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Hay en el fondo de la sagrada caverna un postigo de comunicación por el cual se entra en un corredor de subterráneos, donde se encuentran seis capillitas con sus correspondientes altares. El primero está dedicado á san José, porque se cree haber sido este el lugar á donde se retiró por delicadeza san José en el momento del parto de la santísima Virgen. Hállese dedicado el segundo á los santos Inocentes, que en gran número fueron en este sitio degollados, y cuyos restos descansan en una profunda caverna que hay debajo del altar de esta capilla. La tercera está consagrada á la veneracion de san Eusebio abad, natural de Cremona, que habiéndose retirado á Belen con objeto de pasar la vida en compañía de san Jerónimo, cerca de la cuna del Salvador, murió y fue allí sepultado. Da cubierta la mesa del cuarto altar al sepulcro de santa Paula y de su hija santa Eustoquio. Debajo del quinto está el sepulcro del gran doctor de la Iglesia san Jerónimo, y el sexto es una capilla mayor que las otras, la cual les aventaja además en recibir luz de afuera por una ventana practicada en la bóveda, y se llama el oratorio de san Jerónimo, por ser allí donde se retiraba á estudiar y meditar el Santo. Después de haber hecho una estación en cada uno de estos lugares, volvió á subir la procesion á la iglesia de Santa Catalina, donde terminó la funcion con una preciosa Letanía en música del género pastoral.

Á las diez de la noche se dió principio á los Maitines, cantados con la mayor solemnidad, en medio de una inmensa concurrencia que apenas cabía en la iglesia, asistiendo el cónsul de Francia de gran uniforme, y á las doce de la noche en punto comenzó la misa cantada, que por precision se celebró en la misma iglesia de Santa Catalina; siendo verdaderamente imposible en tales circunstancias cantarla, como debía hacerse, en la gruta de la Natividad, á causa de su estrechez y del número de los concurrentes.

Nos faltan palabras para dar una idea de la conmocion que en semejante sitio y á tales horas excitaban en todos
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los corazones las ceremonias augustas de aquella solemnidad y las sublimes palabras de la sagrada liturgia, magníficamente revestidas con todos los encantos de una música rica en expresión y en melodía, que hasta lo mas profundo del alma penetraba. Han tenido siempre particular empeño los Padres Franciscanos en dar á los santuarios de Palestina religiosos entendidos en el canto y en la música de órgano; y continuando tan loable sistema, reunen en la actualidad un gran número de cantantes aventajados y de hábiles tocadores, entre los cuales figura en primera línea el tan modesto como famoso profesor R. P. Vicente Comas, religioso español, que, antes de consagrar su vida á las misiones de Tierra Santa, se habia distinguido como gran músico en nuestra patria, desempeñando por muchos años la plaza de organista y maestro de capilla en una de las principales basílicas de España. Por él habia sido compuesta expresamente para este dia una preciosa misa, toda del género pastoral, en la cual lucian sus voces argentinas los niños de coro, amaestrados bajo su direccion. Cuando estos entonaron el Gloria in excelsis Deo, et in terra pax hominibus bonae voluntatis, no parecia sino que se sentian las voces angélicas de los espíritus celestiales que volvian á entonar aquel himno de júbilo, ó por mejor decir, se creia uno como transportado á oir sus armoniosos acentos en la morada misma de Dios.

Las tiernas ceremonias de aquella sagrada noche tuvieron un digno complemento cuando, después de cantados los Láudes, se formó la procesion presidida por el reverendísimo Padre custodio, celebrante, que tomó en sus brazos una bellísima efigie de cera del niño Jesús y la condujo sobre un rico almohadon á la santa gruta, cantando el clero y el pueblo alternativamente las inspiradas estrofas del himno Jesu, Redemptor omnium. Al llegar á la gruta se cantó el Evangelio propio del dia, y cuando el diácono pronunció las palabras Peperit filium suum primogenitum (agregando el adverbio hic), tomó de los brazos del celebrante el niño Jesús y
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lo colocó en el lugar de la Natividad, que en el suelo debajo del altar está marcado con una grande estrella de plata: continuando luego el canto del Evangelio, al llegar á las palabras Et pannis eum involvit, lo envolvió en un blanquísimo cendal de lino: finalmente, al decir: Et reclinavit eum in (hoc) praesepio, lo cogió de nuevo y lo puso sobre el pesebre, continuando el canto hasta el fin del Evangelio, cuyas últimas palabras: Gloria in altissimis Deo, et in terra pax hominibus bonae voluntatis, entonó en la misma forma en que se entona el Gloria en las misas solemnes, acompañándole en el canto todos los circunstantes, que formaron dos coros de admirable efecto en aquellos momentos, hasta finalizar el himno angélico.

Cuán tierno y conmovedor haya sido aquel pasaje, nosotros lo hemos experimentado, pero no lo podemos explicar. Verdaderamente es imposible que en ninguna otra ocasión produzca este himno una impresión semejante. Cuando se canta en aquel augustísimo santuario, en tales horas y en semejante día, no parece aquella composición religiosa tan sabida, tan oída y que tantos fieles saben de memoria; parece un himno enteramente nuevo, inspirado por el mismo Dios á los coros del cielo, que lo cantan por primera vez allí. Y los que por primera vez sentíamos esa impresión sublime é inexplicable, nos veíamos como envueltos y arrebados por una fuerza superior que nos hacia cantar también: sacerdotes y seculares, hombres y mujeres, ancianos y niños, todos cantaban; muchos no podían reprimir el llanto, todos estaban enternecidos: ¿qué más? hasta algunos protestantes extranjeros que allí se encontraban llevaron el pañuelo á sus ojos, humedecidos por las lágrimas que no podían contener. ¡Ah, cómo se despertaba en aquella hora tan solemne

de la fe el sentimiento adormecido!

¡Cómo palpitaban de gozo y gratitud á la vez los corazones de los fieles hácía nuestro divino Salvador!...
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Esta última ceremonia vino á suspender necesariamente la celebración de las misas rezadas que en el santuario fronterizo al santo pesebre se decían desde la media noche; mas, terminada aquella, empezaron á celebrarse nuevamente, y si bien á ningun sacerdote era permitido decir mas de una en aquel altar, no se concluyeron hasta las cuatro y media de la tarde. En el mismo altar cerca de dos mil personas recibieron la sagrada Comunion.

La segunda misa de la fiesta se cantó tambien con música, terminándose la función de la tarde con las segundas Vísperas cantadas.

Los betlemitas, sin embargo, no dieron por terminadas las fiestas, y con la alegría que les es natural y que en tal ocasión es, no solamente disculpable, sino grandemente de alabar, se apresuraron á recordarnos la antigua costumbre jamás interrumpida de visitar en semejante día otros dos santuarios, sitos en las inmediaciones de Belen.

Es el primero la gruta de los Pastores, situada en la amenísima llanura conocida con el nombre de Campo de Booz, en donde, según refiere la sagrada Escritura, recogía la bella y modesta Rut las espigas abandonadas por los segadores. Es tradición que allí se encontraban los afortunados pastores cuando el Ángel del Señor les anunció la fausta nueva del nacimiento del Salvador en Belen, y la gruta dentro de la cual ó cerca de la cual velaban fue convertida en santuario desde los primeros siglos del Cristianismo, siendo además incontestable que en ese mismo lugar edificó santa Paula un monasterio, del cual desgraciadamente hasta los vestigios han desaparecido.

Terminadas las segundas Vísperas encamináronse, pues, hácía aquel rústico cuanto famoso santuario, distante de Belen como una hora, todos los religiosos y peregrinos, y un gran número de betlemitas. Fue la expedición deliciosa en extremo, no solo por el alivio que con el movimiento material se daba al cuerpo y al espíritu, fatigados con la continuada concentración en la reducida atmósfera del tem-
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plo, sino tambien por las hermosas perspectivas de que se goza al bajar la encantadora colina de la ciudad de David, y mas aun por la jovialidad de aquellos buenos campesinos, que continuamente disparaban al aire fusiles y pistolas, lo que ellos, los árabes, llaman hacer fantasía.

Habiendo penetrado una pequeñísima porción de la comitiva en la gruta de los Pastores, se cantó la Letanía de la santísima Virgen, y en seguida fue leído por un sacerdote en lengua árabe el Evangelio correspondiente desde la puerta misma de la gruta para que fuese oido de la mayor parte del pueblo, que por no poder entrar en ella estaba agrupado en torno al santuario.

Concluida esta visita, regresó á Belen la concurrencia, pasando por el segundo santuario que debia visitarse, á saber: la gruta denominada de la leche de la Virgen, por ser tradición que, habiendo tenido noticia María santísima del bárbaro decreto de Herodes para asesinar á todos los niños de Belen, abandonó el lugar del nacimiento y se ocultó por algunos dias en esta gruta, donde daba de mamar á su divino Hijo. Hálase esta gruta perfectamente conservada; tiene un hermoso altar en que está expuesta á la veneracion de los fieles una preciosa y esmerada copia del célebre cuadro de Guido Reni, que representa á la Virgen dando de mamar á su santísimo Hijo, y en este altar celebra diariamente uno de los Padres Franciscanos de Belen el santo sacrificio. Allí se cantó tambien la Letanía y se recitaron varias oraciones en lengua árabe, despues de lo cual todo el pueblo acompañó al reverendísimo Padre custodio al convento en medio de las mas vivas demostraciones de alegría, dando así remate á esta hermosa y agradable fiesta, cuya memoria jamás podrán olvidar cuantos han tenido la singular dicha de presenciarla.
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SECCION POLÍTICA.

Ningun acontecimiento notable ha señalado la última quincena. Hoy por hoy atravesamos un período de paz; pero no es esa paz que engendra la tranquilidad y la calma; no es esa paz que protege el desarrollo de los legítimos intereses: la paz actual es mas bien la ceniza que oculta el fuego de temibles discordias, de hondas disensiones; el menor soplo basta para hacer desaparecer estas cenizas, para hacer que este fuego hoy oculto produzca un incendio.

Detengámonos entre tanto á contemplar la situacion de Italia en el artículo que con el epígrafe: «La Italia actual «y el senador Carlos Mateucci» publica L' Unità cattolica:

«En 1861 Carlos Mateucci, senador del reino, escribió una carta á Máximo d'Azzeglio acerca del estado de las provincias napolitanas, haciéndose en ella una pregunta que, á su juicio, se hacian todos los italianos, á saber: si las provincias napolitanas permanecerian ó no unidas al resto de la Península. Para ello el Sr. Mateucci creia necesario un fuerte tratamiento quirúrgico, esperando que en virtud de remedios heróicos como los que ya se ponian en uso, se lograria lo que se descaba.

«Por su parte Máximo d'Azzeglio contestaba al Sr. Mateucci, diciéndole:
«Parece que en Nápoles hemos arrojado al Soberano legítimo por instalar un Gobierno fundado sobre el consentimiento universal. Pero si se necesitan (y aun parece que «no bastan) setenta batallones para sostener el reino, es «notorio que, brigantes ó no brigantes, allí nadie nos quie-«re... Y paréceme que á los italianos que queriendo ser ita-«lianos no quieren sin embargo unirse á nosotros, no tene-«mos nosotros derecho para obligarles á la union.»

«Lo que replicó el Sr. Mateucci á Azzeglio, no lo conocemos; pero hoy, en 1868, muerto ya Azzeglio, Mateucci, que aun vive, continúa escribiendo cartas que dirige á
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la justicia á esos mismos enemigos, inclusos aquellos que, hechos prisioneros al combatir contra Nos, y tratados por Nos con toda caridad, insisten, sin embargo, en su obstinacion.

Y para obtener que Dios se vuelva mas fácilmente á nuestras súplicas, hemos recurrido á la intercesion de la Inmaculada Vírgen María, Madre de Dios, que es para todos nosotros una Madre llena de ternura, el mas poderoso auxilio de todos los cristianos, la que obtiene cuanto pide, la que nunca pide en vano. Despues hemos recurrido á la intercesion de los bienaventurados san Pedro, príncipe de los Apóstoles, de Pablo, su compañero de apostolado, y de todos los Santos que reinan con Cristo en los cielos. Pero antes de terminar no podemos menos de dirigir las felicitaciones mas completas y merecidas, al propio tiempo que la expresion de todos nuestros sentimientos de gratitud, á los que contribuyen con tanta gloria suya á la defensa de nuestra santa causa y la de la Santa Sede, tanto por sus escritos y por sus ofrendas, como de cualquier otra manera que sea, y hasta con peligro de su vida. No nos olvidemos en todas nuestras oraciones, súplicas y acciones de gracias, de orar humilde y ahincadamente á Dios, de quien desciende todo beneficio excelente y todo don perfecto, para que se digne colmar con los mas ricos favores de su gracia divina y toda suerte de bendiciones celestiales á todos esos hijos de su Iglesia que nos son tan queridos, y que son los intrépidos defensores de esta Iglesia.

SECCION POLÍTICA.

En el dia prefijado verificóse con la solemnidad acostumbrada la apertura de nuestras Cortes, en cuyo acto la augusta señora que tan dignamente ocupa el trono español leyó un discurso que nos importa dar á conocer, ya que
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otros personajes, y entre ellos tomamos una enviada á Julio Simon, jefe tercero ó cuarto de la oposicion revolucionaria en el Cuerpo legislativo francés. Trata Mateucci en esa carta del estado actual de Italia; laméntase del tratamiento quirúrgico de Mentana, y se asusta al ver que Europa mira á Italia con desprecio y hostilidad. Y como, segun dice al señor Julio Simon tratando de hacerle conocer el estado de Italia, «no se hace bien la fisiología y la historia natural de «un animal, sin determinar precisamente sus órganos prin- «cipales,» pasa luego á determinar las del animalito en es- tos términos:

«Nuestra Hacienda va muy mal.» — Primer órgano enfermo. — «No tenemos ningun crédito.» — Segundo órgano malito. — «No podemos atender á nuestras necesidades.» — Tercer órgano débil. — «No tenemos valor para emprender «economías radicales.» — Cuarto órgano con lesion.—«Te- «nemos que deplorar las divagaciones frecuentes del Parla- «mento.» — Quinto órgano que no va bien. — «La Admi- «nistracion está completamente desquiciada.» — Sexto ór- gano que va muy mal. — «Estamos mereciendo que se «reproduzcan las antiguas acusaciones de pueblo ingrato, «maquiavélico, sin palabra en nuestras alianzas.» — Séptimo órgano lesionado.

«Y así va presentando Mateucci la fisiología de Italia, añadiendo que desde lo de Mentana ha perdido toda consi- deracion en Europa, y suplicando á Julio Simon trabaje porque no se restablezca en la Península la supremacía cler- 'rical, ni haya lugar á la aplicacion de los enormes castigos con que para los italianísimos sueñan los reaccionarios.

«En verdad esta carta de Mateucci hace ver los peligros que el flamante reino corre en la misma Europa, y además en ella se presenta tristemente nuestro estado actual, harto malo en efecto, cuando tiene que recurrir á la defensa del Sr. Mateucci y á la proteccion del Sr. Julio Simon, de quienes puede decir aquello: Causa patrocinio non bona pejor erit.
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«La carta del Sr. Mateucci produce gran daño, porque atestigua nuestra miseria y nuestra pavura, y la proteccion de Julio Simon no promete ningun gran bien, porque jamás puede hacer bien ninguno la revolucion ni los revolucionarios.»

En otro artículo sobre la Hacienda italiana añade el propio periódico:

«Nuestra Hacienda está muy mala; el abismo de nuestro «Tesoro está á punto de no poder ser colmado.»

«Así escribia Carlos Mateucci el 8 de febrero á Julio Simon, miembro del Cuerpo legislativo francés; pero, ¿qué importa eso, si muchos diputados están hablando desde por la mañana hasta la noche, hace ya un mes, y estudian el modo de nivelar el presupuesto y acabar con el curso forzoso de los billetes? ¿Qué mas podemos desear que oir cómo discurren nuestros honorables acerca de la Hacienda?

«Háblannos de todo, menos de lo que está á la órden del dia; de los cléricales y de los racionalistas, de Luis XIV y de la Sorbona, de los Benedictinos y de los Franciscanos, de Leon y de Martin Lutero, de san Mauro y de Puerto-Real, de Bossuet, de Massillon, de Guttemberg y de la Alemania, de los sacerdotes y de la teología, y, por último, de la historia de Judas Macabeo.

«Para restaurar nuestra Hacienda, los honorables diputados del reino de Italia han hablado de la cúpula de San Pedro, declarando que en las escuelas primarias debe enseñarse por los maestros, además de la lectura y escritura, los conocimientos necesarios para la vida y los principios de lo justo y de lo honesto, que son comunes al género humano. Y con todo esto nadie puede dudar de que el dia menos pensado se abaraten los precios en nuestros mercados, y los billetes se pongan á la par si no alcanzan prima.

«Mauro Macchi restaura la Hacienda tronando contra los frailes que se hallan en Lombardía; el diputado Cairoli la restaura con unas cuantas invectivas contra los ministros del culto; Salvador Morelli la restaura proclamando que el Es-
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tado debe ser ateo, y gritando: Sépalo el país, sépalo el mundo: el Catecismo católico no puede ya ilustrarnos. ¡Ya! y cuando no se enseñe el Catecismo abundará la moneda como abundaba en los tiempos maldecidos de la tiranía, en aquellos tristísimos tiempos en que se enseñaba la doctrina cristiana.

«El diputado Corte ha dado en la causa de que en Italia hoy se muera la gente de hambre; y á propósito de que los sacerdotes enseñen la teología, exclama: «Hablemos claro: «es necesario limpiar los establos de Augías de esta religión.»—Á su vez el diputado Mellana ha descubierto cuál es la causa de que falte la moneda y suba el precio del pan: es porque los obispos mandan á los seminaristas á sus casas en las vacaciones, principio tristísimo, dice el Sr. Mellana, que restaura todo lo antiguo. Por su parte, el diputado Farrini ha visto claramente el verdadero origen de nuestras deudas, que no es otro que el mantenimiento de las Hermanas de la Caridad. Perfectamente: acabemos con las Hermanas, queden abolidas las vacaciones de los seminaristas, púrguese el Catolicismo, y sin duda y sin mas queda restaurada la Hacienda.

«De todo esto y de otras cien cosas idénticas se ocupan nuestros representantes del pueblo, á propósito de la Hacienda. La monja es una mujer incompleta, ha dicho el diputado Corte, y hé ahí por qué estamos á punto de hacer bancarrota. Y en tanto la Cámara se rie desaforadamente. Hilaridad, risa, risa general, son los paréntesis que se encuentran á cada línea en el Diario de Sesiones. Pero si se rie en el Parlamento, se llora fuera; y en la historia del reino de Italia no hay una página en que la risa no aparezca mezclada con el llanto y la sangre. ¡Ah! la risa de los diputados y el llanto de los italianos no tardarán en producir sus efectos. Hay un Dios en el cielo que ha dicho: Et ego in interitu vestro ridebo. Así como hoy se ve la risa de los impíos y el llanto de los buenos, así vendrá un dia en que estos podrán reirse con la risa vengadora de la justicia de Dios.»
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Italia nos ofrece el perfecto cuadro de una nueva Babel en que todos hablan y nadie se entiende; mejor, la Italia tal como está constituida, con su desorganización, con sus trastornos, con su falta de Gobierno, con su miseria, es el verdadero tipo de un país revolucionario.

JOSÉ ILDEFONSO GATELL.

SECCION ECLESIÁSTICA.

CIRCA NULLITATEM MATRIMONII.

(Ex S. Congregatione Concilii.—Die 29 Decembris 1862.—Sess. 24, c. 1 De Reform. Matr.).

Compendium facti.—Fervente inter Turcas et Moscovitas bello, Sejus graeco-schismaticus viginti annos natus, voluntariis Turcarum copiis nomen dedit, et quodam honore militari auctus, missus est praesidii causa in urbem A. In hujusmodi urbe excipi debuit, uti militaris hospes, in domo Titii graeci-catholici, qui Cajam unicum filiam, nondum 13 annos natam, habebat.

Sejus amore Cajae captus, duobus elapsis mensibus à quo puellam viderat, de nuptiis cum ea conciliandis, apud parentes agere coepit. Interim ipse magna de se prædicabat, et divitem et nobilem Bojari filium se esse ostentare videbatur. Bojari enim nomen, eo idiomate, quoddam divitum nobiliumque genus designat. Insuper se esse honestis moribus insignitum, Cajae parentibus venditabat.

Cogitantes itaque puellae parentes, se, ejusdem filiae bono, admodum esse consulturos, si huic juventi eam nuptui traderent, Titius pater literis missis ad nobilem virum B., qui à secretis erat magni Principis provinciae et civitatis ex qua Sejus ortum habuit, ab eo quæsivit, utrum revera dives nobilisque foret Sejus, bonisque moribus commendaretur. Responsum acceptit Titius hisce verbis: «Juxta informatio-
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nes ex bono haustas fonte, juvenis Sejus indolis est honorabilis; modus ejusdem agendi fuit semper irreprensibilis, et omnes qui eum norunt, me certiorem fecerunt, eumdem esse bonis moribus praeditum sine vitiis et defec-tibus. Orbatus est parentibus, quorum fortunae status ad-modum mediocris fuit; attamen ejusdem superstes amita bona possidet, eumdem benevolentia prosequitur, eritque Sejus unus ex ejusdem amitae haeredibus. Certior factus sum aliunde, eamdem amitam donaturam esse Sejo quamdam possessionem; et animadverti, Sejum favore gaudere Officialium, qui potentes sunt in Principis familia, sub quo-rum protectione, facile obtinere poterit civile vel militare officium.» Post haec, plura fausta Secretarius ille, Titio et nuptiis ominatus est.

Verum his adhuc non contentus Titius, Nepotem suum misit, ipso Sejo comite, in eamdem Seji patriam, ut dili-genter inquireret de vita, moribus, et Seji conditione, responsumque per literas Titius obtinuit priori conforme, imo quadam exaggeratione auctum, qua, plura bona possidens Sejus traducebatur, nulla facta mentione, an esset Bojari filius.

Habitis itaque ejusmodi de Sejo notitiis, matrimonio puellae consenserunt Parentes, obtentaque super cultus disparitate dispensatione, matrimonium rite celebratum est.

Elapsis aliquot mensibus ab hoc contracto conjugio, cum Titius, juxta pacta conventa, peteret à Sejo dimidiam expensarum partem, quae in congruam ipsorum conjugum substantationem impendebantur, Sejus, paupertatem suam causatus, solvendo se imparem confessus est. Tunc ejus-dem ignobilitas, pauperies, vitae immorigeratae genus in lucem prodierunt: quin imo et cognomen ab ipso usurpatum; non enim Sejus, sed Sejanus appellari videbatur. Morum autem turpitudo vel ex eo eluxit, quod gallica lue infectus, uxorem suam jam coinquinaverat.

Quinto itaque à contractis nuptiis elapso mense, legitimum divortium Caja obtinuit: post quadriennium vero,