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cita á los demás á seguir las mismas huellas, á vivir en la ociosidad, y por otra, como el tiempo que en regenerador trabajo y provechosa ocupación debiera emplear el adinerado lo gasta solo en infinitas diversiones que fomentan otras mil improductivas industrias, si es que no las más inmorales ocupaciones, causa también un mal en este sentido.

Reparemos en aquel potentado que pasa el día descansando sobre su blando lecho, no de un penoso trabajo, sino de su azarosa vida de diversiones; sólo se ocupa de coger en una mano el dinero que su administrador recaudara para él, gastándolo con la otra en esos inmorales centros de recreo y quizás en toda clase de vicios que con sus prodigalidades fomenta. Cual si vierá que la vida se le escapa, sólo piensa en gozar y más gozar de los placeres del mundo y descansar después de las fatigas que tanto gozar le causa para al día siguiente emprender igual vertiginosa carrera por la senda de los goces mundanales. Descendiendo un poco más en la escala social, vése al menos adinerado que puede imitar el género de vida de los que son más ricos que él, y no pudiendo hacerlo en un todo, por falta de recursos, no dejará de permanecer como ellos ociosos y de una en otra tertulia y en el casino como en su propia casa consumirá largas horas sin haber en muchas ocasiones disfrutado de otro placer que el de no hacer nada, siendo esto lo menos malo que pueden y suelen hacer. Si descendemos aun más, vemos en todas partes, pero sobre todo en las populosas ciudades, esos para quienes reservamos el infamante nombre de vagos, que, no tienen oficio ni beneficio y que se distinguen por su gran agudeza de ingenio, apremiado por la necesidad de buscar el sustento y por la no menos imperiosa en ellos de no hacer ningún trabajo rudo, pues por lo demás ellos trabajan, si por trabajo se entiende el hacer algo, ellos por regla general venden periódicos y baratijas, abren á los señores las puertas de sus coches á la entrada y salida de los teatros, engañan al incauto que de ellos se fía, se apoderan de lo que otro deja ó lleva descuidado, y así pasan el día sin cama, sin hogar y sin familia, pero viven contentos y hasta sin
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querer cambiar por otro ose su peligroso género de vida, pues tienen resuelto el problema y ven realizado su ideal de vivir sin depender de nadie y sin someterse á verdadero trabajo. Y es de advertir que el vago sin oficio pero con beneficio es aún más frecuente que el que no tiene una cosa ni otra y por eso el problema de la vagancia del dinero, merece nuestra atención, tanto al menos, como el problema de la vagancia de la miseria. El vago miserable es materia predisputada para robos y raterías, como el vago rico lo es para todos los vicios y será un agente corruptor de las costumbres y en particular fomentador de la prostitución. Y es que como afirma el Crisóstomo, el trabajo es para la naturaleza humana lo que el freno para el corcel. Por la falta de ese freno son tantos y tantos los que se ven arrastrados por sus bajas pasiones desbordadas y precipitados en el fangal de la más hedionda corrupción.

Ahora bien; que es lo que debe hacerse para reducir esa dolorosa llaga de la vagancia con dinero y de la vagancia con miseria? Hasta el día, sólo se ha considerado la segunda como objeto de la atención del legislador, para decretar, ora la expulsión de los vagos del suelo patrio, ora su destino á las armas, presidios ó arsenales, llegándose en los modernos códigos á considerar la vagancia, ya como delito, cual hizo el español de 1850, ya como mera circunstancia agravante de la responsabilidad criminal, cual hace el vigente de 1870 que declara vago al «que no posee bienes ó rentas, ni ejerce habitualmente profesión, arte u oficio, ni tiene empleo, destino, industria, ocupación lícita ó algún otro medio legítimo y conocido de subsistencia, por más que sea casado y con domicilio fijo.»

Haríamos demasiado largo este artículo si hiciéramos el análisis de esta definición de vago que comprende tantos requisitos que difícilmente concurrirán en un sujeto á menos de que á lo de ocupación lícita se dé un sentido restringido en cuyo caso serán seguramente muchos más de los que se calculan los vagos en el sentido legal. Por otra parte, es muy difícil precisar el punto en que termina la vagancia forzosa y empieza la vagancia voluntaria única á que el legislador
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se ha referido. Precisamente por estas razones no debiera en mi sentir colocarse la vagancia en el catálogo de los hechos punibles pues de que el vago pueda obrar mal, no ha de llegar á la conclusión de que deba reputársele criminal y ni aun siquiera como agravante debe considerarse tal condición, pues el que vive sin rentas, ó vive de una ocupación ilícita, en cuyo caso debe castigársele por esa ocupación, por los actos que la integran, ó vive de alguna índole de ocupación permitida ó simplemente de donaciones ó limosnas en cuyo caso no puede castigársele. La vagancia sólo es un estado de predisposición al vicio y al crimen y hasta de presunción de criminalidad, si se quiere, pero por sí misma, no constituye delito, ni puede agravar la responsabilidad. El vago con su ociosidad no lastima al derecho de nadie y por lo tanto por su ociosidad no puede castigársele; si comete algún delito no revela por el hecho de ser vago una mayor perversidad y por tanto no puede castigársele con mayor pena. Es sólo un ser peligroso que por lo mismo deberá ser vigilado, pero nada más, por lo que con razón decía un penalista español (1) que «si el vago no debe caer bajo la mano, sí debe estar bajo la vista de la justicia.» Pero es que como antes decíamos, cuando se trata de prevenir, no debe vigilarse sólo al vago miserable, sino también al rico y si como agravante pudiera considerarse la vagancia en aquél, ¿porqué no en éste? Comete un vago de esos andrajosos un insignificante hurto y el código cae sobre él aplicándole la pena señalada al hurto en el grado máximo; en cambio uno de esos vagos de levita entregados á una vida de crápula, comete uno de esos horrendos crímenes pasionales, mancha sus manos en sangre inocente de la casta doncella que no se rinde á los agasajos de una grosera pasión ni á las amenazas de su adinerado pretendiente quién ceba su saña fiera en la que muerre siendo virgen y martir de su honradez, heroica y más que heroica defensora de la incomparable virtud del pudor, y á este vago criminal no se le puede apreciar la circunstancia agravante 23 del artículo 10 del código penal (¡¡).

(1) Pacheco.—Comentario al Código penal.
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¿No se ve en esto una irritante e inicua desigualdad? Si el vago y pobre es á menudo ratero, ladrón, estafador, el vago y rico es con frecuencia jugador, lujurioso, suicida y si alguna vez es criminal, prefiere las débiles víctimas de mujeres desgraciadas que se resisten á sus deshonestas pretensiones. Basta abrir los ojos y mirar para convencerse de que esta es la historia pasada y viviente, que tal es la realidad.

Lo que hay que hacer con esos repugnantes vagos que tan mal uso hacen de las dotes que Dios les diera y conservara, es sencillamente desarraigar ese mal hábito de la ociosidad mediante una adecuada educación de la niñez, pues si se investiga el origen, se verá, que la raíz de la vagancia de los miserables está en la carencia absoluta de educación, así como la de los ricos está en una educación viciosa. Hay, pues, que dar á aquellos lo que no han recibido y corregir en éstos los defectos de la mala educación que recibieron. Si interrogamos uno por uno á esos desgraciados que no tienen oficio, ni hogar, ni rentas, acerca de su vida anterior se vería con cuanta razón puede afirmarse que está en la infancia abandonada, en la infancia prostituida, el origen de ese su género de vida.

Los tiernos hijos de madres que tienen que compartir con los padres la penosa tarea de trabajar en una explotación industrial fuera de casa, y, que por ello, están abandonados durante todo el día, aprendiendo en la escuela de la calle malas lecciones y ejemplos y contrayendo viciosos hábitos, esos son seguramente los candidatos á la vagancia en su juventud y más tarde quizá carne de presidio. Algo se puede hacer con los últimos si las cárceles cumplen su fin correccional y en ellas se enseña algún oficio á los encarcelados que no supieran ninguno, á fin de que puedan al salir ganarse honradamente la vida. Más seguramente se podrá hacer con los jóvenes vagos haciéndoles difícil y penosa su vida de ociosidad, facilitándoles trabajo y educación conveniente y procurándoles el aprendizaje de un oficio. Pero con quien se puede desplegar una acción más provechosa es con la niñez abandonada, ya regulando el trabajo de la mujer á fin
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de que no tenga que dejar abandonados á sus hijos con tanta frecuencia y por tanto tiempo, ya reglamentando los aprendizajes con objeto de que el que en calidad de aprendiz entra en un taller no sea vilmente explotado, sino que aprenda en debida forma el oficio, ya, en fin, procurando buen albergue á los huérfanos ó hijos de madres que por diferentes causas se ven obligadas á dejar durante algún tiempo abandonados esos tiernos pedazos de su corazón. No es preciso que esto último lo haga el Estado, antes es conveniente que la sociedad por sí misma lo haga, como lo hará seguramente si en ella goza lozana vida la fructífera planta de la sublime caridad cristiana que mueve á unos corazones á dotar asilos para los niños y á heroicas mujeres á encargarse de la educación de los hijos que no pueden ser atendidos por sus propias madres.

En cuanto á la otra clase de vagancia debida á una defectuosa educación, debe combatírsela también desde su origen. Niños consentidos en todos sus caprichos, rodeados de numerosos criados á los que empiezan á tratar, cuando aún no saben hablar, de manera poco correcta y poco conforme á caridad, acostumbrados desde los más tiernos años á que todo se lo hagan sus servidores domésticos, no obligados á emplearse en otro trabajo aparte de un ligero estudio que dé cierto barniz de cultura que le franquee las puertas de la buena sociedad, habituados á gastar lo que no se les enseña á ganar, y á no dejar insatisfecho ninguno de sus deseos, esos son los jóvenes y más tarde hombres que ni siquiera osan doblar su cuerpo para ponerse el calzado y que no piensan más que en orgías y diversiones, en holgar y malgastar sus rentas y saciar todos sus concupiscibles apetitos. Poco se conseguirá con predicar á éstos ya relativamente viejos y viciosos holgazanes, sino es que conociendo el mal que sufren traten de evitarlo en su prole. Mas de la infancia todo se puede, todo se consigue, evitando eso que apuntado queda y que tanto contribuye á formar ese vicioso hábito. Aquí claro es que no tiene nada que hacer el Estado, sino la misma sociedad, pero procediendo de manera distinta á como decíamos debía conducirse con la infancia abandonada. Para
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esos niños y jóvenes vagos de que ahora nos ocupamos no tiene que pensar en la fundación de asilos sino solo en ejercitar sus sanciones de manera inexorable, negando toda consideración, que no se merecen, á los que son no solos meros zánganos de la colmena social, sino, lo que es mucho peor, elementos de corrupción y de prostitución. La sociedad debe ser justa y no rendir el más insignificante homenaje al que no es acreedor á semejante distinción, y por eso el que habiendo nacido rico y recibido una regular instrucción, cuyas dos cosas le obligan á mucho, lejos de cumplir sus deberes sociales vive en la holganza, relajado en sus costumbres, solo merece el desprecio público, más, mucho más que los desgraciados que nacieron pobres sin conocer quizás á sus madres y sin recibir jamás la más elemental educación.

Intimamente ligada con la inclinación á la vagancia debe considerarse, según al principio decíamos, la afición al juego que como dice un ilustre publicista (1) «es como el atajo para llegar al oasis de la vida: el vivir sin trabajar.»

Sobre este particular creo no se ha meditado con el suficiente detenimiento por más que las desgraciadas consecuencias del juego (nos referimos solo á los ilícitos) son bien palpables y no difíciles de conocer y hasta cierto punto de remediar. En el juego como acertadamente hace notar un escrupuloso observador de las pasiones humanas, es lo más común una lucha en la cual el hombre no ve en su semejante más que una presa de la cual debe apoderarse á toda costa para que no le devore á él; en la cual se regocija á proporción del daño que causa, y en la cual los reveses engendran casi siempre odio sin que la fortuna engendre cariño. Por eso son numerosas las pendencias, heridas, homicidios y hasta asesinatos que tienen lugar en los garitos de las casas de juego. Esas emociones fuertes que son las que busca el jugador, le ponen fuera de sí, ofuscan su entendimiento, le colocan en un estado de locura transitoria y de ahí esas mil infundadas preocupaciones y supersticiones de las que no está

(1) Sánchez Asensio. -Un proyecto del Ministerio de Gracia y Justicia: El juego, en teoría y práctica, núm. de Septiembre de 1802.
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libre ningún jugador que es completamente otro dentro y fuera de la sala de juego en la que muchas veces ni conoce á sus amigos. Eso explica que no sean pocos los jugadores que de la mesa en que tan inicuos despojos se realizan sean conducidos á la casa de dementes y otros que ponen término á sus crueldes contrariiedades por medio de un atroz suicidio, siendo además numerosas las enfermedades que contraen los jugadores según enseñan los tratadistas de las ciencias médicas. El jugador pierde con frecuencia los afectos más dulces, dominado por dos pasiones antitéticas, la avaricia y la prodigalidad; se hace egoísta y las más veces cruel con su desventurada familia cuya ruina causa, pues como observa el señor Bores y Lledó, «si la fortuna muéstrase propicia al jugador, como caballo sin freno se lanza en el camino de la orgía, derrochando bien pronto lo ganado; si la suerte es adversa, acude á todos los medios, aún los ilícitos para procurarse dinero... jamás tiene lo indispensable para atender á las necesidades de los suyos, cuanto gana, cuanto pide, cuanto se procura, toma una dirección invariada, el garito ó el luponar.» ¡Y pensar que tan desastrosamente se dilapidan cuantiosas fortunas, importantes capitales distraídos de colocaciones productivas y beneficiosas para la sociedad, y que á pesar de todo se mire con cierta indiferencia el juego cual si fueran insignificantes los males y trastornos que atrae sobre el individuo, la familia y la sociedad! Aún más imposible parece que se pretenda hallar una razón que justifique su reglamentación, porque como dijeron dos jurisconsultos franceses que redactaron el código de Napoleón, «en la administración de un grande Estado la tolerancia de los juegos es frecuentemente un acto necesario de policía» á fin de que ésta pueda moderar su contagio; cual si el más racional y elemental consejo de higiene social no fuera aislar siempre todo foco de mal y cortar de raíz todo contagio, mucho más tratándose del juego, pues la pasión que hacia él arrastra á los hombres es de las más contagiosas y está demostrado conforme á aquel adagio que reza: «de dos mírones siempre hay uno que se vuelva jugador», que son muchos los que han en-
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Presumen así conseguir que á ninguna clase social falte conocimiento alguno, correspondiente á la educación é instrucción del hombre y del ciudadano, y que las diferencias de cultura consistan no en la calidad y jerarquía de las materias aprendidas sino en el tiempo que se empleó en la escuela, y por consiguiente, en el grado y proporción en que penetra el discípulo la multitud de cosas que se le enseñan.

II

Hay en esto varios errores que la realidad y la naturaleza se encargan de corregir, imponiendo á la teoría las indispensables rectificaciones y atenuaciones, pero sin que este doctrinarismo logre purgarla de su vicio esencial.

Por de pronto, á cualquiera le ocurre que no hay enseñanza integral ni cíclica para cuantos no pueden recorrer la totalidad de los grados ó círculos de esa amplia é ilimitada cultura común, habiendo de contentarse los discípulos menos acomodados con una iniciación insuficiente, menos que elemental.

Por abarcar mucho se apretará poco y en tal estado rudimentario quedará esa multitud de noticias vagas y confusas que no tardarán en borrarse en los que, desde la más tierna adolescencia, si es que no desde la misma infancia, han de entregarse á las atenciones, á los cuidados y fatigas del trabajo material en las ciudades y en los campos. ¿No sería á esos industriales y labradores, harto más útil que una erudición tan extensa, un saber más circunscrito, y que, bien que elemental, fuera suficiente á los fines de esa pequeña parte de cultura, que debe ser patrimonio de todas las clases para los dos objetos, el de la educación y el de la orientación profesional? Además del catecismo, de los elementos de la Historia sagrada, de la Geografía y de la Historia patrias, y de la Gramática de su lengua ¿no importaría más á los niños de los trabajadores un conocimiento regularmente extenso, aun dentro de los límites elementales, de la Aritmética y de la Geometría, que una tintura pronto disipada, de Arte, de Literatura, de Historia y Geografía universales, de
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trado en el juego como simples expectadores y han salido hechos unos jugadores desenfrenados.

Por eso debe perseguirse con tenacidad el juego, no como lo hace nuestro Código penal vigente, que considera prohibidos los juegos de suerte, envite ó azar, sin enumerar cuáles sean, siguiéndose de la deficiencia de sus disposiciones una semi-impunidad bien acreditada por las estadísticas criminales que solo acusan en 1900, 56 procesados por los delitos del título VI del Código, siendo de admirar que de estos 56 solo tres fueron condenados. Pero si no solo existe esa tolerancia de derecho y hasta se toma como base de un impuesto solo porque ofrece grandes y seguros rendimientos, entonces el desbarajuste rayará en lo inconcebible (1).

Al Estado toca reprimir y perseguir el juego como verdadero delito y á la sociedad negar todo amparo al vicio y al vicioso prodigo que, aunque según Aristóteles más puede llamarse vano que malo, es en rigor malo y perverso, puesto que deja incumplidas graves obligaciones, causa su ruina moral y física, la desolación de la familia y profundos trastornos en la sociedad. Mas en lo tocante al juego muéstrase nuevamente la sociedad aliada ó encubridora y hasta fomentadora del vicio. Ved la prueba: esos lujosos casinos de cuya posesión se vanaglorian neciamente algunas poblaciones y por los que no pocas veces se mide el grado de adelanto y de cultura de los pueblos. Casinos de señores, de las clases más ilustradas y selectas de la villa, ciudad, ó corte, son sus socios todos hombres de pundonor y de vergüenza, (condición

(1) Desde la concesión de los juegos hecha á la ciudad de París por decreto de Luis XVIII, (5 de Agosto de 1818), los dos arriendos, que comprendieron una serie de diez y nueve años, dieron al gobierno 104.500.000 francos, y á la ciudad de París 30.000.000 de francos á lo menos.

«Hoy mismo, dice el Sr. Asensio en su ya citado trabajo, y lo saben los menos instruidos, hay un Estado europeo, Mónaco, que cubre las atenciones todas de sus presupuestos generales de gastos con la renta que paga el famosísimo Casino, colossal empresa de juegos, que se permite el filantropismo de auxiliar con vitálicos á los jugadores que se arruinan en sus elegantísimos salones, facilitándoles los medios (especie de socorro y bagaje) de regresar miserables á sus casas.»
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indispensable para ser admitidos en esa buena sociedad que se llama casino), y, sin embargo, veremos á unos entrar ó por mejor decir, no salir de la sala de juego, á otros interponer su influencia para que la policía no haga pesquisas y sorprenda infraganti á tantos caballeros, á otros concertar arrendamientos del juego y á todos encubrir á tahures y barateros, arrendatarios de la vil industria por cuyo ejercicio en los confortables salones del aristocrático circulo pagan cuantiosas sumas con las que se atienden á los gastos de ostentación; lujo, sibaritismo corruptor y enervante de esos bien montados centros de desmoralización (1). ¡Y pensar que á éstos concurren incautos jóvenes á quienes se conceden derechos absolutos para entrar y salir en toda clase de departamentos y hasta para jugar y aún oficiar de banqueros, tal vez á presencia de sus mismos padres ó al menos con el beneplácito de los amigos de éstos! No es de extrañar que así se forme una generación de holgazanes y jugadores.

Es indudable que las costumbres públicas se tienen muy descuidadas y la buena educación de la juventud casi abandonada por completo. Piénsase por todas partes en fundar casinos y círculos de recreo semejantes, y así resulta que no hay ciudad ó pueblo por insignificante que sea que no cuente con alguno, y, en cambio, son contadísimos los pueblos y aún capitales que cuentan con centros de instrucción y de moralización debidos á la iniciativa de los particulares. En esto cabe una gravísima responsabilidad á los padres de familia que velando por el porve-

(1) En una capital de provincia de tercera ha sido arrendada la explotación del juego en el casino principal por sólo quince días, incluyendo cuatro de feria y toros, por la respetable suma de 20.000 pesetas.

El Sr. Isera en su curiosísima obra El Desastre Nacional, dice que un Casino de Madrid, á donde nunca llegó la acción de las autoridades, arrendó hace algunos años en 80.000 duros la explotación de los juegos ilícitos, habiendo sido el tipo anterior del arrendamiento de 45.000 duros. Los contratistas después que pagaron esa suma se repartieron beneficios netos por valor de un millón de pesetas.

En esa misma obra se encontrarán importantes datos respecto á lo que es en España el juego y sus relaciones con las autoridades.
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nir y buenas costumbres de sus hijos debieran en vez de contribuir á sostener centros de esos en que los suyos han de perder la afición al trabajo y han de contraer viciosos hábitos, procurar la fundación y fomento de centros de verdadero y honesto recreo é instrucción, de círculos en que empiecen á desplegar con los desheredados la acción social que es obligatoria para las clases superiores de cada pueblo.

Así no se enervarían las fuerzas de los pueblos, y conservándose y fomentándose los hábitos de laboriosidad y economía en los jóvenes de las clases que se llaman directoras y que son verdaderamente la esperanza de la patria, empleando su actividad, en vez de permanecer en la holganza, y entregados á juegos no lícitos, en meritorias obras de caridad, bien pronto su ejemplo repercutiría en los más humildes, con lo cual aumentaría el bienestar, se acortarían las distancias que separan á las distintas clases y mejorarían mucho las costumbres públicas.

LEÓN LEAL RAMOS.
Abogado.