Revista católica de las cuestiones sociales (1899-12-01 00:00:00), página 18

De estos miembros, 70 por 100 próximamente pertenecen á las clases menos acomodadas.

Los bienes inmuebles pertenecientes á 56 Sociedades de construcción de habitaciones, se elevan á 14 millones y un tercio de marcos. Estas Sociedades comprenden 16.425 miembros, y funcionan con 3 millones de marcos como capital de explotación, 450.000 marcos de reserva y 14 millones de marcos de fondos extraños; han edificado en 1898 182 edificios y han puesto 1.400 habitaciones á la disposición de sus miembros.

Una ojeada sobre la cooperación en Europa.—El origen y formación de las sociedades cooperativas de crédito, que tan buenos servicios han prestado en todos los países donde se han establecido, data de 1848, habiendo nacido al calor de aquel movimiento filantrópico en favor de los obreros que se produjo entonces en toda Europa.

La primera sociedad de esta clase se formó en Berlín, por iniciativa de un obrero dorador llamado Biski. En esta época los capitales faltaban en Berlín y los artesanos y pequeños comerciantes ó industriales se encontraban reducidos á la miseria, cuando Biski concibió la idea de pedir á cada uno de ellos cooperasen á la creación de una caja común, de la que todos los individuos que concurriesen á su formación podrían obtener préstamos en dinero. El Dr. Schultze y M. Raffeisen se apoderaron sucesivamente de esta idea y crearon enseguida un gran número de sociedades establecidas sobre esta base. Los fundadores no querían enriquecer á los ricos, sino únicamente socorrer á los pobres, y para ello era preciso admitir en las sociedades individuos que no tuvieran por toda fortuna más que un miserable mobiliario y herramientas ó instrumentos para el trabajo. El límite del préstamo estaba fundado en el crédito personal que ofrecía el individuo y la confianza que inspiraba á sus conocidos.

Estas sociedades, llamadas "Sociedades de crédito ó de anticipos", existen hoy en Alemania en número de 8.000 próximamente y aumentan sin cesar en los campos entre los labradores, viniendo á ser el principal auxiliar de estos contra la usura.

En Austria hay 1.300 sociedades cooperativas de crédito, y, por cierto, que son las que se hallan en situación más próspera de todas las organizadas en Europa, constituyendo un 2/12 del número total de las cooperativas existentes.

En Holanda, además de una cooperativa de gran importancia formada en La Haya, existen numerosas instituciones de crédito que se llaman Bancos de socorros (Hulpbanken), los cuales prestan hasta 300 florines á los obreros mayores de edad y de buenas costumbres. El interés que se exige es de 1 1/2 por 100.

En Bélgica, los bancos populares creados por iniciativa de los obreros poseen un capital de 8.000,000 de francos, y en Suiza son varias las sociedades de crédito fundadas por trabajadores, teniendo estas su domicilio en los grandes centros industriales, y sus auxilios se extienden también á los pequeños industriales y obreros que trabajan con ellos.

En Italia los Sres. Luigi Luzzatti y Wellemberg han iniciado y propagado grandemente la idea del crédito popular por medio de la cooperación.

Pero de todos los países de Europa, es Inglaterra donde la cooperación ha tomado mayor incremento y más se ha desarrollado. Apenas si hay población de alguna importancia donde no exista alguna sociedad cooperativa basada en el principio de la cooperación.