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Pero esta pérdida de 13 de sus representantes está grandemente compensada por dos circunstancias atenuantes. La primera es que han obtenido mucho mayor número de sufragios que en las elecciones anteriores, y que en los distritos en que han sido derrotados lo han sido conservando imponentes minorías, desconocidas hasta ahora para ellos. Prueba evidente de que si en el parlamento parecen perder terreno, en el país lo ganan. La segunda es que de los antiguos 53 diputados socialistas, sólo 29 estaban incluidos en el Labour Party, los otros eran individuos desperdigados, guerrilleros que maniobraban con independencia del grueso del ejército. Hoy, en cambio, los 40 elegidos pertenecen todos al Labour Party, están sujetos á su férrea disciplina y forman un todo unido y compacto, dispuesto á moverse como un solo hombre, homogeneidad que duplica su fuerza.

La cuestión magna que ha de resolverse en Newport es la de decidir si ese grupo está dispuesto á fusionarse con la mayoría, disolviéndose, por decirlo así, en ella y poniéndose incondicionalmente á las órdenes de Asquith, ó si se presentará como una mesnada suelta é independiente, que no entra en la órbita del partido radical, pero que tampoco se opone á pactar con éste.

Este último criterio es el del Sr. Ramsay Mac Donald, uno de los miembros conspicuos del Labour Party, quien declaraba, no hace aún ocho días, que los obreros no debían en modo alguno renunciar á su individualidad y que su táctica consistiría, no en firmar una alianza ofensiva y defensiva con el Gobierno, sino discutir con él una serie de contratos sueltos, sobre cada cuestión particular, previas discusiones, regateos y concesiones mutuas, y reservándose siempre la libertad de votar con la oposición cuando así les plazca ó convenga.

Todo induce á creer que este es el sistema que prevalecerá, tanto más cuanto que igualmente lo preconiza el más violento y agitador de los miembros del Labour Party, y que se considera como su verbo, Keir Hardie, el cual, anteayer, sin ir más lejos, asistió á la reunión celebrada en el mismo Newport por la Women's Labour League, ó sección femenina del Labour Party, presidida por la Sra. María Mac Arthur, y en ella hizo declaraciones interesantes. Empezó por deplorar el resultado de las elecciones, «en las cuales, dijo, sería presuntuoso obstinarse en sostener que los amigos del pueblo han ganado la primera baza». Y á renglón seguido no ocultó que eran hondas las divergencias que le separaban del gabinete Asquith, y que consideraba difícil
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llegar á entenderse con él si éste no modificaba sus puntos de vista en muchas materias importantes, entre otras, la cuestión del feminismo.

De todos modos el Congreso está inaugurándose en estos instantes precisos, y huelgan comentarios prematuros.

Esperemos pocos días y se sabrá con certeza lo que hay que esperar ó temer del Labour Party, que las vicisitudes electorales han colocado en el primer plano de la política inglesa.

*

El que quiera consolarse de los males presentes con el espectáculo de los frutos que, á la larga, produce la persecución sirviendo de acicate á los buenos y estimulándolos al combate, á la par que los purifica, no tiene más que volver los ojos á la pequeña Suiza, donde el movimiento católico social va adquiriendo proporciones tan consoladoras como imponentes. Todo debido al aguijón de las persecuciones sectarias.

Los católicos helvéticos oprimidos por el protestantismo, estaban dispersos y como pulverizados, hasta que en 1841 surgió un hombre providencial, Teodoro Scherrer de Boccard, que por primera vez les sugirió la idea de agruparse y recurrir para defenderse á la enorme fuerza que da la asociación. Sus iniciativas, encendiendo el furor de los protestantes, impulsaron á éstos á declararle guerra sin cuartel, siendo condenado sucesivamente á la cárcel y al destierro, en el cantón de Soleure.

Fruto de su trabajo fué la primera asociación católica fundada en Suiza, la de San Carlos Borromeo, que vivió lo que viven las flores, una mañana, pues nacida en 1846 fué segada por la borrasca de 1847.

Pero la semilla estaba lanzada á la tierra, y no tardó en prosperar en medio de los vientos huracanados que soplaban á la sazón sobre la libre tierra de Guillermo Tell.

Estalló la guerra del Sonderbund, más religiosa que civil, Lucerna y Friburgo lucharon heroicamente, pero al fin los siete cantones católicos cayeron aplastados por la masa, y la persecución recrudeció, suscitando muchos apóstoles y muchos mártires, entre ellos el profesor Ignacio von Ah, que utilizando la Kirchenzeitung, órgano fundado por Scherrer de Boccard, volvió á la idea primitivamente proclamada por éste de la necesidad de agruparse, surgiendo á su voz diferentes asociaciones fundadas por los católicos. Desde sus primeros pasos comprendieron éstas lo precario de su existencia si luchaban aisladas, y empezaron á federarse
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dre el procurar cuidadosamente, con el crecimiento físico ó material del hijo, el desarrollo de las facultades cognoscitivas y volitivas en el sentido de la verdad y del bien, que han de conducir á la realización de sus ulteriores é inmortales destinos.

Medio adecuado para ello es la enseñanza de las verdades católicas y de las virtudes cristianas, sin la cual, ni la inteligencia, cuyo objetivo es la verdad, llegaría al apogeo de su perfección, dado que, para conocer la verdad, precisa adquirirla en el que es fuente y esencia de toda verdad, en Dios, ni la voluntad caminaría derechamente por las sendas del bien, mediante la práctica de la virtud, que es cabalmente lo que constituye nuestra misión en la tierra para alcanzar la eterna bienaventuranza. De ahí que toda instrucción y toda educación, no vaciadas en los moldes del principio religioso, serán viciosas y estarán fuera de la órbita marcada de consumo por Dios y por la naturaleza.

Hemos dicho anteriormente que el padre es el maestro y educador nato de sus hijos. Ocurre, empero, que la inmensa mayoría de los padres, en lo científico, lo literario y lo artístico, carece por lo común de la aptitud necesaria para dedicarse á la secunda y obligatoria tareas de educar e instruir á sus hijos; y á otros padres que la poseen, impidenles consagrarse á ella las múltiples ocupaciones de diversa índole que sobre los mismos pesan; razón por la cual vense precisados á encomendar á otras entidades, corporaciones ó personas, la misión que á ellos confiaron Dios y la naturaleza.

El Estado, al fundar y dirigir los establecimientos de instrucción pública en todos los ramos, no hace otra cosa que reemplazar y sustituir al padre, por imposibilidad de éste, en el ejercicio de un derecho y en el cumplimiento de un deber propio y privativo de la patria potestad: luego viene obligado á lo mismo que lo está el padre, ó sea á educar e instruir á los hijos de una manera perfectamente adecuada y enteramente conforme á nuestro último fin. El Estado, en punto á enseñanza, es un mero mandatario que en la ejecución de su cometido ha de sujetarse estrictamente á los poderes y facultades de su mandante; y como éste no los posee, ni puede, por lo tanto, trasmitirlos á otro en lo atañedero á la educación e instrucción de los hijos, más que para formar su espíritu y adoctrinar su inteligencia conforme á las normas de la verdadera religión, de aquí nace el deber, que sobre el Estado pesa, de suministrar en los centros docentes oficiales una enseñanza sana y rigurosamente ortodoxa. Obrar de otra manera sería notoria
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para formar un haz único, idea á la que se dió forma sin tardanza reuniéndose en una escuela de Bekenried, pequeña aldea del Lago de los Cuatro Cantones, 54 diputados de los cantones católicos y mixtos, y decretando, el 21 de Julio de 1857, la fusión de todos los centros católicos fundados ya, ó que se fundaran, todos en una vasta federación, á la que se llamó Piusverein, aclamando por presidente al veterano Scherrer.

Conocido es el gloriosísimo papel representado por el Piusverein en la historia contemporánea de Suiza, singularmente durante su lucha titánica contra el Kulturkampf. Desatóse ésta en 1870, con motivo, ó mejor dicho, con pretexto de la declaración del dogma de la infalibilidad pontificia, engeudrando el viejo catolicismo que en Suiza (donde también se le llamaba «la pequeña Iglesia») produjo acaso más hondos estragos que en cualquiera otra parte de Europa, sin exceptuar Alemania. Para hacer ver hasta qué extremo llegó la crueldad de los perseguidores basta decir que hubo comarcas, como el Jura Bernés, donde los sacerdotes católicos tenían que disfrazarse para ir á administrar los últimos sacramentos á un enfermo, ó á celebrar el santo sacrificio á una granja. Y si se los descubría bajo su disfraz, se los mataba á tiros, como á fieras. Muchas localidades quedaron en absoluto huérfanas de clero, y pueblos hubo donde el único servicio religioso los domingos consistía, para los católicos, en reunirse en un lugar escondido, concertado de antemano, y leer una exhortación que el párroco desterrado enviaba por medio de un mensajero seguro á algún vecino de su confianza.

Admirable fué entonces la constancia y el valor del Piusverein, que en 1875 contaba ya con más de 20.000 asociados, y que luchando sin descanso fué reconquistando, una por una, todas las iglesias robadas, hasta conseguir que en esa misma parte del Jura Bernés, tan tiranizada, no quedase cerrada ni una sola.

Pero aquella benemérita asociación era, puede decirse, exclusivamente religiosa, y fué perdiendo en importancia á medida que la persecución decrecía y que se notaba la urgencia de atender, no sólo á necesidades confesionales, sino á necesidades sociales.

Entonces nacieron en la Suiza alemana la Männerverein y en la Suiza romanda la Federación de círculos y asociaciones católicas, consagradas ambas á la acción social, quedando relegada á segundo término la Piusverein, ocupada en defender exclusivamente las libertades religiosas. Aún que digo á segundo término no hay que olvidar que los
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servicios prestados por ella al país fueron inmensos, sobre todo en el capítulo de la prensa y en la creación de sus admirables y fecundas «Misiones interiores».

De aquel período datan los laboriosos y nunca interrumpidos Congresos católicos suizos. El de Agosto de 1887, en Basilea, presidido por el Doctor Feigenwinter, al que concurrieron todos los Diasporas, ó grupos católicos, en el que se acordó la fundación de círculos de obreros. El de Diciembre de 1888, en Bad de Argovia, donde se instaló la federación de círculos católicos y círculos de obreros, federación que, á su vez, celebró su primera Asamblea general en Zurich, el 7 de Julio de 1889. Pocos meses después, y en Zurich igualmente, tuvo lugar, el 22 de Enero de 1890, el Congreso para la unión de los economistas católicos suizos. Los trabajos de todos aquellos Congresos no eran meramente académicos ó teóricos, sino que apuntaban á alcanzar resultados prácticos, traducidos en leyes, y leyes muy buenas obtuvieron, como la destinada á propagar las cajas Raiffeisen, la del descanso de media jornada (la del sábado) para los obreros, la que permitió el referendum sobre la importante cuestión de los seguros contra accidentes del trabajo, etc., etc.

Caminando siempre hacia la unidad, la Asamblea en Einsiedeln propuso, en 1889, la fusión, en una sola, de las tres grandes asociaciones, Piusverein, Männerverein y «Federación romanda de círculos católicos».

De aquella obra esperábanse inmensas ventajas: la de suprimir la dispersión de las cotizaciones, creando una caja única, la de dar unidad de dirección á los católicos, la de suavizar las asperezas que siempre separan al elemento romano del alemán, y la de fomentar la disciplina, á la par que el espíritu fraternal.

Púsose el proyecto en estudio, y el año 1904 pudieron ya leerse en Sion las bases de la fusión, que se realizó el mismo año, el 19 de Julio, en Lucerna, en el hermoso hotel de L'Union, obra por cierto del Piusverein. La redacción de los Estatutos de la nueva sociedad, bautizada con el nombre de Volksverein, se encomendó á Monsenor Sagesser, de Lucerna, y al Sr. Hans von Matt, de Staus, los cuales las terminaron en poquisimos meses, quedando promulgadas el 22 de Noviembre.

La divisa adoptada por la nueva asociación fué: «todos para uno, uno para todos».

Su objeto era: mantener y propagar en Suiza la fe católica y estudiar y resolver los problemas sociales dentro del criterio de la Iglesia.
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La cotización anual se fijó, como mínimo, en un franco. Para ingresar en ella, había que ser católico, pero no obligatoriamente suizo, pudiendo ser socios los extranjeros, mayores de 18 años, con tal que estuviesen domiciliados en el país.

A su frente se pusieron un comité director, y otro central.

La directiva se compone de un Presidente (que lo es hoy el famoso Doctor Pestalozzi), tres vicepresidentes, uno alemán, otro italiano y otro francés, y cinco vocales. El Central de 26 miembros, elegidos por la Asamblea general, 24 presidentes de los comités cantonales y 7 delegados por los Obispos.

Cuenta con cuatro órganos en la prensa: el Schweizer Katholik, L'Ouvrière, los Annali delle Società dei Cattolici Svizzeri y la S. Elisabeth Rosen, de la Liga de las mujeres.

Hay un Secretario general, ayudado para la propaganda y creación de nuevas secciones, por cuatro Secretarios regionales, uno del Norte, otro del Este, otro del Oeste y otro del Tessino.

La asociación católica está constituida por grupos cantonales, autónomos, pues en país tan fraccionado los Estatutos no pueden ser los mismos en todas partes, y hay que ajustarlos á las exigencias locales.

Hay cuatro géneros de reuniones periódicas obligatorias:

Los delegados cantonales deben reunirse una vez al año. El Consejo católico cantonal cada dos años.

La Asamblea general de Federaciones cantonales cada tres años, con motivo del Katholikentag suizo.

Y cada tres años también, en una capital de cantón, el Congreso de todos los católicos suizos, federados ó no.

De éstos van celebrados tres:
El primero (1903), en Lucerna, con diez mil congresistas.
El segundo (1906) en Friburgo, con veinte mil.
El tercero (1909) en Zong, con veinticinco mil.

El Volkverein se divide en seis secciones: 1.ª de Misiones interiores; 2.ª de obras sociales; 3.ª de obras caritativas y benéficas; 4.ª de educación y enseñanza; 5.ª de artes y ciencias; 6.ª de prensa.

La primera empezó sus trabajos, según queda dicho mucho antes de la fundación del Volkverein, desde 1864, año en que sus ingresos fueron de 7.408 francos, y sus gastos de 706. El año último, los ingresos habían ascendido á 174.872, y los gastos á 178.812. En ese plazo de tiempo las
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Misiones han conseguido introducir el culto católico en 44 localidades protestantes.

La 2.ª sección trabaja de acuerdo con la «Unión obrera» y la «Unión agrícola».

La 3.ª está encomendada, casi exclusivamente, á agrupaciones femeninas.

La 4.ª introduce en las escuelas buenos libros, tira ediciones especiales de obras pedagógicas para la juventud escolar, subvenciona y ayuda á las escuelas libres, etc.

La 5.ª atiende á conservar y restaurar los monumentos religiosos, costea cátedras especiales y conferencias, y da representaciones teatrales para el pueblo.

La 6.ª sostiene todas las publicaciones arriba mombardas, y otras no periódicas, según aconsejen las circunstancias.

El año último, el Volksverein agrupaba 54.000 socios directos, repartidos en 458 secciones locales. El aumento en los últimos tres años ha sido de 8.000 miembros y 48 secciones.

Para apreciar la importancia nacional y social de la obra, basta reproducir el juicio que merece hasta á los propios adversarios que está llamada á combatir.

Ese juicio se refleja fielmente en los artículos consagrados por la prensa protestante al último Congreso.

De él decía Le Journal Religieux, órgano protestante de la Suiza romanda:

«La reunión oficial de la Asociación popular católica, representa hoy más de 42.000 hombres, y es en la actualidad la más numerosa de la república. Esta Asamblea es á la par religiosa, práctica y científica. Lo que más nos ha impresionado en sus debates es el espíritu de tolerancia y respeto hacia todas las ideas, de que han dado muestra los oradores todos, sin distinción. Otro rasgo característico del Congreso ha sido la importancia que en él se ha atribuido á las cuestiones sociales.»

El profesor protestante Bopp escribía con la misma ocasión en la Bulach Dichdorfer Wochenzeitung:

«El Katholikentag ha regocijado mi alma por la libre y pública profesión de su fe. Cualquier protestante hubiera podido asistir á los debates sin temor de ofensa para sus sentimientos religiosos, y todos hubiéramos podido aplaudir la mayor parte de las opiniones políticas, religiosas y sociales allí formuladas. Si algún grito de guerra se ha lanzado, ha sido contra la intolerancia de la mayoría federal, contra la inmovilidad, y contra el arrogante y terrorista ateísmo que hoy impera. Por desgracia, en nuestra literatu-
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ra y en nuestras reuniones protestantes suele observarse lo contrario. Todo el valor que nos sobra para denigrar á Roma, nos falta para combatir con la perseverancia debida la orgullosa irreligión moderna, tan cultivada en muchos de nuestros salones.»

La Gazette de Lausanne, después de consagrar largas y laudatorias columnas al Congreso de los católicos, terminaba dirigiendo á sus correligionarios protestantes este apóstrofe: «¡Imitémonos!».

La Basler Zeitung, diario radical de Basilea, emitía esta opinión:

«La organización del Congreso católico ha sido importante, y justifica por completo el calificativo que muchos le han aplicado de «revista de cuerpo de ejército». Los católicos poseen una organización modelo, que debe envidiárseles, y al lado de la cual la organización, que más debiera llamarse inorganización, de los radicales, es la más completa anarquía.»

Este testimonio de nuestros mayores enemigos, en los que no cabe suponer la menor parcialidad en favor nuestro, constituye el mayor triunfo á que podían aspirar los católicos suizos, y basta para que nos formemos idea de la pujanza actual del Volksverein y de todas las esperanzas que en él es lícito fundar para lo por venir.

Como en Alemania funciona igualmente otro Volksverein, bueno es para evitar confusiones, establecer la diferencia que le separa del suizo, y que es esencial.

El Volksverein alemán es una obra, entre otras muchas sostenidas por los católicos alemanes, y pudiera compararse con la Acción popular francesa, (no la Acción popular liberal del Sr. Piou, que es, ante todo, política, y tiene su centro en Paris, sino la que tiene su sede en Reims, y es eminentemente social), mientras que el Volksverein suizo es la agrupación global de todas las obras católicas de aquel país.

F. M. MELGAR.
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CORRESPONDENCIA ROMANA

ROMA, 9 DE FEBRERO DE 1910

Es muy difícil hablar de la situación económica de Italia, porque Italia no es un país, como tantos otros, más ó menos uniforme. Aquí, por el contrario, cada región difiere en todo de las demás, siendo esto debido á las diferentes condiciones de clima y á los distintos antecedentes históricos de cada región. Los grandes dominios (latifundios) existentes en la Italia del Sur, con frecuencia mal administrados á causa del absentismo de sus propietarios, son una de las razones de la falta de cultura en sus habitantes. La miseria del pueblo es allí muy grande, pues mientras en el Piamonte hay sólo 292 asalariados por cada 556 propietarios, las Pullas presentan 702 asalariados contra 151 propietarios, sobre 1.000 agricultores.

A este estado de cosas corresponde el grado de cultura del país. En la Italia meridional se observa en todo un gran atraso. Mientras que en el Piamonte un kilómetro de ferrocarril corresponde á una superficie de 10'55 kilómetros cuadrados, de 7'80 en Lombardía, de 11'88 en Emilia y de 16'12 en el Véneto, en las Pullas sube esta cifra á 17'25, á 19'17 en los Abruzos, á 19'05 en Calabria y á 27'59 en Basilicata. Y aun hay que añadir que, como consecuencia de la mala situación económica, el 80 por 100 de las líneas de la Italia meridional dan un resultado deficiente, mientras que en la Italia del Norte esta proporción sólo alcanza la cifra de un 16 por 100.

Si además se toma en consideración el hecho de que la Italia meridional es el principal asiento de la malaria (en el Piamonte una defunción por 100.000 habitantes, en el Lacio 302, y en las Pullas ¡1.540!), no ha lugar á extrañarse de que estas regiones den el mayor contingente de emigrados, lo cual es una verdadera desgracia para toda nación, y mucho más para Italia, cuyos naturales no están aún preparados para la dura concurrencia en el mercado del trabajo asalariado, y que por falta de dinero sólo en muy raros casos, y á título de excepción, pueden abrigar la esperanza de llegar á convertirse en colonos propietarios.

Está demostrado que de 114.007 italianos emigrados á
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los Estados Unidos en los años 1907 y 1908, había 48.568 iletrados. Algunos emigran con el dinero estrictamente necesario para el viaje, y es muy raro el que dispone, al desembarcar, de más de 100 francos, viéndose, por tanto, obligados á buscar trabajo inmediato á cualquier precio. Su trabajo es, pues, salvas raras excepciones, objeto de cruel explotación, y cuando el obrero italiano se repatria, vuelve casi siempre sin economías, y lo que es aun peor, sin las buenas costumbres italianas, que ha perdido en la emigración, quedando convertido en elemento propicio para la propaganda revolucionaria.

Solamente el fomento de la industria y de la Agricultura en Italia podría ejercer una positiva influencia en la reducción de la corriente emigratoria, remediando la miseria extrema en que se hallan sumidas algunas regiones.

El gobierno contribuye, en general, muy poco á este mejoramiento; los socialistas, por su parte, abusan de la penosa situación económica para aguzar los odios de clase y alistar en sus filas á los descontentos, cuidándose muy poco de las mejoras económicas propiamente dichas. Dijérase que los socialistas pretenden calmar el hambre de los pobres solamente con palabras y no con pan.

Unicamente la Iglesia trabaja, con milagrosa perseverancia y venciendo todo género de obstáculos, para aliviar y levantar al pueblo. Sin hablar de las Ordenes y Congregaciones religiosas que, á pesar de la expoliación de que han sido víctimas, enseñan á los niños y asisten á los enfermos, hay que recordar aquí las múltiples instituciones y organizaciones económicas que han surgido en estos últimos tiempos, y las cuales prosperan de día en día, constituyendo objeto de admiración hasta para los mismos enemigos de la Iglesia. Las organizaciones profesionales y económicas católicas forman ya, en efecto, en la Italia setentrional y central, una importante red, por mediación, principalmente, de las Cajas rurales católicas.

Pero, á pesar de esta evidencia, el gobierno, so pretexto de que estas obras eran más confesionales que económicas, las miró siempre de soslayo, negándoles sistemáticamente, no ya todo privilegio, sino hasta el derecho común á este género de organizaciones. Así, por ejemplo, se les negaba siempre el derecho de tomar parte en el Consejo Superior del Trabajo, donde los mismos socialistas ocupan puesto importante por medio de los representantes de la Confederación general del Trabajo.

En vano protestaban los católicos contra tamaño atropello. Finalmente algunos han perdido ánimos y esperanza