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Crónica Social

Esto determinó las peticiones de los trabajadores de percibir sus jornales cada semana, y de borrar de las condiciones con que trabajan el de proveerse de lo necesario en tiendas determinadas y aun la obligación de vivir donde se le designase. No fueron atendidos sino pretexto de formular sus deseos colectivamente, implicando esto una imposición que se juzgaba indecorosa y... estalló la huelga pacífica en un principio, poco después tumultuaria, al fin violentísima y sangrienta de lo que dieron detalles minuciosos los diarios noticieros y de información.

El truck system—dice acertadamente el Sr. Canalejas—«reviste formas muy variadas: unas veces el patrono paga por largos periodos á sus asalariados, obligándoles á surtirse, en los intermedios de cuanto necesitan en una tienda del propio patrono (ó de la empresa industrial ó de algún favorecido ó protegido) que les da los géneros al flado, pero en malas condiciones ó con enormes descuentos ó recargos; otras veces... consiste en pagar el salario en productos de aquellos mismos que el operario manufactura y el patrono vende, fijándoles un precio superior al corriente y que luego vuelve á comprar al obrero con merma en el precio por el que el obrero los recibió en pago...»

No diremos que en Vizcaya se especule con el hombre, se haga usura con el sudor y la vida del obrero, pero clártamente truck-system habrá donde quiera que se haga más pesado el trabajo, impidiendo aquella libertad natural que es debida y se ha de reconocer al hombre por su dignidad de tal, ó no se le den las condiciones justas para hacer más fácil, cómoda é independiente su vida.

Los hechos están revelando que es necesario el imperio de la ley para reprimir y castigar en su caso todo abuso, toda impostación del más fuerte con daño cierto de los que desvalidos de todo poder ó han de morir ó han de sucumbir á las más duras vejaciones.

¿Por qué no se hace el pago de jornales en las minas semanalmente? Hace dicho y consignamos lo que en letras de molde se estampó hace pocos días y ha circulado por toda España, que el pago por semanas vencidas no se acostumbra, por las molestias que ocasionaría el transporte semanal á las minas de las grandes cantidades de plata para el pago, pues son pocos los obreros que devengan á la semana más de veinticinco pesetas, para poderles retribuir con un billete de cinco duros. Se calcula que para pagar en las minas cada semana se necesitarían unas 300.000 pesetas. Sólo la mina San Benito, de la Franco-Belga, tiene que abonar 25 ó 30.000.»

Si no hubiera, no ya grave incómodo, sino perjuicio y grande para el trabajador pudiera ser esto una razón; pero ¿quién no comprende que el obrero que va á las minas es porque carece de todo recurso
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y no encontrará otra clase de trabajo menos duro que el laboreo en las mismas entrañas de la tierra y por tanto le hace suma falta lo que gana en la mina? Aparte que el jornal semanal le permite sus pagos al contado, con la ventaja en los precios qué esto supone librándose de la especulación de la que con verdad se ha dicho que solo atiende al mayor lucro y vende lo que no tiene, esto es, logra inhumanamente un interés usurario.

El jornal—hemos dicho en otros escritos nuestros—de suyo, por su índole, más se debe por semanas que por quincenas ó meses, pues en justicia se debe por días al terminar en cada uno de ellos la tarea correspondiente y más cuando el servicio del obrero se arrienda (como en las minas) sin tiempo fijo.

Así lo entendieron en el antiguo régimen nuestros cristianos propietarios, y la Historia ha recogido de los tan injustamente hoy odiados grandes señores de nuestra secular nobleza los más instructivos ejemplos: El Conde de Fernán Núñez (luego primer Duque de este nombre) en el notabilísimo testamento en el que dio reglas de conducta á sus sucesores, encarece con las más paternales palabras la obligación de pagar cada día ó puntualmente á jornaleros, sirvientes ó industriales proveedores de su Casa: porque estas humildes gentes sufren grave daño, y sus familias, si no se les da á tiempo lo único con que cuentan para vivir. Esta misma cristiana, caballerosa y prudente consideración hizo á la santa Duquesa de Villahermosa, ordenar que en Pedrola (y en todas sus posesiones) á una hora fija cada día se tocase la campana de su palacio, para que acudieran todos los que tuvieran que cobrar ó recibir algo de su tesoro:

De la tienda obligatoria, del barracón de comestibles no son de ahora las protestas de los mineros. Ya la Comisión de Reformas Sociales dejó consignado en la Información oral y escrita (publicación oficial, Tomo V, pág. 593) que «el obrero de Vizcaya, como poco, caro y malo». Las quejas fueron tan unánimes y justificadas que en la huelga de 1890, en la que, como en la siguiente de 1897, tuvo que intervenir la autoridad militar, cual en la que nos ocupa, el general Loma dispuso la desaparición de los odiados barracones por cuenta de las empresas mineras, libertando á los jornaleros de la obligación de surtirse de ellos. Un testigo presencial dice que «desde esta fecha (1890) data el nacimiento del pequeño comercio en los pueblos de la zona minera, imposibilitado hasta entonces por el acaparamiento que del consumidor hacían los barracones, de los que obtuvieron ganancias tales que hoy hay fortunas de millones, que no tienen otro origen».

Y añade:

Pero el nuevo comercio no llega á alcanzar gran desenvolvimiento, porque el barracón de hecho continuaba y continua subsis-
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•De la razón social de las tiendas desapareció la firma del contratista y desapareció también la de muchos encargados; pero la persona mantenida al frente de ellas no se ocultaba ni se oculta á nadie, que era y es la representación del antiguo dueño. Directamente, á ningún obrero se le obligaba á abastecerse en ellas; pero el minero que voluntariamente se restaba de la parroquia y se surtía en un establecimiento de los pueblos, se encontraba á lo mejor con que una diferencia tenida, sin pretenderla, con el capataz ó con otro empleado de la explotación, le ponía fuera de la mina, en cuya tienda había dejado de hacer sus compras.

No es fácil que las empresas ó sociedades explotadoras de minas, amparen estas iniquidades, las toleren y autoricen tolerándolas; seguramente las ignoran. ¿Pero no serán reales? ¿No se comprende que está en las pasiones defender el negocio y burlar las prohibiciones, para no perder, para seguir ganando? Desgraciadamente el estímulo del interés es más poderoso que el sentimiento del deber y toda presunción es aquí en favor de los que se quejan.

¡Pues la salud del obrero es uno de los grandes deberes que ya León XIII recordó á los patronos! y toda diligencia solicitud y esmero en este importante punto de la ética del trabajo son pocos y la mayor asiduidad y vigilancia han de ponerse para facilitar la vida al trabajador, que es el que con sus fuerzas produce. Las minas, no sólo en Vizcaya, también en Asturias, en León, en Cáceres, en Ciudad-Real, en Jaén, en Huelva, en Murcia... no sólo dan de comer á muchos jornaleros, sino que los productos de sus excavaciones crean cuantiosas y saneadas fortunas para los empresarios y contribuyen en no poco al incremento de las rentas y riqueza públicas.

Y sin embargo, el minero, el trabajador, apenas si saca para vivir mientras es útil para el trabajo, cuya índole le agota. ¡La enfermedad del minero es la miseria fisiológica!

El Dr. Larra y Cazero dice á este propósito:

«En todos los pueblos se atiende por Gobiernos, grandes Compañías, Sociedades obreras y médicos celosos de los prestigios y utilidad social de su profesión, á las enfermedades del obrero, procurando evitarlas antes todavía que curarlas.

•Una de las mayores contingencias del trabajo del minero es la anemia, que empobrece su organismo y le hace rendir mucho menos trabajo del debido. A combatirla y evitar su causa, que es casi siempre un parásito anidado en el intestino, dedican su celo todas las fuerzas intelectuales y sociales, auxiliando á dicho fin la prensa política de aquellos países.»

Y confirmando lo precedente otro médico ilustre, el Dr. Colina Castelli, asegura como resultado de sus observaciones clínicas en enfermos mineros:
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res de tal suerte que los resultados aventajasen á las esperanzas, lo cual puede muy bien realizarse en un gran número de casos por lo menos, la educación que al niño puede darse en una escuela será siempre incompleta... Esta reforma podrá contribuir á aumentar la instrucción ó el saber de las clases populares; pero lo que estas necesitan no es tanto que se aumente su educación como que se perfeccione su carácter. Ante todo es preciso tratar de dominar las pasiones, destruir de raíz el egoísmo y la envidia, hacer adquirir hábitos de laboriosidad, de moderación y de trabajo, fomentar el respeto á las instituciones vigentes y despertar en los corazones de todos amor y cariño hacia sus semejantes. Estas son las enseñanzas que la sociedad necesita y no ese batarrillo de saber universal con que se llena la cabeza en las escuelas. Las grandes poblaciones nos demuestran bien á las claras lo poco que vale ese saber para formar un buen carácter y crear las virtudes que deben adornar á un ciudadano.

Seguramente no habrá lector que suponga, por lo que llevamos dicho, que somos enemigos de toda instrucción para el obrero. Lejos de esto entendemos que la instrucción es un bien muy estimable, aunque no tanto como una perfecta educación; por lo que si aquel bien no es á su vez medio para lograr éste, con gusto veríamos á todos renunciar generosamente á él. Queremos ver en el pueblo un vivo deseo de saber, pero antes y sobre todo un amor acendrado á la virtud; y por esto queremos que el obrero se instruya, más al mismo tiempo, que se eduque y que se eduque é instruya en el santo temor de Dios y en el amor á sus semejantes y hermanos. Por esto el rico cristiano, que como ya antes indicábamos, debe procurar la instrucción de sus obreros, debe también tener presente y no perder de vista cuál ha de ser el sentido de esa instrucción primaria, según ya apuntamos. Así se tendrán obreros instruidos y educados, hombres honrados y no ignorantes, conocedores de sus deberes para con Dios, para con sus superiores, iguales é inferiores, fieles cumplidores de todos ellos, conocedores también de sus legítimos derechos, celosos defensores de los mismos, y se tendrán
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1.º Dichos enfermos padecen una anemia muy acentuada, visible por la palidez de su piel y mucosas, comprobable por la disnea de esfuerzo, soplos vasculares y edemas, corroborada por el examen de la sangre;
2.º Esta enfermedad la han contraído trabajando en las minas;
3.º Ninguno de los enfermos tiene, ni ha tenido, síntomas de intoxicación; y
4.º En las deposiciones se encuentran en abundancia extraordinaria huevos, no de anquilostoma duodenalis, sino de anguillula estercoralis. Verificada la incubación de dichos huevos en las mismas materias de donde procedían, se han visto desarrollar los embriones y los seres adultos han confirmado se trataba de este último parásito intestinal y no del primero, con el cual tiene grandes semejanzas, pero no tantas que sea imposible diferenciarlos.

A estos estragos del trabajo en la mina contribuyen no poco la alimentación insuficiente y la morada antihigiénica.

«Por la mañana, á medio día y por la tarde, unos bocados de tocino crudo, amarillento y rancio, y unas cucharadas de alubias de garbanzos ó de sopa, y, á veces, trozos de tasajo, con la adición del pan, constituyen toda la comida de los peones mineros en Vizcaya.»

La casa llamada de peones es todavía peor que la alimentación.

«La casa de peones,—dice un escritor,—es la habitación humana más repugnante que pueda idearse. Su construcción es, de ordinario, de madera, con algún tabique ó techumbre de material. Habría un tiempo en que tablas y paredes estuvieran á trechos blanqueadas por la cal, pero actualmente todo en la vivienda es sucio, está ennegrecido, untuoso. No todas las habitaciones tienen aire ni luz, y en las que se abre alguna ventana estrechísima, el hueco no lo cierran ni puertas ni cristales, y hay que taparlo obstruyéndolo con una pelota de trapajos.

En la casa del Calón se alojaban 40 ó 50 hombres. En la de Matamoros hasta 200. A lo largo de una tarima, con divisiones de tablas, se hacen las camas por un pinche, especie de peón de quince ó dieciséis años, que sólo gana nueve reales de jornal y hace faena de hombre. Las ropas pasaban indiferentemente de una cama á otra cama. A veces las de la primera cama iban á parar á la última.»

Basta con lo transcrito para comprender aun descontando inevitables exageraciones que es urgente remediar una situación tan insoportable y ocasionada á los mayores males físicos y morales privados y públicos.

Para elemento de juicio es necesario saber lo que dicen los propietarios de minas de Bilbao, y así el lector puede con conocimiento de causa formar opinión propia.

En documento firmado el 29 del pasado Octubre varios propie-
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rios de minas y contratistas de explotaciones mineras de Vizcaya, aseveran lo siguiente que textualmente copiamos:

«Desde hace muchos años y principalmente desde 1876 se ha venido pagando el jornal de los obreros por quincenas. Ultimamente, y en muchos casos, se pagaba por meses, complaciendo con esto los deseos de numerosos obreros y de sus familias, que decían que recibiendo de una vez el importe del jornal, mensualmente, podían comprar por mayor sus comestibles en los grandes almacenes de Bilbao, con economía considerable. Además, de esa manera se evitaba que el obrero perdiese dos ó tres días en las tabernas, según costumbre del día en que perciben sus haberes, costumbre que es causa de ruina y de no pocas desdichas para el obrero, su mujer y sus hijos. Conviene advertir que aunque, como ya hemos dicho, la lista y liquidación de jornales se hace en la mayor parte de las explotaciones por meses, es constante el caso de que el obrero que lo desea cobra su jornal por días, siendo muchos los que así lo piden, porque de esa manera pueden abonar al contado el gasto que hacen de hospedaje y comida: tratándose de obreros recién llegados, que no tienen aún relaciones ni crédito, sólo de este modo encontrarían la subsistencia, porque nadie habría de flarles el gasto que realizaran. Conste, pues, que se paga en muchas explotaciones por meses á instancia de los obreros y que en la práctica éstos cobran su jornal á diario cuando les parece conveniente.

»Es absolutamente inexacto que los patronos tengan barracones ni tiendas en que se obligue á dormir y comer á los obreros; y es también falso que ejerziten ese monopolio los encargados ó dependientes de los trabajos; antes por el contrario, no se les consiente tal granjería.

»Es más: los patronos recomiendan á los tenderos que surten á los obreros que cuiden de darles artículos buenos y bien pesados, y á aquellos que abusan en los precios, en la mala calidad, en el peso, etcétera, se les castiga, por los medios de que los patronos disponen, aconsejando á los obreros que no concurren á esas tiendas donde se les explota. Esta especie de vigilancia se ejerce con el más generoso espíritu en los establecimientos que se fundan en torno de cada una de las explotaciones.

»Donde únicamente los patronos tienen establecidos cuarteles y cantinas es en algunas explotaciones de escasa importancia, situadas en despoblado y en las que no hay ni caserío ni tiendas, porque el pequeño número de operarios no ofrece aliciente á los industriales.

»Los dueños de minas de Vizcaya han cuidado siempre, por propia iniciativa, de la salud de los obreros, y así han fundado para ellos tres hospitales, uno en cada comarca minera, dotados de todos los adelantos de la ciencia y al frente de los que se halla desde 1878 el señor Areilza, gloria de la medicina española.

»Todos los trabajos se desarrollaban con perfecta armonía entre patronos y obreros, hasta que el partido socialista empezó á organi-
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narse en sociedades de resistencia, habiendo llegado hoy en ello á los términos que todos sabemos.

El partido socialista y á nombre de éste el llamado «Comité Nacional» en una circular fechada el 30 del pasado, ha dicho entre otras cosas que nadie más obligados que ellos á protestar de los sucesos de Bilbao, y en una exposición fechada el 3 de los corrientes y dirigida á las Cortes ha formulado esta protesta en los siguientes términos:

«Las Sociedades obreras que suscriben, acuerdan, en sesión pública y solemne, protestar de la conducta observada por el Parlamento español en la huelga de mineros de Vizcaya.

»Creen los trabajadores que militan en estas colectividades, que las Cámaras debieron ocuparse de esta huelga y obligar al Gobierno á que interviniese en ella, dictando las disposiciones oportunas para evitar adquirirse la gravedad que llegó á revestir. Así mismo creen los obreros que la pasiva actitud de la Cámara contribuyó en mucho á que el Gobierno procediese con la dureza que ha procedido al castigar á los huelguistas.

»Fundadas en esas consideraciones, las Sociedades obreras protestan del proceder de todas las fuerzas políticas que tienen representación en las Cortes; ese organismo que, debiendo representar la voluntad nacional, ha dado el extraño espectáculo de entretenersese en discusiones de orden secundario, al mismo tiempo que la sangre obrera regaba las calles de Bilbao.»

La huelga terminó después de varios días de sobresalto, de alarma, de violencias de las turbas, de combates en las calles de Bilbao, acogiéndose al fin al pago semanal de los jornales y adoptando medidas para en plazo breve garantir y hacer que sea de hecho real y positiva la libertad del obrero para vivir y surtirse donde crea más conveniente.

Para concluir esta Crónica, creemos útil recordar las conclusiones de la moral católica respecto á huelgas, formuladas por el doctísimo Lehmkule, sociólogo y moralista de la mayor autoridad.

1.º Que no es de la competencia del poder público reprimir las huelgas de obreros por la fuerza, mientras no alteren el orden público ni violen derechos de los demás.

2.º Que el Estado debe intervenir para que los patronos cumplan con los obreros los deberes de la justicia y de la igualdad.

2.º Que el Estado debe velar para que el contrato del trabajo sea en realidad libre.

B. LÓPEZ CENTENO.
Abogado.
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CRÓNICA BIBLIOGRÁFICA

SUMARIO.—LIBROS: La cuestión social, por D. Juan Pablo Bieta y Pueyo, folleto en 4.º de 83 páginas, Madrid, 1903; Actualidad perenne del Pontificado. Instrucción pastoral que con motivo de la elección de Pío X, dirige á sus diocesanos el Obispo de Vich, Vich, Imprenta de la viuda de R. Anglada, 1903.—REVISTAS: La Justice sociale; Lo que decimos, por Naudet; La Reforme sociale; Influencias de las costumbres y de las leyes francesas en el reclutamiento de individuos colonizadores, por M. Augusto Isaac; La Democratie Chrétienne, La propiedad agrícola, Reformas urgentes, por Ryckewaert.—Sumarios de las Revistas.

LIBROS

LA CUESTIÓN SOCIAL, GÉNESIS Y NATURALEZA; PRINCIPALES ÓRDENES EN QUE SE MANIFIESTA EL MAL, por D Juan Pablo Bieta y Pueyo, presbítero, doctor en Teología y en ambos derechos, catedrático de cánones del seminario de Madrid, etc.; con censura eclesiástica, Tipografía del Asilo de Huérfanos del Sagrado Corazón de Jesús, Madrid, 1903.

Este folleto de más de ochenta páginas en 4º, es un discurso leído por su autor en la solemne apertura de curso del seminario de Madrid, el presente año. El interés del tema que, como dice el autor, es «asunto de palpitante actualidad, de trascendencia suma y en cuya adecuada solución estriba la vida ó la muerte de las sociedades», hubo de despertar la atención del numeroso y docto auditorio que escuchó el hermoso discurso de apertura del distinguido catedrático de Madrid; el acertado desarrollo que á tan difícil asunto supo darle conquistaron al orador los aplausos y plácemes de todos, y hoy que la imprenta nos permite saborear las bien escritas páginas de tan erudito trabajo enviamos también nuestra entusiasta felicitación al que penetrado de su deber de catedrático católico ha procurado enseñar aportando nuevos datos al gran problema de nuestros tiempos y contribuyendo en particular á difundir la luz que á grandes haces proyecta el Vaticano sobre tan esclarecido problema.
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En dos partes divide su trabajo el Sr. Biesa; dedica la primera á fijar la naturaleza y génesis de la cuestión social y la segunda á señalar los principales órdenes en que se manifiesta el mal. Comienza la primera á guisa de exordio por encarecer la importancia, oportunidad y dificultad del tema; pasa luego á indagar el origen y precedentes de la cuestión social, trasladando á su trabajo las palabras que sobre las causas del mal social contiene la encíclica «Rerum Novarum» del immortal Pontífice de los obreros y las autorizadas opiniones de otros escritores católicos, concluyendo esta que pudiéramos llamar sección segunda de su primera parte con una extensa cita del Sr. Azcárate y una indicación bien condensada de la razón de ser que asignan al conflicto social las escuelas liberales, socialistas, anarquistas, positivistas y evolucionistas. Al ocuparse de la naturaleza de la cuestión social expone los varios pareceres que sobre este punto existen, dando más extensión al de aquellos que convienen en afirmar que tiene la cuestión social multitud de aspectos en los distintos órdenes de la vida, y que no es solo el problema del trabajo manual.

Señala en la segunda parte los principales órdenes en que se manifiesta el mal, empezando por el orden jurídico, para hacer notar que en el Derecho Internacional solo impera el derecho de la fuerza sin que se llegue á un acuerdo en beneficio de todos los Estados y enca- minado á mejorar la condición de los trabajadores; que en el campo de la administración y de la política son muchos los defectos, vicios de organización y errores de sistema, ocupándose del llamado parlamentario, sufragio universal y caciquismo, á propósito de lo cual consigna declaraciones y testimonios de escritores de mayor excepción; que en el derecho civil y comercial hoy codificados se observan grandes vacíos y la falta de reglas atinadas sobre ciertos puntos, inspiradas en la justicia y en un exacto conocimiento de la realidad, señalando especialmente como comprobación de esto lo relativo á la institución familiar en la que, dice, palpita el sentido semi-pagano del derecho romano, justiniano, lo relativo al régimen de la propiedad en el que impera el concepto individualista, y el sistema de la contratación basado sobre la hipótesis de una igualdad y libertad de los contratantes puramente abstracta y desmentida en la práctica en el contrato de arrendamiento de servicios al que apenas si se consagra reglamentación alguna, y en la usura que no se reprime como se debiera; y por fin ya en el campo del derecho comercial señala las sociedades anónimas que son, dice el autor: «planta frondosa pero infructífera» «aparición moderna y modernista del sordido egoísmo». Al derecho penal, procesal y Hacienda dedica también algunos párrafos para concluir con la necesidad y urgencia de una reforma en esas ramas y el sentido