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Revista católica (Barcelona) (1868-01-01 00:00:00), página 366

La ineficacia de una ley ó la ineficacia completa no debe ser nunca motivo para que la ley sea retirada. Pero hoy no tratamos de esto; hoy no tratamos de ver si del Código penal debe borrarse el título que trata de la vagancia. Y me alegro, porque confieso francamente que aun cuando mi razon y mis convicciones me llevan á decir que la vagancia no es un delito, sin embargo, me pone espanto ver el comun sentido del linaje humano y la conducta de todos los legisladores del mundo en los tiempos antiguos y en los modernos. Por otra parte reconozco que no se puede desarmar del todo al Estado; el Estado, no solo tiene derecho para que se conserve el orden material, sino que tiene derecho tambien para moralizar, para contribuir al bien, para pensar en lo futuro.

En los primeros años de mi educacion literaria, dejándome llevar por el hilo de la corriente, y preocupado por el talento de algunos maestros mios, pertenecí, ó casi (porque nunca del todo), casi pertenecí á esa escuela, para la la cual es el Estado una especie de ente pasivo, testigo ciego, sordo y mudo de cuanto pasa á su alrededor, que sale de sus atribuciones cuando promueve el bien comun, y comete poco menos que un crimen cuantas veces con leyes sabias procura moralizar y civilizar á los pueblos.

Hoy no niego al Estado semejantes atribuciones, y por eso repito que me alegro de que no vengamos á discutir si se debe borrar del Código penal el título relativo á la vagancia. Estamos en una cuestion concreta acerca de si hemos de conservar lo antiguo ó introducir algunas reformas que ha presentado el Gobierno en el proyecto de ley, y que ha admitido con ligeras modificaciones la comision.

Al examinar el proyecto, lo primero que se ocurre preguntar es: ¿qué motivo, qué circunstancias especiales hay para que se haya presentado este proyecto, á qué espíritu obedece, cuál ha sido el móvil que ha impulsado al Gobierno? Fácilmente puedo adivinar cuál este haya sido al leer el preámbulo del proyecto, en el cual, como idea general y
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dominante, encuentro la de que es la vagancia causa generadora de los grandes delitos; y á su final añade: para prevenir en gran parte los delitos mayores, y para aminorar la cifra de los delincuentes. De suerte, señores, que esta ley obedece al principio de un sistema preventivo.

Enhorabuena: no me he de oponer yo al sistema preventivo; paréceme gran sistema. Hay mas: creo que en los siglos venideros, entre las cosas extrañas que los filósofos y los historiadores no podrán jamás explicarse, será el que se hayan sostenido en nuestros días opiniones contrarias al sistema preventivo; no podrán concebir que hombres de talento hayan llegado á afirmar que es mejor dejar que se cometa un mal y luego remediarle, que no el prevenir é impedir que el mal pueda cometerse.

Pero bueno como es el sistema preventivo, exige una porción de condiciones que niego, ó dudo, por lo menos, que todos tengan. El sistema preventivo exige plan, exige mucha discrecion, gran criterio, constancia, tenerle afición de veras, no conocer las vacilaciones, herir en lo fuerte mas que en lo débil, y sobre todo, no creer que consiste en castigar un delito antes de que se cometa, ni en castigar hechos inocentes para que no se cometan delitos, sino pura y simplemente en procurar, por medios racionales y justos, directos é indirectos, que los delitos no se cometan nunca ni los males sobrevengan.

He dicho que para plantear un sistema preventivo se necesita tenerle gran afición, y suplico al Congreso me permita expresar mejor mi pensamiento en una frase vulgar: se necesita ser del oficio, entenderlo.

No es de este lugar ó á lo menos ocasion de entrar á examinar el cuidado que exige el sistema preventivo en general. Bastan estas consideraciones para advertir que cuando se aplica el sistema preventivo como lo aplica la comision y el Gobierno en la ocasion presente, debe procurarse no aumentar el número de personas á quienes se castigue, no por el mal que han hecho, sino para que no cometan otros
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males posteriores. En castigar la vagancia como medio preventivo y en dar esta como una de las razones de la ley, veo el inconveniente de castigar un hecho que no nos atrevemos á decir que es culpable; se impone pena á una persona inocente que no ha cometido ningun delito, castigando hoy lo inocente para que no se cometa mañana lo culpable.

Si tratáramos hoy de discutir el Código penal, deberia hacer mucha mella esta consideracion: no tratamos de esto, pero ya que vamos á modificar el Código, debe hacernos fuerza para no aumentar el número de inocentes castigados, y para no sujetarlos á un procedimiento en que les sea menos fácil la defensa.

Por otra parte sospecho, y con fundamento, que la ley de vagancia tiene alguna relacion con el órden público.

Así me lo hace sospechar, entre otras cosas, el ver la afinidad que tiene con la ley de este nombre y hasta el procedimiento que introduce. Si el Gobierno cree que la vagancia es un peligro político y para el órden, aplaudo su creencia.

La vagancia, que es una rebeldía á la ley del trabajo, como toda rebeldía y toda maldad es elemento de revoluciones.

Pero si este ha sido el pensamiento del Gobierno, ha sido sobradamente cándido, y ha sido cándido porque ha tratado con grande afan de cercenar algunas ramas, y ha dejado el tronco; ha herido en lo débil, y ha dejado lo fuerte. Para que no se dude de la verdad de lo que digo, léase el párrafo de la comision, creo que es el tercero, y en el proyecto del Gobierno era el segundo, en el cual se dice: «Los que «con algun recurso, pero insuficiente para subsistir, concurran de ordinario á casas de juego ú otros lugares sospuchos sin dedicarse habitualmente á ocupaciones lícitas.»

Es decir, que la persona que tiene algun recurso, pero que no le basta para subsistir, debe ser castigada; mas á
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aquellos que tienen recursos para subsistir, aunque gasten mucho mas de lo que pueden, á aquellos nada se les dice. Ejemplo: tiene uno 5 reales diarios... de público. (Esto dice el Gobierno y la comision que es del todo insuficiente). Necesita para vivir 8 reales porque tiene cuatro ó cinco hijos. Este pobre, si no trabaja, va á un presidio. (El señor Ministro de Gracia y Justicia: No va á presidio). No debiera haber usado la frase vulgar, aunque en el estado actual de cárceles no va gran diferencia de uno á otro; quiero decir que va á sufrir el castigo ó la condena.

Pues bien: supongamos que otro tiene, no los 5 reales, sino 8 reales, lo cual es suficiente para vivir. Quiero mas; quiero que sea uno que tiene 40 reales diarios de cesantía, por ejemplo: pues bien, este tal gasta 2 duros diarios en alquiler de casa, y viste con lujo, y frecuenta el casino, y tiene butaca en el teatro Real, y viaja en el verano, y por cierto no en tren de tercera, y etc., etc.

Á este nada se le dice en la ley. ¿Por qué? se dirá: porque aunque reconoczamos que esta persona es peligrosa, seria preciso violar el sagrado del hogar doméstico, entrar en el santuario de la familia. Pues ¿no es sagrado el hogar del pobre? ¿No es santuario el de su familia? ¿Para qué, pues, esta irritante desigualdad? Ó suprimir este artículo, ó aumentarle. ¿Hay valor para penetrar en el interior de la familia de los pobres? Pues que le haya para penetrar en el interior de la familia de los ricos. Ambos son temibles si no trabajan y gastan mas de lo que tienen: uno y otro vago, el que podíamos llamar de chaqueta y el de levita, son temibles: del primero se podrá temer que nos quite un duro, el otro tiene puestos los ojos en millones. El uno temed que quebrante alguna ley; del otro estad seguros que revolverá, si puede, hasta sus cimientos, todo el orden de la sociedad.

Hay, señores, á mi entender, una diferencia muy grande entre el espíritu que informa las leyes antiguas sobre la vagancia y el espíritu que informa las modernas legislacio-
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tras fuerzas en el caso de que se creyera necesario emplearlas en defender los legítimos derechos de la Santa Sede.

«Invitado á reunirse en una conferencia europea, con el fin de garantizar de un modo estable aquella legitimidad, mi Gobierno, interpretando fielmente los mas arraigados sentimientos de la nación, no ha vacilado en prestarse á una proposicion tan satisfactoria.

«La prontitud, el vigor y el acierto con que han sido reprimidas las perturbaciones de que os he hablado antes y que por tal extremo contristaron mi espíritu, y la clemencia oportuna con que se puso fin en brevísimo plazo á la pacificación del reino, han probado muy á las claras que al votar las leyes y resoluciones que se sometieron á vuestros debates en la anterior legislatura, comprendístéis como buenos españoles cuáles eran las necesidades mas perentorias de la patria, y cuánto es el prestigio del poder entre nosotros, cuando se tiene la firme voluntad de defender su accion y su derecho. El Gobierno, usando con sobriedad de las facultades que le corresponden según la ley de orden público, levantando el estado de guerra tan pronto como creyó que podía hacerlo en bien del Estado, y renunciando, como renuncia ante las Cortes, el auxilio de los poderes extraordinarios de que todavía pudiera considerarse en posesion, desvanece victoriosamente las injustas desconfianzas de que fue objeto por aquellos dias.

«El ejército cumplió en tal ocasión, como era de esperar, con su deber. Encerrándose en los mas rigurosos límites de la disciplina militar, dió pruebas gloriosas de que sus principios de honor son inquebrantables, demostró su filial adhesion á mi persona, acreditó su fidelidad á las instituciones constitutivas del reino, y nos confirmó en el juicio, que tanto el trono como el país habíamos formado, de que con aquellos sentimientos y principios puede contarse resueltamente para la defensa del orden público, necesidad inevitable de todo progreso legítimo, y origen fecundo de prosperidad permanente y de verdadera gloria.
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nes, en las cuales la vagancia es reprimida, tal vez mas que por lo peligrosa, por el estorbo de que sirve á la cultura, á la civilización material, alejándose al vago, mas que en otro objeto, con el de que no venga á empañar el brillo de la felicidad material en que nos formamos la ilusion de vivir. De esto nace que ordinariamente en los libros de los economistas y de los políticos vayan unidas las palabras vagancia y mendicidad. Desde que se quitó la sopa de los conventos, y se dijo, no sé por quién, que era la que fomentaba la vagancia y holgazanería española, han ido rodando las cosas de un modo, que hemos llegado al punto de que el hacer limosnas es cuando menos una indiscrecion que se mira con recelo, y el recibirla es poco menos que un crimen.

Cuando se han inventado tantos medios de vivir de dudosa y muy dudosa legitimidad; cuando el juego viene á sancionarse por las leyes, si se hace en la Bolsa, y obtiene por premio (cuando es favorecido por la fortuna) los marquesados, condados, y coronas que los antiguos tiempos reservaban para los héroes y grandes bienhechores de la humanidad; cuando los oficios viles y la policía tienen trato público y legítimo; cuando la vil rufianería paga tributo al Erario en cambio de una proteccion que exige y le concede el Estado, solo la pobreza ha tenido la mala suerte de atraer sobre sí todo el rigor de las leyes. Es uno de los caracteres de la civilización moderna, y una de sus grandes conquistas el extinguir la mendicidad.

No ha disminuido el número de pobres, antes, por el contrario, los ha aumentado hasta el infinito; no procura convertir en ricos á los pobres, pero se tiene gran afan en que los pobres no se vean; y esto es natural, porque la civilización moderna es civilización material, es progreso en los placeres, y, por consiguiente, arroja léjos de sí todo lo que sean lágrimas y dolor. Hasta la idea de la muerte trata de envolverla con cierta ostentacion, y hasta ha habido poblaciones en que no sé si por alguna alcaldada se ha llegado á prohibir la humildad en los entierros.
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Por lo que se refiere á la pobreza, la tiene como hacinada, como almacenada en depósitos de mendicidad; la ha separado de las ciudades por altas paredes ó por largas distancias, para que así el gemido de los pobres no pueda turbar, no pueda aguar la alegría del festín de una civilización en la cual todo lo feliz, todo elemento de placer prospera; mas la pobreza, aunque es en el mundo, como el dolor en el hombre, un medio de regeneracion, es apartada, se la barre de las calles como se barre el estiércol y la basura, dándose el tristísimo espectáculo, que mas de una vez os habrá quebrantado el corazon de dolor, de que, por ejemplo, en Madrid, á las primeras horas de la noche, á la hora en que mil coches, tal vez improvisados, llevan á los ricos al teatro, al baile y al banquete, á la hora en que la clase media inunda los cafés para distraerse ó se hunde á disiparse en los Can-Can de la zarzuela, á la hora en que mil... en que la liviandad pasea triunfante por las calles inmediatas á este palacio del Congreso, un polizonte lleve agarrada, prisionera, al Saladero, ó á la prevencion, ó á san Bernardino, á una honrada anciana, á una madre hambrienta, que no para sí, sino para sus hambrientos hijos, ha cometido el enorme crimen de pedir á sus hermanos transeuntes un pedazo de pan por amor de Dios.

¿Dudais, señores diputados, que esta ley obedece á tal principio? Yo no culpo por eso al Gobierno; no culpo á nadie; el mal está en la atmósfera, en la llamada civilización. No lo dudeis; el artículo que he leído lo demuestra con claridad.

Ese artículo tiene, para las gentes que hemos monopolizado el epíteto de decentes, consideraciones que no guarda para las no decentes, que parece considerarlas así por ir con chaqueta, por ser pobres ó por no ser ilustradas.

Meditadlo mucho, señores diputados; que lo medite la comision, que lo medite el Gobierno. Conviene que no haya esta desigualdad; ha de haber, sí, diferencias sociales, pero no en las leyes, y hagámonos cargo de que es muy
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digno de llamar nuestra atencion la situacion de los pobres. Hace treinta años que estamos engañándoles; hace treinta años que el liberalismo está diciendo que todo se hace por el pueblo y para el pueblo; y sin embargo, al fin y al cabo solo el pueblo es el único que sale perjudicado, ó el que mas perjudicado sale.

Por el pueblo y para el pueblo cerramos las puertas de los conventos, en los cuales tenia siempre el hambriento un pedazo de pan y un plato de sopa; por el pueblo y para el pueblo empobrecimos al clero secular, el cual tenia siempre abiertos sus graneros para adelantar granos para las sementeras y socorrer todas las necesidades; por el pueblo y para el pueblo hicimos la desamortización eclesiástica, y el pueblo nada ha recibido de ella ni ha conocido la diferencia sino por la mayor dureza con que á los arrendatarios tratan los nuevos codiciosos señores; por el pueblo y para el pueblo hicimos la desamortización civil, y los que habitan en poblaciones pequeñas os dirán qué partido han sacado; por el pueblo y para el pueblo hizo otra cosa el liberalismo, que fue vender los bienes de los pobres, nuevo D. Juan de Robres, corregido y aumentado, que

Con caridad sin igual
Nos quitó el santo hospital
Y aumentó mucho los pobres.

Pues bien; en tal situacion, ¿qué hemos de hacer? Por nuestra parte, muy poco. Igualdad en las leyes; que no haya ninguna ley en que sea preferido el rico al pobre; que si se entra en el hogar doméstico á examinar el interior de la familia de los pobres, tengamos valor para hacer lo mismo en el hogar de los ricos. Procuremos tambien otra cosa al mismo tiempo, y es que cese (y de esto no culpo al actual Gobierno) toda predicacion democrática en el sentido de enseñar á los pueblos derechos que no tienen, y de hacerles esperar un porvenir ilusorio que jamás ha de llegar.

Haciendo esto nosotros, habrá quien haga el resto. La
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Iglesia, infiltrando la caridad en el corazon de los ricos y la resignacion en el de los pobres, conseguirá que queden resueltas estas cuestiones sociales. Hagamos, pues, lo que á nosotros corresponde, que es la igualdad ante la ley. Quitemos este párrafo segundo, ó bien añadamos, para subsistir de la manera que subsisten. Sin esto, creo, señores diputados, que el artículo no debe aprobarse.

Otro género de consideraciones pueden hacerse, fundadas no en motivos permanentes, sino transitorios, ó sea en las circunstancias del dia. Ninguno de los señores de la comision creo que se resista á afirmar que cuanto mayor sea el trabajo, cuanto mas abundante sea, cuando la agricultura y la industria se disputen los jornaleros, cuando, en una palabra, se esté en momentos de muchísima actividad en que haya trabajo para todos y bien retribuido, es entonces mucho mas culpable el que en tal situacion se abandona á la vagancia ó se entrega á una vergonzosa indolencia.

Por el contrario, cuando el trabajo escasea, cuando sobran los brazos y los jornales son insuficientes, cuando se llega á abonar por un jornal 5 reales, con lo que no hay suficiente para mantener á una familia, es entonces necesario que haya en las leyes mas consideracion para los que no obedecen la ley del trabajo. Tal vez un motivo poderoso, nacido de bondad del corazon, ha arrancado al padre de familias de un jornal de 5 reales para llevarlo á probar fortuna en una casa de juego.

Yo no digo que esto sea honesto ni digno de elogio; pero sí motivo al menos para que en tales circunstancias no aumentemos el número de los que deben ser considerados como vagos.

Es preciso que llame mucho la atencion de los señores de la comision la circunstancia del estado económico y las condiciones en que hoy nos hallamos. Nosotros somos los legisladores, nos decimos personas ilustradas, nos creemos incapaces de ciertos delitos, y, sin embargo, no sé qué ha-
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ríamos si nos viéramos en el caso de tener que dar con un miserable jornal pan á una numerosa familia.

No digo que fuéramos á la casa de juego; pero es posible que algunos no pudiéramos resistir la tentacion. Esto no debe detener al legislador para castigar el delito allí donde le encuentra; pero se debe tener en cuenta que á la debilidad natural del hombre se puede agregar la que nace de circunstancias exteriores independientes de su voluntad.

Hoy nos encontramos en uno de estos casos. Es indudable que hoy escasea el trabajo. Las nuevas industrias dejan brazos sobrantes que en otros tiempos tal vez se emplearian en nuevo camino de produccion, pero que hoy quedan vacantes. La agricultura no prospera, efecto de circunstancias del momento. Hay mas: la prosperidad ficticia, la riqueza artificial de algunos años atrás ha sido para nosotros lo que las espigas y las vacas flacas del sueño de Faraon, causa de postracion y de miseria, y de ruina pública y privada. En este estado parece que el Gobierno ha reconocido que las circunstancias no eran normales, y ha dicho: «Tenemos «que hacer algo; sobran brazos, faltan trabajos (digo mal, «trabajos sobran), falta trabajo, ¿qué hemos de hacer? «Aumentemos el tiempo de trabajar, disminuyendo los dias «festivos, y el que no tenga que hacer, que vaya al Sala-«dero.»

Yo no sé, por mi poca práctica en cosas de Parlamento, si puedo entrar á discutir, hablando contra la totalidad, en el articulado del proyecto; sin embargo, dejando de examinar al por menor cada uno de los artículos, me fijaré en una palabra que encuentro en el párrafo segundo del dictámen de la comision, y tercero del proyecto del Gobierno. Dice así: «Los que teniendo oficio, profesion ó industria, y siendo estos los únicos medios en que pudieran librar su subsistencia, no trabajan habitualmente pudiendo hacerlo.» El valor que se dé á la palabra pudiendo hacerlo, yo lo ignoro. Si se entiende el que teniendo salud y los brazos útiles no trabaja, repro ebo el artículo; pero si se quiere decir el
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que con salud y teniendo trabajo á mano no se ocupa, entonces ya varia el sentido de la palabra.

Pero en tal caso veo la ineficacia completa de la ley, porque creyendo yo, como creo, que los verdaderos vagos terribles para la sociedad son los vagos que (pidiendo perdón por lo vulgar de la frase) me he atrevido á llamar vagos de levita, nos encontramos con que por esta ley se libran de ella esa nube de abogados sin pleitos; ese número infinito, como las arenas del mar, de cesantes y pretendientes; el extraordinario número de sábios y filósofos ó semisábios que pululan entre nosotros; la multitud de periodistas y los aspirantes á ministros, los cuales, según ha indicado la comisión, no deberán ser castigados como vagos. El Gobierno no tiene ni Ministerios que darles, ni puede crear pleitos, ni empleos sin hacer cesantes, ni tampoco lectores para los periódicos. Pues entonces, ¿de qué sirve el artículo? Servirá para aquellas personas que no entran en la categoría de personas decentes. Para estas y nada más servirá la ley.

Hasta ahora nada he dicho ni respecto de la penalidad, ni respecto del procedimiento. Me he ido extendiendo más de lo que pensaba, y voy á ser en este punto sumamente breve. Respecto de penas no puedo decir nada, porque no se trata de aplicar á la vagancia otra penalidad que la marcada por el Código. Sin embargo, haré una advertencia respecto de las penas, reducida á manifestar que, atendido el estado en que se encuentran nuestras cárceles, no podemos prometernos que la pena que se imponga al vago le corrija, porque desgraciadamente todos sabemos que los que entran en nuestras cárceles nada bueno aprenden.

Entro á hablar del procedimiento, con lo cual voy á concluir: en cuanto al procedimiento, no sé á qué viene uno nuevo. Hay uno para los muy atroces delitos, para los delitos de menos importancia, aun para faltas. Se ha introducido un tercer procedimiento para cuando ocurre un motín, y este procedimiento es el que se ha aplicado á los vagos; y francamente no conozco tal urgencia, ni la oportunidad
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(cuando tantos procedimientos hay que embarazan la administracion de justicia) de que se haya introducido uno nuevo, que no es ni el de la ley de orden público, ni el que regía por las leyes antiguas. Es mas; no creo que tampoco haya habido necesidad de modificar alguno de los que ya existian.

He concluido. Una sola cosa voy á decir. Al principiar decía que dábamos el espectáculo agradable de hacer leyes de verdadera importancia no haciendo política.

Yo creo que el sistema representativo tiene tal vez algun enemigo. Les atracis ocupándoos en cosas útiles, y les venceríais completamente si no siempre tuviéseis miedo de votar contra lo que el Gobierno propone. Vendrian á rendirse á discrecion, si á mas de tratar de cosas útiles, demostráseis con vuestros votos que las tratais útilmente.

La Madre de los Macabeos.

La estatua de oro de Júpiter Olímpico se hallaba colocada en el ara sacrosanta del templo de Jerusalen; la proscripcion pesaba sobre el pueblo judío; el cruel Antíoco, nunca satisfecho de sangre israelita, amenazaba con la muerte á cuantos intentaren resucitar el mas pequeño culto judaico.

Anhias, madre feliz, cuya fecundidad, tan gloriosa entre las matronas del pueblo de Israel, había dado el fruto de siete hijos varones, entregábase con estos á la celebridad del sábado, cuando un dia, sorprendida su morada por los satélites del tirano, viérone la madre y sus hijos conduci- dos ante la presencia de Antioco.

Altiva y serena se presentó Anhias; mas por su voluntad y esfuerzo, por animar así á sus pequeñuelos; temblaba, sin embargo, su corazon, comprendiendo el inminente riesgo de sus queridos hijos.

Enfurecia á Antíoco, mas el menosprecio que se hacia de oir sus órdenes, que la constancia y fe de aquella fami-