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vida mejor, y que es preciso preparar á todo trance los caminos del Señor por medio de la oracion y la penitencia.

Abriría á los fieles de uno y otro sexo, conventos, monasterios, donde recibiría sin distinción á ricos y pobres, grandes y pequeños. Allí se repartiría el tiempo entre el trabajo y la oración. El trabajo inteligente y arreglado produciría de qué vivir, y la vida en comun, ayudada por la sobriedad y la penitencia, daría ahorros que aprovecharan á los pobres.

Los que entran en los monasterios, y en el siglo hubieran sido pobres, proporcionan un primer alivio á la sociedad. Los socorridos con los ahorros proporcionan otro alivio.

La Iglesia no se detiene aquí. Llamaria á las ciudades algunos frailes menores, que andarian entre el pueblo con la cabeza siempre descubierta, los pies desnudos, y llevando en sus hábitos la librea del pobre. Este penitente popular, este amigo del pobre, este pobre de buena voluntad, se haría bien pronto familiar al pueblo, á quien moralizaría ilustrándole. Honrada la pobreza en el religioso, cesaría de ser despreciable á los ojos de los grandes y de los ricos, que se hallarian mas dispuestos á socorrerla. Esto sería para la sociedad un alivio. Los que entran en religion dejan á los demás miembros de su familia la fortuna ó las esperanzas de fortuna que pudieran tener, quitando así otra eventualidad á la pobreza: este es el cuarto alivio.

La mayor parte de los que abrazan la vida religiosa pertenecen á la clase del pueblo: casados, hubieran tenido hijos, y añadido, por consecuencia, cierto contingente á la clase de los miserables: consagrándose al celibato, aseguran un quinto alivio á la sociedad. La vida de los conventos es pobre, sóbria y arreglada. Está probado que cada individuo no consume en ellos la mitad de lo que consumiría en el mundo. Hay, pues, un ahorro que aprovecha á los pobres, y este es un sexto alivio.

La Iglesia formaría cofradías, sociedades de beneficencia, conferencias de san Vicente de Paul, de Hermanas de la Providencia, de Siervas de María, y congregaciones de cien clases diferentes. Reuniría damas poderosas, princesas, jornaleras, hijas del pueblo, jóvenes de alma ardiente y piadosa, personas de todas clases; soplaría en todas las almas, y el fuego de la caridad se encenderia. A unos diría: redimid vuestros pecados con limosnas; á otros les mos-
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traria á Jesucristo sentado en el trono de su gloria, juzgando á todas las naciones y poniendo á su derecha á quienes hayan dado de comer ó vestido á los pobres. Al dar á tantas personas la mision de hacer bien, las recomendaría visitar por sí mismas á los desgraciados, y buscarlos en los sitios sospechosos, en las cárceles, en los horribles rincones donde los relegara la miseria. Les recomendaría añadir, á la limosna del alimento, la limosna espiritual, la limosna de las palabras, que penetran en el alma para mitigar los males que no se ven. ¡Oh, quién podria contar los miles de pobres socorridos, los vagos vuelto al trabajo, los enfermos aliviados, las familias reconstituidas, los desesperados vuelto á la esperanza! ¡Quién podria apreciar con exactitud el alivio que resultaria á la sociedad!

En fin, la Iglesia estableceria de trecho en trecho, en las ciudades y en las campiñas, comunidades religiosas que serian como hospitales donde el pueblo hallaria ejemplos, consejos y auxilios. Cualquiera que sea el nombre de las animosas doncellas que se consagran al servicio del próximo, llámense Ursulinas, Hijas del buen Pastor, de la Providencia, de la Cruz, de la Prudencia, de San José, de la Presentacion, de la santa Infancia ó de la Misericordia, todas se reunen en la Hermana de la Caridad, en la humilde Hija de san Vicente de Paul. A cualquiera congregacion que pertenezcan, todas son dignas de este héroe de la caridad. Pónganse algunos miles de ellas en la ciudad de Londres, y curadas las enfermedades morales al mismo tiempo que las del cuerpo, devolverán al trabajo una muchedumbre de infelices lanzados por la mala conducta en la miseria. Los hijos del pueblo recibirán una instruccion que los hará hombres de bien en vez de alborotadores. Hay en la capital de Inglaterra mas de veinte y cinco mil ladrones que no viven de otra cosa; bajo el régimen de las Hermanas y Hermanos, la mayor parte de estos infelices vivirían de su trabajo.

Enviados de san Juan Bautista llegaron donde el Salvador, y le preguntaron: ¿Quién eres? Jesús respondió: «Id, á decir á quien os ha enviado todo lo que habeis visto, y, sobre todo, decid que los pobres son ya evangelizados.»

Este milagro de la evangelizacion de los pobres no es el menos admirable, sobre todo cuando se manifiesta en una época en que la esclavitud es la ley del mundo. Para
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regenerar á una nacion es preciso tomarla por las masas, dirigirse al mayor número, á lo que constituye el pueblo; es decir, hay que evangelizar á los pobres. La Iglesia hace esto con sus monjes, sus sacerdotes, sus misioneros, sus congregaciones religiosas, sus Hermanas de la Caridad. Ahora bien, la Inglaterra no tiene nada de esto.

No se sabe bastante bien lo que es una Hermana de la Caridad. Cuando en Inglaterra se ha hecho sentir la necesidad de la abnegacion, ha comprendido que la faltaba algo. Una mujer animosa se presentó: mis Nightingale llevó á los soldados de la Crimea sus cuidados y su abnegacion. La Inglaterra, conmovida por una Hermana de la Caridad procedente del culto anglicano, la prepara ovaciones, recompensas magníficas, palacios para atraerla compañeras y tesoros para mantenerlas. El protestantismo ha necesitado dos siglos, con veinte millones de habitantes, para producir una abnegacion, una Hermana de la Caridad. ¿Qué es, pues, lo que ha podido traer la Inglaterra á semejante esterilidad? La sola diócesis de Annecy, que tiene menos de trescientas mil almas, contiene en su seno mas de cuatrocientas religiosas, y en menos de veinte años ha enviado al extranjero mas de trescientas Hermanas de la Caridad. Hace pocos días hemos tenido el consuelo de recibir los compromisos y votos de veinte y ocho nuevas Hermanas. Después de interrogarlas para asegurarnos de si tenian valor para su dura vocacion y de si eran libres en elegir, decíamos á cada una: «¿Qué os pareceria, Hermana, si al dia siguiente de vuestros votos la superiora os enviase á cuidar los apestados y coléricos de Oriente, ó los heridos en los campos de batalla de la Crimea?» «Esto es lo que mas nos agradaria, contestaban.»

Volvamos á lo que haría la Iglesia para arrancar al pueblo del estado de abatimiento y desdicha á que se halla reducido en Inglaterra, al lado de las riquezas mas escandalosas que hay en el mundo. A las comunidades religiosas uniría corporaciones seglares, y este conjunto de generosos corazones, excitado por el celo de un clero numeroso, haría dominar sobre la sociedad entera la idea de la caridad.

En Inglaterra, donde se ha dejado manipular á la Religion por las malas pasiones, se ha roto la cadena que en otro tiempo unía las extremidades sociales, y se ha visto nacer casi repentinamente la division mas completa entre ricos y pobres, sibaritas y hambrientos. A un lado honores,
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poder, riquezas, instruccion, lujo desenfrenado; al otro abyeccion, ignorancia, opresion, miseria, escasez espantosa. Con los institutos religiosos todo cambiaría. Entre la clase superior, que mira la pobreza como un vicio, y los pobres, que miran á los ricos como opresores injustos, habría una clase intermediaria que les sirviera de lazo. Los socorros hallarian una escala para bajar de arriba hasta lo último de la sociedad, y las oraciones, la gratitud, hallarian otra para subir hasta las posiciones mas encumbradas. Sin favorecer ni estimar la pobreza, se estimaria al pobre, y el pobre estimaria á los que le hicieran bien. A fuerza de ejercitarse la beneficencia, formaría parte de las costumbres de la nacion, y cambiaría su aspecto. Se veria á los hombres del mundo ingeniarse en hallar nuevos medios de aliviar á los pobres, y crear, á ejemplo de la Iglesia, escuelas, salas de asilo, talleres, suscripciones, loterías y todo cuanto pudiera dar algun producto en favor de los pobres.

Es necesario no olvidar que, á los ojos de las sociedades que la Iglesia forma para ejercer la caridad, el socorro material no es mas que un accesorio. Moralizar al pobre con la palabra religiosa que acompaña al pan; elevarle mostrándole interés; inspirarle el sentimiento de su propia dignidad, manifestándole las riquezas que le están prometidas en otra vida mejor; aumentar sus fuerzas físicas y sus disposiciones morales para el trabajo; hé aquí el objeto fundamental de la caridad cristiana. Todas las clases de la sociedad se hallarán modificadas por el elemento de la asociacion religiosa. El rico, el poderoso, comprenderá la vanidad de su grandeza y la caducidad de sus tesoros; la clase media envidiará menos los honores terrestres, y el pobre sufrirá con paciencia las privaciones á que se ve condenado.

Fuera del Catolicismo puede haber sociedades para ejercer la caridad, como las hay para proteger los animales contra el palo de sus dueños. Estas empresas son buenas, pero las falta el espíritu cristiano. En el Catolicismo la asociacion no es el principio, sino la consecuencia de la fe.

«Procurad en primer lugar el reino de Dios, y las demás cosas se os darán por añadidura.» Amar, pues, á Dios, rogarle y buscarle en todo, unirse á él en el pensamiento y la comunidad, hé aquí el principio; cuando haya penetrado en los corazones, hará germinar las virtudes mas exquisitas, y la caridad y la abnegacion no se harán esperar,
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porque el amor á los hombres nace del amor de Dios. Que la Inglaterra adopte estos medios, y muy pronto el pueblo que se muere de hambre podrá recoger algunas migajas de los suntuosos banquetes que solo ve de lejos; cuando este país mantenía veinte y cinco mil personas consagradas á Dios, había pan y libertad para todos. Al presente ya no hay frailes á las orillas del Támesis; pero hay cien mil criminales en las cárceles, cien mil haraganas en las casas de trabajo, veinte mil mendigos en las calles de Londres, treinta mil ladrones, cien mil prostitutas, y cerca de tres millones de indigentes mantenidos por la contribución de pobres. ¡Oh, volved á la Inglaterra veinte y cinco mil religiosos, y veréis reducirse todas estas miserias á proporciones tolerables!

Diríase que la Iglesia no se ha propuesto en la creación de institutos religiosos sino el bienestar y perfeccionamiento del pueblo. Deja á los ricos, los grandes y los hombres del poder bastarse á sí mismos, y dirige hacia el pueblo las miradas de su mas tierna afición. Sí, el pueblo á quien todo lo refiere, el pueblo es quien se alista en la milicia sagrada y alimenta el personal de los monasterios. Al pueblo es á quien los monjes y religiosos de todas las Ordenes y las Hermanas de todas las congregaciones van á asistir en las epidemias, en las misiones, en los colegios, en las escuelas de aldea, en los hospitales, en las nieves eternas del monte de San Bernardo, en las casas de locos, en las cárceles, en los hospicios, en las casas de refugio, en los establos, y algunas veces en los talleres industriales. Siempre que en un país católico haga oír el pueblo un grito de angustia, verá acudir á su socorro uno de aquellos á quienes Jesucristo dijo: Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos obtendrán misericordia. Sin embargo, en todos los países hay enemigos de las corporaciones religiosas, y desgraciadamente son muchos y poderosos.

Apenas se concibe el odio que tienen á Dios, y el desprecio que manifiestan al pueblo. Pío IX, en su alocución de 9 de diciembre de 1854, nos habla de ellos en los términos siguientes: «Es muy cierto que existe entre nosotros una raza incrédula, impía, que quisiera, si le fuese posible, destruir todo culto religioso. Tales son especialmente los hombres que se unen con lazos verdaderamente infernales; que en sus ocultas maquinaciones traman la violación de todo derecho público ó privado, y el trastorno de toda
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sociedad religiosa ó civil; grandes culpables, sobre cuya cabeza caen directamente las palabras del divino Redentor: «Teneis por padre á Satanás, y quereis hacer las obras de vuestro padre.»

¿Qué quieren, sino, los que arrancan al pueblo los bienhechores que la Religión les daba? Lo que quieren es impedir que la palabra de vida llegue hasta el pobre. Saben que si un religioso, una mujer piadosa, ó un discípulo de san Vicente de Paul, llegan hasta el jergón de un pobre enfermo, el sentimiento religioso, que les acompaña y les inspira, podrá muy bien pasar al alma del enfermo, y hacer de él un buen cristiano. Para estos hombres, el ser buen cristiano no es un crimen, y por eso ponen tanto empeño en desacreditar las sociedades caritativas, en secularizar la instrucción pública, en reemplazar los hombres de abnegación por hombres asalariados, y rechazar lejos del pueblo todo lo que no sea mercenario. La caridad legal que pudiera ar-ruinarlos no les agrada; pero, por mala que la encuentren, la prefieren á la caridad cristiana. ¡Cuánto no han discur-rido para desembarazarse de los Hospitalarios, de esos religiosos cuya virtud, hábitos, palabras y cruz les fastidian. ¡Los que de entre ellos se precian mas de filósofos han tratado de sustituir, al motivo religioso de la beneficencia, el motivo enteramente humano del amor á la humanidad! Al pobre que pide limosna por amor de Dios le dicen: ¿A qué vienes á pedirnos en nombre de Dios, á quien no conocemos? Pide mas bien como hombre, que es lo que ve- mos. Desde entonces la caridad, que es la expresion del amor de Dios al hombre, y de este á su prójimo, deja el puesto á la filantropía, que expresa el amor del hombre al hombre.

No se necesita advertir que en este sistema el sentimiento del amor, perdiendo su carácter divino, toma necesaria-mente un carácter de interés individual, que no dejará de convertirle en fuente de todos los males. Hay ciertamente algunas almas privilegiadas para quienes la beneficencia es un placer, y que la ejercen con cierto sensualismo inter-rior, y sin esperanza de recompensa ninguna; pero estas almas son raras; el egoísmo es la ley de la humanidad. El que no ama al hombre por Dios, le ama por sí mismo, por su interés bien entendido, es decir, que se valdrá del hom-bre para hacerle instrumento de poder, fortuna ó placeres. Los filántropos mas consecuentes fueron aquellos republi-
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canos griegos, aquellos generales romanos que tenian hasta cincuenta mil esclavos siempre prontos a inmolarse á la voluntad de sus duenos. Son filántropos esos ricos fabricantes que imponen catorce horas de trabajo al dia á pobres niños menores de doce años, rehusándoles una hora para la instruccion moral. Son filántropos, y muy filántropos, esos ignorantes legisladores que tan frecuentemente han oprimido al mundo, y que, deseados de reemplazar el libre albedrío por una ciega y servil obediencia á su voluntad, no ven la justicia mas que en la sumision á las leyes que les place fabricar, cualquiera que sea su caracter de injusticia, de dureza y hasta de ferocidad.

La caridad cristiana eleva al hombre, haciéndole depender de Dios; ennoblece el trabajo y la sumision á las autoridades que no tienen la pretension de ser superiores á Dios. Con la caridad todo es grande; la pobreza, la asistencia, la limosna, el vaso de agua dado en nombre de JESUCRISTO. La filantropía, al contrario, degrada al hombre, sometiéndole en último término á su semejante. Así los poderes que aspiran al despotismo y tienen una tendencia cualquiera á la tirania, no quieren la caridad ni la libertad de sus obras, ni la de las corporaciones que las desempeñan; no quieren hallar, ni aun en el cielo, límites á su poder.

¡Oh! no lo dudemos; si la filantropía llegase á dominar en las ideas, y no estuviésemos envueltos en una atmósfera de cristianismo que nos atrae incesantemente hacia la libertad, veríamos muy pronto renacer la esclavitud de los siglos paganos.

Observaciones de La Época acerca los exclastrados.

«Una persona respetable, exclastrada y que hoy regenta una parroquia, nos escribe desde Castilla dándonos la razón en las breves observaciones que hemos hecho respecto de la alta cifra que representan aun los haberes de los exclastrados: esa persona nos habla de grandes abusos cometidos, y nos llama la atencion sobre el hecho de que figuren hoy entre los pensionistas muchos que rayan apenas en los cuarenta años. ¿Qué edad podian tener al tiempo de la exclastracion? Un documento cualquiera ha bastado para acreditar la cualidad de exclastrado y para percibir de una vez cuatro y seis años de pension, cuando
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habría sido más fácil tener noticia del usufructuario en los campos de Navarra que en los conventos suprimidos.

Esta misma persona que nos escribe, nos asegura que de consta que su nombre figuró entre los participes, y á él jamás llegó cosa ninguna, excitándonos, por lo mismo que «es verdadero católico y buen ciudadano, á contribuir á la corrección de escandalosos abusos. Cumplimos este deber con pena, pero lo cumplimos, é insistirémos, porque la gravedad de las circunstancias económicas, y la defensa de los intereses legítimos y legalmente adquiridos, nos obligan á ser inexorables con los fraudes perpetrados en épocas de descuido.»

Y no contenta con esto, volvió á insistir en las líneas que transcribimos á continuación:

Otra vez nos llama la atencion un respetable cura párroco de la Provincias Vascongadas, sobre los abusos á que da lugar el percibo de los haberes de exclaustrados. Con lo que hemos dicho habría suficiente para justificar una escrupulosa revision de esos cuantiosos gastos; pero la persona que nos escribe asegura además que son infinitos los que cobran como exclaustrados, sin haber pisado jamás un convento, y no pocos los que tienen asignacion por los conceptos y figuran con nombres supuestos, etc., etc. En circunstancias normales serían intolerables estos escándalos; pero cuando es necesario multiplicar los impuestos y lastimar á las clases productoras, no se concibe que bajo un carácter sagrado se oculte la estafa y el dolo: tégase en cuenta que son diez millones anuales los que se aplican á exclaustrados, y que si se adoptaran medidas eficaces y justas, esta suma podría quedar reducida á la mitad.

Nos ha llamado tanto la atencion la gravedad de lo dicho por La Epoca, que hemos procurado enterarnos acerca de los abusos y escándalos que supone haberse cometido; y después de adquirir toda clase de noticias y datos de todo punto irrecusables, vamos á darle la mas cumplida respuesta.

Le llama la atencion á nuestro colega el hecho de que figuren hoy entre los pensionistas muchos que rayan apenas en los cuarenta años. Tenga entendido que en virtud de lo dispuesto en el artículo 13 del Convenio adicional al Concordato de 25 de agosto de 1839, celebrado con la Santa Sede, se concedió la pension de tres reales diarios á los legos y coristas profesos que no la disfrutaban por la ley de
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«da emocion oimos que toda lengua confiesa que Nuestro «Señor JESUCRISTO está en la gloria de su Padre.

«En medio de la perversidad de los tiempos actuales, «¿quién no comprenderá cuán consolador es este espectá- «culo para nuestro Santísimo Padre? Y tanto mas, en cuan- «to estos testimonios de afecto tienen un carácter mas vi- «vo de ternura y mayor importancia por las protestas de «amor, respeto y adhesion á sus derechos y á los derechos «de la cátedra apostólica, depositados al pie de su trono «sublime en el Vaticano en exposiciones cubiertas por mi- «les de firmas autógrafas, acompañadas de cuantiosos do- «nes en dinero y prendas para atender, con el Dinero de «san Pedro, á las necesidades del Soberano Pontífice. El «Padre Santo ha declarado solemnemente cuán de su agra- «do eran, y cuánto le conmovian estas manifestaciones de «amor, en su alocucion dirigida á los obispos en el consis- «torio del último miércoles.

«Escriban otros las glorias del progreso material, que «algunos pretenden deben vanagloriar á nuestra edad; nos- «otros que amamos en verdad á nuestro siglo, y que no so- «mos de los que le repudian ó desdeñan, nos sentimos mas «orgullosos de la gloria que las generaciones venideras le «acordarán á la nuestra de haber celebrado, por un prodi- «gio de unidad en la fe, la caridad y la veneracion por la «autoridad suprema del Pontificado romano, el décimoocta- «vo centenario del martirio de los santos príncipes de los «Apóstoles Pedro y Pablo.»

Así se expresaba la víspera de la gran celebracion el Diario de Roma. Hemos tomado de sus columnas lo que acaba de leerse, porque se ve, en aquel no exagerado escrito, un espíritu de celo, de fervor y entusiasmo, que, sin quitar nada de verdad, comunica toda la vida á la situacion de Roma en vísperas de la festividad.

Y aquí han de dispensarnos nuestros amigos que aplazamos para el próximo número la conclusion de este relato, en el que nos quedan muchas y muy importantes cosas que decir, y documentos que insertar. En el próximo número, Dios mediante, concluiremos nuestra tarea, teniendo para ello abundantisimos datos.

EDUARDO MARÍA VILARRASA.
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regulares de 29 de julio de 1837, precisamente por no tener la edad que esta última ley preijaba. Los legos y coristas podian profesar á la edad de diez y seis años; y suponiendo que muchos de ellos profesaron el mismo año 1835 en que se verificó la exclaustacion, ó en el año anterior de 1834, resultará que pueden existir y existen muchos coristas y legos profesos con pension, que hoy no tienen mayor edad que la de cuarenta y seis á cuarenta y siete años.

«En las Provincias Vascongadas no se verificó la exclaustacion hasta el año 1840, y en algunos puntos hasta 1841. Suponga nuestro colega que en dichos dos últimos años profesaran á la edad de diez y seis años muchos coristas y legos, y no podrá menos de reconocer que hoy deben contar la de cuarenta y uno á cuarenta y dos.

«El número de legos y coristas á quienes se concedió pension por dicho convenio pasa de tres mil, y por lo mismo no es extraño que muchos se hallen entre los cuarenta ó cincuenta años de edad, sin que hoy exista ninguno con pension que cuente menos de cuarenta.

«Que un documento cualquiera ha bastado para acreditar la cualidad de exclaustrado y para percibir de una vez cuatro y seis años de pension, cuando habría sido mas fácil tener noticia del usufructuario en los campos de Navarra que en los conventos suprimidos.»

«A esta aseveracion tan grave debemos contestar al comunicante de La Epoca: ó que dirige una imputacion calumniosa á sus compañeros de clase, ó á todos los funcionarios públicos que han intervenido en las clasificaciones desde 1835 hasta el dia; imputacion que deberia probar, concretando los casos y expresando los nombres y apellidos de los que con un documento cualquiera acreditaron la condicion de exclaustrados; ó ignora por completo todo lo que se halla establecido sobre el particular. La circular de la Junta de clases pasivas de 17 de abril de 1860, reproduciendo la de 8 de marzo de 1846 de la Direccion general del Tesoro, publicadas ambas por espacio de muchos dias en toda la Península, acreditan la absoluta imposibilidad de probar la condicion de exclaustrado el que no lo era.

«Podemos asegurar además que no se ha clasificado á ningun sacerdote, lego ni corista, sin que figurase su nombre y apellido en la entablatura respectiva del convento á que hubiere pertenecido, entablatura que se formó despues de la exclaustacion por las intendencias y contadurías de pro-