Revista católica de las cuestiones sociales (1897-12-01 00:00:00), página 16

obra sobre las masas perennemente, por todas partes, y con una energía cada vez mayor; sus efectos tienen igualmente un carácter de universalidad y de intensidad creciente que forma su gravedad. No era así en los tiempos anteriores; entonces, fuera de las calamidades naturales y de las causas particulares de la miseria, do que aquí no hablamos porque son comunes á todas las épocas y á todas las civilizaciones, entonces eran hechos accidentales pertenecientes al orden político, los que traían estos periodos de angustia, por desgracia muy próximos para el pobre pueblo, cuyos recursos agotaban para mucho tiempo. Guerras civiles ó bien guerras contra el extranjero que una vez empeñadas exigían sacrificios sin número, las ¡ro-fusiones Reales, un sistema de impuestos detestable, la opresión del colono por el propietario, las trabas de toda especie que una legislación estrecha oponía al desarrollo de las fuerzas productoras del país; tales eran los hechos de donde dinamaba la miseria de la Francia en otro tiempo. Lo que agravaba y prolongaba los padecimientos, era el poco desarrollo que podía tomar la riqueza bajo un régimen semejante aun en los tiempos de calma. Cuando una calamidad improvisada acomete á una sociedad rica, halla en sus capitales recursos para atravesar los tiempos malos; pero cuando un pueblo no tiene por lo común sino lo que basta para sus necesidades del momento; cuando la exageración del impuesto hace imposible el ahorro para la mayor parte, ¿de donde se podrá sacar para subsistir en las épocas de crisis? Venga una mala cosecha, una guerra ruinosa, y se pasarán años y años antes que la nación pueda volver á una situación más tolerable. En el conjunto de esos hechos es donde hay que buscar la causa de esos apuros prolongados que afligían en otro tiempo á las clases obreras. Así ved cómo los escritores más ilustrados de ahora explican esta miseria, de la cual nos hacen á veces tan espantosas pinturas: ellos la atribuyen especialmente á los impuestos y siempre á abusos del orden político. Se ha metido mucho ruido con los asertos del mariscal Vauban, en su Diccion Real, tocante al penoso estado en que se hallaba reducida á principios del siglo XVIII la inmensa mayoría de la nación francesa; pero nótese á qué causas atribuye el mal el ilustre escritor: encuentra su origen en lo vicioso del sistema de impuestos, y busca su remedio en la reforma radical de este sistema. En nuestros días han llegado á ser hechos consumados estas reformas, cuyo mero proyecto atraía á Vauban la desgracia de Luis XIV. Nada de opresión legal de los grandes para con los pequeños, libertad para el trabajo: paz profunda durante más de treinta años, y sin embargo, cabalmente en estas condiciones, las más felices en que jamás han sido colocados los pueblos para desarrollar sus riquezas y mejorar gradualmente la suerte de la mayor parte, es cuando se ha visto invadir la miseria con un paso lento, pero seguro, las clases inferiores de la sociedad. De en medio de todos estos pelerosos medios de prosperidad con que tan liberalmente nos ha dotado el progreso de la civilización cristiana, es de donde se oye acusar por todas partes la desgraciada fecundidad del género humano. De día en día viene á ser más difícil tener pan en nuestras sociedades, tan abundantemente provistas de todos esos objetos para cuya creación el hombre dispone de los elementos como soberano con la ayuda de las máquinas. En otro tiempo se quejaban de la miseria; pero lejos de temer el aumento de la población la deseaban como un beneficio; era un axioma recibido decir: faltan brazos para al trabajo. Y en efecto, bajo el imperio de los abusos que notábamos poco ha, la miseria no provenía de que había demasiados trabajadores, sino de que no se dejaba al trabajo la libertad y la seguridad que le fecundan, y que apareándole con im-