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departamentos que están á la cabeza y que compensan las pérdidas de los otros, son los «gangrenados por la reacción», los que nombran diputados católicos, el Finistère, que da casi el uno por ciento de excedente (la cifra oficial es 0,38), el Paso de Calais, el Morbihan, el Norte, etc.

En cambio los infundados completamente al bloc, Lot y Garonne, Tarn y Garonne, Yonne, Vaucluse, etc., dan las cifras mínimas de nacimientos, relativamente á las defunciones.

Para comprender todos los peligros que encierra esta situación, hay que comparar los resultados del último quinquenio en las otras naciones europeas.

En los últimos cinco años el excedente medio de los nacimientos sobre las defunciones ha sido, por cada 10.000 habitantes, de 149 en Alemania, de 121 en Austria, de 110 en Hungría, de 107 en Bélgica, de 121 en Inglaterra, de 155 en los Países Bajos, de 106 en Italia, de 108 en Suecia y de 144 en Noruega. ¡Y en Francia de 18!...

Naturalmente los divorcios crecen en iguales proporciones que disminuyen los nacimientos. En 1903 hubo 9.919; en 1904, 9.860; en 1905, 10.019, y en 1907, 10.573.

El Sr. Fontaine, alarmado por las cifras que arroja su informe, incurre en la puerilidad de atribuirlas, acaso, á lo imperfectamente que en Francia se recogen esos datos y se elabora el padrón.

«En Francia, dice, este género de estadísticas se confían á los ayuntamientos, método que no permite á dichos trabajos ser lo instructivos que debieran. Por eso en la mayor parte de los países extranjeros se ha sustituido la clasificación local de los documentos relativos al estado civil, por una clasificación central, más segura, y más completa.

»La baja constante de la natalidad en Francia hace más necesaria aquí que en los demás países la atenta vigilancia de las alternativas del estado civil, y convencida de ello la Administración ha resuelto no solicitar en adelante de los ayuntamientos las estadísticas necesarias para establecer la situación demográfica del país. A partir del año corriente (1907) el encargo de clasificar los datos recogidos en todas las oficinas del estado civil, incumbirá exclusivamente al negociado de Estadística general, que publicará el resultado de sus trabajos cada seis meses.»

El remedio pareceme peor que la enfermedad, pues si en los trabajos de los ayuntamientos, hechos sobre el terreno, se deslizan errores, ¿cuánto más deficiente no ha de ser la labor de una oficina central, única, que funciona á larga distancia?
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Con el sistema nuevo lo que sucederá (y probablemente esa es la razón de haberlo adoptado) es que serán mucho más fáciles las trampas y las ocultaciones, y que al gobierno le será mucho más posible disimular los crecientes estragos del cáncer de la despoblación.

Por supuesto, que aun admitiendo que el Sr. Fontaine tuviese razón, y que el sistema nuevo fuera más perfecto que el antiguo, todo se reduciría á que tendríamos un diagnóstico más certero sobre la enfermedad, pero sin haber adelantado una jota en terapéutica, y siguiendo sumidos en la mayor ignorancia sobre los medios de curarla.

El senador Piot, que ha consagrado su vida á este problema, y que es autor de multitud de obritas y de proyectos de ley destinados á detener los estragos de la despoblación de Francia, al enterarse del informe del Sr. Fontaine, ha elevado al Sr. Clemenceau una exposición desgarradora, conjurándole para que á toda prisa ataje el mal, y atribuyendo en gran parte los progresos de éste—irisum teneatis!—al desdén manifestado por los poderes públicos hacia la comisión extraparlamentaria de repoblación de Francia, fundada por el eminente Waldeck Rousseau.

Aquella comisión, encargada de estudiar las causas y remedios de la despoblación ha llevado á cabo, según el señor Piot, trabajos considerables, pero desde que murió su patrono y fundador, Waldeck Rousseau, ninguno de los ministros sucesores de aquel hombre de Estado, lo ha querido tomar en serio, y ni siquiera una vez ha sido convocada.

Con lo cual tengo por indudable que no se ha perdido gran cosa.

Desde luego, si la materia no fuese tan lamentable y más propia para incitar al llanto que á la risa, ya se prestaría á epigramas sangrientos la estrambótica idea de tratar á los hombres como á los viveros de árboles, y crear comisiones repobladoras.

Catecismo, moral, temor á Dios, amor á la familia, todas las antiguallas echadas al granero por el eminente Waldeck Rousseau, por el respetable Sr. Piot, por el agudo Sr. Clemenceau, y por toda su camarilla, ahí están, ahí están los remedios prácticos y tangibles, los únicos que darían resultado, los que purificarían la sangre empozonzada que circula por las venas de este cuerpo canceroso que se llama la república francesa.

Al ir yo á sentarme para escribir estas líneas, por debajo de mi puerta se ha deslizado como ladrón furtivo un prospecto de «libros de aquinaldo» en el cual, á vuelta de otras producciones sospechosas, se recomienda, con magno enca-
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recimiento un libro, cuyo título no quiero estampar, «llamado á producir honda revolución en el mundo».

«Su lectura, dice el editor, se impone á todos los espíritus liberales y bien equilibrados, dispuestos á sacudir el yugo de las antiguas preocupaciones para conquistar la dicha, la paz y la concordia. Este libro constituye el verdadero breviario de los matrimonios que gozan de fortuna modesta. En él compiten la elevación de las ideas con la claridad del estilo, y la trascendencia de las enseñanzas con la precisión de los grabados que sirven para ilustrar el texto y hacerlo comprender perfectamente. Todas las personas previsoras deben leer esta obra, y los que sigan sus consejos no tardarán en darse cuenta de su altísimo valor, y dejarán á los espíritus atrasados seguir sumidos en las sombras de los funestos errores de otras épocas.»

Ese verdadero breviario tiene por objeto, dice el prospecto, «enseñar los medios más propicios, según las condiciones de existencia, la fortuna y la constitución física de los cónyuges, para que el fantasma de la maternidad desaparezca de todos los hogares y para que la perspectiva de esa amenaza cese de amargar la existencia de los esposos, y esa espada de Damocles desaparezca al fin de encima de sus cabezas de un modo infalible.»

El prospecto da de barato que para todos «los espíritus liberales y bien equilibrados», la maternidad es una catástrofe (sic) y que el mayor servicio que pueda prestarse á una joven pareja es preservarla de ella.

Ahí tiene el Sr. Piot pie para otra carta á Clemenceau más seria y más práctica que la que acaba de dirigirle. Que metan en la cárcel al inuoble autor de semejantes porquerías, y al sucio mercachifle que las edita, y al cerdo de Epicuro que las lee, que se los trate como lo que son, como verdaderos malhechores públicos, y se habrá hecho algo un poco más eficaz que los trabajos de todas las comisiones repobladoras.

Y no hay que forjarse ilusiones. El mal, en Francia á lo menos, es infinitamente más hondo de lo que se piensa.

El neo-malthusianismo (harto más peligroso todavía que el viejo malthusianismo), fundado treinta años ha en Londres por Drysdale, que tuvo por predecesores á Francis Palace y á Roberts Dale Owen, el hijo del célebre naturalista, ha echado en Francia profundas raíces, en todas las clases sociales, de las más altas á las más bajas, y se necesitarán colosales esfuerzos para poner dique á sus disolventes efectos.

Pero la materia es tan delicada como vasta, y acreedora á algo más que á ser tratada de refilón.
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Hago, pues, punto por hoy en ella, reservándome el tratarla acaso próximamente con la exclusiva atención que merece, sobre todo desde que Robín, el odioso director de la escuela de Cempnis ha creado con su liga de la «Regeneración humana», el neo-malthusianismo francés, que apunta más directamente á disolver y desmoralizar la clase obrera.

***

Mientras en Francia lleva la república un tercio de siglo prometiendo las pensiones obreras para mañana, y cada día se ve más imposibilitada en cumplir la promesa, en Bélgica los católicos que ocupan el poder no sólo han plantead la reforma, sino que pueden ahora, con legítimo orgullo, pasados los primeros seis años de verla funcionar, citar como ejemplo á todos los pueblos sus magníficos resultados prácticos.

Las pensiones obreras fueron creadas en Bélgica por la ley de 10 de Mayo de 1900, tomando como base principal para ellas las cotizaciones pagadas por los obreros mismos, ayudados por importantes subvenciones del Estado y de los poderes públicos.

Para cobrar las primas atribuidas por el Estado, á título de estímulo para el ahorro, había que reunir ciertas condiciones: ser belga, haber cumplido 16 años, no tener derecho á ninguna pensión ó retiro como agente del gobierno y poseer una libreta personal de la Caja general de ahorros.

Según las estadísticas oficiales, existen en Bélgica aproximadamente 1.676.000 personas que reúnan esas condiciones.

Ahora bien, el 31 de Diciembre de 1906, al cumplirse el sexto año de estar vigente la reforma, aparecen inscritos en la Caja de pensiones 853.000 individuos, ó sea más de la mitad de las personas susceptibles de beneficiar de la ley, cifra que prueba superabundantemente la gran popularidad de ésta, y la prontitud con que se la ha asimilado el laborioso pueblo belga.

Naturalmente la inmensa mayoría de los adheridos, ó sea el 87 por 100, pertenecen al proletariado, pues en ese número de 853.000 inscritos hay 7.096 mineros, 189.299 obreros de diversos oficios, 40.000 aprendices, 62.529 jornaleros ó peones agrícolas y 14.842 criados.

Los comerciantes no ascienden más que á 11.830, los directores de establecimientos á 3.427, y los propietarios ó rentistas á 61.682.

El importe de las cotizaciones abonadas por los asociados
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tentes. La misión católica allí constituída constaba sólo de trece misioneros europeos, de ocho coadjutores indígenas, de catorce iglesias y 70 capillas, y de tres instituciones religiosas (1).

Más adelante habrá de verse cómo las iglesias y los fieles se han multiplicado en aquel rico continente, sin duda para demostrar á los sectarios de Europa que en vano escupen á los cielos con sus blasfemias. Por cada hijo que pierde la Iglesia, y bien fácil es comprobarlo, como se ve en estos mismos artículos, le da Dios ciento por lo menos, y quizás, quizás se diga poco, estudiados en su conjunto los progresos del catolicismo en el mundo antiguo, nuevo y moderno.

Pocos años después, en 1886 las escuelas católicas se habían multiplicado considerablemente en Australia, y el número de alumnos también.

Pero preciso es hacer constar que por entonces la mayor suma de esfuerzos se dirigía á organizar sólidamente la Iglesia de Sidney que al poco tiempo constaba de un total de más de trescientos mil fieles con 123 parroquias y 150 iglesias. Excepción hecha de los tiempos apostólicos, no es fácil encontrar un fenómeno de propagación del catolicismo tan considerable como el ocurrido en Sidney, con asombro cada vez mayor de los enemigos de nuestra fe, que en vano lucharon por contener el caudaloso río de las adhesiones á la nueva porción escogida de los hijos de la Iglesia. Y en este punto preciso es recordar de nuevo un hecho. Los irlandeses, maltratados por Inglaterra, emigraron en número considerable á Australia, como se ha hecho constar anteriormente y fueron instrumento adecuado de la divina providencia para la evangelización de Australia (2).

Debemos recordar que en Sidney reside el Emmo. Señor Cardenal Patricio Francisco Morán, de origen indudable-

(1) Year-Book of Australia, página 172 y siguientes. Londres 1904.

(2) Australia ó nueva-Holanda es una grandísima isla que otros llaman continente sin razón para ello, toda vez que el más ó el menos de las cosas no muda su especie. Isla es una porción de tierra rodeada de agua, y en efecto rodeada de agua está Australia. Viven en ella más de dos millones de europeos que explotan minas de oro, de cobre, de carbón, etc. El interior de la isla apenas es conocido por inexplorado. Sabido es que Australia constituye una colonia inglesa, ó mejor dicho una federación de colonias inglesas. Esta federación se constituyó en 1902 en Estado común administrado libremente bajo la soberanía de Inglaterra.
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en estos seis años se acerca á catorce millones de francos, en cifras exactas 13.700.000.

Esos son los resultados de lo que pudiera llamarse la acción social oficial, es decir, debida á la iniciativa del gobierno, pero paralelamente á ésta ejercen los católicos belgas la acción social individual, ó libre, sin apoyo oficial ninguno, y en ese terreno logran igualmente resultados portentosos.

Sirva de ejemplo lo hecho en el último quinquenio por una sola «Secretaría de obras sociales», como allí dicen, la del distrito de Bruselas, fundada por un grupo de católicos en 1902.

Desde entonces acá dicha Secretaría ha reconstituido, ó creado, 13 sindicatos obreros, dos de ellos de mujeres (modistas y costureras), dotados todos de personalidad legal. Al concluir el año 1906, el efectivo de dichos sindicatos era de 1.115 miembros. Seis meses después habían ascendido á 1.900, ó sea un aumento de 785 miembros, más del 78 por 100.

Esas cifras parecerán modestas, comparadas con los cientos de miles de sindicalistas franceses, pero hay que considerar que en Bélgica el personal es muy reducido, y que en esa misma ciudad de Bruselas, los socialistas que llevaron más de quince años de incansable propaganda sindicalista, no han conseguido agrupar, á duras penas, más de 3.500 obreros. La Secretaría de obras sociales católicas ha reunido, en pocos meses, los dos tercios de ese número, de modo que no es temerario suponer que de aquí al año que viene, haya superado la cifra de los sindicatos socialistas.

Esto por lo que atañe á sindicatos industriales, pues la Secretaría ha acometido, con mayor éxito aún, la obra de los sindicatos agrícolas, agrupándolos en 6 federaciones que constan de más de 7.000 miembros, de los 108 concejos rurales que dependen de la jurisdicción de Bruselas, hay 69 que cuentan con sindicatos agrícolas, fundados por la Secretaría.

Esta ha fundado además diferentes «Cajas para los pobres», donde se reúnen fondos para hacer frente á las crisis provocadas por las huelgas ó por los lock-outs, así como para asegurar á los obreros contra los accidentes.

Entre las otras obras debidas á la iniciativa fecundísima de la Secretaría, merecen citarse un círculo de estudio para eclesiásticos, un organismo central de obras de proyecciones luminosas para anuncios ó propaganda, una oficina de consultas jurídicas, y por último una Bolsa del trabajo constituida según el tipo pasitario, ó sea administrada por un comité de «hombres de obras», obreros ó industriales.
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En el año último dicha Bolsa ha recibido 1.073 solicitudes de empleos y 864 ofrecimientos, y ha colocado cerca de 400 obreros.

* * *

El Boletín oficial del trabajo, de París, publicó recientemente una interesante estadística de todas las asociaciones obreras de producción que existían en Francia el 1.º de Enero del corriente año.

Es de advertir que esa estadística se refiere exclusivamente á las asociaciones formadas, en principio, por obreros que desean ejercer en común, su profesión, descartando la casi totalidad de las sociedades de producción agrícola, como lecherías, destilerías, asociaciones vinícolas, etc., constituidas con objeto de transformar y vender en común los productos recogidos individualmente por sus miembros, pues esta transformación y venta se efectúan generalmente, no por los socios mismos, sino por un personal asalariado.

El 1.º de Enero de 1907 había en Francia 362 asociaciones obreras de producción, 26 más que el año precedente.

Los obreros de la edificación y los de las industrias del libro y sus afines, son los que mayores tendencias manifiestan á agruparse para producir en común.

Así, por ejemplo, se cuentan 22 asociaciones obreras de pintores, 13 de carpinteros, 11 de albañiles, 7 de tejeros, y 41 de tipógrafos.

Hay, además, 18 Sociedades de cocheros, 15 de zapateros, 9 de cerrajeros, 8 de talladores de diamantes, 7 de tejedores y 6 de panaderos.

Entre las creadas el año 1906 hay 13 de impresores, 5 de obreros en piedras finas, 3 de panaderos, 2 de fabricantes de pipas, 2 de litógrafos y 2 de vidrieros.

De las 362 sociedades arriba enunciadas, 331 han indicado con exactitud el número de sus socios, cuyo total se eleva á 15.838.

Ochenta y cinco de ellas reúnen exactamente el número de 7 miembros, que es el exigido por la ley para formar una Sociedad anónima; 50 constan de 8 á 10 miembros; 58 de 11 á 20; 55 de 21 á 30; 31 de 51 á 100; 32 más de 100. La más numerosa es el familisterio de Guisa, que reúne 1.921 asociados.

Doscientos noventa y siete de las dichas asociaciones han dado al público la cifra de los negocios que han realizado, que se eleva, para el año 1906, á 50.358.700 francos. Veintinueve de ellas han hecho por menos de 10.000 francos
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de negocios, y 15 por más de 500.000, cinco de estas últimas por más de un millón.

Las que más particularmente merecen mencionarse son las siguientes:

En el grupo de minas la Sociedad Stéphenoise que ha realizado 800.000 francos; en el de edificación una Sociedad de carpinteros que ha trabajado por dos millones de francos, y otra de pintores por millón y medio; el familisterio de Guisa (aparatos de calefacción), 7.200.000 francos; una asociación de fabricantes de instrumentos de música, 800.000. En las industrias del libro, seis sociedades de impresores y una de foto-grabadores, han hecho de cien mil á quinientos mil francos de negocios, cada una, y una sociedad de periódicos oficiales, 700.000. Los vidrieros de Albi han ganado 892.000 francos; los talladores de diamantes de Saint-Claude 1.750.000. Por último, en el ramo de transportes ninguna sociedad de cocheros ha trabajado por menos de 100.000 francos, y hay tres de ellas que han hecho negocios respectivamente por 500.000, 510.000 y 525.000.

A pesar de esas cifras, que á primera vista deslumbran, y aunque recientemente, el 30 de Enero del año que corre votó el parlamento un crédito de 300.000 francos como estímulo para las Sociedades obreras de producción, no parece que éstas tiendan á desarrollarse tanto como debieran y como aconseja á los obreros su interés bien entendido.

F. M. MELGAR.
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CRÓNICA BIBLIOGRÁFICA

SUMARIO: «Obras» de D. Adolfo Clavarrana. Tomo 2.º, 3.º, 4.º, 5.º y 6.º. Tip. de la «Lectura Popular», Orihuela.—«Instituto de Derecho Internacional», estudio histórico crítico por D. Rafael María de Labra.—«Las Cajas rurales de crédito del sistema de Raiffeisen» por Luis Chaves Arias. Segunda edición. Est. Tip. de San José, Zamora, 1907.—«El Papa árbitro internacional». Conferencia oral pronunciada por el Sr. D. José M. Rivas Groot. Imp. Nacional, Bogotá, 1907.—Discurso inaugural leído en la solemne apertura del curso académico de 1907 á 1908 ante el claustro de la Universidad de Barcelona, por el Dr. D. José Estanyol y Colom. Tip. «La Académica», Barcelona, 1907.—Números 160 y 162 de «L’Action Populaire».—«La sociología en los seminarios». Discurso leído en la solemne apertura del curso académico de 1907 1908, en el seminario conciliar de Jaén, por el Dr. Don Pedro Gaspar y Larroy. Tip. La Unión, Jaén, 1907.—«Almanaque de los amigos del Papa» para 1908. Lib. y Tip. Católica, Pino, 5, Barcelona.—«Crónica del curso breve de cuestiones sociales».

LIBROS

OBRAS de D. Adolfo Clavarrana. Tomo 2.º, 3.º, 4.º, 5.º y 6.º Tip. de la «Lectura Popular», Orihuela (Alicante), 1907.

En esta edición completa, nuevamente ilustrada de cuentos, artículos y diálogos de buen humor escritos por el ilustre fundador de «La Lectura Popular», se ofrece lectura amena y moral y bastante copiosa. Con esto está dicho todo lo que se puede decir de los cinco tomos que hemos recibido. Dada su índole y siendo sobradamente conocido el autor, no es posible ni preciso descender á más detalles en esta crónica.

Cada tomo consta de 191 páginas en octavo y se venden en las principales librerías al precio de una peseta. De desear es que se difunda tan buena lectura en estos tiempos en que tanto abundan las malas y desmoralizadoras.

INSTITUTO DE DERECHO INTERNACIONAL, estudio histórico crítico por D. Rafael María de Labra.—RESUMEN: El Instituto de Gand.—La acción internacional de España.—El movimiento internacional contemporáneo.—Las Socieda-
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des docentes y propagandistas de España.—La cultura superior de España.—Indice razonado del libro.—Los tratados internacionales de España.—Bibliografía internacional española.

Con este libro de 570 páginas en octavo, buena impresión, abundantísima lectura y frecuentes referencias á todos los trabajos de Derecho Internacional de nuestro tiempo, continúa el Sr. Labra su doble propósito de contribuir á que en España se forme una cierta opinión pública, sobre la política internacional que se nos ha impuesto por haberse rectificado últimamente la política de retraimiento de la Regencia y de secundar las reiteradas recomendaciones que el Instituto fundado en Gante en 1870 ha hecho y hace á todos sus miembros para que se creen en todos los pueblos, cultas Asociaciones, que sin renunciar á su nota característica, secunden cerca de los Gobiernos y de la opinión pública, los trabajos de aquella renombrada, humanitaria y fecunda Asociación.

El Sr. Labra es el Decano de los miembros españoles del Instituto de Derecho Internacional y ahora es uno de los cuatro representantes de España en el Tribunal de la Paz de La Haya. Se explica el vivo interés con que acaba de publicar el libro anteriormente citado. Y es de desear que sus esfuerzos consigan el apetecido efecto, tanto por la intención del autor, como por la consideración con que la prensa técnica europea lo ha acogido.

Con tal propósito se trata en estos instantes de constituir en España, una Sociedad libre de estudios de Derecho internacional, Legislación comparada y Geografía política universal.

No es del caso estimar el valor de la obra ni hacer crítica de ella. Para todo ello se necesitan especial competencia y detenido espacio. Esta es una mera Nota bibliográfica, que acusa la aparición del nuevo libro y servirá para recomendar á los aficionados y sobre todo á la gente política, que se ocupen de él, por lo mismo que las cuestiones internacionales son hoy las más interesantes y comprometedoras de la nación española.

El Sr. Labra, en su obra, expone sus opiniones particulares pero da mayor preferencia á la explicación de los problemas internacionales y de los términos exactos de éstos, para que el lector pueda, por sí mismo y con entera independencia, formar su juicio. En tal sentido es un Vademecum de nuestros políticos más ó menos dedicados al problema internacional.