Revista católica de las cuestiones sociales (1895-11-01 00:00:00), página 16

proprietario, el actual capitalista, ejercen la misma influencia, la misma autoridad que los antiguos señores; pero desligados de todo deber de auxilio y de tutela. No existe el gremio: el industrial puede libremente elaborar con buenos ó con malos materiales; el comerciante puede señalar libremente el precio á sus mercancías, y abusar tanto más del comprador cu anto más noble y confiado sea éste; el obrero es libre y soberano. Pero nunca, como hoy, se había fundado el negocio en el engaño; nunca, como hoy, se había considerado lícito abusar de la debilidad y de la ignorancia; nunca desde la caída del Imperio romano, el trabajo manual se había visto en mayor dependencia, en más triste inseguridad.

Pero si al considerar cómo la obra necesaria del tiempo y la acción funesta del espíritu revolucionario—instrumento inconsciente de todas las injustas rebeldías y de todas las malas pasiones—han conseguido destruir instituciones que en lo esencial debieron conservarse, nos sentimos poseídos de tristeza; en cambio vemos, del estudio desapasionado de los hechos, surgir una enseñanza clara y luminosa que, á su vez, derrama resplandor vivísimo sobre los obscuros problemas de nuestro tiempo.

¿En qué consiste esta enseñanza?

El antagonismo de clases, que constituye la más honda preocupación de los hombres pensadores en nuestros días, dista mucho de ser un hecho nuevo en la Historia. La antigüedad nos ofrece, no sólo esa odiosa e inmoral explotación del hombre por el hombre, que se llama esclavitud, sino también los más vivos ejemplos de discordia social, de guerra declarada entre las clases poseedoras de los instrumentos del trabajo y del proletariado. Las ciudades de Grecia vieron cien veces ensangrentadas sus vías y sus ágoras en luchas sociales cruentísimas; y Roma que en sus tablas de Derecho erigió un monumento á la propiedad privada, nos trae, aún sin quererlo, á la memoria el nombre de los Gracos, el recuerdo de aquellas gigantescas expropiaciones de los tiempos de Mario y de Sila, y la frase célebre que señala el desequilibrio económico, la viciosa constitución de la propiedad como la causa más eficaz de la decadencia y ruina del Imperio romano.

La sociedad contemporánea sufre del mismo mal, vése amenazada por los mismos peligros. En vano las riquezas han aumentado prodigiosamente; en vano la naturaleza ha revelado al ingenio del hombre sus secretos, y ha podido éste disponer de fuerzas inagotables: el descontento se revela por doquiera y el odio de clases alcanza grados de intensidad verdaderamente alarmantes.

A Grecia e Italia añuían las riquezas todas del mundo antiguo; su suelo era fértil, su clima suave, la vida fácil y grata. Sin embargo, el antagonismo social es el estado ordinario de aquellas civilizaciones.

Por el contrario, en la Edad Media todo se conjura contra el hombre. Las costumbres llevan todavía el sello de la violencia de los pueblos bárbaros y guerreros; el Asia y el Africa lanzan hordas sin número que amenazan constantemente el orbe cristiano; las comunicaciones son difíciles; las guerras, hambres y pestes, frecuentes, incontenstables; la sociedad carece de los refinamientos que gozaron Atenas y Roma, del caudal riquísimo producido por los modernos adelantos; por último, se desconoce en gran parte el vasto dominio de las leyes naturales, y las ciencias que, más tarde, han de servir para dominar la naturaleza y dilatar los horizontes de la realidad, son, á lo más, meros presentimientos, cuando no tristes supersticiones.

Y, sin embargo, bajo el imperio de esas adversas circunstancias se funda la armo-