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políticos y á los auxiliares y protegidos de éstos. Con razón ha dicho Novicow que este hecho constituye la más colossal dilapidación de los fondos públicos, que registra en sus páginas la Historia (1). Y á esto ha de añadirse una consideración de importancia: en Francia, el asunto del Panamá suscitó una vigorosa protesta del espíritu público, y lo mismo sucedió en Italia cuando el escandaloso de sus bancos de emisión. Entre los anglo-sajones de América no sucedió nada de esto. Pero aún hay más, y es que si cuando el último conflicto con los Estados Unidos, se hubiese repetido lo que antes se había hecho, y se hubiese invertido un buen puñado de millones en gratificaciones á Senadores, por ejemplo, seguramente la guerra se hubiera evitado, porque ha de recordarse que en los Estados Unidos existe una Bolsa de votos, al lado de las Bolsas de algodón y de granos. Los interesados en los proyectos ó proposiciones de ley, acuden á ella y compran votos, como en las otras Bolsas se compran otros géneros, sin que se preocupen los contratantes del secreto de sus operaciones. ¡Acaso las viejas crónicas del siglo XVIII no dan curiosos detalles del pósito que existía en Westminster para la compra-venta de votos! ¡Ha habido algo parecido á esto en las Cortes de la España de la Edad-media, y gran parte de la moderna! ¡Ha habido algo parecido á ésto en las Cortes novísimas, desde las de Cádiz á las actuales!

Desde el punto de vista moral, es felizmente España superior en mucho á la mayoría de las otras naciones, sobre todo á las similares suyas. Aquí no se celebran matrimonios, como en Francia, bajo la base de la esterilidad sistemática. Aquí no existen, como en Italia, grandes sociedades con fines de goce de placeres contrarios á las leyes naturales. En Madrid mismo, y aun en Barcelona, no alcanza la más vida las proporciones cada vez más alarmantes de Nápoles y París, de Londres y Berlín, de San Petersburgo y Moscou, aun tomando por realidades las observaciones más exageradas y menos ver-

(1) J. Novicow, L'Avenir de la Race blanche, critique du pessimisme contemporain. Paris, 1897.
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daderas por lo tanto, de algunos de nuestros estudiosos (1). Aquí nuestros obreros, aun los que llevan más desarreglada la vida, no llegan ni con mucho á la condición de aquellos obreros alemanes, por ejemplo, que viven en casas de huéspedes, en que no se alquilan cuartos ó habitaciones, sino cañas ó participación en una cama, sin derecho á exigir el usufructo del lecho por individuos de un mismo sexo (2). Aquí no se han dado por fortuna los escándalos de corrupción de menores por las clases privilegiadas, que hace algunos años hubo de denunciar uno de los órganos de publicidad de más prestigio de Londres (3). Aquí no han reconocido nunca las leyes, como lo han admitido en Nueva-York, que el provocar abortos por sistema pueda constituir una profesión tan libre como otra cualquiera (4). Aquí, por último, no se ha llegado nunca, á pesar de las enfermedades de nuestra administración municipal, á las grandes dilapidaciones de dos grandes ciudades norteamericanas, Nueva-York y Chicago (5).

Es que la raíz de nuestros males no está principalmente en perversiones morales, sino de un lado en el predominio de la imaginación sobre la razón, según se ha indicado antes, y en la falta de vigor en la voluntad, que impide todo provecho en cuanto exige constancia y tenacidad en los procedimientos.

DAMIÁN ISERN.

(1) Nicoforo y Sighele, La mala vida en Roma, traducción del señor Aguilaniedo; Tolstoy, en sus descripciones de la mala vida en Moscú; Quirós y Llanas, La mala vida en Madrid; y Murger, en sus crónicas de la mala vida en Berlín y Viena.
(2) Pablo Goehre, Drei Monate Fabrikarbeiter, Leipzig, 1891; Leizner, Soziale Briefe aus Berlin, Berlin, 1891; Harold Frederic, The young Emperor William II of Germany, Londres, 1891.
(3) Pall Mall Gazette.
(4) León Donnat, La Politique experimentale, segunda edición. París, 1891.
(5) La Riforma Sociale, que dirige en Nápoles Nitti, publicó en 1890 multitud de curiosísimos e interesantes datos acerca de la administración municipal de algunas de las principales poblaciones de los Estados Unidos. Al lado de aquellos escándalos de dilapidación, nuestros municipios, peor administrados, resultan verdaderos modelos de orden y moralidad.
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EL PROBLEMA SOCIAL Y LA ARISTOCRACIA

Aunque el rasero nivelador de la revolución francesa quiso suprimir toda clase de desigualdad entre los hombres y suprimir por tanto las clases sociales, en especial aquella que por su preeminencia se llama aristocracia ó nobleza, sin embargo, el igualitarismo se estrelló ante las exigencias de la realidad y de la vida, y si bien desaparecieron privilegios y aun se destruyeron las antiguas aristocracias, subsistió no obstante la desigualdad de clase, formándose una que continuó llamándose aristocrática ó nobiliaria. Esto, bien claramente está demostrando que es ley de naturaleza que mientras exista la sociedad será siempre un mito la absoluta igualdad, y existirán clases sociales. Ahora bien, si la naturaleza hace desterrar las distintas clases sociales y por grande que sea el empeño nivelador de los hombres ilusos, jamás se borrarán las diferencias que implican, ¡no es forzoso suponer que la diferencia de clases sociales tiene alguna razón de existencia! ¡no hay que concluir forzosamente que así como cada uno de los órganos de nuestro organismo desempeña una función necesaria á todo individuo, cada una de las clases sociales tiene un fin particular que cumplir en armonía con el fin último de toda sociedad, que es la perfección social en todos los órdenes! y esas funciones ¡no es preciso suponer que han de ser armónicas entre sí, que ha de darse entre ellas alguna trabazón para que resulte el bien del conjunto, y se evite la disagregación ó disolución social que sería inminente si los deberes ó funciones de cada clase fuesen enderezados á su sola conveniencia particular! Las clases sociales pues, tienen deberes, que se reducen á buscar el bien del todo social, á cuya obtención habrán de enderezar todas sus fuerzas. Y como de ese bien habrán de participar todas las demás clases sociales, resulta que cada una de ellas al poner medios para conseguir ese bien, hace algo con el carácter de deber por el bien de las demás clases, lo cual vale tanto como
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decir que cada una de las clases sociales tiene deberes para con las demás, deberes que en síntesis, según se deduce de lo dicho, son la ayuda ó auxilio para la obtención del bien que á toda sociedad interesa. Mas si todas las clases sociales tienen sus deberes respecto las demás, lógico es suponer que no todas en igual intensidad, sino en armonía con la respectiva posición, aptitudes y recursos de la obligada y de la precisión del auxilio ó ayuda en que se encuentre la necesitada, y siendo esto así, es evidente que aquella clase social más preeminente por su posición, por su riqueza, por su saber, etc., será sobre la que pesen los más graves é importantes deberes sociales.

Pero como el conato pecador del hombre caído se inclina de ordinario á mirar todo cargo ó posición por el lado de lo favorable, de los derechos y preeminencias que otorga, más bien que por el lado de los deberes que exige y de las cargas que lleva anejas, de ahí que la aristocracia se haya siempre sentido dispuesta á gozar de los honores, fueros y consideración social otorgada de buen grado por las demás clases á su elevada posición, más bien que á desempeñar el alto patronato social que de ella con justicia esperaban las clases más desvalidas.

Y no hay para que decir, que esto ha sucedido más que nunca en la época contemporánea en que la relajación, lejos de no alcanzar á la clase superior, comenzó por ella y luego fué descendiendo como las modas, hasta las más íntimas. En la actualidad puede afirmarse que circunstancias mil, propias de los modernos tiempos, y que no son del caso enumerar cuidadosamente, han provocado ese apartamiento entre las clases extremas y ese olvido lamentable por la mayor, de los deberes ineludibles que tiene para con las demás clases, sus hermanas pequeñas. En estos tiempos en que es lo frecuente olvidar los deberes anejos á los elevados cargos (razón por la cual estos son más ambicionados que nunca, la aristocracia, por regla general, se ha entregado de lleno á gozar sin tasa de los refinamientos de la moderna civilización, trata de eludir la ley del trabajo, entendiéndolo sin duda con Aristóteles que un hombre ingénuo no puede dedicarse á trabajos corporales sin degradarse; huye de las mansiones del dolor y de la miseria, trata de evadir las molestias anejas al trato con los inferiores y se
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entrega por completo al goce de los placeres de la vida. «Es un hecho que se halla á la vista de todos, dice el gran observador de la vida moderna D. Santiago Sebastián Martínez (1), que los grandes terratenientes de este siglo viven la mayor parte alejados de sus fincas y no se ocupan en trabajárlas ni en mejorarlas, y hasta tal punto llega en algunos el horror al trabajo, que no se ocupan ni aun en administrarlas. Parecidos á los reyes Merovingios, se entregan á un mayordomo que frecuentemente se halla inficionado de la misma errónea concepción de la vida que ellos, y preven administrar para ambos, haciendo su recolección durante su servicio para pedir el retiro al cabo de cierto tiempo y poder vivir sin trabajar. Pero, dejando esto aparte, el mayordomo administra á su señor en estricto derecho positivo, con grande injuria de los colonos; mientras que los terratenientes se esconden en una ciudad populosa para gozar más á sus anchas de los placeres de la vida. Algunos andan todo el año de París á Londres, de Niza á Ginebra, sin otra ocupación que buscar y disfrutar del confort de nuestra refinada sociedad, gastando la sustancia heredada de sus mayores, ó perdiendo á manos de la corrupción y el lujo. Y á esto se llama aristocracia en los países civilizados, y esa es la clase que por su posición debe ofrecerse á las demás como modelo, la que dejando graves deberes incumplidos, deja cual madre desnaturalizada, sin tutela ni ayuda y en el más completo abandono entregados á sus solas escasas fuerzas á los miles y miles de infelices que forman la masa de las clases inferiores y que son villanamente sacrificados en aras del sórdido egoísmo y desmedida ambición de los plutócratas codiciosos, faltos de sentido moral, salidos verdaderamente de las más sucias heces de la clase media, mientras allá, lejos de tanta misera abyección, los obligados con deberes paternales buscan el ensordecedor ruido de las grandes poblaciones para no oír los lamentos, lloros y amarguras de los desgraciados, y arrastrarse tranquilos, libres de toda preocupación por los paisilos de los teatros en busca de aventuras eróticas, malgastando sus riquezas no sólo inútil sino funestamente, puesto que

(1) Crisis de la Agricultura, pág. 24
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sólo las emplean en satisfacer sus apetitos y groseras comodidades; contribuyendo así á fomentar la inmoralidad y corrupción en los centros urbanos del gran mundo en que tranquilos viven. Mas no es eso lo que debe ser una aristocracia verdadera cuyos efectivos títulos de social preeminencia consisten precisamente en el cumplimiento de sus deberes sociales; pues las aristocracias que de tan ínica manera se conducen con los desvalidos, se despojan á sí mismas de toda autoridad é influencia moral, caen en el mayor de los desprestigios, se atraen el rencor y el odio de los que han de sostenerla en su poder, y haciéndose reos de un grave crimen social, no tardarán en caer bajo la acción de una inapelable sentencia, que el mismo pueblo que la dictó, se encargará de llevar á efecto sin contemplación ni atenuaciones á que por ningún concepto se cree obligado. Ciega será la clase si no ve que imprime carácter á las costumbres de su tiempo, que el camino seguido es el camino seguro de su propia perdición, y que respondiendo siquiera á un legítimo instinto de propia conservación, debe penetrarse bien de sus deberes y disponerse pronto á cumplirlos estrictamente.

No olvide la clase aristocrática que, como dice el sabio publicista Gil y Robles (1) «tiene á su cargo una benéfica acción tutelar tan amplia y múltiple cuanto son las necesidades materiales y morales de los órdenes inferiores, á los cuales debe protección y ayuda en la medida en que estos las reclaman y pueden prestárselo el cuerpo de la nobleza. El oficio aristocrático es la dirección social y política de las otras agrupaciones populares, á las que, tanto como el socorro material debe el alimento de la educación en el más lato sentido del término, la enseñanza, más aún que teórica práctica, derivada del ejemplo, en que la clase media y la plebe vean á los nobles cumplir, sin vacilaciones, desmayos, ni caídas, las más árduas y espinosas obligaciones impuestas por la altura y grandeza de la posición. Nobleza obliga á traducir en los hechos la alcurnia de la familia, y á no desmentir jamás el lustre de los blasones; á mostrar en la mayor virtud privada y pública la eficacia de la

(1) El absolutismo y la democracia, pág. 119.
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educación más selecta y comprensiva y del más apremiante y fomentado estímulo del honor, á no olvidar que, si el deber es necesidad moral de grandes y pequeños, los grandes han de elevarlo cuando el caso llegue hasta el sacrificio y el martirio para provecho y edificación del pueblo. Han de entender los aristócratas que aristocracia no es orgullo opresor, sino poder cristiano, esto es, suavemente directivo y fraternal que mueva con el afecto y subyugue con la dulzura del magisterio y con la afabilidad del maudo.»

Si la aristocracia fuera todo eso, si viviera lejos de aquellos centros de abominable placer, en íntimo contacto con las otras clases, tocando materialmente sus llagas y apreciando la intensidad de su dolor, las exigencias de sus amargas necesidades, pensando siempre en buscar alivio á sus semejantes, no se ofrecería la cuestión social en los síntomas siniestros en que se nos presenta en la actualidad. Con toda la verdad que encierran esos concisos aforismos en que aparece condensado el saber popular de generaciones sensatas, dice un conocidísimo adagio que, «ojos que no ven corazón que no siente» y por lo mismo no hay que esperar remedio á desgracias ajenas de aquellos que no viéndolas no pueden sentirlas. Por eso, viviendo los grandes terratenientes, allí donde poseen sus propiedades, en íntimo contacto con los que con su sudor riegan y hacen fecundas sus propias tierras, dice con razón el autor antes citado: (1) «conocerán entonces la pena que es dar vueltas á la tierra con el arado, extirpar las malas semillas, segar las mieses, expuesto el hombre al frío, á la nieve, al viento del crudo invierno y al sol abrasador del verano. Entonces verían como es necesario al labrador comprar cada grano de trigo á cambio de una gota de sudor. Entonces su corazón no extragado por los deleites de las grandes poblaciones, antes bien participando de la probidad y blandura de las costumbres de los campos se movería fácilmente á socorrerlos en sus necesidades. ¿Quién hay tan desalmado que pueda permanecer frío é indiferente ante la miseria de sus semejantes? ¡de aquellos que conoció al nacer; á los que apadrinó quizás en la pila dél

(1) D. Santiago Sebastián. Obra citada, pág. 26.
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como tristes testigos de la vida rural de tiempos mejores; los dueños de ellas, ya pertenezcan á las viejas familias, ó bien sean ricos nuevos en cuyas garras dejaron caer su patrimonio las torpes manos de los antiguos, desdeñan la vecindad del pueblo y viven en la Capital de la provincia ó de la región, y los más van á engolfarse en el maremagnum de la Corte, donde la riqueza y el fausto hallan satisfacción, incentivo y empleo desdichados, y busca la miseria alivio, ocultación y vergonzante oscuridad. Privanse así los pueblos de los beneficios de la guía y del patronato de su natural clase directora, de las ventajas sociales, jurídicas y económicas que proporciona la aristocracia para la vida comunal, y que no es oportuno señalar aquí, y se convierten en miserables beherías, harto más inhabitables que las antiguas, por entregadas al desaforado caciquismo liberal que aquellas no conocieron ni sufrieron, por su fortuna. Falta la clase que debe ser modelo de costumbres, espejo de cultura y policía, escudo de justicia, fuente de benevolencia, instrumento de amplia pedagogía social, y así los concejos no son organismos compuestos de variedad de clases que viven en armonía, sino muchedumbre inferior, punto menos que desheredada y hambrienta, triste imagen, bien que más sombría, de aquellos lugares, sin señor conocido y presente, y patrimonio de multitud de dueños apartados y aun anónimos, juguetes y víctimas de las pasiones y apetitos de la plebe más incivil.

¿Y cuáles son las causas de este fenómeno de concentración y despoblación respectivamente?

Empecemos por asentar una verdad notoria que se alcanza al mero buen sentido. Es preciso y natural que haya una jerarquía de poblaciones grandes, medianas y pequeñas, y el que así haya sucedido siempre donde quiera que los Estados lograron alcanzar un cierto grado de civilización, ó mejor dicho, de cultura, arguye la existencia de una ley de naturaleza que tal distribución de habitantes en los centros de población exige, y que expresa, cuando no se altera este equilibrio, un regular estado de salud social.

Requiere este un mayor número de aldeas que de villas;
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bautismo, con cuyos huéspedes bebió, cuyos hijos crecieron con sus hijos, cuya existencia no es para él una cosa extraña, sino una naturaleza como la suya que obró á los mismos sentimientos y se alegró y entristeció á la par!» Si los aristócratas señores de grandes propiedades vivieran en la pobre aldea, en vez de disipar sus pingües rentas en el extranjero en lujos y satisfacer necesidades facticias, las emplearían á lo menos en beneficio de la propia heredad, mejorando las condiciones de las tierras por medio v. g. de importantes obras hidráulicas, que no están al alcance de las pequeñas fortunas, aumentaría la productividad de sus fincas y consiguientemente la riqueza del país, invertirían los rendimientos de una finca en beneficio de las mismas, emplearían mayor número de hombres en sus trabajos, les retribuirían mejor y así las clases pobres de la aldea encontrarían colocación más continua y mejor retribuida, seguro auxilio y socorro en el amo su convecino, y así la propiedad aumentaría y el bienestar de todos sería mayor. Esa aristocracia tan bien penetrada de sus importantísimos deberes de patronato social, por contar con recursos suficientes, sería la que ensayase máquinas, nuevos procedimientos de cultivo, nuevas especies de plantas, emplearía nueva clase de abonos, etcétera; enseñando así prácticamente á los labradores, que encontrarían cada uno en su respectivo pueblo, una especie de granja agrícola ó escuela de agricultura, los medios más económicos y mejores de hacer fructífera la madre tierra, acabando de esta suerte con la proverbial y funesta rutina de la clase labradora, y quien dice de la agricultura, dice de las industrias complementarias á todas las cuales han llevado los modernos descubrimientos de la mecánica y de la química importantísimos progresos que no están al alcance del que no ha recibido una instrucción superior, que se resiste sistemáticamente á entrar por las vías de un progreso si prácticamente no se les muestran sus excelentes resultados. A más de esto, los nobles que por su nobleza no pueden dedicarse á cierto género de especulaciones, prestarían á los necesitados la ayuda para concluir con muchas que son notoriamente inmorales y vergonzosas. La usura que es vil negocio á que solo gentes despreocupadas y sin entrañas se dedican, teniendo impercep-
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tible red á los infortunados que tienen la desgracia de caer en ella para su porpétua y absoluta ruina, no hubiera causado los estragos que cada vez más extendidos lamentamos unos y lloran otros sumidos en la más triste miseria. Esa plaga social debe ser atajada por la verdadera aristocracia, ya auxiliando directamente en sus necesidades pasageras á los necesitados, ó ya fundando, organizando, sosteniendo, y aún administrando con el desinterés que nadie pondría en tela de juicio, cajas de préstamo como las célebres, y antes de ahora mencionadas cajas Raiffeisen de Alemania ó bien cualquier otro género de fundación, imitando la ejemplar conducta del barón de Schorlemer-Alst, lugarteniente del insigne Windthors, de aquél esforzado campeón, jefe del centro católico alemán, de aquel hombre ilustre, cuanto estadista eminente, lleno de unción católica de verdad, cuya vida y heroicas campañas llenas de incomparables victorias, es imposible leer sereno y sin que lágrimas de ternura no salten á los ojos del varón más fuerte pero agradecido hacia el que toda su vida dedicó á defender una democracia santa y cristiana que le ha conquistado la admiración y respeto de sus contemporáneos, la veneración de la posteridad y que tal vez le haya franqueado las puertas del Cielo. (1) Las cajas Bauern-Verein de Wesfalia que no se limitan á un fin armónico, sino que comprenden una amplia cooperación común en favor de todos los intereses agrícolas, resumiendo la iniciativa, acción y representación de los asociados para todos los fines jurídicos y sociales, y constituyendo como el núcleo, centro é impulso director de otras sociedades igualmente beneficiosas para la clase agricultora, por ejemplo,

(1) No faltan aristócratas españoles que no han perdido las tradicionales cualidades de hidalguía y caballerosidad y que hacen no poco en favor de la clase proletaria. Sus nombres, dignos de esculpirse en letras de oro, son alabados por los infelices trabajadores, que muestran su agradecimiento haola su bienhechor por actos bien patentes; pero la misma razón que nos obligó á no hacer mención de ningún sacerdote español cuando de los deberes sociales del clero nos ocupamos, nos obliga también ahora á guardar silencio bien á pesar nuestro, sin perjuicio de demostrar en ocasión más oportuna que en España hay verdaderos nobles que saben cumplidamente serlo.