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tencido á la raza indígena ó conquistadora; para ella, siempre han sido mirados ó como extranjeros ó como enemigos.

En presencia de esta obstinación secular, no dejará de tener cierto interés el recordar todo cuanto la Iglesia ha hecho, el señalar cuanto continúa haciendo aun, para impedir la proscripción del error allí donde la verdad resplandeció en otro tiempo con tan brillante esplendor.

A la Iglesia, que, desde hace seiscientos años, rescata los cautivos con el oro de su caridad y la sangre de sus misioneros; al influjo soberano de las ideas difundidas por ella en la sociedad cristiana, es á quien pertenece el honor de la supresión definitiva de la piratería musulmana. También es ella quien á fuerza de beneficios ha desarmado la barbarie y conseguido comunicar libremente con los cristianos establecidos ó atraídos por las necesidades del comercio en las costas del África septentrional. Ella es, en fin, quien entre tanto que le sea permitido libertar las almas de los infieles, como ha quebrado las cadenas de los cautivos cristianos, continúa enviando al cielo legiones de niños regenerados, cuya intercesión adelantará la hora de la salvación para la tierra que los vió nacer.

I.—La destrucción de las cristiandades de África comenzó en el siglo V con la invasión de los vándalos. En esta época, las poblaciones africanas, especialmente en la provincia cartaginesa, se habían resfriado ya de su primer fervor: la herejía y la inmoralidad habían causado en ellas horrorosos estragos. Hubo, sin embargo, muchas y heroicas resistencias, y en el largo tiempo que duró la dominación de los vándalos, los mártires se sucedieron para defender la integridad de la fe contra el arrianismo vencedor.

La expulsión de los vándalos por Belisario (534) devolvió la paz á los fieles por poco más de un siglo. Vino á la sazón la conquista árabe que arruinó la Iglesia de África, no dejando á los cristianos más que escoger entre el destierro, la apostasía ó la muerte.

De este modo se encontraron invadidas de nuevo por las tinieblas del error las regiones que habían dado al mundo Tertuliano, san Cipriano, Arnobio y Lactancio. Pero al alejarse de ellas, el sol de la verdad las envió aun algunos rayos para iluminar á las almas que permanecieron fieles ó deseosas de serlo; y si después de la invasión del mahometismo no hubo siempre en Túnez cristiandades constitui-
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das, al menos permanecieron algunos cristianos, y mas de una vez hubo tambien algunos mártires.

«Entre aquellos que se vieron forzados á practicar el islamismo, debió haber muchos que permanecieron interiormente cristianos, y otros varios en quienes la piedad por sus antiguos hermanos no quedó enteramente extinguida.» Por otra parte, «los jefes musulmanes, que no todos indudablemente debian abrigar el mismo odio, han debido favorecer la vuelta de muchos cristianos» que habian huido ante la persecucion. En 1073, se encuentra en Cartago un arzobispo llamado Ciríaco, lo que supone que habia allí un número bastante considerable de fieles. Por lo demas, «los musulmanes, entre quienes las disensiones dinasticas habian arrojado el germen de la discordia, comprendieron que sus intereses les dictaban el adquirir y conservar la amistad de los príncipes cristianos ¹.»

Esta última consideracion, que pudo prevenir algunos excesos, no cambió por tanto el fondo de las cosas, y la piratería continuó ofreciendo á los habitantes de los países berberiscos el medio de satisfacer, á expensas de la cristianidad, sus odios religiosos y sus instintos ávidos. «Iban infestando el Mediterráneo, el Adriático y las costas del Océano, abordando á veces en Inglaterra y en Irlanda; libraban á todo buque cristiano que encontraban en las ondas combates de muerte, capturaban por tierra todo cuanto caia en sus manos, y traían á sus salvajes capitales, bajeles, hombres y despojos, que se distribuian en toda propiedad. Los presidios de Africa estaban atascados de cautivos marcados con el sello del bautismo ².» La suerte de estos infelices era tal, que Bossuet ha podido decir: «Si hay alguna cosa en el mundo, alguna esclavitud capaz de representar á nuestros ojos la miseria extrema de la cautividad horrible del hombre bajo la tirania de los demonios, es el estado de un cristiano cautivo bajo la tirania de los musulmanes; pues el cuerpo y el espíritu sufren una violencia semejante, y no está uno menos en peligro de su salvacion que de su vida ³.»

¹ Investigaciones acerca de la destrucción del Cristianismo en el Africa septentrional, por Mr. Henry Guys, antiguo cónsul de Francia en Levante. Paris, 1863, pág. 12, 13.
² Llamamiento del Ilmo. Sr. Pavy, obispo de Argel, en favor de la capilla de Nuestra Señora de Africa.—Argel, 1858, pág. 8.
³ Panegírico de san Pedro Nolasco; exordio.
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II.—A principios del siglo XIII, Dios suscitó milagrosamente dos grandes instituciones para venir en socorro de los esclavos cristianos. La Orden de los Trinitarios, fundada en 1198 por dos religiosos franciscos, san Juan de Mata y san Félix de Valois; después la Orden de Nuestra Señora de la Merced, fundada en Barcelona, en 1218 por otro francés, san Pedro Nolasco, trabajaron en esta obra, rescatando con las limosnas de la cristiandad, en menos de seis siglos, un millón doscientos mil cautivos, y fortificando en la fe á un número todavía mucho más considerable de aquellos cuyos grillos no habían podido romper ¹. Esta manumisión pacífica completaba la obra de las Cruzadas que quedó incompleta ².

En su primer viaje (1201), san Juan de Mata pagó el rescate de ciento diez cristianos, que condujo en triunfo desde Túnez á Roma. Envió dos veces á Túnez á Juan el Inglés, uno de sus compañeros, que libertó primeramente noventa y cuatro, y después doscientos cuarenta cautivos. Hizo él mismo otro viaje, en el que rescató ciento veinte ³.

Los religiosos de Nuestra Señora de la Merced no se contentaban con rescatar á los cautivos, se ofrecían además á sustituir al cristiano que estaría en peligro de renegar la fe, y cuyo rescate no podían pagar, permaneciendo en rehenes

¹ Desde 1198 á 1797, los Trinitarios rescaron en las costas de Berbería novecientos mil esclavos. Por su parte los Padres de la Merced libertaron ochocientos mil. «Se preguntará cómo los frailes de la Redención, á pesar de su celo, de sus correrías caritativas, del voto que hacia la Merced de dar á la Obra la tercera parte del rédito, consiguieron reunir las sumas necesarias para tantos rescates. Pues, si se tienen en cuenta los gastos de viajes y los transportes, los derechos y las vejaciones (extorsiones en dinero), el precio medio de un esclavo llegaba á 6,000 libras; lo que por 1.200,000 forma el total enorme de siete millares de ciento.» (San Vicente de Paul, su vida, su tiempo, sus obras, su influjo; por el señor abate Maynard. París, 1860; tom. I, pág. 249).

² «Si alguien posee el celo por la gloria de Dios, decía el papa Urbano II en el concilio de Clermont (1095), que se reúna á nosotros. Socorramos á nuestros hermanos, rompamos sus cadenas y rechacemos lejos de ellos el yugo de los infieles. Os conjuramos, por la remisión de vuestros pecados, que reprimáis la insolencia de estos últimos, por la compasión que debeis á la aflicción y á los trabajos de vuestros hermanos.» — San Luis manifestó claramente en las Cruzadas el proyecto de libertar á los esclavos. Con este objeto llevó consigo al P. Gaguin, general de los Trinitarios, y había invitado á seguirle á Pedro Nolasco, fundador de la Merced.» (Llamamiento del Ilmo. Sr. Pavvy, etc., pág. 13).

³ Historia de san Juan de Mata y de san Félix de Valois; por el R. P. Prat, de la Compañía de Jesús. — París, 1849.
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entre las manos de los musulmanes hasta el pago total de la suma exigida. En efecto, sucedía muchas veces que los religiosos pasaban en este estado largos años en la esclavitud, porque los amos hacían ascender el rescate á un precio muy subido 1.—En 1237, unos muchachos mataron en las calles de Tunez al P. Pedro, religioso francés, que estaba prisionero por no haber podido pagar íntegramente el rescate de doscientos ocho cristianos.—Dos años después (1249), todos los redentores venidos á Tunez fueron robados, condenados á muerte y arrojados al mar.—En 1253, el Padre Thibaut, en el momento de dejar esta ciudad con ciento veinte y nueve cautivos, cuyo rescate había ya pagado, fue quemado vivo, y los cristianos fueron repuestos en esclavitud.

Unos treinta años antes (1219) san Francisco de Asís había enviado varios de sus hijos para consolar y sostener á los cristianos de Tunez; pero estos primeros franciscanos fueron menos unos misioneros propiamente llamados, que unos peregrinos; no se trataba aun entre ellos de fundar estaciones permanentes.

La Orden de santo Domingo fue también llamada á tiempo para evangelizar á Tunez, como se ve por una carta del papa Alejandro IV (27 de junio de 1256), que mandaba al provincial de España enviase misioneros al reino de Tunez y á las otras naciones infieles. Efectivamente, todas las órdenes religiosas con que acababa de enriquecerse la Iglesia corrian á porfía para romper una esclavitud que pesaba á la vez sobre los cuerpos y sobre las almas de aquellos á quienes Cristo había rescatado. Esta predicación de los Dominicos produjo abundantes frutos: cautivos consolados, niños instruidos, apóstatas reconciliados, conversiones numerosas de musulmanes. Alejandro IV hacia constar con el mayor gozo estos resultados, escribiendo á san Ramón de Peñafort el 15 de julio de 1260 2. Las crónicas dominicas hablan de diez mil musulmanes que habían recibido el Bau-

1 Hé aquí la fórmula del juramento prestado por los religiosos de la Merced: Et in Saracenum potestate in pignus (si necesse fuerit ad redemptionem Christi fidelium) detentus manebo. Y, si fuese necesario para la redención de los cristianos, permaneceré prisionero entre las manos de los infieles. (Histoire de la fondation de l'Ordre de la Mercy, pour la rédemption des captifs, faite par le R. P. F. Latony, religieux du mesmo Ordre.—Paris, 1618: pag. 63).
2 Bullarium Ordinis FF. Praedicatorum.—Romæ, 1739; tom. I, pag. 310, 395.
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tismo. Como este número designa el conjunto de las conversiones obtenidas en todo el litoral evangelizado por los Hermanos Predicadores, no sabemos qué parte especial se debe atribuir á la misión de Tunez.

Sin embargo, debió ser bastante importante, puesto que, poco después hacia el mismo tiempo, el rey de este país daba á entender, en sus cartas al Rey de Francia, que abrazaría la fe cristiana si encontrase una ocasión honorable de hacerlo. Estas proposiciones, que san Luis creía sinceras, fueron uno de los motivos, como es notorio, que determinaron la marcha de la última cruzada. Con el atractivo de la esperanza de restablecer el Cristianismo en Tunez, san Luis tomó esta dirección extraviada para ir á Egipto, y de aquí á la Tierra Santa. Mas el 25 de agosto de 1270 rindió el último aliento bajo los muros de la ciudad infiel que le había acogido como enemigo. Pocas horas antes de espirar, tendido en su lecho de ceniza, se le oyó balbucear estas palabras: «¡Por Dios, obremos de manera que se predique el Evangelio en Tunez! Y ¿á quién se podrá enviar?» Y entonces pronunció el nombre de un Hermano predicador conocido del rey de Tunez.

Esta súplica suprema del santo Rey fue escuchada en parte. Desde entonces, á pesar de las persecuciones y los obstáculos, la obra del apostolado no ha sido jamás interrumpida en estas playas ilustradas con la muerte de tantos nobles cruzados. Antes de conducir á Francia los féretros de su padre y de su hermano, Felipe el Atrevido concluyó con Aboud-Abdalla-Mohammed, rey de Tunez, una tregua de diez años, y un tratado que contiene entre otras disposiciones: «Que todos los prisioneros cristianos serían puestos en libertad; que tendrían el libre ejercicio de su religión; «que podrían edificar iglesias, y que no se pondría obstáculo alguno á la conversión de los musulmanes.» (20 de noviembre de 1270).

La ida del ejército cristiano, lo poco que duró la tregua, en seguida el abandono de la Cruzadas debieron hacer ilusorias la mayor parte de las cláusulas. Formóse no obstante, en las cercanías de Tunez, en un lugar llamado Rabat, un centro en rededor del cual se agruparon muchas familias cristianas. Esta pequeña colonia despedía tan brillante esplendor por sus virtudes, que los reyes de Tunez sacaban con gusto de aquí los soldados para su guardia perso-
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nal. Subsistian aun en el siglo XVI, cuando Carlos V hizo su expedicion contra Barbaroja.

El martirologo de la mision tunecina no permaneció cerrado por mucho tiempo.—En el año de 1284, Pedro Du-Chemin, religioso de la Merced, fue condenado á muerte por los infieles.—En 1315, los PP. Oton, Jacobo y Adolfo, que venian de Tunez con trescientos veinte cautivos, habiendo caido en manos de los piratas, fueron conducidos á Constantinopla y empalados.—Dos años despues el Padre Alejandro fue quemado vivo en Tunez, y poco mas tarde el P. Arthaud y otros treinta religiosos que la Orden de la Merced habia enviado en rehenes de una fuerte suma de rescate, murieron allí de hambre.

Dos cartas de 1397 y de 1400, por las cuales el papa Bonifacio IX solicitaba limosnas en favor de los cautivos, nos manifiestan que en esta época muchísimos cristianos legos y religiosos gemian en los presidios de Tunez, expuestos á crueles tormentos ¹.

Hacia mediados del siglo siguiente, el corazon reposa de estas escenas sangrientas con la relacion de las cosas maravillosas obradas por san Lorenzo Campani ². Detenido diez y seis años cautivo con el P. Bozet, comendador de Tolosa, dió la vista á un ciego bautizándole, y libertó á la hija del rey que estaba poseída del demonio. Estos prodigios dieron tanto crédito al Santo para con el príncipe, que este le envió dos veces en embajada al lado de Alfonso V, rey de Nápoles y Aragon, para tratar de la paz, sin exigir del esclavo embajador mas que la simple promesa de volver á tomar sus cadenas, cualquiera que fuese la respuesta del rey de Nápoles. Conmovidos de los milagros, de los discursos y de la vida de su cautivo, el rey, sus dos mujeres y sus ocho hijos se convirtieron ³.

Por mas admirable que pareciese semejante suceso, no pudo tener influjo alguno sobre el porvenir de la mision. Ya sea que los descendientes del príncipe convertido no hubiesen tenido cuenta de este ejemplo, ya sea que la con-

¹ Bullarium Ordinis FF. Pradicatorum. Romæ, 1739; tom. 3, pag. 361, 403.
² San Lorenzo Campani fue el vigésimoprimer superior general de la Merced. Murió en 1479, al quinto año de su generalato.
³ Bullarium Ordinis B. M. V. de Mercede. Barcinone, 1692; pag. 20.
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quista de Barbaroja (1533) hubiera agravado la situacion, lo cierto es que Carlos V, cuando se apoderó de Tunez en el año 1535, encontró veinte mil esclavos cristianos. Al devolver la corona al rey Hassan, destronado por Barbaroja, el Emperador le impuso por condicion que emanciparia á todos los esclavos cristianos, sin distincion de origen, autorizándolos á establecerse en todo el reino, que podrian construir iglesias y monasterios, y practicar libremente su culto¹. Pero las revoluciones politicas que tuvieron lugar en Tunez á fines del siglo XVI fueron causa que estas estipulaciones quedasen sin efecto.

Se debe tener cuenta, á principios del siglo siguiente, de la intervencion de Savary de Bréves, embajador de Francia en Constantinopla. Conductor de órdenes alcanzadas del sultan Achmet I, en ejecucion de un reciente tratado concluido con Enrique IV, de Bréves consiguió en 1605, aunque con peligro de su vida, el hacer poner en libertad á muchos esclavos franceses detenidos en Tunez.

Encontramos en este mismo año de 1605 á san Vicente de Paul entre las victimas de la pirateria. Es bien sabido como, cuando se dirigia desde Marsella á Tolon por la via de Narbona, san Vicente de Paul fue hecho prisionero y conducido á Tunez, en donde fue comprado por un pescador, quien le volvió á vender á un médico anciano. Vendido por tercera vez, tuvo por amo á un renegado originario de Niza, á quien convirtió, y con él pudo huir introduciéndose en las costas de Provenza en el mes de junio de 1607. San Vicente no olvidó á los pobres esclavos cuya suerte habia compartido, formando el proyecto de socorrerlos; pero tuvieron que pasar mas de cuarenta años antes que este designio generoso pudiese llegar á su madurez.

En este intervalo, en 1624, el papa Urbano VIII confió á los Capuchinos de Sicilia el cuidado de la mision de Tunez. Bajo el título de Procuradores de los esclavos, estos religiosos debian llevar los consuelos espirituales á los cristianos encerrados en los presidios, y á los cristianos libres establecidos en el pais. El jefe de la mision, Angelo de Coniglione, habia sido detenido en Africa á fines del siglo anterior; tuvo que resolverse, al par que sus companeros, á vivir en los presidios con los esclavos.

¹ Anécdotas tunecinas, por Dunois-Fontanelle. Paris, 1775; página 8.
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Á un maltés, cuyo nombre merece conservarse, Juan Fontet, preso al año siguiente (1623) por los piratas, le cortaron la lengua, las piernas y los brazos; después fue arrastrado á la cola de un caballo hasta en medio de la ciudad de Tunez y quemado vivo, por haber protestado animosamente contra las blasfemias de los musulmanes.

Los redentores continúan su obra. En 1638, dos trinitarios, después de una estancia de algunos meses en Tunez, rescataron treinta y seis esclavos franceses; otros dos liberaron á unos cuarenta en 1641. Se contaban á la sazon, tanto en Tunez como en lo restante de la regencia, siete mil esclavos, tres mil quinientos renegados y seiscientas cincuenta renegadas¹.

Permitido era presumir que los heroicos sacrificios de los religiosos redentores debían á veces excitar la admiración de los mismos musulmanes. Quizá á un sentimiento de esta naturaleza es á lo que se debe atribuir la orden dada en el año 1642 por el dey Amurah en su última agonía, para poner en libertad á ochenta cristianos esclavos.

Los Capuchinos de Palermo, que hemos visto establecerse en Tunez hácía 1624, fueron reemplazados en 1636 por los Capuchinos de Génova, que fijaron su residencia en la isla de Tabarka, en la frontera de la Argelia². Desde aquí servían, no solamente al país de Tunez, sino también radia-ban por un lado sobre el litoral argelino, por el otro hasta la regencia de Trípoli. La isla de Tabarka pertenecía entonces á los genoveses; circunstancia que determinó á la sagrada Congregación de la Propaganda á formar de ella el centro de la mision. «En 1340, habiendo capturado los genoveses en las costas de la isla de Córcega al famoso pirata Dragut, se mostraron por de pronto poco dispuestos, á pesar de los esfuerzos del Gobierno de Tunez, á deshacerse de su presa. Pero el negocio se compuso por mediacion de un noble genovés de la familia Lomellini. En recono-

¹ Historia de Berbería y sus corsarios, por el R. P. Pedro Dan. París, 1649.
² Tabarka.—«Isla muy pequeña, pero muy habitada, escribía en 1700 un religioso trinitario: era en otro tiempo un obispado. Está separada de la costa de Berbería solamente por un pequeño canal ó estrecho. Aquí desemboca un riaucho que sirve de límite á los reinos de Tunez y de Argel... Está defendida por un fuerte de treinta cañones; es muy afamada por la pesca del coral.» (Estado de los reinos de Berbería. Rouen, 1703; pág. 206). — Tabarka se halla á 132 kilómetros al oeste de Tunez.
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cimiento de esta intervencion, el dey de Tunez dió en toda propiedad la pequeña isla de Tabarka á la familia Lomelini, que estableció en ella una colonia genovesa para la pesca del coral, muy abundante en estos parajes. La mision de los Capuchinos de Tabarka subsistió hasta 1632. La frecuencia de las revoluciones que desolaban el interior de la regencia y de las guerras que se suscitaban entre los deyes de Tunez, de Constantina, de Argel y de Trípoli, los excesos del fanatismo musulman, los estragos de la peste, todos estos azotes reunidos ocasionaron la salida de los pocos capuchinos sobrevivientes 1.

III.—Había llegado el momento en que san Vicente de Paul pudo emprender la obra que meditaba en favor de los cristianos detenidos en los presidios de los Estados berberiscos. Esta obra no tenia precisamente por objeto el rescate de los cautivos, «aunque habia consagrado, durante los quince últimos años de su vida, mas de un millon de libras, y habia libertado unos mil doscientos esclavos. Su obra consistia en los consuelos corporales y espirituales de los cristianos cautivos. Mitigar sus privaciones por medio de limosnas, consolarlos, sostenerlos en la fe, instruirles, administrarles los Sacramentos y los socorros religiosos, hé aquí el objeto principal que se propuso y que prosiguieron los misioneros: obra excelente tambien, mas inmediatamente útil y aun necesaria que la de la redencion, con motivo de las apostasias tan numerosas y de la perdida de tantas almas 2.»

En 1645 san Vicente de Paul dirigió, pues, sobre Tunez, como capellan del consulado de Francia, á uno de los sacerdotes de su Congregacion llamado Luis Guerin. Los primeros cuidados del misionero fueron consagrados á los esclavos. «Les habló de Dios, y les condujo á la frecuencia de los Sacramentos y á todas las practicas religiosas. Todo se hizo secretamente en el principio; pero poco despues pudo dar á la Religion su aparato exterior con sus canticos y ceremonias. Los presidios se transformaron en otros tantos pequeños templos, en donde los esclavos podian libre y publicamente oir la misa, y participar de los divinos misterios. JESUCRISTO residia aqui noche y dia en su tabernáculo, en medio de los pobres y de los afligidos, objetos

1 Memoria del R. P. Anselmo des Arcs.
2 San Vicente de Paul, su vida, su tiempo, etc.; tom. 1, pág. 250.