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ción de S. S. León XIII y S. S. Pío X, y con la protección de los Prelados españoles, tiene por lema los principios de Religión, Patria, Familia, Propiedad, Justicia social, Caridad. Nada para la política de partido; todo para instaurar el reinado social de Jesucristo por la propaganda de las doctrinas político-sociales de la Iglesia.

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REDACCIÓN: Paseo del Prado, núm. 30, entresuelo. Madrid.
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por benévola aquiescencia de éste aparecen las fortunas divididas, para su más fácil administración. Cuando uno muere, el Estado podría perfectamente guardar para sí sus bienes. Ya que tiene la magnanimidad de permitir al heredero que siga gozándolos, justo es que se haga remunerar por él, en merecida y legítima compensación del favor que le dispensa, prorrogándole el beneficio de que disfrutaba el difunto.»

Así discurría Platón, así se expresaban, en el fondo, los golillas regalistas bajo Luis XIV, así pensaba Mirabeau, y esto debe ser, indudablemente, la doctrina del Sr. Clemenceau, actual presidente del Consejo, que hace más de veinte años, en 1897, puso su firma al pie de un curioso y olvidado proyecto solicitando la abolición de todas las herencias en línea colateral, y manteniendo las en línea directa sólo a título provisional.

Esto por lo que se refiere á las sucesiones ab intestato, pues las testamentarias no las permitía aquel proyecto más que con sujeción á ciertas condiciones, una de ellas, la de que el heredero ó legatario había de explotar por sí mismo y directamente los bienes que recibía, condición estrambótica que se presta á las más abusivas interpretaciones, y abre libre campo á todas las arbitrariedades.

No es posible tomar en serio ni el sofisma socialista, ni la petición de principios de los liberales individualistas. La verdad es que el único fundamento jurídico, si así puede llamarse, de los derechos sucesorios, es la ley de la necesidad.

El Estado pasa grandes apuros para allegar los fondos indispensables al cumplimiento de su misión social, y de todo palo trata de sacar astilla.

La tentación de las herencias era muy grande y casi irresistible. Cuando se abre una sucesión hay que hacer inventarios y proceder á multitud de actos públicos que imposibilitan ó, á lo menos, dificultan las occultaciones. La materia tributaria está allí, delante de los ojos, al alcance de la mano, despertando el apetito. El heredero que va á ser al día siguiente más rico que era la víspera, se halla igualmente en una disposición de espíritu propicia. Los incentivos son demasiado fuertes y el Estado no ha podido resistir á la tentación.

Este es el verdadero origen de los derechos sucesivos.

Sólo que cuando los aplica un Estado paternal, en una sociedad bien ordenada, son módicos y equitativos, mientras que llegan á proporciones escandalosas en épocas de revueltas ó de confusión, ó cuando el Estado sacude todo escrúpulo moral.
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Véase el camino que, en ese terreno, ha recorrido Francia desde que la revolución devoró todas sus instituciones nacionales, y la hizo cambiar de asiento.

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El derecho tradicional francés eximía de todo impuesto á los herederos directos. Los colaterales tampoco pagaban nada por los muebles, y sólo el uno por ciento por los inmuebles.

Esa ha sido la ley por espacio de quince siglos.

La revolución francesa la derogó, imponiendo á los herederos colaterales (ley del año VII) el 5 por 100 de los inmuebles y el 1,25 de los muebles.

A los directos se les redujeron las tasas cuatro quintos, y á los cónyuges, la mitad.

La restauración, que se aprovechó de casi todas las modificaciones revolucionarias del derecho civil, no sólo confirmó la ley del año VII, sino que la agravó con la de 1816, introduciendo categorías entre los colaterales, según su mayor ó menor proximidad al tronco. El máximo de impuesto exigido por dicha ley á los colaterales fué el 9 por 100 para los inmuebles y el 6 para los muebles. Diferencia de corta duración, pues poco tiempo después un artículo adicional equiparó los muebles y los inmuebles, fijando en el 9 por 100 el máximo del impuesto.

Esa ha sido la legislación vigente en Francia bajo todos los gobiernos doctrinarios que se han sucedido durante el siglo XIX, y que sólo fué modificada en los albores del XX por la ley de 1901, que hoy rige.

Dicha ley empezó por introducir dos modificaciones transcendentales: una convertía la tarifa, que era simplemente proporcional, en progresiva, y otra dispone que los derechos se calcularan, no sobre el total de la herencia, como siempre se había hecho, sino sobre la parte de cada heredero, cuando había varios.

Además elevó los derechos en proporciones formidables, fijando así el máximo de ellos, según los grados de parentesco: para los descendientes directos el 5 por 100; para los consortes, el 14; para los tíos y sobrinos carnales, el 15,50; para los tíos, abuelos y equivalentes, el 17,50; para los colaterales de 5.º y 6.º grado, el 19,50; y para los colaterales del 6.º al 12, ó para los extraños, el 20,50.

La ley depositada en la Cámara en Diciembre último, elevó todavía mucho más esas tasas.

A la escala actual, que es la siguiente: 5, 9, 14, 15,50,
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17,50, 19,50 y 20,50, sustituye esta otra: 7,50, 12,50, 18,50, 23, 26 y 29. Es decir que si yo dejo á mi criado una manda de mil francos, el Estado le escamotea casi la tercera parte.

Lo cual equivale á la absorción de todas las fortunas por el Estado á la vuelta de tres generaciones, no ya solamente por lo exorbitente del tributo, sino por otra consideración económica, en la que no han reflexionado los autores del proyecto, ó que han desdénado. Cuando la tasa era moderada, es decir, cuando no excedía de la renta de un año, que es á lo que los economistas llaman moderación, el heredero, ó sea la víctima, podía, haciendo un pequeño esfuerzo, pagarla sin tocar al capital. Pero cuando se le exige de golpe y porrazo la renta de diez años, ese esfuerzo es imposible, y para satisfacer su deuda tributaria no tiene otro recurso que enajenar una parte de la herencia. De modo que las sucesiones se pulverizan, digámoslo así, por activa y por pasiva, por la enorme tajada que saca el Estado, y por la disminución del capital, consecuencia de aquélla.

Además de esa elevación de las tasas, la nueva ley sucesoria contiene otras dos disposiciones gravísimas.

Primeramente, en la línea directa distingue grados: el hijo pagará menos que el nieto, el nieto menos que el biznieto, etc.

En segundo lugar, asimila todos los colaterales á partir del cuarto grado á los siete años, imponiéndoles, indistintamente, el máximum de la tasa. La asimilación es monstruosa, si se considera que el cuarto grado es el de los primos hermanos, y que el derecho civil francés llama á las sucesiones ad intestato á los parientes hasta el grado 12.

¿Y qué diremos de la cruel é inhumana disminución de grados dentro de la línea directa? De ella se deduce que á los nietos y biznietos, que son mera prolongación de la personalidad de su ascendiente inmediato, y que sólo heredan por representación, se les castiga por haber perdido prematuramente á sus padres. Es decir, que se les echa una multa por ser huérfanos...

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Tales son, á grandes rasgos, las disposiciones principales de la ley que el jacobinismo se prepara á imponer á Francia. Ley durísima, en sí, y mucho más dura si se la estudia á la luz de los comentarios con que la adornan los que la han concebido.

Los cuales no se recatan para declarar que sólo se trata de un ensayo, y que la ley novísima durará, como la de 1901, ocho ó diez años, para ver lo que da de sí, y si sus resulta-
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dos son todo lo pingües que se espera para el tesoro, se elevarán las tarifas máximas hasta el 50 ó 60 por 100.

De suerte que la única y suprema esperanza que aun queda á los franceses de librarse de la expoliación fatal de sus fortunas, es que la ley no produzca todo lo que se espera. Lo cual pudiera muy bien suceder, pues en materia tributaria no hay que perder mucho de vista el axioma de Sir Roberto Peel: «imponer demasiado expone á percibir menos». Y Roberto Peel, que había pasado la vida apretando tornillos y estrujando al contribuyente, llegó á aquella conclusión al final de su carrera, aleccionado por la experiencia, y puede considerarse como testigo de mayor excepción.

Bien pueden los franceses penetrarse de la verdad de aquella máxima, si se paran á considerar el efecto producido en su país por la simple amenaza del impuesto sobre la renta. Aun no está votado, ni lo estará probablemente en mucho tiempo todavía, pero su solo anuncio ha bastado para producir la emigración al extranjero de enormes capitales, que se calculan en miles de millones, para eludir el nuevo impuesto.

Esa emigración adquirirá proporciones formidables si se llega á plantear el nuevo sistema sucesorio, que incitará á todo el mundo á recurrir á lo que los ingleses llaman, tan expresivamente, «la evasión fiscal», que sin confundirse con el fraude, y eludiendo toda represión, produce los mismos efectos.

Ya prevé el Sr. Caillaux ese peligro, y para esquivarle ha empezado á adoptar una serie de medidas preventivas, que dificultan dicha «evasión».

La primera de ellas ha sido intentar celebrar tratados internacionales que permitan al fisco francés alargar sus tentáculos más allá de sus fronteras, y cobrar los derechos sucesorios de sus súbditos que hayan transportado sus bienes á otros países.

Pero hasta ahora la tentativa sólo ha producido efecto en Inglaterra, país que ha accedido á la conclusión de un tratado inspirado en esas ideas, aunque con más cortapisas que las que hubiera deseado el gobierno francés.

Las otras naciones, ó han evadido la respuesta, ó la han dado negativa, como Italia, España, Bélgica y Suiza.

Otra medida defensiva con la que amenazó un momento el Sr. Caillaux, fué la de suprimir los títulos al portador. Pero á última hora retrocedió ante el formidable desconcierto financiero que hubiera producido acto tan radical, y se limitó á aumentar el descuento de los cupones de dichos títulos, elevándolos cinco céntimos por ciento (última ley vo-
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tada por la Cámara, en su última sesión de 1908, el 26 de Diciembre).

Resolución peligrosa y contraproducente, pues es una invitación indirecta á los rentistas franceses á desdellar los títulos al portador nacionales, y comprar con preferencia los extranjeros.

A ese peligro pondrá reparo el Sr. Caillaux, según dejó entender, elevando el derecho de timbre á todo título al portador, extranjero, que pase la frontera.

El quie se ocurre al menos avisado: dejar sus títulos en su país de origen, y cobrar allí los cupones.

Como se ve, se trata de un duelo en toda regla entre el Estado colectivista y los particulares, dispuestos á defender sus fortunas, y si, á la corta y pasajeramente, es de temer que el primero obtenga ventajas parciales, no hay temeridad en asegurar que el triunfo definitivo será de los últimos.

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Los inventores de la elevación de derechos sucesorios, afectan esconderse detrás del ejemplo de las naciones más adelantadas, y pretenden que se limitan á copiar lo ya hecho en Inglaterra, que es lo que se prepara en Alemania.

Lo cual no es exacto más que á medias.

Es cierto que en Alemania está pendiente de discusión una reforma análoga á la francesa, pero la separan de ésta dos diferencias radicalísimas.

La primera, que sólo se aplicará á las herencias superiores á un millón de marcos.

La segunda, que la tasa no excederá nunca del 3 por 100 cuando la sucesión sea en línea directa, fuere cual fuere el grado de los herederos.

También es verdad que en Inglaterra se han elevado notablemente los derechos de herencia desde la reforma de Sir William Harcourt, en 1894; pero allí no se ha obedecido á tendencias colectivistas ni á teorías revolucionarias, sino completamente lo contrario. Las nuevas tasas se han aplicado á desgravar de la income tax á todos aquéllos que ganen menos de 5.000 francos con su trabajo, y se ha recurrido á ellas precisamente por espíritu conservador y tradicional, para no tocar á las contribuciones antiguas, y no introducir ninguna de las que pululan en el continente, y que son del todo desconocidas para aquellos insulares, como la de puertas y ventanas, la de patentes, la personal,mobiliaria, etcétera etc.

Añádase, por último, que el aumento de los derechos sucesorios en Inglaterra ha permitido conservar intacta la tasa
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media de contribución indirecta, que es allí, por cabeza, de 40 francos, mientras que en Francia, excede de 57.

No es, por lo tanto, ni lícito ni leal comparar la reforma de los derechos de herencia introducidos en Inglaterra y Alemania con las que se presentan en Francia, cuando las primeras son verdaderos diques levantados contra el socialismo, y la última equivale á una cobarde capitulación ante las más brutales exigencias colectivistas.

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El año 1908 se ha despedido dejando recuerdos poco gratos á los socialistas anárquicos en la mayor parte de los países de Europa.

De sus fracasos en Alemania he hablado con insistencia en más de una de mis últimas revistas.

Hoy debo consignar, en breves palabras, los golpes que acaban de recibir en Italia, en Dinamarca y en Suiza.

En este último país, los socialistas, envalentonados por varios éxitos parciales, han creído poder librar batalla, con candidatos propios, para la reciente renovación del Consejo Nacional. El resultado ha sido un desastre. Alarmados por su osadía los partidos burgueses, acordaron formar bloque contra ellos, y no han permitido el triunfo ni de uno solo.

En Italia, los socialistas reformistas ó evolucionistas, enemigos de la acción directa, que ya habían asumido la jefatura del partido bajo Turati, desde el Congreso de Florencia, la han visto ahora confirmada en el de Módena, bajo la dirección del ciego Rigola, que hablaba en nombre de los 300.000 miembros de la Confederazione del Lavoro. Los sindicatos revolucionarios ó anárquicos, relativamente poco numerosos, y además divididos y subdivididos, han tenido que contentarse con protestar, emplazando á los suyos á un próximo congreso en Génova, donde oficialmente quedará consagrada la escisión del partido.

En Dinamarca los 24 diputados socialistas han resuelto, por unanimidad, renunciar á todo procedimiento revolucionario, y adoptar la táctica reformista, apoyando á los partidos burgueses más avanzados en todas las leyes que presenten con carácter social, si bien declarando que no pueden llegar nunca á compartir con ellos el poder, ni aunque á ello se les invite. El acuerdo se ha tomado en el Congreso de Odense.

En resumen, un paso atrás en toda la línea, ó cuando menos, un compás de espera.

Veremos si esas tendencias siguen prevaleciendo en el año que empieza.

F. M. MELGAR.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

La Institución Agrícola, Social y Benéfica de D. Antonio Monedero Martín, en Dueñas (Palencia).

Muchas veces, desde estas mismas páginas, hemos encarecido la importancia de lo que se ha convenido en llamar deberes sociales de las clases acomodadas. En su cumplimiento fía principalmente la sociología católica para la solución más satisfactoria de todos los problemas sociales, porque, sin que la llamada escuela de los católicos sociales llegue á proscribir la intervención del Estado en el orden económico, antes bien reclamando á cada momento la debida y tutelar acción de los Poderes Públicos en la esfera de las relaciones económicas, quiere, antes que esto—y á su logro dirigen en primer término sus esfuerzos los católicos—, que los deberes sociales, de cuyo olvido se originan los conflictos que constituyen otras tantas cuestiones, se cumplan espontáneamente sin coacción alguna que provenga ora de las exigencias amenazadoras de los de abajo, ora de las disposiciones sociales ó socialistas del Estado. Es preciso anticiparse al Estado, no dar lugar á que éste imponga coactivamente y lastinando, por ser inevitable, derechos é intereses dignos de respeto, medidas encaminadas á la pacificación social. Puédese lograr ésta, evitar la lucha de clases, desarmar al socialismo, que es el gran peligro de nuestros días, y atender al alivio de las miserias ajenas, sólo con que los deberes que la riqueza impone, á los que la poseen por la misericordia de Dios, se entiendan, se tengan siempre presentes y se cumplan.

Traen una vez más á mi memoria todas estas consideraciones, que no tienen nada de originales ni siquiera de novedad en mí, la lectura del folleto Institución Agrícola, Social y Benéfica de D. Antonio Monedero Martínez, en Dueñas (Palencia), y las referencias encomiásticas que de las condiciones personales de dicho señor, modelo de patrono cristiano, he tenido ocasión de escuchar con singular deleitación de labios de don Eugenio Madrigal que las conoce personalmente porque ha tratado de cerca al Sr. Monedero y ha podido, en su consecuencia, mejor que nadie—dado por otra parte su espíritu observador y competencia sólida en materias sociales—, apreciar la magnitud y trascendencia del proyecto concebido por el inteligentísimo
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agricultor y acaudalado propietario palentino á impulsos del deseo nobilísimo de cumplir, como Dios manda, los deberes de rico cristiano, no sólo por su fe, sino también por sus obras.

Sí, el grandioso, el vastísimo proyecto que acaricia y ya en parte ha comenzado á realizar en su granja de Dueñas el señor Monedero, según nos dice el Sr. Madrigal en la Memoria que leyó en la Escuela de Artes Industriales de La Propaganda Católica de Palencia, nos ofrece un estado social local de verdadera compenetración de clases, de verdadera y cristiana fraternidad, en que el espíritu de Cristo se respira en todas partes y en cualquier acto y momento, en que es por lo tanto moralmente imposible que el socialismo pueda echar raíces, ni siquiera prender.

No cabe duda, el socialismo y el cristianismo son incompatibles; donde reine el espíritu de Cristo y de su Iglesia, falta ambiente para el socialismo. Termina pronto y toma vuelo el socialismo, como llama que preude en pila de leña seca, allí donde los ricos, con su conducta egoísta y anticristiana, abusan despiadadamente de sus obreros y colonos, y por una pasividad y apatía, hijas del mismo egoísmo que produce la dicha conducta, no se cuidan para nada de los que, por más débiles, están más expuestos á toda clase de corrupciones.

Donde el rico no se preocupa más que de sí mismo y mira todas las cuestiones á través del funesto y engañador prisma del egoísmo, esas masas de desheredados que se juzgan explotados por quien de tal modo se conduce sin preocuparse en lo más mínimo de su bienestar, y propicias estaban á entregarse en brazos de cualquier redentor y á la primera propaganda revolucionaria y halagadora de sus pasiones de rencores y de envidia, de venganza y de deseo de desquite, al mismo tiempo que desertarán de la Iglesia, se revolverán airadas y en actitud amenazadora contra los ricos que no supieron serlo.

La religión católica será siempre religión de paz; donde ella imperé de veras, se gozará de la concordia; pero entiéndase bien que esto sucederá tan sólo á condición de que los que se llamen católicos, sean serlo, pues ya hace muchos siglos que labios autorizados dijeron que la fe sin obras es fe muerta.

Y si me afirma más en la creencia que acabó de expresar al considerar lo que sería de la sociedad en que se multiplicasen instituciones como la ideada por el Sr. Monedero, y en que abundasen los ricos que se preocupasen, como él, de la manera de cumplir los deberes sociales que aceptaron al adquirir cuantiosas riquezas, congratúlome de singular manera al fijar mi atención en que fué la religión la que hizo á D. Antonio Monedero pasar largas horas estudiando la manera de hacer un uso cristiano de su riqueza y de proporcionar la mayor suma