Revista católica de las cuestiones sociales (1897-11-01 00:00:00), página 16

cias sociales. En este país que tanto avanza á todos los demás en el progreso de la riqueza, la miseria está marcada con aquellos formidables caracteres que poco ha señalábamos. No se halla allí encerrada en el término de algunas parroquias, ni producida solamente por causas excepcionales y pasajeras; es una ola que sube sin cesar y se desborda por todas partes; las campañas sufren su invasión lo mismo que las ciudades manufactureras.

Hay algo de profundamente triste en la relación que aun los escritores menos prevenidos nos hacen de la situación de los mozos de labor en la mayor parte de los condados de la alta y poderosa Inglaterra. De día en día se ve ir desapareciendo las relaciones paternales del arrendador con sus criados, en tanto que el número de estos trabajadores que reciben y despiden, según las necesidades de la obra, tiende sin cesar á aumentarse. Los menos miserables de estos proletarios del terruño, se albergan en cabañas húmedas y ruinosas, que en expresión de un escritor inglés, más bien parecen montones de estiércol que habitaciones humanas. Sus principales alimentos son harina de avena, patatas, pan de cebada y guisantes mezclados, y de cuando en cuando algún pedazo de tocino que es para ellos un objeto de lujo, y se nota como una circunstancia feliz que tengan por lo común estos groseros alimentos en cantidad suficiente para matar su hambre. Se puede ver, según esto, si el señor Thornton no tiene razón en decir que la condición de la porción más feliz de los alemanes ingleses ofrece un cuadro poco halagüeño.

Según estos datos, es fácil conjugar cuál debe ser el estado de las poblaciones agrícolas, á las que se reputa como las más pobres, ó aun á las que se reputa en una mediana condición. ¿Será, pues, extraño que estos desgraciados dejen con tanta facilidad su lugar natal, y que á la menor apariencia de alza en los jornales de la industria manufacturera se precipiten en las ciudades en donde hallan á lo menos por algún tiempo un alivio á sus males en jornales más subidos? Pero venga en seguida un decaimiento en la producción, y recaerán en una miseria aun peor que aquella de la que han intentado librarse. Se les verá entonces poblar esos barrios infectados donde el amontonamiento de gente, el desaseo, los excesos y la carencia de un alimento sano y suficiente producen aquellas calenturas que hacen tan crueles estragos en las poblaciones aglomeradas de la gran industria; bien pronto perderán en la atmósfera de corrupción en que se ponen lo que habían podido conservar de moralidad en las campañas, donde por desgracia la desmoralización ha hecho ya en Inglaterra espantosos progresos. En fin, se los verá precipitarse sin enmienda en ese abismo de miserias morales y físicas de que León Fancher nos ha trazado en sus notables Estudios sobre Inglaterra una tan sorprendente y triste pintura.

Las suspensiones de trabajo, las crisis industriales y comerciales, origen frecuente de todos estos males, son desgraciadamente una de las consecuencias inevitables del progreso de la industria bajo el imperio del principio social sensualista. La superabundancia de la población, unida al deseo siempre creciente de los goces materiales, es quien las produce. Si los hombres fuesen menos ávidos de las antiguas acciones que proporciona la fortuna, no se los vería arrojarse locamente á especulaciones arriesgadas, donde no solo comprometen su porvenir, sino también la existencia de los numerosos trabajadores que concurren á su obra, y por las cuales pueden comprometer hasta la suerte de productores que no están tan inmediatamente unidos á su empresa, y que sucumben de rechazo á causa de su ruina. Si el vuelo de la población fuese menos rápido, si á la inversa de lo que pasa hoy día, el