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de su hermosura á pesar del transcurso de los siglos; y al hacer esta demolicion se encontró debajo de dichos restos, á flor del pavimento antiguo y bien conservada, una grandísima lápida sepulcral colocada en la direccion de Oeste á Este, en el intermedio de las dos puertas del edificio, con la siguiente inscripcion latina en letras góticas: *Hic jacet Philippus de Aubigni cujus anima requiescat in pace. Amen*; y un escudo de armas de la familia de Felipe d'Aubigni, de quien se sabe haber sido caballero del Santísimo Sepulcro en el siglo XIV.

22 de diciembre de 1867.

Noticias de la mision católica de Marasc entre los armenios cismáticos.

Las dificultades con que tiene que luchar esta nueva mision las hemos indicado ligeramente en otro artículo; mas hoy que las tenemos con la mayor claridad consignadas en el informe dirigido no ha mucho al Sr. Monge, agente consular de Francia en Alepo por el R. P. Luis de Ravena, misionero de Tierra Santa y guardian del convento de San Francisco de dicha ciudad, hablaremos de ellas con mas detenimiento. De esta relacion oficial aparece haberse suscitado gravísimas dificultades en *Zeitun*, donde hay una multitud de recien convertidos al Catolicismo, y que dista no mucho de *Marasc*. «Los armenios cismáticos, dice el informe, no sabiendo ni queriendo contenerse dentro de los justos límites del respeto debido á los católicos, los persiguen incesantemente, los insultan con el mayor descaro, empleando á veces los medios mas terribles, y hasta la calumnia, á fin de atraer sobre ellos la persecucion de las autoridades locales.»

De aquí ha resultado, como estaba previsto, el que muchos de nuestros buenos católicos tuviesen que soportar incomodidades y vejaciones causadas por el *Mudir*, ó sea el jefe eclesiástico y civil mahometano; y es difícil calcular hasta qué extremo habrian llegado las cosas, á no haber
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sido separado de su empleo el Caimacan de Marasc, que era el enemigo mas encarnizado que tenian en todo aquel país los católicos. Esta circunstancia, y la moderada aptitud en que se ha colocado el nuevo Caimacan, declarando al encargarse del gobierno de Marasc sus intenciones de conservarse indiferente en cosas religiosas, nos hacen esperar que se mejorará algun tanto la situacion de los negocios en Zeitun, á cuyo fin fuera tambien encaminado el informe referido, que debe haber sido convenientemente apoyado por las gestiones amistosas del consulado francés cerca de la autoridad local.

Mas lo cierto es que entre tanto sufren una cruel cuanto injusta persecucion los católicos, y por lo mismo seria necesario que el Gobierno no solamente adoptase un sistema de absoluta indiferencia en materias religiosas, sino que además hiciese justicia contra los delincuentes cismáticos, siempre que estos cometieren graves excesos ofendiendo de palabra y de hecho á los católicos, por ser tales desórdenes no menos contrarios á la moral que á la tranquilidad pública. Pero harto sabemos la clase de proteccion que se debe esperar de las autoridades musulmanas, siempre dispuestas á obrar en consonancia de los intereses del mas poderoso, ó del que compra sus favores á fuerza de oro.

En estos sucesos encontramos una nueva comprobacion de la verdad de aquella máxima evangélica: Qui pie volunt vivere in Christo Jesu persecutionem patientur; mas esta misma persecucion, en vez de destruir las obras de Dios, solo sirve para consolidarlas, imprimiéndoles aquel sello de verdad indeleble que en vano el mundo y el infierno juntos pretenden borrar.

Tenemos el mayor disgusto en añadir, por conclusion, una noticia que se habrá hecho sentir muy dolorosamente en toda la mision de Marasc, y es la prematura muerte del P. Enrique de Parma, uno de los dos misioneros que tanto han trabajado allí por dilatar el reino de Dios. Hacia tres meses que padecia una disenteria que le obligó á trasladar-
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se á Alepo para su curacion: habia obtenido un alivio considerable, y estando ya resuelto á volver nuevamente á la mision, vióse atacado de una parálisis á los pulmones que le condujo al sepulcro el dia 10 de octubre á los veinte y siete años de su edad y al tercero de sus misiones en Tierra Santa. Pertenecia á la provincia de Menores observantes de Bolonia, en donde habia desempeñado por algun tiempo la cátedra de filosofía. Su celo y sus virtudes merecian la estimacion de cuantos le trataban. ¡Que el Señor le haya dado su gloria!

23 de diciembre de 1867.

La nueva carretera de Jafa á Jerusalen.

Harto conocida es de cuantos han estado en Jerusalen la pésima condicion del camino, si camino podia llamarse, que desde el puerto de Jafa conducia á la santa ciudad, y que solo podia andarse á caballo, y aun asi con grandísima incomodidad y riesgo. El nuevo bajá de Jerusalen, prévio el asentimiento del gran Sultan, ha dispuesto la construccion de una carretera en dicha línea, y el dia 4 del corriente fueron inaugurados los trabajos con intervencion de las autoridades civiles y militares, y asistencia de las personas mas notables de Jerusalen. El Gobierno turco suministra los instrumentos necesarios para las obras y la pólvora para los barrenos, obligando á los habitantes al trabajo personal ó al pago de 30 piastras, en caso de no querer prestarlo. Mas de cuatro mil operarios se hallan empleados en los trabajos en toda la línea, que es de unas quince leguas próximamente: el ancho de esta carretera es suficiente para carruajes, pues mide catorce metros, si bien parece probable que no se haga uso de aquellos por algun tiempo, siendo actualmente los únicos conductores los árabes del país, gente acostumbrada á portearlo todo en camellos, caballos ó borricos. De todos modos siempre resultará la ventaja de poderse hacer el viaje desde Jafa con cierta comodidad y sin peligro á caballo.
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Deserciones entre los prosélitos de los protestantes, y nuevas adquisiciones en favor del Catolicismo.

Cuán poco á propósito son los protestantes para la propagacion de su llamado evangelio, lo demuestra especialmente el éxito de sus trabajos en la Palestina. El apostolado, arma tan poderosa en manos de la Iglesia católica, pierde enteramente su fuerza cuando tratan de emplearla para sus miserables intrigas de religion las sectas disidentes del Catolicismo, porque en sus afanes no entra para nada el espíritu de caridad; y así es que con harta razon se da hoy el nombre de apostolado á las obras del Catolicismo en la propagacion de la fe, llamándose proselitismo á las de las falsas sectas cristianas que no adquieren los sectarios de sus doctrinas con la persuasion, con el ejemplo y con la caridad, sino mas bien con el poder del oro y con cierta sagacidad diabólica en sacar partido de todas las circunstancias que pueden coadyuvar á sus intentos.

Y en verdad que es una profesion asaz cómoda y magnífica la vida de estos llamados misioneros, acompañados de sus simpáticas esposas y circundados de numerosa prole, alojados en hermosísimas habitaciones, en donde nada falta de cuanto requiere el mas exquisito confortable, y con fondos á mano suficientes para otorgar una recompensa de algunos cientos de libras esterlinas, ó mejor dicho, para comprar por cierto precio, mas ó menos subido, un niño ó niña al primer padre desnaturalizado que se preste á la venta, enumerándolos á renglon seguido, que quieran que no quieran los párvulos así ganados, en el catálogo de las almas convertidas, é inscribiendo sus nombres en el registro de la propia comunión. De ahí es que semejantes conversiones, de que tanto se glorian los protestantes, no ofrecen estabilidad alguna, como lo acreditan las deserciones que á menudo ocurren entre sus prosélitos en los horfanotrofios y colegios, que de algunos años acá han establecido así en Jerusalen como en Belen.
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No es nuestro intento entrar en la relación de todas estas deserciones, pero consideramos conveniente mencionar algunas que han traído al gremio de la Iglesia católica varias de aquellas inocentes criaturas, que en mal hora habían ido á parar al poder de los protestantes; y por tanto, vamos á referir brevemente cómo se han verificado estas nuevas adquisiciones en favor del Catolicismo.

El P. Agustin de Rutigliano, párroco de Belen, es uno de los misioneros franciscanos que en Tierra Santa se han propuesto dilatar el reino de Jesucristo por medio de una guerra continua á los protestantes. No bastándole el contraponer la enseñanza de la verdad católica á los errores que aquellos vienen difundiendo por estas comarcas, y el amonestar incesantemente á su grey para que esté en guardia contra las asechanzas de los enemigos de la fe, desenmascarando los sofismas con que procuran atraer á las gentes sencillas al camino de sus perniciosas doctrinas, arde en celo el buen párroco por reducir á la verdadera creencia aquellos jóvenes desgraciados que han caído en la red tendida por los protestantes, y al efecto no perdona medio de auxiliarles siempre que alguno de ellos se manifiesta inclinado á abrazar el Catolicismo, sucediendo á menudo el que tan loables esfuerzos se vean coronados por un éxito el más feliz.

De tal conducta no pueden á la verdad quejarse con razón los protestantes, siendo como son harto conocidos los medios, no siempre honrosos, de que ellos se valen para hacer prosélitos; y puesto que así maquinan contra la fe de los católicos, muy justo es que el misionero católico se esfuerze en dar gritos al lobo, según el Evangelio, y buscar la oveja extravíada, conduciéndola de nuevo al redil de Jesucristo.

Y sobre esto muy fácilmente se podría demostrar hasta la evidencia, con los hechos á la vista, cuán inmensa distancia hay del misionero católico al misionero protestante; cuánta diferencia en los medios que uno y otro emplean en el ejercicio de su ministerio, como que el primero única-
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mente se vale de la persuasion y de la caridad, sin violentar jamás la voluntad ajena, y aun para inclinarla hacia el bien lo hace suavemente por medio de la instruccion de la inteligencia.

Pero volviendo á nuestro propósito, añadirémos que el P. Agustin, con cierto tacto peculiar suyo, en que andan hermanadas la sencillez con la prudencia, ha logrado no solo arrancar del colegio de niñas protestante, establecido no ha mucho tiempo en Belén, veinte de estas criaturas inocentes, sino que además las ha colocado todas en varios institutos católicos para perfeccionar su educacion; empresa en la cual se ve admirablemente secundado por las Hermanas de san José, y con mas especialidad por las Hijas de Sion¹, congregacion fundada por el famoso P. Ratisbonne.

Estas últimas dignísimas religiosas, especialmente consagradas á la conversion de las mujeres hebreas bajo la advocacion de Nuestra Señora de Sion, han abierto ya dos casas en Palestina: una en San Juan in Montana Judææ y otra en Jerusalen, frente al antiguo pretorio de Pilatos, donde han construido una hermosa iglesia, que comprende parte del arco llamado del Ecce Homo, porque según la tradicion, desde aquel arco ó galería fue presentado Jesús Nazareno al pueblo por Pilatos, pronunciando dichas palabras. Pasan de sesenta las niñas de diferentes creencias religiosas que han encontrado asilo en el horfanotrofio que las Hijas de Sion tienen en Jerusalen, prodigándoles, además de todos los cuidados que exige la vida material, una excelente y esmerada educacion religiosa, con el auxilio espiritual de los Padres Franciscanos. Y á pesar de ser tan considerable el número de niñas admitidas, la puerta del establecimiento se halla siempre abierta para recibir otras, lo

¹ A los que deseen saber algunos pormenores acerca de esta nueva institucion, les recomendamos la lectura de un folleto de 30 páginas, que con el título de Noticia de la Obra y Congregacion de Nuestra Señora de Sion, por el P. Maria Alfonso Ratisbonne, se dió á luz en Madrid en 1837, en la imprenta de D. Eusebio Aguado.
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cual es de grandísimo consuelo para los trabajos del citado P. Agustín, quien el dia 4 del próximo pasado noviembre envió á la Madre superiora de Jerusalen otras cinco niñas arrancadas el dia anterior en Belen de las garras de los protestantes. El vivísimo reconocimiento de estas niñas al Padre Agustín, y su regocijo al verse en el seno de un instituto católico, son una demostracion harto elocuente de los motivos que han debido obligarlas á huir del colegio protestante.

Dos religiosas de Nuestra Señora de Sion encontraron no ha muchos dias en una calle de Jerusalen una niña, que parecía como perdida ó abandonada; y habiéndola recogido desde luego, hicieron las mas exquisitas diligencias para saber quién era, de dónde venia, quiénes eran y dónde estaban sus padres, ó parientes, ó personas que al menos la conociesen; pero por mas que preguntaron sobre el particular, nada han podido averiguar hasta el dia. La niña parece tener como unos siete años, y tal vez será alguna huérfanita musulmana: es de índole asaz afable y respetuosa, y se muestra muy contenta de verse con las religiosas, que la han enviado á su horfanotrofio de San Juan in Montana, esperando á cerciorarse de la muerte de sus padres para hacerla bautizar inmediatamente. En tanto asiste con las demás niñas á la clase de doctrina cristiana que el excelente P. Domingo de Ávila, párroco español de San Juan, explica en árabe todos los días en dicho establecimiento, y se muestra muy solicita en aprender cuanto le enseñan, tanto el celoso párroco como las buenas Hermanas. Nos complace altamente la idea de haber sido esta una nueva alma ganada para JESUCRISTO.

Continuacion de las obras de la cúpula del Santísimo Sepulcro.

La nueva cúpula del Santísimo Sepulcro es de un trabajo imponente por su mole, magnífico y sorprendente por el sistema empleado. Construir en París una cúpula de hierro de 20'90 metros de diámetro y 13'95 de altura, y trans-
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portarla á Jerusalen, es cosa que realmente demuestra el alto grado de progreso á que ha llegado en nuestros tiempos la industria. En el mismo París, las gentes que habian concurrido á la exposicion universal tuvieron ocasion de admirar este coloso arquitectónico, habiendo sido montada toda su armadura de hierro, de combinacion ingeniosísima, en la misma disposicion en que despues ha sido colocada aquí. Fueron tambien construidas en París todas las demas partes que forman el conjunto de la obra, entre las cuales figura un grande enrejado de madera con que ha de ser toda ella exteriormente revestida. Este inmenso material fue transportado á principios de julio anterior por el camino de hierro á Marsella, y de allí embarcado en vapores que lo condujeron á Jafa, habiendo sido despues traído á Jerusalen á lomo de camellos. Fácil es comprender que eran necesarios tres meses, á lo menos, para cargar y descargar tres veces tan considerable material, acomodándolo á tres diversos medios de transporte: el número de camellos que se emplearon en la conduccion desde Jafa á Jerusalen subió á algunos millares.

Á mediados de setiembre llegaron á la santa ciudad las primeras remesas de las piezas de hierro, é inmediatamente se dió principio á la construccion del esqueleto de la cúpula á fin de anticiparse á la época de las lluvias; y con efecto al espirar el mes de noviembre se hallaba del todo armado, terminando en una gran cruz latina, que descue-lla sobre los mas elevados edificios de Jerusalen, puesto que la nueva cúpula es siete metros mas alta que la antigua, mas bella y elegante en sus formas, y perfectamente cerra-da por una linterna de cristales, remediándose de este mo-do el inconveniente de la antigua, cuyo centro era abierto y daba paso por consiguiente, no solo á la luz, sino al viento y al agua que á veces inundaba el pavimento de la iglesia. Los intersticios de la armadura de hierro se cubrieron con rejas empastadas de una argamasa de gran consistencia llama-dada tierra de Marsella, por lo cual ofrece actualmente la
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cúpula el aspecto de una obra con esmero trabajada, como si fuese de una sola pieza. Mas no queda aun con esto concluida: falta revestirla del enrejado de pontones de madera, que tiene de espesor quince centímetros, sobre el cual debe ajustarse una cubierta de hule gruesísimo fabricado á propósito, y encima otra de plomo; de suerte, que toda la cúpula se compondrá de cinco diferentes materias, á saber: hierro, madera, cal, hule y plomo, cuyo sistema fue adoptado para impedir la dilatación que el calor excesivo produciría en la misma cúpula, perjudicando á los adornos de estuco y pinturas que han de embellecer su interior, y á cuya elaboración se dará principio una vez terminada la cúpula.

2 de enero de 1869.

Conversion de Juan Nakum.

Los medios ingeniosos y la heroica constancia con que superó las dificultades que se oponían á su entrada en el gremio de la Iglesia católica el jóven Nakum, merecen sin duda que relatemos las circunstancias de su conversión.

Nacido en Trípoli de Siria de pobres griegos cismáticos, fue educado por ellos según los principios religiosos que profesaban. Mas como no tuviesen medio alguno de poder enseñar á su hijo las lenguas francesa é italiana, reprimiendo su aversion natural á los católicos, se decidieron á mandarlo, como hacen otros muchos cismáticos, á la escuela que los Padres Franciscanos de Tierra Santa tienen en el hospicio de Trípoli de la marina, donde el jóven Juan, cuya índole era excelente y su talento no vulgar, hizo en poco tiempo notables progresos, no solo en el estudio de dichos idiomas, sino también en el del Catecismo, que á todos indistintamente enseñan los Padres Franciscanos en sus escuelas. Con motivo de la muerte de su padre, acaecida poco después, comenzó el jóven á pensar seriamente sobre la vida futura, é iluminada su razon por la luz de lo alto, que iba suavemente preparándole á una dichosa trans-
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formacion, entró desde luego en dudas sobre el camino que hasta allí siguiera, recelando no fuese el mas seguro para llegar al término de su eterna salvación. A las dudas siguióse una lucha interior, incesante, y á esta un vehementísimo deseo de buscar algun consuelo á su espíritu agitado, comunicando su situacion con la persona que en aquellas circunstancias debia inspirarle una confianza instintiva. Era esta naturalmente su maestro de escuela el P. Calixto, que hacia ya algun tiempo comprendia las excelentes disposiciones del alma de su discípulo, y esperaba que con los auxilios poderosos de la gracia habria de fructificar grandemente en ella la divina semilla. A sus primeras preguntas, contestóle el Padre con resolucion que fuera de la Iglesia católica, apostólica, romana, única verdadera, es imposible salvarse; procuró luego confortar su ánimo decaido, e inspirándole los mas vivos sentimientos de confianza en Dios y de amor á la oracion, le dió algunos libritos que trataban de cosas espirituales y podian determinar mas claramente con su lectura la sinceridad de aquel primer movimiento hácía la verdad.

Apenas el joven Nakum leyó La preparacion para la muerte de san Alfonso Ligorio, y el libro de oro titulado: La verdad demostrada, obra de un cismático convertido, en donde con argumentos incontestables prueba la falsedad del cisma griego y la verdad de la religion católica, sintióse eficazmente movido no solo á abandonar el cisma, sino tambien á consagrarse del todo á la perfeccion, abrazando el seráfico instituto. Mas ¿cómo podria realizarlo? La sola idea de hacerse católico la consideraba empresa de gravísimas dificultades, pues sabia la oposicion terrible que iba á encontrar en su propia madre. Viniera esta en cierta ocasion á su cuarto, y le vió leyendo La preparacion para la muerte, escrita en italiano: movida de natural curiosidad, preguntóle qué libro era aquel, y Juan le respondió sencillamente que era un libro de meditaciones. Semejante contestacion le hizo entrar en sospechas, y como á los pocos dias hubie-
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toda clase de gentes, y á todas pueden ser enseñadas sus santísimas máximas, y demostrada la verdad de sus dogmas con unos mismos argumentos de credibilidad; pero tambien es cierto que cuando el misionero tiene que combatir tantos errores particulares, arrancar tantas preocupaciones y desvanecer tantas dudas, solo por una especie de milagro puede llegar á asentar de un modo estable la verdad sobre las ruinas del error.

Por otra parte, esa misma multiplicidad de falsas religiones contribuye á conservar en los individuos una adhesion mas tenaz á los dogmas de la que respectivamente profesan, puesto que la vulgar inteligencia del pueblo, aun cuando buscase sinceramente la verdad, se pierde en el confuso caos de tantas y tan variadas opiniones, é iria á parar de seguro al indiferentismo mas completo, si no mediase el interés contrario de los sacerdotes de las varias sectas que con el mayor empeño sostienen su recíproca aversion y antipatía; causa principal de donde nace esa dificultad casi invencible de poder obtener aquí una verdadera conversion á la fe.

Y por esta razon no podemos menos de manifestar la extrañeza que nos ha causado el ver escrito no ha mucho tiempo que en la actual situacion del Oriente habia una tendencia irresistible hácía el Catolicismo, suponiendo que este desgraciado país se encuentra en vísperas de un cambio que le regenere completamente. ¡Ojalá que así fuera! pero nosotros, que vivimos en él, vemos cuán infundada es semejante suposicion; puesto que, aparte de cierta tolerancia no muy ampliamente otorgada por el Gobierno turco, poco ó nada nos lisonjea el presente orden de cosas para que podamos participar de tales ilusiones. Y ya que hemos tocado este punto, ¿es tan cierto como se asegura que existe de hecho aquí la tolerancia religiosa? Quizá existirá allá en Constantinopla, donde las disposiciones del Gobierno otomano se respetan al menos por cierto tiempo; mas en las provincias no encontramos prueba alguna de su existen-