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presenta al cultivo de los obreros evangélicos, determinando de paso la índole y diversidad de estas poblaciones, punto de partida indispensable para valorar los trabajos de los misioneros, los frutos por ellos recogidos, y las esperanzas que para el porvenir pueden prometerse.

Fácil es calcular, teniendo en cuenta la dilatada extensión que ocupa la mision de Tierra Santa, cuán embarazosa debe ser su posición en medio de tantas poblaciones diversas por su religión, costumbres y carácter, cuya diversidad, de suyo extraordinaria, se ha multiplicado además por efecto de sus condiciones geográficas y políticas, asaz favorables á la formación de las colonias, que desde muy antiguo vinieron á establecerse en este país, y que se han conservado siempre sostenidas por motivos especialmente religiosos. Esta última circunstancia se hace notar sobre todo en la Palestina, región que los hebreos, y hasta los turcos, no menos que los cristianos, consideran sagrada, mientras que á los puertos del Egipto y de la Siria concurre una muchedumbre de europeos atraídos por el interés del comercio, congregándose de esta manera en los dominios de esta misión católica un aluvión de todas las razas de la tierra, en el que aparecen mezclados y confundidos todos los hombres y todas las lenguas, nueva Babilonia en que figuran desde el negro del África central hasta el más blanco y elegante tipo de la europea familia, con sus contrapuestos instintos de ferocidad y delicadeza, de barbarie y refinamiento, de ignorancia y de cultura.

Tan heterogénea muchedumbre no es aquí, como en otros países, efecto del exceso de la población, que en este escasea á pesar de la extensión de su territorio; de modo que casi puede considerarse desierto, sucediendo á menudo, tanto en el Egipto como en la Palestina ó en la Siria, el tener que atravesar grandes llanuras despobladas, ó montañas estériles, para ir de un pueblo á otro. La famosa tierra de Canaan, cuya población subía de diez millones en tiempo de David, apenas contará hoy una décima parte.
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Po-Fou, Hang-Tcheou-Fou, y la isla de Tcheou-San.

I. Ning-Po-Fou.—Es uno de los cinco puertos abiertos al comercio europeo por el tratado de Nankin (1842), ciudad importante por su situacion, y que cuenta trescientos mil habitantes. El Vicario apostólico tiene aquí su residencia y su seminario.

En el mes de octubre de 1845 la mision recobró una antigua capilla, y pocos años despues un terreno bastante extenso, que le habian pertenecido.

Las Hermanas de la Caridad se han establecido en Ning-Po desde junio de 1852. Á su llegada, se admiraron de la tolerancia de los primeros mandarines. Animadas por esta acogida, en junio del año siguiente se aventuraron á salir á pié para visitar á los enfermos. La tentativa tuvo un resultado satisfactorio. «Las Hermanas de la Caridad, escribia «un misionero, recorren las calles de Ning-Po, y son acogidas, no solamente con respeto, sino tambien con solicitud religiosa. Las llaman y las hacen entrar en las casas «en que hay enfermos, y se ven obligadas á llevar sus cuidados hasta á las campiñas, por ser tan vivas las instancias «que les hacen. La aplicacion de remedios á los enfermos «en el dispensario ha aumentado considerablemente, y se «presentan de ciento treinta á ciento cuarenta enfermos cada «dia para curarlos; y muchos se hacen transportar de seis á ocho leguas de distancia.»

Actualmente las Hijas de san Vicente de Paul tienen dos establecimientos en Ning-Po. El principal (casa del Niño Dios) encierra un huferfanato de niños, un hospital y un dispensario; está servido por doce Hermanas. En el año 1866 estas religiosas bautizaron quinientos nueve niños, educaron ciento sesenta y seis huérfanos, cuidaron cuatro mil cincuenta enfermos en el dispensario, sesenta en las salas, y tres mil quinientos ocho á domicilio. La casa de san Vicente tiene nueve Hermanas, que en 1866 educaron trescientos treinta y un huérfanos y bautizaron trescientos sesenta y nueve niños.
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II. Hang-Tcheou-Fou.—A principios de octubre de 1861 un lazarista, Mr. Montagneux, se dirigió á Hang-Tcheou-Fou, á fin de volver á tomar posesion de los establecimientos arrebatados á la mision, hacia mas de un siglo. Se lograron sus diligencias, pero no sin peligro. Apenas habia llegado á la ciudad, cuando los rebeldes la bloquearon. El sitio duró mas de dos meses, y el hambre diezmó esta poblacion de un millon de habitantes. Mr. Montagneux, que parecia habia de sucumbir de los primeros, fue objeto de esta solicitud particular de que Dios favorece á sus apóstoles: los pocos cristianos de Hang-Tcheou-Fou, y hasta los mismos mandarines, no cesaron de ofrecer el sustento al misionero. Los sitiadores se hicieron dueños de la ciudad. Mr. Montagneux fue hecho prisionero, pero consiguió ser conducido bajo escolta á una de las cristiandades en que los europeos iban á hacer el comercio. Desde aquí pudo en seguida pasar á Shang-Hai.

Parece que el Cristianismo habia estado antes floreciente en Hang-Tcheou-Fou, como lo indica el pasaje siguiente de una carta escrita por Mr. Montagneux al Ilmo. Sr. Delaplace en 21 de abril de 1862: «El poco tiempo que he tenido antes de la guerra no me ha permitido hacer investigaciones. Pero, además de la capilla y de los tres cementerios, que son pruebas bastante evidentes de la existencia de una mision en esta ciudad, las tiendas de los revendedores, que abundaban en medallas con los retratos de san Ignacio y de san Francisco Javier, en cruces y en imágenes viejas, indicaban que los cristianos debian haber sido numerosos en Hang-Tcheou-Fou. Y aun se ha de advertir que los rebeldes habian pasado otra vez por la ciudad, diezmando la poblacion y quemando muchos barrios.»

Despues de la expulsion de los rebeldes, Mr. Montagneux volvió á Hang-Tcheou-Fou, y entró en posesion de los establecimientos cristianos el 31 de marzo de 1864.

III. Tcheou-San.—En 1852 á causa de un motin fueron destruidas las seis pagodas, transformadas en capillas cris-
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tianas, que poseia la mision hacia muchos años en la isla de Tcheou-San. Este acontecimiento fue doblemente sensible, pues paralizó el impulso religioso que se manifestaba en una parte notable de la poblacion.

Se ha de advertir que la isla de Tcheou-San ha podido escapar constantemente de las invasiones de los rebeldes. Una vez lo debió á la presencia del Ilmo. Sr. Delaplace. El mismo dia en que los rebeldes se presentaban delante de la isla, llegó al puerto de Tuig-Hac una cañonera enviada por los ingleses para proteger al Obispo. Tuvieron miedo, y en vano trataron de desembarcar en otro punto. En otras circunstancias los cristianos tchou-saneses fueron los primeros en alentar á los paganos á la resistencia y á marchar contra el enemigo. Esta comunidad de peligros tuvo por resultado reconciliar los idólatras con los cristianos, y fortalecer el crédito de los misioneros. «Esta conciliacion, escribia Mr. Salvan, lazarista francés, fue para mí un motivo de grandes esperanzas. ¿Por qué Tcheou-San no ha estado sujeta á la invasion como las otras poblaciones? Me plazco en pensar que Dios la ha desviado, porque nuestros isleños son menos criminales que los habitantes del continente; ha querido tambien darles tiempo para recibir la verdad evangélica, y con ella los medios de alcanzar la salvacion.»

El vicariato apostólico del Tche-Kiang cuenta actualmente diez sacerdotes franceses y diez y seis indígenas.

Correspondencia de Oriente.

Jerusalen 27 de noviembre de 1867.

Conversiones.

El R. P. Bernardino de Fermo, párroco de Jerusalen, tuvo la satisfaccion de administrar el santo sacramento del Bautismo el dia 15 de agosto último á un joven turco de veinte y dos años de edad, despues de haber pasado cerca
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de un año en el catecumenado, durante el cual sufrió con indecible constancia varias pruebas difíciles á que el Señor quiso someterle. Fue el encargado de su instrucción catequística el entendido P. Domingo de Ávila, párroco español de San Juan in Montana, el cual con la mayor caridad y celo le prodigaba, además de la enseñanza doctrinal, consuelos espirituales de todo género para fortalecer su alma y disponerla convenientemente á recibir la nueva vida de la gracia.

También fue bautizado en Jerusalen por el mismo párroco otro turco de treinta y tres años de edad, al cabo de un largo espacio de tiempo de catecumenado, que pasó en el convento de San Salvador de esta ciudad, habiéndose verificado la sagrada ceremonia el dia 8 de setiembre, en que celebra la Iglesia la fiesta de la Natividad de la santísima Virgen María.

Muchas particularidades asaz interesantes pudiéramos referir acerca de estas dos notables conversiones; mas como, á pesar de haber otorgado el Gobierno turco la libertad religiosa, no está generalmente admitida, y, lo que es peor, se ve frecuentemente combatida en las provincias distantes de Constantinopla, consideramos mas prudente el abstenernos de referirlas, ocultando hasta los nombres y la patria de los recien convertidos, para librarles de una cruel persecucion de parte de sus parientes, y no cerrar la puerta á otras conversiones de que hay fundadísimas esperanzas, prefiriendo ensanchar el círculo de estas preciosas conquistas á la satisfaccion y edificacion que proporcionaria á los fieles la lectura de mil alternativas y contrariedades que acrecientan el valor de estas conversiones.

Podemos, sin embargo, añadir, que en el mismo mes de setiembre un griego cismático hizo la abjuracion de sus errores en manos del mencionado párroco, que actualmente se ocupa en la conversion de otros diez cismáticos, sometidos ya á las pruebas convenientes antes de ser admitidos en el seno de la Iglesia católica.
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Conversion de tres huérfanos del lugar de Nebbi-Samuil.

Esta aldea, denominada por los árabes Nebbi-Samuil, por haber tenido allí su cuna y su sepulcro el gran profeta Samuel, dista como unas dos horas y media de Jerusalen, y se halla situada en un cerro que la sagrada Escritura llama Ramathain-Sophin. Todos sus habitantes son turcos, mas fuerza es confesar que la tumba del célebre Profeta (á quien ellos tienen en gran veneracion) no en vano tiende sobre ellos su sombra protectora, cuando aun hace pocos meses han podido ser testigos de un prodigio de la divina gracia, que, por caminos ignorados de la humana sabiduría, dignóse escoger entre ellos tres tiernos arbolillos para plantarlos en el bello jardin de la Iglesia de Dios; y si el ejemplo es la mas elocuente de todas las lecciones, grande ha debido ser la impresion que en los ánimos de aquellos habitantes habrá producido el suceso de que vamos á hablar, y que no se borrará fácilmente de su memoria.

Hermoso es en verdad el modo con que estos jovencitos musulmanes han sido atraídos por la mano misericordiosa del Señor al centro del Catolicismo. El mayor de ellos, que tendrá como unos diez y seis años, debia atender á la manutencion de un hermano suyo de ocho años y de una hermanita de seis, por haber quedado huérfanos de padre y madre hacia algun tiempo, siendo por tanto necesario ir á trabajar fuera de la aldea, y dejando á veces solos y abandonados durante semanas enteras á sus hermanos menores. Los protestantes, llevados del afan de su habitual proselitismo á todo trance, vieron en esta circunstancia una favorable coyuntura á su objeto, y fijándose particularmente en el chico, se lo llevaron á su colegio de Jerusalen, sobornando antes con algun dinero á varios parientes suyos lejanos, que en otro caso habrian podido descubrir la trama. Habiendo entrado entre tanto el mayor de los tres hermanos al servicio de un griego cismático, traficante de cera vírgen, tuvo que ir con él á Alejandría de Egipto, y habiéndose
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detenido allí algun tiempo, ocurrióle un dia la idea de entrar á visitar el convento de los Padres Franciscanos, donde entablando conversacion con un religioso lego, que sabia algo de árabe, quedó enamorado el jovencito de la dulzura y caridad con que aquel lo trataba, cuando él habia estado siempre en la persuasion de que los cristianos aborrecian á los turcos de muerte. La aficcion especial que aquellos religiosos le inspiraron fué creciendo de modo, que frecuentemente iba gustosísimo á visitarles, y por último se sintió movido á hacerles algunas preguntas referentes á la religion católica. Habia notado el cismático la inclinacion con que miraba el jóven turco á los religiosos, y quiso contrariarla; mas fue en vano, y antes bien la misma repugnancia del amo fue un nuevo aliciente que al jóven musulman estimulaba á ir con mas frecuencia á la iglesia, observando con la mayor atencion las funciones que en ella se celebraban, y admirando las magnificencias del culto católico; de modo, que fuése poco á poco enamorando de nuestra santa Religion, y habiendo vuelto á Jerusalen, se presentó inmediatamente en el convento de San Salvador, pidiendo con grande instancia el hacerse cristiano. Acogieronle los religiosos con su natural benevolencia, pero le advirtieron que no bastaba la simple manifestacion de su deseo, sin dar pruebas convincentes de su sinceridad, y sin que pasase algun tiempo para instruirse en los rudimentos de la fe católica, antes de ser admitido á la gracia del santo Bautismo; y á fin de ponerle á cubierto de las maquinaciones de sus parientes turcos, convinieron en darle una habitacion en el mismo convento, y empezaron á llamarle con el nombre de Juan, en vez del que antes usaba.

Y ¡cosa por cierto singular! este jóven turco, aun antes de ser cristiano, se ha convertido en apóstol para salvar á sus hermanos, y, si le fuese posible, á todos sus parientes, que viven léjos del camino de la verdad. En esos primeros tiempos, no contentándose con atender esmeradamente á la salvacion de su alma, meditaba con laudable celo los me-
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dios de arrancar á su hermano menor del poder de los protestantes, cuyos errores no conocia bien, pero sabia que constituian una secta separada de la verdadera Iglesia. Con tal intento fuése un dia de fiesta nuestro buen catecúmeno á la casa del ministro protestante, y le pidió permiso para llevar consigo á su hermano á paseo: no sin repugnancia vino en ello el ministro, y aprovechándose Juan de tan bella coyuntura, condújolo inmediatamente al convento de San Salvador, y lo presentó á los religiosos, diciéndoles: «Aquí teneis á mi hermano; tomadlo á vuestro cuidado, vosotros que sabeis hacer cristianos.»

Grandemente admirados los Padres del celo de Juan, recogieron el niño, y lo pusieron por de pronto en la imprenta del convento para doblar papel; mas habiendo notado en él disposiciones poco comunes y superiores á su corta edad, al cabo de un mes lo enviaron al colegio que tienen en Alepo, donde á su tiempo será bautizado.

El infatigable Juan por su parte no cesó de hacer las mayores diligencias para poner tambien á salvo á su hermanita, lo que llegó á conseguir despues de algun tiempo, colocándola en el horfanotrofio de las Hermanas de san José en Jerusalen. Y al paso que actualmente se ocupa con admirable empeño en el estudio del Catecismo, se dedica tambien al aprendizaje de la zapatería en el mismo convento, á fin de procurarse así un medio honroso de ganar su subsistencia.

Incesantemente pide á los religiosos el ser bautizado, dando continuas pruebas de la solidez de su conversion, y habiendo llegado al extremo de decir á algunos parientes suyos, que vinieron á seducirlo, que antes se dejaria matar que volver á ser turco. ¡Cuán admirables son los prodigios de la gracia!

21 de diciembre de 1867.

Restauracion de la cúpula del Santísimo Sepulcro.

Sabido es que la gran cúpula que cubre aquella parte del templo del Santísimo Sepulcro, donde se alza el templete
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que encierra la adorable tumba de nuestro Salvador, amenazaba espantosa ruina. Pero la dominacion musulmana por una parte, y por otra las rivalidades de las diversas comuniones cismáticas que están en posesion de aquel sagrado recinto, y sobre todo la incalificable indolencia de las naciones católicas, hicieron infructuosas por mucho tiempo todas las tentativas encaminadas á la restauracion del primer santuario del mundo. En vano apelaron á los Gobiernos de dichas naciones los Padres Franciscanos de Tierra Santa; en vano el sumo pontífice Pio IX y la piadosa consorte del Emperador de los franceses hicieron los mayores esfuerzos para atender á una reparacion que cada dia se hacia mas necesaria; porque en el estado de abandono en que se hallaba este monumento, debia esperarse que no tardase en desplomarse la ruinosa cúpula, dejando sepultados tal vez á los que están consagrados á la custodia del gloriosísimo sepulcro de JESUCRISTO. Por último, en el año de 1862, cediendo á tan justas exigencias, el mismo Napoleon III tomó de su cuenta el asunto, y lo llevó al terreno de la ejecucion, si bien á costa del mayor de los sacrificios para la Iglesia católica (única que tiene legítimos derechos en aquel célebre santuario), reuniéndose con los turcos y con los cismáticos para llevar á cabo la obra. El dia 5 de setiembre del referido año quedó convenido en Constantinopla entre los embajadores de Francia y Rusia y el Gobierno otomano, que la nueva cúpula se levantaria á expensas de estas tres naciones, y que por consiguiente cada una de ellas podia aprobar ó desechar los proyectos de la nueva construcción y vigilar los trabajos, si bien la sublime Puerta cedió su parte de intervencion á la Francia, cuyo Gobierno designó el arquitecto Mr. Manss para la ejecucion de la obra, conforme al plano formado por el mismo y aprobado de comun acuerdo. La Rusia por su parte nombró otro arquitecto, que es el Sr. Epinger, prusiano de nacion, y de religion protestante. Concertados todos los demas pormenores de la empresa en París, pasaron á Jerusalen ambos arqui-
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tectos, y el 6 de enero de este año se comenzó á levantar el andamio, obra de extraordinaria solidez y hermosura, que quedó concluida á fines del último mes de junio. Es este andamio un conjunto admirable de vigas, pontones y tablones, enlazados con gruesos tornillos y grandes abrazaderas de hierro, construido en París y traído en piezas hasta Jafa en vapor, y conducido desde allí á Jerusalén á lomo de camellos. Constá el andamio de tres pisos concéntricos, formando un cuerpo intermedio entre el templete del Santísimo Sepulcro y las paredes, columnas y galerías que sostienen el tambor de la cúpula, preservando á aquel de la intemperie durante la obra, y formado con tal arte, que deja enteramente libre el servicio interior de la rotonda; de suerte, que ni un solo día, ni una sola hora, se han interrumpido las funciones y procesiones que continuamente se celebran por los diversos ritos en torno al sagrado monumento; puesto que toda la armadura descansa en solo ocho pies, ó columnas de gruesas vigas, unidas cuatro á cuatro con tornillos de hierro, las cuales están fijas en derredor del pavimento y separadas como un palmo de las paredes de la rotonda. En la construcción de esta enorme máquina, que ha llamado la atención de los inteligentes, se emplearon varios carpinteros venidos de Francia al efecto.

Apenas se terminó el andamio, comenzóse la demolición de la antigua cúpula y del tambor en que se apoyaba, por hallarse también ruinoso, emprendiéndose seguidamente su reedificación con gruesas piedras cuadradas, extraídas de las mejores canteras de la Judea y elaboradas con particular esmero en el gran patio del hospicio ruso por ciento cincuenta picapedreros árabes. Era hermoso de ver como los camellos, que conducían estas piedras, subían por la parte exterior de las azoteas del convento griego hasta la altura del segundo piso del andamio (que está á una elevación considerable del pavimento del templo), donde eran colocadas por los albañiles en sus respectivos puestos sin que se oyese ni un solo golpe de martillo, lo cual traía invo-
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luntariamente á la memoria la idea de la construcción del templo de Salomon. Á mediados de agosto próximo pasado se hallaba enteramente concluido el nuevo tambor de la cúpula.

De otras restauraciones en la iglesia del Santísimo Sepulcro.

Habiendo examinado los pilastrones de piedra que sostienen la fábrica de la rotonda, se hicieron algunas obras para reforzar varios de ellos que no ofrecían la mayor solidez, con cuyo motivo se descubrió y excavó por diversas partes la gran roca que constituye el área del templo, y que es la misma en que abriera Nicodemos el sepulcro, donde fue puesto el cuerpo sacratísimo de Jesús. Imposible fuera describir el afán con que todos los cristianos, tanto católicos como cismáticos, recogían á competencia los fragmentos de aquella afortunada roca. Los peregrinos con especialidad se los arrebataban unos á otros de las manos, llenos de piadoso entusiasmo, contemplándose dichosos en poder llevar á su país una reliquia, aunque pequeña, de tan glorioso monumento.

Construyóse asimismo un conducto subterráneo para sacar fuera del edificio las aguas con que semanalmente se lava el piso de la iglesia, y se encontró que toda la parte interior de la plaza fronteriza no es mas que una grandísima cisterna compuesta de diferentes arcos, obra tal vez del tiempo de santa Elena.

Fue además demolida una casa turca llamada Hang-chec (casa del jefe), la cual estaba construida sobre la misma azotea de la iglesia y empotrada en una parte de la cúpula, con la cual se hallaba en paralelo.

Finalmente, se recompuso la mencionada plaza fronteriza, derribando unos enormes muros que formaban parte del antiguo cancel puesto por los turcos para impedir la entrada en el templo á los cristianos, cuya grotesca fábrica afeaba el pórtico, cubriendo el basamento de preciosas columnas de verde antiguo, que todavía conservan el brillo
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Es tambien de advertir que no consideramos esta diversidad de los habitantes con relacion á todo el conjunto de países comprendidos en la mision de Tierra Santa, puesto que en una sola ciudad, como Alejandría, Beiruth, Alepo, y principalmente en Jerusalen, se encuentran establecidas con asiento fijo gentes de diez naciones diversas, cosa que difícilmente sucederá en ninguna de las ciudades mas pobladas del Occidente.

Hay sin embargo entre todas las razas indicadas algunas que deben ser tenidas como principales habitadoras de este país, por haber fijado en él de mucho tiempo acá su permanencia, y que exceden por tanto á las demás en número y pujanza. Tales son los árabes, generalmente considerados, y los errantes beduinos, los sirios, los egipcios, los abisinios, los armenios, los griegos, y los europeos procedentes de diversos países. Todas estas gentes, tan distintas unas de otras por su idioma, costumbres é intereses, lo son mucho mas aun por sus creencias religiosas. Así es, que entre los árabes, por ejemplo, se encuentran turcos y cristianos, siendo estos últimos católicos, ó herejes, ó cismáticos: entre los musulmanes hay drusos, mutualitas, asaivitas, jezídeos, zíngaros (gitanos), secuaces de Alí, etc., etc. Vienen luego los hebreos con sus diversas fracciones de ortodoxos, talmudistas, terapeutas y samaritanos. Finalmente, entre los cristianos separados de la Iglesia católica figuran los focianos, los nestorianos, los eutiquianos, los patripasianos y los monotelitas, de cuyos errores y de otros muchos participan mas ó menos los griegos, los armenios, los sorianos y los coptos, comprendidos comunmente bajo la denominacion de cismáticos, á pesar de ser tambien verdaderos herejes, debiéndose agregar á todos ellos los luteranos y otros protestantes de varias confesiones.

Hé aquí cuál es la clase de terreno que tienen que cultivar los misioneros católicos de Tierra Santa, y que á la simple vista da una idea de sus muchas y grandes dificultades. Es verdad que la religion católica ha sido hecha para