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del periódico que intentara combatirla bajo cierto punto de vista.

El párrafo que inmediatamente antecede al primero que copia El Pensamiento, decía:

«Y aunque no es necesario, declaramos formalmente que «no dicta nuestra observacion simpatía alguna con los que «directa ó indirectamente se aparten de la doctrina teológica y del buen sentido general del Clero español. Al contrario, la compacta union, la constante disciplina de nuestro Clero con sus obispos es la que deseamos se conserve, «y en tanto estimamos esto, que obramos según el dictamen «de nuestra conciencia, señalando lo que á nuestro parecer «puede perjudicar la armonía de algunos caracteres con su «autoridad legítima.»

¿Por qué no ha citado El Pensamiento el anterior párrafo? No podemos creer que El Pensamiento tenga interés ninguno en que sea manifiesto á todo el mundo que La Revista no simpatiza con los errores de los Textos vivos.

Pero es el caso que El Pensamiento español ha querido contestarnos, y no solo no nos ha contestado, sino que, por lo menos indirectamente, ha confirmado nuestra opinión.

La Revista católica dijo que según su parecer la iniciativa de la correccion dogmática ó moral de todo sacerdote pertenecía al Episcopado.

¿Qué nos contesta á esto? Nada en contra. Nos dice en sustancia que El Pensamiento también era de esta opinión, pues cuando trató de combatir al presbítero Sr. Castro «tropezamos, dice, con la dificultad de que el autor estaba investido con la altísima dignidad sacerdotal, al paso que nosotros éramos simples seglares... Tal era la duda que nos ocurría y la perplejidad en que nos hallábamos. Por un lado nos impulsaba á romper el silencio el amor á la verdad, el deseo de preservar del veneno de la mala doctrina á la juventud estudiosa y de dar la voz de alerta á los padres de familia: pues si para esto no sirve la prensa religiosa, ¿quieren decirnos nuestros lectores para qué sirve? Por otro lado, nos detenia la consideración de nuestra pequeña, de nuestra insignificancia como escritores públicos, y el profundísimo y sincero respeto que tenemos y debemos tener á la dignidad sacerdotal.»

Esto dice El Pensamiento español; luego El Pensamiento español no se determinaba á combatir á un presbítero por el respeto que tiene á la dignidad sacerdotal; tropezó con la
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dificultad de que el Sr. Castro era presbítero, dudaba, estaba perplejo.

Pues bien, la perplejidad, la duda, las dificultades, el escrúpulo, todo esto, que causaba á El Pensamiento español el carácter sacerdotal del que debía combatir, ¿no legitima la observación de La Revista católica?

Salió de esta perplejidad El Pensamiento español consultando al Excmo. Sr. Costa y Borrás, arzobispo de Tarragona, el que se dignó contestar al Sr. Villoslada en los términos de la carta arriba inserta.

En el contenido de aquella carta cree El Pensamiento español justificar la iniciativa de la corrección sacerdotal, que es de lo que se trata.

Sin embargo, el señor Arzobispo de Tarragona no habla una palabra de iniciativa. Que los errores de un sacerdote son condenables, ¿quién lo niega? ¿Se ha opuesto La Revista católica á que El Pensamiento español combata los errores de Lutero ó los del P. Passaglia? ¿Qué intenta hacer creer El Pensamiento español preguntando á sus lectores: Para qué sirve la prensa religiosa, si no sirve para «preservar del veneno de la mala doctrina á la juventud estudiosa y de dar la voz de alerta á los padres de familia?» ¿Quiere dar á entender El Pensamiento español á sus lectores, que La Revista católica se opone al contraveneno de las malas doctrinas?

El Pensamiento español sabe que el que escribe estas líneas es sacerdote, que con mas ó menos talento escribe en apoyo y defensa de la verdad, y que desde la cátedra del Espíritu Santo y en las columnas de La Revista ha combatido los errores de los textos vivos y de los muertos; ¿no falta, pues, El Pensamiento español á todas las consideraciones debidas á nuestro carácter y conducta, colocando la cuestión en un terreno diferente de aquel en que la hemos planteado?

Por lo demás, El Pensamiento español no podrá nunca estampar en sus columnas una carta de ningún obispo que diga que la iniciativa de la corrección dogmática y moral del clero pertenezca á un periódico.

Y mientras no pruebe esto, La Revista católica está en su derecho creyendo y sosteniendo que El Pensamiento español obra mal iniciando ataques á determinados sacerdotes, pues semejante iniciativa debe partir del Episcopado y no del periodismo.

¿Y cree El Pensamiento que la conducta de La Revista no
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«de toda dominacion extranjera.» ¿Y á esto aplaudís?...
Vamos adelante.»

Mas adelante, comentando otro párrafo, dice:
«Bien quisiéramos que fuera cierto lo que dice la Corona, que Italia ha conseguido por su propia virtud su independencia; ¡pero desgraciadamente protestan contra esta frase Custoza y Lissa, y tememos que la alabanza tributada á las provincias vénetas por su valerosa perseverancia en la oposicion á un Gobierno legítimo, que nosotros hemos reconocido tal al aceptar de él la cesion del Véneto, tememos que tarde ó temprano pueda producir en Italia otra terrible perseverancia. El tiempo dirá si son injustos nuestros temores.»

Y añade al terminar comentando otros párrafos:
«Si la seguridad de Italia depende del valor de Persano y de la sabiduría de Lamármora, ¡estamos frescos! Si el incremento de su prosperidad ha de nacer de la ciencia económica de nuestros ministros, ¡podemos estar descansados! Si la nueva seguridad del porvenir ha de ser fruto del equilibrio europeo producido por el reino de Italia, ¡pobres de nosotros!

«En 1867 pagarémos como en 1866. El Gobierno ha pro visto á cuanto ocurra. Sí, ¡fiaos de las promesas de este Gobierno! El 18 de abril de 1866, el ministro de Hacienda Scialoja decía que era una calumnia aquello del curso forzoso de los billetes, y el 1.º de mayo del mismo año se decretaba el curso forzoso. Con semejantes hombres, veréis cómo prospera la fortuna pública.

«¡Cuánta frase sonora y cuánto período rotundo! Solo diremos, por último comentario, lo siguiente: Del 13 de junio de 1866, apelamos al 13 de diciembre de 1867. El que viva, verá.»

Tambien nosotros para las grandes cuestiones que hoy están pendientes y que la política humana no se atreve á resolver, esperamos la solucion de la Providencia.

JOSÉ ILDEFONSO GATELL.
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es aprobada por cartas episcopales? Y ¿cree que no hay obispos que preferirian que los artículos de El Pensamiento español fuesen el reflejo de sus pastorales, á que se adelante á sus pastorales la entonacion de El Pensamiento español?

Obre El Pensamiento español como bien le parezca; hemos creido deber expresar nuestra opinion sobre este punto, que creemos afecta la dignidad del Clero: si El Pensamiento sigue creyendo que le pertenece la iniciativa, ejérzala en buen hora; como no nos falte la gracia de Dios, seguiremos muy á cubierto de los combates que deseara librarnos nuestro colega. Nuestra doctrina y nuestra conducta no deben alarmarse ante ninguna iniciativa católica.

EDUARDO MARÍA VILARRASA.

HISTORIA DE LAS MISIONES.

MISIONES DE EGIPTO.

Cartas del P. Fr. José Coll, procurador general de Tierra Santa, á un amigo.

Gran Cairo 2 de diciembre de 1866.

Mi muy querido amigo: Aquí me tiene V. recien llegado de Alejandría. El 25 del último noviembre salí de Jerusalen con rumbo para Roma, donde me llaman algunos asuntos de la Orden; pero no habiendo recorrido todavía nuestros conventos de Egipto, me ha parecido muy del caso aprovechar la ocasion suspendiendo mi viaje quince dias hasta la salida de otro vapor que me conduzca á Civitavecchia, para de allí encaminarme á la ciudad de las siete colinas.

De Alejandría al Cairo se viaja hoy por el ferrocarril en solas seis horas. En los wagones de segunda clase, donde los religiosos tomamos asiento, se pagan veinte francos; pero á nosotros nos llevan gratis, por uno de los muchos privilegios con que este virey se complace distinguir á los pobres hijos de san Francisco. Gratis, y en coche, y solo por nuestro carácter y hábito de religiosos; cuando en el suelo de nuestra patria, de nuestra católica España, precisamente
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por esta razon, ni aun á pié y por cuenta propia se nos permite salir á la calle. ¡Es una aberracion!

En este año las inundaciones del Nilo han sido muy fecundas; y es un espectáculo verdaderamente delicioso el ver toda esta inabordable campiña, que apenas tendrá igual en el mundo, tapizada de una vegetacion lozana, verde y florida: está hoy en plena primavera. El arroz, el algodón, el maíz, la caña de azúcar, el tabaco, y otras muchas y ricas producciones, sobre todo el grano, hacen, con razon, de este país un blanco de universales aspiraciones.

El terreno está surcado por multitud de canales, de los cuales deriva el agua en todas direcciones, para todo abastece el Nilo: solamente que el año en que este alza mucho su nivel por causa de las lluvias de la zona tórrida, en la imposibilidad de dar cauce á todas sus aguas, se desborda en furiosos aluviones; pero este inconveniente acaba de obviarlo el virey con la construcción de dos grandes diques.

El Egipto, dice muy bien un autor, no es mas que un grande oasis en medio de un inmenso desierto: y hay que notar que, á medida que los tiempos avanzan, se va modificando el clima, imprimiendo á las producciones el natural desarrollo. Es una vulgaridad aquello que se nos enseña en los primeros años de escuela; es á saber, que en el Africa no llueve ni truena: lo que yo sé decir es que, mientras estoy trazando estos renglones, cae una lluvia suave, pero muy nutrida. Y cuenta que en el Egipto se nota grandemente la falta de arbolado; de ahí la inmunda costumbre que reina entre muchos de los turcos, de emplear los estiércoles, no ya en beneficiar las tierras, pues que de esto se encarga el Nilo; sino de alimentar con ellos el fuego de sus casas. El estiércol lo humedecen para amasarlo, y dándole la forma de un plato lo secan luego al sol, como suele hacerse con los ladrillos. Hé aquí el combustible de este suelo, merced á la criminal incuria de sus dueños. ¡Cómo es posible que en el Egipto deje de haber plagas, con una atmósfera tan infecta!

El Gran Cairo está situado entre aquellas dos ilustrísimas ciudades de la antigüedad, Heliópolis y Menfis, y aun parece que toma una parte de su área: el número de sus habitantes se aproximará á seiscientos mil. Tiene como trescientas calles, con cuatrocientas mezquitas, aparte de un buen número de iglesias y sinagogas. La forma de toda ella, según yo la he contemplado desde el vecino monte de Mok-
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katán, es una media luna perfecta. En muy pocos días he recorrido lo mas principal, gracias á la velocidad de un jumentillo que me llevaba como flecha disparada. La agilidad de estos animales egipcianos es una cosa increíble; ya se ve es el genio del país. A propósito recuerdo lo que sucede con los gitanos que recorren la Europa, en cuyas manos la bestia mas torpe despierta alguna habilidad.

En el Cairo me interesaba sobre todo adorar la bendita mansión que consagraron con sus plantas los tres divinos fugitivos, JESÚS, María y José. Yo recité allí aquel texto de la Escritura: Ex Ægypto vocavi Filium meum: veniet ut salvet populum suum. Ex Ægypto! ¿Con qué os hallabais aquí, Dios mío, exclamé, cuando de vuestro Padre celestial fuisteis llamado para continuar en Galilea la estupenda obra de la redención! Ex Ægypto! ¡Con qué no es ilusión; con qué es verdad que después de haberos adorado en la cuna y en el pesebre, en el Calvario y en el sepulcro, me es permitido también besar la tierra que os diera asilo en vuestro destierro, y respirar el aire que embalsamó el dulcísimo aliento de vuestra boca! ¡Oh qué afortunado me contemplo, y cuán suavemente reposa mi espíritu en el seno de este lugar solitario! En medio de estas sombras empapadas de misterios, parece como que penetra en la mente una luz celestial, que refleja en lo más íntimo del alma los inefables transportes de JESÚS infante. ¡Oh cuánto provoca á amar el amor del niño Dios!

Pero es forzoso partir. ¡Partir! ¡Ah, por qué no ha de olvidarse el mundo de este pobre ser á quien solo halaga el cielo! ¡Me hallaba tan bien aquí! Pero en la obediencia está el espíritu de Dios: obedezcamos. Mas ante todo, JESÚS, dulce y único bien mio, dignaos aceptar mis deseos y bendecidme.

La mayor parte de una mañana la he empleado en la ciudadela. En este recinto se descubren todavía los vestigios del palacio de José, el hijo de Jacob; y como la historia de este grande hombre es sin disputa una de las mas interesantes del Antiguo Testamento, no puede uno allí dejar de sentirse conmovido.

La ciudadela posee, entre otras muchas cisternas capaces de suministrar el agua por un año á mas de cincuenta mil personas, un pozo atribuido también á José, cavado en medio de la roca: tiene un golpe de vista sorprendente; su anchura es de diez y ocho pies, con doscientos setenta y seis de profundidad.
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En el mismo local se encuentran asimismo varios palacios, entre otros el llamado de la justicia, ó mejor, del despotismo y la barbarie, y el en que habita el virey. En uno de los salones de este último se teje el famoso velo al cual dan el nombre de Kaba, que la gran caravana musulmana transporta anualmente á la Meca, en medio de los festejos y aclamaciones, entre las cuales alterna el repetido estruendo del cañon.

Pasé luego á la mezquita modelo, fundada por Mehemet-Alí, en cuyo interior descuello el mausoleo de este hombre, que fue singular entre los turcos. No hay medio; al pisar los umbrates de cualquiera de las dos puertas que dan entrada á un espléndido pórtico, en el cual hasta el pavimento es de mármol blanco, hay que deponer el calzado, ó bien cubrirlo con unas babuchas de grana excesivamente holgadas. Preferí lo segundo; y en el acto un negro postrado en tierra me afianzó el turquesco calzado á beneficio de unas cintas. Confieso que me llené de admiracion al contemplar tanta riqueza, cuyo encanto aquilata un sin número de cristales de colores que reverberan un meridiano de luces, entre las cuales ondula una lluvia de matices. Allí no se conoce mas que el riquísimo pórfido adornado de arabescos primorosos. ¡Qué lástima de local!

Tambien he visto en Bolaco, otro de los arrabales del Cairo, el museo de antigüedades egipcias, donde se conservan en el mejor estado las celebradas momias, muy bien ajustadas en cajas de sicomoro (madera que puede llamarse incorruptible), las cuales á su vez son defendidas de los ultrajes del tiempo por espesísimos sarcófagos de granito, en cuya concavidad están depositadas. Segun lo poco que yo ví de ellas, formé juicio de que no les falta ni siquiera una uña; y observé que aproximando el olfato respiraban todavía cierto olor como de betún, una de las materias que precisamente empleaban los egipcios para embalsamar sus cadáveres. Algunas de las momias estaban adornadas con joyas de mucho valor; por eso no extraño lo que se cuenta de Cambises, el cual, abriendo muchas de aquellas lápidas sepulcrales, se llevó consigo hasta trescientos talentos de oro, con otros cinco mil trescientos de plata; suma muy suficiente para enriquecer una provincia.

Por último, he admirado la mas alta de todas las construcciones humanas: ya se entenderá que hablo de las pirámides. La iglesia de San Pedro en Roma tiene una altura
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de ciento treinta y dos metros, ó sean cuatrocientos seis piés. La torre de Estrasburgo es mayor, pues cuenta ciento cuarenta y dos metros, iguales á cuatrocientos treinta y siete piés. Pero la pirámide de Cheops supera á entrambas, como quiera que mide una altura de ciento cuarenta y seis metros, que equivalen á cuatrocientos cuarenta y nueve piés. Su base es de setecientos cuarenta y seis piés. ¡Qué asombro! Tiene tambien su acceso por un órden de doscientos veinte y tres escalones; pero solo de pensar lo me turbo: sin embargo, algunos viajeros han logrado trepar hasta su cúspide, y llenos de satisfaccion dejado en ella esculpidos sus nombres.

Dispénseme V. por hoy; ha llegado la hora de partir, y no quiero molestar á mis hermanos los compañeros de viaje. Mientras abrazo á esta religiosa comunidad, tan buena y complaciente para conmigo, y protestando escribirle de nuevo desde Alejandría, me repito de V. afectísimo y seguro servidor Q. B. S. M.—Fr. José Coll, procurador general de Tierra Santa.

Alejandría 6 de diciembre de 1866.

Mi estimado amigo: En cumplimiento y adveracion de la promesa que tengo hecha á V. desde el Gran Cairo, me complazco en escribirle de nuevo al verme ya en la antigua corte de los Ptolomeos; en la patria de Euclides, de Origenes, san Clemente, santa Catalina y tantos otros preclaros hijos.

Aquí me he encontrado de vicecónsul á D. Francisco Carpi, uno de los compañeros de mi adolescencia: es el primer conocido que veo de aquella edad, despues de transcurridos diez años desde que dejé para siempre el paterno hogar. ¿Le parece á V. mucho sacrificio el mio? Yo no lo tengo por tal, como quiera que la vecacion, secundada de la gracia, allana y aun hace deseables las cosas al parecer mas arduas. A mas de que, entre las leyes de la equidad establecidas por Dios, hay una que compensa todo lo que acá en este valle de llanto es conocido con el nombre de bienes y males; por lo mismo en cuanto á mí, que como hombre concebido en pecado, repletus sum multis miseriis, me esfuerzo sin embargo por lisonjearme que tambien ha sido escrita para mí aquella estrofa italiana:

Tanto è 'l bene che m' aspetta,
Ch' ogni pena mi diletta.
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Alejandría, como saben todos, fue fundada por Alejandro Magno trescientos veinte y tres años antes de la era cristiana; su arquitecto llamóse, según Plutarco, Stasícra-tes, quien la dió la forma de una clámide.

Mucho me consuela el vuelo que va tomando el elemento europeo en esta localidad; no parece sino que se reproducen los tiempos de las Cruzadas, expresados, no ya con guerras y efusión de sangre, sino más bien á beneficio de una iniciación suave y fecunda, la cual, continuando por algunos años en el mismo sentido, acabará necesariamente por absorberlo todo.

Dentro del perímetro de Alejandría se cuentan hoy cerca de veinte mil católicos; y este incremento aumenta de día en día con nuevo y más animado impulso. Gracias á la gran capacidad de nuestra iglesia, y sobre todo al cuidado con que se procura que esté servida á todas horas por un número competente de religiosos, los cuales predicán, confiesan y catequizan en diferentes lenguas; dirigen y mantienen el espíritu de la Orden tercera de nuestro Padre san Francisco, llamada de penitencia; la cual cuenta ya ciento diez y nueve personas de ambos sexos, que son como otros tantos predicadores: administran los Sacramentos, asisten á los hospitales, y acompañan los cadáveres hasta su última morada.

Todo esto lo hacen nuestros religiosos además de oficiatura en el coro y misas cantadas que suelen encomendar estos fieles; siendo tantas, que muchos días del año llegan á tres, cuatro, y aun á veces cinco.

Nuestro cementerio era harto reducido para un vecindario católico de suyo numeroso, aun prescindiendo de la población flotante, que siempre es considerable; pero ahora finalmente se han superado todas las dificultades, gracias á la munificencia del virey, quien graciosamente nos ha cedido un dilatado terreno. Ya un gran número de familias se han hecho traer los más preciosos mármoles de Carrara para construir sus panteones, pudiendo asegurar que dentro de pocos años el nuevo campo santo será una cosa digna de verse.

En medio de esta expansión religiosa que consuela el alma, se destaca sin embargo una propiedad mala que lo aci- bara todo: hablo del lujo. Sabemos que el fausto y afemi- nación del Oriente relajó un día la simplicidad de costum- bres de los romanos, llegando hasta socavar los cimientos
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de su universal imperio; y precisamente los descendientes de aquellos mismos dominadores del mundo, mal escarmen- tados, introducen, ó si á tanto no llegan, secundan por lo menos el caprichoso y despótico desorden de aquel ídolo á que dan el nombre de moda.

Aparte del exagerado brillo en el vestir, y sobre todo, del prurito de alquilar coche para dos pasos que hayan de dar- se en la calle (que, como todas las cosas, cuesta en Alejan- dría un sentido); viven en esta ciudad un número conside- rable de familias, las cuales sostienen lujosas carrozas tira- das por magníficos alazanes; y con todo este tren, ennoble- cido por las librea de los lacayos, se presentan á menudo en el templo. Y aun el aristocrático humor de algunos lle- ga hasta mandarnos sus niños á la escuela con la misma cortesana etiqueta. De suerte, que en este nuestro conven- to reina un continuo rumor de carruajes, parecido á un edificio azotado por un viento de tempestad; de lo cual si mucho se ofenden los estudios monásticos, lo mismo que el recogimiento y santo silencio que es el alma del claustro, no es menor la lesion que en ello sufre el porvenir de las familias.

El número total de europeos establecidos hoy en Alejan- dría, si vale el testimonio de una persona caracterizada que me lo afirma, cifra ya en ochenta mil; y aun ahora mismo se habla de una colonia inglesa compuesta de veinte y cinco mil personas, la cual viene á tomar posesion de un país si- tuado en las márgenes del Nilo.

Y nuestra pobre España; Ecce. ¿Duermes? Preguntaba, pues, ¿cómo es que nuestra patria no da señales de vida en un tiempo en que todo el mundo carga su tienda al hom- bro y se pone en marcha hácia el Oriente; hácia la region feliz que nos envia el sol, como nos envió un dia la civili- zacion y la luz indeiciente del Evangelio?

Por mas que desearia excusarlos, no puedo concebir el por qué nuestros gobernantes hayan de mostrarse tan ní- miamente medrosos en ensayar medios que afiancen nues- tro pabellon en Oriente, y bajo su sombra acometer empre- sas, en las que, si positivamente arriesgarian poco, verisí- milmente ganarian mucho.

Conviene no perder de vista que Alejandría es un puer- to de mar importantísimo; y aparte de otras ventajas, podria servirnos de escala para abrir comercio con las Indias por el mar Rojo. El Sr. Moya, nuestro cónsul general, me ha