Revista católica de las cuestiones sociales (1897-12-01 00:00:00), página 13

res no pudieron oponerse, los precipitaron de esta alta posición social; otras circunstancias, en tiempos más cercanos, al darles un medio de librarse de las consecuencias de su imprudencia, los estorbaron recobrar la posición que habían perdido. La prudencia fue reemplazada por la indolencia que nace de la extrema pobreza y por esa indiferencia que produce la opinión en que se está de que no se corre riesgo alguno. La población, libre así de los obstáculos que antes la detenían en sus límites naturales, se aumentó muy rápidamente. Este progreso muy rápido es el que ha perpetuado la indigencia, primera causa del desarrollo exagerado de la población y que ha producido la miseria tan extendida al presente (so prevalent) entre ciertas clases de trabajadores.

Semejantes confesiones deben costar mucho á la altivez nacional de un inglés, pero la evidencia del hecho es tal que, por más repugnancia que se tenga, es preciso acabar por reconocerlo. Esta evidencia se encuentra á cada paso en las relaciones y documentos que emanan del despacho de los comisarios para la ejecución de la ley de los pobres: en las informaciones oficiales hechas por orden del gobierno ó de las Cámaras; en las discusiones parlamentarias y en la reconocida impotencia en que se halla el legislador de remediar males cuya violencia se reconoce, sin embargo; en fin, en el testimonio de los extranjeros que, como Leon Faucher, por ejemplo, han observado con cuidado la vida del obrero inglés en todas sus particularidades. Ante este haz de pruebas ya no es permitido dudar; por manera que se puede decir que el progreso de la miseria entre las clases industriales de Inglaterra es un hecho notorio en el mundo. En Francia, gracias á Dios, la situación aunque molesta en muchos puntos, sin embargo, está lejos de ser tan grave como en Inglaterra. Así que los economistas de la escuela inglesa que quisieran persuadirse que todo está mejor bajo el dominio de sus doctrinas, insisten con preferencia sobre el estado de las clases laboriosas en Francia, en tanto que evitan hablar del apuro de los proletarios ingleses, ó buscan la razón de ello en hechos secundarios que nada explican porque ellos mismos necesitan ser explicados por la acción de causas más profundas. Si se considera con atención el estado de las cosas en los dos países, se descubrirá con facilidad en qué consiste esta diferencia, más aparente que real, en los resultados producidos de los dos lados por el mismo principio. Desde luego el predominio del principio sensualista no data de tan lejos en Francia como en Inglaterra. En todo tiempo los ingleses han tenido para los goces de la riqueza una inclinación más decidida que los franceses; es uno de los rasgos distintivos de su carácter nacional. Este amor del bienestar estaba ya esparradido entre ellos antes de la Reforma, y no ha tenido poco parte en la rapidez con que se ha visto al pueblo todo entero abandonar y recobrar alternativamente, á una seña de sus soberanos, la fé de Roma ó el cisma de Enrique VIII. Solo el catolicismo tenía bastante poder sobre las almas para contener esta tendencia al sensualismo; roto una vez el freno, tomó su libre vuelo, y al caracterizar el estado económico de Inglaterra hemos dicho ya á qué decepciones ha conducido. En Francia el principio católico conservó más largo tiempo su influencia sobre las costumbres; hasta el siglo XVII no se la vió disminuir, y cabalmente desde fines de este siglo es cuando la sociedad francesa ha sufrido plenamente la acción de las doctrinas que los enciclopedicos habían tomado de Inglaterra. Y aun falta mucho para que todas las clases de la población francesa hayan recibido en el mismo grado la marca de estas doctrinas; las campañas se han librado de ellas en parte; en las ciudades, especialmente en las ma-