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muerto de resultas de estos tormentos; otros han quedado estropeados para toda su vida. Como ninguno de ellos ha querido ceder, ha mandado vender sus tierras y sus casas, y los ha echado del distrito, con prohibicion de volver á entrar jamás en él. Errantes por otros partidos, en el rigor del invierno, y careciendo de todo, estos cristianos se han visto reducidos á mendigar; pero llevan su cruz con admirable resignacion. En la provincia de Pieng-an-to un gobernador habia mandado encarcelar á dos cristianos, únicamente por serlo. Otros cien cristianos fuéron juntos á casa del gobernador y le dijeron: «Habeis preso á dos hombres «porque son cristianos; podeis prendernos tambien á nos-«otros, que profesamos la misma religion y adoramos el «mismo Dios.» El gobernador atemorizado mandó poner inmediatamente en libertad á los dos cautivos.

Á la sazon los rusos habian entrado en territorio coreano; y la confusion y el terror se esparcieron al instante por todo el reino. Tomás Kim, noble cristiano bastante débil, que vivia en la capital, fué á visitar al Ilmo. Sr. Berneux, y hablando de los asuntos del dia, le preguntó si habria medio de impedir que los rusos se apoderasen de la Corea.

«Creo que lo hay, respondió el Vicario apostólico.
«—Y si el regente os llamase, ¿iríais á palacio?
«—Sí, porque no podria excusarme.»

Tomás Kim fué á encontrar al padre político de la hija del regente, y le preguntó si se encargaría de entregar una carta al regente en la que un obispo misionero prometía suspender las desgracias de que estaba amenazado el reino. «Con mucho gusto lo haré,» respondió este, que se llama-ba Tio-kei-tjini. Tomás Kim volvió á la casa del Obispo, y le contó lo que acababa de hacer. El Ilmo. Sr. Berneux le reprendió por haberle comprometido de este modo. «Con «todo, añadió, si me llaman, iré á palacio.»

«Luego Tomás Kim, acompañado de otros dos nobles cristianos, Tomás Hong-pong-tjiou y Antonio Ni, escribió
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una carta que llevó á Tio-kei-tjini, y este último la presentó al regente. Se decía en ella que el medio de impedir á los rusos que se apoderasen del reino, era hacer una alianza con Francia é Inglaterra, y que los obispos misioneros conseguirían este resultado. El regente, después de haber leído dos veces la carta, no dijo nada, y la colocó debajo sus piernas. (En Corea no se sirven de sillas, y se sientan en el suelo). Este silencio atemorizó á Tomás Kim, que se puso inmediatamente en huida.

«La mujer del regente, madre del joven rey, recibía hacía tiempo, por conducto de una cristiana llamada Marta Pak, instrucciones del Ilmo. Sr. Berneux. Muchas veces le enviaba presentes, y le pedía misas por el rey su hijo. Después de la huida de Tomás Kim, Marta fué á visitar á la mujer del regente, y esta le dijo:

«¿Por qué se está así en la inacción? Los rusos entran en la Corea, se apoderan del país, y el Obispo, que sin duda podria impedir esta desgracia, se va en mision á las provincias, cuando tanta falta hace aquí. Dí que hagan una nueva carta para mi marido, y te aseguro que tendrá buen éxito, y llamad en seguida al Obispo.»

Marta refirió á Tomás Hong las palabras de la reina. Un mandarin cristiano, Juan Nam, fue llamado: hizo una segunda carta, y él mismo la presentó al regente. Este hablaba entonces con cinco mandarines. Leyó varias veces la carta.

«Id, dijo á Juan Nam, id á hablar de esto al ministro «Kim-pieng-haki-i, y veréis lo que os dice.»

Juan Nam encontró al Ministro muy ocupado en reflexionar sobre la carta que el regente le había ya enviado. Por única respuesta, recibió esta lacónica palabra: «Está bien.»

«Habiendo transcurrido un dia, el regente mandó llamar á Juan Nam, y habló largamente con él acerca la religion cristiana. Reconoció que todo era verdadero y sublime en ella.
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proteger la independencia del jefe de sus súbditos católicos, y los católicos de todas las naciones tienen el derecho de pedir el cumplimiento de este deber.

«Un Gobierno que se presta á que se huellen los derechos de la Santa Sede, se hace cómplice de la revolucion.

«Es minar el derecho público, si el Gobierno de Italia se atreve impunemente á continuar favoreciendo ó á dirigir las empresas encaminadas contra la seguridad de los Estados de la Iglesia.

«IV. Los católicos de todos los países ofrecerán generosamente al Padre Santo sus donativos para ponerle en estado de gobernar á la Iglesia mientras la astucia y la violencia retengan los Estados pontificios, que los siglos pasados dieron á la Iglesia romana para el bien de la cristiandad. Con este objeto es preciso establecer una organización general entre todos los católicos. Urge establecer en todas partes la asociacion de San Miguel.

«V. Vistos los peligros que rodean al Padre Santo, el mundo católico está en el deber de dar un ejército á Pio IX para proteger á su persona y á sus súbditos. Es para cada nación una cuestion de honor estar representada en ese ejército: los jóvenes de Alemania no pueden sacrificar su vida para una causa mas noble.»

Otra correspondencia nos da noticias de América, que nos creemos en el deber de extractar:

«Los presbiterianos han celebrado una reunion en Filadelfia á la que han asistido delegados de cinco mil cuatrocientas cuarenta y cuatro iglesias de dicho culto, con objeto de reunir dentro de la misma disciplina á las diferentes ramificaciones y sectas de la referida comunión. Hase resuelto que esta tome el nombre de «Iglesia presbiteriana unida de los Estados de América,» y que se gobierne según el rito y prácticas de la Iglesia unida de Westminster, conformes á la tradicion calvinista. Acordóse hacer una nueva traducción de los Salmos, y se nombraron comités para cuidar de la fusion de las sectas avenidas. Ha llamado mucho la atencion que, hallándose reunida una gran junta de pro-
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«Solamente, añadió, hay una cosa que no me parece bien; y es que no se hacen en esta Religion sacrificios á los muertos.»

«Despues, cambiando de conversacion:
«¿Estais seguro, le preguntó, que el Obispo puede impedir que los rusos se apoderen de mi reino?
«—Ciertamente, respondió el mandarin.
«—¿Dónde está el Obispo? ¿Está en la capital?
«—No; se halla ausente hace algunos dias.
«—¿No ha ido á la provincia de Hong-hai-to para administrar los Sacramentos?
«—Sí, en efecto, se encuentra allí.
«—Desearia verle.»
«Juan Nam salió. ¡Oh profundidad de los juicios de Dios! Con un poco mas se nos concedia la paz.»

Por todas partes cundió la voz de que habia dado la hora de la libertad religiosa. Tomás Kim salió al punto de su retiro, y volvió á Seoul, quedando admirado de que ninguno, á consecuencia del deseo manifestado por el regente, hubiese ido á buscar al Vicario apostólico y su coadjutor. Le respondieron que no habia dinero para hacer tan largos viajes; los dos Obispos se hallaban á seis largas jornadas de la capital, el Ilmo. Sr. Berneux al Norte, y el Ilmo. Sr. Daveluy en el Mediodía. Efectivamente los cristianos son muy pobres. El padre político de la hija del regente proporcionó los medios para hacer venir á los Obispos, dando 70 frances, uno de sus palanquines y dos conductores. Tomás Kim partió entonces para avisar al Vicario apostólico, mientras Antonio Ni fué á buscar al coadjutor.

Diez dias despues, el Ilmo. Sr. Daveluy llegaba á la capital; el Ilmo. Sr. Berneux llegó cuatro dias mas tarde, el 29 de enero. El 31, Juan Nam se presentó al regente para informarle de la llegada de los Obispos á la capital. Pero, antes de dejarle hablar, el regente le dijo:

«¿Cómo es que debiendo marchar para ver á vuestro padre, os hallais todavía aquí?
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«—Porque cierto asunto me detenia en la capital.
«—Sí, sí. Eso no corre prisa. Id á ver á vuestro padre.»
Y le despidió así.

La última entrevista de Juan Nam con el regente puso en cuidado á muchos cristianos. En efecto, entonces hubo una lucha muy seria entre el regente y algunos otros miembros de la familia Real por una parte, y los ministros por otra. Por lo demás, los rusos debían ya haber partido, pues no se habló mas de ellos.

La fidelidad á las leyes del reino, que condenan á muerte á los misioneros y á los cristianos, fue de nuevo proclamada por nuestros enemigos, y la órden de prender al Vicario apostólico fue el resultado de esta discusion.

Despues de tres dias de descanso, el Ilmo. Sr. Berneux visitó algunas cristiandades en los partidos de Pou-Piang y de In-tjien. Entró luego en su casa, de donde no salía sino para ir algunas veces á la del catequista Marcos Tieng, á seis minutos de distancia, para administrar la Confirmacion y los otros Sacramentos á varios neófitos del Norte.

§ 1.º.—Mártires europeos.

I.

El Ilmo. Sr. Simeon Francisco Berneux, de edad de cincuenta y un años; Simon María Antonio Justo Renfert de Bretenières, de edad de veinte y ocho; Bernardo Luis Beaulieu, de edad de veinte y cinco años, y Pedro Enrique Dorie, de edad de veinte y seis, martirizados el 8 de marzo de 1866.

El 14 de febrero se presentaron unos satélites en casa del Vicario apostólico, bajo pretexto de exigir una contribucion para el nuevo palacio Real que hacia construir el regente. Al dia siguiente, 15 de febrero, primer dia del año coreano, Tomás Hong, dueño de la casa del Ilmo. Sr. Berneux, tuvo algunos recebos, é invitó al Obispo á que se escondiese. El Obispo no quiso hacerlo.
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«Si me prenden, dijo, aquí cesarán las pesquisas; si huyo, me perseguirán, y la persecución podrá hacerse general.»

En la mañana del 23 dijo á un catequista que creía que pronto lo prenderían, porque en la noche anterior había visto subir á las tapias del corral á unos satélites, á fin de reconocer la disposición de la casa. En efecto, aquel mismo día, sobre las cuatro de la tarde, la casa fue atacada, y los satélites se llevaron al Ilmo. Sr. Berneux, sin darle tiempo para calzarse los zapatos ¹. Sin embargo, como no podía andar de esta manera, le dieron unas groseras sandalias de paja; le condujeron luego al tribunal de la Derecha (Sim-mieng-sioun), al que se da este nombre porque está á la derecha del palacio Real.

Los tres ó cuatro días que siguieron á su captura el ilustrísimo Sr. Berneux fue tratado de una manera bastante regular. Tuvo diferentes entrevistas con el regente. Como en estas conversaciones no empleaba las fórmulas más honoríficas usadas en la lengua coreana cuando se habla con un superior, el regente se picó por esto. «Me había formado, dijo, un alto concepto de este sujeto; pero no es más que un hombre ordinario, pues no sabe aun la lengua de nuestro país.» El Ilmo. Sr. Berneux, habituado á hablar con los cristianos sus inferiores, no conocía efectivamente todas las particularidades de una lengua que tiene un vocabulario apropiado á cada condición social.

Tratóse de prender á Juan Nam, el mandarin cristiano; pero había huido. Esta noticia causó una impresión desagradable, pues los usos del país exigen que los reos se presenten á la primera intimación. El Ministro que había aprobado el paso dado por Juan Nam para con el regente, cambió entonces de disposición, y fue uno de los promotores de la pena de muerte con que se sentenció á los misioneros.

El 25 de febrero por la noche, por un aviso de la reina,

¹ Es costumbre de los coreanos andar descalzos en el interior de las casas.
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Marta Pak se presentó en casa de la hija del regente, que también estaba iniciada en la religión cristiana.

«¡Pobre Marta, dijo la reina inundada en lágrimas, todo está concluido! El Obispo y todos los misioneros europeos serán condenados á muerte. Todos los ministros están contra mi marido. ¿Qué se ha de hacer? ¡Han llamado á la capital á este venerable Obispo para matarle! Escóndete, y dí á los cristianos que conoces que se oculten también.»

El día siguiente 26, hallándose la reina con el hermano mayor del rey y la nodriza del rey, que es cristiana, no pudiendo contener su dolor, exclamó: «¡Desdichados! ¿por qué van á matar á ese venerable Obispo y á todos los sacerdotes del Occidente? ¿Por ventura quieren derribar el trono todavía poco asegurado de mi tierno hijo? Vendrán sin duda los soldados europeos, y entonces ¿qué sucederá?» Y la pobre madre se anonadó bajo el peso de su dolor. Se asegura que por muchos días estuvo enferma de peligro.

Fácil es de comprender ahora por qué, después de haber preso al Ilmo. Sr. Berneux, no tomaron nuestros compañeros las precauciones que debían tomar en un principio.

El Ilmo. Sr. Berneux compareció primeramente ante el gran juez del tribunal de la Derecha. Á las preguntas que le hicieron, no respondió mas que estas palabras: «Condenadme á muerte.» Inmediatamente fue conducido á la cárcel Kou-riou-kan, que es infecta y oscura, y está destinada para las gentes de baja condición y para los malhechores. Pocos días después se le trasladó á la cárcel Kem-pou, donde se encierran las personas distinguidas. Cada uno de los detenidos tiene aquí su celdilla que no tiene comunicación con las celdas vecinas. Los encarcelados no pueden tampoco comunicarse entre sí, porque continuamente suenan muchas campanillas, cuyo ruido ahogaría la voz. La cárcel tiene tres departamentos: los del Este y Oeste reciben los condenados al destierro, y el de Mediodía está reservado para los condenados á muerte. En este último encerraron al Ilmo. Sr. Berneux.
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El 26 de febrero fue presentado segunda vez estando los ministros reunidos; al dia siguiente, lo fue ante el regente, su hijo, su hermano mayor, su sobrino, y los dos grandes jueces de los tribunales de la Derecha y de la Izquierda.

Antes de pasar adelante, voy á describir el local en que tienen lugar estas vistas.

Representaos un patio muy espacioso. Uno de los lados está ocupado por los asientos en que están los jueces y los mandarines. En el centro, en un sitial sólidamente clavado en el suelo, está sentado el acusado, y está atado de manera que no pueda hacer ningun movimiento. Á su lado, cuatro, seis ó ocho ejecutores están de pié en dos filas, y tienen los instrumentos del suplicio; detrás de ellos hay una cortina que oculta al funcionario encargado de recibir las deposiciones. Un poco mas léjos, ochenta soldados, armados con diversos instrumentos de suplicio, están formados en semicírculo. Luego hay una segunda línea de soldados para contener á los espectadores. Así que principia el interrogatorio y los suplicios, comienzan tambien á resonar las voces de los ochenta soldados, cuyo ruido sordo y monótono tiene por objeto ahogar las palabras ó gritos de dolor del paciente.

Á dos soldados cristianos, que asistian al interrogatorio del Ilmo. Sr. Berneux el 27 de febrero, debemos los detalles siguientes:

«¿Cuál es vuestro país?
«—La Francia.
«—¿Cómo habeis venido á Corea?
«—En una barca.
«—¿Quién os ha traído?
«—Hong-pong-tjiou (Tomás) 1.
«—¿Quién es el dueño de vuestra casa?
«—Hong-pong-tjiou.
«—¿Á cuántas personas habeis instruido?

1 Tomás Hong habia hecho esta misma declaracion.
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«—Un número considerable.
«—¿En dónde habitan?
«—En todas partes.
«—¿Dónde están los otros nueve sacerdotes?
«—No lo sé.
«—Si os dijesen que podíais marcharos, ¿os volveríais á vuestro país?
«—No, á menos que me obligasen á la fuerza.
«—Apostatad.
«—No puedo. He venido aquí para salvar las almas; y quereis que apostate!
«—Si no obedeceis, os molerémos á palos.
«—Aunque me mateis á golpes, jamás lo haré.»

Concluido el interrogatorio, comenzaron los suplicios. Es probable que el Ilmo. Sr. Berneux los sufrió de todas clases; sin embargo, no tenemos noticia mas que de dos: el uno, llamado hieun-moun, consiste en golpear con largos palos triangulares la parte anterior de las piernas y pies del paciente; este suplicio desgarra las carnes y quebranta los huesos: el otro, llamado tjiou-tjiou, consiste en picar por todas partes á la víctima con palos gruesos puntiagudos, de modo que el cuerpo en poco tiempo está lleno de fracturas y contusiones. Estos tormentos, repetidos muchas veces, habian apurado las fuerzas del Ilmo. Sr. Berneux; su voz se habia debilitado de modo, que casi no podia hacerse entender. La sentencia de muerte fue extendida en estos términos: «Porque te niegas á obedecer, no queriendo apostatar ni dar las explicaciones que se te piden, y porque no quieres volver á tu país, se te cortará la cabeza, después de haber sufrido toda especie de tormentos.»

Estos fueron mas continuados y mas atroces para el Vicario apostólico que para los otros misioneros; y añadiendo el ultraje á la crueldad, los jueces dirigieron viles injurias al ilustre confesor. Semejante al divino Cordero, el Mártir sufría en silencio. Después de cuatro dias de indecibles dolores, fue trasladado de Kem-pou á Kou-riou-kan: allí al
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menos debía tener el consuelo de hablar con MM. de Bretenières, Beaulieu y Dorie, presos pocos días después que él.

Mr. de Bretenières había ido en la mañana del 23 de febrero á un kong-so de la capital, en que confesó á dos personas, confirmó á una y bendijo un matrimonio. Llamamos kong-so un aposento en donde se administran los Sacramentos; hace las veces de iglesia, pues en Corea nunca ha habido un edificio especialmente destinado al culto. Celebrados los santos misterios y administrados los Sacramentos, el kong-so vuelve á su primer destino, para que pueda librarse de las investigaciones de la policía. Mr. de Bretenières, alojado en casa del catequista Marcos Tieng, entraba en su cuartito que le servía de morada, cuando supo la captura del Ilmo. Sr. Berneux. Como aun no se veían señales positivas de persecución general, aguardó que las circunstancias se aclarasen, y se contentó con enviar al Ilmo. Sr. Daveluy y á todos los misioneros que residían en punto fijo la noticia de lo que sucedía en Seoul.

Al día siguiente ofreció el santo sacrificio, y fue por última vez. El 25 por la mañana algunos soldados y satélites cercaron la casa de Marcos Tieng, que fue también arrestado. Á Mr. de Bretenières no se lo llevaron hasta la madrugada del 26. ¿Cuál fue la causa de esta dilación, y cómo pasó el misionero el día y la noche en que fue custodiado con guardias de vista? Lo ignoramos. Á todas las preguntas que le hicieron en el tribunal de la Derecha, respondió únicamente: «He venido á Corea para salvar vuestras almas. «Moriré por Dios con gozo.» Alegó su poco conocimiento de la lengua coreana para no hablar más. En seguida le encerraron en la cárcel Kou-riou-kan.

Según las costumbres del reino, al menos recibió cuatro interrogatorios, ora ante los ministros, ora ante los grandes jueces de los tribunales de la Derecha y de la Izquierda. El regente había querido interrogarle en persona; pero renunció á ello, viendo que el joven misionero tenía bastante dificultad en expresarse.
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Mr. de Bretenières sufrió sin quejarse el hieun-moun y el tjiou-tjiou, teniendo constantemente los ojos bajos. Trasladado á Kem-pou, cuatro días después fue conducido á Kiou-rian-kan, en donde encontró al Ilmo. Sr. Berneux. MM. Beaulieu y Dorie no tardaron en reunírseles.

Pocos días antes de la persecución, el Vicario apostólico había designado á Mr. Beaulieu un distrito formado de algunas cristiandades que visitaban anteriormente MM. Feron y Ridel. Poseído de santo ardor para seguir las huellas de sus amados compañeros, Mr. Beaulieu se había preparado con algunos días de recogimiento y de mortificaciones para los trabajos de su apostolado. Todo estaba pronto, y se ponía ya en camino con los cristianos que habían hecho un viaje de treinta leguas para venirle á buscar, cuando tuvo noticia del arresto del Ilmo. Sr. Berneux. Deseando saber los resultados de los acontecimientos, despidió á sus cristianos, y se resignó á esperar. Durante este tiempo fue preso el 27 de febrero.

Mr. Dorie, que habitaba á legua y media de distancia, fue preso el mismo día, á la una de la tarde. Había mandado á su criada que se fugase á la primera alarma.

Los dos misioneros fueron conducidos juntos á Seoul el día siguiente. Dos hombres llevaban á cada uno en unas an-garillas; la cuerda encarnada de los grandes criminales les rodeaba el pecho y les ataba ligeramente los brazos; un gorro amarillo con grandes alas de lienzo les ocultaba la cabeza, impidiéndoles ver y ser vistos. Conducidos al tribunal de la Derecha, se excusaron como Mr. de Bretenières con su poco conocimiento del idioma, y respondieron como él que, «habiendo venido á la Corea para salvar las almas, morirían contentos por Dios.» Pasaron cuatro días en Kem-pou, recibieron nuevos interrogatorios, y fueron atormentados cruelmente, en especial Mr. Beaulieu. Luego los volvieron á Kou-riou-kan, en donde encontraron ya reunidos al Ilmo. Sr. Berneux, Mr. de Bretenières, Marcos Tieng y Alejo Ou.
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El jueves 8 de marzo debian ser ejecutados los misioneros. El Ilmo. Sr. Berneux fue el primero que salió de la cárcel; luego venian MM. de Bretenières, Beaulieu y Dorie. El populacho los acompañaba con sus insolentes clamores. El Vicario apostólico, volviéndose á la multitud, la dijo: «No os burleis; mas bien deberíais derramar lágrimas. «Habíamos venido á enseñaros el camino que conduce al «cielo, y ya no podremos hacerlo en lo sucesivo. ¡Cuán «dignos sois de lástima!»

Los cuatro Mártires tenian que andar mas de una legua. Sentados en una silla larga llevada por dos hombres, tenian las manos y los pies atados á los brazos de la silla, y la cabeza, ligeramente echada atrás, detenida por los cabellos. Caminaban á la muerte mirando al cielo, en el que pronto iban á ser coronados. Sobre su cabeza tenian fijada una tablilla en cuyos lados se leía lo siguiente: «Rebelde y desobediente, condenado á muerte después de haber sufrido «muchos suplicios.»

Se pararon varias veces. El Ilmo. Sr. Berneux aprovechaba estos altos, á pesar de su debilidad, para hablar con sus compañeros. Mas de una vez, dirigiendo sus miradas hácia la muchedumbre que le rodeaba, repetía suspirando: «¡Dios mio, cuán dignos son de compasion!»

Llegaron por fin al lugar de la ejecucion. Cerca del pueblo de Sai-nam-to, á una legua de Seoul, é inmediato al rio, se extiende una vasta llanura arenosa destinada para suplicio de los grandes criminales. En uno de los lados de la orilla hay un toldo para el asiento del mandarin que preside. En el centro de la llanura está levantado un gran palo con una bandera blanca en la punta. Cuatrocientos soldados están sobre las armas; la escolta del mandarin es muy numerosa. Al pie del gran palo depositaron á los misioneros. Después de haberles quitado las cuerdas con que estaban atados, los desnudaron de sus vestidos, les ataron los brazos á las espaldas, les derramaron agua sobre la cabeza y la cara, y después se las salpicaron con cal. En seguida, los