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la vía láctea de la inteligencia y de la virtud, esas son las Ordenes monásticas.

Seguid al gigante en su ascension, y le veréis llegar al cénit esplendente de su gloria. Realízase un cataclismo social, viene la Reforma, y la fuerza de oposicion, conservacion y de construcción tiene que serlo todo; tiene que ser eminentemente reorganizadora y directiva. Entonces aparece la Orden que debe refundir en sí las glorias de todas. Si no la conocéis bien, yo os la haré conocer. Miradla.

Su primacía está marcada por su mismo nombre, porque lleva un nombre superior á todos los nombres. No cabe la menor duda en la filiación de los discípulos y el maestro, porque aquellos son tan aborrecidos como este por el espíritu del mal. Así como lleva un nombre augusta, reproduce también todos los símbolos, y refleja la representacion de los misterios que á ese nombre augusta se refieren.

Tuvo la obediencia sobrehumana de Isaac, y la prescencia divina de José.

Vendida por unos mercaderes filosóficos, hizo beber la copa de la sabiduría á todos los Faraones, y dispensó á sus hermanos las riquezas del Egipto.

Subió al Gólgota como reo condenado por la justicia; y fue saturado de calumnias y de oprobios, y sufrió una por una todas las agonías del Calvario.

En su muerte se renovaron los prodigios de la muerte del Justo. Oscurecióse el sol de la verdad católica, y las tinieblas de la impiedad se hicieron palpables como las de Egipto. Vinieron espantosos terremotos y cataclismos políticos, y las clases sociales chocaron entre sí con mas dureza que las piedras. Abriéronse los sepulcros, y volvieron á aparecer sobre la tierra los dioses Manes. El mundo se convirtió á las fábulas; y el espiritismo insensato ó criminal tuvo sus biblias, sus sacerdotes y sus neófitos, siendo estos ¡cosa estupenda! las clases que se dicen ilustradas.

Cumpliéronse por último las profecías. La Orden española de Loyola resucitó, á semejanza de su divino modelo, y apareció á la vez en muchas partes, y hemos visto y reconocido en ella la reflejacion de la gracia y la verdad del espíritu que la informa; y el que lo dude de vosotros (cerca la tiene) puede poner la mano sobre su pecho y sus dedos sobre sus gloriosas llagas, y espero en Dios que estará con nosotros, mediando la luz de aquel que la envia, querais ó no querais, hasta la consumacion de los siglos.
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Tal es el pasado de las Ordenes religiosas en el movimiento general de la historia. ¿Será preciso que trace yo el particular entre nosotros? ¿Quereis que siga esa otra línea gráfica, contorneando toda la estructura de vuestra sociedad, hasta delineando con sus cruces rojas y verdes vuestros campamentos, y siendo, no ya el principal, sino casi puede decirse, el único agente de vuestros establecimientos coloniales?

¡Ah, señores! Si quereis tener de veras el pormenor de esa crónica de modo que ilustre vuestro entendimiento, seguid una á una las páginas de vuestra historia. Si quereis conocerlo de un modo que commueva vuestro corazon, estudiadlo en sus imponentes ruinas.

Empezad entonces por su primera etapa. Visitad vuestro romancesco monasterio de San Pedro de Cardeña. No pregunteis por los huesos del Cid. El ilustrado patriotismo liberal contemporáneo los ha relegado, como si fueran un expediente sobreseído, al rincon de un archivo municipal. Pero vuestra imaginación verá vagar por aquellos claustros desiertos su ilustre sombra, y aun os parecerá verla postrar-se reverente ante las catacumbas de los primitivos monjes de Karadigna, mártires ilustres, hecatombe terrible de la invasion sarracénica.

Al tocar allí las columnas del siglo IV, empotradas en las paredes de la fábrica de la edad media; al ver dos civilizaciones sobrepuestas la una á la otra, como lo están los pisos, formando el romano en la planta baja lóbregas y venerables catacumbas; desierto el alto, hispano-gótico, como yace sobre un campo de batalla el vencedor sobre el vencido, vuestra esperanza será igual á vuestro recogimiento: aguardaréis confiados la vuelta de otra tercera estratificación cristiana, y diréis con toda la plenitud de la fe: «Adoremos al Rey para quien todas las cosas viven.»

Dejemos estas y otras melancólicas ruinas cantadas por mas de un ilustre desterrado con la lira de Jeremías debajo de los sáuces babilónicos, y unánimos al dignísimo Prelado que viene con el espíritu de Esdras á restaurar las derrumbadas aras. Si pudiérais abrigar alguna duda sobre el origen de ese espíritu, os lo disiparian la prudencia y la templanza que presiden á su pretension. Ved hasta qué punto es esta modesta y mínima. Pide un solo convento de Franciscanos en Olite.

Pero yo estoy seguro que el prudentísimo Prelado tiene
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la conciencia de la importancia de su pretension. Sabe la gran ley de todas las grandezas cristianas, la humildad, y conoce su magnífico símbolo, la parábola del grano de mostaza. La pequeña semilla forma el mas grandioso de los árboles. Se siembra invisible, nace inesperado, crece inadvertido; pero sus ramas se desarrollan, cubren toda la superficie de la tierra, y vienen á anidarse en ellas todas las aves del cielo. El piadoso Obispo lo siembra ahora en Olite; y yo espero que germinando vigoroso en la tierra de la católica Navarra, religiosamente fecundada por su cristiana miga, y por el riego de sus mártires, tendrá sus ramas de diversas hojas, de diversas flores y de diversos frutos, proporcionando la dulce sombra de la fe, la grata flor de la esperanza, y el alimento vivificador de la caridad á todas las tribus de la España.

La misma prudencia y templanza que en el fondo hallaréis en la forma. Partiendo el venerable Prelado discretísimamente de lo que existe, no pidiendo reparaciones ruidosas, ateniéndose pura y simplemente al Concordato vigente, dice al Gobierno implicitamente, y yo digo al Gobierno y á vosotros, señores diputados, de la manera mas explícita: «Teneis una ley mas ó menos reparadora, cumplidla; dad-nos lo que ella nos da; concedednos lo que ella nos promete; es justicia, es deber, es honor, es decencia.»

Ya veis, señores, que ni el fondo ni la forma pueden ser mas procedentes ni mas adecuados. El venerable Prelado comprende prudentísimamente que esta gran cuestion puede resolverse en el estado á que han llegado las cosas por lo que en términos de escuela jurídica pudiéramos llamar un augusta rescripto. Dadlo, señores Ministros de S. M. la Reina católica, y vosotros, diputados de la nacion por excelencia católica, asociaos á ese augusta rescripto por medio de un magnífico plebiscito. Estad seguros que tenéis con vosotros toda la plebe; no, todo el pueblo; no, toda la nación.

Toda la nación, señores; un tercio de siglo de ostracismo ha rehabilitado las comunidades religiosas aun á los ojos de aquellos que las miraban con prevención, exceptuando en todo caso algunos grupos especiales que es preciso definir.

El primero es el de los energúmenos y ex-presidiarios, que confunden á los religiosos y á los guardias civiles en un
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odio comun. Le conocéis bien, señores: son los mismos que promueven las silbas á la autoridad.

El segundo es el de los impíos vergonzantes, que, no pudiendo destruir la unidad de culto, se consuelan encerrándola en proporciones mezquinas, limitando su benéfica acción.

El tercero es el de los séudo-liberales, ó séanse los liberales postizos que, en no habiendo libertad para todo lo que se quiere, sostienen que no debe haberla para hacer lo que se debe.

El cuarto es el de los prudentes que con una caridad mal entendida quieren evitar á los religiosos los peligros á que los exponemos sus imprudentes amigos. Pues á esos me creo autorizado, aunque sin haberme puesto de acuerdo con los religiosos en cuyo nombre hablo, para dirigirles la misma reprension que tuvo que sufrir el Príncipe de los Apóstoles cuando quiso interponerse entre el Salvador y su martirio. Apartaos, hijos de Satanás, que no sabeis mas que la prudencia de la carne. Los religiosos son, en primer lugar, católicos, y en segundo lugar, españoles. Están dispuestos á hacer lo que hicieron en esas calles el 22 de junio los nobles oficiales del ejército español, que se dejaron matar por no profanar sus labios con gritos facciosos.

El quinto grupo es el de los eruditos á la violeta, cuya candorosa penetración ha llegado á columbrar que este no es el siglo de los conventos, cuando se levantan á millares en países mas civilizados, mas cultos y mas libres: en Francia, en Alemania, en Inglaterra, en los Estados Unidos americanos. Ejercitando yo piadosamente con esta buena gente una de las obras de misericordia espirituales, me contentaré con enseñarles la estadística de las Ordenes religiosas de la vecina Francia. Hay allí mas de 14,030 conventos, con mas de 17,776 religiosos, y mas de 90,343 religiosas. Digo mas, porque este es el dato oficial de 1861, y desde entonces acá el número debe haberse aumentado muy notablemente. Añadiré que el dato no está tomado de los escritores católicos, sino de un escritor de la Revista de los dos mundos, que de seguro pertenece al primero ó al segundo grupo de los designados por mí; porque la enumeración que acabó de hacer le pone frenético, acusando al Gobierno francés por la exagerada protección que ha dado á las Ordenes religiosas, y augurando á la Francia todos los males que sufrió la España siguiendo ese
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camino. La Francia por supuesto le contesta con la exposición universal.

Fuera de estos, ninguna persona racional clama ya entre nosotros contra los pretendidos abusos de las Ordenes religiosas, y todos sienten el vacío que han dejado en pos de sí.

Ya nadie les achaca la penuria del Erario, porque el Erario está con el dogal de los usureros al cuello, y con la ignominia de la bancarota en perspectiva. Tampoco se les imputa la pobreza y la crisis general, y los ahogos de las asociaciones y los particulares; la acusación se traslada justa ó injustamente á los Gobiernos que los echaron ó que continúan sus tradiciones. Menos puede imputárseles el atraso de la agricultura. Los agricultores progresistas de nuestra época, lo mismo que los rutinarios de la antigua, siguen labrando patriarcalmente sus campos en el arado de Triptolemo que trajeron los fenicios á sus padres los edetanos ó los túrdulos.

¿Quereís, finalmente, medir la altura barométrica de nuestra atmósfera intelectual? Id á la exposición de París; preguntad á los sabios que allí concurren de toda la tierra, cuáles son las inteligencias ibéricas cuya luz ha traspasado el Pirineo é ilumina el campo de la ciencia en Europa. La respuesta será para los enemigos de los frailes sublimemente epigramática: os citarán los nombres de Balmes y Donoso Cortés.

Y ¿dónde están, señores, la sencillez, la paz, la fraternidad, el espíritu religioso, el sentimiento moral de la sociedad antigua? ¿Dónde el movimiento económico, la laboriosidad, la administración modelo, la seguridad, la justicia perfecta, el levantamiento del carácter nacional que se ha jactado de entronizar la sociedad nueva?

¡La sencillez! Podeis estudiarla en las mujeres é hijas de algunos empleados subalternos, cuyo tren y cuyos encajes envidiaria una duquesa de los tiempos de Fernando VI ó de Carlos III.

¡Movimiento económico! Lo que hay es un lujo devorador, desproporcionado á nuestros medios, absurdo; puesto que lleva al extranjero todos los años 500 ó 1,000.000.000, que tenemos que saldar en dinero por falta de equivalentes en nuestra producción.

¡Laboriosidad! Censurábaís el excesivo número de religiosos y clérigos para satisfacer las necesidades morales de
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16,000,000 de almas, y ahora tenéis 500 generales y 11,000 oficiales para un ejército que no llega nunca en realidad á 100,000 hombres: 70 ó 80,000 empleados, para la peor administracion que se conoce en Europa; otros tantos cesantes y otras tres tandas de pretendientes iguales ó mayores, correspondientes á cada cual de los partidos en cesantía.

¡Administracion! Con vuestra centralizacion y vuestra estupenda organizacion burocrática habeis establecido un orden tan admirable, que la reclamacion de una carga de justicia cuesta á un Ayuntamiento diez y ocho años y está todavía por conseguir, como yo he demostrado aquí el año pasado en pleno Congreso. Pero ¿quién habla de esto? Hay oficina del Estado donde hay 40,000 expedientes por despachar, y son numerosos los compradores de bienes nacionales á los cuales se ha oficiado para la aceptacion del remate seis años despues de la verificacion de la subasta.

¡Seguridad! Os quejábais, ó nos quejábamos (yo no pienso hacer la apologia de ninguno de los abusos del antiguo régimen), nos quejábamos de los pobres viajeros que eran saqueados á ciencia y paciencia del Gobierno en el reinado anterior en los caminos de Sierra-Morena, y, ya lo habeis oido ayer por boca del Sr. Estéban Collantes, ahora tenemos tal empleado ó tales empleados, y tal sociedad ó tales sociedades de crédito que han robado cada cual de ellos de un solo golpe mas que todos los bandidos de todas las sierras de España durante todo el reinado de Fernando VII.

¡La justicia! ¡De cuál habláis? ¿De la conmutativa de ese sagrado depósito, de uno de sus mas preciosos atributos que Dios entrega á las potestades de la tierra, á veces con las condiciones del depósito miserable en los intereses del huérfano y de la viuda desvalida? ¡Dios mio! ¡Pues si hemos llegado á conocer personalmente en algunas localidades el juez de los verdes, el de los encarnados y el de los azules, y las banderías esperan el relevo de los Consejos provinciales y los jueces para obtener justicia, como los pueblos comuneros del antiguo régimen aguardaban el giro respectivo para hacer sus barbecheras!

¿Hablávais quizás de la justicia distributiva en la sublimacion de la virtud, en el premio de los servicios, en la decoracion del mérito? ¡Oh! ¡oh! ¡oh! Me limito á recordaros el cuadro presentado bajo un doble aspecto por los dos notables oradores que hablaron ayer. ¿Teneis mas que pedir?
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¡El espíritu religioso! ¿Pues no lo estais viendo? ¡Si discutimos en este momento para una parte de los ministros del Catolicismo la libertad que tienen entre los cismáticos, los herejes y los turcos!

¡La paz, señores! Salid por esos campos, y apenas hallaréis uno donde el genio de las discordias civiles no haya dejado una huella de sangre. En vano intentaréis apartarlos de la vista, recogiéndoos al centro de la fuerza social: encontraréis el reguero sangriento en las calles de Madrid, y tropezaréis quizás con algún rastro de él en vuestro propio aposento. Pero no os molesteis, no salgais de aquí. Escudriñad bien esas paredes, esos techos. Probablemente todavía encontraréis en ellos las señales de las salutaciones pacíficas y benévolas de las balas con que la liberalizada disciplina correspondió á las enseñanzas revolucionarias de las Cortes constituyentes.

¡La unión, la fraternidad! Ved el genio de la discordia en la nación, en la provincia, en el distrito, en la ciudad, en la aldea, en los partidos, en las clases, en las asociaciones, en las familias. Donde quiera que se reúnan tres personas, será un milagro si piensan dos de la misma manera; y cuando están en unísono es accidentalmente, por el vil interés, por la protesta tácita de ponerse de frente si el interés cambia al otro día. ¡Señores! ¡No os aterra ese fenómeno social? Pues yo haré que vengan á vuestras mejillas, si no los colores del temor, los de la vergüenza. ¿Os acordáis de la ignominiosa campaña liberal de 1823? ¿Os acordáis del paseo militar de los bisoños soldados del duque de Angulema desde el Pirineo hasta Cádiz? ¿Y no os acordáis también de los 300,000 compañeros del gigante militar del siglo á quienes vuestros padres hicieron morder su profanada tierra? Pues aquello se hizo con vuestros principios y esto con los nuestros. ¡Comparad!

¿Y qué será, señores, si yo quiero hacer la concentración de todos esos movimientos sociales en la gran síntesis que se llama en las naciones, como en los individuos, el sentimiento moral? ¡Sentimiento moral! ¿Quereís saber el de los partidos medios? Pues ya lo habeis oído aquí ayer. Y probado con documentos oficiales. Los burgraves de la revolución hacen pagar por el Estado ó sus banqueros los anticipos hechos para trastornarlo. ¡Magnífico espectáculo de moralidad! El mismo que el de unos bandidos que asaltan una casa á deshora de la noche, hacen firmar al amo un po-
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ropeo? Yo pregunto: ¿Es esta la paz que la Cámara quiere?
Muchas voces: No, no.
El señor Ministro de Estado: ¡No por cierto!
Mr. Thiers: Sí; la Cámara quería la paz, pero lo que quería no era solamente la paz de Francia, sino la paz de Europa. (¡Muy bien, muy bien!) La Cámara había comprendido muy bien que la guerra era apetecida, no por Austria, que se resignaba á hacerla á duras penas, sino por Italia y por Prusia, es decir, por las dos naciones ambiciosas. La Cámara veía que solo había que decir una sola palabra, una palabra que comprendiesen Italia y Prusia; mas quería que esta palabra se dijese. (Impresiones diversas). Se dice que la Cámara ha paralizado al Gobierno. Pues bien, aunque yo no tenga el honor de representar á la mayoría de la Cámara, me atrevo á decir, que si el Gobierno hubiera venido á pedir los recursos para pronunciar esta palabra, vosotros la hubierais votado por aclamación.
Algunas voces: Sí, sí. ¡Es verdad!
Mr. Thiers: La calumnia está, pues, comprendida, y yo espero que no se volverá á reproducir ni en alta voz, ni por lo bajo. Sí, lo repito; en lo sucesivo se comprenderá que la Cámara no pedía solamente la paz de Francia, sino también la paz de Europa.
¡Ah! Se ha hablado, lo sé, de otra política, de una política que yo he anatematizado antes, que consistía en hacer una alianza con Prusia para recoger el salario de esta nación. Pero semejante política no ha podido existir. ¿Cómo? ¿Se hubiera podido aceptar con deshonra de Francia algun pedazo de Alemania, como precio de la unidad completa de la Alemania misma? La prueba de que esta política no ha existido, es que nadie la ha reconocido, y, en efecto, no se la podía reconocer.
Muchas voces: Pues entonces, ¿á qué hablar de ella?
Mr. Thiers: Oid lo que ha sucedido: se ha estado vacilando, viendo venir, esperando que surgiría algún incidente favorable de los sucesos. En efecto, ha surgido. ¿Cuál? La grandeza de Prusia. (Impresion).
Pero se nos dice, no era posible prever los sucesos. Ciento, y nada es más temerario que hacer predicciones en la víspera de una batalla; mas una cosa se podía prever, que el resultado sería siempre funesto; y hé aquí por qué debía haberse impedido la guerra. (Muy bien).
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der general de administracion, y en la primera cuenta se ponen las ganzúas compradas para falscar las cerraduras y meterse dentro de la casa. ¿Quereis ver de un golpe el de los partidos extremos revolucionarios ó mejor el de la sociedad formado por los nuevos principios? Pues cerca tenemos el 22 de junio. Celebrad con vuestra imaginacion el funesto aniversario. Paseaos en espíritu por ella en ese dia, y podréis saborear á vuestro gusto la ambrosía y el néctar suministrados á esa divinidad asquerosa llamada revolucion, de la cual esperan algunos la curacion de nuestros males. ¡Sangre y lodo! ¡Crimen y locura! ¡Prostitucion de infamia porque hay dinero de por medio! ¡Y precio de ignominia, porque el dinero siquiera es español!

¡Horrible dia, señores! Pero no el único en los anales de nuestra filantrópica civilizacion. Yo recuerdo en este momento otro igualmente negro, y quizás mas vil. Oidlo, porque esa roja página de nuestra historia os interesa por mas de un concepto.

Hace mas de treinta años, el puñal de unos infames asesinos, comprados por el oro de los clubs, hirió aquí á inermes y virtuosos religiosos en la quietud pacifica de sus claustros, clavándoles al mismo tiempo en el alma la calumnia mas bestialmente absurda de que haceencion la historia. Consumóse el horrendo crimen sin que el poder público diese razon de su existencia, sin que un soldado ni un oficial se moviesen de sus cuarteles para impedirlo en nombre de la justicia cristiana ó en nombre siquiera de la antigua y proverbial hidalguía española. Treinta años despues, los oficiales del ejército español encontraron aquellos puñales, tintos en la sangre de inocentes religiosos, y dos veces manchados con el contacto del oro prostituidor y vil, clavados en los pechos de sus nobles compañeros. ¡Legisladores y jueces de la tierra! ¡Entended! Entendedlo vosotros, ¡hombres del partido moderado! Vuestros hombres eran los que estaban entonces en el poder. Vuestra conciencia, ¿no os dice que debeis á vuestra propia dignidad una solemne reparacion?

Señores, ya es tiempo de retroceder en el camino del mal, y progresar en el camino del bien.

Permitidme al propósito una salvedad. No vayais á tenerme por un fanático irreflexivo, que entiende curadas las llagas cancerosas de esta corrompida sociedad porque vengan algunos jesuitas, algunos franciscanos, algunos de sus
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otros hermanos religiosos. ¡Yo incidir en esa piadosa, pero indiscreta vulgaridad! ¡Ah, señores! ¡Pues si peco por el extremo contrario!

Al iniciar hace dos años la exposicion de mis ideas individuales, dije que aquí era preciso una reforma radical. Hoy os diré mas. Entiendo que la España, mas aun, la raza ibérica, lo mismo aquí que en América, necesitan una verdadera transformacion. Mi opinion es que la revolucion se ha hecho; pero la reforma de los elementos deletéreos existentes en el fondo de la sociedad, lo mismo en el antiguo régimen que en el nuevo, está por hacer.

Conste, pues, que al demandar yo la restauracion de las Ordenes religiosas, no lo hago precisamente como el establecimiento de uno de los elementos conservadores del antiguo régimen, sino tambien como un elemento de progreso que tiene que satisfacer en la nueva sociedad necesidades nuevas, de las cuales no podemos tratar en este momento. Entre ellas había quizás algunas que ya no tienen razon de ser. Pues no vengan. Habia otras que necesitaban quizás reforma. Pues reformense por la autoridad competente. Pues ¿no salieron en lo antiguo de su mismo seno los reformadores? Pero vengan todas aquellas cuya necesidad es notoria, cuya buena organizacion es evidente, cuyos servicios son á los ojos de toda persona, no ya católica, sino si quiera racional, convenientes y aun urgentísimas.

Ya es hora de echar á un lado esas preocupaciones necias, esas prevenciones malévolas, que encuentran en las Ordenes religiosas, ó mejor dicho, en el espíritu católico, la causa de nuestra decadencia. Pues ¿no se hicieron, con ellas y por este, la reconquista de nuestra independencia cristiana, la unificacion de nuestra sociedad, nuestra expansion en el exterior, nuestra sublimacion ante la Europa y ante el mundo? ¿No fueron humildes y sencillos al par que inteligentes y elevados frailes los únicos progresistas, ó mejor diré, progresivos, que comprendieron el genio del inmortal Colon y se lo hicieron conocer á la mas grande de las reinas?

¡Ah, señores, si yo entrara en paralelos! ¡Si el tiempo me lo permitiese y parangonase el siglo XV con el siglo XIX! ¡El siglo de los frailes con el siglo de los periodistas! Permitidme un solo ejemplo.

Hace muy poco tiempo, el liberalismo inteligente y aristocrático contemporáneo quiso dar una muestra de su poder