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como si en esta nuestra peregrinacion que nos conduce del destierro á la patria, procuramos imitar la imagen y el orden de aquella peregrinacion que conducia á las doce tribus de Israel á la tierra de promision.

Pues entraban todos, cada uno con sus jefes y distintos nombres, y en sitios separados, y obedecia cada familia á sus padres, los grupos de guerreros á sus capitanes, y el pueblo á los príncipes; pero con todo, un pueblo entre tantos pueblos era el que oraba al mismo Dios y en un mismo altar, uno el que obedecía á las mismas leyes, al mismo sumo pontífice Aaron, y al mismo enviado de Dios, á Moisés; uno el que gozaba de iguales derechos, de las penalidades de las guerras y de los resultados de las victorias; uno, en fin, que viviendo igualmente bajo tiendas, y comiendo un admirable manjar, aspiraba con igual anhelo al mismo término.

Tenemos por cierto y averiguado, atendidas las pruebas que tenéis dadas de fe y de concordia, que haréis todo lo posible para mantener siempre inalterable vuestra union. De ella nos responde vuestra reconocida integridad y vuestro grande valor, que siempre habeis demostrado en todas partes, y que mas ha brillado cuanto mayor ha sido el peligro; de ello nos responde los improbos cuidados y el celo que os anima y os mueve para procurar la salvacion de los hombres y enaltecer la gloria de Dios; de ello nos responde, por último, sin ningun género de duda, aquella oracion que JESUCRISTO crucificado elevó en sus últimos momentos á su Padre, en la que le rogó que todos los hombres no fuesen mas que uno mismo, «así como Tú, Padre, lo eres conmigo y Yo contigo, y así como ellos son uno mismo con Nos¹;» oracion que no puede suceder que sea desatendida por el divino Padre.

Para Nos, venerables Hermanos, nada es mas agradable como el que de vuestra adhesion á la Sede apostólica percibamos el fruto que juzgamos ha de ser fausto y saludable para toda la Iglesia. Ya hace mucho tiempo teníamos pensado lo que ya saben algunos de nuestros venerables Hermanos, y lo que consiábamos poder realizar algun dia, tan pronto como se presentase la oportunidad para Nos tan deseada, á saber, reunir un sagrado concilio ecuménico y general de todos los obispos del orbe católico, concilio en el cual, aun-

¹ Joan. vii, 21.
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Tal fue en los siglos XII y XIII el objeto de los cuatro concilios generales de Letran y de los dos concilios de Lyon.

A fines del siglo XII el papa Alejandro III se expresaba en estos términos en la bula de convocacion del tercer concilio de Letran, undécimo ecuménico:

«Vemos en la Iglesia de Dios muchas cosas que corregir. «Hemos resuelto, pues, para reformar lo que es necesario «y para promulgar todo lo que reclama la salvacion de los «fieltes, reunir de las diferentes partes del mundo cristiano á «los hombres de la Iglesia, y de este modo se harán y au- «torizarán con la cooperacion de un gran número y con ar- «reglo á las tradiciones de los antiguos Padres las decisiones «que exige el bien de la Iglesia.

«Si fueran tan solo decisiones particulares, no tendrian «fácilmente toda su fuerza.» El Pontífice indica entonces la fecha y el punto de reunion del concilio, y continúa di- ciendo: «Con la gracia del Espíritu Santo unamos nuestros «esfuerzos para hacer de acuerdo lo que hay que hacer en «el dia, y llevemos todos, como un solo hombre, el arca «de Dios sobre nuestros hombros.»

En el siglo siguiente, al convocar el papa Inocencio III el concilio IV de Letran para 1.º de noviembre de 1215, empleaba para con la Iglesia un lenguaje parecido en la bu- la Vineam Domini.

«En estos momentos, decia, multitud de fieras amenazan «devastar la viña del Señor.» Y despues de hacer una viva pintura de los males de aquella época, añadia que tras ma- duras reflexiones y despues de haber oido muchos parece- res y consultado á menudo y con el mayor pulso con sus hermanos los obispos y otros hombres juiciosos sobre las necesidades de entonces, habia comprendido que «los tiem- «pos reclamaban disposiciones generales para la Iglesia, y «que esto le habia movido á convocar un concilio univer- «sal, según en lo antiguo acostumbraban hacerlo los Padres «de la Iglesia.»

Y el Papa, poniendo desde aquel instante en movimien- to á toda la Iglesia para disponer lo necesario para celebrar el concilio, añadia en un lenguaje henchido de celo y de pre- vision pastoral:

«Hemos, por tanto, comisionado en las provincias á hom- «bres entendidos para explorar á fondo lo que es preciso «someter, para corregirlo, á nuestra autoridad apostólica.» Y luego, al recomendar á todos que preparasen las tareas del concilio, cuya época designaba, expresábase en estos
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términos: «Investigad, pues, con el mayor cuidado, por vosotros mismos y con el auxilio de sabios colaboradores todo cuanto os parezca que deba corregirse ó reformarse, y tomad exacta apuntación de todo esto para someterlo en seguida al exámen del santo concilio, puesto que, añadia aquel gran Papa, cuanto mayores son los peligros, mas urgente es recurrir á los grandes remedios.»

Cuando en los albores de los tiempos modernos el protestantismo causó en la Iglesia estragos tan grandes cual jamás los hubo experimentado la sociedad cristiana, ¿qué providencia pareció al papa Paulo III ser el mas supremo remedio á aquella crisis suprema? También un concilio ecuménico. «Ahí está, decia el Papa, el gran remedio en los grandes peligros de la cristiandad;» y convocó el inmortal concilio de Trento, que á pesar de los obstáculos de toda clase que hubo de vencer, derramó la luz de la ciencia en todos los dogmas que el protestantismo había procurado oscurecer, y fue para la Iglesia el punto de partida de una de las mas grandes manifestaciones de la vida cristiana.

Desde el concilio de Trento, ó sea, tres siglos há, el mundo no ha presenciado ningun concilio ecuménico, á pesar de haberse realizado hechos de gran trascendencia, como son el filosofismo del siglo XVIII, la revolucion francesa y el racionalismo contemporáneo, á los cuales se deben los grandes cambios que se han producido en el mundo en el orden político, social y religioso, cambios mas profundos aun que los del siglo XVI y que hacen mas necesaria que nunca, si cabe, la convocacion de una asamblea general del Catolicismo. Es evidente que hoy dia, y esto ha sabido verlo con su penetrante mirada el sucesor de Pedro, los ánimos, las costumbres, las sociedades se hallan en una situacion nueva y sin precedente en el mundo, situacion que es indispensable que la Iglesia sondee, valiéndose para ello de todas sus luces y de la experiencia de todos los pontífices auxiliados por el Espíritu divino, y presididos y dirigidos por el Pontífice supremo.

¡Qué paso tan grande ha dado la incredulidad desde el siglo XVI! ¡Cómo el protestantismo ha caído en el racionalismo, y de este en todos los extravíos que hoy vemos, como son la negacion de Dios, del alma, de la vida futura, de la razon y de la fe, de todas las verdades, en fin, que son la base de toda religion, de toda moral y de toda sociedad, y todo en nombre de los progresos de la ciencia moderna, tan triste y falsamente invocada en estos momentos
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en apoyo del ateísmo, del panteísmo y del materialismo!

Por otra parte, ¡cuántos y cuán complicados, delicados y profundos problemas suscitados por las doctrinas políticas y económicas modernas, y sobre todo por las formidables cuestiones sociales difundidas por doquiera por la prensa, por este terrible poder de los tiempos modernos desconocido de nuestros padres! Y respecto de todos estos problemas, ¡qué confusión de ideas, qué de errores, qué de sofismas, qué de funestos desacuerdos! ¡Cuánta mezcla de verdadero y de falso, de bueno y de malo en las teorías contemporáneas; y cuánta incertidumbre en los ánimos tocante á las verdaderas relaciones de la doctrina católica con esas teorías, al par que tocante á la actitud que es necesario ó posible á la Iglesia observar en el estado actual de las sociedades! ¡Cuánto importa que esclarezcan por completo todos estos puntos los hombres de buena voluntad, y que separen lo verdadero de lo falso, el bien del mal, pretiosum á vili, como dice la sagrada Escritura; y cuán digno es del Soberano Pontífice convocar á este fin á los obispos de todos los países que se hallan en diario contacto ó en lucha incesante con las ideas que conviene aclarar, condenar ó glorificar!

Y en lo concerniente á la vida interior y exterior de la Iglesia, ¡cuántas cuestiones también de capital interés deberán estudiar los obispos católicos reunidos en concilio, ya respecto del necesario desenvolvimiento de la ciencia sagrada en todos sus ramos, atendido el contacto en que con todas las ciencias se halla la apologética cristiana, la teología; ya respecto del derecho eclesiástico que quizás deba modificarse en algunas de sus antiguas disposiciones; ya respecto de la disciplina, del ministerio pastoral y de las obras de piedad, obras que constituyen las tareas y el mérito del sacerdote cristiano, así secular como regular, consagrado en la tierra al triple apostolado de la verdad, de la caridad y de la santidad!

El Padre Santo ha anunciado un concilio ecuménico, y ved, queridos hermanos, con cuán reposado y grandioso lenguaje acaba de expresarse.

«Mucho tiempo hace, ha dicho, que, según hemos podido manifestarlo á varios de nuestros venerables hermanos, hemos tenido el pensamiento y hoy abrigamos la confianza de poder un día y tan luego como se presente el opportuno y deseado momento, de tener un concilio general y ecuménico de todos los obispos del mundo católico, á fin de que,
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«aconsejándonos mutuamente y aunando nuestros esfuerzos,
«apliquemos los útiles y necesarios remedios á tantos males
«como afligen á la Iglesia.

«En un concilio fundamos especialmente nuestras mayores esperanzas de ver un dia á la luz de la verdad católica
«disipar las tinieblas de los errores que oscurecen las inteligencias, y derramar su suave fulgor para que todos los hombres conozcan con el auxilio de la gracia divina la verdadera senda de la salvacion y de la justicia, y se encaminen por ella.

«Un concilio será tambien el medio de que la Iglesia, como ejército invencible colocado en orden de batalla, destruya los esfuerzos del error y del mal, y de que, victoriosa, propague y extienda hasta los confines del mundo el reinado de JESUCRISTO.»

En un concilio ecuménico, queridos hermanos, es donde en efecto aparecen en su mayor esplendor la fuerza y la majestad de la Iglesia, la cual verdaderamente se muestra en él, como acabais de oírla de los labios del Santo Padre, como un ejército en orden de batalla, cuando poniéndose á su frente Pedro, agrupándose sus obispos en torno de la cátedra de la unidad, colocándose en medio de ella JESUCRISTO, su Jefe invisible, y cerniéndose sobre la asamblea el espíritu que ilumina y santifica, proclama la verdad, confunde el error, disipa las falaces ciencias que se levantan contra la ciencia de Dios, y después de iluminar los entendimientos, emplea los mayores esfuerzos para inspirar la caridad á los corazones y preparar grandes pacificaciones, grandes reconciliaciones y grandes arrepentimientos. Tal es el magnífico y noble designio del Padre Santo.

Lo que mas grandiosa hace esta empresa es el valor y la fe del Pontífice y su magnánima esperanza. No hay tarea, por penosa que sea, que le espante: tan fuerte es, aunque anciano, y tan grande es su alma. Y ¿qué importan los años á quien tiene seguro el porvenir?

El Papa no muere jamás. ¿Qué importan tambien las amenazas de la revolución frenética? Ahora, como siempre, todas las olas se estrellarán contra esa piedra, contra esa roca.

No hay duda de que es tan atrevida como grande la empresa del Padre Santo, hallándose rodeado como por un círculo de hierro y de fuego. Por mucho que sea el pundonor, el celo y la adhesion del noble ejército pontificio que hemos visto pasar ante nosotros, aclamado por el pueblo romano
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y por los peregrinos católicos de todo el universo, por mucho que valga, ¿podrá responder de todo? ¿Quién sabe, además, en vista de tanta codicia, de tantas infamias y de tantos atentados, qué será mañana de Europa y de la paz del mundo? Pues bien, en esta situación, en medio de semejantes peligros, dirigiendo una tranquila y segura mirada en torno suyo y á lo por venir, el Papa ha dicho: «La Santa Sede se halla amenazada, el mundo está intranquilo, con-turbado, inquieto; pero no importa, la Iglesia cumplirá con su deber.» Y hablando á sus hermanos y á sus hijos los obispos del mundo entero: «Venid, les dice, os aguar-do para trabajar juntos en Roma para la salvación del mundo.»

Al solo anuncio de un concilio ecuménico los obispos se han conmovido al considerar la grandiosidad de la empresa y la augusta serenidad del Pontífice, y bendiciendo á Dios por los incalculables bienes que semejante designio puede reportar en lo sucesivo, han contestado:

«Con extremo y particular gozo de nuestras almas hemos sabido por vuestros labios el profundo designio que en medio de los peligros de los tiempos actuales meditais de aconvocar un concilio ecuménico, el mayor de los remedios que puede emplearse, como decía vuestro predecesor Paulo III, en los grandes peligros de la república cristiana.

Díguese el cielo mostrarse propicio á tal designio, que él mismo ha inspirado, y hacer que los hombres de nuestro tiempo, tan débiles en la fe y deseosos de la verdad sin jamás alcanzarla, por dejarse arrebatar por los vientos de las doctrinas, hallen al fin en el santo concilio proyectado una nueva y favorable ocasión para reconciliarse con la Iglesia, columna y sólido fundamento de la verdad; aprendan á conocer la verdadera fe, manantial de salud, y á rechazar los errores que los pierden, y que también, con el auxilio de Dios y mediante la intercesion de la Inmaculada Virgen María, esa asamblea general del Episcopado católico sea una grande obra de unidad, de santificación y de pacificación que proporcione á la Iglesia nuevo esplendor y al reino de Dios un nuevo triunfo.»

Ese concilio se celebrará, pues, en Roma, y el Padre Santo, al contestarnos, ha manifestado la esperanza de que se abra el glorioso dia de la Inmaculada Concepcion de María. Merced á la facilidad de comunicaciones debida á los caminos modernos, los obispos asistirán á este concilio en
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mayor número y de países mas diferentes que á los concilios de los pasados tiempos. En Trento se reunieron trescientos obispos, y ayer éramos en Roma en número de quinientos. Es verdad que en el concilio de Calcedonia, el mas concurrido de todos los antiguos, tomaron parte seiscientos obispos, pero es de advertir que casi todos eran procedentes de Oriente; en el futuro concilio los habrá de Oriente y de Occidente, del Mediodía y del Norte, de los tres continentes del antiguo mundo y de las dos Américas; los habrá de Indias, de la China y de las mas apartadas islas del océano; de modo que ese senado de la Iglesia católica compuesto de los ancianos que rigen todas las iglesias del mundo en todas las latitudes, en todos los climas, será la mas completa representacion de la Iglesia que jamás se haya visto.

Y ¿puede imaginarse, puede citarse en parte alguna una asamblea comparable con la de esos hombres, de esos obispos? Venidos de todos los puntos del globo, no representarán tan solo la Iglesia, sino que por su experiencia y por su saber, por su gravedad y sus virtudes, serán la mas digna representacion de la humanidad misma, y, bajo el mero aspecto humano, la mas alta autoridad moral que de seguro existe en la tierra.

¿Quién es capaz de prever la verdad, la luz y al mismo tiempo el poderoso y fecundo impulso que para el bien pueden resultar de las maduras deliberaciones y de los autorizados acuerdos de esa asamblea?

Yo he visto á los obispos de las varias comarcas de Europa felicitarse mutuamente y considerar el futuro concilio como el mayor y mas provechoso esfuerzo que la Iglesia puede hacer para iluminar los entendimientos y calmar los ánimos, para la conversion de los hombres sinceros extra-viados por el error ó por efecto de mala inteligencia, para el bien, en fin, de la sociedad y de la Iglesia. Yo he visto á los obispos de ambas Américas saludar gozosos la gran corriente de vida católica que la comunicacion directa y prolongada con la Santa Sede y con los obispos de los antiguos continentes no puede menos de aumentar así tocante á las recientes como á las antiguas iglesias del Nuevo Mundo. Yo he visto en especial poseídos de una santa esperanza á los obispos orientales, en quienes parece ya que los antiguos cristianos de Oriente se reaniman al soplo que difundirá el concilio. Y no es esta su única esperanza. De algun
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tiempo á esta parte se produce en el interior del Oriente yo no sé qué oculto trabajo; las iglesias orientales separadas comienzan á sentir lo que sus infortunios debieran mucho tiempo há haberles demostrado; al apartarse de la unidad se han apartado del principio de vida, y no hay para ellas regeneracion posible si no vuelven á la cátedra de Pedro, á la madre y señora de todas las iglesias. Este sentimiento muy vivo en algunos, confuso aun en otros, ¿quién es capaz de decir hasta qué punto lo fomentará un concilio, y cuán brillante puede ser la manifestacion que en favor de las iglesias orientales se haga contra el cisma que tan funesto les ha sido? ¡Ah! ¡Ojalá que fuera dable á un concilio del siglo XIX realizar en Roma la empresa en otro tiempo intentada en Florencia, y á nuestro siglo, apesadumbrado por tantos infortunios que sufre, contemplar esa grande conversion!

¿Me será lícito expresar aquí todas mis esperanzas? El protestantismo, como nadie lo ignora, se halla minado hoy dia mas que nunca por un mal inherente á su principio que por una parte le precipita. Bossuet le predijo lo que sucederia, y nosotros le vemos hoy entregado á un racionalismo el mas anticristiano que puede darse, y destrozado y disuelto además á consecuencia de interminables divisiones. Los protestantes que conservan un resto de Cristianismo luchan en vano contra el torrente que los arrastra; sienten la necesidad de la unidad, y buscan el necesario principio de ella. Nos consta que, en especial en Inglaterra, muchos hombres sinceros que no han vuelto aun á la Iglesia participan de esos sentimientos, y que suspiran por la union. ¿Es, pues, presuncion, pensar que ese grande espectáculo de la unidad viviente hablando en un concilio de la Iglesia universal ha de iluminar la vista de esas personas la suprema luz; que desaparecerán quizás las últimas dificultades ante la sencilla y luminosa exposicion de la verdadera doctrina? ; Ah! ¡Ojalá que Dios satisfaga nuestros deseos, y que vosotros, hermanos nuestros, de nosotros separados, vengais al fin á arrojaros en nuestros brazos abiertos ya tres siglos hace!

¿Son estas todas nuestras esperanzas? No, por cierto. En estos momentos en que todas las Iglesias del mundo, representadas por sus quinientos obispos, rodean al Padre comun de todas, falta aquí una que queremos cual á ninguna otra por su fidelidad, por su heroismo y por sus infortunios. ¡Oh querida Iglesia de Polonia, en vano hemos buscado siquiera
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uno solo de tus obispos para besarle las manos como las de un mártir. A ninguno hemos visto. Y ¿por qué? ¿Se hallan acaso desterrados á regiones de donde jamás se vuelve? ¿Se ha temido quizás que no causaran demasiado hondo pesar al apacible Pontífice, haciéndole ver de cerca los males que aquella Iglesia sufre? Pero, ¿quién hay que los ignore? ¡Oh! ¿cuándo se renunciará, ó Polonia, á querer arrancarte ensangrentada del seno de la Iglesia romana, madre tuya y también nuestra? ¡Ah! á lo menos que el dia en que se celebre el concilio, veamos allí, al lado nuestro, á tus obispos trabajando con nosotros por el advenimiento del reinado de Dios en el mundo, y por el triunfo á veces tardío de la verdad y de la justicia!

Destruir, pues, los errores contemporáneos; difundir en las grandes cuestiones, por tantas tinieblas oscurecidas hoy día, el vivo resplandor de la tradicion cristiana y de la ciencia católica; avivar en el seno de la Iglesia la ardiente llama de la caridad y del celo; desplegar todas sus fuerzas vitales y esparcir por todo este gran cuerpo un nuevo soplo de la vida santa; disipar la oscuridad ilustrando y desvaneciendo las preocupaciones, los motivos de discordia y de apartamiento, y allanar el camino para conseguir quizás importantes reconciliaciones; llevar á cabo, en una palabra, una gran empresa de ilustracion y de pacificacion, ¿no es por ventura un esfuerzo digno de aplaudirse en la Iglesia católica? ¿Y puede haber ningun Gobierno, ningun hombre de Estado digno de este nombre, no tan solo liberal, sino sensato, honrado, amigo de la verdad y de la paz por poco que sea, que sea capaz de mirar con recelo y de suscitar obstáculos á semejante empresa?

No, y de ello apelo en alta voz á la conciencia de todo el mundo: cuando en unos tiempos como los nuestros, trabajados por tantos errores y amenazados de tantos desastres, la Iglesia celebra un concilio; esto es, cuando la Iglesia emprende la tarea de difundir por el mundo mas verdad, mas caridad y mas santidad, no conspira contra nadie, sino contra el mal; practica una obra social y católica á la vez, trabaja en pro de los gobiernos y de los pueblos tanto como para sí misma, en favor de la paz y de la cordialidad universal, para asentar sobre sus bases el orden social desquiciado y para secundar los verdaderos progresos del mundo, y los Gobiernos y los pueblos deben bendecirla.

Déjese, pues, á la Iglesia, tanto en nombre del interés