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anticipo de semillas para la siembra, quedan sin atender varias necesidades de los labriegos, que otras muchas cosas más que simientes necesitan. Y es el caso que ni aún ese servicio lo prestan en buenas condiciones; pues ocurre de ordinario, aún en los Pósitos de más ordenada administración, que ésta no es tan escrupulosamente llevada como es preciso para exigir que los reintegros se verifiquen con granos limpios de buena calidad, aproósito para servir de simiente, por lo cual casi nunca puede darse, sin perjuicio, al grano del Pósito, el destino para que se concede.

tólitros de granos y 270.900'22 pesetas de capital, ascendiendo en la indicada fecha las deudas á favor de los Pósitos á 42.452'49 hectolítros y 244.949'70 pesetas, é importando las deudas antiguas, seguramente incobrables, que no se habían hecho efectivas en época reglamentaria, á 21.734'26 hectolítros y 159.708'57 pesetas. Hay Pósitos como los de Aceituna, Barrio de las Casas, Belvis de Monroy, Casas de Don Antonio, Millanes y Valdefuentes, que figuran en conjunto con un capital de 1.902'30 pesetas y 2.771'83 hectolítros, en el año indicado, todo en poder de deudores, sin haber obtenido ningún reintegro. Otros, bastantes, hay que si bien aparecen reintegrados de algunos de sus créditos es por cantidades insignificantes. Sirvan de ejemplo los de Arroyomolinos de Montánchez, Casas de Don Gómez, Galisteo, Jarandilla, Malpartida de Cáceres, Pescueza y Zarza de Montánchez, que figuran con un capital, pudiéramos decir nominal, de 9.001'95 hectolítros de grano y 79.213'85 pesetas, y fueron reintegrados tan sólo de 266'97 hectolítros y 1.729'31 pesetas. continuando por consiguiente en poder de deudores 1.774'98 de aquéllos y 77.484'54 pesetas. Entre estos Pósitos merecen especial mención el de Casas de Don Gómez, que cobra 9'17 hectolítros de los 996'63 que tenía en poder de deudores y 8'30 pesetas de las 90.982'20 á que ascendían en la fecha indicada las deudas en metálico á su favor. De los 73 Pósitos de la provincia sólo 22 figuran sin deudas atrasadas en 31 de Diciembre de 1904, contándose entre ellos y como modelo de los bien administrados, el de la capital, creado en 1861 por donación hecha por varios vecinos de 161 fanegas de trigo, administrado por el Ayuntamiento, que ha venido sufragando todos los gastos, incluso el contingente hasta 1903, desde cuya fecha atiende á todos sus gastos el Pósito con la mitad de las creces del año anterior; mas su caudal, que en 1904 ascendía á 88.625 kilogramos y 921 gramos es insuficiente para atender á todas las peticiones, razón por la cual la comisión repartidora, formada por cuatro labradores y un concejal, se ve obligada á conceder menos de lo consignado en las solicitudes de anticipo.
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Todo esto, unánimemente reconocido, ha hecho pensar ora en la desaparición y liquidación de los Pósitos, ora en su reconstitución sobre nuevas bases, implicando algunas de las propuestas el cambio completo del genuino carácter de los Pósitos. (1) Desde luego optaríamos por la primera de las so-

(1) El III Congreso Agrícola castellano reunido en Salamanca en Septiembre de 1904, formuló la siguiente conclusión 2.a al tema 9: "Se considera necesaria la reorganización de los Pósitos, centralizando su administración en juntas provinciales y reduciendo su interés de suerte que en todos los casos sea igual al que tengan establecido las instituciones bancarias de la región."

La tendencia predominante en los proyectos de reorganización de los Pósitos es á hacerlos independientes. Así el Congreso Católico de Santiago, en una de sus conclusiones, propone reorganizar los Pósitos dándoles una administración independiente de toda intervención oficial y facultar á sus juntas directivas para funcionar como sindicatos agrícolas. En las Conferencias sobre crédito popular celebradas en Madrid en Noviembre de 1903, se votó la siguiente conclusión 10.a respecto de los Pósitos: "Se reconoce que los Pósitos pueden prestar grandísimo auxilio al crédito popular y que deberían reformarse las disposiciones vigentes en el sentido de separar la administración de los mismos de la de los Ayuntamientos, y de autorizar á sus juntas directivas para que, con el carácter de sindicatos, puedan emprender operaciones que no caen hoy dentro de las atribuciones de los Pósitos. Conviene que los Pósitos que se establezcan en lo sucesivo adopten la forma de cooperativas de crédito. El Sr. D. Carlos Martín Álvarez, Secretario del Consejo Nacional de las corporaciones católico-obreras, ha sostenido que cualquier proyecto sobre Pósitos será bueno «con tal que llene estos objetos: separar la administración del Pósito de la del Municipio; determinar las garantías de los préstamos para que no resulten partidas fallidas, y autorizarlos para que además de dar cereales puedan prestar abonos, alquilar máquinas, comprar sementales para la ganadería y hacer alguna otra operación de las que son más necesarias.» Por fin, en el proyecto de ley sobre Pósitos de don Antonio Maura se declarara en el párrafo 2.o del artículo 2.o que «los Pósitos no perderán la consideración legal de tales, aunque, en vez de limitarse á efectuar préstamos de granos á los labradores, extiendan su acción á hacer préstamos en metálico, funcionar como Cajas rurales de ahorros y préstamos ó facilitar la adquisición ó el uso de aperos, máquinas, plantas, abonos, animales reproductores y cualesquiera otros elementos útiles para las industrias agrícolas ó pecuarias». Este párrafo es idéntico á otro del proyecto del Sr. Montero Rfos de 25 de Noviembre de 1905, aprobado en el Senado el 13 de Diciembre del mismo año.
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luciones apuntadas si no fuera porque aún pueden hacer algún bien los Pósitos que hoy son regularmente administrados, y porque no encontramos destino justo y conveniente á los fondos de dichos establecimientos. Por eso creemos preferible ampliar sus operaciones quitando ante todo la administración de las manos de quienes los arruinaron, encomendándosela á una junta más celosa, sin privarles por eso del carácter local que hoy tienen, y eso hasta con los Pósitos hoy bien administrados, puesto que no estamos seguros, dados los peligros que la falta de interés y la política han acumulado, de que con el tiempo no se abandone y corrompa también su administración, toda vez que la experiencia acredita que hoy carecemos casi por completo del instinto de conservación de la cosa pública, y que si somos admirables administradores particulares, lo somos en extremo detestables de la cosa pública, no tanto por falta de honradez como por sobra de indolencia. Nunca debemos perder esto de vista, así como que la administración de los Pósitos debe ser en extremo celosa y esmerada; pues siendo tan móedicas las creces que cobran, el más insignificante descuido implica pérdidas de consideración para dichos establecimientos.

Ahora bien: si los empobrecidos y decadentes Pósitos no pueden satisfacer todas las exigencias del moderno cultivo y la Agricultura necesita del crédito, menester es pensar en su organización, de forma que pueda servir á su objeto y remediar en su consecuencia la crisis agraria. Esta cuestión es de lo más delicada y difícil que imaginarse puede, toda vez que de la mala organización del crédito para la agricultura se seguiría no tan solo la agravación del mal que se trata de remediar, sino que, además, se dificultaría la aplicación de nuevo remedio, porque se aumentaría considerablemente la desconfianza, que es y será siempre barrera difícil de salvar para todo legítimo progreso y adelanto. Por esto conviene estudiar detenidamente lo que es el crédito agrícola, su naturaleza, condiciones, exigencias prácticas y consiguiente organización. Tanto más necesario es esto cuanto que por mucho tiempo se ha venido hablando del Crédito Agrícola, confundiéndole lastimosamente con el territorial, cual si se
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REVISTA CATÓLICA
DE LAS CUESTIONES SOCIALES

LOS ANCIANOS EN LA FAMILIA

I

La asociación es no solo ley soberana de toda civilización floreciente, sino también ley primordial de vida para la misma humanidad. El individuo aislado no puede vivir, á no tratarse de un ser excepcional, y desde luego no puede perfeccionarse debidamente. Por esto ha podido sostenerse que la humanidad, á pesar de su gran potencia creadora, hubiera desaparecido rapidísimamente de la faz de la tierra sin el principio y la realidad de la asociación. En efecto, sin la unión del varón y la mujer no se hubiera perpetuado la especie, y sin la educación y la instrucción, labor comenzada y perpetuada al través de los tiempos, no hubiera podido realizar el hombre las maravillas de la edad antigua y media, y muchísimo menos los progresos de la edad moderna y contemporánea. Por otra parte, el hombre existe para sí y para sus semejantes, al igual que las colectividades humanas, que no sólo existen para sí mismas, sino para los otros pueblos, y aun para la humanidad.

Realmente los individuos y las colectividades no desaparecen, ni muchísimo menos en su influencia, al desaparecer como colectividades. Su influencia se extiende no pocas veces al través de los siglos en la medida de la importancia de
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tamos en metálico exorbitantes intereses de un diez, veinte, cuarenta ó sesenta por ciento, ó hace préstamos en grano, cobrando por una fanega que da en la época de la semente-ra cinco cuartillas en la de la recolección, como el abacero que al vender los comestibles al fiado los da más caros, de peor calidad y de peso ó medida más escasos que el corriente y natural, é igualmente al propietario, en fin, que en su ánsla de obtener una mayor renta de su terreno, dado en arrendamiento, explota la necesidad del colono, exigiendo cantidades muy superiores á lo que es lícito rendimiento del capital, sin perdonar jamás renta alguna aunque le conste con certeza completa que el infeliz colono fué víctima de las inclemencias del tiempo adverso y quedó sumido en la miseria. Todas estas formas de usura, ó mejor y más propiamente dicho, todas estas maneras de abusar de la situación ventajosa que en el mercado disfruta el capital, merecen consideración detenida para buscar con acierto sus mejores remedios.

Todas ellas tienen su raíz en una viciosa tendencia de nuestra miserable y caída naturaleza, en el amor desordenado de bienes terrenales, en la sed insaciable de riquezas, en la avaricia, en una palabra, que es vicio capital que se desarrolla en corazones egoístas y en almas ruínes, al amparo de una lenidad completa, no solo por parte de la propia conciencia, que allí donde no existe el temor de Dios permanece silenciosa, sino por parte de la opinión pública indulgente y tolerante en extremo en estos tiempos de práctico materialismo, y aún por parte de las leyes sumamente respetuosas, incluso con los falsos derechos del abuso. Por esa ausencia de frenos morales, sociales y penales, el mal toma incremento, la sociedad se va como connaturalizando con el abuso y hasta considerándolo, por lo mismo que es cosa corriente, como algo perfectamente natural y lícito, y así, observa Gustavo Freitag, con gigantesca rapidez se ha propagado la epidemia y hasta las más fuertes inteligencias ven con espanto que todo vacila en torno suyo y que desaparecen de la sociedad los conceptos de honradez y de vergüenza.

Lo dicho explica por qué hoy la usura es públicamente
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ejercida sin reparos, por qué ese vil negocio, que en otros tiempos fué casi exclusivamente explotado por los judíos, que por esa causa, entre otras, se atrajeron los odios populares, sea también, en la época actual, explotado por los mismos cristianos, y explica por qué «los usureros que antes se escondían para chupar la sangre del pobre, gocen hoy de todos los derechos civiles y los despreciados mercachifles ostenten ya blasones y títulos nobiliarios que les permiten alternar y confundirse con la aristocracia». (1) En este encumbramiento de los desalmados capitalistas, que implica una feroz injusticia y es poderoso aliciente para el mal, alcanza tremenda responsabilidad á la sociedad que, lejos de imponer severas sanciones á los que inicuamente expolian á los infelices necesitados, les tolera y aún les considera, entronizando así un régimen de plutocracia tiránica de lo más repugnante que imaginarse puede. No es posible menos de lamentar y censurar ácamente que en lo que suele llamarse buena sociedad; sean admitidos y aún agasajados hombres súbitamente enriquecidos sin desmentir el adagio castellano que reza «nunca el Duero creció en agua clara», y merced á inmorales especulaciones, á usuras criminales, (2) que debieran imprimir marca de indignidad. Á la sociedad toca sustituir su táctica de tolerancia censurable por la de activa persecución enderezada contra los usureros, no solo librando á los necesitados de caer en las garras del ambicioso presamista, sino amparando siempre en sus derechos á los infe-

(1) Hitze. El Problema social y su solución, pág. 351.
(2) «Si el hurtó más antisocial y calificado en razón de la intimación ó violencia (robo), tiene en su contra el daño, la perturbación material y moral, la natural alarma y el desorden que produce, la usura, en cambio, arguye mayor y más fría perversidad psíquica, y además una nueva especie de alevosía, la seguridad que dan al mutuante la miserable situación de una multitud de mutuarios abrumados por la dura ley del pedido y la relajación de costumbres, de la mayoría de la indecorosa gente positivista y descristianizada, que no solo no niega al usurero las consideraciones y manifestaciones del externo honor, regateados al pobre honrado, hidalgo y caballeroso, sino que colma de atenciones serviles á la potencia del dinero, tan criminalmente adquirido». (Gil Robles.)
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lices sacrificados en aras del sórdido interés por hombres sin conciencia. A propósito de lucha de la sociedad contra la usura y los usureros, no se puede menos de recordar la brillante campaña del abate Dasbach que sin descanso combatió en la prensa y en la práctica el detestable negocio, organizando el Bauerverein en el país de Tréveris e introduciendo en los estatutos del verein el trascendental artículo de que «cuando uno de sus miembros ha sido complicado en un proceso referente á la usura ó al comercio de bestias, el verein tomará el proceso por su cuenta, si el comité de dirección, después de estudiar el expediente, cree que el susodicho miembro ha sido dañado en sus intereses». Los campesinos tuvieron confianza en el abate, dice la «Kreuzzeitung», gran órgano protestante de Berlín, y bien pronto el Bauerverein de Tréveris emprendió una serie de procesos contra los usureros judíos, saliendo casi siempre victorioso de la lucha y quedando los usureros más aterrados de la intervención del abate Dasbach que de la ley contra la usura». ¡Lástima grande que no abunden los hombres del temple de éste, que buena falta hacen para limpiar de malhechores la nueva Sierra Morena, cien voces más peligrosa y funesta que aquella en que tuvieron lugar las hazañas de los antiguos bandoleros, por muchos conceptos menos antipáticos y aborrecibles que los que en nuestros teatros, casinos y paseos pululan en número sin cuento y labran las desdichas más cruentas, pues como dice Gil Robles, «una dolorosa y evidente experiencia con fuerza suficiente para taladrar el grueso muro de las más espesas preocupaciones, muestra una mayor muchedumbre de saqueados sobre seguro en las encrucijadas de la legalidad por el usurero, que por el salteador con graves peligros en los solitarios recodos de la selvática senda».

Mas ya que ni las moderaciones éticas, ni las sanciones sociales bastan para poner coto á la sed insaciable de amontonar riquezas, faltando á la caridad y á la justicia, deber del Estado que según se dice, es órgano para el derecho, será impedir la consumación de la injusticia, negando á ese objeto eficacia á los contratos leoninos en que se consienten exorbitantes intereses y persiguiendo sin tregua ni descanso
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á los que se dedican al deshonroso cuanto inhumano tráfico de la usura.

Á alguien tal vez parezcan anticuadas nuestras afirmaciones, mas no creemos sean muchos los que por esto nos califiquen de reaccionarios, soñadores que vivimos en siglos que no han de volver jamás, (1) pues por fortuna van pasando de moda los lirismos de la Revolución y sus secuaces. Sus mismos admiradores y apologistas, de corazón sano y despejado entendimiento al contemplar el abismo á que condujeron los extravíos revolucionarios, se ven obligados á confesar la necesidad imperiosa de rectificar los ideales revolucionarios ó cuando menos de completarlos mediante inevitable retorno á execrados principios que el simoun revolucionario arrasó. Y es en este particular de la usura donde la reacción se ha dejado sentir más honda y extensamente, porque es uno de los campos en que más palpable ha sido el fatal resultado de una libertad sin sentido ético. Una vez más se tiene que reconocer que la doctrina legal eminentemente democrática y liberal, redentora del pueblo, remachó en todos los órdenes las cadenas del cautiverio de los desventurados que, á cambio de la libertad política que para ellos nada significó, significa ni significará, dieron su independencia económica, quedando convertidos, según frase de un anarquista, en verdaderos esclavos libres, cien veces más desgraciados que los que no respiraron los aires de la moderna libertad.

Creía el liberalismo que la humanidad era pobre por no ser libre y ha tenido que ver, y hoy reconoce por boca de sus más autorizados representantes, que había invertido los términos del problema, que para llegar al reinado de la libertad, su diosa, siguió un camino diametralmente opuesto al verdadero y por eso cada vez más se alejaba de ella y más

(1) La oportunidad de esta medida la reconoce el radical y modernísimo tratadista de derecho civil y catedrático de Viena, que ha dicho: «El hecho de que Alemania y Austria hayan suprimido la libertad de la tasa del interés é introducido nuevamente la ley de la usura, demuestra con claridad que la legislación sobre la usura no se funda en condiciones económicas tiempo há desaparecidas, sino en condiciones efectivas de potencialidad de nuestro tiempo».
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se aproximaba al imperio de la servidumbre económica y del servilismo político. Erró el liberalismo al afirmar que la humanidad no es pobre por no ser libre y se aproximó más á la verdad la democracia social afirmando que la humanidad no es libre porque es pobre y que hoy es menos libre que antes porque el liberalismo la hizo más pobre. Se olvidaba que la libertad es la resultante de una combinación de fuerzas por la cual no se puede declarar su existencia sino reconociérla, no se debe consignar en las leyes, sino que debe estarlo en la constitución interna del país. Creyó el liberalismo haber logrado solucionar todo problema con sólo declarar la libertad en las distintas esferas de la vida, y ufanaébase de su gran conquista diciendo haber logrado la conquista de la libertad sólo porque así en los códigos lo había declarado, y creyó redimida la humanidad y salvado al pueblo y mejorado el vivir de los humildes con proclamar, entre otras cosas, abrogada toda restricción á la libertad de contratar, suprimida toda tasa del interés y declarado válido todo contrato de préstamos, y se declaró en todas las legislaciones el principio de la libertad absoluta en los préstamos. Consecuencia muy principal de este estado legal ha sido el mal social á que al principio nos referimos y la consiguiente necesidad de modificar lo que prácticamente se ha visto conduce á la injusticia y á la iniquidad. Y tan cierto es lo que decimos que un prestigioso leader del liberalismo republicano español, al par que profundo pensador y jurisconsulto eminente, el señor Azcárate, decía en el preámbulo de una proposición de ley inspirada en recto espíritu de justicia: «Constituyó una aspiración esencial de la Revolución en su primer período el anhelo de consagrar la libertad en todas las esferas sociales» por lo cual se suprimió la tasa del interés, añadiendo que este es «un particular respecto del cual puede muy bien apreciarse la necesidad, no de destruir lo que ha sido resultado de la aspiración más arriba notada, sino de completar lo hecho, en vista de los resultados que ha ofrecido en la práctica». El proyecto de ley (1) á que precede este preámbulo es más bien

(1) Su texto es el siguiente:
«Artículo 1.º Será nulo todo contrato de préstamo en que se esti-
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que complemento, rectificación de toda la legislación moderna sobre préstamos, pues de hecho suprime la libertad. Verdad es que no deroga el precepto legal que deja á las partes la libertad absoluta para estipular los intereses que quieran, y cuantas cláusulas juzguen convenientes, pero es no menos verdad que no todas esas estipulaciones tendrán eficacia, pues muchas de ellas serán nulas. Y, como contrato nulo no es contrato, claro es que al declarar nulos los contratos á que se refiere declara la imposibilidad legal, más bien pudiera decirse judicial, de esos contratos, y restringe, por lo tanto, la libertad de los contratantes, quienes si quieren contratar válidamente habrán de cuidarse de no estipular un interés notoriamente superior al normal del dinero y manifiestamente desproporcionado con las circunstancias del caso, y esto es la tasa del interés en los préstamos, no determinada por la ley sino confiada á los tribunales de justicia. Las legislaciones van entrando ya por las vías de esa rectificación y así

pule un interés notablemente superior al normal del dinero y manifiestamente desproporcionado con las circunstancias del caso, ó en condiciones tales que resulte aquél leonino, habiendo motivos para estimar que ha sido aceptado por el prestatario á causa de su situación angustiosa, de su inexperiencia ó de lo limitado de sus facultades mentales.

Art. 2.º Los tribunales resolverán en cada caso formando libremente su convicción, en vista de las alegaciones de las partes.

Art. 3.º Declarada la nulidad del contrato, el prestatario estará obligado á entregar tan sólo la suma recibida, y si hubiera satisfecho parte de aquélla y los intereses vencidos, el prestamista devolverá al prestatario lo que, tomando en cuenta el total de lo percibido, exceda del capital prestado.

Art. 4.º Lo dispuesto en esta ley se aplicará en esta operación sustancialmente equivalente á un préstamo de dinero, cualquiera que sea la forma que revista el contrato.

Art. 5.º El prestamista que contrate con un menor se supondrá que sabía que lo era, á menos que pruebe haber tenido motivos racionales y suficientes para creer que era mayor de edad.

Art. 6.º El que no pudiendo contratar con persona incapacitada legalmente para contraer obligaciones, intente ligarle al cumplimiento de una, mediante un compromiso de honor ó otro procedimiento análogo, incurrirá en la pena de arresto mayor de tres á seis meses.