Revista católica de las cuestiones sociales (1897-09-01 00:00:00), página 18

están colocadas tan bajo que ya les es imposible descender más. En tales condiciones las consideraciones de prudencia no tienen ya absolutamente ningún imperio. Un miserable casi muriéndose de hambre; que para cubrirse no tiene más que andrajos, ni para abrigar su sueño más que una ruinosa cabaña, conoce muy bien que si sus vestidos están doblemente más desgarrados que antes, y el tejado de su cobertizo doblemente más arruinado, esto no le atraerá más desprecio, sino que quizá excitará por esto más compasión. Por otra parte la falta de todo pundonor en cuanto á su posición con respecto á los demás hombres, no está, como se pudiera creer, compensada por una aprensión más viva de los inconvenientes más efectivos de la pobreza; al contrario, parece que cuanto más miserable es un hombre, tanto menos teme acrecentar su miseria.

"Un hombre que vive cómodamente titubearía si fuera necesario arriesgar alguna de las cosas que constituyen su bienestar; pero un hombre enteramente pobre nada tiene que perder por esta parte. Quizá estaría dispuesto á abstenerse de satisfacer sus inclinaciones si viese alguna probabilidad de mejorar su condición; pero si no tiene esta esperanza, la ventaja presente puede parecerle tan digna de ser aprovechada como cualquiera otra ventaja que pudiera ofrecérsele en lo venidero. Puede ser aun que se persuada que es bueno para él casarse muy jóven, á fin de que sus hijos puedan asistirle en su vejez, en tanto que de otro modo se hallaría falto de todo socorro. Así es como podrá raciocinar, si es que raciocina; pero lo más probable es que la miseria le habrá quitado á la vez la reflexión y el cuidado de sus propios intereses. En presencia de tan sombría perspectiva cerrará los ojos á lo venidero, y cuidadoso solamente de lo presente aprovechará con ansia todos los medios de aliviar sus penas sin considerar lo que le podrá costar. Sea lo que fuere, es lo cierto que los motivos de prudencia, que constituyen el único obstáculo voluntario al matrimonio y que alguna vez ejerce una influencia aun demasiado grande sobre los ricos, son absolutamente impotentes sobre las clases enteramente pobres. Se ha observado á menudo que las familias muy ricas rara vez alcanzan larga duración, y que generalmente se extinguen al cabo de pocas generaciones; en tanto que cuando las clases inferiores de la sociedad son el blanco de una miseria profunda y permanente, su número se aumenta casi invariablemente hasta el último límite marcado por los medios de subsistencia.

"Así la miseria, efecto inevitable y señal de la superabundancia de la población, parece ser también la principal causa de sus progresos. De hecho, la miseria parece ser la sola circunstancia que ocasiona un incremento excesivo en la población, excepto sin embargo el caso en que los hombres estando colocados en una situación tal que no pueden apreciar exactamente la suma de trabajo ofrecida á su actividad, se exageran sus medios de subsistencia; ó bien as mismo en el caso en que alguna medida política, tal como la contribución de los pobres, los anima á formar familias que no tienen medio de sostener por sí mismos. Fuera de estas excepciones paréceme se hallará que donde quiera que la población ha recibido un impulso exagerado, el pueblo ha sido desde luego conducido por la miseria á abandonar el cuidado de su propio bienestar (1)."

(Continuará)

(1) Over-Population and its remedy, por W. Th. Thornton, en 8.º Londres, 1846, pág. 118.