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colles accingentur. Induti sunt arietes ovium, et valles abundabant frumento: clamabunt, etenim hymnum dicent. (Psalmo LXIV, 13, 14). «Los desiertos se convertirán en pingües pastos; las colinas se llenarán de abundancia y se cubrirán de numerosos rebaños, y los valles serán revestidos de ricas cosechas. Estas maravillas, Señor, clamarán hacia Vos, y cantarán el himno de vuestras alabanzas.»

Carta del R. P. Beda O’Connor al reverendísimo abad Enrique de Nuestra Señora de los Ermitaños, en Einsiedeln (Suiza).

Octubre de 1865.

Muy reverendísimo abad: Habiéndome manifestado el deseo que teníais de recibir una relación sobre nuestras misiones americanas, con la mayor satisfacción voy á corresponder á esta invitación dirigiéndoos las notas en que he reunido las noticias geográficas e históricas que pueden ofrecer algún interés. Encontraréis al mismo tiempo una ojeada sobre nuestros trabajos.

Aunque todas nuestras estaciones están muy distantes unas de otras, y son muy diferentes en origen, en lengua y en costumbres, no forman sino una sola misión. Mas, en atención á estas diferencias locales, hemos acostumbrado dividirlas en dos distritos: el de San Meinrad y el de Tierra alta. El primero se compone en su mayoría de alemanes católicos, y el segundo de anglo-americanos.

I. — DISTRITO DE SAN MEINRAD.

Este distrito comprende cinco condados en la parte Sur-oeste del Estado de Indiana (diócesis de Vincennes); el condado de Spencer; casi todo el de Dubois, excepto la parroquia de los Celestinos, y el de Warwick; en cuanto á los dos condados de Percy y Piquet, no posee mas que una parte. La longitud del distrito, del Este al Oeste (de la parroquia de San Meinrad al condado de Warwick) es de unas cuarenta y cinco millas inglesas (cuarenta y siete kilómetros). Del Norte al Sur hay casi la misma distancia. El suelo está formado de colinas; algunas tienen hasta dos millas de largo, pero la mayor parte aparecen en la llanura como simples olas sobre el océano. Muchas de las tierras bajas que se extienden entre estas colinas son húmedas e insalubres. El
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terreno generalmente es de naturaleza gredosa y de un color negruzco.

Una parte del distrito de San Meinrad está aun cubierta de bosques, á pesar de los desmontes que se extienden al rededor de las habitaciones coloniales, y ofrecen á la agricultura grandes espacios. Estas habitaciones y sus dependencias, en un principio aisladas, concluyen, con el aumento de la población, por aproximarse, y toman el aspecto de verdaderos lugares.

Los matorrales (es el nombre que se da á las selvas) proporcionan en abundancia maderas de las mejores clases.—Se emplea la encina en las construcciones que exigen solidez. Con esta madera el colono, así que llega, levanta primero un abrigo, y mas tarde una habitacion regular y todas las construcciones de servicio. Los estacones de las empalizadas y de los cercados con que rodean los huertos, los campos y las praderas son de la misma madera.—Al lado de la encina secular crece el nogal silvestre y sus numerosas variedades. El hickory, una de las variedades mas comunes del nogal silvestre, se emplea principalmente para arados, ruedas y lanzas de los carruajes, y tambien es la mejor leña para quemar.—El haya y el cerezo silvestre entran comunmente en las construcciones; pero los pisos, los dinteles, las puertas, etc., son de álamo.—Un árbol, llamado árbol de azúcar, produce un jugo que tiene las mismas propiedades que el azúcar ordinario.

En medio de esta magnífica vegetacion, la viña silvestre enreda el tronco vigoroso del álamo ó del haya, y suspende sus franjas variadas, y se enlaza de rama en rama, para formar elegantes guirnaldas de hojas bajo la cúpula gigantesca de la selva. En seguida, en el otoño, cuando las bayas amargas de la viña están maduras, una vida gozosa viene á animar esta soledad: son las aves que acuden á bandadas innumerables para recoger los racimos. Bajo el influjo de un jugo narcótico, no se oyen por todas partes mas que piadas, silbidos, ó mas bien gritos agudos que se escapan de mil gargantas de los vendimiadores aéreos. La selva resuena en sus espesuras, y parece asombrada de estos conciertos insólitos; pues, propiamente hablando, no hay aquí aves que canten: la vista queda encantada de la brillantez de los colores; pero es una belleza muda; nada tiene que encante el oido.

Este admirable espectáculo de que goza el misionero
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cuando atraviesa los bosques para ir de una estacion á otra, no debe impedirle el precaverse contra todos los peligros de su viaje; pues las serpientes abundan mucho aquí: se encuentran frecuentemente algunas que parecen querer obstuir el camino; pero estas son poco temibles, pues están muertas. Es opinión general en el pueblo, que tendría un viaje desgraciado el que dejase de matar una serpiente. Por lo demás, nada más sencillo que esta operacion: basta sacudir ligeramente el cuerpo del reptil con un mimbre; quebrada la espina dorsal, no puede cambiar de sitio, y se la acaba golpeándola en la cabeza. En general las serpientes de estos países, aunque muy venenosas, no atacan al hombre, y hasta huyen á su vista.

Las colinas de que he hablado mas arriba están formadas de piedras que se cortan fácilmente y se endurecen al aire. Son excelentes materiales de construcción. El pobre misionario se pregunta cuándo vendrá el tiempo en que la se podrá transformar en templos de Dios estas montañas de piedra. Y entre tanto se regocija de tener al menos una pequeña iglesia de madera.

Diré una palabra acerca del clima y de los productos del suelo. El clima es sano; sin embargo, los cambios repentinos de temperatura, que se hacen sentir en la primavera y el otoño, ocasionan calenturas, de que no obstante es fácil preservarse haciendo dieta y vistiéndose bien para tener calor. El suelo, naturalmente fértil, no necesita abono. Entre los cereales el maíz ocupa el primer lugar; viene después el trigo, el centeno, la cebada y la avena; hay también mucha abundancia de frutas y legumbres. El cultivo del tabaco, introducido algunos años hace, se practica con buen éxito; lo mismo puede decirse del cultivo de la vid: los primeros ensayos de los colonos prometen excelentes resultados.

Hé aquí el lado material. Con respecto á los católicos del distrito, se componen poco mas ó menos de familias alemanas. Es una población de seis mil almas distribuidas con desigualdad en diez y siete parroquias, población religiosa y buena, que conserva en su nueva patria la fe de sus padres, y cumple generalmente sus obligaciones.

Todos estos colonos, llegados de diferentes puntos de la Alemania, han traído consigo el carácter de su nacionalidad, por el lenguaje, los usos y las tradiciones; pero reina entre ellos el mas perfecto acuerdo: la diversidad de origen des-
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aparece en la unidad de creencia. Así es que el sacerdote encuentra aquí los mayores consuelos. En ninguna parte he visto población mas atenta á la enseñanza del misionero y mas diligente en consultarle. Profesan á sus curas un afecto que se extiende hasta el sacrificio. «Daria con gusto mi vida por ellos,» decía uno de estos buenos alemanes. Y estas no son palabras vanas; pues lo han demostrado en la época de la guerra. Uno de nuestros compañeros, el P. Isidor de San Meinrad, fue alistado como soldado; muchos jóvenes se presentaron espontáneamente para partir en su lugar, é impedir que fuese arrebatado á su parroquia. Y no ignoraban que iban á una muerte cierta.

Estas buenas gentes ponen el mayor celo en cumplir con sus deberes y en recibir los Sacramentos. La mayor parte llegan aquí pobres; pero cuando á fuerza de trabajo, de paciencia y de economía han adquirido cierto bienestar, saben reservar una parte de este dinero reunido con tanta pena para la construcción de las iglesias, escuelas y presbiterios, y también para comprar los ornamentos necesarios al culto. En casi todas las parroquias las mujeres contribuyen á esta última obra por medio de limosnas mensuales.

El territorio del distrito de San Meinrad pocos años hace no era mas que una inmensa selva virgen. Habiéndose establecido cuatro familias alemanas y una francesa en el sitio en que está hoy Jasper, se presentó por primera vez un misionero en el país; este es el obispo actual de Vincennes, el Ilmo. Sr. de Saint-Palais. Su ojo penetrante observó que toda la comarca, desde Jasper hasta Troy sobre el Ohio, y á mas de diez leguas, era á propósito para establecimientos agrícolas. A petición suya, el Ilmo. Sr. Bruté, entonces obispo de Vincennes, estableció en Jasper un sacerdote europeo, el abate Coudeck, llegado recientemente á la Indiana. Era hombre lleno de celo; empleó su infatigable actividad en formar un centro de reunión para los católicos alemanes. Compró al Gobierno una grande extensión de terreno á un precio muy bajo, y trazó, al lado de Jasper que ya estaba floreciente, el cercado de una pequeña villa que llamó Ferdinand, en honor del emperador de Austria su soberano. La nueva villa fue luego poblada de colonos alemanes, que abandonaron por ella las ciudades mas considerables del Kentucky y de la Pensilvania.

La fundación de Mr. Coudeck correspondía á una necesidad real. Cuando llegan de Europa, muchos de los colo-
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sia, en medio de sus luchas mas desesperadas, la certeza
«y el alborozo de la victoria en su frente cubierta de nobles
«cicatrices?
«Sin embargo, no nos durmamos sobre los infortunios y
«peligros que amenazan á aquellos á quienes nos toca sal-
«var, ni tampoco nos halaguen las vanas profecías que nos
«prometen edades de oro, prosperidades temporales, épo-
«cas nuevas en que ha de sonreírnos todo, en que, venci-
«dos todos los errores y todos los vicios, el cristiano no ha-
«brá de tener mas afán que florecer en este mundo. Dios
«me libre de olvidar jamás las bellas palabras del ilustre
«Obispo de Hipona: Numquid christianus factus est, ut in
«saeculo isto florens?»
Mons. Dupanloup refuta no menos victoriósamente el
segundo cargo que se le ha dirigido, cual es el de apelar á
la fuerza. Dice que nunca ha tenido gran confianza en el
brazo secular. «La verdad, añade, puede prescindir de
«proteccion, pero necesita continua defensa.» Ahora bien,
¿es el régimen actual de la prensa tan favorable para la de-
fensa como para el ataque? ¿Es lícito, es posible en Fran-
cia combatir con armas iguales á la prensa irreligiosa?
«Plantear así el problema, continúa Mons. Dupanloup,
«no es apelar á la fuerza, sino á la justicia, á la imparciali-
dad y á las libertades prometidas.
«Señalen otros en buen hora, cada uno á su luz especial,
«los defectos del actual régimen de la prensa en una Cons-
«titucion perfectible; ¿por qué no puede indicarlos un obis-
«po en nombre de la moral y de la Religion?
«¡Dícese tambien que quiero despertar el miedo!—Para
«mí tengo que en 1848 el miedo fue superior al mal, y que,
«sea como fuere, se han aplicado al mal remedios que no
«lo han curado por completo. Pero cuando menos habia en-
«tonces miedo del mal, siendo así que ahora tenemos mie-
«do del bien, y no nos atrevemos á levantar la voz por
«Dios, la Iglesia y el alma contra la ponzoña del ateismo.
«Yo, que lo conozco, lo califico y lo indico á mi país, y si
«me he equivocado, si los culpados son mejores de lo que
«creo, desmiéntaseme, y aseguro que jamás habré experi-
«mentado mayor alegría.»
Mons. Dupanloup no rechaza sino que admite el cargo de
dar capital importancia á la cuestion romana, «de la cual
«ni un instante se aparta su pensamiento.» Pero se le ha
acusado de haber querido alucinar al pueblo, de haber agi-
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nos han agotado ya todos sus recursos, y esto les obliga á fijar su residencia por muchos años en las ciudades grandes, á fin de ganar con que comprar una porción de terreno. Con esta clase de colonos Mr. Coudeck formó la primera población de Ferdinand.

Tal es el origen de las colonias del distrito de San Meinrad. Hace doce años que vinimos aquí bajo la protección de la bienaventurada Virgen María y de san Meinrad, patron de Einsiedeln, y recibimos este distrito de manos de Mr. Coudeck. En el dia Ferdinand cuenta cuatrocientas familias, posee una hermosa iglesia con un órgano, pinturas de Deschwranden y bellos ornamentos, un presbiterio nuevo, una casa para escuela, y un establecimiento de religiosas que se consagran á la educacion.

Nuestra propia colonización está fundada en medio de la primitiva selva. A cinco millas al Sur de Ferdinand se levanta el modesto edificio de las misiones de San Meinrad, y al rededor se extiende la parroquia del mismo nombre. El 21 de marzo de 1864, dia de la fiesta de san Benito, nuestra casa fue dedicada solemnemente á las misiones benedictinas, y tomó el nombre de San Meinrad.

La llegada de algunos compañeros nos puso en estado, no solo de extender nuestro círculo de misiones, sino tambien de fundar una institucion monástica en el bosque: se estableció el coro con regularidad, los trabajos se distribuyeron entre todos para los dias de la semana; en una palabra, el orden de la casa fue constituido, como mejor se pudo, bajo el modelo de nuestra casa-madre.

Lo digno de admiracion es que la divina Providencia parece haber querido prepararnos aquí una tarea semejante á la que la casa de Einsiedeln ha tenido que desempeñar. A los deberes de la vida monástica y á los del misionero se añaden en efecto la peregrinacion y la escuela.

En 1858 recibimos de uno de nuestros colonos alemanes una estatua de la Virgen santísima de madera, por el modelo de la imagen milagrosa de Einsiedeln, esculpida por un artista tirolés. Este hombre de bien esperaba obtener de Dios por esta ofrenda ciertas gracias particulares: efectivamente las alcanzó. Desde entonces esta imagen está colocada en el altar mayor de nuestra iglesia. Varios habitantes de las cercanías se sintieron interiormente atraídos á los pies de esta imagen; poco á poco, y sin habernos empeñado en ello, la concurrencia de los fieles llegó á ser tan gran-
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de, que nos vimos obligados á construir otra iglesia parroquial, y á abandonar enteramente la primera á los peregrinos. La parroquia aumenta visiblemente, y la peregrinación es cada día mas frecuentada.

Después de las pruebas inseparables de una primera fundación, la Providencia se dignó enviarnos algunos consuelos. Además de los siete compañeros de Einsiedeln, recibimos también otros ocho que hicieron votos simples. Tenemos algunos novicios para coro y para hermanos legos.

Nuestra obra ha aumentado considerablemente con la fundación de una escuela que sirve á la vez de escuela normal, de gimnasio y de liceo. Así es que los domingos y días festivos nuestros Padres tienen que servir sus estaciones, y lo restante de la semana enseñar en sus clases. Hace algunos años que el ilustrísimo señor obispo de Vincennes nos envía los alumnos del gimnasio y los de filosofía, no quedándose mas que con los de teología. Esperamos que el clero del país en lo sucesivo se tomará en San Meinrad, y ya muchos de nuestros antiguos discípulos trabajan como excelentes sacerdotes seculares. Si Dios lo permite, esta escuela será también para nosotros un semillero: las ventajas conseguidas en este concepto, á pesar de la escasez de nuestros medios, nos hacen concebir las mas lisonjeras esperanzas.

A la muerte de Mr. Coudeck, que tuvo lugar el 4 de diciembre de 1857, el ilustrísimo señor obispo de Vincennes hizo entrar en el círculo de nuestras misiones la parroquia de Jasper y la de los Celestinos. Hé aquí, pues, el cuadro de nuestras principales estaciones:

Jasper.—Como hemos dicho, es la parroquia madre de todo este distrito. Tiene trescientas familias, una hermosa iglesia, un grande edificio para las religiosas consagradas á la educación, y una casa para escuela de niños. La ciudad se aumenta y se hermosea cada dia.

Los Celestinos.—El ilustrísimo señor obispo de Vincennes colocó aquí, á fines de 1859, un sacerdote secular, Mr. José Maister, del canton de Soleure (Suiza), para servir esta parroquia, compuesta de unas ciento sesenta familias. Hemostenido que abandonar esta estacion por su gran distancia de nuestra residencia.

Fulda.—Lo mismo que Jasper y Ferdinand, esta estación es mas antigua que San Meinrad, de la que dista unas cinco millas hacia el Sur. Habiendo venido á establecerse aquí
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varios colonos de la ciudad de Fulda (Hesse-Cassel), dieron al nuevo país el nombre de su patria. A fines de 1853, cuando nos confiaron esta parroquia, no contaba mas que seis casas; pero desde aquella época tuvo bastante aumento. Dos veces ha sido preciso ensanchar la iglesia, y ahora se construye una de piedra, á la que contribuyen todos los habitantes con su dinero.

Canelton.—Villa de fábricas situada á diez millas al Sur de Fulda, á orillas del Ohío. Las dos terceras partes de la poblacion se componen de irlandeses, y la otra de alemanes. Despues de haberla servido por espacio de nueve meses, nuestra insuficiencia numérica nos obligó á poner esta parroquia en las manos del obispo. En el dia Canelton tiene dos iglesias servidas por un sacerdote seglar.

Mac-Longhlin.—Esta estacion, situada en el condado de Warwick, debe su origen á un habitante del Kentucky llamado Daniel Mac-Longhlin, que se convirtió al Catolicismo con su familia, y vino á establecerse aquí. Su casa sirvió primeramente de iglesia; y mas tarde, ayudado de sus vecinos, construyó una capilla. Hemos tenido la dicha de convertir á muchos protestantes en esta estacion.

Nuestra Señora del Socorro.—Fundada en 1858, y situada en la direccion del Suroeste, entre Fulda y Ferdinand, esta parroquia está formada de antiguos habitantes de dos ciudades. Está á ocho millas al Oeste de San Meinrad. La servimos sin tener residencia en ella.

Huntinbourg.—La pequeña ciudad de este nombre es ciertamente la mas floreciente del condado de Dubois; cuenta seiscientos habitantes, cuyas dos terceras partes son alemanes, y el resto se compone de anglo-americanos. Está situada á trece millas al Oeste de San Meinrad. Dentro de la ciudad los católicos son poco numerosos, y antes de 1860 carecian de iglesia. Las cincuenta familias católicas distribuidas por los alrededores iban á misa á Ferdinand y á Jasper, lo que era muy penoso para los ancianos, las mujeres y niños. En 1859 compramos en los límites de la ciudad un sitio para construir una iglesia, y los 700 dollars (3,794 fr.) del precio de adquisicion fueron pagados por las suscripciones voluntarias de la parroquia. Cuando comenzaron los trabajos de construcción, juzgamos oportuno entendermos con la poblacion protestante de la ciudad. Pusieron á nuestra disposicion el templo luterano, á fin de predicar á los no católicos. Pronunciábamos un discurso sobre la Iglesia católi-
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ca; y este discurso desvaneció la oposicion de muchos protestantes, y hasta nos proporcionó el concurso pecuniario de algunos de ellos. Nuestra iglesia se halla terminada y dedicada á Nuestra Señora de la Visitacion. Muchos protestantes vienen á ella para asistir á los sermones y oficios.

New-Boston.—Está situada á cinco millas al Sur de Fulda, y á igual distancia al Norte de Troy, sobre el Ohío. En el año 1861 la parroquia se componía en su mayor parte de antiguos habitantes de Fulda. Estos colonos han construido en una pequeña altura una linda capilla que, con sus elegantes torrecillas coronadas con una cruz, anuncia á lo lejos al viajero la nueva parroquia. La capilla está dedicada á san Juan Crisóstomo. El terreno que ocupa ha sido cedido por un católico. Con motivo del corto número de nuestros sacerdotes, no podemos celebrar allí mas que una vez al mes.

Beonville.—Esta poblacion, situada en el condado de Warwick, á cuarenta millas al Oeste de San Meinrad, fue visitada por primera vez, tres años hace, por uno de nuestros Padres. Tiene unas quince familias, entre alemanas é inglesas. A consecuencia de su aislamiento, este pequeño pueblo había casi perdido la fe; las visitas del misionero han reparado el mal. Se disponen á construir una iglesia.

Henriville.—Esta pequeña ciudad, de fundacion reciente, ha sido denominada así por los Benedictinos, en memoria de su padre el Ilmo. Sr. Henri, abad de Einsiedeln. Está situada á cinco millas de San Meinrad. La construcción de la casa de Dios ha precedido á las otras construcciones. La pequeña iglesia ha sido bendecida y dedicada á san Enrique en el otoño de 1864.

Otras estaciones se van reformando cada dia; las visitamos tan frecuentemente como lo permiten el tiempo y las circunstancias. Sí, desde los doce años que estamos aquí, el número de las iglesias y parroquias asciende de siete á diez y siete; el de los habitantes de la selva ha aumentado mas de la cuarta parte. El espíritu religioso y la vida cristiana se han desarrollado con igual proporcion. Estas ventajas las atribuimos, por de contado, á la celebración regular de los oficios por nuestros misioneros, y después á la devoción del santísimo Sacramento, que se manifiesta con la adoración de las Cuarenta horas que hacemos todos los años en nuestras parroquias. Es muy raro que, á consecuencia de estas ceremonias anuales, no tengamos algunos consuelos espirituales que señalar.
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II.—DISTRITO DE TIERRA ALTA.

El distrito de Tierra alta se parece poco al de San Meinrad. Está á ciento veinte millas inglesas de nuestra residencia de San Meinrad, y forma la parte Noroeste de la diócesis de Vincennes, la cual se extiende hasta el Ilinés. Comprende cinco condados: Vigo, Parke, Vermillon, Clay y Sullivan; mide del Este al Oeste veinte y cuatro millas, y sesenta del Norte al Sur.

El terreno es un poco mas elevado que el del otro distrito; es un llano cortado por colinas y valles, y muy á propósito para la agricultura. En los condados de Vigo, de Parke y de Vermillon el suelo es generalmente arenisico; es negro y gredoso en los condados de Clay y de Sullivan. Aquí comienzan las praderas del Oeste, conocidas bajo el nombre de pampas. Una pradera en estas comarcas es un desierto que se extiende hasta perderlo de vista, monótono océano de verdura que corresponde á los monótonos océanos de arena colocados en diferentes latitudes. Cuantas veces me he hallado en estas vastas soledades, me hacia mas grave, mas meditabundo, mas penetrado del pensamiento de la presencia de Dios; me parece, en medio de este profundo y solemne silencio de la naturaleza, que el alma siente una imperiosa necesidad de orar.

Hácia fines del otoño, sucede á veces que el océano de verdura se transforma en océano de fuego. Una pajuela arrojada por descuido sobre la yerba seca basta para causar un inmenso incendio. Si el viento arrecia, las llamas aparecen al punto en veinte sitios: las unas se lanzan en gigantescas pirámides, y las otras corren atravesando la pradera. Haces de yerbas inflamadas se mezclan como brillantes meteoros á las nubes de espeso humo que ascienden arremolinadas hacia el cielo, y señalan á lo lejos la marcha del incendio. Esta marcha se anuncia tambien por un ruido terrible que da á los animales tiempo para huir. Los caballos y los búfalos se precipitan espantados para salvarse de la muerte; las serpientes huyen rastreando con admirable velocidad; las aves tratan de sustraerse, elevándose prodigiosamente, de una atmósfera abrasadora y cargada de ceniza. Pero el hombre ha aprendido á combatir este azote, y en donde su interés lo exige, sabe apagar el fuego con el fuego. Es de notar, en efecto, que en muchos puntos las praderas están habitadas: haciendas, lugares y hasta ciudades se construyen en el sue-