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educandas, participando de todas las pruebas propias de las religiosas. Cuando se firmó la paz, no quiso entrar en su familia sino después de haberse hecho católica. Sus padres consintieron en ello. Poco después, habiendo vuelto al convento para concluir su educación, consiguió también permanecer en él, y abrazó la vida religiosa. Entre las Ursulinas de Colombia, tres pertenecían al protestantismo por su nacimiento, y una de ellas fue, algunos años hace, en las manos de Dios el instrumento de la conversión de su hermano, entonces ministro protestante, y en el día sacerdote católico.

Lo que no he podido hacer por las Ursulinas, lo he hecho en parte por las Hermanas de la Misericordia. A sus obras en favor de los pobres, de los enfermos y de los huérfanos, estas han añadido, como es costumbre en América, la instrucción de las jóvenes que pertenecen á la clase elevada de la sociedad. Las liberalidades de un católico, durante la guerra, me han permitido proporcionarles, después de mi vuelta, una modesta casa en la ciudad de Sumter. Setenta alumnas, entre internas y externas, frecuentan el nuevo establecimiento.

He abierto una escuela en Charleston para los niños de color, que está bajo la dirección de un maestro hábil y piadoso. Hay setenta y cinco alumnos; como no pueden pagar nada por los gastos de escuela, ni por los utensilios más precisos, yo tengo que procurarlos.

La parte más distante de mi diócesis de Charleston comprende las islas Bahamas, que pertenecen á Inglaterra. He consignado este punto á un sacerdote anciano y experimentado, antiguo ministro protestante. Hace actualmente los mayores esfuerzos para edificar una iglesia católica en estas islas en que Cristóbal Colón desembarcó y plantó el primero la cruz¹. Esta misión es una carga para la diócesis; pero

¹ La isla de San Salvador (en el día Cat-Island, isla del Gato), la primera tierra del Nuevo Mundo que descubrió Cristóbal Colón (en 12 de octubre de 1492) forma parte del archipiélago de la Bahamas. Es-
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cuando considero que ha estado privada por tantos años de la visita de un sacerdote, antes que la Santa Sede la hubiese reunido á mi diócesis, me siento inclinado á prestarle una atencion particular.

Tales son en compendio mis trabajos desde que he vuelto á Charleston. Doy gracias á Dios porque os ha inspirado ayudarme tan generosamente, y porque ha bendecido mis esfuerzos.

Á pesar de los terribles desastres causados por la guerra civil, y por mas conmovida que se encuentre nuestra sociedad, muchos males, á los ojos de un obispo, han sido compensados, y aun con usura, por los prodigiosos cambios obrados en los ánimos en favor del Catolicismo. Hé aquí, concretándome á mi diócesis, dos hechos en apoyo de esta asercion. Primeramente, de quinientos cincuenta fieles que he confirmado el verano último, cuarenta y uno son protestantes convertidos, y estoy seguro de que confirmaré muchos mas á mi vuelta. En segundo lugar, de diferentes puntos de la diócesis, varios protestantes me suplican que les envie misioneros, y hasta me ofrecen terreno para construir iglesias. No he podido acceder mas que á dos de estas peticiones. Tenemos mucha necesidad de sacerdotes, y cinco han sucumbido de fatiga durante la guerra. Es cierto que desde entonces he ordenado ocho; pero necesito tres veces mas. Si, como se dice, una parte de los emigrados europeos que hasta ahora se habian dirigido hácia los Estados del Norte y del Oeste de la Union, llegan á venir hácia el Sur, nuestros trabajos aumentarán considerablemente.

Se ha de añadir á esto el cuidado de los negros reciente- te archipiélago, llamado primeramente Lucayas (de los Cayos, escollos), comprende toda la region insular situada al Norte de Santo Domingo y de Cuba. Despues de haber pertenecido sucesivamente á los españoles, á los ingleses y á los franceses, fue cedido definitivamente á Inglaterra en 1783. La Nueva-Providencia, isla principal de las Bahamas, tiene por capital Nassau, que es al mismo tiempo la capital de esas posesiones británicas.
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mente emancipados. Tengo á mi cargo setecientos cincuenta mil, de los cuales solo veinte mil son católicos. Es menester atraer al redil estas almas rescatadas por Nuestro Señor JESUCRISTO. El filósofo y el hombre de Estado se encuentran con un problema terrible que no pueden resolver y por el cual están temblando. ¿Cuál será el porvenir de estos millones de hombres arrojados repentinamente en el seno de la sociedad? Desde su emancipacion, á decir verdad, los negros se han mostrado mas laboriosos de lo que se esperaba. Pero hay entre ellos emisarios activos que excitan sus malos instintos, no solo con respecto á la Religion, sino tambien á la política. Se ha inculcado ya á estos negros el principio del libre exámen, que permite á cada cual formarse una religion y moral á su gusto. En política, sus espíritus débiles y crédulos adoptan las ideas mas salvajes sobre distribucion de tierras, y estos desdichados se afilian á las sociedades secretas, que los ligan á veces por medio de horrorosos juramentos. Son fáciles de deducir las consecuencias. Pero ¿quién los contendrá? ¿El protestantismo? Para el negro, así como para el blanco, el protestantismo es lo que el hombre quiere hacer de él; su servidor, y no su amo. En el órden político, ¿por ventura un escrutinio no hace la moralidad de la ley? Una ley es buena cuando los que la ejecutan están guiados por buenos principios; en el caso contrario, la urna del escrutinio no es mas que un arma en manos de los furibundos. ¿Será tal vez la instrucción un freno mas fuerte? ¿Es de creer que la lectura, la escritura y la aritmética podrán cambiar la naturaleza humana ó reprimir los deseos desordenados? Y con todo hay hombres que fundan sus esperanzas en la instrucción. Sin duda se equivocan, pues no ven que la enseñanza dada á los negros por el Estado no tendria influencia sobre su moralidad. Así es que muchos protestantes, especialmente en el Sur, confiesan que la Iglesia católica es la única que puede ejercer un eficaz influjo sobre los negros y conjurar los peligros del porvenir.
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Dos días antes de mi salida de Charleston recibí del mayor general D. E. Sickler, comandante del departamento (porque los Estados del Sur están ahora bajo el régimen militar), una carta en que me manifestaba esperanzas de obtener la intervención del Gobierno en favor de nuestra acción religiosa con los negros. Cualquiera que sea el resultado de esta intervención, harémos lo posible para asegurar el éxito de nuestros esfuerzos, y no dudamos que la civilización llegará como consecuencia necesaria de la práctica de la doctrina católica que predicarémos á los negros emancipados. Buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, nos dice Nuestro Señor, y lo restante se os dará por añadidura¹.

En efecto, no es de hoy que nos ocupamos en evangelizar á estos pobres negros; solamente que no hemos podido hacer lo que deseábamos, á causa del corto número de misioneros, y de la insuficiencia de recursos en una diócesis naciente. En cuanto á mí, el tiempo mas dichoso de mi ministerio ha sido el que he empleado visitando á los negros, de plantacion en plantacion, para instruirles y bautizarles. He tenido la fortuna de hacer entrar así muchos centenares de ellos en el seno de la Iglesia.

La nueva posición que se les ha creado nos obliga á renovar esta obra de evangelización con mas ardor que nunca. Esperamos con ansia el dia en que los negros puedan tener un clero, iglesias, escuelas, huérfanatos, comunidades religiosas, etc. Entre tanto, he comprado en Charleston un edificio que les servirá de iglesia, porque es necesario que puedan desde ahora cumplir sus deberes religiosos con todo el aparato exterior que conviene á su naturaleza. Esta iglesia se inaugurará antes de las fiestas de Navidad. He abierto para ellos una escuela, y tengo esperanzas de establecer muy pronto algunas religiosas de color (de Baltimore) en una casa que había comprado cerca de la iglesia. Esto en cuanto á Charleston. Tengo otras dos iglesias, una

¹ Matth. vi, 33.
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en Beaufort, y otra en Hilton-Head, que podrán tener igual destino. Estas dos poblaciones, distantes cuatro leguas una de otra, casi totalmente abandonadas por la población blanca, tienen un número considerable de negros. Naturalmente es el primer campo destinado para nuestro apostolado.

Por las costas de la Carolina se encuentran muchas islas de diversa extension. Una de ellas, que contiene tres mil quinientos jornales de tierras laborables, podría adquirirse á muy bajo precio. Quisiera poderla comprar, á fin de fundar en ella una colonia de negros bajo la dirección de una Orden religiosa. La colonia estaría así bastante apartada de la población general para no temer el contagio del mal ejemplo, y bastante cercana á Charleston para poder dar aquí salida á sus productos agrícolas.

Alguno tal vez pensará que estos proyectos son quimeras de un obispo tan pobre como el de Charleston. Pero, como san Felipe Neri, mi misma pobreza me anima; pues para esto, como para todo cuanto he obrado hasta ahora, cuento con la omnipotente asistencia de Dios. Mi deber consiste en principiar; otros tendrán el consuelo de concluir. Cuando considero todo lo que he podido realizar, me parece que Dios ha multiplicado en mis manos los débiles recursos de que disponía, así como multiplicó el aceite milagroso en los vasos de la viuda de Sarepta.

Recomiendo á vuestra solicitud, ilustres señores, la diócesis de Charleston, y pido para su pueblo, para su clero y su obispo el piadoso concurso de vuestras oraciones.—† P. N. Linch, obispo de Charleston.

MISIONES DE TIERRA SANTA.

La fiesta de la Natividad de Nuestro Señor Jesucristo celebrada en Belen en 1867.

Si en todos los lugares del Catolicismo es para los verdaderos fieles motivo de inefable júbilo el tierno misterio del nacimiento del divino Salvador, viniendo al mundo en for-
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ma de niño, de tal suerte que todas las ceremonias, ritos y representaciones en su anual celebracion empleados, pura alegría respiran, é interior contentamiento infunden en los corazones cristianos; ¡cuán dulce no será el celebrar esta solemnidad en el mismo Belen, donde tan adorable misterio fue cumplido; asistir á las sagradas ceremonias de la Iglesia en aquel mismo lugar, en aquella misma gruta donde la santísima Virgen María dió á luz el divino Infante, que venia á salvar el mundo!

Ya que á nosotros ha cabido en suerte experimentar este año un tan dulce consuelo, séanos permitido comunicar alguna parte de él á aquellas almas devotas que se encontraban lejos del santuario de Belen, haciendo una ligera descripcion de las sagradas fiestas con tal ocasion allí celebradas.

Y aquí deberia comenzarse la relacion describiendo la entrada solemne que el celebrante acostumbra á hacer en la ciudad de David la vigilia de la fiesta de la Natividad; mas como este año se hallaba ausente de la diócesis el Patriarca de Jerusalen, y correspondia por tanto celebrar de pontifical, segun costumbre, al reverendísimo Padre custodio de Tierra Santa, este, cual hijo humilde del Pobrecito de Asís, quiso hacer privadamente su entrada en Belen la antevíspera. Habiendo salido, pues, de Jerusalen, que dista como seis millas, emprendió el viaje á pié en compañía de unos cuantós religiosos; y al llegar al sepulcro de Raquel, que está á media hora de Belen, encontróse agradablemente sorprendido con una gran comitiva de los principales de la poblacion, que, habiendo tenido noticia de su próxima llegada, habian salido á esperarle. Era por cierto un espectáculo conmovedor el ver aquellos venerables ancianos con sus largas túnicas rayadas, sus anchos y vistosos turbantes y sus encanecidas barbas, apresurarse á besar reverentes la mano al reverendísimo Padre custodio, que á todos acogia con las mas vivas demostraciones de afecto, aunque inferiores con mucho á las expresiones de los buenos betlemitas, que,
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nacion francesa, considerando nuestros graves peligros, ha enviado sus valientes soldados, que, así como sus ilustres jefes y con un celo y un ardor extremados, especialmente en los combates de Mentana y de Monte-Rotondo, han tenido á bien prestar socorro á nuestros soldados, luchar valerosamente en sus filas, y arrostrar la muerte por esta santa sede, cubriendo así su nombre de gloria.

Vosotros sabeis cómo brilla cada dia mas con la ayuda de Dios la luz divina del Evangelio, especialmente en los países de las santas misiones; como nuestra santísima Religion toma nuevo incremento; como los que estaban sumidos en las tinieblas y en la sombra de la muerte, disipándose las nubes que oscurecian su entendimiento, se refugian al seno de la Iglesia nuestra santa madre, y como, en fin, en todas partes se desarrollan diversas instituciones piadosas, tan útiles á todas las clases y tan conformes con las necesidades de la sociedad cristiana y civil.

Todos estos hechos que Nos recordamos brevemente, y todas esas multiplicadas asechanzas de los impíos, por admirables modos descubiertas y destruidas, nos hacen ver con claridad cuán maravillosamente protege á su Iglesia el Señor todopoderoso y lleno de misericordia, en cuya mano están los corazones de los hombres; como quiere probarnos hasta la evidencia que las puertas del infierno no prevalecerán contra ella, y que Él mismo estará con nosotros hasta la consumacion de los siglos. Por eso, venerables Hermanos, demos siempre las mas rendidas acciones de gracias por toda la eternidad al Padre clementísimo de las misericordias, por tantos beneficios que de Él recibimos, y poniendo en Él toda nuestra esperanza y toda nuestra confianza, no cesemos de hacerle las súplicas mas fervorosas para que, por los méritos de su único Hijo Nuestro Señor JESUCRISTO, continúe salvando á su Iglesia de todas las calamidades, nos libre de nuestros enemigos y de los suyos,* y confunda y disipe sus proyeitos y sus deseos impíos. Roguémosle tambien se digne traer á saludable penitencia y al camino recto de
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como todos los orientales, tienen en su idioma ciertas formas incomparables, llenas de elocuencia y de originalidad. Aquellos jefes de familia nos recordaban á los ancianos del pueblo de Israel, de quienes eran con toda propiedad legítimos sucesores, puesto que en este país se han conservado en tales términos las antiguas usanzas, que el mismo Gobierno turco reconoce la autoridad semipatriarcal de estos jefes, permitiéndoles reunirse á menudo en consejo para formar como el municipio de la comarca.

Habíanse puesto en movimiento en aquel dia cerca de dos mil quinientas personas, que no es menor el número de los católicos de Belen, número que parecía aumentarse según iba avanzando la comitiva, pues de todas partes acudian á besar la mano al Padre reverendísimo hombres, niños y niñas, mientras que las mujeres se mantenían silenciosas á cierta distancia observando la escena desde las puertas de sus casas, lo mismo que hacian los turcos y los cismáticos, aunque animados de muy diversos sentimientos. Así fué llegando la comitiva hasta la gran plaza que separa la población del santuario de la Natividad, en derredor del cual se hallan agrupados los tres conventos, latino, griego y armenio, de los cuales los dos últimos pertenecen desgraciadamente á los cismáticos.

En medio de la alegría que brillaba en los semblantes de los rústicos betlemitas, no podia menos de causar una impresion de profunda tristeza la vista de aquel famoso santuario con tanta suntuosidad edificado por la piadosísima emperatriz santa Elena, y hoy reducido á la mas degradante condicion, en que le han puesto, por una parte, la bárbara dominacion musulmana, y por otra la profanacion de los cismáticos, no menos temible que el despotismo de los turcos. Ya no existen sus dos espaciosos y magníficos atrios, que le servian de vestíbulo: su antigua portada suntuosa, obstruida hoy por un deforme murallon, solo tiene un agujero abierto al paso de las gentes, por el cual no cabe mas de una persona, la cual debe inclinarse profundamente pa-
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ra entrar. Habiendo así penetrado á duras penas en el templo, causa ciertamente sorpresa el aspecto de sus grandiosas proporciones, hallándose dividido en cinco grandes naves, sostenidas por cuatro órdenes de columnas, todas ellas formadas de una sola pieza de precioso mármol; pero han desaparecido por completo los admirables mosáicos, las inscripciones latinas y los bellos cristales de colores que representaban diferentes pasajes de la historia sagrada, y las obras finísimas de variados y ricos mármoles; apenas se conserva ya un resto de aquella majestad, propia de la casa de Dios, ni se encuentra una mera sombra que indique ser aquel un lugar santo consagrado al culto del Altísimo; puesto que, desde la época fatal en que los griegos cismáticos lograron á fuerza de oro y de intrigas usurpar esta iglesia á los latinos, cerraron con una alta muralla el presbiterio, que les sirve de templo, abandonando el cuerpo principal de la basílica, la cual se halla hoy convertida en un simple vestíbulo, donde se come y se bebe, se fuma y se juega, se trasica y se cometen otros excesos que no nos es permitido nombrar; de suerte, que bien puede con toda verdad asegurarse que estos cismáticos han convertido la casa de oración en una cueva de ladrones.

En la pared lateral de la izquierda del templo hay abierta otra puerta también estrecha, por la cual se entra á un corredor que conduce á la iglesia de Santa Catalina, servida por los Padres Franciscanos.

Al entrar en este corredor, el reverendísimo Padre custodio recibió de mano del Padre guardian de Belén el agua bendita, tomó el hisopo, roció con ella al pueblo, y entonando el Te Deum se dirigió á la iglesia procesionalmente con toda la religiosa familia betlemitica y los Padres de Jerusalen que le acompañaban: postráronse todos los concurrentes ante el altar mayor, donde está el santísimo Sacramento, y después de haberlo adorado y cantado las preces de estilo, tomó asiento el Padre custodio y recibió al besamanos á todos los religiosos y á los peregrinos, entre los
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cualas habia algunos sacerdotes seculares, y á todas las demás personas de la poblacion, con cuyo acto se terminó la fiesta de aquel dia.

Al siguiente, muy temprano, que era la vigilia de Navidad, se cantó solemnemente el Martirologo, en que se anuncia la gran fiesta del siguiente dia, designando la época de la realizacion de tan sublime misterio, según los diversos cómputos de los hebreos, de los griegos y de los romanos, y recordando las circunstancias en que á la sazon se encontraba el mundo, y la infinita piedad del Altísimo que quiso venir él mismo á santificarlo. El pasaje que dice: In Bethlehem Judae (Jesus Christus) nascitur ex Maria Virgine factus homo, se cantó á cuatro voces. Al oir mencionar semejante suceso en Belen, al lado de la misma gruta que escuchó los primeros vagidos del niño Jesús, desprendíase enteramente el alma de las ilusiones de este mundo visible, y como absorta en medio de los sentimientos de gozo, de gratitud y amor hácía el Eterno, se sentia transportada á la contemplacion de las cosas celestiales, que los hombres vieron un dia casi sin velo en este afortunado lugar.

Tal fue el preludio de la deliciosa fiesta de Navidad, que dió principio con las primeras Vísperas solemnemente cantadas el mismo dia después de comer. Se hizo en seguida la procesion al santuario de la Natividad y á los demás que hay en las grutas contiguas, en la forma en que los religiosos Franciscanos la celebran todos los dias, si bien con mayor aparato, cual lo exigian las circunstancias de la fiesta y del número y condicion de los concurrentes. Precedian doce niños betlemitas con sus sotanas de grana y esclavinas del mismo color galoneadas de plata sobre sus blancos roquetes de lino con encajes de lo mismo: seguian los religiosos Franciscanos; luego varios sacerdotes seculares extranjeros procedentes de diversos países, que habian venido como peregrinos á tomar parte en esta festividad; y cerraba la procesion el reverendísimo Padre custodio, acompañado del celebrante con sobrepelliz y estola, y detrás,
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los peregrinos y personas de la poblacion, todos con velas encendidas cantando los himnos referentes á cada uno de los altares que se iban visitando alternativamente con el clero.

Para bajar á la gruta de la Natividad hay que pasar por las naves colaterales del presbiterio de la gran basílica de Santa Elena, en el cual se encuentran dos escaleras simétricas de mármol blanco, cada una de las cuales tiene trece escalones que conducen á aquella dichosa gruta enteramente abierta en la viva roca, aunque hoy revestida de finísimos mármoles. Venéranse allí tres diversos santuarios: es el primero y principal el lugar donde Jesús nuestro Salvador nació de la santísima Virgen María; el segundo que se ve en un ángulo de la gruta, tres escalones mas bajo que el nivel del pavimento de la misma, es el santo pesebre propiamente dicho, esto es, una especie de abrevadero abierto en la roca, si bien cubierto ahora con mármol blanco, donde fue reclinado sobre paja envuelto en unos pobres pañales el soberano Señor de los cielos y de la tierra. El tercero está frente al pesebre, é indica el lugar en que fue adorado Jesús por los Reyes magos.

Daban luz á la gruta cincuenta y dos lámparas de plata de variadísimas formas y adornos; ricas colgaduras de damasco pendian de sus paredes, y como una mitad del pavimento estaba cubierta con una preciosa alfombra que el dia antes había llegado á Belen para demostrar á un mismo tiempo la piedad de una elevada princesa y el gran mérito de las obras de sus manos; pues este magnífico presente enviado por la religiosísima emperatriz Mariana de Saboya, esposa del emperador de Austria Fernando I, fue por ella misma elaborado, harto sabiendo que no todas las plantas que en esta solemnidad habrian de pisotearlo calzaban el delicado coturno de las régias mansiones, pero bien convencida al mismo tiempo de que todos los palacios de la tierra nada son en cotejo de esta pobre gruta, donde el Rey de los reyes quiso nacer.