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las necesidades físicas, y del estado de instrucción cristiana de sus pobres, para dar cuenta de todo en la próxima reunión de la conferencia, y que esta acordase lo que podía y debía hacerse.

«De aquí nacía el reparto de jergones, sábanas, mantas, ropas de vestir, etc., etc.; y de aquí el procurar escuelas á los niños; de aquí, en fin, el remedio de las necesidades físicas y morales, hasta el punto que permitían los recursos de las conferencias y las relaciones personales de sus miembros.

«Estaba prohibido á estos mezclarse en las interioridades de las familias que socorrían, á no ser consultados por los mismos pobres; y en estos casos debían limitarse á dar buenos consejos, conforme á la moral cristiana, y aconsejarse ellos mismos para no errar.

«Las conferencias de hombres solo podían ejercer su acción caritativa con pobres de su sexo ó con familias enteras á cuyo frente se hallase persona respetable por su edad; cuando se trataba de mujeres solas, y jóvenes, ó de familias cuya visita ofreciese algún peligro moral para los socios, ó pudiese dar pábulo á sospechas ó murmuraciones, se encargaban á las conferencias de señoritas.

«Estas eran las conferencias que acaban de suprimirse por un Gobierno erigido en nombre de la libertad y la tolerancia, y cuya desaparición se celebra por periódicos que se llaman liberales y amantes del pueblo.

«Ciertos estamos de que nadie podrá desmentirnos con hechos probados ó que puedan probarse; en todo caso, apelamos á un testimonio irrecusable para los hombres del día.

«La actividad de las conferencias se empleaba toda en gente del pueblo: son innumerables las familias pobres con quienes se ha relacionado la Asociación en los muchos años que ha existido: si han hecho algo bueno ó algo malo, lo han hecho entre esos pobres que forman parte del pueblo. Pues bien: díganlo ellos; levántense á deponer contra la Sociedad de san Vicente de Paul, ó á justificarla. Nosotros
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nos limitamos á reseñar su organizacion: sean otros sus apologistas ó sus acusadores.»

Empezamos ya á tocar los efectos de semejantes medidas. La prensa extranjera, que saludó la revolucion con entusiasmo, empieza á manifestarse desdeñosa con nosotros, nos echa en cara que el destino de nuestro país es andar de tiranía en tiranía; asevera que en España se ha cambiado de nombre, pero no de sistema; que lo que ayer se hacia en nombre del orden y de las tradiciones contra los liberales, hoy se hace en nombre de la libertad contra los hombres religiosos. Pretenden que los revolucionarios de hoy son los doctrinarios de ayer, con la diferencia de que han elegido otro blanco para continuar siguiendo la rutina de sus arbitrariedades.

Los periódicos franceses é ingleses se ocupan ya de la forma de gobierno que tendrá la España. La France, con un elevado criterio que en estas importantes cuestiones no podemos menos de reconocerle, dice:

«Las verdaderas dificultades principian ahora. El movimiento actual, como todos los que le han precedido, ha sido hecho por el ejército, y solo difiere de los pronunciamientos anteriores en su desenlace; en vez de terminar con un cambio de Ministerio, ha dado por resultado la caída de una dinastía. Pero esa caída no simplifica la situacion, sino que la complica abriendo la puerta á todas las ambiciones, á todas las rivalidades, á todas las influencias.

«No faltan candidaturas al trono de España. Cinco ó seis pretendientes salen á la palestra, sin contar la republica, hácia la que se inclinan gran número de los que forman parte de las Juntas revolucionarias.

«Entre esas candidaturas no hay una que no tropiece con las dificultades mas graves.

«El Príncipe de Asturias, con el general Serrano por regente, tendria que luchar con la impopularidad del régimen que acaba de ser devorado.

«El partido carlista con Carlos VII, podria ser un ele-
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mento de guerra civil; pero no tiene bastante fuerza para llegar á ser Gobierno.

«Un príncipe extranjero, cualquiera que fuese, repugnaria á España, tan celosa y susceptible en punto á su independencia.

«La monarquía del duque de Montpensier no sería mas que una combinación bastarda y efímera sin raíces en el país.

«Si se proclamara la república en Madrid, sería por la impotencia de encontrar un monarca. No sería una afirmación, sino una negación. Pero la república es demasiado contraria á las costumbres, á los instintos de España para tener alguna probabilidad de duración. Solo sería un interregno, un alto entre dos dictaduras. Sería incapaz de edificar nada sólido en un terreno que no está preparado para ella, y no daría otro fruto que el desorden y la anarquía.»

Nosotros, sin entrar por ahora en una cuestión que es preciso estudiar muy detenidamente, terminaremos la presente revista política con los siguientes párrafos del Pensamiento español, con cuyo espíritu nos hallamos perfectamente de acuerdo:

«Salgan, por fin, salgan de su apatía esas almas buenas, esos corazones hermosos que hasta ahora no han sabido mas que orar y gemir en silencio.

«Buenos son los gemidos, excelente la oración; pero á las plegarias y al llanto deben acompañar las obras, esas obras inspiradas por la misma fe, por el mismo sentimiento que nos obliga á levantar las manos al cielo y á regar la tierra con raudales desprendidos de nuestros ojos.

«Muévase todo el mundo en defensa de lo que mas en el mundo amamos: palabra contra palabra, escrito contra escrito, representación contra representación, sufragio contra sufragio, entusiasmo contra entusiasmo.

«Todos somos cruzados cuando se trata de pelear por la fe de nuestros padres con las armas de la inteligencia y del corazón.
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«Fuera, fuera el que, pudiendo hacer algo por la causa de la Religion, permanezca ocioso: fuera los cobardes y perezosos.

«Se nos ha abierto el camino de la libertad; lancémonos á él guiados siempre por personas prudentes, pero decididos á sacrificarlo todo, bienes, honra, la vida misma, si es necesario, para salvar lo que vale mas que los bienes, mas que la vida, mas que la honra; la Religion que nos ha de dar honra, vida y bienes impercederos.

«Clamemos, pero clamemos unidos: obremos, pero sin traspasar jamás los límites de la ley; seamos activos; pero la actividad sin la organizacion es confusion: organicémonos; queden á la espontaneidad y al valor individual lo que fuere suyo; pero tengamos presente que la disciplina y la organizacion han de ser, despues de Dios, las que decidan el éxito de la batalla.»

SECCION DE VARIEDADES.

La barrera Real.

(Año de 1236).

La casa de Santiago Alvarado estaba situada á un extremo de la ciudad de Palencia, y era una especie de barraca de un solo piso, pero en tal estado de vetustez, que daba lástima verla así. El edificio, aunque poco elevado, había gravitado bajo su propio peso, y por un lado venido á tierra, de suerte que casi era un monton de ruinas hacinadas por el tiempo.

Y sin embargo, delante de aquella casucha miserable se veía una barrera Real, como las que había delante de las habitaciones de los reyes ó príncipes. ¿Quién, pues, vivia en la desmantelada casa? ¿algun rey destronado? ¿algun príncipe arruinado como ella? ¡No por cierto! Nadie mas
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que un simple soldado retirado del servicio, la anciana Brígida su esposa, y Estéban, su tierno hijo, que como buen pechero se ocupaba en tejer cañamo. ¿Por qué, pues, semejante distinción delante de la oscura vivienda de un tejedor? Esta es una historia que exige explicacion.

Unos veinte años antes de la época que hemos fijado al frente de esta historia, espira en la casucha que hemos descrito muy sucintamente Enrique I de Castilla, hijo de Alfonso VIII, muerte desgraciada, pero que por otra parte evitó una guerra civil espantosa, provocada por la tiranía del regente D. Álvaro de Lara, que no solo atentó contra la libertad y las propiedades de los seculares, sino que exasperó al clero atacando las inmunidades de la Iglesia.

Ahora, mis queridos lectores, es bueno que sepais que, á continuacion del decreto que concedia derecho de barrera á reyes y príncipes, se decia lo siguiente:

«Si algun rey, reina ó hijo de rey se hospedase en casa «de un particular, tendrá derecho para adornar su casa con «una barrera, la cual subsistirá hasta que se pudra; pero «se prohibe expresamente reedificarla, bajo la pena de un «severo castigo.»

El padre de Santiago Alvarado conocia esta disposicion, y como fuese demasiado ambicioso de honores y distinciones, aunque solo era un pobre trabajador, se apresuró á construir una barrera delante de su puerta, á lo que nadie se opuso, porque estaba en su derecho.

Luego que se hubo colocado la barrera, el padre de Santiago Alvarado creyó que era completamente feliz; y mientras sus vecinos de cualquier estado y condicion rabiaban de envidia, él se sonreia orgullosamente cuando los veia quitarse el sombrero al pasar por su casa, en respeto á la majestad Real.

Desgraciadamente invirtió todos sus ahorros en la construcción de la barrera, y apenas hubieron pasado los primeros dias del triunfo de su vanidad, echó mano al bolsillo; mas lo encontró vacío, y como la miseria va siempre
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rodeada de las privaciones, y estas suelen minar la mejor salud, el orgulloso tejedor se acostó un dia para no volverse á levantar.

Antes de morir llamó á su hijo Santiago, y le dijo:
«Santiago, no tengo otra cosa que dejarte sino esta casa; pero la barrera que está delante es una fortuna, puesto que es una honra que solo pertenece á los reyes y príncipes. Ven á ocupar esta casa, cuida de la barrera, y presérvala de la ruina, porque ya sabes que está prohibido repararla.»

Como veís, el pensamiento de orgullo que lo mataba aun no le había dejado en sus postreros instantes, y de su alma pasó á la de Santiago, el cual, luego que abandonó el servicio militar, se instaló en la miserable casucha; casóse con Brígida y tuvo un hijo á quien educó en sus mismas ideas, de suerte que la barrera Real era un culto para toda la familia.

Una tarde del mes de setiembre, Santiago Alvarado estaba sentado delante de su puerta, entre su casa y la famosa barrera. Hallábase sombrío y pensativo, y aun cuando Estéban y Brígida procuraban distraerle, todo era inútil, pues ni de los labios de Santiago salía una palabra ó una sonrisa, ni sus ojos se fijaban en su familia. Siguiendo la direccion de sus miradas, era fácil conocer la causa del profundo pesar que turbaba su reposo, la cual no era otra que la próxima ruina de la barrera.

Á pesar del cuidado del tejedor, las frias lluvias del invierno y el sol ardiente del estío habían minado la madera insensiblemente, y separada y hendida por aquí, podrida y carcomida por allí, la gloriosa barrera amenazaba total ruina para la estacion de los vientos, que estaba muy próxima. Santiago conocía el miserable estado de la barrera y todos los días iba á visitarla, lanzando hondos suspiros al ver el deterioro de la noche anterior, siendo esto lo que le traía inquieto la noche de que hemos hablado, además de otra causa que vamos á referir á nuestros lectores.

Hacia Santiago aquella mañana su acostumbrada visita,
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cuando vió de pronto delante de él un hombre de extraordinaria expresión que le dijo con indefinible sonrisa:

«¿Por qué no reparas ese poste que amenaza ruina, y para cuya reedificación se necesita muy poco trabajo y mucho menos coste? Con tres horas á lo mas y algunos maravedís para comprar una alfajía de madera nueva, estás fuera del paso.»

Alvarado miró al desconocido sin responder; pero al notar la expresión de sus miradas se estremeció sin saber por qué.

«¿No respondes, amigo?» prosiguió el hombre en tono de protección.

Santiago se animó, y dominando la emoción involuntaria que había sentido, repuso en el mismo tono:

«Por Dios, amigo, que no os aguardaba aquí... ¿quién sois?... ¿qué quereis?

«—¿Quién soy, compañero? un amigo que conoció á vuestro difunto padre... Hace veinte años que siendo yo maestro carpintero, levanté la barrera que mirábais poco há con tanto sentimiento... ¿Lo que quiero?... quiero sacaros de pena, ayudaros á repararla muy pronto... ¿Qué decís á esto, compañero?

«—¡Oiga! saltó de pronto Santiago, mirando al desconocido con aire sospechoso. Me parece que sois un espía de la autoridad, á menos que no seáis el mismo Satanás en persona...

«—¡Aun cuando así fuese, compañero!... repuso el desconocido.

«—Domine miserere mei! balbuceó Santiago persignándose.»

El hombre frunció el entrecejo; mas volvió á la carga diciendo:

«Veo que estás loco, y quiero hacerte un favor: espérame esta noche, y aun no habrá marcado el reloj de arena las doce, cuando ya estaré aquí provisto de mis herramientas y de la madera necesaria... de buena encina, se entiende!»
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Alvarado creía soñar; ¡la barrera, la gloriosa distinción de que estaba tan orgulloso, sería reparada de repente! Sin embargo, dudaba todavía, porque había cierta cosa en los ademanes del desconocido que le hacía desconfiar de él.

«Este demonio quiere tenderme algun lazo,» pensaba; pero el orgullo, que había matado á su padre y que él había heredado, ahogaba sus justos temores, y exclamó repentinamente alargándole la mano:

«¡Compañero, acepto tu oferta, con qué, toca esos cinco!»

El desconocido estrechó con fuerza la mano de Santiago, y este se estremeció nuevamente, sin poder adivinar lo que sentía al lado de aquel hombre.

«Bueno, dijo este, esta noche estaré aquí á las doce... ¡Hasta la vista!»

Y disponiéase á marchar, cuando Santiago le detuvo diciéndole:

«Tu nombre, amigo, á fin de que conozca al que quiere hacerme un tan gran beneficio.

«—¡Ah!... ¿mi nombre?... repuso el hombre sonriendo; me llamo el maestro Claudio, compañero... ¡Hasta la noche!»

Y desapareció antes que Alvarado hubiese vuelto de la especie de estupor en que le había sumergido lo raro de aquel encuentro.

«¿Qué diablo de hombre es ese? exclamó Santiago. Es necesario que sea muy amigo de hacer bien al prójimo, para arriesgar así el gargüero; porque yo no he olvidado la prohibición que sobre mí pesa con respecto á la barrera.»

Reflexionó profundamente durante algunos momentos, y luego dijo con lentitud:

«Cuida de la barrera y presérvala de la ruina; hé aquí las últimas palabras de mi respetable padre, que en paz descanses... ¡Pues bien! Su deseo será satisfecho, añadió con resolución; esta noche repararémos la barrera, aunque también me aprieten á mí el gargüero.»

Tales eran las reflexiones de Santiago al dejar al desco-
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nocido, y entró en su casa, permaneciendo todo el dia pensativo y cabizbajo, sin que su hijo Estéban consiguiera de él una caricia.

«¡Santiago, le dijo Brígida, confíame tus penas!
«—Sra. Brígida, respondió el mal humorado tejedor, dejadme tranquilo y recogéos, porque no me gustan ni las curiosas ni las habladoras.»

Era la primera vez que la trataba con tanta dureza, y Brígida se apresuró á obedecer enjugándose una lágrima, mientras Estéban decía á su padre:

«¿Y tú no te acuestas?
«—No, Estéban, contestó Alvarado con cierta emocion; espero á uno, y no puedo acostarme... Si oís ruido, no os asustéis... ¡buenas noches!»

Eran cerca de las doce, hora sombría y misteriosa, y Santiago sentado delante de su puerta temblaba á pesar suyo, presa de una de esas emociones violentas que nada motiva y de que no podemos darnos cuenta. No salió de esta especie de crisis hasta que oyó estas palabras:

«¡Hola, amigo! ¿duermes?»

Santiago saltó sobre su banco de madera, y alzando la vista vió delante de él al maestro Claudio con dos enormes vigas al hombro y en una mano las herramientas.

«¿Sois vos, maestro Claudio? murmuró Santiago.
«—¿Pues no lo ves?... ea, compañero, sígueme al soportal.»

Diciendo esto, como quien conoce los sitios, dió vueltas á la casucha, y se dirigió á un cobertizo que se hallaba al lado opuesto, sin que Alvarado se atreviese á dirigirle la palabra.

Ya allí, cogió un hachon de esparto, lo encendió, y fijándolo en la pared se puso á trabajar con gran asombro del tejedor.

Era espantosa la rapidez con que menudeaba los golpes; saltaba la madera hecha astillas, y de tal modo sonaban los
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«—Brigadier Lacy, le dijo, comprendo la posición en que V. se halla. Además, el ejército de la libertad no quiere triunfar sin combatir, ni combatir sin haberlo evitado. Puede V. retirarse con su fuerza.

«—¿Con qué condiciones?
«—¡Con ninguna!»

«No sabemos de ningún general antiguo ni moderno que haya apurado hasta límites iguales los deberes de la humanidad, ni sentido con tan soberano empuje el sentimiento de la hidalguía.

«Además, la acción era altamente política. ¿Quién podía esperar lo que sucedió? Creyó tanto el General que su noble acto tuviera un éxito digno, que en el instante volvió grupas relatando lo ocurrido á las tropas, que contestaban con entusiastas vivas; tomó, precedido de su escolta, el camino de Córdoba. Habíamos ya trotado un cuarto de hora, cuando el ayudante Sr. Bermudez llegó precipitadamente y habló al oído del Duque. El brigadier Lacy, después de tomar posiciones, avisaba, y en esto llenó gratuitamente un acto de cortesía, que su general de división, según decían unos Gaertner¹, según otros Echevarría, le mandaba imperiosamente romper el fuego.

«Volvióse á escape el general Serrano. En su rostro veíase que el hombre noble, generoso y magnánimo se había convertido en el guerrero que sostenía sobre sus hombros el tremendo peso de su responsabilidad y el libre destino de España. Pasábamos por detrás de las ventas del puente. Sonó un tiro muy cerca, contestó otro, una tremenda descarga después, otra en el acto. El fuego se había roto entre los hermanos. La suerte estaba echada.

«Detúvose el General, echó pié á tierra tranquilamente, miró el reloj, y reflexionando breves instantes, volvió á montar, dirigiéndose con su escolta á la meseta que se extiende entre la casa del Capricho y la de los Yegüeros, y

¹ Este general no ha salido de Madrid.
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hachazos, que no parecia sino que trabajaban al lado del maestro carpintero veinte oficiales invisibles; de suerte que Santiago temblaba de pies á cabeza, y sentia una especie de mareo.

En cuanto al maestro Claudio, permaneció mudo todo el tiempo que duró su trabajo; y una hora despues ya estaba concluida la nueva barrera, faltando solo colocarla en el lugar de la vieja. El carpintero la arrancó con una mano, y dando al aterrado tejedor un mazo, le dijo:

«¡Golpea, golpea para clavarla en el suelo! ¡golpea! ¡golpea!»

Santiago, impulsado por una fuerza irresistible, levantó el mazo y lo dejó caer; luego volvió á empezar, primero lentamente, despues mas de prisa, en seguida mucho mas, y al fin con tal fuerza y celeridad, que sus golpes repetidos resonaban en todo el barrio. En vano queria pararse, un brazo invisible guiaba el suyo incesantemente, sin descanso, siempre y siempre.

Y la barrera se hundía mas y mas á cada golpe, y estos se sucedian sin cesar; la barrera se hundía, se hundía siempre, y Alvarado la seguía atraído constantemente hácía ella por el peso del mazo, que se aumentaba por instantes, y que pegado á su mano lo arrastraba hácía la tierra.

«¡Golpea! ¡golpea!» repetia el maestro Claudio riendo á carcajadas.

Ya la barrera habia desaparecido, y Santiago se hundía á su vez, en tanto que Claudio aullaba:

«¡Golpea! ¡orgulloso! ¡golpea!

«—¡Piedad, Satanás, piedad!» murmuraba Alvarado que se hundía mas y mas, perseguido por la risa discordante del maestro Claudio.

«¡Vírgen santa! ¿qué haces aquí á estas horas? ¿es estar en su juicio dormir al aire libre en las frias noches de septiembre?» exclamó Brígida sacudiendo el brazo de su marido.

El tejedor lanzó un grito, y despertó sobresaltado:
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«¿Qué es eso?... ¿qué hay? ¡socorro!... ¡Ah! ¿eres tú, Brígida?... ¿dónde estoy, gran Dios?

— Durmiendo delante de la puerta y sentado en un banco á riesgo de ponerte malo... Estaba acostada, y como hubiese advertido que no te hallabas allí, he venido á llamarte.»

Santiago después de oír á Brígida corrió á la barrera, y la encontró tan deteriorada que amenazaba ruina; volvió entonces á donde se hallaba su esposa, y la dijo:
«¡He tenido un sueño espantoso!... ¡gracias, Dios mío!»

Arrodillóse murmurando una oración, y levantándose después, dijo á su esposa:
«Brígida, el orgullo es muy mal consejero; gracias á él, murió de miseria mi padre, y poco ha faltado para que á mí no me sucediese lo mismo; hace quince días que no trabajo; pero mañana vuelvo á mi faena, y la barrera Real perezca de mala muerte si le parece, pues me importa un bledo, acordándome como me acuerdo de las palabras que sin cesar me repetía el buen monje Fr. Severino:
«Hermano, desconfía del orgullo, y no olvides que hay «honores que son muy pesados para las clases del pueblo «y que labran su ruina.» (Pensamiento español).

NOTICIAS VARIAS.

El Papa ha mandado al cardenal Antonelli, en vista de las últimas inundaciones, que dirija á los periódicos religiosos de Italia una carta en la que se lee lo siguiente:
«El paternal corazón de Su Santidad no ha podido menos de conmoverse al saber las deplorables inundaciones que han afligido á varias comarcas de la Italia superior. El caritativo Pontífice, deseando procurar el mayor alivio posible á los infelices que han sufrido por efecto de esta calamidad, desea que se abra en su favor lo mas pronto posible una suscripción caritativa en vuestro periódico. Al efecto
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ha destinado por su parte la cantidad de 5,000 francos, sintiendo que dificultades en las que se encuentra, no le permitan dar á su limosna proporciones mas conformes á la necesidad y mas en armonía con su gran caridad paternal.»

Leemos en el Bien público de Gante:
«Hace pocos dias la Asamblea constituyente del canton de Zurich rechazaba, por ciento treinta y dos votos contra cincuenta y siete, la proposicion de hacer obligatorio el matrimonio civil. Los oficiosos de París y de Florencia no nos han dado á conocer todavía sus impresiones sobre este voto. Su dificultad debe ser grande porque no es posible hacer pasar la Asamblea de un canton suizo por una reunion de cléricales bajo la influencia de los Jesuitas.
«Este mismo canton de Zurich acaba de dar otro escándalo á nuestros clerófobos: de ciento nueve comunes que le componen, ciento siete han dirigido al gran Consejo exposiciones pidiendo que el monasterio de Rathausen sea restituido á las religiosas que quieren entrar en él.
«Tercera leccion que nos viene de Zurich: El gran Consejo ha adoptado por cuarenta y cinco votos contra treinta y tres la proposicion de devolver á los comunes la facultad de nombrar por sí mismos los maestros de escuela.»