosos efectos, principalmente para las clases obreras, se vuelve en todos los países á la concepción orgánica en las diversas manifestaciones de la vida social. El volumen que el «Instituto de Reformas Sociales» dedica á la materia del contrato del trabajo es interesante por varios y fundamentales respectos. Desde el punto de vista de la historia de las doctrinas sociales, por insertarse á continuación del proyecto elaborado por el Instituto las actas de las sesiones en que se discutió durante los años 1904 y 1905, discusión que testimonia la alta conveniencia de mantener en aquel centro nutrida representación del catolicismo social, la cual no había en aquella época, al menos por lo que hace al número y significación de la después obtenida.

Este interés de documentación histórica doctrinal aparece también en la información pública, abierta con motivo del proyecto sobre la materia presentado por el Sr. Lacierva, proyecto que difiere en mucho del aprobado por el Instituto, copiado casi en absoluto por los otros proyectos que han tenido estado parlamentario, desde el primitivo del Sr. Dávila, hasta el último del Sr. Merino. En razón á esto se publican á dos columnas los proyectos de los señores La Cierva y Merino, y su cotejo es otro de los motivos de interés del libro, resaltando en mi modesto parecer—dicho sea sin entrar de lleno en el tema, más propio para dilucidarlo en especial trabajo—la superioridad del proyecto presentado por el ministro conservador, que había de actuarse mediante el órgano de los tribunales industriales y que daba cabida con el mismo á la regulación del trabajo á domicilio, excluido taxativamente de los proyectos de los ministros liberales, calcados, según apunté, sobre el aprobado por el «Instituto de Reformas Sociales». Aparte de las mejoras que pudiera tener la obra proyectada por el Sr. La Cierva, será para dicho señor un timbre de gloria el haber intentado resolver, ó permitido que se resolviera, entre nosotros, la magna cuestión del trabajo domiciliario, por cauces análogos á como se soluciona en los países más avanzados en la legislación social, y esto á tenor de las condiciones que la conciencia de nuestro país lo permitiera; de ahí la elasticidad de sus preceptos, que censuraron muchos, llamando arbitrariedades á lo proyectado por el Sr. La Cierva, sin perjuicio de contradecirse y de titular equitativo igual género de disposiciones en la ley contra la usura, quizá por defenderla el Sr. Azcárate, ó de igual modo apellidar ponderada justicia, si por acaso se occupa-
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a) La organización de las tarifas de los salarios (Comités de salarios).
b) La organización de la inspección desde el punto de vista higiénico y el del cumplimiento de las disposiciones legales.
c) La organización profesional y el contrato colectivo.
d) La acción de los consumidores.
Desde luego puede decirse á priori que hoy por hoy ninguno de los puntos acerca de los cuales han de versar las relaciones, es materia hábil para un informe, porque desgraciadamente no existe—ó al menos no conozco—nada de lo que se pide.
Pero si no existe hoy, puede y debe hacerse aparecer, y á este propósito es de absoluta necesidad interesar á la opinión para que indague datos, los envíe al Comité nacional ó á la Sección española para la protección legal de los trabajadores. Ahora bien, ¿cómo han de recogerse esos datos? ¿Cuándo, y en qué manera? Esto exige un cuestionario adecuado, que daré en otro artículo, en el cual irá, en calidad de indispensable antecedente, una sumaria exposición de lo que es el trabajo á domicilio, las causas de su generalización y sus peligros y miserias. Agotado el trabajo á que antes aludí, hecho en colaboración con el Sr. Sangro y Ros de Olano, el público español podrá penetrarse de la importancia transcendente del tema, leyendo el precioso estudio del Abate Meny El trabajo á domicilio y el trabajo barato, editado, según he visto en la prensa, por la Biblioteca «Ciencia y Acción», trabajo que me permite recomendar por conocer su original francés, y con el cual basta para orientar al lector, puesto que la cuestión se presenta igual en todos los países, y por lo investigado en España cabe conjeturar que el mal es el mismo y que exige idénticos remedios.

AMANDO CASTROVIEJO.
(Profesor de la Universidad de Santiago).