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millares de presbíteros y centenares de millares de católicos de todas las naciones del mundo (Act. 11, 5), reunidos y proclamar unánimes, con las palabras del Hijo de Dios, los triunfos que ha siempre obtenido la Iglesia contra sus jurados enemigos, y los que en lo sucesivo le están reservados. Tu es Petrus: «Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas (ó poderes) del infierno no prevalecerán contra ella.» (Matth. xvi, 18).

«Palabras son estas, amados fieles nuestros, consoladoras y aterradoras; llenan de consuelo al humilde discípulo de Jesucristo, pues las considera como pronunciadas por el Hombre-Dios, quien es la misma verdad: Ego sum veritas (Joan. xiv, 16), y sabe que tendrán su cumplimiento en el tiempo y manera que él mismo tiene determinado, aunque esté gimiendo bajo el peso de la tribulación y persecución; al paso que al hombre infiel le son ocasión de espanto, si no por ser palabras de verdad, al menos por razón de sus efectos, que ellos no pueden ignorar; la experiencia, á saber, de diez y ocho siglos de combates, de derrotas y triunfos. «Hanse coligado los reyes de la tierra, como dice el Profeta (Psalm. ii), y se han confederado los príncipes contra el Señor y contra su Cristo;...» pero mal les salió su pretensión; decían: «Rompamos sus ataduras, y sacudamos lejos de nosotros su yugo;» mas ellos fueron derrotados, y otro tanto sucederá á sus imitadores, pues «aquél que está en los cielos se burlará de ellos, añade el Profeta, y se mofará de ellos el Señor.» En efecto, percibieron los reyes y príncipes perseguidores de la Iglesia con sus principados y reinos; mas no ha cesado, ni jamás cesará hasta el fin de los siglos, el principado del ungido del Señor y sucesor de Pedro, porque «las puertas del infierno no prevalecerán contra él.»

«Alentado con esta máxima de eterna verdad, el reinante pontífice Pio IX permanece impávido en medio de los mayores peligros, en paz en medio de una furiosa borrasca, esperando con paciencia el momento en que aquel Se-
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ñor que con una palabra calmó las olas del mar embravecido por la furia de los vientos, hará cesar la persecución y restablecerá la paz: Imperavit ventis et mari, et facta est tranquillitas magna (Matth. viii, 26); y siguiendo el ejemplo del Salvador, de quien él es el representante sobre la tierra, no cesa de rogar por sus enemigos y perseguidores, implorando sobre ellos toda especie de bendición: mientras que estos, cual dementes y frenéticos de furor, sin saber acertar, se precipitan de abismo en abismo, hollando todas las leyes divinas y humanas, sin ni siquiera respetar los derechos de justicia y humanidad, como comprueban todos sus actos; pretendiendo acabar, si les fuere posible, con la Iglesia, privando á su Pontífice supremo de la libertad necesaria para gobernarla, y sujetándolo á su imperio; sin atender ¡infelices! á que están labrando su propia ruina, porque no, no prevalecerán contra ella, y el que está en los cielos se burlará de ellos, y se mosará de ellos el Señor.

«Seguro Su Santidad del resultado de la persecución en contra de la Iglesia y del triunfo de su causa, porque basado sobre las palabras del Dios de eterna verdad; sin embargo, cual «Pontífice, como dice san Pablo (Hebr. v, 18), puesto para beneficio de los hombres, en lo que mira al culto de Dios, á fin de que ofrezca dones y sacrificios por los pecados, y que ha de condolerse de aquellos que ignoran y yerran;» por esto no se contenta con ofrecer sacrificio por los pecados del pueblo, y con llorar entre el vestíbulo y el altar, para aplacar la ira de Dios y experimentar los efectos de su misericordia en favor de la Iglesia y de sus perseguidores; sí que también exhorta repetidas veces á todos los fieles, como pastor solícito de su rebaño, á que unan sus oraciones á las suyas, sus lágrimas y gemidos á los del Pastor, para impetrar del Señor, conmovido por nuestras instantes y humildes súplicas, que se digne abreviar los días de tribulación, y que, recordando sus antiguas promesas, envíe el Ángel libertador y de paz, para consuelo de su
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Iglesia, como lo envió á Pedro en la cárcel, rompiendo sus cadenas y poniéndole en libertad en virtud de la oración que incesantemente hacia la Iglesia á Dios por él. (Act. XII, 5).

«De nuevo nuestro amantísimo Padre, amados fieles nuestros, en su encíclica del 17 de octubre próximo pasado dirigida á todos los prelados del orbe católico, nos insta á que aumentemos nuestras fervorosas súplicas, al paso que toman incremento los daños causados á la Iglesia, á sus pastores y fieles, especialmente en la Italia, en el imperio ruso y reino de Polonia; los cuales detenidamente enumera, y tienden en Italia á establecer la impiedad con desprecio de las venerables leyes de Dios y de la Iglesia: Veneranda Dei mandata, sanctaque Ecclesiae leges plane despiciuntur, et impietas impune caput altius extollit, ac triumphat; mientras que en el imperio ruso y reino de Polonia no se trata de menos que de destruir en ellos la religión católica, y de separar á los fieles del seno de la Iglesia católica, y precipitarlos en un funesto cisma. Russicum Gubernium... omnia moliri et conari, ut in illis dominiis catholicam religionem funditus evertere, et illos fideles á Catholica Ecclesia sinu avellere, et ad funestissimum schisma pertrahere possit. sin atender á los medios mas inícuos de mentira, despojo, rapiña, destierro y cárcel, y aun de sacrilegio y profanación, para llevar á cabo sus infernales designios, con perjuicio de la sociedad, la cual no puede subsistir sin respeto por la divinidad y por los derechos de nuestros semejantes, y aun del individuo.

«En medio, pues, de tan grandes calamidades y angustias «para Nos y para la Iglesia, dice nuestro venerable Pontífice «en la encíclica citada, pues que no hay otro que nos defienda sino el Señor nuestro Dios, encarecidamente una y «mil veces rogamos, venerables hermanos, que, según vuestro esclarecido celo y amor por la causa católica y acendrada piedad para con Nos, os esmereis en unir vuestras fervorosas precios con las nuestras, y que juntamente con todo vuestro clero y pueblo fiel, incesantemente oreis y su-
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«pliqueis á Dios á fin de que recordándose de sus misericordias, que son desde la eternidad, aparte de Nos su indignación, y libre á su santa Iglesia y á Nos de tamaños males, y que con su virtud omnipotente auxilie y defienda á los hijos de esta misma Iglesia, muy queridos nuestros, que gimen afligidos en medio de tantos peligros y vejaciones casi en todas las partes del mundo, pero principalmente en Italia, en el imperio ruso y reino de Polonia, y los conserve, confirme y robore todos los días mas y mas para que permanezcan firmes en la profesion de la fe católica y de su saludable doctrina; que disipe, finalmente, todos los impíos consejos de los hombres perversos, los llame del abismo de la iniquidad al camino de la salvacion, y los conduzca á la observancia de sus santos preceptos.»

«Hasta aquí son palabras de nuestro Santo Padre, queridos hermanos nuestros, las que patentizan su humildad y su extremada caridad para con los fieles todos, aun con sus mismos enemigos; y para hacer mas eficaces sus súplicas en beneficio vuestro y demás fieles, manda á todos los prelados, volumus, que en todas las diócesis de la cristiandad se publique un solemne triduo de rogativas. Y para que los fieles se esmeren á asistir con mayor celo á dichas públicas preces, y rueguen á Dios con piedad y fervor por las actuales necesidades de la Iglesia arriba expresadas, y según su intención, concede Su Santidad, á cada uno de ellos que asistiere á dichas preces con corazon contrito, siete años y siete cuarentenas de verdadera indulgencia por cada uno de los días del triduo, é indulgencia plenaria á los que, asistiendo durante los tres días del triduo, recibieren además con piedad y devocion los santos sacramentos de la Penitencia y sagrada Comunion; siendo ambas indulgencias aplicables en beneficio y sufragio de las almas del purgatorio.

«Pasa en silencio Su Santidad el estado de penuria en que se encuentra su Erario, por razon de las criticas circunstancias que atravesamos, viéndose privado de las principales pro-
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vincias de sus Estados, circundado de enemigos, y acompañado de varios de sus mas fieles hijos, víctimas de la persecución de que se hizo arriba mencion, que echados de sus propias casas por causa de la fidelidad á su Religion, encuentran un asilo en el regazo del Padre comun de los fieles y en la capital del orbe católico: pero ¿podremos nosotros olvidarlo, amados fieles nuestros, siendo en calidad de Vicario de Jesucristo nuestro Padre y nuestro Pastor? Los Padres del concilio nacional de Baltimore, al cual tuvimos el honor de asistir á fines del año 1866, juzgaron unánimemente que era un deber de todos los fieles, mientras continuaran las circunstancias críticas para la Iglesia y su supremo Pastor, el cooperar y contribuir con nuestros dones á su socorro; y dispusieron que todos los años se hiciera una colecta en todas las iglesias de los Estados Unidos, cuyo producto el respectivo prelado cuidaria de mandar al supremo Jefe de la Iglesia.

«En consecuencia de esta justa disposición, el año próximo pasado, por mandato nuestro, se tomó esta colecta en nuestra diócesis, cuyo producto tuvimos el alto honor de presentar á los pies de Su Santidad, mientras estuvimos en la ciudad santa en ocasión de la celebración del Centenario de los Príncipes de los Apóstoles; á lo que no faltó el sucesor de Pedro, Pío IX, de manifestarse muy agradecido, prometiéndonos sus oraciones, dándonos su apostólica bendición y autorizando á Nos para dársela á todos en su nombre con indulgencia plenaria, lo que harémos en el tiempo de nuestra primera visita pastoral, la que os será anunciada en su debido tiempo para disponeros á recibirla.»

MISIONES DE TIERRA SANTA.

Solemne función religiosa celebrada en Beien el dia 19 de marzo de 1868 con motivo de la primera comunión de los niños.

La primera comunión es sin duda la ceremonia más tierna, más augusta y más interesante de todas cuantas practi-
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ca la Iglesia católica. Prescindiendo de que es siempre la comunión sacramental el acto mas sublime de nuestra Religión, el comulgar por la primera vez es además, generalmente hablando, el acto mas perfecto que el alma cristiana consagra al culto que debe á la Divinidad, y por consiguiente el mas acepto á Dios, ora se considere la inocencia propia de la edad en que suele ejecutarse, ora se atienda al profundo sentimiento y á la grande estimación del misterio eucarístico, que en aquellas almas sencillas van asociados á la pureza de su inocente corazón. Las primeras impresiones son ordinariamente las mas fuertes, por lo cual nada tiene de extraño que la idea de recibir por la primera vez dentro de nosotros mismos al Dios y Señor que nos ha criado, y el unirnos á él de un modo íntimo y real, excite en nuestras almas tan vivos transportes de fe y de amor, tal ansiedad y esmero en la preparación, y produzca, en fin, unas disposiciones tan cumplidas, que jamás vuelvan tal vez á reunirse, cuando en lo restante de nuestra vida volvemos á acercarnos á este celestial banquete.

De ahí es que la primera comunión simboliza la época mas hermosa en la vida del cristiano, constituye el día mas feliz de su existencia, como lo saben todos por propia experiencia, y como tienen que confesarlo, á pesar suyo, hasta los mismos infelices que presumen de despreocupados (según el sentir del mundo), burlándose con increíble cinismo de las prácticas religiosas que hicieron las delicias de sus primeros años.

El solemne aparato exterior, característico de las funciones sagradas, con que suele en todas partes revestirse el acto de la primera admisión de los niños á la participación eucarística, contribuye también en gran manera á grabar en su mente tan precioso recuerdo, uniéndolo á la idea de ese día singular las impresiones mas tiernas y conmovedoras; recuerdo que conservan en no menor estima todos cuantos asisten á tan interesantes funciones.

Así es que los celosos pastores de la grex católica procu-
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ran con el mas ardiente empeño, no solamente la instrucción de sus inocentes corderillos, sino también la mayor solemnidad y esplendidez posibles en la sagrada ceremonia. Al efecto se sigue por punto general la costumbre de fijar un dia determinado del año en cada parroquia, y admitir en él simultáneamente todos los niños que reúnan la conveniente instrucción en las cosas de la fe, con especialidad sobre el augustísimo Sacramento del altar, y las disposiciones necesarias para recibirllo dignamente.

Pues tal es el método que anualmente se observa en esta mision de Tierra Santa para la primera comunión de los niños; y si bien esta augusta ceremonia no se hace con tanta pompa y solemnidad como en las grandes poblaciones de Europa, nada se omite en ella de lo mas esencial, apurándose, por decirlo así, todos los recursos imaginables para realzar su importancia en la manera compatible con la escasez de recursos, y con la circunstancia de verificarse en tierra, santa sí, pero tierra de infieles.

Sugíérenos estas reflexiones una fiesta de esa clase celebrada últimamente en Belen, y que por lo mismo tenía sobre las demás de su especie un mérito incomparable; de suerte, que esa sola circunstancia del sitio habría sido suficiente para darla toda la delicadeza de los sentimientos mas tiernos y toda la elevación de las mas sublimes inspiraciones, delicadeza y elevación mas fáciles de comprender que de explicar. Y en efecto; ¿cuál no debe ser el júbilo de un alma verdaderamente cristiana, que tiene la enviable fortuna de recibir á Jesucristo en Belen, cerca de aquella santa caverna que lo vió nacer en forma de niño?... El mismo nombre de Belen encierra la expresiva significación del acto religioso á que nos referimos. Puesto que la palabra hebráica Betlehem significa casa del pan; y Beitlahhem, que es la correspondiente palabra arábiga, quiere decir casa de la carne; y ambos nombres sirven admirablemente para recordar el inefable misterio cumplido en la ciudad de David, habiéndose manifestado allí visiblemente
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el Verbo divino hecho carne real y verdaderamente, el mismo que despues ha venido á ser para todos los hombres el verdadero pan de vida.

Habiéndose fijado por el cura párroco de Belen para esta solemnidad el dia del patriarca san José, dióse principio algunos meses antes á las instrucciones catequísticas y preparatorias, corriendo á cargo del maestro de árabe Fr. Elías de Nazaret la instrucción de los niños, y la de las niñas á cargo de una de las Hermanas de san José, que tienen en Belen una escuela. Ambos ejercicios se hallaban sometidos á la especial vigilancia del párroco, interesado mas que otro alguno en cerciorarse de las disposiciones y adelantos respectivos.

Llegado el momento de escoger, entre unos y otras, los mejor preparados, resultaron elegidos treinta y cinco niños y veinte y una niñas, verdaderos candidatos de la inocencia infantil, que se estremecian de gozo con la idea de ser este año los primeros á recibir en su seno al Dios-Niño, verdadero amigo de los niños y protector de la inocencia.

Además de la confesión general de costumbre, se creyó conveniente hacer preceder unos ejercicios espirituales por espacio de cuatro días nada mas, durante los cuales les daba el párroco á ciertas horas las instrucciones mas acomodadas á su estado y capacidad, llenando el resto del tiempo con algunas prácticas piadosas que acabasen de disponerles para el grande acto.

Por último, cuando llegó el dia suspirado por aquellas almas tan candorosas como llenas de fervor, muy de mañana se encaminaron á la iglesia de dos en dos, primero los niños con su maestro á la cabeza, y en seguida las niñas acompañadas de la Hermana de san José, todos en traje de fiesta; pues á los mas pobres el mismo párroco les había provisto de un traje modesto pero decente, y á las niñas pobres, de un velo blanco de algodon, según la costumbre del país, siendo el principal y mas hermoso adorno de unos y otras la cándida modestia de su porte, indicio claro de sus
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sentimientos acerca de la sublimidad del acto que iban á ejecutar.

Era de ver y de admirar, y muy propio para inspirar edificacion á los concurrentes, su gravedad y recogimiento durante la celebracion del santo sacrificio del altar, así como la piadosa atencion con que escucharon las breves pero sentidas palabras que el mismo religioso les dirigió antes de administrarles la santísima Comunion. Acercáronse luego ordenadamente á recibir de su mano el pan de los Ángeles, y era tal su compostura, su devocion y fervor, que conmovidos los circunstantes derramaban lágrimas de alegría al ver un espectáculo tan tierno como interesante.

Despues de la misa y accion de gracias, se hizo la procesion al rededor de la iglesia y del antiguo claustro. Precedian tres niños, uno de los cuales llevaba el Crucifijo levantado en alto, otro la imagen del niño Jesús en sus brazos, y el tercero la de la santísima Madre del amor hermoso; seguian los demás formados de dos en dos, y por último las niñas, cantando aquellos en lengua árabe las alabanzas de María y de san José en forma de coro, cuyas graciosas armonías realzaba con su acompañamiento de órgano el entendido profesor P. Vicente Comas, religioso español de Belen. Habiéndose luego rezado algunas oraciones, se dió fin á la sagrada ceremonia, distribuyendo, tanto á los niños como á las niñas, varios libritos, cuadros y otros objetos de devocion, para memoria de tan fausto dia, y en seguida se retiraron modestamente á sus respectivas casas.

Al otro dia volvieron á reunirse los niños y las niñas para ir á hacer su especial consagracion al servicio de María en el santuario conocido con el nombre de Gruta de la leche de la Virgen, donde, según la tradicion, esta divina Madre dió de mamar varias veces á su Hijo recien nacido. Allí, pues, oyeron la santa misa, y seguidamente el reverendo Padre cura de Belen los puso el escapulario de la Virgen del Cármen como señal del empeño que habían contraído de tener una devocion verdadera y fervorosa á la Madre de
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país del mundo podria encontrar mayor copia que en la misión de Tierra Santa. No hay ocasión ni pretexto de que estos miserables ciegos no se valgan para incomodar al prójimo y tener la bárbara complacencia de suscitar pleitos y contiendas, cuando no pasan á cosas peores. Mas á veces sucede que la caprichosa fortuna se muestra muy poco favorable á sus inúcas tramas, si bien siempre consiguen uno de los principales fines que á ello les mueven, á saber: entorpecer mas ó menos la accion evangélica y civilizadora de sus mas temibles adversarios, los misioneros católicos; quienes, lejos de buscar pleitos y cuestiones, tienen por sistema el evitarlas, y lo observan hasta un grado de escrupulosidad exquisita. Lo mas notable es que en ciertas ocasiones el espíritu pendenciero de los cismáticos se encuentra con lo que menos pensaba, sucediéndoles, como dice nuestro expresivo proverbio español, que van por lana y vuelven trasquilados. A este género corresponde el caso curioso e inopinado que vamos á referir, y cuya memoria no olvidarán tan pronto los armenios cismáticos, á quienes ha producido vivísimo escozor.

Hace ya mucho tiempo que cayó en manos de estos cismáticos la hermosísima iglesia de Santiago en Jerusalen, la cual pertenecía antiguamente á los católicos, que solo conservan el mezquino privilegio de celebrar en ella los divinos oficios una vez al año, esto es, en la fiesta del apóstol Santiago el Mayor. Pues bien: aun este miserable resto de nuestros antiguos derechos en aquel venerando lugar quisieran arrebatarnos los armenios, y al efecto no dejan medio ni recurso que no empleen, por mas contrario que sea á toda razon y justicia: conocen que los católicos encuentran en el ejercicio de esta pequeña prerrogativa un gran consuelo, y que su misma posesion es un argumento de su antigua e indisputable propiedad exclusiva; y eso es lo que ellos no pueden ver con ánimo tranquilo. No parece sino que cada año por la fiesta del santo Patron de España, titular de aquella iglesia, descubren los armenios á los ojos
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Dios, á fin de conservar intacto el tesoro de gracias celestiales que en su primera comunión habian recibido.

Todos estos pormenores, que sencillamente hemos referido, nos ofrecen fundado argumento para creer que esta tan tierna, devota y agradable fiesta celebrada en Belen producirá opimos y abundantes frutos de virtud, siendo incontestable que la moralidad y civilización de un país dependen de la buena dirección dada á la juventud, especialmente en lo relativo á su enseñanza religiosa.

Una misa nueva, celebrada en el santo monte Calvario el dia 3 de abril de 1868.

Tiernísima y, en cierto modo, nueva fue la solemnidad que el Viernes de dolores tuvo lugar en el templo del santísimo Sepulcro de Nuestro Señor Jesucristo en la capilla que está sobre la cumbre del Calvario, perteneciente al mismo templo.

En el mismo lugar donde fue ofrecido al eterno Padre el sangriento sacrificio divino, verdadera oblation digna de Dios, y la única que podía expiar todos los pecados del mundo, celebró el 3 de abril por la primera vez el incruento sacrificio el P. Adriano de Lituania, jóven franciscano, ordenado de sacerdote en este mismo monte el sábado anterior por Mons. Vicente Bracco, obispo auxiliar del patriarca de Jerusalen. ¡Grande privilegio! ¡Consolacion incomparable para un alma verdaderamente piadosa, para un corazon verdaderamente sacerdotal!

Es siempre una accion augustísima la celebracion del incruento sacrificio; es además imponderable el júbilo del sacerdote que por la primera vez ejercita el poder sobre humano de hablar palabras á que Dios obedece, haciéndole descender desde el cielo á sus manos, y dárselo después á sí mismo en alimento. ¡Misteriosa grandeza que el entendimiento humano apenas puede comprender, cuanto menos ser expresada con palabras!—Pues ¿qué será el celebrar la