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tante con las imitaciones, racionalistas y positivistas, del cristianismo, para ir tirando y viviendo á la sombra de lo único que importa conservar del antiguo régimen, la propiedad individual, defendida ya por la fuerza pública solamente, en cambio, el proletariado obrero no satisface su entendimiento con transacciones eclécticas, ni enfrena sus apetitos y calma sus ansias con metafísicas y jurisprudencias mutiladas é incongruentes, sin cimiento, finalidad ni espíritu informador, y se atiene lógicamente á lo único que resulta y queda de las filosofías monistas, el mundo empujado por la fatalidad incontrastable de la fuerza á un cambio incesante de fenómenos y estados sin enlace de causalidad sustancial, ni otro vínculo que la continuidad del impulso ciego que los determina.

Por esto, toda la legislación obrera, concerniente á salario, horas de trabajo, trabajo de la mujer y del niño, higiene y seguridad, accidentes del trabajo, sindicatos, arbitraje, jurados mixtos, etc., etc., no son ni pueden ser los pasos y etapas á una restauración de cristiana inteligencia y de fraternal concordia entre el capital y el trabajo, sino una serie de conquistas de una fuerza nueva y ascendente contra otra fuerza, aun relativamente poderosa, pero ya gastada, dentro de poco, caduca, y ahora y siempre desautorizada por falta de títulos. Son las leyes y decretos de esta legislación del trabajo; si no las victorias decisivas del cuarto estado sobre el tercero, las ventajas señaladas, las transacciones favorables de aquél contra éste, que no pararán en armonía entre el capital y el trabajo, antes bien en lo que concluyen las guerras implacables, al menos según el deseo de los combatientes, en la dominación absoluta de un beligerante y en el aniquilamiento del otro. Con sofismas cohonestó ó trató de cohonestar la burguesía el despojo de los antiguos propietarios; con sofismas menos ilógicos, é iba á decir que más decentes, quiere justificar la masa obrera el tránsito del poder plutocrático desde el capitalismo ahito al trabajo indigente. Desde que el mundo anda tan fuera de las vías de Cristo, ya no hay colisión de derechos, sino choque de injusticias.

Se llegará á la jornada de ocho horas y parecerá mucha
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faena: al salario se querrá sustituir la participación del beneficio, sin perjuicio de exigir aquél, cuando no haya éste: las cuestiones entre los factores de la producción no se someterán á arbitraje, ni á tribunales mixtos, sino á la decisión de los que, teniendo el número, tienen el derecho; es una aplicación de la teoría burguesa del sufragio universal. Y cuando la fuerza de la minoría que posee goza y manda se haya trasladado á los que van proveyéndose de medios de goce y de mando, habrá llegado el caso de plantear las soluciones socialistas más ó menos doctrinarias ó radicales. Cuándo, dónde y por cuánto tiempo no lo sabemos, pero ciertamente con estrago, cuya idea espanta y horroriza, aunque no advierta ni enseñe.

¿Pero quereis—se nos dirá—que nada se haga, que no se mejore la suerte del obrero, que no se atiendan ni satisfagan sus reivindicaciones legítimas? Lejos de esto, todavía nos parecen parsimoniosas y aun mezquinas muchas de las concesiones y garantías al trabajo que contiene la actual legislación europea, sin exceptuar á la española; lo que decimos es que aun á gobiernos, genuina y sinceramente cristianos, que trataran de edificar sobre la segura base del criterio y del intento católicos, les sería árdua y difícilísima una labor que tendrían que emprender entre el polvo de las deshechas instituciones, á cuyo amparo iban trabajosamente los siglos resolviendo el problema de una sólida y profunda armonía de los factores de la producción. Pero ¿que han de lograr los que á estos obstáculos inallanables, que no pueden imputárseles, con responsabilidad personal directa, añaden, por obstinada obcecación, una dificultad radical de que son responsables exclusivamente los actuales sistemas y los hombres que los sustentan y defienden? Los gobernantes cristianos veríanse privados, durante mucho tiempo, en plazo tal vez indefinido, del auxilio del gremio, en cuyo seno, por la acción de todos los agentes sociales, no sé si empezando ó concluyendo por el Estado, y mediante la virtualidad de la institución gremial misma, tenía que haber adelantado, más perfecta cada día, la inteligencia y colaboración del capital y el trabajo. Tendrían que vencer además la furibunda enemiga, ó la
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pasiva resistencia casi irremovible de una considerable porción de los infelices obreros descristianizados por la propaganda ateista de los intelectuales burgueses, y que tienen saturado el entendimiento de aberraciones y de rencores, el corazón contra el divino Emancipador de las gentes, y en particular de los humildes y de los pobres. Mas, al fin, contarían con el factor principal, que es el espíritu cristiano, en el cual están la semilla y la raíz del gremio, y, con ellas, la esperanza de esfiorcencencia y fructificación para lo porvenir; la libre acción social del magisterio de la Iglesia cooperaría en primer término á la obra de la solución anhelada; y el Estado, tan respetuoso con las verdaderas libertades, como previsor contra las licencias del sofisma, para que no perturbe el entendimiento y tuerza la voluntad y envenene los apetitos de las ciegas muchedumbres, empujándolas al odio y á la guerra, las conduciría, por la senda del amor, á la paz y á la concordia, defendiéndolas de las corruptoras sugestiones de falacias deletéreas, contenidas y reprimidas con fuerte mano.

De nada de esto hay que hablar á las escuelas y partidos conservadores. La influencia del espíritu cristiano no traspasa mas allá de la esfera de la familia, y se para ante las fronteras de la vida pública, donde no tiene porqué ni para qué penetrar, porque ni ella ni el derecho, por el cual se ordena, son católicos ó protestantes, que es tanto como decir que no son religiosos, esto es, que no tienen en Dios su principio y fundamento, su fin y su término. De donde resulta que para la legislación obrera, lo mismo que para las demás, no hay que invocar otros motivos que los puramente humanos y exclusivamente naturales, ninguna razón de orden sobrenatural y divino; y de aquí que á las de sus pontífices y apóstoles se atenga la masa obrera que no cree ni confía más que en ellos, para no estimar los mermados beneficios de la legislación, todavía en manos de burgueses, más que como transacciones forzosas y situaciones interinas, dictadas por el oportunismo de las respectivas conveniencias. Nada de armonía ni actual ni futura; solo armisticio de circunstancias entre una fuerza que avanza y otra que retrocede; mejor di-
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cho, treguas del interés, en una guerra inacabable, no por la justicia, sino por el goce.

III

Por ahora, el intervencionismo entre el trabajo y el capital manufacturero solo se expone á equivocaciones de accidente, á errores sobre el más ó el menos de lo que debe conservar á la propiedad y lo que ha de otorgar y garantir al trabajo, sobre si han de ser ocho, nueve ó diez las horas, sobre si los niños no han de trabajar hasta tal ó cual edad, ó si solo á los adultos pueden dedicarse á ciertas labores más rudas y nocivas y en ningún caso á los adolescentes, etcétera, etc. Los yerros en estos puntos pueden ser graves y de transcendencia, ciertamente; pero no afectan á la substancia de la cuestión social, por no referirse todavía á la esencia de la tesis; se trata de restricciones del derecho, sin poner, directa ó indirectamente, en controversia el derecho mismo.

Pero, frente á los latifundios, el problema se complica y agranda de tal suerte, que, en teoría, no puede menos de preocupar seriamente al pensador, y en la práctica, casi asustar al estadista. Porque cualquiera gobernante, que merezca tal nombre, católico ó liberal, hállese en presencia no del latifundio, que, en términos generales y abstractos, es una propiedad con iguales títulos que otra cualquiera, sino de lo que no vacilo en llamar el latifundismo, esto es un fenómeno y vicio social, que consiste en un aumento excesivo y, creciente cada día de los latifundios y en términos de alterar honda y extensamente el equilibrio de una proporcionada distribución de la tierra entre la grande, la mediana y la pequeña propiedad.

Que la cuestión ha descendido ya desde las alturas de la especulación al terreno de la política práctica y palpitante lo demuestra el proyecto que, acerca de los latifundios, tiene el diputado liberal inglés Mr. Whitley y que, acaso formará parte del programa social de su partido, y será objeto aunque no en plazo próximo, de una ley agraria, la más radical de cuantos se han promulgado en la época contemporánea.
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Preséntase á los ojos de Whitley el espectáculo desgarra-
dor que, sin excepción de escuelas y partidos, hiere el alma
de todos los hombres rectos y generosos: latifundios de con-
siderable extensión en manos de una plutocracia ociosa, aca-
so ni cultivados siquiera por colonos, y número, que crece
de año en año, de trabajadores que ó no tienen tierra que
cultivar, ó compran harto onerosamente el derecho de habi-
tarla y de disfrutarla con parquedad extremada á costa de
sacrificios abrumadores de trabajo y de dinero.

La doctrina de Whitley es una mezcla extraña de indi-
vidualismo de clásica escuela y tradición inglesa y de in-
tervencionismo, rayano de socialismo si es que ya no incurre
en él. Así como Cobden trabajó por libertar á las dos indus-
trias derivadas, la fabril y la comercial, de toda clase de li-
mitaciones, que él, sin distinción, juzgaba trabas injustas é
improcedentes, así Whitley, con ocasión de una reforma en
el ramo de contribución territorial, propone en realidad, la
liberación de la tierra, del yugo de los latifundistas, de los
landlords mediante un procedimiento que no puede ser máx-
sencillo. La contribución no ha de gravitar, ni sobre la pro-
ducción ni sobre la renta, sino sobre el valor inicial de la
tierra que fijará el propietario mismo de modo que de él de-
pende el cupo de su contribución. El peligro de que tase ba-
rato para pagar poco, está prevenido y evitado, porque sa-
be el propietario que por el tipo fijado, le indemnizarán el
Estado ó el Municipio en caso de expropiación por cualqui-
era de las causas de utilidad pública, entre las cuales figura
la adquisición de la tierra para distribuirla por arriendo,
censo ó cualquiera otra forma de trabajo y disfrute, al agrí-
cultor no propietario.

Como se ve, á título de mera reforma rentística se trata
de plantear y resolver indirectamente algo más que una gra-
ve cuestión económica, un problema social. Se trata de una
desamortización que no afecta ya á la Iglesia y á las perso-
nas morales ó corporaciones solamente, sino á los grandes
propietarios, y á todo propietario después, porque el princi-
pio es el mismo y aplicable á unos y á otros según las for-
mas y circunstancias en que la necesidad pública se presente
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Y de ella y de sus razones y títulos no es la sociedad, por ministerio de otros órganos, sino el Estado ó el municipio quien juzga y discierne (1).

ENRIQUE GIL Y ROBLES.
Catedrático de la Universidad de Salamanca.

(Se continuará).

(1) No he visto la doctrina de Whitley en sus fuentes mismas, sino que la conozco de referencia por un interesante artículo publicado en el número del 10 de Abril de 1905 de «La Correspondencia de España» por su corresponsal en Londres, el conocido escritor D. Ramiro de Maeztu. No solo la formalidad del autor, sino las señales que de fielmente extractada la teoría, dá el resumen hecho por el Sr. Maeztu, garantizan la exactitud del que he condensado, aunque en forma distinta. Además, habiendo yo acudido á dicho señor corresponsal en ruego de indicación de la procedencia para una cita exacta de ella, tuvo la bondad de contestarme á vuelta de correo, que Whitley había publicado su proyecto en la revista The World's Work en el número de Marzo ó de Abril; y no recordaba en cual de los dos por no tener en su poder el ejemplar que había enviado á un amigo de Madrid. El artículo del Sr. Maeztu se titula «Andalucía é Inglaterra—Los latifundios».
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EL PROBLEMA AGRARIO

IV

Conviene sobremanera á los propietarios de predios rústicos fomentar el espíritu de asociación, formar sociedades para acometer grandes empresas, de esas que, por su importancia y magnitud, requieren de suyo considerables desembolsos que las fortunas particulares no pueden hacer en manera alguna.

Hay, si, necesidad, y necesidad imperiosa, de establecer sociedades agrícolas, para introducir reformas, encaminadas á la ejecución de obras conducentes al mejoramiento de la agricultura, tales como la construcción de diques para contener el desbordamiento de los ríos y torrentes y otras de la misma índole.

Hay que constituir sociedades agrícolas para ver de mejorar las labores culturales y la fabricación de los caldos, de difundir entre los asociados las enseñanzas útiles al arte agrario y, de conocer teórica y prácticamente la situación de las zonas, distritos y pueblos, la naturaleza de su suelo y sus condiciones climatológicas y meteorológicas.

Hay que crear sociedades para la adquisición de semillas y de abonos, para establecer y desarrollar las múltiples y variadas industrias á que fácilmente se presta la explotación de la tierra y de sus frutos y singularmente para la venta de leche y fabricación de quesos y mantecas que representan el concurso de humildes labradores, pues en esas industrias entran los que no poseen más que dos ó tres vacas y producen no escasos rendimientos, adoptando, claro es, en la explotación los procedimientos modernos para desnatar la leche y fabricar la manteca, y para el establecimiento de destilerías, de las que resultan, principalmente, tres beneficios; la colocación de lo que para aquellos constituye la primera materia para la fabricación del alcohol, el desarrollo de la cría
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lo menos de muchas de aquellas cosas que hay que saber regularmente para manejarse en todos los negocios de la vida y de ahí que la acción tutelar de la ley para suplir la inad- vertencia de los contratantes y evitar por lo tanto el engaño debe ser mucho más extensa en el arrendamiento de servicios manuales que en el de trabajos incorporales. Además los arrendadores de esta clase de trabajos, disfrutan por regla general de más bienes de fortuna, gozan de una posición más desahogada, realizan trabajos más personales, haciendo casi imposible la sustitución, todo lo cual les dá elementos y medios de defensa, los coloca en una posición más elevada, igualándolos con el arrendatario de sus servicios, necesitando por eso menos de la tutela de la ley que los obreros manuales, colocados en situación completamente distinta. Por fin, la situación en que se encuentra el que llamamos obrero intelectual, con respecto á su empleador, es totalmente contraria á la en que se halla el trabajador asalariado con respecto á su amo ó patrono, pues en este último caso hay una gran supeditación del trabajador al que paga, por lo cual tiene que obedecer á este, mientras que en el primer caso el obrero viene á ser como director en la esfera de su profesión y es el que hasta cierto punto manda al que le paga, resultando que en la prestación de servicios manuales el locatario de los servicios ó empleador somete á otro á su dirección y en la prestación de servicios incorporales, dicho locatario se somete á la dirección de otros.

Los obreros intelectuales, pues, no necesitan de la protección que los manuales, porque su posición, al celebrarse el contrato respecto al otro contratante, está de ordinario nivelada y en algunas ocasiones es más ventajosa hasta el punto de hacer necesario el establecimiento de aranceles ó regulación de honorarios que viene á constituir una tasa del salario al revés de lo que se pide para los demás obreros. Ob- déces esto no solo á que en esos trabajos es en los que más se imprime el sello del valor-personal, sino además y principal- mente á que subsistiendo para las profesiones liberales los títulos de aptitud, la competencia es más limitada, menor la oferta de esos obreros y de ahí que su posición en el merca-
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de ganado ofreciéndole pastos baratos y la fertilización del suelo.

Interesa asímismo á los labradores asociarse para formar Cajas rurales por el estilo de las fundadas en la provincia de Zamora por don Luis Chaves y en la de Murcia por el señor Rivas Moreno: obstáculos y dificultades habrá que sortear para ello; mas importa en extremo sortearlos á todo trance en bien de los agricultores.

Establecidas tales Cajas, con solidaridad ilimitada como en el sistema Chaves, ó sin ella, como en el de Rivas Moreno, fácil sería á los cultivadores de la tierra adquirir á módico interés el metálico que necesitasen para cubrir sus atenciones de todo linaje, ó para mejorar las labores culturales de sus fincas y la confección de sus caldos. Allí, en las Cajas rurales podrían colocar todos ó parte de sus ahorros los propietarios; y de esa suerte en sus apuros y perentorias necesidades económicas no tendrían que acudir á la despiadada usura, que es una de las más terribles plagas de la agricultura.

Perfectamente se nos alcanza que el opresor y brutal caciquismo de nuestros tiempos, peor mil veces que el caciquismo feudal de la Edad Media, suscitaria serios obstáculos á los nobilísimos y bienhechores fines que persiguen las Cajas rurales; mas con firme resolución, inquebrantable voluntad y perseverante empeño, acaso quepa superar los obstáculos que suscitarse puedan á la creación de esas instituciones de crédito agrícola, que sobre las apreciables ventajas apuntadas, tienen la que vamos á enunciar.

A las Cajas rurales suelen acudir generosamente para atajar las estrecheces, privaciones y necesidades de los pequeños propietarios y colonos, los agricultores que además son capitalistas, los que disponen de mayores elementos de riqueza; lo cual contribuye poderosamente á matar los gérmenes de lucha de clases, de los antagonismos y rivalidades sembrados por anarquistas y socialistas contra los favorecidos por la fortuna, contra las familias bien acomodadas, contra los grandes propietarios; y téngase en cuenta que extinguir esos gérmenes es laborar con éxito en la conservación
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y mantenimiento de la concordia y armonía que, para la más fácil realización del fin social, deben reinar siempre entre todas las clases de la sociedad.

Es una verdad acreditada por la experiencia que las iniciativas y los esfuerzos individuales se esterilizan casi por completo las más de las veces, sobre todo cuando se trata de acometer empresas de alguna magnitud; mientras que esas mismas iniciativas y esos mismos esfuerzos agrupados, sólidamente unidos y moviéndose al unísono y bajo acertada dirección, acostumbran á obrar portentos y maravillas entre los que pertenecen á una misma clase, oficio ó profesión. Y es que el poder de cualquiera clase social agremiada, y más si es tan numerosa como la agrícola, entraña siempre una fuerzaingente, incontrastable, realmente avasalladora. Agrúpense y asociense nuestros labradores para la persecución de los fines aquí indicados y de otros muchos que podríamos consignar; y de esa manera se pondrán en más abonadas condiciones para aniquilar no pocos de los males que hoy sufren y les colocan en triste y lamentabilísima situación económica.

Sería igualmente muy provechoso á las clases agrícolas que desapareciese el privilegio del Banco Hipotecario de España y se decretara la libertad de creación de Bancos regionales ó locales mediante la emisión de cédulas negociables, así como también que se reforme, simplificándolo y abaratándolo considerablemente, el régimen hipotecario y notarial hoy imperante tan dispendioso y complejo.

Reportaría también provecho al desarrollo de la agricultura procurar infundir respeto á la propiedad rústica y garantizarla suficientemente por medio de la creación de un Instituto armado que, regido por las reglas de la disciplina militar, atendiese á la seguridad de los campos, los caminos y de las personas que en los primeros hubieran de permanecer ó transitar por los segundos: con un cuerpo así organizado, podría custodiarse debidamente todo el territorio rural de nuestra Península.

La ausencia de capitales en la esquilmanda clase agrícola es otro de los obstáculos con que tropieza el desarrollo de la economía rústica; difícil de remediar es ese mal, lo recono-
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vemos de buen grado: mas á gobiernos celosos y previsores no han de faltar seguramente medios adecuados, sino para extinguir el mal ese, por lo menos para disminuirlo considerablemente y dejarlo reducido á las más pequeñas proporciones. Es el caso que el capital que hoy representan las tierras no produce más de lo que le sacan los labradores, cosa bien exigua é insignificante por cierto, sin que baste las más de las veces, en los más de los agricultores, para cubrir las más perentorias necesidades. Para producir más, hace falta dinero, mucho dinero; y este nadie lo suministra á los terratenientes más que los usureros y á muy crecido interés, cansante de la ruina de los propietarios agricultores.

Y al ocuparnos en este transcendentalísimo punto, permítasenos lamentar un hecho por demás triste y digno de llamar la atención de los economistas españoles. Hace unos años que «La Revista Internacional» de Madame Ratazzi consignaba que en las cuentas corrientes del Banco de España y demás Bancos nacionales, había nada menos que la enorme cantidad de 1.300 millones de pesetas buscando colocación y, ya se sabe, que en los Bancos extranjeros, señaladamente en los de Lóndres y París, existen depositados muchísimos millones de compatriotas nuestros. ¿Y por qué, preguntamos nosotros, está ocioso, ó poco menos ese dinero? ¿Por qué los que tanto han declamado y declaman contra la amortización de la propiedad territorial, no lo hacen también contra la amortización de ese dinero que no circula? Porque, mirese la cosa bajo cualquier aspecto que se quiera, siempre resulta que esas fabulosas cantidades de dinero retenidas en los establecimientos bancarios engendran una especie de estancamiento, una como amortización del capital. Y cuenta que ese capital que no circula, aplicado á la agricultura y á la industria, sobre todo á la primera, que constituye nuestro primer elemento de riqueza y que da pan y trabajo á mayor número de hombres, la imprimiría vigoroso impulso y produciría en el orden económico, y aún en el social y político, grandísimos bienes de todo linaje.

No menos contribuye á la agravación de la actual crisis agraria la creciente emigración de españoles, pertenecientes