Revista católica de las cuestiones sociales (1899-01-01 00:00:00), página 13

ro; públicos ó concejiles los otros, que más tarde se llamaron reales, porque estaban bajo la protección y el régimen de los Ayuntamientos. La inmensa mayoría de los Pósitos eran de fundación particular, esto es, de piadosos y cristianos ciudadanos.

No tenemos noticia de otros Pósitos fundados por el Estado con fondos del Erario público. De modo que los actuales Pósitos, en estricto derecho, pertenecen en propiedad á los mismos pueblos, y no existe ley alguna que pueda de ellos desposeerlos: podrá, sí, dictarse esa ley; pero sobre ser injusta, no resultaría aplicable en muchos casos, por las reservas que pueden existir en los documentos de fundación; ni creemos que el Estado se interesará en reproducir una expoliación, por cuanto ningún fruto le produciría directamente; antes por el contrario, hemos de presumir que el Gobierno, al intentar la reforma, lo hará armonizando y respetando los derechos que los pueblos tienen adquiridos.

Sabido es que el principio de la postración de los Pósitos se debió á las exacciones de sus fondos, que los Gobiernos, en momentos de apuro, les exigieron con carácter de empréstito reintegrable en unos casos, y sin esta condición en otros. Por eso no debemos esperar que estos hechos se reproduzcan.

Al publicarse en 1584 la Real pragmática de 15 de Mayo, del Rey D. Felipe II, dando la primera reglamentación de estos Establecimientos, había más de doce mil de ellos de una y otra clase; y en aquel tiempo, cuando ninguna nación de Europa concebía siquiera la existencia de los Bancos agrícolas, ni había oído hablar de ninguna otra especie de instituciones populares de crédito, ya en España se describían los Pósitos como elementos necesarios para el buen orden y gobierno de los Municipios, como medio de suministrar pan barato á los pobres y á los caminantes, como contrapeso á la tiranéz de la usura y á los desmanes del monopolio en las circunstancias ordinarias, y como recurso eficaz contra la miseria en las de hambre y carestía.

Largo sería contar la historia de los inmensos servicios que han prestado los Pósitos desde su fundación hasta hoy, ya á los particulares, ya á la comunidad municipal, ya á la nación misma, tanto en los tiempos de paz, como en los de pestes y de guerras. Ellos han subvencionado caminos, escuelas y establecimientos caritativos; ellos, pagando armamentos en dinero y suministrando en especie raciones y panadeos, contribuyeron á la defensa del país en luchas extranjeras y en contiendas civiles; ellos, con sus exuberantes capitales sin empleo, dieron ocasión á que Carlos III hiciera ó convalidara repartos de terrenos baldíos y concejiles; ellos, por último, dieron 20 millones de reales, cantidad muy crecida en aquellos tiempos, para la creación del Banco de San Carlos, primer establecimiento de crédito general mercantil que se fundó en nuestra patria.

La Real pragmática de 1792 reglamentó de nuevo los Pósitos, ampliando su objeto, poniéndolos bajo la protección y régimen del Consejo de Castilla, y refundiendo en los reales muchos de los píos, cuyos patronos habían abandonado la dirección ó descuidado por completo el cumplimiento de la voluntad de los fundadores. Quedaban entonces todavía 9.604 establecimientos, con un capital reconocido de 480 millones de reales. A los pocos años, en 1799, este capital se mermó considerablemente por el donativo forzoso que se les exigió del 20 por 100 de sus existencias, para cuyo pago muchos de ellos hubieron de vender el trigo al ínfimo precio de 10 reales la fanega, quedando casi aniquilados.

En el período de 1814 á 1822 volvió la Administración á ocuparse de los Pósitos, haciendo una liquidación general, en que se perdonaron más de