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veyó las vacantes episcopales de la Abisinia con monjes hereéticos.

El pueblo resistió con laudable heroísmo, y solo se sometió al reconocimiento de la autoridad del patriarca hereético cuando sus astutos y sutiles emisarios hicieron creer que la resistencia al nuevo patriarcado menoscababa los intereses religiosos. Entonces empezó una era de discusiones religiosas que, fraccionando la preciosa unidad de doctrina, dió por resultado la admisión de proposiciones falsas y hereéticas, que ofuscando la luz de las convicciones acabaron por enturbiar los sentimientos religiosos de los abisinios.

«De todos modos, dice Arturo Loth, siempre será altamente honorífico para la Abisinia el haber sabido conservar el Cristianismo al través de las naciones mahometanas y paganas del África y del Asia que la rodean. La religión de Jesucristo, que brilló un día en el trono de los césares de Constantinopla, que paseó en triunfo por el Egipto, que reinó en la Arabia, en las Indias, y hasta en la China, no reina en Oriente, sino en Abisinia, aunque hasta allí ha sufrido algo su integridad. Aquel resto del gran reino de Etiopia es hoy el solo terreno cristiano del gran continente de África.»

En el siglo X los judíos, que habían conseguido organizarse con cierta independencia, pudieron obtener el mando de todo el imperio bajo la dirección de una mujer célebre, conocida ya por el nombre de Judit, ya por el de Ester.

La dinastía judáica reinó cerca de tres siglos, y terminó en 1253 por la abdicación del rey judío en manos del legítimo representante de la antigua dinastía abisinia, la que estableció en Tagoulet la capital.

Poco tiempo disfrutó de paz aquel combatido reino. Los musulmanes del reino de Zeila empeñaron nuevas batallas; guerras que se agravaron con las alianzas de los moros de Zeila con los mamelucos y los turcos.

En la edad media la Europa se ocupó de los aconteci-
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mientos de Abisinia. La fama que adquirió uno de sus reyes atravesó el desierto y los mares, revestida con las extraordinarias proporciones de lo misterioso. Hablábase de la existencia de un gran rey-pontífice que se creía proveer desde el Asia al gobierno espiritual de las naciones paganas.

Aquella confusa idea fue descifrada con la inesperada aparición de dos comisionados del rey de Abisinia, Zarea Jacob, al concilio de Florencia. La profesión de fe que aquellos delegados piadosos trajeron en nombre de su rey era católica en su fondo, y hasta casi católica en sus formas.

Entonces nadie dudó que el rey de la Abisinia era el fabuloso sacerdote Juan, tipo que dió materia á ingeniosas baladas y fábulas en la edad media. La dinastía abisinia era el sacerdote Juan.

En aquella época se desvanecieron todas las dudas sobre la existencia de un reino cristiano en el África.

La Europa, en cuyos planes pesaba mucho entonces el interés religioso, se decidió á establecer relaciones íntimas con aquel país; y en nombre de la alianza y auxilio que era debido á un pueblo casi correligionario, Portugal emprendió una expedición armada á fin de proteger al abisinio de los ataques musulmanes y de obtener de él la integridad de la fe, para la que le faltaban algunas necesarias confesiones.

En 1490 el embajador portugués Covilham llegó á la corte del sacerdote Juan con el objeto de celebrar un tratado. Recibido por el Rey con extraordinaria benevolencia, fue no obstante obligado á permanecer en el país algunos años, por respeto á la ley abisinia, que prohibía rigurosamente el regreso de los extranjeros á sus respectivas patrias. Fue necesario que la existencia del imperio abisinio estuviera inminentemente amenazada para que Elena, reina madre del niño rey David, enviase una embajada á Portugal pidiéndole auxilios.

Después de muchas peripecias y embajadas, que chocaban siempre con las complicaciones de la ley de retención
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de los extranjeros, la flota portuguesa partió para la Abisinia. Aquel país, víctima de las invasiones de los turcos, era ya un campo de escombros formado por las ruinas de los templos y de los palacios. Al sucesor del rey David, auxiliado por el heroico portugués Cristóbal de Gama, le cupo la gloria de ver emancipado su país de la media luna.

Con las embajadas que Portugal enviaba durante la negociacion de aquellas alianzas, se introdujeron varios sacerdotes, los que no perdieron medio de restaurar allí la fe católica. Los tres primeros restauradores del Catolicismo en África se llaman Francisco Álvarez, Andrade y Bermudez.

En aquella gloriosa campaña de la fe se distinguieron gloriosamente algunos de los primeros hijos de la Compañía de Jesús. Abisinia fue el campo al que Ignacio de Loyola dirigió con especial interés sus miradas; quería dispensar personalmente su solicitud á la Abisinia, mientras que Francisco Javier la dispensaba á otros todavía mas lejanos países, y hubiera satisfecho sus deseos, á no habérselo impedido la necesidad de atender á la direccion de la naciente Orden desde un punto céntrico.

El P. Paez fue el que acaudilló una de las misiones mas fecundas, que dió por resultado la conversion del rey y de muchos súbditos.

La empresa fue ardua y trascendental; y al juzgarla, como acontece siempre al tratar de asuntos de tamaña importancia, los Padres Jesuitas fueron considerados por algunos como movidos por miras menos nobles que las que inspiran siempre las grandes acciones. Sin embargo, ello es que solo celestiales virtudes pueden desalojar infernales vicios, y de tales pueden calificarse los que desarraigaron de la corte de Abisinia los Padres de la Compañía de Jesús.

Que la conversion del rey y de parte del pueblo diese origen á discordias intestinas y hasta á guerras religiosas; que el rey mismo, no sabiendo conservarse á la altura de su fe, retractase su edicto, por el que declaró á la religion
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católica única religion del Estado, nada de esto puede modificar la índole de la justa empresa de los sacerdotes portugueses y de los Padres Jesuitas.

La Compañía de Jesús, que personificada en Francisco Javier estaba dando testimonio de la mas alta abnegacion en los países salvajes de la India, tiene derecho á que se juzguen imparcialmente sus actos en países mas civilizados.

Los misioneros católicos fueron expelidos del reino, y en 1640 la Abisinia manchó su religiosa historia derramando la sangre de un apóstol.

La perversión de los ánimos abisinios no sufrió desde el siglo XVII ninguna tentativa de evangelización. Las puertas de aquel país estaban herméticamente cerradas para los enviados de Jesucristo.

Dos veces el Catolicismo ha sido expulsado de aquel pueblo; pero no en vano un pueblo ha recibido una vez la semilla de sus virtudes y de sus gracias. Las huellas de los que evangelizan son tan profundas, que con dificultad las borran los mas espantosos diluvios. Donde ha habido fe, se ve siempre el reflejo de las antiguas creencias.

Hoy la religion abisinia es una mezcla absurda de principios cristianos y de elucubraciones paganas; de prácticas piadosas y de supersticiosas costumbres. El islamismo, el judaísmo y el paganismo han puesto cada cual su parte en el edificio de la moral religiosa de aquel pueblo que á tantas sectas y razas ha dado generosa hospitalidad.

Sin embargo, muchos Sacramentos, ritos y dogmas de la Iglesia católica se conservan aun entre los abisinios; celébranse allí las fiestas clásicas de la cristiandad, los ayunos y las abstinencias, el culto de la santísima Virgen y de los Santos, particularmente el de san Juan Bautista y el de san Jorge.

Y al lado de estas prácticas católicas la Iglesia de Abisinia conserva la circuncisión judáica, la celebración del sábado, los preceptos de Moisés sobre la comida, el uso de
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Javier y Juan habian tomado en el asunto de Pourcki, y como fueron enviados al gobernador de Kong-tjiou, que les exigia la apostasía por precio de su libertad. Los dos catequistas respondieron que preferirian morir cien veces antes que renegar de su Dios. Sufrieron los tormentos con valor. El gobernador tenia gran empeño en salvarlos; pero la entereza de su negativa frustró sus proyectos.

«Aunque atáseis mis cuatro miembros á las ramas de un árbol, dijo Juan, aunque me arrancáseis las carnes, y aunque redujéseis á polvo todos mis huesos, nunca apos-tataria.

«—¿Hablas así de lo profundo de tu corazon?
«—¡Sí, sí! de lo profundo de mi corazon.
«—Si os hiciese matar, preguntó el gobernador á los dos catequistas, ¿vengarian los cristianos contra mí vuestra muerte?
«—No; estad tranquilo.»

Se pronunció la sentencia de Javier y de Juan, y debia ser ejecutada al dia siguiente por la mañana.

En la hora suprema, los dos confesores se pusieron de rodillas, ofrecieron á Dios el sacrificio de su vida, y despues Javier dijo á Juan:

«Tú eres mas jóven; temo la impresion que podria causarte la vista de mi muerte. ¿Quieres que principien por ti? yo te seguiré luego.

«—¡Con mucho gusto!» respondió Juan.

Tendió su cuello al verdugo que le estranguló. Javier fue estrangulado inmediatamente despues de él. Era el décimo dia de la luna duodécima.

El verdugo enterró sus cuerpos con mucho cuidado, pensando que los cristianos no dejarian sin recompensa esta accion.

II.

Tomás Hong Pong-tjiou, y Juan Nam, martirizados el 8 de marzo.
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los sacrificios, de las abluciones y purificaciones, y hasta el peregrinaje á Jerusalen.

En las memorias de viaje del Sr. Lefevre se encuentran curiosos detalles sobre la organización eclesiástica de Abisinia.

Según aquel ilustre viajero, el jefe de la Iglesia abisinia, que tiene el título de abouné, debe ser siempre extranjero; es elegido entre los hombres notables del Cairo y de otro punto, y es condición indispensable que sea de casta blanca. Por regla general, cuando vaca aquel pontificado, los abisinios piden al patriarca de Alejandría se digne nombrarles sucesor. El patriarca accede mediante un ofertorio de 5,000 thalers. El país lo recibe como un verdadero profeta; y si defrauda las esperanzas de aquella Iglesia, después de actos públicos de plegarias al Todopoderoso, lo destierran á la isla de Tsana, ó, para abreviar el expediente, lo envenenan, como aconteció en reciente fecha al obispo Abounakerilos. Las funciones principales del abouné consisten en ordenar sacerdotes y diáconos, y bendecir los altares y el pueblo. La ordenación de un sacerdote le vale 20 céntimos, la de un diácono 10 céntimos, la de un altar 40 céntimos, la de cualquier hombre 10 céntimos. Para los grandes no hay arancel; el gran pontífice se somete á la generosidad de los poderosos, de quienes acostumbra á recibir opulentas demostraciones. Las dádivas de granos, miel y lienzos le producen miles.

La segunda dignidad eclesiástica es el etchégné, cuyo ministerio principal consiste en vigilar al abouné. El etchégné no tiene facultad de conferir órdenes, pero en cambio tiene la de excomulgar. Reside indispensablemente en Gondar, y el lugar en que habita es inviolable y sagrado. En otro tiempo tenía derecho á percibir el tercio de las contribuciones; hoy su asignación se reduce á algunos censos ó pensiones sobre determinadas propiedades de la región de Amarah y de Tigré.

El poder y la influencia del etchégné es más extenso que
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el del abouné por muchas razones, y desde luego se comprende que la primera es su carácter nacional: el etchégné es elegido entre los sacerdotes del país, y por lo tanto puede contar con las simpatías del clero y del pueblo, que muchas veces hacen falta á la primera dignidad. Otra causa de su predominio es el de reunir la jefatura de los conventos y de los depteras, que son los sujetos mas instruidos é inteligentes de la Abisinia. Los depteras ejercen en las iglesias el cargo de chantres, y participan de las ventajas del estado eclesiástico sin dejar de ser láicos. Tienen por deber estar del todo instruidos en la historia sagrada, de cuyos conocimientos son rigurosamente examinados antes de recibir el diploma que les autoriza á honrarse con el título de deptera. Este título les da derecho á una porción de terreno en la circunscripción del capítulo en que sirven, así como á cierto número de cuarteras de grano. Entre ellos eligen los recaudadores del impuesto eclesiástico; todo el clero recibe por su medio los honorarios y asignaciones; entre ellos se eligen tambien los jefes ó gobernadores de las ciudades de asilo ó refugio. Sus mandatos son irresistibles, y el mismo rey no puede evadirse de acatarlos sino firmando la destitucion del deptera que los ha emitido; hecho raro en los anales de la Abisinia. De la clase de depteras salen los escritores, médicos, jurisconsultos, y generalmente los hombres de ciencia y de industria; deptera ha de ser el lika monkaos ó juez supremo del imperio. En otro tiempo el lika monkaos tenia el derecho de sentarse al lado del rey en los actos solemnes, de usar de uno de los caballos del rey, y de otras extraordinarias preeminencias.

La tercera dignidad eclesiástica es el sika kaenat, ó sea, el juez de los eclesiásticos; y la cuarta el korope ó vicario general: sigue á este el homores ó vicario del vicario; luego los keise ó sacerdotes, y los diacones ó diáconos.

Este el resúmen de la organización del personal eclesiástico de la Abisinia.
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De este conciso relato se desprende el carácter religioso de aquel pueblo que, á pesar de los radicales cambios que ha sufrido, y de las fanáticas preocupaciones y absurdos errores de que es víctima, conserva el espíritu de la creencia y el sentimiento de respeto á la divinidad y á la jerarquía.

El advenimiento al trono del emperador Teodoros hizo presagiar grandes trastornos en aquel país, guerrero por tradición y por índole. Teodoros es, ó mejor, era, pues ya es conocida su reciente muerte, una alma de hierro, un carácter inflexible, al paso que un fanático preocupado, víctima de la monstruosa amalgama de doctrinas que, según hemos visto, habían ido formando en el seno de aquel pueblo las vicisitudes de su historia.

Los sentimientos de tolerancia, que se generalizan en la época presente, abrieron al fin las puertas de la Abisinia á algunos misioneros católicos que han vuelto á esparcir por aquel campo la pura semilla del Evangelio.

En vísperas de cambios políticos respecto al Oriente, y de una nueva situación comercial creada por la apertura del istmo de Suez, es lógico presumir que la Abisinia será de nuevo teatro de interesantes escenas religiosas.

La guerra emprendida y terminada por Inglaterra es de ello notable síntoma. La Inglaterra es esencialmente propagandista, y bien que el cristianismo que predica adolece de las adulteraciones que forman la base de la Iglesia protestante, la libertad de exámen que promete facilitará á los misioneros católicos cumplir la penosa pero fecunda misión de la enseñanza y conversión de aquel pueblo.

Hablamos de las consecuencias de la lucha de la Abisinia con la Inglaterra, porque estamos persuadidos de que no ha de permitir la calculadora Albion que quede estéril la palma del triunfo conseguido.

Si Inglaterra no mantiene su bandera militar en la Abisinia, será por no creer necesario este sacrificio para obtener allí el imperio de su política.
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Esperemos. La Abisinia quizá regrese segunda vez al hogar doméstico de las naciones que se llamaron hijas de Jesucristo.

EDUARDO MARÍA VILARRASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE ASIA.

VICARIATO APOSTÓLICO DEL JAPON.

(Conclusion).

IV.

Hasta aquella época, á pesar de algunos temores, la paz de la mision no habia sido turbada. Dios queria sin duda dar á esta Iglesia renaciente tiempo para fortalecerse en la fe, antes de pasar por las pruebas que la aguardaban.

Los misioneros preveian, en efecto, que el dia en que los cristianos rehusasen para los funerales de sus difuntos el ministerio de los bonzos, los mandarines no dejarian de intervenir; y no se equivocaron. Habiendo fallecido un cristiano, sus parientes fuéron luego á preguntar á los misioneros si podian permitir al bonzo que hiciese al cuerpo del difunto las ceremonias de costumbre. Despues de haberles explicado la doctrina de la Iglesia, dieron parte del fallecimiento al choya ó magistrado civil, sin nombrar siquiera á los bonzos. Estos inmediatamente denunciaron á los cristianos como infractores de las leyes, y el choya les amenazó con llevar el asunto al gobernador de Nagasaki. Otra nueva muerte vino á complicar la situacion, como se verá por los extractos de la correspondencia de Mr. Armbruster, misionero en Nagasaki.

«16 de abril de 1867.—Viene á encontrarnos una comisión desde Ourakami. Una mujer cristiana acaba de morir. El choya prevenido envia un billete para el bonzo; mas los
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parientes declaran que no quieren sus servicios. El choya insiste, amenaza denunciarlos al gobernador, recuerda la última persecución, la posibilidad de que se repita, y les invita á que reflexionen sobre esto. Entre los temores de la persecución y el sentimiento del deber, nuestros cristianos no vacilan un momento: cumplirán su deber, aun con peligro de la vida.

«17 de abril.—Nueva comisión. Muchos lugares cristianos del valle se han reunido bajo la presidencia de sus alcaldes, y han determinado enviar una diputación al choya. Los diputados tienen encargo de declarar que son vasallos fieles del Gobierno japonés, que siempre obedecerán á sus oficiales, pero que no quieren tener relaciones con los bonzos.

«18 de abril.—El choya acoge bien la diputación, al mismo tiempo que manifiesta la pena y los temores que le causa este negocio. Los diputados comprenden que el choya teme perder el empleo. Por un movimiento de sublime caridad, le dan la respuesta siguiente: «Sentimos mucho los disgustos que os causamos, pero tranquilizaos. Si por causa nuestra llegais á perder el empleo, nos obligamos á daros vuestro sueldo anual.» El magistrado quedó admirado de esta proposición. «Dadme, dijo, la lista de todas las familias que no quieren el ministerio de los bonzos, que yo mismo la presentaré al gobernador.» En seguida, cambiando de conversación, les manifestó el aprecio en que tenía á una religión que inspira tan generosos sentimientos.

«Por todas partes las familias cristianas se hacen inscribir en las listas. En Santa Clara hay mas de ciento, en San Francisco Javier mas de doscientas: y es evidente que el choya, y por él el gobernador de Nagasaki, saben nuestras relaciones con los cristianos.

«Uno de los hijos de la difunta de Ourakami anuncia á S. I. que ha sido llamado con su cuñado para presentarse al daicouan (prefecto de policía) de Nagasaki. ¿Qué va á suceder? «Me prometo, añade, ser encarcelado, quizás de-
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«capitado; pero no me espanto por esto.» Este cristiano y su cuñado, hombres sencillos, humildes y temerosos de Dios, manifestaron ciertamente mucho valor. El choya les aconsejó que se hiciesen acompañar por algunos diputados del lugar, y que aprovechasen esta circunstancia para solicitar del daicouan el permiso que deseaban. Todos los habitantes del lugar querían tener el honor de acompañarlos.

«20 de abril.—Los diputados y los hijos de la difunta reciben la Comunion á las dos de la mañana. En seguida van á la casa del daicouan; el choya del valle, sus principales oficiales y el alcalde del lugar le sirven de escolta. Segun la costumbre japonesa, los diputados son todos ancianos. Uno de nuestros catequistas mas celosos, Domingo, temiendo que se dejen intimidar, pide se le permita acompañarles. Los diputados eran veinte; el choya no se atrevió á introducir mas de cinco ante el daicouan, y uno de estos era Domingo.

«Sobre las ocho de la noche, Domingo viene á contarnos lo sucedido.

«Muy temprano, nos dice, fuimos introducidos en casa «del daicouan; pero la audiencia no comenzó hasta el me-«diodía. El daicouan, rodeado de todos sus oficiales, entró «entonces en la sala. Se dirigió primeramente á los hijos de «la difunta:

«Habeis enterrado á vuestra madre, dijo, sin avisar al «choya ni al bonzo.

«—He avisado al choya, responde uno de ellos. En cuanto al bonzo, es cierto que no lo he hecho.

«—¿Y por qué motivo no habeis llamado al bonzo, pues «ya sabeis las leyes?»

«Entonces tomé la palabra:
«No queremos á los bonzos, y este desafecto lo hemos «heredado de nuestros mayores.
«—¿Por qué no quereis á los bonzos?
«—No creemos en su doctrina.
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«—En adelante es preciso conformarse con los usos del Japon y llamar á los bonzos.

«—Somos vasallos del emperador, dispuestos á obedecer en un todo, y hasta nuestra via nos lo previene; pero no podemos llamar á los bonzos, pues es contrario á nuestra via, y no podeis obligarnos á ello.

«—¿Cuál es la via que seguís?
«—La recibimos de nuestros antepasados; nos hace felices en esta vida y nos asegura una dicha perfecta en la otra.»

«El daicouan escuchaba con interés mis respuestas, y pedía explicaciones sobre la doctrina cristiana. Me dispensé de hacerlo, aunque respondía á muchas de sus preguntas. Por fin le dije:

«—No soy mas que un pobre labrador, y no sé mas que lo esencial de la Religion. Pero si vais á encontrar á nuestros maestros los sacerdotes franceses, estos os darán á conocer la via que seguimos, pues es la que nos enseñan y la que observaron nuestros abuelos.»

«Un oficial tomaba nota de mis respuestas. El daicouan no cesó de manifestarnos mucha bondad; concluyó diciendo que el negocio debía someterse á los gobernadores.

«Salimos de allí, y cuando entraron los gobernadores, nos hicieron comparecer de nuevo.

«El primer gobernador preguntó al acusado por qué había enterrado á su madre sin cumplir con las formalidades legales. Este repitió la respuesta que había dado al daicouan. El gobernador se incomodó.

«El emperador exige que se llame á los bonzos, dijo, y que se siga su via. No sois mas que miserables labradores; vuestros cuidados deben reducirse á trabajar bien las tierras, á ayudar á vuestros padres, á educar á vuestra familia y á cuidar de vuestro cuerpo.»

* En el Japon la palabra via tiene el sentido de religion, doctrina; así el sintoismo ó religion de los espíritus significa via de los espíritus (Sin-tó); la doctrina de Confucio significa via de las letras (Syou-tó).