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¿Y cómo no? Si el hombre al salir del vientre de su madre entrase en la vida tan acabado y completo que no necesitase de nadie ni para alimentarse, ni para vestirse, ni para educarse, ni para instruirse; y todas las artes, todas las letras, todas las ciencias y los adelantos que, durante muchos siglos y con el trabajo paciente de la humanidad entera han podido realizarse en las mismas, estuviesen al alcance de su poderosa mano de tal modo que no le fuese preciso auxilio alguno ni en el orden temporal ni en el espiritual, ¿necesitaría acaso la sociedad? ¿Sería indispensable que se uniese á otros hombres para que éstos supliesen sus deficiencias y para que el trabajo de todos, dirigido á un fin común, pudiese disimular lo escaso y limitado de sus medios y facultades individuales? Seguramente que no.

Luego si la sociedad le es necesaria al hombre precisamente en atención á la flaqueza de su naturaleza, para conseguir más fácilmente su felicidad temporal y, mediante ella, la eterna, no se concibe de qué modo va á cumplir su fin esa sociedad, esto es, de qué modo va á procurar la felicidad de los individuos que á ella pertenecen, dejándolos abandonados en el momento más crítico, en el que más necesitan de su auxilio para no ser infelices y desgraciados. ¿Cumplirá su fin esa sociedad si abandona á sus miembros, fundada en que sus males proceden de la flaqueza de naturaleza? Ciertamente que no. ¿Necesitarían de sus auxilios si la flaqueza no existiese? Seríales preciso siquiera el pertenecer á ella?

Por tanto, la sociedad, sea cualquiera la causa por la cual el hombre se imposibilita para prestar servicios dentro de la misma, tiene obligación de proveer á sus necesidades. Este deber será de justicia respecto de unos, de caridad con relación á otros; mas, ¿por qué esta diferencia? ¿no deben ser iguales todos los hombres? ¿no debe tratarse á todos de igual manera?

Dejando á un lado el tratar de esa igualdad entre los hombres, que tanto se pregoná hoy y en la cual no creen los defensores de ella; pues si bien es verdad que la humanidad en abstracto es la misma en todos los hombres, considerada luego en concreto varía casi hasta el infinito en la multitud de individuos que la constituyen, de tal modo, que ni en la salud, ni en la robustez, ni en las fuerzas físicas, existe semejante igualdad, y muchísimo menos podrá existir en las dotes del alma, en el talento, en la virtud, en la instrucción; es lo cierto que, en cuanto á los efectos, tan saciado y vestido queda el hambriento y el desnudo si le dan alimentos y ropas porque se lo deban de justicia, como si ambas cosas se le otorgan por caridad. Sólo existirá una diferencia, cual es:
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que aquél á quien algo se debe por justicia tiene perfecto derecho á reclamarlo, á exigirlo, y la parte contraria la obligación de satisfacerlo, de cumplirlo, mientras que el otro no puede hacer más que rogar, suplicar, pedir, y si aquél á quien pide se niega á socorrerle, no se podrá nunca decir que ha faltado á la justicia, aunque se le puedan aplicar los calificativos de duro é insensible ante las miserias y necesidades de sus hermanos.

Mas, ¿á quiénes, preguntará alguno, tiene la sociedad el deber de socorrer por justicia y á quiénes por caridad? Es evidente que el hombre que ha empleado su habilidad, talento é ingenio en beneficio de la comunidad, que ha gastado sus fuerzas en trabajar por la misma, y que ha sido, en fin, un miembro útil de ella, si ha de subsistir la igualdad á que tiende siempre la justicia, tendrá perfectísimo derecho á exigir de las instituciones sociales los socorros necesarios cuando el trabajo le sea imposible, y la sociedad estará obligada á dárselos; por el contrario, el que pasa su juventud en el vicio y la disipación, derrochando su hacienda y gastando sus energías sin contribuir con una cantidad, siquiera insignificante, de trabajo en pro del bien común, ¿podrá exigir nunca á la comunidad, á título de justicia, que le socorra, cuando su capital está agotado, sus fuerzas consumidas y la salud, que es la prenda más preciosa del hombre en esta vida, ha huido de él para siempre? Podrá pedir, suplicar, rogar, hasta con inoportunidad, si se quiere, pero reclamar un derecho que no ha podido adquirir; mediante el cumplimiento de los deberes que con la sociedad le ligaban, por la sencilla razón de que nunca trató de cumplir ni el más fácil y sencillo, eso no lo podrá hacer jamás.

Luego admitiendo, como no podemos menos de admitir, el deber ineludible de toda sociedad bien organizada de socorrer á los que á ella pertenecen, aun en los casos en que los males procedan de la flaqueza de la naturaleza humana, siempre habrá necesidad de reconocer que este deber será de justicia respecto de aquellos que cumplieron religiosamente sus deberes sociales, y solamente de caridad para los que, olvidados de estos deberes, han vivido á sus anchas y no han querido usar del talento y disposiciones que el Señor les diera, enterrándolos como el siervo del Evangelio para pasar la vida en completa ociosidad.

No sobra, pues, la caridad, ni es verdadera, por consiguiente, la afirmación de que lo que hace falta es justicia; pues si á la sola justicia hubiéramos de atender, ¿qué sería de tantos desgraciados, cuyo número es indefinido y va creciendo de día en día en proporciones apenas imaginables?
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Y esto, mirada la cosa solamente desde este punto de vista, que aun tiene otros muchos que será necesario examinar con algún detenimiento para que se vea más clara la ligereza con que se defienden teorías insostenibles y en extremo peligrosas, que, si á sangre y fuego se quieren hacer pasar entre nosotros, no puede ser más qué por dos fines igualmente perversos: el de sembrar en el corazón del pobre la ingratitude hacia los que por él se desviven, haciéndole creer que aquello se le debe de justicia, y el de ver cómo demuestran la inutilidad de tantísimas obras de caridad fundadas en todo tiempo por la Iglesia católica.

ILDEFONSO SERRANO Y SERRANO.
Presbítero.

Segura de León, Diciembre 1907.
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INSTITUCIONES Y HOMBRES

I

I. Instituto de amparo y protección en favor de la mujer que vive de su trabajo.—II. Los gremios del Círculo Católico de obreros de Orense.

El Instituto de amparo y protección en favor de la mujer que vive de su trabajo es otra de las instituciones que han tenido un modesto origen. Tiene su precedente en el «Montepío de Santa Madrona», que, ensanchando con el tiempo y sobre la base de la mutualidad su campo de acción, ha llegado á ser un organismo de gran importancia y transcendencia social. Responde á una necesidad imperiosamente sentida en poblaciones populosas como Barcelona, donde la vida de la mujer que con su trabajo tiene que ganarse el sustento diario, es asaz penosa y llena de peligros. Si los débiles son dignos de protección, la mujer obrera lo es más que nadie por esa su doble cualidad. Su misma condición de mujer la hace acreedora á una tutela especial, forma parte del sexo débil, y lo es mucho más cuando, sin la protección de padres, maridos y hermanos, y en cruenta lucha por la existencia, tiene que atender con el trabajo de sus manos á la satisfacción de sus necesidades.

Una verdadera depreciación del trabajo femenino, determinada principalmente por la enorme concurrencia, hace poco menos que insuficiente el salario de la larga jornada para que con sólo él pueda subsistir la mujer obrera, aunque no tenga á su cargo, como con frecuencia ocurre, padres ancianos ó hijos pequeñitos. Así resulta misérrima en extremo la condición de la mujer que trabaja para ganar el sustento propio y de los suyos.

Y contrastando con esta senda de la vida honrada, llena de sinsabores, sacrificios y penalidades, se le ofrece el camino de la perdición cubierto de halagos y aparentes dichas que almas depravadas le ofrecen á cada paso, poniendo á prueba constante su decoro y honestidad.

Á poco que se conozca la vida de los grandes centros urbanos, se sabe cuánta abuegación tiene que derrochar la mujer honrada para conservar la más preciada y valiosa virtud
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femenina á costa de enormes sacrificios, y cuántas no hubieran claudicado de no haber tenido una mano protectora que las apartara del peligro y evitara la ocasión de su ruina. Causa verdaderamente lástima contemplar el sin número de sencillas aldeanas que, tan incultas como faltas de todo amparo y llenas de los atractivos de la más lozana juventud, marchan á la ciudad á dedicarse al servicio doméstico.

Abandonadas á sus solas escasísimas fuerzas en medio de una ciudad populosa, en la que á nadie conocen y de nadie son conocidas, ¿cuál será la suerte que les espera? ¿Qué será de ellas en caso de enfermedad? ¿Cómo dulcificarán su condición haciendo menos penosas sus tareas y más productivo su trabajo? ¿Cómo se librarán de los peligros de perdición? ¿Cómo se colocarán en condiciones de mejorar su suerte?

La oscuridad en que se ofrecen á la pobre mujer obrera estos transcendentalísimos problemas ha movido á compasión á personas que han parado mientes en la situación angustiosa de esas infelices mujeres, y en Barcelona, una de las ciudades más industriales y populosas, y donde, por lo mismo, se presenta el problema del trabajo femenino con más acentuados caracteres de miseria moral y física, han surgido hidalgos corazones que, preocupándose del bienestar de seres semejantes, han creado esa institución, modelo de obras benéficas, que se llama Instituto de amparo y protección en favor de la mujer que vive de su trabajo.

Según el artículo 1.º del Reglamento el Instituto tiene por objeto el amparo y protección moral y material en favor de la mujer que vive de su trabajo, especialmente de las que carecen del apoyo de su familia: criadas, trabajadoras de la aguja ó de taller, empleadas de mostrador, jóvenes que vienen de dar lecciones, institutrices, etc., á las que se prestan los beneficios del Instituto. 1.º, en caso de enfermedad; 2.º, en caso de falta de trabajo ó de colocación, y 3.º, en caso de carecer de familia en Barcelona.

Para el gobierno y finalidad del Instituto hay una Junta Directiva y un Patronato de la mujer obrera, que lo forman personas que, por su posición, arraigo y buenos sentimientos, están en situación de aconsejar y prestar los beneficios de su apoyo e influencia en favor de las socias del Instituto.

Para cumplir con los fines de su fundación, dice el artículo 4.º, cuenta el Instituto:

1.º Con la Casa social, Moncada, 19, principal, en la que, por muy módica retribución, pueden estar decentemente alojadas las jóvenes que vienen á Barcelona para dedicarse al servicio doméstico ó en busca de trabajo, las sirvientes que estén sin colocación, las modistas, costureras, obreras
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en general, institutrices y demás mujeres que viven de su trabajo y que carecen en Barcelona de familia.

2.º Con un obrador provisto de máquinas de coser, planchador y otros útiles para el trabajo.

3.º Con un Comedor, donde, por muy módico precio, la mujer que vive de su trabajo encuentra alimentación sana y abundante.

4.º Con una Enfermería, adonde pueden acudir las socias enfermas que carecen de familia en Barcelona, y con un Sanatorio para las enfermedades de carácter infeccioso y una casa de convalecencia fuera de Barcelona.

5.º Con Salas de recreo, donde los días de fiesta las socias pueden entregarse á honestas expansiones.

6.º Con una Escuela nocturna, donde se da instrucción á la mujer obrera.

7.º Con una Biblioteca provista de lecturas propias para la mujer que vive de su trabajo.

8.º Con una Escuela práctica, donde las socias del Instituto pueden aprender las cosas necesarias á su condición y estado.

9.º Con Salas de estudios para las que se dedican al Magisterio ó á dar lecciones; y

10. Con Dispensarios médicos en diferentes puntos de la ciudad, donde pueden acudir á hora determinada las socias que deseen consultar al facultativo respecto á alguna afec-ción ó dolencia que no la inhabilite para dedicarse á su trabajo ordinario. Tiene además el Instituto su correspondiente capilla para los actos religiosos.

Las socias son de dos clases: de número, que son las que, satisfaciendo la cuota señalada, tienen derecho al subsidio y demás servicios del Instituto, y socias protectoras, que, contribuyendo á los fines de la institución con un donativo mensual que no baja de una peseta, tienen derecho á inscribir en el Instituto á una sirviente, empleada, trabajadora, etc., que será asistida gratuitamente en la enfermería ó casa de convalecencia del Instituto.

Las socias de número tienen derecho:

1.º A percibir tres pesetas diarias en caso de enfermedad, de medicina ó cirujía mayor, y dos pesetas diarias en enfermedades de cirujía menor.

2.º A tener asistencia médica gratuita en las enfermedades de cobro.

3.º A poder ingresar en la enfermería y casa de convalecencia del Instituto y ser cuidada debidamente durante su enfermedad en lugar del subsidio diario.

4.º A poder consultar al facultativo sobre alguna dolen-
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cia, que no sea de cobro, durante las horas de visita que tenga establecidas el médico del Instituto de la respectiva demarcación.

5.º A ser preferida para ser albergada en la Casa del Instituto.

6.º A trabajar en el Obrador, utilizando los instrumentos de trabajo por un módico alquiler.

7.º A que las labores que haga la socia en el Obrador sean exhibidas en la exposición permanente del Instituto.

8.º A utilizar los servicios del Instituto para encontrar colocación ó labor.

9.º A disfrutar de la protección que á las socias de número dispensan la Junta directiva y el Patronato de la mujer obrera, amparándola contra toda vejación, defendiendo sus derechos, ayudándola á buscar colocación ó trabajo, escribiendo á sus familias, activando las diligencias en el caso de contraer matrimonio, etc.

10. A asistir á las Escuelas dominicales y á las recreaciones del Instituto.

11. A entrar en los sorteos de prendas de ropas u otros objetos que tienen lugar en ciertas festividades.

12. A que, caso de contraer matrimonio una socia después de haber pertenecido ocho años al Instituto sin percibir subsidio, se le entreguen cien pesetas para los gastos del nuevo estado.

13. A que, habiendo entrado en el Instituto dentro de la edad reglamentaria, ó sea de los 14 á los 40 años, y no estar en descubierto de mensualidad ni haber percibido subsidio, al llegar á los 70 años disfrute de una pensión de dos reales diarios.

14. A que, en el caso de recibir el santo Viático pueda la enferma pedir la tohalla, taza y cucharita de plata del Instituto.

15. A que se celebren tres misas en sufragio de su alma y la familia perciba para gastos de entierro 20 ptas. ó 40 en el caso de no haber percibido subsidio en la última enfermedad; y

16. A asistir con voz y voto á las Juntas generales tan luego como la socia cuente con seis meses de permanencia en el Instituto.

Los socios ó socias protectores tienen derecho:

1.º A inscribir como protegida á una de sus sirvientes, empleadas, trabajadoras, entendiéndose este derecho á dos inscripciones, si la socia protectora contribuye á los fines del Instituto con dos pesetas mensuales, y así sucesivamente, por cada peseta más de suscripción.

2.º A poner otra en lugar de la inscrita, cuando ésta haya dejado de estar á su servicio.
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3.º A que, en ausencia de la socia ó socio protector y su familia durante la época de verano, etc., la inscrita se alberga en la casa del Instituto en iguales condiciones que la socia de número.

Tal es el Instituto de Amparo y Protección en favor de la mujer que vive de su trabajo, que cuenta ya con más de tres mil asociadas y que alberga en la casa social unas setenta por término medio.

II

Es indudable que toda clase de asociaciones y gremios tienen que acomodarse á las exigencias de los tiempos. Los gremios obreros modernos no pueden ser como los de hace algunos siglos, porque la vida industrial y obrera moderna es muy distinta. La existencia de las grandes fábricas y de las grandes masas obreras hacen verdaderamente imposible aquella agremiación casi familiar, más propia de la pequeña industria y del trabajo á domicilio en que se confundían maestros, oficiales y aprendices, patronos y obreros. Pero á pesar de eso, no es imposible hoy, ni mucho menos, la constitución de gremios en que encarne la idea de paz y concordia entre las clases. Puede haber gremios exclusivamente obreros en que se labore por el mantenimiento del orden, al par que se trabaje por el bienestar del obrero y por el mejoramiento de su suerte. El hecho de haber surgido los gremios exclusivamente obreros con el carácter socialista, ha determinado cierta prevención en algunos espíritus contra esa clase de asociaciones. Se ha imaginado que toda asociación obrera tenía que ser necesariamente guerrera y socialista y de ahí que la opinión general haya sido desfavorable, y lo continúe siendo todavía en gran parte, á la constitución de tales organismos. Ya, por fortuna, se van desvaneciendo esas preocupaciones y vamos comprendiendo la existencia de gremios de obreros en que se autoriza incluso el empleo de la huelga, se reconoce, cual en los de Orense, el Patronato del exceslo patriarca San José y tienen su bandera correspondiente con los atributos particulares del oficio, terminando su asta en una cruz. Y he dicho por fortuna, porque confío en que tan pronto se generalicen gremios como los del Círculo Católico de obreros de Orense y se realice prácticamente la tutela y defensa del obrero que las circunstancias de los tiempos reclaman, muchos que no han perdido la fe y hoy figuran en las sociedades de resistencia socialistas en que á diario se predica la lucha de clases y se prepara la revolución social, se agruparán alrededor de esas banderas
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de los gremios cristianos, porque no hay que olvidarse de que, si las sociedades de resistencia socialistas cuentan por muchos miles sus asociados, sólo una insignificante minoría son verdaderos socialistas, y la gran mayoría figura en la lista de socios de esas sociedades, estimulados por la necesidad de la defensa.

Muchos de esos serán baja en esas sociedades tan pronto se les ofrezcan los mismos bienes en otras en que se respira un ambiente más conforme con sus íntimas creencias.

Mas no nos detengamos en disquisiciones de este género y demos cuenta de los gremios del Círculo católico de obreros de Orense, cuyo reglamento ha merecido la aprobación de la Autoridad eclesiástica con fecha 3 de Diciembre del año último.

En ellos encontrarán los obreros de aquella población la ayuda que la asociación presta para la satisfacción de las necesidades más urgentes y con más frecuencia sentidas. Con ese Reglamento se han de evitar muchos conflictos y los obreros no han de quedar indefensos en sus justas pretensiones. El problema de las horas extraordinarias de trabajo que con frecuencia da lugar á fundadas reclamaciones y algunas veces á huelgas ruinosas, está previsto y satisfactoriamente resuelto, pues el artículo 10 dice: «Si alguna vez en caso de necesidad se trabaja más de las horas reglamentarias, de acuerdo entre los patronos y la Junta, serán de abono doble las de exceso, tomando por base el jornal de cada operario, á no ser que esto suceda un día por acaso y se empleen unos minutos que se invertirán graciosamente.»

Claro es que los autores del Reglamento no podían tener la pretensión de resolver satisfactoriamente todas las cuestiones, y mucho menos de lograr una solución amistosa en todas las que pudieran surgir, y por eso, comprendiéndolo así y reconociendo que la huelga es arma legítima á que los obreros pueden apelar para la defensa de sus justas pretensiones cuando éstas no encuentren eco en aquellos ante quienes se formulan, han consignado en el artículo 18 el derecho á la huelga al decir que «si durante la obra surgiesen dificultades que perjudiquen gravemente los derechos del obrero, previa aprobación y consulta de su Junta, de la de construcción y de la del Círculo, podrá plantearse la huelga en aquella obra». Esta declaración es de suma importancia: alguien tal vez la conceptúe como una innovación peligrosa, pero en mi humilde opinión es un tributo á la justicia y á la prudencia. El planteamiento de la huelga, como se ve, se le rodea de numerosas precauciones. La experiencia dirá si son las suficientes.

Se pretende evitar las huelgas temerarias, que llevan tras
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sí la ruina, las miserias y los odios. Mas, no está la principal garantía contra las malas huelgas en esa tramitación que para su planteamiento se establece. Lo importante es evitar la ocasión, los motivos ó pretextos para las huelgas, y de esto también se ocupa el Reglamento á que nos venimos refiriendo. Sabido es que el aumento de salario y la disminución de horas de trabajo son las más frecuentes causas ocasionales de las huelgas.

Si el obrero no tiene más medio de conseguir un alza en sus salarios que pidiéndola al patrono, fácil es que el desacuerdo surja y tras de él venga la huelga. En cambio, si al obrero se le dan facilidades para alcanzar esa mejora, encargándose él mismo de una obra, entendiéndose directamente con el dueño y suprimiendo el intermediario, ó se dan facilidades para el destajo, evidente es que puede apelar á este otro medio para disfrutar de mayor jornal, evitándose el conflicto. Por eso el Reglamento de referencia se ocupa de reglamentar esa clase de trabajo, y declara en el artículo 11 que «cada gremio podrá aisladamente hacer la obra que corresponde á su oficio, bien á jornal, á destajo, colectivamente ó por contrata», y dice en el 14 que el gremio que pueda lograrlo, tendrá un taller colectivo con un encargado que elegirán por votación los asociados, en cuyo taller, cuando no tuvieran otras obras de más importancia, podrán trabajar también los agremiados ya colectiva, ya individualmente en encargos especiales ó particulares. El artículo 39 dispone que «siempre que se presente ocasión de contratar alguna obra por destajo, podrán hacerlo ya el gremio en general ó los individuos que quieran trabajar en esas condiciones. Refiriéndose á ese punto, el artículo 15 del Reglamento del gremio general de construcción, cuyo gremio estará formado por los de canteros, carpinteros, herreros, albañiles, pintores y hojalateros, establece que «si el gremio contratase una obra y careciese de fondos para el pago de jornales del primer mes, acudirá á la Caja de préstamos con alguna garantía, y se le facilitarán al cinco por ciento, cuyo interés satisfará el gremio». Los artículos siguientes disponen:

16. «El gremio general de construcción se compromete á construir un edificio, cualquiera que sea su clase, por contrata ó por administración.»

17. «También se compromete á ejecutar obras que pertenezcan á un sólo gremio, siendo entonces el ajuste particular de la junta respectiva: á verificar cualquier reparación y á enviar á quien lo solicite en la Bolsa del Trabajo uno ó varios oficiales, observando riguroso turno de petición, á no ser en caso urgentísimo.»