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sido el instrumento de las misericordias del Corazon de Jesús en dicha ciudad.

No debia rezagarse Milan en esa general reaccion hácía el bien que en Italia está promoviendo el Apostolado de la Oracion: á pesar del furor revolucionario, que hace estragos entre sus habitantes, no parece sino que la Providencia quiso poner el remedio al lado mismo del mal. Cincuenta mil cédulas de agregacion hanse distribuido, y esta elevadísima cifra es el mas contundente justificativo de la edificante emulacion que el R. P. Gobbo, director de la obra en la Lombardía, escribe al R. P. Ramière haberse introducido entre los católicos. Estos rivalizan todos en celo y solicitud para la observancia de los reglamentos especiales que se han adoptado al efecto de organizar aquel numeroso ejército de adoradores del sagrado Corazon, que en su pluralidad pertenecen al Rosario del Apostolado.

Este es el bien templado acero que, cual nuevos Macabeos, esgrimen igualmente los sencillos napolitanos, cuyas simpatías se ha captado la santa Liga por medio del Mensajero del sagrado Corazon, que traducido al italiano se publica en Parma, contando millares de suscriptores en todos los puntos de aquella península. Nadie ignora que Nápoles ha contemplado horrorizada las sangrientas hecatombas de sus hijos que los modernos vándalos, para regenerarles, han realizado en aquel suelo clásico de la fe; mas la Virgen santísima, que desde las alturas de su inmaculado trono vela sobre los destinos del Catolicismo, les ha proporcionado la favorable coyuntura de los ejercicios del mes de Mayo para la inauguracion del Apostolado, llamado sin duda á cicatrizar sus llagas, y á mecerla en sus quebrantos religiosos y sociales. Todos los adoradores sagrados se conciertan y elevan mancomunadamente su voz evangélica en los diferentes púlpitos de aquella vasta capital para enaltecer y pregonar las ventajas del Apostolado, anunciando á sus numerosos auditorios la instalacion, en todas las iglesias, de esta santa Liga, que pretenden ser la mas copiosa y última manifestacion del divino amor en favor de los hombres. La pompa y el esplendor con que el culto católico ha inaugurado en Nápoles el Apostolado de la Oracion nos permiten augurar los mas felices resultados. Sentimos que las escasas dimensiones de un artículo no nos permitan hablar con la detencion que sin duda desean nuestros lectores, ni de Pisa, cuyo cardenal arzobispo ha dirigido calurosas palabras á
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Por eso es por lo que Dios permite, como la sociedad subsiste y se mantiene en medio de los peligros que continuamente la amenazan y de las ruinas que la rodean.

Semejante prodigio es debido á la caridad, porque ella ejerce toda su influencia, tanto sobre los que dan como sobre aquellos que reciben.

Las riquezas envanece el corazon, y la vanidad lo endurece: la miseria vuelve sin cesar al pobre sobre sí mismo, y por eso el rico es orgulloso y duro, y el pobre ingrato y egoista.

El pobre no se cree obligado á agradecer de ningun modo la caridad legal, porque la mira como una obligacion del Gobierno, como un efecto de su temor, como una medida de pública seguridad.

Pero la caridad particular, que no es obligatoria, produce en el que la hace una satisfaccion tan dulce como difícil de explicar.

Por otra parte, el corazon del rico se entremece al dar, y esto es ya un principio de bondad. De nadie podia venir mas que de Dios aquel sabio precepto: «Amad á vuestro prójimo como á vosotros mismos.» En él hay mas civilizacion que en todas las maravillas del pensamiento, de la filosofía, de la ciencia y de la industria.

«Amaos los unos á los otros.» El Evangelio rebosa en caridad, y la religion de Cristo, en su mas verdadera significacion, es una religion llena de amor.

Las mujeres que la profesan son admirables por su ternura, por su desinterés y por su caridad.

No puede negarse la imperiosa necesidad, los grandes beneficios de la caridad legal; pero es necesario que á su lado pueda siempre vivir y prosperar la caridad privada.

Esta tiene, sin duda, sus defectos y errores de deducción, porque mal ilustrada, ó acaso sorprendida, no lleva muchas veces el beneficio á donde seria necesario llevarle; pero de todos modos es sumamente respetable aun en sus mismas preocupaciones.

No hay verdadera caridad sin religion, porque esta es la que la inspira, la alienta y la conduce. Mientras que la caridad legal obra en medio del gran dia de la publicidad, porque así es menester que obre para que esté bien regularizada, la caridad privada lleva su planta silenciosa á la oscura y estrecha cabaña del desgraciado; tiembla de frio con él, se queja de su hambre, coge su mano, deja en ella su
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la multitud de fieles que se agruparon al rededor del púlpito de su catedral en el dia de la instalacion del Apostolado, distribuyendo por su propia mano el pan de los fuertes á centenares de socios: las bendiciones del prelado de Pisa han fecundado la obra de regeneracion hasta el punto que en poco menos de un mes las banderas del Apostolado han reunido tres mil trescientas personas; ni de Fermo, cuyo metropolitano el cardenal de Angelis en una de sus circulares exhorta á su clero parroquial á acoger benignamente el Apostolado de la Oracion, y designa él mismo los directores locales que deben ocuparse en organizarlo y difundirlo entre su grey; ni de Ferrara, cuyo prelado el cardenal Vannicelli no es menos explícito, ni se muestra menos celoso para que sus diocesanos se hagan dignos de las celestiales mercedes inherentes al Apostolado; ni de Pistoya, cuyo obispo parece se esfuerza, por medio del Apostolado de la Oracion, á indemnizar á la Iglesia católica de las amarguras que le hiciera sufrir otro de sus antecesores en el siglo pasado. No podemos concluir sin hacer especial mención de la pastoral solicitud del Ilmo. Sr. Zinelli, obispo de Tréveris, quien en su carta pastoral á sus diocesanos, á mas de recomendarles el Apostolado de la Oracion como un medio seguro de contener los progresos de la impiedad revolucionaria, les asegura que el corazon activo de Jesús, hoy mas que nunca, quiere prodigarse á todos los hombres, y que en los mismos instantes en que Luzbel, Renan y sus demás seídes quisieran borrar la memoria de su incomparable amor de la faz de la tierra, la palabra del Apóstol: «JESÚS CRISTO era ayer, es hoy y será en todos los siglos» recibe su confirmacion en el Apostolado de la Oracion. ¡Qué cuadro tan consolador para los buenos católicos!

Como complemento vamos á dar una noticia cuya importancia no acertamos á medir. El Apostolado de la Oracion acaba de ser solemnemente establecido, por un breve especial del romano Pontífice de 9 de enero de 1866, en la iglesia de la casa de profesos de la Compañía de Jesús en Roma. Esta medida da á nuestra obra una existencia oficial en la capital de la Iglesia católica y la liga por un nuevo lazo á la roca inmutable que comunica á cuanto en ella se apoya su solidez inmortal.

El místico incienso de tantos millares de oraciones, mortificaciones y obras expiatorias que el Apostolado hace subir hasta el trono misericordioso del divino Corazon, ¿puede
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dejar de interesar la tierna, solícita é inagotable bondad de la Víctima del Calvario en favor de Roma y de su soberano, vicario de JESUCRISTO en la tierra? ¿Por qué no atribuirmos al Apostolado el mérito de haber contribuido á desbaratar los planes infícuos, las maquinaciones subterráneas que, para acabar con el poder temporal de los Papas, se han puesto en juego de algunos años á esta parte? ¿Acaso los infinitos miembros del Apostolado italiano no han tocado con sus propias manos las milagrosas operaciones de la gracia, así para la conversion de obstinados y empedernidos pecadores, como para la curacion de las dolencias del espíritu y del cuerpo que aquejan á la mísera humanidad? Sí; seríamos interminables si hubiésemos de relatar á nuestros lectores todos los prodigios con que, desde los albores del Apostolado en Italia, el amabilísimo Corazon de Jesús se ha complacido en fortalecer la fe de sus socios. Valga uno por todos; á nadie se oculta que la decantada filantropía de los revolucionarios italianos ha dejado reducidas á la indigencia á todas las comunidades religiosas. Fue tal la penuria y fueron tales los apuros de cierto monasterio de la Orden de santa Clara, que después de haber su abadesa inútilmente agotado todos los recursos humanos con el fin de remediar la crítica situacion de sus hijas, habia tomado la resolución extrema de proponerlas el abandono de su convento, para no verlas caer de inanicion. ¡Qué angustiosa situacion la de aquella pobre superiora! Mas antes de resolverse á dar un paso tan repugnante á su destrozado corazon, acude á la ternura del Corazon divino. Ora, ruega, llora, y levantándose de los pies de su Amado, toma, inspirada, una bolsa, sale con ella á la iglesia, la deposita sobre el altar del sagrado Corazon, y entre sollozos y suspiros exclama: «Sagrado Corazon de JESÚS, si no acudís á nuestro socorro, vuestras esposas van á morir de hambre.» ¡Caso prodigioso! La afligida abadesa se retira; á los pocos instantes un desconocido penetra en el templo, la Providencia le conduce al altar del sagrado Corazon, sus ojos tropiezan con la bolsa, adivina aquel caballero su significacion, la llena de monedas de oro, y desaparece sin decir una palabra. ¡El Corazon de JESÚS habia salvado la Comunidad! Sucesos de este calibre hablan mas alto que cuanto hubiésemos añadir para encender en el corazon de nuestros lectores el deseo de ver arraigado en nuestra católica España el Apostolado de la Oracion.
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IV.

PORTUGAL.

Todavía lanzaba el mundo los primeros vagidos de la infancia; frescas estaban aun las huellas de la creación, y la humanidad, envilecida y agobiada ya bajo el peso de un anatema divino, invocaba el genio de una mujer celestial. Desde la eternidad el incommensurable abismo de su humilde abnegación había cautivado las miradas del Altísimo, y al sublimarla á la singular dignidad de corredentora del género humano, la constituyó al propio tiempo tipo de la mujer regenerada. Cuando, al salir el hombre de las manos del supremo Hacedor, pronunció este aquella palabra vivificadora: Faciamus ei adjutorium simile sibi¹, proclamó una ley del orden social, en cuya virtud la mujer quedó establecida la auxiliar del hombre, no solo en todo lo que se refiere á sus necesidades materiales, si que también, y de un modo preferente, en todo lo que se relaciona con las necesidades de su espíritu. Así que en el plan providencial y divino recibió la mujer una delegación, y casi casi nos atreveríamos á decir una consagración religiosa. El objeto principal de la mujer, su misión, su ministerio, su gloria, su grandeza y su dignidad, cifranse en ayudar al hombre á labrar su dicha espiritual y eterna. Es, pues, un deber imprescindible para ella el cuidar con esmero del alma del hombre, el edificarle con sus ejemplos, el mejorarle con sus santas inspiraciones, el santificarle por medio de sus virtudes.

Aquí tienen nuestros lectores descifrado el enigma que ofrece la mujer. Hízola Dios mas débil que el hombre en cuanto á ser físico, pero mas fuerte que este en cuanto á ser moral. Según los designios del Criador, el hombre debe reinar sobre ella, Sub viri potestate eris², y sin embargo, casi siempre logra la mujer atraerse el hombre á su voluntad y hasta á sus caprichos. Aun cuando fuese tan perfecto como Adán, tan fuerte como Sansón, tan taimado como Sísara, tan piadoso como David, tan sabio como Salomón, tan fierro como Holofernes, las mas de las veces se deja arrastrar por la mujer, se amolda á sus planes, se sujeta á sus exigencias, feliz, si no se rebaja hasta ser su juguete, porque ese

¹ Genes. ii. — ² Genes. iii.
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formidable secreto de fascinar que ella posee, es siempre fatal al hombre, cuando los sentimientos que la animan, y los proyectos que fragua en su interior, pugnan con las sublimes virtudes del Reparador del mundo, cuyos dolorosos sacrificios deben sostenerla y alentarla en la senda de su espinosa misión.

Si la historia de los desbarros del paganismo y de la herejía no evidenciara esta verdad, los divinos oráculos no nos repetirían hasta la saciedad que el hombre no se malea sino por la accion funesta de la mujer relajada, cuya malicia excede toda ponderacion y todo encarecimiento¹. Al contrario, en cien y cien pasajes de los Libros santos se recomienda y enaltece el benéfico influjo de la mujer púdica y religiosa, la cual se equipara por el espíritu divino al mas precioso tesoro². Los cimientos de un edificio que se levanta sobre la roca viva ofrecen menos garantías, según la Verdad eterna, que los mandamientos de Dios en el corazón de una mujer santa³. Y si bien es verdad que causa lástima, no debe, empero, sorprendernos el extraño contraste que se observa entre las fechorías y devaneos de Jezabel, y el recatado denuedo de la bella Judit. ¡Cuánto lustre! ¡Cuán eminentes servicios no prestaron á la nación hebrea por sus virtudes, por su valor, por su abnegación y su fe, Sefora, Jael, Débora, Abigaíl, la madre de los Macabeos y demás heroínas del pueblo de Dios, cuya verdadera religión, no menos que los Patriarcas y Profetas, lograron arraigar en el pecho de los israelitas!

El objeto de nuestro artículo no nos permite ocuparnos de las ilustres matronas del Antiguo Testamento. Con su celebridad y su heroísmo únicamente preludieron los inmarcesibles laureles que debían ceñir las sienes de la mujer cristiana, á cuyos piadosos desvelos é indefectible entusiasmo confiara el Salvador los medros de su inmensa caridad en el corazón del hombre. Que nuestros lectores se agrupen en torno del sacro leño donde acaba de espirar la Víctima del Calvario; que sigan con su vista á los verdugos de Jesús, que trémulos y cabizbajos, unos tras otros abandonan las infames lobregueces del Moria, y descienden la escarpada peña, hiriéndose el pecho y exclamándose por lo bajo: «Verdaderamente era el Hijo de Dios⁴.» Después de haber

¹ Eccli. xxiii, xxv. — ² Id. xxvi. — ³ Id. xxvi.
⁴ Matth. xxvii, 54.
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derramado sobre el Santo de los Santos la acibarada copa de su indignacion, ¿llevará el Eterno su inexorable severidad hasta dejar el yerto y ensangrentado cadáver de su divino Hijo solo y abandonado al furor de los elementos, ó á la voracidad de las aves de rapiña? No; envuelto en las túpidas tinieblas de la naturaleza convulsa columbrarán nuestros lectores á un grupo numeroso de santas mujeres que, sumergidas en el mas acerbo llanto, velan y honran los sagrados restos del Salvador, sin que nada baste á arrancarlas del pié de la cruz, hasta que hayan aquellos recibido los honores de un «sepulcro glorioso.» Pero ¿quiénes son esas débiles criaturas que, mientras que los Apóstoles se dispersan y se esconden, arrotran intrépidas la estúpida venganza del Sanedrin y el terrorífico trastorno de la tierra, que parece hundirse y disolverse? ¡Ah! san Mateo nos las da á conocer: son las Marías, Magdalena, Cleofás, Salomé, Juana, esposa de Cusa procurador de Herodes, Susana, Marcela y otras muchas que, desprendiéndose generosas de su fortuna, y á fuerza quizás de sacrificios y de privaciones, lograron reunir los fondos con que atendieron á las necesidades del divino Maestro y de sus Apóstoles; son las que le alimentaron con sus bienes, las que le sirvieron con sus propias manos, las que le siguieron en sus continuos viajes por la Galilea y en el país de Judá¹.

¡Oh seres dichosos! después de haber merecido el honor y la dicha de prodigar sus respetuosos cuidados al Salvador del mundo, fueron tambien el núcleo de almas fieles que albergaron á la Iglesia santa, á la Esposa divina salida del costado del segundo Adan durmiendo un sueño mas misterioso que el primero; la recibieron solicitas, se identificaron con ella, y fueron el pequeño grano de mostaza que, fecundado con la sangre del Cordero inmaculado, debía adquirir las proporciones de un árbol inmenso, bajo cuyo frondoso ramaje han venido cobijándose las naciones todas del orbe. En la escuela del Salvador fue la mujer regenerada, y en ella adquirió las dotes celestiales que en lo sucesivo la constituirán el apoyo y la ayuda del hombre. En el Calvario aprendieron el espíritu de sacrificio y de abnegación que distinguirá su apostolado en los siglos venideros: apostolado que así en la cuna misma del Cristianismo, como en la época de los Mártires, como en los siglos de los Pa-

¹ Matth. xxvii, 56; Marc. xv, 40.
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dres de la Iglesia, siempre ha producido frutos consoladores para el Catolicismo y para la sociedad. Ninguna conquista, ninguna institución santa, ninguna obra buena, ninguna empresa trascendental acometieron los Apóstoles y sus sucesores, para la cual no contaran con el apoyo de alguna de esas mujeres cortadas en el modelo del Calvario, siempre dispuestas á sacrificarlo todo para la gloria de JESUCRISTO y el engrandecimiento de su divino amor. El apostolado de la mujer sigue todavía, y nunca como en nuestro siglo ostentó sus benéficos influjos. Prescin- diendo de ese ejército innumerable de congregaciones religiosas que pueblan la Europa, y que acuden á todas partes donde hay una lágrima que enjugar, una miseria que mecer, un muerto que sepultar, nos fijaremos únicamente en los méritos contraídos en la propagación del Apostolado de la Oracion.

Nuestros lectores no ignoran la historia del sagrado Corazón de Jesús, y cuál ha sido el instrumento de las maravillas de su amor omnipotente en favor de los hombres en los últimos siglos. Es inútil, pues, recordarles el nombre venerado de la bienaventurada Margarita Alacoque. Pero lo que honra sobremanera el celo del sexo piadoso, es lo que lleva hecho en todos los países de ambos mundos con el objeto de generalizar el Apostolado de la Oracion, por cuyo medio la mujer está siendo, doquiera, lo que el Criador quiso que fuese; esto es, la ayuda del hombre para la salvación de su alma. Faciamus ei adjutorium simile sibi; la cooperadora de los Apóstoles, la madre-apóstol de la familia y del círculo en que vive, como los Apóstoles, según san Pablo, son los Apóstoles-madres en la Iglesia. In Christo Jesu per Evangelium ego vos genui¹.

Nadie mejor que el R. P. Ramière puede dar testimonio á la Europa entera de cuáles han sido sus mejores apóstoles en la difusión de esta Obra salvadora que tan dignamente dirige. Sus escritos hablan por él, y las correspondencias consignadas en el Mensajero del Apostolado atribuyen su instalación y su desarrollo al desprendimiento, á la abnegación y al amor divino de la mujer en todos los puntos del orbe católico. Pero en ninguno como en Portugal brilla y se refleja el entusiasmo y el celo apostólico de la mujer en el Apostolado de la Oracion.

¹ I Cor. iv, 15.
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Los desesperados esfuerzos de las sociedades bíblicas para protestantizar el Portugal son públicos y notorios. A este obstáculo, no pequeño, agréguese la escasez, por no decir la completa carencia de los recursos indispensables, y si se añade el exuberante número de devociones que absorbian la atencion de las personas católicas, tendremos en compendio las dificultades que se atraviesaran al planteamiento del Apostolado en Portugal. Pero ¿qué es lo que no puede el fuego sagrado del amor divino en el corazon de la mujer? Las dificultades truécanse para ella en medios de ejecucion. Esto es lo que vió y tocó el venerable religioso que se propuso introducir el Apostolado en Lisboa. Faltanle recursos; el espíritu anticatólico lo rechaza, y los costosos sacrificios que venian imponiéndose los fieles para el sosten de antiguas congregaciones son otros tantos motivos de retraimiento, capaces de arredrarle y detenerle en su santa empresa. ¡Cuánto sentimos que el nombre ilustre que allanó todas esas dificultades no pueda figurar á causa de su modestia en las páginas del Mensajero; sin duda que brilla ya en el libro de la vida el apellido de la encumbrada matrona, cuya piedad rivaliza con su celo, celo que salva todas las vallas y arrolla todos los impedimentos. Su influjo y su eloquencia se insinúan en los círculos de la nobleza; sus arcas se abren al impulso de su fe, y su ilustrado criterio descubre el medio de admitir entre las antiguas instituciones á esa nueva, pero no menos fructuosa, devoción con que el Señor brinda á los católicos portugueses.

Otra cooperadora deparó el Señor al digno ministro, escogido para la propagacion del Apostolado en Portugal, en la persona de una esclarecida hija de san Francisco de Sales, la cual comprendió perfectamente el espíritu de su santo fundador, cuando decía que los Apóstoles á la predicacion unian siempre la oracion, y que el pueblo de Dios alcanzó las victorias, no menos por los combates de Josué, que por las oraciones de Moisés. Se equivocan los que creen convertir á los pueblos por medios diferentes de los que emplearon Jesucristo y sus Apóstoles. El cambio del corazon puede únicamente ser obra de Dios, y por consiguiente debemos pedírselo incesantemente 1. La hermana de la beata Margarita Alacoque sintió en su interior la voz del Esposo que la invitaba á emplear todos los talentos con que la enrique-

1 Vida de san Francisco de Sales por Marsolier, tom. 1, lec. 3.
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cieron Dios, la naturaleza y la gracia para establecer el Apostolado de la Oracion, que, en su fondo, no es otra cosa que la devocion al sagrado Corazon de Jesus. Pero nada hubiese logrado la virtuosa monja de la Visitacion, si Dios, en su misericordia, no hubiese solicitado y hasta ablandado los corazones de los portugueses, que se han manifestado en esta circunstancia dóciles á la gracia y que no han degenerado en sus pechos los sentimientos católicos de sus abuelos. ¿Quién podrá desconocer el don de Dios en los portentos del amor de Jesus que, cual de un rico manantial, brotan del Apostolado de la Oracion y engalanan el antiguo patrimonio de santa Isabel? El tercer domingo de Pascua del año 1864, dia consagrado al patrocinio de san Jose, tiene lugar su solemne instalacion. Todas las clases de la sociedad, desde las mas allegadas al trono hasta á las del modesto artesano, son representadas en el santuario del Dios del pobre y del opulento. Todos forman coro; todos confunden su voz en el canto del Veni Creator, y la plegaria católica se desprende poderosa de todos los pechos para invocar los auxilios del Espiritu Santo sobre esa obra de regeneracion. El orador sagrado demuestra que los socios del Apostolado, y particularmente los celadores y celadoras, á imitacion del castísimo Patriarca, esposo de Maria, están llamados á ser los protectores natos de Jesus y de su reino en la tierra, que es la santa Iglesia católica. Inmediatamente reunierons las celadoras en una sala contigua, y el celoso ministro del Señor ponderó el lisonjero porvenir y los grandes intereses que en lo sucesivo llevarian entre manos, animándolas á acometer la ardua empresa de la mejora de sus hermanos con denuedo igual al de aquellas mujeres que en los tiempos apostolicos despreciaran hasta la vida con el objeto de cooperar á la salvacion del mundo. ¿Cuáles fueron los resultados del Apostolado de la Oracion, implantado en Portugal por los desvelos de la mujer católica? Para contestar debidamente á esta pregunta, debemos recordar el cuadro triste y sombrío que ofrecia el reino lusitano, inundado de Biblias y de escritos protestantes. Los obispos anglicanos, levantando en sus ciudades cátedras públicas de herejía; las ladys inglesas celebrando ya la division de las provincias portuguesas en otros tantos obispados anglicanos; el matrimonio civil amenazando desde el Parlamento á la nacion entera la ruina del Catolicismo; las infatigables Hermanas de san Vicente de Paul ignominiosamente despedidas por