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¿Cuántas muchachas, no ya obreras, no ya del campo, sino de la clase media, saben componer estos menús con tan poco dinero y confeccionarlos ellas mismas?

¡Cuántos matrimonios se harían, si como dice Beaufreton en su hermoso libro La mujer en el hogar, en vez de no servir sino de preciosos bibelots, fuesen las jóvenes, mujeres útiles en quienes el marido pudiese descansar!

¡Y cuántas Escuelas Domésticas harían falta en nuestra clase media, en nuestra nobleza y en nuestras obreras!...

Todos los viernes tienen planchado liso, más adelante piensan establecer la clase de planchado de almidón.

La clase de corte tiene, asimismo, mucho éxito, y es de suma necesidad entre las obreras.

Esta Escuela prospera y crece de un modo extraordinario, siendo una verdadera ayuda para las jóvenes de Claveissoles y una esperanza para el porvenir doméstico de éstas, que seguramente se traducirá en hermosa realidad.

Y no creáis, lectoras mías, que la idea surgió en un cerebro cansado de la vida mundana, serio, reflexivo, nada de esto; surgió en un cerebro joven, alegre, contento de vivir, inteligente y lleno de amor hacia los de abajo, que quiso, en vez de desperdigarse en las fiestas y bailes, que marchitan y dejan las manos vacías para ese más tarde que llegará para todos, atesorar méritos y abrir un surco, en el que luego fructifique la buena semilla, en otras inteligencias, de las que nadie se había ocupado...

Surgió, sobre todo, en un corazón grande y generoso, en un corazón lleno de los anhelos de la juventud; su poseedora se llama Paules de Montezon, y pertenece á una de las mejores familias de Francia.

Mientras su hermano, el joven y ya ilustre escritor Vizconde Réné de Montezon Brachet, se ocupa con afán y ardor del Foyer des jeunes—del que me prometo hablar en otra ocasión á mis lectoras, pues aunque el título sea masculino, interesa no poco al elemento femenino, sobre todo á las madres—ella, en su pueblecillo de Claveissoles, se ocupa de las jóvenes y procura mejorar su instrucción y hacerlas más felices, cuando el matrimonio las constituya señoras de su hogar.

Decidme: ¿no sería factible imitar aquí lo que se hace allá?
Yo afirmo que sí... Pero no he de ser yo sola en hablar...

* * *

El nombre del Conde de Mun es seguramente familiar á mis lectoras, pues viene tratando hace tiempo y con feliz éxi-
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to, de cuestiones sociales, siendo uno de los más acérrimos defensores de las obreras en su país.

Ha emprendido ahora una campaña en contra del trabajo nocturno de la mujer, en extremo interesante, y que no es sino la continuación de la que inició en 1890, época en la cual se había ya puesto á discusión el trabajo nocturno de las mujeres y niños.

Para aportar el mayor número de datos posible, hizo lo que debiera hacerse siempre: visitar á las obreras, escuchar de sus labios el relato de lo que es su existencia y la fatiga que les suponen esas veladas, de las que tenemos la culpa las señoritas y de las que tendremos que dar estrecha cuenta á Dios...

Dice, al describir las veladas, que en París comenzaban á las siete y media y se prolongaban hasta las once, las doce, la una de la mañana...

Para no desfallecer completamente, las obreras han de comer un bocado... un poco de pan y queso, ó chocolate, todo ello alimento flojo, nada nutritivo para esos organismos cansados... Pero ¿cómo alimentarse mejor con el jornal que les dan?

Casi todas las obreras viven lejos del centro... Es preciso, ó ir á pie ó tomar un coche..., esto último imposible...; lo primero no es agradable por cierto para muchachas jóvenes, expuestas á verdaderos peligros... á terribles engaños...

Muchas prefieren pasar la noche en el taller, sentadas en esa misma silla en que han cosido todo el día, desde las ocho de la mañana, y en la que seguirán cosiendo, cuando llegue la luz y se reanude la labor...

¡Y luego—dice el Conde de Mun—nos extrañará que mueran tantas de tuberculosis!

¡Pobres obreras, á quienes el capricho y la vanidad sacrifican sin piedad!

¡Oh! yo las he visto también aquí en España teniendo que soportar esas veladas que las agotan, que las marchitan en flor... y las he oído contarme, timidamente, como si hicieran mal en quejarse, que no podían aguantar, que no había fuerzas humanas que resistieran tanta labor... y puedo asegurar que me ha parecido odiosa esta esclavitud moderna, que me ha parecido indigna de las que se dicen cristianas y permiten y tienen la culpa de esta explotación!...

En Francia la ley de 1892 abolió en parte esta costumbre bárbara—es el Conde de Mun el que aplica el adjetivo—; pero no era bastante: hace poco una nueva ley, preparada por monsieur Fontaine y firmada por Mr. Viviani, ha mejorado muchoísimo la situación, si bien no se ha llegado todavía á la supre-
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sión total de ese trabajo nocturno que, lo repito, pesará con peso espantoso en la balanza de las malas acciones de muchas señoritas que, por un deseo inmoderado de brillar, de estrenar antes que Fulanita ó Menganita, hacen velar á las obreras...

¡Si lo pensasen bien... ¡qué poco les importaría tener para día fijo el vestido, el gabán, el sombrero, que va cosido con lágrimas, con la sangre muchas veces, de esas muchachas que van minando su juventud encorvadas sobre su dura labor!...

MARÍA DE ECHARRI.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

EL INSTITUTO DE HERMANAS TRINITARIAS

No puede ser la novedad el móvil, el aliciente, la causa que me impulse y estimule á dar cuenta de la Obra Trinitaria, institución de carácter benéfico, moral y social. Cuenta ya veinticinco años de existencia; mas no por esto deja de ser interesantísimo su conocimiento, y su divulgación, hoy como nunca, de palpitante actualidad.

Sin pretender hacer su apología, pues carezco de autoridad y conocimientos bastantes para ello; sin querer imponer opiniones, porque otras más firmes y fundamentadas se rechazan diariamente, sólo por juzgarlas de tejas abajo; huyendo de todo prejuicio y ridiculez parcialidad, que, sobre ser irracionales, son casi siempre fastidiosos y perjudiciales, voy á exponer sencillamente la impresión, el juicio imparcial y sereno que se sacan después de haber visitado la Casa de las Hermanas Trinitarias de Madrid.

No es del caso historiar detalladamente la fundación. Baste saber que «era el 2 de Febrero del año 1835 cuando se reunieron siete jovencitas en una pequeña, pero bonita casa, que en el Paseo del Obelisco, esquina á la calle de Chamartín, habían alquilado para este fin. Unas cincuenta personas acudieron para ser testigos fehacientes de la pequeña con que aquella obra empezaba, sin prever la rapidez con que dentro de poco había de crecer».

«Después han pasado los tiempos y los hechos han demostrado que aquel grano de mostaza cayó en tierra fecunda y bien preparada.»

«Nadie pensaba en que fuese adelante la obra, y todos la juzgaban un desatino. Pero ¿quién diría que eran ellos los que se equivocaban?»

«Hoy cuenta la Congregación con cinco casas—Madrid, Casa Central y Noviciado, 2 de Febrero de 1885; Villanueva (Santander), 15 de Agosto de 1889; Barcelona, 21 de Junio de 1894; Santander, 20 de Octubre de 1897 y Sevilla, 31 de Agosto de 1899,—215 Religiosas, 598 acogidas internas y 195 externas» (1).

(1) Tomado de la «Memoria leída ante S. A. R. la Srma. Infanta D.a Isabel de Borbón en el XXV aniversario de la fundación del Instituto de Hermanas Trinitarias».
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Para el que desconozca los graves peligros y tentadoras ocasiones que rodean á las jóvenes, sobre todo de las ciudades, carecerá de la importancia grandísima que tiene esta institución; pero, si se han visto de cerca las costumbres, tratos y vida que ordinariamente se guardan en los centros de gran población, cambia por completo la apreciación.

Si no temiera ser juzgado como sucesivamente realista y naturalista vivido, haría un esfuerzo de imaginación y pintaría un cuadro, incompleto desde luego, con las escenas más culminantes y visibles de este perpetuo carnaval, que ha dado en llamarse vida de las ciudades. A un lado figurarían en abigarrada mezcla unas cuantas mujeres, de distinta edad, ataviadas con un lujo postizo y de ocasión, y de maneras desen- vueltas y livianas; en el opuesto encajaría otra porción, no menos numerosa, de harapientas y medio desnudas, que llevaran en sus rostros las señales inequívocas de la penuria y estrechez; y en el centro un gran número de hombres, de ojos chispeantes, inquietos y de lasciva mirada, quienes con el Billete de Banco ó la moneda de plata, pretenden sostener la vanidad infame de las primeras, ó saciar el hambre de las otras. Esto sería un pálido reflejo no más de la realidad y no fuera necesario recargarlo de negras tintas para hacerle más aterrador y odioso. El lujo y el hambre; el lujo, con todo su séquito, y el hambre con sus desesperantes consecuencias. Ved cómo una pasión y una necesidad, por distintos caminos, pueden conducir á un mismo fin, á un mismo término, la prostitución. Así es; los extremos se tocan por un sencillísimo contraste.

Por vivir en un ambiente sensual y enervador y respirar una atmósfera pasionalmente carnal, para muchos el fin único y supremo aquí en la tierra es el goce del placer con la mayor intensidad y en toda la extensión posible, pero el placer de la bestia; y allí donde puedan hallar satisfacción para sus instintos brutales, allí se encuentran: y asisten con verdadera fruición al teatro corruptor y depravado, aprobando las representaciones de muy subido color y despreciando, como ñoñas é insulsas, las que no tienen aquellas tendencias; y contemplan con ansia febril la obra pornográfica, que excita las apetitos de la débil naturaleza humana; y devoran con incomprensible deleite el libro obsceno, la novela inmoral, la revista pasional, el periódico calumniador y boez...; no piensen en Dios y quiérense convencer que todo termina en el sepulcro; no se preocupan de lo espiritual y eterno, y así solo atienden á lo temporal y terreno; se proponen pasar la vida del modo más placentero y alegre, y no escatiman medios para así realizarlo, siéndoles todo permitido, todo lícito, todo... lógico, según ellos dicen. «Vivir la vida sembrando la muerte».
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REVISTA CATÓLICA
DE CUESTIONES SOCIALES
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No recuerdo qué poeta dijo—ni hace al caso ahora recordarlo—: «Debilidad, tu nombre es de mujer». Así lo entienden aquéllos de quienes nos ocupamos, y ponen en juego su inteligencia, su voluntad y sobre todo su dinero, para completar sus planes. Por el soborno están enterados de los secretos de familia, conocen sus necesidades, interpretan sus aspiraciones, aplauden sus proyectos, satisfacen sus deseos, hasta de sus debilidades son sabedores; con su dinero se buscan y adquieren infames y viejas Celestinas que siguen, acompañan, proponen... y compran á cualquier precio la debilidad de una mujer; con cuatro baratijas someten á dura prueba y comprometen la virtud, el pudor y la honra de una sirvienta ó de una vivaracha artesana ó de una postulante callejera. Con todo entran, como la romana del diablo. Para ellos el pudor, el honor, la honra y la fama son unas simples mercancías sobre las cuales se puede contratar, no son más que uno de tantos objetos que entran en el comercio humano, lo mismo que son objetos del comercio, las hortalizas que se venden en una plaza de abastos.

¡Qué concepto tan depresivo y abyecto se ha formado hoy de la mujer! Volvemos á tiempos antiguos, en los cuales se la tenía sujeta á esclavitud, y su categoría no era superior á los seres irracionales. Y esto ¿será progreso, civilización y mejoramiento en el orden moral y social? No; es, sencillamente, retroceso lamentable, decrepita barbarie, deshonra aborrecible y odiosa; vamos degenerando visiblemente, pues en casi todas las manifestaciones exteriores de nuestra actividad hay de ello pruebas evidentes. En aquella edad gloriosa de la caballerosidad y la hidalguía, la mujer era respetada, y por ella se rompían lanzas, y se luchaba en los torneos, y se combatía en los campos de batalla; y su honor y su honra se conservaban inmaculados, respetándolos como algo sagrado; y hoy, hoy se la deprime y rebaja, se la seduce y engaña, y en pos del engaño el abandono más despiadado y cruel.

La obra redentora de la Iglesia católica, que emancipó á la mujer y la elevó digna y justamente, con cariño perseverante de madre, al puesto de honor que le corresponde en la sociedad, por ser imagen y semejanza del Creador, hoy se desprecia y se quiere borrar de la historia por perjudicial é inútil; porque conculca derechos legítimos y naturales y se opone á la libre satisfacción de los apetitos carnales.

No vamos á discutir hasta qué punto tengan razón los partidarios y defensores del feminismo; pero por lo que se refiere al otro extremo, en cuanto á la oposición razonable y firme que la Iglesia sostiene en contra del brutal desenfreno de la bestia humana, bien podemos afirmar que están en lo falso y que su pretensión no prevalecerá hoy, como no prevaleció ayer, ni pre-
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valecerá nunca; porque «siendo la misericordia de Dios propia de todos los tiempos y teniendo nuestro Creador siempre las mismas entrañas de bondad para con sus criaturas, se deja fácilmente comprender que esté atento á sus necesidades, las cuales son también propias de todos los tiempos, de todas las edades, y de todas las condiciones del hombre» (1).

¡La misericordia de Dios! La historia de la humanidad—justificada, caída y elevada por la redención—desde la creación del primer ser racional hasta el presente, bien puede decirse que es una manifestación continua y una viva prolongación de este infinito atributo del Padre celestial. No es necesario seguir paso á paso, ni referir con prudencia de minuciosos detalles, los sucesos en los cuales han intervenido como factores Dios, el hombre libre y el tiempo.

Baste recordar que «el mismo que creó el mundo, con todas sus perfecciones, para el hombre, mandó Patriarcas y Profetas que le instruyeran; y no contento con esto, mandó á su Hijo Unigénito, y más tarde á los Apóstoles, á los mártires y á los confesores, para que fueran faros de hermosa y resplandeciente luz, que sirviera de guía á la humanidad, sumergida en las tinieblas de los pecados.

«Pues bien, este mismo Señor, llevando su amor á la criatura humana hasta el extremo, andando los tiempos, hizo que en la edad media naciera un San Francisco de Asís, para que en aquel siglo de tanta disipación, diera principio la venerable Orden de penitencia, que ha sido y es la admiración de las gentes, que ha dado al mundo tan numerosos ejemplos de santidad y á la Iglesia tantos santos».

«Después, lleno igualmente de amor, creó numerosas órdenes religiosas, según las necesidades de la sociedad, suscitando varones esforzados que secundaran sus deseos, como un San Vicente de Paul, el modelo más acabado de caridad, merced á cuya iniciativa tienen los enfermos en los hospitales, ángeles que, con el nombre de Hermanas de la Caridad, los cuiden; los niños abandonados, quien vele por su débil vida; los ancianos, quien los asista en la vejez y cierre sus ojos, cuando ya por sus muchos años ó por su pobreza, no les queda persona alguna de su familia que se acerque á su lecho y los cuide y los consuele.

»Pues bien; aunque parece que después de esta caridad que edificó tantos asilos en favor de los necesitados, no queda ba nada que añadir, no era así.

»El mundo social, del siglo diez y nueve, tenía también su

(1) De la «Memoria» antes citada.
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necesidad, y tanto más urgente de remediar y más importante, cuanto de más valor es el alma que el cuerpo.

»En efecto, si la vida humana tiene necesidad de apoyo y protección, en los primeros años por ser niños y en los últimos por ser ancianos (épocas en que el hombre indica que no es nada y necesita de otros para no perecer), ¿por qué habrían de carecer de apoyo las jóvenes que, desamparadas y solas, son como la hiedra, que mientras tiene árbol á que adherirse, crece y vive, pero sin él se arrastra por el suelo y se seca?

»Pues ved por qué hace veinticinco años el Señor puso en la sociedad el remedio de este aflictivo mal.» (1)

Bien puede decirse que no ha existido llaga, enfermedad ó mal social que no hayan sido socorridos con solicitud maternal por la Iglesia. Y no obstante esta aureola de beneficencia sin par, que circunda radiante y esplendorosa sobre la Iglesia de Cristo, hoy se quiere, ó privarla de todos sus timbres de gloria, desfigurando sistemática e intencionadamente los hechos, ó, por lo menos, alejarla de los destinos de la humanidad, po niendo por pretexto que su misión ya ha terminado.

Nada más falso e injusto, nada más inicuo y execrable. Pues qué, ¿quién renovó la faz del mundo, y enseñó con certeza á los hombres los problemas más capitales y transcendentes de la filosofía, diciéndoles que todos eran hijos de un mismo Padre, que todos eran iguales ante Dios y ante la ley, que todos tenían un mismo fin? La Iglesia Católica. ¿Quién reformó las costumbres de aquellos pueblos corrompidos y sibaritas, y supo poner freno á las ilícitas aspiraciones de su corazón, y asentó las bases del derecho, y se impuso con valentía á los Emperadores, que amparaban la injusticia y la iniquidad al administrar justicia, y defendió al pobre, al desvalido, al huérfano y á la viuda de los atropellos humanos? ¿Quién fué el custodio fiel, el depositario celoso del saber y de la ciencia á la caída del carcomido Imperio romano, y lo conservó con esmero, y lo aumentó paulatinamente, y lo difundió con solicitud, y estableció después escuelas, y fundó más tarde universidades, y encauzó los conocimientos todos, haciéndolos converger á un mismo fin, y abrió nuevos horizontes á la inteligencia humana? ¿Quién abolió la esclavitud, y sacó á la mujer de aquel estado de execrable abyección en que la tenían sumida, y señaló, sin exageración ni animosidad, los deberes de los ricos y los derechos de los pobres, y se opuso enérgicamente, resueltamente, á aquellas prerrogativas odiosas y nefandas de los señores feudales? ¿Quién? La iglesia y sobre todo las órdenes religiosas, que con ella han convivido.

(1) «Memoria» citada.
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¿Quién cultivó los campos para enseñar la agricultura á las tribus bárbaras que se repartieron como espléndido botín el mundo entonces conocido; y les inculcó el amor al trabajo; y domó su carácter guerrero, haciéndole pacífico; y les hizo comprender la santidad del matrimonio; y les mostró la necesidad de educar á los hijos, con todos los demás deberes inherentes á la sociedad doméstica? ¿Quién estableció asociaciones para redimir cautivos y fundó casas de penitencia y recogimiento, donde se exhalara diaria y perpetuamente el delicado perfume de la oración y el sacrificio, que llega al cielo como místico holocausto de expiación para pedir perdón á Dios, ofendido por los pecados de los hombres? ¿Quién levantó hospitales para los enfermos; y edificó casas de beneficencia para el anciano; y construyó asilos para los huérfanos y desamparados? Todo esto, y más, ha hecho la Iglesia, esa institución veinte veces secular y divina, ¿y aun preguntan algunos insensatos qué ha hecho? Todo eso, y más, han hecho las órdenes religiosas, y todavía se dice ¡que no han hecho nada! Es verdad; no han hecho nada que pueda favorecer sus planes sectarios y diabólicos, que sirva de prueba á sus doctrinas demoledoras y disolventes; no han hecho nada que justifique su conducta y apoye decididamente sus ideales. Por eso las persiguen, por eso las detestan, por eso las quieren hacer desaparecer. La Iglesia y las Órdenes religiosas, como Jesucristo su fundador, han pasado haciendo el bien, y sus enemigos... por esto dicen que no han hecho nada.

No puede negarse—confiesan ingenuamente otros—la influencia inmensa y bienhechora que ejerció la Iglesia católica en lo pasado; su dirección, su tutela, sus leyes, su organización, fueron un poderoso auxiliar de la civilización y progreso, propios de siglos antiguos; pero hay que convenir también que aquélla hegemonía espiritual y suprema en todas las manifestaciones de la actividad humana, entonces suya, no estaba á ella únicamente vinculada, ni de un modo exclusivo, ni de una manera permanente; no, aquélla supremacía fué hija de las circunstancias, temporal, fruto espontáneo de la ignorancia de los pueblos; y como han cambiado enteramente aquellas circunstancias, y las tinieblas de la ignorancia hanse ido disipando, su misión, su papel, su ingerencia en los destinos de las sociedades ya terminó, porque no responden á las necesidades y exigencias de estos tiempos de libertad y progreso, de tanta ciencia y civilización.

¡Libertad y progreso, ciencia y civilización! ¡Cómo os mancillan! ¡Qué desconocimiento más absoluto—si no fuera intencionado, malicioso y voluntario—de las nociones más elementales del lenguaje y significado de las palabras!
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Como si hasta que estos pretendidos sabios han vivido, no hubieran existido ni libertad, ni ciencia, ni progreso, ni civilización. Están equivocados: la libertad es tan antigua como el hombre, es uno de sus más preciados atributos; y, mucho antes de que ellos soñasen en sus teorías, ya pululaba la ciencia, y se había extendido la civilización, y el progreso era una realidad. Lean, lean las obras de San Alberto el Magno, y Raimundo Lulio, y el P. Feijóo, y tantos otros, de esos que ellos motejan de bárbaros, y verán cómo muchos de los adelantos y teorías, muchas de las llamadas conquistas de la ciencia moderna que hoy nos producen loca admiración, allí están estudiados ó esbozados, en aquellos escritos, desconocidos por los civilizados de hoy acaso por ser obras de religiosos.

Su especiosa aberración, sobre ser ridículamente cándida, es, por cálculo y malicia, hipócrita, errónea y herética. No es la Iglesia, como ellos suponen, una sociedad humana y temporal; es una sociedad divina, por su fundador, y perpetua, pues ha de durar mientras haya hombres y exista el mundo.

«Yo estoy con vosotros hasta la consumación de los siglos, cuando enseñéis á todas las gentes lo que de mí habéis aprendido», decía Jesucristo á sus Apóstoles, y en ellos á la Iglesia.

No hay razón para decir que la misión altísima y civilizadora de la Iglesia ha concluido. Mientras la naturaleza del ser racional dure, mientras la esencia, lo íntimo de los hombres no cambie—que nunca cambiará y durará siempre—, la intervención de aquélla en la sociedad será, no sólo saludable, sino necesaria, imprescindible y sin igual. No quieren convencerse de que el hombre en su alma, en su corazón, en sus instintos, en sus pasiones, en sus deseos, en sus pensamientos, y en sus locuras y extravagancias, siempre ha sido el mismo; habrá sufrido algún cambio en la forma, en lo exterior, en la corteza de sus manifestaciones, pero en el fondo no. Por consiguiente, ¿no es una contradicción manifiesta la de estos nuevos pensadores al decir que recuocen ingenuamente los servicios, la bienhechora influencia del Catolicismo en edades pasadas, y que ya hoy se ha hecho inútil? Si el objeto sobre el cual recae esa influencia bienhechora es el mismo, si el espíritu de la Iglesia, que es el amor al hombre, se conserva immaculado, y éstos son idénticos en todas épocas, ¿cómo poder compaginar el reconocimiento para lo pasado, con la negación, el desdén y alejamiento para el presente y lo por venir? Si hemos de ser lógicos ó imparciales, no hay más remedio que reconocer aquellas prerrogativas, aquella dirección, aquel encauzamiento, que son propiedad de la Iglesia; aparte de otros muchos títulos, por prescripción al menos y consentimiento expreso ó tácito de los pue-