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hayan sido coronados con el más feliz de los éxitos, y que la hermosa obra que en Francia implantara Madame Her vieu, se haya extendido tan rápidamente, encontrando en todas partes entusiastas partidarios y propagandistas, gracias á lo cual es considerable y cada día creciente el número de los jardines que se van fundando por esas asociaciones que forman parte de la formidable Ligue française du coin de terre et du foyer. Reflejo de esa extensa organización fué el congreso que á fines del mes de Octubre del pasado año se reunió en París por la iniciativa del que es alma de la indicada Liga, del abate Lemire, que á sus llamamientos obtuvo unánimes respuestas de adhesión de las más conspicuas personalidades atentas á la magna obra de la reforma social. Infinidad de adhesiones á cual más entusiastas se pueden ver en los números de la revista Le Coin de terre et le Foyer que precedieron á la reunión de la numerosa asamblea de París. Eminencias médicas, distinguidos jurisconsultos y moralistas acogieron con verdadera simpatía la idea de la reunión de ese congreso, haciendo cada uno desde su profesional punto de vista un caluroso elogio de la benéfica obra de los jardines obreros, que también mereció benévolo juicio á gran número de sacerdotes y prelados que no negaron á Lemire su adhesión y enhorabuena por su plausible campaña (1). En ese congreso cuya presidencia ocuparon en las distintas sesiones, M. Aynard, diputado de Lyon, Mgr. Latty, Obispo de Chalons-sur-Marne, el consejero Biélefeldt, de Berlín, el Dr. Robin de la Academia de Medicina, Georges Picot, del Instituto y M. Beernaert, ministro de Estado de Bélgica, se puso bien de manifiesto lo arraigada, que está la creencia en las ventajas positivas de la obra de los jardines de obreros y lo extendida que ya se halla esta institución. Allí estuvieron representadas 131 obras ó sean 6.142 jardi-

(1) El cardenal Langenieux, Arzobispo de Reims, el vicario general de Albi, el cardenal Coullié, Arzobispo de Lyon, el Arzobispo de Avignon, y los obispos de Arras, de Grenoble de Saint-Dié, de Mende, de Tarentaise y de Tulle, dirigieron á Lemire sus cartas de adhesión según pueden verse en el número de Noviembre de 1903 de la citada revista órgano de la Liga.
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nes que cubren 220 hectáreas de terreno y prestan señalados servicios á unas 43.169 personas.

No tienen idéntica organización esos jardines en todas partes. Suelen consistir en la concesión de un pedazo de tierra de dos á siete áreas á familias obreras, ora gratuitamente, ó bien por un cánón insignificante, ya por corto espacio de tiempo ó vitalicio ó perpétuamente, ó en mero precario. La idea que informa é inspira esa obra, no puede ser más simpática, pues su fin es atraer al obrero á la labor del suelo, distraerle de los placeres de la ciudad, aproximándole á esa encantadora vida del campo, que, como dijo Berthelot, «favorece al mismo tiempo la salud material del cuerpo y la salud moral del espíritu». Los que atentamente observan la vida de las modernas sociedades y discretamente consideran los efectos de las modernas costumbres y género de vida, hallan en esa aglomeración de la ciudad, en esa fuerza de atracción de los grandes centros, que es la causa de la despoblación de los campos, un semillero de males que urge remediar en cuanto sea posible. Los que con el santo deseo de buscar la salud del cuerpo y del espíritu comparan la vida natural de los pueblos rurales con la en todo artificial de los centros urbanos, tienen necesariamente que mostrarse entusiastas partidarios de la vida de los campos, pues como decía el cardenal Bourret en su pastoral de 1895: «¿No se ha dicho acaso y escrito que únicamente en los campos es donde se ha conservado con el amor de Dios el amor al hogar, que allí es donde florecen aun aquellas numerosas familias cuya sangre generosa ve, afortunadamente, á vivificar la anemia de las ciudades y de los grandes centros industriales? En las ciudades, á pesar de los poderosos medios de higienización y de defensa contra las enfermedades, es donde se ceban éstas, echando más hondas raíces, donde las epidemias reinan y la miseria fisiológica, la plaga de la tuberculosis y tantas otras calamidades físicas hacen numerosas víctimas. En las ciudades es también donde el ambiente moral es menos puro, donde pululan los agentes de la más espantosa desmoralización, donde la irreligión, la relajación de los vínculos familiares, la disipación, el lujo, el alcohol-
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to de todos los prejuicios que llevan á la cátedra, adquiridos en la compleja relación de la vida, y á los cuales no conceden ni siquiera la condición de verdades hipotéticas y provisionales, suponiéndolos, por el contrario, más aún que estorbo para la formación científica, absoluta incompatibilidad con ella.

Porque la ciencia, dicen estos pedagogos al discípulo, está en él mismo y en sí ha de buscarla y encontrarla, comunicándose directamente con la variedad de sus objetos sin interposición ni ingénuicia de ajeno magisterio, el cual, todo lo más que debe hacer es estimular las facultades cognoscitivas y darles ocasión y materia de ejercicio. De otra suerte, añaden, se debilitan y atrofian las facultades intelectuales, descansando perezosamente el discurrir propio, que debe ser activo y diligente, en la autoridad con que el maestro comunica dogmas en vez de raciocinios y palabras en lugar de ideas.

No hay para qué decir que todas las paráfrasis y perifrasis de esta primera lección, ó prolegómenos de carácter formal, que invariablemente dan los profesores racionalistas, sea cualquiera la asignatura que les está encomendada, son puro dogma, como ellos dicen, y no puede ser otra cosa, porque para refutar el procedimiento anacrónico,—así llaman al tradicional—y demostrar el suyo, sería necesaria una imposible síntesis de la filosofía ajena y de la propia, que no puede efectuarse en uno ni en varios días de cátedra, hurtados al asunto que la ley encomienda á cada maestro. Así, pues, lo primero que hacen estos enemigos del jurare in verba magistri es obligar á los discípulos á este juramento autoritario, cuyo modernismo es de fecha cartesiana, ó de dos muy corridos siglos de existencia.

Porque esta operación pneumática en el entendimiento, para extraerle los prejuicios, que se suponen contrarios á la adquisición de la ciencia, no es, si bien se mira, cosa de distinta substancia que la duda metódica de Descartes que él consideró condición previa y punto de partida de la indagación filosófica. El pensador católico racionalista dió por dudosas verdades que deben tenerse por ciertas, mientras no conste lo contrario, y garan-
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lismo y la prostitución se hallan más extendidos y arraigados. En cambio, en la tranquila vida de las villas rurales se conservan las costumbres más puras, la organización familiar más sólida y estable, más arraigadas las creencias religiosas y al mismo tiempo es donde, como se ha demostrado en la elección de mozos para el servicio militar, se han encontrado los jóvenes más robustos y mejor desarrollados, más sanos y refractarios á gran número de enfermedades. Qualquiera que no esté ansioso de placeres mundanos y de dar rienda suelta á sus pasiones, ha de encontrar mucho más atractiva, mucho más envidiable la tranquila vida de los laboriosos campesinos que la azarosa vida de los habitantes de la ciudad. Pero la vida de ciudad es un hecho, es una consecuencia del moderno régimen industrial, del sistema de la gran industria que, al menos accidentalmente, exige en la actualidad la formación de esos populosos centros industriales. Seguramente con los avances por las vías de un verdadero progreso material se llegará á la desaparición, ó al menos disminución de los grandes talleres; pero mientras esto se consigue, bueno es atenuar las funestas consecuencias de un hecho que es imposible conseguir desaparezca de repente. Uno de los medios que indudablemente se nos ofrece como más apropiado á este efecto, consiste en hacer, en cuanto se pueda, compatible con la residencia en la ciudad y con el trabajo de la fábrica, la estancia al aire libre y el trabajo de la tierra al obrero industrial. Ese es el objeto de los jardines obreros.

No pueden ser más excelentes los efectos que en todos los órdenes produce esta institución, el más adecuado medio, como dijo el doctor G. Lancry, de remediar las grandes plagas contemporáneas, la tuberculosis, la esterilidad, la neurastenia, el alcoholismo, atajando, por tanto, la despoblación. En un curioso artículo publicado en Le Bulletin général de Therapeutique (1) estudia el citado doctor la relación de los jardines obreros con la mortalidad infantil cada día en aumento y que puede atribuirse principal ó casi ex-

(1) Número de 23 de Marzo de 1904.
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clusivamente á la incompleta alimentación del niño durante sus primeros meses, debido al abandono de la obligación que pesa sobre la madre de amamantar á su hijo. Esto, si en algunos raros casos es efecto de una mala voluntad, pudiera decirse egoísmo de la madre, es en otros debido al desconocimiento de los males que el olvido de tal deber ocasiona y puede, en la generalidad de los casos, atribuirse á las exigencias de una vida y de una situación precaria que obligan á la madre de familia á abandonar su hogar para trabajar en la fábrica ó taller, juntamente con la escasez de leche y su pobreza en elementos nutritivos efecto de la débil naturaleza de la madre. Para remediar estas dos principales causas dé la deficiente alimentación de los niños y contener, por consiguiente, ese lamentable exceso de mortalidad infantil, puede prestar señalado servicio el jardín que permite el trabajo y ocupación de la mujer en su domicilio, lejos del impuro ambiente del taller, atenta al cuidado de sus pequeños; haciendo respirar á la niña, y, más tarde á la mujer, un aire puro que ha de completar su deficiente alimentación, fortificar su salud y favorecer, por tanto, su más completo desarrollo. El hecho, que no permanece oculto ni aun para los profanos en las ciencias médicas, de que la mayor parte ó la casi totalidad de las amas de cría no son mujeres de fábrica, sino campesinas, viene á corroborar la verdad de que la vida y trabajos de la casa, alternados con el trabajo al aire libre desde la más tierna edad, fortifica y robustece á las madres, que, al dar el pecho á sus hijos, proporcionándoles un nutritivo alimento, y les da, por tanto, la salud con la vida. Ese medio eficacísimo de atajar la creciente mortalidad infantil, es, á no dudarlo, el más seguro y económico, puesto que no tiene nada de artificial, y su secreto es, no ya ayudar á la naturaleza, sino dejar que la naturaleza obre.

Por esas mismas ó análogas razones se nos presenta el jardín como un gran preservativo y medio de combatir la tuberculosis, cuyos gérmenes se desarrollan con preferencia en aquellos sujetos de débil complejión, de naturaleza miserable desde su nacimiento ó destruida por una vida licenció-
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sa, en aquellos que no disfrutan de una alimentación sana y abundante ni de un aire puro que respirar.

El jardín, que distrae según luego indicaremos, de numerosos vicios que minan la salud de los más fuertes y que permite al trabajador respirar durante algunas horas un ambiente oxigenado, ha de ser poderoso medio preservativo de esa terrible enfermedad. En la sesión celebrada por el último Congreso de jardines obreros, presidida por el Dr. Robin, y en la que se discutía el aspecto médico e higiénico de la institución, hubo un perfecto acuerdo entre todos los congregados que con el Dr. Gavoir encontraron en los hechos comprobada la acción preservativa antes indicada, según demostró Bivier y el P. Volpette, el cual hizo observar que en 600 jardines cultivados por más de 5.000 personas, según las estadísticas de defunciones en 1902, sólo han ocurrido á causa de la tisis.

Es también el jardín obrero eficacísimo medio de combatir esotra plaga social que se llama del alcoholismo, y que tantos estragos causa en la clase obrera. De ordinario es la taberna el lugar donde pasan las horas de descanso y los días de asueto la generalidad de los obreros, malgastando recursos que seguramente harán falta para atender á necesidades perentorias de la familia, respirando una atmósfera tan viciada ó más que la del taller, destruyendo su salud con las bebidas á que se aficionan y colocándose en un estado de abyección escandalosa que frecuentemente les arrasta al crimen. Ahora bien; entre los medios de combatir esa vergonzosa plaga, consiste á no dudarlo el principal en arrancar al obrero de la casa de bebidas, atraerle hacia otro lugar, distraerle en otra cosa, procurarle otra ocupación que le interese y prefiera á la estancia en la taberna. Para este objeto sirve admirablemente el jardín, pues como dice el Dr. Just-Campionniére al explicar la relación entre el jardín y el antialcoholismo, contestando á un artículo de Mirbeau: «si se pueden disminuir las horas de trabajo del obrero, es preciso al mismo tiempo encontrarle una ocupación nueva y material para sus ratos de ocio. M. Mirbeau lo ha visto él mismo y lo ha confesado con sinceridad, que sus esfuerzos
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para proporcionar ocupaciones intelectuales han sido infructuosos. Esto es lo que han observado y comprendido bien los fundadores de estas obras admirables de los jardines obreros.

Los bienes de índole moral que se consignen con el jardín, son aún mucho más importantes. Brunétiere en su discurso ante el Congreso de Octubre, decía que los jardines obreros tenían varios aspectos, uno, sentimental y poético; otro, económico y social y otro filosófico, simbólico y casi religioso. No puede negarse que el jardín proporciona al obrero sencillos placeres, esos placeres que nos ofrece el arte de la naturaleza, cuyos encantos pueden disfrutarlos todos, sin necesidad de la preparación que exige y supone en otro arte que es producto de la concepción del hombre artista. Encuentra allí el obrero cultivador juntamente con el placer que resulta de la contemplación de lo bello, la satisfacción de hallar algo que puede servirle de ayuda en el sostenimiento de la familia, la incomparable alegría de recoger, haciendo suyo lo que cultivó con el sudor de su rostro. Así despertará en el obrero la idea ó sensación del trabajo libre, responsable y personal, cuyos productos por indiscutible derecho le pertenecen. De esta suerte se dirigirá gustoso á su huerto ó jardín á la salida del taller ó de la fábrica, ansioso de regar con su sudor y hacer fructífero con su trabajo aquel pedazo de tierra que llama suyo y que le ha de dar el apetecido rendimiento. Por esto, decía con razón el abate Gayraud, diputado de Finisterre, dirigiéndose á Lemire: «El placer y goce que proporciona el cultivo de la propia tierra y la recolección de sus productos, el alejamiento de la taberna y la disminución del alcoholismo, desenvuelven en el trabajador el instinto de la propiedad y el sentimiento de la dignidad personal, que le acompaña. He considerado vuestra Liga como un medio muy práctico y eficaz de realizar un progreso hacia el reinao social de la fraternidad cristiana y de arrancar á los trabajadores de las utopías del socialismo». Contribuye también á todo eso la naturaleza del trabajo que hay que desplegar para atender al cultivo de un jardín, el carácter complejo y vario de las ocupaciones del obrero en su pedazo de tierra; trabajo y ocupación que contrastan muy mucho con la simplicidad monótona
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del trabajo de la fábrica. Lo que indudablemente hace hoy más penosa la labor del obrero industrial no es el gran esfuerzo muscular que tenga necesidad de emplear en ella, sino esa sencillez de la operación á que cada uno se dedica durante las ocho, diez ó doce horas, que dura la jornada, por cuya razón más que descanso y reposo absoluto lo que precisa al obrero es descanso de aquella operación pesada por lo monótona y que contribuye en cierto modo á un como atrofiamiento de la inteligencia del operario, y su empleo en otra labor que no solo ofrezca la ventaja de la variedad sino la de exigir cierto ejercicio de la inteligencia. El obrero que durante la noche ó durante ocho ó diez horas del día se ocupa en una fábrica en hacer solo una sencillísima operación, encuentra un verdadero placer en dirigir las labores en su jardín, en preparar la tierra, sembrar, cultivar, recolectar los frutos, etc., etc., y ha de ser ésta para él la más apetecida distracción no solo por lo amena, sino por lo reproductiva. De esta suerte ha de sentir una cierta inclinación hacia la tierra cultivada, con lo cual aumenta el amor al suelo y se afianza y fortifica el amor á la patria.

Por otra parte, ese pedazo de tierra confiado en cultivo á un obrero industrial, no ha de cultivarlo solo él sino que ha de ofrecer ocupación para la mujer que sin abandonar por completo el cuidado de la casa, sin estar bajo la continua inspección de un capataz de taller, puede ocuparse en un trabajo libre, ayudando así al marido en su labor y en el sostenimiento de la familia; y los hijos también hallarán ocupación en armonía con su edad y siempre bajo la inmediata inspección de aquellas mismas personas que les dieron el ser. Dando ocupación grata y suave á la mujer y á los hijos y en las horas de descanso al padre se evita esa disgregación de la familia que trae consigo el régimen del taller, y que produce la relajación de los afectos de familia, la ineducación de los hijos, la disolución en una palabra del hogar con todas las inmorales consecuencias que de aquí se siguen. Ocupándose el marido, por ejemplo, en labrar la tierra, la mujer en arreglar las flores y recojer los frutos y los hijos en las operaciones de riego, abono y otras seme-
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jantes, la familia permanece unida, sus vínculos se aprieta, aumenta el afecto mutuo de los miembros que la forman y así, como dice la ilustre dama Hervieu, se nos presenta el jardín obrero como la gran obra de la reconstitución de la familia. Esa forma de asistencia por la tierra, permite no sólo ayudar al pobre que no tiene ocupación y carece de recursos, sino también á laboriosos obreros para los cuales el jardín será medio de allegar recursos á la familia, grata distracción y motivo de alejamiento. Por tanto, de todos aquellos sitios en que puede peligrar su moralidad y su salud. Juntamente, y como complemento de la obra de los jardines, se pueden organizar asociaciones ó cooperativas para la compra en común de abonos, simientes, instrumentos de trabajo, etc., y se han fundado cajas de crédito que proporcionan al obrero fondos para construir una pequeña casa sobre su pedazo de tierra. De esta manera el jardín contribuirá poderosamente á desarrollar el espíritu de solidaridad, de ahorro y de asociación.

Después de lo dicho hay que reconocer, sin vacilar, que la idea fundamental de los jardines obreros es muy plausible; pues ya que no tengamos más remedio que admitir el trabajo de la fábrica y la vida de la ciudad, bueno es facilitar, aunque sea en una cantidad mínima, el trabajo y vida del campo al obrero industrial y su familia. Lo difícil es lograr una buena organización que permita extender en la mayor escala los beneficios de la institución y que allane los inconvenientes y obstáculos con que la implantación de ésta, y todas las obras, ha de luchar. En cuanto á la concesión de los terrenos, debiera, en nuestro sentir, hacerse gratuitamente, ó á lo sumo por un cánón ó pensión insignificante, más bien que en arrendamiento, pues en esta forma no puede interesar al obrero como si estuviera en la idea de que cultivaba tierra propia. Por esta misma razón, debe proscribirse el sistema de concesiones temporales por uno, dos ó más años, y aun el de concesiones vitalicias, aceptando el de concesiones perpétuas, aunque no definitivas, sino bajo ciertas condiciones, por incumplimiento de las cuales habrá de rescindirse la concesión. El sistema de concesiones per-
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pétuas, pero reglamentadas en cuanto al disfrute, es el sistema que consideramos preferible. La gran dificultad para la fundación de los jardines está en la adquisición de la tierra, pues una vez adquirida ésta no hay más que dividirla en lotes y adjudicarla á obreros honrados, prefiriendo á los que tengan numerosa familia á su cargo, dándosela en las condiciones más ventajosas que se pueda, conocidas de antemano por el concesionario, el cual se obligará á observarlas escrupulosamente. Podremos citar como ejemplo las cinco obligaciones qué con arreglo al reglamento de los jardines organizados por la conferencia de San Vicente de Paní, de Cannes, tienen que aceptar los concesionarios (1). Se obligan á no trabajar el domingo ni días festivos y á no dejar traba-

(1) He aquí el texto del expresado Reglamento, que por vía de ejemplo reproducimos:

Art. 1.º La Conferencia constituye en su seno un Comité de tres miembros especialmente encargados de la dirección del grupo de los jardines obreros.

Art. 2.º En su consecuencia, el Comité deberá dividir en parcelas los terrenos arrendados á la Conferencia, señalar una parcela á cada uno de los concesionarios previamente admitidos, velar porque las parcelas sean bien cultivadas y porque el contrato firmado por los concesionarios, sea exactamente cumplido por ellos. Procurará dar á éstos los consejos necesarios para ponerles en condiciones de cultivar bien su terreno. Decretará los apercibimientos y en su caso las exclusiones.

Art. 3.º El Comité constará de un Presidente, un Vicepresidente y un Tesorero.

Art. 4.º El Presidente tiene á su cargo todo lo que se refiere á las relaciones del Comité con la Conferencia y con los admitidos. Todos los meses informará verbalmente á la Conferencia sobre el estado de los jardines y cada año presentará un informe escrito á la Asamblea general. En los casos difíciles consultará con el Presidente de la Conferencia del cual es un delegado cerca de la obra de los jardines.

El Vicepresidente tiene las mismas facultades que el Presidente á quien sustituye.

El Tesorero recibe los fondos, verifica las compras de granos, herramientas y abonos necesarios. Llevará un libro de gastos e ingresos, sometiéndolo todos los meses á la inspección de la Conferencia.

Art. 5.º Los miembros del Comité se pondrán de acuerdo para que los jardines sean visitados al menos una vez por semana por alguno de