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y los caminos, sólo se cultivaban 33 millones, quedando baldíos é incultas 89 millones de fanegas.

Compréndese por lo expuesto lo beneficioso del proyecto del señor Moret, que todavía tiene en su favor el modo fácil y nada costoso al Estado de cambiar el régimen penitenciario de clausura por el más racional y humano del trabajo de campo, al aire libre.

Pero, como muy bien hizo notar el señor Silvela (don Francisco) que también es vocal del Consejo, este proyecto, hermoso y excelente en sí mismo, es poco práctico. ¡Esta es la verdad y así lo demuestra la historia!

Apenas felizmente terminada por los Reyes Católicos la reconquista, los Felipes de nuestra gloriostísima Casa de Austria con un alto sentido de gobierno, huyendo de todo lo utópico, procuraron (algunas de nuestras antiguas leyes recopiladas lo comprueban), reducir á pastos los baldíos, dándolos á los pueblos en propiedad comunal.

Ya en el siglo XVII los Moncadas, Saavedras Fajardos, Alvarez Osorios y otros insignes escritores se preocuparon con esta interesantísima cuestión que luego (siglos XVIII y XIX) trataron de resolver los golillas de Carlos III, Jovellanos principalmente; las Cortes de Cádiz, D. Alejandro Mon y otros, dando grandes facilidades para poner en dominio privado, hasta con exención temporal de tributos, en terrenos criales y baldíos, con la condición expresa de cultivarlos y aprovecharlos; y apesar de todo, poco ó nada se consiguió.

¡Pues si el estímulo del interés privado, la ayuda poderosa del Poder público, los privilegios y exenciones, no consiguieron de los particulares, libres y en libertad enclavarlos en los baldíos, haciendoles dueños ¿se conseguirá más de hombres forzados al trabajo, sin apego al terruño que será siempre su cárcel y su cadena?

No queremos con esto decir que debe abandonarse la reforma penitenciaria, ni aun el aprovechamiento de tanto terreno inculto.

Utilícese al presidiario, sacándole de la inacción desmoralizadora del presidio empleándolo en servicio del Estado y de los pueblos; en la construcción de edificios públicos, caminos, puentes, dragado de puertos y ríos, embalsamientos de aguas torrenteras y discontinuas, repoblación forestal, etc.

Algo de esto se hizo ya en los años que precedieron á la Revolución de Septiembre ocupándose los presidiarios, por cuadrillas, en la limpieza de las poblaciones, construcción de carreteras, etc.

En cuanto á los baldíos, estamos ciertos de que sólo el espíritu de sacrificio de las Ordenes Religiosas, que aun trabajando en la tierra no buscan en ella su negocio, puede incorporar á la riqueza nacional esa otra riqueza inexplotada y como perdida.
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«Hoy—dice á este propósito el notable ingeniero de Montes señor Maceira, recordando los grandes trabajos de los religiosos en la agricultura española—que tanto se habla de población rural; hoy que tanto se busca por el camino de la ley y del privilegio el modo de fundar la colonia agrícola y de llenar los vacíos del territorio ¿no es de maravillar la valentía de aquél puñado de hombres (eremitas y monjes) que sin más defensa que su fe escala en los primeros siglos las montañas más agrestes para disputar al torrente sus dominios y á la fiera su guarida?»

«Es—añade—que aquellas colonias no eran sólo un conjunto de hombres que al rayar el día caían perpendicularmente sobre la tierra para desmenuzarla, abonarla y vestirla: aquellos eremitas y monjes, eran brazos acrecidos por un pensamiento superior, fortificados por una potencia maravillosa de adhesión y de fe, que la fría y discreta ley moderna del Estado no puede inocular en el alma del trabajador de la tierra».

Sólo á título de información, y como dato que pueden aprovechar nuestros lectores para sus estudios en la materia reproducimos aquí, sin comentarios, las opiniones del señor Costa sobre la propiedad comunal, manifestadas en el discurso que hace pocos días pronunció en la villa de la Solana con ocasión de una reivindicación de legado hecho á favor de aquel pueblo.

El señor Costa es de opinión que los Municipios deben poseer tierras de buena calidad y próximas al casco de la población, para proveer de ellas á los braceros, como se ha introducido en Inglaterra por su novísima legislación municipal, y como en España se halla ya autorizado por el Código civil y más determinadamente por los dos proyectos de ley municipal de los señores Moret y Maura. Ahora, ¿cómo las adquirirá el Municipio allí donde no las posea ya idóneas y de extensión suficiente? De una de estas dos maneras:

1.ª Por copra, sea en pleno dominio, sea únicamente del dominio útil, por los Ayuntamientos, haciéndose extensiva á este servicio la ley de Expropiación forzosa por causa de utilidad pública, según se halla autorizado por el voto de insignes estadistas esfíngiles del siglo XVIII y por la actual legislación inglesa. El sistema de compra á censo perpetuo fué el común en el siglo XV para resolver un problema congénere del actual, y aun puede decirse el mismo: el señor Costa cita varios casos que han llegado, á través de más de cuatro centurias, hasta nuestros días, poseyéndose aún las tierras colectivamente, disfrutándose en la misma forma de quiniones vitalicios ó de sorteos trienales y pagándose el mismo cánón en especie por los Ayuntamientos.
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Como cita asimismo, con referencia ya al concurso del Rey, recientes enajenaciones hechas por algunas casas nobiliarias en Andalucía, para deducir que los actuales terratenientes no opondrían gran resistencia á entrar en el sistema á poco que estimulara el Poder público y que las clases directoras se hicieran cargo de su verdadero interés y de lo que con su pasividad arriesgan.

2.a Por liberalidades de los particulares. El señor Costa pone en clase de ejemplos de cierta relativa antigüedad, el de un Príncipe de Salerno, en la provincia de Salamanca, y el de doña María Castillo, en la provincia de Huesca; y como modernos, el caso de don Juan Quintanilla, en Lora del Río, conocido por una sentencia del Tribunal Supremo, fecha 22 de Octubre de 1885, y por los estudios de don Manuel Troyano, y el caso de don Pedro Remón y doña Concepción Bustillo, que es «el de autos», en esta villa de la Solana.

El reparto de las tierras dejadas por Quintanilla á los pobres de Lora del Río se hizo en pleno dominio, formándose 2.200 lotes, y entregándose á otros tantos herederos con el respectivo título de propiedad. Pero sucedió lo que ordinariamente sucede con los dineros de la lotería y con los dineros del sacristán: á los pocos años, la mitad de los nuevos propietarios habían dejado de serlo; hoy quedan escasamente un centenar: de cada veintidós herederos, uno solo ha conservado su quinión.

Con este ejemplo, y otro de reparto de tierras por cierta municipalidad en la provincia de Ávila, el señor Costa aconseja á la villa de la Solana que no se desprenda del dominio de las tierras del legado Remón-Bustillo, sino que ceda á los braceros únicamente el usufructo durante la vida del respectivo llevador y la de su viuda, con opción á mejorar siempre que se produzca una vacante: con eso, el jornalero dispondrá gratuitamente de una pieza de tierra, que no le podrá ser embargada por deudas, que será su caja de ahorros, y aun en cierta medida su caja de resistencia, y en la cual se animará á introducir mejoras, por no ser precaria la posesión.

Esas hazañas concejiles irán agrandándose en lo sucesivo, porque otros propietarios, con el ejemplo y la experiencia de los resultados, se moverán á imitar á Remón-Bustillo, ayudando con nuevos legados de tierras, más grandes ó más cortos, á la emancipación del proletario.

Los ingenieros que presiden las comisiones de obreros españoles enviadas por el Ministerio de Agricultura y Obras públicas al extranjero, han sido autorizados para firmar las renuncias de derechos que las
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leyes francesa y belga conceden por accidentes del trabajo, sustituyéndose en esta obligación de los patronos el Estado español. Sólo así parece que son admitidos en aquellos talleres nuestros obreros.

Hay actualmente entre Francia y Bélgica 98 obreros españoles (74 en Francia y 24 en Bélgica) subvencionados por nuestro Gobierno, y las últimas noticias (12 de Julio) que tenemos son que no hay allí por colocar más que tres tejedores, dos curtidores y un sombrerero.

Tres obreros trabajan en una de las fábricas de locomotoras más acreditadas de Europa; en la fábrica Cail, que es la que construye las locomotoras que alcanzan mayores velocidades.

La casa Schneider, constructora de cañones, tiene en sus talleres varios ajustadores españoles.

Otros tres obreros trabajan á las órdenes de uno de los fabricantes de carruajes más en boga: de Kellner.

En imprentas de la importancia de la imprenta del editor Garnier, hay también tipógrafos españoles.

La casa Mors, donde se construyeron los automóviles que ganaron la carrera París-Berlín y la carrera París-Madrid hasta Burdeos, tiene empleados once trabajadores españoles, y de ellos alguno gana once francos diarios.

Otro fabricante de automóviles eléctricos, tan conocido como Krieger, cuenta también entre sus obreros varios de la expedición española.

Fundidores y torneros figuran en la importante casa Bonvillan, y hay otros obreros en Lyon, en Burdeos, en Bayona y en Biarritz mismo, donde trabajan varios albañiles en las suntuosas obras del Hotel Palais, que ha de sustituir al palacio de la emperatriz Eugenia, destruido el año pasado por un incendio.

He aquí otras noticias interesantes que el escritor que firma, Juan de Becón, da á un diario de esta corte:

«La conducta y la actitud de los obreros merecen sinceros elogios. Todos han conquistado en sus talleres fama de laboriosos e inteligentes, y han conseguido más—algo que debe enorgullecer á España,—y es que los patronos, los ingenieros y los jefes de trabajo reconoczan y aplaudan el estado de cultura y adelanto en que los trabajadores españoles se encuentran.

Entre los éxitos que han alcanzado, hay uno que no debe pasar inadvertido.

La citada casa de Bonvillan posee, con patente, un procedimiento de su invención para moldear las piezas fundidas. Cinco veces había intentado aplicar ese procedimiento suyo á la fundición de una determinada pieza que ofrecía dificultades, al parecer insuperables. Se tra-
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taba de cumplir un contrato con una casa inglesa, y las pérdidas ocasionadas por esos ensayos desgraciados ascendían á 4.000 francos.

Al mes de estar en los talleres de Bonvillan, un fundidor español procedente de la provincia de Burgos, Eulogio ó Eusebio—no recuerdo con exactitud su nombre—del Río, se ofreció á llevar á cabo tan delicada fundición, y el éxito, un éxito completo, coronó sus esfuerzos, conquistando el aplauso de sus compañeros y el elogio entusiasta de sus jefes, que, además de gratificarle, acordaron inmediatamente el aumento de su jornal.

La proyectada reforma arancelaria ha suscitado un enconado pleito entre propietarios de alcornocales (que pretende la libre exportación del corcho en planchas), y los obreros e industriales corcho-taponeros (que pretenden la prohibición á un mayor impuesto sobre esa exportación) del Mediodía de España.

Para que nuestros lectores puedan más fácilmente formar juicio en esta cuestión, de más transcendencia de lo que parece, he aquí algunos datos y brevesimas consideraciones:

Según una estadística oficial, en los once primeros meses del pasado año de 1903, la exportación del corcho en planchas no produjo más que 2.097.000 pesetas, mientras que el corcho fabricado en España (tapones, cuadradillos, etc.) y exportado al extranjero, produjo 30.071.000 pesetas. Evidentemente más conviene á la nación y al Estado la fabricación del corcho, que su comercio en bruto.

Téngase además presente, que el cosco que es necesario de toda necesidad, y no tiene sucedáneo, á muchas industrias para el envase, conservación y transporte de sus productos, no se da sino en muy contados países del mundo; en España, que rinde anualmente unos 20 millones de quintales métricos de corcho; en Portugal, Argelia, Marruecos y algo en Francia e Italia, y todo se consume (y á buen precio, pues la tonelada del residuo ó desperdicios de fabricación cuesta hoy unas 154 pesetas) en las innumerables fábricas de vinos, alcoholes, espíritus, drogas, perfumería, conservas, etc. de Europa, América y Occidente... y aun Asia y África; en todo el orbe, Existe, pues, un monopolio natural que asegura el consumo, luego no pueden temer los propietarios de alcornocales el no vender, cuando hasta pueden imponer el precio máximo de las planchas á los industriales que lo trabajan.

¿Por qué, pues, se han de oponer á que el corcho se fabrique en España?

Los extranjeros que hoy se ven forzados á comprarnos el corcho en plancha, se verían en la misma necesidad si en vez de dárselo en
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esa forma (que luego ellos trabajan en su país para hacer tapones, linoleo, etc.) no se lo vendiéramos sino ya trabajado por nuestros obreros y en nuestras fábricas españolas.

Esto es evidente de toda evidencia. Las consecuencias no pueden ser más favorables: 1.º, ganaría más el Estado por los derechos de exportación; 2.º, la llamada cuestión social agraria más aguda en Andalucía y Extremadura (es decir, donde más corcho se produce de España) por la enorme concurrencia de brazos y la gran porción de tierras dedicadas aquí á monte y pastos, tendrían colocación y buenos jornales, pagándose hoy como se paga á 2,50 el millar de tapones.

Cálculos muy prudentes y aproximados permiten asegurar que en España sólo se fabrica el 20 por 100 del corcho que producimos; el otro 80 por 100 lo exportamos en planchas y sin embargo llegan á 30.000 los obreros corcho-taponeeros. ¿Pues cuántos miles más no tendrían colocación y pan, si aquí fabricáramos todo el corcho de nuestros alcornocales.

Es curiosa y merece la recojamos en estas páginas la nota que el Sr. Labra ha comunicado al Senado sobre los resultados de la enseñanza primaria en el ejército.

Los voluntarios reenganchados y reemplazos anteriores á 1899 hasta 1902 inclusive, que ahora están en las filas, suben á 23 914. De ellos entraron sabiendo leer, 11.404; sabiendo escribir, 14.183.

Han aprendido á leer, 6.199; á escribir, 7.332. Quedan sin saber leer 11.404; sin saber escribir 14.183.

Estas cifras no son desalentadoras ni mucho menos. Pero abonan la reclamación de qué se estudie el modo de que los soldados en filas puedan aprender más y que la enseñanza primaria se organice en el Ejército de un modo especial y verdaderamente pedagógico. La Escuela del Ejército debe figurar al lado de la Escuela rural y de la Escuela elemental de adultos de las poblaciones.

A la hora en que escribimos acaban de celebrarse dos mitines feministas (lo diremos así): uno de modistas, presidido por Carmen Meina y actuando de secretaria Otilia Solera y otro de doncellas y cocineras presidiendo Luisa García.

Las modistas piden higienización de sus talleres, supresión de veladas y descanso dominical y acordaron formar una estadística del trabajo y organizar para pronto una exposición de sus labores.

Las doncellas y cocineras (¡pobres...chicas!) resolvieron cons-
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tituirse en Asociación para la defensa de la clase; el descanso dominical ó á lo menos un día de absoluto reposo, de cada siete, y por último trabajar todo lo posible para....que se le guarden más consideraciones domésticas, moral y económicamente!

Damos fin á la presente crónica con la noticia de un nuevo manifiesto del Comité del Partido Socialista Obrero en defensa del derecho de asociación, que dice les niegan patronos y autoridades especialmente á los obreros agrícolas

Hay pues,—dice el manifiesto—que proclamar la solidaridad con ellos; que protestar contra la conducta de sus explotadores y contra la de las autoridades que los auxilian; que fustigar como se merece el proceder del gobierno, qué con su criminal abandono, pasividad ó parcialidad hace posible el derramamiento de sangre obrera, y reclamar que los derechos de reunión y de asociación puedan ser ejercidos por los trabajadores del campo, siquiera en las medianas condiciones que los ejercitan los obreros del taller y de la fábrica.

«A este fin, las Agrupaciones Socialistas y las Sociedades obreras deberán, organizar inmediatamente el mayor número posible de reuniones».

¡No en vano estamos á 44º. y aún á la sombra!

B. LÓPEZ CENTENO
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HECHOS Y DOCUMENTOS

PROTECCIÓN Á LA INFANCIA

Proyecto de ley, presentado por el Sr. Ministro de la Gobernación.

A LAS CORTES

Es el problema infantil uno de los que con más justicia solicitan la atención de los Gobiernos. La urgencia de acometerlo y la trascendencia social que envuelve el procurarle solución, se acredita con la lectura de aterradoras estadísticas que denuncian la merma que la nación sufre en su riqueza y en sus energías, con esa multitud de vidas que corta en flor la muerte, ayudada y favorecida por omisiones vergonzosas, cuando no por maniobras criminales.

Crece también de día en día la muchedumbre de niños abandonados, y sus míseras existencias ofrecen triste ocasión á padres y guardadores indignos para explotaciones impías, que sustituyen las solicitudes de cariño con las exigencias de un trabajo industrial prematuro, ó convierten en mercancía de vil tráfico tesoros tan inestimables como la inocencia y la candidez.

No puede el Estado, si ha de cumplir su misión jurídica y social, desentenderse de tan graves daños, y ha de acudir á su remedio promulgando aquellos estatutos y providencias de los que deba esperarse fundadamente la mejora. De algunos años á esta parte, y en virtud de iniciativas que serán siempre título de gloria para sus autores, tienen eco en nuestra legislación las reclamaciones, á veces ruidosas, de las masas obreras, dignas de ser atendidas por razones de justicia y de conveniencia social. La justicia y la caridad exigen también con imperio que no se desatienda al niño, que es el obrero del mañana, y su misma debilidad debe ser nuevo es-
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tímulo para que á protegerle y auxiliarle acuda la acción tutelar del Estado, coordinada y compenetrada con la acción social.

El Ministro que subscribe, profundamente convencido de la insuficiencia de toda obra que no busque cimiento y amparo en las fuerzas vivas del país, no aspira á crear nuevos servicios burocráticos, ni á establecer una serie de preceptos que declaren teóricamente en la Gaceta la protección á la infancia, sin otra ninguna realidad práctica. Busca, y para ello requiere el sabio concurso de las Cortes, la cooperación de cuantas personas ponen su pensamiento en la prosperidad de la Patria, sienten en su corazón el fuego de la caridad, y son capaces de llevar en el alma las nobles abnegaciones y las efusivas ternuras que despierta el espectáculo de la infancia desvalida. Desea franquear caminos que hagan fáciles generosas iniciativas de personas y colectividades que hoy ven detenidos por trabas legales, no por bien intencionadas menos dañosas, los impulsos de su acción nobilísima.

La patria potestad se alza en ocasiones como barrera in-franqueable para amparar la sevicia, la explotación, el abandono de los hijos por padres desnaturalizados, que, empujándolos á la mendicidad industrial, dejan en sus almas caudrosas los gérmenes de la vagancia de la corrupción y del delito.

No hay reglamentación para la lactancia mercenaria, y la industria que debiera ser más vigilada es la más libre y desenvuelta en su ejercicio, sin que basten á contener tantos desmanes algunos artículos del Código, que acaso en la intención de los autores de este Cuerpo legal les fueran aplicables, pero de cuyas sanciones les libra una jurisprudencia quizá excesivamente benévola.

Contamos, es cierto, entre nuestras instituciones jurídicas, con la ley de 26 de Junio de 1878, referente á los niños que ejecutan trabajos difíciles y peligrosos en los espectáculos públicos, y con la de 13 de Mayo de 1900, reguladora del trabajo de mujeres y niños; pero aunque no fuera aplicable en ocasiones á los preceptos que estas leyes contienen aquella vieja frase de nuestra literatura administrativa: «Se obe-
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dece, pero no se cumple., no habría agravio en declarar que por lo concreto y limitado de los fines á que atienden, no realizan el verdadero ideal de una ley de protección á la infancia que inicie y fomente jurídicamente entre nosotros la puericultura en el alto y noble sentido de la palabra y del concepto.

Ejemplo admirable de lo que puede y debe ser una legislación á tales fines encaminada, nos ofrecen con sus leyes algunos países extranjeros, á partir de Austria, que en 1824 inicia con el Holdocret la sistematización legal de tales intentos, y más tarde Inglaterra, con su Infant life protection, de 1872; Alemania, con su Ruadewerfungmy, promulgada en 1874, y Francia, con la ley Roussel, publicada en las postimerías del mismo año, abundantes todas en preceptos y sanciones encaminadas á poner coto á la terrible mortalidad de generaciones infantiles, que fué por muchos años en aquellos países como debiera ser en España, preocupación y remordimiento de sociólogos y estadistas.

Los secundos y maravillosos resultados de estas legislaciones constituyen un estímulo y un aliento para imitar sus iniciativas en la medida que lo consientan las diferencias de medio y de raza que importa siempre tener en cuenta.

Deberes de justicia, gratísimos de cumplir, llevan al Ministro que subscribe á declarar que no es el primero en proponer preceptos que en nuestro país preparen la solución del problema infantil, y á reclamar el aplauso que esta hermosa y previsora iniciativa merece para la Sociedad española de Higiene, donde hace algún tiempo, y á propuesta del doctor Tolosa Latour, se discutieron con amplio y generoso espíritu las ideas que informan este proyecto, é inspiraron también la proposición que en Abril de 1900 presentaron en el Senado esclarecidas personalidades de la ciencia médica y de la política española.

Baste lo expuesto para declarar el alcance y la finalidad de este proyecto de ley, que viene á ser complemento del que en 24 de Julio último aprobó la alta Cámara.

Detallar ahora las partes que la ley comprende, desde los niños á quienes se protege, hasta las entidades y personas