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Lo que move á los ricos á trabajar en bien de los pobres, son las ideas cristianas grandiosamente resumidas por Bossuet, cuando dijo que «la Iglesia de Jesucristo es el reino de los pobres», y que «si en ella son admitidos los ricos, es con la condición de que sirvan á los pobres». Arrancados del corazón del rico los sentimientos cristianos, nada le moverá á sacrificarse por el pobre; el egoísmo le hará sordo e insensible á las quejas más fundadas y á las más justas peticiones; y si algo se obtiene de él, será tan sólo en momentos de terror ante un peligro inminente, imponiéndole por la violencia alguna condición que aceptará de mal grado, y mirará como concesión otorgada por fuerza á un enemigo, no como obsequio cariñoso hecho á un hermano.

En cuanto á las cooperativas exclusivamente obreras, de las que hacen profesión de socialistas ó anarquistas, nada hemos de decir; cualquiera puede ver si son una esperanza ó un peligro. Las que quieran aparecer como neutras, no tardarán en ser absorvidas por las revolucionarias, como ha sucedido con algunas de Cataluña. Y aunque así no suceda, si la cooperativa tiene empeño en presentarse como neutra, neutras serán también las instituciones que de ellas dependan, si algunas hay; neutras, ó sea laicas, las escuelas, y, por lo tanto, completamente estériles para la verdadera cultura del pueblo; pues como dijo Portalis, ministro de Napoleón I, no puede haber enseñanza sin educación, ni educación sin religión.

Se nos objetará acaso que, prescindiendo por completo de la religión, han alcanzado asombrosa prosperidad algunas cooperativas extranjeras. No lo negamos; pero esto sólo prueba el gran poder de la cooperación, pésimamente empleado, por cierto, por las cooperativas á que nos referimos. En ellas el número de socios ha llegado á cifras verdaderamente enormes; el valor del consumo anual asciende á varios millones; poseen grandiosos edificios, inmensos almacenes..., es verdad; pero ¿han hecho algo por la paz social? Todo lo contrario; han sido frecuentemente el banderín de enganche para las huestes socialistas, la fuente de donde han manado en abundancia los recursos para sostenimiento de
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huelgas y para todo linaje de propaganda antisocial. En la victoria obtenida por los socialistas alemanes en las últimas elecciones, influyeron no poco las cooperativas. Gracias á ellas también, el partido socialista cuenta en Bélgica con 35 diputados. Las sociedades cooperativas son, como se dice en un libro publicado no hace mucho tiempo (1), «la clavija obrera del partido socialista belga».

Y no se diga que toda clase de cooperativas, por el sólo hecho de mejorar la condición del obrero, contribuyen á la obra de pacificación social. Nada más lejos de la verdad. El conocido orador libertario Sebastián Faure, entre otros muchos que vienen á decir lo mismo, deshace ésta, que él considera objeción formulada por algunos contra las cooperativas.

He aquí sus palabras: «Hay ciertos obreros, ciertos proletarios, hasta ciertos libertarios, que, engañados por apariencias que no aciertan á penetrar, no alcanzan á entrever los resultados inmensos que pueden obtenerse por medio de la cooperación. Hablemos de esos elementos.

¿Por qué combaten esos elementos la cooperación? Desde luego porque sostienen que el obrero, al mejorar de condición, deja de ser revolucionario. Creen que la miseria es un factor de revoluciones. También yo lo había creído así; pero luego la observación y la historia se han encargado de hacerme volver de mi error, enseñándome que no son, ciertamente, los miserables, los que realizan las grandes transformaciones. No hay duda que, en un momento dado, la extrema miseria puede conducir á un movimiento de desesperación; pero no será ella la que realice la obra de transformación que ha de acometerse al siguiente día. La miseria puede llevar á cabo, en un momento, un acto de exasperación; pero carece de las condiciones necesarias para desenvolver la revolución por aquel acto iniciada.

Subamos á una buhardilla de la que se haya la miseria enseñoreado. Apenas hay muebles; una madre amamanta á un hijo con unos pechos que no tienen leche; extenuados, ti-

(1) Le socialisme en Belgique, por Destrée y Vandervelde.
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ritando de frío, hállanse acurrucados y encogidos, un pobre obrero sin trabajo, sus hijos y un viejo imposibilitado, padre de aquél. Todos aquellos seres están prontos á caer de rodillas para implorar de poderes sobrenaturales lo que la naturaleza les niega; no están dispuestos á alzar los puños, sino á levantar las manos: no á erguirse contra el régimen social, de que son víctimas, sino á postrarse de hinojos y balbucear una plegaria. No los insultemos; respetemos antes su actitud, que ¡quién sabe si también sería la nuestra, colocados que nos viéramos en las mismas condiciones! No los condenemos; pero reconocamos que no son esos seres aquellos de quienes debamos esperar un movimiento libertador. En Francia decimos que comiendo viene el apetito. Démosles á los obreros comodidades, aguas puras, aire sano, buena alimentación, y á medida que estarán mejor serán más exigentes, porque las comodidades sólo se estiman cuando se conocen» (1).

Estas palabras, por su misma claridad y por ser de quien son, no necesitan comentarios; encierran una franca confesión, hecha por voz en este punto muy autorizada, de que la cooperación no es de suyo un obstáculo para el avance de la revolución social. Y esto no puede ser más evidente. La cooperación es un arma que puede esgrimirse en defensa de todos los ideales; sus efectos serán buenos ó malos, según quién y con qué fines la maneje.

Por lo dicho se ve claramente que si las cooperativas no han de ser católicas, mejor es que no existan. Pero esto no significa en manera alguna que los católicos cumplan con su deber encerrándose en la inacción, mientras los enemigos de la fe, de la patria y de la sociedad trabajan con ardor y adquieren cada día nuevos prosélitos. El peligro formidable, creado por las cooperativas revolucionarias, solo puede conjurarse oponiéndoles cooperativas y otras asociaciones obreras, animadas del espíritu católico. Por eso creemos llegada

(1) Conferencia dada en el teatro de Belleville de París, el día 23 de Julio de 1908, publicada por la Revista Cooperativa Catalana, Septiembre de 1903.
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la hora de que todos nos lancemos resueltamente á la propaganda católica en el terreno de las obras sociales, secundando eficazmente la acción del clero, que en varias regiones de España está dando gallardas muestras de no haber olvidado aquellas palabras de León XIII (1):

«Cosa es de por sí manifiesta, cuánto deben trabajar los sagrados ministros en todo este género de obras que ligan directamente los intereses de la Iglesia y del pueblo cristiano, y cuán eficaces son para este fin los muchos medios de que disponen, su doctrina, prudencia y caridad. Nos mismo, más de una vez, hablando con eclesiásticos, hemos creído conveniente asegurarles que en nuestros días es oportuno llegar al pueblo y comunicar saludablemente con él. Con más frecuencia aún, de no mucho tiempo á esta parte, en letras dirigidas á los obispos y otras personas eclesiásticas, alabamos esta amorosa solicitud en favor del pueblo, diciendo de ella que es propia de uno y otro clero».

Como ejemplo de lo fructuosa que podría ser la acción social del clero, queremos citar una crónica titulada: «Un párroco y sus obras rurales», publicada por Max Turmann en el semanario La Justice Sociale, de Paris, que dirige el célebre abate Naudet (2).

El abate Marelín, párroco de Chaumont-sur-Aine, de acuerdo con algunos de sus feligreses, resolvió establecer allí una cooperativa de consumo, que de principios muy humildes, llegó á tener el mayor desarrollo posible para una Población de escasa importancia. El éxito feliz de la cooperativa hizo entrever á aquellos campesinos las ventajas de la asociación, y les dió alientos para establecer una caja de seguros para el ganado, y luego otra de retiros para la vejez. Tras éstas se fundó otra institución, más beneficiosa si cabe: una tómbola, con la cual se sostiene una farmacia, que además de proporcionar gratuitamente á cada uno los remedios que necesita, le entrega un franco diario de socorro

(1) Enóflica De la Democracia Cristiana,
(2) Puede verse un conocidísimo resumen de ella en la Crónica bibliográfica de la Revista Católica de las Cuestiones Sociales, Julio 1903.
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cuando está enfermo. Existe además un sindicato agrícola, con una Casa del pueblo, en la cual están instalados el almacén de la cooperativa, el granero y el depósito para las máquinas del sindicato, quedando todavía espacio suficiente donde reunirse los socios para oír conferencias agrícolas. Además de todo esto, el ingenio y la caridad del abate Marelín han hallado medios para hacer, aun á los más pobres de sus feligreses, propietarios de la casa que habitan. Otra idea felicísima, que ojalá se realizara en España, concibió y puso en práctica aquel párroco de tan admirables iniciativas: la de aplicar una parte de los fondos de la caja de retiros á la obra larga y difícil, pero necesaria y urgente, de la repoblación de los montes. Para comenzar, adquirió algunos terrenos incultos, situados en las laderas de las montañas vecinas, é hizo plantar allí unos 11.000 abetos, con los cuales se ha formado ya un bosque, fruto de las ideas mutualistas.

El párroco de Chaumont-sur-Aine ha visto bien recompensados sus trabajos, con los grandes beneficios materiales y morales que han traído á su parroquia todas estas instituciones; el movimiento comercial ha aumentado extraordinariamente; los empleados del juzgado se lamentan de no tener que hacer, tal es la paz que allí reina, y el pueblo cumple mucho mejor que antes sus deberes religiosos. Y no es de extrañar; pues como dice el abate Marelín, «el sindicato es un trabajo de aproximación, que pone en contacto al sacerdote y al pueblo, dando al sacerdote su influencia y disipando los prejuicios».

Sin necesidad de ir tan lejos á buscar semejantes ejemplos, tenemos en España, casi á las puertas de Valencia, un pueblo, destrozado antes por el caciquismo, teatro no ha mucho de sangrientas escenas, y ahora transformado enteramente, gracias á la influencia de las instituciones católico-sociales, fundadas y dirigidas por un párroco tan celoso como ilustrado. Cooperativa de consumo, Gremio de labradores, Sociedad de Socorros Mutuos, Caja de Crédito popular, Caja de Ahorros y Monte de Piedad, Seguros de Caballerías, Asociación económica para que los jóvenes puedan librarse del servicio militar, y las doncellas adquieran dote para to-
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mar estado: todo esto funciona admirablemente en Cuart de Poblet.

¡Quiera Dios que estos ejemplos tengan cada día más imitadores, que la acción social del clero se haga cada vez más extensa y eficaz, y sea secundada en cada población por los católicos más influyentes! Entonces se realizaría aquel gran pensamiento de Federico Ozanam: poner la fe bajo la protección de la caridad. Que obra de caridad es, y muy grande, contribuir á la fundación y sostenimiento de cualquier institución que redunde en bien del pueblo; lo cual, cuando se trata de una cooperativa de consumo, puede hacerse sin ningún gasto extraordinario, con solo proveerse en ella.

Convénsanse de esto los ricos y no olviden lo que les dijo León XIII, en la ya citada Encíclica, después de recordarles el precepto de la limosna:

«Cede, además, en honor y justa alabanza de la caridad, el subvenir á las necesidades de las clases infimas, no ya sólo con auxilios transitorios, sino además por medio de instituciones permanentes, porque en ellas tienen los necesitados ventajas más estables y seguras. Y todavía es más recomendable el propósito de infundir en los artesanos y obreros el espíritu de parsimonia y previsión, de forma que les sea dado, andando el tiempo, proveer, en parte al menos, á sus necesidades; lo cual, aliviando en los ricos el peso del deber para con los pobres, contiene á la vez cierta manera de decoro en los proletarios, pues al paso que los estimula para que se preparen un porvenir más risuello, los aparta de los peligros, reprime en ellos el impetu de las pasiones y los pone en la recta senda de la moral. Con que siendo tan grande la utilidad que de aquí se sigue, y tan apropiada á nuestros tiempos, razón es que la caridad de los buenos se ordene á este fin con discreción y prontezza».

Y con palabras más terminantes aún, dirigiéndose después especialmente á las clases más elevadas de la sociedad, dijo León XIII en la misma Encíclica:

«Será principalmente necesario procurar la benévola cooperación de aquellos que, por su nacimiento, por sus recursos, por la cultura de su ingenio y por su educación, goce
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de mayor autoridad. Faltando este concurso, muy pocas obras podrán emprenderse de cuantas conducen al bien anhelado del pueblo: por el contrario, el camino que conduce á él será tanto más breve y seguro, cuanto mayor sea el número de los que cooperen y más intensa la cooperación. Quisiéramos considerásemos que no están exentos de procurar la suerte de los que viven en el grado ínfimo, ni de descuidar de ellos, sino antes se hallan obligados en su favor. Porque el ciudadano no vive solamente para sí, mas también para la comunidad; y así lo que algunos no pueden prestar, en obsequio del bien general, empleénlo otros con mayor larguezza. De la gravedad de este deber da testimonio la superioridad misma de los bienes recibidos, á la cual se sigue ciertamente que ha de darse una cuenta más rigurosa á Dios, que los ha otorgado; y además la declara la consideración del diluvio de males, que á no ser prevenidos con tiempo, harían al fin la ruina de todas las clases; así el que no piensa en socorrer á los miserables, convicto resulta de imprevisor, así respecto de sí, como de la misma comunidad».

Estas palabras, emanadas de la cátedra infalible de verdad, no necesitan confirmación ninguna; pero aun sin necesitarla, ¿no la están recibiendo á todas horas con los desórdenes y crímenes sin cuento, que cada día presenciamos, y con el peligro de otros, todavía mayores, que sin cesar nos amenazan? El Vicario de Cristo señaló al mundo el remedio de estos gravísimos males: la caridad ejercida por medio de la limosna individual y por el auxilio prestado á las instituciones que tienden á mejorar la suerte del obrero. Fuera de aquí, es inútil buscar la solución; que como dijo nuestro gran Donoso Cortés, «en vano se cansan los filósofos, en vano se afanan los socialistas; sin la limosna, sin la caridad, no hay, no puede haber distribución equitativa de la riqueza. Sólo Dios era digno de resolver ese problema, que es el problema de la humanidad y de la historia».

P. ANTONIO VICENT.
De la Compañía de Jesús.
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CONCEPTO DE LA ASOCIACIÓN Y LA COOPERACIÓN OBRERA

Integran la sociedad y forman las fuerzas generadoras de su evolución y perfeccionamiento, la acción privada individual, la privada colectiva y la oficial ó gubernamental, correspondiéndoles relativa serie de funciones, que se encuentran en armónica relación y dependencia con la energía de sus aptitudes; y nadie puede negar, que al individuo, á la asociación y al Estado se debe en general, todo cuanto existe de progresivo y grande en la organización contemporánea, ya en orden á las ideas, ya en relación al desarrollo de los elementos materiales de riqueza científico-industrial.

Claro es, que el individuo, célula social, es el generador constante del progreso, pero puede ejercitar sus iniciativas sólo y aisladamente; sumando sus fuerzas con las de sus semejantes, y buscando en la asociación el triunfo de sus deseos, que él privadamente no lograría alcanzar, y por último, constituyendo la gran masa nacional á la que imprime organización y régimen la representación gubernativa, que esterioriza las necesidades generales, y aun las particulares, en cuanto se relacionan con la vida nacional, por medio de leyes, suprema manifestación de la voluntad colectiva.

Haciendo práctica aplicación de estas ideas á la cuestión social, es necesario reconocer que la influencia de estos tres elementos existe, y sería cerrar los ojos á la realidad, si se negase que el obrero individualmente, el obrero asociado y el Estado, por medio de leyes, imprimen su iniciativa y su poder en la resolución de las amplias cuestiones que engendra la vida del trabajo.

El Estado ampara y defiende los derechos sociales y regula los individuales, en cuanto su transgresión puede perjudicar el orden ó violentar bajo cualquier forma la marcha regulada y armónica de la sociedad, pero jamás descuide á particularismos, cuya solución corresponde únicamente á la voluntad privada. De donde resulta, que la ley tiene que concretar su acción á fundamentar sólidamente las relacio-
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bajada por su dueño, no llega Whitley, según en el anterior artículo se ha visto, á conclusiones netamente socialistas, que rechazarían, al menos por ahora, los más avanzados radicales; se contenta con la desamortización de los latifundios; y bien que elevada á sistema, velada y oculta todavía tras una posible contingencia de expropiación que parece una cautela preventiva y represiva á la vez contra los contribuyentes fraudulentos, tentados á fijar la más baja cuota contributiva.

En el concepto de la propiedad y en los derechos que sobre ella corresponden á lo que se llama dominio eminente no ha introducido novedad alguna el político inglés; lo único que, al parecer, hay original se refiere á la cuestión financiera y á una reforma que respeta los principios sociales y jurídicos establecidos y corrientes. En efecto; entre las facultades dominicales del poder público sobre la propiedad particular se incluye el derecho no sólo de restringirla, sino de cambiarla de forma, de capitalizar en numerario la propiedad inmueble, que á esto equivale la expropiación forzosa por causa de utilidad pública. La cual, no ha de limitarse á vías férreas, carreteras, urbanización, etc., etc., sino extenderse á cuanto directa y solidariamente interesa á la nación, á la provincia, al municipio. Y en tal supuesto ¿quién podrá negar que es capital asunto de interés común la distribución social de la propiedad rústica con el mayor equilibrio posible entre la grande, la mediana y la pequeña terratenencia? ¿A quién puede ocultársele que es un mal gravísimo y de nociva y compleja trascendencia el latifundismo, sobre todo, si esas considerables extensiones de tierra no se cultivan, ó se las sustrae al cultivo propio de su naturaleza y calidad para satisfacer los caprichos del lujo, de la vanidad y del deleite?

Pero, si en cuanto á los principios no hay mudanza, la aplicación del fundamento abstracto á la materia concreta de los latifundios es, en mi entender, innovación incompatible con los derechos de la propiedad particular, por qué en los demás casos de utilidad pública, está el inmueble expuesto á una contingencia, más ó menos probable, de expro-
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nes del trabajo, pero sus deducciones y específicas consecuencias, deben quedar al arbitrio de las partes interesadas, ya que por su variedad indeterminada, su continuada movilidad y carácter esencialmente privado, excluye y rechaza toda intervención distinta de la voluntaria y claramente manifestada por quien corresponde, la defensa y cuidado de sus propios intereses.

El obrero desarrolla todas sus energías para mejorar su condición y defender sus derechos, pero el egoísmo condúcele muchas veces á exageradas pretensiones que traspasan los límites de lo justo, y en otras vé burladas sus peticiones, que se estrellan contra la triste impotencia de sus súplicas.

Dedúcese de aquí, que si la ley no puede, porque su carácter se lo impide, y el obrero es insuficiente para contrarrestar las imposiciones del capital, es preciso recurrir al procedimiento privado social, ó sea en este caso la asociación y la cooperación obrera, como único medio de suplir unas y otras deficiencias.

Pero aun hay más. Siente la clase obrera urgentes necesidades, cuya ejecución no pueden en modo alguno cumplir el Estado, ni el obrero, porque carecen de recursos y su realización corresponde á la asociación, poderosa fuerza que asimilando y reuniendo las energías individuales, siempre incapaces de grandes y eficaces resoluciones, cumple con las sagradas exigencias del proletariado y atiende á sus más frecuentes necesidades. Así sucede con las Sociedades Cooperativas obreras en su variedad de formas, que únicamente viven con el esfuerzo colectivo, y dan satisfacción cumplida á quienes si individual y aisladamente pueden poco, aunando sus débiles fuerzas á las de sus compañeros, forman con la asociación el más poderoso baluarte, desde donde combaten funestas imposiciones, y llegan tristemente á querer proclamar su absoluto y pleno capricho; es que el radicalismo individual lleva derechamente al despotismo en los de arriba, y el socialismo conduce al revolucionarismo en los de abajo; perpétua condenación de los extremos que siempre son viciosos.
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Estos conceptos están de completo acuerdo con los que forman el fundamento de la Democracia cristiana y no son más que un reflejo fidelísimo de los que tan sabiamente consignó el Papa economista en sus magnas Encíclicas sociales.

Defiende León XIII la intervención del Estado en cuanto regula legalmente las relaciones de obreros y patronos, fundándose en que aquéllos carecen de libertad suficiente para contratar y que se impone la necesidad de que exista un superior principio que impida odiosas explotaciones y de tenga la acción especuladora de los fuertes que en muchos casos pretenden y aun consiguen vencer con sus imposiciones á los débiles, que no cuentan más que con el amparo de una legislación protectora de sus derechos. Y en este sentido aconseja la formación de una legislación que reglamente el contrato de trabajo; impida el de los niños menores de 12 años y regule el de los que excediendo de dicha edad, no alcancen la de 18; prohibición del trabajo nocturno de niños y mujeres y la limitación del ejecutado por éstas que será prohibido en caso de embarazo; el estricto cumplimiento del descanso dominical y la aceptación del mínimo del salario; la organización de cooperativas de crédito, consumo y producción y la defensa de los intereses espirituales obreros, fomentando su instrucción religiosa é impidiendo la proclamación y difusión de falsas doctrinas contrarias al orden y opuestas á la moralidad. Concluye diciendo el Santo Padre que «la Autoridad pública debe tomar las medidas que se requieran para poner á salvo la salud y los intereses del obrero; si á esto falta, viola la justicia. La ley es la primer fuerza del débil.»

No se oculta al sabio Papa que la ley no puede comprender dentro de sus preceptos, la variada complejidad de formas que adopta la cuestión social, y la solución de las múltiples diferencias que surgen á diario entre patronos y obreros y que la ley por muy meditada que sea no puede abarcar completamente; admite como de grande utilidad la acción colectiva ó asociada, con la que aspira á resucitar los antiguos gremios que mató el individualismo revolucionario. En este sentido se expresa cuando dice: «Los amos y los mismos