Revista católica de las cuestiones sociales (1897-12-01 00:00:00), página 15

tendríamos razón en decir que su situación es relativamente pobre. Todas estas cuestiones de bienestar y de miseria son relativas y no pueden apreciarse sino habida consideración á las circunstancias y á los tiempos á que se las refiere. Se ha dicho ya muchas veces y con razón que la miseria es por su naturaleza un hecho moral; no consiste solamente en la privación de tal ó cual objeto útil, sino especialmente en la opinión que los hombres se forman de estos objetos, y esta varía con el curso de los tiempos y de la civilización. Cuando las necesidades del obrero se han aumentado por el progreso general de la riqueza, así como por la difusión de las luces y de la facilidad cada vez mayor de las relaciones entre los hombres, ¿no convendría, para que las cosas quedasen iguales, que sus recursos se hubiesen aumentado en una proporción correspondiente? Se puede decir que se habrán abierto nuevos manantiales de miseria, siempre que se hayan excitado las necesidades del hombre sin crearle al mismo tiempo más poderosos medios de satisfacerlas. A este resultado llega, sin apercibirse de ello, la escuela inglesa, cuando se esfuerza en hacer entrar en las costumbres el principio del desarrollo indeterminado de las necesidades.

Es también necesario atribuir á la influencia de este principio el mal empleo del jornal, que, sin contradicción, es una de las causas más activas del malestar de los trabajadores. «Muy comúnmente entre nosotros y en estado actual de las cosas, dice Villermé (1) los obreros de las manufacturas carecen de sobriedad, de economía, de provisión, de costumbres, y muy amonudo si son miserables es por su culpa. El mal no es nuevo, sino mayor que nunca.» El mismo escritor en otros pasajes de su obra (2), al paso que sostiene que la condición de los obreros es en la actualidad mejor que en tiempos pasados, reconoce la superioridad de los obreros de otro tiempo en cuanto á la moralidad y á los hábitos de economía. Ahora bien: es un hecho indiscutible, expresado varias veces por el mismo Villermé, que un obrero arroglado y económico es en realidad monos pobre, á pesar de su corto jornal, que ot o con mayor jornal, pero que no hace tan buen uso de sus ganancias. No es raro el ver dar como prueba de la mejora introducida en nuestros días en la situación de las clases inferiores, sus gastos cada vez mayores en objetos de lujo. Por desgracia, esta clase de gastos no se hacen por lo común sino con detrimento de otros más útiles en la realidad, y que podrían introducir en la casa del obrero una comodidad que no se encuentra ahora. En tiempos de grande actividad industrial el obrero se entrega á esos caprichos que absorben la parte de su jornal de que debería formarse un ahorro para los tiempos de crisis en que lo falta hasta lo necesario. La única consecuencia que se puede sacar de estos gastos superfluos del obrero es que el principio sensualista hace rápidos progresos entre los trabajadores, y que los conduce cada día más á disipar en goces efímeros, y muy á menudo culpables, recursos que bien economizados apenas serían suficientes para vivir ellos y sus familias.

Una cosa que no se tiene bastantemente en cuenta cuando se compara nuestra situación económica con la de épocas anteriores, es el carácter profundamente diferente de las causas que producen la miseria en nuestros días y de las que la producían en otro tiempo. Hemos tenido ya ocasión de decirlo. El principio de donde dimana el malestar de las clases inferiores en nuestras sociedades es permanente,

(1) Investigaciones sobre el estado de los obreros, t. II. pág. 861
(2) Ibid., t. I, pág. 609