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«Mosesh habitaba á dos jornadas de aquí, sobre una montaña llamada Thaba-Bosigo, especie de ciudadela fortificada por la naturaleza. Los misioneros fuéron á su encuentro.

«El Rey, informado de nuestra llegada por uno de los católicos empleados en su servicio, nos recibió muy cordialmente, refiere el Ilmo. Sr. Allard. Nos mandó servir café, después nos dirigió una multitud de cuestiones, se hizo leer por el R. P. Gerard algunos pasajes del Evangelio, y nos preguntó por qué no nos habíamos alojado en casa del ministro protestante del lugar. Esta pregunta nos obligó á explicar en qué se diferencia la religión católica del protestantismo. El Rey se echó á reir cuando le dijimos que la religión protestante era muy joven para ser la que Jesucristo había fundado hace mil ochocientos años.

«Esta primera entrevista nos dió buena esperanza, y comenzamos una novena en honor de la Virgen santísima para el éxito de nuestras diligencias. Concluida la novena, nos presentamos ante Mosesh el sábado 8 de febrero, rogándole nos permitiese abrir misiones en su reino. Consintió con gusto, pero manifestándonos que esto no dejaría de indisponer contra sí á los ministros protestantes. Nos indicó él mismo el puesto que debía ocupar la primera. «Quiero, añadió, que esteis cerca de mi residencia, para que pueda encontrarme en disposición de oíros y conocer vuestra doctrina. Mas tarde podréis escoger otras estaciones donde os acomode mejor.»

«Al día siguiente nos envió dos de sus hijos para enseñarnos el sitio que nos había escogido. Es un hermoso valle, regado por un río; tiene dos leguas de extensión, y contiene unos veinte lugares. Lo hijos de Mosesh nos mostraron un manantial de agua cerca de la cual podíamos establecernos, y anunciaron á los habitantes del país con qué intención veníamos á fijarnos entre ellos.

«Á nuestra vuelta fuimos á dar las gracias al Rey y despedirnos de él, con promesa de volver muy pronto.»

Efectivamente, los misioneros volvieron luego. El ilus-
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trísimo Sr. Allard, el R. P. Gerard y el H. Bernardo, habiendo salido de Pietermaritzburg el 19 de agosto de 1862, llegaron á su destino despues de cincuenta y cuatro dias de marcha. La buena voluntad del Rey no se desmintió; el dia 1.º de noviembre de 1863 asistió con los jefes de su tribu á la apertura solemne de la mision.

«Los basutos, escribia el R. P. Gerard (7 de diciembre de 1863), deseaban hace mucho tiempo la llegada del dia en que serian testigos del culto que los baromans ó católicos rinden á Dios. Particularmente el Rey nos habia dicho muchas veces que debíamos invitarle á la apertura de nuestros ejercicios, que vendría él mismo y hablaría á su pueblo en favor nuestro. La presencia del Rey fue para nosotros de un gran consuelo, y nos regocijamos al ver al mas famoso de los jefes de esta parte del África mostrarse favorable á los misioneros. Mosesh llegó á eso de las nueve de la mañana, aunque la montaña que habita está á dos horas y media de la mision. Iba acompañado de muchos de sus hijos y de muchos caballeros vestidos á la europea.—Todo se ejecutó bien durante la ceremonia. Despues del sermon el Rey quiso predicar tambien el suyo. Á su peticion, S. I. le concedió con gusto la autorizacion; de consiguiente, se le permitió colocarse en el santuario, desde donde podia dominar á sus súbditos. Les habló por mucho tiempo. Entre otras cosas, les dijo que hoy les había traído un tesoro, que buscándolo bien llegarían á conocer cuál es la verdadera religion, si es la nuestra ó la de los protestantes. Llamando despues á los principales jefes por su nombre, les recomendó que vigilasen en que la iglesia estuviese siempre llena, y que se guardasen de hacer el menor mal á la mision, porque aquí estaba él para castigar á los malhechores. Excitó á todos, hombres y mujeres, á ofrecernos sus servicios cuando tuviésemos necesidad, y les recordó lo que había dicho al principio por estas palabras de Nuestro Señor: El que crea y sea bautizado, será salvado ¹.»

¹ Marc. xvi, 16.
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Tal ha sido hace cuatro años el principio de la mision de la Inmaculada Concepcion entre los basutos. Nuestros asociados tendrán la mayor satisfaccion en saber que esta mision es en el dia la mas importante de todo el vicariato de Natal, como se verá en la carta siguiente:

Carta del Ilmo. Sr. Allard, vicario apostólico de Natal, á los señores vocales de los Consejos centrales de la Obra de la Propagacion de la Fe.

Motsi-wa-Ma-Jesu (lugar de la Madre de JESÚS),
20 de diciembre de 1865.

Muy señores míos: Gracias á la divina bondad y á la proteccion de María inmaculada, la nacion de los basutos acaba de recibir la lumbrera de la fe. Aunque los primeros resultados son débiles, podemos no obstante mirarlos como un presagio cierto de triunfos mas decisivos.

El 8 de octubre de 1863 tuvimos la dicha de conferir el Bautismo á siete adultos (seis mujeres y un hombre), primicias de este pueblo infiel. Se les habia admitido hacia ocho ó diez meses entre los catecúmenos; mas una guerra que la tribu tuvo que sostener contra los holandeses, sus vecinos, les habia obligado á huir. Como el enemigo se habia alejado un poco, pudimos reunir á todos nuestros hijos espirituales y prepararlos á la gracia del Bautismo.

Llegó por fin el dia deseado. El rey, escoltado con muchos de sus hijos, vino á aumentar con su presencia el brillo de esta fiesta, y tanto mas á propósito, cuanto muchos miembros de su familia debian ser objeto de la ceremonia. Se organi- zó una procesion. El R. P. Barthelemy, que abria la marcha con la cruz procesional, tenia por acólitos dos nietos del Rey, que llevaban cada uno una bandera. Iban segui- dos de dos jóvenes huérfanas que llevaban oriflamas. En seguida venian los siete catecúmenos vestidos de blanco con una palma en la mano. Yo asistia á la procesion rodeado de
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nuestros Padres y revestido con todas las insignias del episcopado. Á mi izquierda estaba el rey Mosesh con el brillante traje de almirante de Francia que las religiosas de la Santa Familia le han ofrecido á su llegada.

Un cántico, cuyo tono francés se ha hecho familiar á nuestros salvajes, dió la señal de la marcha. Seguía á la procesión un gentío considerable. Habiendo salido del convento de las Hermanas, llegamos á la capilla adornada magníficamente con banderas y colgaduras. La ceremonia del Bautismo llamó vivamente la atención de los basutos. Tuvo lugar conforme á las prescripciones del Ritual romano para los adultos, y no fue interrumpida sino por algunos cánticos y por las explicaciones que se daban de tiempo en tiempo acerca del sentido de los Ritos sagrados. Antes de deramar el agua santa sobre la frente de los catecúmenos, les dirigimos en su lengua las preguntas acostumbradas. La firmeza de sus respuestas era un indicio de la felicidad que experimentaban. Muchos de ellos lloraban de gozo en este día.

Desde el 8 de octubre de 1865 hemos visto ya renovarse cinco veces esta ceremonia. He tenido tambien la ocasión de administrar el sacramento de la Confirmacion. El domingo 7 de octubre último, fiesta del santo Rosario, fueron admitidos doce de nuestros neófitos por la primera vez al banquete eucarístico. La presencia del rey Mosesh, que no falta nunca, contribuye á realzar el brillo de estas solemnidades. Este Príncipe desea mucho ver de cerca nuestras ceremonias; así es que, para satisfacer este deseo, le permito, aunque todavía pagano, el dejarle entrar en el santuario y hasta colocar su silla á la derecha de la mia. Excusado es decir cuán lisonjeado se ve por esta atencion.

Es cierto que no contamos aun los cristianos á centenares; pero dado el impulso, si se consideran los motivos que han determinado la conversion de nuestros neófitos, la constancia con que han sostenido la prueba del catecumenado, y la atencion que han tenido en guardar los Mandamien-
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tos de la Iglesia, todo esto hace esperar que muchos basutos serán conquistados por la gracia. Algunos detalles sobre estos diferentes puntos no os parecerán sin interés.

Lo que mas determina la conversion de los basutos es el temor de los juicios de Dios y el horror de su vida pasada. Cuando están conmovidos por la gracia, apenas pueden muchos contener sus lágrimas; y cuando les decimos que no se debe romper en sollozos delante del público, nos responden cándidamente: «¿Y creeis que es fácil el poderse contener?» —Entre otros los sentimientos de contrición no son tan sensibles, pero su conversion no es menos sobrenatural. Una hija política del Rey había oído al misionero citar este texto de la sagrada Escritura: Dichosos los que mueren en el Señor. (Apoc. xvi). — «Yo tambien, repitió, quiero morir en el Señor; por consiguiente, quiero hacerme cristiana y pido que se me admita como catecúmena.» — La viuda de un amigo de Mosesh, impedida por su avanzada edad de asistir á las instrucciones, se mostró dócil á los consejos de un neófito nuestro, y á la primera visita del misionero manifestó el deseo de ser cristiana: «Daos prisa á recibirme, dijo, pues temo que la muerte os prevenga.»

No basta, sin embargo, que un fiel pida abrazar el Cristianismo para ser recibido como catecúmeno; acogemos sus buenos deseos, pero le representamos los sacrificios que el Evangelio reclama de los que quieren hacerse cristianos, renunciar á las costumbres paganas y especialmente á la poligamia. Hay algunos meses para reflexionar, y en este intervalo, varios coloquios particulares con el misionero ponen á este al corriente de reconocer si la conversion es verdadera. Si el candidato persevera, se le recibe catecúmeno en la asamblea de los fieles. Hace su demanda en alta voz, y á la interpelacion del misionero, renuncia á todos los errores y prácticas paganas; hace su profesion de fe en un solo Dios, en Jesucristo, en la Iglesia católica, y se obliga
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«No; no es la locura de Garibaldi lo que debe verse en los hechos y en las palabras de aquel hombre que ha encontrado protección en soberanos y Gobiernos de naciones poderosas, las cuales blasonan de civilizadas hasta el extremo de enorgullecerse, algunas de ellas, con marchar al frente de la civilización; que ha encontrado hombres dispuestos á prosternarse ante él prestándole culto idólatra; que en la mayor parte de los pueblos cuenta con necios admiradores, los cuales convierten sus derrotas en triunfos, y consideran las locuras y herejías que salen de sus manchados labios, como otras tantas máximas de moral, de política y de patriotismo.

«Lo que para nosotros significa todo esto, es el triste y por demás lastimoso estado á que han traído á la generación presente las ideas anticatólicas y antisociales que han llegado á saturar la atmósfera que respiramos hasta el doloroso extremo de no sentir herida nuestra alma por la ponzoña que contienen. Lo que significa para nosotros, es la ambición, que no repara en medios para engrandecerse, medrar y cebarse, aun en las personas y cosas sagradas que los mismos pueblos salvajes respetan y protegen en medio de su grosero culto: lo que significa para nosotros, es el orgullo encarnado en esos detestables sistemas políticos, económicos y sociales, que hacen completa abstracción de la Divinidad, y no contentos con esto la insultan y provocan, divinizando á la torpe y miserable criatura, hecha por Dios á su imagen para servirle y adorarle: lo que significa para nosotros, es esa incredulidad nacida al calor de la soberbia, que no reconoce igual ni superior, que desconoce los deberes y los lazos que unen al hombre con el cielo, que le condenan á revolverse en el cieno de las pasiones que le atan y esclavizan en la tierra de la cual aspiran á hacer un paraíso donde solo crecen, entre contadas flores marchitas apenas nacen, espinas y abrojos, lágrimas y dolores!

«No locura; malicia y maldad es, pues, lo que nosotros vemos en los excesos y atentados de todo linaje á que se
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á observar las leyes evangélicas. Pronunciada la fórmula del recibimiento, se entrega al nuevo catecúmeno una medalla que deberá llevar consigo, como un signo exterior y permanente de su fe. Entonces la asamblea entona el cántico de los catecúmenos.

Los basutos entrados en el catecumenado se muestran fieles á su vocacion, se abstienen de toda ceremonia supersticiosa, y no se ruborizan de JESUCRISTO. Aunque mezclados con los paganos, no omiten jamás sus oraciones de mañana y noche; nunca toman su alimento sin hacer la señal de la cruz. Á cualquiera distancia que se encuentren de la capilla, son muy exactos en venir á los oficios del domingo y á las reuniones de la semana, para seguir el curso de instrucción religiosa. Su primera y su postrera visita, al llegar y al salir, es siempre á la capilla.

Observan rigurosamente las leyes del ayuno y abstinencia en los días señalados por la Iglesia.

Hay una cosa que nos ha edificado mucho, y es, que por su propio movimiento nuestros catecúmenos han pedido que se les confiese; peticion que hemos creido deber acoger. Es indudable que la confesion no puede tener todavía para ellos un carácter sacramental; pero es útil en cuanto que les aclara en los extravíos de su vida pagana y les inspira su horror, preparacion necesaria para el Bautismo. Contraen al mismo tiempo el hábito de acercarse al tribunal de la Penitencia.

Concluido el catecumenado, los neófitos vienen á residir algunos días en la mision para seguir los ejercicios espirituales. Con este motivo, voy á citar un rasgo que caracteriza la efervescencia de su fe. El R. P. Gerard, en una instrucción para el Bautismo, explicaba las gracias que procura este Sacramento, diciéndoles despues: «Tales son los favores que Dios os destina. Y vosotros ¿qué daréis á Dios?» El misionero hablaba de una manera puramente oratoria, sin prometerse una respuesta. Pero la interpelacion habia
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conmovido tan vivamente á uno de los catecúmenos, que respondió espontáneamente: «Qué darémos á Dios? Le «darémos nuestro corazon.»

Neófitos y catecúmenos saben hacer prueba de firmeza cuando se trata de defender su fe. Hé aquí un ejemplo señalado:

Una jóven pedia hacia mucho tiempo que se la recibiese en el catecumenado, cuando se la obligaba por su padre á casarse con un pagano. Es costumbre, en semejantes circunstancias, el hacer el sacrificio de una vaca á los espíritus de sus mayores, y sujetar á la jóven casada á ciertas ceremonias supersticiosas. Pero la fe que la animaba y su deseo de hacerse cristiana la dieron bastante fuerza para oponerse á esas prácticas, y bastante maña para conseguirlo. Vino contentísima á anunciar al misionero esta primera victoria para ser recibida catecúmena. Gracia que le fue por fin otorgada.

Luego cambió sus vestidos paganos por el traje más modesto de las mujeres cristianas. Entonces su padre hizo cuanto pudo para hacerla renunciar á su fe: la ató, la desgarró sus vestidos, la golpeó brutalmente, y concluyó por untarla de color, según el uso de los paganos. Creía con eso haber debilitado la constancia de su hija; pero apenas se vió en libertad, corrió al rio para purificarse de la marca exterior del paganismo que le habían impreso contra su voluntad, y léjos de sentir disminuirse su ánimo, exhortó á sus compañeras á que desechasen también todas sus costumbres paganas.

Una vez bautizada y confirmada, la jóven esposa tuvo que sufrir los malos tratos de su marido, que se puso en la cabeza el hacerla apostatar. Habiéndose negado con constancia, la envió á casa de su padre, en donde no ignoraba que su fe sería sometida á nuevas y mas penosas pruebas. Aquí en efecto, después de haber echado en el fuego sus vestidos cristianos y haberla apaleado, rompieron su rosario y la pusieron sus vestidos paganos. Durante la noche
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pudo escaparse, y se refugió en casa de las Hermanas de la mision.

—«¿En qué pensábais cuando os golpeaban?» la preguntó el misionero.

«—Pensaba en el cielo,» respondió.

Y á su marido, que la perseguía, le dijo: «Tú no conoces la belleza de la religion de JESUCRISTO; por lo que á mí toca, esta Religion me hace dichosa. Puedes cortarme «la cabeza, que nunca renunciaré á ella.»

El testimonio público que nuestros neófitos rinden á su fe es de la mayor importancia para el éxito de la mision. Estos cristianos serán para sus hermanos como el buen olor de JESUCRISTO, y los atraerán á él. Y podemos esperarlo tanto mas, cuanto que los cafres basutos no son como los cafres zoulous de Natal, indiferentes en materia de religion. Acabamos de dar las pruebas; hé aquí todavía otras de un orden diferente:

Hace mas de treinta años que los misioneros protestantes se han establecido entre estos salvajes, y en este largo período han formado muchas estaciones. Parece que por de pronto la nueva religion estuvo bastante en boga. Acudian en gran número á oir las predicaciones, y hasta algunos hombres y mujeres recibieron el Bautismo. Pero como el edificio carecía de cimientos, no estando sostenido por la gracia, luego se hundió. Por mas que los ministros se multiplicaban, abrian escuelas y ponían en manos de los indígenas el Evangelio y la Biblia, la mayor parte de los que habían recibido el Bautismo se volvieron al paganismo, y los polígamos á sus uniones ilícitas. Esta defecion está comprobada en las relaciones de los ministros, y los mismos paganos, á quienes una pasajera ilusión había conducido al protestantismo, decian: «¿Qué podemos ganar en hacer-nos cristianos? No por eso somos mejores que los que han «permanecido idólatras.»

Así es que, despues de tamaña experiencia, los mas inteligentes de la nacion, los jefes, el rey Mosesh sobre todo,
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este hombre, dotado de un talento superior en el arte de gobernar, comprendieron la impotencia del protestantismo para cristianizar á los paganos y cambiar sus costumbres. En lugar de ver, como él lo deseaba, operar una reforma general entre su pueblo, en lugar de encontrar hombres mas sumisos á la autoridad, mas fieles observadores de las leyes de la justicia, y trazando en su conducta la enseñanza del Evangelio, por el horror al vicio y el amor á la virtud, el Rey no veia mas que un fantasma de Cristianismo entre aquellos de sus vasallos que habian abrazado la nueva doctrina.

Los basutos, no obstante, no son indiferentes sobre el artículo de la Religion. Nos fue muy fácil el convencernos tan luego como nos encontramos entre ellos. Comprendimos entonces tambien que esta nacion, rodeada de colonias europeas, no podia permanecer fuera de la civilizacion material. De consiguiente, tenia un doble objeto que alcanzar: hacer de estos indígenas cristianos y hombres. Tal fue tambien la doble seguridad que dímos á Mosesh.

JESUCRISTO cuenta ya en este pueblo cierto número de discípulos fieles. Para conseguir nuestro objeto secundario hemos hecho un llamamiento al celo de las Hermanas de la Santa Familia (de Burdeos). Seis de estas religiosas no han vacilado en venir aquí para contribuir á la regeneracion de este pueblo. Dirigir un huérfanato; abrir un asilo para las mujeres obligadas á abandonar á sus maridos polígamos; crear obradores para costura, tejidos de paños y lienzos; cuidar de los enfermos y achacosos; tal es el conjunto de las obras que nos proponemos confiarles, á medida que nuestro establecimiento se desarrolle.

Habiendo llegado el 26 de abril de 1865 estas buenas religiosas, apenas habian pasado seis meses entre los basutos cuando, á pesar de las dificultades de la lengua y del exiguo local que ocupan, han podido principiar un huérfanato que cuenta ya con trece alumnos. Todo va regularmente: clases de lectura y escritura, curso de instruccion religiosa, hila-
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do, tejido, cosido. Los basutos están admirados de ver á sus hijas vestidas con zagalejos tejidos por ellas mismas, despues de haber hilado la lana con sus propias manos. Po- co á poco la industria del hilado y tejido se introducirá entre los habitantes; y como el país da la lana con abundan- cia, y es á propósito para el cultivo del lino y cáñamo, cada familia podrá vestirse muy barato.

El establecimiento del huérfanato ha sido un suceso rui- doso para la comarca, y se habla desde muy lejos de es- tas jóvenes que saben ya hacer vestidos. Estimulada la emu- lacion, las hijas de los jefes solicitan ya el favor de venir á instruirse al lado de las religiosas. Pero el mas admirable resultado es que casi todas se hacen católicas; de consiguien- te, los padres que consienten en ello saben perfectamente que sus hijas, una vez bautizadas, no pueden casarse con polígamos. Este es el primer golpe dado á una costumbre pagana y proscrita por el Evangelio.

Al lado de la institucion dirigida por las Hermanas, he- mos comenzado otra no menos importante para los niños: es una escuela en la que, al mismo tiempo que se forman en los conocimientos que les hacen capaces para figurar con honor en los empleos del Gobierno, aprenderán las artes y oficios de la vida civil. Se han reunido ya en esta escuela diez y seis jóvenes: ocho de ellos, á petición y con el consentimiento de sus familias, han sido recibidos catecúmenos.

Con estas dos instituciones de niños nos consideramos felices en poder así consignar las buenas disposiciones de los basutos por la religion católica. Inconsiderados y frívolos, como pueden serlo unos niños que han vivido siempre con independencia, cuando se trata de las cosas religiosas, se les ve recogidos y hasta mostrar cierta piedad. Sus pro- gresos en los estudios profesionales no son menos seña- lados.

Semejantes obras son eminentemente propias para abrir el camino al Cristianismo. El Rey, que aprecia sus benefi- cios, desea vivamente ver nuestra accion extenderse mas y
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mas entre sus súbditos, y mas allá de los límites de sus Estados.

Os recomiendo, pues, con confianza, ilustres señores, esta mision de los basutos. Después de Dios, será á vosotros y á los fondos anuales de la Obra de la Propagacion de la Fe á quienes serémos deudores de este establecimiento y de todo el bien que se ha obrado en él. ¿Cómo habríamos podido emprender una mision tan lejana y darle un desarrollo tan considerable, si no hubiésemos contado con vuestras liberalidades? Tenemos actualmente entre los basutos seis misioneros, comprendidos el Obispo, dos Hermanos catequistas, y seis religiosas.

Desde hace dos años, á consecuencia de la guerra, la nación es presa del hambre; todos los indígenas, excepto algunos jefes, no viven casi mas que de raíces cogidas en los campos. El precio del trigo es décuplo. Para no cerrar nuestro huérfanato y nuestra escuela, hemos tenido que hacer gastos extraordinarios. Ciertamente el hambre tendrá un término; pero nuestras instituciones, tan necesarias para ganar la confianza de los infieles, nos impondrán por mucho tiempo aun pesadas cargas.

Reitero la expresion de mi afecto y gratitud, siendo vuestro atento servidor Q. B. V. M.—† M. S. FRANCISCO ALLARD, obispo de Samaria, vicario apostólico de Natal.

La guerra de que se habla en la carta que se acaba de leer estalló en el mes de junio de 1865, de una manera tan terrible como imprevista, entre los basutos y los boers ó renteros de holandeses. Misioneros y religiosas se vieron obligados á huir á los bosques, para evitar las balas de los boers, hechos dueños del lugar de Motsi-wa-Ma-Jesu. Cuando el enemigo se hubo retirado, volvieron á su puesto, y tomaron entre los basutos la obra de regeneracion espiritual y social.

Pocos meses después se concluyó la paz, pero con condiciones que no podían hacerla durable. El Ilmo. Sr. Allard