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A vista de esto podrán Vds. juzgar si exagero cuando digo que si á la voz de trueno del Sr. Justo, algunos dieron señales de dispiertos, no fue mas que para volverse á echar y dormir mas profundamente. Dejo tambien á la consideracion de los lectores el pensar cuán tentado se sienta el misionero y cuán propenso á desanimarse al reflexionar la inutilidad de estos supremos esfuerzos del celo apostólico de sus predecesores y del derramamiento de sangre de los mártires en esta mision. Sin embargo, esperemos, trabajemos y oremos.

Aunque antes he distinguido dos iglesias, la de adentro y la de afuera, en realidad se consideran como una sola; y no he hecho aquella division sino para hablar separadamente de los cristianos de dentro y de los de afuera. Estos son el consuelo y el paño de lágrimas del misionero. Se les llama comunmente los pescadores, porque este essu oficio. No tienen mas casa que su lancha de pescar; en ella nacen, viven y mueren: en ella se reúnen el matrimonio con sus hijos y sus suegros. Arrimados á la orilla del rio, se extienden como unas doce leguas rio arriba y otras tantas rio abajo hasta el mar; formando así pueblos que tan pronto aparecen como desaparecen, se aumentan como se disminuyen, según que los pescadores salen ó no salen á la pesca, salen mas ó menos.

Para el cumplimiento pascual visita el misionero á estas cristiandades, y por lo general puede decirse que si esta temporada es la mas pesada, tambien es la época de sus gozos y placeres. Cristianos que ven al Padre esta sola vez al año, que muchos dias antes que llegue á su cristiandad va le esperan con aquellas ansias con que las hermanas de Lázaro aguardaban al Salvador cuando le habian mandado un recado de que su amigo estaba enfermo. Cuando le tienen en su compañía se juntan á su alrededor, oyen su voz como si fuera la de Dios, y conservan sus palabras, avisos y amonestaciones escritas en su corazon hasta el año siguiente. Estos cristianos, repito, estos fervorosos pescadores, son la corona y gozo del misionero, y los que mitigan la pena que le causa el considerar el corto número de cristianos de la ciudad, su poca devocion y fervor.

Otro de los consuelos del misionero de Fo-cheu, y sin duda el mayor, es el rescate de las niñas arrojadas por sus padres gentiles. No me detendré hoy en describir esa bárbara costumbre, ni las causas que la motivan; contrista no
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poco el pensarla, el escribirlo y el leerlo. El misionero de Fo-cheu tiene bien en qué ocuparse en este caritativo y santo oficio; afanándose en procurar á estas infelices criaturas un bienestar temporal y eterno, aunque lo primero son muy pocas las veces que lo consigue. Porque si ahí, en España, raya en frenesí la solicitud con que las madres cuidan á sus hijos, acá puede decirse que es otro tanto el desden con que las madres gentiles miran á sus hijas. De aquí es, que si la infeliz tiene la fortuna de escapar de las crueldes manos de madre y comadre, que no la echen al rio ó á lugares inmundos, y logra la dicha de llegar á las puertas misericordiosas de la Iglesia; muchas veces no es sino después de haber pasado toda la noche arrojada en un rincon cualquiera llorando de frío, y tal vez mordida y picada de los ratones é insectos que en estos países no escasean. Entonces es cuando mas bien por quitarse un estorbo de delante llevan la niña mas muerta que viva á casa una familia cristiana que ya sabe el pueblo tenemos deputada para recogerlas las niñas, traerlas para el bautismo y buscarlas amas de leche. Estas nodrizas, por supuesto, son todas gentiles; pero no obstante, por las chapecas las crian y cuidan bastante bien. Es tanta la afición que tienen de chapecas, que hemos de tomar la precaución de señalar á las niñas antes de dárselas, porque sino, cuando se les muere la niña, toman una prescindida de la vecina, y con ella vienen muy frescas á cobrar su mensualidad.

Si la niña llega á grandecita, que son muy pocas las que no mueren antes, cuando ya no tiene necesidad de ama, se las quitamos y las ponemos en una especie de inclusa que tenemos al efecto, dirigida por Terceras de nuestra Orden que como madres solícitas cuidan á esas niñas en su infancia, procurando educarlas en el santo temor de Dios, preparándolas así para ser á su tiempo esposas fieles, madres cuidadosas, mujeres edificantes.

En esta casa hoy dia solo tenemos ocho niñas. Siempre hay pocas, tanto porque llegando á edad de poder tomar estado se les busca una decente colocación, como se hizo hace poco con cinco de ellas, como también porque, como dije antes, mueren la mayor parte de ellas cuando apenas han comenzado á vivir.

Hay otro motivo tambien que contribuye á disminuir el número de niñas del establecimiento. Hay en este país la costumbre de que los padres que tienen hijo varon toman,
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siendo aun él niño, una chicuela que llevan á su casa y compañía criándola como hija destinada á ser á su tiempo la esposa de su hijo. Los pescadores tienen en mucho poder llevar para esposas de sus hijos una niña de la Iglesia (así llaman á las recogidas). Así es que todos los días tenemos la casa llena de pescadores pidiendo niñas, y apenas hay una que puede destetarse cuando son cuatro ó seis los que la pretenden, resultando de aquí que en el establecimiento solo tenemos las achacosas ó las que negamos á los pescadores.

Concluyo, señores, porque voy haciéndome demasiado pesado, y repito que este rescate de niñas es el consuelo del misionero de Fo-cheu, que en ellas ve tan bien aprovechados sus desvelos, tan inútiles para con los adultos. Verdad es que aun sería mayor su gozo si los rescates pudiesen hacerse en mayor número, pero es indispensable consultar con el bolsillo, y este no nos permite mas de lo que hacemos. Me escribió hace muy pocos días un misionero de otro partido que ellos no recogen niñas por varios motivos que me refería, poniendo por primero la falta de recursos, y añadiéndome que hace pocos años habían creado una deuda de cerca dos mil duros. Otro misionero, más enterado y práctico que yo en las cosas de Fo-cheu, me aseguraba que podrían en esta ciudad recogerse muchas más niñas de las que se recogen si pudiésemos poner en práctica otros medios que no podemos por escasez de fondos: hoy día tenemos cincuenta y ocho con las nodrizas, y ocho en el establecimiento: este número podría sin duda triplicarse.

No es esto quejarme de que esa ilustre Junta no nos favorezca con limosnas más copiosas; todo al contrario, les estamos sumamente agradecidos por las que tan generosamente nos dispensan, y en nombre de toda la misión, y principalmente de su dignísimo jefe y vicario apostólico, ya que no puedo otra cosa, les envío un corazón lleno de agradecimiento, rogando al Todopoderoso no deje sin recompensa su generosidad para con nosotros.

De todos Vds. afectísimo S. S. Q. S. M. B.—Fr. Vicente Ferrer Carreras, dominico, misionero de Fo-cheu en China.
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MISIONES DE ASIA.

COREA.

La importancia de los sucesos pasados no ha hecho olvidar la sangre de los mártires derramada recientemente en el extremo Oriente. En este concepto creemos del caso volver á tratar de un objeto que por otra parte tiene aun el privilegio de una dolorosa actualidad.

La persecucion del mes de marzo de 1866 ¿estaba preparada, ó bien estalló repentinamente, sin que nada la hubiese hecho presumir? ¿En qué estado se encontraba la Iglesia coreana cuando esta terrible prueba vino á sorprendernos? Tratarémos de responder á estas diversas preguntas, dando una rápida ojeada sobre la historia religiosa de la Corea durante los cuatro años que han precedido á los acontecimientos referidos.

En 31 de agosto de 1861 el Ilmo. Sr. Berneux hacia una pintura bastante consoladora de su vicariato. La noticia de la toma de Pekin por los ejércitos francés e inglés habia llegado hasta la capital de la Corea; produjo un profundo pavor, y parecia que los cristianos podian legítimamente esperar que el temor de las potencias europeas les aseguraria una paz duradera. «Si tuviésemos la libertad religiosa, decia el Ilmo. Sr. Berneux, me atreveria á pronosticar que no tardaríamos en contar anualmente mas de diez mil conversiones. El pueblo de Corea tiene una gran disposicion para abrazar la fe ¹.»

El prestigio de la victoria tal vez hubiera bastado entonces para conseguir del Gobierno de Seoul la libertad religiosa tan ardientemente deseada. Como no se le pidió, las cosas quedaron como estaban. La mision continuó desarrollándose lentamente y en secreto, para no llamar la atencion de unas autoridades receosas. Se podrá formar una idea de este desarrollo por el estado de los bautismos de los adultos durante los cuatro años últimos: en 1862 se contaron 684 bautismos; en 1863, 829; en 1864, 805, y en 1865, 907.

Estos resultados, relativamente considerables, se consiguieron, segun se verá, á costa de pruebas multiplicadas, y bajo la amenaza incesante de la cuchilla de la persecucion.

¹ En 1861 el número de los cristianos del vicariato apostólico de la Corea ascendia á diez y ocho mil.
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El Ilmo. Sr. Berneux escribia el 15 de noviembre de 1862 lo siguiente:

«Este año se ha pasado con mucho trabajo. Aunque parece que el Gobierno no se ocupa de nosotros ni de nuestros cristianos, no dejamos por eso de tener mucho que sufrir. La sangre no corre bajo el hacha del verdugo, pero obligan á nuestros neófitos á morirse de miseria. El odio de los paganos y la ambición de los satélites nos han perseguido este año con un verdadero encarnizamiento. La hermosa provincia de Tieung-Sang, en que contábamos unos mil catecúmenos, está en el dia trastornada. Los paganos se han conjurado contra nosotros, y han dirigido á los mandarines varias peticiones para que nos expulsen de su territorio. Estas diligencias han sido acogidas favorablemente, y en toda esta parte del vicariato, no sabiendo nuestros pobres cristianos dónde fijarse, van errantes y sin recursos, privados de los Sacramentos, y hasta del consuelo de reunirse para ayudarse y animarse.

«En la provincia de Tien-Kei, donde se halla la capital del reino, han sido invadidos por los satélites seis ó siete lugares sin orden de los mandarines; las casas han sido saqueadas y quemadas, los habitantes duramente azotados y llevados á las cárceles. Algunos han podido librarse dando dinero que han tenido que pedir prestado con crecidos intereses, y con los que se encontrarán gravados por muchos años.

«A pesar de las miserias que todos nuestros cristianos han tenido que sufrir por causa de la fe, el número de los catecúmenos nunca ha sido tan considerable. La provincia de Hong-Hai, que hace unos ocho años no tenía mas que algunas mujeres que practicaban la Religion sin saberlo sus maridos, nos ha proporcionado este año un numeroso contingente: quince hombres han recibido ya el Bautismo este otoño, y otros cuatro acaban de llegar á la capital para conseguir la misma gracia. Estos son letrados que no se han decidido á abrazar la fe sino después de haber estudiado escrupulosamente todas las pruebas. En el espacio de algunos meses, renunciando al paganismo, se convirtieron en cristianos fervorosos y celosos apóstoles. Por su diligencia, fecundada por la gracia, cerca de ciento cincuenta personas han abandonado el culto de los ídolos y se han hecho alistar entre los catecúmenos. ¡Bendito sea Dios que nos consuela en nuestras tribulaciones! ¡Ojalá su divina bondad se digne
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desarme, tan necesario en el estado de su Hacienda: España, no obstante de estar tan bien garantida por los Pirineos, duplica su efectivo de paz: Inglaterra, mejor defendida aun por su posición insular, busca los medios de remediar la insuficiencia de sus enganches voluntarios.

Rusia, tan fuertemente armada después de la negociación de Polonia, acaba de decretar una quinta. En cuanto á Prusia, causa de todo este movimiento, el Gobierno sabe lo que está haciendo; si no lo sabe el Gobierno, será el único que lo ignore.

Esta situación es grave, lo repito, y cuando apelo á mi memoria, no hallo una situación semejante. Sin embargo, es preciso contemplarla sin temor ni ilusiones, y á mi modo de ver, el medio mejor de apreciarla es el remontarnos á sus causas.

Estas consisten principalmente en las ideas falsas que de algunos años á esta parte se han esparcido respecto de la política europea. Estas ideas falsas, acogidas, explotadas por Gobiernos ambiciosos que se sirven de ellas sin creerlo, fomentadas por Gobiernos mal aconsejados que buscan la popularidad, han trastornado ya la mitad de Europa, y acabarán por trastornar la otra mitad, si se continúa dándolas aliento.

Es preciso someter estas ideas á profundo exámen. Voy á fijarlas.

En otro tiempo, cuando una potencia se elevaba en Europa hasta el punto de amenazar la independencia de las demás, se le oponía al punto el grande argumento del equilibrio europeo. Este es el argumento que se opuso contra la España de Carlos V, cuando, señora de Alemania, aspiraba á dominar en todas partes; á Luis XIV, que lastimaba á las demás cortes por su orgullo, y las inquietaba por sus empresas; á Inglaterra en el siglo pasado, por haber rehusado reconocer el pabellón neutral; á Napoleón, cuando con tan rápido paso recorría la Europa; este argumento es el que nosotros mismos hemos presentado contra Rusia cuando fue preciso destruir el grande establecimiento de Sebastopol.

Pues bien, á los ojos de nuestros reformadores, este argumento es hoy ridículo. La vieja Europa, dicen, se derumba: ¿por qué habláis de equilibrio en medio de las ruinas? No puedo comprender este desden; el equilibrio de Europa no es una situación, sino un principio; es un inte-
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conceder al menos algunos años de tranquilidad á esta viña naciente, y darle tiempo de arraigarse antes que la tempestad venga á acometerla!»

En el año 1863 murieron dos misioneros, MM. Joanno y Landre, cuando parecían llamados á prestar mayores servicios al vicariato. Habían penetrado en Corea en abril de 1861, con MM. Calais y Ridel, después de tres años de tentativas inútiles y dispendiosas: habían partido de Francia en marzo de 1858.

Mr. Joanno tuvo la dicha de ser asistido de Mr. Ridel. Este escribía en 22 de julio:

«Volví la víspera de Pascua; como la enfermedad hacia rápidos progresos, tuve que dar á nuestro carísimo compañero la Extremauncion y el santo Viático. Perdí en seguida el conocimiento, y permaneció nueve días en este cruel estado. Era una agonía para él y para mí. Estando solo, y lejos de todo socorro, no podía prodigarle mas que cuidados insuficientes. Por fin, el 13 de abril entregé el alma á Dios. Habíamos entrado juntos en el vicariato, y nuestros distritos eran vecinos. Fue una pérdida muy dolorosa, pero muy consoladora. ¡Qué hermosa muerte! decian los cristianos. ¡Cuán dulce es morir cuando no se ha vivido sino «para Dios y para la salvacion de las almas!» Mr. Pedro María Joanno era natural de Merioec, canton de Goarec, diócesis de Saint-Brieuc.»

Cinco meses mas tarde, en 13 de setiembre, Mr. Landre sucumbió de una enfermedad epidémica. Había nacido en la diócesis de Auch.

La muerte de estos dos jóvenes misioneros fue tanto mas sensible, cuanto que el vicariato tenía mas necesidad que nunca de obreros apostólicos.

«Todas las poblaciones, escribia el Ilmo. Sr. Berneux en 24 de noviembre de 1863, quieren conocer la Religion: se leen con afán nuestros libros, y mucha gente se convierte. Las clases altas ya no desprecian á los que abrazan la Religion, y se espera que va á ser permitida como en China. No queda mas que una provincia en que Dios no tenga adoradores; en mayo último se me presentaron ocho hombres de esta provincia apartada de la capital. Habían aprendido perfectamente las oraciones y el catecismo, y les conferí el Bautismo. Ahora se ocupan en convertir á sus vecinos.

«Todas estas conversiones debían naturalmente excitar el odio contra los neófitos. Algunos, en efecto, han sido ar-
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rojados de su distrito por los mandarines, ó han visto arruinadas sus casas por los paganos. Estas exacciones perjudican al progreso de la Religion, porque atemorizan á los catecúmenos que están poco fortificados en la fe.»

Por la misma época Mr. Ridel escribia á su hermano en estos términos: «Algunos pueblos se agitan, y se preparan muchas conversiones. Ultimamente he recibido una carta de una joven princesa, viuda tres años hace. Ha leído todos nuestros libros de religion, y se ha decidido á hacerse cristiana; pero hay un grande impedimento, y es, que toma parte en las supersticiones que se hacen en casa de su cuñado en donde reside. «El cuerpo goza de todos sus bienes, me decia; pero el alma está sola y seca como las hojas del otoño.» Le mandé á decir que primeramente dejase todas las supersticiones, y que luego podria ser inscrita en el número de los catecúmenos. Es muy rica y muy instruida, pero le falta valor; y no se necesita poco en la critica posicion en que se encuentra, así como otras muchas personas.»

Este hecho no es el único. Despues de haber comenzado, así en Corea como en todas partes, por la conquista de los pobres y de los pequeños, la predicacion evangélica llegaba á los ricos y los grandes, y la gracia conmovia los corazones.

«Tenemos muchos amigos entre los mandarines, escribia el mismo misionero con fecha 9 de mayo de 1864. Un numero considerable de nobles y de personas distinguidas son favorables á la Religion; solo el temor del Gobierno les impide darse á conocer.»

Estas numerosas simpatias, aunque secretas, podian proporcionar una especie de apoyo á los cristianos y facilitar el trabajo de los misioneros: la posicion personal de estos últimos no era menos precaria. Mr. Ridel cuenta que á principios de mayo de 1864 se encontraba con uno de sus companeros en casa del Ilmo. Sr. Berneux, en donde se hallaba tambien el Ilmo. Sr. Daveluy. «Es, decia, tiempo de vacaciones. Todos estamos ocultos en un cuarto cuya puerta se abre á medias para renovar el aire, y no podemos salir, por el peligro de ser vistos de los paganos; hablamos en voz baja, y parecemos mas bien una reunion de prisioneros que gentes que están en vacaciones. Pero el placer de verse, y hablar en francés, compensa en gran manera el desagrado de una reclusion forzosa.»

Se ha de añadir, es cierto, que esta reunion tenia lugar
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en la capital, en que la vigilancia de la policía es mas activa, y en donde los cristianos son en menor número. En otros puntos los neófitos se tomaban mas libertad, y hasta se atrevían á ejercer el culto en público. El Ilmo. Sr. Daveluy en octubre de 1864 aseguraba que en la mayor parte de las poblaciones situadas á orillas del mar del Japon su administración se hallaba libre de toda clase de trabas, y que los cristianos enterraban públicamente los muertos con todas las ceremonias de la Iglesia. Entre otros cita el hecho siguiente:

«Un anciano que ocupaba una honrosa posición en una ciudad populosa cayó enfermo en ausencia de su hijo. Los cristianos de las cercanías se reunieron y le prodigaron toda clase de cuidados. Cuando murió, le embalsamaron y depositaron en un lugar decente, hasta la vuelta de su hijo, que mandó proceder á su entierro. Los paganos quedaron sorprendidos por estos caritativos cuidados, y los que no tenían hijos pedían que se les diese á conocer la Religion, manifestando deseos de observarla, para tener también iguales socorros en su última hora. El hijo del difunto llegó, y, en honor de la Religion, le hizo los funerales con la mayor pompa. Invitó al efecto á un gran número de cristianos. El día señalado, por la tarde, el séquito se puso en marcha; iba precedido por la cruz y seguido de unos doscientos faroles encendidos y colocados en la punta de largos palos. Los cristianos rezaban en alta voz y á dos coros las oraciones de la Iglesia: era un espectáculo imponente, del que quiso participar todo el país. Como algunas malas cabezas fuéreron á avisar al mandarin que reside en aquella población para que impidiese la ceremonia, les dijo sin rodeos que «dejasen á los cristianos honrar á sus parientes del modo que les pareciese.»

Aquí es ocasión de indicar el influjo decisivo que ejerce la caridad cristiana en el espíritu y en el corazón de los paganos. Leemos en la misma carta del Ilmo. Sr. Daveluy lo siguiente:

«Un noble coreano acababa de abrazar la Religion; pero considerando que no podría practicarla con libertad en su país, por tener aun su familia infiel, emigró con su mujer y su hija, y fué á pedir hospitalidad á un cristiano. Poco tiempo después cayó enfermo; la enfermedad fue larga, y los cristianos le cuidaron con una caridad y una constancia admirables. En estas circunstancias, un pariente suyo fué
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á visitarle, y permaneció algun tiempo con él. Quedó admirado al ver los multiplicados cuidados que los cristianos prodigaban al enfermo; y confesaba que un hijo no podía hacer más por su padre. Preguntó cuál era la religión que inspira tan bellos sentimientos. Le enseñaron los libros, reconoció la verdad de la doctrina que contienen, y se excusó, para no seguirla, con las exigencias de su posición social; pero pidió las oraciones para enseñarlas á su mujer y á su hija, y añadió: «Ellas no tendrán los mismos impedimentos que yo.»

Vamos á citar otro rasgo mas admirable que se lee en la misma carta:

«Encontré una catecúmena de mas de sesenta años, dice el Ilmo. Sr. Daveluy, cuya fe me pareció superior á todo elogio. Era la única en un gran pueblo que había oído hablar de la Religión, y resolvió abrazarla inmediatamente. Ignoraba precisamente en qué consistía; pero se abstenia de las supersticiones, lo que era causa del odio que le tenían sus dos hijos y sus mujeres. Las viruelas invadieron repentinamente el lugar, y un gran número de niños sucumbieron á los ataques del mal. Sus cinco nietos fueron acometidos á la vez. En semejantes circunstancias los paganos suelen entregarse á mil prácticas supersticiosas; mas nuestra catecúmena declaró enérgicamente á sus hijos y á sus mujeres que no permitiría en su casa ninguna de esas supersticiones. Grande sorpresa causó esto en el lugar; se la trataba de loca, y todos predecían la muerte infalible y próxima de los cinco nietos. Ella, entre tanto, oraba con la mas firme confianza. Aun ignoraba las oraciones cristianas; pero el ardor de su fe le sugirió una de las mas tiernas y sencillas.

«Dios del cielo, repetía dia y noche, mirad estas pobres criaturas. Si llegan á morir, todos los paganos blasfemarán vuestro nombre, y dirán que vuestra religión no es buena. Curadlas, pues.»

«Dios atendió á su súplica: ninguno de los cinco niños murió. Todo el país quedó admirado, y desde entonces se dice que esta religión quizá no es mala.»

El año 1864 principió por un acontecimiento cuyas consecuencias debían ser funestas para la Iglesia coreana. El Ilmo. Sr. Berneux lo anunciaba en estos términos, en una carta que escribía á los Directores del seminario de las Misiones extranjeras el 18 de agosto de 1864: