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tos de la ley natural, tantas veces y de tantos modos enseñados en esta comarca durante la larga serie de siglos que cuenta la humanidad. Hállanse además aquí en vigor todavía las antiguas tradiciones, según las cuales los indígenas, cualquiera que sea la religión que profesen, consideran como una bendición del cielo, á la manera de los antiguos hebreos, la multiplicación de la prole, sin que les sean incómodos los afanes, ni gravosos los sacrificios que tengan que soportar para mantenerla; y así entre estos orientales sucede que al llegar á una edad conveniente se dan priesa á casarse, y no hay por consiguiente campo abierto á los terribles abusos del celibato.

Todos estos motivos explican el hecho, por otra parte incontrastable, de la extraordinaria rareza de los casos de abandono ó exposición de niños en Tierra Santa, á pesar de lo que no ha mucho tiempo se ha publicado con incalificable ligereza acerca de este particular. Nosotros conocemos personas muy avanzadas en edad, y religiosos misioneros que hace mas de treinta años que viven en Palestina, y de unos y otros sabemos que pasan á veces tres y cuatro años sin que ocurra un solo caso de esa especie en Jerusalén; y lo que es en Belén, no hay memoria entre los nacidos de que haya ocurrido jamás.

Es preciso confesar, no obstante, que aun ese corto número de niños que en el extenso radio de la misión de Tierra Santa han tenido la desgracia de ser abandonados por sus padres, no lo han sido por la caridad católica; puesto que siempre que se ha encontrado una de esas infelices criaturas reducida á tal extremo, la recogían inmediatamente los Padres Franciscanos y confiábanla á una nodriza católica, pagándole veinte ó treinta francos al mes, y suministrándole, además del pan y medicinas, todo cuanto necesitase para la crianza y educación de la criatura hasta ponerla con el tiempo en disposición de poder ganar con su trabajo la subsistencia.

Este sencillo sistema ha suplido hasta ahora la falta de
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establecimientos consagrados al mantenimiento y educacion de los niños expósitos, siendo en sus resultados equivalente al sistema seguido en Europa. Y como saben todos aquí cuán grande es el celo de los misioneros sobre este particular, aquellos mismos desnaturalizados padres que han querido desentenderse de sus hijos, los conducian de noche al barrio de los católicos, ó bien los ponían á la misma puerta del convento de los Franciscanos; como sucedió no ha mucho en Jerusalen, que habiendo dado á luz una turca un niño monstruoso, lo hizo poner cerca de la casa de una familia católica, la cual lo recogió; y como estaba aun semi-vivo, lo llevó inmediatamente al Padre encargado de la parroquia para que lo bautizase, como en efecto lo hizo, muriéndose la criatura pocas horas después. Otro caso semejante ha ocurrido á principios de este año en Larnaca, en la isla de Chipre, habiendo encontrado el religioso párroco en la puerta del convento una cestilla que de noche habían dejado allí, y contenía un hermoso niño, que fue inmediatamente puesto al cuidado de una nodriza católica con la asignación de quince francos mensuales.

Lo mismo puede decirse respecto á los huérfanos, á cuya crianza y mantenimiento atendieron siempre los Padres Franciscanos, como lo hacen aun en el dia donde no existen orfanotrofios, siguiendo la práctica de antiguo establecida de confiar cada uno de los huérfanos á una familia católica de reconocida probidad, señalándola una pension mensual, con la obligacion de mandar el niño á la escuela pública de los mismos Padres de Tierra Santa.

Respecto á orfanotrofios, los que existen actualmente en esta mision son todos de niñas, y desgraciadamente para niños no hay mas que el colegio dirigido por los Franciscanos en Alepo, en el cual son recibidos los muchos huérfanos que de los diferentes puntos de la mision les envian. Claro es, por consiguiente, que los adelantos en este ramo introducidos, ó que hayan de introducirse aquí en Oriente,
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tocan mas bien á la forma que á la esencia de estas obras, hijas de la civilización y caridad cristiana.

Finalmente, en cuanto á los hospitales existentes en la misión, necesario es confesar que, atendidas las necesidades, son muy pocos, pero aun así no faltan en los principales puntos. Desde tiempos antiguos tienen los religiosos de Tierra Santa en cada convento una botica, entre las cuales figura la de San Salvador en Jerusalen, que tanto por el abundante surtido de sus específicos cuanto por la práctica é inteligencia de los dos religiosos que la regentan, no desdice de las que hay en las mejores ciudades de Europa. Pues bien: estos se hallan encargados de proveer de medicamentos á todos los enfermos, de cualquiera religión que sean. Además hay en cada convento un religioso enfermero que conoce la flebotomía y tiene por lo comun un conocimiento práctico de la medicina, y á este religioso suelen acudir los enfermos.

En Jerusalen, Belen, Nazaret y Jafa hay médicos, religiosos franciscanos, que ejercen su utilísima profesion no solo en beneficio de los católicos, sino de los turcos y de muchos cristianos cismáticos, que recurren á ellos frecuentemente en sus enfermedades, porque además de conocer su abnegacion y esmero, saben que el médico y las medicinas no les han de costar nada, pues que á todos se dispensan gratuitamente estos servicios. Por medio de estos religiosos médicos se obtienen ventajas considerables en favor de la Religion misma, pues viendo los turcos y los cismáticos su extraordinaria caridad, y sintiendo los efectos de sus desinteresados buenos oficios, no pueden menos de aficionarse á la religion católica, que tan generosos sentimientos inspira, y esto sin hablar de los muchos niños que, gracias á estos mismos médicos, se salvan, pues cuando encuentran alguno en manifiesto peligro de muerte, lo bautizan secretamente.

Hé ahí el estado de las instituciones benéficas estableci-
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das hasta hoy en la mision de Tierra Santa, y el modo de suplir su falta en aquellos puntos donde todavía no han sido formalmente planteadas. ¡Quiera Dios que se generalicen todo lo posible en beneficio moral y material del pueblo! Entre tanto nos contentamos con dar á conocer á todos los piadosos bienhechores que mandan sus caritativas oblaciones á la Tierra Santa cuál es el uso que de ellas se hace en favor del pobre pueblo de Oriente, pudiendo asegurarse, con toda la sinceridad de nuestro corazon agradecido á sus liberalidades, que mucho mas se haría, si fuesen mas abundantes que lo son en el dia los recursos de la mision de Tierra Santa.

SECCION POLÍTICA.

El resultado de las discusiones habidas últimamente en la Cámara de los Comunes de Inglaterra ha sido nada menos que la condenacion de la Iglesia anglicana en Irlanda. Todos los partidos se han encontrado conformes en reconocer que aquella institucion del Estado no puede ser conservada por mas tiempo en las condiciones actuales; que no puede continuar en la situacion que ocupa desde hace trescientos años. La iniquidad que pesa sobre la Irlanda bajo el nombre de establecimiento nacional ha sido desenmascarada, juzgada, condenada con tal unanimidad de sentimientos, que ha causado en el seno del protestantismo un verdadero estupor. Cuarenta y ocho horas hacia que estaba cerrada la discusion, y El Times no habia vuelto aun de su sorpresa, y declaraba que no sabia comprender cómo habia podido realizarse la conversion de la Cámara de los Comunes sobre un asunto tan trascendental. Á pesar suyo, no ha podido contradecir la evidencia: la Iglesia protestante ha concluido en Irlanda.

Una vez admitida esta base, faltaba saber cómo se realizaria el gran acto de justicia y de reparacion reconocido co-
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Defensa del proyecto de ley de primera enseñanza por el eminentísimo señor Cardenal arzobispo de Santiago.

Insertamos el discurso pronunciado por el digno Arzobispo de Santiago en pro de la proyectada ley de primera enseñanza, por ser el ilustre orador autoridad competente para formar con su juicio el criterio de aquellos á quienes puede interesar tenerlo bien claro sobre esta interesantísima ley.

Antes nos permitirémos notar dos hechos que creemos dignos de atencion. El sábio Prelado no atacó como irreligiosa la ley de 1857; el sábio Prelado declaró apreciable la clase de maestros, y consignó que eran afortunadamente pocos los que habian aceptado la solucion racionalista.

El discurso del señor Cardenal de Santiago reviste estas formas dignas y elevadas que sabe dar á sus graves trabajos todo el que examina las cuestiones desde el punto de vista de los grandes principios.

No hay duda que dos son los principios que luchan para obtener la influencia en la primera educacion: el del filosofismo y el del Catolicismo. El eminente orador consagró su discurso mas bien á poner en relieve la lucha de estos dos principios, que á examinar las minuciosidades de la proyectada ley, cuyo espíritu no obstante encomió.

Dijo así el eminentísimo señor Cardenal arzobispo de Santiago:

«Nada mas natural, señores senadores, que tomar yo la palabra al discutirse el proyecto de primera enseñanza, como es natural tambien la turbacion que siento en este momento al tener que hablar por primera vez en presencia de un cuerpo tan respetable.

«El asunto de la primera enseñanza es tan grave, está tan íntimamente enlazado con la mision de la Iglesia, que esta no puede mirarlo con frialdad, porque no puede considerarlo como extraño al destino que tiene que cumplir
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mo necesario á la paz y á la dignidad de Inglaterra. El señor Gladstone y los hombres de Estado que militan en sus filas quieren una solucion inmediata. Son de parecer, como lo ha dicho muy bien el jefe de la oposicion, que en estos asuntos aplazar la justicia es desconocerla. De ahí la proposicion sometida al Parlamento, y que, de adoptarse, se seguiría la muerte de la Iglesia oficial como Iglesia del Estado; sus bienes volverian á la Corona, de quien los ha recibido, salvo un arreglo que se haria mas tarde, empleándolos en interés de las poblaciones de Irlanda.

Á esta mocion el Sr. D'Israeli contesta con una tentativa de aplazamiento. El primer Ministro no se hace ilusiones sobre la suerte de la Iglesia oficial en Irlanda; y no se atreve, por medio de una contraproposicion, á pedir su sostenimiento, ya que este paso altamente atrevido no seria mas que probar lo imposible y comprometer el porvenir. Por esto trata de representar el papel de defensor de la Iglesia oficial, aplazando por un año, si es posible, la solucion de esta cuestion. El próximo febrero la Inglaterra debe tener elecciones generales; de lo que deduce el Sr. D'Israeli que la Cámara actual, cuyos poderes espiraran muy pronto, es incompetente para resolver la cuestion de la Iglesia de Irlanda. Tal es el pobre argumento en que, como último baluarte, el jefe del Gabinete, el judío anglicanizado se refugia para prolongar la existencia de una institucion que no se atreve á defender con franqueza.

No se trata, pues, ya de saber si el establecimiento religioso oficial de Irlanda continuará viviendo: la sentencia de muerte se ha pronunciado ya. De lo que se trata es de saber si se permitirá al enfermo prolongar por algunos meses esa existencia que es un insulto á la fe de un pueblo católico, una violacion de todos los principios de equidad.

De todas maneras, el pueblo que ha soportado tres siglos de opresion, sabrá esperar todavía doce meses, si la Cámara de los Comunes condesciende con las exigencias del Sr. D'Israeli.
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La proposicion del Sr. Gladstone, que pide la supresion inmediata de la Iglesia del Estado, se apoya sobre un principio de justicia, sobre un interés nacional, y ha sido formulada en términos que la aseguran el entero asentimiento de la Irlanda. Lord John Russell había sido menos feliz cuando en otra sesión, y en una reciente carta, proponía resolver la cuestion repartiendo á prorata de la cifra de la poblacion irlandesa las rentas de la Iglesia oficial entre los católicos, los anglicanos y los presbiterianos. Esta solucion dió lugar á numerosas objeciones. Un partido poderoso que acepta la supresion de la Iglesia de Irlanda es hostil en principio á toda dotacion de los cultos por el Estado. Este partido, que habría rehusado su apoyo á la proposicion complexa de lord Russell, sostendrá al señor Gladstone. Por otra parte, los obispos y el clero católico tampoco están dispuestos á recibir á título de dotación los despojos de la Iglesia oficial.

El plan del Sr. Gladstone está concebido de manera que, dejando á un lado las cuestiones sobre las cuales los espíritus pueden estar divididos, concuerda perfectamente con los deseos expresados por los obispos de Irlanda en la reunion tenida en octubre de 1867, en que formularon su manera de ver sobre el asunto. Los obispos pedían que la Iglesia del Estado fuese abolida, retirándosele los bienes de que está indebidamente en posesion. El Sr. Gladstone propone la supresion de la Iglesia y el retorno de los bienes á la Corona, que es precisamente el voto formulado por los obispos. Respecto al empleo de estos bienes, que deberá dar lugar á largos debates y divergencias de opiniones, el señor Gladstone deja este asunto para que el Parlamento lo resuelva. Y en este particular está tambien de acuerdo con el Episcopado de Irlanda, el cual declara que «la legislatura, aplicando los bienes de la Iglesia al alivio de las miserias del país, realizará el fin primitivo al que se aplicaban estos bienes en los tiempos católicos.» Los obispos conservarán así respecto al Estado la posicion independiente cu-
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yas ventajas en países como la Inglaterra confirma la experiencia. Se limitan á pedir que los bienes confiscados en provecho de la Iglesia anglicana vuelvan al pueblo, ya que estaban destinados á aliviar sus miserias. Creen que deben permanecer abstraídos de las combinaciones que puedan surgir, dejando al Gobierno y á la legislatura toda la responsabilidad del empleo de los fondos, que serán restituidos á la Irlanda. Los obispos no podian tomar una actitud mas digna; desean que se vuelvan á los pobres, que forman desgraciadamente la poblacion del país, unos bienes que ellos rechazan por sí mismos. Solamente cuando se tratará de tomar medidas para llegar á la apropiacion de estos bienes, ellos, pastores legítimos del rebaño; ellos, padres de los pobres, cuando sean llamados á dar su consejo sobre las medidas que deban tomarse, sobre los recursos que se hayan de emplear en alivio de las miserias del país, sabrán cumplir con sus deberes. Así pues, contra lo que se ha pretendido, los obispos no rechazan el que sean devueltos á la Iglesia los bienes de que la Iglesia se vió indignamente despojada, puesto que pedir que estos bienes reciban la aplicacion que tenian en los tiempos católicos, es pedir que se haga de ellos el mismo uso que haria la Iglesia.

Se firman, ó mejor, se hacen firmar peticiones contra el proyecto del Sr. Gladstone. Se han establecido oficinas á este objeto en todos los distritos y en casi todas las calles de Londres. Pero ¿qué significa esta manifestacion? ¿Con qué derecho los habitantes de Londres vienen á dar su parecer sobre una cuestion que pertenece á la Irlanda? Se comprenderia que se consultasen las poblaciones irlandesas, puesto que ellas concurren con el pago de contribuciones al sosten de la Iglesia oficial. La cuestion es puramente irlandesa, y los firmantes ingleses no tienen ni título ni cualidad para intervenir en el debate.

La España, al estudiar los motivos que han dado lugar á la proposicion del Sr. Gladstone y su adopcion por el Parlamento, dice:
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«La adopcion por el Parlamento inglés de la mocion de Mr. Gladstone hace avanzar algunos años la solucion de una cuestion gravísima, que ha sido una constante causa de perturbacion, y que al fin y al cabo habria tenido que resolverse en la forma en que se ha hecho, ó en otra mas radical, y quizás despues de las mas sangrientas colisiones. Irlanda venia siendo para Inglaterra una dolorosa plaga, y habia llegado á convertirse en un inminente peligro: mas constante, y sobre todo mejor dirigida que la Polonia, tenia á su favor las simpatias de la Europa y del mundo civilizado, y cada acto de presion por parte del Gobierno británico respecto á la antigua isla de los Santos promovia una protesta de parte de todo el continente, y añadía un cargo mas á los que constituian el largo capítulo que ya existia contra ella.

«Mas de tres siglos hace que una serie de crímenes, iniciados por la sordida avaricia y torpes pasiones de Enrique VIII, y llevados á su mas lata consumacion en el reinado de la Reina doncella, impusieron á la Gran Bretaña é Irlanda el mas duro é insoportable yugo con el cambio de la antigua y verdadera Religion por una secta. En Inglaterra y Escocia el oro y el cadalso, creando una nueva y poderosa aristocracia y destruyendo la antigua, hicieron que los intereses materiales se sobrepusieran á los morales, ayudando para ello sobre manera, y sirviendo del mas poderoso medio, el grande incremento que llegó á adquirir el comercio y la industria, cuyo impulso partia del Gobierno y de la nueva aristocracia. Por supuesto que fue preciso ahogar á la antigua Inglaterra, cristiana y caballeresca, en un mar de sangre, para lo cual se adoptó y siguió constantemente una política esencialmente neroniana.

«Inglaterra ha tenido no pocos apóstoles de la verdad: hombres que han clamado contra las iniquidades cometidas desde los tiempos de la Reforma, y que han escrito con lógica incontrastable, para afrenta de los autores y sucesivos mantenedores de aquella profunda y malaventurada, sub-
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version. Mas las voces y los escritos de esos honrados escritores se han perdido casi siempre entre el estruendo de los talleres, de las fábricas, de los arsenales, del comercio, en fin, que había venido á constituir la vida del pueblo inglés. Al propio tiempo, y para mantener viva y aumentar, si era posible, la animadversion contra la antigua creencia, se procuraba aprovechar todas las ocasiones para ridiculizar al Papado, ya con todo linaje de invectivas, ya con espectáculos grotescos muy del agrado de aquel pueblo; ya, en fin, con fiestas nacionales, en que se había confundido el interés patrio con el odio á los católicos: esto, y el carácter del pueblo inglés, muy apegado á sus tradiciones y costumbres, han hecho y hacen muy difícil la obra de una restauración religiosa; tan difícil como fue á los innovadores hacer que se variase de religión hace tres siglos, cuando se impuso por la fuerza la Reforma.

«No ha sucedido así en Irlanda, donde por circunstancias especiales se ha mantenido vivo el antiguo sentimiento religioso, fundiéndose en el sentimiento de independencia, y constituyendo una incontrastable fuerza de resistencia al empuje que constantemente hacia la metrópoli por asimilarse aquella parte del reino llamado Unido, y que nunca lo estuvo en realidad desde que se trató de violentarle en su conciencia. La perseverancia que ha demostrado durante tres siglos; su firmeza en sostener un pensamiento único; la voz elocuente y arrebadora de sus oradores, inmensamente mas poderosa que la de los antiguos bardos de Escocia; la sangre de sus innumerables víctimas, y hasta sus mismas desgracias; sus hambres horribles, ocasionadas por la profunda miseria á que los habían reducido una aristocracia en un principio rapaz y luego sin entrañas, y un clero protestante sibarita, egoísta y con mujer, han sido causa de que se mantenga viva la esperanza de una emancipacion, la posibilidad de realizarla y la contingencia de un apoyo exterior eficaz para el caso de que se prolongara indefinidamente la opresion.
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«Sin embargo, quizás se hubiese retardado largos años el momento siempre apetecido por los irlandeses, si un acontecimiento imprevisto no hubiese venido á precipitar lo que en otro caso habría experimentado los efectos de la lentitud inglesa. Estalló en los Estados-Unidos una guerra formidable, y en ella hubieron de tomar naturalmente una parte muy activa un considerable número de hijos de Irlanda, que huyendo de la miseria y de las vejaciones que experimentaban y sufrían en su primitiva patria, habían buscado en otra adoptiva la tranquilidad y bienestar que no habían podido gozar hasta el momento de la emigración. En aquella guerra se crearon ó templaron muchos caracteres, y una vez terminada surgió en ellos la idea y el sentimiento de la patria, y el propósito de sustraerla en todo lo posible á la ruda dominación de sus seculares avasalladores. Surgió ó tomó formidable cuerpo el fenianismo, nueva forma de resistencia, expresión de todo un plan de emancipación; el fenianismo, que llegó á ser el temblor y el insomnio de los ingleses, y los obligó á armar un gigantesco ejército de agentes de policía para defender, no solo la propiedad, sino también la vida, aun en las más populosas ciudades de Inglaterra.

«Este peligro, no solo interior, sino también exterior, pues se extendía á las posesiones inglesas de América, seriamente amenazadas por el fenianismo organizado en los Estados-Unidos, se aumentó y agravó con la actitud nada benévola de aquella república, que en determinados momentos se presentó hasta con el carácter de enemiga de la Gran Bretaña. La situación no era de las más halagüeñas, ni la más previsora de las políticas seguir exacerbando á un pueblo que contaba con tal elemento de combustión para Inglaterra, y que podía servir de poderoso punto de apoyo para sus enemigos exteriores en el momento de un conflicto. ¿Puede ahora sorprender á nadie la moción del señor Gladstone, y el resultado de la votación en la Cámara de
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los Comunes? No es que se hayan ablandado las entrañas de los ingleses respecto á Irlanda, ni que hayan querido dar una prueba mas de su amor y respeto á la libertad: tiempo habian tenido de dar esa prueba durante tres siglos, y no la habian dado: ha sido solo efecto de prevision política; una concesion hecha á lo premioso de las circunstancias; una capitulacion con sus hondos terrores: pero ha sido un triunfo para la humanidad, y un precedente de inmensa trascendencia para lo sucesivo.»

JOSÉ ILDEFONSO GATELL.

SECCION DE VARIEDADES.

La plegaria.

Era una mañana de primavera en que apenas un ligero crepúsculo de color de rosa anunciaba la salida del sol; en el firmamento veíanse todavía resplandecer á las trémulas estrellas; las canoras avecillas dormitaban aun en sus nidos, y el fresco céfiro de la mañana, temeroso de despertarlas, se mecía blandamente entre el follaje con apacible murmullo. El ambiente que se respiraba, fresco y suave, hallábase impregnado del aroma de esas tiernas y delicadas plantas que sólo confian á las amorosas brisas de la noche los tesoros de sus perfumes.

En mañana tan deliciosa, acompañado de mi fiel amigo Febo, hermoso perro de Terranova, salí al campo á disfrutar del espectáculo magnífico de la salida del sol: distraído gran rato en la contemplación de la naturaleza, que se presentaba á mi vista adornada de sus mas espléndentes galas, no había observado que mi fiel compañero, con sig-