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Hé aquí cómo un testigo ocular, Mr. Curt, cuenta el recibimiento hecho al Vicario apostólico de la Cochinchina oriental por los fieles de Binh-Dinh:

«De todas partes acuden en tropel. S. S. I. apenas puede recibir á todos los que vienen trayéndole presentes: pues es costumbre en el país no presentarse con las manos vacías ante un superior. Los distritos mas lejanos envian sus representantes. Todos estos cristianos no pueden contener sus transportes, al ver la bondad con que los acoge su nuevo pastor; se informa de sus miserias pasadas, de sus penas presentes, y toma parte en sus gozos y sus aflicciones. Hay muchos cuya voz es ahogada por los sollozos cuando cuentan el martirio de sus parientes caídos bajo los golpes del verdugo ó muertos en los destierros. ¡Qué espectáculo ver á estos hombres que todo lo han arrostrado, y todo lo han sufrido por permanecer fieles á Dios, venir á prometer á su obispo, tambien confesor de la fe, que marcharán siempre por el camino que tiene el encargo de trazarles, y que ellos mismos han seguido hasta ahora á costa de tantos sacrificios!

«Tres dias despues de la llegada de S. S. I. se organizó una procesion para dar solemnes gracias á Dios, que consuela á esta Iglesia afligida. Las filas se forman, los estandartes se despliegan. Unos treinta jóvenes, con sombreritos de papel encarnado y dorado que tanto les gusta á los anamitas, llevan velas puestas al extremo de largos candeleros que podrian pasar por lanzas. Tampoco falta la música: los alumnos cantan un viva compuesto por Mr. Roy, adecuado á las circunstancias; tambien se oyen cánticos en lengua anamita, muchos tamtams, un bombo, una especie de guitarra de tres cuerdas, y hasta un clarinete bastante sorprendido de encontrarse con semejante compañía. En fin, bajo un pálío que llevan cuatro de los mas principales cristianos, avanza, con la mitra en la cabeza y el cayado en la mano, el ilustrísimo señor vicario apostólico, asistido de MM. Roy y Curt. No cesa de bendecir al inmenso gentío que se presenta apretado á su paso. La carrera de la procesion está adornada con muchos arcos de hojas verdes de cocotero. Es un espectáculo nuevo del que cristianos y paganos no quedan satisfechos cuanto querrian. ¿Quién podrá permanecer

«una mejilla, con estas palabras, Tâ dao (religion perversa), y sobre «la otra, con el nombre de su distrito.»
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insensible á esta resurreccion de una Iglesia que se habia creido aniquilada para siempre?

«A su entrada en el modesto oratorio, cubierto de paja, S. S. I. recibe el agua bendita y el incienso. Se canta la antífona Ecce sacerdos magnus (Hé aquí el gran sacerdote), y después el Te Deum, la oracion por el obispo; y Mr. Roy, volviéndose hácía los asistentes, les recuerda «los dias de la persecucion que acaban de atravesar; al Ilmo. Sr. Cuenot, su vida en medio de ellos y su muerte en las cadenas; á Mr. Harrengt y su fin prematuro cuando iba á tomar el gobierno de esta Iglesia. La Providencia no los ha olvidado, pues allí tienen el nuevo pastor que les envia; ha pasado como ellos por el camino de las pruebas, y viene para conducirlos por el camino de la salvacion.»

«S. S. I. manifiesta á su vez cuánto le conmueven estas demostraciones; «expresa la dicha que experimenta al hallarse en medio de sus hijos; la confianza que tiene en su buena voluntad; y les asegura que encontrarán siempre en él un padre para animarlos y sostenerlos.» El Prelado ofreció en seguida el santo sacrificio, bendijo á todo el pueblo, y volvió á ser conducido con el mismo orden y el mismo concurso al colegio de Gia-Huu, en donde tiene su residencia provisional. Los cristianos fueron convidados al banquete, compuesto de todos los presentes que le habian hecho y algo mas; y la tarde de este dia terminó con la bendicion solemne del santísimo Sacramento.»

A la alegría de estas fiestas sucedieron pronto las dolorosas pruebas á que hace alusion la carta del Ilmo. Sr. Charbonnier. «El brazo de Dios, escribe Mr. Curt, se dejó caer sobre el reino anamita. La sequía, que hace años dura, causa una hambre atroz: cada dia se presentan de doscientos á trescientos pobres á la puerta de S. S. I. Apenas tienen algunos andrajos para cubrirse; son unos esqueletos ambulantes, y la mayor parte están desfigurados por la lepra. Los hospicios están llenos de niños vendidos por sus madres por un puñado de arroz. Todas estas gentes mueren de sufrimientos y de miseria en medio de los caminos, y á veces encuentra S. S. I. por la mañana tres ó cuatro cadáveres á su puerta: es imposible remediar tantas miserias. Apenas puede prolongar la agonía de estos desdichados para enseñarles el camino del cielo. En la actualidad, para colmo de desgracia, la peste viene á complicar la situacion, y hace muchas víctimas. Desde la mañana hasta la noche estamos
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ocupados en administrar á los moribundos. Acaban de decirme que todo un pueblo de paganos acaba de ser atacado de este azote.»

La carta siguiente, dirigida al Ilmo. Sr. Charbonnier, acabará de dar á conocer el estado actual de la Cochinchina oriental. Es la relacion del viaje de Mr. Van-Camelbeke por tres de las seis provincias de que se compone su vicariato.

«Ilustrísimo señor: S. S. I. me ha manifestado deseos de tener algunos detalles acerca del viaje que acabo de hacer según sus instrucciones. Me apresuro á dirigiros la relacion de esta correría apostólica que me da dejado los mas dulces recuerdos.

«El 5 de julio de 1865, despues de haber recibido vuestra bendicion, me embarqué, con mi joven compañero ¹, en la lancha que debia transportarnos al puerto de Phan-Ra. La travesía duró solamente tres dias y medio. No puedo decir, ilustrísimo señor, la emocion que sentí al recorrer la distancia que separaba el punto de nuestro desembarque de la cristiandad á donde debíamos dirigirnos primero. Tenia presentes las diversas fases de la última persecucion que ensangrentó la tierra anamita, que ha llevado por todas partes el hierro y las llamas para destruir la obra de Dios. Naturalmente me temia no ver mas que ruinas á mi paso. ¡Cuál no fue mi sorpresa al encontrar, despues de una hora de marcha, una linda capilla construida de piedra, y á su lado un huersfanato y una comunidad de religiosas anamitas que observaba la regla como si la persecucion nunca hubiese hollado estos parajes! Y no obstante, muchas de estas santas jóvenes faltaban al llamamiento: el sable y la prision habian hecho tambien aqui numerosas bajas.

«Luego que supieron nuestra llegada, los cristianos vinieron en gran número á hacernos los saludos de costumbre. Para todo el pais fue un dia de fiesta; pues hacia mucho tiempo que no habia podido penetrar en esta provincia un solo misionero. Lo mismo sucedió en todas las cristiandades que visité; por todas partes me recibian con el mayor gozo, y por todas las lágrimas corrían á mi salida. Lo que mas particularmente gustaba á nuestros amados cristianos era el saber que la mision tenia un obispo, y que él era quien

¹ Mr. Derenne.
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me enviaba con tanta solicitud para consolarlos y bendecirlos. Ellos por su parte se complacían en hablarme de lo que habían tenido que sufrir en la última tormenta. Todo lo han perdido; pero ahora trabajan con el mismo ardor que antes. Esperan poder mostrar en lo sucesivo sin temor su frente cristiana y rezar sus oraciones; y es cuanto desean. Cierto día que atravesaba una pequeña cristiandad, ví á una joven arrojarse á mis pies derramando abundantes lágrimas. Preguntéla la causa de sus penas:

«Padre, me dijo, lloro de placer, pues me tengo por feliz en encontraros ahora.»

«Como estas buenas gentes sabian que venia á administrarles el sacramento de la Confirmacion, todas se prepararon á recibirle con la mayor devocion. Dejaban las labores de los campos para hacerse instruir por mi catequista, y la concurrencia era siempre considerable. Su diligencia en acercarse al tribunal de la Penitencia me recordaba involuntariamente la indiferencia de tantos cristianos de Europa que descuidan este deber, á pesar de todas las facilidades que tienen para cumplirlo.

«A mi llegada á la provincia de Binh-Thuan supe que los restos de los cristianos condenados á muerte por la fe en Phan-Ly habian sido enterrados entre los paganos, en el mismo sitio de la ejecucion. Resolví hacer su exhumacion para depositarlos en tierra cristiana. Con este objeto fuí á Phan-Ly, residencia del gran mandarin, y tuve la dicha de contemplar los lugares ilustrados por el martirio de veinte y un cristianos, y pude pisar la tierra todavía húmeda de su sangre. Descubrimos sin trabajo los cuerpos de estos atletas de la fe, entre los cuales habia los de dos sacerdotes indígenas y otros cinco cristianos que habian sido degollados; los otros diez y seis habian sido ahogados; y aun hallamos las cuerdas que habian servido para su suplicio.

«Mandé transportar con respeto todos estos huesos á la pequeña cristiandad de Dinh-Thuy. Mandé preparar un modesto cercado de albañilería para recibirllos. En uno de los lados de este sencillo monumento se pintaron los diversos instrumentos del martirio, caugas, cadenas, cepos, sogas, tenazas; debajo se leía la inscripcion siguiente, sacada de la Escritura sagrada: Visi sunt oculis insipientium mori;... illi autem sunt in pace (Sap. III, 2, 3). (A los ojos de los insensatos parecian haber muerto;... y por tanto descansan en paz). El dia de la ceremonia de la inhumacion llegaron
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numerosos cristianos, y de distancias considerables, para tributar homenaje á sus hermanos muertos por la fe. La iglesia de Dinh-Thuy habia tomado un aspecto de fiesta como en los dias de las mayores solemnidades. Los féretros de los veinte y un mártires, colocados en una capilla ardiente, estaban reunidos en medio de la nave. Canté una misa de Requiem, y pronuncié algunas palabras al efecto que dirigí á la asamblea ya conmovida profundamente. Organizóse en seguida la procesion para conducir los restos preciosos de nuestros mártires al lugar que debia recibirllos. Un gentío compacto permanecia al rededor del recinto; entre la multitud habia muchos paganos que, si se ha de juzgar por su exterior meditabundo, estaban bastante conmovidos de este espectáculo. En el momento en que dije las últimas oraciones sobre aquellas sepulturas que iban á cerrarse, las lágrimas saltaban de todos los ojos, y sollozos de ternura salian de todos los pechos. Concluida la ceremonia, encontré á una mujer que lloraba mas amargamente que los demás.

«Padre, me dijo, yo deberia estar tambien con ellos; los «conozco á todos, pues he vivido mas de un año en su pri- «sion. Mas, por causa de mis pecados, Dios no me ha juz- «gado digna de llevar, como ellos, la gloriosa palma del «martirio. Ya comprenderéis ahora, Padre, el motivo de «mi dolor: preciso es que viva aun aquí bajo con la incer- «tidumbre de salvarme, mientras ellos gozan de la eterna «felicidad.»

«Tendria que contaros, ilustrísimo señor, otros muchos episodios; pero temo que esta carta tome proporciones exa- geradas. La terminaré, pues, rogando recibais el homena- je respetuoso de vuestro afectísimo y sumiso hijo.—FRAN- CISCO JAVIER VAN-CAMELBEKE, misionero apostólico.»

El personal de la mision de la Cochinchina oriental se compone de 7 sacerdotes europeos y 15 sacerdotes indíge- nas. La poblacion católica es de unas 35,000 almas.

§ 2.º—Vicariato de la Cochinchina occidental. (Baja Cochinchina).

El vicariato de la Cochinchina occidental, formado de las seis provincias de la Baja Cochinchina, fue creado en 1844, y confiado al Ilmo Sr. Lefebvre, obispo de Isaurópolis, coad- jutor del Ilmo. Sr. Cuenot. Veinte años mas tarde, cuando
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la Santa Sede consentia en descargarle de su mision, el ilustreísimo Sr. Lefebvre espiraba arribando á orillas de su patria, consumido por las fatigas de un trabajoso apostolado¹.

El Ilmo. S. Miche, obispo de Dansara, vicario apostólico del Camboge², fue designado para sucederle. Tomó posesion de su nuevo vicariato en el mes de enero de 1863. «El Prelado, escribia Mr. Wibaux el 27 de febrero siguiente, «ha sido recibido con grande pompa en la ciudad de Saigon, «residencia del vicario apostólico de la Cochinchina occidental. El señor gobernador ha querido recibir al nuevo Obispo con el ceremonial prescrito para el recibimiento de los obispos en su ciudad episcopal. Los honores tributados á la Religion en la persona de su ministro han producido el mejor efecto en la poblacion cristiana, satisfecha de ver á su obispo rodeado de todo este aparato religioso y militar, «y en especial el pueblo pagano, que decia en alta voz: «Hé «aquí verdaderamente un gran jefe de los cristianos.»

Los acontecimientos politicos de los años últimos han impuesto al vicariato ciertas condiciones de existencia enteramente nuevas. Tres de las seis provincias de que se compone, habiendo pasado á ser francesas, la libertad religiosa es completa en ellas y aun reina en las vecinas. Por eso, desde 1860, y sobre todo desde 1862, las obras de la mision han tenido un desarrollo nunca visto; se fundan cristiandades nuevas, y las antiguas se levantan poco á poco de sus ruinas.

En el año de 1863 hubo dos mil conversiones, y si al año siguiente el número de los bautismos de adultos no pasó de mil doscientos cincuenta y seis, se debe atribuir á la incertidumbre que reinaba en los espíritus con respecto al porvenir de la colonia. Las poblaciones se preguntaban si permanecerian bajo el dominio francés, ó si volverian á ser anamitas. Y esta última eventualidad era poco segura para los paganos que tenian ganas de convertirse. Temian con razon, para el dia despues de su bautismo, la venganza de los mandarines; pues á los ojos de estos funcionarios todo cristiano es un enemigo. Ahora que la existencia de la colonia no está ya en cuestion, es de esperar que el Catolicismo tomará un considerable incremento, al menos en las

¹ El Ilmo. Sr. Lefebvre murió en Marsella el 30 de abril de 1863, á los cincuenta y cinco años de edad.
² El Ilmo. Sr. Miche queda encargado de la administracion del Camboge.
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tres provincias francesas de Saigon, My-Tho y Bien-Hoa.

El restablecimiento de las antiguas cristiandades, dispersas ó arruinadas por la persecucion ó por la guerra, y la fundacion de nuevos centros cristianos, han hecho precisa la construccion de un gran número de iglesias. En Saigon, el Gobierno francés ha hecho construir una bastante modesta, pero que pronto deberá ser reemplazada por un edificio mas en armonía con la dignidad del culto. En My-Tho, se ha podido hacer de una pagoda un templo consagrado al verdadero Dios. «Ultimamente, escribe Mr. Wibaux en su carta ya citada, uno de nuestros neófitos, antiguo jefe de «partido, construía una iglesia, no sé de qué estilo, pero de «un gusto seguramente nuevo; y lo que vale mas, es que «esta iglesia se levanta en un lugar anteriormente todavía «pagano, y que el celo de nuestro buen neófito lo ha con- «vertido casi en su totalidad. Dios no le ha dejado aguar- «dar por mucho tiempo su recompensa: el señor goberna- «dor acaba de elevarle al título de prefecto, en premio de «su fidelidad y buenos servicios.

«Hay pocos misioneros que no tengan que improvisarse «arquitectos y constructores; y si todas las iglesias no son «unos monumentos, son sin embargo un poco menos in- «dignas de su sublime destino que los tejados de paja que «abrígaban en otro tiempo en estos países la majestad de nues- «tro Dios. Creo que algunas causarian envidia á muchas «parroquias de Francia. He contado hace poco quince lu- «gares dotados con una iglesia regular, en menos de cuatro «años; en cuanto á las capillas, son innumerables.

«Las escuelas, despues de las iglesias, son el medio mas «eficaz para civilizar, ó por mejor decir, cristianizar á los «pueblos. En la colonia tenemos ya treinta escuelas prima- «rias, y todas tienen por profesores alumnos salidos del cole- «gio-seminario y de la escuela francesa de Saigon. La ense- «ñanza se da con carac té res latinos. Se puede ya pronosticar «el tiempo en que los anamitas leerán y escribirán su lengua «con carac té res europeos, y en que las veinte y cuatro le- «tras de nuestro alfabeto reemplazarán á los cuarenta mil «carac té res que es necesario conocer para ser sabio en la «lengua china. Este resultado tiene su valor, pero el ojo «del misionero alcanza otro mas precioso: encontrarémos en «estas escuelas, especialmente cuando tengamos el concur- «so de los Hermanos de la Doctrina cristiana, un medio «poderosísimo de propaganda.
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«para hacerle cruda guerra, dirigid incesantemente vosotros, con el interés propio de hijos, vuestras oraciones al cielo, y multiplicadlas tambien y redobladlas, para que el Señor de los ejércitos quebrante y humille hasta el polvo la satánica soberbia de sus enemigos, y que pueda él continuar rigiendo con soberana independencia los altos destinos de nuestra santa Religion, desde la augusta ciudad de Roma, que providencialmente le ha sido señalada para su morada, y para fijo asiento del alcázar de la santa verdad, de donde ha de partir la que ilumine al mundo. Por lo que á Nos toca, si bien alguna vez parece sobrecoger-nos un serio temor al ver acercarse el término fatal señalado por los hijos de la impía revolucion para consumar respecto á la Santa Sede el despojo mas sacrificio y el atentado mas inaudito, nos sentimos al punto reanimados y alentados al contemplar la firmeza inquebrantable, la tranquilidad verdaderamente sublime y la viva y segura confianza en la proteccion del Señor, de que se siente po-seido y animado nuestro Santísimo Padre, como á todos es bien notorio, y segun se echa de ver en su última alocucion pronunciada en el consistorio secreto de 29 de octubre último; y al considerar además que al dia, ya inmediato, que en este mismo mes, consagrado no en vano á María Inmaculada, saludan los enemigos del Pontificado como el dia de su triunfo, ha de preceder el hermoso dia aniversario de aquel otro en que el venerable Pio IX colmó de consuelo é inundó de espiritual alegría los corazones de todos los católicos, declarando y definiendo con su infalible autoridad y con inspirada y majestuosa voz, ro- deado de prelados de todo el universo, que la beatísima Virgen María, en el primer instante de su concepcion, fue preservada inmune de toda mancha de culpa original.

«No es posible, no, que esa Reina de la pureza haya de abandonar, en lo mas acerbo de su tribulacion, al ilustre Pontífice en esos dias mismos de dulcísimo recuerdo en que la contemplamos por él glorificada y enaltecida: antes bien cumple á la gloria de su nombre, terrible para los enemigos de Dios, como escuadron ordenado en batalla,» aplastar bajo sus plantas virginales la cabeza de la infernal serpiente, desbaratando los planes inicuos de los que son instrumentos de su persidia, y cubriéndolos así ella de ignominia, mostrarles coronado de triunfo al que la coronó con hermosa diadema de honor y de gloria.»
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«S. S. I. se propone abrir sucesivamente un número semejante de escuelas para las niñas. Esta será obra más difícil, con motivo de las prevenciones que condenan á las niñas á la ignorancia. Pero esta prevención no es insuperable: desaparecerá á la vista de los resultados prácticos de la educación recibida en el grande establecimiento de las Hermanas de san Pablo. Nuestras religiosas indígenas nos proporcionarán gran número de maestras ya casi formadas.»

Saigon, capital de las posesiones francesas, es el verdadero centro de la misión, y aquí se encuentran reunidos los establecimientos destinados á preparar y asegurar el porvenir de la Cochinchina cristiana.

1.º El mas importante de todos es el colegio-seminario. «El colegio de Pulo-Pinang, escribe Mr. Wibaux, de donde ha salido casi todo nuestro clero indígena, no es suficiente para cubrir las necesidades del momento, y mucho menos aun para las del porvenir. Ha sido, pues, necesario pensar en la creación de un colegio-seminario en Saigon. El Gobierno nos ha ayudado con la concesión de un vasto terreno. Pero los trabajos de construcción han exigido sacrificios considerables; y hasta nos hemos visto precisados á contraer deudas. La empresa, que cuenta tres años de fecha, ha sido tres veces interrumpida por falta de recursos. Urge sobremanera darle la última mano, pues no sabemos dónde recoger los clérigos indígenas cuya educación eclesiástica no está concluida. Estos jóvenes se ejercitan en el ministerio y sirven de catequistas; pero necesitan volver de tiempo en tiempo al seminario para completar sus estudios. El número de nuestros alumnos es de sesenta. Pero estas pobres criaturas están muy mal alojadas bajo techos de paja, bastante mal alimentadas y no muy bien vestidas. Miran con envidia los zapatos, que llevan ya muchos de sus compatriotas, por no poderse permitir este lujo de civilización. El sostenimiento de un colegio tan numeroso no guarda proporcion con nuestros recursos.»

2.º La escuela francesa, conocida con el nombre de Escuela del obispo de Adran¹, recibe más de cien jóvenes ana-

¹ El Ilmo. Sr. Pigneau de Behaine, obispo de Adran, vicario apostólico de la Cochinchina desde 1771 hasta 1799. A consecuencia de la revolución de 1774, que había destronado la dinastía reinante, el Obispo de Adran ofreció sus consejos y su juicio al servicio de Gia-Long, soberano legítimo de Anam. Le consiguió la protección de
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mitas que pertenecen á las diversas provincias del vicariato, y vienen á aprender la lengua francesa. Esta escuela, fundada y sostenida por el Gobierno francés con el objeto de formar intérpretes y maestros de escuela para los paganos, está dirigida por los Hermanos de la Doctrina cristiana.

3.º Los cinco hospitales franceses de Saigon, My-Tho, Bien-Hoa, Cho-Quan y Baria, están servidos por las religiosas de san Pablo de Chartres. Poseen en Saigon, cerca del colegio, un magnífico establecimiento que sirve de huérfanato y de pensionado para las niñas anamitas. El pensionado, que recibe subsidios del Gobierno, cuenta unas cien alumnas que leen y escriben el francés, y que se ejercitan en las labores de costura. También hay un noviciado para las jóvenes indígenas que desean abrazar la vida religiosa, y consagrarse á las obras de caridad en las escuelas, en los asilos y en los hospitales. A la época en que el ilustrísimo Sr. Lefebvre bendijo solemnemente el establecimiento (día 18 de agosto de 1864) el noviciado tenía ya tres novicias y doce postulantes.

4.º Al lado de esta santa milicia que ataca la ignorancia con la educacion de la juventud, y el egoismo con el sacrificio al lado de los enfermos; hay otra cuya accion, aunque menos visible, no deja de ser tambien útil á la mision: esta es la de las Carmelitas. Inspira gran confianza al misionero el saber que hay personas que están orando noche y dia, pidiendo la bendicion del cielo sobre sus trabajos. El Ilmo. Sr. Lefebvre escribia el 21 de marzo de 1864: «¡Habria podido creer, pocos años hace, que antes de terminar mi carrera el Señor me hubiese concedido el consuelo de ver germinar la flor del Carmelo en el suelo anamita? Y sin embargo en el dia es una realidad, y debemos decir que esta fundacion, que causa la admiracion de tantas personas, ha sobrepuesto nuestras esperanzas. Tres hijas de santa Teresa, que han venido de Francia, han reunido ya en su modesto convento unas veinte jóvenes religiosas indígenas. ¿Qué dicha es tener en nuestra amada mision estos ángeles de oracion y de paz, cuyas manos

Luis XVI, y le trajo de la India soldados franceses, que contribuyeron poderosamente á restablecerle en el trono de sus padres. El principe no fue ingrato: otorgó á los cristianos el libre ejercicio de su religion en todo el reino anamita, y al morir recomendó á Minh-Menh, su hijo y sucesor, que nunca persiguiese la religion cristiana. Ya se sabe de qué modo las últimas voluntades de Gia-Long han sido cumplidas por sus descendientes.