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tuó fuertemente el artículo duodécimo: Yo creo en la vida perdurable.

«Esa doctrina es muy buena, respondió el bonzo, y «es fácil de practicar; pero no debe uno llamarse cristiano, «porque las leyes del país se oponen á ello. Por otra parte, «los mandamientos del Señor del cielo ¿no dicen que es «preciso primero obedecer á sus padres? ¿Cómo, pues, po- «deis desobedecer á los oficiales, que son padre y madre «del pueblo?

«—Queremos obedecer á los oficiales, pero no abrazar «la doctrina de Amida.»

Interrogado otro cristiano por un bonzo para dar cuenta de su fe, se contentó con responder: «¿Qué podrá un hom- «bre del campo como yo enseñar á los bonzos? Soy cristia- «no, comprendo y creo en mi corazon, pero no sé expre- «sarlo por mí mismo. Si quereis instruiros, dirigíos á los «Padres que están en Omoura.»

Pocos dias despues, el 22 de setiembre, en la noche que siguió á la salida del Ilmo. Sr. Petitjean para Europa, va- rios emisarios del Gobierno fuéron á Ourakami para sor- prender á los cristianos y anunciarles que seis de ellos, acusados como jefes, tenian que comparecer aquel mismo dia ante el gobernador. Dos cristianos, culpables de haber enterrado recientemente algunos de sus parientes sin el ministerio del bonzo, fueron llamados tambien con los otros. Eran ocho presos nuevos; sin embargo no estaban en el mismo calabozo que los confesores de la fe. El mismo dia de su prision, habian enviado á pedir á su familia un cre- cido rescate, para poder evitar el tormento del cambo. Este cambo es un preso que, en razon de su antigüedad y quizá tambien de su conducta relativamente buena, se hace el jefe y celador inmediato de los companeros que llegan. Su dignidad le confiere á él y á los antiguos el derecho de sacar á los recien venidos todo el dinero posible, emplean- do para ello el tormento, sin que los oficiales intervengan
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en ello. Para convenirse en el precio de su rescate, las víctimas tienen que sufrir la primera violencia, que consiste en tener las manos juntas encima de la cabeza y atadas por los dos dedos pulgares. Los nuevos prisioneros tuvieron que soportar este tormento. El cambo comenzó por pedirles un rescate de 100 rios (800 francos) por cabeza. Comprendiendo despues que lo exagerado de sus pretensiones podria echarlo á perder todo, bajó á 30, y por último á 13 rios. Las familias de los prisioneros consintieron en hacer este sacrificio para impedir que los confesores fuesen tratados con mas crueldad.

«Los primeros prisioneros, escribia Mr. Cousin el 28 de setiembre, fueron visitados por la noche por un cristiano disfrazado de carcelero, y le dijeron: «Aquí el cuerpo sufre, pero el alma es fuerte.»

II.

Ya hemos indicado que, desde el principio de la persecucion, los agentes diplomáticos y consulares de las potencias europeas habian intervenido oficiosamente para conseguir que los prisioneros fuesen puestos en libertad, y defender la causa de la tolerancia religiosa. Diéronles esperanzas y les hicieron algunas promesas; pero la politica japonesa tenia mil expedientes y pretextos para hacerlas nulas y de ningun efecto. Los dos gorodjos ó gobernadores de Nagasaki, autores de la persecucion, despues de haber prometido al ministro de Francia la libertad de los presos cristianos, habian sido separados, y su sucesor no se consideraba obligado á cumplir un contrato que, segun decia, el taicoun no lo habia ratificado. No era porque el taicoun, añadia, fuese personalmente enemigo del Cristianismo; sino que se hallaba contenido por temor á los daimios (príncipes feudatarios) y á su ejército de cuatrocientos mil bonzos, que todos le acusaban ya de haber violado sus juramentos y entregado el Japon á los extranjeros.

Tal era la situacion en los primeros dias del mes de oc-
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tubre, cuando llegó á Yedo un enviado extraordinario anunciando al cónsul francés que, á peticion del ministro de Francia, los prisioneros de Nagasaki iban á ser soltados sin condicion.

Pero antes de proceder á la ejecucion de su mandato, los oficiales quisieron probar aun de hacer caer á los que hasta entonces se habian conservado firmes en la fe. De consiguiente, los cristianos fueron trasladados á la cárcel de los suplicios, declarándoles que ninguno seria puesto en libertad si antes no renegaba de las creencias cristianas. Y para asegurar el efecto de sus amenazas, los oficiales emplearon la fuerza. Diez de los jefes fueron puestos en el tormento; y tuvieron la desgracia de sucumbir. Su defeccion arrastró á los otros presos: hombres y mujeres firmaron un escrito en el que declaraban que se arrepentian de haber seguido la religion de los extranjeros, proscrita por el Gobierno. Con uno ó dos dias mas de perseverancia, estos desdichados quedaban libres, y aseguraban quizá la libertad de la mission. Algunos bandoleros se encargaron al punto de ir á Ourakami para destruir las capillas de los lugares cuyos habitantes acababan de renegar de la fe¹.

Uno solo de los presos tuvo bastante valor para confesar el nombre de JESUCRISTO, y la gloria de permanecer inalterable hasta el fin. Dos veces fue puesto en el tormento, y dos veces salió triunfante de la prueba. Le hicieron comparecer siete veces ante el gobernador ó sus delegados. En su carta del 19 de octubre Mr. Cousin nos da interesantes pormenores de estos interrogatorios y tambien de la retraccion de los apóstatas.

«¿Cómo te has instruido? preguntaron al cristiano fiel.
«—Fuí como todos á visitar la iglesia, y allí ví al Pa—

¹ Una correspondencia particular, publicada en febrero último por algunos diarios religiosos en Francia, exageró la importancia de esta defeccion, muy sensible por cierto, pero que no tuvo sino un caracter local y temporal. Mas adelante se verá de qué modo fue reparada.
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dre que oraba; entonces le rogué que me enseñase su doctrina.

«—¿Ignoras, pues, que las leyes del Japón prohiben seguir la religión de los extranjeros?

«—Ya lo sabía; pero creía que el emperador debía permitir que se la siguiese, porque no enseña sino á obrar bien. Desde que en Ourakami se conoce la doctrina cristiana, se ha hecho mejor; pues ya no hay riñas, no se bebe vino, y cada cual se ocupa del cuidado de los enfermos y del cultivo de los campos, que producen mucho más que antes. Se dice que los cristianos hacen sortilegios y milagros; es un error. Los sortilegios son obra del demonio, y si nosotros hiciésemos milagros, saldríamos de la cárcel á pesar vuestro.

«—Esta religión puede ser buena; pero siguiéndola has violado la ley, has hecho mal.

«—No, yo no he hecho mal; pues Dios que la enseña es mi primer padre y mi primer maestro. En cuanto á vuestra ley, si la he violado, lavad la ofensa con mi sangre; os abandono mi cuerpo para vengarla, pero quiero salvar mi alma.»

«El que así respondía era en otro tiempo un cristiano tímidó, á quien juzgaban incapaz de confesar sus creencias. En el día, transformado por la gracia, su palabra y su mirada tienen algo de sobrenatural.

«En la cárcel, decía, me ponía á orar; cada día ofrecía á Dios mi cuerpo y mi alma, y ayunaba el viernes.»

«Después de puesto en libertad, su primer pensamiento se dirigía á los prisioneros de Omoura.

«He sabido con el mayor gozo, dijo, que permanecen firmes; voy á pedir prestado algún dinero para proporcionarles socorros.»

«La casa de este valiente atleta ha estado continuamente cercada por una multitud ansiosa de verle y oírle. Su ejemplo y la gracia de Dios han producido ya sus frutos.

«Se han verificado ya unas cincuenta retractaciones. Des-
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de la misma noche en que le pusieron en libertad, treinta y ocho de los que habian apostatado, sintiendo el grito de sus remordimientos, se presentaron al gobernador, y le dijeron: «No hemos apostatado mas que de boca, por temor al tormento. Para reparar nuestro crimen, estamos prontos á volver á tomar las cadenas, y dispuestos á padeceer y morir.»—Pocos dias despues, otros diez querian imitar su ejemplo; pero el oficial del barrio se negó á presentarlos al gobernador. En cuanto á los que se retractaron, están sujetos á una rigorosa vigilancia; pero esto no les espanta.»

Esta vigilancia disminuyó poco á poco, y, por fin, cesó del todo: el 2 de diciembre, fiesta de san Francisco Javier, los soldados se retiraron de Ourakami, en donde estaban instalados hacia un mes. Este resultado es debido sin duda á ciertos cálculos políticos. Efectivamente, en aquella época los ministros y las escuadras de las potencias cristianas se encontraban reunidos en Osaka. Era prudente evitar todo estrépito que pudiese crear complicaciones desagradables. Así es que la comparecencia de algunos cristianos, citados por haberse negado á llamar al bonzo para asistir á sus difuntos, quedó suspendida por entonces. Por otra parte, el nuevo gobernador de Nagasaki se tenia por dichoso en procurarse el afecto de los cristianos, lisonjeándose de conseguir con su gratitud lo que no habia podido arrancarles á la fuerza. Unos dias antes de haberles quitado la guardia de vigilancia, el mismo gobernador en persona habia ido á ver en sus casas á los que se habian retractado, apacigándose de su suerte, recomendándoles que en lo sucesivo fuesen mas sumisos. Pero, gracias á Dios, estas tentativas de seduccion no tuvieron éxito.

«Un dia, segun refiere Mr. Cousin en carta de 20 de diciembre, tres oficiales se presentaron en casa de uno de nuestros catequistas. Este, prevenido á tiempo, se habia escondido. Los visitantes anunciaron que volverian al dia siguiente; vinieron en efecto, y fue para suplicar al catequista,
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á quien habian atormentado pocos dias antes, que se sirviese seguirles.

«No os harémos ningun mal, añadieron.
«—No puedo obedeceros, respondió el catequista, porque el gobernador me ha arrestado aquí.
«—No importa. Es un grande oficial el que quiere veros; por eso el gobernador no lo extrañará. Además, para que no tengais ningun recelo y para desvanecer vuestras dudas, si quereis, os dejaré mi sable en prenda.»

«El catequista partió, acompañado de su padre y de unos amigos. Hicieron alto en una pagoda. Allí se presentaron cuatro oficiales que llevaban unas linternas, y el catequista fue conducido solo al palacio del gobernador. Introdujéronle en un gran salon, y los demás se retiraron. Luego se encontró con el gobernador que le dijo:

«Has debido sufrir bastante para venir hasta aquí estando enfermo como estás. Pero deseando arreglar pronto el asunto de los cristianos, tenia necesidad de vernos solos. Al seguir la religion de los extranjeros, los cristianos han desobecido á la ley; por eso hemos tenido que castigarlos; sin embargo, como esta Religion es buena, no se les ha condenado á muerte.»

«En seguida, como si los apóstatas de Ourakami no hubiesen reparado su flaqueza por los medios referidos antes, el gobernador añadió:

«Los demás se han arrepentido, y tú permaneces solo. Te permitiría seguir esa religion, pues esto poco importa; pero seria autorizar una desobediencia á la ley y una rebelion contra el chagoun (emperador), que es imposible.

«—Mucho lo siento, replicó el cristiano, y os doy gracias por el interés que me manifestais; pero no puedo desobedecer á Dios por obedecer al chagoun, que no es mas que su lugarteniente; y así no podria salvar mi alma.

«—Observando la ley de Schaka que ordena, como la cristiana, que se obedezca á los padres, se respete á los oficiales y se haga bien al prójimo, tú salvarás igualmen-
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te tu alma. Haz en la ley de Schaka lo que haces en la cristiana, que es lo mismo. Solamente abandona el Cristianismo, porque es una religion que viene del extranjero, y que está proscrita.

«—La ley de Schaka ha venido tambien del extranjero. Como nuestros mayores encontraron mejor la religion cristiana, la aceptaron y nos la legaron. Me es imposible abandonarla; si muero por ella, tengo confianza en que iré al cielo.

«—No se te puede condenar á muerte por una cosa que en sí no es mala, pero con todo no se debe desobedecer al Gobierno. Mucho deseo descargar á los cristianos de cuanto sobre ellos pesa; pero que no me pongan obstáculos. ¿Quién os impedirá ocultar vuestras creencias, con tal que exteriormente obreis según la ley de Schaka? Lo único que os pido es que no hagais pública profesion del Cristianismo. Esto es lo que queria hacerte comprender. Ya sé que no mientes; te he mandado llamar para saber lo que crees tú y los demás cristianos.»

«El gobernador se retiró ofreciéndole tres monedas que fueron por de pronto desechadas; mas como S. E. se mostró ofendido por esta accion, el catequista las aceptó.

«Todo esto sucedió por la noche, y nuestro cristiano se halló de vuelta en su casa antes de la madrugada.»

La persecucion no se ha limitado á Nagasaki; pues va en aumento en las dos provincias de Omoura é Hidjen.

Nuestros lectores ya saben que ciento y diez confesores de la fe fueron conducidos en el mes de agosto último á las cárceles de Omoura. Entre ellos hallábase una mujer embarazada, que fue llevada á su casa con fuerte escolta. Los vecinos, que quedaron responsables de la prisionera, todos eran paganos. Espiaban la hora de su alumbramiento para dar muerte á la criatura; pero un cristiano de Ourakami, burlando esta vigilancia odiosa y cruel, pudo salvar en las tinieblas á la pobre criaturita, y la puso en buenas manos cristianas. Con respecto á la madre, volvió á ocupar su
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puesto en la cárcel. Por ella se tuvieron las primeras noticias sobre la suerte de los cautivos. No los maltrataban, según parece; pero sufrían hambre, y además, como la prisión estaba hecha de tablas mal unidas, estaban expuestos á la injuria del viento y del frío. Su constancia no se desmintió; y cuatro de ellos murieron gozosos por haber sido encarcelados por JESUCRISTO.

Los cristianos de Ourakami no olvidaron á sus hermanos de Omoura. Uno de los que habían tenido la desgracia de apostatar, para expiar su falta quiso consagrarse á su servicio. Acompañado de otro cristiano, iba de vez en cuando á llevarles socorros y consuelos; pero como los oficiales lo advirtieron, tuvo que cesar en sus visitas. Mas tarde, los cristianos de Ourakami, á pesar de su pobreza, encontraron medio de proporcionar vestidos á los cautivos y unos 800 francos. «Estos vestidos no han llegado aun á su destino, escribía Mr. Cousin en 17 de enero de 1868, y duño que puedan llegar todos; mas, á los ojos de Dios, el donativo está hecho, y tendrá su recompensa. Diferentes recién nacidos en la cárcel han volado al cielo poco después de su nacimiento. Otros niños, que sufren el cautiverio con sus padres, no podrán resistir á las privaciones que padecen. Serán otros tantos angelitos que, reunidos á los primeros, formarán una corona al rededor del Cor- dero, y conseguirán la perseverancia de los unos y la misericordia para los otros.»

La provincia de Hidjen ha procurado la manutención de sus confesores. Por no haber permitido un habitante de Courosaki que los bonzos fuésen á su casa para arengar á los cristianos, fue preso en el mes de octubre y encarcelado en Foucahorí, subprefectura situada á tres leguas de Nagasaki. Primeramente los oficiales iban de tiempo en tiempo á Chits, donde mandaban azotar á los cristianos que se negaban á presentarse en las pagodas. Después hicieron prender á noventa y siete en diferentes puntos del territorio de Hidjen. Condujeron estos prisioneros á Tacadjima, islita
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que se halla á la entrada de la bahía, y los condenaron á trabajar en unas minas de carbon. Por el mes de diciembre, á varios de ellos les aplicaron el tormento, y nueve fueron encarcelados en Foucahorí. Nuevos arrestos vinieron á aumentar el número de los confesores. Entre estos últimos habia el bautizante de Courosaki. Arrestado otra vez en Ourakami, habia apostatado con la idea de que no estando en su territorio, no tenia obligacion de llamarse cristiano, y que su presencia era necesaria en Courosaki para enseñar á los otros á bautizar bien, y tambien para exhortarles, como jefe, á mostrarse cristianos fieles. Triste razonamiento, pero en el que ponía la mayor buena fe, pues que predicó en seguida con el ejemplo y no retrocedió á la vista de la cárcel.

Estaba reservada una prueba inesperada á los misioneros: Mr. Girard, provicario del Japon, murió el 9 de diciembre despues de algunos cortos dias de enfermedad. Habia tenido el honor de ser llamado para continuar los trabajos interrumpidos hacia dos siglos. Tuvo el consuelo de asistir al descubrimiento de las cristiandades japonesas; pero no pudo ver devuelta la paz á esta Iglesia siempre perseguida. La muerte no le habrá arrebatado enteramente á sus caros cristianos, pues continuará como intercesor al lado de Dios la obra en la que habia trabajado con tanto valor como apóstol ¹.

¹ Mr. Prudencio Serafin Bartolomé Girard, natural de la diócesis de Bourges, se habia embarcado en Amberes el 4 de abril de 1848 para Canton. En 1853 fue destinado con MM. Mermet y Furet hacia las islas Licou-Kieou, hasta que el Japon fuese abierto á los europeos. Despues del tratado de 9 de octubre de 1858, acompanó á Yedo al cónsul general de Francia, Mr. Duchêne de Bellecourt, y fue presentado á las autoridades japonesas como intérprete del consulado y como sacerdote católico. Establecióse en Yokobama, en donde, ayudado por Mr. Mounicou, su compañero, inauguró en 12 de enero de 1861 la primera capilla católica que se habia abierto en el Japon desde la proscripcion del Cristianismo en el siglo XVII.
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III.

Ya hacia tiempo que se preparaba una crisis política en el Japon. Tres de los daimios ó grandes feudatarios se habían puesto á la cabeza de los descontentos y no ocultaban sus pretensiones de deshacerse del taicoun, á quien acusaban de despotismo en el interior y de debilidad para con los extranjeros. No se necesitaba mas que un pretexto para hacer estallar el conflicto. Este pretexto se ofreció con la apertura oficial de los dos puertos de Hiogo y Osaka al comercio de diferentes naciones el 1.º de enero 1868.

Hé aquí en qué términos Mr. Marin, uno de los misioneros de Yokohama, resume la historia de esta revolucion en una carta escrita el 14 de febrero último á Mr. Rousseille, director del seminario de las Misiones extranjeras:

«El imperio del Japon acaba de pasar por una completa revolucion: el taicounado no existe ya, al menos en principio, hemos retrocedido tres siglos, y el mikado está restablecido.

«Los príncipes del Sur no soportaban con paciencia el yugo del taicoun Stotsqbachi. De vez en cuando diferentes motines revelaban el descontento de los feudatarios; mas la apertura de los nuevos puertos ha sido el pretexto para una verdadera lucha.

«De acuerdo ó no con el mikado, los príncipes de Sat-souma, de Negato y de Toza se apoderaron de Kioto. El taicoun marchó contra los rebeldes. El encuentro tuvo lugar en el camino de Meaco: despues de diferentes choques, las tropas del taicoun se vieron obligadas á replegarse sobre Yedo, y luego sobre Osaka, huyendo del enemigo que las perseguía. El taicoun previno inmediatamente á los representantes europeos que no podia responder de su seguridad. El 29 de enero, á las doce de la noche, se dirigió esta comunicacion á los ministros extranjeros. Cuatro horas despues, la ciudad de Osaka cayó en poder de los príncipes, las casas fueron entregadas á las llamas, y las fortifi-
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concibe que pueda graduarse la cultura de una nacion por otro nivel que el de sus escuelas y enseñanzas. Alemania es sin duda la primera en el empeño de difundir y propagar la instruccion primaria. Inglaterra ha multiplicado en algunos años sus aulas y sus maestros. Francia en nuestros dias se afana por sembrar de escuelas rurales su vasto territorio. Nuestra España en los últimos treinta años ha realizado en este punto progresos que no por desconocidos dejan de ser meritorios, que no por mal apreciados entre inteligencias baladíes ó malévolas dejan de ser estimables y dignos de aplauso y loa.

No importa que la pluma envenenada de escritores enemigos de España procure pintarnos en horrible oscuridad y retroceso, ahora rebajando en estadísticas falaces el número de los alumnos que asisten á las escuelas, ahora fanteaseando en mapas caprichosos nuestra situacion intelectual para fingir clavada en las vertientes de la barbarie y colindante de las tribus africanas á la nacion que abrió las primeras y mas gloriosas universidades del mundo, á la patria de san Isidoro y de Alfonso el Sábio, y del Brocense, y de Murillo, y de Calderon y de Cervantes. No importa: contra tales y tan ridículas imposturas, que España ha tenido la altivez de desdeñar, está la verdadera estadística que nos coloca, si no en uno de los primeros lugares, tampoco, por fortuna, en la última fila de los pueblos civilizados; en cuanto á la concurrencia á las escuelas, un medio por ciento nos separa de la Francia; en cuanto al número proporcional de los que saben leer, no estamos en peores condiciones: el vecino imperio trabaja afanosamente por ascender esa escala; tambien nosotros: á tan noble propósito se encamina la ley de instruccion primaria, por cuya virtud nos hallamos aquí congregados.

En otros tiempos la instruccion de los niños se dispensaba y florecia á la sombra siempre fecunda y protectora de la Religion: la escuela era el vestíbulo de la iglesia: la misma campana que llamaba á los padres á la oracion, llamaba
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caciones destruidas. Ningun europeo fue muerto, y los daimios aparentaban respetar los derechos de hospitalidad con respecto á los residentes. En el dia la tranquilidad está restablecida en Osaka y en Hiogo.

«El 8 de febrero un enviado del mikado anunció á los agentes de las potencias europeas que el taicounado quedaba suprimido, y que el mikado, al tomar la administracion del imperio, se comprometía á cumplir la ejecucion de todos los tratados.

«El taicoun, refugiado en Yedo, defendió su último territorio; probablemente se le abandonará su posesion, para consolarle de su caída.»

Hasta ahora los cristianos no han tenido que quejarse ni felicitarse de estos cambios políticos: su situacion ha quedado tal como estaba.

En 14 de febrero Yokohama gozaba de una perfecta tranquilidad.

Un terror pánico se apoderó de los habitantes de Nagasaki al saber lo sucedido en Osaka. El gobernador huyó con la guarnicion japonesa, y sus dos palacios fueron ocupados al punto por los partidarios de los daimios, hasta que estos hubiesen enviado sus representantes autorizados para tomar el gobierno de la ciudad y dar garantías de orden á la poblacion indígena y extranjera. Un incendio que devoró doscientas casas de Nagasaki fue el resultado de un accidente que ninguna relacion tenia con la política.

Muy difícil es augurar, bajo el punto de vista religioso, lo que saldrá de esta nueva situacion. ¿Será la libertad? será mayor rigor? Lo cierto es que en 14 de febrero, fecha de nuestras últimas correspondencias, los cristianos de Omoura y de las otras provincias continuaban aun presos. Lo que tambien sabemos es que las revoluciones de los imperios no son obra del acaso: Dios las hace servir de instrumentos para sus designios, que todos redundan en gloria y triunfo de su Iglesia.

P. D. Escrita la anterior relacion, recibimos la carta si-