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ra ambas partes; y ora porque no las tenia todas conmigo, ora para salir pronto de entre semejante canalla, y muy principalmente para darles una leccion practica de que la religion del Dios del cielo es religion de paz, que no devuelve mal por mal, sino por el mal bien, resolví acceder á su súplica, y con este motivo les dije cuatro cosas sobre religion. Se humillaron, nos pidieron perdón, y obligaron al que hizo de cabeza de motín á que se presentara, nos hiciera la reverencia, pidiera perdón, y nos restituyera dos hamacas con dos ó tres turbantes, y alguna otra cosilla mas que nos habian robado. Todo lo cumplió menos la restitución de lo que nos faltaba; pues nos dijo que no sabia dónde paraba; pero el prefecto y el alcalde prometieron buscarlo todo, y remitirlo al dia siguiente á Ngaoc-Duong. Nos dispusimos para volver á dicho punto; pero exigí que el prefecto y el alcalde nos acompañasen hasta al pueblo inmediato, haciéndoles entender que, si sufríamos alguna vejación ó atropello por el camino, ellos serian responsables de todo. Partimos pues, y sin tropiezo alguno llegamos al colegio del P. Carrera á eso de la una de la mañana. Al punto mandé recado al catequista que había despachado á la capital y se hallaba en la prefectura de Huyen, para que se volviera, y en caso de que se hubiese ya presentado al mandarin, procurara componerlo de modo que no resultara daño á los principales ni al pueblo que nos habian atropellado. Todo quedó efectivamente zanjado, de modo que dicho pueblo tuvo que gastar muy poco. La causa por que nos atropellaron, cascaron las liendres, y estuvimos á punto de perder la vida, no fue otra, al parecer, que el hambre de dinero. Todos creian que llevábamos el oro y el moro, siendo así que no nos acompañaba ni una chapeca. De la batalla casi todos salieron heridos, y un catequista (maestro viejo) de gravedad, que continuó siempre delicado, hasta que á los pocos meses murió. Para sacar á los principales de Thanh-Cu las hamacas y demás que nos habian robado, fue preciso acudir al mandarin, y aun así no se pudo recuperar mas que la mitad. Y ¿de qué manera? Untando al mandarin, esto es, gastando tanto ó mas de lo que valia lo recuperado.

Se me pasó hablar en su lugar (antes de la historia que acabo de relatar) de lo que me aconteció á los pocos dias de haber llegado á Ngaoc-Duong con el fin de visitar el
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colegio que estábamos edificando en dicho punto. Lo referiré aquí.

Así como mi subida á la provincia meridional fue bastante pública, pues quería animar á los cristianos, y darles á conocer que era llegado el dia de aprovecharse de la paz; del mismo modo mi llegada á Ngaoc-Duong no fue tan oculta, que dejase de llegar á oídos del prefecto de toparquía, enemigo declarado de los cristianos. Este se presentó en la capital Huong-Yen, y dió parte al gran mandarin llamado Quan Tuan (es casi como gobernador) de que en Ngaoc-Duong, pueblo de mi jurisdicción, se hallaban dos europeos. El gran mandarin le respondió que no nos prendiera ni se metiera con nosotros; que él oficiaría al mandarin Quang-Huyen (el mismo á quien acudimos cuando el suceso de Thanh-Cu) para que mandase al Oung-De (que es la segunda persona después del Quang-Huyen), á fin de que acompañado de algún otro oficial se enterase de todo, y nos preguntase si teníamos algun documento ó pasaporte de su rey para estar en el país. Nosotros ignorábamos lo que pasaba, cuando el 29 de setiembre por la tarde se presentó en el pueblo de Ngaoc-Duong, que es todo de cristianos, el Oung-De con un oficial, y el subprefecto de toparquía acompañados de tropa armada. ¡Tal era el miedo que les imponía la sola idea de que había dos europeos en aquel pueblo! Un parte del Oung-De anunciaba al alcalde su llegada, y le mandaba se presentara inmediatamente á recibir órdenes. Obedeció el alcalde, y el Oung-De le dijo: No temas, nuestra misión no es hostil, solo tiene por objeto visitar á los dos europeos que se hallan en tu pueblo, y preguntarles si tienen pasaporte.—Si la misión de Vds. no tiene un fin hostil, ¿á qué viene, preguntó el alcalde, traer tropa armada? Por el honor de Vds., por el mio, y el de mi pueblo, les suplico retiren la tropa, si quieren entrar en Ngaoc-Duong y que yo interceda para que puedan visitar á los dos europeos. Prometieron efectivamente dejar la tropa fuera. El alcalde volvió al pueblo, y dió parte al Padre indígena del distrito, que se hallaba en la actualidad allí, informándole de todo lo que pasaba, y el Padre nos dió al momento noticia.

La llegada de tales huéspedes no dejó de sorprendernos, y mucho más que fuera con tropa armada. De grado hubiéramos esquivado tal visita; pero no dar la cara era señal de
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cobardía, era manifestar temor, cuando precisamente podíamos escudarnos con el famoso decreto de Tu-Duc, y finalmente era desanimar á los cristianos, y exponerlos á que sufrieran alguna vejacion por parte de los mandarines. Resolvimos, pues, darles entrada, y como ellos no sabian que hubiese mas que dos europeos, solo nos dejamos ver el Padre Carrera y yo. El P. Barquero, por ser joven y nuevo en el país, convenimos en que no se diera á conocer, pues nos temíamos hiciesen algunas preguntas, que efectivamente hicieron.

Llegada la hora y preparado un banco para nosotros, y una tarima para sentarse el Padre del distrito, el Oung-De, el oficial y el subprefecto, salimos el P. Carrera y yo vestidos de toda etiqueta, que consistia en una cabaya negra sobre la blanca que usábamos diariamente, un abanico en la mano, y dos muchachos que nos seguian, llevando en sus manos otros dos abanicos grandes de pluma, y una caja con tabaco y buyo.

En el sitio señalado encontramos á nuestros huéspedes sentados con el Padre indígena tomando té y buyo, los que á nuestra llegada se levantaron, nos saludaron con una inclinación de cabeza, á la que correspondimos con otra, y cada cual tomó su asiento respectivo. El Oung-De tomó la palabra, y con toda afabilidad y respeto entró en materia, y nos manifestó el objeto de su venida.—Mi presencia, dijo, en este punto tiene por objeto preguntar á Vds. si tienen algun pasaporte, salvoconducto, ó documento para transitar y predicar en esta provincia.—Hay que notar que sobre este asunto habia una traba que los franceses, tal vez sin preverlo ni quererlo, pusieron á los misioneros españoles como á los de su nacion en el penúltimo tratado estipulado con Tu-Duc, que Napoleon no ratificó. En consecuencia le respondí con un no seco, pero añadí: Nosotros, ni tenemos pasaporte, ni lo queremos, ni seria fácil hacernos con él, aunque lo procurásemos, toda vez que no tenemos conocimientos en la corte de Cochinchina, ni en Saigon. Además nosotros somos españoles, y nada tenemos que ver con los franceses; por manera que el último tratado que Napoleon no quiso ratificar, solo se hizo entre estos y el rey Tu-Duc; y si bien hicieron mencion en él de los españoles, fue porque así les plugo; tanto mas, cuanto que al tiempo de hacerse el tratado no quedaban españoles ni en la corte ni en Saigon, por haber dejado este país en el momen-
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to que consiguieron el exclusivo fin que los trajo á estas playas, es decir, la libertad de la religion cristiana, única que ellos profesan. Sin embargo, demos por supuesto que en dicho tratado se hallen comprendidos los misioneros españoles: aun en este caso nosotros estamos exentos, porque dicho tratado habla de los misioneros que entren en este reino despues de su ratificacion, y no de los que estamos aquí hace años.—Este es mio, debió decir para sí el Oung-De, y así me interrumpí para preguntarme.—¿Cuánto tiempo llevan Vds. en este reino?—Aquí el señor, respondí, señalando al P. Carrera, hace mas de siete años que pisa estas playas, y yo mas de nueve.—Segun eso, replicó él, Vds. han estado aquí durante todo el tiempo de la persecucion; y ¿cómo han podido librarse de ser presos? ¿Cómo han podido vivir?—Temiéndome que el dialogo iba á ser largo, para salvar la verdad, me desentendí del Padre Carrera, que no estuvo en la mision durante la fuerza de la persecucion, y solo le respondí por mi persona.—Si consideramos las cosas de tejas abajo, contesté, si las miramos con los ojos de la carne como Vds., ciertamente que por lo que á mí toca, debiera haber caído en manos de mis perseguidores, no una, sino muchas veces, ó debiera haber muerto consumido de trabajos y enfermedades; pero nosotros las consideramos bajo otro aspecto, nos remontamos á una esfera muy superior, y las miramos con los ojos de la fe, la cual nos enseña que si el Dios del cielo cuya religion predicamos está en nuestro favor, ¿quién estará contra nosotros? ¿A quién temeremos?... Aquí me interrumpió mi interlocutor preguntándome: Dígame V. ¿dónde se pudo V. ocultar estos años pasados, sobre todo durante el cautiverio de los cristianos?—¿Por ventura, le respondí, faltan montes y cavernas en este reino para poderse uno ocultar? Cuando podía y me dejaban, vivía como los demás hombres sobre la tierra; y cuando no, tenia que hacer compañia á los sapos debajo de nuestra madre comun 1.—¿Se ocultó V.

1 Parecerian increibles efectivamente, si se refiriesen, los trabajos que este misionero ha sufrido. Así es que á pesar de una constitucion, pudiera decirse, de acero y un temple de alma á toda prueba, se halla á los treinta y tantos años de edad casi en la decrepitud.
Durante los siete años de horrorosa persecucion por que acababa de atravesar el Cristianismo en Tong-King, el P. Riano es el único misionero europeo del vicariato central que ha sobrevivido á la matanza. Como desde un principio conocieron los superiores la deshecha tempestad que amenazaba, por los entorpecimientos de la expedicion fran-
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respeto durante la escena, debió ser el P. Carrera, que sentado en un banco con su gran barba y gallarda presencia, pero con una cara más seria bajo su turbante que la de un inglés, no desplegó su labios ni dijo esta boca es mía, desde que empezó hasta que terminó la visita. Resultado: el Oung-De enteró al Quang-Huyen de nuestro diálogo, este mandó dar al alcalde de Ngaoc-Duong cuarenta azotes por habernos recibido en su pueblo, oficiando á la capital. El gran mandarín lo expuso á su vez á la corte, y á los pocos días recibió por respuesta un Real decreto que decía en sustancia: «Enterados según nos expones de haber aparecido en el pueblo de Ngaoc-Duong perteneciente á la provincia de Hung-Yen de tu jurisdicción, dos misioneros españoles llamados Chinh y Dinh (no existen tales entes, pues el nombre del P. Carrera es Hien y el mio Hoa), venimos en decretar lo siguiente, que tú observarás y harás que sea observado. Sabemos de oidas que todos nuestros súbditos de esa parte del Tong-King que siguen la religión del Dios del cielo pertenecen á misiones dirigidas por españoles (no es cierto, porque en Tong-King hay un vicariato de los misioneros franceses); y por tanto concedemos á estos, que puedan permanecer en toda la parte del Tong-King, eligiendo un punto donde fijarán su residencia, y dando parte de ella al mandarín del territorio, en la que deberán permanecer hasta que algún embajador español venga á hacer tratados con Nos. Si tuvieran necesidad de dejar su residencia y pasar de una á otra provincia para visitar á los cristianos, deberán llevar pasaporte del gobernador ó prefecto de la provincia respectiva. Asimismo averiguarás de los dos dichos misioneros el número de españoles que hay en Tong-King, así como el lugar de su residencia, haciendo que se presenten á la autoridad.» Estas y otras cosas por el estilo dice S. M. en su decreto. Nosotros, que vimos en la libertad con que nos brindaba Tu-Duc una prisión política, y acaso un lazo para tenernos á su disposición en caso dado, optamos por el silencio, ocultándonos sin dar la cara, por mas que algunos mandarines preguntaron é indagaron acerca de los misioneros Chinh y Dinh, á quienes nadie conocía.

Volvamos á nuestro regreso de Thanh-Cua á Ngaoc-Duong. A eso de las siete ó ocho de la mañana del mismo día partimos en hamaca para Cao-Xa, donde llegamos abrasados por el sol como á las dos de la tarde. El pueblo nos salió á
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recibir con música, y nos condujo hasta casa en medio de mil vítores y aplausos. Al ver lo que era este antiguo pueblo el año 55, y lo que es hoy con solo once años de distancia, al contemplar que á la hora presente no le queda casi mas que la tierra pelada, no me fue posible contener las lágrimas. Allí celebramos la fiesta del santísimo Rosario, y el mismo dia por la noche parti con el P. Barquero para la provincia septentrional. Por mis muchas ocupaciones solo pudimos gozar de la compañía de nuestros amadísimos hermanos los Ilmos. Sres. Alcázar, Fernandez y Padre vicario Muñoz siete dias, que se nos pasaron como un soplo. Nos trataron y obsequiaron cual no podía esperarse mejor.

A nuestro regreso al vicariato y paso por Cao-Xa, ya las cosas habían mudado de sesgo; así es que tuvimos que ir ocultos. El prefecto Quan-Huyen, á cuya jurisdicción pertenece Cao-Xa, supo que habían estado dos europeos en dicho pueblo, y llamó al prefecto de toparquía, que, aunque infiel, nos había visitado, y al alcalde cristiano; les reprendió por habernos dado acogida, les calentó bien el trasero, y los puso finalmente en prisión, de donde tuvo que sacarlos el bolsillo del fraile, aflojando cincuenta pesos en moneda del país. Continuando nuestro viaje, siempre ocultamente, llegamos por fin á Tra-Lu, donde encontramos al Ilmo. Sr. García Cezon, que deseaba vivamente echar un párrafo en español: era á mediados de octubre.

El famoso decreto de Tu-Duc, del que ya hablé, hizo mucho eco en todo Tong-King; y aunque en algunas prefecturas no se publicó, llegó no obstante á noticia de todos los pueblos, y por lo general fue bien recibido y aclamado de todos. De creer y esperar era hicieran otro tanto, y aun con mayor razon, todos los mandarines; pero por desgracia no sucedió así. Unos (los que han sido depuestos de sus destinos y hacen vida privada) por algun resentimiento personal, otros por desafectos al Rey y á la dinastía actual; estos por ambición de subir y llenar la bolsa, aquellos por prevención contra la religión cristiana, y acaso todos por soberbia y odio contra cuanto huele á europeo, opusieronse á la ejecución de lo ordenado en el decreto. Formóse una coalición entre los de Tong-King y los de Cochinchina, y eligieron por su jefe al azote de Dios, al Neron de Nam-Dinh, al monstruo Nguyen-Dinh-Tan. El plan de estos revolucionarios era matar al Rey, ó al menos destronarlo, degollar á todos los misioneros y catequistas, no dejar cristiano con
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vida, y de esta manera acabar de una vez con la religión cristiana. Por todas partes se formaban clubs, había reuniones, seducían á la plebe, y engañaban á los ignorantes. En un principio lo hacían en secreto, mas al fin arrojaron la máscara, y no temían manifestarse públicamente. En las capitales, en las prefecturas y en muchos pueblos hubo banquetes; y como suele suceder en semejantes reuniones, con el calor de Baco hablaron mas que cotorras, las bravatas fueron sin cuento, decretaron, no solo la muerte de todos los misioneros (obligándose á ello en algunas partes hasta con juramento), y de todo cristiano que existiese en el reino, sino la de cuantos europeos asomasen por sus playas, celebrando anticipadamente con júbilo y alegría el deseado día de su soñado triunfo.

En tan críticas circunstancias, en medio de una agitación general, llegó el tiempo de los exámenes públicos, que se celebraban en la capital de Nam-Dinh. Acudieron unos cinco mil estudiantes de esta provincia, de la de Hung-Yen y de otras varias del vicariato oriental. El Rey mandó, según costumbre, un mandarin de la corte para que presidiera los exámenes en su nombre, y de propósito ó sin él, designó á Nguy-Khac-Dang, que estuvo en España en calidad de segundo embajador. Como los mandarines y estudiantes comprometidos sabían que dicho Nguy-Khac-Dang había estado en Europa de embajador, su presencia exasperó más los ánimos. Dada la orden para que entrasen á exámenes los estudiantes en un día dado, nadie se presentó, y acudieron en turbas alborotando á las puertas del palacio del gobernador, donde se alojaba el mencionado mandarin. Este se presentó en compañía del gobernador (que tenía dispuestas algunas piezas de artillería para un caso), y con palabras dulces y suaves exhortó á la multitud á la obediencia, al orden, á la paz y tranquilidad; pero el fruto de sus palabras fueron mil y mil injurias y amenazas, que el presidente de los exámenes oyó y sufrió con ánimo tranquilo. La misma escena se repitió al día siguiente; mas viendo dicho presidente que sus exhortaciones, ni aun acompañadas de amenazas, no surtían efecto; como tenía al gobernador de su parte, echó mano de la fuerza, prendió dos ó tres estudiantes, los puso en prisión con canga y cadena, y merced á la mucha plata que aflojaron, pudieron salvar sus vidas. Llegó el tercer día, y ya los leones habían depuesto su fiereza, escarmiento en cabeza ajena, y á una breve exhortación
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del presidente se avinieron todos á entrar en exámenes, menos unos trescientos que se dieron á la fuga.

Mientras estos sucesos pasaban en la capital, el ilustrísimo Sr. García Cezon y yo nos hallábamos ocultos en Trung-Link, temiéndonos una insurreccion y degüello general, si el gobernador, á quien no pudieron sohornar, llegaba á cambiar de casaca. Estando con tales temores, una tarde se nos presentaron los principales del pueblo temblando de miedo, y casi sin poder articular palabra. ¿Qué hay de nuevo, les pregunté?—Acabo de volver de visitar al prefecto de toparquía con quien tengo mucha intimidad, respondió uno con una voz como la de las almas del otro mundo; y como había muchos infieles, me llamó aparte y me dijo en secreto que estaba ya decretado el degüello general de todos los cristianos. En una reunion, añadió, á que asistí yo la noche pasada, se señaló el dia de mañana para matar á todos los cristianos de mi toparquía. Procura pues salvar tu vida, la de tu familia y amigos, marchándoos todos á pueblos que no sean cristianos.—Con tan halagüeña nueva volvió nuestro principal mas vivo que si le hubiera picado la tarántula. Yo procuré animarlos; les dije que nosotros no abandonábamos su pueblo, y que si Dios permitía tamaña catástrofe, lo que no era de creer, todos moriríamos juntos.

Como todos los conciliábulos formaban un cuerpo de elementos heterogéneos y de gente cobarde, que hacían depender su triunfo, según parece, de la temeridad de la alborotada e inexperta estudiantina, no pudieron continuar mucho tiempo. Al saberse el desenlace de la loca pretension de los examinandos, las reuniones y conciliábulos se fuérn disolviendo como por encanto, y en muy poco tiempo quedamos tranquilos y libres de todo temor. Nada sabemos de positivo de lo que sucedió por entonces en la corte. Por aquí se dijo, como cierto, que además del Neron de Nam-Dinh, el horriblemente famoso Nguyen-Dinh-Tanh y un hijo suyo con otros varios mandarines, hubo algunos de la familia Real implicados en la conspiracion, que el Rey pudo descubrir antes que estallara, y que todos los principales autores habían sido puestos en prision y condenados á pena capital.

Ya dije en otra ocasion, me parece, que nuestro mal ó bienestar, la paz ó la persecucion de los cristianos, no dependen tanto de que el Rey sea propicio ó adverso, dé de-
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«con que las oprime el espíritu de suplantaciones odiosas.
«Veniet Rex: Ecce veniet Salvator.
«Dias son estos de orar y de ofrecer; santifiquemos los «instantes, pidiendo al Señor proteja y salve al romano Pontífice, y proteja tambien á la Reina nuestra señora y á la «Real familia: y que por la Concepcion inmaculada de la «Virgen santísima todas las cosas se hagan en paz, en dicha «y para gloria de Dios y de su santa Iglesia.»
El Ilmo. Dr. D. Fernando Blanco, obispo de Avila, con el mismo ardor y conviccion expresiva que se refleja en sus escritos pastorales, habló de las presentes necesidades de Su Santidad y de sus peligros. Hé ahí cómo piensa el ilustrísimo Blanco sobre el porvenir del trono pontificio:
«¡Oh, no! ¡Padre de los verdaderos creyentes, maestro «del mundo! Vos no podréis ser desterrado, porque sois «vicario de aquel á quien el eterno Padre dió en herencia «todas las naciones, y en todas ellas encontraríais súbditos, en todas hallariais un trono de corazones. Pero Dios «lo ha querido y los siglos lo han sancionado, y los grandes «hombres de los siglos lo han reconocido y acatado: vuestro trono está en Roma; y ahí por fin debe continuar des- «pues de todo lo que Dios quiera permitir. Pasarán los días «de embriaguez y de delirio; pasarán los «fabricadores de «errores,» que apoderados de esa desventurada Italia, que «tanto debe al cetro pontificio y á la dulce influencia del «Catolicismo, la hacen gemir y delirar. Ella volverá en sí á «fuerza de infortunios, verificándose lo de Isaías: Vexatio «dabit intellectum, y sacudiendo el freno del error, frenum «erroris, expresion del mismo Profeta, volverá los ojos hácia Vos y hácia esa Santa Sede para desagraviaros y desagraviarla, y recibir de nuevo los raudales de luz y de consuelo que tan gloriosa la hicieron en otro tiempo. Y entonces ¡oh Padre, oh ungido y electo de Dios altísimo! entonces moriréis en paz en el ósculo del Señor para vivir «eternamente.»
El eminentísimo señor cardenal García Cuesta, arzobispo de Santiago, empezó de la siguiente manera su pastoral:
«El Sumo Pontífice, vicario de JESUCRISTO, acaba de pro- «nunciar en el consistorio de cardenales en 29 de octubre «último, una palabra que nos revela la angustiosa situacion «en que se halla el que es Padre comun de los fieles, á causa «de la encarnizada persecucion que una revolucion impía