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REVISTA CATÓLICA DE LAS CUESTIONES SOCIALES

PROTECCIÓN LEGAL DE LOS TRABAJADORES

I (1)

Indicaciones acerca de las cuestiones social y obrera.—Concepto de la protección legal de los trabajadores y lugar que ocupa entre los medios de resolver dichas cuestiones.

En las ciencias morales y políticas no hay otra cuestión ni otro problema que sea tan universal y tan trascendental como el problema ó cuestión social. Sólo uno le aventaja y tiene mayor importancia y trascendencia, que es el problema religioso, la cuestión religiosa, con cuya cuestión se hallan tan íntimamente enlazadas la política y la social como lo demuestran los escritos de hombres de ideas tan opuestas como Donoso Cortés y Proudhon, y como lo prueban hoy también las afirmaciones de los escritores contemporáneos tanto católicos como socialistas y anarquistas.

Esa universalidad y esa trascendencia de la cuestión social, unida á la urgencia de su solución no ya en el orden de las teorías, sino en el terreno práctico de la vida de las modernas sociedades, es la causa de que la atención de los hombres de ciencia y de los hombres de Estado, de los sabios y de los ignorantes, de los ricos y de los pobres, se vuelva con preferente insistencia hacia todo lo que concierne á este pro-

(1) Primera de las cuatro conferencias de extensión universitaria dadas en Valencia en los meses de Enero y Febrero del corriente año.
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sa, aquella maravillosa expansión hispánica, aquel acontecimiento que fué como el explendor y corona de las glorias de los Reyes Católicos, unificadores de la patria; aquella ascención á la vida cristiana de tantos pueblos salvajes como la causada por el descubrimiento de América; aquella nuestra colonización no igualada en sus principios directivos por nación alguna é inspirada en criterios humanitarios que enaltecen la caridad del ilustre sevillano Fray Bartolomé de las Casas, duerme con la majestad propia de lo grande en este severo monumento levantado por la genial austeridad de Herrera en este archivo de Indias, honra de España, honor de Sevilla y perpetuo indicador de enseñanzas que aun pudiéramos aprovechar para nuestras futuras expansiones coloniales; aquel Colón insigne, que fué á buscar en Cuba una tumba sobre el mar para recibir el homenaje eterno del Occeano, ha vuelto, cuando la ingrata América se avergonzaba de ser española, á encontrar asilo en nuestra catedral gloriosa y lo más cerca posible á este edificio famoso en que se conservan las noticias de sus viajes y el resultado sucesivo de sus grandiosos descubrimientos. ¡Sevilla, creadora y restauradora de la patria; Sevilla, sepulcro de lo que fué el honor y gloria de los reyes más nacionales, perdóname si con torpe lengua pretendo indicar los títulos que tienes para el amor de un católico español, que habla en nombre de católicos sevillanos, y permíteme soñar desde aquí, en donde por doquiera me rodean grandezas, que por el esfuerzo tenaz de estos jóvenes, á quienes se les odia y denigra, imitado por el de los otros jóvenes católicos españoles, se conseguirá, para días no lejanos, forjar una España como la antigua, grande, rica, fuerte, poderosa, que afirmando en el mundo, como en otros tiempos, al catolicismo, pueda completar la obra de descubrimiento y civilización que iniciara en América, siendo la cabeza de la etnarchía de los pueblos de origen español y contraponga el espíritu generoso, el espiritualismo y abnegación de nuestra raza, al cálculo utilitario, al materialismo soez y la brutal afirmación del poder de la fuerza que ha de imperar en el mundo si logra el sajón codicioso con la supremacía en el continente americano, te-
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ser base bastante sólida para realizar sus aspiraciones de dominio universal.

No de modo rigurosamente matemático, pero si con la suficiente seguridad y certeza que presta una inducción histórica apoyada en hechos incontrovertibles creo haber demostrado que los jóvenes católicos españoles, por el hecho de serlo y por los propósitos que revelan, merecen algo más que la injuria destemplada, la calumnia procaz y la persecución sistemática de que somos víctimas de algún tiempo á esta parte. A nadie se oculta que el presente, por causas que no he de analizar, nos es por desgracia adverso, es menester por tanto, preparar y conseguir un porvenir de triunfo. Y sin embargo no son de temer los tristes tiempos actuales en que aparecemos vencidos sin influjo positivo, ni acción eficaz sobre la masa de la sociedad española; no están hechas para entristecer, sino para confortar las épocas de lucha; lo que debe temerse es que en los días de vencimiento, se aparezca abatido; lo que podría entristecernos es que en las épocas de lucha, no se muestre ardor en la pelea; lo que produciría no dolor, sino sonrojo, es ver á la juventud católica, olvidada del cumplimiento del deber que la edad contemporánea le impone y que en vez de atraerse al pueblo á sus banderas, lo deje entregado á falsos pastores y menguados patriotas, que le utilizan como ariete poderoso, para destruir con la potencia y fuerza física que presta el número de los populares, los cimientos sobre que descansa la sociedad. Y si fuera preciso completar lo que antes dije respecto á nuestros pensamientos y deseos, á esos espíritus quejumbrosos que impulsados por su pusilánime cobardía se inclinan á la inactividad, por que conceptúan más amable perecer entre ruinas que defendiendo el alcazar glorioso que abrigara á nuestros mayores y que medrosos ante el porvenir, en vez de pensar en reformas, creen su misión reducida á gemir, según decía el insigne Cardenal Mermillod, como los sauces llorones que se inclinan sobre las tumbas; si fuera necesario que yo viniese en estos momentos á otra cosa que á celebrar los trabajos y propósitos que los jóvenes católicos sevillanos realizan; si ante las transformaciones que se anuncian tuviera que re-
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cordar que somos los católicos como las aves que describe el poeta, las cuales posadas sobre ramas ténues, no sienten que se quiebren y cantan sabiendo que tienen alas; si, como por fortuna aquí no sucede, alguien temiese por el porvenir del catolicismo, diría á unos y á otros aquellas palabras del elocuente Decurtins, reanimadoras de la esperanza: «En la lucha actual todo depende de la juventud, llamada hoy día á llevar en el combate la bandera de la reforma social: que ella se penetre de su misión y su deber, la victoria le está asegurada, pero la condición del éxito, en este combate desigual, es un estudio anterior, á la vez serio, desinteresado, paciente y profundo, de la cuestión social».

(Se concluirá.)
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ESTUDIOS SOCIALES SOBRE EL CÓDIGO CIVIL

ARRENDAIMIENTO DE INDUSTRIA

XXX

La doctrina del anterior artículo debe completarse con una rápida ojeada á las legislaciones extranjeras que gozan de mayor autoridad, ora por la grandeza y poder de las naciones, cuyas son tales leyes, bien por el mérito de éstas, ó por lo señalados que estén en ellas los caracteres de sistema y escuela de sociología, economía y política.

Corre muy autorizada la siguiente definición del accidente: «Un suceso imprevisto, por causa exterior violenta é involuntaria que produce heridas ó la muerte de las víctimas ó bien el deterioro ó pérdida de cosas que pertenecen á estas.» (Pandectas francesas. Assurances contre les accidents.) Pero véase la extensión que da al accidente la ley suiza (artículo 3 de la ley federal de 25 de Junio de 1881): «En las industrias que el Consejo federal, en cumplimiento del artículo 5, letra d, sobre la ley de trabajo de fábricas, designa como causantes de enfermedades graves, el fabricante será además responsable del perjuicio causado á empleado ó obrero por cualquiera enfermedad que, á juicio técnico, sea debida á la explotación ó naturaleza de la fábrica.»

De una manera implícita é indirecta la misma amplitud dan al accidente las legislaciones alemana y austriaca en cuanto conceden derecho al seguro contra la enfermedad lo mismo á los enfermos que á los que son víctimas de un accidente, cualquiera que sea la causa.

En cuanto al riesgo profesional, la mayor parte de los publicistas se han pronunciado por el sentido estricto que convencionalmente se ha dado al término, esto es, el de la
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prueba invertida á favor del obrero, de modo que éste no tenga que probar más que el daño del cual, con presunción juris tantum, se supone responsable al patrono, mientras no demuestre su inculpabilidad. En tal sentido se han pronunciado no sólo los jurisconsultos, sino los economistas, entre los cuales figuran nombres tan conocidos como Schäfle y Wagner; pero, como la doctrina contraria, de derecho común, tiene los sólidos fundamentos que en el artículo anterior quedan expresados, por Alemania buscó la solución en el seguro obligatorio para las víctimas de toda clase de accidentes según la ley de Julio de 1884, é igual ejemplo ha seguido Austria en la de Diciembre de 1837, lo cual se llama cortar el nudo en vez de desatarlo.

La legislación alemana está inspirada en este criterio que expone Von Woedthe con harta claridad y elocuencia: «Es un deber cristiano del Estado el tomar medidas positivas en favor de los que nada tienen, los más numerosos y menos instruídos del pueblo. Desde que están expuestos á los peligros de la actividad industrial y se les inutiliza para el trabajo, sin culpa suya, casi siempre, es un deber el introducir medidas de previsión suficientes para ahorrarles la necesidad de acudir á la oficina de beneficencia y apartarles de las locuras de la democracia social. Este es el criterio y el fin de la legislación político-social aplicada en Alemania y Estados confederados por el Emperador Guillermo, por consejo de su Canciller el príncipe de Bismark.»

Así el seguro de tan amplias proporciones ha resuelto con igual amplitud la cuestión de los accidentes del trabajo, puesto que la institución no distingue entre las varias contingencias peligrosas de las industrias, ni entre culpa del trabajador ó del patrono, comprendiendo además los casos aleatorios, ó sea, no imputables á ninguna de las dos partes. El seguro en Alemania, puede decirse que es parte y manifestación de la beneficencia ejercida por el Estado á expensas principalmente del patrono, debiéndose considerar lo que paga al efecto como una cuota contributiva, bien que para una atención social determinada y como un aumento de sa-
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lario del obrero, aunque tutelarmente reservado y condicionalmente para accidente ó enfermedad. A esto llaman socialismo de Estado los individualistas; porque ya se sabe lo que según el individualismo económico y político constituye ingenericia y exceso socialista. Los que tengan un concepto menos estrecho de los deberes y atribuciones del Poder civil podrán discutir la justicia de este seguro y de la procedencia del fondo correspondiente; pero no tildarán de socialismo toda y cualquiera medida que juzguen contraria á los intereses de las personas y no inspirada en rigorosa justicia distributiva.

La ley suiza (25 de Junio de 1881) está fundada también en el riesgo profesional, esto es, en la prueba invertida, por qué el fabricante responde siempre del daño causado á empleado ó obrero muerto ó herido en la fábrica ó talleres á no ser que pruebe caso ó fuerza mayor, crimen ó delito imputable á personas que no sean el patrón ó su representante, el director ó el mayordomo en el ejercicio de sus funciones, ó culpa del muerto ó lesionado. La ley, también federal, de 26 de Abril de 1889 determina las industrias á que se aplica la responsabilidad del accidente y que son: las que produzcan ó empleen materias explosivas, edificación, transporte por agua y tierra, fletamento, colocación y reparación de hilos telefónicos y telegráficos, armar y desarmar máquinas, instalaciones de carácter técnico, trabajos hidráulicos, de canteras y minas, ferrocarriles, puentes y caminos, siempre que en estos trabajos emplee el patrón más de cinco obreros.

La legislación inglesa traduce todavía el individualismo característico del pensamiento y de la vida en Inglaterra y las relaciones entre obrero y patrono se regulan, bien que por ley especial (la de Septiembre de 1880) según el criterio y los principios del derecho común. La responsabilidad del patrono se limita á los accidentes de que es culpable, y el obrero víctima del perjuicio tiene á la indemnización el mismo derecho que una persona extraña. No responde, pues, 1.º cuando las deficiencias del trabajo ó de los útiles no pudieron ser vistas ni subsanadas por el patrón ó sus representantes. 2.º Si los reglamentos, bajo los cuales se verificó el
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accidente fueron aprobados por el Ministro del ramo ó por funcionario de cualquiera otro departamento autorizado por las cámaras. 3.º Si advertido el obrero del defecto que después causó el accidente y la lesión, omitió dar aviso al patrono. La prueba corre á cargo de la víctima ó de sus poderdantes. Esta ley que debía regir hasta terminar el año de 1887 se prorrogó por siete años más. La de 7 de Diciembre, (no tengo noticia de que esté aún promulgada) se inclina ya á la doctrina del riesgo profesional, pero no se imputa al patrono el caso fortuito, ni la fuerza mayor, por supuesto.

XXXI

La ley española del 30 de Enero de 1900 entiende por patrono «el particular ó compañía propietarios de la obra explotación ó industria donde el trabajo se preste»; por operario «todo el que ejecuta habitualmente un trabajo manual fuera de su domicilio por cuenta ajena»; y por accidente «para los efectos de la presente ley, toda lesión corporal que el operario sufra con ocasión ó por consecuencia del trabajo que ejecuta por cuenta ajena». Para la ley, y lo mismo para el reglamento de igual fecha, patrono y capitalista son sinónimos.

El artículo 2.º de la ley declara responsable al patrono «de los accidentes ocurridos á sus operarios con motivo y en el ejercicio de la profesión ó trabajo que realicen, á menos que el accidente sea debido á fuerza mayor extraña al trabajo en que se produzca el accidente». Es decir, la ley incluye en la responsabilidad patronal el caso fortuito, puesto que no lo exceptúa; pero el artículo 12 del reglamento excluye á aquel, porque dice: «Si el patrono conceptúa que el accidente es debido á fuerza mayor ó caso fortuito extraños al trabajo, lo manifestará así por escrito á la autoridad gubernativa, sin que por esto pueda prescindir de las obligaciones consignadas 5.º, 6.º, 8.º, 9.º y 10.º».

El accidente no se extiende á todas las industrias en ge-
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neral al efecto de la responsabilidad del patrono; y el criterio para apreciar los trabajos más expuestos al peligro es varió y en general acertado, aunque acaso la enumeración no sea completa y adolezca de insistemática.

El legislador no podía excluir, y, en efecto, no ha excluido «las faenas agrícolas y forestales donde se hace uso de algún motor que accione por medio de una fuerza distinta de la del hombre. En estos trabajos, la responsabilidad del patrono existirá solo con respecto al personal expuesto al peligro de las máquinas».

El artículo 4.º determina la cuantía de la indemnización según la importancia y duración de la incapacidad producida por el accidente y la obligación de asistencia médica y farmacéutica. El artículo 5.º obliga al patrono á los gastos de sepelio, no excediendo de 100 pesetas y además «á la viuda, descendientes legítimos menores de diez y seis años» y ascendientes en la forma y cuantía que establecen las disposiciones contenidas en los cuatro números del artículo citado. El 6.º trata de la constitución de una Junta técnica para el estudio de los mecanismos preventivos de los accidentes del trabajo, la cual, según el artículo siguiente, redactará un catálogo de dichos mecanismos, qué elevará al Ministerio de la Gobernación, á fin de que el Gobierno, á tenor del art. 8, de acuerdo con dicha Junta técnica, determine los casos en que á las máquinas deben acompañar los mecanismos protectores del obrero y las demás condiciones de seguridad é higiene indispensables á cada industria. El art. 10 autoriza á sustituir las indemnizaciones con pensiones vitalicias en la forma y cuantía que establecen los tres casos y cuatro párrafos del artículo.

No puede dejar de notarse el artículo 11, el cual «para el cómputo de las indemnizaciones establecidas en esta ley... considera que el salario nunca es menor á una peseta cincuenta céntimos, aún tratándose de aprendices que no perciban remuneración alguna, ó de operarios que perciban menos de esta cantidad». En esta disposición se insinúa en cierto modo la cuota del salario mínimo.

Tampoco puede pasar inadvertido el art. 12 que autoriza
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al patrono á sustituir con el seguro las obligaciones expresadas ó cualquiera de ellas, bien respecto de uno de los riesgos ó de todos los enumerados, con tal de que la Sociedad de seguros, debidamente constituida, sea de las aceptadas para este efecto por el Ministro de la Gobernación, pero siempre á condición de que la suma que el obrero reciba no sea inferior á la que correspondiera con arreglo á la ley, es decir, á la que debiera cobrar en la forma ordinaria de indemnización ó en la potestativa de pensión vitalicia.

El artículo 19 extiende como es justo, la acción tutelar del Estado hasta declarar «nula y si valor toda renuncia á los beneficios de la presente ley, y en general todo pacto contrario á sus disposiciones».

Antes, los artículos 16 y 17 dejan libre y expedita la jurisdicción civil y penal, respectivamente, en caso de daños y perjuicios no comprendidos en las disposiciones de la presente ley.

El derecho del obrero lesionado está garantido por la acción administrativa, y si ésta no fuere suficiente, por la judicial. Cuando en el plazo de cuarenta y ocho horas no diése aquella resultado, «la autoridad reclamante dará cuenta del hecho al Juez de primera instancia para que instruya las diligencias por incumplimiento de la ley y conocimiento de este trámite al Gobernador civil de la provincia» (art. 31 del Reglamento de 30 de Enero de 1900). Según el artículo 14 de la ley, «mientras se dictan las disposiciones relativas á los Tribunales ó Jurados especiales que han de resolver los conflictos que surjan en la aplicación de esta ley, entenderán en ellos los Jueces de primera instancia con arreglo á los procedimientos establecidos para los juicios verbales y con los recursos que determina la ley de Enjuiciamiento Civil.

El capítulo V del Reglamento trata de la previsión de los accidentes del trabajo, confirmándose la teoría del riesgo profesional en el artículo 62 que dice: «la adopción de las medidas posibles de seguridad no dispensa al patrono del pago de las indemnizaciones que la ley determina, teniéndose en cuenta únicamente para apreciar la responsabilidad civil ó criminal que pudiera existir.» El artículo anterior deter-
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mina que «la previsión de los accidentes es obligatoria en su grado máximo cuando se trata del trabajo de los niños»; y el artículo 64 prescribe que «la falta de medidas preventivas en el grado é importancia que determina el Reglamento, y el incumplimiento de las disposiciones de la ley de 30 de Enero de 1900, será motivo suficiente para que se aumente en una mitad las indemnizaciones que corresponden á los obreros con independencia de toda clase de responsabilidades».

En la parte dedicada á los principios racionales queda expuesta la doctrina concerniente á la justicia y conveniencia de las leyes dirigidas á una equitativa distribución de la riqueza entre los factores y elementos que la producen. En todas ellas tendrá que tropezar el Estado con el obstáculo casi insuperable no sólo de la falta de armonía, sino de la enemiga entre patronos y obreros, exponiéndose, á la menor equivocación, al más insignificante descuido, á suscitar la iracunda protesta de unos ó de otros, y probable y frecuentemente, de ambas partes á la vez. Lo mismo en cuestión de accidentes, que de salarios, que de seguros ó de horas de trabajo, el Poder civil no podrá ser nunca amigable componedor, sino fuerza que se impone, exponiéndose á herir intereses contrarios, que cuando en el seno de la sociedad no se funden por caridad y concordia recíprocas, es muy difícil, por no decir imposible, que se concilien en las alturas del Gobierno y por el ministerio de la entidad menos propósito para entender en esta clase de conflictos.

La falta de moralidad que corre á todas las clases, y el sordo rencores que ruge en el pecho de los infelices trabajadores, emplean estas leyes tutelares como arma de guerra y desquite, de tal manera que á la imprevisión de la incultura y de la fatiga, únese no pocas veces la intención aviesa para producir accidentes con grave perjuicio de los patronos. Estos, á su vez, no figuran como tales, y en su lugar aparece en tal con-
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blema, hacia todas las investigaciones encaminadas á estudiar cada uno de los factores que han engendrado el pavoroso problema social y cada uno de los medios que pueden contribuir á resolverlo ó á suavizarlo.

Por otra parte, la protección legal de los trabajadores, que se halla tan intimamente relacionada con la cuestión social, ha adquirido desde hace veinte años, pero mucho más en estos últimos tiempos, tal importancia, que ha llegado á constituir en el orden de la teoría un verdadero tratado de la ciencia filosófica jurídico-social y en el orden de la práctica una rama de la legislación de los países más adelantados de Europa, recibiendo en Alemania el nombre de Arbeiterschutzgesetzgebung, legislación protectora del obrero, y en Francia y en Bélgica el de legislación obrera, y ha merecido que el gobierno católico de Bélgica fuese el primero en el mundo que crease, muy pocos años ha, en 1895, el Ministerio del Trabajo, que lleva el título de Ministerio de la Industria y del Trabajo (1). Pendiente está también en nuestra patria el proyecto de creación de una oficina ó Instituto del Trabajo, calcada sobre los centros semejantes que se encuentran ya establecidos como organismos oficiales del Estado en distintos países de Europa y América (2).

Si á estas razones que acabo de exponer se agrega la circunstancia de que los estudios á que me impulsan la ciencia del Derecho natural, que tengo el deber de explicar, y mis aficiones al examen de las cuestiones sociales, me han llevado á seguir la marcha de las ideas relativas á la protección legal de los trabajadores y á sostener y propagar la justicia y conveniencia de ésta en mi obra de Derecho natural, en diarios y revistas del extranjero y en congresos celebrados en Francia, Bélgica y Suiza, no es de extrañar que haya elegido como tema de estas conferencias de extensión universitaria el de la protección legal de los trabajadores que he de desarrollar en varios días.

(1) Max Turmann. «Le développement du catholicisme social». París, Félix Alcan. 1900. Pág. 123.
(2) Con fecha 23 de Abril último se ha dado un Real Decreto estableciendo el Instituto de Reformas sociales en el Ministerio de Gobernación.
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cepto una tercera persona, sin responsabilidad alguna, que hace ilusionarias todas las protectoras garantías de la ley.

La Revolución ha destruído la antigua solidaridad gre-mial entre el capital y el trabajo, y no hay fuerzas y precauciones humanas que la restau ren en una sociedad que el individualismo ha disuelto é impedirá siempre restaurar.

ENRIQUE GIL Y ROBLES.