Revista católica de las cuestiones sociales (1897-08-01 00:00:00), página 13

neros alimenticios, una parte de su propio trabajo, tanto más considerable cuanto este tendrá menos valor intrínseco. Así, para las últimas clases de los trabajadores; para aquellos cuyo trabajo no tiene más que un valor intrínseco igual al estrictamente necesario, toda disminución en el poder productivo del trabajo agrícola tendrá por consecuencia la miseria con todos los padecimientos que la acompañan.

Al comenzar este relato de las leyes, según las cuales se desarrollan las fuerzas productivas, nos preguntábamos si era posible que la producción se aumentase siempre proporcionalmente á la población; sabemos ahora qué obstáculos oponen las leyes del mundo físico á este desarrollo indefinido de las riquezas. Para vencer estos obstáculos, ó á lo menos parcial separar de ellos el efecto en un porvenir muy remoto, sería necesario que la índole del hombre pudiese traer á los métodos de cultivo unas mejoras que la naturaleza de las cosas apenas permite esperar. Sabemos, al contrario, por experiencia, que las mejoras en los procedimientos de la agricultura se operan lentamente y que aumenta poco el poder productivo del trabajo en este orden. Por otra parte, en el momento que un progreso notable se hubiera realizado en el arte del cultivo, la ley del desarrollo progresivo de la población recobraría su curso; el poder propagador de la humanidad, ejerciéndose con una nueva intensidad, las cosas sucederían, después de este plazo de un momento concedido á las sociedades, como sucedían antes y como suceden en los países todavía nuevos; la población tomaría un vuelo más vivo, para atravesar rápidamente todo el espacio descubierto delante de sí por los progresos del trabajo agrícola.

La admisión de los granos á precio más inferior extraídos de los países extranjeros equivale á un adelanto en el cultivo que permitiría vender el trigo con una reducción de precio equivalente; en los dos casos hay incremento en el poder productivo del trabajo. Antes de la admisión de los granos extranjeros se conseguía cierta cantidad de géneros alimenticios por una suma dada de trabajo aplicada al cultivo; cuando se reciben los granos extranjeros se logra mayor cantidad de géneros alimenticios por la misma suma de trabajo aplicada á producir las cosas dadas en cambio de los granos introducidos; en los dos casos se retrasa el movimiento de disminución en el poder productivo del trabajo, pero en los dos casos recobra inmediatamente su curso, como la marea que se había bajado comienza al punto á subir de nuevo. Parece á primera vista que cuando un país puede sacar su suplemento de provisión en géneros alimenticios de toda la porción habitable del globo, el efecto producido en semejante mercado por el incremento de la población en un pequeño rincón del mundo, debe ser tan poco sensible que los habitantes de un país podrían doblar ó triplicar su número sin percibir en manera alguna los efectos de la creciente dificultad de producir el grano, y sin provocar por el mundo ningun encarecimiento de los géneros alimenticios. Pero raciocinando así se desatienden muchas consideraciones importantes.

Desde luego los países extranjeros de donde se importa el grano no comprenden todo el globo, sino solamente los lugares situados en la vecindad de las costas ó de los ríos navegables. Las costas son casi siempre la parte del país en que la población se fija desde luego y se acumula más rápidamente; rara vez presentan un exceso de producto agrícola. Las únicas tierras de donde se podrá exportar granos, serán las situadas á la orilla de algunos ríos navegables, como el Nilo, el Vístula ó el Misissipi. Pues bien; estas tierras no son bastante numerosas en las regiones férti-