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fácil bautizar á los paganos á quienes se les diese el alimento corporal; pero el emplear este medio, sobre ser superior á nuestros recursos, no haría mas que aumentar el número aparente de nuestros cristianos. Semejantes conversiones dependen mucho de las circunstancias: cuando estas cambian, también cambia el corazón de los pretendidos convertidos."

Hé aquí el estado del personal en el Tong-King oriental, y de la administración de los Sacramentos durante el año de 1864:

2 obispos: el Ilmo. Sr. Alcázar, vicario apostólico, y el Ilmo. Sr. Fernandez, coadjutor; 3 misioneros europeos; 29 sacerdotes indígenas, 2 diáconos y 6 tonsurados; 32 catequistas.

La población católica es de 47,315 almas, y la población infiel de 5.000,000.

Bautismos de adultos, en 1864, 145; bautismos de niños cristianos, 2,864; bautismos de niños de infieles en peligro de muerte, 13,370 (de este número, 506 han sobrevivido); confirmaciones, 1,056; extremaunciones, 518; matrimonios, 494.

El vicariato tiene 1 seminario de 9 estudiantes, 1 colegio de 23 alumnos, 2 conventos de mujeres de la Orden terceera de santo Domingo, y 2 hospicios para los niños rescatados de parientes infieles.

§ 4.º—Vicariato del Tong-King central.

La provincia del Hung-Yen y la parte de la provincia de Nam-Dinh, situada á la orilla izquierda del Song-Cai, fueron sacadas del vicariato oriental por un breve pontificio de 5 de setiembre de 1848, y constituyeron, bajo el nombre de Tong-King central, un nuevo vicariato confiado al ilustrísimo Sr. Domingo Martí. El Tong-King central forma un triángulo apoyado, al Oeste, en el Song-Cai, y al Sur, en el golfo del Tong-King. Su mayor extensión de Sur á Norte es de veinte leguas, y de Este á Oeste, de quince leguas.

De todos los vicariatos del reino anamita es el que más ha sufrido en la persecución. Los cristianos eran muy numerosos aquí (155,000), y tenían por gobernador al más cruel de todos los mandarines, Nguyen-Dinh-Than, justamente llamado el Neron del Tong-King. En cuatro años tres vicariatos apostólicos regaron con su sangre esta misión:
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el Ilmo. Sr. Diaz Sanjurjo en 20 de julio de 1857; el ilustísimo Sr. García Sampedro en 28 de julio de 1858, y el Ilmo. Sr. Berrio-Ochoa en 1.º de noviembre de 1861. El clero indígena siguió las huellas de sus jefes; cuenta treinta mártires desde 1858 hasta 1862. «En cuanto á la multitud de simples fieles, escribía el R. P. Estevez en 2 de agosto de 1862, me limitaré á decir que el número de víctimas solo en nuestro vicariato asciende á diez y seis mil; «otros le hacen subir al doble; acaso no se engañan. En la sola capital de la provincia superior se cuentan cinco mil.» El R. P. Cezon, en carta del 2 de setiembre de 1864, hace subir á cuarenta mil el número de los que, durante seis años de una persecución casi continua, han sucumbido á los tormentos del hambre, de la prisión, y á los demás géneros de suplicios. «El Tong-King, concluye, no es mas que un cementerio de mártires.»

Después del Ilmo. Sr. Ochoa, el R. P. Riaño, provicario, ha administrado el vicariato por más de tres años. Los extractos siguientes, sacados de sus cartas á los Consejos centrales, darán á conocer suficientemente el estado de la misión desde el tratado de junio de 1862 hasta el edicto de julio de 1864.

Hemos pronunciado más arriba el nombre de Nguyen-Dinh-Than. Cuando este miserable, después de haberse consolado de sus derrotas militares con el asesinato de los cristianos¹, cesó en el gobierno de su provincia, los neófitos esperaban que gozarían de alguna tranquilidad. No sucedió así; pues luego pareció el edicto que ordenaba á los gobernadores y mandarines, á los prefectos y subprefectos, que insistiesen sobre todos los cristianos de sus jurisdicciones, en la sexta y duodécima luna de cada año, para hacerles renunciar al Cristianismo.

«En virtud de este decreto, escribe el R. P. Riaño (carta del 24 de agosto de 1864), enviaron emisarios á todos los lugares, con fórmulas de apostasía para hacerlas firmar. «Mientras estos emisarios arrancaban con astucia ó con

¹ A vista de los progresos que hacia la insurrección, Tu-Duc dió el mando de las tropas á Nguyen-Dinh-Tan, gobernador de la provincia meridional, y le encargó aniquilar de un solo golpe la rebelión. Este marchó en efecto al enemigo; pero fue batido, y los rebeldes que tenía encargo de derrotar avanzaron á marchas forzadas hacia la capital. Cubierto de vergüenza y estremecido de pavor, nuestro Gobernador pretextó una enfermedad, y se volvió lastimosamente á su antiguo puesto. Aquí descargó su rabia contra nuestros cristianos.
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amenazas las firmas á los débiles, los mandarines forzaban á los cristianos á presentarse ante los prefectos, para prestar homenaje á los dioses del país, y para responder á las preguntas insidiosas. Tuvieron tambien que contribuir con su dinero á la reparacion y construccion de las pagodas, y les hicieron hollar el signo adorable de nuestra redencion. A fin de sustraerse á estos llamamientos continuos, nuestros cristianos sacrificaban lo poco que les habia dejado la persecucion anterior; los que nada poseian se ocultaban ó abandonaban las poblaciones. Espiritual y materialmente, el mal causado por este decreto era incalculable; pues, si bien es cierto que algunos pueblos se negaron enérgicamente á firmar las fórmulas de apostasia, sin temor de perder sus bienes y hasta la vida, es preciso confesar que hemos tenido algunas defeciones que deplorar... Dirigi una circular á las diversas cristandades para sostener su espíritu decaído. Este medio tuvo éxito: las firmas fueron retiradas, y se negaron en masa á obedecer una orden tan tiránica como impía. Burlados en su esperanza, los comisarios volvieron á tomar el camino de la capital; pero era de presumir que semejante resistencia no quedaría sin represion.

«En diciembre de 1863, dos de nuestros catequistas fueron presos en el distrito de Quan-Anh por un mandarin que los golpeó cruelmente, les hizo comprar la libertad por veinte taelas (165 francos), y les mandó que no se presentasen mas en el distrito, ni ellos, ni sus sacerdotes, añadiendo que si algun catequista caía en sus manos, le azotaria sin misericordia, y le conduciría en seguida á la capital. Es oportuno advertir que en el lugar de su residencia los mandarines gozan de un poder casi discrecional.

«A principios de febrero de 1864 el joven sacerdote Juan Thai, ocupado en administrar á dos enfermos en el lugar de Re-Tan, fue sorprendido por un licenciado y un alcalde infieles. Le ataron y condujeron á Phu-Thai, prefectura de primer orden. El mandarin, que aborrece á los cristianos, se tuvo por dichoso con poder satisfacer su odio. Mandó primeramente azotar á dos cristianos que habian acompañado al sacerdote á la casa de los enfermos, y los puso despues en libertad. Trató del mismo modo á los asistentes del misionero. En cuanto á este, trató de embrollarle con ciertas objeciones contra la Religion; pero el sacerdote respondió con tanta fuerza y tanta claridad, que hizo callar á su adversario. El prefecto irritado mandó dar diez golpes de ro-
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tin al sacerdote, después de haberle abofeteado por su propia mano. En seguida ordenó al oficial de guardia que le condujese fuera del territorio de la prefectura; lo que ejecutó en medio de la noche.

«El R. P. Thué fue preso en el mes de mayo siguiente con un catequista y dos sirvientes, cuando venía de administrar á un enfermo en Ninh-Cuong. Fue conducido inmediatamente á la prefectura de Huyen. El prefecto acogió muy bien al Padre, porque esperaba sacarle dinero. Pero cuando vió burladas sus esperanzas, recurrió á los medios ordinarios: treinta palos á cada uno de los sirvientes, y al Padre Thué cien golpes de rotin, el calabozo, las cadenas y la canga. El joven sacerdote pasó más de un mes en el calabozo; se negaron á curar sus llagas, y cuando fue puesto en libertad, se encontró estropeado, é incapaz en lo sucesivo de desempeñar las funciones activas del santo ministerio.»

A estas vejaciones vinieron á reunirse otras calamidades: como una cuchilla de dos cortes, la peste y el hambre hicieron un número infinito de víctimas en el vicariato, en los meses de abril, mayo, junio y julio de 1864. El R. P. Estevez, de vuelta de la consagración del Ilmo. Sr. Fernández, se dedicó al servicio de los apestados; él mismo fue atacado, y espiró el 7 de junio en brazos del R. P. Riaño 1. Tres días después, el R. P. Cezon, en el día vicario apostólico, llegaba providencialmente á Manila con otro misionero para reparar esta pérdida. Uno y otro habían tenido que arrostrar mil peligros antes de llegar al centro de la misión, habiendo sido notada su presencia por los infieles de un distrito del litoral.

El edicto de julio no modificó sensiblemente esta situación.

«Por lo presente, escribía el P. Riaño en 24 de agosto de 1864, aun nos vemos forzados á vivir tan ocultos como en medio de la efervescencia de 1862. Si no nos buscan con tanto rigor, consiste en que creen acabar con todos los europeos. Apenas el prefecto supo que estábamos en el país, se puso á perseguirnos. En la noche del 13 de agosto nos encontrábamos tres misioneros europeos en el lugar de Tra-Du; al punto fuimos cercados. El prefecto se creía tan seguro de su presa, que se contentó con dejar dos soldados de

1 El P. Manuel Estevez nació en 31 de marzo de 1831 en Galicia. Enviado á Filipinas en 1852, había entrado en el Tong-King con los RR. PP. Riaño y Almató en 1855.
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centinela delante de la casa en que estábamos, y provisionalmente estuvo separado con lo restante de la tropa. Pero Dios velaba por nosotros; nuestros catequistas nos proporcionaron la evasión, y conseguimos ponernos en lugar seguro. Cuando el prefecto se presentó, era ya demasiado tarde; y aun cuando no encontró ningún europeo en la casa, ni huellas de su partida, no por eso dejó de exigir un tributo á los habitantes del lugar.

«En una palabra, concluye el misionero, este vicariato es un verdadero campo de batalla: guerra, revoluciones, destierros, vejaciones é injusticias, y en fin hambre y cólera; nada ha faltado.»

En esta clase de campos de batalla nuestros hermanos dan testimonio de la divinidad de la Religion, ya sea con la muerte, ya con la resignacion en soportar todos los padecimientos; en estos campos de batalla se prepara el triunfo definitivo de la Iglesia. Nada mas propio para fortalecer nuestra fe como un espectáculo semejante.

«De todos lados, escribia el R. P. Cezon en carta del 2 de setiembre de 1864, se nos ofrecen objetos de consuelo. Un considerable número de cristianos llevan grabado en la frente el signo de la victoria. Otros, por la extrema palidez de su rostro, revelan las privaciones de un largo y cruel destierro. Aquellos que en otro tiempo eran jefes del lugar, ahora son el desprecio de los idólatras; estos, ayer ricos con los bienes de este mundo, van hoy llenos de júbilo de puerta en puerta pidiendo limosna á los que les han arrebatado sus riquezas. Una piedad admirable reina entre todos estos neófitos; rezan mucho, y se reúnen por familias para hacer sus oraciones mas eficaces ante Dios. La manera con que asisten al santo sacrificio de la misa ruborizaría á los mas fervorosos cristianos de Europa; las lágrimas les saltan de los ojos y los suspiros les salen del pecho, sobre todo cuando, en el momento de la elevación, con la frente en tierra, se anonadan en presencia de Dios. Y cuando confiesan sus culpas en el tribunal de la Penitencia, ¡cuántos sollozos, y cuán dolorosos acentos de sentimiento! Esta mañana he distribuido por primera vez la santa Comunión á diez niños. Me han conmovido por sus suspiros y por sus inocentes lágrimas, de modo que con trabajo he continuado la celebración de los santos misterios. Si Dios se ha dignado conceder la gloria del martirio á tantos cristianos tonquinos, no dudo es en recompensa de su fervor.»
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El R. P. Bernabé García Cezon, que acabamos de citar, ha sido escogido por el Padre Santo para suceder al ilustrísimo Sr. Berrio-Ochoa, martirizado en 1861. El nuevo Vicario apostólico fue consagrado el 16 de abril de 1865; el 22 de junio dirigía á los Consejos centrales la carta siguiente:

22 de junio de 1863.

«Muy señores míos: Habiendo querido Dios, en sus designios impenetrables, dar un pastor á este rebaño disperso y errante hace tantos años, á mí, el mas inútil y mas débil de los hijos de santo Domingo, se me ha impuesto esta carga formidable; y aquí me tienen Vds. encargado del vicariato apostólico del Tong-King central.

«Voy, pues, por la primera vez, á hacerles la relación de los sucesos acaecidos en 1864 y hasta el dia; adjunta pongo también la nota de los Sacramentos administrados en igual tiempo. Pero ante todo debo darles gracias por la limosna anual que debemos á su generosidad. No tengo expresiones para manifestar mi gozo al ver que, si las ovejas confiadas á mi cuidado se hallan reducidas á una extrema escasez, á consecuencia de las expoliaciones de que han sido víctimas, la mano de nuestros bienhechores derrama generosamente sobre ellas sus larguezas. Es cierto que en la actualidad tenemos un poco de calma; pero ahora también es cuando se echan de ver mejor los estragos de la tempestad. Nuestros neófitos pueden decir con verdad con el apóstol san Pablo: Ecce nos reliquimus omnia, et secuti sumus te. (Matth. xix, v. 27). «Hé aquí que todo lo hemos abandonado para ser guiros. Hemos expuesto los bienes y la vida para seguir la bandera del Evangelio; nuestros bienes han sido arrebata dos y saqueados por nuestros enemigos; nuestros hijos y nuestras hijas han perecido por la maldad de un mandarin infiel, y nuestra vida ha quedado á merced de un rey impío. Con toda la efusión de nuestro corazón bendecimos al cielo, y os damos gracias por vuestras limosnas.»

«El acontecimiento mas señalado del año 1864 fue la conspiración de los letrados. Cinco mil de ellos, que habían venido de diversas provincias á Nam-Dinh, la ciudad de los Mártires, pidieron con instancia á los grandes mandarines el exterminio de los cristianos. En vista de la negativa con que fue acogida su petición, no quisieron presentarse á los exámenes, y no contentos con recorrer las calles de la ciudad pidiendo á gritos la muerte de los cristianos, se decla-
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raron en rebelion abierta, y trataron de sacrificar á un gran mandarin que habia formado parte de la embajada enviada á Europa por el Rey. En estas circunstancias los letrados no eran mas que el instrumento de una faccion politica que tenia su residencia en la capital, y cuyo principal promotor era Nguyen-Dinh-Than, aquel mismo que, años atrás, habia inundado de sangre cristiana el vicariato central, sometido entences á su jurisdiccion. Este hombre quiso destronar á Tu-Duc por haber tratado con los europeos, y perseguia al Cristianismo con un odio feroz. Dios permitió que la conspiracion fuese descubierta cuando iba á estallar. Los principales culpables fueron arrestados, la mayor parte de los letrados se presentaron á exámenes, y todo entró en el orden. En tales circunstancias fue cuando pareció el edicto de Tu-Duc en favor de los cristianos. Inmediatamente se pusieron á construir iglesias; pero el gozo fue de corta duracion. Como el edicto no hablaba de la libertad de construir iglesias, los mandarines se creyeron con derecho á oponer su veto, y hasta ordenaron que se demoliesen las que estaban construyéndose.

«El viceprovincial y otro misionero se aventuraron á ir á visitar un seminario que construimos en Ngan-Doung, en la provincia meridional. En seguida se dirigieron hacia el lugar cristiano de Cao-Xa; pero en el camino por poco fueron víctimas de la malevolencia de los paganos de un pueblo inmediato. Hombres, mujeres y chiquillos, armados de piedras y palos, cayeron sobre los misioneros y su séquito. Los catequistas y los criados fueron casi todos heridos de gravedad; uno de ellos murió después de un mes de enfermedad. Sostuvieron el choque durante hora y media, y no se salvaron de la muerte sino por un efecto visible de la protección celestial.

«Poco después Tu-Duc publicó un segundo decreto autorizando á los misioneros españoles á predicar el Evangelio en sus Estados, pero con la restriccion siguiente: «Damos licencia á los misioneros españoles de Nam-Dinh —así se expresa el decreto— de predicar su religion en todo el reino, con tal que se hagan librar por el mandarin del lugar un pasaporte designando el punto de su residencia e indicando el número de los misioneros.» El lazo era tan grosero, que no podíamos caer en él; se trataba de tenernos en sus manos á cada instante. Hicimos el sordo y con-
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tinuamos escondiéndonos como podíamos, mientras que los sacerdotes indígenas iban por todas partes libremente para desempeñar las funciones de su ministerio.

«Así es que el 14 de enero de 1865 se pudieron hacer solemnemente las exequias de los noventa y siete mártires de Phu-Nhai. La multitud era grande, y los paganos se agrupaban en masa para ver llevar en triunfo los cuerpos de los que pocos años antes habían sido perseguidos como la hez del reino. Los noventa y siete altares de los Mártires estaban adornados con flores, con muchas luces, y cubiertos con todos los adornos que se habían proporcionado en el país. La iglesia del Tong-King es ciertamente la única en el mundo que posee en el dia tantos ilustres mártires en una simple población de mil almas.

«En el mes de abril recibimos un nuevo decreto, en que Tu-Duc decía algunas palabras en favor de los cristianos, autorizando á construir iglesias y residencias para los misioneros, y dejando á todos libre el ejercicio de la Religion. A esta noticia, nuestros neófitos se pusieron á trabajar con empeño, y en el dia no hay pueblecillo alguno que no tenga su iglesia, pequeña ó grande, de madera ó de tierra. Estas iglesias, las mas pobres que se pueda imaginar, poseen no obstante tesoros inapreciables, pues todas encierran los cuerpos de muchos Mártires.

«La justicia de Dios no cesa de castigar al Tong-King en expiacion de sus crímenes. La guerra, la peste y el hambre desolán á este desdichado país.

«Este año una terrible sequedad lo ha destruido todo en el vicariato central. Faltándoles el arroz y el dinero para comprarlo, nuestros cristianos, después de haberse mantenido por algun tiempo con raíces y yerbas, vienen á morir á nuestros pies con el cuerpo hinchado, ó atacados por la peste, que frecuentemente no les da tiempo para recibir los Sacramentos. Este azote estalló en el mes de marzo; estamos á fines de junio, y no han cesado sus estragos.

«...Tengo en consideracion mi pobreza y la urgencia de las necesidades del vicariato; pero me regocijo con la idea de la asignacion anual que me concedeis. Aunque sea cortísima en comparacion de tantas necesidades, confío que Dios multiplicará este socorro. ¡Cuán suaves son los lazos que impone al misionero y á sus neófitos el deber de la gratitud para con vuestra caritativa Asociacion! Por eso todos
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á porfía no cesarémos de levantar nuestros brazos hácia el Padre celestial, suplicándole os conceda largos días llenos de méritos para la vida eterna.

«Vuestro humilde servidor en Jesús y María, que se encomienda á vuestras fervorosas oraciones.—† Fr. Bernabé García Cezon, de la Orden de santo Domingo, obispo de Bybliena, vicario apostólico del Tong-King central.»

Una carta del mismo Prelado, escrita el 20 de octubre de 1865 á los Consejos centrales, confirma los detalles que se acaban de leer acerca de la penuria del vicariato:

«...Como toda la esperanza de vivir depende de una corta cosecha de arroz, el año en que esta cosecha falta los habitantes mueren de hambre á centenares; y esto sucede en el presente año. He apurado todos los recursos para arrancar algunos cristianos de la muerte; pero la peste y el hambre continúan. En tan grandes apuros, no tengo á quien dirigirme, sino á vosotros y á la Obra que administrais. Os suplico escuchéis mis clamores, y me procures algún socorro... Esta gracia la imploro con toda la efusión de mi alma en favor de mi pobre rebaño, que, después de haber padecido una tormenta tan terrible, sufre otra no menos cruel. Temo tambien que el año próximo el hambre desolará á nuestros cristianos; pues aunque la cosecha sea buena, ¿qué harán aquellos que no tienen ya tierras que sembrar, desde que los paganos se han apoderado de ellas?

Noticias enviadas de Hong-Kong el 14 de enero de 1866 por el R. P. Pedro Payo, procurador de las misiones dominicas del Tong-King, anuncian que el hambre aun continuaba.

El vicariato apostólico del Tong-King central cuenta 4 misioneros europeos, 22 sacerdotes indígenas, y 121 catequistas.

La población católica es de 127,832 almas, y la población infiel de 4.000,000.

La administración de los Sacramentos presenta en 1864 los resultados siguientes:

Bautismos de adultos, 127; bautismos de niños de cristianos, 3,230; bautismos de niños de paganos en peligro de muerte, 35,241 (805 han sobrevivido, y de este número 160 han sido rescatados); confesiones, 55,530; comuniones, 48,847; extremaunciones, 2,353; matrimonios, 686.

Al terminar esta relación de las misiones anamitas nos
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con ella las consideraciones que se merece por su calidad de emperatriz y sobre todo por su fe de española.

Nadie duda que la Francia es una nacion eminentemente guerrera; que los franceses cuentan sus hazañas militares entre las primeras de sus glorias. Sin embargo, á pesar de los instintos guerreros de la Francia, el reciente proyecto de organizacion del ejército ha sido muy mal recibido por la opinion pública, que acaba de declararse contra este proyecto con toda la energia con que se lo permiten las leyes.

¿Por qué la Francia trata de reformar su ejército, de darle colosales proporciones cabalmente hoy que acaba de desentenderse de la cuestion romana y de la cuestion mejicana? La Francia comprende que con la politica fatal que ha venido observando ha descendido notablemente de su altura. La Francia, que intimidaba á toda la Europa, hoy teme: hé aquí por qué el proyecto de organizacion militar convierte al imperio en un gran cuartel y á cada ciudadano en un soldado, debiendo ser de hoy mas la ordenanza militar el circulo en que vivirá la libertad francesa.

El eminente conde de Falloux, en un articulo que ha publicado en Le Correspondant acerca la situacion que la Francia se ha creado con su conducta, emite estas luminosas reflexiones:

«La Prusia, vencida en Jena, tuvo, dice, que prometer que no elevaría su contingente á mas de cuarenta mil hombres. Federico Guillermo eludió esta cláusula por medio de la hábil organizacion de la landwehr. No sabemos aun lo que Sudowa y Nikolsburgo sugerirá al Austria; pero entre tanto Napoleon III, olvidando no pocas quejas, ha favorecido á la Prusia, ha dejado que se anude á su vista, en su capital, la alianza, en otro tiempo temida, de los italianos y los alemanes; ha cooperado á los triunfos diplomáticos y militares de vecinos ambiciosos; y ahora hénos aquí siendo los derrotados de una guerra que no hemos hecho, sufriendo de rechazo los reveses sin haber buscado la probabilidad de las victorias, leyendo en todas partes que estamos obligados á reconquistar contra la Prusia nuestra superioridad comprometida, modelando nuestras instituciones militares por las suyas.

«Así es como de falta en falta, y de error en error, los