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nos, concediéndosela sin embargo, en el caso de ser heridos, aunque sea mortalmente, porque el Concilio dice si in ipso conflictu decesserint, y sus palabras deben interpretarse benignamente. Nuestras leyes civiles tambien lo condenan.

II.

Hecha en la primera parte de este mal pergeñado artículo la historia del duelo, paso á analizarlo en el terreno filosófico.

El duelo jamás puede probar que tenga razon ni honor uno u otro contendiente; lo que tan solo manifiesta es impaciencia, vanidad y atolondramiento, cualidades bien opuestas por cierto á la verdadera grandeza de alma y á los sentimientos de humanidad. El hombre de bien es el único que merece ser honrado: y ¿qué tiene de honrosa una accion, producto, obra exclusiva, de la flaqueza y de la crueldad? Fabio decia: que aquel que no puede sufrir una injuria es mas cobarde que el que huye á la vista del enemigo. Los famosos capitanes de Grecia y Roma, tan valientes y honrados como pueden ser nuestros militares modernos, sufrian un insulto sin pretender lavarlo con la sangre de sus conciudadanos. Harto conocido es el pasaje de Temístocles, contra quien habiendo Euribíades levantado su baston en un consejo de guerra, Temístocles tranquilo y superior á este ultraje, se contentó con decirle: ¡Dame, pero escucha!

El desafío es el resultado, por lo regular, de ideas de cólera, de venganza ó de alguna funesta preocupacion, efecto tambien de una pasion sanguinolenta que nos revela hasta qué grado de ferocidad puede llegar el hombre cuando no pone freno á sus pasiones. Es el matar para los duelistas una necesidad, un hábito: hay algunos que se desesperan si transcurre una semana sin tener algun lance. Cuéntase de uno de estos que con frecuencia se batia tres veces al dia, que cuando no tenia que vengar ninguna injuria.
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personal, se constituía en campeón de sus amigos, y á veces hasta de personas para él desconocidas. Herido, afligíale sus dolores tan solo porque no le permitían cebar su furor, y no bien se curaba, recorría los sitios públicos, erguida la cabeza, la amenaza en los labios y el mirar cual de una fiera que busca su presa. Apenas la veía, la retaba, no dejándola ya y poniéndose furioso si trataban de arrancársela, y á veces en lugar de un desafío concertaba tres ó cuatro. Á este espadachín, citado como uno de los mejores floretistas, le cupo la misma suerte que á todos sus parecidos: fue muerto en Dieppe por un joven marino que en su vida había cogido florete alguno en sus manos.

El duelo, considerado por la mayor parte de los publicistas como costumbre funesta é inmoral, ha sido, sin embargo, defendido por algunos eminentes escritores. Habiéndose presentado en Francia en tiempo de Napoleón al Consejo de Estado un proyecto de ley contra el desafío, el ilustre Cuvier hizo fuese rechazado, alegando «que el duelo «había producido muy buenos efectos, debiendo atribuirse «sele los progresos de la urbanidad, y, sobre todo, el respeto con que en Europa se mira á los mayores.»

El progreso de la urbanidad y del respeto hácía las mujeres no es efecto del duelo, sino de los adelantos generales de la civilización, del gusto por los goces del espíritu y de la nueva delicadeza de sentimientos: la práctica del duelo tiende, por el contrario, á mantener la aspereza y ferocidad de las costumbres.

Si, como decía Cuvier, debiésemos atribuir al duelo el respeto hácía las mujeres, sería preciso que no solo el ofensor fuera siempre castigado, sino también que la mayor parte de los duelos fuesen causados por ofensas hechas á mujeres: ahora bien, ¿cuáles son en nuestros dios las causas ordinarias del duelo? los disentimientos políticos, al paso que en el siglo XVI, en aquella época de frecuentes desafíos, provenían de disentimientos religiosos, de cuestiones de juego y preeminencia. El edicto de Carlos IX dice
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terminantemente «que estas diferencias nacian entre nobles y otros individuos que ejercian la profesion de las armas, á causa de cacerías, de derechos honoríficos, de derechos á la Iglesia, de preeminencia de feudos y señoríos, de compromisos pecuniarios llamados billetes de honor, y juegos de azar y bajo palabra.» Vemos, pues, que no se trata de cuestiones originadas por el honor de las damas, y en cuanto á la cortesía y galantería hácia el bello sexo, no debemos buscar los modelos en la corte de aquel Príncipe.

Otra de las razones alegadas en favor del duelo es la siguiente: «Existen muchas ofensas indefinibles sobre materias tan delicadas, que el ofendido se avergonzaría publicarlas para pedir una justicia pública; en tales circunstancias es imposible al hombre vindicar su honor á no ser por el duelo.»

¡Singular pena que coloca la vida del ofendido en el mismo riesgo que la del ofensor! En ciertos países, en Córcega por ejemplo, el ofendido espera al ofensor detrás de un árbol, y le hiere cuando menos lo cree; así se comprende la venganza, pero el que ofrece lealmente su vida en cambio de la del ofensor, obra impulsado por otro móvil que no es por cierto el deseo de venganza.

Se ha dicho varias veces «que el duelo era un medio de destruir la desigualdad de las fuerzas naturales y de establecer la igualdad del combate.» Error: uno de ambos adversarios tiene siempre mas experiencia ó mas destreza; y si esta ventaja está de parte del ofensor, no puede el ofendido consumar su venganza ó su castigo: la prueba de que el duelo no es considerado como un medio de igualar el combate está en que los mismos duelistas califican de asesinato un desafío en que se echan suertes sobre el arma cargada, único modo, sin embargo, de hacer igual la situación de ambos contendientes.

«La vida del ofensor y del ofendido no corren igual peligro.» Enhorabuena, si bien es este un derecho que no
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se puede usar en el desafío á espada; en el combate á pistola el ofendido disparará el primero; tendrá por lo tanto entre sus manos la vida de su adversario, y la destreza de este no podrá resguardarle de recibir el plomo mortal; preséntase aquí empero otra cuestion muy difícil de resolver. Esa ofensa indefinible y delicada de que se ha hablado, y de la que causaría rubor enterar al público, ¿merece ser castigada con la muerte? Medítese bien en ello, especialmente ahora que la sociedad se pregunta á sí misma si tiene ó no derecho para imponer la pena capital, aun en caso de asesinato. ¡Abra su corazon á tan triste pensamiento el que al asomar el día y á través de la ciudad dormida se encamina solitario al lugar del combate!

Á esto se contesta que no hay duelo alguno en que se trate de dar muerte á su adversario; quiérese dar una lección, y nada mas; sea: generalmente el desafío es á primera sangre (¿quién no recuerda al oir estas palabras la ardiente indignacion de Juan Jacobo Rousseau?), y el diestro en el manejo de la espada araña á su adversario en el brazo ó en la mano, si bien es verdad que con la pistola es muy difícil causar únicamente un arañazo. El uso de la pistola ha hecho mas temible el duelo, pues así como la espada es raras veces mortífera, la pistola mata ó yerra el golpe, por casualidad hiere, y si lo logra, es la herida mucho mas grave que la de espada. Se procurará herir un dedo, se dice; de modo que en un tiempo en que la ley á nadie castiga con mutilaciones, en una época en que se consideraria como una ferocidad el inscribir entre las penas, que el que hiriera á otro, lo fuese á su vez, en una época en que se ha renunciado á la ley del talion, ¿quereis castigar una ofensa secreta con una mutilacion?

Además, ¿podeis acaso estar seguros de vuestros golpes? ¿Podeis responder de antemano de que vuestra bala ó la punta de vuestra espada tocarán el miembro que pretenéis herir? ¿No ha sucedido repetidas veces que á pesar de la intencion de herir levemente á vuestro adversario se ha
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acabado por darle muerte? ¿Qué hubiérais dicho si, en la época en que la ley del talion exigía ojo por ojo, diente por diente, se hubiese atado al culpable á un árbol y se ejecutara la pena desde léjos, pudiendo herirle en la cabeza el golpe dirigido al brazo?

Vemos, pues, que no puede alegarse en favor del duelo razon alguna de peso; el desafío ni es causa de los progresos de la urbanidad y del respeto hácia las mujeres, ni hace igual la situacion de los contendientes; es un pésimo medio de venganza ó de castigo, puesto que hace correr el mismo riesgo al ofendido y al ofensor, y si en él se introduce algun medio para asegurar la superioridad del ofendido sobre el ofensor, es un castigo harto grave é incierto en su aplicacion.

«El duelo, dice un sabio jurisconsulto, es contrario al «derecho natural, porque los animales todos están organi- «zados para conservar su vida, y á todos les impulsa el «instinto á velar por su seguridad personal.

«Es contrario al orden social, porque en toda nacion ci- «vilizada cada cual se debe á la defensa comun; la vida de «cada ciudadano pertenece al rey y á la patria, no pudien- «do disponer de su persona ni exponerse siquiera á los «trances de un combate á muerte, sin necesidad ni venta- «jas para su país.

«Es contrario á la Religion, porque esta prohibe al hom- «bre ofender, herir ó matar á su prójimo, ordenándole, «por el contrario, perdonar las injurias.

«Es contrario á la razon, porque el ofendido, so pretex- «to de obtener justa reparacion de una injuria, queda mu- «chas veces herido ó muerto, y victorioso su adversario, «que por única satisfaccion añade un asesinato á un ultra- «je, y á un delito un crimen.

«Es hasta contrario á las leyes del honor, porque si al ul- «trajado prescribe el honor pedir al ultrajante una justa «satisfaccion, les prohibe tambien valerse de un medio que «reproban á la vez el derecho natural, la ley civil, la mo-
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«ral y la Religion.» (Loyseau, Memoria sobre el desafío).
No faltan medios para hacer desaparecer el duelo. El baron de San Víctor propuso en 1820 los siguientes: 1.º Prohibir la profesion de la esgrima en cuanto á la educacion civil, modificarla en la militar, impidiendo por medio de una severa disciplina que se aplicase contra sus compatriotas; 2.º cambiar la denominacion de punto de honor en la de punto de insulto; 3.º obligar á los militares todos y empleados á dar palabra de honor de que en su vida apelarian al duelo; 4.º declarar deshonroso é infamante el acto de batirse; 5.º excluir de los empleos y reuniones particulares á cuantos faltasen á su palabra de honor; 6.º asimilar los delitos cometidos en duelo á los que castigan las leyes civiles criminales; 7.º y último, aplicar irrevocablemente la pena de muerte á los que la hubiesen dado, en menoscabo de las leyes, de su juramento y de su honor.

No basta, sin embargo, prohibir el desafío ni establecer moderadas penas que puedan ejecutarse, ni fijar una escala que ponga en debida proporcion el grado del castigo con el de la culpa; forzoso es tambien combatir, no de frente, sino con medios indirectos, la tiranía de la opinion que reparte á su arbitrio el honor y la infamia, satisfaciendo al mismo tiempo la necesidad que cada uno siente de vengar los insultos y agravios recibidos. ¿Qué importa que la ley infame á los duelistas si la opinion los honra? Si el público autoriza la costumbre del desafío, solo su voto es capaz de destruirla; cargo es, pues, del legislador el reformar las ideas del preocupado público. Querer luchar de poder á poder con la opinion, es ponerse en evidente riesgo de sucumbir; el cetro del legislador es de barro, y el de la opinion de hierro. Quid communicabit cacabus ad ollam? quando enim se colliserint, confringetur. ¿Qué vale que el legislador prohiba la venganza privada, si al tomarla á su cargo no sabe borrar por completo la mancha que un ultraje ha podido imprimir en el honor, sacando al ofendido del estado de oprobio en que se le ha puesto? Solo así podrá evi-
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5.º el curato de Prittenham en el Hertfordshire; 6.º la direccion de la gran parroquia de San Pancracio en Londres. Para ir á las Indias le era preciso renunciar todo esto; á lo que no se decidió el doctor hasta después de haber estipulado y obtenido: 1.º un salario para él de 3,000 libras esterlinas al año (cerca de 125,000 francos); 2.º 2,000 libras para cada uno de sus arcedianos; 3.º 2,000 rupias suplementarias por cada vez que se dirigiría á Madras; 4.º 10,000 rupias suplementarias cada vez que debiera visitar Bombay; 5.º el uso de un barco que el Gobierno debía tener á su disposición. Estas condiciones fueron admitidas, y el Obispo partió. Su mujer le acompañó en sus expediciones, que, si bien fueron numerosas, ningún resultado favorable dieron. Durante ellas, las atenciones debidas á su mujer le ocupaban más que las reclamadas por su misión. En sus Memorias de viajes cuenta que en cierta ocasión tuvo incalculables trabajos para tranquilizar á la Sra. Middleton, pues la tempestad del mar la tenía desasosegada. El distinguido Obispo escribe en una de sus páginas: «Mientras que yo me esforzaba en tranquilizar á la Sra. Middleton, su perrito, espantado por el ruido de las olas, saltó violentamente á su regazo, acrecentando su pánico, etc.» Mr. Lebas, que honró al Dr. Middleton escribiendo su historia, puede contar semejantes episodios con seriedad; esto sienta muy bien á un miembro del Instituto; lo que no sería natural es que el ilustre individuo del Instituto participara de la indignación del P. Ventura, que examinando la vida de Middleton y viendo que se lamentaba de no tener más honorarios que sus miserables 125,000 francos para su sustento, el de su mujer y su perrito, exclamó: «¡Y aquel es el hombre enviado á predicar el misterio de la cruz y á difundir las virtudes evangélicas! ¡Cuánta necesidad! ¡cuánta impostura!»

«Por lo demás, en su carrera episcopal el Dr. Middleton no encontró sino obstáculos y angustias. Su autoridad fue desconocida por los misioneros, que continuaron divididos
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tarse el que se recurra al extraño y desgraciado medio del desafío.

De esperar es, sin embargo, que la opinión caprichosa, reina del mundo, concluirá muy pronto por condenar esa feroz costumbre que nos legaron los siglos de ignorancia y de barbarie, porque está en pugna á la vez con la naturaleza, el orden público, la moral y la Religión.

(Euscalduna).

La trata de niños blancos.

Preocupa hoy los ánimos en Italia una cuestion filantrópica que intentan resolver de comun acuerdo el poder ejecutivo y el Parlamento de aquel país. Esta cuestion, que, si no estamos equivocados, fue suscitada hace pocos años por la Sociedad de beneficencia italiana en París, consiste en impedir que unos especuladores depravados conduzcan todos los años al extranjero grupos ó partidas de niños italianos que, cantando ó tocando instrumentos músicos, sacan algunos dineros para sus amos.

En Madrid, en todas las poblaciones importantes de Europa, y en París mas especialmente, recorren las calles estos músicos, conocidos en Italia con los nombres de suonatori ambulanti, musicanti, arpisti, pifferari. En todas nuestras ciudades se encuentran á menudo por las calles y paseos esos niños harapientos, de enfermizo rostro y lacios cabellos, cubiertos las mas veces por un sombrero adornado con tiras de pana ó con flores artificiales con lentejuelas, cuyo brillo y color ni aun con ojos de lince puede ya percibirse. Unos tocan el arpa, otros hacen vibrar las cuerdas de un violin colocado verticalmente sobre sus extenuados cuerpos, queriendo recordar el himno de Garibaldi; haylos tambien que bailan y tocan la gaita, no faltando algunos otros que, mas cansados ó menos artistas, piden limosna sencillamente sin ostentar habilidad alguna.
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Todos estos infelices, que en las noches de invierno caen dormidos sobre las aceras, y en las de verano distraen á las niñeras en los paseos, han de vivir generalmente de la limosna que se les haga en materias comestibles, porque la que reciben en metálico tienen que llevarla íntegra al em-presario, so pena de recibir una paliza.

En París duermen generalmente en las calles de Boulangers, Mouffetard ó del Poirier; en Barcelona en la calle de la Espadería, y en Madrid en casi todos los barrios.

La mayor parte de estos niños esclavos proceden de la Basilicata, y particularmente de los municipios ó concejos de Marsico-vitere, Colvello, Dronero, Piccinesco, Laurenzano, Corletto, Viggiano. Sus padres, y, si son huérfanos, sus tios, los venden y entregan por su propia mano á los empresarios que han de explotarlos, celebrándose al efecto un contrato en debida forma, como si se tratara de otra venta ú otro arriendo cualquiera. Uno de estos documentos dice lo siguiente:

«Por la presente, que ha de valer aunque escrita en papel «simple, los que abajo firman con una cruz (Croci signati) «José y Domingo Vito, declaran que queda celebrado entre «ellos el siguiente convenio: Necesitando el mencionado Vito «un muchacho para su oficio de músico, ha requerido al citado «José que le alquile á Antonio, su hijo menor, y habiendo «José consentido en ello, se lo ha cedido y se lo cede por tres «años, á partir del dia en que se marche, con obligacion «por parte de Vito de enseñar al niño Antonio á tocar y com- «prarle una arpa y entregarl al contado treinta ducados, «pues no hallándose bien el ya dicho muchacho, la policía «no le dejaría marchar sin arpa y sin dineros. Domingo «Vito se obliga tambien á calzarle y alimentarle.»

De trajes no se habla en este documento.

Estos contratos, por repugnantes é inverosímiles que parezcan á nuestros lectores, son, sin embargo, cosa muy comun y ordinaria en las comarcas que antes citamos.

El mismo comprador celebra después otros varios con-
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tratos semejantes, y penetra en Francia con su partida, ya por Niza, ya por Briançon, pues hasta los que piensan dirigirse á otras comarcas de Europa comienzan casi siempre por atravesar una parte de Francia. Sucede tambien con frecuencia que el comprador halla desde luego ocasion para deshacerse con ventaja de su mercancía, en cuyo caso la cede á un tercero, vuelve á Italia y contrata segunda partida, para cuya introduccion suelen servir fraudulentamente los pasaportes del primer grupo.

¿Qué es esto, pues, mas que la trata de los niños blancos?

En 1866 un paisano de Massica vendió su hijo á Nicolo Lasca, el cual al poco tiempo de penetrar en Francia alquiló el niño á su vez á Bernardino Vitta por término de tres años, mediante el pago al contado de una suma de doscientos cincuenta francos. Viéndose el niño cruelmente tratado por su nuevo amo, consiguió avisar á su padre, el cual, sintiendo al fin algunos remordimientos, escribió al cónsul general de Italia en Marsella la siguiente carta:

«El abajo firmado Larrecca tiene el honor de informaros «que hace veinte meses entregó su hijo Luis, de nueve «años de edad, á Nicolo Lasca, músico, el cual lo ha ven- «dido á Bernardino Vitta, tambien músico de profesion. No «satisfecho el mencionado Vitta con no pagarle el salario, «ni darle pan para comer, acabará indudablemente con él «á golpes y á palos. No teniendo medios para poder retirar «al pobre niño de ese infame, el que suscribe os suplica en- «carecidamente que os apiadeis de ese pobre inocente y lo «hagais ir á Marsella ó al lado de su familia.—Firmado.— «Larrecca.»

Mr. Caselli traslada el asunto al cónsul general de Italia en París, pero Bernardino Vitta escapa con su víctima así que comienzan las gestiones del caballero Nigra.

Muchos son los actos de barbarie ejercidos por los em- presarios de musicanti, y consignados en la corresponden- cia de los cónsules generales.

En el mes de mayo de 1866 llamaron la atencion de los
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que transitaban por la plaza de Maubet, de París, los quejidos que se oían en una habitación ocupada por el Sr. Pelletieri, músico ambulante, y por su compañero Damasco Dominico, de edad de ocho años. Derribada la puerta, se encontró al niño atado debajo de la cama con cuerdas de arpa, apretadas con una llave de tal manera, que penetraban en la carne del antebrazo. El niño llevaba en aquella postura cuatro días con sus cuatro noches. Fue recogido por el cónsul general de Italia, y curado de sus heridas se le encaminó á Laurenzano, su patria. Pelletieri, citado ante la policía, quiso escaparse de Francia; pero fue cogido y condenado á cuatro meses de cárcel.

Entre los datos de hechos análogos citados por el caballero Nigra en un informe que este mismo año ha elevado aquel diplomático á su Gobierno, aparece el relativo á un muchacho de trece años de edad que salió de su país cojo, y al llegar á las puertas de Grenoble cayó exánime de debilidad y de fatiga. Para que pudiera caminar hasta París tuvo su contratista que comprarle unas muletas. Una vez en la capital de Francia, aquel muchacho llegó á producir cinco francos diarios por término medio, y no obstante andaba casi desnudo, hambriento, y recibía además todos los días tremundos golpes que le descargaba su amo con la mano, con los pies y con las mismas muletas (colle stampelle stesse). También á este consiguió el consulado volverlo á su patria.

(Union mercantil).

Mi palabra es oro, mi espada fuego.

(Leyenda alemana del siglo XIV).

Alzábanse á mediados del siglo XIV sobre una colina de la nebulosa Alemania las almenadas torres de un castillo feudal, entre las que se ostentaba un ancho escudo de ar-
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mas que llevaba por orla esta arrogante divisa: «Mi palabra «es oro, y mi espada fuego;» lema grabado en otro tiempo en el escudo de defensa del primer conde de Runstat, fundador del castillo. En su centro, y cubierto por una elevada bóveda, hallábase el panteón de la familia, capilla al mismo tiempo, y en cuyos cuatro ángulos dormían, sobre lechos de piedra, los primeros cuatro condes el sueño de la muerte.

Era á la sazon señor del castillo Juan de Runstat, vástago innoble de tan generosa estirpe; y léjos de imponer con su autoridad y su fuerza límite á las demasías que las discordias de los barones engendraban, animábalas, por el contrario, con el miserable fin de convertirlas á su favor y pro-vecho.

No léjos de Runstat veíase una torre, morada á la sazon de un noble á quien la guerra que de tiempo inmemorial hacia su vecino, el baron de Hein, había arruinado por completo, quedándole solo de su usurpado patrimonio la vetusta torre, primitivo solar de sus mayores, donde, auxiliado de algunos antiguos y leales vasallos, guardaba con gran cuidado, y como á preciada joya, una hija de peregrina hermosura. Majestuosa y esbelta como una estatua griega, llevaba Isabel de Trent en su rostro y en su porte el sello de ese misticismo que saturaba de dignidad y de humildad cristiana las doncellas de la edad media, como destinadas desde la cuna á morar entre las pardas almenas de un castillo ó entre los espesos muros de un monasterio.

Una noche oscura y nebulosa, en que las viejas encinas que cercaban la torre gemian al beso del huracán, como presintiendo una catástrofe, asaltaron los hombres de armas del baron de Hein la torre de Trent; acudieron sus moradores á la defensa, y gracias al entusiasmo que arde en pechos generosos á la vista de una infamia, y á la lástima y compasión que la hermosa Isabel inspiraba á sus vasallos, estos, con su animoso señor á la cabeza, rechazaron el ataque, y vencedores, ya daban por terminada la lucha, cuando una saeta, despedida por traidora mano, halla franca en-