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manitarios, cumpliéndose con toda verdad lo que nuestro difunto Prelado decía en su pastoral de instalación de la santa Obra: «Y Nos, conociendo la profunda piedad y caridad de nuestros diocesanos, que no ceden en esta parte á las de ninguna diócesis del reino, no hemos vacilado en instalar esta santa Obra en nuestro arzobispado.»

Y ¿cómo no había de dar tan feliz resultado, cuando la virtud de la caridad está tan encarnada, por decirlo así, en el corazón de esta diócesis, que ha dado en todos tiempos tan abundantes frutos? Á la par que su historia nos presenta gran número de hijos eminentes en las ciencias, en las artes y en las armas, es tan brillante en héroes de la caridad cristiana, que creemos que ninguna otra la aventaje; así es que nuestra santa Teresa de Jesús en su libro de las Fundaciones llamaba á esta ciudad pueblo de gran caridad; y fue tan grande la que halló en ella, que pensó no llegaba á tanto, según nos dice con su encantadora sencillez esta Doctora de la Iglesia católica y esclarecida hija de Avila de los Caballeros. Cuando después de las hondas perturbaciones y funestos trastornos por que han pasado estos pueblos durante tantos años, vemos hoy que su clero y fieles aun dan pruebas tan relevantes de caridad cristiana, indecible es nuestra satisfacción al consignarlo en esta Memoria, para edificación y consuelo de las almas interesadas en las glorias de la Religion y en el buen nombre de esta diócesis.

Aunque todas las feligresías han correspondido con piiedad generosa, en las parroquias de San Lorenzo, Santiago y San Lesmes de esta ciudad; Santa María y sus unidas de Miranda de Ebro; San Martín de Briviesca, Aguilar de Campó, Reinosa, San Lorenzo de Villadiego, Brulles, San Estéban de los Valbases, Melgar de Fernamental, Padilla de abajo, Ciruelo de abajo, Tórtoles, Castrillo de D. Juan, Mecerreyes, Ojacastro, Tordomar, Villaverde del Monte, Vallejimeno, Soncillo, Argomedo, Santa Cruz de Juarros, Urrez, La Cerca, Carcedo de Bureba, Castrecias, Frandovínez, Quintana de Lara, Brizuela, Sotillo de San Vitores,
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Zuñeda, Villallano, Moradillo del Castillo, San Andrés de Montearados y San Martín de Ubierna es donde los resultados han sido más notables, habiendo sobrepuesto á todas nuestras esperanzas, unas por el pequeño número de fieles que las componen, otras por el corto tiempo que en ellas se hallaba establecida la santa Obra; y es un deber del Consejo hacerlo constar así para satisfacción de las mismas y estímulo de todos.

Bien convencidas las Juntas parroquiales de la Obra de la Santa Infancia de que las funciones religiosas son el mejor medio para inspirar en los corazones la caridad cristiana, su celo perseverante no ha necesitado de las invitaciones del Consejo para celebrarlas con la mayor solemnidad, sino que se han apresurado á honrar del mejor modo posible á su primer patrono el niño Jesús; pudiéndose decir que las funciones de la Santa Infancia en esta ciudad y diócesis han sido de las mas solemnes que se han celebrado, por la brillantez y gusto con que se han adornado los templos, por su lucida y numerosa concurrencia, por el religioso fervor con que los predicadores han expuesto las grandezas de la santa Obra, y por la noble emulación con que han asistido los señores vocales del Consejo y de las Juntas parroquiales, los asociados y agregados de ambos sexos, así como también los niños y niñas bajo la dirección de sus maestros y maestras, todos con la medalla de la Santa Infancia colgada al cuello con la cinta blanca. ¡Dichosos los pueblos que en medio de esa sed de intereses materiales brillan por rasgos tan luminosos de su fe y caridad!

Cuando el Consejo tuvo conocimiento, por las Memorias de las Juntas parroquiales, de las fervorosas manifestaciones de devoción de los bienhechores de la santa Obra y de las limosnas que se habían recaudado, quiso dirigirse á cada Junta en particular manifestando los sentimientos de su gratitud por el religioso esmero y laudable solicitud con que habían secundado sus deseos; pero desistió de su intento para aprovechar esta ocasión tan oportuna, y hoy, con la
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mayor complacencia, rinde las mas expresivas gracias, no solo á los señores párrocos y vocales de las Juntas, sino á cuantas almas caritativas han hecho tanto bien por amor de Jesucristo, en quien hallarán la recompensa prometida á todo el que de algun modo haya contribuido á los fines de la santa Obra.

Si lo que hemos expuesto respecto al próspero resultado que ha tenido en esta diócesis la Obra de la Santa Infancia completa un cuadro de religiosidad y de constantes y caritativos esfuerzos, primicias ciertas de un porvenir mas dichoso, deber de todos es tributar rendidas y humildes gracias á Dios, á la santísima Virgen y demás patronos de la santa Obra por la visible proteccion que la han dispensado, y pedirles incesantemente que nuestra fe y caridad se mantengan cada dia mas vivas, y nuestro celo sea siempre ardiente. Para que sigamos todos dispensándola nuestro fervoroso apoyo, debemos llamar la atencion sobre los abundantes frutos que ella debe producir.

Aunque esta afortunada diócesis no tiene que deplorar las consecuencias de la indiferencia y egoismo, como constantemente lo acreditan sus obras, es urgente ponerles un dique insuperable, porque estas funestas tendencias son las que desgraciadamente aspiran á dominarlo todo, llevando consigo los extravíos de la juventud y el olvido de los deberes religiosos. ¿Qué otra institucion católica que la Obra de la Santa Infancia está llamada á cumplir tan bienhechora mision? Ella personifica la caridad cristiana, la bondad y dulzura del alma, los sentimientos nobles y generosos, y cuanto de mas benefico y humanitario tienen la Religion y la humanidad; la Santa Infancia lo inspira y practica, poniendo su carácter tierno y compasivo frente á frente de ese genio materialista é inhumano que á pasos velozes se desarrolla en nuestros dias; así es que no espera á que el niño haya llegado al uso de la razon para infundir en su corazon sentimientos religiosos y caritativos, sino que desde el mismo dia en que es regenerado por las aguas del
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santo Bautismo, sin abandonarle jamás, le invita á contribuir con sus limosnas á la salvacion de otros niños abandonados; y cuando aun no sabe sino llorar, es, gracias á esta santa Asociacion, un bienhechor de la humanidad. Esta semilla de caridad sembrada en almas inocentes, y cultivada con celo por los padres y maestros, irá creciendo sucesivamente en los asociados; y cuando lleguen al completo desarrollo de sus facultades intelectuales y morales, serán religiosos y compasivos con inclinacion natural á ser el instrumento de la Providencia cerca del pobre y desvalido. Al considerar bajo este punto de vista la Obra de la Santa Infancia, nos parece ser una de las mas grandes instituciones católicas, porque aplica á las sociedades modernas uno de los principales medios que pueden salvarlas, que es enseñar prácticamente á los niños á que sean caritativos, para que mañana haya una generacion fuerte y vigorosa, en la que brille en todo su esplendor la caridad cristiana, pues es el móvil mas poderoso para moralizar á los hombres, como que de ella emanan todas las virtudes, que son la base mas sólida del edificio social. ¿Y quién duda que la ley de amor que la santa Obra infiltra tan suavemente en sus bienhechores con las funciones religiosas, con la costumbre de dar todos los meses la limosna de dos cuartos para fin tan caritativo, y con rezar diariamente su fervorosa jaculatoria, adquirirá preponderante influencia para contrarestar esa inundacion de fuerzas bruscas y materiales que tienen al mundo en continua y cruel agitacion?

Si grande se nos presenta la mision de la Obra de la Santa Infancia al inspirar en sus bienhechores los sentimientos de caridad cristiana, procurándoles además por todos los medios su bien espiritual, no menos elevadas nos parecen sus miras en la inversion que da á nuestras limosnas. Cuando todos deploramos las sensibles pérdidas que sufre el reino de Jesucristo en muchas naciones católicas, es sobremano consolador ver que la Santa Infancia ha buscado el campo mas á propósito para repararlas con abundancia.
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Con dolor profundo recordamos que aun existen países envueltos en las densas tinieblas del paganismo, donde las propias madres venden á sus hijos por un valor cualquiera, ó los dejan en las plazas, calles ó caminos, por solo deshacerse de ellos. ¿Y no nos sería dado remediar desgracia tanta? La Iglesia católica, ocupada siempre en llevar la luz y la verdad á pueblos envueltos en las sombras de la muerte, destinará apóstoles intrépidos que lleven todos los socorros y todos los consuelos á estos infortunados. ¿Quiénes son esos héroes, que, no satisfechos con haber dado un eterno adios á la familia y á su querida patria, habiendo antes renunciado á los ascensos y dignidades á que estaban llamados por sus brillantes cualidades, han atravesado los mares y los desiertos, internándose en países desconocidos, y celosos por la conservación de su Religión y costumbres, sin mas armas que su fe y el amor á JESUCRISTO en su corazón, están allí consagrados á las tareas del apostolado católico con probabilidades de terminarlas con la corona del martirio? Son misioneros españoles, acaso nuestros parientes ó amigos, que con las limosnas de la Obra de la Santa Infancia recogidas en nuestra Península logran el rescate y salvación de los niños idólatras: solo en el año de 1865, en el vicariato del Tong-King central, han rescatado setenta y un mil trescientos ochenta niños, de los cuales muchos fallecieron después de recibir el sacramento del Bautismo, y los restantes se crían y educan en sus casas; habiendo conseguido así enviar al cielo gran número de angelitos. Ved ahí en qué se invierten las limosnas que damos para la Obra de la Santa Infancia.

Para conocer más y más la importancia de la santa Obra, veamos como realiza de una manera especial el plan de la Providencia divina. El Catolicismo solamente es el que comprende y practica la unidad de todos los hombres, pues considera el género humano de un común origen y redimido por JESUCRISTO, y su espíritu de caridad abraza todas las criaturas racionales, sin distinción alguna de países; él
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busca con afán remediar los males, desterrar del mundo la barbarie y la ignorancia, é inspirar en los corazones el espíritu de caridad evangélica, para que nuestra santa Religión sea por todos amada. Todo hombre está llamado á esta grande obra, y la Santa Infancia hace con tal motivo un llamamiento general sin distinción de clases ni edades; y bajo su bandera lo mismo puede militar el niño que el anciano, para que todos contribuyan con sus oraciones y limosnas al sostenimiento de las misiones católicas, que son las destinadas á ensanchar el campo donde los santos misioneros adquieren los trofeos de su ardiente caridad, ahuyentando las tinieblas de la idolatría y haciendo que brille la luz bienhechora del santo Evangelio hasta en las extremidades de la tierra, verificándose de este modo que la Santa Infancia coopera á la realización del deseo mas eficaz de nuestro divino Salvador, que es el de ser conocido y amado de todos los hombres, y que su Religión, la única que puede hacerles felices, tanto en la vida presente como en la futura, reine en todas las inteligencias y en todos los corazones.

¿Y quién no se interesará por la santa Obra, cuando con tanta facilidad podemos prestar tan eminentes servicios á la Religión y á la humanidad? Si aun fueran necesarios mas estímulos que el infundir desde la niñez los sentimientos de verdadera caridad, procurar el rescate de tantas almas redimidas con la sangre de Jesucristo y contribuir á la propagación del Catolicismo, muévanos nuestra propia salvación. San Agustín ha dicho: «Que quien ha salvado un alma ha predestinado la suya.» ¿Y seremos tan poco celosos de nuestra eterna felicidad, que por no imponernos alguna privación para salvar un alma queramos privar á la nuestra de las bendiciones de Dios? Aliéntenos el ejemplo de la gran Teresa de Jesús, la que deseaba dar su vida por la conversión de cada uno de los gentiles, para lo que no perdonaba penitencias ni oraciones, y cuantos medios la fueron posibles empleó en esto. No se nos exige el sacrificio
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en caso de muerte ó salida de los padres. En el mes de diciembre de 1864 este refugio contaba diez y nueve niños.

La estacion de Banca comprendia en la misma época novecientos nueve católicos.

Octava estacion: Larantoeka (Flores). — La estacion de Larantoeka comprende el gobierno de Timor con sus dependencias; grupo inmenso de islas é isletas, de las que las principales son: Timor, Flores, Adonara, Solor y Ombay, y el gobierno de Macassar (parte occidental de Celebes).

Fundada en 1860, á consecuencia del tratado internacional del 20 de abril de 1850 entre Portugal y la Holanda relativamente al cambio de territorios, esta estacion se compone casi únicamente de cristianos indígenas, y son once mil doscientos. Pero antes de su incorporacion á mi vicariato, estos pobres cristianos no habían visto ningun sacerdote hacia muchos años; así es que no tenian de cristianos mas que el nombre. Los pueblos del interior de Flores y los de las islas vecinas son paganos ó mahometanos.

Esta estacion, que posee desde 1863 dos sacerdotes de la Compañía de Jesús por misioneros, tenia seis iglesias y diez capillas; pero unas y otras muy deterioradas y amenazando ruina. Desde 1862 se ha construido en Larantoeka una iglesia, y al lado de la iglesia se ha hecho una casa de escuela. Entre los veinte y cinco niños que frecuentan esta escuela se cuentan hijos de príncipes ó de jefes indígenas, entre otros María, hija única del rey D. Gaspar Diaz Vera Godigno. Se han construido dos capillas en el año de 1862; una en Mauweria y otra en Nangahala. Las procesiones de rogativas y del santísimo Sacramento fueron instaladas en la estacion en 1863.

El personal de los sacerdotes misioneros reconocidos y pensionados en el vicariato por el Gobierno colonial se compone de diez y seis. Todos nuestros misioneros, tanto regulares como seculares, son de origen neerlandés, y la mayor parte pertenecen al Limburgo ó al Brabante septentrional.

Cada año visito una parte de mi vicariato, y estas visitas
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de la vida, ni las incesantes penalidades que sufren en la China los misioneros bautizadores y demás operarios de la santa Obra; solo se nos ruegan nuestras humildes oraciones y pequeñas limosnas; porque no es lo mucho lo que Dios nos pide, sino lo que con recta intención podamos. Teniendo ahora la dicha de librar de la idolatría y de la muerte á tantas almas desgraciadas, ¿las dejarémos perecer? No; nuestras obras pasadas son prenda segura é infalible de las del porvenir. La diócesis que ha levantado tan alto la bandera de la caridad, por nada la bajará del puesto en que la ha colocado; porque si llegan días de carestía, bien sabemos que el clero y fieles tienen reservada una gran cosecha de privaciones, de abnegación y de sacrificios para continuar sus gloriosas tradiciones; y esto nos hace creer que si esta primera Memoria del Consejo ha de llamar justamente la atención por los muchos adelantos que ha hecho la santa Obra en tan corto tiempo, la segunda no desmerecerá á su lado. Abdicar la supremacía que los diocesanos burgaleses se han conquistado en los anales de la caridad, sería lo mismo que renunciar á su verdadera grandeza, lo que no consentirán jamás los paisanos de san Julian y de san Juan de Ortega, del beato Lesmes y del glorioso Obregon, y de tantos otros cuyas empresas de caridad llevadas á cabo por ellos fueron la admiración de su siglo, y han sido en los tiempos modernos el modelo de nacionales y extranjeros para la fundación de muchas asociaciones de caridad que han brotado á torrentes del manantial que abrió el Salvador del mundo en lo alto del Gólgota.

Si en todo tiempo necesita la santa Obra de nuestra cooperación, hoy nos la pide con mayor instancia, porque la es fácil emplear nuestras limosnas con grande aprovechamiento para la gloria de Dios y salvación de las almas. Nuestros misioneros disfrutan al presente de paz y libertad en la misión del Tong-King central, donde la religión católica se va propagando maravillosamente. De aquí es que se dilata la esfera donde los operarios de la Santa Infancia
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ejercitan su santo celo para bautizar á los niños moribundos y recoger los que aun pueden vivir; y para esto y para sostener las escuelas, casas y colegios, hácese necesario socorrerlos prontamente con nuestras limosnas, de suerte que si les proporcionamos medios verémos frutos mucho mas abundantes. Formemos, pues, una especie de cruzada en la que nos alistemos todos á la Obra de la Santa Infancia, y así contribuirémos mas eficazmente á la gloria de Dios y bien del prójimo. ¿Quién no corre ya presuroso á tomar alguna parte en empresa tan santa y humanitaria? ¿Sois celosos por los triunfos de la religion católica? Sabed que con los socorros de la Santa Infancia se edifican iglesias en la China, en las que se da el debido culto al Dios único y verdadero; se levantan casas para religiosas, donde la inocencia encuentra un asilo; y mientras sus perseguidores fraguan proyectos criminales, aquellas santas vírgenes con voz dulce y sonora celebran la gloria de Dios, y se esfuerzan á ejercer en la tierra el oficio de los Ángeles; el cielo se complace en oírlas, y con su fe y su celo, á costa aun de su vida, traen muchas almas al gremio de JESUCRISTO. ¿Sois amantes de las glorias de la patria? Sabed que la lengua castellana se habla hoy en el centro de la China, á donde no ha sido llevada por sabios que se hayan expuesto á todas las fatigas de un viaje penoso para extender sus conocimientos, sino por los misioneros de la Santa Infancia. ¿Sois políticos que deseais generalizar el derecho internacional? Sabed que los misioneros de la Santa Infancia facilitan las comunicaciones de los Gobiernos de puntos remotísimos é idólatras con los de las naciones civilizadas, lo que no ha podido lograr ni el oro del comerciante, ni la habilidad de los diplomáticos, ni la fuerza de los conquistadores. ¿Sois filósofos dedicados al estudio de las ciencias naturales? Sabed que la geografía é historia natural son deudoras de grandes adelantos á los misioneros que son ayudados en sus peregrinaciones apostólicas con las limosnas de la Santa Infancia. Oigamos ahora la hermosa súplica que desde la
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China nos dirige últimamente nuestro compatriota el ilustreísimo señor obispo y vicario apostólico del Tong-King central, digno hijo del colegio de Ocaña, de ese semillero de mártires y confesores, en su carta al Consejo central de la Santa Obra en España, impresa en los Anales de la misma: «¡Oh almas cristianas de mi querida patria! esforzaos á fin de que la Obra de la Santa Infancia tome incremento en nuestra nación española, cristiana y más fiel cristiana que todas las naciones del globo. Una alma vale más que todo este mundo con todos sus honores, pompas y regalos. Al presente tenemos paz y comemos nuestro pan á la sombra de la parra y de la higuera. Nadie se mete con nosotros. Donde trabajar no falta, solo faltan recursos.» ¡Quiera Dios que todos los fieles de la diócesis inscriban sus nombres en esta grande y hermosa Asociacion, pues así atraerán sobre ellos abundantes bendiciones del cielo!

Incompleta quedaria esta Memoria si el Consejo no consignase en ella el profundo dolor de que se halla poseido por el fallecimiento del eminentísimo señor cardenal de la Puente (q. e. p. d.), fundador y gran bienhechor de la Obra de la Santa Infancia en esta diócesis. Ya enfermo cuando se instaló este Consejo, parece que presentía que Dios le iba á conceder corto tiempo para fomentar esta Obra de su predilección, al ver el celo que desplegó para dejarla establecida en todas las parroquias antes de terminar su gloriosa carrera sobre la tierra. Y para convencerse de esto, no hay más que pasar la vista por los números del Boletín eclesiástico publicados desde que se instaló en esta diócesis la santa Obra, donde se hallará una solicitud que no admita descanso; y cuanto podía inspirar la caridad más ardiente para fomentarla lo puso en práctica el eminentísimo cardenal de la Puente: él la concedió muchas indulgencias para excitar la piedad; su suscripción fue la primera y la mayor de la diócesis; su voz fue la primera que pronunció desde la sagrada cátedra la palabra Santa Infancia; su tierna pastoral fue el primer escrito que se leyó con avidez en todo el
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arzobispado, y no satisfecho con que la circular de este Consejo dirigida á los fieles se insertara en el Boletín eclesiástico, con encargo de que los señores curas la leyesen á sus feligreses, mandó hacer á su cuenta una segunda edición de cuatro mil ejemplares, en forma de libro, para extender mas y mas su conocimiento. ¡Cuán dichoso se creía cuando la vió propagada en su dilatada diócesis! ¡Con cuánto reconocimiento aplaudía la caridad de los señores curas y de sus feligreses! Cuando pocos días antes de su fallecimiento le dímos cuenta de las limosnas que se habían recaudado durante el tiempo que comprende esta Memoria, su semblante, herido ya de síntomas mortales, reveló los transportes de la mas verdadera alegría, y con la mas viva eficacia de un amor paternal bendijo á todos los bienhechores de la santa Obra. Ya estará gozando del premio debido á estos ejemplos de su caridad inagotable; pero si aun necesita de nuestras oraciones, no neguemos este socorro á un Prelado que tanto se desveló por el fomento de la Santa Infancia.

Tambien sentimos el fallecimiento del vocal de este Consejo el Sr. D. Aniceto de Castro y Cótar, beneficiado que fue de la santa iglesia metropolitana, quien se distinguió por su esmerada asistencia á las sesiones y por su vivo interés en propagar la santa Obra: intercedamos con nuestras preces por su eterno descanso, como igualmente por el de todos los bienhechores difuntos.

No terminaremos sin hacer especial mención del muy ilustre señor vicario capitular de este arzobispado, sede vacante, por el celo que despliega en todo lo relativo á la Santa Infancia. Tambien merecen nuestra gratitud el excelentísimo señor presidente y secretario de la comisión permanente del Consejo central por los auxilios que continuamente han dispensado á este Consejo, habiendo remitido con la mayor solicitud los Anales y demás objetos piadosos que tanto han contribuido á la propagación de tan caritativa Obra. No menos dignos son de nuestras alabanzas los seño-