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Revista católica de las cuestiones sociales (1908-10-01 00:00:00), página 17

REVISTA SOCIAL INTERNACIONAL

PARÍS, 16 OCTUBRE 1908.

Final del Congreso de Nuremberg.—Triunfo anfibiológico del Norte sobre el Sur.—Las ligas sociales de compradores.—Antecedentes históricos.—Su aparición en América.—Las listas blancas.—El label.—Resultados obtenidos.—Implantación de la Liga en Francia.—El Sindicato de la aguja.—La ley de las sillas.—Conferencia internacional de Ginebra.—Las mociones votadas.

Terminó el Congreso socialista de Nuremberg dando, en la apariencia á lo menos, la victoria á los violentos sobre los moderados, al Norte sobre el Sur, y confirmando, por 258 votos contra 119, el acuerdo del Congreso de Lubeck que prohibe á los diputados socialistas votar los presupuestos de los diferentes Estados alemanes, á no ser cuando llegue la hora de que constituyan mayoría absoluta, y sean ellos mismos los que confeccionen dichos presupuestos.

Proclamado el voto, se reunieron en sesión privada los delegados de Baviera, Wurtemberg y gran ducado de Baden, y terminada su conferencia volvió al salón de sesiones el diputado Seglitz y leyó, en nombre de todos ellos, una declaración acatando el acuerdo, pero rogando al mismo tiempo á la mesa que levantara acta de que no se comprometían á obedecerle, por no reconocer en el Congreso autoridad más que en las cuestiones de principio, y no en las de conducta. Según los que protestan, los votos que habían de emitirse en los Landtags, ó parlamentos nacionales de los Estados, dependían únicamente de las decisiones que, para cada caso concreto, adoptasen los comités regionales de los respectivos países.

Esta era la táctica que los socialistas del Sur habían seguido siempre, y á ella continuarían ateniéndose en lo sucesivo.

El presidente del Consejo, que era el diputado Singer, acusó recibo de la comunicación, sin comentarla, y dijo que constaría en acta, levantando enseguida la sesión.

La cuestión se ha resuelto, pues, en principio ó sea platónicamente, pero en el terreno práctico prosigue el conflicto y la divergencia entre el Norte y el Sur.

La energía con que los meridionales persisten en lo que Sin-
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ger y Bebel llaman su «rebelión», es muy significativa, porque obedece á los vivos deseos, apenas disimulados, del Príncipe de Bülow. En el plan de gobierno del Canciller del Imperio entra la introducción de varios monopolios del Estado, descritos hasta hoy en Alemania, entre ellos el de tabacos, reforma que jamás podrá obtener sin el apoyo de los votos socialistas que al fin y al cabo representan más de tres millones de electores (3.250.000).

Como los monopolios encajan perfectamente en el programa colectivista, la declaración leída por Seglitz en nombre de todos los socialistas del Sur, viene á colmar las aspiraciones del Canciller y á favorecer sus secretos deseos, convirtiendo, para el juego de báscula parlamentario, á un partido de oposición irreductible, en un partido de gobierno.

Solucionada de esa suerte (si á eso puede llamarse solución) la cuestión batallona del voto del presupuesto, el congreso adoptó otros acuerdos de menor cuantía antes de separarse, casi todos consagrados á activar la propaganda.

Los principales fueron: anatematizar la conducta de Prusia con los polacos, invitando á éstos á adherirse, en masa, á los sindicatos; decidir la publicación de folletos destinados á difundir la idea socialista entre las mujeres; favorecer la frecuente reunión de conferencias en los centros rurales, hasta ahora muy refractarios á los socialistas, y, por último, ofrecer, en nombre del partido, una gran fiesta cada año á los quintos, en el momento de ingresar en caja, pero «á condición expresa de que bajo ningún pretexto se habrá de dar á dicha fiesta carácter antimilitarista.»

Después de esta concesión á la fracción conservadora del partido, se hizo otra á la intransigente, reeligiendo todos los miembros del comité directivo saliente, casi por aclamación, pues Bebel tuvo 359 votos (los votantes eran 363) para la presidencia, y Singer 297 para la vicepresidencia.

Para favorecer la corriente feminista, se nombró adjunta al comité á la ciudadana Zitz.

Singer, encargado de la alocución de clausura, encareció la necesidad de mayor unión y disciplina, y recomendó mucho á los delegados del Sur que reflexionasen á sangre fría, de aquí á la reunión del próximo congreso, sobre la conveniencia de seguir una línea de conducta en los Landtags de sus respectivos Estados, que, sin violentar sus tendencias personales, les permitiera cumplir el acuerdo adoptado en Nuremberg, y en Lubeck anteriormente.
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Á fines de Setiembre se ha reunido en Ginebra la primera conferencia internacional de las Ligas sociales de compradores.

Mucho he vacilado antes de decidirme á hablar de ella en estas páginas.

En primer lugar, siendo dichas ligas, en su origen, obra exclusivamente debida á la acción feminista, que tan dignamente está representada en la Revista Católica de Cuestiones Sociales, me retenía un tanto el temor de invadir el cercado ajeno.

De otra parte, la conferencia de Ginebra ha sido mirada con muy malos ojos por un órgano católico tan autorizado como La Corrispondenza Romana, que la censuró acerbamente acusándola de haberse dejado monopolizar por los judíos, los protestantes y los francmasones, con exclusión casi absoluta de los católicos, y en especial del clero.

Sin embargo, posteriormente han venido á disipar mis escrúpulos diversas circunstancias. Entre las cuatro personas que representaron en la conferencia á España, veo el nombre del Sr. Rodríguez de Oepeda, garantía segura de ortodoxia. Por lo que atañe á los representantes franceses, al lado de tres pastores protestantes, figuran cinco sacerdotes católicos, los Sres. Calippe, profesor de teología en Amiens, Lemire, Beaufour, Hurclin y Jorge Meny, y laicos tan poco dudosos como los Sres Réné Bazin, Carlos Benoist, Bazire, Piot, Lerolle y Zamanski, los cuatro últimos jefes distinguidísimos de las juventudes católicas francesas.

Por último, La Croix, que no cede en pureza de doctrina ni en sumisión incondicional á la Sede Apostólica al órgano italiano, patrocinó resueltaente la obra, recomendándola á sus lectores como especialmente meritoria.

Bastan esas indicaciones para tranquilizar mi conciencia, y para resolverme á hablar de las reuniones de Ginebra.

Juzgo, sin embargo, indispensable empezar por exponer antes algunos antecedentes de las Ligas sociales de compradores, que, como institución novísima en Europa, serán desconocidas de muchos de los que me lean.

*

Las Ligas sociales de compradores escasamente cuentan en el Nuevo Mundo seis años de existencia.

La primera la fundó en París la Sra. J. Brunhes en 1902. Hoy se han extendido á Lille, Marsella, Aix y Lyon, y está en vías de fundarse en el Havre, Rouen, Orléans y otras ciudades de importancia.

En Suiza, las hay en Berna y Ginebra; en Holanda, en
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ra del nobile sodalizio, che Ella presiede, mirando appunto a frenare la licenza di siffatte pubblicazioni o a diminuirne gli effetti, non solo incontra il favore dell'Augusto Pontefice, ma Egli di cuore prega perchè il Signore la renda prospera e ogni giorno più feconda di salutari frutti. In pari tempo, quale pegno della Sua benevolenza, imparte a lei, alle Signore facienti parte del Comitato Centrale e a tutte le consorelle l'Apostolica Benedizione.

Io mi valgo intanto ben volentieri di questa occasione per dichiararmi con sensi di distinta stima.
Di Lei, signora Contessa,
Dvmo.
R. CARD. MERRY DEL VAL.

Signora Contessa del Val, Presidente dell' Associazione di Signore per la Buena Stampa.—Madrid.

***

TRADUCCIÓN

APRECIABILÍSIMA SEÑORA CONDESA

El Padre Santo, con usted y con sus consocias que forman parte de la «Asociación General de Damas de la Buena Prensa», se congratula vivamente por el celo que ustedes despliegan para promover la difusión de las buenas lecturas. Sobre todo en esta época es cuando se siente imperiosa la necesidad de contraponer un dique á las doctrinas perniciosísimas á la moral, á la fé y á la sociedad que se siembran en las familias; y tendiendo precisamente la obra de la noble Asociación que usted preside, á frenar la licencia de tales publicaciones ó á disminuir sus efectos, no sólo cuenta con el favor del Augusto Pontífice, sino que El de corazón ruega para que el Señor la haga próspera y cada día más fecunda en saludables frutos. Al propio tiempo, en prenda de su benevolencia, concede á usted y á las señoras que forman parte de la Junta Central y á todas las consocias, la Bendición Apostólica.

Aprovecho gustosísimo esta oportunidad para declararles mi distinguida estimación.
De usted, señora condesa,
Devotísimo,
R. CARD. MERRY DEL VAL.

Señora Condesa viuda del Val, Presidenta de la «Asociación General de Damas de la Buena Prensa.»—Madrid.
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Amsterdam, La Haya, Harlem, Utrecht y Rotterdam, y este año mismo se espera la inauguración de algunas en Alemania, Italia y Bélgica.

La obra, según llevo dicho, nació en América, á fines del siglo pasado, y la mejor manera de dar á conocer su espíritu y su objeto es traducir los cuatro artículos fundamentales del programa que redactó, al fundarse, la primera de dichas Ligas, la de Nueva York.

Dicen así:

«Artículo 1.º Hay interés para la comunidad en que los trabajadores perciban, no el salario más bajo posible, sino un salario que les permita vivir holgadamente.

»2.º Al comprador incumbe en último término la responsabilidad de los males que sufren los asalariados mal retribuidos, porque él es quien persiste en buscar ante todo la baratura, sin cuidarse de las privaciones que esto imponga al obrero.

»3.º El comprador tiene, por lo tanto, el deber de investigar en qué condición se fabrican los artículos que compra y exigir que esas condiciones sean morales y permitan vivir al asalariado.

»4.º Este deber es todavía más estrecho para los clientes que usan artículos fabricados por mujeres, porque para la mujer no hay, ni de hecho, ni de derecho, un límite de salario, y pueden rebajar éste los fabricantes hasta proporciones ínfimas».

Partiendo de esas cuatro bases, los fundadores de la Liga norte-americana definían así el fin de la asociación:

«Reconociendo que la mayor parte de los fabricantes están incapacitados para mejorar la condición de sus obreros por lo que se refiere al tiempo del trabajo y á los salarios, si la opinión pública, la ley y la acción de los consumidores no les traza su camino verdadero, la Liga de compradores declara que su primer objeto es mejorar la condición de las mujeres y los niños empleados para la venta al por menor en los almacenes de Nueva York. A este propósito la Liga no protegerá más que aquellos almacenes que en la medida de lo posible se acerquen al tipo ideal de una «buena casa», tal como la Liga la concibe.

»Las «buenas casas» se reconocen en estos rasgos:

»Salario.—Será buena casa la que se ajuste á la máxima de «á igual trabajo, igual salario»; la que en el departamento de mujeres no pague á las adultas experimentadas menos de ocho duros por semana, ó en casos muy raros, seis; la que invierta íntegras, las multas que imponga, en un fondo de reserva en beneficio de las empleadas.
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»Horas de trabajo.—En una buena casa la jornada debe durar desde las ocho de la mañana hasta las seis de la tarde, con tres cuartos de hora para el almuerzo de mediodía; debe darse cada semana media jornada de descanso, además del día entero del domingo, á lo menos en los dos meses más calurosos del verano; todas las horas suplementarias se pagarán aparte.

»Higiene.—En una buena casa las habitaciones destinadas á las comidas, al trabajo y al descanso, deben ser diferentes y separadas y conformarse con todas las reglas higiénicas; debe en ellas observarse la ley que autoriza á las empleadas á sentarse cuando no estén ocupadas con un cliente.

»Otras condiciones.—En una buena casa, las relaciones entre patronos y empleados deben ajustarse á todas las reglas de humanidad y cortesía; deben recompensarse en su justo valor los años de servicio, y no se admitirán al trabajo niños menores de catorce años».

Ese programa lo circularon los fundadores de la Liga á todos los almacenes de Nueva York, advirtiendo que iban á formar, y á difundir con profusión, unas listas blancas recomendando exclusivamente las casas que se adhirieran á él, y apartando de las otras la clientela.

Los jefes de los principales almacenes de Nueva York comprendieron, con el sentido práctico americano, el gran provecho que podían sacar de ese reclamo gratuito, cuando por otros menos eficaces pagaban cientos de miles de francos al año como gastos de publicidad, y enseguida se apresuraron á afiliarse á la Liga y á aceptar las condiciones, hasta consintiendo en someterse á visita de inspección de los miembros de la Liga.

La primera lista blanca, publicada en 1891, no contenía más que ocho casas de Nueva York.

Media docena de años después, en 1897, las «listas blancas» anuales formaban muchas páginas, extendiéndose á todas las ciudades principales de los Estados Unidos, singularmente á Chicago, Filadelfia y Brooklin.

Hoy las Ligas de compradores americanos son 63, abarcando 22 Estados, algunos de los cuales, según se dirá más adelante, han llevado su interés por la obra hasta el extremo de modificar sus Códigos particulares, introduciendo en ellos, como obligatorias, las condiciones que la sirven de programa.

Conscientes de su fuerza, esas 63 asociaciones se federaron en una Liga nacional, y dando un paso más en la propaganda, crearon, al lado de las listas blancas, el label.

El label es una marca especial, una etiqueta, por decirlo así, cuyo monopolio se reservaba la Liga nacional, autorizando á aplicarlo sobre sus mercancías á todos los industriales que se suscribieran á sus condiciones. De esa suerte los géneros
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fabricados por las «buenas casas», se reconocían por el público en todas partes, aun cuando se vendieran en tiendas al por menor, y no en las fábricas mismas.

El label no tardó en ponerse de moda, y en ser vivamente solicitado, imponiendo la Liga á los que deseaban ostentarlo, la aceptación de cuatro condiciones:
1.º Compromiso de guardar escrupulosamente todas las leyes protectoras de los trabajadores.
2.º Promesa de no emplear niños menores de catorce años.
3.º Prohibición de hacer trabajar á nadie más de diez horas por día, ó sea sesenta horas por semana; el trabajo no ha de empezar nunca antes de las seis de la mañana, ni concluir después de las nueve de la noche.
4.º Las fábricas deben someterse á todas las visitas de inspección que á la Liga le plazca girar, é introducir todas las mejoras que ésta les exija.
Al que falte á cualquiera de esas prescripciones se le retirará el label.

Para propagar estas ideas, la Liga nacional ha trabajado con actividad incansable, sobre todo organizando conferencias públicas. Sólo en el año 1907 dichas conferencias pasaron en el territorio de los Estados Unidos de ciento cincuenta.

El leit motiv, ó el tema constante de la mayor parte de esas conferencias, ha sido la lucha contra el sweating system, al que las Ligas de compradores han declarado guerra sin cuartel.

El sweating system es el abuso del trabajo á domicilio, y mata cada año á centenares de obreras, mártires de la aguja, que pasan quince, dieciocho y hasta veinte horas diarias, encerradas en infectas guardillas por un salario irrisorio, de pocos céntimos á veces, mientras que los intermediarios que se entienden directamente con los almacenes, cobran el 70 y el 80 por ciento de los precios que éstos abonan.

Para desterrar esta explotación, las Ligas americanas han encontrado un medio muy práctico, y es el de demostrar al público que el sweating system es tan peligroso, tan nocivo y tan mortífero para las obreras como para los compradores.

El doctor Annie Daniel, el doctor Hermann Biggs y otros médicos ilustres puestos al servicio de la Liga han demostrado, con sugestivas estadísticas, que la inmensa mayoría de los locales habitados por las costureras á domicilio, son terribles focos de infección, y que de ellos salen dos azotes, la tisis y la escarlatina, que invaden las casas de los compradores de aquellos géneros elaborados en una atmósfera empozonzada.

En 1899, la sola ciudad de Nueva York exportó por 160
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millones de duros en vestidos, de los cuales las tres cuartas partes habían sido confeccionados, según atestigua el doctor Biggs, que tuvo la paciencia de visitarlos, en locales inficiados de enfermedades contagiosas.

Para evitar esos estragos, las Ligas de compradores han redactado una serie de reformas que exijen se traduzcan en leyes, y ocho de los Estados de la Unión se han rendido á su ruego: los Estados de Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts, Ohio, Illinois, Pennsylvania, Indiana y Maryland.

En virtud de las nuevas leyes dictadas por esos Estados, cada costurera que trabaje á domicilio está sometida á visita médica obligatoria, y los inspectores de sanidad tienen omnimodas facultades para cerrar los locales si los consideran insalubres.

En los Estados de Nueva York y de Massachusetts se obliga además á cada comerciante á llevar un registro con el nombre, las señas y el salario de toda obrera á la que hace trabajar á domicilio, y á transmitir el doble de dicho registro al inspector del trabajo de la localidad, el cual, á su vez, pasa una copia á la Liga nacional, reconocida así como obra benéfica de utilidad pública. La Liga puede, de este modo, ejercer un derecho de alta inspección, y cerciorarse de la veracidad de las declaraciones de los comerciantes, sobre los cuales puede atraer todo el rigor de las leyes en caso de engaño.

Tales son, á grandes rasgos, los antecedentes históricos de las Ligas reunidas en Ginebra.

Digamos algo de su introducción en Francia.

* * *

Aquí, hará unos quince años se fundó, en proporciones más modestas, una Liga análoga á la de los americanos, titulada el Sindicato de la aguja, debida á la iniciativa de dos damas piadosísimas, la Marquesa de la Tour du Pin, esposa del ilustre patricio que fundó en el Condado de Mun los círculos católicos de obreros, y la Sra. Lorin.

Sin extenderse tanto como las ligas de compradores, aquel Sindicato ya hizo obra meritoria, promoviendo y alcanzando una reforma muy útil. A él se debe, en efecto, merced al movimiento de protesta que organizó en toda Francia, recogiendo millones de firmas, la votación de la ley de 19 de Diciembre de 1900, llamada vulgarmente «ley de las sillas», por la cual se abolió la inhumana costumbre de prohibir que las vendedoras de los grandes almacenes pudieran sentarse nunca, obligándolas á permanecer en pie catorce horas diarias.

Desde el voto de aquella ley, los patronos están obligados
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á tener sillas á disposición de sus empleadas, á las que no pueden impedir que se sienten, mientras un comprador no reclame sus servicios.

Ampliación de aquel primitivo Sindicato ha sido la fundación de la Liga de compradores, hecha, según queda dicho, por la Sra. Brunhes, y á la cual no han tardado en adherirse multitud de damas católicas.

Calcada sobre la fundación americana, difiere de ella en detalles secundarios.

Tiene también sus «listas blancas» y todo comerciante que aspire al honor de que se le incluya en ellas, ha de comprometerse bajo su firma á tres cosas:

1.º No hacer trabajar normalmente después de las siete de la tarde, y nunca, ni aun en los casos de mayor apuro, más tarde de las nueve.

2.º No dar á ninguna obrera trabajo para que lo termine de noche en su domicilio.

3.º No emplear á nadie en domingo.

Las Ligas francesas no imponen condiciones únicamente á los patronos; también las dictan á sus adherentes, los cuales, para ser admitidos en la Asociación, han de suscribir estos compromisos:

1.º No encargar ningún trabajo en las tiendas sin preguntar antes si para tenerle á tiempo exige que se trabaje de noche ó en domingo.

2.º Evitar hacer sus encargos á última hora, sobre todo en las épocas de gran acumulación de trabajo.

3.º Negarse á recibir los géneros en domingo ó después de las siete de la tarde los otros días, para no ser indirectamente responsables de una prolongación de horas de trabajo.

4.º Pagar siempre al contado.

En Francia estas ligas, aunque incipientes, van gozando de tanto favor como en América, habiendo ya varios comerciantes que á la razón social de su casa añaden: «proveedor de la Liga social de compradores.»

* * *

Todas esas Ligas americanas y europeas, son las que acaban de reunirse en conferencia internacional en Ginebra.

Muy interesantes han sido los debates, pero faltándome materialmente el espacio para reproducirlos, ni aun sumariamente, me limitaré á consignar las mociones votadas, que han sido nueve.

1.º Trabajo nocturno.—Considerando que la vigilia es causa de miserias fisiológicas y morales, y que esa vigilia la impo-
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ne las más de las veces, consciente ó inconscientemente, la clientela, la conferencia internacional emite el voto de que se elabore una ley prohibiendo el trabajo nocturno, ó interin se obtiene esa reforma legislativa, las ligas de compradores recuerdan á todos sus adherentes la obligación social que tienen de no encargar ningún trabajo sin advertir antes al comerciante que no permiten que para ejecutarlo se obligue á velar á las obreras.

2.a Vendedoras de almacenes.—La conferencia internacional recuerda á las Ligas su obligación de hacer propaganda para que la «ley de las sillas» se extienda á todos los países que aun no la han adoptado y para que se aplique rigurosamente en todos aquéllos en donde ya está en vigor.

3.a Habitaciones para criados.—La conferencia hace suyo el voto emitido por multitud de congresos de higiene, de que ningún ser humano ocupe, ni para el trabajo ni para el descanso, locales que no reciban directa y ampliamente la luz del cielo, y estén ventilados normal y suficientemente.

4.a Label y listas blancas.—La conferencia desea que las Ligas trabajen por la creación de un label internacional, que permita reconocer las mercancías de buena calidad social é interin ese label se establece, encarece la necesidad de difundir las «listas blancas.»

5.a Memoria sobre el cacao.—La conferencia internacional, vivamente impresionada por las Memorias que en ella se han leído sobre el reclutamiento de cultivadores indígenas para las plantaciones de cacao en San Tomas y Puerto Príncipe, reclutamiento que se reduce pura y simplemente á la reconstitución de la esclavitud, invita á todos los fabricantes de chocolate á seguir la iniciativa tomada por los ingleses y alemanes para la abolición de tan bárbaro sistema, y ruega á los consumidores que no se surtan de chocolate más que en las casas que cuiden de proveerse de cacao en plantaciones donde el trabajo se efectúe en otra forma más humanitaria y justa.

6.a Conflicto del trabajo.—La conferencia ruega á los compradores que no se consideren nunca neutrales en los conflictos que puedan surgir entre patronos y obreros, sino antes bien, que se miren como partes interesadas en ellos, y los estudien, brindándose al papel de intermediarios para que triunfe la causa más justa.

7.a Trabajo á domicilio.—Considerando que el trabajo á domicilio se hace casi siempre en pésimas condiciones higiénicas, peligrosas para el obrero y la clientela, que inevitablemente aumenta con horas de trabajo y disminuye á la vez los salarios, la conferencia emite el voto de que se desarrolle lo más posible el movimiento sindical de los trabajadores á do-