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de unión entre todos los organismos creados es la Revista El Obrero Agrícola, publicación meritisima de verdadera acción práctica.

Creemos que nos hemos excedido en la extensión dada á este trabajo; pero el lector comprenderá la imposibilidad de dar á conocer una entidad de tal naturaleza sin consagrarle esta amplitud necesaria para darse cabal cuenta de lo que es y de lo que representa dentro de la acción social agraria de nuestro país.

*

Pocas veces en la vida humana se han podido conseguir vencimientos tan rápidos, como el debido á la virtualidad indiscutible de la obra de Sala y Espiell, así como en contadas ocasiones, también, se ha podido colocar la confianza en persona que haya sabido corresponder con réditos más crecidos al capital que supone el préstamo de una ayuda noble y leal que desde los primeros pasos de sus obras sociales prestaron las clases agrarias españolas al Director de la Federación Nacional de Cooperativas Integrales y Populares, organismo que lleva á la práctica con la urgencia inaplazable que se requiere, las resoluciones que reclaman los problemas que se agitan en todos los medios rurales de nuestra patria.

Desconocido de todos, á solas con su espíritu y con sus convicciones, luchando por sus ideales en el ambiente escéptico de una gran capital, poseedor de una idea demasiado grande para ser comprendida de todos, se encontró en sus primeros días de combate, sin más amigo que su gran corazón, sin otro consejero que el completo convencimiento de sí mismo, conseguido en largos días de concentración y de reposadas y reflexivas meditaciones y estudios.

Y ved como de esta manera, el luchador desconocido de ayer, es el vencedor aplaudido de hoy, al que cerca de 1.000 pueblos de España ratifican su adhesión y su confianza y más de 30.000 hombres salidos de todos los medios agrarios de nuestro país piden protección, ayuda y consejo, cobijándose bajo una misma bandera de redención por él tremolada, laborando todos entusiastas y unidos por la implantación de la cooperación integral en toda España, como la verdadera y única solución, al crédito agrícola, como el verdadero y único camino de transformar la producción y de elevar y crear nuevas fuentes á la riqueza nacional.

No es sólo el público de los pueblos, de suyo desconfiado y receoso, á quien Sala ha sabido atraer, sino que es también
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el capital, tan receloso y desconfiado por lo menos como esos públicos, quien ha sido convencido y reducido por el sistema financiero propuesto, y sin nombres de personajes, ni de personalidades conocidas, se emitió por el Banco de las Cooperativas Integrales un millón de pesetas, totalmente suscrito, siendo hoy día muy pedidas las acciones y ofreciéndose primas para su adquisición por no querer venderlas sus actuales tenedores. ¡Convencer al capital con las garantías de una idea! ¡Atraer los pueblos, despertando entusiasmos, sin excitar desconfianzas! He aquí uno de los mayores triunfos que puede conseguir un hombre, que no ha cinco años llegó á Madrid, como hemos dicho, desconocido y solo, y al cual hoy siguen y creen masas entusiastas, y le prestan su crédito y sus intereses capitalistas de toda España. Ved ahora por qué me felicito de dar á conocer en esta REVISTA una institución tan benemérita y tan útil, haciendo constar con sincera alegría el éxito del hombre del que ha hecho triunfar sus ideales y su programa en las lides amargas de la vida social.

No todos pueden saborear estas santas delectaciones del espíritu, infinitamente más inefables que la satisfacción de cualquiera concupiscencia y de todas las vanidades.

Os he hecho conocer lo que vivirá, mientras otros derrochan sus energías en pro de lo que ha de perecer, porque la idea de Sala vivirá, y vivirá con vida espléndida porque resuelve lo que hasta ahora nadie había llegado á resolver, como es el crédito agrícola, como es el hacer reproductivos los préstamos dirigiéndolos técnicamente por medio de la Federación de las Cooperativas Integrales, como es atraer el capital á la transformación y regeneración de la agricultura y de la ganadería y tantos otros puntos que comprenden un plan perfecto, un concierto racional y armónico que dan por resultado una solución integral á la cuestión agraria bajo su aspecto económico-social, desarrollando con hechos aquel principio del sabio economista Adam Smith que sirve de lema á este artículo: «La mejor manera para que un Banco ó Sociedad de Crédito pueda contribuir al desarrollo de la riqueza de un pueblo, no es aumentando su capital, sino dando al ya existente en el país, mayor actividad y producción».

Nada importa que haya algunos que aún duden hoy, todos creerán mañana y ante la idea vencedora habrán de inclinar todos las arrogantes frentes, porque la idea se va afianzando y arraigándose en el corazón de las muchedumbres. Si hoy la abrazan aún con fines egoístas, pronto la adoptarán también como instrumento para arrancar positivamente de la abyección y de la miseria á las nuevas generaciones que nos han de suceder.
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Trabajemos, pues, todos en la propaganda de ideales tan hermosos como felices, con la buena voluntad del que aspira á una obra noble y santa, sentando en las nuevas Cooperativas Integrales los jalones que enseñarán la tierra de promisión á las muchedumbres y á los pueblos, porque ellas enseñarán á los desposeídos el camino por donde sin duda de ningún género deben marchar.

Méditen nuestros agricultores sobre le expuesto y decídanse á andar: que de ellos sólo depende el hacer camino en la vía de la civilización y del progreso.

El surge et ambula debe ser el mandato que debe dirigirse á sí mismo cada labrador, la orden á cuyo conjuro se muevan todos los hombres. Fie cada cual en sí mismo, asóciese con los demás cooperativamente al propio fin y esa tierra que parece irredimible, se redimirá.

La obra de Sala os brinda á ello; á vosotros toca seguirla, como a mí el otorgarle en justicia un aplauso sincero y una sola palabra como síntesis y comentario: ¡Adelante!

JUAN DE LA CUEVA.
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UNA GRAN OBRA

I

Desde los primeros proyectos de Sánchez Toca, Moret y Montero Ríos para instaurar el crédito agrícola, hasta el que anuncia el actual Ministro de Fomento, en un cuestionario bastante necesitado de mejor orden y orientación, hemos visto florecer en la gran besana intelectual de nuestros literatos agrarios todo un ejército de estudios que pretenden resolver el magno problema. Los hay de diversísimos tonos y altitudes; unos contienen no más que el embrión de la riqueza cultural, cerrado misteriosamente en bases muy inconcretas con aquella síntesis maravillosa que la naturaleza pone en sus gérmenes; otros llegan á preverlo todo, á reglamentar los detalles, ansiosos de que no se pierda la eficacia de su creación, al traducir preceptos generales intelectos menos videntes; varios terminan con firmas prestigiosas como la del Vizconde de Eza, de Costa; muchos con nombres desconocidos que no hay por qué citar.

Pero lo extraordinario de todos, pues todos coinciden en tal particular, es que discurriendo por esferas más ó menos prácticas ó teóricas, ninguno se acuerda de que crédito es entrega de dinero y que para entregarlo es preciso antes tenerlo; y como si ello no fuera tan esencial, cada uno dedica dos ó tres artículos á decir dónde está el dinero para que se vaya á por él, pero nadie le trae dándole como entrada y base del proyecto, que así se alzaría sobre cimientos berroqueños y no en arenas de una ridícula consistencia. En suma, estamos presenciando cómo los grandes maestros dictan fórmulas culinarias sutilísimas y eruditas para confec- cionar el famoso plato de ternera... sin ternera.

En el entretanto, la agricultura pide á voces que la resuelvan el conflicto del crédito rural, pues capacitada técnicamente para el progreso y empujada por la competencia exterior y el aumento de los menesteres interiores, sólo espera dinero para marchar camino adelante hacia un engrandecimiento que ha de ser nacional por ser agrario.

¿Pero es que el Estado puede realizar la obra? ¿Se han dado cuenta de lo que ella encierra, de su magnitud, de la enorme suma de millones que requiere, así para conducir en su ascensión no sólo la finalidad simple y central del
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crédito cultural, sino el convoy anexo de cooperación y obras de todas clases y mutualidad de todo orden? ¿Se han apercibido de que cada centro local de crédito agrícola ha de ser un semillero de filiales que recojan el fruto y aprovechen la acción fecundante del dinero barato y de la obra individual asociada? Y los que tal vieron ¿juzgan que la Administración pública española es bastante honrada y suficientemente apta para implantarlo y dirigirlo?

Nosotros contestamos negativamente sin vacilaciones, y la desconfianza de la agricultura nacional en el poder público vota con nosotros.

Ahora bien, si siendo esto así tuviéramos en España quien se ofreciera á realizar la obra trayendo el dinero preciso y dando las más firmes garantías, ¿concebiríamos que ni un día se tardara en dar los pasos necesarios para estudiarlo á plena luz, y puestos en claro aquellos detalles que aseguren el acierto, dar cima á la precisa concesión? Aunque el Estado pudiera hacerlo, si hay empresa particular que arrancando de nuestro suelo, enraizando en nuestros poblados y nacionalizando sus procedimientos, se ofreciese á solucionar el problema del crédito agrícola y sus conexos importantísimos, que desgravarían notablemente el presupuesto del Ministerio de Fomento y alejarían de la riqueza agraria el yugo pesado de la intervención oficial, débese proceder con urgencia, con prisa, á estudiarlo y facilitarlo.

Por desgracia no ocurre así; hay empresa, y empresa poderosa, que viene al campo labrantío, no con un proyecto más, sino con 100 millones de pesetas para comenzar el desarrollo del crédito agrícola y con los cientos de millones que sean necesarios para las obras que la agricultura demande y para desenvolver la parte mercantil y mutual agraria; pero la eterna manera de nuestro burocratismo ha detenido sus pasos y amenaza poner á prueba su buena voluntad. Decíamos no ha mucho uno de nuestros más notables parlamentarios que los Ministros de España son los más asequibles y los más difíciles de Europa; se les ve y se les habla á todas horas, aunque sea de los asuntos más baladíes, pero no hay medio de conseguir de ellos, dos, cuatro, seis horas para un estudio hondo, transcendental; comienzan á prodigarse con el alba y acaban al mediar la noche; mientras en Inglaterra, por ejemplo, á las tres de la tarde se retiran á su bufete ó á sus ocupaciones privadas; pero en cambio llegan á nuestros Ministros diputados que piden un peón caminero, ó una escuela interina, ó que se levante una multa al Alcalde de su pueblo y otras tan insustanciales y menudas demandas, que debieran estar encomendadas á más inferio-
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vivísimo, ofrecido por la sociedad contemporánea, de aparecer en función el progreso y la pobreza de tal forma que á mayores esplendorosos por parte del primero, corresponde un mayor aumento en extensión é intensidad de la segunda: cruel enigma cuya causa es preciso averiguar, pues sale á nuestro encuentro como la esfinge tebana imponiendo el dilema de resolverlo ó ser devorado. Creyó el escritor americano solucionar la cuestión al afirmar que la causa del antagonismo social radica en la propiedad privada de la tierra, piedra inferior del molino que estruja á las clases obreras, contra la superior, constituida por el progreso material. Henry George no se presenta como innovador, sino que actúa á modo de espíritu amplio y comprensivo destinado á unir la verdad descubierta por la escuela de Smith y de Ricardo con la verdad percibida por la escuela de Proudhon y de Lasalle. Más que cumplir una labor sintética, lo que hace George es sacar las últimas consecuencias de los fundamentos en que se apoya el liberalismo económico, aunque con lógica inferior á la de Carlos Marx; se tiene á la mitad de las conclusiones para construir un socialismo parcial y limitado. Y de la misma manera que los liberales son impotentes para combatir á los colectivistas, lo son igualmente para contender con los nacionalistas agrarios y así no me causa maravilla, antes censuraría no lo hicieran, liberales de la significación de Heriberto Spencer entre los sociólogos, ó de Stuart Mill entre los economistas y al igual nuestro Flórez Strada, predecesor de George, defienden la necesidad, justicia y conveniencia de la nacionalización del suelo, que únicamente puede atacarse desde el seguro campo del catolicismo social.

Suponiendo exacta la afirmación liberal de que el valor de las cosas depende únicamente del trabajo del hombre y aceptando como verdades las siniestras pesimistas hipótesis de Malthus ilustradas por la teoría Ricardiana de la renta de la tierra, no es posible combatir á Henry George que no hace si no prolongar los brazos de la parábola socialista trazada principalmente por Ricardo, cuya doctrina, de ser cierta, mejor que explicarla en la cátedra harían los profesores todos de Economía política, labor más humana, abandonando el cargo para cumplir sus afirmaciones en la profesión de sepultureros.

Malthus con sus clásicas proporciones reguladoras de la ley de la población afirmó que mientras los medios de subsistencia se multiplican según una progresión aritmética es decir como 1:2:3:4, etc., ascendiendo siempre por la adición de una unidad de escala en escala, la población crece en progresión geométrica ó sea duplicándose por el doblamiento del número, base con la cual, aún en la hipótesis de
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res cargos; ello roba un tiempo necesario al hombre estudioso, para visar y empaparse en los graves problemas que el país confió á su inteligencia y trabajo. La evolución política, que de manera notable va trocando muchas de nuestras costumbres, perfeccionándolas, no llegó aún á terreno que tanto la necesita.

***

Por la Prensa técnica y los periódicos políticos corrió la noticia de que D. José Zulueta, Diputado á Cortes, elegido por el distrito de Villafranca del Panadés, había ofrecido al Gobierno y al Ministro de Fomento y á varias elevadas personalidades de otros partidos políticos un magno plan procreator del crédito rural y una cifra considerable de millones á tal fin destinados. Era de singular importancia tal noticia y nos apresuramos á visitar al interesado para obtener de él más concretos detalles; recibíonos con su exquisita amabilidad y hablamos muy largamente del asunto sacando de él una muy optimista impresión y datos concretos que he de reflejar en este artículo. Es tarde ya para que yo descubra á mis lectores la relevante personalidad del Sr. Zulueta, parlamentario notable que se distinguió siempre por su competencia en los estudios económicos y más específicamente agrarios, siendo el primero de nuestros legisladores que llevó al Congreso el gran problema agrícola nacional al discutirse el mensaje de la Corona en 1903; labrador práctico y técnico de altos vuelos; inventor del «desterrador Zulueta» y del arado para labores de profundidad; propulsor en el extranjero de los intereses nacionales, que llevó á las tierras hermanas de América provocando el intercambio y el crédito español en aquellos países, sin colecta de bienes particulares para él; y en fin autoridad siempre consultada por propios y extraños cuando de problemas culturales se trata.

Tiene una modalidad muy característica que quizá sea nueva para quienes no le trataron; el señor Zulueta es un yanki enamorado de España; y lo es en su seriedad reflexiva, en su voluntad firmísima, en su trabajo persistente y en el orden y manera de su espíritu y hasta de su figura que nos daría una sensación netamente anglo sajona, si no tuviéramos en España estos mismos tipos con que nos regalan multitud de casos atávicos de sangre vasca influenciados por las modalidades características del catalán.

El señor Zulueta en contacto continuo con la agricultura española se ha convencido de que sin dinero no alcanzará ésta el progreso que requiere; ha pensado que el Estado ni puede ni debe intervenir derrochando caudales en favor de una
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riqueza que siendo nacional en su conjunto, es particular en sus detalles y no más respetable, ya en este último terreno, que las riquezas de los demás españoles; ha creído que el Estado cumple con su papel dando facilidades y exenciones y que por sí mismo ha de desenvolverse el agro; ha visto que el Banco de España fracasó en sus intentos camperos y es en suma el Banco del Gobierno, de la industria y del Comercio; ha notado que el Banco Hipotecario no es más que el banco del propietario urbano, y ha moldeado un Banco agrícola puro que cubra la necesidad remediada ya para otras riquezas.

Y comenzó por reunir un capital eje de 100 millones de pesetas para las operaciones bancarias del crédito y firmas que representan muchos cientos de millones para las filiales anexas que han de complementar la obra del Banco enriqueciendo al labriego. Porteando tan importante elemento presentóse á nuestras primeras figuras financieras en la esfera política y recogió asentimientos y adhesiones entusiastas; llegó al poder público y aunque halagado éste por encontrar tan á mano una solución fácil á un problema tan difícil hubo de retardar los estudios previos quizá contra su deseo, por lo que antes decíamos, porque el Diputado que va á hablar del caminero y del expediente y de la multa, etc.,etc., llena constantemente con otros la antecámara y la cabeza del Ministro.

En tales vías el proyecto y aficionados á él cuantos han de autorizarle y deseosos de él los que han de suministrar el capital, iremos explicando lo que el señor Zulueta se propone. Estos primeros cien millones de pesetas se entregan para ser distribuidos entre asociaciones agrarias locales que ya fundadas regulen su vida por normas administrativas exigidas y entre las que de nuevo se funden con el necesario carácter legal. Forma, contextura íntima, funcionamiento interior y, en fin, carácter de cada asociación local, han de ser libérrimamente escogidos por cuantos la formen amoldándose á las diversísimas exigencias de nuestra varia agricultura. Con ellas operará el Banco sin pedirlas más que garantías suficientes de devolución, sin investigarlas, sin vejarlas, sin corregirlas; el dinero se dará en condiciones de seguridad para ser devuelto; lo demás es de cuenta exclusiva de la entidad local. La libérrima autonomía que por todas partes se pide queda firmemente constituida.

El interés módico y los plazos largos serían otras bases precisadas, por nuestro campo cultural. El Banco, por otra parte, no será más que Banco, separándose de cuantas operaciones no bancables le salgan al paso. Con los pósitos operará
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duplicando en el acto su capital real á base de una fórmula bancaria muy útil para los píos institutos. Sus esfuerzos serán también educativos procurando con activa propaganda crear núcleos rurales de crédito allí donde no existan sin mermar su independencia y autonomía subsiguientes al fundarles.

Parece esto muy bastaute sobre todo si se tiene en cuenta que los cien millones antes anunciados se duplicarán tantas veces como lo exija la demanda agraria de cooperativas de prestación; pero podemos asegurar que ello no es más que una pequeña parte, quizá la menos beneficiosa, de la gran obra que se proyecta.

II

El ideal á que debe aspirar la agricultura española, dominando todas aquellas ventajas que la naturaleza puso en su suelo, puede sintetizarse en la siguiente forma: 25 millones de hectáreas de monte y pastos; cinco millones de cultivo arborescente, ciuco millones de cultivo intenso de regadío; diez millones de secano y cinco millones de hectáreas completamente improductivas. Es muy cierto que los millones de hectáreas completamente improductivas, compuestos hoy por los cascos de población, caminos, cauces y canales, y peñascales vivos, no llegan hoy á la cifra marcada, pero habrán de llegar muy pronto con la apertura de nuevas vías de comunicación, de nuevos alvéolos para el riego y los naturales desgajamientos de las montañas, y entonces el número dado por el Instituto Geográfico y Estadístico subirá á los repetidos cinco millones.

La conformación orográfica de España, singularmente accidentada, impide el cultivo de la mitad de su territorio en razonables condiciones agronómicas á no ser que se le destine á montes y pastos. Pero es que este cultivo forestal y la explotación de nuestra ganadería, á más de suministrar por sí mismos pingües ganancias, forman parte integrante del progreso agrícola e industrial del restante territorio que ha de encontrar en los montes y en los pastos la mayor abundancia de lluvias, la sustentación de los puentes, la normalización del caudal de los ríos, la evitación de las inundaciones, con sus irresponsables estragos, y el aprovechamiento normal y fecundante del canal de riego para las tierras de labor y para las turbinas fabriles.

Complementando estos efectos y produciendo notabilísima riqueza, debe surgir el ordenado cultivo arborescente y arbustivo para el que disponemos de cinco millones de hec-
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táreas. El almendro, el avellano, el algarrobo, la higuera, la pita, el olivo y la viña, se dan muy bien en nuestros terrenos, aun en los más pobres, y se adaptan admirablemente á nuestro clima, produciendo rendimientos envidiados por otras naciones; y al mismo tiempo forman bancales que escalonando las pendientes de las cuestas impiden el corrimiento de tierras y de aguas, protegiendo al valle y dando á un terreno improductivo una valoración excelente.

Entonces, á medida que los montes se repueblen y los árboles frutales y los arbustos se multipliquen con su obligado acompañamiento de corrección de torrentes, restauración de depósitos y distensión de acequias, será posible ir extendiendo por nuestras hondonadas y planicies, la zona regable cultural, que oscila hoy alrededor de un millón trescientas mil hectáreas, y alcanzará mañana los cinco millones que antes dijimos, y que ha de procurarse nuestra nación como base positiva del engrandecimiento agrícola español.

Quedarían cultivadas de secano diez millones de hectáreas que no pueden pasar á cultivo intensivo de riego por imposibilidad económica de efectuarlo, pero que trabajadas con labores profundas, periódicas y repetidas, labores superficiales y un barbecho razonable, mantendrían con holgura una población poco densa que hoy no puede sustentarse y emigra.

La concentración de la vida agrícola se efectuará, y es conveniente que así suceda, en los 10 millones de hectáreas, que han de sumar los cultivos intensivos y los de árboles frutales y el viñedo.

Si según la acertada expresión de Gasparini, el agua y el calor en la agricultura no se suman sino que se multiplican, es muy cierto que cuando á estos factores se une el capital circulante, los efectos se elevan al cubo. Los cultivos antes dichos darían asombrosos rendimientos, si no se les regatease el dinero que necesitan; de tal necesidad nació y vive la usura, que absorbe la riqueza de nuestros campos. Por eso es racional la idea generadora de un Banco Agrario que porteé á nuestros cultivos cuantos caudales necesitan, porque tiene sólido fundamento la fundación de un negocio reproductivo para el labriego y lucrativo para la entidad bancaria que realice el préstamo agrario, tomando como base el valor de la propiedad rústica, y prestando al labrador, ayudas, vigores y alientos á fin de que consiga beneficios importantes de los cuales ceda al Banco una entidad módica enemiga del logro.

Lo que el labrador prudente hace con su yunta, á la que