Revista católica de las cuestiones sociales (1896-09-01 00:00:00), página 6

ó inferior, de su tiempo y de sus obras. Si para todos es deseable la libertad, la independencia del móvil de la inmediata producción, para el rico es el medio natural de sus actos. Para unos la preparación tendrá por objeto la cultura científica ó artística; para otros, la formación del carácter, la intervención en el gobierno de los pueblos. Este hará fructificar sus capitales por la previsión y la capacidad administrativa; aquél imprimirá provechosas direcciones al consumo de su riqueza. Unos, mediante el conocimiento de nuevos y mejores usos y costumbres, procurarán introducirlos en su patria; otros fomentarán las empresas de previsión, de patronato y de caridad. Todos estos empleos de la actividad son propios de la riqueza, y contribuyen al progreso social. Lo único que la degrada es la inútil ociosidad, madre de la corrupción; es el desconocimiento de que lo debe casi todo al esfuerzo social, y de que moralmente defrauda á la sociedad quien no le lleva el contingente de su voluntad y de su acción.

Veamos ahora cómo puede y debe el rico, ya sea propietario, capitalista, industrial, etc., contribuir á remediar los males propios de la esfera económica. Su influencia puede ejercerse principalmente por la buena administración de su riqueza, por la dirección que imprime á su consumo, por su participación en empresas de utilidad general, por la adopción y ensayo de nuevos procedimientos, por el patronato de los obreros y la beneficencia.

Es, en el orden económico, el primero de los deberes del rico la conservación y administración conveniente de su fortuna. La riqueza es una verdadera función social; donde no hay fortunas que se levantan sobre el nivel común, no hay verdadera riqueza pública; donde el ejercicio de la libertad, en límites jurídicos, permite la desigual distribución de los bienes humanos, según los diversos méritos, hay iniciativas; hay estímulos, hay verdaderos propulsores de progreso; el cultivo desinteresado de la ciencia, la educación dirigida á perfeccionar las más altas facultades del espíritu, son posibles. El que, merced al propio esfuerzo, ó por halagos del nacimiento ó de la fortuna, ha recibido los dones y las responsabilidades de la riqueza, está obligado á conservarla como instrumento de bien social y medio de propio perfeccionamiento. La Juventud que toma por grandeza de alma la indiferencia con qué ciertos miembros de las altas clases disipan sus fortunas en la mesa de juego ó en el tocador de la demi-mondaine, indiferencia que más tarde se paga con la vergüenza y hasta con el deshonor, debiera, por el contrario, ver en tal conducta prueba clara de falta de verdaderas cualidades de inteligencia y de corazón. El que nacido de condición humilde, en ella persevera, y cumple el fin de su vida en reducido horizonte y con escasos medios, representa lo que el grano de arena en las grandes construcciones, un valor casi inapreciable, pero valor positivo. Mas el que nacido en la opulencia desciende hasta las capas inferiores de la sociedad, no representa sino negación. El descontento, la tristeza, la contrariedad, consumen al caído, cuando no lo llevan á la rebeldía ó al crimen.

Cuando el rico no sólo conserva su fortuna, sino que, sin desamparar otros deberes, la engrandece por virtud de provechosas empresas que fomentan con la suya propia la riqueza de su patria; cuando por medio del prudente y necesario ahorro aumenta su capital, alimentando á la par merced á la colocación acertada de sus ganancias la prosperidad pública, en este caso el rico llena todavía más cumplidamente sus funciones, coopera verdaderamente por modo activo al bienestar general.