Revista católica de las cuestiones sociales (1897-12-01 00:00:00), página 14

manufactureras, es en donde han hecho asiento, y allí es también donde empiezan á dar sus desplorables frutos. Como en Inglaterra se vé allí ir en aumento el número de los miserables con el número cada vez más considerable de los hombres dedicados á la gran industria.

"Allí es, dice el Sr. Villermé; donde la población se aumenta con más presteza, donde la mortalidad general es más fuerte, y menos frecuente el que los niños lleguen á la edad viril, en tanto que por otra parte en los distritos agrícolas es donde la población se aumenta más lentamente y la vida es más larga. ¿Sólo á este precio al que los pueblos más industriales comprarían hoy día en nuestra vieja Europa sus riquezas y la extensión de su comercio? Muchas personas no temerán afirmarlo y aún añadir á este precio ya tan exorbitante la improvisación, la miseria, la inmoralidad, la abyección de una grandísima parte de los obreros de las manufacturas, y los crímenes, las infracciones de las leyes de que se hacen culpables.

"Semejante conclusión no puede admitirse de una manera absoluta. La industria como cualquiera otra cosa produce bien y mal; pero sería suficiente cambiar y modificar ciertas condiciones para disminuir este. Por lo demás; que este resulte ó no de las circunstancias que acompañan al desarrollo excesivo de las fábricas, que sea su efecto directo é indirecto, nuestra conclusión debe ser la misma."

Villermé tiene por cierto razón en no culpar á la industria de los males que acompañan á sus progresos en nuestras sociedades. La industria en sí misma es cosa útil y buena; la causa del mal está más arriba; está en el principio bajo cuyo imperio se ejerce el poder industrial, no en este poder. En cuanto á la existencia misma del mal, examinense seriamente los hechos tan diestramente observados y tan bien expuestos por Villermé, medítese sobre las noticias que nos dá tocante al empleo de las mujeres y de los niños en las manufacturas, al número de horas de trabajo y á las costumbres de los obreros; mirense especialmente con cuidado los cuadros detallados que ha formado del importe de los jornales y de la cantidad de cosas útiles que estos representan; considérese el conjunto de estos hechos y se quedará convencido de que el estado de las poblaciones manufactureras en Francia se parece desgraciadamente demasiado al de las mismas en Inglaterra, y de que se encuentran los mismos resultados y tendencias en ambos países, y en todas partes donde ha penetrado el principio del desarrollo indefinido de las necesidades.

Como á vista de los hechos sería difícil negar la realidad de los padecimientos de las clases manufactureras, para atribuir al industrialismo se esfuerzan en probar que en los tiempos anteriores había tanta miseria como en los nuestros. Pero en primer lugar, raciocinando así se echa en olvido la diferencia de las situaciones; no se tiene en cuenta los numerosos progresos que hemos hecho sobre nuestros antepasados en todo lo que pertenece á la riqueza. ¿No es desplorable que en el tiempo en que el trabajo extiende sus fuerzas productivas más allá de todo lo que era posible prever, y en que por consiguiente los medios del bienestar se aumentan prodigiosamente, el obrero no se aproveche de este incremento en el poder de las industrias á las cuales aplica sus brazos? Por otra parte, si se considera el curso de las cosas en los países más adelantados en riqueza que la Francia, lo mismo que en los países que acaban de entrar en el régimen industrial, ¿no hay razón de alegirse y de alarmarse no entrando en lo venidero sino un agravamiento de esta miseria ya tan profunda? Así pues, aunque se probase, lo que estamos lejos de admitir, que las privaciones del trabajador no son mayores en nuestros días de lo que eran en los tiempos pasados, aun