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gunos de los fines que indica el art. 1.º y se constituya con diez personas, por lo menos, presentando en el Gobierno civil una copia de los estatutos, la lista de las personas que forman el Sindicato, con indicación de las que pertenezcan al comité directivo y de los recursos con que cuenta para su sostenimiento, tal asociación es sindicato con arreglo á la ley. Como los requisitos que exige la ley son, como se vé, sencillos de apreciar, es inexplicable que se encomiende nada menos que al Ministro de Fomento la calificación de si una asociación es ó no verdadero Sindicato agrícola. Al no decir nada el Reglamento y contentarse con encomendar al Ministro de Fomento la declaración de si es ó no, y si debe ó no ser tenido como verdadero sindicato, según su formación y sus fines, dentro de la ley el que pretende ser inscrito en el Registro especial, parece que ha temido coartar la libertad de apreciación del Ministro, y ha querido dejar integra á la resolución de éste la suerte de los Sindicatos que se pretendan fundar. Con esto va á resultar, que variando con los Ministros el criterio para la calificación de sindicatos agrícolas, algunos que se encuentren en idéntica situación que otros ya inscritos, por presentarse en época en que rija los destinos de Fomento un Ministro de distintas tendencias é ideas, se verán privados de los beneficios que disfrutan los de su misma especie constituidos en época en que imperasen criterios de mayor amplitud. Esto es un evidente peligro que hubiera convenido evitar, pues, como decía el Sr. Chaves Arias, con la discreción y acierto que pone en todos sus escritos al emitir su juicio sobre el Reglamento provisional en la carta respuesta á la consulta telegráfica que le hizo el señor Vizconde de Eza: «Afortunadamente, en el terreno social no han aparecido todavía en España los apasionamientos y enconos que en el terreno político tanto tenemos que lamentar. Pero ¿qué ocurrirá cuando aparezcan? Nuestro ilustre amigo Durand citaba el caso de haber negado el Ministerio de Agricultura de Francia el carácter cooperativo de la Sociedad cooperativa de los Sindicatos agrícolas del Sud-Este, universalmente conocida en el mundo sindical y considerada como modelo. Y en vista de tal decisión, estimaba Durand que el criterio del Ministro podía expresarse y formularse de este modo: «Serán cooperativas las sociedades que agraden á los funcionarios de agricultura y á los diputados amigos del Ministro; no serán cooperativas las otras sociedades.» ¿Que ocurrirá en España? Difícil es predecirlo, pero motivos hay para temer que ocurra otro tanto algún día, pues no hay que olvidar que, como dice el mismo señor Chaves Arias: «por seguro y certero instinto siente todo ca-
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oique una aversión ingénita á las Cajas rurales; y siendo esto así, bien seguro es que no han de faltar diputados, políticos influyentes que gestionen cerca de los poderes oficiales una resolución denegatoria de la inscripción de aquellos sindicatos que le sean contrarios y tengan en cuenta que tal y como están hoy las pasiones políticas, han de reputar muchos diputados por Sindicatos enemigos todos aquellos que no le presten su cooperación ni le mendiguen su apoyo. Cualquier distingo ó sutileza seguro es que han de invocar esos que ocupan elevados peldaños de la escala caciquil para impedir la declaración de Sindicatos de los que no estén formados por sus amigos, ó lograr que imploren los sindicados su valiosa mediación para alcanzar el disfrute de los beneficios que les otorga la ley. No se olvide que uno de los pruritos del cacique es que no se haga nada en los pueblos en que ejerce su funesto imperio sin su beneplácito y mediación, y la inevitable consecuencia de que es preciso demostrar á los osados que se atreven á prescindir de él, que nada son, valen ni pueden, pues que de otra suerte resultarían muy merma- dos sus prestigios caciquiles. Dado que este prurito y aquella aversión instintiva de que nos habla Chaves Arias son inseparables de todos los caciques, de esperar es que en éstos han de encontrar un enemigo los sindicatos que pretendan sacudir la feroz tiranía que implica el caciquismo; y dicho se está que si eso ocurre en periodos en que en las altas esferas sólo se atienda y crea á esos grandes señores de distritos, y en que ocupen los Ministerios hombres políticos cuya única aspiración sea complacer á los amigos para hacer partido, entonces ya pueden los labradores que se pretendan sindicar empezar por ofrecer su apoyo al político más influente en la comarca y prometer sus votos para una ocasión al representante del distrito, que desde entonces podrá decir, como dicen de las personas, que es suyo el sindicato. Claro es que cuando estén al frente del Ministerio de Fomento hombres de espíritu recto no serán de temer tales inconvenientes, y los verdaderos Sindicatos no necesitarán el padrinozo del cacique para constituirse y subsistir. Pero ¿ocurrirá siempre eso? ¿No es posible, por otra parte, que el Gobierno esté alguna vez en manos de rabiosos sectarios, que por odio á determinadas ideas y á las personas que las profesen, impidan la constitución de los Sindicatos agrícolas por ellas formados? Nadie negará la posibilidad de ese peli- gro que amenaza especialmente á los Sindicatos católicos, pues ya sé yo que en el seno de un Consejo provincial de agricultura, á informe del cual se remitieron los estatutos de varios Sindicatos católicos, se ha pretendido negar el carác-
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ter de Sindicatos á los constituidos para realizar los fines que indica la ley, sólo porque se decía que para formar parte de ellos era preciso ser católico, y porque al lado de los fines económicos se reglamentaban fines benéficos y religiosos. Eran Sindicatos constituidos con arreglo á esos estatutos de que tantas ediciones se han hecho y que con tanta profusión ha repartido el P. Vicent en sus excursiones de propaganda, y que constituyen la ley fundamental de muchos Sindicatos que gozan de vida próspera. Encontráronse en el seno de un Consejo provincial de agricultura con un caracterizado liberal, católico, por supuesto, que no ocultando sus recelos y disgusto por el movimiento sindical que en su provincia se observa, y que parte de los elementos más sinceramente católicos, del clero especialmente, mostró su parecer aprobado por otros cuantos correligionarios, manifiestamente contrario á los ocho ó diez modestos Sindicatos que tenían presentados sus estatutos casi idénticos á los repartidos por el P. Vicent.—Si el aludido señor ú otro que como él piense, llegara á desempeñar la cartera de Fomento, ya podía arrinconarse el indicado modelo de estatutos, y ya podían los católicos suprimir en sus Sindicatos los fines benéficos y religiosos, y renunciar á agremiarse sólo los que conformes en lo fundamental é identificados en las creencias, pueden constituir una asociación más íntima, y por ende más robusta y duradera.

Conste, para que no se me juzgue apasionado y por lo tanto parcial, que yo no considero de esencia en el sindicato que puede organizar un católico, las bases aludidas, que incluso pueden resultar inadaptables á ciertos pueblos; que yo no considero como único modelo de estatutos aceptable el que han adoptado los sindicatos más significadamente católicos, y que, por consiguiente, de haber sido directamente interesado en alguno de ellos, quizás no hubiera puesto dificultad á una modificación en el sentido de suprimir las disposiciones referentes á los fines benéficos, stricto sensu ó religiosos. Pero este mi criterio, amplio en punto á adopción de estatutos para sindicatos, no estorba el que desapruebe la conducta de aquéllos que, invocando y profanando de continuo el nombre de la libertad, pretenden negarla de soslayo á los católicos para sindicarse como mejor les acomode, ni ese mi amplio criterio es obstáculo para que abrigue los aludidos fundadísimos temores, y me crea en el caso presente obligado á denunciar el peligro que á mi juicio existe y del que me he dado cuenta principalmente al tener noticia del indicado proceder de ciertos elementos liberales.

No se me oculta que la mente del legislador ha sido evi-
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tar que, acogiéndose á los beneficios de la ley de Sindicatos y adoptando este nombre privilegiado se persiguen otros fines que no son dignos de la misma favorable consideración. No se me oculta que esto puede ocurrir y que varias empresas mercantiles, por ejemplo, aparentando ser sindicatos eludirán el pago de tributos, defraudando, como es consiguiente, á la Hacienda, á lo cual tal vez obedezca esa reserva de facultades declarada en el Reglamento, inspirado, por otra parte, en notoria desconfianza de los gobernadores de provincia y delegados de Hacienda. Mas si ese es el fundamento de la indicada reserva de funciones, mejor hubiera sido aclarar el contenido de la ley, explicando el sentido de lo dispuesto en su artículo primero. A falta de disposiciones reglamentarias, habrá que esperar las resoluciones que se dicten para casos aislados que vendrán á constituir jurisprudencia.

Mientras éstas se dictan por los Ministerios respectivos ó por el Tribunal Supremo en recursos contencioso-administrativos, si es que alguno se entabla, emitiremos nuestro humilde parecer, interpretando la ley y el Reglamento. Desde luego, y puesto que según el artículo primero del Reglamento para la calificación del Sindicato habrá de atenderse á la formación y á los fines, para nada hay que tener en cuenta las personas, que eran para el Reglamento provisional lo más importante. La omisión desde luego calculada de aquellos requisitos exigidos por el Reglamento de Osma y el indicado precepto del definitivo perfectamente conforme con la ley, es prueba concluyente de que no se podrá negar la consideración de Sindicatos, ni por tanto la inscripción en el registro especial, ni las exenciones y privilegios legales consiguientes, á aquellos formados, por ejemplo, por labradores, jornaleros, maestros de escuela, sacerdotes, carpinteros, herreros, etc. Por esto merece aprobación el nuevo Reglamento y aplauso el Sr. Maura, que en este punto ha atendido las unánimes reclamaciones que se le formularon.

Por lo que respecta á los fines, que es propiamente lo que especifica á las sociedades, ya dice la ley los que se han de considerar característicos de los sindicatos. Mas conviene observar que no es preciso que el Sindicato persiga todos esos fines, pues ya dice el artículo primero que se consideran Sindicatos agrícolas las asociaciones, etc., que se constituyen legalmente para alguno ó algunos de los fines que expresa. Basta, pues, que una sociedad se constituya legalmente para alguno de esos fines, aunque sólo sea para uno de ellos. No hace falta más. La asociación tendrá el carácter de Sindicato. Ahora bien; ¿es preciso que ese ó esos fines se per-
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sigan con exclusión de cualquier otro? ¿perderá la consideración de Sindicato la sociedad que, además de constituirse para todos ó algunos de los fines, indicados se constituya para algún otro de los que la ley no enumera? De los términos en que está concebida la ley, no se infiere la exclusión. Únicamente será inaceptable la desiguación de otro fin en el Sindicato cuando fuese incompatible con los fines peculiares de esa especial clase de asociación, que por lo mismo resultaría desnaturalizada.

Tal sería, por ejemplo, la compra de abonos, plantas, semillas, etc., no para el mismo Sindicato ó para los individuos que lo formen, sino para venderlos después á personas extrañas al Sindicato.

Una consideración más sobre los artículos que quedan copiados. Como, dada la disposición del artículo sexto de la ley, los Sindicatos agrícolas legalmente constituidos, que son los inscritos en el Registro especial, gozan de las exenciones tributarias marcadas en dicho artículo, evidente es que, tan luego como por haber transcurrido los tres meses señalados en el artículo octavo del Reglamento sin haberse notificado resolución definitiva, se inscribe el Sindicato en el Registro, empezará aquél á disfrutar de las exenciones de impuestos antes aludidas.

Los restantes artículos (1) no merecen explicación más detenida, excepción hecha de los tres últimos.

(1) Dicen así:
Art. 6.º Idéntico curso seguirán las modificaciones que se hagan en estatutos ó reglamentos de Sindicatos agrícolas ya inscritos en el Registro especial.
También será aplicable la dicha tramitación cuando se trate de formar Sindicato agrícola por la unión de Asociaciones, según el párrafo último del artículo 1.º de la ley.
Art. 7.º Según el párrafo último del art. 6.º de la ley, se podrá en cualquier tiempo en que aparezca motivo para ello promover, por denuncia ó de oficio, la caducidad de las exenciones tributarias á las cuales aquel texto hace referencia, sin que obsten la inscripción en el Registro especial, ni cualesquiera resoluciones que con anterioridad hubieren declarado ó mantenido los beneficios legales. La denuncia, el informe ó la comunicación que susciten la caducidad seguirá los mismos trámites que trazan los artículos precedentes.
Art. 8.º Serán de la exclusiva competencia del Ministerio de Hacienda las incidencias que se susciten con ocasión del goce por Sindicatos agrícolas inscritos en el Registro especial de las exenciones tributarias que define la ley, bien verse sobre duración, alcance, límite ó modo de tales exenciones, bien sobre formalidades, inspecciones ó visitas preservadoras del legítimo haber del Tesoro público.
Las reglas ó instrucciones que con carácter general dicte el ministerio de Hacienda para concertar la observancia del art. 6.º de la ley de 28 de Enero de 1906 y el goce de las exenciones tributarias con el
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El artículo once dice así:
«Art. 11. Desde que se inicie la formación ó modificación de Sindicato agrícola, se considerará aplicable la excepción 10ª, letra B, del artículo 20 de la vigente ley del Timbre, y en su consecuencia, se podrá emplear papel de 10 céntimos, clase 12.a; sin perjuicio de reintegrar cuando quedaren desestimada la calificación, y negadas, por consiguiente, las ventajas legales.
Para las demás ejecuciones tributarias, será requisito la inscripción del Sindicato en el Registro especial. Mientras para tal inscripción cursen los trámites marcados en los primeros artículos de esta ley, se considerarán en suspenso los plazos de las disposiciones que respectivamente rigen los diversos impuestos.»
Según esto, la constitución del Sindicato agrícola no estará exenta del impuesto del Timbre, como dice la ley, sino sujeta al timbre de diez céntimos. El primer inciso del párrafo segundo del anterior artículo, hace pensar en si el Sindicato agrícola, aun antes de quedar inscrito en el Registro especial, podrá funcionar como tal Sindicato. De los términos de dicho inciso parece inferirse, y así es, sin duda alguna, que la inscripción sólo afecta al disfrute de la exención de impuesto.
La inscripción previa es, pues, sólo requisito para el goce de esa exención, no para el funcionamiento, pues de otra suerte, no tenía el Reglamento por qué decir que «para las demás exenciones tributarias será requisito la inscripción del Sindicato en el registro especial». Ahora bien; como con arreglo á la ley no queda constituido legalmente el sindicato hasta que se verifica su inscripción, evidente es que no pueden funcionar como tales sindicatos y con arreglo á la ley, interin no termine el expediente que hay que instruir y quede en su consecuencia registrado el Sindicato.
El Sindicato es una asociación, y como tal puede constituirse y funcionar, sujetándose á la ley de asociación. La de régimen peculiar y la ordinaria percepción de los impuestos á que se refieren las ventajas reservadas á los Sindicatos agrícolas, ó bien para ordenar las inspecciones y visitas y evitar ó reprimir contravenciones ó fraudes, serán antes de su publicación examinadas en consejo de ministros, para que el de Fomento ejerza la representación que en la ley le está atribuida.
Art. 10. Corresponderá privativamente al ministerio de Fomento la aplicación del art. 8.º de la ley en favor de Sindicatos inscritos en el Registro especial.
Las incidencias que ocasione la aplicación de los artículos 3.º, 4.º y 5.º de la ley, también serán de la exclusiva competencia del ministerio de Fomento.
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Sindicatos es una ley de privilegio y no es, por tanto aplicable sino á aquellas asociaciones que se constituyan conforme á ella. Según esto, el Sindicato puede constituirse como otra cualquiera sociedad y empezar á funcionar aun sin que se inscriba en el Registro especial de Sindicatos; pero en ese caso y mientras tanto eso se haga, no gozará de las exenciones, devoluciones, preferencias y demás auxilios, por la misma ley señalados.

Sobre los Sindicatos agrícolas se ejerce por el Estado una fiscalización continua, pues el artículo doce del Reglamento, dispone:

«Art. 12. En las fechas que marcan los artículos 10 y 11 de la ley general de 30 de Junio de 1887, los Sindicatos inscritos en el Registro especial presentarán en el Gobierno de provincia y en la Delegación de Hacienda, á cada cual un ejemplar, los balances y extractos de su contabilidad que declaren las operaciones realizadas y las situaciones inicial y final del período.

En todo tiempo deberán, además, comunicar al gobernador ó al delegado las noticias que les fueren reclamadas sobre actos, operaciones ó situación de los Sindicatos.

Estarán también obligados á exhibir los libros de contabilidad, de actas, de socios y los demás documentos sociales, en las visitas que ordenaren el Gobernador ó el delegado de Hacienda.»

Los artículos citados de la ley de 30 de Junio de 1887 no determinan fecha alguna, pues el 10 sólo habla, por lo que á contabilidad se refiere, de que se remita anualmente el balance general, pero sin determinar fecha ni plazo dentro del cual se ha de remitir, y el 11, que sin duda es el que se ha de tener en cuenta, dice, al hablar de la rendición y presentación de cuentas semestrales, que se ha de presentar un ejemplar de ellas en el Gobierno de la provincia dentro de los cinco días siguientes á su formalización. Según esto, dentro de los cinco días siguientes á su formalización se presentarán en la Delegación de Hacienda y en el Gobierno los balances y extractos de contabilidad. Pero ocurre preguntar, ¿de qué balances y extractos?

El Reglamento no está claro en este punto, que se limita á decir que los que declaren las operaciones realizadas y la situación inicial, y final de cada período, sin especificar cuál sea éste, que lo mismo puede ser de un mes que de seis, que de un año ó de diez. Por explicar de alguna manera este precepto reglamentario, por analogía con lo que disponen los artículos que cita de la ley, puede sostenerse que los balances han de ser anuales, y los extractos análogos á las
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cuentas semestrales; pero como el Reglamento sólo cita esa ley para los efectos de esa fecha, nos inclinamos á crer que todo dependerá del régimen que adopte cada Sindicato y que la obligación reglamentaria se reduce á presentar los balances ó extractos que con arreglo á los respectivos estatutos deban formalizarse, dentro de los cinco días siguientes á su formalización.

El artículo trece y último, aplicable sólo á los Sindicatos existentes, dice así:

«Art. 13. Los Sindicatos agrícolas constituidos con anterioridad al presente Reglamento, para entrar en el goce de las exenciones y ventajas legales estarán sujetos á las disposiciones del mismo; debiéndose iniciar desde luego y á más tardar dentro de dos meses contados desde la publicación de este Reglamento, los trámites para su inscripción, sin que el tiempo transcurrido con anterioridad les pare perjuicio en el derecho que legítimamente resulte asistirles».

Este artículo viene á producir una gran perturbación, pues somete de nuevo á los Sindicatos existentes, á los trámites de su constitución. Se declara, por tanto, sin efecto su anterior constitución, no obstante que ésta se haya verificado legalmente, conforme á las disposiciones en vigor, el día que tuvo lugar su constitución.

La frase para entrar en el goce de las exenciones y ventajas legales, parece que indica que los Sindicatos á que se refiere no están disfrutando de tales privilegios, siendo así que todos los establecidos disfrutan, seguramente, de las ventajas legales, y éstas no las pierden, con arreglo á ese artículo que más bien declara que no les parará perjuicio en el derecho que legítimamente resulte asistirles el tiempo transcurrido con anterioridad.

Y si uno de esos Sindicatos existentes que están disfrutando las exenciones tributarias no lograra la declaración de verdadero Sindicato, ¿vendría obligado á pagar los impuestos que al amparo de una exención, que luego se la niega, dejara de pagar? Creo que no, pues, constituido en forma legal, como se exigía al tiempo de su constitución, adquirió el derecho que disfrutó, sin que una disposición posterior, que no se declare con efectos retroactivos, pueda borrar los hechos consumados al amparo de la ley. Lo que ocurriría en ese caso, sería la privación, para lo sucesivo, del derecho á disfrutar de las mismas ventajas.

Una duda surge de la forma en que está redactado el artículo 13.º. Dice que los trámites para la inscripción deben iniciarse, desde luego. ¿Y quién tiene ese deber? ¿Los Sindicatos que ya estén registrados y que, por tanto, presentaron.