Revista católica de las cuestiones sociales (1896-09-01 00:00:00), página 7

El deber de conservar y mejorar si es posible el haber ó patrimonio, que, en general, corresponde á las clases ricas, se haya subordinado á otros deberes de índole superior. Así el que, en días de peligro para la patria, pone cuanto posee á su servicio; el que en casos extraordinarios se consagra al alivio de grandes infortunios y miserias; el que aspira á la perfección por el camino del sacrificio y del amor cristiano, y hasta el que siente vocación irresistible por la ciencia, por el arte, por alguno de los grandes fines humanos, no faltan á sus deberes sociales si en estas nobles empresas sacrifican sus intereses económicos y merman sus fortunas.

Por medio de la dirección que imprime á su consumo, puede también la opulencia influir favorable ó desfavorablemente en la sociedad. Si sus recursos se consagran á satisfacer verdaderas necesidades humanas, á la salud y embellecimiento del cuerpo y á la cultura y elevación del espíritu; si, merced á la imitación de que son objeto los favorecidos por la fortuna, difunde gustos nobles y convenientes, costumbres de verdadera elegancia, pero al mismo tiempo de sencillez, su acción es buena y es útil para la colectividad. Pero si sacrifica á la vana ostentación de riqueza, á lo costoso, lo verdaderamente bello; si crea costumbres de refinada sensualidad en la satisfacción de las necesidades naturales; si á semejanza del joven y malaventurado millonario francés que se sumergía en un baño de Champagne, se mueve en una atmósfera de inmoral y enervante sensualismo; si favorece más que al artista al histrion, más que las manifestaciones sanas del arte, los espectáculos brutales ó cínicos—la influencia de su riqueza es nociva. La sociedad cuyas clases directoras carecen de verdadero sentido estético y de verdadera elevación moral, disipará en cosas dañosas é innecesarias los elementos que debieran servir para su bienestar y perfección. Finalmente, en los países dotados de escasos recursos ó que, por cualquiera causa, atraviesan épocas de general penuria, se impone á las clases ricas el deber estricto de restringir los dispendios innecesarios, á fin de atenuar en lo posible la castidad del capital y hacer más llevadera la situación de las clases menesterosas. «Si en una sociedad existen clases pobres, privadas de los productos más útiles para la subsistencia, los ricos tendrán el deber moral de limitar los consumos de lujo, con el fin de ayudar á la producción de los objetos de consumo que escasean y de reducir su precio por la abundancia de la producción. Nada más digno de elogio que este ahorro inspirado en el espíritu de solidaridad» (1).

Corresponde asimismo á las clases ricas contribuir á que prosperen las empresas de utilidad general, ya mediante su personal participación, ya por virtud de la cooperación eficaz que representa el empleo adecuado de sus capitales. El que posee tan solo un exiguo haber, no está generalmente en situación de conocer las probabilidades de éxito ó fracaso de las grandes empresas industriales, y es natural que solo atienda á obtener el máximo de seguridad. Pero el hombre rico puede y debe estudiar las condiciones en que se plantean las nuevas industrias y en que se emprenden las grandes obras públicas. No cabe duda de que, en igualdad de circunstancias, es más laudable, más moral y más provechosa para los intereses sociales que la quie-

(1) Paul Cauwe.—Tomo I, pág. 209 de la obra, recomendable por tantos conceptos, Cours d'Économie Politique.—4 vols. 1893, tercera edición.