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«vor de los derechos imprescriptibles de la humanidad, y haciendo triunfar la tolerancia y la libertad de conciencia en la fanática Polonia 1.»

«Ningún déspota del siglo último supo engañar la opinión pública por su cuenta como lo hizo Catalina. Mientras mandaba componer memorias que habían sido prohibidas en la Francia monárquica, á causa de sus principios ultraliberales, llevaba en Rusia su autocracia hasta al punto de que no les faltase á los rusos sino el derecho de celebrar, en honor

1 El reconocimiento de los escritores, es decir, la corrupción de la prensa alemana por la Rusia, empieza en tiempo de Pedro I. En 1702, Pedro decía al baron de Huyssen, que se procurase que los sabios de Alemania escribiesen para honra de la Rusia algunas de las notables obras que se redactaron á este objeto, á fin de disipar la opinión desfavorable que el público alemán tenía formada de aquella potencia. En 1703 de Huyssen llegó á persuadir á los sabios de Leipsick que escribiesen en favor de la Rusia en la Europäische fama y en los demás periódicos. Él mismo se encargó de ayudarles á redactar estos artículos. Pero fuera de esto, el público de Alemania no era bastante ignorante para no apercibirse de la corrupción ejercida por la Rusia sobre la prensa de aquel país.

«Las noticias moscovitas son generalmente tales, que uno no se atreve ó no quiere darles crédito, puesto que la mayor parte salen de «oficinas en que se publica todo lo que se desea, donde todo lo favorable á la Rusia es exagerado, mientras que lo contrario á la Rusia «pasa en silencio, ó se pone en duda por medio de frases mas ó menos hábiles.» (Europäische fama, 1703).

«La corrupción de la prensa francesa fue todavía mayor. Voltaire ofreció (1745) á Catalina—que decía él en sus cartas serviles le parecía infinitamente mas grande que la reina de Inglaterra, á la cual dedicaba sus poemas,—componer panegíricos en honor de la Rusia, é hizo notar de cuánta influencia serían estas publicaciones sobre la opinión de todo el universo si estuvieran escritas en lengua francesa, que era la que dominaba entonces entre los hombres instruidos. La Czarina agradeció el ofrecimiento del filósofo; regalóle una suma de 50,000 libras, á la cual prometió añadir mas adelante 4,000 ducados. Hé aquí por qué Voltaire desplegó tan grande actividad en sus trabajos literarios, á fin de falsear la opinión en este sentido. Bueno es consignemos que en la misma época Voltaire se sublevaba con indignación contra los escritores ignobles que por un vil interés adulteran la verdad histórica.»
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«La Rusia ¿ha sido obligada por los polacos á la lucha contra la Polonia?
- «¿Qué medios ha empleado la Rusia para conseguir su objeto?
- «¿Ha tenido por mira favorecer la libertad y la civilización?
- «¿Se ha visto forzada por la necesidad, ya desde un principio, ó en el decurso de la lucha, á dirigir especialmente sus ataques al Catolicismo?
«La respuesta á estas cuestiones es de mucho interés, y de interés especial para la Alemania. Desde que la Rusia la planteó, la cuestion polaca ha sido cuestion alemana. La Rusia ha querido y quiere anonadar á la Polonia, no solo por ser Polonia, sino para servirse de ella como de un punto de apoyo, y como una levadura para combatir y desmembrar la Alemania. La Polonia es para la Rusia un punto que debe ligarla á la Alemania y desde el que puede ejercer una influencia predominante, y hacer posible de este modo su dictadura sobre la Europa entera. Esto mismo, según veremos luego, es lo que la emperatriz Catalina II expresó con plena conciencia política en una instruccion secreta dirigida á sus embajadores en Varsovia; es lo que no disimuló Pozzo di Borgo, ministro profundamente iniciado en todos los misterios de su Gobierno, en una memoria secreta elevada á 20 de octubre de 1814 al emperador Alejandro I. «La historia moderna de la Rusia, dice, tiene casi «exclusivamente por objeto la destrucción de la Polonia; «este aniquilamiento no tiene otro objeto que poner en relación inmediata á la Rusia con los demás pueblos de Europa. «y de conseguir una vasta escena á la aplicación de su poder «y de sus recursos para la satisfacción de su bravura, pasiones «é intereses; destruir las consecuencias de su plan, tan felizmente llevado á efecto hasta aquí, sería atentar contra la «unidad del imperio.» El conde Nesselrode se sirve de términos todavía más explícitos que Pozzo di Borgo; dice: «La acción de la Rusia sobre Polonia tiene la Alemania por objeto.»
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de la Czarina, veinte y cinco fiestas anuales; una de ellas, entre otras, estaba destinada á recordar el dia en que la Emperatriz recibió la vacuna. Mientras ella hablaba con Voltaire de la necesidad de abolir la servidumbre en los países rusos, y expresaba asimismo públicamente esta opinión; tenía la desfachatez de publicar úkases en los cuales amenazaba con el knout y la deportacion á la Siberia al siervo que se atreviese á formular una sola queja contra su señor. De la misma suerte trataba ella de practicar en Polonia lo que llamaba la tolerancia.

«Despues de haberse concertado con las demás potencias anticitólicas de Europa, tomó por su cuenta la proteccion especial de los que se llamaban disidentes (griegos, cismáticos, luteranos, calvinistas, etc.), y esto, conforme lo proclamaba oficialmente, en nombre de los derechos sagrados de la humanidad. Pero ¿con qué derecho, preguntamos nosotros, la Czarina se ingeria en los asuntos interiores de un Estado independiente, y por qué extraña contradiccion se manifestaba ella en la católica Polonia el adalid de la tolerancia y de los no católicos, cuando habia declarado que en la Rusia el protestantismo era fatal y contrariaba el ejercicio de la religion ortodoxa? Pero los disidentes polacos ¿eran verdaderamente oprimidos? ¿Se trataba en realidad de la tolerancia en favor de los no católicos? La historia nos contesta que no solo los disidentes polacos gozaban de la mas amplia tolerancia, sino que disfrutaban además de derechos mas considerables que los que se concedian á los católicos en los Estados protestantes. ¿Podian establecerse en cualquier punto de la Polonia católica, y tener allí su culto privado? Tanto ellos como sus superiores eclesiásticos se encontraban, lo mismo que los católicos, bajo la proteccion de las leyes. Hay mas, la nobleza disidente, en favor de la cual la Czarina agitaba el reino, gozaba de todos los derechos civiles de los católicos, ocupaba los puestos mas elevados en el ejército, y compartia con la nobleza católica las mas pingües rentas, las dignidades de la magistratura con
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todas las funciones de la carrera judicial. La cuestion de los disidentes en el fondo no era nada mas que el deseo de saber si la nobleza disidente estaba en el caso de posesionarse de todos los derechos de soberanía sobre los católicos. Catalina trataba de obtener este resultado á fin de poder contar en el Senado y en las Dietas un partido político que le fuese enteramente adicto. La Czarina reclamó hasta para el obispo cismático de Mohilow una silla y una voz en el Senado, por mas que los obispos griegos no hubiesen tenido nunca tales prerrogativas. Federico II, rey de Prusia, dice en sus memorias, que las reclamaciones en favor de los disidentes polacos echaron la manzana de todas las discordias y el germen de todas las guerras que habian de desolar mas tarde el reino polaco.

«Es claro que la Czarina no queria nada mas que estas turbaciones y estas guerras. Al ver que sus proyectos no habian sido acogidos favorablemente por las Dietas, declaró á los polacos, valiéndose de Repnin, una guerra de venganza, é hizo invadir el reino por un nuevo ejército de treinta ó cuarenta mil hombres. «Véfase obligada á ello, dice á la «Europa en un manifiesto jacobino á principios de 1767, «porque queria asegurar contra toda eventualidad la libertad y la igualdad de todos los polacos.» «No se trata de reclamar, añade, un pedazo de terreno de la Polonia; lo que «se quiere es conservar y proteger la integridad de las propiedades de la república; es indispensable entrar á mano «armada en la Polonia en nombre de los derechos humanos.»

«El conde Panin, su ministro, decia en un despacho oficial dirigido al príncipe Repnin el 3 de febrero de 1767: «La magnánima Emperatriz no obra sino en favor de la libertad y la igualdad de todos los polacos, y bajo este concepto merece el reconocimiento de los mismos católicos.»

«A excitacion de los rusos, y bajo la presion ejercida por las tropas moscovitas, se formaron algunas confederaciones armadas de disidentes; pero se engañaria el que creyese que
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los rusos llegaron á hacer entrar á toda la nobleza disidente en la conjuración contra la patria comun; muy al contrario, no faltaron muchos para quienes la voz del deber, del derecho y de la verdad encontraba todavía eco en sus corazones. Muchos fueron los que informaron al Gobierno de las intrigas moscovitas, y declararon que la felicidad de la patria es la ley suprema; que los armamentos provocados por la Rusia harían temblar las bases de la Polonia, y acabarian por precipitar á la república á un abismo; que la tolerancia de que gozaban, y que en la última Dieta había obtenido aun mayores aplicaciones, era mayor que en ningún otro país de la Europa, y que debían abstenerse de todo acto que pudiese contener una complicidad con los que trataban de poner á la república bajo la dependencia del extranjero.

«El comportamiento de la Rusia en Polonia se limitó á una completa dictadura. Obligó al nuevo rey á convocar una segunda Dieta extraordinaria, y con el objeto de resolver en el sentido que deseaba la cuestion de los disidentes, hizo propagar máximas jacobinas. «La Czarina, dice Repnin, no quiere sino la felicidad del género humano y la libertad; el fundamento de la libertad es la igualdad, principios que cada soberano debe procurar que prevalezcan en sus vecinos. La Emperatriz no puede hacer mejor uso del poder que Dios le ha concedido, que esforzándose en procurar esta igualdad tan conforme al sentimiento que Dios ha grabado en el corazón de todos los hombres.»

«Antes de la apertura de la Dieta, Repnin había reclamado de todos los miembros una declaración escrita, por la cual se comprometiesen á acceder á todas las exigencias de Catalina. Entre otras frases, no menos chocantes, leemos en esta declaración:

«Nunca y de ninguna manera me opondré á los deseos del embajador ruso. En el caso en que no fuese yo fiel á esta promesa, consiento en la pérdida de todos mis títulos, en la confiscación de todos mis bienes y hasta en la muer-
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«te; aceptando de antemano el castigo que el embajador «tenga á bien imponerme.» El que rechazase firmar este documento era tratado con suprema crueldad. Las tropas rusas arrancaban las firmas á la fuerza, y cuando algun noble no queria ceder, se pegaba fuego á su castillo y se asolaban sus dominios; pero, á despecho de estos actos de violencia, la declaracion no fue firmada por un buen número de senadores, de obispos y de diputados. Cuando se reunió la Dieta, aunque asediados por las tropas rusas, condenaron con energía la revolucion que la Rusia trataba de consumar en los asuntos religiosos y políticos, sin mas fin que destruir para siempre el bienestar y la independencia de la Polonia.

«Catalina no se limitó á formarse un partido entre los disidentes; quiso imponer una alianza ofensiva y defensiva, que en el fondo no era otra cosa que hacer á la Polonia súbdita de la Rusia; Catalina exigió que se le confiase el cuidado de proteger la Constitucion. Los oradores que mas se distinguieron por su valor en oponerse á las exigencias de la Rusia fueron los obispos Soltik de Cracovia y Zaluski de Kiow. Á fin de romper su resistencia, Repnin hizo confiscar sus bienes muebles é inmuebles; pero no habiendo obtenido resultado, se apoderó brutalmente de ellos y los hizo conducir á la Siberia, junto con los condes Pzewnski, padre é hijo, y otros muchos senadores y diputados. La deportacion fue acompañada de los mas odiosos tratamientos. Rehusóse á los prisioneros hasta las cosas mas indispensables para la vida. Mas tarde describieron, en términos los mas aflictivos, sus sufrimientos y las desgracias de su triste patria, privada de la libertad y de la Religion, por la cual habian sufrido todas las torturas del martirio. Pero no eran mas que obispos, senadores y diputados catolicos; su verdugo, en el siglo de la filosofía, era un filósofo sentado en un trono.

«Nunca el derecho de las naciones habia sido violado de un modo tan sangriento como lo fue en Polonia; Repnin á
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esta odiosa violacion la llamaba una medida caritativa tomada por su señora. Decia «que la prision de sus víctimas era necesaria, puesto que los delincuentes se habian atrevido á hacer sospechosa la pureza de las intenciones de Catalina, atentando casi contra su dignidad.» Añadió con arrogancia que la Czarina, con el objeto de asegurar la felicidad de la Polonia, podia tener á bien tomar otras medidas semejantes.

«Toda la ciudad de Varsovia estaba de luto y presa del mayor espanto. Los embajadores extranjeros rehusaron ponerse al abrigo de las violencias de la Rusia. El rey Estanislao, este sátrapa ruso, estaba tranquilamente sentado en su silla en actitud de pintar, rodeado de pinceles, colores y vasos que contenian materias químicas, ocupándose en delinear la nueva librea que sus domésticos vestirian el dia de su coronacion. En esta posición le encontraron los representantes de la patria, cuando fuéron á recordarle su deber de protestar contra las arbitrariedades de Repnin; sorprendido por sus reconvenciones el miserable Monarca, se resolvió á pedir humildemente á Catalina, en su nombre y en el de la Dieta, el que pusiese en libertad á los prisioneros. La Czarina contestó, que el amor puro y desinteresado que sentia en favor de la noble nacion polaca, léjos de permitirla atemperarse á esta exigencia, la imponía el deber de continuar marchando por la via emprendida hasta haber asegurado la felicidad del país; que su embajador en Varsovia no habia hecho nada mas que ejecutar sus órdenes, limpiando á la Polonia de los autores del desorden; que poner en libertad á estos enemigos de la ley, seria exponer de buen grado á la nacion á que cayese bajo sus propios golpes.

«Desde aquella hora Repnin tuvo las manos completamente libres; los actos de violencia que habia cometido no eran sino la primera escena del drama sangriento que Catalina debia representar en Polonia. Á fin de tener bajo su mano la Dieta, Repnin hizo nombrar una comision de sesenta miembros para presentar las leyes generales que debian ser
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impuestas á todo el reino, á cuyo objeto la revistió de poderes ilimitados; dividió esta Comision en comités menos numerosos, de tal suerte que se atribuyó á ocho miembros la influencia sobre los demás, atentos todos á la menor de sus indicaciones. ¡Tal fue la conducta de la potencia que quería conservar el Liberum veto como la base inquebrantable de la Constitucion polaca! Con un despotismo verdaderamente oriental, Repnin escribió en las Actas de la Dieta una declaracion segun la que, si se desobedecía á la Emperatriz, Varsovia seria entregada al saqueo, todo el país invadido, y muertos todos los recalcitrantes. Granaderos rusos estaban acampados en las cercanías de los lugares donde se celebraban las sesiones, dispuestos á invadirlos á la primera señal dada por Repnin; el empleo de estos infames medios salió bien á Catalina. Fueron ejecutadas sus exigencias en favor de los disidentes; el Liberum veto fue de nuevo sancionado (hasta cuando se trataba de la eleccion de un rey debía haber unanimidad, pues la oposicion de un solo voto bastaba para anularla); todas las leyes reformadoras dadas en los últimos años relativas al ejército y á la Hacienda fueron derogadas; creóse una nueva nobleza formada de los mas despreciables elementos, y Catalina fue reconocida garante de aquellas ilegales estipulaciones. Para llevar al colmo su tiranía, Catalina obligó á los individuos de la Comision á saludar la obra de la Dictadura rusa, como la aurora de la libertad y de la independencia de la Polonia, en un manifiesto dirigido á todas las cortes de Europa. Así la nacion humillada, cargada de cadenas, debió saludar como á su libertador al que era despota y tirano.

«La Czarina halagaba todavía otros proyectos; no solo quería rusificar civilmente la Polonia, intentaba sobre todo destruir de raíz la nacionalidad polaca, anonadando el Catolicismo en aquella region. Con esta mira elevó al trono á Estanislao Poniatowski, hechura suya. Ya en el primer año de su reinado Estanislao escribía á su señora rusa que estaba dispuesto á trabajar en favor de los disidentes segun á la
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Rusia convenía, proponiéndose además, conforme á las intenciones de la Czarina, separar de Roma la Iglesia polaca por la institución de un sínodo que sustrajera la nación del yugo extranjero. En 1787 el proyecto de un sínodo polaco, modelado según el sínodo ruso, era revelado con tal evidencia, que los obispos de Polonia, en una extensa memoria hace poco tiempo conocida, hicieron notar que semejante sínodo produciría un cisma completo, ocasionando una guerra civil cuyo resultado era difícil prever. Repnin indicó al Nuncio del Papa que tenía de apoderarse de su persona y de deportarlo á la Rusia.

«Cuando la noticia de estos atentados llegó á Roma, la ciudad se llenó de terror. El papa Clemente XIII celebró un consistorio, y encomendó á los habitantes de Roma que unieran sus plegarias á las suyas y suplicaran á Dios que no retirara de la Polonia el brazo de su misericordia. Prescribió rogativas públicas. Numerosas procesiones recorrian las calles, y toda la ciudad de Roma dió el espectáculo de una penitencia general. El Papa protestó solemnemente contra los atentados de la Czarina, dirigiéndose á todas las potencias católicas para obtener su protección. Al mismo tiempo levantáronse en Polonia todos los hombres dotados de un carácter noble y generoso, que estimaban la libertad de la patria y la conservación de su integridad religiosa; reuníronse en febrero de 1768 á la famosa confederacion de Bar para librar la Polonia del yugo de la Rusia. Dirigieron á todas las potencias de Europa elocuentes manifiestos en los que imploraban auxilio para su patria encadenada y pisoteada.

«Mas los gemidos de la Polonia no conmovieron á las potencias de la Europa; así prepararon la revolución francesa, cuyas máximas habían sido impunemente puestas en práctica veinte años antes de 1789 por la Autócrata rusa. Mas tarde la revolución se arrojó sobre las testas coronadas para darles de parte de la Providencia el castigo que habían merecido y provocado.

«En vano los polacos recordaron á las potencias alemanas
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los servicios que habian prestado á la Alemania combatiendo contra los mongoles y los turcos. El Austria nada hizo por ellos; temió la guerra. En cuanto á la Prusia, sostenia con la Rusia relaciones íntimas. En vano los polacos representaron al Gabinete de París que la Francia descenderia de su rango, si por su dictadura sobre la Polonia la Rusia conseguia ser una gran potencia europea: el ministro Choiseul declaró que la América tenia mas derecho á sus simpatias que la Polonia. Fue tal la ceguedad del Gabinete de París, que ya en 1763, en Consejo de Ministros celebrado en presencia del Rey, se emitió la opinion de que la Francia no tenia ningun interés en preocuparse de los asuntos de la Polonia, aunque se tratara del reparto de aquella nacion entre la Rusia, la Prusia y el Austria. Los polacos todavía podian contar menos con la Inglaterra que, solo atenta á los intereses de su comercio, era una especie de súbdita de la Rusia, y, como lo prueba la correspondencia del embajador inglés en San Petersburgo, permitia que la corte del Autócrata le tratara con desprecio y arrogancia.

«Solamente dos potencias abrazaron la causa de la Polonia, el Papa y el Sultan. El Papa le dió el prestigio de su palabra apostólica; el Sultan probó en favor de los polacos la suerte de las armas. Declaró la guerra á la Czarina en el año 1768. «¿No os avergonzais, dijo el gran visir al embajador ruso de Constantinopla, no os avergonzais ante los hombres de las atrocidades cometidas por las tropas rusas en un país que no os pertenece, en desprecio de las leyes divinas y del pudor de la humanidad?» El pachá Achmet Selim exclamaba en un manifiesto: «¿Quién dió á la Rusia el poder de pisotear con un ejército el suelo de un Estado independiente, y de pasear el hierro y el fuego por la Polonia?» — «Queremos, añadia, librar la Polonia de estas hordas salvajes que, bajo pretexto de amistad, oprimen su libertad, roban y trastornan sus ciudades y campiñas, y se atreven á invocar el nombre del Altísimo; esperamos que la fortuna secundará una empresa que es verdade-
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«ramente mas gloriosa que la que tiene por objeto encadenar obispos, senadores, nuncios y gentiles hombres, sin protección ni defensa.»

«Catalina por su lado publicaba un manifiesto en el que, después de haber tratado de rebeldes culpables, de facciosos, de enemigos de la patria á los confederados de Bar, declaraba que la cuestion era de sostener una guerra religiosa. «No quiero, decia, sino la paz del género humano; no otra cosa que el amor á la humanidad; no intento oprimir la libertad y la independencia de la Polonia; evité la Polonia su propia ruina, no haciendo uso de las armas. Desde que subí al trono, mi norte ha sido vivir en buenas relaciones con mis vecinos, respetando los tratados.» Ella ponía á Dios por testigo de que nada había omitido para evitar la guerra; pero que desde el momento que se la empujaba á ella, pedía al cielo la victoria para sus armas, ya que se trata del santísimo nombre de Dios y de la defensa de la santa ortodoxa Iglesia, y del abatimiento de su mortal enemigo. Ella declaró que esperaba el triunfo con inquebrantable confianza. Mientras en su manifiesto protestaba que los turcos no tenian motivo alguno para hacerle la guerra, excitaba á los griegos á sublevarse contra los turcos: «Así como Pedro I y la czarina Ana se entregaron á numerosos combates contra los turcos, únicamente para sustraer al yugo de los turcos á sus hermanos en la fe, así el celo de la fe ortodoxa fue el único móvil de Catalina, actualmente reinante, para intentar el cumplimiento de una obra tan agradable á Dios. Los infieles, suponiendo esta santa intención, no habian desenvainado su espada impía sino á fin de paralizar sus intenciones; mas las santas guerras le obligaran á morder el polvo.»

«El 24 de junio de 1768 ordenó una leva de hordas salvajes compuestas de zaporogos, cosacos y haidamacos, y las lanzó sobre la Polonia, no sin haber antes inflamado su fanatismo con un edicto sangriento, en el que decia, que en el solo interés de la santa Religion perseguida por los pola-