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ferentes á la noticia de la llegada de las Hermanas de la Santa Familia. Vieron que con todos sus recursos pecuniarios no podían competir con los católicos, y consideraron que por mas importante que sea el dinero en nuestros días como medio de accion, no obstante hay otras muchas cosas que ni el oro ni la plata pueden proporcionar; esto es, las cualidades morales y los sacrificios. Las maestras que los protestantes hacen venir de Europa con muchos gastos tratan de establecerse, ó bien las distraen los cuidados de la casa y de la familia; de todos modos, concluyen por descuidar sus funciones, ó por volverse á Europa. Así es que, por lo general, cuantas empresas ha habido de este género en Ceylan no han sufrido mas que desengaños. Fácil es de juzgar las envidias que debieron excitar naturalmente nuestras religiosas. Las recibieron con el mayor desagrado; se atacó á los conventos, al celibato, á la enseñanza monástica, etc. Se trató de sembrar la desconfianza y de crear preocupaciones desfavorables para con las Hermanas. Aunque en el terreno de la discusion la victoria no quedó para el partido protestante, no podrá decir que hayamos triunfado prácticamente. La distancia en que se encuentra Jaffna del centro de los negocios, del comercio y de la riqueza deja á nuestro establecimiento pocas esperanzas de sostenerse con sus propios recursos.

«Pero si la obra es particularmente difícil con estas condiciones, no dudo, con todo, de su buen éxito. El año pasado (1863) nos ha dado pruebas preciosas de lo que digo. Aun cuando muchas de nuestras Hermanas hayan sido duramente probadas por el clima, han conseguido mas ventajas de las que me prometía. Mas de ciento cincuenta niñas de todas clases reciben de ellas una educacion piadosa, sólida y apropiada á su posicion social. Los resultados de esta educacion han producido en el público una impresion favorable.»

Por las cartas siguientes se podrá conocer el estado actual del vicariato apostólico de Jaffna.

Carta del R. P. Ch. Bonjean, oblato de María Inmaculada, á los señores Presidentes y vocales de los Consejos centrales de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Jaffna 9 de setiembre de 1863.

«Muy señores mios : El Ilmo. Sr. Semeria desea que es-
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protestantes en tiempo de los cardenales Richelieu y Mazarino. Cuando Luis XIV, desviándose de esta política, quiso hacer la guerra en favor de los Estuardos, experimentó el gran desastre de Hogue. En Oriente, desde el reinado de Francisco I, vemos á la Francia católica aliarse con los turcos.

Así, pues, la primera regla de esta política ha sido la de no servir fuera del país otro interés que el del Estado.

La segunda y mas importante es la de sostener á los pequeños Estados, cuerpos amortizados sitos entre los grandes Estados para evitar y disminuir su choque, votos adquiridos para la justicia en el consejo de las naciones; porque introduciendo la multiplicidad de intereses, concurren al interés general. Los Estados pequeños hacen tambien otro servicio, que es el de existir; porque si desaparecen es para aumentar la fuerza de las grandes potencias, que son ya demasiado grandes.

Si Francia hubiese seguido esta política, Europa estaria hoy dividida en tres ó cuatro grandes Estados, y en la situacion de la sociedad romana cuando quedó reducida al triunvirato de César, de Pompeyo y de Craso. Cuando Craso murió, quedaron César y Pompeyo, y ya sabéis lo que sucedió.

Esta política no es solamente de interés francés, sino la política de la humanidad. A principios de este siglo sufrió alteracion: la revolucion francesa halló muchas repúblicas de San Marino y muchas monarquías de Mónaco, y si los grandes Estados son un peligro, la grande multiplicidad de los pequeños es un inconveniente. Muchos fueron suprimidos bajo el consulado: hubiéramos hecho bien en detenernos aquí.

Permítaseme una palabra personal.

Sabido es que en mis escritos no he tratado de perjudicar á la gloria de Napoleon I, y con respecto á este punto he obtenido un augustó testimonio á que estoy profundamente reconocido.

Pero la historia no adula, juzga, y ha hablado de la ambicion de Napoleon en términos que no tengo que recordar aquí. Napoleon para engrandecerse debió permitir á los demás que se engrandeciesen tambien, y entró en la política de las grandes aglomeraciones que puede caracterizarse por estas palabras: tomad, que yo tomaré.

Dió el Véneto al Austria, y se tomó á Génova: permitió
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criba á Vds. un resumen de los principales acontecimientos del vicariato durante los doce últimos años. Este deseo me proporciona el honor de dirigirles estos cortos renglones. ¡Ojalá puedan ser del gusto de sus asociados, y servir á los intereses de la Obra cuya direccion Nuestro Señor ha confiado á Vds., y aumentar además la bondad que manifiestan á la importante mision de Jaffna!

«El dia 18 de julio de 1864 el Ilmo. Sr. Semeria dejó su ciudad episcopal para visitar varias cristiandades del Sur. Como las necesidades de nuestras diferentes obras hacen imposible la separacion de los misioneros, S. I. tuvo que partir acompañado solamente de un criado indo. La via que tenia que seguir era la que se llama camino central, por el que se va de Jaffna á Kandy; el medio de transporte era una carreta tirada por bueyes con su toldo de hojas de palma y su suelo de paja; pero ¡qué camino! ¡qué diiigencia! Es preciso retroceder medio siglo, antes de llegar á esta edad de los ferrocarriles y de comunicaciones rápidas; es preciso sobre todo no creerse en Francia, sino figurarse un camino que penetra por un espeso bosque guarida de fieras, y laboratorio en donde se acumulan miasmas emponzonados, precursores de la fiebre, de la disentería y del cólera, que forman de los vastos distritos de Vanny y de Newerakalawa, antes tan fértiles, una horrorosa soledad.

«Aqui, dejando á un lado las poéticas descripciones de nuestra célebre Taprobana¹, existia el paraíso terrenal del océano Índico, esta preciosa lágrima que salta de los ojos de la India, la isla afortunada de la que se exhala el perfume de la canela, la opulenta colonia británica en donde centenares de europeos recogen cargas inmensas de un café casi rival del Moka, y realizan fortunas colosales. De todo eso, alguna cosa ha podido encontrar su aplicacion en la época en que los gigantescos estanques construidos por los reyes indígenas derramaban por estas llanuras sus aguas fertilizadoras; se encuentran todavía algunos restos de esta prosperidad en la provincia montañosa de Kandy, que en estos últimos años ha cambiado el manto secular de sus bosques por las bellezas menos salvajes de un rico jardin. Pero, en nuestros dias, en todas las comarcas centrales de la isla no se hallan mas que bosques, sotos y montes espantosos, ó bien arenales abrasadores. No hay habitaciones, excepto al-

¹ Antiguo nombre de Ceylan.
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gunas chozas desparramadas que dan abrigo á algunas criaturas humanas cuyas facciones enfermizas revelan la insalubridad del clima: no hay agua para apagar la sed; solo se encuentra de trecho en trecho, en alguna concavidad de un torrente seco ó en algun estanque cenagoso. Con respecto al camino, para honor de nuestros administradores, se encuentra bien conservado en el espacio de algunas millas; pero cuando se llega á uno de los barrancos que lo surcan, y que cada mousson va socavando mas, se ve un abismo abierto, y parece imposible que puedan bajar estos bordes escarpados los bueyes y sus carretas, y mucho mas que puedan trepar á la orilla opuesta. ¡Cuántos gritos, cuántos esfuerzos por parte de los conductores! ¡Cuántas veces los bueyes se precipitarán en el suelo, se levantarán, y volverán á caer antes de pasar el obstáculo!

«Sin embargo, el camino se allana; ya no hay barrancos ni atolladeros en un barro que el sol ha vuelto tan duro como el hierro, ni tampoco rocas puntiagudas. Mas ¡aguardad! el camino se cubre de un tapiz mas blando, esto es, de dos pies de arena; es cierto que la blancura deslumbradora de esta sabana abrasa la vista como lo haría un espejo ardiente, y que se desprenden bocanadas de calor sofocante como de un horno; pero en compensación uno se ve suavemente medido. Y si os parece que no adelantais, porque los bueyes jadeando se paran á cada paso, consolaos con la idea de que os hallais en Ceylan, no lejos de la ilustre ciudad de Anuradhapura; consolaos con la esperanza de que quizá á mediodía ó al ponerse el sol encontraréis alguno de esos hermosos y cómodos bangalous que hacen olvidar al viajero todas sus fatigas.

«Por fin la yunta se detuvo. Salimos del adormecimiento en que ya por fastidio, ya por cansancio, habíamos caído; abrimos los ojos, y buscamos el local cuyas comodidades debían resarcirnos de las incomodidades del camino: se ofreció á nuestra vista una especie de sotechado. Se hallaba ocupado por los ganados del lugar, pero luego quedó vacío; se presentó un hombre de aspecto grave, y nos hizo un profundo salám: era el guarda del lugar, que posee una gran llave. Nos abrió un recinto del cual salían emanaciones pestíferas que nos sofocaban. De él se escaparon un enjambre de murciélagos, y acaso también, inquietada en su guarida, una serpiente huía por una rendija: hé aquí nuestra posada. Un sitial de tres pies y sin asiento, una mesa en que los lú-
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gubres habitantes que acababan de salir habían dejado huelas de su estancia, una cama cubierta con una piel de tigre ó de jabalí, y cuyas partes mal unidas sirven de asilo á una multitud de insectos desagradables, componían todo su ajuar. Inmediatamente llegaron dos nuevos individuos: el uno nos presentó tres huevos que sacó de su cinto de tela; el otro llevaba, en un pucherito de barro de limpieza equivoca, cierto líquido que tiene color de leche. Un hacecillo de leña, un botijo de agua, á veces una gallina ó un par de berenjenas, pimienta, sal, pimiento, en fin, todos los ingredientes de la cocina india, vinieron después. ¿Qué más podíamos desechar? Estábamos alojados como príncipes á los ojos de los habitantes, que nuestra llegada había hecho salir de su recinto, y que se plantaban delante de nosotros con la boca abierta, los ojos inmóviles y observando nuestros menores movimientos.

«Hé aquí lo que es un viaje por el camino central de la isla de Ceylan. Los ingleses, que viajan siempre con gran tren, rodeados, hasta en los lugares mas salvajes, de todas las comodidades que se pueden apetecer, caracterizarán de pintoresco semejante viaje; pues llevan caballos, palanquines para la marcha, tiendas para el campamento, baules cargados de comestibles y de botellas, muebles suficientes, criados delante, detrás y á los lados para prepararlo todo y prevenir los menores antojos del viajero. Pero el pobre misionero católico carece de todo esto al saltar de la mala carreta en que ha recibido mil contusiones, y que nada ó casi nada tiene que sacar de su balija.

«Tal fue en muchos conceptos el viaje del Ilmo. Sr. Semeria, cuyos conductores dejaron un dia volcar la carreta en que iba.

«S. I. se detuvo en Rambacoulam, á cien millas al Sur de Jaffna, en donde tenemos una pequeña cristiandad. El R. P. Gourdon había venido de Mantotte para esperarle, y preparar para la confirmación á estos pobres cristianos de los bosques. Concluida la visita, S. I. se puso en marcha; esta vez al menos la presencia de un compañero disminuía las incomodidades del camino. En Anuradhapura nuestros viajeros hicieron alto para visitar algunos cristianos.

«La ciudad de Anuradhapura ó Anuradhapura fue fundada por uno de los príncipes tamules que invadieron la isla de Ceylan en el siglo V antes de la era cristiana. Mas tarde llegó á ser la capital de un reino floreciente, y bajo el rei-
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nado de Devenipatissa (trescientos años antes de Jesucristo), príncipe que los budistas honran como un santo, fue el centro del culto de Buda. A pesar de la rivalidad de Amarapura (Birmania), la antigua ciudad singalesa tiene aun grande importancia. Hé aquí, según la leyenda, cómo adquirió esta prerrogativa

«Existía en Magadha¹, reino célebre en la literatura india y budista, un árbol llamado srimaha-bódi, bajo el cual había descansado Gotama, cuando se convirtió en Buda. Darmaska, el rey de este país, queriendo propagar el budismo en Ceylan, con un pincel trazó en este árbol una línea encarnada. Repentinamente la rama que había cobijado á Buda se desgajó por sí misma, y fue llevada con gran pompa á Ceylan. — Noto de paso que el primer lugar en que, según se dice, fue depositada, es Colombogan, barrio de Jaffna en que hemos establecido el huérfanato de San José. — En este lugar levantaron un vihara (templo). En el día el verdadero Redentor del mundo, el Rey de los sabios, Sabiduría encarnada, reside en él en los Sacramentos de su amor para iluminar y santificar á ciento veinte y dos pequeños paganos arrancados de los errores é impurezas del paganismo, y educados en la virtud. — En Anuradhapura se plantó la rama maravillosa que se transformó en un árbol de prodigiosa dimensión, conocido bajo el nombre de bó. El árbol ha desaparecido hace mucho tiempo, pero ha sido reemplazado por otro que tiene el mismo carácter y goza de iguales honores. La ciudad que poseía tan gran tesoro se convirtió en un lugar de peregrinación, y sus ruinas continúan atrayendo la multitud. Viene gentes de todos los puntos de la isla y de Ultramar.

«Bajo las diversas dinastías singalesas y tamulas que durante más de ocho siglos se han sucedido, el reino, cuya capital era Anuradhapura, ha gozado del mayor brillo y de una prosperidad constante. El sivaísmo y el budismo se han disputado la primacía; pero la victoria ha quedado por el budismo, del que Anuradhapura es y será por mucho tiempo la reliquia monumental. Las antigüedades abundan en este suelo histórico. Cada piedra con que se tropieza es un objeto de curiosidad: ya una inscripción, ya una escultura, ya un capitel. La ciencia encontraría aquí campo fecundo á sus investigaciones, si el Gobierno inglés, por

¹ Hoy día Behar en el Bengala.
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miedo de ofender las prevenciones budistas, no hubiese prohibido toda especie de excavaciones, y hasta extraer y trasladar la mas pequeña piedra. Quedan aun ruinas impo- nentes. Las seis dagobas ó pirámides, de las cuales una se levanta doscientos sesenta pies de altura y forma un sólido de cuatrocientos cincuenta y seis mil setenta y un pies, y los fragmentos que se desprenden de sus bellas esculturas, darian una bella idea de la gloria de los tiempos pasados, aun cuando las ruinas del Loua-Maha-Paya (palacio de bronce) hubiesen desaparecido enteramente. Este edificio, que servia de residencia á los sacerdotes, tenia, según di- cen, nueve pisos, de los cuales cada uno comprendia cien aposentos adornados con magnificencia inaudita. La cons- truccion se apoyaba sobre mil seiscientos postes monolitos dispuestos en cuadro y altos de once pies; han desafiado el estrago de los tiempos. Con razon se llama Anuradhapura la Palmira de Ceylan. Suprimid la residencia del agente de la provincia del Norte, el pansalla ó convento de los reli- giosos budistas y la fiesta anual del mes de Mayo, y Anuradhapura no será mas que un sepulcro. El suelo está ya invadido por la vegetacion espontánea, el clima es mal- sano, el paisaje escarpado, su residencia fastidiosa, y la gran ciudad apenas es un lugaron.

«El Ilmo. Sr. Semeria y su compañero pasaron un dia con los pocos cristianos de Anuradhapura; muchos de ellos recibieron los Sacramentos y la Confirmacion; en seguida los dos viajeros volvieron á su carreta para ir á Putlam, de que estaban separados unas ochenta millas. El primero de- seaba dirigirse al santuario de Santa Ana, poco distante de esta ciudad.

«La devocion á santa Ana se ha desarrollado maravillosa- mente entre las poblaciones cristianas de Ceylan. Se le han levantado muchas capillas; pero ninguna iguala en grandeza ni atrae tantos peregrinos por sus milagros como la de Calpentyn 1. Por eso, propiamente hablando, es la única cuya fama ha atravesado el mar. Cuando el indo del con- tinentes ha hecho un voto en la capilla milagrosa, no tiene necesidad de indicacion geográfica para encaminarse allí; no tiene mas que nombrar Santanna Mandavin Cóvil (la iglesia de la madre santa Ana), y le conducen á la playa arenosa

1 La pequeña isla de Calpentyn, separada de Ceylan por un estre- cho brazo de mar, tiene cuarenta y cinco millas de largo del Norte al Sur, y tres de ancho del Este al Oeste.
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de Calpentyn. En efecto, aquí, como en Bretaña, el santuario de Santa Ana se levanta en el punto mas abandonado y mas árido de la costa. Y ¿no se diría que, haciendo de su capilla un oasis en medio de las arenas abrasadoras, santa Ana ha querido invitarnos á nosotros, pobres viajeros del desierto de la vida presente, á buscar á su lado un dulce consuelo para los males del cuerpo y del alma?

«Apenas había llegado á Putlam, el Ilmo. Sr. Semeria quiso dirigirse al santuario, á pesar de las fatigas del viaje; pero estaba ya atacado de la calentura, y cuando llegó á Santa Ana, se vió obligado á ponerse en cama.

«Dos dias antes, refiere el R. P. Desforets, á quien cedo «la pluma, el cólera invadió la mayor parte de los peregrinos, y cambió en escenas de luto y de dolor las solemnidades de la fiesta y los cánticos de alegría. Inmediatamente «no se vieron por todas partes mas que muertos y moribundos. Aquí una jovencita atacada del azote venia á echarse «á los pies de S. I., gritando que no queria morir tan jóven, «y en su se sencilla suplicaba al Obispo que la salvase; es- «piró dos horas despues. Mas lejos habia un padre inconsolable por la pérdida de su hijo único. Por todas partes se «veía la desolacion y la muerte en tantos infelices batallando con las congojas de la agonía, y no se oian mas que gemidos y gritos lamentables.

«El celo y el valor de nuestros misioneros no cejó en tan dolorosa prueba, y nadie murió sin haber recibido los últimos Sacramentos. Como sucede ordinariamente, el pavor «se unió al contagio; estremecidos por un terror pánico, los «peregrinos huyeron y se dispersaron en todas direcciones. «Se les veía arrastrar por los caminos implorando piedad; «pero nadie queria recibirlos, y todas las puertas y todos los «corazones se cerraban á su vista. Se les negaban hasta los «mas indispensables alimentos, y los que habian sido per- «donados por el azote caian víctimas del hambre. Los ca- «minos se encontraron luego sembrados de cadáveres. Co- «mo nadie se atrevia á aproximarse á ellos para darles «sepultura, eran presa de las aves de rapiña y de las fieras, «y las emanaciones pútridas contribuían á propagar el mal «por todo el país: era un espectáculo horroroso.

«Sin embargo, la cabeza de la columna de los fugitivos lle- «gó á Chilaw, ciudad situada á unas cincuenta millas de «Santa Ana. El R. P. Chounavel, misionero residente, sa- «lió al encuentro de estos desdichados. La sala de la escue-
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«la fue convertida en hospital, y allí pudo ofrecer un asilo á los enfermos, y darles los socorros que su estado reclamaba. En la primera noche murió una mujer joven; el Padre ordenó á sus cristianos que la enterrasen: estos hicieron como que obedecían; pero, con el pretexto de ir á buscar las herramientas necesarias, se retiraron á sus casas. A eso de las cuatro de la madrugada, el R. P. Chouavel, sin mas deliberar, se armó de un azadón, y ayudado de su cocinero, abrió la hoya él mismo: cuando fué por el cadáver, en lugar de uno, encontró dos, y tuvo que ensanchar la hoya.

A la noticia de la buena acogida hecha á sus hermanos de infortunio, los peregrinos de Santa Ana se dirigieron á Chilaw. Muchos murieron en el camino; no obstante llegó allí un número considerable. Viendo esto el juez, que es á la vez prefecto civil, comandante militar, jefe de policía, etc., —pues la Inglaterra no acostumbra á multiplicar sus funcionarios,—este magistrado escribió al reverendo P. Chounavel intimándole la órden de hacer salir á todos sus enfermos. El Padre respondió que era imposible: que estaban medio muertos, y que los que los habían conducido habían huido. A esta respuesta, contestó el juez: Que admiraba el celo del sacerdote católico; que sabia que en semejante ocasión este sacrificio era muy laudable; pero que, obligado por su encargo de velar por la salud pública, se veía en la necesidad de reiterarle la órden de desembarazar la ciudad de tantos apestados. El Padre replicó indicando al juez que mandase construir un hospital en un punto suficientemente alejado, y que le enviase socorros. El plan fue aprobado; pero ninguna medida se tomó para ponerlo en ejecución, y el buen Padre quedó libre de seguir las inspiraciones de su caridad.

En la misión de Vennapouré el R. P. Le Bescou no era menos admirable. Se le encontraba en los caminos con su carreta de provisiones, llevando socorros á los pobres cléricos. Se hallaba solo, porque los cristianos aterrados no osaban seguirle. El Padre intentó un golpe atrevido. Mandó llamar á sus congregantas, y Ceylan vió entonces á sus jóvenes discípulas convertidas en Hermanas de Caridad. Para quien conoce las costumbres y prevenciones del país, este acto es en el órden moral un verdadero milagro. ¡Decimos por ello gracias á Dios!

Aquí termina la narración del R. P. Desforets. Es una
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triste pero interesante página añadida á los anales ya gloriosos de la Iglesia católica en Ceylan. Nuestra fe, aquí como en todas partes, en el dia como siempre, es la madre de los grandes sacrificios. Para con aquellos que no están iluminados con sus resplandores la caridad católica será siempre un profundo misterio. Vemos además que no hay hábito inverterado ni prevención tiránica de que la fe y la caridad no puedan triunfar; el rasgo final, referido por el R. P. Desforets, tiene efectivamente algo de maravilloso, si se reflexiona en la vida retirada y en la especie de separación que las costumbres del país imponen á las jóvenes solteras.

«A esta pintura de la caridad cristiana permitidme oponga la del egoísmo mundial.

«Era un espectáculo desgarrador, escribe el R. P. Le Bescou, el ver, durante diez ó doce días consecutivos, «multitud de gentes despavoridas y famélicas corriendo por «el país sin poder entrar en las poblaciones, ni proporcionarse víveres. Los magistrados subalternos del lugar tenían «órden de echar sin piedad á los pobres fugitivos, y apenas «puede imaginarse el rigor con que se ejecutó esta órden, «violando hasta las mas sencillas leyes de la humanidad.»

«El mismo misionero añade unos detalles que prueban que si Dios castiga, es siempre con misericordia. «Dios, dice, ha hecho cambiar en gloria suya este espantoso desastre; pues no solo la mayor parte de las víctimas han podido recibir los últimos Sacramentos, sino que un gran número de paganos, y hasta algunos mahometanos, han sido bautizados en la hora suprema, y en la muerte han encontrado la vida.»

«El Ilmo. Sr. Semeria hacia iguales observaciones cuando escribía: «¡Cuán admirables son los designios de la Providencia! Estos infieles habían ido á la fiesta de santa Ana «con miras temporales, para sacar algún provecho vendiendo sus mercancías; y han alcanzado un bien inestimable «que no habían buscado: el don de la fe, es decir, el perdon y la vida eterna.»

«Así es que, ayudados de la gracia, conseguimos cada año enviar algunas almas al cielo.

«La proximidad de la salida del correo me obliga á interrumpir mi narración: la volveré á continuar en el primer momento que tenga libre.

«Con esta esperanza ruego á Vds. reciban el fino afecto de su atento servidor Q. B. S. M.—Cn. Bonjean, O. M. J., misionero apostólico.»