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XIX

La cristiana organización gremial hizo del niño plebeyo el aprendiz, esto es, el discípulo del oficio, en que le iniciaba el maestro como verdadero patrono, como una especie de segundo padre, en cuya casa pasaba el pequeño industrial una buena parte del día, si es que no moraba de continuo en el patronal domicilio. Aunque siempre el poder ha cometido abusos contra la debilidad, el antiguo aprendiz no estaba desvalido; además del espíritu y sentimiento de caridad, freno ético y religioso más eficaz que ninguna otra moderación, defendían al niño trabajador los hábitos de piedad social que el Cristianismo inspira, forma y arraiga el espíritu y el honor de la clase que aplicaba pena de deshonor al maestro explotador y tirano, las mismas ordenanzas y costumbres del gremio que reglamentaba y moderaba el trabajo de los muchachos, siempre compatible con su formación intelectual y moral y el cumplimiento de todos sus deberes. Era el aprendizaje un grado de la jerarquía industrial, y el aprendiz, como el oficial y el maestro, un miembro de la corporación y comunidad de cada industria.

La libre concurrencia, hollando la justicia, la piedad y los fueros de la naturaleza, ha convertido al aprendiz en obrero precoz á quien la codicia fuerza, á costa del desarrollo y la salud, y violentando el esfuerzo muscular, á un trabajo propio solamente del hombre ya hecho. Antes el justo interés de los oficiales limitaba el número de los aprendices; ahora el desalmado utilitarismo del patrono demanda obreros que cuesten menos y que, aniquilándose, suplan con la extenuación y las horas de jornada la labor del trabajador ya formado. El interés mal entendido, engañado y empujado por la miseria, la autoridad de padres sin instrucción, moralidad ni entrañas, haciendo de nuevo consistir la potestad paterna in atrocitate no in pietate, ofrecen número incontable de infelices criaturas á un martirio que no conoció ni practicó el paganismo; porque al dueño le importaban la vida y la salud del pequeño esclavo, aunque le considerara so-
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lo como un animal de cría; mientras que el actual patrono sin fe ni corazón, sabe que nadie ha de pedirle cuenta del pobre niño reventado, y que para llenar el hueco del infeliz asesinado de cansancio, de inanición, de asfixia y de tristeza se presentarán cientos y miles de otros desdichados que aguardan vez en el horrendo turno de la agonía y de la muerte. Esta edad contemporánea, en que aun domina la clásica economía, de la cual leyes irrisoriamente protectoras apenas logran contrastar el imperio oprobioso, pasa á la posteridad señalada con el infame estigma de colosal infanticidio; pero de un infanticidio, por crudelísimo y friamente calculado, desconocido de las antiguas edades. Para el niño trabajador no hay una sola de las razonables exigencias que el espíritu y el cuerpo demandan en los primeros años de la vida: ni el alimento y el sueño suficientes, ni la suavidad directiva, ni la dulzura amorosa del trato, ni el trabajo moderado é higiénico, alternando con las alegres horas de expansiones y juegos infantiles; nada más que la mermada é insustancial bazofía, el escatimado sosiego, la disciplina brutal, el castigo feroz, el ambiente cargado y mortífero del taller ó de la mina. Así atajado y sofocado el desarrollo físico y moral, apenas vegeta ruinmente el cuerpo; y en el alma, abrumada de negra melancolía, no hay un solo brote generoso y sano; sólo crecen en aquel terreno, aciagamente preparado para los malos sentimientos y pasiones, la desesperación, el aborrecimiento de la existencia, las amargas ansias de venganza y desquite implacable.

Y por supuesto, que el trabajo actual de la niñez apenas la deja tiempo, disposición y gusto para esa inexcusable enseñanza elemental, que es patrimonio, deber y derecho de todas las clases sociales. La industria moderna, que tiene un siniestro carácter infernal, muestra la tendencia más enemiga á la catequesis religiosa, que de todos modos dificulta, ya que no la impida en absoluto. La duración de la jornada, la falta de sanción bastante del descanso y santificación dominicales, la propaganda socialista y atea, el ambiente de irreligión que se respira en la fábrica, la disposición adversa y hostil de los gobiernos y de la mayor parte de los patronos,
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obstruyen gravemente, si es que del todo no imposibilitan la acción docente de la Iglesia y con ella la base, espíritu, guía y orientación de toda enseñanza.

La que ahora procuran y tratan de asegurar obligatoriamente los gobiernos es la enseñanza declaradamente laica ó encubierta con traza y nombre de neutralidad; pero aun esta es difícilísima, mientras el trabajo de los niños, fuera de la casa y en industria no paterna, no se proscriba del todo durante los primeros años, y no se reduzca considerablemente en el primer periodo de la adolescencia.

De todo lo escrito se deduce que la tesis en materia tan importante es la casi prohibición absoluta del trabajo de la mujer y del niño. En el siguiente artículo veremos hasta qué punto la hipótesis impone transacciones, que no podemos considerar ó excesivas ó forzosas, mientras no se haga un examen y crítica indispensables del sentido y alcance de la protección otorgada á obreros adultos, mujeres y niños por las más conocidas legislaciones contemporáneas.

ENRIQUE GIL Y ROBLES.

(Se continuará.)
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LA LIBERTAD DEL TRABAJO
EN LOS PUEBLOS MODERNOS

III

La libertad del trabajo dentro de las condiciones del medio social en que se desenvuelve, trae por necesaria consecuencia la lucha entre patronos y obreros, según se ha visto oportunamente. Y entre los medios de defensa, inventados por los directores del movimiento obrero con vistas al socialismo, ó viviendo en él, ha de contarse la huelga. No ha de olvidarse que la vida económica de la humanidad consiste, tal como actualmente la entiende la ciencia contemporánea, en que los hombres trabajen para satisfacer sus necesidades, cada trabajo tenga por fin la obtención de un producto, y cada producto sirva para la satisfacción de una necesidad. Por esto ha podido decirse que trabajo y producto del trabajo, necesidad y satisfacción constituyen de hecho las dos series de causas en que se realiza la vida económica de la humanidad. Por esto ha podido añadirse que desde el punto de vista económico el ideal del derecho patrimonial se realizaría, si la organización jurídica pudiera lograr que cada obrero obtuviese el producto íntegro de su trabajo, y cada necesidad su entera satisfacción en la medida que lo permiten los medios existentes. (1) A obtener estos resultados se encaminan derechamente las huelgas, aunque en muchas ocasiones sus autores no lo declaren, ni se percate de ello la masa general de los huelguistas.

En realidad, la división clásica de los derechos naturales en innatos y adquiridos, entendiéndose por derechos innatos los que pertenecen á todo hombre por el hecho de existir,

(1) Menger,—Le Droit au produit integral du travail, pág. 8. París, 1900.
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y por derechos adquiridos los que cada individuo alcanza por un título especial, por contrato ó por herencia, ó por cualquier otro hecho ó acto jurídico, no siempre ha sido interpretada en el sentido en que la han entendido los tratadistas cristianos. (1) Stahl, por ejemplo, reduce todo lo que se refiere á la existencia de la persona á la integridad de ésta (protección del cuerpo y de la vida), libertad, honor, capacidad jurídica y protección de los derechos adquiridos. (2) Los autores de la famosa declaración de los derechos del hombre añadieron á estos elementos del derecho primitivo, la igualdad, mientras algunos otros restaron de estos elementos el derecho al honor. (3) Ninguno de estos autores habló del derecho á la vida, reconocido por el cristianismo, y del cual han querido deducir algunos el derecho al trabajo, y más recientemente todavía el derecho al producto íntegro del trabajo. (4) ¡Como si el capital producto del trabajo por medio del ahorro, no mereciera aun mayores respetos que el trabajo, por el solo hecho de ser en última síntesis un trabajo acumulado ya por esfuerzos persistentes, ya por privaciones reiteradas!

Se ha dicho, y el hecho es exacto, que la toma de posesión de la mayor parte de la tierra se ha realizado por ocupación y por conquista, y que, no pocas veces después, la espada ha modificado la disposición existente de la propiedad. Se ha añadido luego que, cuando el Estado comenzó á reglamentar por medio de leyes las relaciones jurídicas concernientes á los inmuebles, se limitó á sancionar las situaciones creadas, salvo algunas ligeras modificaciones. De todo esto se han deducido tres consecuencias: primera, que nues-

(1) Taparelli,—Derecho natural, tomo I, página 206 de la traducción del Sr. Orti y Lara.
(2) Stahl,—Die Philosophie des Rechts, tomo II, página 312 de la tercera edición publicada en 1854.
(3) El artículo 1.º de la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano dice en su artículo 1.º: «Les hommes naissent et demeurent libres et égaux in droits...»
(4) Bauer,—Lehrbuch vom Naturrecht, páginas 66 á 83 de la tercera edición.
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tro derecho patrimonial actual descansa casi exclusivamente en relaciones tradicionales fundadas en la fuerza; segunda, que no tiende á garantir al obrero el producto íntegro de su trabajo, ni á asegurar á las necesidades existentes su satisfacción tan completa como posible, y tercera, que no responde, por lo tanto, á las exigencias de la vida económica moderna. (1) Mas ¿quiere significar todo esto que la actual organización jurídica de la propiedad solo descansa en la fuerza? Nada menos exacto, toda vez que la ocupación sin el trabajo no ha podido dar á nadie verdadero derecho de propiedad. Cabalmente lo que los alemanes llaman arbeitslosen Einkommen (renta sin trabajo) no se da en las sociedades modernas, como expresión de la vida de éstas, sino por el exceso en el trabajo que no solo permite en muchos casos el ahorro, sino que logra con un acrecentamiento en el trabajo, con una multiplicación del esfuerzo personal, la multiplicación del ahorro hasta alcanzar este proporciones considerables. ¿Acaso no abundan entre los industriales quienes comenzaron á levantar el edificio de sus cuantiosas fortunas como simples obreros?

Mas fundamento tiene la afirmación de que nuestro derecho patrimonial no se preocupa de dar satisfacción completa á todas las necesidades en la medida de los medios existentes. En efecto, nuestro derecho privado no contiene ningún principio jurídico que asegure á cada hombre estos bienes materiales y estos servicios que son indispensables para vivir. En esta parte han tenido razón, desde su punto de vista de fotografiar la realidad de la civilización contemporánea, los que han dicho que nuestro derecho privado se limita á hacer lo que ha expresado de una manera brutal Malthus cuando ha escrito: «Un hombre que nace en el mundo ya ocupado, si no puede obtener los medios de existencia de sus padres á quienes puede justamente pedirlos, y si la sociedad no puede utilizar su trabajo, no tiene derecho á la más pequeña porción de alimento, y en realidad está de más sobre la tierra.» En el gran banquete de la naturaleza no hay cubierto para

(1) Monger,—Obra citada, páginas 8 y siguientes.
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te de los tiempos, ¿cómo ni para qué ha de amparar ni proteger á los individuos débiles, á los individuos incapaces, á aquellos que lejos de cooperar al desarrollo y engrandecimiento colectivo, lo embarazan y entorpecen, y hasta lo desvían de su cauce natural?

Para desvirtuar este argumento, se ha fantaseado, A. H., una teoría muy peregrina y consoladora; se ha asegurado que lo que llamamos muerte, no es tal muerte, porque nosotros no morimos nunca, como equivocadamente se había creído hasta ahora, hasta que vino la ciencia experimental á revelarnos empiricamente tan estupendo secreto. Oídlo de boca de sus propios inventores: «La filosofía experimental de nuestros días ha resuelto el enigma filosófico más grande; »ha demostrado lógica y empiricamente que no hay muerte, »y que el gran misterio de la existencia consiste en una me- »tamórfosis no interrumpida. Todo es inmortal é indestruc- »tible……. el grano de arena y la gota de agua, así como el »sér más elevado de la creación, es decir, el hombre y su »pensamiento…… Con la muerte no somos nosotros los ano- »nadados, es únicamente nuestra conciencia personal, la for- »ma accidental que nuestro sér, eterno é imperecedero de sí, »había revestido por corto tiempo; continuamos viviendo en »la naturaleza, en nuestra especie, etc., etc.» (1).

Estas palabras vienen á confirmar una vez más lo que arriba dijimos, á saber, que, según el positivismo, la personalidad y la conciencia del individuo, y, en consecuencia, el individuo mismo, son meros accidentes, entidades fugaces y pasajeras que aparecen y desaparecen en brevísmo espacío, criadas y muy luego aniquiladas por las incesantes transformaciones de la materia universal; y que lo único que dura y permanece, es la colectividad, la especie á cuyo perfeccionamiento debe estar subordinado el individuo y todo lo que con él se relaciona.

No sólo el positivismo, según acabamos de ver, pero ni el racionalismo espiritualista puede, A. H., servir de base para fundar una democracia verdaderamente digna de este nombre.

(1) Büchner, loc. cit.
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»él. La naturaleza le ordena que se vaya, y no tarda en poner esta orden ella misma en ejecución». (1) Realmente lo que Malthus dice aquí de la alimentación, es exacto también, como observa Menger, en lo que se refiere á la satisfacción de todas las otras necesidades. ¿No diezma acaso á diario la muerte, en Madrid mismo y á la vista de todos, á la población de hambrientos que pasan las noches terribles del invierno en los huecos bajos de las fachadas de las iglesias de la calle de San Bernardo, por ejemplo? (2)

Estos son males de la humanidad que ha traído como consecuencia lógica de su modo de ser la civilización contemporánea. Se ha dicho antes y ha de repetirse aquí: en la antigua organización de las sociedades y en la antigua organización del trabajo había trabajo para todos y un cubierto en el banquete de la vida para todos también. Y si algunas veces faltaba el trabajo, no por esto faltaba al obrero su cubierto en el banquete de la vida. ¿Qué más? Actualmente no le falta este cubierto al obrero en aquellas regiones que todavía conservan la antigua organización social del cristianismo. En efecto, en Navarra, por ejemplo, cuando ocurre un caso fortuito, cuya consecuencia triste es la pérdida de la cosecha en todo ó en parte, es general la condonación absoluta ó relativa de la renta, si bien hay también casos de aplazamientos, y cuando por cualquier causa ocu-

(1) Malthus,—An Essay on the Principle of Population, pág. 531 de la 2.a edición publicada en 1803.

(2) El gobernador civil de Madrid ha dado noticia en estos días á la prensa del siguiente hecho: «Una familia habitante en la calle de Vargas, núm. 6, cuarto bajo, presa de la más espantosa miseria y sintiendo ya los terribles efectos del hambre, fué hallada á punto de pecar cuando el delegado Sr. Casal, avisado por un vecino, se presentó en la mencionada casa. En el cuarto, totalmente desprovisto de muebles, hallábense echados por el suelo Vicente Robles de cuarenta años, albañil, s'n trabajo, su mujer Dolores Cañoveros, embarazada de siete meses y dos niños de nueve y once años. Todos los individuos de esta desgraciada familia estaban medio desnudos. En los primeros momentos fueron socorridos con caldo, pan y leche, que los niños devolvieron dolorosamente por no encontrarse en condiciones de digerir. ¡Tal era el estrago que el hambre había causado en las pobres criaturas!
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rre que falta el trabajo, sobre todo en los grandes temporales del invierno, los ayuntamientos primero, con una cantidad consignada en sus presupuestos para estos casos, y los mayores contribuyentes luego, si aquella cantidad no basta, acuden solícitos en auxilio de los obreros, y les aseguran, por medio del trabajo que les dan, no sólo un cubierto en el banquete de la vida, sino también la satisfacción de sus otras necesidades (1). Y esto se hace, no en virtud de disposiciones del derecho patrimonial existente, sino en virtud del espíritu cristiano que informa aquella organización social, en virtud de la fuerza de la tradición, por derecho consuetudinario, si se quiere.

¿Qué extraño es que los que se ven sin cubierto en el banquete de la vida, expuestos á ser seleccionados por la naturaleza, apelen á la huelga, y aun á otros medios más graves de defensa, si por otra parte se les ha arrebata do la fe en otra vida mejor, diciéndoles que esta vida no es el camino de otra vida de premios y castigos, sino la vida única, la vida verdadera, y que por lo tanto el que no goza de ella debe tener averiguado que no podrá gozar de ninguna otra? Por esto indigna que Julio Simón, gran descristianizador á su modo de Francia, les dijera á los obreros, hablándoles de la huelga: «La huelga es la peor de las guerras, una guerra civil. Es asesina tomada al pie de la letra esta palabra, porque los obreros en huelga se reducen por sí mismos á la condición de una ciudad sitiada, y como sucede en todas las guerras civiles, no pueden causar daño á sus adversarios sin recibirle también. ¿Qué es en último resultado el derecho de declararse en huelga? Es una arma. Se la ha dado á los obreros, y se ha hecho bien. Ahora que la tie-

(1) Reformas Sociales.—Información oral y escrita, t. V, págs. 200 y siguientes, Madrid, 1893. ¡Qué diferencia no existe entre los productos de la caridad de que se habla en el texto, y la proposición presentada á la Asamblea nacional de Francfort por Nauwerk y Ludwig Simon! La proposición decía así: «El sostenimiento de los inválidos sin recursos es un deber del Municipio ó del Estado. El Municipio ó el Estado deben dar trabajo á los que no lo tengan y lo necesiten.» Verhandlungen der Nationalversammlung. T. I, pág. 705. 1848-1849.
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»nen, lo mejor que pudiera desearse en bien de la industria, en bien de la Sociedad y en bien de los mismos obreros, es que éstos no hicieran uso de ella. En este punto todas las opiniones están unánimes.» (1) Pero si la huelga es la peor de las guerras ¿no hubiera sido mejor no haber puesto esta arma en manos de los obreros, ó mejor todavía, no haber colocado á estos en condiciones de que se vieran de algún modo obligados á usar de ella?

Claro está que sobre la huelga, como arma de defensa de los obreros contra aquellos de los patronos que los oprimen, olvidados de los principios de la caridad cristiana, se han dado multitud de opiniones que deben ser conocidas. Unos, como Barberet, sostienen que «en las huelgas los sacrificios han excedido siempre á las ventajas obtenidas, y en la mayor parte de los casos no por esto subsisten menos que antes las reclamaciones». Otros, como Nadaud, sostiene que «las huelgas han sido el alma, el agente principal del progreso durante los últimos cincuenta años, así en Inglaterra como en Francia». Robustece esta opinión Arturo Fontaine, haciendo constar que en los seis años que median desde 1890 á 1895, de cada 100 huelguistas, 31 han perdido menos de una semana de trabajo, 54 menos de una quincena, 24 más de un mes, y sólo 2 más de cien días (2). Por su parte Leroy Beaulieu escribe: «Se engañaría quien creyese que considerada en sí la huelga haya perjudicado á las clases obreras. Por el contrario, ha contribuido á hacer respetar por los patronos á los obreros, á evitar muchos abusos de detalle, y todas las suertes de modos de explotación ó de degradación. En realidad han evitado estos males mejor las amenazas de huelga que las huelgas en sí mismas.» (3) En verdad, para apreciar bien el alcance de estos textos ha de recordarse lo que en el anterior artículo se ha dicho, sobre las

(1) Julio Simón,—Travail, pág. 117, París, 1882.
(2) Estos y otros muchos textos han sido recogidos por Le Correspondant de París de su número correspondiente al 10 de Diciembre de 1902.
(3) Leroy-Beaulieu,—Essai sur la répartition des richesses, página 217.
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luchas entre patronos y obreros, con datos estadísticos de rara elocuencia.

Por lo demás, estas divergencias entre los autores que más han estudiado las huelgas, son fáciles de comprender. En efecto, es necesario distinguir entre la huelga organizada, sabiamente preparada, estallando en el momento en que las reivindicaciones obreras cuentan con probabilidades de ser aceptadas por los patronos, apoyadas en recursos abundantes que permiten sostener la contienda durante mucho tiempo, y la huelga sin organización previa, sin motivos ciertos en que apoyarla, sin dineros bastantes para sostenerla, destinada necesariamente á un fracaso, tanto más lamentable cuanto que los obreros buscan luego por la tenacidad lo que no pueden alcanzar por las fuerzas que da la organización. La huelga organizada triunfa casi siempre aun antes de ser declarada; la huelga sin organización perjudica casi siempre á los obreros aun más que á los patronos. Así se explica que los directores del socialismo traten de organizar las fuerzas que dirigen, de nutrir constantemente las cajas de resistencia, de no provocar las huelgas sino en momentos oportunos.

No es posible desconocer que, si no por las huelgas, al menos por la organización y por la acción de las fuerzas organizadas, han obtenido las masas obreras ventajas que, aun no siendo comparables con aquellas de que gozaban en la antigua constitución del trabajo, tienen todavía no escasa importancia en estos tiempos. En Alemania, por ejemplo, los mineros han obtenido ventajas de monta en la alimentación, en los jornales, en los fueros de la educación. La legislación misma del imperio alemán contiene diversas disposiciones para garantir el derecho á la vida por medio de seguros contra las enfermedades, los accidentes del trabajo, y la ancianidad (1). En Austria, en Francia y en otros Estados, entre ellos España, están en estudio proyectos de ley inspirados en el mismo criterio de garantir el derecho á la

(1) Se alude en el texto á las leyes alemanas de 15 de Junio de 1883, 6 de Julio de 1884 y de 22 de Junio de 1889.