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bancos hipotecarios provinciales, oficinas de asistencia jurídica, cajas locales de crédito mutuo, sociedades cooperativas de consumo y de ventas hechas por colectividad para librarse de la plaga de sus intermediarios fueron fundadas en 1862 por el ilustre barón antes citado que ostentó el título de Rey de los aldeanos con que le honrara la gratitud pública á que tan acreedor se hizo, por ser, como dice Gil y Robles, (1) «tipo de los nobles inteligentes, humanos, cultos y patriotas, de los ricos propietarios, penetrándose de los deberes de la gran propiedad y de las funciones providenciales de patronato social inherentes á la aristocracia.»

Lo que se dice de las funciones sociales de la aristocracia respecto de la clase agricultora, que serán las más fáciles de cumplir por consistir de ordinario el núcleo de la fortuna de la clase aristocrática en grandes extensiones de terreno, puede decirse respecto á las que le incumben con relación á los artesanos y obreros industriales; pues á todos es preciso defender, y fácilmente puede hacerlo un rico aristócrata, de la usura, contra la inseguridad del porvenir, contra los mil accidentes de la vida, contra toda clase de desgracias, en una palabra, y no podrá emplear en más provechosa obra su actividad un aristócrata celoso por los prestigios de la clase, que en practicar todo género de obras utilísimas al pueblo.

A más de eso deberá la aristocracia ejercer las obras de misericordia en grande escala, como corresponde á su posición y fortuna, y así lograrían hacer imperecedero su nombre, ya fundando en vida, ó dejando su fortuna para que fundaran después de su muerte, hospitales, hospicios, escuelas ó institutos populares, escuelas de menestrales, asilos para jóvenes obreros, etc., etc.

Pero, aparte de esto que debe todo el que es rico y aristócrata, habrá de cumplir, y claro es que en primer término, sus deberes sociales que son para él de justicia por ser la misión providencial que han de llenar los que ocupan los más elevados peldaños de la escala social.

(1) Tratado de Derecho Político según los principios de la filosofía y el derecho cristiano, pág. 336.
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EL PROBLEMA SOCIAL Y LA ARISTOCRACIA

Hora es ya de que también la aristocracia salga de la pasividad en que se mantiene, en lo que respecta el cumplimiento y ejercicio de sus funciones sociales, no tan solo porque ese es su deber, sino hasta por propio interés, pues ya que le ha cabido una participación no pequeña en la responsabilidad común, por todos los excesos y abusos que han provocado los males sociales que hoy tanto asustan, deben á tiempo rectificar sus yerros pasados, ser demócratas de verdad. No de esa democracia populachera á que algunos acuden para lograr sus medros personales en el terreno de la política parlamentaria, sino siendo demócratas en el sano sentido de la palabra, por obras, como debe serlo todo católico convencido, fomentando y extendiendo meritorias reformas sociales.

No pierda de vista la clase aristocrática que no hay justicia más dura que la administrada por los mismos ofendidos, que la revolución social se aproxima con rapidez, y el día del gran desquite sufrirá el terrible castigo de sus inexcusables omisiones. No seréis vosotros tal vez aristócratas devorépticos, serán vuestros hijos los que pagarán vuestras culpas en el más horrible suplicio, y aun es hora de remediarlo, que aunque todos los chispazos revolucionarios parecen ser sólo enérgicas y violentas protestas contra los patronos más culpables, también lo es y lo será siempre contra aquellos que debiendo ayudar al pueblo le abandonan á la vil explotación de hombres ambiciosos. Y el pueblo tiene de sobra buen sentido para saber quienes son sus amigos y quienes los que con omisiones ayudan á los que tildan de irreconciliables enemigos.

Y vosotros, aristócratas católicos, demostra¡ con los hechos que lo sois de verdad; mirad que el Juez Supremo os pedirá estrecha cuenta del uso de vuestras riquezas y del cumplimiento de los deberes que os impuso al colocaros graciosamente en una posición elevada, imitad la conducta de aquellos varones ilustres, que reciben la bendición de todos, para que el agradecido pueblo os señale siempre como su bienhechor, proponiéndose por vuestros méritos como candidatos para el Cielo. No lo dudéis, si rompéis con inveteradas prácticas de una falsa aristocracia, si tenéis el debido honor apreciando en lo que vale la estimación del pueblo, si tomáis como profesión la de
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aliviar miserias ajenas y defender derechos extraños, no lo dudéis, gozaréis aquí en la tierra de una dicha incomparable, os veréis venerados y queridos de vuestros conciudadanos, alabados de todos, bendecidos por los que redimisteis de la miseria, y cuando os toque el turno de abandonar la vida, entrareís á formar parte de la eterna y verdadera aristocracia.

LEÓN LEAL RAMOS.
Abogado.
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Las Escuelas del Ave María
y su trascendencia social

(Conclusión.)

Las Escuelas del Ave María son principalmente una obra de libertad, y no sólo porque libran de la ignorancia á los indóctos, de la miseria á los pobres, de la relajación á los viciosos, lo son porque tratan de libertar á la patria de la peor de las tiranías, del oprobio de un cesarismo docente, que tras de aniquilar las fuentes del saber, traiga como consecuencia del peso de sus vergüenzas revoluciones aniquiladoras.

Yo no temo la tiranía de los cuerpos, que sujetos están en ocasiones por la violencia y saben mostrar la dignidad, «que es patrimonio del alma» según nos advirtió el primero de nuestros dramáticos; á mí no me preocupan las tiranías políticas, necesariamente transitorias; los pueblos conscientes de sus derechos saben romper los grillos de los poderes opresores; lo que temo, lo que me preocupa es la tiranía de las almas; lo que me espanta es el ver cómo impasibles contemplan muchos hombres, que se llaman pensadores, la acción devastadora de los Estados cuando constituyéndose en órganos de la verdad y dispensadores de doctrinas, prohiben que nadie enseñe más que como ellos quieran, cuando ellos quieran y lo que ellos quieran; lo que mueve á indignación es la ingenercia odiosa del poder en la esfera de la familia, es ver cómo aquellos que se proclaman únicos y verdaderos liberales, se avergüenzan de la libertad, y para continuar disfrutando las grangerías del poder, intentan negar á los padres el derecho de formar y educar á su guisa la familia que ellos crearán, arrancándoles la continuación de su personalidad que son sus hijos, para moldearlos, no con arreglo á los principios ciertos e inmutables de la verdad, á la cual siempre se la debe asenso, sino con arreglo á los caprichos de quien domina en el ministerio, que ya no será de la Instrucción pública, sino de la esclavitud nacional, y que servirá de
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instrumento de combate y órgano de reforma, que perpetue y consolide los oprobios del más indigno de todos los socialismos. Manjon es en España el gran patriota que enarbola la bandera de la libertad de enseñanza, y probando con los hechos que se puede enseñar mucho mejor que lo hace el Estado, patentizando la ineficitud de éste para la obra educativa, defendiendo el derecho de la verdad, la causa de la familia y las prerrogativas de la ciencia, manifiesta con el ejemplo cuán fecunda es la obra de la libertad en sus Escuelas, y obliga, fenómeno curioso, sobre cuya importancia llamo vuestra atención ilustrada, á que aquel Ministro que se distinguió por su campaña antiliberal, no obstante su cacareado liberalismo, aquel Ministro que no reconocía límites á la omnipotencia del Estado en materias de enseñanzas, después aquí en Sevilla se viera compelido, mal que le pesara, él tan anticlerical, á postrarse ante la sotana de un Canónigo, para decorarla con una de las primeras grandes cruces de Alfonso XII, creadas al efecto para premiar á quienes fueran beneméritos en la obra de la cultura.

Las Escuelas del Ave María son democráticas por su constitución y por sus fines. Búscanse los pobres y humildes para maestros y firmes en su criterio de que, «á lo mejor y más simpático de la humanidad, que es la inocencia y la pobreza, hay que darle lo mejor y más rico y deleitoso de la tierra» toman los jardines más amenos para hacerlos parques de recreo de los pobres, se prodigan para socorrerlos dándoles ciencia y pan, vestido y medicinas y no contentos con esto penetrados de que para que la democracia sea una realidad, es menester que el pueblo tenga además del título del reinado, la eficacia del mando, lo ilustra para que en toda ocasión sepa regirse, educar al niño y al ciudadano, dar solidez á la familia, abominar de las injusticias sociales; hacen trabajadores, honor de los oficios que desempeñan, y preparan el tránsito de la democracia política á la democracia económica, con la creación de cooperativas de crédito para formar capitales, cooperativas de consumo para abaratar, mejorar, los géneros alimenticios y facilitar el ahorro insensiblemente, sociedades de seguros para prevenir las adversas contingencias de la fortuna, y cooperativas de producción en las que los obreros dueños de sí, por
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la conciencia de sus actos, y propietarios de los capitales necesarios como instrumentos del trabajo, obtengan íntegramente el beneficio de sus esfuerzos y se eviten los conflictos anejos al modo de ser de la moderna producción tickada de abusivamente capitalista.

¿Podía dudarse después de cuanto he dicho que las Escuelas del Ave María son patrióticas? Quien trata de formar generaciones de caracteres, ¿no contribuirá al vigor patrio? Una institución creada por un hombre que para restaurar un país que se deshace, viste de pobre, come mal, trabaja sin descanso y emplea en ella los rendimientos de una cátedra, la cóngura de una canongía, el producto de libros estimadísimos y las cuantiosas limosnas que recoge sin pedir á nadie nada, ¡dejará de contribuir al engrandecimiento de la patria? Ved aquí cómo las Escuelas del Ave María que tuvieron humildísimos orígenes, que comenzaron con una maestra de las en Granada llamadas de migas, pobre, vieja, loca y sin títulos, y con un presupuesto para pago de una cueva donde albergar párvulos, de dieciocho reales mensuales, cuentan hoy, al cabo de 15 años de esfuerzos, con millares de alumnos de ambos sexos, treinta y nueve escuelas, no circunscriptas á Granada, sino extendidas por España entera en Cataluña y Extremadura, las dos Castillas y Galicia, en Valencia y Murcia y cuyos gastos para solo Granada alcanzarán muy cerca de 100.000 pesetas anuales; notad como en esos jardines donde se reza y se juega, se asiste al teatro y se organizan batallones, se forman coros y se crean laureadas bandas musicales, no solo se ilustra la inteligencia y se forma el corazón, sino que se atiende á todas las exigencias de la vida; ved los centros obreros por ellas formados, sus cajas de ahorros, sus varias instituciones mutualistas, sus prósperas cooperativas, sus talleres de imprenta, carpintería, zapatería, alpargatería y fotografía; admirad sus campos de labor, sus cocinas, sus obradores de costura, lavado y planchado, sus escuelas de Bellas artes; sorprenderos, no con el hecho de la institución de un seminario de maestras en Sargentes (1), sino con la noticia de la creación de una Universidad

(1) Provincia de Burgos.
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popular junto á las faldas del Albaicín granadino, antes famoso por su incultura, y habréis de afirmar conmigo que las Escuelas del Ave María tienen más transcendente misión social, un papel semejante al de los mamelones carnosos encargados de restaurar un organismo atacado de corrupción, y cómo por ello, son eminentemente patrióticas, al sanear, vigorizar, y más que todo resurgir una patria que, por creérsela muerta, está siendo mangoneada por politicastros sepultureros, y atrae las codicias de los extraños que en las encrucijadas de una política internacional execrable, buscan fáciles presas con que saciar sus torpes apetitos.

Después de la dicho, ¡no estará demás indicar que los trabajos de don Andrés Manjón nos fuerzan á que los imitemos! La patria que nosotros los católicos no invocamos para tapar menguadas concepciones, porque todos los triunfos y grandezas españoles van unidos á glorias religiosas, la libertad que en nosotros los católicos no representa la tiranía, la democracia que únicamente nosotros podemos hacer efectiva y fecunda, nos exige que no demos paz á la mano, y que si no podemos instaurar en todos los lugares escuelas del Ave-María, las socorramos, ó que inspirándonos en su ejemplo creamos algunas de las múltiples instituciones sociales que han salido de su seno para formarle como una corona de triunfo.

Mas si hemos de conseguir nuestros propósitos, si hemos de vencer en nuestros trabajos, imitemos á Manjón en aquella de sus virtudes más sobresaliente: la humildad. Perdonadme para patentizar su extraordinaria humildad que os lea dos páginas suyas referentes á «LA PRIMERA COCINERA DEL AVE-MARÍA.»

«En 25 de Febrero del año de gracia de 1898, y á los 74 años de edad, pasó á mejor vida la primera cocinera que tuvo la Escuela del Ave-María en Sargentes. Aunque mujer sin letras, supo vivir y morir tan bien, que la podemos llamar á boca llena Maestra de las Maestras y discípulas de nuestras Escuelas, y como tal la presentamos en estas líneas, para que sirva de consuelo y ejemplo.

Nació esta humilde criatura de familia muy modesta, y habiéndosele muerto el padre antes que le pudiera conocer, contrajo su madre segundo matrimonio, y la pusieron á servir de
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cinzaya ó niñera desde muy pequeña; por lo cual no pudo asistir á la escuela.

«Yo, sin embargo, decía ella, daba vueltas, cargada con mi niño, al rededor de la escuela, y así aprendí la Doctrina cristiana, que cantaban los niños dentro. Hubiera dado por saber leer la mitad de mi vida. Para que á las niñas de hoy no les pase lo que á mí, que soy un madero con ojos, quiero que se eduquen, que tengan escuela; yo les dejaré mi casilla y un huertecito, además de los pocos muebles que tengo, y mientras viva, les guisaré la comida y cuidaré de niñas y Maestra.» Y así lo hizo: dejó su pobreza mobiliaria, la casilla y el huerto á la Escuela, y murió de cocinera, puede decirse, del Ave María, sirviendo, mientras pudo, á niñas y Maestra.

Esta mujer piadosa, delicada y tierna, era fuerte é incansable en las enfermedades de propios y extraños, en las muertes y desgracias serena, en el peligro valerosa y tranquila, en el trabajo briosa y constante, y en toda su vida, cristiana verdadera, de fe y con obras.

Cuántas veces arrostró la muerte por caridad, asistiendo en el lecho, conduciendo al camposanto y enterrando por sí misma á los apestados, á quienes nadie quería asistir ni tocar, por haber muerto ó enfermado cuantos de ellos cuidaban, incluso el médico. Á nadie, fuera de Dios, tuvo nunca miedo, ni á la muerte siquiera.

Más de cuatro veces estuvo sacramentada, y ni de casada ni de viuda, á pesar de tener cinco hijos, pidió más vida sino «la que Dios quisiera.» Esta confianza ilimitada en Dios le duró toda la vida. «Deseo morir, dijo al caer herida de muerte, para ver lo que Dios me tiene preparado; y este deseo fué creciendo en los dos meses y medio que duró la última enfermedad. «Deseo morir, repetía, para ver á mi Dios.»

En todos los actos de su vida tenía por norma acudir al Cielo, pensando y obrando siempre en cristiano. Cuando ya viuda desapareció un hijo, sin saber donde paraba, salió en su busca, y no hallándole, se dirigió á la Virgen del Pilar diciéndola: «Madre mía, tenía un hijo y le he perdido, devuélvemele é iremos juntos á besar tu pilar bendito.» El hijo pareció, y
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que menos que éstas sean las ciudades, y muy pocas las que alberguen cientos de miles de moradores; y hay para ello una razón fundamental de pública economía, y es el predominio de la agricultura sobre las otras formas industriales, y, por consiguiente, la necesidad ó, cuando menos la utilidad apremiante de que los agricultores, para estar cerca del lugar del trabajo, se agrupen y vivan en pequeños centros desde donde puedan atender cumplidamente al ejercicio de la que no es la industria única, pero será siempre la industria madre.

La continuidad de los campos, ese inmenso taller no interrumpido de labor industrial, señala, al mismo tiempo que la capital diferencia entre la agricultura y las otras industrias, la precisión de que el agricultor esté lo más inmediato que pueda á la extensa fábrica que no admite otra instalación que la trazada por la naturaleza, ni consiente solución de continuidad.

Y aunque en la mayor parte de las épocas históricas, por variedad de circunstancias desgraciadas, ha estado el cultivo en manos y á cargo, cuando no de esclavos y de siervos, de labradores de la más modesta posición social, no es esta la situación ni la condición y exigencia naturales de la agricultura, la cual, por su importancia y jerarquía, requiere el concurso de superiores clases sociales, empezando por la misma aristocracia. Debe ser esta mas bien rural que urbana, por que cuando no desempeña en centros más populosos funciones de gobierno central ó local, ha de dedicarse en los campos, donde la propiedad de los nobles marca su natural residencia, á las faenas agrícolas, sino á las materiales, á las de inspección y fomento de la labranza y protectorado benéfico de los más humildes y subalternos labradores (1). En un cuerpo de nobleza, regularmente numeroso, una menor parte de ella se dedicará á la gestión

(1) En mi Tratado de Derecho político según los principios de la filosofía y el derecho cristianos (tomo I.º, libro II, capt. XII), he discurrido ampliamente sobre la aristocracia y sus naturales oficios económicos, sociales y políticos. La riqueza necesaria para el mantenimiento de una nobleza permanente, ha de ser principalmente riqueza inmueble rural, y por lo tanto la agrícola, la tarea ordinaria y común de la nobleza, que ha de tener la tierra para algo más digno, más justo y más humano que el de percibir la renta amasada con el sudor ajeno.
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madre é hijo fueron á besar las plantas de la Pilarica, en Zaragoza.

Que era mujer briosa y varonil, no obstante su pequeña estatura y delicada compleción, lo prueban los hechos siguientes: Le tocó en suerte, al casarse, un marido que al poco tiempo enfermó, y durante veinte años que duró el matrimonio, y casi la enfermedad, ella, mujer pequeña, pero fuerte y animosa, se hizo cargo de la labor que tenían, caminando á las faenas del campo sola ó delante de los trabajadores, y empuñando la esteva y la hoz cuando era menester.

Diez y siete años cumplía el hijo mayor cuando ella quedó viuda, pero le tenía estudiando, y empuñó con decisión la reja da «para que su hijo no dejara los libros:» Ya que yo sé arar y no leer, que aprenda él á leer y estudiar.» Y dicho esto, montando en un rocín, salió de noche, sola, recién enterrado su marido, en invierno, y cruzando diez leguas de mal camino, para decir en persona al hijo estudiante: «Tu padre ha muerto; encomiéndale á Dios y sigue estudiando, para que cuando seas sacerdote, le tengas presente todos los días en la Santa Misa, y á mí con él. Ahora mira al Cielo, que desde allí te ve tu padre. Sé tan bueno y honrado como él.» Y llorando un rato con su hijo, pero sin abrazarle, volvió á su casa á cuidar de la demás familia, faltando poco para que muriera envuelta por la tormenta de nieve y ventisca que se levantó en aquellos desertos y elevados páramos.

¡Por qué, dirá alguno, en este viaje no la acompañó alguna persona! Porque ella no lo consintió. «Los pobres, decía, no necesitan criados, ocúpese cada cual en sus quehaceres, y no en cumplidos y pasatiempos.»

Cuando aquél hijo, hecho hombre, pudo favorecer á su madre, intentó aliviarla del trabajo de labradora, que vistiera con alguna mayor decencia y recibiera para sus gastillos algún dinero; más ella no lo quiso, diciendo: «Para qué quiero yo el dinero, el señorío, ni los pañuelos de seda! Labradora nací, labradora he vivido y labradora quiero morir. Con mi tosco sayal y pobre muletón ando yo más á gusto que la reina de España con sus basquinas de seda y su corona.»

Conoció que se acercaba la muerte, y antes de caer en cama,
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el día de la Purísima Concepción, después de confesar y comulgar, se despidió de la Inmaculada (que un hijo había comprado para ella y estaba en la iglesia), y vuelta á su chocita, se acostó, mandando se diera su ropa á los pobres, «porque ella ya no la necesitaba y los pobres sí.» Y así fué.

Desde entonces no gustaba le hablaran sino de la muerte y de la gloria. ¡Estará en ella! Yo no lo dudo.

Un día le preguntó un hijo qué caja quería para el entierro.
—Hijo mío, contestó, eso es vanidad; el mejor ataúd es la tierra.

—Y con qué vestido la atudaremos?
—Con el hábito de San Francisco, que desde joven tengo sobre mi cama.

Ya al final de su vida, y cuando no se podía mover, si no la movían, observó el médico en ella una colocación molestísima, y le preguntó desde cuándo la padecía.
—Desde veinticinco años,—respondió.
Nadie lo sabía.

Por fin se extinguió tranquilamente esta vida, preciosa ante los ojos de Dios, aunque ignorada de los hombres; se la enterró en un sábado, el más risueño de aquel invierno, y desde aquel día todos los sábados voltean alegres las campanillas de Santa María tocando á gloria. Que allá la veamos, y la veamos seguramente, si la imitamos.»

Señores: esta mujer extraordinaria, que pudiéramos comparar á la insigne Cornelia, madre de los Gracos, si no la superase por ser cristiana, y aunque D. Andrés Manjón no dice quién sea, permitidme os diga que era su madre (1).

(1) A continuación de esta sencilla cuanto elocuente biografía, escribe D. Andrés Manjón lo siguiente, que transcribo gustosísimo:
«Rezal dos Ave-Marias.—Merece más alabanzas (porque tiene más mérito) quien hace buenas obras que quien escribe sabios libros; y enseña y vale infinitamente más quien sabe obrar bien que quien sólo sabe hablar y escribir elocuentemente. Por eso, y no por fruslería literaria, se pone á la vista la vida de esta pobre labradora y cocinera, para que alabemos á Dios, que la puso en nuestro camino y la hizo como fundadora del Ave-María, para que la tomemos como guía y modelo en las luchas de la vida y en el camino del Cielo, y también para que, al encomendarla en nuestras oraciones, confiemos en que sabrá y po-