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Estas son, indudablemente, graves dificultades, pero no deben ser, ni mucho menos, bastantes para que cunda el desaliento y se desmaye en la empresa de organización de Cajas rurales, sino más bien para que los esfuerzos se redoblen y se trabaje con constancia hasta convencer á los más pesimistas y desconfiados. No se pierda de vista que si es muy cierto—como dice el Sr. Sala y Espiel—(1) que para los labradores de nuestro país el consejo desinteresado de un progreso que tiende á su bienestar, es objeto de menosprecio y de desden profundo, también lo es que la constancia vence esas resistencias y que el carácter rutinario y desconfiado de la clase agrícola no es exclusivo de la española, sino de la de todos los países, hasta de la de aquellos que alcanzan mayor prosperidad agrícola y tienen más extendidas y arraigadas las instituciones de crédito rural. En todos los países—dice el Sr. Chaves Arias,—se ha comenzado por decir que el carácter nacional rechaza la solidaridad y en todos los países se ha acabado por aceptarla.

Lo que indudablemente conviene es empezar muy modestamente; no esperar, para el establecimiento de la Caja, á que se asocien muchos labradores, sino más bien constituirla con pocos bien avenidos y préviamente convencidos de las excelencias de la institución, que luego cada uno de los beneficiados se constituirá en espontáneo propagandista y en reclutador generoso de socios, los cuales, convencidos á posteriori de las ventajas inmensas que de la Caja pueden esperar y con conocimiento de sus buenos resultados, entrarán en ella gustosos y sin género alguno de desconfianza. Lo que urge, por tanto, es que algunos inicien el movimiento, que ya le seguirán pronto los demás, y aumentando el número de los asociados y saltando de unos pueblos á otros, las benéficas cajas llegarán á constituir con el tiempo vasta red que, al par que salve á la agricultura de su ruina, aprisione entre sus mallas, imposibilitándoles para el ejercicio de la vil industria de la usura á los muchos que hoy viven y ha-

(1) Memoria sobre el Fomento de la Ganadería en la Asamblea Regional de las Corporaciones Católico-Obreras, celebrada en Valencia el mes de Mayo de 1908.
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decir, no como compuesto de sociedades regionales de distinta constitución autárquica y con la relativa independencia que la personalidad regional supone y reclama, sino como mera suma de individuos, sin trabazón ni comunicación intermedias entre ellos y el Estado omnipotente, que á título de una pseudo representación de la masa soberana, se considera autorizado á repartirla matemáticamente en un enca- sillado administrativo de idéntico organismo y funcionamiento, en delegación del único poder público, el Gobierno central, el cual le encomienda ó le retira más ó menos atribuciones de propia administración. Los liberales catalanes, ni más ni menos que los del resto de España, se colocaron á la muerte de Fernando VIII, con la mayor resolución y coraje, enfrente de la bandera que escribió entre sus pliegues Religión y Fueros, esto es, cristianas libertades regionales, y se agruparon sin reservas ni protestas bajo el pendón cuyo lema era Patria y Libertad, ó lo que es lo mismo, distribución numérica y geométrica de la muchedumbre, y libertad abstracta é igual para todos los que acababan de constituir, á lo Rousseau, la sociedad nacional uniforme y simétrica, como si acabaran de salir del menguado estado natural salvaje. A la instauración y consolidación del nuevo régimen que si en las provincias vascas y en Navarra aun tuvo que comprimirse un poco, hizo en las demás tabla rasa de los precedentes tradicionales y de los fueros regionales y concejiles, contribuyeron, puede decirse que en primer lugar, los liberales catalanes, que se han enfangado en todas las impurezas de la política nueva, por lo menos tanto como los del resto de España, manchándose con iguales crímenes é indignidades, con idéntico nepotismo caciquil, con cuantos torpes manejos de nepotismo para la pública explotación y corrupción caracterizan esta calamitosa y vergonzosa edad contemporánea. Sólo hacia los comienzos del último tercio; ó por ahí, de la anterior centuria, se dieron los liberales catalanes á pensar en el regionalismo y á suspirar por él, y desde los floridos campos de la literatura regional, cuyo amor y cultivo no pueden ser más legítimos y naturales, volver los ojos y el corazón hacia la restauración imposible de
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aun no sabemos qué grado de autarquía, ni sobre qué base dentro del sistema liberal, después de haberse complacido, insensatos, en demoler la antigua, sobre la cual el progreso cristiano, hermanado con la tradición, hubiera alzado una independencia regional que nada tuviera que desear ni pedir, porque nada le usurparan la patria común y el común gobierno, ni ella anhelara y exigiera cosa que dañase y menoscabase á la unidad nacional y á las atribuciones y prerrogativas de sus poderes.

Es decir, pasada la alta fiebre de la revolución, entre cuyos ensueños parecían verdades las más descabelladas ideas y generosos móviles los más reprobables apetitos, vino la depresión natural que sucede á la urente calentura, y tras de los idealismos delirantes el desencanto escéptico en teoría, y en la práctica el positivismo que corroe todos los vínculos de sociedad que sobre la familia, todavía defendida á medias por la naturaleza, no atienda ante todo al interés material de los socios. Ahora es cuando se ha hecho cargo el liberalismo catalán de que el liberalismo es también ruina y miseria en la esfera de los bienes sensibles, y ha ideado un regionalismo sui generis para que no afecten á Cataluña los quebrantos de la empresa, en la cual laboraron entusiastas esos liberales catalanes, y que tanto como al Principado dañan al resto de la riqueza nacional; y con un programa deficiente y mal definido, porque hay cosas que no se pueden declarar con precisión y franqueza, pretenden una autonomía que defienda las industrias catalanas, sin preocuparse cosa mayor de la suerte que pueda correr la agricultura de Castilla. Eso por ahora, que Dios sabe más adelante lo que pudiera convenir á la nación catalana.

ENRIQUE GIL Y ROBLES.
Catedrático de la Universidad de Salamanca.

(Concluirá).
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LA CUESTIÓN ARANCELARIA

I

De palpitante actualidad esa cuestión, vamos á ocuparnos de ella con espíritu de severa imparcialidad, ya que cuestiones de esa índole relacionanse íntimamente con el árduo y complejo problema social.

Hecho incontrastable es que no todos los países producen cuanto les es indispensable para cubrir todas sus necesidades; pues mientras unos, por su clima, por la calidad de su terreno y por su situación geográfica, no sirven para la agricultura, hállanse otros en muy abonadas condiciones para que ésta viva y prospere; de forma que allí donde esto no pueda tener lugar, ha de venir forzosamente la industria á llenar tal vacío y suplir semejante deficiencia.

Dedúcese de lo enunciado que el clima, la clase de terreno y la situación geográfica de una nación, junto con las aptitudes fisiológicas y psíquicas de sus hijos, son los factores que determinan el género de producciones á que los últimos han de consagrarse preferentemente. De aquí que ninguna nación pueda vivir aislada, reducida á sus propios recursos, porque la que tal intentase condenada estaría á arrastrar una vida raquítica y miserable, pobre e ignorante; mientras que su comunicación con otras naciones, por medio del cambio, suministraríale cuanto le hiciese falta para subvenir á sus necesidades y á la de los individuos que la constituyen y para poder prosperar en la esfera económica y social.

El cambio; he ahí el medio por el cual unas naciones proveen á otras de lo que producen en más abundancia y mejor calidad, recibiendo á la vez de éstas aquello de que carecen para llenar debidamente el fin social y económico y secundar los planes de la Providencia, que ha querido unir á los hombres y á los pueblos con los lazos del interés común y de la reciproca conveniencia y sujetarlos entre sí á una especie de mutua y natural dependencia.

Somos por naturaleza seres progresivos y tendemos, á fuer de tales, con irresistible impulso, hacia el propio perfeccionamiento, y el cambio, ó trueque de ideas y de objetos materiales, contribuye poderosamente al logro de esos fines, así en los individuos como en las sociedades. El cambio hace que nuestras facultades sean superiores á nuestras nece-
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sidades y, en expresión de Condillac, en el hecho de haberse consumado un cambio ha de haber necesariamente provecho para las dos partes contratantes, sin lo cual no habría motivo de hacerlo, y no se haría, resultando de ahí que cada cambio lleva aparejada una doble ganancia.

El comercio sirve de intermediario en el cambio de unos artículos por otros, ó por metálico, ora se ejerzite en el seno de una misma nación, ora tenga lugar con géneros y artículos de distintas naciones: el fin del comercio es la aproximación de los productos, agrícolas ó industriales, en sus varias manifestaciones, al consumidor, ó á quien por ellos cambia otros productos para negociar á su vez los que obtiene. Las operaciones más esenciales y comunes del comercio son las compra-ventas, las permutas y los demás actos y contratos de carácter mercantil que pueden considerarse como auxiliares de dichas operaciones.

El comercio, por lo mismo que sirve de intermediario entre el productor y el consumidor, ó entre el primero y el negociante, contribuye poderosamente á que tengan más fácil salida y alcancen mayor precio y estimación los frutos de la agricultura y las producciones de la industria. Dividese el comercio en interior y exterior: es el primero el que tiene tan sólo lugar en una misma nación, sin traspasar sus fronteras; y el segundo el que se ejerzita entre diversas naciones, mejor dicho, entre una nación y otra nación por el cambio de sus respectivas producciones.

Acerca de la mayor ó menor libertad mercantil existen dos opuestos sistemas: el proteccionista y el libre-cambista. Consiste el sistema proteccionista en que los gobiernos reglamenten el comercio é impidan en absoluto la libre entrada en una nación de los artículos extranjeros, y si la consienten, es sujetándola al pago de subidos derechos arancelarios; estriba, por el contrario, el sistema libre-cambista en fiarlo todo al interés y á la conveniencia del individuo y de la especulación, estimando que esa conveniencia y ese interés son las más poderosas causas de crecimiento y desarrollo del comercio. Puntos escabrosos y asaz abstrusos estos del proteccionismo y del libre cambio, no seremos nosotros quienes emitamos nuestra opinión en sentido enteramente favorable al uno ó al otro, pues, á nuestro juicio, habrá ocasiones y circunstancias en que, acaso, convenga poner trabas y limitaciones al ejercicio del comercio, mientras en otras no vendrá hacer eso en manera alguna.

Sin embargo de ello, como tesis general y aún como norma de conducta, adoptaríamos las compendiadas y sintetizadas en lo que vamos á exponer: Siempre que en una na-
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ción no puedan competir ventajosamente sus producciones con las del extranjero, será oportuno prestar á las nacionales el apoyo estrictamente necesario; empero teniendo en cuenta una muy atendible circunstancia, á saber: que el apoyo ó protección oficial dispensados á determinada ó determinadas clases ó producciones ha de ser no perjudicando á otras clases ó producciones, porque, sobre todo, si las clases perjudicadas son más numerosas que las favorecidas, á las primeras precisa atender con preferencia: pues regla general de equidad y de buen gobierno es que á la conveniencia é interés de los más han de subordinarse siempre y en todo caso el interés y la conveniencia de los menos.

II

No son hoy, en verdad, tan vivas, como eran en otro tiempo, las discusiones en el campo especulativo sostenidas por los partidarios de uno y otro sistema, el proteccionista y el libre-cambista; ni goza tampoco el último el favor que años atrás alcanzara entre los que al estudio de la economía política con asiduidad se consagraron. Es que la experiencia ha enseñado mucho á los cultivadores de aquella ciencia eminentemente práctica; y es también que las circunstancias continentales y las de las respectivas naciones cambian y varían, influyendo sus cambios y variaciones en los principios que informan los Tratados internacionales.

Inicióse en Francia con tal vigor la tendencia proteccionista y fué tan favorablemente acogida, que llegó á hacerse preponderante hasta el punto de que, como afirma Sanz y Escartín, allí no se discutía el principio de la protección, sino la manera de hacerla más eficaz.

Inglaterra, la porta-estandarte del libre cambio, garantizadas la prepotencia de su marina y la superioridad de su industria, tornóse proteccionista; que á eso equivale la reforma fiscal que introdujo, favorable al libre-cambio con relación á sus colonias y la Metrópoli, pero con efectos notoriamente protectores para impedir ó amenguar la entrada de productos extranjeros.

No cabe duda que el proteccionismo exagerado tampoco es útil y provechoso á los intereses materiales de las naciones conforme acredita la experiencia. Tal vez á eso se deba que en las últimas elecciones celebradas en la Gran Bretaña no hayan salido triunfantes más que 88 partidarios de las soluciones proteccionistas de Chamberlain; como en Francia disminuye el número de adictos al proteccionismo de Meline, mientras aumenta el de los defensores de las teorías de Jau-
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rés abiertamente contrarias á la elevación de los derechos arancelarios.

De excepcional importancia es, por lo común, en el orden económico, político y social, la fijación de los derechos de Aduanas; pero esa importancia sube de punto tratándose de la empobrecida y esquilmana nación española.

Atraviesa España por circunstancias harto difíciles, producidas ora por el estado decadente de su agricultura, ora por el escaso movimiento de su comercio, ora por la multitud de industrias nuevas, necesitadas algunas de mayor protección que otras que la tienen muy sobrada, ora, en fin, por la grave crisis que á sus intereses económicos de toda laya tan hondamente afecta.

De difícil solución es en España el problema económico; y para escoger la más acertada precisa un detenido estudio del problema ese sin prejuicios ni preocupaciones de escuela y con un espíritu absolutamente ajeno á la política, procurando, con tacto exquisito y persistente empeño, concordar todas las voluntades para acometer con resolución y seguir sin desmayo la obra magna del desarrollo de la riqueza nacional, como medida necesaria para el mejoramiento de nuestro crédito y de la situación económica del país.

Indudable es que, inspirados en el espíritu libre-cambista los Aranceles de 1882, no produjeron en España los bienhechores efectos que sus autores se prometían; como no puede menos de reconocerse que el régimen arancelario de 1891, informado en el principio proteccionista, favoreció no poco ciertas industrias, especialmente la textil de Cataluña, y el desarrollo del comercio exterior que resulta evidentemente superior en el decenio de 1890 á 1899 y años siguientes al decenio de 1880 á 1889. Las cifras lo comprueban matemáticamente.

En el quinquenio de 1880 á 1884 el promedio de nuestro comercio general arroja una cifra de 1.455.453 pesetas, y en el de 1895 á 1900 de 1.822.571 pesetas. En el decenio de 1880 á 1889 resulta un saldo anual desfavorable de 126 millones de pesetas, el cual desciende á 22 millones en el mismo período de 1890 á 1899 acentuándose mucho más el descenso en los años últimamente transcurridos.

III

No cabe poner en tela de juicio que las condiciones económicas de España han variado considerablemente después de promulgarse el régimen arancelario de 1891; y han variado por dos poderosas causas, á saber: por el ostensible cam-
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bio que han sufrido á su vez las condiciones económicas y la política arancelaria de los países con quienes más relaciones mercantiles sostiene España, y por la pérdida de las colonias que ha privado á los productos de nuestra industria de mercados para ella siempre abiertos.

La pérdida de nuestras colonias, que implica la de sus mercados, impone la necesidad imperiosa de buscar otros mercados que vengan á indemnizarnos en lo posible de los perdidos; y eso lleva aparejada otra necesidad, no menos imperiosa, la de la reforma arancelaria: para satisfacerla cumplidamente, toda previsión, toda prudencia y todo tacto serán pocos; y hay además que tener en consideración que durante la vigencia de los Aranceles de 1891 se han creado nuevas industrias y nuevas fabricaciones y, por lo tanto, nuevos productos, que carecen de partida adecuada que aplicárselas atendiendo al trabajo que suponen y representan. En Alemania el Arancel comprende 950 partidas sumando 1.400 con las subdivisiones; el de Francia consta de 700 y con las subdivisiones de 1.700; y el nuestro sólo tiene 410 partidas: lo cual tiende derechoamente á impedir el establecimiento de determinadas industrias.

En nuestro concepto los factores y las bases á que ha de atenderse necesariamente en la confección del nuevo Arancel pueden reducirse á los siguientes:

1.ª El prestar decidido amparo á la agricultura, primer agente de la riqueza nacional, fuente de los mayores rendimientos para el Estado y abastecido arsenal para nuestro comercio de exportación.

2.ª Nueva clasificación y subdivisión de las partidas que en el Arancel figuren.

3.ª Reducir en lo posible los derechos de importación de las primeras materias que, una vez transformadas, ofrecen objetos de exportación, lo cual favorecería en grande escala el trabajo nacional.

4.ª Continuar dispensando á las grandes industrias la protección de ahora, limitando, empero, en cuanto sea factible, el margen protector y creando otro para el establecimiento de pequeñas industrias.

IV

Contra la proyectada reforma arancelaria, ideada por los señores Moret y Amós Salvador, hánsese promovido en el país enérgicas protestas, como no las promovió ninguna otra reforma de dicha índole intentada ó realizada. No vamos á examinar fundamentalmente las reformas que se trata de in-
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troducir en el actual Arancel, pero, sí, nos permitiremos, á pesar de nuestra incompetencia, emitir acerca de ellas someras indicaciones.

Es evidente que las proyectadas reformas arancelarias no se inspiran en el espíritu libre-cambista que informa á los de 1882, sino que entrañan un fondo proteccionista, calificado por algunos de excesivo en cuanto tiende á matar, ó disminuir considerablemente, el comercio de importación, que, á la corta ó á la larga, podría producir nuestro absoluto aislamiento comercial.

Con tal motivo, la Cámara de Comercio de Madrid, en su nombre y en el de gran número de Cámaras Agrícolas y de Comercio y de comerciantes é industriales de diferentes puntos de España, elevó oportunamente al Poder público un informe-protesta, notable por muchos conceptos.

Señala, en primer lugar, el informe-protesta el notorio desacuerdo que aparece en los nuevos Aranceles con las bases que, para su formación y para la aplicación de los derechos de entrada, se aprobaron en las Cortes; denuncia el error de que se establezcan tipos de valor menores que el verdadero coste de ciertos artículos, mientras á otros se da un valor equivalente al duplo y aún al triplo de su precio real.

Dice que el nuevo Arancel tiende á extinguir las pequeñas industrias, gravando inconsideradamente sus primeras materias, lo que favorece muchísimo á las grandes empresas fabriles; presenta la anomalía de que así como la máquina de tejer satisfará 20 pesetas en cien kilos, la de coser que utiliza la obrera pagará 70 y la de escribir 150. Todo eso, y mucho más, consigna la expresada Cámara de Comercio en su informe-protesta.

El derecho de 14 francos á los 100 kilos de hoja de lata constituye un importante recargo en la fabricación de conservas, sardinas en aceite, en escabeche y en salmuera, que suelen ser los alimentos de las clases inferiores, á las que perjudican grandemente con eso los nuevos Aranceles. Con ellos, la agricultura y los que con sus frutos negocian y especulan, ó comercian, son los que resultan también considerablemente perjudicados. Establecen como mínimo derechos de 50 pesetas para los vinos comunes y de 100 para los generosos, por hectolitro; y, claro es, que con ello imposibilitada queda nuestra nación para solicitar al extranjero admita nuestros vinos á precios ó con derechos inferiores, ó más módicos, de los que nosotros á los suyos exigimos.

Sabido es, por otra parte, que Francia é Inglaterra consumen mucha naranja y mucha pasa procedentes de nuestro
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suelo; más de cinco millones de cajas, conteniendo dichos frutos, se exportaron el año último: y es de temer fundadamente que como á los productos que de allí se envían se les fija elevados derechos de entrada, sufra con ello no poca disminución la exportación de los referidos frutos agrícolas á las dos expresadas naciones.

La industria de construcción de vaporcitos para la pesca, medio de que se sirven en su oficio los pescadores en el litoral gallego y cantábrico, sufrirá notable quebranto con los 40 francos á que se eleva en el futuro Arancel, de 24 que satisface ahora, la entrada de máquinas marinas para dichos vaporcitos, que resultarán indiscutiblemente más baratos construidos en el extranjero que construyéndolos aquí, gravándose tanto las máquinas que de fuera se traen á España. No menos quebranto sufrirán otras industrias metalúrgicas, con el extremado aumento que se hace en sus derechos de entrada á ciertas materias primas necesarias para aquellas y señaladamente á las lubricantes y útiles eléctricos de uso y aplicación tan generales hoy en nuestra patria.

Tales son, á nuestro juicio, los principales inconvenientes que ofrece la reforma arancelaria que motiva este desaliñado artículo. Por de pronto, acreditadas revistas y publicaciones extranjeras combaten de frente dicha reforma y auguran para España, si se persiste en que prevalezca, un vacío y aislamiento grandes en su tráfico mercantil.

MANUEL CASASNOVAS SANZ.
Abogado.