Revista católica de las cuestiones sociales (1897-07-01 00:00:00), página 6

nir al apuro corporal urgente. La caridad cristiana, aun suponiendo que sus dones no sean más abundantes, va más lejos. La enfermedad, la miseria, la indigencia, oprimen el alma también; y esta angustia del alma amenudo más dolorosa que la angustia del cuerpo, la caridad cristiana sabe disiparla ó endulzarla. La abnegación personal en el servicio de los desgraciados, la simpatía compadecedora de sus penas, les levantan mucho más en sus miserias que el simple don material triunfante concedido.

Hasta la época moderna, es decir, la época preparada por la escisión religiosa del siglo XVI, existe en la sociedad cristiana pocas huellas de una asistencia directa de los indigentes por el Estado. El Estado bajo este aspecto se ha limitado sobre poco más ó menos á proteger, estimular y desarrollar las instituciones fundadas por la Iglesia en favor de los pobres, de los enfermos y de los desgraciados de toda especie. Es cierto que el pauperismo no había alcanzado las proporciones que ha tomado en nuestros días por consecuencia de las condiciones económicas tan frecuentemente en oposición con el espíritu cristiano; no obstante, la miseria y la desnudez han existido siempre en este mundo. Mas la caridad cristiana y su heroísmo que florece sin cesar en la Iglesia, triunfa de la miseria donde quiera que ella se presenta y con frecuencia distribuye los socorros con una prodigalidad tal que el Estado no hubiera jamás podido procurárlas tan abundantes por los sacrificios que había de imponer para ello á los ciudadanos.

La Iglesia cristiana, en efecto, desde su origen, desde la época de los apóstoles, mira como legado de su Divino Fundador el cuidado de los pobres y de los desgraciados, y el servicio del Cristo en sus pobres. El patrimonio de la Iglesia, que la generosidad y la piedad de los fieles habían hecho verdaderamente rico, fué siempre considerado como la dote y la fortuna de los pobres, como destinado, bajo la dirección y la administración de las autoridades eclesiásticas á venir en ayuda de los indigentes.

Durante largo tiempo en que la asistencia de los indigentes se practicaba fuera de los límites del Estado y mejor que por su mediación, no hubo lugar para la intervención del poder público en estos asuntos. Cuando por consecuencia de las escisiones y de los trastornos religiosos, el Estado puso sus manos pecadoras sobre los bienes de la Iglesia y de los pobres, y cuando la caridad cristiana fué paralizada por consecuencia también de las rupturas con la Iglesia, entonces fué solamente cuando se vió el Estado compelido á preocuparse con la marea creciente de la miseria.

No puede desconocerse que en nuestro siglo la caridad cristiana ha tomado también un nuevo vuelo y que ha alcanzado resultados felices en el alivio del prójimo.

Pero desde que los pueblos y los Estados han roto la unidad católica, no tenemos una sociedad universalmente penetrada del espíritu cristiano; y al lado del nuevo camino que se manifiesta en los centros favorables á la Iglesia, la descristianización y la incredulidad hacen grandes progresos. Resulta que la caridad cristiana y la acción de la Iglesia no se encuentran ya en el caso de asegurar solas completamente la asistencia de los desgraciados. Las circunstancias de los tiempos han impuesto al Estado deberes que no le incumbían antiguamente. Allí donde un gobierno católico lleva el poder, éste no puede quedar rezagado, antes bien debe constituirse en guía de los otros en el camino de las medidas de prudencia destinadas á venir en ayuda de aquellos que tienen mayor necesidad de socorros y de protección.

A este propósito tengo por justa la tesis del proyecto holandés,