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«abobamiento que á felicidad y bienaventuranza verdadera, no tuvieran oídos para escuchar nuestras súplicas, ni voluntad para atenderlas. Afortunadamente es todo al revés.

«Hijos de una misma familia, cuyo padre es Dios, y miembros de un mismo cuerpo que es la Iglesia, una en sus distintos estados de gloriosa, paciente y militante, cuerpo al cual anima un mismo espíritu y por cuyas arterias circula una misma vida, no somos en manera alguna extraños á los Santos, ni los Santos lo son á nosotros, como no lo son los hermanos á los hermanos, ó los miembros unidos á una misma cabeza. No: peregrinos todavía en este valle de lágrimas tenemos derecho al cielo, vivimos en el cielo por la esperanza, pertenecemos ya á la unidad hermosa de los Santos por la caridad, misterioso lazo que la distancia no rompe, ni la diferencia de condiciones afloja. Nuestra conversación está en los cielos; el cielo es nuestra patria prometida, donde tenemos intereses inmensos; y por otra parte,—digámoslo sin rodeos ya que el Evangelio lo dice,—son alegrías del cielo nuestras alegrías de la tierra: Gaudium erit in caelo super uno pecatorem penitentiam agentem; y el eco de nuestros ayes y lamentos resuena, y no en vano, en la santa Ciudad sin perturbarla, y conmueve en favor nuestro á sus gloriosos moradores.

«Sí, los Santos nos contemplan desde el lugar de su descanso, ven nuestras luchas, conocen nuestras necesidades, oyen nuestras súplicas y las presentan ante el trono de Dios para su despacho. Y si esto hacen los Santos, ¿qué no hará la Reina de ellos?

«Mas santa que los Querubines, mas santa que los Serafines, y mas elevada en la gloria sin comparación alguna que todos los ejércitos celestiales, considera María como parte de su gloria socorrer á los mortales: Partem gloria credit relevare hominum miserias. Es todo para todos, dice san Bernardo; á todos franquea el seno de su misericor-
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«dia, á fin de que todos reciban de su plenitud. Y todo á «Ella se refiere, añade el santo Doctor, como á centro de «todo, como á la causa de todas las cosas; es el asunto de «todos, porque es el asunto de los siglos; el mismo cielo «espera de Ella la reparacion de sus pérdidas y el infierno «la órden de soltar su presa. Ad Illam sicut ad medium, «sicut ad rerum causam, sicut ad negotium sæculorum res- «piciunt et qui in caelo habitant, et qui in inferno, et qui nos «præcesserunt, et nos qui sumus, et qui sequentur, et nati «anatorum, et qui nascentur ab illis: illi qui sunt in caelo, ut «resarciantur, et qui in inferno ut eripiantur... María es, «dice san Agustin, la esperanza de los pecadores; es, sigue «san Efren, la esperanza de los cristianos; es la Madre de «la esperanza, concluye la Iglesia, aplicándole una her- «mosa sentencia del Eclesiástico y apurando el concepto: «Mater sanctæ spei.

«Tal es nuestra Patrona, venerables hermanos y amar- «dísimos hijos, y no como quiera y únicamente por el tí- «tulo del protectorado universal que corresponde á la Ma- «dre de Dios, sino Patrona constituida por Aquel cuyos «decretos de la tierra son sancionados en el cielo. ¡Oh! ha- «gamos valer en favor nuestro y en favor de nuestras fa- «milias rodeadas de los mil peligros del siglo, y de la socie- «dad desquiciada y de la Iglesia afligida de mil maneras, el «poderoso patronato de María. Descendientes de los héroes «que pasearon victoriosos en dos mundos su estandarte y «realizaron en su nombre asombrosas proezas; hijos de los «convertidos de Zaragoza y de los guerreros de Covadonga «y de los peregrinos de Monserrat; nacidos bajo los auspi- «cios de María y presentados ante su altar así que abrimos «los ojos á la luz; arrullados en la cuna por una madre pia- «dosa con los melodiosos cantares de sus glorias y alimen- «tados con la leche de su devocion, seamos dignos de nues- «tros progenitores y de nosotros mismos. No se apague en «nuestros pechos el amor que en ellos encendieron en nues- «tros primeros años los que nos dieron el ser y fomentaron
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«siempre con sus ejemplos, y traduzcámoslo, como ellos, en obras que la honren.

«Porque ¿quién puede contar todo lo grande, todo lo santo, todo lo tierno que á nuestros padres inspirara María? Los actos de consagracion, las devotas peregrinaciones á sus templos, las vigilias y todo género de sacrificios, la perseverancia en glorificarla, el valor en defender sus singulares prerrogativas; los odios depuestos, los proyectos de venganza abandonados y las reconciliaciones llevadas á cabo al pié de sus altares; los ímpetus de indómita pasion refrenados con el recuerdo de María, tantas virtudes practicadas por complacerla ó rendir homenaje á su santidad y á alguno de los gloriosos títulos de su dignidad augusta, ¿quién los conoce? Pero á la vista están obras de otro género que la humildad cristiana no puede ocultar, los espléndidos monumentos levantados en todas partes y á cada paso entre nosotros al soplo creador de su devocion. La santa catedral con la suntuosa capilla de la Virgen de la Cinta, sesenta iglesias parroquiales consagradas á María, crecidísimo número de capillas y santuarios que llevan el nombre de alguna de las invocaciones significativas que la mas tierna piedad ha encontrado, ó ha sugerido algun hecho notable; el lindo de la Providencia en el término municipal de Tortosa, el bello de Fontcalda en el de Gandesa, el bellísimo de la Misericordia en Fatarella, los ricos de la Fuente de la Salud y de los Ángeles en Traiguera y en San Mateo, el elegantísimo del Socorro en Càlig, el vasto del Lledó en Castellon, el histórico de Vallivana en tierra de Morella, el de la Balma de Zorita, construcción caprichosa escondida como nido en las cavidades de alta y escarpada peña, y otros y otros, mas ó menos insignes, pero que honran á los pueblos que los poseen, ¿qué son sino páginas elocuentes, que todos pueden leer y no borrará fácilmente la injuria de los tiempos, del glorioso reinado de María en el secreto de los corazones que por Ella noblemente latieron, y en el seno de las
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familias que bajo aquellas bóvedas se reunian para exponer sus cuitas á quien puede remediarlas, ó dar libre curso á las manifestaciones de agradecimiento por beneficios recibidos, y en la vida pública de nuestras católicas co-marcas que los levantaron? ¿Qué son sino títulos de la preciosa herencia de amor y devocion que nuestros mayores nos han legado por una parte, y por otra de la poderosa proteccion de María que nunca les faltara? ¡Bendita herencia! Apresurémonos á recogerla y beneficiarla ahora que la declaracion del patronato diocesano consagra solemnemente y mejora nuestro derecho.»

La autorizada pluma del venerable obispo confirma nuestro aserto; la historia de España es la historia de su Religion; deshojar las páginas religiosas de nuestro pasado equivaldría á renunciar á todo lo de ayer; los grandes monumentos nacionales son monumentos de piedad y de fe.

El señor obispo pasa á examinar luego la oportunidad de la conservacion del patronato de la Virgen, y por consiguiente de la consagracion de un dia á dicho patronato.

«La declaracion pontificia, dice, siendo un hecho providencial, no puede dejar de ser altamente oportuna. Como quiera, la oportunidad es por demás justificada en el estado actual del mundo: vosotros la conocéis, venerables hermanos y amadísimos hijos. En efecto, no se os oculta el trabajo de demolicion impía que se está ejecutando, y como conmovidas todas las verdades salvadoras y arrancadas una á una las piedras que constituyen los cimientos del edificio religioso y social, se golpea ya en la piedra angular sobre la cual todo él descansa. Comprendeis que hablamos de Nuestro Señor JESUCRISTO, Verbo del Padre en la eternidad é Hijo de María en el tiempo, Verdad sustancial y eterna de quien toda verdad procede, Restaurador de todas las cosas en el cielo y en la tierra, Vínculo único entre Dios y los hombres, Fundamento único de la Religion y de la sociedad, fuera del cual no se edificó nunca, ni se edificará jamás; sino confusion y ruina. Ahora
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«bien: vosotros sabeis que la divinidad de Nuestro Señor JESUCRISTO ha sido descaradamente negada, y combatida su personalidad augusta, habiéndose intentado convertir en leyenda la narracion histórica de los Evangelios. Se ha tratado; audacia sacrilega! y se trata todavía de arrebatarnos á CRISTO, porque un CRISTO mito, ó un CRISTO de novela, ó un CRISTO vestido de filósofo, no es Nuestro Señor JESUCRISTO. Y ¡ojalá los sacrilegos conatos del racionalismo se hubiesen estrellado en una fe mas robusta, que no es la de las generaciones presentes! De hecho Nuestro Señor JESUCRISTO ha sido arrebatado á muchas inteligencias entenebrecidas y enfermas, y desterrado de muchos corazones pervertidos; y sobre todo lo ha sido de la sociedad civil en no pocas naciones que, marchando fuera de las vias del Cristianismo, por un abuso de lenguaje se llaman todavía cristianas. Y ¿quién nos devolverá á Nuestro Señor JESUCRISTO? ¿Quién sino María?

«María, que nos le dió, concibiéndole en su seno virginal por la fe y voluntario consentimiento; María, en cuyos brazos le encontró la gentilidad en la persona de los Magos, sus primicias, y que fue Ella misma la estrella que á CRISTO los llevara, y antes que los Magos los pastores, representantes del pueblo hebreo; María conducirá otra vez al mundo á CRISTO, porque á CRISTO no se le encuentra, como dice san Buenaventura, sino con su Madre y por su Madre, siendo en vano buscarlo en otra parte, y por otra guia: Numquid invenitur Christus nisi cum Maria, nisi per Mariam? Frustra igitur querit, qui cum Maria invenire non quaerit. María, la Mujer por excelencia, la Mujer maravillosa, nueva, por su inmaculada Concepcion, por la plenitud de su gracia, por la santidad de su vida, por su virginidad perpétua, por los prodigios que en Ella obró el Señor, fue y es la prueba sensible y la apología viviente de la divinidad y humanidad de Nuestro Señor JESUCRISTO; que asegurando estos dos dogmas fundamentales, ha sido la muerte de todas las herejías antiguas y lo será de
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«todas las que irán apareciendo sucesivamente hasta la fin de los siglos: María, que es el Evangelio en accion, el testimonio mas luminoso de su Hijo, la Maestra de la doctrina católica, el Evangelista de los Evangelistas, el Apóstol de los Apóstoles, ahora como al principio: María, que conservó á Cristo á la Iglesia naciente y en los siglos que nos han precedido, es quien nos le devolverá. Sí, María nos devolverá á Nuestro Señor Jesucristo en este siglo de apostasía...

«Esta es la esperanza de los católicos, este el presentimiento consolador de todas las almas piadosas. Y de ahí nace el celo cada dia mas vivo en la Iglesia, porque María sea siempre mas conocida, mas amada, mas exaltada. De ahí ese movimiento espontáneo, universal, unánime de los pueblos hácia Ella; la invencion de maneras nuevas, dentro la unidad de la fe y del culto, de honrarla, añadidas á las antiguas, y que, por un raro portento, son mas frecuentadas á medida que se multiplican. De ahí porque el inmortal Pio IX, con aplauso de todo el mundo, la proclamó inmaculada en su Concepcion, y tiene perpétuamente en sus labios el dulcísimo nombre de María, y cierra sus encíclicas y alocuciones invocando su poderoso auxilio, y no cesa de predicar su amor y la confianza en Ella, de que él mismo se halla poseido: de aquí el que todo el Episcopado católico siga en pos del Pontífice en este apostolado de fe y del corazon. ¿Qué significa todo esto? ¿Qué significa esa entusiasta explosion del sentimiento católico en favor de María? Dicho se está: repitámoslo, sin embargo, con las palabras de un gran devoto suyo, palabras que despues de un siglo y medio conservan todo el sabor devoto y la conviccion profética con que fueron escritas.

«Por la santísima Virgen María, Jesucristo ha venido al mundo, escribia el venerable Monfort, y por Ella debe tambien de reinar... por María principió la salvacion del mundo, y por María debe consumarse... Hé aquí por qué
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«Dios quiere que su Madre santísima sea hoy mas conocida, mas amada y mas honrada que nunca; quiere realzarla y mostrarla como la obra maestra de sus manos... «María debe resplandecer mas que nunca en misericordia, en poder y en gracia en estos últimos tiempos... Si, pues, como es cierto, el reinado de Jesucristo llega en el mundo, será como necesaria consecuencia del conocimiento y del reinado de la santísima Virgen María, que lo produjo al mundo la vez primera y lo hará brillar la segunda.

«Ved si hemos tenido razon en decir que es oportuno el hecho de la declaracion del patronato diocesano de María. Ved si hay motivo para considerarlo providencial y destinado á producir los mas trascendentales resultados.»

En idéntico sentido han hablado otros prelados de diversas regiones de nuestra patria al notificarles la eleccion de la fiesta patronal, en la que habrán de vincular los recuerdos piadosos de sus respectivos pueblos.

La prensa antireligiosa ha pretendido desvirtuar estas manifestaciones del sentimiento religioso, presentándolas como efecto de menos dignos móviles; pero es demasiado característico el movimiento, y está muy conforme con los arraigados hábitos del pueblo español para que se logre desfigurar, ante ningun criterio imparcial, el verdadero significado de sus piadosas expansiones.

EDUARDO MARÍA VILARRASA.
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SECCION HISTÓRICA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE ULTRAMAR.

Venite post me. Ego faciam vos fieri piscatores hominum. (Matth. iv, 12).
Venid en pos de mi. Yo haré que vosotros seáis pescadores de hombres.

Quam speciosi pedes evangelizantium pacem, evangelizantium bona. (Rom. x, v. 15).
¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian el Evangelio de paz, de los que anuncian los bienes!

Sentada la pobre humanidad en las tinieblas y en las sombras de la muerte ¹, y rodeada por doquiera de miseria y de pecado, perecería inevitablemente si el Padre de las misericordias, que crió al hombre, no para perderlo ², sino para darle vida ³, no le tendiese una mano bienhechora que, apartándole de los caminos tortuosos que le conducen á su eterna ruina, no le llevarse por la senda luminosa de la verdad y del bien, que guía á su interminable bienaventuranza. A la manera que el Médico celestial, para cumplir con la mision que su divino Padre le confiara, derramó el suave aceite de su gracia y el místico vino de su amor sobre las llagas de aquel infeliz hombre (figura de la humanidad caída), que, asaltado por los ladrones en el camino de Jericó, fue saqueado violentamente y herido con crueldad, cuyo percance le hubiera ocasionado indefectiblemente la muerte si el caritativo samaritano no hubiese acudido á su socorro, como refiere san Lucas ⁴; también ahora

¹ Qui in tenebris et in umbra mortis sedent. (Luc. i, 79).
² Nec lœtatur in perditione vivorum. (Sap. i, 13).
³ Nolo mortem peccatoris, sed ut convertatur et vivat. (Ezech. xxxiii, 11).
⁴ Luc. x, 34.
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los operarios evangélicos, en cumplimiento de la mision que el Padre de las misericordias les ha confiado, derraman con ternura los consuelos de la Religion sobre los infelices que en el camino de esta vida son asaltados por los enemigos de su alma, despojados de los bienes de la divina gracia, heridos mortalmente por sus pecados, incurriendo de ahí en la perdicion eterna, si un enviado de Dios no viene á prodigarles los socorros espirituales y ponerles en camino de salvacion: tales son los sacerdotes consagrados al ministerio apostólico.

Ellos, segun el lenguaje evangélico, son la sal de la tierra¹, la luz del mundo², ciudades colocadas sobre empinados montes³. Ellos perpetúan la grandiosa obra de regeneration y salvacion del género humano, que JESUCRISTO consumó sobre la tierra con el sacrificio de su vida y del cual son enviados⁴; ellos desempeñan en nombre del Rey de los cielos cerca de los hombres la mas importante de las legaciones, y son órganos del mismo Dios⁵; realizan, aunque míseros mortales, la obra mas divina entre las divinas, secundando la accion de Dios de la salvacion de las almas, como afirma san Dionisio⁶; y al paso que conducen á la eterna felicidad á sus prójimos mediante el ejercicio de su ministerio, aseguran su propia predestinacion, segun aseveran los Doctores de la Iglesia fundados en las santas Escrituras⁷.

Con razon, pues, el Apóstol de las gentes, admirado de la sublime dignidad de los operarios evangélicos, exclama lleno de entusiasmo: «¡Cuán hermosos son los pies de los

¹ Vos estis sal terrae. (Matth. v, 13).
² Vos estis lux mundi. (Matth. v, 14).
³ Ibid.
⁴ Sicut misit me Pater, et ego mitto vos. (Joan. xx, 21).
⁵ Pro Christo ergo legatione fungimur; tamquam Deo exhortante per nos. (II Cor. v, 10).
⁶ Omuium divinorum divinissimum est cooperari Deo in salutem animarum. (Dion. de coles.).
⁷ Qui converti fecerit peccatores ab errore viæ suæ, salvabit animam ejus à morte, et operiet multitudinem peccatorum. (Jacob. v, v. 20).
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«que recorren la tierra para anunciar á los hombres el Evangelio de paz y difundir por doquiera el bien ¹!»

Este elogio, si bien es debido á todos los que con abnegacion y celo se dedican á la salvacion de las almas, con mayor razon son acreedores á él aquellos que de un modo especial se consagran á la vida apostólica, en los países en que por falta de sacerdotes celosos se pierden multitud de almas, como sucede en Ultramar, en donde la mística viña del Agricultor celestial se encuentra llena de abundante cosecha espiritual, sin suficientes operarios evangélicos que la recojan ²; y en donde con harta frecuencia se oyen los clamores de los párvulos que piden el pan de la divina palabra, sin que se encuentre un padre espiritual caritativo que se lo reparta ³.

En vista, pues, de las grandes necesidades de los fieles en aquellos remotos países y á peticion de los ilustrísimos señores obispos de aquellas iglesias, se han fundado en ellos, de algunos años á esta parte, colegios de misioneros de Propaganda Fide por los religiosos Menores observantes de la Orden del Padre san Francisco de Asís, los cuales, abandonando las falsas grandezas de un mundo que hace tantas víctimas cuantos tienen la desgracia de seguirle, han buscado en el retiro del claustro un asilo seguro que, dándoles garantías fundadas de su salvacion eterna, les proporciona ocasion de trabajar en la salvacion de sus prójimos y hacer frente, en cuanto les es posible, á las impre- riosas necesidades de aquellos lugares.

Esos colegios de misioneros de Propaganda Fide están fundados con arreglo á las bulas inocencianas y decretos de la respectiva sagrada Congregacion; se guardan con todo rigor la regla de nuestro Padre san Francisco, las constituciones generales de la Orden y los estatutos municipales

¹ Quam speciosi pedes evangelizantium pacem, evangelizantium bona! (Rom. x, 18).
² Mesis quidem multa, operarii autem pauci. (Matth. iii, 39).
³ Parvuli petierunt panem, et non erat qui frangeret eis. (Jerem. iv, 15).
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exacta y minuciosa descripcion de estas sagradas funciones les procuremos una parte del consuelo que en asistir á ellas recibiran.

Conviene ante todo advertir que en el famoso templo jerusalimitano se hallan, entre otros santuarios, los dos siguientes, que son sin duda alguna los principales de la cristiandad: el Santísimo Sepulcro propiamente dicho, y el Santo monte Calvario. De ahí es que la forma de esta iglesia carece de regularidad; su pavimento varia según la situación de las capillas, especialmente hácía el Oriente, en cuya dirección se halla la capilla de la Invencion de la santa cruz; y la sola descripción de la parte material de este edificio exigiría un trabajo considerable que nos separaría de nuestro principal intento.

Debemos confesar además, y con harto sentimiento, que los herejes y cismáticos ocupan lo mejor de este templo, merced á la protección del Gobierno turco, árbitro de hecho, si no de derecho, de tan insigne monumento, cuyas llaves conserva abriendo y cerrando según su soberano beneplácito, y siempre mediante la retribución de costumbre.

A los católicos no ha quedado mas que una pequeña parte de su antigua exclusiva propiedad, y se consideran harto felices con tener á lo menos el uso en comun y alternativamente con los cismáticos de la sagrada tumba de nuestro Redentor, aun cuando no puedan ejercer otro derecho en muchos de los principales santuarios que la mera incensación, cuando los visitan procesionalmente, derecho que tienen también los cismáticos en los altares de los católicos.

Estos cismáticos, verdaderos usurpadores de la mayor parte del templo del Santísimo Sepulcro, pertenecían á varias sectas, algunas de las cuales se habían introducido en él antes de las Cruzadas, y volvieron á ocuparlo después de la expulsión de los occidentales de Palestina y de la toma de Jerusalén por Saladino; mas en la actualidad no hay mas que griegos, armenios y coptos; y de los católicos, úni-
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que forman como el ornato y coronamiento de la disciplina regular; se observa en ellos, por consiguiente, la mas perfecta vida comun, y corre á cargo de la divina Providencia el mantenimiento de los religiosos que, habiendo colocado todos sus cuidados en el Señor, él mismo se encarga de alimentarlos ¹; en términos que pueden afirmar como el Apóstol: «No teniendo nada y poseyéndolo todo²;» cumpliéndose á la letra lo que el divino Salvador en su santo Evangelio promete: «El que por su amor dejare todas las cosas, recibirá el cien doblado en este mundo, y después la vida eterna³.» De estas liberalidades participan tambien los pobres, con quienes comparten los misioneros lo que la divina Providencia les suministra, por manera que con frecuencia se cuentan por centenares necesitados que acuden á sus puertas en busca del corporal mantenimiento.

Desembarazados, pues, los misioneros, en aquellos colegios de Propaganda Fide, del engorroso cuidado de las cosas temporales, pueden fácilmente consagrarse sin trabas de ninguna especie á la consecucion de las mas sólidas virtudes, al ejercicio de la santa oracion, á las prácticas de piedad y á la lectura de obras instructivas, en una palabra, á la santificacion y salvacion de sus propias almas. Á la sombra de tan favorables auspicios, y animados del espíritu del Señor, reina entre ellos la paz y la caridad, presentando el hermoso espectáculo de un solo corazon y una sola alma en una gran multitud de individuos, como de los primitivos cristianos afirman las Actas de los Apóstoles⁴.

En estos asilos de piedad y oracion se cantan las divinas alabanzas, no con músicas profanas que disipan quizá mas bien que recogen el espíritu, sino en tono grave, serio y majestuoso que eleva el corazon á Dios. Las fiestas se cele-

¹ Jacta super Dominum curam tuam, et ipse te enutriet. (Psalmo lviv, 13).
² Nihil habentes et omnia possidentes. (II Cor. vi, 10).
³ Centuplum accipiet, et vitam æternam possidebit. (Matth. xix, v. 29).
⁴ Multitudo credentium erat cor unum et anima una. (Act. iv, 32).