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lla verdadera libertad, de la que decía Luis Blanc: «La libertad no es tan solo el derecho, es también el poder de ser libre» (1).

Pero lo que los patronos por sí sólos no pueden conseguir, ¿no lo podrán obtener los obreros por medio de la asociación? Las agrupaciones profesionales obreras persiguen en realidad el mismo fin que la legislación protectora de los trabajadores, el mejoramiento de las condiciones del trabajo. Difieren tan sólo en los medios.

Lo que pretenden las agrupaciones profesionales es sustituir el contrato colectivo celebrado en nombre de todos los obreros de una fábrica ó en nombre de todos los de una industria, al contrato entre individuo é individuo que según Chapelier debía solo regular el precio de la jornada. No hemos de negar que la reglamentación por el contrato colectivo pudiera llegar á obtener grandes resultados para impedir los abusos en el trabajo, pero como dice un ilustre defensor de la reglamentación del trabajo, el profesor de la Facultad de Derecho de París, M. Raoul Jay: «afirmar que la reglamentación por el contrato colectivo será siempre y desde todos puntos de vista preferible á la reglamentación por la ley, sería, sin embargo, excesivo» (2). Y como añade dicho escritor, para que una asociación obrera pueda por medio del contrato colectivo regular con eficacia completa las condiciones del trabajo, parece necesario que esta asociación posea sobre todos los que ejercen el mismo oficio una verdadera soberanía de hecho. Pero las pocas asociaciones que han llegado á asegurar una tal soberanía, no han llegado las más de las veces á este estado más que por medios lamentables como entredichos, boycotts, etc.; á veces se han ejercido contra los disidentes violencias más ó menos caracterizadas. Adquirida esta soberanía será aún preciso que la

(1) La protection légale des travailleurs est-elle nécessaire? par Raoul Jay, professeur à la Faculté de Droit de Paris. París, Larose, 1902, (folleto), pág. 15.
(2) Raoul Jay. La protection légale des travailleurs est-elle nécessaire? Pág. 18.
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asociación se haga reconocer de los patronos y obtenga de ellos las condiciones de trabajo que exige el interés de los obreros. Pero los patronos pueden organizarse y asociarse en frente de los obreros, y al derecho de huelga de los obreros responder con el de lock out. Con frecuencia no se llegará á una inteligencia entre patronos y obreros más que después de una larga lucha, y el contrato colectivo aparece entonces como uno de esos tratados de paz que los beligerantes solo se deciden á firmar cuando desde hace mucho tiempo vienen sufriendo los males de la guerra. Estos males la intervención pacífica y soberana de la ley los hubiera evitado (1).

Hay por otra parte que tener presente que apesar de la tendencia á la asociación de los obreros en los tiempos actuales, es una pequeña parte de ellos los que se hallan sindicados ó asociados. En Inglaterra no escede su número de una cuarta ó quinta parte del total de obreros, y en Francia en 1.º de Enero de 1901 el número de obrero sindicados era el de 588.832, siendo el número total de obreros industriales el de 4.844.000 (2).

No es extraño, pues, que convencidos de esa impotencia de la asociación para llegar á hacer desaparecer en breve plazo los abusos del trabajo, las mismas organizaciones obreras pidan la intervención de la ley en la esfera del trabajo, así los trade-unions ingleses, que durante largo tiempo habían creído que podían prescindir de la protección del legislador, han cambiado de actitud en nuestros días y la intervención de la ley es reclamada cada año vivamente por algunas de las más fuertes organizaciones obreras (3). Y si esto pasa en el país del self-governement y del self-help, ya podrán comprender cual será la tendencia en otros países más centralizadores y autoritarios

Las razones que hemos expuesto en esta conferencia de-

(1) Jay. La protection légale des travailleurs est-elle nécessaire? Página 18.
(2) Id., id. Página 19.
(3) Id., id. Página 19.
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muestran, pues, la necesidad de la protección legal para impedir y corregir los abusos del trabajo que se han generalizado en nuestros días y que al romper el equilibrio y la armonía en las relaciones del trabajo han sido una de las causas principales de la cuestión obrera.

Solo nos resta indicar la fórmula que armoniza la libertad con la autoridad en esta esfera de la intervención del Poder civil en las relaciones del trabajo. La ha expuesto luminosamente S. S. León XIII en su Encíclica Rerum novarum con las siguientes palabras: «Los límites (de esta intervención) los determina el fin mismo por el que se apela al auxilio de las leyes; es decir que no deben estas abarcar más ni extenderse á más de lo que demanda el remedio de estos males ó la necesidad de evitarlos» (1).

En la conferencia siguiente estudiaremos cuales son esos males y esos abusos en la esfera del trabajo que reclaman la intervención del Poder civil y han dado origen á las leyes de protección obrera, que no pueden encontrar mejor justificación que la de evitar esos males que recaen sobre los pobres obreros y que no pueden menos de mover á compasión aún á los hombres más indiferentes.

R. RODRÍGUEZ DE CEPEDA.
Catedrático de la Universidad de Valencia.

(1) Carta encíclica de S. S. León XIII acerca del estado actual de los obreros. Edición oficial autorizada por el Rvmo. Sr. Nuncio Apostólico en estos Reinos. Madrid. Sociedad editorial de San Francisco de Sales, 1891. Pág. 36.
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total de diputados. En Dinamarca representan el 16, y el 14 en Suiza, Bulgaria y Holanda.

Hay más todavía, y es que en Alemania han querido convertir los socialistas en un plebiscito las últimas elecciones. Así han presentado candidatos en todos los distritos del imperio menos uno, y sus candidatos han reunido 3.008.000 votos. Claro es que en proporción han alcanzado más espléndido triunfo los católicos. Estos sólo han presentado candidatos en los distritos en que esperaban triunfar, y así y todo han logrado para sus candidatos 2.029.900 los centralistas, 349.500 los católicos polacos, 101 los católicos de Alsacia-Lorena, 101 los güelfos, 97.000 los agrarios de Baviera, y 101 los agrarios independientes, cuyas cifras dan un total de 2.783.400 sufragios.

Se ha dicho antes que los candidatos católicos han sido combatidos en todas partes de un lado por los socialistas y de otro por los partidos protestantes unidos. En efecto, desde mucho antes de las elecciones se empezó en toda Alemania una campaña violentísima de prensa, de reuniones públicas, de casinos y clubs contra lo que se llamaba el clericalismo. Los pastores protestantes, imitando el furor de los sacerdotes de México cuando escitaban al pueblo á combatir contra los españoles, tocaron las bocinas sagradas, llenaron de furor á sus fieles, y les llevaron con rabia satánica al combate. Jamás, de 1870 acá, se había presenciado en Alemania una lucha electoral más violenta. Sólo ha de añadirse ahora que los socialistas dijeron desde el primer día que para ellos el enemigo estaba constituido por el centro católico y sus aliados.

¿Cuál fué el resultado de este combate singular? O mejor dicho, ¿qué fuerza unían los diversos partidos y grupos en el Reichstag elegido en 1898 y qué fuerza tienen en el que se ha elegido en 1908?

El Reichstag de 1898 se componía, del grupo constituido por el centro y sus aliados de 140 diputados, de los cuales 107 eran centralistas propiamente dichos. 14 polacos, 10 alsacianos, 4 güelfos y 5 agrarios de Baviera; los partidos protestantes gubernamentales contaban con 51 conservadores,
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EL ESTADO Y LAS INSTITUCIONES DE AHORRO EN ESPAÑA

(CONCLUSIÓN.)

II

En tales condiciones ¿puede y debe el Estado, por medio de órganos suyos ó que de él dependen en estrecha relación, proveer al establecimiento y desarrollo del ahorro, que al fin es incumbencia y deber de cada individuo, como acto personalísimo de previsión según la medida del consumo privado?

Ciertamente que puede y debe cuando, como ahora sucede en España, la sociedad no cumple este fin de beneficencia ó lo cumple mal, ó cuando la garantía del Estado ha de estimular y afianzar la previsión y reservas económicas que implica el ahorro.

Destruidos los gremios, desbaratado el régimen profesional cristiano, enajenados los bienes de pueblos, colegios y universidades de toda especie (corporaciones, cofradías, acervos piós, etc.,) se ha hecho sentir más apremiante que nunca en la sociedad española la necesidad de instituciones de ahorro. Cierto es que la especulación en intereses privados, ha constituido muchas y diversas clases de compañías mercantiles, industriales, bancarias, cooperativas de consumo, etcétera, en las que acciones, obligaciones, cuotas ó primas representan un ahorro positivo, pero estas compañías no admiten imposiciones (si vale generalizar el nombre) sino en cantidades cuyo minimum es ya excesivo, si no imposible, para el mayor número, para los obreros, para las clases más humildes en la escala de la fortuna. Es, pues, justo que el Estado, que no debe ni puede negociar, que por su naturaleza es permanente y por sus medios más poderoso que las Compañías industriales, facilite y asegure al obrero, á cuantos no pueden ahorrar sino sólo céntimos cada día, los beneficios de una pru-
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dente previsión, pues puede observarse en todas las CAJAS DE AHORRO, que las imposiciones menos numerosas (porque son las que más cuestan) son las de cuotas pequeñas desde una peseta, que es la ínfima que hoy se admite en ellas.

Así en el pasado año, en la Caja de Madrid, las imposiciones de 1 á 25 pesetas fueron 13.550 mientras que las de 26 á 75 ptas. fueron 18.063, las de 76 á 250 fueron 69.909; y sólo las cuotas mayores de 251 á 500 y de 501 á 1000 pesetas se registraron con menor número de imponentes: 191 y 39, respectivamente.

Otro sería el resultado si en las Cajas se admitieran imposiciones por cantidades menores de una peseta. Por no admitirse, los céntimos del pobre se consumen en la taberna, en el garito, en la crápula, y con esos céntimos compra el trabajador la cadena del presidiario ó el camastro del hospital ó el arma y el explosivo con que ensangrentar y cubrir de ruinas el suelo de la patria, y acaso, lo que es peor y más triste, la eterna perdición de su alma.

Las facilidades dadas al ahorro en otras naciones más cuidadosas de su bienestar son tales que, como en Inglaterra —dice Piernas—existen multitud de Cajas (Penny Bank) que admiten imposiciones de 10 céntimos hasta que se reúne un shilling (1'25 pesetas) que se deposita en una Caja de Ahorros; y en las Administraciones de Correos se procede también á la recepción del ahorro con sencillez sumo: la imposición de un penny (0'10) se hace adhiriendo á un cartón un sello de ese valor y cuando los timbres representan un shilling (1'25 pesetas) se abona ese ingreso al imponente, en una Caja de Ahorros.

Algo de esto hase intentado en Madrid con la «Hucha Popular» de la cual no tenemos más datos que los que nos dió la prensa hace ya algún tiempo, en los siguientes términos:

•La Hucha Popular no admite más que imposiciones de cinco céntimos de peseta, y se reciben esas imposiciones en las principales tiendas de Madrid, en las cuales se entrega por cada imposición de cinco céntimos un acreditativo ó talón, y una vez reunidos cien de aquellos se canjean por un
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título de cinco pesetas, que produce tres y medio de interés por ciento anual, y que pueden liquidarse en efectivo en cualquier momento que se desee. Se halla garantizada la operación, según los Estatutos, en que cada tirada de acreditativos representa una cantidad igual en papel de la Deuda española depositada en el Banco de España.

Con plausible insistencia y á nuestro parecer con mayores fundamentos para asentar en firme la institución del ahorro, facilitándolo y garantizándolo con la autoridad y medios del Estado, se ha tratado de crear la Caja Nacional, mas á pesar de haberse reconocido la bondad, trascendencia é importancia de la idea, todavía no se ha podido hacer nada práctico para realizar lo que es facilísimo, encomendando al Cuerpo de Correos, como en Inglaterra, que se extiende por toda la nación, la percepción y custodia de las reservas del pobre con la solvencia del Estado para canjear los timbres representativos del ahorro, por títulos ó residuos de la Deuda pública, depositándolos en la Caja y devengando el interés legal correspondiente á su valor nominal y siempre á disposición de los imponentes para los cuales fuesen sus libretas signo de valor como el billete de banco, efectivo y real á la presentación ó liquidación de ellas.

De otro modo indirecto, pero también eficaz y altamente provechoso para los fines moralizador y económico del ahorro, puede el Estado cooperar á esta obra y es, aliviando en el peso de los tributos á las clases trabajadoras, velando por la justicia en los salarios, por una más activa é inteligente policía de abastos, haciendo cumplir las leyes de sanidad en general y en especial las de inspección de fábricas y talleres en evitación de accidentes, manteniendo el orden y haciendo amable la patria á los ciudadanos que en ella viven y trabajan contribuyendo á los gastos públicos para la vida y la independencia nacionales; y nada decimos de la educación cristiana y de la instrucción profesional, porque ellas son principalmente las que forman el hombre y le preparan convenientemente para el trabajo y la felicidad de este mundo.

El obrero norte americano, tan superior á todos los de Europa debe á estas condiciones de instrucción su reconoci-
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da superioridad, como lo ha demostrado la información recientísima que á costa de un sociólogo inglés Mr. Mosely han hecho durante el pasado año en las principales fábricas y talleres yanquis, veintitres obreros escogidos de las Trade Unions de Londres; y cabalmente por ser el norteamericano más y mejor instruido es también el obrero que tiene hoy en el mundo civilizado mayor y más robusto espíritu de ahorro y previsión, hasta el punto, dice Mosely, «que es muy raro encontrar en los Estados Unidos un obrero que habite en casa alquilada, la casi totalidad vive en casa propia»; y añade que el obrero americano juega y bebe mucho menos que el obrero inglés, que seguramente es el más abstemiente y serio de Europa.

III

Cuantos estén persuadidos de la bondad del ahorro, de su importancia en la vida del individuo, familiar ó social, y se interesen por implantar y fomentar las instituciones que lo sostienen y custodian, han de fijar la atención en la posibilidad, esto es, en las circunstancias actuales de las personas dentro del Estado, principalmente las de más humilde condición que son las más necesitadas y á las cuales mayores beneficios proporciona el ahorro.

«En España é Italia,—dice el Sr. Sanz y Escartín,—á pesar de los principios democráticos de sus constituciones, los impuestos que gravan sobre las clases populares son verdaderamente insoportables; mientras que en Londres la familia de obreros, que por la reunión de varios salarios obtiene un ingreso de 2.000 pesetas, apenas satisface por razón de impuestos 90, una familia que en Madrid tuviera la misma ganancia, satisfaría aproximadamente y por virtud ante todo de los derechos de consumos, 400 pesetas. En tales condiciones el ahorro se hace muy difícil y sólo merced á cualidades morales de primer orden y á circunstancias muy favorables puede realizarse.» (1)

(1) Sanz y Escartín, El individuo y la reforma social. pág. 86.
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Cierto que así es; pero ¿qué otra cosa puede suceder donde la deuda pública es tan cuantiosa como en España, en donde según los datos publicados asciende á 12.500 millones de pesetas? ¡Y todavía hay que sumar á esa cantidad enorme el sacrificio del interés y la usura del cambio, pues mucha parte de la deuda está en poder del extranjero. En Francia nuestros acreedores representan 862.444.000 francos de capital nominal; en Inglaterra 70.750.500; en Bélgica 53 millones 183.700; en Alemania 20.119.300; en Holanda 22 millones 760.000; en Portugal 9.555.700; es decir un total de 1.030.713.300 francos! Y sobre esto, hay que echar todavía los gastos generales del Estado que llegan ya á mil millones de pesetas y pesan casi exclusivamente sobre la propiedad y la industria españolas, por esta razón tan desatendidas, en manos puede decirse que de extranjeros. ¡Solamente Francia posee en España por valor de 2.974 millones de francos (en ferrocarriles, minas, explotaciones industriales, propiedades, etc.) de las que lucra un 10 por 100 anual!

Dé aquí que el capital nacional se invierta en valores mobiliarios, es decir, nominales en valor por depósitos 12.418.375.000, según los últimos balances de los bancos, publicados en la Gaceta y referentes al 31 de Diciembre del pasado año. Esta tendencia del capital español es cada vez más marcada; recuérdese que en el empréstito de Julio del año anterior el éxito fué tal, que en Madrid y en provincias se suscribió un capital en metálico de 3.873.780.000 pesetas y en obligaciones por valor de 113.517.723 idem; de suerte que solo pudieron adjudicarse títulos del nuevo papel en 5'98 por 100 de lo que se ofreció en usura al Estado!

Las consecuencias no pueden ser más funestas. Los industriales matriculados en 1901 fueron 375.030, es decir, 84.753 menos que el año 1900, con una baja para el Tesoro de 6.854.978 pesetas que importaban sus cuotas. En la agricultura las hipotecas en cada uno de los años de 1894 al 1898, ambos inclusive, revelan un interés usurario mayor del 5 y del 6 por 100 en operaciones sobre inmuebles por préstamos en cantidad total de 120 millones de pesetas. En cambio á los pequeños labradores, aparceros y colonos la
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usura los grava en tres pesetas por fanega (que sepamos, en las provincias de Madrid, Guadalajara, Cáceres y Albacete) y aun á razón de 15 pesetas la fanega de trigo como mercancía comprada ó devolver la mercancía valorada en 7'60 pesetas.

Abandónanse las tierras que el Estado se adjudica por débitos de contribución y quedan muchas improductivas mientras se subastan y pasan á manos de nuevos dueños. ¡Es que sobre 615 millones en que se calcula para el corriente año de 1903 la riqueza territorial imponible, se imponen 114 millones de pesetas, esto es, el 18'56 por 100 del total!

La despoblación rural es evidente y cada vez más grande y continuada; y no pudiéndose abrigar en las ciudades al calor de una industria también anémica, si no expirante, emigran nuestros campesinos al Sur-Oranes, al Brasil ó las repúblicas hispano-americanas; «España, Portugal y Austria, dice Leroy Beaulieu, han ido aumentando progresivamente su cifra emigratoria».

De este conjunto de desdichas que con otras concausas originan nuestro malestar social, deriva inmediatamente la inmovilidad de jornales y salarios, que en tres cuartos de siglo ó sea en 75 años, no ha crecido más que en un 15 por 100, pues su precio medio en 1827 era de 2'75 ptas.; en 1868 de 3 ptas., y en 1902 de 3'25; mientras que el coste de las subsistencias hase aumentado en 216 por 100 en números redondos (1).

«Los españoles deben estar anémicos decía hace pocos meses el periódico inglés Ice And Cold Storaje, á juzgar por el escaso consumo de carne que hacen por habitante.» En efecto, en Madrid con 700.000 habitantes el consumo de car-

(1) El kilogramo de pan costaba en 1827 unos 0'25 ptas.; en 1868 unos 0'35 y en 1902 unos 0'42.
El de carne 0'70, 1'50 y 2'50 respectivamente.
El de tocino 1'05, 1'75 y 2'00.
El de garbanzos 0'30, 0'45 y 0'60.
El de arroz 0'50, 0'60 y 0'70.
El litro de vino 0'30, 0'35 y 0'40.
El de aceite 0'60, 1'00 y 1'10.
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ne durante el periodo de 24 de Julio al 3 de Agosto ha sido de 489.102 kilos, nada más.

¿Cómo ha de haber higiene, salud, reservas y ahorro en la clase obrera, cuando en suma, como dice muy bien el Dr. Montaldo la higiene es en primer término una nutritiva alimentación? ¡Así se explica que mientras la proporción de mortalidad es 15 por 1.000 (según la estadística oficial citada por el Dr. Pulido en el Congreso médico de Madrid) en Noruega, el 16 en Suecia y Dinamarca, el 18 en Inglaterra; el 19 en Bélgica, el 21 en Francia y el 22 en Alemania, sea aquí en España el 29'41 y las enfermedades que más víctimas causan sean aquellas que más se ceban y propagan en las personas indigentes y mal alimentadas!

En 1900 la viruela hizo 11.685 víctimas; 30.472 el sarampión; 20.767 la tifoidea; 8.647 el paludismo y 75.076 la tuberculosis.

¡Así se explica que sea España, con un territorio de 504.516 kilómetros cuadrados, el país cuya población, 36 por kilómetro, es menos densa en Europa, donde Portugal cuenta 61, Suiza 80, Italia 113, Inglaterra 132 y Bélgica 281....!

¡Cuánto no hay que raer ó remover, suplir ó corregir para hacer posible y fecundo el ahorro en España, difundirlo y ponerlo en las costumbres para salud del pueblo! ¡He aquí un vasto campo de acción para los católicos españoles que de veras amen á España y se interesen por el mejoramiento del obrero español!

MANUEL S. ASENSIO.
Abogado.
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DE HISTORIA ECLESIÁSTICO-POLÍTICA

(Continuación).

PIO IX Y LEÓN XIII

IV

La política de resistencia y de expectativa antes de pactar y transigir con los Gobiernos nacidos de la Revolución ó entregados á ella, sufrió un cambio radical á la muerte de Gregorio XVI y advenimiento de Pío IX. Este pontífice, de veneranda memoria, en quien apenas se pensaba como papa-ble, al reunirse el Cónclave, adoptó un nuevo criterio de conducta é inauguró un sistema de gobierno diametralmente opuesto al de su glorioso antecesor. Gregorio XVI había sido cautamente reformista; Pío IX se mostró desde luego franco, resuelta y profundamente innovador, otorgando á la Revolución que amenazaba ya con un sacudimiento tan terrible como el de 1789, todos las mudanzas que podía concederla un Papa, entregándola la constitución tradicional del Estado, bien que, dejando á salvo, como no podía menos, no sólo el dogma y la moral, sino la integridad de los derechos de la Iglesia. Todo cuanto al orden temporal se refiere experimentó igual mudanza que en las demás naciones que trocaron su organización histórica por nuevos organismos idealistas y revolucionarios, sin conexión alguna interna con el antiguo régimen, antes bien opuestos diametralmente á él, é incompatibles con la naturaleza y fines de la civil gobernación; lo que permaneció inmutable fué el espíritu que debía informar al nuevo código y que no podía menos de ser el espíritu católico, siendo el jefe del Estado el mismo Vicario de Jesucristo. Pío IX fué rey constitucional, pero no rey liberal como dicen los que á sabiendas, ó por crasa ignorancia, confunden hechos notorios y nociones elementales distintas.