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los primeros elementos de los ángulos salientes y de los entrantes, que permiten á los defensores descubrir el pie de las cortinas y de todas las líneas de defensa. Plantan matorrales á las orillas de los senderos tortuosos que conducen á las puertas; estos matorrales sirven para abrigar á los defensores cuando quieren impedir á los sitiadores que se acerquen: este sistema ha sido á veces fatal hasta á los europeos. El ataque de las plazas no es mucho mas complicado que la defensa.

El circuito de Abekoutta presenta un espacio de treinta y cinco á cuarenta kilómetros, cuyo total está comprendido en las fortificaciones de que he hablado. La topografía de la ciudad naturalmente está dividida en tres partes por los accidentes del terreno; las colinas y los arroyos que por ella corren forman numerosas subdivisiones. Se calcula sobre sesenta, y hasta ciento, el número de las partes de la ciudad que conservan aun los nombres de los lugares abandonados. En realidad se han de contar como ramas principales de esta extraordinaria colonia unos veinte y cinco á treinta cuarteles. Se dice que en Abekoutta hay mas de cien mil habitantes; así es que para quien ve esta ciudad desde lo alto de la roca, para quien ha visitado sus diferentes secciones, y observado el gentío compacto que se aloja en ellas, este número no parece exagerado.

A la cabeza de esta especie de confederacion reunida en una sola ciudad está colocado un rey, cuyo poder tiene sus límites perfectamente determinados. Debe ocuparse especialmente en administrar justicia, cuando los jefes particulares de las tribus no han podido arreglar sus cuestiones. La administracion y direccion de los ejércitos están confiadas á un jefe cuyo mando es vitalicio como el del rey, y casi independiente. El interregno que sigue á la muerte del rey se prolonga á veces mucho tiempo: en este caso el bacheron ó jefe de los ejércitos ejerce el poder supremo. Los jefes tienen la precaucion de escoger un rey bondadoso que pueda disimularles algunos caprichos, y que no esté inclinado á castigarles con severidad. En efecto, al paso que el rey tiene un poder politico bastante limitado, lo tiene muy extenso sobre la persona de los jefes: ciertos caprichos supersticiosos, varias razones de equidad tradicional, simples medidas de higiene dictan sus decisiones supremas, á las que seria peligroso desobedecer, pues un veneno, u otra cosa semejante, está siempre pronto para justificar unas órdenes
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que al propio tiempo se atendiese á la fe y piedad del pueblo. Así, pues, el mismo santísimo señor mandó que esta reiterada petición fuese sometida al exámen de la Congregación de sagrados Ritos.

Por lo que, después de oída una relación fiel sobre todo ello del infrascrito Secretario de la misma Congregación, Su Santidad, pesada maduramente la importancia de las razones, pedido el parecer de algunos obispos del reino de España, y no mudando la ley relativa á la observancia de los otros días festivos, se ha dignado disponer lo siguiente:

Primero: que quede derogado el precepto de oir misa los días de fiesta de segundo orden (llamados vulgarmente días de misa), en los cuales, sin embargo, era permitido trabajar en obras serviles.

Segundo: que quede derogado el precepto que mandaba á los fieles oir misa y abstenerse de obras serviles el lunes de Pascua, como también el lunes de Pentecostes, y el día que sigue inmediatamente á la Natividad de JESUCRISTO.

Tercero: que tenga lugar la misma derogación de precepto en las fiestas de la Natividad de la Madre de Dios y de san Juan Bautista, la celebración de las cuales fiestas deberá trasladarse á la dominica próxima siguiente, que no esté impedida por fiesta doble de primera clase, con una sola misa solemne, como se acostumbra en las votivas de las mismas fiestas.

Cuarto: que en cada diócesis se veneré un solo Patrono principal, que «habrá de ser designado por la Santa Sede,» quedando vigente el precepto de oir misa y de abstenerse de obras serviles.

Quinto: que las fiestas de los demás Patronos y de otros Santos, que en una ú otra diócesis, por privilegio especial, se observan hasta ahora bajo ambos preceptos, puedan trasladarse con su oficio y misa á la primera dominica siguiente libre, que no sea privilegiada, y en que no ocurra una doble de primera ó segunda clase. Y será de cargo de los obispos exponer á la Santa Sede las dudas, si ocurren algunas, sobre las fiestas abrogadas en este artículo; y podrán indicar libremente los motivos para conservar una ú otra de dichas fiestas.

Que se entienda remitida por dispensación de la benignidad apostólica la obligación de ayunar en las vigilias de las fiestas, que por este indulto quedan abrogadas (siempre que el ayuno no esté prescrito por otra parte, ó por razón de la
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que se consideran venidas del cielo. El fondo de la religión de los egbas es el fetiquismo. Los musulmanes han llevado hasta aquí sus conquistas, y han adquirido un influjo bastante considerable por el número de sus adeptos, por su destreza en la agricultura y en las artes necesarias á la vida, y en especial por las relaciones comerciales que conservan con el centro del Soudan.

Tienen aquí muchas mezquitas que no ofrecen nada de notable, y están construidas con tierra, como los demás edificios; pues los obreros no han aprendido á labrar la piedra, y por otra parte falta el acero para fabricar las herramientas.

Los protestantes tienen algunas misiones en Abekoutta hace cerca de veinte y cinco años, y se dividen en tres sectas: anglicanos, metodistas y bautistas americanos. Sus escuelas son bastante frecuentadas. Tienen una imprenta para publicar traducciones de la Biblia, libros de doctrina y de oración, y un pequeño periódico en lengua egbas. He visitado á estos reverendos, que me han recibido con bondad; pero no sin cierta inquietud al verme fundar una misión católica entre ellos. Hace nueve años que el misionero bautista reside en Abekoutta: antes de venir aquí había pasado ya siete en Idgiaie, ciudad grande del Yorriba, destruida por los ibadans en 1862.

He encontrado algunos antiguos esclavos de la Habana y de otras partes que habían recibido el Bautismo cuando estaban con sus amos católicos. De vuelta á su país, han abandonado á Dios para abrazar los unos el culto de Mahoma, y los otros los absurdos del fetiquismo. A las reconvenciones que les hice acerca de su reincidencia en los primeros errores, me contestaron que, hallándose abandonados á sí mismos, no habían podido menos de seguir el ejemplo de aquellos con quienes vivian.

Las principales autoridades de la ciudad me han acogido muy favorablemente, y podemos, sin temor y con legítimas esperanzas, enviar misioneros á Abekoutta. El rey hace un año que murió y aun no le han nombrado sucesor. Todavía no he visto al bacheron, porque estaba á la cabeza del ejército reunido á la vista de los ibadans; pero le he enviado un mensajero con varios regalos. Este era el mismo oficial que había venido á recibirme en Lagos. Cinco días después volvió con la respuesta siguiente: «Os doy mil gracias «por vuestros presentes, y siento mucho que permanezcais
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«tan poco tiempo en nuestro país. He dado orden para que os dejen pasar en paz; mi enviado os acompañará hasta Lagos con mi bastón.»

El 15 de mayo era domingo: nunca en esta tierra idólatra se había levantado un altar al verdadero Dios. Celebré los santos misterios sin ruido, pero con una emoción fácil de comprender. Jesucristo tomaba posesión de esta parte de su herencia: ¡ojalá que su reino, conocido ya en tantas naciones, se extienda también á estos pobres egbas! El influjo del Cristianismo haría de ellos un gran pueblo; pues su capital está á la puerta del Sahara y del Soudan, y ya las caravanas de los egbas llevan sus comunicaciones hasta el lago Tchad y hasta el Tombouctou. Estos pueblos son de constitución robusta, y se dedican con ardor á la agricultura. Pasan, así como las tribus de los nagos, de que forman parte, por los mejores trabajadores de las dos Guineas. Desgraciadamente hasta ahora han sido explotados en beneficio de la esclavitud, pues son los más estimados en el Brasil y en Cuba: Lagos era, pocos años hace, el punto desde donde los exportaban en masa. Desde que los ingleses ocupan esta ciudad, el infame tráfico ha cesado; pero los negros no por eso se encuentran más tranquilos entre sí, ni más en paz con sus vecinos. Se aniquilan en guerras continuas; siempre están en enemistad unos con otros sin saber por qué, y sin proponerse otro objeto que el oprimirse y destruirse mutuamente. Si estuviesen educados según la civilización cristiana, ¿cuál no sería su felicidad en un clima privilegiado y en un país que lo da todo en abundancia! El suelo se eleva gradualmente, y presenta, en este grande espacio circunscrito por la corriente del Niger, unas llanuras en que las riquezas vegetales rivalizan con las minerales; tiene colinas y valles fértiles, sin cordilleras de montañas que impidan las comunicaciones. Los geógrafos han señalado, es verdad, en sus mapas unas grandes sierras que llaman montañas de Kong; pero me he asegurado de que estas montañas son simples desigualdades del terreno. Que los egbas se sujeten al yugo pacífico del Evangelio, y no tardarán en formar una grande nación, que reunirá las ramas dispersas de los nagos, y establecerá relaciones entre el golfo de Guinea, el curso inferior del Niger, el Soudan y las orillas del Mediterráneo.

Mi vuelta á Lagos se realizó sin contratiempo en dos días y medio. Dí gracias al Angel que me había conducido y
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traido sano y salvo, y hasta que nos sea permitido fundar una misión en la grande ciudad que he visitado, me ocuparé en la creación definitiva de nuestro establecimiento de Porto-Novó.

Esta ciudad, situada entre los dos puntos más importantes de nuestra misión, Whydah y Lagos, había llamado hacia tiempo nuestra atención. En mayo de 1862 pasé por ella la primera vez, é hice una visita al rey, quien me dió permiso para fundar un establecimiento. En febrero del año siguiente, diferentes circunstancias inesperadas estimularon al Gobierno francés á concluir un tratado con el rey de Porto-Novó, y en uno de sus artículos se estipuló para los misioneros una entera libertad, y la concesión de un vasto terreno, del que tomé posesión el 7 de octubre de 1863. La muerte del rey, acaecida poco después, y las dificultades que ocasionó el nombramiento de su sucesor, retardaron la ejecución de nuestro proyecto. Por fin, el 17 de abril del año 1864 llegué á Porto-Novó con un neófito, para establecernos allí.

Porto-Novó está á trece kilómetros del mar, en las orillas de la laguna interior, en una isla formada por los cañales que cortan el país en todas direcciones. Esta isla, de figura circular y de unos quince kilómetros de diámetro, es un llano bien cultivado que es suficiente para alimentar á un considerable número de pueblecitos diseminados por su superficie. El terreno concedido se eleva, por una subida bastante rápida, desde las orillas de la laguna hasta la cima del llano, desde donde se descubre un paisaje tan agradable como es posible encontrarse en estas costas generalmente iguales y sin carácter. Nos encontramos entre la ciudad y las factorías europeas. La vista se extiende al Norte sobre una hermosa campiña; al Sur y al Oeste, sobre la laguna y sobre un bosque que la separa del mar; al Este, sobre una selva consagrada á las ceremonias idolátricas.

De tiempo inmemorial este bosque ha sido el asilo de las supersticiones. Los grandes árboles, las enredaderas que los rodean, los espesos matorrales, todo se presta á los terrors que inspiran los espíritus maléficos. Bajo estas misteriosas frondosidades se levantan templos en que se dan oráculos, y sirven de morada á uno de los grandes sacerdotes del país. Aquí tienen lugar las orgías cuyos desórdenes no pueden ser inspirados sino por el infierno, y en que las víctimas humanas son inmoladas en los altares del espíritu de
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las tinieblas y del odio; horrorosa parodia de los sacrificios ofrecidos al Dios de las luces y del amor. Cuando se penetra en este bosque de proporciones gigantescas; cuando se encuentra uno en medio de las ruinas de los templos construidos y derribados tantas veces; cuando se entra en las casas sacerdotales, y se ve á estos ídolos de formas horribles, todos untados de aceite, con plumas y con sangre; cuando en estos rincones de la muerte se halla el rostro terrible de los sacerdotes, cuyas facciones manifiestan burla ó rabia, cuyos ojos ensangrentados salen de sus órbitas y parece que ven otras cosas que las que uno ve; entonces, sin poderlo resistir, queda uno como subyugado por esta religión de terror. Yo, que tantas veces he oído los gritos penetrantes de las víctimas mezclados con las canciones infernales que acompañan á estos sacrificios, aun me estremezco de horror cuando la imaginación me transporta á estos lugares malditos.

Semejante vecindad hacia muy difícil nuestra instalación, mayormente cuando, á consecuencia de las nuevas disposiciones tomadas para el establecimiento del protectorado francés, se nos había arrebata do una parte de nuestro terreno y fue reemplazado por otro que pertenecía al bosque sagrado. El día de nuestra llegada habíamos plantado unas estacas para tomar la alineación; inmediatamente el gran sacerdote se inquietó por esto, y se presentó al rey; y este, no atreviéndose á resistir, nos dió órden de suspender nuestros trabajos. El fetiquista vino al momento, gritando, gesticulando, y amenazándonos con todos los anatemas de sus dioses. Apoyados en nuestro derecho, recurrimos al monarca, quien reunió á sus mas elevados consejeros; pero este Consejo, lo mismo que el rey, no se atrevió á arrostrar la cólera del dios del rayo. Creímos oportuno ceder por ahora.

El 14 de julio volví de Whydah á Porto-Novo, acompañado de un neófito. El rey y el representante de la Francia estaban en las mas benévolas disposiciones; pero no insistí para hacerme adjudicar el terreno que el fetiquista nos disputa. A mi llegada, había sido acogido en la factoría de Mr. Regis, de Marsella, en donde recibí una generosa hospitalidad.

Por fin, dimos mano á la obra. El terror que inspiraba la vecindad del bosque fetiquio, y el vago recuerdo de las horribles cosas que habían pasado en los lugares mismos en que queríamos instalarnos, causaban á nuestros obreros un
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visible temor; temblando alzaban el hacha para cortar las malezas. A fin de tranquilizarles y hacerles ver que su temor era imaginario, yo mismo cogí uno de esos sables que se emplean aquí en los trabajos de este género, y me puse á dar cortes sin misericordia á las ramas tan temibles. Los negros despavoridos se decían entre sí: «El rayo va á caer sobre ese temerario.» Redoblé mis golpes, y cuando me vieron sano y salvo, dedujeron que si el fetiquista blanco podía desafiar impunemente el rayo, era porque el Dios de los europeos es mas poderoso que los fetiquios de los negros. De tiempo en tiempo el gran sacerdote salía de su misterioso santuario, y lanzaba contra nosotros el anatema de todos los dioses de su averno, pero sin resultado.

Nuestra primera cabaña, casa ó barraca (como se os antoje llamarla) fue concluida en diez y siete días. Forma un paralelógramo de veinte y cuatro metros sobre cuatro y treinta centímetros, dividido en tres partes iguales. En el centro tiene una grande sala de ocho metros de largo; en cada extremo hay un cuartito de cuatro metros; el restante está ocupado por los dormitorios destinados á nuestros jóvenes neófitos. Para suplir la falta de hierro, hemos dispuesto las ventanas á la manera de tronera de navío. La forma prolongada del edificio, y la disposición de las camas, colocadas como en estantes, han hecho dar á nuestra residencia el nombre de fragata, que conservará en el país hasta su última hora, que no tardará en dar. Ninguno de los muebles necesarios faltan en ella: armarios, mesas, sillas, camas. Pero lo más admirable todavía es, que toda la casa, paredes, tejado, puertas, ventanas y muebles, todo está construido con palmero vinífero (rafia vinifera)¹. Las ramas se transforman en pétigas y en tablas que se unen para formar las paredes y tabiques; la copa guarnecida de hojas cubre el techo; la hoja tejida forma una excelente cuerda que sirve para atar las diversas partes del edificio; con la vena de la hoja se hacen clavijas de todas las dimensiones imaginables; en fin, la epidermis de esta misma hoja sirve de hilo, de bramante, de estopa, de lana para colchones, y da unos famosos sombreros de tal elegancia y tan ligeros, que pueden sostener la competencia con los panamás más famosos.

¹ Del tronco, haciendo una incisión en este árbol, destila un licor excelente; de aquí proviene el nombre de palmero vinífero.
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Para completar esta primera instalacion, abrimos dos caminos que nos ponen en comunicacion con la ciudad y con los establecimientos europeos. Los negros no cesan de admirar un camino de cuatrocientos cuarenta metros en linea recta, que conduce á nuestro terreno al Norte. Se lo comunican unos á otros, traen á sus amigos, y les muestran esta maravilla. Cuando llegan al extremo del camino, se les ve alargar la mano con viveza, como indicando el infinito, y acompañan este gesto con la exclamacion de: «¡Mirad lo «que saben hacer los blancos!» Al verme plantar estacas, y mirarlas con un ojo cerrado para señalar la alineacion, se les figura que con la virtud mágica de esta operacion el camino se forma por sí solo. Algunos quisieron imitarme: venian á poner el ojo en una estaca, pensando ver como el camino se formaba por sí mismo en línea recta.

El 15 de agosto fue el dia señalado para abrir la nueva mision. Se hicieron los preparativos para celebrar con pompa un dia que debia reunir una triple solemnidad: la Asuncion de la Virgen santísima, la fiesta del Soberano de la Francia y la abertura de nuestra humilde mision. Los oficiales del Dialmath, anclado en la laguna, y los agentes de la factoría francesa nos ayudaron. ¡Con qué gusto hubiérais visto en la noche del 14, á los negociantes y á los marinos, despues de haber dejado sus libros de cuentas y sus mesas de cálculo, manejar los Breviarios y libros de iglesia, y ensayaré á cantar para celebrar nuestra primera solemnidad! No debo omitir una circunstancia que para mí fue de buen agüero. Cuando en la mañana del 15 de agosto me dirigia de la factoría francesa á la mision, ví que nuestros cuatro jóvenes neófitos habian velado toda la noche. Me dijeron que la habian pasado rezando repetidas veces las oraciones, y hablando sobre nuestra santa Religion. Me parece ver en este acto la continuacion del espíritu dado á la Iglesia naciente: es la única manera de explicar cómo cuatro jóvenes, de doce á quince años de edad, han tenido por sí mismos semejante inspiracion.

La sala rústica de nuestra casa de palmera estaba adornada con todas las banderas del Dialmath, formando pabellones. A las nueve, todo estaba listo, y comenzó el santo sacrificio de la misa. Los cristianos de la ciudad y otros muchos paganos habian venido para asistir á la ceremonia; el Dialmath hizo salva con todos sus cañones al tiempo de la elevacion, luego al Te Deum y al Domine salvum, que
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se cantaron después de la misa. De este modo fue anunciada la toma de posesión del Catolicismo en estas regiones salvajes, en donde confiamos que el sacrificio propiciatorio no cesará de ser ofrecido. En lo restante del día la novedad del espectáculo atrajo un número considerable de idólatras; parecía que habían olvidado el terror que les inspiraba el bosque fetiquio. Un banquete dado en la factoría reunió en la misma mesa á todas las notabilidades de Porto-Novo.

Ahora se trataba de recobrar el terreno disputado por el fetiquista, y en el que debía construirse nuestra capilla: el comandante Lefort vino en ayuda nuestra. El mismo se presentó al rey para apoyar nuestras reclamaciones, y el rey envió á sus oficiales para plantar estacas en los ángulos del terreno á fin de señalar los límites de nuestra propiedad. Pocas horas después, el patriarca del bosque sagrado, noticioso de lo ocurrido, llegó furioso, arrancó las estacas y las echó al terreno que ocupábamos, pronunciando sus más terribles maldiciones; parecía un ferial romano declarando la guerra á los enemigos de su pueblo. Fue preciso dar nuevos pasos con el rey, que sin embargo deseaba podernos satisfacer. Por fin, decidióse que el fetiquista sería reducido á silencio, y con la mayor satisfacción de todos, el 26 de agosto, en presencia del comandante, de los oficiales, del rey y del mismo fetiquista, se volvieron á plantar las estacas en esta tierra tan disputada. Inmediatamente la rodeamos de un cercado, é hicimos arrancar las malezas que la embarazaban; luego, levantamos un edificio de veinte y cinco metros de largo y cinco metros con cincuenta centímetros de ancho; las dos terceras partes están ocupadas por la capilla, y lo restante nos sirve de escuela.

Hemos hecho comprender á los trabajadores que no se trataba de un edificio común, sino que iban á construir la casa del Dios de los cristianos, y era menester desplegar toda la habilidad de que eran capaces. Esta humilde capilla causa la admiración de los indígenas, y pasa por el monumento más hermoso de toda la comarca. Está construida de ramas de palmeras, que hemos escogido de entre las mejores, y que hemos colocado con elegante simetría. Por una feliz coincidencia, el almirante que manda la división naval francesa se encontraba en Porto-Novo el día de la inauguración. Los oficiales del Estado mayor, el cónsul francés de Whydah, todos los europeos que habían acompañado al almirante asistieron con él á la dedicación de la primera