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nadie que sólo quiera conservar el nombre y las apariencias de católico, y que pretenda evitar el grosero materialismo, incompatible con toda la Economía cristiana, con toda Religión y toda moral, debe ignorar que el principio de nuestra vida, el alma racional, es algo que por sí mismo puede subsistir sin el concurso de la materia; algo que, desarrollando una actividad superior é independiente de la materia, no tiene vinculada su vida al estado fisiológico del cuerpo; algo, cuya existencia no termina en la tumba, ni consuma sus destinos bajo la fría losa del sepulcro, sino que los realiza más allá, en la región inmortal, por el consorcio íntimo de la divina naturaleza, ó por el sempiterno apartamiento de ella con las penas positivas correspondientes á la culpa. Existe, pues, en el hombre, en el individuo, en el ciudadano, algo que se escapa al imperio del Estado, algo, cuyas corrientes hacia su eterno destino, no es dado á la potestad secular impedir, algo, en virtud de lo cual hállese el hombre colocado en una esfera superior á la del poder civil, si bien, como parte homogénea con el todo, debe prestar en el orden temporal su concurso á la sociedad, su acatamiento á la ley y sacrificar á la Patria su vida misma en caso necesario. Quien estas consideraciones rechazare bajo el pretexto de que son simples argucias teológicas, podrá ser materialista, impío y ateo, pero católico, nunca, jamás, ni siquiera demócrata al estilo de los Estados Unidos, como luego aparecerá cumplidamente probado.

En vista de lo expuesto, el Estado, lejos de absorber todo el individuo y abarcar todas las manifestaciones de la actividad humana, ha de procurar el bien de la sociedad, realizando el fin de la misma, la paz temporal (1), el bien común (2), la bien ordenada concordia entre los ciudadanos (3), el mantenimiento de la paz (4), la tranquilidad de los súbditos y la defensa de los bienes que poseen (5), la tranquilidad política y la paz de los ciudadanos (6), el cuidado de los bienes necesarios para la conservación y comodidades de la vida corporal (7), de tal manera, que la vida material quede subordinada á los eternos intereses del espíritu, como lo accesorio á lo principal, lo provisional á lo definitivo; y para ello fácil será al Estado, ya que directamente no le pertenece el bien espiritual,

(1) S. Thom. Sum Theol. I—II—q. 98—art. 1.
(2) Id. I—II—q. 90—art. 3.
(3) Sum. contra gent. libro III—cap. XIX.
(4) Alexandro de Hales. «Comentario sobre el Maestro de las Sentencias», parte III—Cuestión 26.
(5) Guillermo de Paris. De universo orbe, q. III—cap. XIV.
(6) Card. Lugo. De justitia et jure.
(7) Suárez. De legibus, lib. 3.º—cap. II.
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conocer cuál sea la verdadera Religión, porque «hermosas y brillantes pruebas, como la verdad de las profecías, la multitud de milagros, la prodigiosa rapidez de la propagación de la fe en medio de enemigos declarados y de obstáculos insuperables, el testimonio de los mártires y otros argumentos análogos demuestran claramente que la única Religión verdadera es la establecida por Jesucristo y confiada á la Iglesia Romana para su custodia y propagación.» (1).

(Continuará).

(1) León XIII—Enc. Immortale Dei.
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EL SECRETO DE UN MONTEPÍO

—¿Por qué no estudia usted esa admirable obra?—me dijo, no há mucho, un insigne escritor católico.—¿Por qué nó la da usted á conocer? Haría con ello un bien inmenso.

La obra que me aconsejaban estudiara, era el Monte de Piedad y Caja de Ahorro de Almería, que ha logrado un éxito extraordinario, matando la usura de las Casas de préstamos que antes existían en dicha capital.

No era el primer elogio que de la referida obra me hacían. Ya, en diferentes ocasiones, había escuchado, de labios autorizados, calurosos encomios, y había observado entre estas alabanzas, un deseo vehementemente por conocer el secreto de tan brillante éxito.

Me decidí á buscar y descubrir el secreto.

Comencé primero á estudiar las cifras y los datos que arrojaban los balances del Montepío. Me perdí en un laberinto de números—elocuentes números, por cierto que demuestran que el Monte de Piedad de Almería hace CUATRO VECES Y MEDIA MÁS OPERACIONES QUE EL DE MADRID (proporcionalmente á su vecindario), y CINCO VECES MÁS QUE EL DE VALENCIA—, averigüé los beneficios hechos á la capital y á la provincia, y la ganancia obtenida en el último año—de 17.018'89 pesetas, no obstante su generosa prodigalidad.—Comprendí su avasalladora importancia; pero no encontré en ninguno de los datos recogidos el secreto que buscaba.

Resuelto á todo trance á encontrarlo, fuí á ver entonces al alma de la obra, al Sr. Navarro Darax, Director Gerente del Montepío.

Es el Sr. Navarro Darax un hombre afable, caballeroso, sencillo; es un hombre todo corazón, un verdadero entusiasta, uno de esos seres excepcionales que llegan á los más altos puestos por el sólo esfuerzo de su trabajo y de sus méritos, y llegan á los últimos años de su vida sin haber aprendido la ciencia de lucrarse, pero con un caudal muy grande de aquellos bienes eternos que no pueden ser robados por ladrones ni roídos por la polilla.

Me recibió el Sr. Navarro en el modesto despacho de su casa.

—No se alarme usted—le dije—, no es una interviu la que vengo á solicitar de usted; lo único que le suplico es que mo
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descifre un enigma, que me aclare un misterio, que me revele un secreto... un secreto que únicamente usted puede aclarar, y con cuya aclaración se puede hacer mucho bien.

La labor de usted en el Montepío, esa obra escondida en este rincón, tan fecunda en bienes, ha llamado la atención de los hombres que se ocupan en esta clase de obras sociales. Hay en España muchos Montepíos; todos están fundados para un alto fin benéfico; no todos obtienen, sin embargo, el mismo resultado.

Junto á ellos, y á pesar de ellos, han arraigado y prosperan las casas de préstamos, y hasta en algunas de estas casas, como ha hecho usted observar muy bien, se ve un anuncio á dos caras, colgado del balcón, que dice: «PRÉSTAMOS SOBRE PAPELETAS DEL MONTE DE PIEDAD». ¿Por qué el Montepío que usted dirige ha logrado desterrar de la población donde ejerce su influencia, las casas de préstamos? Es indudable que este fenómeno obedece á alguna táctica especial, inventada por usted. Y esa táctica, ese secreto, es el que yo quiero que me revele, para que lo conozcan todos, incluso el Gobierno, tan interesado en matar la usura de las casas de préstamos.

—No tengo inconveniente en ello—contestó D. José, sonriendo bondadosamente—; pero le advierto de antemano que va usted á sufrir una sorpresa, tal vez un desencanto. Espera usted, sin duda, que eso que usted llama mi secreto sea una de esas misteriosas y complicadas combinaciones financieras que discurren los hombres de talento mercantil... No hay nada de eso, querido amigo; el secreto no está en nada de lo que usted pueda figurarse. Es sencillamente que el Montepío que yo dirijo responde perfectamente al fin para que ha sido creado. No es una empresa financiera, sino una obra benéfica... y no sólo de nombre, sino de espíritu. No perdemos nunca de vista este espíritu de caridad que debe presidir todas nuestras operaciones. Con una generosidad incomprendible hacemos las tasaciones, y á una conciencia verdaderamente cristiana ajustamos el interés. Nuestra mira no está puesta jamás en la ganancia, sino en el bien del pobre á quien socorremos. Esta táctica, que un economista á la moderna consideraría inadecuada y ruinosa, por estar aplicada á una empresa que debe ajustar su norma de vida al frío e inflexible debe y haber, ha venido á ser, por no sé qué misteriosa combinación de economía divina, el verdadero secreto de todos nuestros éxitos.

Tal confianza tengo en mi táctica, que á medida que van siendo mayores las ganancias voy disminuyendo el tipo del interés; y si por uno de esos generosos arranques de algunas almas caritativas, nos favorecieran con un donativo de importancia, el Monte de Piedad de Almería haría sus préstamos
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sin interés alguno. Ya conoce usted mi secreto. ¿No llevaba razón cuando le aseguré que sufriría usted un desencanto?
—De ningún modo. No es su secreto tan sencillo como usted cree. Tiene un fundamento de filosofía divinamente misterioso. Se apoya nada menos que en la profunda ciencia del Evangelio.

* * *

Muchas altas personalidades—entre ellas el actual Ministro de la Gobernación—han felicitado al Sr. Navarro Darax, por su admirable labor. Algunos han indicado la conveniencia de que hubiera un Navarro Darax en cada uno de los Montepíos españoles.
Indudablemente, sería de un resultado provechosísimo.
Pero, ya se ha descubierto su secreto. Y si no es posible tener un Navarro Darax para cada Montepío, ¿no se podrá, al menos, intentar la aplicación á los demás establecimientos de su maravilloso método?

LUIS LEÓN.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

CAJA DOTAL PARA LAS ESCUELAS DOMINICALES

El ilustre profesor de la Universidad de El Escorial, P. Gerardo Gil, viene trabajando hace algún tiempo por la difusión de esta obra, que tan admirables resultados da en el extranjero, donde en multitud de sitios viene funcionando con notable éxito. Puede afirmarse que el P. Gil ha hecho un concienzudo estudio de la institución; que ha logrado aquilatar todas sus extraordinarias ventajas y medir la intensidad de los múltiples servicios que á las jóvenes pobres les puede prestar.

No cabrá decir mucho más de lo que él ha dicho de la caja dotal; pero sólo con repetirlo se le ayuda en sus buenos propósitos, cooperando á la difusión de esa obra social, que tan bien encaja en las escuelas dominicales.

La joven que va á contraer matrimonio necesita dote, mayor ó menor. Así lo entendieron también nuestros antepasados, que para proveer de dote á las jóvenes que por su pobreza no podían reunir lo necesario, constituyeron con sus bienes fundaciones, de las cuales en el curso de los años, y aun de los siglos, vienen recibiendo muchas jóvenes tan preciada ayuda al disponerse á variar de estado. La caridad de nuestros cristianos mayores les impulsó á dejar esas fundaciones benéficas, que aun continúan en muchas partes, llenando una necesidad, realizando una función social de importancia.

Mas ni esas fundaciones pueden extender el radio de su acción hasta donde es preciso, porque no es posible, ni conveniente que á todas las jóvenes de familia humilde se les dé, regalado, su dote, no obstante que todas lo necesitan, ni puede considerarse hoy como desideratum el socorro en esa forma.

Hay que aspirar á algo más. Los hábitos y las exigencias sociales han variado mucho, y no se conserva, ni la sencillez de costumbres, ni la morigeración en los gastos, ni el espíritu de previsión unido á un noble desinterés que en la clase menesterosa formaron y mantuvieron por muchos siglos las creencias cristianas. Con la indiferencia religiosa
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cen de cuatro millones trescientos cuarenta mil habitantes á cuatro millones quinientos ochenta mil.

Claro es, y preciso es consignarlo, que en Marruecos no hay estadísticas de ningún género ni especie que merezcan ningún linaje de respetos, ni nada que se parezca de cerca ni de lejos á nuestros censos de población, y conste que no son los nuestros los modelos á imitar, ni mucho menos, en esta clase de trabajos. En realidad, ni aun el número de habitantes de las grandes poblaciones de Marruecos se conoce con certeza. Lo que parece más cierto se parece á la verdad aunque no sea la verdad misma. La única estadística que merece algún crédito es la de la población católica de Marruecos, que, en efecto, se eleva, según los datos más seguros, á unas doce mil almas.

Por lo que hace á las principales ciudades de Marruecos, los datos que parecen más probables son, sin duda ninguna, los siguientes: Fez cuenta con una población que se eleva, en números redondos, á ciento cuarenta mil almas. La población de Tánger, cosmopolita en gran parte, se eleva también en números redondos á unos siete mil, aproximadamente

Por lo que hace á sus medios de vida, poco ha de decirse que merezca ser la atención y estudio. Sus medios económicos son limitadísimos. Se calculan en doce millones de francos, cantidad bien exigua si se tiene en cuenta lo que cuestan aun las guerras más pequeñas, aun las más insignificantes.

De la anarquía brava en que ha vivido y vive Marruecos, nacieron multitud de disgustos, entre ellos la agresión á nuestros soldados, sin aviso previo, ni cosa que de cerca ni de lejos se le parezca. So pena de poner el honor militar de España á los pies de los caballos, como vulgarmente se dice, era preciso castigar la agresión á nuestra fuerza armada con todo el rigor de nuestras armas, toda vez que no hay en la tierra tribunal alguno reconocido por los mauritanos á que pudiera someterse la contienda. Hubo de apelarse á lo estrecho de las armas, y la verdad es que hasta ahora todo el mundo civilizado reconoce, por todos los grandes ecos de la opinión pública, que España ha procedido, no sólo según las normas establecidas, sino también con arreglo á los dictados más severos de la ley moral, anterior y superior á todas las prescripciones de la ley jurídica, incluso la que pudiera llamarse ley internacional.

Marruecos ha tratado con España multitud de veces, y en todas las ocasiones ha sido ésta burlada, cuando no escarnecida. Y aquí conviene recordar que ya el artículo 15 del
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se ha perdido aquella sencillez, se ha aumentado el ansia de goces y placeres, y con ella un afán desmedido de gastar hasta en cosas de lujo, completamente superfluas, desapareciendo la prudencia de los gastos, la previsión en lo que está por venir.

Para tamaños males hay que buscar los oportunos remedios, procurando que los pongan en práctica los mismos que han de resultar beneficiados con ellos.

Si la joven pobre necesita de dote, no hemos de contenernos con dársela; hemos de procurar que ella reúna lo necesario, ayudándola, para habituarse de esta suerte al ahorro, á la parsimonia en los gastos, alejándola de los peligros del lujo, que es causa de perdición, y formando en ella el espíritu de previsión, que tanto vale, y poseyendo el cual se puede hacer frente á grandes contratiempos. Todo eso procura la institución de que nos venimos ocupando: dotar de bienes materiales á la joven que va á casarse, para que pueda hacer frente á las primeras necesidades del nuevo estado, y dotarla, además, de una gran dosis de espíritu de ahorro y de previsión, con lo cual tendrá mucho adelantado para hacer la felicidad suya, de su esposo y de sus hijos. La educación cristiana que en la escuela dominical recibe, la capacitará para cumplir á maravilla la elevada misión que toca desempeñar á la mujer en el seno de una familia honrada.

Comprendiendo los frutos de la caja dotal, decía el P. Gil, dirigiéndose á las presidentas y directoras de las escuelas dominicales: Con esa institución conseguiremos nosotros: 1.º, obligar á las jóvenes á practicar el ahorro, haciéndolas superiores á los halagos del lujo y de las diversiones, defendiendo su salario, en algunos casos, de la mala administración y despilfarro de sus padres, quienes muchas veces lo malgastan tonta ó viciosamente, y animándose unas á otras con el poderoso estímulo del mutuo ejemplo; 2.º, retenerlas, ligarlas á nuestra Asociación, donde se crearán intereses no despreciables; 3.º, hacer que los jóvenes serios y juiciosos fijen su atención en nuestras alumnas, entre las cuales llegarán á saber que no sólo las hay instruidas y bien educadas, sino con su correspondiente dote, y habituadas al ahorro, tan imprescindible en la buena administración de una casa obrera, y 4.º, como consecuencia de esto último, que nuestras jóvenes puedan más fácilmente encontrar y escoger marido, quitándoles así el motivo, á veces único, por el cual empiezan á frecuentar los bailes, y terminan después por encanallarse.

La caja dotal, dice el art. 2.º de sus Estatutos, tiene por
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objeto: 1.º, habituar á las jóvenes en la virtud del ahorro; 2.º, estimular una perseverancia en el bien y su asistencia á la escuela; 3.º, ayudarlas á formar una pequeña dote para cuando tomeu estado, y 4.º, ofrecer á las personas pudientes un medio de cumplir con un deber social y realizar un hermoso acto de caridad cristiana.

Pueden pertenecer á la caja dotal todas las jóvenes de buena conducta que frecuenten la escuela dominical y que depositen, por lo menos, en ella cada año 6 pesetas.

La cantidad que cada joven puede dedicar para la constitución de su dote se deja á su voluntad; sólo que, para evitar que lo reuindo, aun después de muchos años, resulte una cantidad irrisoria, se fija un límite mínimo, el de seis pesetas al año. Las imposiciones de cada joven se colocarán en una caja de ahorros, á su nombre, entregándoles la correspondiente libreta. Las cantidades así reunidas y los intereses que produzcan pertenecen por completo á la interesada que, incluso salga antes de tiempo de la escuela ó sea expulsada, tiene derecho á retirar el capital por ella reunido é impuesto.

Esas aportaciones de cada joven constituyen, pues, la base de lo que en su día constituirá su dote. A eso hay que agregar los intereses que las aportaciones produzcan, y además, las primas y sus intereses que la caja dotal les entregue. Esas primas constituyen premios y recompensas que la caja dotal da á sus alumnas imponentes, y que se sacan de los fondos de la Caja. Las primas que se conceden á cada cual son proporcionales á los capitales impuestos, y con respecto á las imposiciones hechas por cada joven, están las primas en la misma relación que los fondos de la Caja con el total de imposiciones hechas. Es de advertir que sólo son premiables, para cada joven, hasta 60 pesetas anuales, á fin de evitar que las más acomodadas aumenten considerablemente sus imposiciones, y absorban, por tanto, la mayor parte de los fondos de la Caja, con perjuicio de las imposiciones de pequeña cuantía, para las cuales existe principalmente la Caja y se han creado las primas. Todos los años se distribuyen éstas, que, desde luego, figuran á nombre de la respectiva joven, pero sin que desde ese día las hagan suyas, pues las pierde si abandona la escuela sin razón sería ó es expulsada por su mala conducta.

Para poder hacer esa distribución de premios, llamados primas, la Caja necesita de fondos que se constituyen: 1.º, con los donativos hechos á la obra; 2.º, con la mitad de los recursos anuales de la escuela; 3.º, con las cuotas de las socias del Comité, y 4.º, con los productos de las kermesses, tómbo-
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las, colectas, etc. Estos fondos se colocan en una Caja de ahorros ó se invierten en la adquisición de valores públicos, y sus intereses, hasta el momento de hacer la distribución, corresponden á la Caja.

Las jóvenes dejan de pertenecer á la caja dotal, y tienen derecho á percibir íntegra su dote, el día de su matrimonio, al entrar en religión ó al mes que cumplan veintiséis años.

La dote de cada joven constituyéndola: 1.º, todo el capital que haya economizado y puesto en la Caja de Ahorros; 2.º los intereses de este capital (3 por 100) devengados en la Caja de Ahorros; 3.º, las primas que cada año haya merecido según sus imposiciones, y 4.º, los intereses de estas primas producidos en la Caja de Ahorros ó por los valores públicos.

Así, por ejemplo, una joven que haya economizado é impuesto regularmente 60 pesetas durante diez años, tendrá al fin de ellos constituida su dote de la siguiente manera:

    Pesetas

    1.º Impuesto por ella durante esos diez años
    600

    2.º Intereses abonados por la Caja de Ahorros por la anterior cantidad durante esos años
    105

    3.º Primas adjudicadas cada año y representativas, por lo menos, de un 3 por 100, ó sean 18 al año, que son á los diez
    180

    4.º Intereses de estas 180 pesetas, por lo menos
    30

    Total de la dote
    915

Es decir, que habiendo impuesto una joven cinco pesetas cada mes, al cabo de diez años puede contar con 915 pesetas como dote.

Con este ejemplo que copio de los mismos estatutos del P. Gil, se evidencia cómo una joven puede hacer mucho, la mayor parte, para constituirse su dote, habituándose al ahorro. Al mismo tiempo se evidencia cuánto pueden hacer también las personas de posición desahogada contribuyendo al sostenimiento de la caja dotal.

Ese es un hermoso campo de acción social cristiana.
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COLEGIO DE REGENERACIÓN DE BRAGA

Obra cristiana, iniciada por un sacerdote, sostenida por la esplendidez de los ricos católicos, y en la cual se respira el espíritu de la caridad que predicó Cristo, es el Collegio de Regeneração que existe en Braga (Portugal), y en el cual reciben enseñanza y educación cerca de doscientas alumnas por término medio.

Esa obra hoy grande, magníficamente instalada, con los últimos adelantos, tuvo un nacimiento modesto el año 1869 en que el ilustre P. João Pedro Ferreira Airaza, auxiliado por el P. Rademaker y por una comisión de señoritas, instaló en uno de los barrios más pobres de Braga la Casa d'Abri- go, que luego se ha convertido en Collegio de Regeneração.

Su fin es apartar del camino de perdición y rehabilitar religiosa y civilmente las personas del sexo femenino extra- viadas ó sin medios de subsistencia. La religión, la instrucción y el trabajo presiden la acción educativa, que está á cargo, desde el año 1877, de las Hermanas Dominicas. Hay además tres confesores ordinarios semanales y todos los meses confesores extraordinarios para la dirección espiritual de las asiladas.

Se practican ejercicios piadosos como en todo establecimiento benéfico cristiano y dirigido por una comunidad religiosa y se proporciona á las jóvenes recogidas una instrucción fundamental en todo aquello que más necesario les ha de ser para sostener la lucha por la vida honradamente; materias de instrucción primaria, en nociones de educación moral, religiosa y civil, dibujo de adorno para bordados, y con aplicación á la industria, especialmente á las de tejidos, música, costura, bordados, malla, tejido, horticultura, floricultura, etc. A más de esto, es objeto de la enseñanza en el Colegio, la de todos los oficios y quehaceres que pudiéramos llamar caseros. Allí se enseña con esmero á las jóvenes á coser, lavar, planchar, guisar, etc., cuanto debe saber una criada, para lo cual salen admirablemente preparadas las alumnas del colegio, y cuanto debe saber una mujer de su casa, pensando en lo cual muy especialmente se las educa. A cargo de las recogidas corren todos los trabajos del interior del establecimiento, dedicándose además á otros oficios, según las aptitudes de cada una. En éstos, llegan á trabajar con gran perfeccionamiento con el auxilio de máquinas e instrumentos de los mejores, por lo cual encuentran fácil salida en el mercado todos los productos que ellas elaboran.

El colegio resulta así un lugar espacioso, cómodo é higiénico, de aislamiento del mal de que estaban contaminadas las