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un numeroso público femenino? Porque las obras sociales necesitan cada vez más de la abnegación de quienes, por ser esposas, madres, hijas y hermanas, tienen en sus corazones esa compasión que produce el contacto diario con las llagas sociales, que cada vez conocen más, y que ponen en sus labios aquella frase del Divino Maestro: Misereor super turbam. ¡Me da lástima esta gente!

Si; la muchedumbre de los hambrientos de verdad y de amor, más aún que de pan, emociona hondamente el alma de las que se han encontrado en todos los campos de batalla de la humanidad para curar los heridos y proporcionarles algún consuelo, ya que no una curación á veces muy incierta.

Y he aquí por qué á guisa de estudiantes voluntarias, deben acudir las mujeres bordelesas, á fin de levantar el nivel de su inteligencia con el contacto de espíritus superiores que nos señalarán el camino que hemos de seguir las mujeres católicas, para llegar hasta el pueblo, para que su misión sea fructuosa; y contribuir por la difusión del Evangelio á la regeneración moral de Francia.»

Estos cursos serían utilísimos en nuestra Patria; en general nuestras mujeres comprenden poco ó nada esta acción social, y estas lecciones, conferencias mejor dicho, serían de excelente resultado para que la acción social femenina española se desarrollase de día en día, y florecieran en España todas las obras católico-sociales que tiendan á mejorar al pobre, al que gana el pan con su trabajo.

Ya lo he dicho en otra ocasión; cuando se inauguró la Universidad Católica de Madrid, mi idea no encontró patrocinadores; la rutina nos ahoga demasiado todavía, y esa rutina aleja á la mujer de esos centros, en los cuales sólo excelentes enseñanzas ha de sacar; confío, sin embargo, en que al fin y á la postre se convencerán de esta necesidad, y tendremos también nuestros cursos sociales femeninos como los tienen en el extranjero.

Mi enhorabuena á la ilustre secretaria de la Acción Social Internacional, autora del artículo citado, y verdadero apóstol en Burdeos del catolicismo social, y á todos los que han organizado y contribuido al mayor esplendor y al buen resultado de la Semana Social que se ha celebrado en Burdeos.

MARÍA DE ECHARRI.
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REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS, 12 AGOSTO 1909.

Los sindicatos agrícolas.—El informe Decker David.—El contraproyecto Millerand.—Teorías de Briand sobre la materia.—Campaña masónica contra los sindicatos agrícolas.—Sus consecuencias.—El «homenestead» y la ley de 13 de Julio.—Esperanzas.—La unidad social.

Tengo hace tiempo empeñada á mis lectores la palabra de consagrar una de estas revistas á la capitalísima cuestión de los sindicatos agrícolas en Francia, que es, sin disputa alguna, de todos los problemas sociales pendientes en este país, el de más alta trascendencia. He ido retrasando el cumplimiento de mi promesa por lo vasto y complejo del asunto, por las detalladas explicaciones que exige, y, principalmente, porque, depositado en la Cámara el tiránico proyecto del ministro de la Agricultura, y el no menos odioso informe Decker David, parecían dichos sindicatos amenazados de muerte inevitable y próxima, por extrangulación, y me dolía hablar de un muerto, cuya desaparición iba á defraudar tantas esperanzas.

Por fortuna, los caprichos de la política han resucitado al moribundo, y el advenimiento del Sr. Millerand al Ministerio del Comercio cambia por completo el eje de la cuestión.

El ministro socialista, al enterarse del informe Decker David, no sólo manifestó su propósito de combatirle implacablemente, sino que redactó un contraproyecto, armado por él y el Sr. Dulief, echando por tierra toda la obra del ministro de la Agricultura, saliendo bravamente á la defensa de los sindicatos amenazados, y exigiendo para éstos, y de rechazo para todos los otros, lo mismo industriales ó comerciales que agrícolas, las garantías, la organización y los derechos que siempre reclamaron para ellos los sociólogos cristianos.

El contraproyecto del Sr. Millerand está calcado absolutamente, á lo menos en sus líneas principales, sobre los estudios relativos á esta materia, dados á luz por el conde de Mun, y con eso huelga todo otro elogio.

Es verdad que su contraproyecto lo presentó el Sr. Millerand hace unos cuantos meses, cuando era simple diputado.
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Pero es de suponer que la circunstancia de haber sido nombrado ministro, lejos de modificar sus ideas, le impulsará á defenderlas con mayor calor, ahora que, por su posición oficial, tiene mucha mayor facilidad de realizarlas.

De todos modos los sindicatos agrícolas algo van ganando por de pronto con el cambio de situación, y es que el informe Decker David, á consecuencia de la crisis, no ha podido discutirse antes de las vacaciones, ni podrá serlo, según todas las probabilidades, en los meses que quedan de legislatura. Y como los sindicatos agrícolas están en posesión de estado, todo lo que sea aplazar sus reformas es prolongarles la vida y permitirles continuar su marcha ascendente, que tan serios temores inspira á los sectarios.

Veamos, pues, lo que son hoy esos sindicatos, lo que de ellos se propone hacer la reforma á que Decker David ha dado su nombre, por más que la firme el ministro de la Agricultura, Sr. Ruan, y cómo entiende parar el golpe el contraproyecto Millerand.

**

El Sr. Decker David, en el preámbulo de su proyecto, y siguiendo la costumbre tradicional en los ritos paganos de cubrir, el sacrificador, de flores á la víctima antes de inmolara, principia por derrochar elogios sobre los sindicatos agrícolas, citándolos como modelos entre todos, y llegando á decir de ellos, textualmente, que son «la obra maestra de la sociología moderna y el hecho económico más culminante de todo el siglo XIX».

Para persuadirse de que no hay hipérbole en esas palabras, basta considerar lo que han hecho en el cuarto de siglo que llevan de existencia.

A fines del año último se acercaban dichos sindicatos á 4.000, con más de 900.000 miembros que pagaban cotización. Secundados los unos por los otros, merced á sus uniones regionales y á una unión central, ayudados por importantes cooperativas nacidas de su seno, por un sinúmero de mutualidades para ganados ó contra incendios, por cajas de crédito florecientes, constituían una potencia de tal modo reconocida por todos, que los ministros y los presidentes de comisiones parlamentarias encargadas de legislar sobre asuntos agrícolas, no tomaban resolución alguna sin oírles previamente, siendo en muchísimos casos decisiva su opinión.

Todos ellos eran únicamente profesionales, apartados en absoluto de la política, sin otra excepción que el de leñadores, que se adhirió á la C. G. T.; pero que no tardó en arre-
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pentirse, volviendo pronto á la neutralidad, y renegando del socialismo.

La crisis vitícola del Mediodía vino á aumentar su importancia, pues á consecuencia de ella y de los sangrientos sucesos de Narbona, los viticultores, desengañosados, buscaron en ellos refugio, que les fué fraternalmente ofrecido, y si la calma renació y aun existe prosperidad relativa, debióse exclusivamente al crecido número de sindicatos mixtos que se fundaron á raíz de aquellos acontecimientos.

Los poderes públicos, el legislador, el gobierno, los tribunales de justicia, todos se prestaban de buen grado á cooperar á ese movimiento conservador, y los sindicatos agrícolas, aprovechando con gran sentido práctico aquella corriente tan favorable, arrancaron al parlamento multitud de leyes que robustecieron su acción. Entre ellas merecen citarse: la de 1894 autorizando á las cajas de crédito público á prestar á los sindicatos agrícolas lo que necesitasen para sus operaciones; la de 1897 obligando al Banco de Francia á descontar el papel sindical; la de 1900 imponiendo á los sindicatos la adquisición de patentes mercantiles, con objeto de que pudieran entregarse al comercio sin incurrir en ilegalidad; la de 1905 autorizando los adelantos hechos á las cooperativas agrícolas; las de 1907 y 1908 defendiéndolos contra los falsificadores, etcétera, etc.

El árbol crecía demasiado lozano, y la secta principió á asustarse.

En el convento masónico de 1905 el venerable Faillade lanzó el grito de alarma, llamando la atención de sus hermanos sobre los progresos de aquella organización esencialmente antirrevolucionaria.

«Hay, dijo resueltamente en su Memoria dedicada á estudiar el sindicalismo, una categoría de sindicatos, sobre los cuales tengo el deber de solicitar vuestra atención, los sindicatos agrícolas, que cada día aumentan en número y en importancia. Hay que romperlos; pero con mucho cuidado, porque siempre es penoso, y sobre todo peligroso el herir, de frente y sin rodeos, intereses creados».

Aquella pérdida insinuación fué escuchada, y enseguida se inició contra los sindicatos la guerra, en los términos mismos aconsejados por Faillade, estrictamente, por caminos de zapa sin dar la cara, y recurriendo á miserables estratagemas.

Los profesores de agricultura recibieron la orden de constituir en todas partes, aunque fuera ficticiamente, y sólo sobre el papel, Cajas de pensiones y mutualidades, y de propagar sin descanso la idea de que éstas eran preferibles á los sindicatos, y estaban llamadas á reemplazarlos.
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Contemporáneamente, y á son de bombo y platillos, bajo la dirección efectiva y personal del presidente de la república, empezó la campaña mutualista, llevada hasta la exageración como lo prueba el hecho ridículo de imponer á los oficiales del ejército la obligación de instituir en su regimiento cursos de mutualidad, creando recompensas especiales para los que más propaganda hicieran en ese terreno entre los soldados de procedencia rural, á los que había que inculcar bien la idea de que al regresar al campo era indispensable sustituir los sindicatos agrícolas por mutualidades.

La táctica no podía ser más clara: al sindicalismo, libre y autónomo, había que oponer el mutualismo, ó mejor todavía, si pasa el barbarismo, el creditismo esclavo y sometido á la inspección del gobierno y mantenido en perpetua tutela oficial.

Preparado así el terreno por la vía administrativa, se encargó de disparar el primer cañonazo, rompiendo las hostilidades, el poder judicial.

De oficio, ó sea por orden del ministro del ramo, el fiscal de Nancy, denunció un grupo de sindicatos agrícolas del Este, «por haberse excedido de su capacidad sindical, entregándose á operaciones comerciales y violando así el art. 3.º de la ley de 1884», que es la constitución, el código fundamental de los sindicatos.

Dicho artículo reza literalmente que «los sindicatos profesionales tienen por exclusivo objeto, el estudio y defensa de los intereses económicos, industriales, comerciales y agrícolas».

El tribunal, al motivar su sentencia, empezó definiendo las palabras: estudio y defensa.

«Por estudio, dijo, hay que entender el conjunto de medios que los sindicatos tienen el derecho de emplear buscando, en sus conferencias, publicaciones, concursos, cátedras, escuelas, exposiciones, etc., la mejor manera de perfeccionar y transformar la fabricación, los instrumentos ó los cultivos, y contribuir á la mayor instrucción de los patronos y de los obreros. Eso, y nada más, significa la palabra estudio.

«En cuanto á la palabra defensa, hay que darle igualmente sentido restrictivo. Significa el uso ó la reivindicación de los derechos pertenecientes á la profesión que creó el Sindicato, lo cual implica el permiso de recurrir á conferencias, memorias técnicas, solicitudes á los poderes públicos, creación de laboratorios y oficinas, reclamaciones sobre derechos de aduanas ó de puertas, ó sobre transportes por vía terrestre ó fluvial, etc.

«No se puede, pues, sin violar la ley, agregar á esos dos únicos objetos lícitos para los sindicatos, la compra y venta de
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cias de lugares, de sucesos públicos, de calamidades, de especial habilidad ó pericia del obrero, de influencias extrañas, y otras muchas que no es fácil señalar hablando generalmente. Sólo la estimación común de los hombres alcanzará á determinar en los casos particulares cuáles sean estas circunstancias que hacen subir ó bajar el precio de las cosas, el cual ciertamente no está señalado puntualmente por ninguna ley natural. Dejemos, pues, asentadas dos verdades, conviene á saber: que el salario debe ser suficiente para que pueda el obrero con él sustentarse á sí mismo; y además, que el aumentar ó disminuir en dicho salario alguna cosa insignificante, según el juicio de la estimación pública, no destruiría, como tampoco en los otros valores ó precios, la igualdad de la justicia.

Salario familiar: Razones en pro

Pero muchos de los obreros contraen matrimonio y tienen hijos, á los cuales han de sustentar con la única fuente de recursos de que pueden disponer, que es el salario. ¿Habremos de decir que el patrono tiene entonces obligación de aumentar el salario hasta que llegue á mantenerse con él la mujer y los dos ó tres hijos de la familia obrera? ¿Si estuviera obligado el patrono á ese aumento del salario, lo estaría en rigor de justicia ó por título de sola caridad? Fuerza es confesar que esta discusión pertenece al terreno donde se mueven los autores moralistas, y que en esos dominios no puede alegarse ninguna decisión auténtica de la Santa Sede. Sin embargo, autores muy acreditados aducen en pro del salario familiar como obligatorio, en justicia, las siguientes razones: A) La naturaleza ordena los hombres al matrimonio. El padre, principio del hijo, está obligado á alimentarle; pero el obrero padre de familia no tiene otro medio de cumplir con este deber, sino el salario. Luego el salario, por exigencia de la naturaleza, ha de ser suficiente para el sustento de la familia obrera. En una palabra, las razones para el salario mínimo individual se aplican con toda su fuerza á este otro salario mínimo de familia. B) Además, el orden social exige la conservación y la multiplicación de las familias obreras; mas dicha conservación no puede obtenerse, á menos que admitamos el salario familiar. La aproximación entre las dos clases sociales de burgueses y proletarios que tienden á separarse más de día en día, caminando los unos al extremo límite de la opulencia, y los otros, al extremo contrario de la penuria, la paz y el orden que resultaría de tal aproximación entre las dos clases que se miran
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mercancías que muchas veces son extrañas á la agricultura, ó sólo tienen con ella remotas relaciones.»

La sentencia de Nancy fué confirmada en casación, creando, por lo tanto, jurisprudencia, y dando un golpe de muerte, no sólo á los sindicatos del Este, sino á todos los sindicatos agrícolas de Francia, que todos llevaban (y á eso debían su prosperidad) cerca de veinticinco años ejecutando lo que el tribunal llama «operaciones de comercio», es decir, formando algo parecido á nuestros antiguos pósitos, y procurando á los labradores la mayor baratura posible para la adquisición de los objetos que les eran necesarios ó simplemente útiles.

Esto es lo que los tribunales de justicia prohiben á los sindicatos agrícolas del Este (de pasada bueno es consignar, que el Secretario general del más importante de todos ellos era un cura, el abate Mazalin), y de rechazo á los del resto del país.

El clamoroso provocado por ese fallo restrictivo fué universal, y entonces fué cuando la francmasonería dió su golpe maestro, por mano del ministro de Agricultura Sr. Ruan.

Aparentando éste gran dolor de tan unánimes quejas, y deseando demostrar, dijo, la predilección con que atendía á los intereses de los agricultores, anunció que estaba dispuesto á dar satisfacción á los agricultores.

«Dentro de la ley de 1884, dijo, no es esto posible, porque una sentencia firmada del Tribunal Supremo nos lo veda, y somos demasiado respetuosos de la cosa juzgada. Esquivaremos la dificultad redactando una ley nueva, en la que se aceda á los legítimos deseos de una clase social tan digna de interés.»

Y esa ley nueva fué la ley Decker David, que da el golpe de gracia á los sindicatos agrícolas.

So pretexto de darles gusto, y para eximirles del cumplimiento de la ley de 1884, los transformó en sindicatos profesionales, en sindicatos económicos, asimilándolos á las cooperativas, y no permitiéndoles funcionar más que bajo la inspección directa del Estado.

No siendo profesionales, no gozan de ninguna de las garantías de la ley Waldeck Rosseau, pero en cambio, dice Decker David, se les permitirá entregarse á ciertos actos de comercio, previas dos condiciones indispensables: la primera, que los objetos que el sindicato pueda vender á los labradores sean necesarios, quedando excluidos los simplemente útiles; la segunda, que no haya pósitos ó almacenes permanentes, sino que cada agricultor, en cada caso determinado, pida con anticipación lo que quiera.

La previsión paternal del Sr. Decker David, llega hasta el punto de definir lo que es necesario para el labrador.
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«Son objetos necesarios, con exclusión de cualquier otro, los siguientes: semillas, abonos, materias alimenticias para el ganado, plantas y productos indispensables para la destrucción de insectos nocivos ó para luchar contra las enfermedades criptogámicas ó las intemperies. Tales son nominalmente, los únicos objetos que el sindicato puede vender ó procurar á los agricultores.

Y anticipándose á la nube de reclamaciones que va á venirsele encima, añade el Sr. Decker David: «no crean los interesados que se me olvida nada: bien sé que muchos reclamarán otras cosas; por ejemplo, mantas ó abrigos para el ganado, azúcar para las vendimias, aceite para engrasar las máquinas, etc., etc. No niego que todo eso sea útil, pero no necesario, y no permito ampliar la lista de los productos, cuya venta está autorizada. Me veda proceder así el interés social bien entendido, pues una amplificación exagerada sería ruinosa para los comerciantes, sobre todo para los comerciantes al por menor, á los que no se debe sacrificar en beneficio de los labradores: comprendo que todos ganan su vida.»

El sofisma ya lo refutó magistralmente el Sr. Guilbard Bancel, uno de los rarísimos sociólogos de verdad que tienen asiento en el Senado.

Según su atinada observación, por muy poco que se reflexione se llega á la convicción de que ese antagonismo entre dos intereses diversos es sólo aparente, y se resuelve en una cuestión de solidaridad.

El primer interés del comerciante es contar con clientes serios y sociales, que dispongan de recursos abundantes. Y los sindicatos agrícolas, por el mero hecho de aumentar el rendimiento de la tierra, procuran á los labradores otro aumento considerable con sus ingresos. Cuando el aldeano tiene dinero, compra más, come y se viste mejor, se instala con mayores comodidades, se permite satisfacer más caprichos, hace en suma gastos de que se abstiene en momentos difíciles. El comercio local es el que se beneficia de todo eso.

Si la concurrencia del sindicato rebaja los precios de algunos objetos, el comerciante recupera muy pronto la ganancia que dejó de realizar en ellos, despachando otros artículos que no hubiesen tenido ocasión de vender ó que hubiesen vendido en menor cantidad.

Fuera de la ventaja, incalculable para el pequeño comercio, de que los sindicatos pagan al contado.

A la verdad, que esas razones no tienen vuelta de hoja, aunque huelga invocarlas, porque hay otra que á todas las eclipsa, y que no admite réplica, que es la existencia del hecho brutal. La experiencia de un cuarto de siglo ha demos-
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trado de modo irrefutable que la creación de sindicatos agrícolas, lejos de perjudicar ningún comercio, ha contribuido á la prosperidad de todos, y fomentado la creación de otros nuevos.

Y si á alguien pudiese quedarle una sombra de duda, ahí están para disiparla los propios interesados, los presidentes de las Cámaras de Comercio francesas, á los que remitió el ministro de la Agricultura, en consulta, su proyecto de ley, y que, reunidos en Asamblea general, han protestado contra él, rechazando, como perniciosa, la protección que se les pretende otorgar, y afirmando que sus intereses no están de ningún modo en contradicción con los de los sindicatos, y que ellos no se oponen á que aquéllos puedan hacer compras y ventas profesionales, con la sola condición de que éstas no pasen de los límites de aprovisionamientos colectivos, y no operaciones de comercio individuales.

Que es precisamente lo que ellos solicitan, y lo que habían hecho hasta ahora, y lo que el proyecto Decker David les veda en adelante.

A pesar de ser tan palmaria la iniquidad y tan contraproducente la reforma, la adopción de ésta parecía inevitable, cuando el advenimiento de Millerand al poder, y la elevación de Briand á la presidencia del Consejo, vuelve á ponerlo todo en tela de juicio.

Los dos ministros socialistas coinciden absolutamente en sus juicios sobre la materia, y los dos preconizan el sistema contrario al propuesto por el Sr. Ruan.

El contraproyecto Millerand-Dulief, á que más arriba aludo, viene á decir en sustancia:

Nos encontramos delante de una experiencia concluyente. Los sindicatos agrícolas han hecho dar á la agricultura, sobre todo por lo que atañe á la condición moral y material de los labradores, pasos de gigante. Confinados en el terreno puramente profesional, y dando al art. 3.º de la ley de 1884 una interpretación amplia y no restrictiva, han obrado maravillas, contrastando su prosperidad y la paz social que de ella se deriva con los continuos disturbios producidos por los otros sindicatos. ¿Por qué castigar á los que han procedido bien? ¿Por qué cortarles el vuelo?

Lo lógico es lo contrario, inspirarse en sus procedimientos, hacerlos extensivos á los sindicatos obreros y comerciales, y reformar la ley de 1884 en ese sentido.

Semejante teoría no puede menos de ser aprobada y calu-