Revista católica de las cuestiones sociales (1897-11-01 00:00:00), página 20

quiry into the extent and causes of the distress prevailing among the labouring classes of the British island. ¿Es por ventura una cosa normal, regular, ese predominio de la miseria entre las clases obreras en medio de una sociedad tan rica?

Hemos visto más arriba la idea que nos dá Thornton de la condición de los aldeanos ingleses. Si fuese necesario añadir algo á este cuadro, consignaríamos la apreciación que hace de la tasa común del jornal de la agricultura y de su empleo.

«En la mayor parte de los condados, dice, el jornal de dos obreros de la agricultura ó mozos de labor, hombre y mujer, rara vez es menos de doce chelines por semana; en muchos parajes es superior á esta tasa. La sencilla suma de doce chelines sería un débil recurso contra la necesidad; catorce podrían quizá ser suficientes para comprar las cosas absolutamente necesarias á una familia, teniendo que proveer al sustento de mediano número de personas incapaces de ganar por sí mismas su subsistencia..... Diez chelines (unas 12'50 ptas.) por semana bastarían para mantener tres personas (se ve que es necesario que esta familia no tenga muchos hijos ni padres ancianos y enfermos que mantener); quedarían, pues, cuatro chelines por semana para el alquiler, vestidos, provisión de leña y gastos menudos. Si no hay aquí comodidad, tampoco hay falta evidente de las cosas positivamente necesarias á la vida; y cuando cada uno está tan cerca de poder proporcionárselas, puede haber ciertamente ahí un principio de superabundancia de población; pero ésta no puede haber hecho muchos progresos. Es cierto, que el jornal semanal de que acabamos de hablar, aún daría apenas lo necesario si su empleo no fuese mejor de lo que de ordinario lo es en las casas de obreros, y aunque fuese siempre gastado con utilidad, no daría al obrero y á su familia sino lo acostumbrado de los huéspedes de una casa de trabajo bien ordenada.»

Ya se sabe lo que es lo ordinario ó acostumbrado en estas casas de trabajo, cuyo régimen ha sido necesario hacer tan severo como el de las galeras, para apartar á los miserables de ir en tropel á buscar pan á precio de su libertad: y aun para que una familia de obreros goce de esta ligera pitanza, es menester que la mujer abandone el cuidado de su casa y de sus hijos y que ayude en la labor á su marido. Y luego son catorce chelines por semana los que necesita el obrero para procurarse lo que apenas constituye lo necesario en las condiciones ordinarias, y ordinariamente no gana más que doce. A vista de esto se comprende que Thornton se vea precisado á confesar que en Inglaterra hay por lo menos un principio de superabundancia de población. Al parecer esta superabundancia no existe en realidad, según él, sino en los países en que el hambre ha pasado al estado de enfermedad endémica, como en Irlanda. Esta situación de los trabajadores agrícolas es ciertamente harto triste, y sin embargo la miseria de las ciudades, dice Thornton, supera en extensión y en intensidad á la que nos ofrecen las campiñas. «En las grandes ciudades, dice, en las que ven crecer rápidamente su población, donde los matrimonios son más animados, es tan grande la mortandad de niños, que la proporción de los nacimientos con los fallecimientos no sería suficiente siempre para prevenir la despoblación, y que nunca contribuye sino en una muy pequeña parte al aumento anual del número de los habitantes.».

¿Y no es esta la prueba menos equivocada de la existencia de la superabundancia de la población, y de la miseria que es su inevitable consecuencia? ¿No es evidente que este rápido aumento de la población de las ciudades, que á primera vista se vería uno tentado á tomar por la señal de una prosperidad creciente, tiene su