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adopcion y activa su desarrollo, cuando la Francia católica contempla entre esperanzada y atónita la efusión del amor divino que atrae, cautiva y mejora cuantas almas tienen la dicha de ponerse en contacto, ó cuando menos al alcance del sagrado Corazon por medio del Apostolado. A los pocos meses de su restauracion los límites de la diócesis de Puy son ya harto angostos para encerrar los numerosos campeones que se apresuran á alistarse bajo las banderas de esta apostólica Liga, ó para contener el ímpetu de los corazones que una fuerza interior, tan dulce como irresistible, empuja hácía ese nuevo género de apostolado. No parece sino que en el interior de los primeros socios franceses resonaron las palabras que el divino Maestro dirigiera á sus Apóstoles: Eritis mihi testes in Jerusalem et usque ad extremum terrae. Vosotros daréis testimonio del vehemente amor de mi sagrado Corazon, no solo á vuestros compatriotas, si que tambien á vuestros hermanos diseminados por todo el universo. No nos atreveremos á comparar los sentimientos que del corazon de nuestros hermanos de allende los Pirineos hiciera brotar la voz de Jesús, á una nueva creacion moral y religiosa, la cual realizaron los Apóstoles; pero la caridad divina, que de repente ha inflamado sus pechos, ha transformado con el calor de su celo los elementos mas refractarios, y ha derretido los hielos del egoismo y de la esterilidad, que en muchos de los católicos tenia como paralizada la accion del divino amor.

No de otro modo se explica la admirable celeridad con que los ilustrísimos señores obispos del vecino imperio no vacilaron en aprobar y proteger en sus respectivas diócesis una obra, cuya admirable fecundidad no puede escaparse al que medite la divinidad de la base sagrada sobre que descansa. París, Lyon, Nantes, Marsella, Montpeller, La-Rochela y otras, la acogen con inequívocas muestras de respeto y se apresuran á tremolar ese nuevo y misterioso labarum. Parécenos ver aquella rápida corriente de que habla el Profeta que, naciendo debajo los cimientos de la casa del Señor, inunda la llanura y hace que florezca en sus dos orillas un bosque de árboles majestuosos. No; nadie calificará de exagerada la idea, si se atiende al entusiasmo con que las comunidades religiosas, los seminarios, las parroquias enteras, las sociedades piadas, los colegios y casas de educacion de ambos sexos, y las familias, no menos que los particulares, responden á la voz amorosa del Señor, que les in-
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vita á ingresar en tan santa Liga. ¡Qué espectáculo tan conmovedor! A medida que las filas del Apostolado de la Oracion se engruesan, y que se robustece su accion con la unidad de millares de plegarias, y con el mérito de los sacrificios sin cuento cuyo aroma de todos los ángulos de la Francia se eleva hácía el Corazon del Cordero inmaculado, el infierno va abandonando sus conquistas y soltando sus presas.

¡Con cuánta oportunidad podemos aplicar al Apostolado de la Oracion lo que de Dios decia el real Profeta: Non est qui se abscondat á calore ejus! Ya no hay en Francia quien no sienta los ardores divinos que se desprenden del sagrado Corazon. Es un iman divino que atrae á cuantas almas se ponen á su alcance; es un fuego sagrado que consume y aniquila el vicio; es un bálsamo celeste que cicatriza todas las llagas; es un aguijon punzante que estimula á los tibios y perezosos; es una fuerza irresistible que vence y arrolla á todos los enemigos; es una dulzura inefable que suaviza todas las penas y endulza todos los sacrificios. Para confirmar tan extraordinarias aseveraciones, dejarémos hablar á los infinitos testigos de toda especie de gracias, consuelos y milagros que sobre la Francia á manos llenas ha derramado el Corazon divino por medio del Apostolado de la Oracion.

Los superiores de las comunidades religiosas de ambos sexos se complacen en notificar al Director general del Apostolado que el fervor, el celo y las virtudes todas rellenen en sus respectivos claustros, desde el momento que sus individuos son inscritos en el Apostolado de la Oracion. Los rectores de los seminarios atestiguan que los jóvenes levitas, educados bajo el celestial influjo del Apostolado, prometen al Catolicismo dias de gloria y de consuelo. Para la mejora ó la reforma de los alumnos discolos, como igualmente para el aprovechamiento de los piadosos y aplicados, afirman los directores de colegios y casas de educacion ser el Apostolado un resorte infalible. Cuando el celo de los reverendos párrocos ha agotado los recursos de su ministerio, para la conversion de su grey maleada por las funestas y deletéreas doctrinas que hasta en las mas humildes aldeas pululan, confiesan aquellos ministros evangélicos que no han acudido sin fruto á la instalacion del Apostolado en sus feligresías para ganar á los mas recalcitrantes de sus parroquianos. Por esta razon los pastores á la cabeza de sus respectivos rebaños adoptan y plantean las mas fructuosas y eficaces prácticas
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del Apostolado de la Oracion, en cuyo seno, cual bien provisto arsenal, abundan toda clase de armas espirituales para defensa de las almas y la destrucción de las huestes anticatólicas que las hostigan y atacan... Si lloran las familias el extravío de alguno de sus miembros, el celo del Apostolado no cesa hasta lograr su arrepentimiento y su mejora. Si las ilusiones de un mundo corruptor y los devaneos de la inexperta juventud han deslumbrado y corrompido el corazón de una incauta doncella, las plegarias y el heroísmo del Apostolado la hacen entrar de nuevo en las sendas del deber. Las escasas proporciones de un artículo no sufren que relatemos, uno tras otro, todos los ejemplos que se leen á centenares en los ocho tomos del Mensajero del Apostolado, que van ya publicados en el vecino imperio.

A vista de un cuadro tan encantador, ¿extrañarán nuestros lectores la confianza omnímoda y celestial que á los pecadores fastidiados y aburridos, á los incrédulos desengaños, á los enfermos afligidos por dolencias espirituales ó corporales, inspira el Apostolado de la Oracion? ¿Extrañarán las extraordinarias y prodigiosas conversiones hasta de mujeres mundanas que el Apostolado de la Oracion arranca felizmente de los cenagosos y hediondos brazos de la perdición, para trasladarlas en los pacíficos y austeros asilos de la penitencia y de la expiación? ¿Extrañarán que los embellecedores atractivos del sagrado Corazón, que en el Apostolado despliega todos sus sobrenaturales hechizos, se insinúen é infiltren hasta en el espíritu del ejército francés? Tales son sin embargo los prodigios que la tierna y compasiva bondad del Corazón de Jesús realiza entre los regimientos de guarnición en algunas de las ciudades enriquecidas con el inapreciable tesoro del Apostolado de la Oracion. Después de las tareas del polígono los artilleros, y de las fatigas de una revista los cazadores de dichos cuerpos, corren, vuelan á llenar su turno de adoración ante la divina Eucaristía, demostrando así la posibilidad de armonizar los servicios al parecer incompatibles de guerreros valientes y de cristianos fervorosos. Queremos poner de bulto las finezas del Corazón de Jesús, recompensando los heróicos sacrificios de esos soldados apóstoles. Sus regimientos hubieron de tomar parte en la última guerra de Italia. Grandes é inminentes eran los peligros que iban á correr sus vidas, y penetrados de sus consecuencias, no abandonan el suelo patrio sin que antes hayan purificado sus almas en el sacramento de la Pe-
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nitencia, y robustecido su valor con el pan de los fuertes. Batieronse como leones en la batalla de Solferino, tan sangrienta para los franceses. Pero ¡oh portento! el plomo mortífero del enemigo respeta á aquellos brazos, el acero austríaco se embota contra la égida invisible que escuda los cuerpos de aquellos denodados atletas; ellos ven desaparecer á sus compañeros de armas, cuyos batallones barre la metralla austríaca, mas todos ellos salen ileso de aquella horrorosa refriega; ni la mas ligera herida ni la mas leve contusión consiente el Señor en los militares que se guaren tras su sagrado Corazon. Si esto no es un milagro, ¿qué acontecimiento podrá calificarse de tal?

Ya que de nuestra pluma se ha deslizado la palabra milagro, no podemos prescindir de los muchos y notables que el sagrado Corazon se ha complacido en obrar á favor de los apóstoles de la oracion, ó de aquellos que han reclamado sus oraciones. En la imposibilidad de referir todas las curaciones portentosas que se lean en el Mensajero francés, fijamos la atencion de nuestros lectores en la de una pobre lavandera de la ciudad de Lyon. Un cáncer asqueroso había destruido enteramente uno de sus pechos. Oye providencialmente hablar de la proteccion poderosa que el Corazon de JESÚS dispensa á los miembros del Apostolado. Los médicos la han desahuciado; no importa, ella acude al Corazon de JESÚS por medio de una novena, y le promete inscribirse en esta nueva Asociacion. ¡Cosa rara! en medio del estupor de toda su familia, el último dia de ella, sus llagas habian completamente desaparecido, y aquella mujer, devuelta á sus antiguas ocupaciones, ponderaba la eficacia del sagrado Corazon de JESÚS, y era otra de los mas fervorosos y entusiastas apóstoles de la santa Liga. Casi todos los periódicos religiosos que se publican en Francia han hablado recientemente de la curacion milagrosa e instantánea de una jóven enteramente paralítica desde su infancia, conseguida el 22 de junio de 1865 por medio de la devocion del sagrado Corazon en la iglesia catedral de Metz, donde se habia hecho trasladar la enferma, y en presencia de sus deudos y amigos, que no se cansan aun de publicar las maravillas del sagrado Corazon.

Es tal el entusiasmo y tales los transportes de devocion y afecto al Apostolado que las continuas y no interrumpidas finezas de JESÚS inspiran en Francia, que sus mas ilustres prelados se apresuran á consagrar á su divino Corazon las
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diócesis confiadas á su solicitud pastoral. Y hasta los religiosos de la Trapa, tan abstraídos, han querido que sus austeridades y maceraciones contribuyan á enaltecer al Apostolado, entre cuyos miembros descuellan por su celo y su fervor, escuchando con impaciente avidez la lectura del Mensajero durante sus parcas y desabridas comidas. Concluiremos asegurando que los socios del Apostolado que en el mes de diciembre de 1864 figuraban en el Rosario viviente, ascendían á la enorme cifra de ochenta mil, y en la propia época los suscriptores al Mensajero del Apostolado formaban la respetable suma de ocho mil. ¡Ojalá que los católicos hijos de nuestra España acierten á imitar tan bellos ejemplos!

III.

ITALIA.

Bajo la azulada y transparente bóveda del cielo ítálico, apoyando su solio en las siete históricas colinas y envuelta en vaporoso manto, cuyos pliegues descansan en el Tíber, irgue majestuosa su frente ceñida de triple diadema la ciudad eterna, en otro tiempo corte de los Césares, y desde Constantino cátedra de los Pontífices del Cristianismo. En el momento en que el oráculo anuncia á los adoradores de Júpiter que los dioses se van, y que realmente desaparecen del Panteón arrojados por el Dios del Calvario, Roma queda constituida la ciudad del bien, el emporio de la santidad, la Sion amada de Dios, la columna de la fe, el alcázar de la verdad, la capital, en fin, de un imperio espiritual y divino, cuyos límites, esplendor y poderío dejan muy atrás el material y terreno de la antigua metrópoli del paganismo. Luzbel contempla furioso el hundimiento del ensangrentado trono desde cuyas eminencias lanzara los decretos que hacían retemblar la tierra hasta sus mas remotos confines, é imponía así su ominoso y férreo yugo á las naciones todas del orbe. Espumando su orgulloso despecho, jura vengar su derrota, y de generacion en generacion viene alimentando el insensato proyecto de reconquistar su poder y de resucitar en Roma el imperio del gentilismo. Con tan dañino intento no ceja de fascinar á los italianos con los deslumbradores recuerdos de las glorias de Roma pagana. Si hemos de prestar asenso á la tradicion católica que con sobrenatural intuicion ha columbrado al través de los siglos el
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fatal destino de la ciudad de los Papas, Roma á la fin de los tiempos ha de abandonar la fe, á JESUCRISTO, y retornar á los horrores de la gentilidad, siendo de nuevo la ciudad del mal. Los nombres de Tertuliano, Jerónimo, Agustino, Crisóstomo y Ambrosio entre los antiguos, y los de Baronio, Belarmino y Suarez entre los modernos intérpretes de los Libros santos, nos fuerzan á inclinar nuestra cerviz ante el peso de su respetable autoridad, confirmada por los oráculos del mismo Pio IX en su encíclica de 8 de diciembre de 1849, con los cuales están conformes las palabras y documentos oficiales de los corifeos de la revolución italiana.

Sin embargo, léjos de perjudicar á la Iglesia católica, ni de paralizar su accion salvadora, la infausta suerte de Roma, en caso de ser una realidad, acrecentará, al contrario, su gloria, y espoleará su divina caridad. Nunca, en efecto, la hija de Sion se ostentó mas lozana que cuando los Papas firmaban sus bulas con su propia sangre, derramada con satánico encono por los tiranos que dominaban en el Capitolio. Que los lectores del Mensajero del sagrado Corazon, según se lo advierte el Apóstol ¹, no se dejen seducir por las palabras vacías de sentido de los adversarios del poder temporal de los Papas. Cuando les oigan compadecer á los súbditos del Pontífice-rey; cuando les oigan aseverar que en el siglo XIX el gobierno temporal de un sacerdote es un anacrónismo y un vergonzoso legado de los tiempos de la ignorancia, que les pregunten: ¿por qué no lamentan la suerte de los países cismáticos y protestantes, la Rusia, la Prusia y la Inglaterra, regidos por un rey-pontifice de su religion? No es unificar la Italia lo que la revolución intenta, y sí únicamente derrumbar el edificio «cuyos cimientos viera el Salmista ² elevarse sobre los montes eternos.» Su plan es el aniquilamiento para siempre jamás del Catolicismo y hasta de la idea cristiana, según lo confiesa el mismo Mazzini ³, digno ejecutor del testamento de Voltaire, que aspiraba á aplastar al infame. En los nebulosos é hipócritas manejos de la revolución italiana, los católicos no podemos desconocer la mano del príncipe de las tinieblas, que con implacable porfía dirige los trabajos de zapa, que espera le permitirán reivindicar la capital de su antiguo imperio. Pero, aun cuando esa última evolución diabólica, lo que Dios no per-

¹ Ephes. v, 6. — ² Psalm. lxxxvi, 1.
³ La Iglesia romana enfrente de la Revolucion, tom. 1, pág. 42.
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mita, arrancara de las venerandas sienes de Pio IX la diametra de su soberanía temporal, en nada ha de empañar el brillo del Catolicismo, al cual, hoy mas que ayer, se adhieren de todo corazon los piadosos italianos. Ellos recuerdan muy bien que Tertuliano, apostrofando á los tiranos y verdugos de la Iglesia, les decia 1: «Sus heridas son sus conquistas; apenas vuestra mano aleve abre en su seno una herida, cuando surge de ella una auréola; apenas le haceis verter su sangre, cuando adquiere nuevos laureles; el número de sus victorias iguala siempre, si no excede, al de vuestras violencias.»

Las glorias del Catolicismo son impercederas, y en esta convicción la Italia fiel columbra un triunfo consolador. Es de esperar que recoja los opimos y abundantes frutos de su fe, toda vez que le cabe una parte tan notable en la efusión del amor omnipotente que nuestro divino Maestro realiza en favor de las sociedades caducas en nuestro siglo por medio del Apostolado de la Oracion. En medio de las deshechas borrascas que se ciernen sobre Roma, ¿qué pecho italiano no siente en su interior los robustos latidos de la esperanza, sobre todo si se fija en las ráfagas del fuego sagrado que brotan del Corazon de Jesús, y que pasando por el vehículo del Apostolado de la Oracion se propaga de reino en reino, de ciudad en ciudad, y va ganando pueblos, aldeas, cortijos, llenando así las ardorosas aspiraciones del Salvador? En el dia aciago de los grandes apuros religiosos y sociales, el Rey-mártir confió los destinos de la Francia al Corazon de Jesús. Rasgo fue providencial que le inspirara el Señor en su misericordia, no solo con el objeto de preservar á la nación cristianísima de las funestas consecuencias del cisma y de la herejía, sí que tambien con el de que la Francia fuese el foco que irradiara sobre la Italia, sacudida por el averno, los torrentes del divino amor que en los dias de prueba, quizás no lejanos, han de hacerla digna de cooperar al posterior y definitivo triunfo de la Esposa santa del Dios crucificado.

La devocion al sagrado Corazon de Jesús sale de las catacumbas vivientes que, por las seráficas manos de la bienaventurada María Margarita Alacoque, se abrieran en el interior de los primeros socios del Apostolado. Las gracias y los portentos de toda clase son las credenciales con que le-

1 Scorp. tom. 2, cap. 62.
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gitima su origen y su mision divinas. Los católicos italianos se entusiasman ante la hermosura de esta hija del cielo, cuya fragancia difunde El Mensajero hasta mas allá de los empinados Alpes. Módena, que es la primera que merece aspirar su aroma, se apresura á rendirla sus homenajes. Sus fervorosos hijos la cultivan con esmerada gratitud, y su templo metropolitano será en lo sucesivo el centro desde el cual el Apostolado de la Oracion extenderá los benéficos influjos de la caridad inmensa del Corazon de Jesús á todas las comarcas de Italia, lastimosamente trabajadas por la accion deletérea de las sectas secretas. Para tan grandioso objeto se necesita un varon apostólico cuyo espíritu apremie la llama del divino amor, y el Corazon de Jesús suscita al R. P. Roncati, del oratorio de san Felipe Neri, el cual, dócil á la inspiracion de la gracia, emprende la laudable tarea de traducir, publicar y popularizar todos los opúsculos del R. P. Ramíere relativos al Apostolado de la Oracion. Su aparicion es saludada por todas las almas escogidas de Módena con júbilo igual al que las avecillas manifiestan para celebrar los primeros destellos del alba matutina. Presienten los espíritus infernales la lucha santa que se inaugura, y empiezan á vomitar contra los socios del Apostolado las calumnias, que son sus armas de predileccion. La persecucion, lejos de entibiar y arredrar, estimula y enardece el celo de los buenos modenescos por la santa Liga. Sus parroquias se convierten en otros tantos centros de accion, y en el espacio de pocos meses Módena cuenta á millares los guerreros cristianos que, bajo los estandartes del Apostolado, se consagran al culto del Corazon de Jesús y al ejercicio de todas sus encantadoras virtudes. Es necesario que la accion irresistible que, desprendiéndose de la sagrada persona del Salvador, atraía á sí las masas entusiastas, se haya inoculado en el Apostolado de la Oracion; pues de otro modo, ¿cómo explicar las tiernas y patéticas escenas de que ha sido testigo la ciudad de Módena? Cada uno de sus hijos se ha convertido en un apóstol, no cansándose de relatar y pregonar por doquiera, á imitacion del real Profeta, las glorias de esta nueva ciudad de Dios. Son de tal magnitud los resultados del Apostolado de la Oracion entre los modenenses, que difícilmente lograríamos hacer de ellos una cabal pintura. Baste saber que una sola persona distribuyó por su mano diez mil billetes de agregacion y cinco mil anuncios del Mensajero en el escaso período de medio año. Los favo-
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res y finezas de Jesús, cual lluvia bienhechora, hasta tal punto engrosaron el ya copioso caudal de celo y de caridad en los pechos de aquellos adalides de la fe católica, que rompiendo los diques que hasta entonces habían contenido su impetu dentro el recinto de sus muros, desborda, inunda y fertiliza las risueñas y poéticas comarcas de los Estados de Parma, del Milanesado, Véneto, Nápoles, Toscana, y salvando los escarpados Apeninos, fructifica hasta en el corazón de la Calabria. No hay comunidad, ni congregacion, ni seminario, ni casi parroquia, que no corra solicita á las aguas cristalinas que manan en abundancia del sagrado Corazón, con el objeto de extinguir el voraz incendio que amenaza devorar el patrimonio de Jacob. Los eminentísimos cardenales y los señores arzobispos y obispos de las diócesis de Italia, inspirados sin duda de lo alto, descubren en esa magnífica institucion un ánora destinada á mantener hoyante la combatida nave de la Iglesia, y no dudan que en ella se cifran las promesas del Redentor á su tierna esposa de Paray-le-Monial. Por esto protegen su instalacion, secundan sus progresos, abren el tesoro de gracias e indulgencias que la Iglesia les consiera, y no escasean los recursos pecuniarios que les permite lo angustioso de su situacion actual. Hacen mas todavía; la mayor parte de ellos se ponen al frente, y á nadie quieren ceder el honor de ser los primeros celadores del Apostolado en sus respectivas diócesis. No deben, pues, maravillarse nuestros lectores de que el Apostolado invada, así el modesto hogar del pobre jornalero, como los ricos y artesonados salones de las familias soberanas. Testimonio de esta verdad es la irreparable perdida que el Apostolado hizo la vigilia de la Purificación del año 1864 en la ilustre persona de la duquesa de Parma, que en el ostracismo murió la muerte del justo, siendo otro de los mas activos miembros de esta santa Liga.

¿Cómo las conquistas del Apostolado dejarían de irritar el orgullo del envidioso arcángel? En su negro despecho suscita todo género de obstáculos á su planteamiento en la ciudad de Parma y sus contornos; sin embargo el adorable Corazon todos los arrolla, dejando así confusas y humilladas las huestes de la impiedad. Nada hay comparable á las tiernas y profundas emociones que excita la afluencia de los socios, y su fervor en los devotos ejercicios que con el objeto de honrar el Corazon de Jesús se celebran en sus iglesias. Así lo asegura el venerable religioso barnabita que ha