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cada uno de los respectivos documentos exentos del impuesto se halle por la operación ú operaciones que respectivamente representan. El llevar debidamente todos estos libros exige un tenedor bastante diestro y cauto en contabilidad mercantil y más aun si se tiene en cuenta que el Reglamento impone nuevos servicios, pues no sólo han de enviar todos los años á la Dirección general del Timbre, por conducto de la respectiva Delegación de Hacienda, y en el plazo de dos meses el balance general de situación en fin del ejercicio anterior sino que también han de cumplir en todo tiempo los requisitos y formalidades que respecto á la presentación de documentos y declaración de valores en las oficinas liquidadoras correspondientes establecen la ley y el Reglamento del impuesto de derechos reales y habrán además de cumplir los deberes y formalidades que respecto á la presentación de documentos impone á las sociedades anónimas el art. 8.º de la ley de 27 de Marzo de 1900 relativa al impuesto de utilidades, que se refiere á certificaciones de actas, declaraciones, copias de balances y memorias con la conminación de multa de 50 á 500 pesetas por el retraso en la presentación de los documentos. Si se tiene en cuenta lo que son la inmensa mayoría de los Sindicatos agrícolas, los más útiles y necesarios precisamente, la clase de personas que suelen desempeñar en ellos el cargo de cajero, la dificultad de encontrar en los pueblos pequeños personas conocedoras de la contabilidad y diestras en el manejo de papeles y la circunstancia de que esos cargos en casi todos los Sindicatos han de ser desempeñados gratuitamente ó por una remuneración insignificante, porque de otra suerte gravarían ruinosamente los fondos de la sociedad, se tendrá calculada la verdadera imposibilidad, en que se han de ver muchas Cajas rurales, de cumplir las disposiciones del Reglamento (cuya contravención será corregida con la multa de 100 á 2.000 pesetas nada menos) por falta de persona idónea que se comprometa á llevar la contabilidad en la forma que ahora se exige y á cumplir los demás servicios que se imponen á los Sindicatos. Si antes, pudiendo adoptar una contabilidad en extremo sencilla, con pocos libros, era difícil encontrar en muchos casos una persona apta para el cargo de cajero y había con frecuencia que apelar á los que hoy ya no pueden ser socios de los Sindicatos, ahora la dificultad subirá de punto y se convertirá en verdadera imposibilidad.

Las dichas no son las únicas dificultades con que se trata la constitución y funcionamiento de los sindicatos. En los dos primeros artículos son muchas y de gran entidad las que crea el Reglamento. Exige para que los sindicatos puedan disfrutar de la exención que estén constituidos exclusivamente por
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propietarios, colonos, apareceros y arrendatarios de fincas rústicas ó por ganaderos; con lo cual, como dice Aznar, se echan del sindicato á los jornaleros, al carpintero que les hace el arado, al herrero que les aguza la reja, á todos esos pequeños artesanos que viven para y por la agricultura, á los sacerdotes y á cualquiera otra persona que en cumplimiento de un deber social pretende consagrar su tiempo y su abnegación á las clases del campo, y á los socios protectores y honorarios. Esto tiene más importancia de lo que parece á primera vista. Sabido es que la clase labradora es desconfiada de suyo, que para emprender una ruta nueva necesitan aquellos que consagran la mayor parte del día al duro trabajo del campo y que por ello suelen poseer escaso grado de cultura, el ejemplo vivo, la ventaja que se aprecia con los ojos de la cara. Por eso se resisten á entrar en cajas rurales, en sindicatos agrícolas, mientras no vean sus efectos. De ahí la dificultad grande, y lo sé por experiencia de que he sido testigo presencial, de hallar siquiera las diez personas que con arreglo á la ley son necesarias para constituir sindicatos entre la clase labradora. Los meros propietarios miran con cierto desdén el sindicato, creen que nunca han de necesitar de él; los labradores y ganaderos en grande, ó sean los ricos, suelen pensar de la misma manera y los labradores modestos, colonos, apareceros ó arrendatarios de pocas yugadas de terreno ó ganaderos de cortas piaras, que suelen ser los más necesitados de la ayuda de la asociación, carecen de la cultura y educación precisas para entrar á formar parte de una sociedad sólo por el conocimiento teórico de sus ventajas, por numerosas y de consideración que éstas sean. Por eso sin el auxilio de otras personas abnegadas, que sin pensar en la protección del sindicato quieren coadyuvar á la constitución del mismo, movidas sólo por el deseo de hacer bien á sus semejantes, ha de ser muy difícil reunir siquiera diez personas. En un pueblo exclusivamente agrícola he visto cómo se formó un sindicato. Se hizo gran propaganda entre la clase labradora, y sin embargo cuando se dijo: «¡á firmar la solicitud para el gobernador!» no se encontraban los diez labradores y tuvieron que empezar firmando la solicitud cuatro sacerdotes, un médico, un practicante y sólo cuatro agricultores. Después acudieron algunos más labradores y propietarios, y á los pocos días de estar funcionando el sindicato, sus socios pasaban de sesenta, de los cuales todos, menos los dichos que le fundaron, eran labradores. Claro es que ni esos sacerdotes, ni el médico, ni el practicante pensaban utilizar el sindicato pues no eran ni propietarios ni tenían labor, y sólo se proponían: 1.º Aportar su responsabilidad para que el sindicato tuviera más crédito; 2.º dar ejemplo á los labradores para que no abrigaran
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desconfianzas y 3.º completar el número de diez para que el sindicato pudiera empezar á funcionar á fin de que, como afortunadamente ocurrió, al ver los demás las muchas ventajas que el sindicato proporciona, se apresurasen á entrar en él.—Este ejemplo no se podrá repetir mientras esté en vigor el Reglamento publicado por el Sr. Osma.

Al declararse que exclusivamente pueden pertenecer al sindicato los propietarios, labradores y ganaderos, se priva también á la asociación del concurso valioso de personas que no pueden contarse entre las clases indicadas, y este caso se ha dado muy recientemente en una capital de provincia donde se trataba de constituir un sindicato agrícola y se pensó, para que desempeñara el cargo de secretario, en el catedrático de Agricultura del Instituto, que ni es propietario en la población en que había de tener su domicilio el sindicato, ni tampoco labrador ni ganadero. Pues bien, el aludido señor que, dados sus conocimientos y aficiones, pudiera haber desempeñado el cargo cual ninguna otra persona, representando en el seno del sindicato la estrecha unión entre la ciencia y la experiencia, la teoría y la práctica, ha sido expulsado de la sociedad y no es posible ya contar con él para la constitución del sindicato. Verdad es que desde fuera puede ilustrarle con sus consejos, pero siempre serán así sus servicios de una importancia incomparablemente menor que si estuviera en el seno de la sociedad y formando parte de su comité directivo. No paran los inconvenientes en los apuntados, pues con recordar solamente la acción moralizadora de los sindicatos ó cajas rurales se pueden calcular los inconvenientes de cerrar la entrada en ellos al sacerdote. Ya no se podrá repetir lo del párroco alsaciano que decía había conseguido más para el bien moral de sus feligreses con la caja rural que con todos sus sermones. Desaparecerá ese motivo de aproximación y de contacto entre el sacerdote y los labradores agremiados en el sindicato, y como el labrador ni es fecundo en iniciativas, ni tiene condiciones para regir una sociedad por sí solo, desde el momento en que sea expulsado del sindicato el sacerdote, los agremiados han de buscar protector y director, y de estos anhelos se han de aprovechar los caciques propietarios que se lanzarán sobre el sindicato con más propósito de hacer política en favor de sus intereses que de proteger la clase labradora. Hoy el sacerdote dentro del sindicato representa la persona neutral y de confianza de los labradores y á la vez el guardián que ahuyentará á los caciques y que rechazará los asaltos que estos intenten dar al sindicato. Si aquel se marcha, pronto será éste víctima del caciquismo y dejarán de sentir los labradores la acción benéfica y educadora del que, por verdadera caridad únicamente, se
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gro evidente de todos sus intereses vitales, digan Clemenceau y Viviani lo que quieran.

En Bélgica se dividió en dos partidos la población, y se constituyeron sólidamente estas dos agrupaciones. La agrupación católica y la liberal. Como ya se ha indicado eran jefes del partido liberal Frère-Orban, y Bara, aquél presidente del Consejo de ministros, y éste ministro de Instrucción pública. Jefe del partido católico era por entonces el insigne Malou. Ha de consignarse que se suscitó una lucha violentísima entre el gobierno, que por entonces estaba en manos de los liberales, y las fuerzas nacionales católicas. Como casi siempre ocurre, los liberales se sirvieron del poder para ver de descristianizar á Bélgica. La lucha se planteó desde luego en el terreno de la enseñanza. Bara llevó la persecución contra la enseñanza católica á los últimos límites, si es que no superó con mucho los rigores famosísimos de las leyes de Mayo que tanta celebridad dieron en Alemania al Dr. Falk. La batalla se libró por los liberales con todo el furor sectario que cabe en almas pervertidas. Todo era lícito, así lo declaraban con furor creciente, y sin ocultar sus intenciones últimas, en los órganos reconocidos y autorizados de su prensa periódica, con tal de descristianizar á la niñez primero y á la juventud después (1).

Por fortuna Bélgica es un Estado en que están en inmensa mayoría los católicos, y en el que las elecciones resultan en la casi totalidad de los casos verdaderas. Así los católicos pudieron defenderse, y se defendieron bien primero, y luego tomaron la ofensiva y derrotaron resueltamente á sus adversarios. Desde entonces el poder está en manos de los católicos, y éstos llevan de predominio en el Estado la friolera de veintitres años. No existe en realidad un caso igual en el mundo entero, ni por lo que hace á la duración de una situación política parlamentaria, ni por lo que hace á la existencia de gobiernos católicos en el verdadero sentido de la palabra (2). Ha de añadirse que esta derrota, al parecer definitiva, de los elementos liberales, organizados en bloque formidable, acabó con las persecuciones sectarias, y desde luego con la descristianización por el Estado de la niñez y de la juventud estudiosa. Desde entonces la libertad de enseñanza impera como soberana en aquel reino y da frutos de bendición y de

(1) Acerca de la relación que existe entre la obra de Bismarck y su ministro Falk, y la conducta que actualmente sigue el Emperador de Alemania con los católicos polacos, se ha publicado hace unos meses en Posen un folleto muy digno de meditación y estudio. Por si vienen días tristes para España, convendría divulgar la indicada obra.
(2) Les Catholiques et leur Gestion Financière. Bruxelles, 1902.
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ocupaba en dirigir el sindicato. Para los católicos tiene esta trascendental importancia la reforma del señor Osma. Por otra parte, al excluir á los jornaleros del sindicato, desde luego les priva de los beneficios que el sindicato proporciona. Suele ser el de más importancia y frecuente el préstamo á muy módico interés. Con las cantidades de esta suerte recibidas del sindicato ó caja rural y que se han de emplear necesariamente en fines reproductivos de la industria agrícola, pues de darle otra aplicación quedaría ipso facto rescindido el contrato de préstamo, se puede, por ejemplo, comprar terrenos para su cultivo. Las cajas rurales ó sindicatos pueden, por tanto, prestar señaladísimo servicio á los jornaleros que, aptos para la explotación agrícola, pero faltos de capital, logren mediante anticípos que les haga la caja, comprar tierras que sean base de su nueva y mejor posición. Muchas veces se ha hablado de la necesidad, ó al menos altísima conveniencia de aumentar el número de los pequeños propietarios como medio de mejoramiento social y solución de ciertos conflictos sociales y muchas veces se ha indicado la caja rural como el gran medio para hacer factible semejante solución. Dado el precepto terminante del artículo 1.º del Reglamento, tal medio es ya irrealizable porque al jornalero se le impide, precisamente porque nada tiene, llegar á ser siquiera modestísimo propietario mediante el trabajo y la economía propios y la ayuda de una caja rural.

Confieso ingenuamente que ante tamaños males no comprendo ni el más insignificante fundamento del precepto reglamentario que critico, porque al fin y al cabo, si el Sindicato agrícola no ha de poder realizar más fines sociales que los especificados en la ley ¿qué inconveniente hay en que pertenezcan á la sociedad cuantas personas quieran y sean admitidas? Yo me explico que haya quien no quiera entrar en un sindicato, que un comerciante piense que, como no ha de hacer nunca ninguna de las operaciones que puede realizar el Sindicato, no tiene para él objeto, no le tiene cuenta, ser socio del mismo. Como el Sindicato sólo hace, por ejemplo, préstamos para cosas de labor, ningún beneficio puede esperar de él el médico que no es más que médico, y por ello lo probable es que no pertenezca al Sindicato, pero si por fin se empeña en ingresar en él ¿qué inconveniente hay en admitirle? Será un socio con todas las obligaciones que los otros y sin poder gozar de los derechos que ellos. Esto podrá parecerle mal al individuo que se encuentra en tan anómala situación; pero lo que es al Sindicato ¿qué le importa? Al contrario es un socio que nunca le será gravoso y siempre útil sobre todo en las Cajas rurales Raiffeisen en las que la pertenencia á ellas del aludido sujeto contribuirá á que la sociedad tenga más crédito, con lo cual ésta resultará
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beneficiada. Precisamente este suele ser el motivo, como antes indicábamos, de que pertenezcan á los sindicatos personas que, pudiéramos decir, no van á ganar nada y se exponen á perder. Es la caridad lo que las mueve á obrar de esa manera, y esta obra es meritoria y no es digna por lo tanto de que el Estado la estorbe con un precepto reglamentario. De que esa buena obra se realice ningún mal le va á nadie ni creo pueda tener ningún género de defraudaciones la Hacienda. Por ello, pues, no me explico y me producen estupefacción y asombro no sólo el artículo 1.º sino los términos excluyentes en que está concebido.

Si examinamos el art. 2.º del reglamento tiene que experimentarse mayor asombro. No sólo se exigen las condiciones dichas para formar parte de los sindicatos sino que además se ha de justificar previamente tal carácter, nada menos que en acta notarial y documentalmente. Esto arguye una de estas dos cosas: ó que se desconocen nuestras costumbres y la manera de ser de la inmensa mayoría de nuestros labradores, ó que se pretende hacer inasequibles para éstos los inmensos beneficios del Sindicato. En último término esto es lo que resulta. En efecto: Aparte de que no serán seguramente pocos los que ni siquiera cédula personal puedan exhibir y muchos menos los que puedan justificar mediante ella su oficio de labrador, pues casi todos los que tienen corta senara figuran como jornaleros (y en rigor sus ganancias casi no exceden de las de éstos), es preciso tener también en cuenta que son muchos los recibos de contribución que aun pagándose por el verdadero y actual propietario figuran á nombre de los anteriores, muchas veces ya muertos, con lo cual resulta que el actual propietario no podrá justificar su cualidad de tal presentando recibo de contribución y no podrá por lo tanto pertenecer al Sindicato de no apelar á otro procedimiento más costoso y que aun cuando no se menciona, creo no es inadmisible con arreglo al Reglamento, cual el de presentar certificación de la inscripción de las fincas en el registro, si es que las que posee no se encuentran aún en la situación anómala de falta de titulación en que se encuentran muchísimas propiedades en España. En todo caso los propietarios recientes tendrán que esperar á que se haga para el año siguiente la oportuna rectificación en el amillaramiento y empiece á figurar por tanto la contribución á su nombre para tener documento con que acreditar su condición de propietario y poder así entrar en el Sindicato.

Los colonos, aparceros y arrendatarios han de presentar sus contratos de arrendamiento y aparcería, y esto se exige cual si esos contratos constaran siempre por escrito. Precisamente los más pequeños colonos suelen hacer sólo contratos verbales y la
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inmensa mayoría de los aparceros en ciertas comarcas carecen de contrato escrito. En algunas partes es costumbre que á los guardas ó capataces que son jornaleros ó criados asalariados se les concede como parte de su retribución cierta porción de terreno para sembrar, de ordinario habas, garbanzos, patatas ó cebada, y esta cesión de terreno reviste no pocas veces el carácter de concesión graciosá. ¿Cómo acreditarán estos labradores su cualidad para ingresar en los sindicatos? Y ¿quién necesitará más que ellos la ayuda de esta institución? Pues sin embargo ellos quedan excluidos del Sindicato. Resulta por lo tanto que para los grandes propietarios que tienen su titulación al corriente y para los grandes labradores que llevan tierras en arrendamiento por escritura es para quienes ha de ser fácil el ingreso en el Sindicato. Precisamente para los que menos lo necesitan. En cambio, para los sindicatos formados por los más modestos labradores, la exención de impuestos va á ser un mito, y como sin exención no pueden vivir esos sindicatos, bien puede decirse que con el Reglamento se los ha declarado imposibles y se ha decretado su disolución.

Decimos disolución porque si difícil va á ser la aparición y vida de nuevos sindicatos mucho más lo va á ser la subsistencia de los que en la actualidad vienen funcionando. Si no se dan reales órdenes aclaratorias que hagan más fácil la normalización de los actuales sindicatos, creo que la mayor parte de los que existen tendrán que disolverse con arreglo al artículo transitorio que dice: «Las Asociaciones ó sindicatos constituidos con anterioridad al presente Reglamento, que se consideren con derecho á disfrutar de los beneficios otorgados por la ley de 28 de Enero de 1906, deberán solicitar la opportuna declaración del Ministerio de Hacienda en el plazo improrrogable de dos meses á contar desde la publicación de este Reglamento en la Gaceta de Madrid, procediendo, así para la presentación de documentos como para la declaración de exenciones, según queda dispuesto». Dada la disposición del art. 1.º, los sindicatos que no se compongan exclusivamente de propietarios, colonos, aparceros, arrendatarios, no pueden disfrutar de las exenciones de los impuestos de Timbre, Derechos reales y Utilidades y por lo tanto no se pueden considerar con derecho á disfrutar de esos beneficios, ni por consiguiente podrán solicitar la exención ó si la solicitan no la conseguirán porque no reúnen el primero de los requisitos que exige el art. 1.º del Reglamento. Y como tienen que presentar el acta notarial en que se acredite la aptitud de los socios para pertenecer al Sindicato, resulta que no les queda á esos sindicatos más que uno de estos dos caminos: ó disolverse para constituirse de nuevo, ó expulsar á los que no reúnan condiciones para ser socio ó no las puedan acre-
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ditar documentalmente. Téngase en cuenta que ninguna de estas soluciones esta exenta de graves inconvenientes que con dificultad se obviarán. Además es preciso sustituir el sistema de contabilidad que se lleve por el que impone el art. 8.º y es innecesario decir el trastorno que esto ha de ocasionar. Igualmente, si en los Estatutos por que se rigen los sindicatos hay algo que no se ajuste estrictamente á lo que el Reglamento exige, ya pueden ir pensando mejor que en modificarlos y solicitar la exención con riesgo de que se niegue y al mismo tiempo se mande deducir las responsabilidades que indica el artículo 11, en disolver el Sindicato y constituirse de nuevo, si es que ya hay socios que queden con ganas de seguir figurando en el juego de tejer y destejer. No es preciso ser profeta para predecir que los sindicatos morirán si se cumple el Reglamento, y que su verdugo será un precepto reglamentario que les arrebata de hecho el privilegio que una ley les concedió.

La contradicción del Reglamento con la ley salta á la vista con sólo leerlo. La ley concede el privilegio de exención á los sindicatos que se constituyen y registren como prescribe el artículo 2.º, y el Reglamento no la concede á los que se constituyen y registren con arreglo á ese proyecto de ley sino á aquéllos á los cuales el Ministro de Hacienda conceda este privilegio. La ley ha sido barrinada por completo. Es más, el último párrafo del art. 6.º de la ley, único en que se menciona al Ministro de Hacienda, dice: «Las exenciones tributarias que este artículo concede cesarán para las Asociaciones que el Ministerio de Hacienda, oído el de Fomento, declare constituidas para fines diferentes de los que caracterizan al Sindicato agrícola, aunque tomen apariencia de tal.» Luego las exenciones las concede el artículo y no el Ministro de Hacienda que únicamente podrá acordar que cese la exención, oyendo previamente al Ministro de Fomento, para aquellas asociaciones que ya estuvieren constituidas para fines diferentes de los que caracterizan el Sindicato agrícola. Hubiérase el Reglamento limitado á consignar las disposiciones contenidas en su art. 5.º y en el párrafo primero del 9.º, é incluso las sanciones penales del art. 11, y hubiera estado en perfecta armonía con la ley de Sindicatos y respetado los derechos que hoy atrozmente lastima. Podemos decir esto del Reglamento con la misma razón que la Asamblea de la producción y el comercio, reunida en Madrid, tuvo para decir de una famosa Real orden inspirada en el mismo criterio que el Reglamento: que consideraba «como una infracción de la ley y como un atentado á los derechos que la misma reconoce á los sindicatos agrícolas, la Real orden del 23 de Abril de 1906, en que se dice que la declaración de exención del impuesto del timbre deberá hacerse en cada caso por la Dirección ge-