Revista católica de las cuestiones sociales (1895-07-01 00:00:00), página 2

ra del transporte, ha venido á poner de relieve el peligro de la ilimitada competencia internacional. El último tercio de nuestro siglo ha visto renovada, con aplicación á la Europa Central y Occidental, la situación que produjo la despoblación de las campañas de Italia en los primeros siglos de nuestra Era. Lo que entonces hicieron las provincias frumentarias, Sicilia, Cerdeña y Africa, lo hacen hoy la Rusia, la América y la India.

El agricultor que no obtiene con el producto de sus cosechas ni siquiera lo suficiente para pagar los gastos del cultivo, abandona con frecuencia al acreedor ó a fisco la tierra que no puede sustentarlo. Por regla general la transformación en dehesas de los campos cultivados y la ganadería pueden remediar en parte las pérdidas del propietario; pero nadie ignora que esta transformación significa el hambre ó la emigración para el obrero agrícola. El suelo no necesita ya brazos que lo cultiven. El robusto jornalero rural se convierte en un indigente más de las grandes ciudades, y las fuentes mismas de la vida nacional se agotan. Cuando sobre la tierra patria no brota la dorada mies, no nacen en ella verdaderos defensores de su integridad y de su honor.

«Cada vez, dice un publicista extranjero, que mil personas de población urbana piden al exterior su provisión de trigo, de carne, de manteca ó de primeras materias de la industria, expulsan de los campos á todos los obreros ocupados anteriormente en producir estos artículos.» (1) La pequeña baratura que obtienen los centros urbanos merced á la importación de dichos productos agrícolas, produce la despoblación de los campos, la afluencia de la población á las capitales, una oferta mayor de mano de obra que neutraliza para el obrero industrial aquella baratura, y, sobre todo, la ruina de la población agrícola, verdadero fondo de reserva nacional, y la ruptura de esa solidaridad sagrada entre la tierra y la raza.

Se ha dicho tanto y tan bien acerca de la influencia moralizadora del trabajo agrícola que parece inútil insistir sobre esto. Al secundar la tierra, al convertirla en sustento de su vida y de la de su familia, el agricultor desarrolla esos grandes sentimientos que han sido el cimiento de toda vida nacional. Ese hombre sin patria, sin afectos, sin creencias, sin otro ideal que su placer, sin más Dios que la fuerza brutal del dinero, es un elemento disolvente de todo vínculo moral, de toda cooperación humana. Por el contrario, el que con su sudor riega la tierra y la ve fructificar como premio á sus fatigas, el que reconoce en los elementos naturales la grandeza de las fuerzas creadoras, el que se alimenta con el producto de la tierra donde se levanta su hogar, el que conserva el recuerdo de sus mayores y engendra hijos fuertes para la patria, ese es el fundamento verdadero de la sociedad, ese es el nervio y la esperanza de la nación.

Si hay alguna empresa noble y provechosa es la de preservar de la ruina al pequeño propietario rural. Y si para ello es preciso limitar la libertad de comercio, bien hace en limitarse. Como en la Roma de la decadencia invócase, ante todo, en nuestros días, el interés del consumidor; la calidad de consumidor se antepone, como afirma Dumont, á la calidad del ciudadano, y ante una falsa é ilusoria solidaridad se sacrifican los verdaderos intereses de la patria.

Prosperen las fuentes todas de nuestro trabajo nacional según esa ley de armonía que no sacrifica elemento alguno de riqueza. A una agricultura floreciente debe co-

(1) A. Dumont.—Dépopulation.—1890.