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da á quinientos pasos de la en que habian sido crucificados los veinte y seis mártires del 5 de febrero de 1597¹.

En 1627 la persecucion tomó un carácter mas general y mas bárbaro. Horroriza ciertamente la relacion de las crueldades satánicas cometidas con los confesores de la fe, pues exceden á toda ponderacion. El fuego de las hogueras no era ya suficiente: se imaginaron antes de este último suplicio tormentos hasta entonces desconocidos. El número de los mártires es incalculable. Y en este período de sangre y matanza, los años de 1633 y 1637 ocupan un lugar preferente. Se buscaron todos los medios para destruir el Cristianismo: el agua, el fuego, los fosos, las lesnas y otros mil tormentos en que no atinaron Neron y Diocleciano. Cada dia, cada instante tenia su suplicio y tambien su triunfo. La fuerza de la gracia divina se burlaba del furor de los verdugos, y estos retrocedian á veces asombrados, y herian con sentimiento suyo á estos héroes invencibles de la religion de Jesús. A pesar del encarnizamiento de los perseguidores, la obra de destruccion marchaba con lentitud. No es posible arrancar de un solo golpe el alma ya cristiana de una nacion entera. El Cristianismo habia echado profundas raíces en el Japon. En 1638 aun habia muchos cristianos. Treinta y siete mil, viéndose tan apurados, tomaron las armas en el reino de Arima; pero el ejército imperial, sostenido por la artillería de un barco holandés, los puso en derrota, é hizo de ellos una horrible carnicería².

Otro episodio vino á finalizar en 1640 el drama sangriento de que apenas hemos indicado algunos rasgos. Aquel año llegaron de Macao cuatro embajadores portugueses á Nagasaki con una comitiva de setenta y cuatro personas. A consecuencia de haberse negado á apostatar, ellos y su séquito fueron presos y condenados á muerte. Solo se salva-

¹ Esos cincuenta y dos mártires tambien fueron beatificados en 7 de julio último.
² Misiones dominicas en el extremo Oriente, por el R. P. Fr. Andrés María, de la Orden de Predicadores, t. 2, pág. 349.
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ron trece marineros, que fueron enviados á Macao con la siguiente advertencia: «Mientras el sol caliente la tierra, no se atreva ningun cristiano á venir al Japon, y sepan todos, aun cuando fuese el rey de España en persona, ó el Dios de los cristianos, y hasta el mismo gran Schaka¹, que el que violare esta prohibicion la pagará con la cabeza.»

II.

Despues de este insensato y sacrílego desafío lanzado á la humanidad y á Dios, el Gobierno de Yedo cerró las puertas del imperio á los europeos y á los misioneros de todas las naciones². Queria de este modo impedir para siempre la vuelta del Cristianismo en este suelo en que creia haberlo ahogado. Y sin embargo, ¿podía desconocer la divinidad de una doctrina que, confirmada por los milagros de su primer apóstol, habia suscitado en menos de medio siglo casi un millon de mártires para su defensa, que corrieron á la muerte con cánticos de triunfo? Estos mártires, salidos de todas las clases de la sociedad, desde los príncipes hasta las gentes del pueblo, eran los verdaderos representantes de la nacion japonesa. No era la nacion, sino la rabia de los bonzos, el sensualismo de los emperadores y su política suspicaz lo que habia proscrito el Evangelio. Por eso el Ja-

¹ Uno de los dioses principales del Japon.
² Solo los holandeses fueron exceptuados de esta proscripcion. Se les permitió tener una factoría en la islita de Desima, á la entrada del puerto de Nagasaki, bajo las mas humillantes condiciones. El historiador protestante Köempfer dijo:
«Se han sometido á sufrir una infinidad de vejaciones por parte de una nacion extranjera y pagana, consintiendo en no celebrar los domingos y las fiestas solemnes, en abstenerse de rezar y cantar los salmos en público, en no hacer la señal de la cruz y nombrar á Jesucristo en presencia de los naturales del país, renunciando en general á todas las señales exteriores del Cristianismo, y sufriendo con paciencia y con bajeza los procederes injuriosos de esos orgullosos infieles, lo que debia indignar á todo hombre honrado.» (Historia natural, civil y eclesiástica del imperio del Japon, por Köempfer, lib. IV, cap. 6).
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pon se ha librado de la maldicion que acompaña ordinariamente á los pueblos que caen en la apostasia. Por un milagro permanente de mas de dos siglos, Dios se ha reservado allí adoradores que se han perpetuado hasta nuestros dias en que los sacerdotes católicos, conducidos por la Providencia á estas playas inhospitalarias, han podido volver á tomar los trabajos interrumpidos del apostolado. Tal vez algun dia se sabrá la historia de esta Iglesia siempre proscrita y siempre viva. En la actualidad únicamente podemos consignar los recuerdos incompletos de las tentativas hechas por varios misioneros europeos para penetrar en el Japon, desde 1640 hasta mediados del siglo XIX.

En el año 1642 partieron de Macao cinco Padres de la Compañía de JESÚS: Antonio Rubin, piamontés, visitador general del Japon y de la China; Alberto Mecinski, polaco; Antonio Capeche, napolitano; Santiago Morales, español, y Francisco Marquez, portugués, nacido en Nagasaki. Habiendo desembarcado secretamente el 12 de agosto en una islita del reino de Satsuma, no pudieron permanecer en ella mucho tiempo. Fueron presos y conducidos á Nagasaki, y despues de siete meses de cautiverio y de tormentos padecieron la muerte en el mes de marzo de 1643. Tres jóvenes cristianos (un portugués y dos japoneses) participaron de su suplicio y de su triunfo. Sus cuerpos fueron quemados y las cenizas arrojadas al mar.

Otros cinco religiosos de la misma Compañía fuéron á ocupar el lugar de sus hermanos, y como ellos fueron presos poco despues de su llegada, y murieron igualmente en los suplicios. Uno de estos suplicios consistia en aserrarles los miembros con un baston dentellado.

«El médico se halla presente á esta cruel operacion, refiere el P. Alejandro de Rhodes, no para curar, sino para prolongar mas los tormentos á estas pobres víctimas; advierte que no se siga adelante cuando juzga que, por poco que dure el suplicio, la vida se acabaria. Entonces cesa la crueldad, para poder ser mucho mas bárbaro. No conti-
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«núan atormentando, para encontrar medio de repetir los tormentos, y para que después de haber curado un poco la llaga, puedan renovarla».

«En 1647 cinco Padres dominicos partieron de Manila para el Japon. Es cierto que no lograron su objeto; pero ¿quién puede asegurar si, desde aquella época, entre los religiosos de la provincia del Santo Rosario de Filipinas no ha habido algunos mas afortunados en haber penetrado en esta tierra regada con la sangre de sus predecesores?»

Es de creer, en efecto, que se hayan renovado otras tentativas, y si hicieron también derramar la sangre de los mártires, esta sangre al menos no corrió inútilmente, pues conservó la vida cristiana entre los japoneses. En 1666 se nombró una comisión indagatoria en todas las ciudades y lugares para informarse de la creencia de cada familia. Se ordenó que una vez al año los habitantes de cada casa hollasen las imágenes de Jesucristo y de la Virgen: al mismo tiempo se prohibió á los japoneses, bajo pena de la vida, el que abandonasen el país; y para impedir la entrada á los extranjeros, se mandó pintar cruces en todos los desembarcaderos de los puertos, á fin de que ninguno pudiese penetrar en el Japon sin hollar el signo de la salvación, es decir, sin hacer acto público de apostasía.

Un sacerdote siciliano llamado Sidotti se hizo desembarcar, en octubre de 1709, por un barco de Manila en la costa japonesa. Preso inmediatamente después de su desembarco, fue conducido á Nagasaki, y en seguida á Yedo, en donde permaneció por muchos años en la cárcel. «Bautizó á varios japoneses que fueron á encontrarle. Mas el Gobierno, que tuvo noticia de esto, condenó á muerte á los

1 Historia de la vida y gloriosa muerte que sufrieron en el Japon cinco Padres de la Compañía de Jesús y tres seglares, en el año 1643, por el R. P. Alejandro de Rhodes, de la Compañía de Jesús; pág. 216, 217. París, 1653.
2 Misiones dominicas, etc.; t. 2, pág. 350.
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recien convertidos, y el misionero fue emparedado en un recinto de cuatro á cinco pies de hondo, en donde le daban la comida por una pequeña abertura, hasta que murió en esta mansion apestada ¹.

Se ignora si este misionero tuvo sucesores. Lo cierto es que, á fines del siglo XVIII, se presentaron en Cochinchina varios hombres que, bajo el sello del mas profundo secreto, se decian misioneros del Japon. Uno de ellos se dirigió al mismo Ilmo. Sr. Pigneau de Beaine, obispo de Adran, vicario apostólico de la Cochinchina (de 1771 á 1779).

El Ilmo. Sr. Bruguière, vicario apostólico de la Corea, que refiere este hecho, cuenta lo siguiente: «En 1831 un barco japonés naufragó en la costa de Luzon, y una parte de la tripulacion se salvó en tierra. Los náufragos eran veinte; se notó que traian medallas á las que tributaban, según se decia, un culto supersticioso. Se les preguntó qué representaban. Lo único que se pudo saber de ellos fue, que conservaban de sus antepasados estos objetos de devocion. Por lo demás, se creyó que no tenian ningun conocimiento de la religion cristiana. Instruyóse-les, y todos, excepto tres, pidieron el Bautismo. Aseguraron que el pueblo se acordaba aun de la religion de los europeos, que sentia con pesar que fuese proscrita, y que deseaba que fuese predicada de nuevo; pero el emperador y los magistrados se oponian.»

Este testimonio prueba que, si no habia mas misioneros en el Japon, á lo menos su memoria permanecia todavia viva. En cuanto á los cristianos, ¿se habrian perpetuado hasta en la ausencia de los misioneros? Hé aquí lo que escribia de Macao un lazarista francés, Mr. Faivre, el 28 de febrero de 1838:

«Todo parece indicar que Dios se ha reservado en el Japon, pero en secreto, numerosos adoradores, y quizás les

¹ Historia universal de la Iglesia católica, por el abate Rhorba-cher; 3.a edic., t. 26, pág. 655.
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«enviará luego pastores para sostenerlos y multiplicarlos. «La Corea no está separada sino de algunas docenas de le- «guas de este poderoso imperio, y las juncas chinas que «comercian con él podrán llevarle un dia la buena nueva «de la salvacion.»

En la misma época, el Ilmo. Sr. Imbert, vicario apostólico de la Corea, escribia en 24 de noviembre de 1838 lo siguiente:

«Me sucede con frecuencia que dirijo miradas de deseo y casi de esperanza hácía las playas del Japon. Los coreanos y los japoneses conservan todavía recíprocas relaciones. Además de la guarnicion que tienen siempre en Corea, los japoneses ocupan una isla vecina de este reino. ¡Por cuán dichoso me tendria si estas relaciones, aunque políticas, pudiesen hacerse por fin religiosas, y si los japoneses, al venir á buscar riquezas en Corea, encontrasen la fe que proscribieron sus mayores! Ya he tomado algunas medidas para proporcionarles esta dicha. Mr. Chastan, por consejo mio, habrá ya enviado á los japoneses que residen en la punta meridional de la Corea un catequista diestro y prudente que procurará insinuarse en su espíritu, disponer sus almas para recibir la fe, é informarse de ellos si existe en su patria algun resto de la antigua Iglesia del Japon ¹.»

III.

Uno de los últimos actos del pontificado de Gregorio XVI fue la ereccion en 1846 del Japon y del archipiélago Lieou-Kieou en vicariato apostólico. Mr. Forcade, de las Misiones extranjeras, que años hacia se habia establecido en Lieou-Kieou como centinela avanzada, se encargó de la nueva mision.

¿Cuál era á la sazon el estado religioso del Japon? Á esta pregunta el Vicario apostólico respondia desde Macao en 25 de enero de 1847:

¹ El santo Obispo no debia ver el resultado de su celo y el cumplimiento de sus votos. Fue martirizado el 21 de setiembre de 1839.
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«El Japon está siempre cerrado; siempre sus reyes están sublevados y sus príncipes reunidos contra el Señor y contra su Cristo; en nada se diferencia el presente de lo pasado, y si algún misionero intentase penetrar allí, es indudable que tan pronto como fuese descubierto sería herido. Considerando las cosas bajo un punto de vista humano, nuestra obra parecía imposible. Sin embargo, el día en que el Soberano Pontífice decretó inesperadamente el restablecimiento de la misión del Japon, ¿no fue realmente el mismo Jesucristo que nos dijo por boca de su Vicario: «Aquel que debe venir vendrá, y no tardará?»

No obstante los misioneros tuvieron que residir provisionalmente en la grande isla Lieou-Kieou, situada á las puertas del Japon, habitada por una población de origen japonés, de costumbres y de lenguaje iguales: «Esta isla, añadió el Ilmo. Sr. Forcade, es para nosotros una especie de punto avanzado.»

Transcurrieron muchos años antes que los misioneros pudiesen penetrar en el Japon. El Ilmo. Sr. Forcade en el año 1850 tuvo el consuelo de convertir y bautizar al japonés que le había enseñado el idioma. Dos años después, la falta de salud le obligó á volver á Francia, y Mr. Libois, procurador general de la Sociedad de las Misiones extranjeras en Hong-Kong, quedó encargado de la misión.

Durante el año de 1853 se tomaron nuevas medidas. El Sr. Collin, misionero en la Manchuria, fue nombrado prefecto apostólico del Japon. Disponíase á obedecer al Soberano Pontífice, cuando la muerte le atacó repentinamente en brazos del Ilmo. Sr. Verrolles en 23 de mayo de 1854. Mr. Libois, superior provincial de la misión, envió á Lieou-Kieou á MM. Girard, Mermet y Furet. El primer viaje de Mr. Furet á las costas del Japon no dió resultados. En el mes de mayo del año siguiente (1856), el mismo misionero y Mr. Mounicou, ambos agregados como intérpretes á dos fragatas francesas, emprendieron otro viaje al Norte del archipiélago. En Hakodaté (isla de Yeso), hicieron algunas
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«que buscando así la luz no han hecho mas que amontonar «tinieblas, ¿qué habría de suceder á la generalidad de los «hombres, que ni tiene el entendimiento ejercitado, ni el «tiempo necesario para entregarse á esas especulaciones? «Claro es que para conocer la verdad religiosa y moral con «entera certidumbre y de una manera mas fácil es necesaria «rio que el hombre sea guiado por la autoridad.

«¿Y quién ha dado al filosofismo autoridad para imponer «sus ideas á los demás hombres? ¿Se ha puesto de acuerdo «todavía sobre un sistema de doctrina? ¿No sabemos que «son tantas las sentencias cuantas son las cabezas? La Iglesia, por el contrario, se presenta diciendo: «Yo estoy revestida de la autoridad divina para enseñar, y desafío á la razon á que examine los títulos inconcusos de esa investigación.» Nosotros decimos: «Nuestra doctrina no es nuestra, sino del Hijo de Dios, que nos la ha enseñado y nos ha mandado enseñarla á los demás. Aceptadla, pues, no en nombre nuestro, que este poco valdria, sino en nombre del cielo.»

«Examinad, si quereis, os conjuramos á que lo hagáis; examinad con la luz de la razon los cimientos en que está apoyado el edificio sublime de la Iglesia. Descended á esas profundidades con la luz de la razon, pero de la razon despreocupada, serena, y veréis que están asentados por la mano del soberano Arquitecto.

«Estas dos fuerzas, el Catolicismo y el filosofismo ó racionalismo, que es la misma cosa, estas dos fuerzas se disputan el imperio del entendimiento y del corazon humano: el Catolicismo que posee la verdad revelada, y el racionalismo que la niega para buscar otra verdad. ¡Insensato empeño el de la razon humana cuando pretende corregir á la razon divina! De ahí nacen dos sistemas y dos soluciones opuestas de la gravísima cuestion de la primera enseñanza: el sistema católico, el sistema racionalista.

«El sistema católico subordina la enseñanza de la Religión y de la moral á la direccion de la Iglesia; el raciona-
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excursiones en tierra; pero la policía les seguía por todas partes, para impedir que los indígenas se comunicasen con ellos. Esta vigilancia fue burlada por los mismos guardias subalternos, que espiaban el momento en que no eran vis- tos de sus jefes para dirigir algunas palabras á unos extranjeros que comprendían y hablaban su lengua. En general, el pueblo parecía bien dispuesto, pero dominado por el temor. Iguales disposiciones encontró Mr. Furet en una de las islas del Sur. Los dos misioneros tuvieron que volverse á pesar suyo á Nafa (Lieou-Kieou), para aguardar en la oración, en el estudio y en la resignación una ocasión más propicia.

Esta se acercaba. No creyendo ceder sino al instinto de un interés mercantil, obedeciendo en realidad á los desig- nios de la Providencia, el Japón salía de su orgulloso aisla- miento. Desde el año 1854, señalado por algunas conce- siones hechas á los holandeses, el Gobierno de Yedo había entrado sucesivamente en relaciones comerciales con los Estados Unidos de América, con la Inglaterra y con la Rusia. En 1858 llegó su vez á la Francia. La embajada, que acababa de concluir el primer tratado de Tien-Tsing, llegó á Yedo en 25 de setiembre. Uno de los misioneros de Lieou- Kieou, Mr. Mermet, servía de intérprete al baron Gros, ministro plenipotenciario. El 9 de octubre siguiente se fir- mó un tratado, por el cual se abrían al comercio francés los tres puertos de Yokohama, Nagasaki y Hakodaté, con- cediéndose la libertad religiosa á los residentes extranjeros¹.

¹ Nagasaki está situada en la isla de Kiou-Siou, la mas me- ridional de las cuatro grandes islas del Japón; Hakodaté, en la isla de Yeso, la mas septentrional de las cuatro; Yokohama, en la grande isla de Nippon. Estas tres ciudades y otras muchas, como Simoda, Osaka, han sido separadas del dominio de los príncipes, y están admi- nistradas directamente, bajo el nombre de ciudades imperiales, por la corte de Yedo, que conserva en ellas sus gobernadores.—Sabido es que Yedo es la capital política del Japón y la residencia del taicoun. Los taicounes no eran primitivamente mas que los tenientes, los mayordo- mos mayores del palacio del mikado, verdadero soberano del archi-
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No era todavía completa libertad religiosa, pues que el sacerdote no podía ejercer su ministerio sino con los extranjeros; pero esta tolerancia á medias fue considerada como el tránsito á un estado mejor. Mr. Girard, nombrado después provicario apostólico del Japon, escribía desde Hong-Kong á los Consejos centrales de la Obra de la Propagación de la Fe en 28 de noviembre de 1858, en estos términos:
«Después de diez años de espera y de penosas incertidumbres acerca la suerte de una misión para nosotros tan querida, el ver abrirse sus puertas es un suceso en el que no se puede desconocer la intervención directa de Dios. El tratado otorga al ministro plenipotenciario el derecho de viajar por todo el imperio. Esperamos que alguno de nosotros podrá acompañarle y buscar los restos de las antiguas cristiandades que se dice existen aun en el Japon. Uno de los plenipotenciarios europeos ha referido á Mr. Libois que, según los intérpretes japoneses, hay cristianos que viven ocultos en las montañas, y muchos de estos han sido condenados á muerte últimamente por su fe.»

La reciente persecución, de que habla aquí Mr. Girard, había estallado en 1836 en los alrededores de Nagasaki. Un cristiano, habitante del lugar que fue teatro de esta persecución, ha dado después á los misioneros los detalles siguientes: «Prendieron á lo menos unos ochenta cristianos. Sus parientes y amigos se presentaron en el palacio de Nagasaki, pensando que les entregarian los presos. Efectivamente soltaron á muchos; pero quedaron detenidos unos treinta. ¿Qué sucedió en la cárcel? Murieron diez de ellos. Los otros, puestos en libertad uno ó dos años después, han muerto casi todos entre sus familias de resultas del maltrato que les dieron. Les habían hecho sufrir sucesivamente el hambre, la sed, los azotes, la dislocación de miembros; les

piélago: se apoderaron poco á poco del poder civil y militar, dejando al mikado el poder de conferir los títulos honoríficos, rodeándole de una corte fastuosa en la ciudad de Meako, antigua capital del imperio.
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habían arrancado las uñas, y hasta los habían medio aplastado con enormes piedras. Los cuerpos de los que habían sucumbido en la cárcel fueron arrojados al sitio destinado para la sepultura de los criminales; pero, por la noche, los cristianos los recogieron para hacerles los honores fúnebres.»

El tratado de 1858 inauguraba una nueva era para la Iglesia del Japon. Los misioneros se prepararon inmediatamente para obrar. Mr. Girard acompañó á Yedo á Mr. Duchéne de Bellecourt, cónsul general de Francia, y fue presentado por él á las autoridades locales en calidad de intérprete y de sacerdote católico ¹. Sus dobles funciones de intérprete del consulado y de jefe de la mision le llamaban ya á Yedo, ya á Yokohama, villa situada á pocas leguas de la capital. Tenía consigo, en Yokohama, uno de sus compañeros, Mr. Mounicou. Los dos misioneros construyeron una capilla que bendijeron solemnemente el 12 de enero de 1861, en medio de un concurso grande de residentes de todos los países y de todas las religiones.

Esta era la primera iglesia católica que se abría después de mas de dos siglos; así es que se convirtió en objeto de visita para los japoneses, no solo de Yokohama, Kona-gaoura, Yedo y los alrededores, sino también para los de las provincias más lejanas. «Estas visitas, escribia Mr. Girard, tienen seguramente la curiosidad por primer motivo; sin embargo, nos ofrecen ocasión de anunciar á Jesucristo y su Evangelio á una multitud de gentes que nos escuchan con el mayor interés. Hace un mes que la iglesia no se halla desocupada mañana y tarde, y exponemos todos los días, por medio de los cuadros que la adornan, el compendio de nuestra Religion santa á centenares de personas. Nos dijeron que nuestra iglesia había admirado desde un principio á los japoneses, que por la capital circulaba su dibujo, del que se habían sacado muchísimas copias.»

¹ En la misma época Mr. Mermet fué á establecerse en Hakodaté, en donde fue bien recibido.