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tendieron confundir al clero en el decreto de descuento con las clases del Erario dependientes.

El Gobierno de S. M.—que era á la sazon representado por el general O'Donnell—supo hacer la debida distincion, y declaró exceptuados del descuento los sueldos de los eclesiásticos.

El clero hubiera protestado enérgicamente si, desconociendo la diversidad de carácter de las pensiones que recibe, se le hubiera confundido con las demás clases, para evitar la sancion de una doctrina que rebaja su altísima dignidad.

Pero, salvada esta distincion, obtenido del Gobierno de S. M. el reconocimiento del carácter sagrado y especial de los haberes eclesiásticos, el clero se halló dispuesto á compartir el sacrificio de los demás servidores del Estado y del pueblo.

El Sr. Arrazola, hoy ministro de Gracia y Justicia, dirigió á los muy reverendos arzobispos y obispos una respetuosa circular en la que haciéndoles presente el apuro de la Hacienda acudía á su patriotismo, á fin de excitar al clero á que, por un acto espontáneo de generosidad, cediese el tanto por ciento relacionado con las respectivas retribuciones que del Estado recibe.

Como era de esperar, el llamamiento del señor Ministro fue coronado del éxito mas completo.

El patriotismo y la Religion dictaron á los venerables prelados de España frases correspondientes á la elevacion y nobleza característica de los que descuellan en el país de la generosidad.

Sobre nuestra mesa están casi todos los documentos con aquel motivo expedidos; y siendo como son tantos y algunos muy extensos, vamos á copiar alguno sin prévia eleccion, seguros de que en todos se ve igual elevacion de espíritu, y que el elevado espíritu de todos se traduce en igualmente ingénua y elocuente expresion.

Hé ahí lo que el excelentísimo señor Arzobispo de Tarragona escribió al señor Ministro de Gracia y Justicia:

«Excelentísimo señor: Mi ausencia de la capital de la diócesis con motivo de la santa visita ha retardado el recibo de la Real orden circular de 31 de julio último con la que se invita al estado eclesiástico á ofrecer, como acto espontáneo suyo, una parte de sus asignaciones equívalente al descuento gradual recientemente impuesto por
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«una ley á la mayoría de las clases que perciben sus haberes del Tesoro, y se me excita á que para ello me dirija al clero catedral y parroquial de este mi arzobispado.—
«No desconozco, excelentísimo señor, las gravísimas razones que han aconsejado semejante medida ni el elevado objeto á que se dirige, y abrigo, lo propio que V. E., la convicción profunda que, sin el generoso y patriótico curso de todos, ni es dable aliviar la grave situacion del Tesoro, ni cabe hacer cesar el inevitable ahogo en que, á consecuencia de la misma, se encuentra el Gobierno de S. M.
«No dudo que la evidencia de una escasez de recursos de nadie desconocida, y patentizada en el seno de la Representacion nacional al discutirse el proyecto de ley estableciendo el descuento, hará que no sea estéril y sin resultado la excitacion que con tal motivo se hace á una clase que siempre y en todas ocasiones se ha distinguido por sus nobles sentimientos, por su amor al país, y por los sacrificios que en bien del mismo se ha impuesto.
«En cuanto á mí, deseoso de secundar el noble ejemplo de nuestra magnánima Reina (q. D. g.), de dar una prueba de mis sentimientos, de contribuir al alivio de la situacion precaria del Tesoro, y de acceder á la excitacion del Gobierno, á pesar de las muchas atenciones que, como V. E. no desconoce, pesan sobre un prelado, ofrezco voluntariamente una parte de mi asignacion equivalente al descuento gradual fijado á las demás clases, arreglada á la base establecida en la ley que lo impone. Nada puedo manifestar á V. E. acerca de la resolucion que adoptará el clero catedral y los curas párrocos de esta diócesis que perciben una asignacion mayor de 600 escudos, porque mi ausencia de la capital con motivo de la santa visita no me ha permitido dirigirme á ellos. Lo haré cuanto antes, ay quedo en dar conocimiento á V. E. de su resultado. Espero que los beneméritos individuos del clero á quienes mi excitacion irá dirigida, y que se hallan identificados con su prelado en sus sentimientos de amor al país, y en el convencimiento íntimo de la apurada situacion del Tesoro, ofrecerán voluntariamente una parte de su asignacion, tanto mas cuanto que no vacilaré en darles la seguridad de los sinceros deseos y firmísima resolucion que abriga el Gobierno de cubrir con toda puntualidad las acciones eclesiásticas, y de nivelar al clero, en la percepcion de sus asignaciones, con las demás clases activas, haciendo
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cesar el atraso que experimentan hoy dia, atraso que por tratarse de asignaciones tan módicas, la mayor parte de las cuales apenas sufraga para las necesidades de la vida, co-loca á muchos de sus individuos en una situacion extremadamente precaria y lamentable, y sin permitirles cumplir con aquellas atenciones de caridad tan propias de su estado, que tanto contribuyen á realizar su prestigio, y que no es dable desatender en las respectivas localidades, porque siempre el pobre, el desvalido y el desgraciado se han creido con derecho á apelar al corazon paternal de su parroco para el amparo y alivio de su indigencia.

La religiosidad del Gobierno de S. M. que me es notoria, la elevada justificacion que le distingue, y el respeto que le merece el estado eclesiástico, cuya misión civilizadora é importante ministerio no desconoce, alejan todo temor de que el clero se vea defraudado en la fundada esperanza que abriga de ser atendido en el puntual pago de sus asignaciones, esperanza que ha contribuido á reanimar el contenido mismo de la circular de V. E. de 31 de julio.—Dios guarde á V. E. muchos años.—Santa visita de Maspujols 31 de agosto de 1866.—Excelentísimo señor.—Francisco, Arzobispo de Tarragona.—Excelentísimo señor Ministro de Gracia y Justicia.»

El nuevo Obispo de Coria escribia al propio Ministro:

Excelentísimo señor: El estado afflictivo y angustioso del Tesoro público, que no es desconocido de ningun español, no podia mirarlo con indiferencia el Obispo que suscribe, pues si bien sabe que la Iglesia le impone el deber sagrado de defender sin tregua y aun á costa de los mayores sacrificios su inmunidad, sus derechos y su independencia, no ignora tampoco que tanto ella como sus ministros han contribuido en todos tiempos con santa emulacion y nobilísimo ejemplo al alivio de todas las necesidades públicas, no solo con sus temporalidades, sí que tambien con sus alhajas y vasos sagrados.

Estas consideraciones, y el gran amor y adhesion que profeso al Trono de nuestra augusta y bondadosa Reina, así como el deseo de imitar su magnánimo y heroico desprendimiento en bien de la patria, me habian decidido á ofrecer al Gobierno una parte de mis rentas, cuando recibí la Real orden de 31 de julio último, que me hizo aplazar aquella determinacion, para tener hoy la satisfaccion de dar á V. E. noticia de su cumplimiento.
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«providencia, no hubiese señalado altos destinos á dicha «ciudad; si no hubiese resuelto que la capital del mundo «pagano fuese la cabeza del orbe cristiano; que la que habia «sido «maestra del error» fuese «columna y firmamento de «la verdad;» que la señora de las gentes, dominadora de «todas por la fuerza de sus armas, fuese tambien señora de «todas en el órden espiritual por la suprema autoridad de «la Silla de Pedro fijada en ella; que la que habia abrazado «los errores de todos, rindiéndoles culto en su recinto, ilu- «minase á todos con la luz de la verdad que despediria su «cátedra; y que la ciudad, por excelencia y única para los «paganos, fuese la ciudad por excelencia del pueblo cristia- «no, la «ciudad real, sacerdotal y santa;» si no hubiese re- «servado, en fin, para los sucesores de Pedro esa ciudad eter- «na, destinada á dar ley al mundo, no lo dudeis, amados «hermanos nuestros, á Roma le habria cabido la suerte de «otras populosas ciudades de la antigüedad, y no hubiera «sobrevivido á la destrucción del imperio á que dió nombre. «Los bárbaros, en sus continuas irrupciones, en sus esfuer- «zos y conatos para destruir el imperio, en su odio contra «Roma, habrian destruido la ciudad, aventado sus cenizas, «y surcido el arado por su suelo para que no quedasen ves- «tigios de ella y desapareciese su memoria; pero Dios con- «tuvo el brazo de los bárbaros y salvó á Roma, á fin de que «se realizasen sus designios sobre esta ciudad, y la salvó «despues, lo propio que su territorio, en medio de las lu- «chas, guerras y transformaciones que ha sufrido la Italia y «la Europa en el transcurso de once siglos. Ese principado «civil, instituido por la Providencia divina para el Vicario de «JESUCRISTO en la tierra, en bien de la Iglesia católica para «el mas libérrimo ejercicio de la autoridad espiritual de su «Cabeza; ese principado que, aparte de los designios del «Señor, tiene á su favor en lo humano los títulos mas ro- «bustos, mas legítimos, mas antiguos y mas respetables; «ese principado, que es del orbe católico por altísimas ra- «zones que no se ocultan á nadie, constituye el patrimonio «de los católicos, y, por lo tanto, toda indiferencia, toda «apatía, es indigna de un verdadero hijo de la Iglesia.»

El dia del papa y mártir san Clemente firmó en la silla de Gerona su pastoral el Obispo de aquella inmortal ciudad y diócesis:

«Sí, dice, todas las miradas de los hijos de la Iglesia ca- «tólica y de sus enemigos están fijas en la crítica situacion
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«El 8 del corriente me dirigí al clero de la diócesis por medio de una circular, y á mi ilustrísimo Cabildo catedral con una comunicación, dando á conocer á todos la ciudad Real órden, é invitándolos á que contribuyesen voluntariamente en proporcion de sus asignaciones y según la escala establecida para los empleados civiles.

«Los resultados, excelentísimo señor, han excedido á mis esperanzas, pues tanto mi ilustrísimo Cabildo catedral, como los párrocos sin una sola excepción, se han apresurado á tomar parte en tan generosa empresa, dando de este modo una prueba mas de su constante amor al Trono, á las instituciones y al país con la abnegación, desinterés y patriotismo que tanto distingue á este clero, que á nadie cede en hidalguía, desprendimiento, respeto y afecto á su Prelado; hasta el punto de hallar mas meritorias, si posible fuera, las formas con que se expresan y el gusto y espontaneidad con que se prestan al descuento, que el mismo sacrificio que hacen en su donación. Confieso á V. E. que me encuentro tiernamente conmovido con tan laudable conducta, y que no ceso de dar gracias á Dios por el clero que tiene en su Iglesia, pues en los difíciles tiempos que atravesamos contribuye en gran parte á hacer mas llevadero el gravísimo cargo del ministerio episcopal.

«Además de los que por razón de sus dotaciones han sido invitados al descuento, se me han presentado otros muchos párrocos que están excluidos de él, y lo que es más asombroso y meritorio, coadjutores que solo tienen seis reales diarios, ofreciendo el 5 por ciento de su asignación: donaciones que he dejado en suspenso hasta saber la resolución de S. M., cuyo corazón amoroso y benéfico no podrá dejar de enternecerse al ver tanto desprendimiento y abnegación y tan laudable proceder por parte de una clase cuyas escasísimas rentas son insuficientes para subvenir á sus mas indispensables y apremiantes necesidades.

«Con esta fecha, pues, expido las órdenes oportunas á la administración económica y á la habilitación del clero de la diócesis, para que tanto al ilustrísimo Cabildo catedral como á los párrocos cuyo haber excede de 600 escudos, se les descuente de sus respectivas dotaciones el tanto por ciento que á cada cual corresponde en la forma establecida para las demás clases. Por mi parte cedo gustosísimo el 25 por ciento de mi asignación, y si las necesidades de
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«mi patria lo exigiesen, daré con la misma satisfaccion otra «cuarta parte.

«Todo lo cual tengo el alto honor de ponerlo en conocimiento de V. E. para que se digne elevarlo al de S. M. «(q. D. g.).

«Dios guarde á V. E. muchos años. Cáceres 30 de agosto «de 1866.—Excelentísimo señor.—Estéban José, Obispo de «Coria.»

De cuyo documento se desprende que no necesitó el señor Obispo la invitacion del señor Ministro, sino que antes de recibirla estaba ya decidido á ofrecer en aras de su patriotismo lo reclamado por las necesidades del Tesoro.

El señor Obispo de Lérida, á pesar del considerable atraso con que su clero recibía del Gobierno las asignaciones, usó el conveniente lenguaje que se nota en la siguiente carta al mismo Sr. Arrazola:

«Excelentísimo señor: Hallándome en la santa visita «del arceiprestazgo de Monzon en el alto Aragon y á bastante distancia de esta, recibí con algun retardo la Real «órden circular de 31 de julio último, con la que se invita «al Episcopado y clero español á ofrecer espontáneamente «un donativo ó una parte de sus asignaciones, equivalente «al descuento gradual impuesto por las Cortes á la mayoría «de las clases que perciben sus haberes del Tesoro; y se me «encarga á dicho fin dirigir mi voz episcopal al clero cate- «dral, colegial y parroquial de esta mi diócesis.

«Excelentísimo señor: á vista de las consideraciones ex- «puestas en la circular mencionada, del ejemplo de nuestra «excelsa y magnánima Reina y Señora, de la plausible re- «signacion con que han aceptado el sacrificio todas las cla- «ses de la sociedad, de la necesidad apremiante y de los «agobios del Tesoro público, no he dudado un momento en «prestar mi concurso y secundar los deseos de S. M. y de «su Gobierno.

«Por esto desde luego me dirigí á mi ilustrísimo Cabildo «catedral, comunicándole la citada Real circular y exhor- «tándole á que espontáneamente correspondiese á los des- «ignios de S. M. y de su Gobierno. El resultado ha sido «decirme sin demora que se conforma al descuento gradual «de sus asignaciones, conforme á las demás clases que per- «ciben del Tesoro, y que haga su ofrecimiento voluntario «á S. M. en los términos que me parezcan mas convenientes. «Así pues, á pesar de la escasez de nuestros recursos,
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«que no nos permiten llenar toda la extension de nuestros deseos, y teniendo por otra parte presente lo dispuesto en el concilio IV Lateranense, el Obispo que suscribe, en su nombre y en el de su Cabildo catedral, hemos resuelto someter voluntaria y espontáneamente nuestras asignaciones personales al descuento gradual impuesto por la ley á las demás clases que perciben sus haberes del Tesoro.

«Al ofrecer, excelentísimo señor, al Gobierno de S. M. este nuevo testimonio, esta prueba mas de los sentimientos que nos animan en bien del país, al que deseamos dias abonancibles, dias de paz y prosperidad, así como á la excesla Soberana que tan dignamente lo gobierna, no puedo menos de rogar á V. E. logre del bondadoso corazon de S. M. una Real orden mandando al muy ilustre gobernador civil de esta provincia que satisfaga al clero las asignaciones al nivel de las demás clases que cobran del Tesoro, de manera que no se cubran las letras ó libranzas de esa corte sin estar satisfechas antes las asignaciones de todas las clases, inclusa la del clero.

«Así no sucederá, como sucede, quedar atrasados los pagos del clero y en especial el parroquial, que tanto lo necesita por sus pequeñas asignaciones.

«Al regreso de mi santa visita he dirigido mi voz pastoral al clero parroquial de esta mi diócesis, exhortándole á que espontáneamente corresponda en hacer el mismo sacrificio, y tan luego como me haya contestado, daré conocimiento á V. E. de su resultado.

«No puedo dirigirme al clero colegial, porque no le tengo en esta diócesis, pues que las tres únicas colegiatas que había han quedado suprimidas.

«Dios guarde á V. E. muchos años. Lérida 26 de agosto de 1866.—Excelentísimo señor Ministro de Gracia y Justicia.»

La carta del señor Obispo de Pamplona dice así:

«Excelentísimo señor: Comunicada á mi Cabildo y á los curas párrocos de término la circular de V. E. de 31 de julio último, en que se propone al clero de España la conveniencia de su espontaneidad para el ofrecimiento en obsequio del angustiado Tesoro público de una parte de las dotaciones con que le indemniza el Estado, equivalente al descuento gradual impuesto á los empleados civiles y militares, he obtenido la respuesta que V. E. con justicia presumía, y no podía menos de esperarse de las virtudes que al clero
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«caracterizan. Han escuchado, en efecto, la voz del prelado, «y al ofrecerse para cuanto de su abnegacion dependa, han «dejado en mis manos el arbitrio de la resolucion y la forma «de la transmision de sus sentimientos al Trono de S. M.

«En su nombre, pues, y por lo que á mí toca, pongo con «la voluntad mas abierta y decidida á discrecion del Gobierno «de S. M., por el tiempo que lo estimare necesario, la por- «cion de nuestras dotaciones que han de representar la «equivalencia al descuento gradual que sufren en sus habe- «res los empleados; y si este sacrificio, que no deja de serlo «en las circunstancias actuales del clero, logra contribuir al «alivio que el Tesoro público reclama, bajo la halagüeña «expectativa que ha previsto el Gobierno de S. M., no du- «de V. E. que el clero, y en particular el de esta diócesis, «se tendrá por satisfecho de haber una vez mas, en la larga «carrera de los siglos, abrazado con santa resignacion la vi- «da de privacion y sufrimiento en bien de sus conciudadada- «nos. Dios guarde á V. E. muchos años.—Pamplona 2 de «setiembre de 1866.—Excelentísimo señor.—Pedro Cirilo, «Obispo de Pamplona.»

Los anteriores documentos caracterizan perfectamente la manera con que fue acogida la invitacion de S. M. la Reina por el Episcopado. Todos los prelados respondieron de igual suerte. No hacia falta este testimonio del patriotismo del clero; pero, pues ha venido ocasion de darlo, es muy hon- roso que haya sido tan unánime, tan expresivo.

¿Dirémos ahora algo del extraordinario celo con que los pastores de Israel han vigilado la santa viña del Señor? ¿Cómo seguir las pisadas de estos ágiles labradores de la bendita tierra, que, sutiles y ligeros como el espíritu que los inspira, todo lo llenan con la palabra de su sabiduría y con los actos de misericordia, cuya serie forma su evangélica vida? Ellos se hacen todos para todos, y como son tantas las ovejas, son tambien innumerables los rasgos de caridad que en multiplicadas formas practican.

Y sin duda que uno de los mas notables actos de caridad es la enseñanza y difusion de la doctrina verdadera.

El adoctrinamiento santo ha tenido en la persona del eminentísimo Cardenal Arzobispo de Santiago un inteligen- te propagador. Con incansable celo ha dirigido á un perió- dico de la corte, llamado La Iberia, quince extensas cartas en que difusamente se explica la doctrina católica sobre to-
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dos los puntos relacionados y mal comprendidos por la política de aquel periódico.

El trabajo del distinguido Cardenal, que llegó á manos de Su Santidad Pío IX., le valió el siguiente breve, que es su mejor corona, y después de cuya lectura sería por demás que emitiéramos nuestro juicio sobre aquellos meditados y eficaces escritos. Dice así la felicitacion del Papa al Cardenal:

«Pio papa IX.—Amado hijo nuestro, salud y apostólica bendicion. Con grande complacencia hemos recibido tus letras, en que has querido ofrecernos un libro escrito en lengua castellana y publicado en este año en Madrid, el cual contiene varias cartas que tú, amado hijo, has escrito al periódico La Iberia para propugnar y defender vigorosamente nuestro principado civil y de esta Santa Sede contra los injustísimos y sacrílegos ataques de los enemigos y principalmente contra la audacia e impudencia del referido periódico, y para combatir con toda diligencia otros errores funestísimos de este mismo diario. En gran manera te damos el parabien porque en razon de la dignidad de que estás revestido, y del eminente lugar que ocupas en la Iglesia, no omitas medio de acudir á la defensa del Catolicismo, y de Nos y de esta Santa Sede. Dámote muchas gracias por habernos remitido este ejemplar, y aprovechamos de todo corazon esta ocasion para testificar-ate de nuevo y confirmar en tí nuestra principal benevolencia, en prenda de la cual y de lo íntimo del corazon damos con amor la apostólica bendicion á ti, ó amado hijo nuestro, y al rebaño cometido á tu vigilancia.

«Dado en San Pedro de Roma á 17 del mes de mayo del año 1866, año vigésimo de nuestro pontificado.—Pio papa IX.»

El mismo distinguido Prelado, en un escrito que tituló: Sobre el uso poco acertado que en el Congreso se ha hecho de mis cartas, para justificar el reconocimiento del llamado reino de Italia, se ocupó sólidamente, entre otras, de la cuestion que en su dia trajo algo entretenida la atencion pública, respecto á la ausencia de los obispos españoles del Senado, cuando se debatía el reconocimiento de aquel reino. Hé ahí la incontestable explicacion del Prelado:

«Ultimamente, la ausencia de los obispos senadores en la presente ocasion se ha interpretado como una protesta de
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«no querer ser instrumento de pasiones políticas, que se cubren «con el manto de la Religion. Esta interpretacion, por lo que «á mi toca, no es exacta. En primer lugar, yo ignoro si hay «algun partido político que se cubra con el manto de la Re- «ligion. Esto es mas fácil decirlo que probarlo; porque es «una cosa que pasa allá en lo mas íntimo de la conciencia, «es penetrar en el sagrado de las intenciones; y el hecho de «censurar el reconocimiento del reino de Italia no es bas- «tante para juzgar que la pasion política se quiere cubrir «con el manto de la Religion. Esa censura puede nacer muy «bien de la íntima convicción de que el acto fue perjudicial «á los derechos de la Iglesia, y un católico puede censurar- «le por solo eso, sin tomar en cuenta ninguna pasion polí- «tica. Yo lo hubiera censurado siempre, cualquiera que «fuese el partido político que lo hubiese llevado á cabo.

«Antes que senador soy obispo, ni el juramento que hice «me obliga á asistir siempre al Senado, sino á «haberme «bien y fielmente en el cargo de senador;» y siendo como «soy obispo, no he creido conveniente asistir al Senado, «aunque en él se discutiría el acto del reconocimiento del «reino de Italia. Es notorio que los obispos españoles lo he- «mos desaprobado en documentos públicos. El ir yo, pues, «á renovar esta desaprobación en el Senado, además de ser «inútil para deshacer lo hecho, no tenia otra interpretación «que la de cooperar á derribar el Ministerio con mi insig- «nificante voto de censura; y si esto sería muy parlamenta- «rio en un Gobierno mixto bajo el cual vivimos, y aun per- «mitido á los senadores legos, no diría tan bien en un se- «nador obispo. Yo no solo no quiero ser, pero ni aun pare- «cer, hombre afiliado á un partido político, para tener «derecho de combatirlos á todos desde mi silla, cuando pa- «sen el límite y se entren en el terreno religioso. No quiero «ni aun dar pretexto para que se diga jamás que cubro la «pasion política con el manto de la Religion. Por otra parte, «la reciente sedicion militar habia hecho vacilar el princi- «pio de autoridad, y no parecia bien que un obispo, que no «podia menos de censurar el reconocimiento del reino de «Italia, fuese en esa situacion á aparecer combatiendo tam- «bién el mismo principio. Yo no tenía causa que justificase «esa actitud, como la tenian los senadores que no hubiesen «manifestado públicamente su desaprobacion del acto del «reconocimiento del llamado reino de Italia.»

En orden á escritos doctrinales los ha legado tambien nu-