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abismo de lo que fue, sin que de ellos quede ni una piedra, sin que de ellos quede mas que un recuerdo vago y melancólico? ¿Y habrá de perecer tambien esa otra masa gigantesca que se levanta á las orillas del Eufrates? Es Babilonia: héla allí. Sentada como reina del Oriente sobre un trono de flores que besa y riega el gran rio, aspira locamente á realizar en la tierra el ideal de la belleza: sus torres desafían á las nubes; en sus templos agota los tesoros la magnificencia; sus murallas son maravilla del mundo; sus palacios son dignos de un soberano á quien otros soberanos sirvieran de escuderos; sus jardines, donde jueguetean cascadas caprichosas y crecen flores de vivo color y delicado aroma, quieren copiar la amenidad del Eden. Allí cerca se alza un montón de ladrillos, como ruinas de un monumento secular: es la comenzada torre de los hijos de Noé; son páginas rasgadas del libro á medio escribir de la soberbia humana: en esas páginas rotas se leen todavía las palabras vanidad é impotencia: sobre esos escombros del orgullo, y sobre las torres de la ciudad, se sientan los caldeos á contemplar las estrellas, y á ojear en el giro de los astros el libro inescrutable del destino. ¡Mas ay! que no lean muy bien los caldeos en la página azul del firmamento, si no lean que ha de romperse el cetro de Babilonia fundido con el que se derritió en el incendio de Nínive en tiempo de Sardanápalo, incendio que no quiso aplacar el Tigris que besaba los pies de la ciudad. Babilonia ha de oír la voz de los profetas del Señor, y no ha de entenderla: cuando tenga sometida á su yugo á la estirpe de Jacob, Daniel descifrará la misteriosa leyenda; y así el imperio asirio, que comienza con un tirano llamado Nemrod, progresa en la idolatría hasta un déspota llamado Baltasar, y por término de ese progreso caerá en poder de Ciro, y será más tarde una joya de la corona de Alejandro.
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IV.

«Si por ventura hiere nuestros ojos el resplandor de una formidable hoguera que se enciende en el camino de nuestra peregrinacion, apartemos la vista: es Persépolis, la capital de Persia, la adoradora del sol, la idólatra del fuego; la rica Persépolis, uno de los relicarios artísticos y monumentales del Asia, arde á impulso del fuego que le ha aplicado el vencedor de Darío, sin duda para probar la crueldad de un dios que devora y consume á sus adoradores.

«Si el humo de Persépolis nos impide registrar los confines del Asia, volvamos la vista á otro país un poco mas apartado del nacimiento del sol, pero arrancando siempre del valle de Senaar, de la gran mesa del Asia: entre el mar Rojo y el Atlántico, entre el Mediterráneo y las tierras que abrasa el sol, se extiende y reposa la Libia: sirvenle de confines el istmo de Suez y las columnas de Hércules: al Oeste del istmo, y limitado al Norte por el Mediterráneo, se asienta el Egipto, hijo de la Etiopia, que un tiempo brilló en el Sur y Occidente de la Libia: Meroe, su antigua é insigne capital, fue centro mercantil de toda el Asia y de gran parte del África: por ser pródiga la Etiopia con la naciente colonia, le envía su gran río, el caudaloso Nilo, que hace ruidosa entrada en Egipto por las cataratas de Syene, y después de fecundarlo benéficamente, se arroja por siete bocas en el seno del Mediterráneo.

«Marchando desde la Armenia por la Arabia feliz, fijándose en las montañas del Sur y siguiendo las corrientes del rio, llegaron los primeros pobladores, el Mitsráyim de la Biblia, á constituir sociedades que no tarde se simbolizaron en Tebas, Menfis y Elefantina. ¡Qué magnificencia se descubre en estas ciudades donde se elevan soberbios edificios y á las cuales sirven de inmobles centinelas pirámides que desafiarán á los siglos, y que los siglos mirarán con respetuosa admiracion! Allí está Alejandría, la gran cátedra del mundo antiguo, con sus filósofos y sus sabios, con sus bi-
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bliotecas y sus templos, con sus verjeles deliciosos y con su alegre puerto: mas allá está Heliópolis la del obelisco; mas arriba Arsinoe con su grandioso lago y su laberinto admirable. Aquel es el Egipto, centro de las ciencias y manantial del paganismo. Por mas averiguaciones que intente el espíritu moderno, por mas descubrimientos que haga, por mas esfuerzos de ingenio, de erudiccion y de crítica á que se entregue, el Egipto seguirá siendo uno de los grandes enigmas del mundo primitivo, esfinge que ofrecerá siempre á la humanidad un problema pendiente de resolución: su progreso se verifica desde Mitsráyim á los reyes pastores; desde estos á los Faraones; de los Faraones á Sesostris; de Sesostris á Psamético; de Psamético al hijo de Ciro el Grande; esto es, de vasto y poderoso reino á provincia de la Persia, y mas tarde á trofeo de Alejandro. No importa que en tiempo de los Ptolomeos recobre su independencia; al exhalar Cleopatra el último suspiro, Roma atará al carro de sus conquistas el abrasado país de las pirámides.

V.

«Si cansados de mirar desiertos y rocas, ciudades é idólos, tierra y montañas; si después de pasear la vista, ya por los campos donde pacian los ganados de Moab, ya por los lugares en que fue probada la fe de Abrahan y la obediencia de Isaac y la entereza de Job; si después de contemplar el monte Líbano y las florecientes ciudades de Seleucia y Palmira y Damasco, fatigados ya de tanta aridez, nos acercamos á la orilla de los mares y oimos el canto oriental de marineros que alegres reman hendiendo las tranquilas aguas del Mediterráneo, saludemos al pueblo fenicio. Estos intrépidos venecianos de la antigüedad viven en sus bajeles y tienen sus familias en la costa de la Syria, desde Tiro hasta el Aradus. Su primer gobierno es federativo; es una gran sociedad mercantil, abastecedora de casi todo el mundo conocido. Sidon y Tiro son los puntos centrales
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donde está, digamos así, el gran libro de caja; pero el comercio de los fenicios se extiende á la India y á climas muy remotos; que así surcan sus navíos las aguas del golfo arábigo como las del pérseo; así llevan las mercancías, las costumbres y el habla de Oriente á través del Mediterráneo como á través del Océano; ellos construyeron la flota de Semíramis, fabricaron las riquísimas telas de Sidon que servían para mantos de reyes; é importando géneros á otros países de Oriente, exportaban para Oriente plomos de Bretaña, plata de Iberia y oro del África: adoradores de la aritmética mas aun que de sus ídolos, profesaron como religión un paganismo despreocupado, transigente con la ganancia, sensible, muy sensible al sonido del metal: Tiro progresó hasta capital de Fenicia; mas tarde progresó hasta montón de ruinas en tiempo del segundo Nabucodonosor: reedificada y sometida á gobiernos de sufetes ó jueces, cayó en poder de Alejandro; supremo progreso de casi todos los pueblos de la antigüedad.

«Al morir política ó socialmente la Fenicia, deja, como herederas de sus timbres y como fragmento de su antiguo poderío, multitud de colonias y establecimientos famosos que cubren las costas del Mediterráneo y del Océano, patria legítima de los fenicios, espacioso teatro de sus glorias.

VI.

«Sin alzar la mirada del Mediterráneo, descubrimos una península limitada al Oeste por el Atlántico y al Este por el mar Rojo, una península de altas cordilleras y amenos valles, de hermoso cielo, aire puro y benéfico clima: riéganla dos ríos principales, y muchos arroyos y limpias fuentes acrecientan la belleza de su suelo y refrescan el ambiente de sus campos. Es la Grecia, la patria de los poetas y de los filósofos, de los sabios y de los artistas: de allí partió la célebre expedición que puso fin á las piraterías del mar Negro, y ensanchó el comercio con el Asia: allí fueron las guerras de los dioses, la caída de Edipo; allí se de-
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penetrando hasta el fondo del alma, arrancan lágrimas de ternura y compuncion á los peregrinos menos sensibles, y producen siempre piadoso enternecimiento aun á las personas mas acostumbradas á tomar parte en esta interesante ceremonia.

En los viernes se termina la procesion dando la bendicion con el santísimo Sacramento en la capilla de los católicos; y cuando el templo está cerrado, y por consiguiente no hay concurrencia de las gentes del pueblo y peregrinos, tienen los religiosos media hora de oracion mental despues de la procesion.

Á media noche se levantan á Maitines y Láudes, los que ordinariamente se rezan, y en los dias clásicos se cantan con acompañamiento de órgano, y al Benedictus se va procesionalmente á incensar el Santísimo Sepulcro. Y si bien á tales horas siempre está cerrado el templo, frecuentemente asisten varias personas á esta parte del oficio divino, con especialidad los peregrinos, que no creerian haber satisfecho cumplidamente su piadosa empresa, si no pasasen al menos una noche en vela cerca de la gloriosa tumba de nuestro divino Redentor.

Tal es la distribucion ordinaria de los sagrados oficios del culto católico en el famoso templo de Jerusalen, donde se celebran diariamente (como en todos los santuarios de Palestina) muchas misas por todos los bienhechores de Tierra Santa, así vivos como difuntos, quienes participan de todas las demás obras meritorias de los religiosos encargados de su custodia, y de los numerosos peregrinos que, movidos de un sentimiento de sincera devocion, van personalmente á venerarlos. Y esta sola consideracion bastaria á demostrar cuán bien empleado está el óbolo que todos los católicos piadosos consagran al sostenimiento del Santísimo Sepulcro de Cristo. Numerosas lámparas, cirios colosales ardiendo de dia y de noche, ricos ornamentos, vasos sagrados y preciosidades de todo género, destinados al inmediato servicio del culto para mayor honra y gloria de Jesucristo
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cidió la causa del derecho de gentes; allí se verificó la gran batalla entre dos razas gigantescas; allí resonaron los versos de Homero; allí están Esparta y Atenas: en la primera parece que se agita el genio de Licurgo; en la segunda brilla la inteligencia de Solon. Darío avanza hasta la Grecia; el oráculo de Delfos y la sacerdotisa Pythia son anhelosamente consultados. Si en el monte Athos halla desastroso fin la primera expedición persa, otra segunda asolará las islas del Archipiélago; y si la vida no alcanza á Darío para tomar la posesión que codicia, su hijo y sucesor Xerxes atravesará las Termópilas; con la llave de la traición abrirá las puertas de Atenas.

«Grecia, repuesta de tanto daño, ve enfrente otro enemigo poderoso: surgen las guerras del Peloponeso: Pericles, Alcibíades y Lisandro figuran como actores en este drama sangriento: Sócrates bebiendo la cicuta simboliza el progreso de aquella edad y de aquella tierra tenida por clásica del progreso. Allí están las escuelas filosóficas; allí los historiadores; allí los trágicos y los retóricos; allí los artistas. Aristóteles y Platon, Hesiodo, Sófocles, Xenofonte y Fidias llenan con su nombre y con sus obras el país donde nacieron. La filosofía no es ya la teogonía; la teocracia no es la forma exclusiva de gobierno; la humanidad se ha emancipado, está como secularizada; pero los templos se van llenando de dioses; los dioses se van llenando de vicios; hiere el error en el cerebro de los hombres, y el desaliento se apodera de los espíritus: Alejandro engarza en su corona la perla del Mediterráneo: mas adelante Grecia con su Olimpo y con sus timbres progresará hasta ser la provincia Acaya del imperio de los Césares.

VII.

«¡El imperio de los Césares! Á nuestros pies se extiende como un guerrero que reposa de prolongadas luchas y de incesantes victorias: con su planta toca en el Rhin y el Danubio: sus brazos extendidos alcanzan por el Oriente al
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Eufrates, por Occidente al mar de España y las Galias: con su casco llega al monte Atlas. Roma es señora del mundo: ha conquistado la Italia, destruido á Cartago, sometido á Macedonia, ganado á Egipto, dominado los mares, absorbido las riquezas, centralizado el poder: ha tenido insignes generales, filósofos, oradores, poetas y artistas; ha heredado las glorias de Grecia, la magnificencia de Asia; aduna el genio de Oriente y el genio de Occidente; tiene, como dice el sabio Valdegamas, de Esparta la severidad, de Atenas la cultura, de Menfis la pompa, y la grandeza de Babilonia y de Nínive. Por casi todas las formas de gobierno ha pasado: monarquía bajo el poder de Numa, progresó hasta consulado en Junio Bruto y Tarquino; llegó á dictadura en Sila, á triunvirato en Craso, César y Pompeyo, á imperio en Augusto. Politeísta hasta la prodigalidad, trajo á su Panteón los dioses todos de los extranjeros, y no se cuidó de tener Dios nacional. Esa es Roma: entre los pueblos que le están sometidos cuéntase el hebreo; la tierra en que mentalmente nos hemos colocado para registrar el mundo antiguo, tierra es que dominan los soldados del imperio. Las grandes capitales que un dia florecieron á las orillas del Tigris, del Eufrates y del Nilo, ya no existen: fueron gotas de rocío evaporadas al soplo de las revoluciones; la India y la China han sobrevivido á los cataclismos; son gotas de rocío cristalizadas en el campo de la humanidad y de la historia. Mirando, pues, de un solo golpe los pueblos mas notables que caen al otro lado de la cruz, obtendrémos este resultado: síntesis del progreso de Egipto; provincia romana: síntesis del progreso de Siria; provincia romana: síntesis del progreso de Grecia; provincia romana: síntesis del progreso al aparecer el Cristianismo; ciudad de Roma. Examinemos separadamente la escala del progreso en el espíritu y la escala del progreso en la materia, y respondamos á la pregunta que sirve de tema principal á este capítulo.
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VIII.

«Roma puede considerarse como la señora del universo: ha conquistado con la fuerza, y asegura la conquista con las leyes. El Asia en gran parte le pertenece; once ciudades del mundo antiguo se disputan la honra de elevar un templo á un emperador romano: Pérgamo, Smirna y Éfeso le ofrecen tributo y prestan homenaje: Antioquía y Alejandría, magníficas en su desgracia, son como damas de honor de la gran reina del mundo.

«Esta ha reunido en el Capitolio todos los ídolos extranjeros, y ha cerrado el templo de Jano: ha depuesto las armas, y da una cita á los dioses y á los hombres para que vengan á celebrar el gran festín: en confuso tropel los hombres y los dioses, estos por humanizarse, cometen crímenes; aquellos por deificarse se hacen á su vez criminales: á contar desde Júpiter, que es un libidinoso vulgar, el cielo de los romanos se nos antoja un presidio medianamente organizado: y si el ejemplo de los reyes es tan eficaz que ad exemplar regis totus componitur orbis, ¿qué se dirá del ejemplo de los dioses?

«Las nociones religiosas del siglo de Augusto se sintetizan en esta frase desconsoladora del mas sabio de sus republicos: tot hominés, tot sententiae; tantos pareceres como hombres: yacian en las tinieblas; se agitaban en sombras de muerte. Si exceptuamos el escaso número de estóicos, héroes de la moral que proclamaban la libertad como principio y la virtud como órbita y como término, el pueblo romano profesa y practica la doctrina de Epicuro. En la eterna lucha del espíritu con la materia, el imperio romano aparece coadyuvando al triunfo de la segunda. La vida de los sentidos disputa al tiempo la duración de los goces, y la vida del espíritu languidece: no es un paganismo ardoroso el que destruye á la sociedad romana; es un indiferentismo horrible el que la asesina; los hombres se burlan de aquellas divinidades que brotaban en los huertos, y hallan mas
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socorrido divinizar al tirano que vive que dar culto á los dioses invisibles.

«Á pesar de aquel derecho civil tan admirablemente consignado; de aquella razon escrita, destello de la filosofía estoica, la ciencia romana tuvo siempre como obstáculos gravísimos la confusion de lo temporal con lo espiritual y la odiosa institucion de la esclavitud: el primer obstáculo es por precision rémora de la libertad; el segundo es francamente enemigo de la seguridad y de la propiedad: cuando la libertad, la seguridad y la propiedad, tres columnas que sostienen el templo de la justicia, no están perfectamente garantidas, el edificio peligra, y cuando se cae el templo de la justicia, la sociedad entera perece bajo sus ruinas.

«La confusion de ambos poderes temporal y espiritual tiranizando el fuero interno y matando el albedrío; la esclavitud dando al derecho de propiedad una extension impía y un riesgo constante á la seguridad del individuo, socavan la sociedad romana, porque desorganizan la familia y desfiguran las relaciones que unen á los hombres en las diversas fases de la vida.

«El culto tributado á la ciudad, cuyas puertas son santas, nos parece una parodia en pequeño del panteismo oriental: la India adora al mundo como suprema expresion é imagen de la unidad suprema de Dios; los romanos adoran la ciudad de un modo análogo á como adora la India al universo: ser ciudadano romano es la honra que mas se acerca á la de legislador en Esparta, sacerdote en la region que baña el Nilo, satélite en la corte de Baltasar, ó patriarca en los melancólicos valles de la Palestina.

«Los dogmas revelados son, como dice un sabio, la trama con que se tejen las ciencias filosóficas y aun las físicas; por no conocer los dogmas revelados, llegaron entre griegos y romanos á tan pequeña altura las ciencias filosóficas y físicas. Nosce te ipsum: hasta ahí llegó la filosofía: la tierra, el aire, el agua y el fuego son los cuatro elementos vitales y constitutivos de la naturaleza; hasta ahí llegó la fi-
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sica. Sin fe y sin dogma la ciencia no puede dar un paso: Platon entre los griegos y Ciceron entre los romanos penetraron en la ciencia porque su genio adivinó algo, porque entrevieron vislumbres de la verdad, como la idea del Verbo y la inmortalidad del alma: aparte de esto, la ciencia del mundo antiguo semejará siempre una tela de Penélope perpétuamente tejida y destejida. Aun esos mismos genios del mundo antiguo, el fundador insigne de la Academia y el insigne orador del foro romano, llegaron solamente á la probabilidad de verdades que andando los siglos vagaron, como vagan hoy, en el cerebro de los indoctos y en los labios de los niños: la razon permaneció cruelmente atada á la duda, como pintan los poetas gentiles á Ixion atado á la rueda, hasta que las ligaduras se rompieron en el augusta dia de la redencion, en la magnífica alborada de la libertad. Redencion para los mortales vendidos á la culpa por la prevaricacion de Adan; libertad para los espíritus sumergidos en el calabozo de la ignorancia; libertad para la ciencia, cautiva en la red de malla del politeismo!

IX.

«El pueblo romano, mas bien, los que piensan por el pueblo romano buscan la felicidad, porque la felicidad es aspiracion instintiva, constante de todos los pueblos y de todas las criaturas; buscan la felicidad por varias sendas, y no la encuentran. Los poetas, misteriosos viajeros del mundo de la fantasía, vuelan de esta superficie que mancha la iniquidad y riegan las lágrimas, y adivinan mas allá del mundo, como sombra tranquila del universo, la mansion de los bienaventurados, el apacible reino del vacío, inania regna, como escribe el arrebatado cantor de Eneas; pero ni la inspiracion del poeta es el poeta ni en la posesion de esos reinos del éter fijaban su felicidad los vencedores de la mayor parte de la tierra, los dueños de casi todo el universo, tan fuertes de espíritu, que se estremecian si una ave importuna cantaba, ó si un oráculo de mal humor predecia cual-
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quiera tempestad: el imperio de los sentidos, el horrible epicurismo dominaba, con señaladas excepciones, á poetas y filósofos, á patricios y plebeyos, á jóvenes y ancianos. Había una doble corriente de inmoralidad desde los tiranos al pueblo y del pueblo á los tiranos, que condensándose en la atmósfera la hubiera viciado hasta producir la absoluta inviabilidad de todo principio científico y social, si á tiempo no viniese á purificarla el incienso suave y grato del Cristianismo.

X.

«Si el espíritu ofrece mas bien los tristes caracteres del letargo que la movilidad armónica de la vida, la materia en cambio se desarrolla, el imperio de los sentidos se extiende, los manantiales del goce se multiplican; se realiza el progreso en el orden físico. Roma es un atleta de bellas y al parecer vigorosas formas, pero con las entrañas lacera-das por un cáncer: es un ídolo de barro artísticamente cu-bierto con una hoja de oro.

«De la gran plaza de Roma parten, como arterias del co-razon de un gigante, caminos que enlazan la capital con los mas apartados climas, con las provincias mas remotas del imperio; para lograr este complicado sistema de comunica-ciones, no hay dificultad que no se venza ni obstáculo que no se allane; se salvan las montañas, se desecan los lagos, y se domina la impetuosidad de los torrentes. Para los be-neficios de la agricultura, se cambia el cauce á los ríos, se forman lagunas y se abren canales. El arte de la navegacion prospera y florece como en los mejores tiempos de Tiro y de Sidon: innumerables y vistosas flotas cubren y surcan los mares; á falta de puertos construidos por la naturaleza, la industria los construye; se hace el puerto de Ostia. Los viajes periódicos á Oriente proporcionan de retorno ricos cargamentos de ámbares y de piedras preciosas, de púrpuras y telas finísimas fabricadas en la Fenicia y el Egipto. Los romanos, en su anhelo de traer, en su deseo de tra-
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ducir el Oriente al Occidente y centralizar en su ciudad todas las delicias y portentos que atesoraron Babilonia y Nínive, Menfis y Alejandría, traen del Asia y del África flores y frutos que aclimatan en sus jardines, además de traer el gusto de las cascadas, de los adornos y de los bosques artificiales; y la rosa lozana de Alejandría de vivo color y suavísimo aroma, y el jazmín blanco y delicado, y el granado de ancha sombra y dulce fruto, y el naranjo y el limonero y otros mil árboles nacidos á orillas del Eufrates y el Nilo vienen á arraigar en las márgenes del Tíber, para pagar en sombra, regalo y fragancia la crueldad de haberlos desarraigado de su tierra madre y traédolos al seno de tierra madrastra.

«La magnificencia de los jardines es secundaria respecto á la magnificencia de los palacios y los templos y los coliseos: gigantescas empresas que hoy acometen, y con dificultad realizan opulentísimas compañías mercantiles, llevábanse á feliz término por algun ciudadano romano que, como Herodes Ático, tenía capital y genio para levantar un coliseo con maderas de cedro y de esculturas de primer orden; para restaurar (en Atenas) el Odeon destinado por Pericles á conciertos y tragedias; para restituir su prístina suntuosidad al precioso teatro de Corinto, á los ornamentos del templo de Neptuno en el Istmo, á los baños de las Termópilas, á un célebre acueducto de la Italia y á otros monumentos notables del Epiro, la Tesalia, la Beocia y el Peloponeso.

«El lujo esplendente de los edificios públicos debe considerarse como consecuencia de la adoración que á la ciudad tributaban los romanos: en la majestad de los edificios públicos, dice Gibbon, resplandecía vivamente la soberanía del pueblo. Si andando los años Neron, en la embriaguez de su orgullo, se construye un palacio de oro, no pasará mucho tiempo, después de la muerte de aquel monstro, sin que el palacio y su recinto se conviertan en el coliseo, los baños de Tito, el pórtico claudiano y los tem-