Revista católica de las cuestiones sociales (1897-12-01 00:00:00), página 17

puestos, se le quitaba el medio de aumentar su poder productor amontonando nuevos capitales. Que sea muy de otro modo hoy; que la superabundancia de la población comienza á ser en la sociedad francesa un hecho patente, hé ahí lo que se ven obligados á reconocer aun los economistas cuyas doctrinas condena semejante confesión.

•La miseria de algunas clases de obreros, dice Clement, el embarazo que los que se hallan alistados en ciertas profesiones experimentan para procurarse trabajo y medios de subsistencia suficientes, no indican infaliblemente una superabundancia absoluta de población; estas circunstancias pueden depender de la mala distribución de los empleos ó de grandes desigualdades en la repartición de los valores más bien que en una insuficiencia real del conjunto de los fondos productivos del país.

•Pero cuando las mismas circunstancias se hacen notar en la mayor parte de las profesiones, cuando se ven muchas veces masas numerosas de trabajadores reducidas á ofrecer á bajo precio sus servicios, á contentarse con un jornal insuficiente ó á quedar temporalmente en la ociosidad, se puede inferir de la reproducción frecuente de estos hechos que la población es excesiva. Un incremento más ó menos rápido, pero incesante, en el precio de las propiedades en bienes raíces y en el de los productos agrícolas, cuando se manifiesta mucho tiempo después de haberse puesto en cultivo todo el terreno explotable de la nación, es también un indicio del exceso de la población....... El exceso de la población se manifiesta también en la frecuencia é importancia de las emigraciones; particularmente cuando tienen lugar en las clases dedicadas á las labores agrícolas y habituadas á la regularidad y al trabajo... Estas diversas señales de la superabundancia de la población pueden observarse en nuestros días en Irlanda, en Inglaterra y en ciertas partes de Alemania y de Suiza, y ya empiezan á manifestarse en Francia.*

Hallamos también la confirmación de este hecho en las palabras de un economista cuya autoridad es grande en semejante materia por el profundo conocimiento que tiene del estado económico de nuestras sociedades. Miguel Chevalier, en el discurso de apertura del curso dado por él en el colegio de Francia durante el año 1847, sobre la cuestión de la población, se expresa de esta manera: «Es una triste confesión que la civilización se ve obligada á hacer, la de que en esos Estados libres, que se glorían tanto de sus progresos, haya una clase de hombres cuya condición está inmediata á la abyección, y que esta clase parece deber propagarse más allá de todo lo que se había visto en la mayor parte de las sociedades pasadas.»

Según estas últimas palabras, es claro que Miguel Chevalier advierte también en la miseria de nuestra época esas tendencias invasoras que son, como ya lo hemos dicho, uno de sus caracteres distintivos. Este es un hecho tan evidente, que los mismos que están más inclinados á atenuar los males de la situación se ven precisados á confesarle. Así es que Villermé, en el último capítulo de su citada obra, después de haberse esforzado en probar que de cierto tiempo á esta parte hay en la condición de los obreros una mejora sensible, refiere para combatirlos los hechos por los cuales se ha tratado de establecer lo contrario, y después añade: «Á pesar de todos estos hechos la mejora de que he hablado más arriba no queda menos probada. Pero ¿durará este estado? Hé aquí una pregunta á la que nadie se atreve á responder afirmativamente, especialmente cuando se sabe cuán nocivos son á los hábitos de economía de los trabajadores los centros de industria, y cuán difícil y cada vez más difícil es á estos pasar á la clase de maestros á causa de los grandes capitales que exige hoy día la creación de una manufactura.»