Revista católica de las cuestiones sociales (1896-03-01 00:00:00), página 2

El presidente se felicita de que el punto puesto á discusión conceda un lugar preponderante al estudio de las instituciones económicas creadas en el extranjero y cita como ejemplo los sindicatos agrícolas franceses que han adquirido un desarrollo tan notable y que facilitan al pequeño labrador la práctica de su industria reduciendo por la cooperación los gastos de la producción y protegiéndole contra la concurrencia, etc.

El Sr. H. Plunkett, miembro del parlamento, expone las ventajas que ha procurado la aplicación de la cooperación á la industria lechera en Irlanda. Hasta estos últimos años, dice, la agricultura, apesar de la crisis intensa que sufre, ha permanecido fuera de la cooperación. Los labradores no comprenden sin duda los beneficios que puede reportarles el sistema cooperativo. Ellos esperan todo socorro del Estado, al cual, por falta de organización, no pueden ni aun exponer de modo preciso sus quejas, de tal suerte que sus representantes en el Parlamento piden demasiado y obtienen muy poco. Por no saber ayudarse á sí mismos, ni siquiera alcanzan alguna ayuda del Estado. Los agricultores deben, por otra parte, contar sobre todo con su propia iniciativa y con la ayuda mútua que pueden prestarse organizándose: es el espíritu cooperativo al que deben pedir el medio de vencer la crisis agrícola. Aquí está el remedio en comparación del cual todos los otros son insignificantes, como lo prueban los progresos realizados desde hace seis años ó sea desde que la cooperación se ha introducido en la agricultura irlandesa.

El movimiento cooperativo irlandés ha sido absolutamente espontáneo. Los hombres prácticos que lo han hecho nacer han pensado que en este país puramente agrícola, convenía aplicarlo al principio á una de las principales producciones, á la industria lechera, cuyo estado miserable reclamaba una transformación radical. Tal ha sido el punto de partida de la organización de las lecherías cooperativas irlandesas.

Durante los años precedentes Irlanda había ido perdiendo poco á poco para sus mantecas la clientela del mercado inglés, el mercado más importante del mundo, por causa de la concurrencia de las mantecas importadas principalmente de Dinamarca y de Suecia, superiores en calidad y producidas más económicamente. No fué cosa fácil hacer entrar á los agricultores irlandeses en la cooperación de lechería, y M. Plunkett cuenta que él hubo de organizar cincuenta reuniones antes que pudiera fundarse una sola sociedad. La primera lechería data del año 1889; contaba 50 socios que poseían en junto 1.450 vacas de leche. En la primavera de 1894 el movimiento había tomado un desarrollo que aseguraba ya su porvenir. Funcionaban 33 lecherías cooperativas que habían agrupado 1.650 socios, y el valor de la manteca producida anualmente pasaba de 3.800.000 pesetas. En primero de Abril de 1895 se contaban 56 lecherías cooperativas y otras 15 estaban en vías de organización. La manteca obtenida según el procedimiento del desnatamiento centrífugo, es un producto de calidad constante que al presente se vende con profusión en Inglaterra, en todos los grandes centros de población de donde ha sido desterrada la antigua manteca de Irlanda fabricada según los viejos métodos.

El señor de Rocquigny felicita vivamente al Sr. Plunkett por el brillante éxito que sus esfuerzos han obtenido en la organización de las lecherías cooperativas de Irlanda. La cooperación de producción, dice, tiene en general éxito admirable en la industria lechera, es decir, en la fabricación de la manteca y del queso. En Francia, en un departamento azotado como Irlanda por una crisis agrícola intensa, en